Govt&Econ Ivy Leung

Koh Zeta/Iota
 SOCIETY AND FEMINISM 

In society, women believed that they are needed to be housewives and were not 

able to achieve a position like men can. And when they break free of this stereotype and 

achieved the same job position as men, they were looked down upon and were paid less 

than men. Over many years, women had felt this way and to this day, women still feel like 

this because of the role of society and the way they have shaped women to this day. 

Society plays an active role in preventing women from fulfilling their destiny in their 

career and life. 

Women were treated as an unequal person in society and suffered through sexism. 

They were always at the end of the human chain and they feel as if they have been 

animals instead of human beings. “Women throughout history have felt and recoded the 

injustice of their situation: they have been treated as less than human, they bear more than 

their burden of painful labor, they are used without regard for their dignity or interests, 

they receive a lesser amount if economic goods of society” (Nye, 48). Nye said that 

women were treated as less than human and received less social standing in the society. 

With all the situations women have faced, they never had the same equalities as men did 

and they have always been doing the most work in the family to cook, clean, bear 

children, and raise them too. They were seen as housewives and were never seen as the 

ones that help out society.

Being a woman may not seem easy. They become the housewife of the family and 
Govt&Econ Ivy Leung
Koh Zeta/Iota
 SOCIETY AND FEMINISM 

they were responsible in taking care of all the chores around the house. Even during the 

Victorian times, “Husbands went off to work and expected their wives to do all the things 

their mothers had done for them. Cook, clean take care of the kids and always look like a 

doll all at the same time.” (http://www.cwrl.utexas.edu/~ulrich/femhist/marriage.shtml) 

Society has a stereotype on women as the housewife and never in a career. Women were 

never given the same rights as men, but women are still human. “The first response of 

women philosophers was to make a claim for inclusion of history. If philosophers 

theorized the rights of man, they must also theorize the rights of women; if they theorized 

the ‘species­being’ of man, they must include the species­being of women” (Nye, 20). 

Nye said that if philosophers gave a position and rights to men, they need to give it to 

women, too because they women are people too just like men are. Women are ‘species­

being’ as well as men are. They have every right to have the same rights as men do. So 

women should also be included in society and have the same rights in men. It is not fair to 

women as ‘species­being’ to not have rights because they are also a human being and they 

deserve rights as well as men should. They are human and human should have rights. 

Society has shaped women this way because society had thought that men were “species­

being” while women weren’t and they have not theorized the rights for women and 

because of this women were prevented to do the things they want. 

 Women started going out to work and try to support their family, but they were 

2
Govt&Econ Ivy Leung
Koh Zeta/Iota
 SOCIETY AND FEMINISM 

being discriminated and their workplaces weren’t paying them fairly. “Some of women’s 

lower pay is due to blatant discrimination of the old fashioned kind—like the woman who 

was told her male colleague got a bigger raise because ‘he had a family to support’ (So 

does she.) The fact that such behavior is illegal doesn’t mean it’s disappeared” (Bravo, 

21). Bravo said that women received less pay was because of how women were treated 

back in the days when their workplace think that only men has a family to support. In this 

situation, women are being discriminated because their workplace had stereotyped them 

as the old­fashioned king of women, who just work for a living and not really getting paid 

by how well they are working. They are always stereotyped because their boss thought 

that with a partner they do not need money, but that is not true. “They assumed that 

women needed less money because they had parents and then a husband to pay the way—

never mind that this was never true for large groups of workers, especially African 

Americans and immigrants” (Bravo, 25). Bravo said that society assumed that women 

needed less pay because they had someone supporting them. What if the woman doesn’t 

have a partner and they need money to support her family, but they are not being paid the 

same equal amount in the same position as men? Has their boss ever thought of that? 

Women are always thought as having a partner in supporting her and the family, but that 

is not necessarily true. A lot of women don’t have a partner and they are just raising their 

children by themselves while working. Society had prevented women from who they are 

3
Govt&Econ Ivy Leung
Koh Zeta/Iota
 SOCIETY AND FEMINISM 

and what they want to do because society assumes women are dependent to their partner 

and their gender determines the skills they have. By being a woman, society thinks that 

they have fewer skills even if she earned the same degree as her male colleagues.

