s.

XIX

Edad Contempornea

s.XV

Edad Moderna

s.V

s.XI

Alta E.
Baja E. Media
Media

1.700 a. C.

800 a. C. 500 a. C.

Mesopotamia 3200/2800 a.C.

India 3000 a.C.
Egipto 2850 a.C.
Creta/Grecia 2600 a.C.
China 1500 a.C.
Etruscos/Roma 1000 a.C.

8.000/6.000 a. C.
80.000 a. C.

10.000 a. C.
600.000 a. C.

Inferior

Medio

Superior

Mesoltico
Paleoltico

Edad de Piedra

100.000 a. C.

Bronce Hierro

Edad Media
Edad Antigua
Edad de los Metales

Neoltico

-1-

Introduccin

A finales del siglo XVII, un profesor de Re-

Imperio romano o el impulso de la cultura

trica e Historia llamado Cristbal Keller, o

renacentista, forzando al resto de conti-

Cellarius, difundi por vez primera los conceptos de Edad Antigua, Media y Mo-

nentes a adaptarse a esta cronologa, y

derna, divisin que con el tiempo fue

convertidos en actores secundarios que

minusvalorando su concurso histrico,

ampliamente asumida, alcanzando el re-

slo cobran protagonismo por contacto

conocimiento acadmico. El xito de esta

con las sociedades europeas en su pro-

clasificacin, que an hoy perdura, radica

ceso de expansin. Pero ha sido, quizs,

en su utilidad como herramienta que per-

la certidumbre con la que se han acep-

mite a los historiadores acotar su investi-

tado estos conceptos la peor de sus he-

gacin, a los docentes compendiar el

rencias: las divisiones de Keller nos

vasto conocimiento que se deriva de esa

brindan auxilio en la organizacin de

labor, y a los estudiantes dar sentido a una

nuestra materia, pero de la misma forma

informacin ingente.

se han convertido en fronteras de regio-

Sin embargo, esta utilidad tambin

nes cronolgicas, parcelando el pasado

esconde ciertos vicios. Desde su mismo

tras muros que nos impiden vislumbrar lo

establecimiento, las Edades de Keller sir-

que queda al otro lado.

vieron para enjuiciar el pasado histrico,

La poca contempornea, ltima de

mitificando a las civilizaciones clsicas

las edades en sumarse a esta taxonoma,

por la herencia artstica, lingstica, jur-

comnmente se define por su repercu-

dica e institucional que haban legado, al

sin presente, como periodo formativo de

tiempo que se cargaba de prejuicios a la

las estructuras econmicas, polticas y

Edad Media, entendida nicamente como

culturales que han dado origen a la so-

un perodo de violencia y supersticin.

ciedad actual. Para advertir sus races, y

Otra crtica comn a este modelo recae

las nuestras por lo tanto, el estudiante

en el eurocentrismo, que los planes de

debe permitirse mirar ms all de los

estudio an perpetan: as, las etapas en

grandes ciclos revolucionarios del siglo

las que queda dividida la Historia respon-

XVIII y XIX, aspirando a una comprensin

den a sucesos y procesos fundamental-

de la experiencia social no por ordenada

mente europeos, como la decadencia del

menos incisiva.

Imperio Romano

s. VIII a. C.

1
Invasiones germnicas

Transicin al Feudalismo

s V d. C.

s VIII d. C.
Carlomagno e Imperio
Carolingio

843

Tratado de Verdn. Fin del Imp. Carolingio

s X d. C.
Consolidacin de las ciudades

Procesos de abolicin
de la servidumbre en
Europa Occidental
Consolidacin de la Monarqua Feudal y Nacimiento
del Estado Moderno

s XV d. C.
1453
1492

Conquista de Constantinopla por los turcos

Coln llega a Amrica

Absolutismo
Monarquas centralistas

s. XIV d. C.
Estado Moderno

Feudalismo

s XII d. C.

s. XVI d. C.

1.1 Feudalismo y Antiguo

Rgimen.

caducidad y necesario relevo. Durante

Tradicionalmente, se considera a la Revo-

estos conceptos calaron en la historiogra-

los dos siglos siguientes a la revolucin,

lucin Francesa como el proceso que in-

fa, que asumi con matices ambos tr-

augura

minos como vlidos.

la

poca

contempornea,

poniendo fin a una sociedad estamental

La palabra feudalismo atesora una

fundada en el privilegio de una minora, y

etimologa ms remota: encontramos una

entregando el destino del Estado al pueblo

de sus primeras races en el foedus, pacto

soberano. Esa visin, a caballo entre el

que suscribieron en 418 el Imperio ro-

mito y la realidad histrica, estuvo inspi-

mano de Occidente con los invasores vi-

rada por los intereses de los propios revo-

sigodos, concedindoles permiso para

lucionarios, quienes desde 1789 se

instalarse en el sur de la Galia; sin em-

esforzaron en justificar la conveniencia de

sus aspiraciones, descalificando el pasado

bargo, el uso ms frecuente del apelativo

lo vincula al feudo, conjunto de tierras y

inmediato que venan a mudar. A ese

derechos que el seor otorga al vasallo a

efecto, los legisladores franceses recurrie-

cambio de su lealtad, representada por

ron a dos conceptos para referirse a la so-

una ceremonia conocida como homenaje.

ciedad que dejaban atrs: feudalismo y

Antiguo Rgimen.

Este modelo jurdico se extender

en Europa a partir del siglo X durante la

El apelativo feudal es empleado por

decadencia del Imperio carolingio; por

los miembros de la Asamblea Constitu-

este motivo, no pocos autores confunden

yente desde septiembre de 1789, refi-

feudalismo con Edad Media, aplicando las

rindose al conjunto de derechos en

caractersticas polticas y econmicas del

manos de los seores que haban soste-

primero a la cronologa del segundo. Para

nido su posicin privilegiada, asegurn-

completar este panorama, la historiografa

doles la propiedad de la tierra y la

influencia en los poderes pblicos, pode-

contempornea recuperar el concepto

de Antiguo Rgimen, entendido en un

res que los revolucionarios franceses se

sentido amplio como el conjunto de es-

disponan a revocar. Un ao despus, la

tructuras polticas, sociales y econmicas

s. XVII d. C.

Asamblea Constituyente bautiz lo que

que desde el siglo XV hasta finales del

s. XVIII d. C.

abola, refirindose al Absolutismo en

descomposicin como ancien rgime,

contexto de una sociedad estamental y

Revoluciones burguesas

calificacin peyorativa que resaltaba su

una economa precapitalista.

Revolucin en R. Unido

Ilustracin
y Despotismo Ilustrado

El feudalismo
1.1 Feudalismo y Antiguo Rgimen / 1.2 La sociedad
feudal / 1.3 El Estado moderno / 1.4 Revueltas y motines / 1.5 Las primeras revoluciones / 1.6 Despotismo
e Ilustracin / 1.7 El mundo ms all de Europa

XVIII culminan con el Absolutismo, en el

-2-

La aplicacin de estas categoras re-

1.2 La sociedad feudal

militares, distintas tribus y reinos asedian

sulta conveniente, aunque poco acertada.

La Roma clsica supuso la culminacin

las fronteras del Imperio, desde Asia

De nuevo, la necesidad de compartimen-

de aquellas civilizaciones que, en torno al

Menor hasta el norte de frica, pasando

tar el tiempo histrico menosprecia las di-

Mediterrneo y Oriente Prximo, la prece-

por el centro de Europa, donde los germa-

ferencias regionales, pasando por alto

dieron. A partir del siglo VIII a. de C., una

nos se convierten en la principal amenaza

procesos tan relevantes como la indepen-

coalicin de tribus extiende su influencia

dencia de los Pases Bajos o la Revolucin

desde el Lacio, primero por toda la penn-

para Roma.
A finales del siglo IV, esta coyuntura

inglesa; y, al tiempo que se olvidan las pe-

sula itlica, y ms tarde por la Europa me-

fuerza la particin del Imperio entre

culiaridades, tambin se desconsidera

ridional y el norte de frica. El futuro

Oriente y Occidente. La incapacidad del

una generalidad: la persistencia de unas

Imperio establecer un ejrcito profesio-

Estado para mantener el orden, frenando

relaciones de produccin y una estructura

nal, al servicio de un Estado centralista y

las llamadas invasiones brbaras y sal-

social que predominan en Europa y sus

tributario que se apoya en una red de ciu-

vaguardando villas y ciudades de su ase-

colonias entre los siglos X y XIX, basada

dades conectadas por calzadas, vas de

dio, propicia que una lite rural al frente

en la propiedad seorial de la tierra, en el

comunicacin que fomentan el comercio,

de grupos armados acumulen las tierras

trabajo campesino y en la costumbre

tanto de manufacturas como del exce-

de los otros propietarios a cambio de pro-

como vnculo que enarbola esta realidad.

dente agropecuario. Este entramado se

teccin. Estas prcticas sientan las bases

De la misma forma que sera ab-

sostiene en una compleja divisin social,

del rgimen seorial que se desarrollar

surdo negar los cambios esenciales que

donde destaca: una jerarqua burocrtica

en los siglos siguientes en virtud de la des-

nos conducen a los prolegmenos de la

y un reducido grupo de familias, represen-

aparicin del Imperio romano de Occi-

revolucin, no podemos perder de vista

tantes y gestores del poder que se des-

dente y la dbil cohesin de los reinos

el mantenimiento de las estructuras que

prende de Roma; los colonos, artesanos y

germnicos establecidos en su lugar.

nos acompaan desde el siglo X.

comerciantes, que soportan la presin fis-

Fue el profesor Enric Sebasti

cal; un proletariado urbano, protagonista

Seores y campesinos
En la sociedad que sigue a la decadencia
de Roma, la tierra se convierte en la prin-

quien hace dos dcadas resolvi en

de revueltas en poca de caresta; y los

parte esta encrucijada con el empleo del

esclavos, mano de obra pblica y privada,

apelativo predominante: lejos de per-

cipal fuente de riqueza, garantizando con

manecer inmvil, el feudalismo europeo

clave del crecimiento econmico.

La romanizacin de los pueblos so-

engendra y moldea a lo largo de su mile-

metidos a la lengua, el derecho, las cos-

su posesin la supremaca de las clases

naria existencia a los grupos sociales, las

tumbres, las instituciones y la religin del

experiencias econmicas y las institucio-

Imperio, permiti que la hegemona de

dominantes.
La nobleza terrateniente que se
consolida entre los siglos V y X proviene

nes polticas que forzarn su fin, mante-

Roma apenas fuera contestada, al menos

tanto de los antiguos latifundistas roma-

nindose

organizacin

hasta la crisis del siglo III: mientras el Es-

nos, como de la jerarqua militar ger-

predominante, que no nica, a lo largo

tado, en el apogeo de su expansin, se de-

mana que se asienta en el sur de

de este periodo.

bilita

Europa. Frente a la debilidad de los nue-

como

por

rencillas

entre

facciones

Grupos sociales en el I. Romano

Grupos sociales en el Feudalismo

Terratenientes y Aristocracia

Nobleza

Colonos y Esclavos

Campesinos

Artesanos

Grupos urbanos:
- Artesanos
- Comerciantes/Usureros
- Esclavos y lumpen

-3-

vos Estados que siguen al declive impe-

sujetos a una ley y tribunales especiales,

rial, una nobleza laica y eclesistica

monopolizar los cargos pblicos y disfrutar

afianza su autoridad en el seoro a tra-

de dispensas ceremoniales, atributos

vs de dos instrumentos: la fuerza y la

todos ellos que les distingue del resto de

fe. El empleo de las armas y la dignidad

la sociedad.

religiosa sirven a la nobleza para imponerse sobre la comunidad campesina,

Junto al noble, el otro eje del rgimen feudal es el campesino, trabajadores

as como defender y ampliar las fronte-

de la tierra sometidos al dominio del seor

ras de su seoro, en un proceso que,

y a su justicia. Como antes explicbamos,

completado por el vasallaje y los matri-

la inestabilidad del siglo III provoc una

monios, ir tejiendo una red de lealtades

concentracin de la propiedad agraria en

gunt a su futuro vasallo si quera con-

y dependencias entre los distintos no-

manos de terratenientes con capacidad

vertirse en su hombre sin reservas.

militar; esta situacin forz a los colonos

ste respondi: Lo quiero, y sellaron

bles, en cuya cspide se alzarn las monarquas y el Papado.

romanos a reconocer la autoridad del

su alianza con un beso, mientras sus

La proliferacin de los ejrcitos al

noble a cambio de proteccin y del usu-

manos permanecan entre las manos

servicio de la Corona y la estabilidad que

del conde. Aquel que haba rendido

traen los Estados modernos har que la

fructo de la tierra. A estos campesinos se

sumaron pronto los trabajadores urbanos,

homenaje prest juramento, poniendo

coercin militar de la nobleza se complete

familias que abandonaban las ciudades

las manos sobre las reliquias de los

con el reconocimiento de su condicin en

los cdigos consuetudinarios, la costum-

huyendo de la inseguridad y de los pro-

santos, y prometi fidelidad al conde:

Prometo por mi fe ser fiel al conde

bre convertida en ley, lo que garantiza el

clive comercial. El papel del noble como

Guillermo a partir de este instante y

ejercicio del poder para este grupo en una

propietario y administrador de justicia se

mantenerle contra todos y guardar en-

sociedad cambiante.

ir completando con nuevas atribuciones,

El conde de Flandes [Guillermo] pre-

teramente mi homenaje de buena fe y

sin falsedad.
Galberto de Brujas, 1127

blemas de abastecimiento, fruto del de-

Entre los privilegios que definirn a

que se sumarn a la obligacin del cam-

partir de entonces a la nobleza destaca la

pesino a responder con su obediencia y

vinculacin o amortizacin, cuando nos

con el fruto de su trabajo.

