Educacin en el cambio global

CG6 Actividades

El ciclo global del carbono - Seccin CG6 - 1

Qu pasa en el ciclo?

Da la frmula qumica de cada proceso

Pregunta
Muchos de los procesos qumicos y fsicos que tienen lugar
en el ciclo del carbono te sern conocidos. En esta leccin
vamos a contemplar ms detenidamente los ms
importantes.

1. Para cada uno de los procesos del A al I de la

Figura CG6.l escribe el nmero de una o ms
de las ecuaciones, del (1) al (7), que
corresponde al proceso. Por ejemplo, el
proceso que est en F, entre la vida terrestre y
la atmsfera, representa la respiracin de los
organismos que viven en la tierra que aparece
en (4).

La lista de las ecuaciones (1) a (7) representa estos

procesos:
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.

C(s) + O2(g) CO2(g)

CH4(g) + 202(g) CO2(g) + 2H2O(1)
C8Hl8(1) + 12,5O2(g) 8CO2(g) + 9H2O(1)
C6H12O6(s) + 6O2 6CO2(g) + 6H2O(1)
6CO2(g) + 6H2O,(1) C6H12 O6(s) + 6O2(g)
CO2(g) CO2(aq)
CO2(aq) + H2O(1) HCO3-(aq) + H+(aq)

Una aproximacin a la qumica

Ahora contemplaremos ms detenidamente algunos de los
procesos qumicos esenciales descriptos en las ecuaciones
que aparecen ms arriba.
Uso de combustibles fsiles: reacciones (1), (2) y (3)

A1

La Figura CG6.1 muestra algunos de los lugares

dentro del ciclo global del carbono donde tienen lugar los
procesos qumicos esenciales. Ellos estn representados
por los crculos marcados de A hasta I. Cada letra
corresponde a una o ms ecuaciones del (1) al (7).

En lo que concierne al Cambio Global estos procesos son

muy importantes porque ponen dixido de carbono en la
atmsfera por medio de "un proceso sin retorno" - el
dixido de carbono no vuelve a su origen en los
combustibles fsiles.

Figura CG6.1 Procesos qumicos del ciclo del carbono.

199

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El ciclo global del carbono - Seccin CG6 - 2

Qu pasa en el ciclo?

Pero algunos combustibles fsiles son peores que otros.

Lo que importa es la cantidad de dixido de carbono
liberada por unidad de energa producida. Aqu estn los
datos de los cambios de entalpa por combustin de tres
importantes combustibles fsiles.

Tanto la respiracin como la fotosntesis implican muchas

etapas y son mucho ms complejas que las ecuaciones
generales que aqu se muestran. El intercambio global de
dixido de carbono entre las plantas y los animales no slo
es importante para mantener la vida, sino que resalta la
importancia de los sistemas vivos como depsitos de
carbono.

1 Carbn, representado por carbono, C:

C(s) + O2(g) CO2-(g); H = -394 kJ mol-'

Interacciones entre el dixido de carbono y el agua:

reacciones (6) y (7)

2 Gas natural, representado por metano, CH4:

CH4 + 2O2 (g) CO2(g) + 2H2O(1)
H = --890 kJ mol-1

6 Cuando el dixido de carbono se disuelve en el agua, lo

primero que pasa es que se disuelve simplemente. Esto
est representado por la ecuacin (6):

3 Nafta, representada por octano, C8Hl8:

C8Hl8 + 12,5O2(g) 8CO2(g) + 9H2O(l);
H = -5470 kJ mol-'

CO2(g) CO,(aq) H es negativo

Este es un proceso reversible: el CO2 puede tanto
disolverse en la solucin como salir de ella. Se puede
encontrar este equilibrio en una botella de soda cerrada
(Figura CG6.2).