In many families, women’s status is to only be a housewife and having a 

responsibility of being a wife to take care of her children. “The woman’s fundamental 

status is that of her husband’s wife, the mother of his children…” (Friedan, 31). Friedan 

said that women’s status was to be a wife and the role of a mother to her children. It leads 

back to ancient times, when women are to only care for being the wife, taking care of the 

children, and doing the housework. During the Victorian time period, “Women were left 

uneducated in many areas of life. They had no control over their education and were 

taught about domestic duties only. Starting at a young age they were taught that a woman 

should get married and have children. They were born raised and educated to become 

wives and nothing else” (http://www.cwrl.utexas.edu/~ulrich/femhist/marriage.shtml). 

Because of what happened, it had shaped the women from the ancient time period until 

now. They never had a position or job to do because men think that wives having a job 

would make them a great status than they are in. “True equality between men and women 

would not be ‘functional’; the status quo can be maintained only if the wife and mother is 

exclusively a homemaker” (Friedan, 131). Friedan said that it wouldn’t be true equality if 

women were just mothers and wives.  Society had molded their status quo to a society 

4
Govt&Econ Ivy Leung
Koh Zeta/Iota
 SOCIETY AND FEMINISM 

that shapes what is the true equality between men and women. The status quo has formed 

society to think that true equality will only be functional if women were the ones to stay 

at home while men will go out into the real world to work and earn a living for their 

family. 

Women were positioned closer to their parents making them dependent on them 

so they won’t need a job in the future. “Essentially, it is assumed that to the extent that the 

woman remains more ‘infantile,’ less able to make her own decisions, more dependent 

upon one or both parents . . . It is possible, of course, that the only effect of the greater 

sheltering is to create in women a generalized dependency which will then be transferred 

to the husband and which will enable her all the more readily to accept the role of wife in 

a family which still has many patriarchal features” (Friedan, 133­134). Friedan said that 

society assumed that women could not make a decision for themselves, which made them 

more dependent on their parents and husbands. When the parents make their daughter 

dependent on them they make sure they will and then when they marry, they will be 

dependent on their husband and won’t be needing to work to make men feel less superior 

than women. During the Victorian times, “As a result of lack of education women were 

expected to marry in order to find someone to support them since they did not have the 

knowledge to do many jobs” 

(http://www.cwrl.utexas.edu/~ulrich/femhist/marriage.shtml).  During that 

5
Govt&Econ Ivy Leung
Koh Zeta/Iota
 SOCIETY AND FEMINISM 

time period, women were only to learn about being a housewife, they don’t have the 

knowledge to do jobs which cause them to depend in their partner. Societies had shaped 

women to become attached to their family and were unable to do what they wanted to 

today. They had shaped her into what they wanted so women were unable to work and do 

what she wants to do.

Even if society has changed the relation and equality between women and men, it 

would end up going back to men being superior to women because it is just the way it is 

in life. “If the authority of men over women, when first established, had been the result of 

a conscientious comparison between different modes of a constituting the government of 

society; if, after trying various other modes of social organization—the government of 

women over men, equality between the two, and such mixed and divided modes of 

government as might be invented…and each in private being under the legal obligation of 

obedience to the man with whom she has associated her destiny, was the arrangement 

most conductive to the happiness and well­being of both…” (Mill, 431). Mill said that 

each gender has a different contribution to play a part society, but society assumed 

something that they did not look into. The differences between men and women have a 

different part with different skill levels to play a part in our society. Society had thought 

of trying to see which between men and women would be the superior race, but instead 

they just chose men over women without trying to see which would be superior and 

6
Govt&Econ Ivy Leung
Koh Zeta/Iota
 SOCIETY AND FEMINISM 

benefitting to our society. Society automatically decided upon themselves that men would 

be the superior race.

Even in the feudal ages, women were able to do more in privileged classes, but 

they are only doing it for their husbands and fathers. “In the feudal ages, on the contrary, 

war and politics were not thought unnatural to women, because not unusual; it seemed 

natural that women of the privileged classes should be able of manly character, inferior in 

nothing but bodily strength to their husbands and fathers” (Mill, 441). Mill said that in the 

feudal ages, women were only permitted to help their family. They are not even out there 

to help in the world, only the men if the family can because they have the privileges for 

being the fathers and husbands. Even society had shaped the feudal ages to think women 

weren’t strong enough to help everyone, but their family. They were suppressed into only 

helping their family because the men doesn’t really think women can make it by helping 

others as well as their fathers and husbands.