referimos al seoro eclesistico-, meca-

Los campesinos representan entre

nismo por el cual la tierra queda sujeta al

el 70 y el 90 por ciento de la poblacin en

linaje del seor, y no a su persona a ttulo

la Europa feudal, segn momentos y luga-

individual; este ardid previene la fragmen-

res, y sobre ellos recae el sostenimiento

tacin del feudo, que pasa siempre al hijo

de las cargas, tanto de la nobleza como

mayor junto al ttulo aristocrtico y los de-

de la Iglesia y las monarquas, poderes

rechos y privilegios que de ambos se des-

que complementan, sin solapar, la autori-

prenden. Adems de preservar su

patrimonio, la nobleza se ver exenta del

dades mercantiles, la inestabilidad poltica

pago de impuestos directos, por lo que la

y una produccin agraria de subsistencia,

presin fiscal recaer sobre las clases no

limitarn la circulacin de moneda, por lo

privilegiadas. A estas prebendas, la aris-

que el siervo satisfar las obligaciones fis-

tocracia ir sumando otras, como el estar

cales con porcentajes de la cosecha par-

dad del seor. El retroceso de las activi-

La ciudad de Praga, construida con piedra y cal, es la mayor

su tierra. Adems en la regin bohemia se fabrican unos paos

plaza comercial de aquella tierra. De la ciudad de Cracovia vie-

finos de tejido ancho, semejantes a redes, que no tienen ningn

nen a ella con sus mercancas los rus y los eslavos, y de la tierra

uso prctico, que tienen entre ellos un valor constante: 10

de los turcos vienen a ella, tambin con mercancas y moneda,

paos por un denario. Con tales paos comercian, dndoselos

mahometanos, hebreos y turcos, que reciben a cambio escla-

en pago unos a otros (...) representan su capital y adquieren

vos, estao y pieles (...) Por un denario se vende all tanto grano

con ellos los artculos ms preciosos: cereales, caballos, escla-

que basta para sustentar a un hombre durante un mes, y tam-

vos, oro, plata y dems cosas.

bin por un denario se obtiene la cebada suficiente para alimentar una cabalgadura durante cuarenta noches (...) En la ciudad
de Praga se fabrican sillas, bridas y escudos utilizados en toda

ENNEN, Storia della citt medievale,

Roma, 1978, pp. 59-60. Recoge: M. A. Ladero, Historia
Universal de la Edad Media, Barcelona, 1987, p. 321-322.

-4-

ticin de frutos, diezmo- y con el trabajo

forzado en las tierras y dependencias de

Principales impuestos feudales

Servidumbres del campesinado

Alcabalas: Impuesto sobre el comercio de

mercancas.
Diezmo: Pago de la dcima parte de las
cosechas que recaudaba la Iglesia.
Excusado: Cesin del diezmo de la mayor casa
de cada parroquia.
Pontazgo: Impuesto en los puentes sobre las
mercancas que los cruzaban.
Portazgo: Impuesto en las puertas sobre las
mercancas que se introducan.
Primicias: Cuadragsima y sexagsima parte
de los primeros frutos de la tierra y el ganado.
Sisa: Impuesto indirecto mediante el que se
descontaba una parte del producto en el
momento de la compra.
Tercias reales: Igual a las 2/9 partes del
diezmo.

- Pago de un porcentaje de la cosecha

como impuesto.
- Trabajos forzados -a extinguir- Banalidades.

su seor. Este modelo de explotacin tributaria se complementa con las banalidades, el monopolio que el noble mantiene
sobre una serie de recursos, instrumentos
y medios necesarios para la produccin el molino, el puente-, forzando al campesino tambin a pagar por su uso.

*Usufructo:

disfrute de

un bien cuya propiedad

pertenece a otro. Durante el feudalismo, se estableci una diferencia
entre el dominio directo y
til sobre la tierra: la propiedad (dominio directo)
se vinculaba al ttulo nobiliario a perpetuidad; el
usufructo (dominio til)
era garantizado al campesino por los mismos cdigos consuetudinarios que

nuevas tierras aument la necesidad de

mano de obra, permitiendo a los nuevos
colonos conseguir dispensas de sus seores, antecedente del gran cambio que
supondra la abolicin de la servidumbre
en la Europa occidental entre los siglos
XIII y XV. Los campesinos de Francia, Inglaterra o los reinos hispnicos pudieron
de esta forma desprenderse de algunas
cargas feudales, como el trabajo forzado
y las contribuciones en especie, que fue-

Adems de todos ellos, y de muchos otros, se

pagaba tributo por utilizar los molinos, las
prensas, las almazaras Fjate en que son
todos impuestos indirectos.

sostenan los privilegios

del seor. Durante las re-

las conquistas blicas y la roturacin de

ron sustituidas por rentas en metlico.

Esta situacin sirvi para establecer
diferencias, no slo entre el campesino
libre de Occidente y el siervo en la Europa
oriental, sino entre una mayora de alde-

El mismo vasallaje ya estableca una

anos ms o menos empobrecidos y una

voluciones, la burguesa

jerarqua entre los seores, que con el paso

minora que prosper, compaginando la

trat de aglutinar la pro-

del tiempo y la consolidacin de las monar-

agricultura con oficios lucrativos como el

piedad directa y la pose-

quas modernas, no har sino complicarse,

de carretero o posadero, subarrendando

sin til de la tierra en un

diferenciando de la nobleza rural, alejada

los derechos de explotacin sobre las tie-

concepto jurdico nico:

del poder y limitada en su proyeccin pol-

rras de sus seores, aprovechndose del

propiedad privada.

tica, otra urbana, prxima a la Corte, bene-

trabajo asalariado de sus vecinos, ejer-

ficiada por la compra de cargos pblicos;

ciendo la usura en la aldea.

Para lidiar con esta presin fiscal,

una nobleza de sangre y otra de nuevo

Incluso, durante toda la cronologa

que no har sino elevarse al paso del

cuo, integrada por los favoritos y los acre-

tiempo, el campesino recurre a la explo-

edores de la monarqua; nobles endeuda-

del feudalismo, persisti en gran parte de

Europa la figura del alodio, un escaso por-

tacin de tierras y recursos comunales,

dos y otros que se lucran en aventuras

centaje de tierras libres de cargas feuda-

pertenecientes a la aldea, de la que es ve-

comerciales; el empleo de la fe como ins-

les, propiedad privada de los campesinos

cino. An cuando el seor controla tam-

trumento de coercin, frente al uso de las

que las trabajaban, susceptibles, por lo

bin la aldea mediante la eleccin de su

armas, tambin permitir distinguir a los se-

tanto, de cambiar de dueo mediante un

acuerdo de compraventa.

mxima autoridad alcalde, justicia, baile,

ores laicos de los eclesisticos, an

batlle-, el campesino reconoce en el municipio un espacio de poder popular, blan-

cuando se den encuentros entre ambos,

como las rdenes militares; y, dentro de la

Artesanos, comerciantes y usureros

diendo un proyecto poltico basado en la

nobleza eclesistica, con el tiempo se acen-

El declive urbano entre los siglos V y X

descentralizacin del Estado.

tuarn las diferencias entre la curia secular

estuvo lejos de hacer peligrar la existen-

Las caractersticas de la relacin entre

prxima al poder de la Corte y de Roma, y

cia de las ciudades y de los grupos so-

nobleza y campesinado se mantuvieron du-

el clero regular, reducida su influencia a

ciales all instalados, aunque s es cierto

rante ms de un milenio, aunque la parti-

monasterios y abadas.

que supuso un descenso de poblacin y

cularidad de las costumbres, la variedad de

Si la condicin de la nobleza resulta

un deterioro de las actividades y servi-

casos y la amplia cronologa suscitaron un

diversa, no lo es menos la del campesinado. Los descubrimientos geogrficos,

cios que hasta ahora haban distinguido

crisol de experiencias con matices diversos.

-5-

a las urbes.

En torno al ao mil, la consolidacin

del feudalismo trajo cierta estabilidad a
Europa, condicin que contribuy al au-

exequias de sus miembros difuntos, cui-

cado en expansin. A esos negocios se

dando de hurfanos y viudas.

suma la usura, actividad penada por la

Aunque los gremios codifican gran

mento de las tierras de cultivo, una mayor

productividad agraria y la rehabilitacin

cuya prctica se deriva a grupos sociales

Prevendas de los gremios

del comercio. El incremento demogrfico,

el renacimiento civil en Europa. A las ciudades romanas que haban sobrevivido a

la decadencia del Imperio de Occidente
se sumaron otras nuevas: sobre la base
de aldeas en crecimiento, centros de culto
y peregrinacin, bastiones defensivos, ncleos urbanos arrebatados por conquista

marginados, como los judos o los extranjeros, pioneros tambin en distintas em-

junto al impulso mercantil relacionado con

el excedente agropecuario, influyeron en

moral cristiana y la legislacin medieval

presas comerciales. Este hecho, sin

- Determinan la entrada en la
profesion
- Fijan una escala profesional aprendiz, ayudante, oficial, maestro- Establecen precios, normas de
produccion, calidades, etc.
- Monopolio sobre el trabajo

a otros Estados, etc.

La ciudad medieval no qued margi-

embargo, no debe llevarnos a concluir

que esta minora monopolizara el prstamo con inters; lejos del estereotipo, encontramos que, entidades como la Iglesia,
y particulares como algunos campesinos
enriquecidos, tambin ejercieron la usura
bajo otros nombres o frmulas para eludir
la censura moral y legal, involucrndose
en empresas comerciales y financieras.
Esta ocupacin todava se volver ms lu-

nada de las relaciones sociales y producti-

parte de las actividades productivas, cier-

crativa a partir del siglo XIII, cuando el Es-

vas que reconocemos como feudalismo, si

tos servicios y algunas industrias papel,

tado recurra a los prstamos para

bien es cierto que la nobleza urbana, que

hierro, textil- escapan a su control, permi-

sostener sus gastos, al igual que la no-

acaparaba las ms altas magistraturas y la

tiendo la existencia de profesionales, trabajadores asalariados y patronos. A esta

bleza, incrementando el flujo de capital.

en la produccin de manufacturas, arte-

tan evidente como en el medio rural, lo que

variedad de sujetos se suman las figuras

del comerciante, el inversor y el usurero,

permitira la emergencia de una lite entre

entidades relacionadas y a la vez distintas,

prosperan, dedicados a una de estas ac-

artesanos y comerciantes, ajena a los pri-

que algunos autores tildan, precipitada-

tividades o combinando varias de ellas,

vilegios seoriales. Cuando, a partir del

mente para esta cronologa, de burgue-

pero lejos, lo decamos antes, de una con-

siglo XIII, la Corona busque el apoyo pol-

ses. Aunque el concepto burguesa

ciencia unitaria como grupo social diferen-

propiedad de gran parte del suelo en la ciudad, no fue capaz de imponerse de forma

Comerciantes, usureros, pioneros

sanos y campesinos enriquecidos, todos

tico y financiero de las ciudades para al-

aparece ahora, designando a los habitan-

ciado. Por el contrario, la mayora aspiran

canzar estabilidad, esta lite cobrar un

tes de la ciudad no sujetos a cargas feu-

a convertirse en nobles, comprando ttulos

protagonismo creciente.

dales, no ser hasta finales del siglo XVIII

y cargos a una Corona endeudada para

El primer grupo social en consoli-

cuando este grupo heterogneo llegue a

disfrutar de los privilegios de la aristocra-

darse en la ciudad es el de los artesanos,

identificarse como una clase social dife-

cia feudal.

productores cualificados que se congre-

renciada, con pretensiones econmicas y

gan por oficios en instituciones denomina-

polticas bien definidas, que les llevarn a

Lumpen y esclavos

das gremios o cofradas. El gremio

encabezar las revoluciones que pondrn

El desarrollo urbano y el fin de la servi-

deviene por lo tanto una asociacin de tra-

fin al feudalismo.

dumbre en Occidente propiciaron un

bajadores manuales, divididos jerrquica-

Los factores a los que antes haca-

xodo rural con destino a ciudades, en

mos referencia, tales como el aumento del

muchos casos, incapaces de asimilar ese

aprendices. Las corporaciones gremiales

excedente agrario, la circulacin moneta-

exceso de poblacin en un mercado labo-

regulan, segn privilegios otorgados por la

ral restringido por el control de los gremios

Corona, distintos aspectos, materiales y

ria o el crecimiento demogrfico, permitieron la recuperacin del mercado. Al

espirituales, que afectan a los artesanos

comercio itinerante entre aldeas y a las fe-

de excitar la produccin de manufacturas.

asociados: fijan los precios, las calidades

rias, se suma el trfico martimo entre ciu-

y el volumen de la produccin, impidiendo

dades portuarias, empresas que permiten

Este excedente de mano de obra desempleada se integr en el lumpen, un n-

el libre ejercicio de esas labores y limi-

reunir grandes capitales mediante frmu-

mero incierto de desheredados que

tando la competencia a cuanto el mer-

las de inversin cada vez ms sofistica-

ejercan la mendicidad y el robo como me-

cado puede absorber; hacen acopio de

das, como el crdito, el pagar, la letra de

dios de subsistencia. La relevancia de este

materias primas y controlan los canales de

cambio, o incluso la Bolsa. Este flujo de

grupo radica en que, junto a los trabaja-

distribucin del producto; regulan las con-

mercancas acerca la ciudad al latifundio,

dores asalariados, protagonizarn distur-

diciones de trabajo y las escalas profesio-

y viceversa, pero tambin fomenta la pro-

bios en los siglos siguientes, motivados

nales en los talleres; incluso sufragan las

duccin de manufacturas para un mer-

por el hambre y el descontento social.

mente

entre

maestros,

oficiales

y un consumo que por escaso es incapaz

-6-

Este abanico de menesterosos se com-

africanas o de los territorios musulmanes

misin de los sbditos, las fronteras del

pleta con una variada casustica, que re-

conquistados. El esclavo medieval era em-

reino y la autoridad del Estado como rbitro

coge a vagabundos itinerantes que

pleado en toda suerte de tareas, desde la-

de las relaciones sociales a su heredero.