Preguntas
2 (a) Calcula la cantidad de CO2 producida por
megajulio de energa liberada (1 megajulio =
MJ = 1 000 KJ = l06J) para cada uno de
estos combustibles fsiles.
(b) Qu importancia tiene tu respuesta en lo que
concierne al cambio global?
3 Hay algn combustible que no produzca nada
de CO2? Si los hay, cules son?
Respiracin y fotosntesis: reacciones (4) y (5)
Todos los seres vivos, plantas y animales, respiran. La
respiracin est presente en la vida terrestre y en la vida
marina, y entre los organismos que llevan a cabo la
descomposicin del suelo.
4 La respiracin libera CO2 en la atmsfera:
C6Hl2O6(s) + 6O2(g) 6CO2(g) + 6H2O(1)

Figura CG6.2 Equilibrio en una botella de, soda.

El proceso inverso de fotosntesis, que elimina CO2 ms o
menos equilibra el proceso de respiracin.
5 La fotosntesis elimina el dixido de carbono de la
atmsfera:
6CO2(g) + 6H2O(1) C6Hl2O6(s) + 6O2(g)

200

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El ciclo global del carbono - Seccin CG6 - 3

Qu pasa en el ciclo?
HCO3- se llama in hidrgenocarbonato. Esta reaccin nos
ayuda a entender la naturaleza cida del CO2 y por qu la
soda tiene un gusto ligeramente agrio. Pero esta solucin
es dbilmente cida, porque bajo condiciones normales la
posicin de equilibrio est bien hacia la izquierda.

Cuando el sistema est en equilibrio, el CO2 sale del agua

con la misma velocidad con que se disuelve en ella: est
en equilibrio dinmico.
El sistema global ocano/atmsfera del planeta no es tan
simple como una botella de soda, pero tiene importantes
similitudes.

As, cuando el CO2(g) entra en el agua, hace algo ms que

disolverse simplemente. Parte de l reacciona como lo
demuestra la ecuacin (7); esto ayuda a eliminar el CO,(g)
de la atmsfera. Esta reaccin, junto con la fotosntesis
llevada a cabo por las plantas marinas, asegura que el
ocano pueda eliminar grandes cantidades de CO2 de la
atmsfera - lo cual es positivo. Sin esta eliminacin,
actualmente habra mucho ms dixido de carbono en la
atmsfera, y el calentamiento del planeta sera un
problema an mayor.

Preguntas
4 Usa el Principio de Le Chatelier para decidir qu
pasara con la posicin de equilibrio de la
ecuacin (6) al ocurrir los siguientes cambios.
(a) Se eleva la temperatura. (Esto corresponde al
calentamiento de la Tierra).
(b) Se aumenta la presin parcial del CO2(g) (Esto
corresponde al aumento de la concentracin de
CO2 en la atmsfera.)

Preguntas
6 Expresa la constante de equilibrio, Kc, para la
reaccin que muestra la ecuacin (7). El valor
de Kc para esta reaccin es
4,3 x 10-7 mol dm-3 a 298 K.

(c) Se elimina un poco de CO2(aq). (Esto

corresponde a la eliminacin de CO2 por
fotosntesis producida por la vida vegetal de los
ocanos.)

7 El pH de la soda es 4 a 298 K.

5 Cules son las consecuencias de estos cambios

de la posicin de equilibrio con respecto al
cambio global?

(a) Cul es la concentracin de H+ (aq) en la

soda a 298 K?
(b) Usa la expresin de la constante de
equilibrio para calcular la concentracin de
CO2 (aq) en la soda. Puedes suponer que
las concentraciones de H+(aq) y HCO3-(aq)
son iguales.

Pero no es tan simple como eso...

7 El dixido de carbono no slo se disuelve en el agua.
Una pequea proporcin (alrededor del 0,4%) reacciona
con el agua, como lo muestra la ecuacin (7):
CO,(aq) + H2O(l) HCO3-(aq) + H+(aq)

201

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El ciclo global del carbono - Seccin CG6 - 4

CG6 Notas para profesores

Contenido
Primero los estudiantes realizan un ejercicio de combinacin para determinar las ecuaciones qumicas que le
corresponden a los procesos del ciclo global del carbono. Despus analizan ms detalladamente algunos de los
procesos qumicos involucrados, y contestan preguntas relacionadas con los procesos qumicos pertinentes.

