Eric J. Hobsbawm - Como Cambiar El Mundo

ERIC HOBSBAWM
CMO CAMBIAR EL M UNDO
MEMORIA CRTICA
ERIC HOBSBAWM
CMO CAMBIAR EL MUNDO

Marx y el marxismo 1840-2011
Traduccin castellana de
Silvia Furi
C R T IC A
BARCELONA
Primera edicin: mayo de 2011

No se permite la reproduccin total o parcial de este libro, ni su incorporacin a un sistema informtico,
ni su transmisin en cualquier forma o por cualquier medio, sea ste electrnico, mecnico, por fotocopia,
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Ttulo original:
LIow to Change the World
Diseo de la cubierta: Jaime Fernndez
Ilustracin de la cubierta: The Bridgeinan Art Gallery
Composicin: Papyro
2011, Eric Hobsbawm
2011 de la traduccin, Silvia Furi
2011 de la presente edicin para Espaa y Amrica:
CRTICA, S.L., Diagonal 662-664, 08034 Barcelona
editorial@ed-critica.es
www.ed-critica.es
ISBN: 978-84-9892-211-0
Depsito legal: B. 14422 - 2011
2011. Impreso y encuadernado en Espaa por Cayfosa
A la memoria de George Lichtheim
Prlogo
El presente libro, recopilacin de muchas de mis obras relativas a este

campo entre 1956 y 2009, es bsicamente un estudio del desarrollo
e impacto postumo del pensamiento de Karl Marx (y el inseparable
Frederick Engels). No es una historia del marxismo en el sentido
tradicional, aunque su ncleo incluye seis captulos que escrib para
un multivolumen muy ambicioso, Storia del Marxismo, publicado en
italiano por la editorial Einaudi (1978-1982), del que fui coplanificador y coeditor. Dichos captulos, revisados, a veces exhaustivamen
te reescritos y complementados con un captulo sobre el perodo de la
recesin marxista a partir de 1983, constituyen ms de la mitad del
contenido de este libro. Adems, contiene otros estudios de lo que
la jerga erudita denomina la recepcin de Marx y el marxismo; un
ensayo sobre el marxismo y los movimientos obreros desde la dcada
de 1890, cuya versin inicial fue originalmente una conferencia en
alemn para el International Conference of Labour Historians cele
brado en Linz; y tres introducciones a obras concretas: La situacin
de la clase obrera en Inglaterra de Engels, el Manifiesto comunista y las
opiniones de Marx sobre las formaciones sociales precapitalistas en el
importante conjunto de manuscritos de 1850 conocidos en su forma
publicada como Grundrisse. El nico marxista posterior a Marx y
Engels debatido especficamente en este libro es Antonio Gramsci.
IO
Cmo cambiar el mundo
Unas dos terceras partes de estos textos no se han publicado en