encuentran en los caminos su medio de

bores domsticas hasta la explotacin

Con el tiempo, esta frmula traer estabili-

vida, pedigeos oficialmente reconocidos

agraria o minera, pasando por el trabajo en

dad a los nuevos reinos, pero a la vez el

por las instituciones, delincuentes de todo

los monasterios o la prestacin de servicios

proceso de consolidacin de las grandes di-

orden y gnero, la prostitucin no regulada

sexuales. El descubrimiento europeo del

nastas europeas conllevar guerras entre

y un largo etctera de casos y situaciones,

continente americano, con su consiguiente

familias nobiliarias y aspirantes al trono

olvidados por la Historia.

conquista y explotacin a partir del siglo

Guerra de las Dos Rosas en Inglaterra, la

Junto a los desheredados, otro grupo

XVI, revitalizar el trfico de seres huma-

segunda guerra civil en Castilla, etc.

minoritario pero relevante, y persistente en

la sociedad feudal, es el de los esclavos. La

nos, empleados como mano de obra en los

La base de este modelo de organiza-

grandes latifundios de caa de azcar y ta-

cin poltica, jurdica e institucional es la

esclavitud suele circunscribirse slo a la

baco en el Nuevo Mundo.

identificacin que se establece entre el rey

Antigedad clsica, pero lo cierto es que

y el Estado, y por ello entre la prosperidad

pervivi durante toda la cronologa del feu-

1.3 El Estado moderno

general, el orden y el buen gobierno, y la

dalismo, con desigual impacto en distintos

figura del prncipe. Estas monarquas par-

lugares del mundo. En torno al ao mil, la

Durante los siglos XIV y XV, las monarquas

feudales se consolidan en Europa, rehabi-

servidumbre haba reducido en Europa a

litando el papel de un Estado central frente

como primus inter pares -primero entre

los campesinos libres y a los esclavos a una

al poder atomizado de los seoros. De la

iguales-, mxima de la que se infiere el

condicin intermedia y comn para ambos

misma forma que la nobleza laica haba lo-

origen noble del monarca, en quien se da

grupos, pero a orillas del Mediterrneo per-

grado perpetuar su condicin vinculando la

cita una doble naturaleza: como seor dis-

sisti la presencia y trfico de esclavos, pro-

tierra y los privilegios a su linaje, el rey con-

fruta de un patrimonio particular, los feu-

venientes del este de Europa, de las costas

sigue ligar el vasallaje de los nobles, la su-

dos de realengo, y como prncipe ostenta

ten de la consideracin medieval del rey

El orden eclesistico no compone sino

El signo principal de la majestad sobe-

Los reyes son llamados justamente

un solo cuerpo. En cambio, la socie-

rana y del poder absoluto es esencial-

dioses, pues ejercen un poder similar

dad est dividida en tres rdenes.

mente el derecho de imponer leyes

al divino. Pues si consideris los atri-

Aparte del ya citado, la ley reconoce

sobre los sbditos, generalmente sin

butos de Dios, veris cmo se encuen-

otras dos condiciones: el noble y el

su consentimiento (). Hay, efectiva-

tran en la persona de un rey (...). De la

siervo que no se rigen por la misma

mente, una distincin entre justicia y

misma forma que es impo y sacrlego

ley. Los nobles son los guerreros, los

ley, porque la primera implica mera

hacer un juicio sobre los actos de

protectores de las iglesias. Defienden a

equidad, mientras la segunda implica

Dios, igualmente es temerario e in-

todo el pueblo, a los grandes lo mismo

el mandato. La ley no es ms que el

consciente para un sbdito criticar las

que a los pequeos y al mismo tiempo

mandato de un soberano en el ejerci-

medidas tomadas por el rey.

se protegen a ellos mismos. La otra

cio de su poder.

clase es la de los siervos. Esta raza de

JACOBO I DE INGLATERRA. Rein

desgraciados no posee nada sin sufri-

JEAN BODIN. Los seis libros de la Re-

miento. Provisiones y vestidos son su-

pblica. 1578.

entre 1603 y 1625.

ministradas a todos por ellos, pues los

hombres libres no pueden valerse sin
ellos. As, pues, la ciudad de Dios que

"Es slo en mi persona donde reside el poder soberano, cuyo carcter propio es el

es tenida como una, en realidad es tri-

espritu de consejo, de justicia y de razn; es a m a quien deben mis cortesanos su

ple. Unos rezan, otros luchan y otros

existencia y su autoridad; la plenitud de su autoridad que ellos no ejercen ms que

trabajan.

en mi nombre reside siempre en m y no puede volverse nunca contra m; slo a m

pertenece el poder legislativo sin dependencia y sin divisin; es por mi autoridad que

ADALBERON DE LAON, Carmen ad

Robertum regem francorum (a. 998).

los oficiales de mi Corte proceden no a la formacin, sino al registro, a la publicacin

y a la ejecucin de la ley; el orden pblico emana de m, y los derechos y los intereses de la Nacin, de los que se suele hacer un cuerpo separado del Monarca, estn
unidos necesariamente al mo y no descansan ms que en mis manos."
Discurso de Luis XV al Parlamento de Pars el 3 de marzo de 1766.

-7-

la autoridad que el conjunto de la socie-

en comn la implantacin de una serie

de sus intereses. Este principio se com-

dad feudal ha depositado en sus manos.

de medidas a fin de centralizar el poder

pleta pronto con otra mxima igualmente

Es por este motivo que las monarquas

en la Corte, asimilando el inters y pros-

adecuada para la Corona: la exencin por

modernas an se someten a la censura de

peridad de la nobleza con la estabilidad

parte del monarca de cumplir con la ley

las asambleas estamentales, denomina-

de la Corona. Para alcanzar tal objetivo,

que impera en el Estado, lo que permitir

das de diversas formas segn el lugar

estas monarquas recurrirn a distintos

al prncipe ignorar los derechos tradicio-

tats Gnraux en Francia y los Pases

instrumentos a fin de consolidar su posi-

nales y las libertades privadas a su discrecin.

Bajos, Cortes en Castilla y Portugal, Par-

cin, a saber: la ley, el ejrcito, los im-

liament en Inglaterra, etc.-. Estas cma-

puestos, la burocracia, el comercio y la

ras, dominadas por la nobleza laica y

diplomacia.

Para hacer cumplir la voluntad del

monarca y la ley del reino, todo uno, la Corona requiere de un ejrcito profesional,

eclesistica, a las que se suman los repre-

Una de las primeras tareas de las

sentantes urbanos, consiguen del mo-

ms o menos permanente y por lo comn

narca el reconocimiento de privilegios y

monarquas renacentistas es el establecimiento de un corpus legal que justifi-

leyes fueros-, ofreciendo a cambio su fi-

que la eminencia de su poder y le

jero. Esta tropa cumplir con varias funcio-

delidad a la Corona y subsidios con los

permita imponer su autoridad sobre un

nes: adems de servir al prncipe para

que sufragar los gastos de la Corte. El so-

territorio fragmentado en seoros, donde

implantar sus reformas, sofoca las posibles

metimiento a la voluntad de los estamen-

impera la costumbre que ampara los pri-

rebeliones; ayuda tambin a dar estabilidad

tos define la debilidad de la Corona,

vilegios seoriales y los derechos de las

al nuevo Estado, consolidando la transicin

motivo por el que estos Estados irn adop-

comunidades campesinas. Para sortear

dinstica; posibilita la expansin del reino

tando polticas cada vez ms autoritarias.

Las monarquas modernas surgen

esta herencia consuetudinaria, los juris-

que precisa de la guerra y la conquista

tas rescatan y compilan las fuentes del

como medio de recabar nuevas lealtades y

en la segunda mitad del siglo XV, durante

Derecho Romano, aunque la base de la

recursos; y, por ltimo, arrebata a la no-

los reinados de Luis XI en Francia, Fer-

jurisprudencia moderna ser la conside-

bleza la funcin social derivada del mono-

nando II en Aragn, Isabel I en Castilla,

racin de que la voluntad del prncipe

polio de las armas, transformando a la

Enrique VII en Inglaterra y Maximiliano I

tiene fuerza de ley, nocin que ofrece al

aristocracia en burcratas y cortesanos, y

en el Sacro Imperio. Todos ellos tienen

rey la posibilidad de legislar en funcin

relacionando su prosperidad con el favor

formado por mercenarios de origen extran-

-8-

de las dinastas reales. Es as como la administracin civil, controlada hasta ahora

las exportaciones; el control de precios y

salarios por parte del Estado; el recurso de

centivo econmico del mercantilismo, el

por el clero, pasa a manos de la nobleza y

la guerra como medio de dominacin co-

gasto administrativo y militar supera con

A pesar de la reforma fiscal y el in-

las lites urbanas; proliferan los cargos que

mercial sobre otras potencias; y, por l-

creces sus ingresos, por lo que el Estado

el Estado vende entre sus sbditos adine-

timo,

metales

habr de concertar prstamos con ban-

rados, consiguiendo la Corona una fuente

preciosos bajo la consideracin de que, si

queros, cuyos intereses comprometern

el

atesoramiento

de

lucrativa de ingresos, y los burcratas be-

el volumen de oro y plata es finito como

importantes fuentes de riqueza, como los

neficios gracias a los privilegios, las influen-

se pensaba en la poca-, cunto ms me-

metales preciosos provenientes de Am-

cias y la corrupcin que traen aparejadas

tales preciosos acaudale una Corona

rica en la Corona hispnica. Este endeu-

sus nuevas responsabilidades.

menos restar para las dems, garanti-

damiento

zando la riqueza del Estado y la financia-

administraciones tendr como conse-

cin del ejrcito.

cuencia un aumento de la presin fiscal

Adems de para ganarse la lealtad

y dependencia de una clientela selecta,
el aparato administrativo sirve a la Corona

por

parte

de

las

El mercantilismo est detrs de la

sobre los grupos no privilegiados, dispa-

para extender su influencia a cada rincn

concesin de privilegios a los gremios,

rando la conflictividad, sobre todo entre

del reino, delegando la jurisdiccin de su

freno al libre mercado, pero tambin per-

las comunidades campesinas.

poder primero en los seores, y ms adelante en un creciente cuerpo de funcio-

mite que se desarrollen las manufacturas

y las fbricas reales, antecedentes de la

cas de las nuevas monarquas, aunque el

narios, quienes hacen cumplir las leyes y

revolucin industrial, as como las compa-

centralismo administrativo y jurdico fuera

En cuanto a las aspiraciones polti-

se aseguran de mantener la presin fiscal

as privilegiadas que establecieron em-

afn a sus pretensiones, la persistencia de

sobre sus sbditos. ste resulta el factor

porios comerciales en las costas de frica

los privilegios limit esa aspiracin, y en

clave de los Estados que florecen al so-

y en el sur de Asia, germen del futuro co-

algunos supuestos, como el Sacro Imperio

caire de las monarquas modernas: la im-

lonialismo contemporneo.

o Polonia, la fortaleza de la nobleza abort

plantacin de un impuesto directo a favor

de la Corona.

Bajo estos principios, las monar-

las ambiciones del trono. Adems, incluso

quas se consolidan, ampliando sus domi-

las monarquas consolidadas hubieron de

Durante los siglos XIII y XIV, las mo-

nios mediante la guerra y la colonizacin,

lidiar con la curia eclesistica, quienes a

narquas europeas fuerzan a los grupos so-

con tal de atraer nuevas fuentes de ingre-

travs de la burocracia y el derecho can-

ciales no privilegiados a pagar un tributo

sos en una espiral de endeudamiento pro-

nico ejercan una gran influencia en la ad-

que sufrague las guerras dinsticas y fron-

vocada por el mismo gasto que alienta la

ministracin, anteponiendo su fidelidad al

terizas. En la medida que el aparato del Es-

expansin del reino. La competencia entre

Papado a su lealtad a la Corona. La proli-

tado crece, con el desarrollo de la Corte, de

monarquas vecinas, con caractersticas

feracin de las doctrinas protestantes en

la burocracia y del ejrcito, este impuesto

directo se consolida, sumndose las cargas

similares, permitir el temprano recurso a

la diplomacia, una extensin del aparato

el siglo XVI calvinistas, luteranos, anabaptistas-, que reivindican una religiosi-

de la Corona al resto de tributos que tradi-

burocrtico ms all de las fronteras del

dad ajena a Roma, servir a las

cionalmente las clases populares pagan a

reino. La diplomacia juega un doble papel:

monarquas europeas para afianzar su

la nobleza y a la Iglesia como institucin.

trabaja en el sostenimiento de la paz, con-

poder, ya sea asumiendo la Reforma pro-

La creciente presin fiscal que so-

tribuyendo a fomentar el entendimiento

testante o combatindola, aprovechando

portan las comunidades campesinas,

poltico, religioso y comercial cuando es

en ambos casos la debilidad de las insti-

junto a la fragilidad de la produccin agra-

necesario o propicio, pero de la misma

tuciones catlicas: tales fueron los casos

ria, sujeta a ciclos de malas cosechas,

forma sirve para orquestar alianzas, cons-

de Enrique VIII, quien se convertira en ca-

fuerzan al Estado a completar la recauda-

pirando en contra de terceros para satis-

beza de la Iglesia anglicana, y de los mo-

cin de tributos con impuestos indirectos

facer el afn y las necesidades de

narcas de la Corona hispnica, que bajo

que gravan las actividades comerciales.

conquista.

la frmula del Patronato Real ejercieron la

La idea de un gobierno que interviene re-

El impulso de las monarquas dins-

misma autoridad sobre las colonias de

gulando la economa y fomentando las

ticas a partir del siglo XV sirvi para dar

manufacturas y el comercio cristaliza en

forma a los grandes Estados europeos,

Aun con sus debilidades, las monar-

el mercantilismo, doctrina que desde el

como la Corona hispnica, Francia o Ingla-

quas dinsticas lograron consolidar su

Amrica, sin forzar el cisma con Roma.

siglo XVI ponen en prctica gran parte de

terra, protagonistas de la gran expansin

poder, imponiendo una forma de gobierno

las monarquas occidentales.