Objetivos
Al terminar esta actividad los estudiantes deben:

comprender la qumica bsica de algunos de los ms importantes procesos que tienen lugar en el ciclo global
del carbono

apreciar la necesidad de comprender esta qumica bsica para juzgar apropiadamente las acciones que se
necesitan para controlar el problema de las emisiones de dixido de carbono

mejorar su comprensin de ciertos principios qumicos bsicos, incluso el cambio de entalpa, la

estequiometra y el equilibrio dinmico.

Conocimientos necesarios
Los estudiantes deben tener conocimientos bsicos del ciclo global del carbono, preferentemente, como resultado
de haber cumplido las actividades CG3 y CG4 en esta unidad; tambin deben tener conocimiento de los procesos
fsicos y qumicos involucrados en el ciclo del carbono.

Materiales
hojas de actividades CG6

Respuestas
1 Procesos
A
B
C
D
E
F
G
H
I

Procesos correspondientes
6
6
7
4
5
4
5
4
1,2,3

2 (a) Carbn:
Gas natural:
Petrleo:

2,54 mol de CO2 por MJ;

1,12 mol de CO2 por MJ;
1,46 mol de CO2 por MJ.

202

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El ciclo global del carbono - Seccin CG6 - 5

CG6 Notas para profesores

(b) Se infiere que, si hablamos de reducir las emisiones de CO2, debemos usar gas natural antes que el
carbn. El cambio a gas natural ya se da en la industria de provisin de electricidad en varios pases,
aunque inicialmente el beneficio de este cambio para el ambiente se consideraba que era la reduccin de
las emisiones de dixido de azufre ms que de las emisiones de dixido de carbono.
3 El gas hidrgeno es un combustible que no produce nada de CO2, pero el que esto sea beneficioso o no
depende en primer lugar de cmo se fabrica el hidrgeno. La mayor parte de los procesos para fabricar gas
hidrgeno tambin producen CO2,
4 (a) El equilibrio se desplaza hacia CO2(g) cuando se eleva la temperatura.
(b) El equilibrio se desplaza hacia CO2(aq) cuando se aumenta la presin.
(c) El equilibrio se desplaza hacia CO2 (aq) cuando se elimina CO2(aq).
5. Si nos referimos solamente a la ecuacin (6), se infiere que (a) se liberar CO2(g) cuando hay calentamiento
del planeta: esto es retroalimentacin positiva. Sin embargo, la situacin es mucho ms compleja, a causa de
los efectos de los cambios de temperatura sobre la reaccin representada por la ecuacin (6) y por el ndice de
fotosntesis.
En (b) se infiere que ms CO2(g) se disuelve en los ocanos cuando aumenta la concentracin de CO2 en la
atmsfera: esto es retroalimentacin negativa, y est acentuada por los efectos de la ecuacin (7) y por los
organismos que llevan a cabo la fotosntesis. Esta es la razn por la cual la concentracin de CO2 atmosfrico
no aumenta tan rpidamente como sera de esperar.
De (c) se infiere que la vida vegetal del ocano es vital para ayudar a eliminar el CO2 de la atmsfera: es la
"bomba biolgica".
Se sigue la discusin de la retroalimentacin positiva y negativa en la Unidad 0, Los Ocanos. En esta unidad
tambin se discute la "bomba biolgica" ms profundamente.
6 Kc = [H + (aq)] [HCO3-(aq)] / [C02(aq)] = 4,3 x 10-7 mol dm-3 a 298K
7 (a) [H+ (aq)] = 10-4 mol dm-3
(b) Kc = [ 10-4 mol dm-3] x [ 10-4 mol dm-3 ] / [C02(aq)] = 4,3 x 10-7 mol dm-3
-3

-3

[CO2 (aq)] = 0,023 mol dm = 1,0 g dm a 298 K

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