Even if society is trying to determine a status for women, they are always 

stereotyped as the one to take care of their children. “ ‘Then if men or women as a sex 

appear to be qualified for different skills or occupations,’ I said, ‘we shall assign these to 

each accordingly; but if the only different apparent between them is that the female bears 

and the male begets, we shall not admit that this is a difference relevant or our purpose, 

but shall till maintain that out male and female Guardians ought to follow the same 

7
Govt&Econ Ivy Leung
Koh Zeta/Iota
 SOCIETY AND FEMINISM 

occupations’ ” (Plato, 233). Plato said that if each gender has something that helps the 

society then they should contribute it, but if women has nothing to contributed, then they 

should be seen as mothers and wives. If society sees that men or women were better at 

different things, then they should play that role in society, but if society does not see the 

difference, then the women should bear children while men work for their family. So, 

society sees that women are not better at different things, which determines that women 

are to bear children and men will do what they do best in earning money for their family.

Even today, women are facing inequality. “It’s been suggested that America today 

lacks a broad­based women’s movement because we are in a time of ‘postfeminism,’ with 

the fight for equality and respectful treatment over and done. Yet women still face social 

economic inequalities each day; the glass ceiling has only cracked, not broken; and there 

is a persistent wage gap between women and men, and even larger wage gap between 

mothers and nonmothers, with single mothers taking the largest wage hits of them all” 

(Rowe­Finkbeiner, 32). Rowe­Finkbeiner said that even today women were discriminated 

for working in the real world when they were supposedly mothers and wives. Not only 

women in the earlier centuries have been facing inequality, the women in modern day are 

experiencing the same thing. They feel that society has given them fewer rights and are 

paid less than men. Single women are even paid less out of everyone. Society thinks that 

women depends on their husband to pay for all the needs, but that is not necessarily true 

8
Govt&Econ Ivy Leung
Koh Zeta/Iota
 SOCIETY AND FEMINISM 

because many women today are single parents trying to make a living raising their 

children. Even today, women are still facing inequality because in the times before society 

had shaped women and still today they are doing that. It’s like passing down from 

generation of women to another generation of women. Women are still trying to fight for 

gender inequality today. “The sad fact is that many modern women face the challenges of 

gender inequality alone, as individuals. The feeling that individual concerns add up to 

societal issues in need of electoral (legislative, voting, and candidate) action has been 

lost…” (Rowe­Finkbeiner, 32). Rowe­Finkbeiner said that women are still being 

discriminated for being this gender and for their status in their occupations. Not only does 

women face gender inequality at an earlier time period, they are still facing gender 

equality now. This gender equality has shaped not only in stereotypical position, such as 

women are to become housewives, this has also shaped women in their occupations. They 

are struggling in societal occupations just because of their gender. Society has made 

women to be in gender inequality through their stereotypical position and their 

occupations.

So, throughout times and centuries, society does play an active role in preventing 

women to be whatever they want to be because they think women is best to do what they 

are good at and that is to be a housewife and to take care of their children. They are 

believed to be dependent on their husband. They are not given much of a chance to do 

9
Govt&Econ Ivy Leung
Koh Zeta/Iota
 SOCIETY AND FEMINISM 

what they want, so therefore, society plays an active role in preventing women from 

fulfilling their free choice destiny in their career and life.

10
Govt&Econ Ivy Leung
Koh Zeta/Iota
 SOCIETY AND FEMINISM 

Bibliography:

1. "A Feminist Overview of the Past 2 Centuries." Women's Issue The & Now. 20 

Jan 2008 <http://www.cwrl.utexas.edu/~ulrich/femhist/marriage.shtml>.

2. Friedan, Betty. The Feminine Mystique. USA: Vail­Ballou Press, Inc., 1963.

3. Mill, John Stuart. On Liberty, Represenatative Government, The Subjection of 

Women. Great Britain: 1859.

4. Nye, Andrea. Philosophy and Feminism: At The Border. New York: Twayne 

Publishers, 1995.

5. Plato. Plato: The Republic. New York: Penguin Books Ltd., 1987.

6. Rowe­Finkbeiner, Kristin. The F Word: Feminism in Jeopardy. Emeryville: Seal 

Press, 2004.

11