El mercantilismo inspira la creacin

atlntica que en el siglo siguiente les llev

autoritario, conocida como Absolutismo.

a conquistar y explotar la costa occidental

Algunos historiadores no avalan esta dife-

de un mercado interior de produccin y

de frica y el continente americano. Sin

renciacin, entendiendo que los reinos e

consumo; el freno a las importaciones me-

embargo, no podemos pasar por alto las li-

imperios europeos de finales del siglo XVI

diante aranceles, as como el fomento de

mitaciones de este impulso poltico.

no son sino una prolongacin de los Esta-

-9-

dos modernos que les preceden. Es cierto

sectores de la nobleza, que asuman el

que los reyes absolutistas, como Luis XIV

fortalecimiento del poder real como una

ticipativos en los municipios sublevados.

en Francia o Felipe V en la Corona hisp-

amenaza. Unos y otros harn proliferar re-

La gravedad del malestar popular, la ca-

nica, se sirvieron de los instrumentos le-

vueltas y motines, con un grado de orga-

pacidad de organizacin y la respuesta

gados por sus antecesores, tales como el

nizacin y seguimiento dispar, suscitando

militar de los seores fija la duracin del

ejrcito profesional, la ley que emanaba

una conflictividad que se encuentra en el

levantamiento, pudindose prolongar in-

de su persona o la administracin centra-

germen de las futuras revoluciones.

cluso durante aos de forma interrum-

la instauracin de efmeros gobiernos par-

lizada, pero su autoritarismo va un paso

Uno de los primeros focos de rebel-

pida, forzando en ciertos casos la

ms all, al despreciar las asambleas estamentales de tradicin medieval y reco-

da durante el feudalismo lo hallamos en

la respuesta popular de las comunidades

intervencin de un poder real fortalecido.

A partir del siglo XIV, a la nobleza y

nocer como fuente indiscutible de su

soberana el derecho divino.

campesinas a los privilegios y prerrogativas de sus seores. La concentracin de

la Iglesia se suma la Corona como motivo

de descontento popular por sus abusos.

El reconocimiento del origen divino

la propiedad libre en manos de la nobleza,

Los tributos con los que se costean las

de la monarqua convierte al rey ya no en

as como el establecimiento de la servi-

guerras dinsticas, el alojamiento de las

un superior feudal, sino en el valedor de

dumbre en el proceso de expansin de

tropas reales, que se traduce en violencia

una autoridad suprema, procedente de

reinos y principados en el Este de Europa,

y saqueos, e incluso el reclutamiento for-

Dios, y por lo tanto incontestable. Asimilar

inducirn disturbios ms o menos espon-

zoso, son los agravios ms frecuentes que

la voluntad del monarca a los designios di-

tneos, que desde el siglo VIII cunden con

alimentan la sublevacin. El pago en me-

vinos ofrece a la Corona la justificacin al

distintos grados de intensidad y seguimiento. Crisis coyunturales, como epide-

tlico de estos impuestos fuerza a que, en

deudas que le empobrecen, hasta los l-

mentos y Cortes, sustituyndolos por una

mias o malas cosechas, sirven de

detonante para que el campesino se le-

administracin polisinodial, formada por

vante contra el trabajo forzado o la parti-

aunque el Estado es el responsable de

Consejos que ejercen labores de gobierno

cin de frutos que esquilma su economa

esta excesiva presin fiscal, los campesi-

a las ordenes de un ministro de la Corona.

familiar en los momentos ms adversos,

nos no dirigen su animadversin contra el

El desprecio por los rganos tradicionales

aunque bajo estas insurrecciones tambin

rey, sino contra lo que proclaman como

de representacin estamental provocar

circula una censura al aumento de los pri-

el mal gobierno; incluso cuando el mo-

un rechazo creciente en distintos grupos,

vilegios nobiliarios y la vulneracin de los

narca deroga los derechos de la comuni-

sobre todo entre aquellos sectores de la

derechos comunales. La principal carac-

dad y expropia tierras vecinales, la

nobleza rural y de las lites urbanas que

terstica de estos levantamientos resulta la

animosidad de estos rebeldes no atenta

no pueden acceder a la compra de car-

falta de un proyecto poltico que vuelva

contra la Corona, sino contra los funcio-

gos, y por lo tanto se ven excluidos de la

trascendente la protesta.

narios que expulsan a los campesinos de

ejercicio de un poder ilimitado y desptico, que le llevar a prescindir de Parla-

muchos casos, el campesino contraiga

mites de su descontento. Curiosamente,

nueva estructura poltica del Estado. Estos

Este motivo, junto al miedo a la re-

sus tierras, y contra los recaudadores que

colectivos se sumarn a las clases popu-

presin, permite que las rebeliones cam-

ahogan sus economas domsticas. Con

lares, vctimas de los excesos fiscales y

pesinas se confundan con los grandes

el tiempo, estas sublevaciones aportarn

otros abusos, para alimentar un clima de

movimientos herticos que ponen en tela

un discurso propio, reclamando en el re-

inestabilidad, previo a las revoluciones.

de juicio el papel de la Iglesia y algunos

parto de la tierra, el laicismo poltico, el fin

principios de fe, aquellos precisamente en

de los privilegios y la reivindicacin de los

1.4 Revueltas y motines.

los que se funda el orden seorial. Las he-

gobiernos municipales para los campesi-

El cambio social es el motor de la historia,

rejas que desde el siglo X se extienden

nos mediante la eleccin directa de sus

y aunque ningn cambio resulta tan pro-

por Europa enmascaran el discurso de

representantes, aspectos que se encuen-

fundo y traumtico como el que trae una

igualdad social y reparto de la riqueza de

tran en la esencia de los movimientos po-

revolucin, las transformaciones que la

estas comunidades campesinas, sirviendo

pulares

preceden alientan una rebelda entre

de antecesor al protestantismo del siglo

burguesas, y ms all.

aquellos individuos y grupos que pierden

XVI. Junto a las arenga milenaristas y reli-

Junto al campo, el otro gran foco de

derechos o han de asumir nuevas cargas.

giosas que acompaan a la rebelin, otras

Fue el caso de las comunidades campe-

caractersticas, que los levantamientos

inestabilidad social es la ciudad, donde

proliferan los tumultos desde el siglo XIII.

sinas, presionadas por los tributos y el ex-

campesinos harn perdurar en los siglos

El crecimiento urbano provocado por el

polio de recursos comunales; tambin de

siguientes, son la formacin de ejrcitos

xodo rural har que una parte de la po-

los menestrales, jornaleros y artesanos,

populares, el saqueo de bienes, que en la

blacin, trabajadores asalariados y peo-

que hubieron de lidiar con los impuestos

Europa del Este y mediterrnea deriv en

nes gremiales en su mayora, no puedan

y el alza de precios; e incluso de ciertos

el bandolerismo, la ocupacin de tierras y

proveerse de sustento si no es a travs

durante

las

revoluciones

-10-

En muchas partes de dicho principado de Catalua algunos seores

pretenden y observan que los dichos
payeses pueden justa o injustamente
ser maltratados a su entero talante,
mantenidos en hierros y cadenas y
aun reciben golpes. Desean y suplican
dichos payeses sea suprimido y no
puedan ser maltratados por sus seores, sino por mediacin de la justicia.
() Pretenden algunos seores que
cuando el pays toma mujer, el seor
ha de dormir la primera noche con
ella, y en seal de seoro, la noche
que el pays deba hacer nupcias estar
la mujer acostada, viene el seor y
Corpus de sang, de Antonio Estruch (1907). Representacin pictrica del alzamiento
campesino de los segadores catalanes en 1640 contra el alojamiento de tropas reales.

sube a la cama, pasando sobre dicha

mujer, y como esto sea infructuoso
para el seor y gran subyugamiento
para el pays, mal ejemplo y ocasin
de mal, piden y suplican que sea totalmente abolido.
Proyecto de concordia entre los payeses de remensa y sus seores, 1462

del mercado. La misma inestabilidad que

motiva las rebeliones campesinas tiene
as su eco en la ciudad como motines de
subsistencia en los que las clases populares reclaman precios asequibles para
los cereales panificables y otros productos bsicos en su dieta; en estos casos,
la violencia se cierne sobre molineros,
comerciantes y todo aquel que especula
con el precio del grano en momentos de
caresta. La adopcin por parte del Estado de una poltica econmica mercantilista,

que

alienta

la

exportacin

agropecuaria y eleva los impuestos, no

har sino excitar los nimos.
En el trnsito entre las ciudades medievales, donde la nobleza urbana copaba
las magistraturas, y la formacin de las
urbes modernas, la implantacin del sistema gremial y la aparicin de lites sociales no privilegiadas forzarn una compleja
lucha entre distintos grupos sociales. As,
a los motines de subsistencia se suman
pronto las rebeliones de peones y oficiales
contra los abusos de los maestros en el

-11-

contexto de los gremios, estableciendo or-

consolidacin de las monarquas y la asi-

rnea con estas revoluciones que, en las

ganizaciones de ayuda mutua para afron-

milacin de buena parte de los seores a

colonias inglesas de Norteamrica y en

tar

la nueva naturaleza de sus dignidades.

Francia, pusieron fin al feudalismo. Esa

huelgas

otras

acciones

reivindicativas, ya desde el siglo XIV.

A pesar de que en esta relacin

consideracin desprecia los antecedentes

En otros casos, fueron comerciantes,

hemos separado los distintos protagonis-

de los Pases Bajos en la segunda mitad

banqueros, patronos de manufacturas y

tas y focos de rebelda, lo cierto es que los

del siglo XVI y de Inglaterra en el siglo XVII,

maestros gremiales los que inspiraron o

levantamientos feudales ms prolongados

sociedades donde se vivieron procesos re-

aprovecharon revueltas contra la nobleza

y relevantes fueron aqullos en los que las

volucionarios tanto o ms significativos

que trataba de extender los privilegios coer-

revueltas campesinas y los motines urba-

que los anteriores, aunque sostenidos en

citivos del campo a la ciudad. Entre los si-

nos llegaban a confundirse. Bajo la apa-

un discurso religioso propio de la coyun-

glos XIII y XVI, estas lites urbanas

riencia de un proyecto religioso, de una

tura en las que se originan.

consiguieron asentar su poder en determi-

respuesta a invasiones extranjeras u otra

nados lugares, sobre todo en puntos de la

amenaza, campesinos, menestrales, co-

Los Pases Bajos (1550-1585)

pennsula Itlica y los Pases Bajos; an as,

merciantes e incluso la nobleza podan lle-

Desde el siglo XIII, los Pases Bajos cuyo

resulta precipitado hablar tan pronto de bur-

gar a sumar esfuerzos. La falta de un

territorio se corresponda con las actuales

guesa como clase social con un proyecto

propsito poltico comn, la disparidad de

fronteras de Blgica y Holanda- haba ex-

revolucionario, y no es de extraar que en

intereses entre los distintos grupos y la re-

perimentado un inslito crecimiento en

otros contextos, como por ejemplo ante los

presin por parte del Estado truncaran

virtud de la red de ciudades y puertos que

motines de subsistencia, banqueros y co-

estas experiencias.

servan para el trnsito de mercancas

entre distintos puntos de Europa.

merciantes se congracien con la nobleza, o

El descubrimiento y conquista de

que liguen sus destinos a la prosperidad de

1.5 Las primeras revoluciones

las monarquas feudales por la compra de

La revolucin es el resultado de las con-

Amrica a finales del siglo XV, as como el

cargos y la expedicin de deuda.

tradicciones entre el crecimiento de gru-

auge de las monarquas nrdicas Suecia,

La conflictividad durante el feuda-

pos sociales con aspiraciones econmicas

Dinamarca- desplazaron al Mediterrneo

lismo europeo se completa con las revuel-

y polticas distintas al marco jurdico e ins-

frente al Atlntico como espacio pujante

tas nobiliarias. La insurreccin de los

de intercambio comercial e inversin fi-

seores resulta connatural al proceso de

titucional que sirve a los intereses de las

clases dominantes. Esta situacin se sos-

formacin de los Estados modernos, al

tiene durante largo tiempo, hasta que una

flamencos controlaran en poco tiempo el

nanciera. Esta coyuntura permiti que los

principio debido a luchas entre familias

coyuntura desfavorable precipita un pe-

mercado de las especias, el trfico mar-

por establecer y legitimar las dinastas re-

riodo de cambios profundos, de carcter

timo desde el Bltico y la produccin de

ales, y ms adelante por la prdida de los

cualitativo, por los que se legitima la trans-

cereal del Este de Europa, almacenando

atributos medievales y la adaptacin for-

formacin radical de las relaciones socia-

el grano, transportndolo y fijando los pre-

zada a los cambios. Con el estableci-

les predominantes de forma ms o menos

cios. Al impulso comercial, se sumaron

miento de ejrcitos profesionales, los

permanente, y aqu de nuevo recurrimos

mejoras en la produccin agraria y manu-

seores abandonan paulatinamente su

al apelativo predominantes para recal-

facturera, todo ello sumado a la emergen-

funcin militar, forzados a la compra de un

car como, por muy profundos que resul-

cia de grandes centros urbanos, entre los

cargo administrativo como medio de lucro,

ten

que sobresala Amberes.

lo que provoca la insatisfaccin y suscita

la violencia de una nobleza contrariada.

pervivencias del pasado.