ingls o permanecen inditos. El captulo 1 es una contribucin con
siderablemente ampliada y reescrita a una charla pblica sobre Marx
celebrada bajo los auspicios de la Semana del Libro Judo en 2007.
Lo mismo sucede con el captulo 13. El captulo 15 no ha sido publi
cado con anterioridad.
Quines eran los lectores que yo tena en mente cuando escrib
estos estudios, ahora recopilados? En algunos casos (los captulos 1,
4, 5, 16 y, quiz el 12), simplemente hombres y mujeres interesados
en saber ms acerca de este tema. Sin embargo, la mayora de captu
los van dirigidos a lectores con un inters ms especfico en Marx, el
marxismo y la interaccin entre el contexto histrico y el desarrollo y
la influencia de las ideas. Lo que he tratado de proporcionar a ambos
tipos de lectores es la idea de que el debate sobre Marx y el marxis
mo no puede limitarse a una polmica a favor o en contra, territorio
poltico e ideolgico ocupado por las distintas y cambiantes seas de
los maixistas y sus antagonistas. Durante los ltimos 130 aos ha sido
el tema fundamental de la msica intelectual del mundo moderno, y
a travs de su capacidad de movilizar fuerzas sociales, una presencia
crucial, en determinados perodos decisiva, de la historia del siglo xx.
Espero que mi libro ayude a los lectores a reflexionar sobre la cuestin
de cul ser su futuro y el de la humanidad en el siglo xxi.
E ric H obsbawn
Londres, enero de 2011
MARX Y ENGELS
Marx hoy
i
En 2007, menos de dos semanas antes del aniversario de la muerte
de Karl Marx (14 de marzo) y a pocos pasos de distancia del lugar
con el que est ms estrechamente asociado en Londres, la Round
Reading Room del Museo Britnico, se celebr la Semana del Libro
Judo. Dos socialistas muy diferentes, Jacques Attali y yo, estbamos
all para presentarle nuestro respeto postumo. Sin embargo, si tene
mos en cuenta la ocasin y la fecha, aquello era doblemente inespe
rado. No podemos decir que Marx muriera habiendo fracasado en
1883, porque sus obras haban empezado a hacer mella en Alemania
y especialmente entre los intelectuales de Rusia, y un movimiento
dirigido por sus discpulos estaba ya captando al movimiento obrero
alemn. Pero en 1883, aunque poco, haba ya suficiente para mostrar
la obra de su vida. Haba escrito algunos panfletos extraordinarios y
el tronco de un importante volumen incompleto, Das Kapital, obra
en la que apenas avanz durante la ltima dcada de su vida. Qu
obras?, inquira amargamente cuando un visitante le preguntaba
acerca de sus obras. Su principal esfuerzo poltico desde el fracaso
de la revolucin de 1848, la llamada Primera Internacional de 18641873, se haba ido a pique. No ocup ningn lugar destacado en la
poltica ni en la vida intelectual de Gran Bretaa, donde vivi duran
te ms de la mitad de su vida en calidad de exiliado.
14
Y sin embargo, qu extraordinario xito postumo! Al cabo de

veinticinco aos de su muerte, los partidos polticos de la clase obrera
europea fundados en su nombre, o que reconocan estar inspirados
en l, tenan entre el 15 y el 47 % del voto en los pases con elec
ciones democrticas; Gran Bretaa era la nica excepcin. Despus
de 1918 muchos de ellos fueron partidos de gobierno, no slo de s
oposicin, y siguieron sindolo hasta el final del fascismo, pero en
tonces la mayora de ellos se apresuraron a desdear su inspiracin
original. Todos ellos existen todava. Entretanto, los discpulos de
Marx crearon grupos revolucionarios en pases no democrticos y
del tercer mundo. Setenta aos despus de la muerte de Marx, una
tercera parte de la raza humana viva bajo regmenes gobernados por
partidos comunistas que presuman de representar sus ideas y de ha
cer realidad sus aspiraciones. Bastante ms de un 20 % an siguen
en el poder a pesar de que sus partidos en el gobierno, con pocas
excepciones, han cambiado drsticamente sus polticas. Resumien
do, si algn pensador dej una importante e indeleble huella en el
siglo xx, se fue l. Entremos en el cementerio de Highgate, donde
estn enterrados los decimonnicos Marx y Spencer Karl Marx y
Herbert Spencer, cuyas tumbas estn curiosamente una a la vista
de la otra. Cuando ambos vivan, Herbert estaba reconocido como el
Aristteles de la poca, y Karl era un tipo que viva en la parte baja
de la ladera de Hampstead del dinero de su amigo. Hoy nadie sabe
siquiera que Spencer est all, mientras que ancianos peregrinos de
Japn y la India visitan la tumba de Karl Marx, y los comunistas ira
nes e iraques exiliados insisten en ser enterrados a su sombra.
La era de los regmenes comunistas y partidos comunistas de
masas toc a su fin con la cada de la URSS, y all donde an so
breviven, como en China y la India, en la prctica han abandonado
el viejo proyecto del marxismo leninista. Cuando esto ocurri, Karl
Marx volvi a encontrarse en tierra de nadie. El comunismo se haba
jactado de ser su verdadero y nico heredero, y sus ideas se haban
identificado ampliamente con l. Incluso las tendencias marxistas o
marxistas-leninistas disidentes que establecieron unos cuantos pun
tos de apoyo aqu y all despus de que Khrushchev denunciase a Stalin en 1956 eran casi con toda certeza excomunistas escindidos. Por
M arx hoy
15
consiguiente, durante gran parte de los primeros veinte aos despus