Las revoluciones contemporneas

La creciente prosperidad econmica

de los Pases Bajos contrastaba con su de-

De la misma forma, muchos seores de

recibirn el calificativo de burguesas y li-

pendencia poltica. La debilidad y fragmen-

Occidente, vasallos de rango inferior en la

berales indistintamente, ya que es la bur-

tacin de los poderes locales hizo que el

escala feudal, padecen la abolicin de la

guesa, una nueva clase social formada al

territorio cambiara en varias ocasiones de

servidumbre y la restitucin de la moneda

calor de la propia revolucin, la que ven-

soberana, hasta quedar adscrito al Sacro

como medio de intercambio, asistiendo al

dr a liquidar el feudalismo en Europa y

Imperio, primero, y a la Corona hispnica

xodo de campesinos y la prdida de tri-

sus colonias, aprovechando el descon-

despus de que Carlos V (1500-1558) re-

butos, lo que derivara en un endeuda-

tento popular y la debilidad de las monar-

partiera su legado al abdicar en 1556, con-

miento sobre las rentas de la explotacin

quas absolutistas, y promoviendo en su

cediendo a su hijo, Felipe II (1527-1598),

de la tierra, alimentando futuras sedicio-

lugar un nuevo marco de libertades, pol-

sus posesiones en la pennsula ibrica, la

nes en las que el noble aparece a la ca-

ticas mediante la implantacin del Estado

pennsula itlica, Amrica y los Pases

beza de revueltas populares.

liberal, y econmicas con el desarrollo del

Bajos. Este cambio dinstico resultar tras-

Con todo, los levantamientos nobilia-

libre mercado. Los especialistas hacen

cendental en el devenir de la regin por los

rios fueron perdiendo protagonismo con la

coincidir el inicio de la poca contempo-

distintos modelos de Estado que uno y otro

los

cambios,

siempre

quedan

-12-

Revolucin burguesa en los Pases Bajos 1550-1585

Auge del Atlntico como
espacio de intercambio
comercial

Enriquecimiento
de los Pases Bajos
al controlar el comercio

Dependencia poltica de Espaa

- Incremento arbritario de la
fiscalidad a los Estados Generales
- Represin de las herejas
(Inquisicin)

CONTRADICCIN

1556 Abdicacin de Carlos V en Felipe II

1565-1566 Levantamiento calvinista y represin por el Duque de Alba
1568 Guillermo de Orange encabeza el movimiento independentista
1576 Pacificacin de Gante
1579 Unin de Utrech - Provincias Unidas
1581 Independencia de las Provincias Unidas
1609 Tregua de los 12 aos entre el Norte y el Sur
1648 Espaa reconoce la independencia
monarca llevaron a la prctica. Carlos V

chos de cuyos representantes eran judos

parte de las tropas espaolas, que ter-

gobern en buena sintona con los Estados

Generales de las diecisiete provincias, res-

o protestantes.

mina con juicios y condenas a muerte,

A falta de un pensamiento poltico

adems de confiscaciones totales y par-

petando las leyes y libertades promulga-

que guiara la rebelin, el descontento

ciales del patrimonio de los rebeldes; la

das por esta asamblea, lo que le report

cierto prestigio entre sus sbditos, an

comn de la sociedad neerlandesa se articul gracias al discurso religioso. Durante

tisfacer el gasto militar con las ventas de

cuando tom decisiones polmicas como

el reinado de Carlos V, anabaptistas, men-

los bienes incautados, pero siendo insu-

idea de las autoridades espaolas era sa-

la eleccin de gobernadores sin el consejo

nonitas y calvinistas haban clamado por

ficiente, Felipe II forz a los Estados Ge-

de los Estados, o la implantacin del Santo

Oficio para reprimir la hereja protestante.

una fe personal alejada de Roma y su curia,

nerales

o bien por el sostenimiento de la tradicin

impuestos. La estrategia de la Corona,

Caso distinto fue el de Felipe II, quien

comunitaria frente al avance del Estado

lejos de servir de castigo ejemplarizante,

desde su coronacin forz a los Estados

Generales a entregarle elevadas sumas de

centralista. A pesar de la actuacin del

permiti a la causa calvinista ganar sim-

Santo Oficio, estas confesiones permane-

patas, justificando futuras acciones.

dinero con las que sanear la deuda de la

can activas en los Pases Bajos, y aunque

que

aprobaran

nuevos

En 1569, Felipe II trata de sofocar

Corona, sin ofrecer otra contrapartida que

fue el calvinismo el que congreg un mayor

las rebeliones que todava se mantienen

decisiones autoritarias por las que la no-

nmero de apoyos entre los rebeldes, las

activas promulgando una amnista, que

bleza local y los principales comerciantes

distintas doctrinas se sumaron en su re-

por el gran nmero de excluidos se con-

se vean relegados del gobierno por bur-

chazo hacia la intolerancia catlica y la in-

virti antes en un revulsivo para la pro-

cratas y favoritos castellanos.

tervencin espaola en los gobiernos

testa que en una solucin. A partir de

provinciales y locales, lo que ayud a fo-

1572, las revueltas se convirtieron en re-

mentar un incipiente espritu nacional.

volucin, liderada por Holanda, Zelanda

El fervor catlico del nuevo monarca

le rest apoyos, y no slo por la intolerancia con la que defenda el dogma sino

Los primeros brotes de oposicin a

y Utrech, las provincias del Norte que

tambin por otros asuntos tanto o ms po-

Felipe II y sus representantes en los Pa-

nombraron como jefe del ejrcito y pro-

lmicos: la guerra que Felipe II mantena

ses Bajos surgen entre 1565 y 1566

tector de su independencia a un noble,

con el Imperio otomano multiplic las car-

como respuesta a la persecucin de he-

Guillermo de Orange (1553-1584), bajo

gas tributarias que campesinos y artesa-

rejes por parte del Santo Oficio. Aprove-

el ttulo de estatder.

nos deban satisfacer; las nuevas dicesis

chando la intervencin de la armada

A la hora de plasmar el futuro pol-

episcopales que el monarca designo para

espaola contra el avance turco en el Me-

tico de la nueva nacin, los distintos gru-

los Pases Bajos a partir de 1559 restaron

diterrneo, la nobleza y las comunidades

pos

ingresos a la nobleza local; y el fortaleci-

calvinistas encabezan el levantamiento,

disparidades: mientras para los campesi-

miento de la Inquisicin hizo peligrar la

con el apoyo de Inglaterra, los hugonotes

nos y la nobleza local, la revolucin tena

presencia de delegaciones extranjeras en

franceses y los protestantes alemanes. El

como objetivo perpetuar sus libertades

los enclaves comerciales flamencos, mu-

resultado es una cruenta represin por

tradicionales y privilegios frente al centra-

-13-

coaligados

mostraron

sus

lismo monrquico de Felipe II, para la bur-

descontento popular por la prdida de

guesa el fin era convertir los Estados Ge-

fico de especias y pimienta de Asia, mientras que la Compaa Holandesa de las In-

nerales en un instrumento de gobierno

dias

las

as como las pretensiones de una inci-

que le permitiera poner fin a las trabas del

Provincias Unidas en la primera potencia

piente burguesa, se articula mediante el

feudalismo.

en las costas del frica occidental, apro-

discurso religioso de distintas corrientes

Hasta 1581, los enfrentamientos se

vechando el comercio de esclavos con las

protestantes, enfrentadas al anglicanismo por alcanzar un Estado laico, la in-

Occidentales

convirti

tierras, recursos y derechos comunales,

sucedieron, trazando una divisin entre

colonias de Amrica. Esta preeminencia

las provincias del Norte, de mayora pro-

econmica y poltica se mantendr hasta

testante, y las del Sur, catlicos y leales a

Felipe II. Ese mismo ao, las Provincias

que en el siglo XVII la expansin de la

dependencia y libertad personales, la

igualdad jurdica e, incluso, el reparto

Francia absolutista y las guerras navales

equitativo de la propiedad.

Unidas se establecen como un Estado in-

contra Inglaterra relegarn a las Provincias

La muerte sin descendencia de Isa-

dependiente, tanto a los Pases Bajos del

Unidas a un segundo plano en el contexto

bel I permite que, en 1603, la casa Es-

sur como a la Corona hispnica, fundando

una repblica federal en la que, si bien

internacional.

tuardo ascienda al trono de Inglaterra en

persisti la figura del estatder, fueron los

Inglaterra (1640-1689)

el nuevo rey como su hijo, Carlos I (1600-

Estados Generales los que ejercieron el

Mientras en los Pases Bajos la rebelda

poder efectivo bajo la frmula del pacto

contra el creciente autoritarismo de Felipe

1649), instauran una monarqua absolutista, estableciendo un origen divino para

entre el gobernado y el gobernante, que

II daba paso a una revolucin nacional (co-

su dinasta, rodendose de cortesanos y

reduca las instituciones a una forma de

nocida como la Guerra de los 80 aos, por

la historiografa holandesa), en Inglaterra,

burcratas y multiplicando la deuda del

Aunque la revolucin se haba ini-

Isabel I (1533-1603) afianzaba el papel de

la Corona empleando como instrumento a

puestos y la venta de cargos y ttulos. Respecto al Parlamento, de las dos

ciado como una revuelta popular y nobilia-

la Iglesia anglicana, la lealtad de una clase

asambleas que lo componen, los Estuardo

representacin popular, valedora de una

ley comn para todos.

la figura de Jacobo I (1566-1625). Tanto

Estado, que sufragarn con nuevos im-

ria, el nuevo Estado qued pronto bajo la

de terratenientes gentry- enriquecida con

buscarn el apoyo de la Cmara de los

influencia de la burguesa mercantil de una

la compra de las tierras expropiadas a las

Lores frente al rechazo de la Cmara de

de sus provincias, Holanda, cuyo puerto

los Comunes, formada por la gentry y la

ms importante, msterdam, desplaz a

rdenes religiosas durante la Reforma, una

burocracia fiel a la reina y una flota naval

Amberes como centro comercial. Bajo la

que servir a la expansin colonial. Ade-

polios que la Corona otorga, y el nepo-

influencia de la burguesa holandesa, los

ms de estas premisas, Isabel I haba fo-

tismo con el que reparte concesiones y

Estados Generales legislaron para permitir

mentado

para

privilegios. La protesta de los Comunes

y fomentar la libre circulacin de capitales,

aumentar la productividad, fortalecer el

ante la poltica autoritaria de Carlos I no

medidas

econmicas

burguesa, vctimas de los nuevos mono-

la innovacin agrcola, las inversiones en la

mercado interior y elevar la recaudacin de

obtendr ms que la indiferencia del mo-

produccin manufacturera y la expansin

tributos. Iniciativas como la deforestacin

narca, por lo que sus miembros reaccio-

comercial, todo ello respaldado por el in-

y desecacin de pantanos para el cultivo,

narn rebelndose contra el pago de los

violable principio de la propiedad privada,

o el cercamiento enclosure- de las tierras

tributos establecidos sin el consentimiento

que se impona as a la propiedad feudal,

del Parlamento. Esta desobediencia ten-

sujeta a cargas y privilegios que iran des-

comunales y otros campos abiertos open

fields-, sirvieron para que ya a finales del

apareciendo. El resultado de estas medidas

fue el desarrollo de un Estado mercantil,

siglo XVI se asentaran las bases de la modernizacin agraria, cuyos inmediatos

rios, el embargo de mercancas y la

cuyo colofn devino el establecimiento de

damnificados fueron los campesinos, pri-

tensiones que originan estas medidas se

colonias en el norte de Amrica, la costa

vados de derechos de pasto, pesca y otros

de frica, el sur de Asia y los archipilagos

usos comunales.

prolongar hasta 1629, fecha en la que

Carlos I decidi disolver el Parlamento, no

del Pacfico, para la explotacin de recur-

En las ciudades, signos como la

dr como respuesta los arrestos arbitraincautacin de propiedades. El clima de

volviendo a convocarlo hasta once aos

apertura de la Bolsa de Londres en 1571,

despus, cuando la sublevacin de Esco-

De esta forma se inaugura el colo-

o la creacin de la Compaa Inglesa de

cia obligue de nuevo al monarca a apelar

nialismo capitalista, que a diferencia de

las Indias Orientales, a la que desde

sos y el trfico de mercancas.

los Imperios absolutistas, se basa en la

1599 se le garantiz el monopolio comer-

a las Cmaras en busca de subsidios.

El Absolutismo ingls fracas, entre

concesin de monopolios rutas, reas de

cial ms all del cabo de Buena Espe-

otras cosas, por la falta de un ejrcito re-

explotacin- a sociedades de inversores

privados. La Compaa Holandesa de las

ranza, en competencia con su homloga

gular a las rdenes del rey, y de una bu-

holandesa, permiten que prospere una

rocracia que contrarrestara el poder local

Indias Orientales, fundada en 1602, des-

lite urbana ajena a los privilegios feuda-

de la gentry. La forzada necesidad de re-

arroll un descollante negocio con el tr-

les. Al igual que en los Pases Bajos, el

currir al Parlamento en 1640 no hizo sino

-14-

Revolucin burguesa en Inglaterra (1640-1689)

confirmar estas debilidades: la primera

asamblea, establecida en primavera
Short Parliament-, se neg a socorrer a la
Corona; el rey la disolvi, aumentando el

ISABEL I
(Monarqua feudal)

nmero de pares con tal de formar otro

Parlamento Long Parliament- que le
fuera favorable. El control de los rganos

Privilegios

MONARQUA
- Control de la Iglesia
Anglicana

Financiacin

PARLAMENTO
- Lores
(Nobleza)
- Comunes
(Gentry / burguesa)

de representacin locales por parte de la

gentry y la burguesa, hizo que la Cmara
de los Comunes quedara en manos de
este grupo, elevando una voz conjunta
que exiga el fin de los monopolios y la libertad de comercio.

JACOBO I-CARLOS I
(Monarqua absoluta)

MONARQUA ABSOLUTA

PARLAMENTO

- Tributos sin consulta al Parlamento

- Venta de cargos
- Disolucin

- Disuelto en 1629

1642-1648 Guerra Civil

Puritanismo
Aglutina intereses
polticos y defensa
de las tradiciones

Monrquicos
ENFRENTAMIENTO

1649-1660 Commonwealth
- Unificacin del imperio
- Ejrcito profesional (New Modern Army)
- Libertades polticas, econmicas y
religiosas
- Dictadura de Cromwell

1660-1688 Restauracin
- Enfrentamientos entre Tories y Whigs
en el Parlamento

El descontento generalizado por el

gobierno de Carlos I encontr en el puritanismo un resorte ideolgico para aglutinar
voluntades y pretensiones dispares, como
ya ocurri en los Pases Bajos con el calvinismo. Para los representantes de los Comunes, el puritanismo se opona a la
instrumentalizacin de la Iglesia anglicana
por parte de la Corona para controlar la
vida civil; para las comunidades campesinas, significaba la reivindicacin de dere-

1688 Revolucin Gloriosa

chos tradicionales frente al avance de los

- Monarqua parlamentaria
- Divisin de poderes (Locke)
- Bases jurdicas del capitalismo

presin fiscal. En el contexto de la guerra

cercamientos, el alojamiento de tropas y la

civil que se desata entre 1642 y 1648, el
puritanismo servir para establecer una
complicidad revolucionaria entre el Parla-

-15-

mento y las clases populares. A pesar de

con las Provincias Unidas y la Corona his-

esta connivencia, el clima de agitacin

pnica.

har que, por encima del debate institu-

sometimiento al Parlamento.
La Revolucin Gloriosa de Inglaterra

A la muerte de Cromwell en

arranca en 1688 con la huida de Jacobo II

cional sobre el gobierno o el Estado, cuaje

1658, la lnea sucesoria personificada en

a Francia. Al ao siguiente, el Parlamento

un ideario radical entre campesinos y tra-

su hijo no prosper, y con el apoyo de la

promulga una declaracin de derechos -

bajadores. Desde la defensa de la libertad

gentry y los lores, se restaur la monarqua

en la figura de Carlos II (1630-1685). In-

Bill of Rights-, por la que se crea una mode las Cmaras el gobierno efectivo.

diggers y levellers, quienes reclamaban el

glaterra recuper as el principio poltico de

los tres estados, por el cual las dos C-

reparto de tierras y la democracia directa,

maras y el rey compartan la soberana,

entre la guerra civil, en 1648, y la Gloriosa

los proyectos igualitarios se sucedern sin

aunque era el Parlamento el que defina los

es que ahora los cambios no se sustentan

poltica y religiosa que esgrimieron los congregacionistas, hasta las propuestas de los

narqua parlamentaria, dejando en manos

Una de las mayores diferencias

lmites del poder ejecutivo de la Corona,

en una doctrina religiosa ni en la voluntad

de un jefe militar, sino en los grupos socia-

lares y hacer frente a las tropas realistas,

aprobando los impuestos, por ejemplo. A

partir de 1681, Carlos II arrincon estos

les que controlan el Parlamento -margi-

el Parlamento entreg el mando militar a

principios, recuperando la herencia abso-

nando los proeyctos populares- y en la

Oliver Cromwell (1599-1658), miembro

doctrina poltica de autores como John

de la Cmara de los Comunes, quien

lutista de sus predecesores al disolver las

Cmaras, perseguir a los puritanos y refor-

Locke, quien esgrime la idea del contrato

constituy el New Modern Army, un ejr-

zar su autoridad en materia religiosa exten-

social, un acuerdo entre gobernado y go-

continuidad en el tiempo.
Para contener las ambiciones popu-

cito profesional imbuido por los principios

diendo la influencia de la Iglesia anglicana.

bernante que se materializa en una ley

puritanos, que se convertira con el tiempo

Surgen entonces en el Parlamento las dos

comn para todos, garanta del derecho a

en una fuerza fiel a su comandante antes

la vida, la libertad y la propiedad.

que al Parlamento. Los avances de Crom-

formaciones polticas que se mantendrn

en lo siglos siguientes: los whigs, represen-

well condujeron al final de la guerra, que

tantes de artesanos y comerciantes contra-

cin justa y equitativa viene avalada por

Tras estos principios, cuya aplica-

se sald con la detencin y decapitacin

rios al anglicanismo y a la monarqua

la divisin de poderes, se aprecia la ac-

de Carlos I, la disolucin de la Cmara de

absoluta, y los tories, vinculados a los inte-

cin revolucionaria de la burguesa in-

los Lores y la proclamacin de la repblica

reses de los grandes terratenientes.

glesa, que a travs de distintas Actas

en Inglaterra bajo el nombre de Common-

Jacobo II (1633-1701), sucesor a

emitidas por el Parlamento se dispondr

wealth. La fuerza del ejrcito regular, la

partir de 1685 de Carlos II, enrarece an

a abolir el feudalismo, acabar con los

necesidad de pacificar Irlanda y Escocia

ms las relaciones de la Corona con el Par-

monopolios, consagrar la propiedad pri-

tras la muerte del rey y el temor de la no-

lamento y la sociedad inglesa, primero al

vada, permitir las sociedades capitalistas

bleza y la burguesa a los proyectos igua-

profesar la fe catlica, promocionando a

por acciones, la libertad de industria, de

litaristas, propici que la Cmara cediera

una burocracia civil y militar de idntica

comercio y otras medidas que permitirn

el control del Estado a Cromwell, nom-

confesin, y en segundo lugar fortaleciendo

el desarrollo del capitalismo en la Ingla-

brndolo en 1653 Lord Protector.

al ejrcito. En respuesta a esta polmica,

terra del siglo XVIII.

De aqu a su muerte, Cromwell di-

tories y whigs, que inicialmente haban dis-

solver el Parlamento, instaurando una

crepado sobre el ascenso de Jacobo II,

1.6

dictadura basada en la unin de la jerar-

coinciden en reprobar al rey, buscando en

Las polticas del Absolutismo provocaron

qua militar y la administracin civil; la po-

Guillermo III de Orange (1650-1702), es-

la hostilidad de aquellos sectores sociales

Despotismo e Ilustracin

ltica de este periodo estar marcada por

tatder de las Provincias Unidas y esposo

afectados por el recorte de derechos, pri-

la exaltacin del puritanismo y la persecu-

de Mara Estuardo hija de Carlos II-, un

vilegios y libertades. Como ya hemos apre-

cin de otras religiones -catolicismo-,

nuevo rey para Inglaterra que asegure el

ciado, las revueltas y alzamientos recurren

junto a los enfrentamientos de Inglaterra

carcter protestante de la monarqua y su

hasta el siglo XVII a un discurso religioso

Resulta, pues, evidente que la monarqua absoluta, a la que

absoluto rene en s mismo el poder legislativo y el poder eje-

ciertas personas consideran como el nico gobierno del

cutivo sin participacin de nadie, no existe juez ni manera de

mundo, es en realidad incompatible con la sociedad civil, y

apelar a nadie capaz de decidir con justicia e imparcialidad, y

por ello no puede ni siquiera constituirse como una forma de

con autoridad para sentenciar, o que pueda remediar o com-

poder civil. La finalidad de la sociedad civil es evitar y reme-

pensar cualquier atropello o dao que ese prncipe haya cau-

diar los inconvenientes del estado de naturaleza, que se pro-

sado, por s mismo, o por orden suya.

ducen forzosamente cuando cada hombre es juez de su

propio caso (...). Al partirse del supuesto de que ese prncipe

JOHN LOCKE. Dos tratados sobre el gobierno civil. 1690.

-16-

En cada Estado hay tres clases de poderes: el legislativo, el

judicial; y el otro, simplemente, poder ejecutivo del Estado

ejecutivo de las cosas pertenecientes al derecho de gentes, y

(...).

el ejecutivo de las que pertenecen al civil.

En el Estado en que un hombre solo, o una sola corporacin

Por el primero, el prncipe o el magistrado hace las leyes para

de prceres, o de nobles, o del pueblo administrase los tres

cierto tiempo o para siempre, y corrige o deroga las que estn

poderes, y tuviese la facultad de hacer las leyes, de ejecutar

hechas. Por el segundo, hace la paz o la guerra, enva o re-

las resoluciones pblicas y de juzgar los crmenes y contien-

cibe embajadores, establece la seguridad y previene las inva-

das de los particulares, todo se perdera enteramente.

siones; y por el tercero, castiga los crmenes o decide las

contiendas de los particulares. Este ltimo se llamar poder

MONTESQUIEU. El espritu de las leyes. 1748

para articular la protesta. Las primeras re-

teamientos. La primera fuente de la que

La ilustracin es la salida del hombre

voluciones, sobre todo el caso ingls,

bebe la Ilustracin es el llamado raciona-

de su minora de edad. El mismo es

cambiarn esta perspectiva, introdu-

culpable de ella. La minora de edad

ciendo una doctrina cada vez ms des-

lismo continental, expresado por autores

como Descartes, Spinoza o Leibniz, quie-

estriba en la incapacidad de servirse

prendida de la fe y ms imbuida de

nes sientan las bases del razonamiento l-

del propio entendimiento, sin la direc-

directrices econmicas y polticas para la

gico y cientfico, el clculo matemtico

cin de otro. Uno mismo es culpable

mejor organizacin del Estado. Fruto de

como medida de la naturaleza y la demo-

de esta minora de edad cuando la

estos dos antecedentes la reaccin al

cracia como aspiracin social.

causa de ella no yace en un defecto

Absolutismo y el pensamiento poltico in-

Esta influencia se confunde en el

del entendimiento, sino en la falta de

gls- el siglo XVIII asiste al nacimiento de

pensamiento ilustrado con la de los filso-

decisin y nimo para servirse con independencia de l, sin la conduccin

la Ilustracin, un movimiento filosfico

que opone la razn y la educacin al os-

fos empiristas de la Inglaterra de la revolucin: Francis Bacon (1561-1626),

de otro. Sapere aude! Ten valor de

curantismo y la intolerancia religiosa que

servirte de tu propio entendimiento! He

ha imperado en los siglos anteriores.

precursor del razonamiento inductivo y la

ciencia experimental; Isaac Newton (1643-

aqu la divisa de la ilustracin.

La Ilustracin sigue el camino

1727), quien inspir la concrecin matemtica y universal de los fenmenos

IMMANUEL KANT. Qu es la Ilustra-

abierto desde el siglo XIV por el humanismo, un movimiento intelectual que fo-

astronmicos, que hasta ahora gozaban de

cin? 1784

ment

grecolatina,

una explicacin teolgica; y John Locke

recuperando al Hombre como centro de

(1632-1704), autor de una teora poltica

la reflexin filosfica. A travs de su in-

sobre el contrato social que legitimaba la

fluencia en los prncipes modernos, los

rebelin como reaccin al mal gobierno.

la

herencia

Qu es, pues, el gobierno? Un

humanistas trataron de arrebatar el mo-

Aunque son los autores ingleses los

cuerpo intermediario establecido entre

que inspiran la reforma ilustrada, no ser

los sbditos y el Soberano para su

nopolio del conocimiento a la Iglesia, reivindicando una concepcin laica del

en Inglaterra sino en Francia donde el

mutua correspondencia. (...) En el ins-

saber, que sirvi de impulso a la ciencia y

movimiento cobra fuerza. Francia a prin-

tante en que el gobierno usurpa la so-

la tcnica, cubriendo las necesidades del

cipios del siglo XVIII ha alcanzado el apo-

berana, el pacto social queda roto, y

Estado y de las lites urbanas en su ex-

geo de su expansin y crecimiento bajo

todos los simples ciudadanos, vueltos

pansin territorial y comercial. Una de

el gobierno desptico de Luis XIV, convir-

de derecho a su libertad natural, son

esas innovaciones, precisamente, sera la

tindose por ese mismo motivo en el Es-

forzados, pero no obligados, a obede-

invencin de la imprenta moderna de

tado donde las contradicciones del

cer. (...) Toda ley no ratificada por el

tipos mviles, a mediados del siglo XV,

pueblo en persona es nula; no es una

que permitira la difusin de las nuevas

Absolutismo se harn ms evidentes,

permitiendo que autores como Rous-

ley. El pueblo ingls cree ser libre, y se

ideas, los debates y las herejas.

seau, Montesquieu o Voltaire extiendan

engaa mucho; no lo es sino durante

Un lastre del humanismo fue la sub-

la influencia su pensamiento por Europa.

la eleccin de los miembros del Parla-

ordinacin de sus preceptos al dogma

Ms all de esta herencia, si algo

mento; desde el momento en que

cristiano, sobre todo en el contexto de los

distingue a la Ilustracin es la diversidad

stos son elegidos, el pueblo ya es es-

conflictos religiosos que acompaaron a

cronolgica, territorial e ideolgica, a

clavo.

la Reforma protestante en Europa. Por esa

pesar de lo cual podemos establecer una

JEAN-JACQUES ROUSSEAU. El con-

razn, a la hora de buscar antecedentes,

los Ilustrados encontrarn en las corrien-

comunes, por todos sus miembros.

trato social. 1762

tes filosficas del siglo XVII una herencia

ms prxima, en el tiempo y en los plan-

-17-

serie de caractersticas compartidas, si no

El primer asunto en el que los ilustrados coinciden es en la exaltacin de la

ticin y difundir los preceptos y frutos del

La Ilustracin

pensamiento racional, s que existir

acuerdo, al menos entre los ilustrados
franceses, desarrollando una herramienta sistemtica que aspirar a contener el conocimiento humano. La
Enciclopedia, dirigida por Diderot y DAlambert entre 1751 y 1772, se convierte
en una alternativa laica a las Sagradas
Escrituras para los Ilustrados, que recurren desde un primer momento al libro,

CAUSAS
- Conflictividad social
- Cuestionamiento de la explicacin religiosa de la realidad
- Monopolio de la educacin por parte de
la Iglesia
- Auge de las monarquas absolutistas
- Herencia humanista
- Movimientos herticos y clandestinos

el opsculo y la prensa como medio de

AUTORES

transmisin de su ideario.