de su muerte, se convirti estrictamente en un hombre del pasado del
que no vala la pena ocuparse. Algn que otro periodista ha llegado
incluso a sugerir que el debate de esta noche trata de rescatarlo de la
papelera de la historia. Sin embargo, hoy en da Marx es, otra vez y
ms que nunca, un pensador para el siglo xxi.
No creo que deba hacerse demasiado caso de un sondeo realizado
por la BBC en el que, segn los votos de los radioyentes britnicos,
Marx fue el ms grande de todos los filsofos, pero si escribimos su
nombre en Google, comprobamos que sigue siendo la mayor de las
grandes presencias intelectuales, superado slo por Darwin y Einstein, pero muy por encima de Adam Smith y Freud.
En mi opinin, hay dos razones para ello. La primera es que el
fin del marxismo oficial de la URSS liber a Marx de la identifica- /
cin pblica con el leninismo en teora y con los regmenes leninistas
en la prctica. Qued muy claro que todava haba muchas y buenas
razones para tener en cuenta lo que Marx tena que decir acerca del
mundo. Sobre todo porque, y sta es la segunda razn, el mundo ca
pitalista globalizado que surgi en la dcada de 1990 era en aspectos
cruciales asombrosamente parecido al mundo anticipado por Marx en
el Manifiesto comunista. Esto qued patente con la reaccin pblica
en el 150 aniversario de este extraordinario panfleto en 1998, ao de
intensa agitacin de la economa global. Paradjicamente, esta vez
fueron los capitalistas, no los socialistas, quienes lo redescubrieron: los
socialistas estaban demasiado desalentados para conceder demasiada
importancia a este aniversario. Recuerdo mi asombro cuando se me
acerc el editor de la revista de vuelo de United Airlines, de la que el
80 % de lectores deban de ser americanos en viaje de negocios. Yo
haba escrito un artculo sobre el Manifiesto, y l pensaba que sus lec
tores podan estar interesados en un debate acerca del mismo; poda
utilizar fragmentos de mi artculo? Todava qued ms sorprendido
cuando, en una comida, a finales de siglo o a principios del nuevo,
George Soros me pregunt qu pensaba yo de Marx. Sabiendo lo mu
cho que divergan nuestras opiniones, quise evitar una discusin y le
di una respuesta ambigua. Hace 150 aos este hombre, dijo Soros,
descubri algo sobre el capitalismo que hemos de tener en cuenta.
Y era cierto. Poco despus, escritores que nunca, por lo que yo s, ha

ban sido comunistas, empezaron a considerarlo con seriedad, como
en la nueva biografa y estudio de Marx de Jacques Attali. Este piensa
tambin que Karl Marx tiene mucho que decir a aquellos que quieren
que el mundo sea una sociedad diferente y mejor de la que tenemos
hoy en da. Es bueno que nos recuerden que incluso desde este punto
de vista hemos de tener en cuenta a Marx en la actualidad.
En octubre de 2008, cuando el Financial Times londinense publi
c el titular Capitalismo en convulsin, ya no poda haber ninguna
duda de que haba vuelto a la escena pblica. Mientras el capitalis
mo global siga experimentando su mayor conmocin y crisis desde
comienzos de los aos treinta, no es probable que abandone dicho
escenario. Adems, el Marx del siglo xxi sin lugar a dudas ser muy
distinto del Marx del siglo xx.
Lo que la gente pensaba de Marx el siglo pasado estaba dominado
por tres hechos. El primero era la divisin entre pases en cuya agenda
se encontraba la revolucin, y los que no, es decir, a grandes rasgos,
los pases de capitalismo desarrollado del Atlntico Norte y regiones
del Pacfico y el resto. El segundo hecho se desprende del primero: la
herencia de Marx se bifurc de forma natural en una herencia socialdemcrata y reformista y una herencia revolucionaria, dominada abruma
doramente por la revolucin msa. Esto se puso de manifiesto despus
de 1917 a causa del tercer hecho: el dermmbe del capitalismo decimo
nnico y de la sociedad burguesa del siglo xix en lo que he denominado
la era de la catstrofe, entre, aproximadamente, 1914 y finales de los
aos cuarenta. Aquella crisis iba a servir para que muchos dudasen de
si el capitalismo podra recuperarse. Acaso no estaba destinado a ser
reemplazado por una economa socialista tal como predijo el para nada
marxista Joseph Schumpeter en la dcada de 1940? De hecho, el capi
talismo se recuper, pero no en su antigua forma. Al mismo tiempo, en
la URSS la alternativa socialista pareca ser inmune al colapso. Entre
1929 y 1960 no pareca descabellado, ni siquiera para los numerosos no
socialistas que no estaban de acuerdo con la parte poltica de estos reg
menes, creer que el capitalismo estaba perdiendo fuelle y que la URSS
estaba demostrando que poda superarlo. En el ao del Sputnik esto no
sonaba absurdo. Que s lo era, se hizo harto evidente despus de 1960.
M a rx hoy
*7
Estos acontecimientos y sus implicaciones en la poltica y la teo