Racionalistas continentales

*Masonera: constituidos
originalmente como gre-

Descartes
Spinoza

mios de albailes y arquitectos

medievales

razn como medio para alcanzar la ver-

organizados en logias, la

dad, una verdad desvelada por la ciencia

masonera

que ofrece una explicacin lgica y de-

desde el siglo XVII una

mostrable a la naturaleza y sus fenme-

red de sociedades se-

nos, frente a la verdad revelada por la fe,

que se justifica en el dogma y la supersticin, motivo por el que los ilustrados repudian las religiones organizadas y sus
instituciones.
Este rechazo a la religin no se materializar en todos los autores de la
misma forma, pudiendo reconocer un
amplio abanico de situaciones, desde los

Leibniz

Mtodo cientfico
Razonamiento lgico /
Desmo
Clculo matemtico
Empiristas ingleses

estableci

cretas de ayuda mutua a

Bacon
Newton
Locke

sus miembros. Precursoras de la libertad de culto

-reduciendo la naturaleza
de los distintos dioses al
carcter nico del Gran
Arquitecto-, la vertiente
liberal de la masonera

Rousseau
Montesquieu
Voltaire

Razonamiento inductivo
Ley de atraccin universal
Contrato social
Ilustrados franceses
Contrato social / concepto
de ciudadana
Divisin de poderes /
Monarqua parlamentaria
Monarqua ilustrada /
Concepto racional de la
Historia

que tratan de conciliar el dogma cris-

foment entre los siglos

tiano con la lgica, hasta los que abra-

XVIII y XX la libertad de

A estos canales se suman pronto

zan el ateismo, pasando por los destas

conciencia y el debate.

inspirados por Spinoza-, que conside-

La suma de liberalismo y

las academias, los salones, las universidades y las logias masnicas, y aunque

ran a Dios como la causa primera de las

clandestinidad convirti

la actividad divulgadora del movimiento

leyes que rigen en la naturaleza. En

a la masonera en vivero

permite su temprana difusin, tambin

cuanto a la forma de combatir la supers-

de los movimientos revo-

choca pronto con obstculos obvios,

lucionarios burgueses. El

como es el analfabetismo o el elevado

En Francia, un noble es muy supe-

carcter secreto de las

coste de las obras y volmenes.

rior a un negociante. Yo no s sin

logias, la infiltracin de

Al hilo de este ltimo asunto, los

embargo quin es ms til a un Es-

sus miembros en la jerar-

autores ilustrados coinciden tambin en

tado; el seor bien engalanado que

qua poltica y militar de

su anlisis de la educacin como medio

sabe con precisin a qu hora se le-

los Estados y su rechazo

para abolir el oscurantismo y extender el

vanta el rey, y que se da aires de

del dogmatismo religioso

pensamiento racional. Este principio,

grandeza, o un negociante que enri-

e ideolgico provoc una

cuyo adalid es Rousseau, choca sin em-

reaccin

bargo con el sentido elitista del movi-

quece a su pas, da rdenes en El

Cairo, y contribuye a la felicidad del
mundo.
VOLTAIRE. Cartas filosficas. 1734

antimasnica,

de gran influencia en la
extrema derecha y el
fascismo en la primera
mitad del siglo XX.

miento ilustrado, que reconoce en

muchos casos como destinatario de sus
obras y enseanzas a una lite preparada, nobles y burgueses por lo comn.
De hecho, los philosophes buscan la

-18-

aquiescencia de los crculos cortesanos

y del mismo monarca como medio para

democrtica de autores como Francisco

Surez (1548-1617) o Spinoza (1632-

el Despotismo ilustrado, punto de encuen-

aplicar sus reformas racionales a la ad-

1677), haciendo recaer la soberana no en

tro entre las necesidades del Absolutismo

ministracin del Estado.

absolutistas, surgiendo de esta anuencia

el monarca censurado por las asambleas

y las ambiciones reformadoras de los

Precisamente, este punto deviene

representativas, sino en la voluntad ge-

phylosophes que les asisten.

un fin esencial para los ilustrados: mitigar

la arbitrariedad y el despotismo de los go-

neral, capaz de materializarse en una ley

A mediados del siglo XVIII, algunas

igual para todos, antecedente de lo que

monarquas absolutistas (Carlos III en Es-

biernos absolutistas, aprovechando la au-

sern las futuras Constituciones.

paa, Mara Teresa y Jos II en Austria,

toridad de la Corona para llevar a trmino

Otro aspecto que hace coincidir la

obra de distintos ilustrados es su inters

Catalina II en Rusia, Federico II en Prusia)

las reformas necesarias. Es en la concepcin del Estado racional donde ms dis-

por la Historia. Autores como Giambattista

a ilustrados como Voltaire o Turgot, adop-

incluyen entre sus consejeros y ministros

crepan los distintos autores ilustrados.

Vico (1668-1774), David Hume (1711-

tando principios racionales contenidos en

Montesquieau (1689-1755) niega la exis-

1776) o Voltaire llevan a cabo un anlisis

la obra de estos y otros phylosophes. El

tencia de un sistema poltico perfecto y

del pasado desprovisto de la pica, la su-

objetivo de la distintas Coronas era hacer

universal, destacando las influencias his-

perchera y la mixtificacin que ha justifi-

frente a la elevada deuda pblica y la con-

tricas y geogrficas que determinan los

cado el poder feudal. Esta labor servir

flictividad social, tribulaciones que se ali-

distintos modelos de Estado despotismo,

dcadas despus a los revolucionarios

mentan recprocamente por el aumento

monarqua y repblica-; as, para Francia,

Montesquieau recomienda una monar-

para proyectar una visin histrica, no di-

de impuestos y el mantenimiento de una

vina, de la monarqua y los privilegios, eri-

burocracia y un ejrcito regular. Las me-

qua parlamentaria, semejante al modelo

gidos en el pasado por medio de la

didas de los dspotas ilustrados tendrn

ingls tras la revolucin, ofreciendo a los

violencia y las convenciones sociales, lo

como objetivo atajar estas dificultades en

Estados Generales en manos de la no-

que posibilita su destruccin por las mis-

distintos frentes: satisfaciendo a las clases

bleza la posibilidad de censurar al rey gra-

mas vas.

populares, aumentando los ingresos del

cias a la divisin de poderes, que previene

La divisin de poderes, los parla-

el nepotismo y la injusticia, motivo de re-

mentos como forma de representacin

Para contentar a sus sbditos, los

beliones y desordenes.

popular, las constituciones o el anlisis ra-

Estado y reduciendo el gasto.

Frente a Montesquieau, Voltaire

cional del pasado histrico devendrn

monarcas ilustrados tomaron distintas medidas, como las reformas penales por las

(1694-1778) aboga por la monarqua ilustrada como medio para acabar con los pri-

ideas revolucionarias en la medida que los

que se aboli la tortura y la pena de muerte

artfices de la revolucin empleen estos

para determinados delitos, inspiradas por

vilegios de los nobles, garantizando a

instrumentos para abolir los privilegios,

la obra de Cesare Beccaria (1738-1794),

todos los sbditos por igual el buen gobierno. Rousseau (1712-1778) plantea la

tradiciones e instituciones feudales. No

o la extensin de reformas educativas, si-

ocurre as con los ilustrados, quienes ofre-

guiendo los principios planteados por

nocin ms arriesgada: recupera la idea

del contrato social, esgrimida por Hob-

cen soluciones conciliadoras como lenitivo

Rousseau. Una medida que congraciaba

a los desordenes sociales. Lejos de revo-

la reforma social y la obtencin de nuevas

bes y Locke desde distintas perspecti-

luciones, el pensamiento ilustrado pre-

rentas para la Corona fue el estableci-

vas-, y la funde con la tradicin

tende

miento de colonias agrcolas en tierras in-

influir

en

las

monarquas

cultas, donde se reubicaron a campesinos

depauperados, restando brazos a la re-

Despotismo Ilustrado

DESPOTISMO

vuelta y multiplicando el nmero de contribuyentes

Inters mutuo

Preocupacin por el descontento social

Necesidad de hacer pervivir el absolutismo

ILUSTRACIN
Necesidad de aplicacin prctica
de sus medidas racionales

directos.

Relacionado

precisamente con el uso y explotacin de

la tierra, monarcas como Luis XV, adoptaron ciertas pautas de la fisiocracia, una escuela inaugurada por economistas como
Quesnay (1694-1774) o Turgot (17271781) que, entre sus fundamentos, cifraban la riqueza de una nacin en el

DESPOTISMO ILUSTRADO
Reformas penales
Aplicacin de la fisiocracia
Reforma religiosa (Regalismo)
-19-

volumen de tierras en cultivo, por encima

del trfico comercial, pilar del mercantilismo: siguiendo este principio, se inauguraron las desamortizaciones, un proceso de
enajenacin de algunos lotes de tierra en

manos de las rdenes religiosa y munici-

sancionando usos tradicionales como el

las culturas, sociedades e Imperios que

pios, cuya expropiacin por parte de la Co-

derecho de pasto que Carlos III quiso res-

quedan ms all de Europa.

rona permiti al Estado establecer colonias,

tar a la nobleza castellana organizada en

La frontera ms inmediata del feu-

y en la mayor parte de los casos venderlas

la Mesta, provoc el descontento de los

dalismo europeo fueron las orillas del Me-

a comerciantes y latifundistas para sufragar

seores. As mismo, medidas como la

diterrneo, vehculo de comunicacin

la deuda del Erario.

En materia religiosa, por ejemplo, los

abolicin de los gremios o la concesin de

econmica, militar y diplomtica que

libertad para la industria, suscitaron el re-

desde poca medieval qued ligado a la

dspotas se congraciaron con los phylosophes, admitiendo en algn caso la liber-

chazo de los artesanos. Y, al fin, la concesin de ciertas libertades fue contemplada

hostilidad entre los reinos cristianos y el

Islam. A principios del siglo VII, la penn-

tad de conciencia y de culto -Jos II de

por los propios monarcas ilustrados y sus

sula arbiga, fragmentada en distintas tri-

Austria-, aunque por lo comn se tendi

al regalismo, una doctrina que subordi-

sucesores como una amenaza a su auto-

bus y cultos, asiste al florecimiento de un

ridad, lo que aceler el declive de las re-

Estado teocrtico, unificado por la prdica

naba el control de las instituciones ecle-

formas. El saldo de este fracaso fue la

de Mahoma (570-632). Aprovechando las

sisticas del reino al monarca. Aquellas

persistencia de aquellas contradicciones

rutas de caravanas y las ciudades que sir-

rdenes que se resistieron a aceptar esta

y conflictos que las polticas ilustradas ha-

ven de canal comercial en este punto de

nueva jerarqua, manteniendo su fidelidad

ban venido a paliar, y que siguieron pre-

encuentro entre Asia, el norte de frica y

hacia Roma, fueron expulsadas de reinos

sentes, conduciendo a los Estados

los mercados europeos del Mediterrneo,

e imperios, caso de la Compaa de

feudales a la crisis final antes de la revo-

los sucesores del profeta inician una exi-

Jess, institucin eclesistica que, ade-

lucin.

tosa expansin que les lleva a establecer

un vasto imperio, que en su momento de

ms, se haba hecho con el control de la

educacin en los ltimos dos siglos.
Estas actuaciones no deben confundir el anlisis de las monarquas europeas,

1.7
El mundo ms all
de Europa

mximo apogeo se prolongar desde la

En los ltimos decenios hemos apreciado

amenazando la integridad del Imperio ro-

pennsula ibrica hasta el valle del Indo,

entendiendo que si recurran al consejo o

como, por encima de los conflictos socia-

mano de Oriente, que haba reducido su

inspiracin de los ilustrados era, salvo ex-

les, el desarrollo tecnolgico o los enfren-

extensin a los Balcanes y Anatolia. Siglos

cepciones, por conveniencia o necesidad.

poca
tamientos
blicos,
la
contempornea se caracteriza por una

antes del apogeo urbano y del desarrollo

del Estado moderno en Europa, el Islam

buscaron multiplicar la riqueza de su reino

propensin a la dependencia -econmica,

poltica y cultural- entre todos los rincones

se constituy como una civilizacin de

ciudades, con un sistema de gobierno

aumentando las tierras en cultivo, despre-

del planeta, cuyo cenit sera eso que so-

centralizado que iba del heredero del pro-

ciaron las consideraciones de Quesnay,

feta (Califa) a los gobernadores provincia-

que desaconseja a los Estados intervenir en

cilogos y economistas han dado en llamar globalizacin, extranjerismo tan en

la economa -laissez faire, laissez passer-

boga hoy en da en textos, academias y

funcionarios (diwan), tejiendo una red bu-

al elevar los precios y desvirtuar el poder

medios de comunicacin. La tendencia

rocrtica capaz de sostener al Estado mu-

adquisitivo de los salarios mediante los im-

expansiva de los grandes imperios abso-

sulmn en el momento de apogeo.

puestos. De la misma forma, las medidas

lutistas a partir del siglo XVI, primero, y de

de los gobiernos ilustrados en muchos

las potencias capitalistas tras las revolu-

y la distancia entre sus territorios, as

casos no fueron dirigidas sino al fortaleci-

ciones burguesas, nos obliga, cuanto

como la integracin de otros grupos tni-

miento del despotismo, financiando costo-

menos, a fijar los trazos fundamentales de

cos que se suman a los rabes en su ex-

Respecto a los presupuestos de la fisiocracia, por ejemplo, aunque algunos prncipes

les (emires), y de ah a los altos

Sin embargo, la extensin del Islam

sos ejrcitos profesionales o aumentando

el cuerpo de funcionarios con tal de perfeccionar la exaccin de impuestos.
En general, las medidas del Despotismo ilustrado fracasaron. La falta de fondos

hizo

naufragar

las

iniciativas

destinadas al fomento de la instruccin y

el bienestar general. Las desamortizaciones y el regalismo provocaron el descontento de la Iglesia, cuya influencia social
todava era notoria. De igual forma, la intencin de algunos gobernantes, dispuestos a recortar privilegios a la nobleza laica,

-20-

pansin, provoc la fragmentacin del Imperio a partir de la segunda mitad del siglo

convertir en un territorio favorecido para

la captura y trata masiva de esclavos. Por

IX. Tras distintos intentos de reconstruir la

lo que respecta a la costa oriental de

unidad poltica del Islam, en el siglo XIV

tribus turcomanas procedentes de Asia

frica, la presencia de Estados rabes

Imperio de Mali

Reino de Monomotapa monopolizando el trfico de esclavos, li-

Menor inician la unificacin de los Estados musulmanes, forjando el Imperio otomano, una extensa potencia poltica y

mit las aspiraciones de Portugal, que sin

embargo trat sin xito de someter al reino
Reino del Congo

militar que se extender desde Anatolia

de Monomotapa actual Zimbaue y Mozambique-, en busca de oro.

hasta el Mgreb, dominando parte de la

La emergencia en el siglo XVI de las

pennsula arbiga y penetrando en Eu-

Provincias Unidas como potencia colonial

ropa por los Balcanes, lo que significar

redujo la influencia de Portugal en frica.

la desaparicin del Imperio bizantino. Du-

Al afianzar su presencia en Asia, la Com-

rante la Edad moderna, el Imperio oto-

con numerosos grupos tribales que prac-

paa Holandesa de las Indias Orientales

mano llevar su influencia a orillas del

tican la caza, la recoleccin y una agricul-

traz una ruta con escalas de refresco

Mediterrneo y el Mar Negro, mante-

tura de subsistencia, con distintos grados

en el litoral africano; uno de esos puertos,

niendo un pulso con las monarquas cris-

de desarrollo poltico y diferentes cultos y

establecidos en el cabo de Buena Espe-

tianas por el control de las rutas

tradiciones. El interior de este vasto terri-

ranza, servira para la formacin de una

comerciales, el lmite de las fronteras y la

torio permanecer incgnito para los eu-

futura colonia, integrada por calvinistas

preeminencia de una fe distinta. El poder

ropeos hasta el siglo XIX, limitndose los

holandeses, hugonotes franceses y pro-

del sultn, mxima autoridad en el Estado

otomano, se sostuvo en una administra-

contactos al litoral, donde los portugueses,

testantes alemanes. A lo largo del siglo

pioneros en esta empresa expansionista,

XVII, esta poblacin se fue internando en

cin jerarquizada, divida entre la burocra-

establecern emporios comerciales para

el continente; alejados de El Cabo y de la

cia civil, con el visir y los beglerber al

la obtencin de esclavos, oro y marfil a

autoridad e impuestos de la Compaa de

frente, y los jenzaros, un ejrcito profesio-

partir del siglo XV, imponiendo principios

las Indias, desarrollaron una identidad

nal cuya influencia excesiva forzar rebe-

religiosos a las comunidades autctonas y

propia como afrikaaners frente a la pobla-

liones militares que, a partir del siglo XVII,

erigiendo ms adelante colonias en el

cin negra, mestiza y europea. Los gran-

llevarn a la deposicin de varios sultanes.

marco de un ambicioso imperio martimo.

jeros blancos que se adentraron en el

A pesar de esta nutrida burocracia, el Im-

Una de las primeras culturas africa-

interior del continente recibieron pronto el

perio otomano se caracteriz por la asimi-

nas con la que Portugal trab acuerdos

sobrenombre de bers, una milicia de

lacin de las lites locales de los territorios

comerciales fue el Imperio de Mali, Estado

campesinos armados que en los siglos

dominados, respetando las jerarquas so-

musulmn que abarcaba un extenso terri-

XVIII y XIX se enfrentarn a las tribus ban-

ciales, las instituciones, la propiedad

torio al oeste del continente, sujeto a con-

tes, en las denominadas guerras ca-

sobre la tierra y la religin de las distintas

flictos con los reinos vecinos, que

fres, por el control de este espacio.

culturas, etnias y pueblos sometidos.

definieron la inestabilidad de la zona hasta

la ocupacin francesa a mediados del

Asia

de los Estados musulmanes que le suce-

siglo XIX. Ms al sur, los portugueses es-

A diferencia de frica, cuyo interior ignoto

den limita las posibilidades de expansin

se abri al colonialismo europeo en el siglo

de los emergentes reinos cristianos a tra-

tablecen relaciones con el reino del

Congo, un Estado multitnico con una

XIX, Asia no slo era un continente explo-

vs del Mediterrneo, razn por la que,

economa basada en el policultivo y una

rado, sino sometido al control de impor-

ya desde el siglo XIV, se lanzan a explorar

sociedad con una mnima jerarqua. Me-

tantes imperios que sostuvieron su

la costa occidental de frica, perfeccio-

diante una enrgica conversin al cristia-

presencia hasta poca contempornea.

nando las tcnicas y la tecnologa que

nismo, Portugal lograr someter a la

Permeables a la influencia islmica que

La presencia del Imperio islmico y

permitir la circunnavegacin del conti-

poblacin indgena, iniciando en las cos-

alcanz el valle del Indo, los Estados mu-

nente y el establecimiento de una ruta

tas del Congo un prolfico trfico de escla-

sulmanes y el Imperio otomano sirvieron

martima que unir la Europa atlntica

vos negros para satisfacer la demanda de

como barrera para frenar la presin que

con los puertos de Asia.

mano de obra que las colonias de Am-

desde Asia ejercieron sobre Europa gran-

rica reclaman; la culminacin de este pro-

des reinos expansionistas como el Imperio

Exceptuando las reas del Mgreb y

el Cuerno de frica, donde se establecen

ceso es el establecimiento por parte de los

mongol (siglos XIII y XIV). Los tradiciona-

Estados musulmanes tras la fragmenta-

jesuitas de una colonia portuguesa, dis-

les espacios de comunicacin entre los

cin del Imperio islmico, el resto del continente ofrece una disposicin desigual,

gregada del reino del Congo, en el territo-

dos continentes, como corresponde al

rio conocido como Ngola Angola-, que se

rea de Anatolia y la zona ms oriental del

-21-

vegacin como la brjula permite a los exploradores chinos controlar el trfico martimo en el Sureste asitico; el desarrollo
de la plvora en torno al siglo VIII revolucionara ms adelante la industria militar
y la naturaleza de las guerras; la apariciondel papel y la imprenta, siglos antes
que en Europa, supuso el florecimiento de
la cultura china, contribuyendo, igual que
el baco y otros ingenios, al fomento de
mtodos contables que revolucionaron la

Imperio Sefvida

economa, aunque en este terreno fue la

Imperio Chino

Imperio Japons

implantacin del papel-moneda, entre los

siglos IX y X lo que permiti el florecimiento del mercado nacional.
Frente al progreso tcnico y artstico
de la civilizacin china, el Imperio exhibi
una debilidad poltica por la que la sucesin de dinastas en el trono y la anexin

Imperio Mogol

de nuevas provincias no dej de contrastar con la debilidad de los gobernantes

para frenar rebeliones y ambiciones de
poderes locales. El encuentro con portugueses y espaoles primero, y holandeses, ingleses y franceses despus, no
hara sino menoscabar la autoridad china

Mediterrneo, dejan su lugar al contacto

guerreros, y haciendo bandera de una in-

a favor de los colonos europeos, susci-

comercial con portugueses, espaoles,

terpretacin del dogma islmico, que ira

tando un profundo rechazo a Occidente.

holandeses, franceses e ingleses a lo largo

perdiendo sustancia por el contacto con

El ltimo gran imperio asitico en

de toda la Edad moderna.

otras tradiciones religiosas, el Imperio

cobrar envergadura a lo largo de la poca

En el margen entre Europa y Asia, la

tribu de los sefvidas, oriunda de lo que

mogol afianz su soberana en el sur de

moderna es Japn, un espacio poltico tan

Asia hasta mediados del siglo XIX, a travs

fragmentado como el archipilago sobre

en la actualidad sera el norte de Irn, es-

de una burocracia administrativa financiada

el que se asienta, en conflicto con China,

tableci entre los siglos XVI y XVIII un Im-

por los tributos de campesinos y comuni-

de la que adoptara elementos polticos,

perio polticamente identificado con la

dades rurales. El contacto con portugueses

religiosos y culturales, fomentando un re-

Persia que en el siglo VII haba disfrutado

y holandeses sirvi para fomentar el comer-

chazo a los fines expansionistas de su ve-

de su apogeo. En materia religiosa, el Im-

cio de telas, especias e ndigo; la plata con

cino continental. Desde el siglo VIII hasta

perio sefvida reconoca la doctrina de los

la que los europeos pagaban por estos pro-

el XIX, se forja en Japn un sistema social,

musulmanes chitas, integrando aspectos

ductos alter la economa en el Imperio

poltico y econmico equiparable al feu-

de la tradicin persa; los chitas estable-

mogol, fomentando los intercambios y des-

dalismo europeo, con ciertas particulari-

ceran una violenta oposicin a los musul-

arrollando el mercado interior.

dades: sobre la figura imperial del mikado

manes otomanos o sunnitas, motivo que

El otro gran Estado que se erige en

con el tiempo se ir imponiendo una au-

se sumara a los conflictos fronterizos

el Asia continental es el Imperio chino.

toridad militar y directa, de la que emana

entre turcos y persas.

Durante el primer milenio a. de C., China

la jurisdiccin: el shgun. Desde el sh-

Al este del Imperio sefvida apareci

se form, hasta convertirse a lo largo del

gun, primer terrateniente del Imperio, se

un Estado no menos relevante. En el siglo

XVI, la tribu de los mogoles, descendientes

milenio siguiente en la civilizacin ms flo-

va desliando una jerarqua de poderes,

reciente del mundo, permitiendo un grado

empezando por los grandes seores o dai-

de turcos, persas y mongoles, llevaron a

de desarrollo tecnolgico, productivo, so-

mios, fieles al shgun, a los que a su vez

cabo una intensa campaa militar que les

cial, artstico y cultural que no encuentra

rinden fidelidad los samurais, guerreros

llev, desde las montaas del actual Afga-

parangn en Europa ni en ningn otro

nobles que ejercen la jurisdiccin de sus

nistn, a la conquista de la provincia del In-

continente. El desarrollo de embarcacio-

seores sobre las comunidades campesi-

dostn. Acaudillados por una lite de

nes y de tcnicas e instrumentos de na-

nas, mano de obra desprovista de todo

-22-

gnero de libertades, comunales e individuales. Esta estructura jerarquizada per-

nmica, el sur y el centro de Amrica haban asistido a la formacin de grandes

tensin del subcontinente -exceptuando

la selva amaznica-, en el Norte apenas

mitir que en Japn florezcan centros

imperios, entre los que destacaban azte-

se haba llegado a explorar la costa,

urbanos vinculados a las lites locales e

cas e incas.
En Mesoamrica y Sudamrica, la

estableceran emporios comerciales y

imperiales, completando la economa de

donde holandeses, franceses e ingleses

colonias ocupadas por emigrantes euro-

talrgia, as como la produccin de seda

presencia de los Imperios precolombinos, Estados centralizados sujetos a ren-

y otras manufacturas textiles. La influen-

cillas

base agraria con la minera y la siderome-

peos. La oportunidad de convertirse en

cia comercial y misionera de las potencias

conquistadores controlar un vasto terri-

propietarios de la tierra y la libertad religiosa motiv la llegada de nuevos colo-

europeas ser repelida con violencia por

torio en poco tiempo, integrando entre

nos, afn que la Corona aprovech para

el feudalismo japons, imponiendo el aislamiento del archipilago a los contactos

los grupos privilegiados a la aristocracia

extender sus dominios hacia el interior,

local y convirtiendo a la poblacin ind-

restando territorios a las tribus de nativos

con Occidente hasta el siglo XIX.

gena en mano de obra forzada para la

explotacin de latifundios y de yacimien-

americanos. Como incentivo para la migracin, el feudalismo colonial en el

Amrica

tos de oro y plata. Esta campaa se com-

norte de Amrica perdi el lastre de los

De todos los contactos que los reinos eu-

seoros, pero mantuvo la presin fiscal

ropeos trabaron en su proceso de expan-

plet con la evangelizacin de los

nativos, en un proceso de sometimiento

sin, Amrica ser el espacio que sufra

a los poderes europeos que trajo, por un

polios concedidos o controlados por la

internas,

permiti

los

del Estado, a la que se sumaran mono-

los cambios ms profundos. Previo a la

lado, la debacle demogrfica de los ind-

llegada de castellanos y portugueses a fi-

genas a causa de nuevas enfermedades,

Corona, que limitaban el libre comercio.

La aparicin de una lite de bur-

nales del siglo XV y principios del XVI, el

enfrentamientos blicos y el desplaza-

cratas, terratenientes y comerciantes,

continente americano representaba un

miento de poblacin a nuevos centros de

miembros de familias europeas nacidos

crisol de pueblos y culturas dispuesto

sobre una extensa geografa, marcada

trabajo; por otro, convirti a las colonias

en una prolongacin de las metrpolis,

en Amrica, sumado a los abusos fiscales

y polticos de los gobiernos absolutistas,

por contrastes climticos y demogrficos.

sujetas a un rgimen feudal.

as como a la distancia entre la metrpoli

As, mientras el Norte estaba poblado por

tribus de cazadores itinerantes, con una

mrica ya era una realidad, fragmentada

y sus colonias, serviran de acicate para

las revoluciones de finales del siglo XVIII

rudimentaria organizacin poltica y eco-

en virreinatos que ocupaban toda la ex-

y principios del XIX.

Imperio Azteca

Mientras en el siglo XVI, Latinoa-

Imperio Maya

Imperio Inca

-23-

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La misin (1986), de Roland Joff.

Cine

El crisol (1996), de Nicholas Hytner.

Mongol (2007), de Sergei Brodov.

El ltimo mohicano (1992), de Michael Mann.

Rikyu (1986), de Hiroshi Teshigahara.

Babatu, les trois conseils (1972), de Jean Rouch.
Confucio (2009), de Mei Hu.

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