ra pertenecen al perodo posterior a la muerte de Marx y Engels. Se
encuentran ms all del alcance de la propia experiencia y valoracio
nes de Marx. Nuestro juicio del marxismo del siglo xx no se susten
ta en el pensamiento de Marx, sino en interpretaciones o revisiones
postumas de sus obras. Como mucho, podemos alegar que a finales
de la dcada de 1890, durante lo que constituy la primera crisis
intelectual del marxismo, la primera generacin de marxistas, aque
llos que haban tenido contacto personal con Marx, o ms probable
mente con Frederick Engels, empezaban ya a debatir algunos de los
temas que seran relevantes en el siglo xx, especialmente el revisio
nismo, el imperialismo y el nacionalismo. Gran parte de los debates
marxistas posteriores son especficos del siglo xx y no se encuentran
en Karl Marx, en particular la disputa sobre cmo poda o debera
ser en realidad una economa socialista, que surgi en gran medida de
la experiencia de las economas de guerra de 1914-1918 y de las casi
revolucionarias o revolucionarias crisis de posguerra.
As pues, la afirmacin de que el socialismo era superior al ca
pitalismo como modo de asegurar el rpido desarrollo de las fuerzas
de produccin no pudo haber sido pronunciada por Marx. Pertenece
a la era en que la crisis capitalista de entreguerras se encaraba a la
URSS de los planes quinquenales. En realidad, lo que deca Karl
Marx no era que el capitalismo hubiera alcanzado los lmites de su
capacidad para aumentar las fuerzas de produccin, sino que el rit
mo irregular del crecimiento capitalista provocaba crisis peridicas
de superpoblacin que, tarde o temprano, se revelaran incompatibles
con el modo capitalista de llevar la economa y generara conflictos
sociales a los que no sobrevivira. El capitalismo era, por naturaleza,
incapaz de conformar la economa resultante de la produccin social.
Esta, supona, sera necesariamente socialista.
Por consiguiente, no es de extraar que el socialismo estuviera
en el centro de los debates y las valoraciones de Karl Marx del siglo xx.
La razn de ello no era porque el proyecto de una economa socia
lista sea especficamente marxista, que no lo es, sino porque todos los
partidos inspirados en el marxismo compartan este proyecto y los co
munistas incluso se arrogaban el haberlo instituido. Dicho proyecto,
i8
en su forma del siglo xx, est muerto. El socialismo, tal como se

aplic en la URSS y las otras economas centralmente planificadas,
es decir, economas dirigidas tericamente sin mercado, propiedad
del Estado y controladas por el mismo, han desaparecido y no re
surgirn. Las aspiraciones socialdemcratas de construir economas
socialistas haban sido siempre ideales de futuro, pero incluso como
aspiraciones formales fueron abandonadas a finales de siglo.
Hasta qu punto era marxiano el modelo de socialismo que te
nan en mente los socialdemcratas y el socialismo establecido por
los regmenes comunistas? En este aspecto, es fundamental destacar
que el propio Marx se abstuvo deliberadamente de hacer declaracio
nes especficas acerca de las economas e instituciones econmicas
del socialismo y no dijo nada sobre la forma concreta de la sociedad
comunista, excepto que no poda ser construida ni programada, sino
que evolucionara a partir de una sociedad socialista. Estas observa
ciones generales que hizo sobre el tema, como las de la Crtica del
programa de Gotha de los socialdemcratas alemanes, apenas propor
cionaron una gua especfica a sus sucesores, y stos no se tomaron
en serio lo que consideraron que era un problema acadmico o un
ejercicio utpico hasta despus de la revolucin. Bastaba con saber
que estara basada, para citar la famosa clusula IV de la constitu
cin del Partido Laborista, en la propiedad comn de los medios de
produccin, alcanzable, segn interpretacin general, mediante la
nacionalizacin de las industrias del pas.
Curiosamente, la primera teora de una economa socialista
centralizada no fue elaborada por socialistas, sino por un economis
ta italiano no socialista, Enrico Barone, en 1908. Nadie ms pens
en ella antes de que la cuestin de nacionalizar las industrias priva
das saltara a la agenda de la poltica prctica al final de la primera
guerra mundial. En aquel momento, los socialistas se enfrentaron a
sus problemas sin estar preparados y sin gua alguna del pasado ni
de ningn tipo.
La planificacin est implcita en cualquier clase de economa
socialmente gestionada, pero Marx no dijo nada concreto al respecto,
y cuando se puso en prctica en la Rusia sovitica despus de la revo
lucin, tuvo que ser en gran parte improvisada. Tericamente se hizo
M arx hoy
19
ideando conceptos (como el anlisis de entrada-salida de Leontiev)*

y proporcionando estadsticas relevantes. Estos mecanismos seran
ms tarde ampliamente asumidos por economas no socialistas. En
la prctica se llev a cabo imitando las igualmente improvisadas eco
nomas de guerra de la primera guerra mundial, especialmente la
alemana, quiz prestando especial atencin a la industria elctrica
sobre la que Lenin fue informado por simpatizantes polticos entre
los ejecutivos de las empresas elctricas alemanas y americanas. La
economa de guerra constituy el modelo bsico de la economa so
vitica planificada, es decir, una economa que se propone a priori
ciertos objetivos industrializacin ultrarrpida, ganar una guerra,
fabricar una bomba atmica o llevar al hombre a la luna y des
pus planifica cmo alcanzarlos destinando recursos sea cual fuere el
coste a corto plazo. No hay nada exclusivamente socialista en ello.
Trabajar para objetivos establecidos a priori puede hacerse con ms
o menos sofisticacin, pero la economa sovitica nunca fue ms all
de esto. Y a pesar de que lo intent a partir de 1960, nunca pudo
salir del crculo vicioso implcito de tratar de ajustar los mercados a
una estructura burocrtica dirigida.
La socialdemocracia modific el marxismo de modo distinto,
bien posponiendo la construccin de una economa socialista, bien,
de modo ms positivo, concibiendo diferentes formas de una econo
ma mixta. El hecho de que los partidos socialdemcratas se compro
metieran a crear una economa totalmente socialista implicaba cierta
reflexin sobre el tema. El pensamiento ms interesante provino de
pensadores no marxianos como los fabianos Sidney y Beatrice Webb,
que pronosticaron una transformacin gradual del capitalismo hacia
el socialismo a travs de una serie de reformas irreversibles y acumu
lativas, dotando as de pensamiento poltico a la forma institucional
del socialismo, aunque no a sus operaciones econmicas. El principal
revisionista marxiano, Eduard Bernstein, afin el problema insis
tiendo en que el movimiento reformista lo era todo y.que el objetivo
final no tena realidad prctica. De hecho, la mayora de los partidos
socialdemcratas que se convirtieron en partidos de gobierno des
* Anlisis
input-output. (N. de la t.)
20
pus de la primera guerra mundial se conformaron con la poltica

revisionista, dejando que la economa capitalista operase para satis
facer las exigencias del trabajo. El lociis clasicus de esta actitud fue El
futuro del socialismo de Anthony Crosland (1956), que esgrima que
ya que el capitalismo posterior a 1945 haba solucionado el problema
de producir una sociedad de la abundancia, la empresa pblica (en la
forma clsica de nacionalizacin o de otro modo) no era necesaria y
la nica tarea de los socialistas era la de garantizar una distribucin
equitativa de la riqueza nacional. Todo esto estaba muy alejado de
Marx, y por supuesto de los objetivos tradicionales de los socialistas
hacia un socialismo como sociedad bsicamente no mercantil, que
probablemente tambin Karl Marx comparta.
Permtanme aadir solamente que el reciente debate entre neo
liberales econmicos y sus crticos sobre el papel de las empresas p
blicas y del Estado, en principio, no es un debate especficamente
marxista y ni siquiera socialista. Descansa en el intento desde la d
cada de 1970 de trasladar una degeneracin patolgica del principio
de laissez-faire a la realidad econmica mediante el repliegue siste
mtico de los estados ante cualquier regulacin o control de las acti
vidades de empresas lucrativas. Este intento de transferir la sociedad
humana al mercado (supuestamente) autocontrolado que maximiza
la riqueza e incluso el bienestar, poblado (supuestamente) por actores
en busca de sus propios intereses, no tena precedente en ninguna
fase anterior del desarrollo capitalista en ninguna economa desarro
llada, ni siquiera en EE.UU. Era una reductio ad absurdum de lo que
sus idelogos leyeron en Adam Smith, igual que lo era la equivalente
economa dirigida extremista de la URSS planificada al cien por cien
por el Estado de lo que los bolcheviques leyeron en Marx. No es de
sorprender que este fundamentalismo de mercado, ms cercano a
la ideologa que a la realidad econmica, tambin fracasase.
La desaparicin de las economas estatales de planificacin
centralizada y la prctica desaparicin de una sociedad fundamen
talmente transformada de las aspiraciones de los desmoralizados
partidos socialdemcratas han eliminado muchos de los debates
del siglo xx sobre el socialismo. Estaban en cierto modo alejados del
nensamiento del propio Karl Marx, aunque en gran medida inspi
\V
21
M a rx hoy
rados en l y llevados a cabo en su nombre. Por otro lado, a tra

vs de sus obras Marx continu siendo una enorme fuerza en tres
aspectos: como pensador econmico, como historiador y analista, y
como el reconocido padre fundador (con Durkheim y Max Weber)
del pensamiento moderno sobre la sociedad. No estoy cualificado
para expresar una opinin acerca de su duradera, pero sin duda seria,
trascendencia como filsofo. Indudablemente, lo que nunca perdi
importancia contempornea es la visin de Marx del capitalismo
como una modalidad histricamente temporal de la economa hu
mana y su anlisis del modus operandi de ste, siempre en expansin
y concentracin, generando crisis y autotransformndose.
'
, A.
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/ *
II
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Cul es la trascendencia de Marx en el siglo xxi? El modelo tipo

sovitico de socialismo, hasta ahora el nico intento de construir una
economa socialista, ya no existe. Por otro lado, ha habido un enor
me y acelerado proceso de globalizacin y la mera capacidad de los
humanos de generar riqueza. Esto ha reducido el poder y el alcance
de la accin econmica y social de los Estados-nacin y, por consi
guiente, las polticas clsicas de los movimientos socialdemcratas,
que dependan fundamentalmente de forzar reformas a los gobier
nos nacionales. Dada la prominencia del fundamentalismo de mer
cado, ste ha generado tambin desigualdades econmicas extremas
dentro de los pases y entre regiones y ha trado de nuevo el elemen
to de catstrofe al ritmo cclico bsico de la economa capitalista,
incluyendo lo que se convirti en la crisis global ms grave desde la
dcada de 1930.
Nuestra capacidad productiva ha hecho posible, al menos poten
cialmente, que la mayora de los humanos pase del reino de la nece
sidad al reino de la opulencia, educacin e inimaginables opciones de
vida, aunque gran parte de la poblacin mundial todava no haya in
gresado en l. No obstante, durante gran parte del siglo xx los movi
mientos y regmenes socialistas operaban todava fundamentalmente
en este reino de la necesidad, incluso en los pases ricos de Occidente,
''
22
donde emergi una sociedad de holgura popular en los veinte aos

posteriores a 1945. Sin embargo, en el reino de la opulencia el ob
jetivo de una adecuada alimentacin, ropa, vivienda, empleos que
proporcionen un salario y un sistema de bienestar para la proteccin
de las personas frente a los avatares de la vida, aunque necesario, ya
no es un programa suficiente para los socialistas.
Un tercer acontecimiento resulta negativo. Puesto que la espec
tacular expansin de la economa global ha minado el entorno, la
necesidad de controlar el crecimiento econmico ilimitado se hace
cada vez ms acuciante. Hay un conflicto patente entre la necesi
dad de dar marcha atrs o por lo menos de controlar el impacto de
nuestra economa sobre la biosfera y los imperativos de un mercado
capitalista: mximo crecimiento continuado en busca de beneficios.
Este es el taln de Aquiles del capitalismo. Actualmente no podemos
saber cul ser la flecha mortal.
As pues, cmo hemos de ver a Karl Marx hoy en da? Como
un pensador para toda la humanidad y no slo para una parte de ella?
Evidentemente. Como un filsofo? Como un analista econmico?
Como padre fundador de la moderna ciencia social y gua para la
comprensin de la historia humana? S, pero lo importante de l, y
que Attali ha subrayado con toda razn, es la magnitud universal de
su pensamiento. No es interdisciplinar en el sentido convencional,
sino que integra todas las disciplinas. Como escribe Attali, los fil
sofos anteriores a l pensaron en el hombre en su totalidad, pero l
fue el primero en aprehender el mundo en su conjunto, que es a la vez
poltico, econmico, cientfico y filosfico.
Es perfectamente obvio que mucho de lo que escribi est ob
soleto, y parte de ello no es, o ya no es, aceptable. Tambin es evi
dente que sus obras no forman un corpus acabado, sino que son,
como todo pensamiento que merece este nombre, un interminable
trabajo en curso. Nadie va ya a convertirlo en dogma, y menos en
una ortodoxia institucionalmente apuntalada. Esto sin duda habra
sorprendido al propio Marx. Pero deberamos rechazar tambin la
idea de que hay una aguda diferencia entre un marxismo correcto
y un marxismo incorrecto. Su forma de investigar poda producir
diferentes resultados y perspectivas polticas. De hecho as sucedi
M a rx hoy
23
con el propio Marx, que imaginaba una posible transicin pacfica al

poder en Gran Bretaa y los Pases Bajos, y la posible evolucin de
la comunidad rural rusa al socialismo. Kautsky e incluso Bernstein
fueron herederos de Marx tanto (o, si se prefiere, tan poco) como
Plekhanov y Lenin. Por este motivo soy escptico respecto a la dis
tincin de Attali entre un verdadero Marx y una serie de posteriores
simplificadores o falsificadores de su pensamiento: Engels, Kautsky
y Lenin. Fue tan legtimo para los rusos, los primeros lectores aten
tos de El capital, interpretar su teora como un modo de empujar
pases como el suyo desde el atraso hacia la modernidad a travs
de un desarrollo econmico de tipo occidental como lo era para el
propio Marx especular acerca de si una transicin directa al socia
lismo no poda producirse sobre la base de la comuna rural msa. En
todo caso, probablemente estaba ms acorde con la trayectoria
general del pensamiento del propio Karl Marx. El argumento en con
tra del experimento sovitico no era que el socialismo slo poda
construirse despus de que el mundo entero hubiera pasado primero
por el capitalismo, que no es lo que dijo Marx, ni puede afirmarse
con seguridad que lo creyera. Era emprico. Rusia estaba demasiado
atrasada como para producir otra cosa que una caricatura de una
sociedad socialista, un imperio chino de rojo como segn dicen
advirti Plekhanov. En 1917 ste habra sido el abrumador consen
so de todos los marxistas, incluyendo tambin a la mayora de marxistas rusos. Por otro lado, el argumento en contra de los llamados
marxistas legales de la dcada de 1890, que adoptaron el criterio
de Attali de que la tarea principal de los marxistas era desarrollar un
floreciente capitalismo industrial en Rusia, tambin era emprico.
Una Rusia capitalista liberal tampoco surgira bajo el zarismo.
Sin embargo, hay una serie de caractersticas esenciales del an
lisis de Marx que siguen siendo vlidas y relevantes. La primera,
obviamente, es el anlisis de la irresistible dinmica global del desa
rrollo econmico capitalista y su capacidad de destruir todo lo ante
rior, incluyendo tambin aquellos aspectos de la herencia del pasado
humano de los que se benefici el capitalismo, como por ejemplo las
estructuras familiares. La segunda es el anlisis del mecanismo de
crecimiento capitalista mediante la generacin de contradicciones
24
internas: interminables arrebatos de tensiones y resoluciones tempo

rales, crecimiento abocado a la crisis y al cambio, todos produciendo
concentracin econmica en una economa cada vez ms globalizada. Mao soaba con una sociedad constantemente renovada a travs
de una incesante revolucin; el capitalismo ha hecho realidad este
proyecto mediante el cambio histrico a travs de lo que Schumpeter (siguiendo a Marx) denomin la interminable destruccin crea
tiva. Marx crea que este proceso conducira finalmente tendra
que conducir a una economa enormemente concentrada, que es
exactamente a lo que Attali se refera cuando en una entrevista re
ciente dijo que el nmero de personas que deciden lo que sucede
en ella es del orden de 1.000, o como mucho de 10.000. Marx crea
que esto conducira a la sustitucin del capitalismo, una predic
cin que todava me suena plausible, aunque de modo distinto al que
Marx anticip.
Por otro lado, su prediccin de que tendra lugar mediante la
expropiacin de los expropiadores a travs de un vasto proleta
riado que conducira al socialismo no estaba basada en su anlisis
del mecanismo del capitalismo, sino en diferentes suposiciones a
priori. Como mucho se basaba en la prediccin de que la indus
trializacin producira poblaciones empleadas en su mayora como
asalariados manuales, tal como estaba sucediendo en Inglaterra en
aquella poca. Esto era bastante correcto como prediccin a medio
plazo, pero no, como bien sabemos, a largo plazo. Despus de la
dcada de 1840, tampoco esperaban Marx ni Engels que el capi
talismo provocase el empobrecimiento polticamente radicalizador
que anhelaban. Como era obvio para ambos, grandes sectores del
proletariado no se estaban empobreciendo en absoluto. De hecho,
un observador americano de los congresos slidamente proletarios
del Partido Socialdemcrata Alemn en la dcada de 1900 repar en
que los camaradas tenan el aspecto de estar una barra de pan o dos
por encima de la pobreza. Por otro lado, el evidente crecimiento de
la desigualdad econmica entre diferentes partes del mundo y entre
clases no produce necesariamente la expropiacin de los expropia
dores de Marx. En pocas palabras, en su anlisis se lean esperanzas
en el futuro, pero no derivaban del mismo.
M arx hoy
25
La tercera caracterstica es mejor ponerla en palabras de sir John

Hieles, galardonado con el premio Nobel de Economa. La mayora
de aquellos que desean establecer un curso general de la historia, es
cribi, utilizaran las categoras marxistas o una versin modificada de
las mismas, puesto que hay pocas versiones alternativas disponibles.
No podemos prever las soluciones de los problemas a los que se
enfrenta el mundo en el siglo xxi, pero para que haya alguna posibi
lidad de xito deben plantearse las preguntas de Marx, aunque no se
quieran aceptar las diferentes respuestas de sus discpulos.
Marx, Engels y el socialismo

premarxiano
i
Marx y Engels llegaron relativamente tarde al comunismo. Engels se
declar comunista a finales de 1842; Marx no lo hizo probablemen
te hasta los ltimos meses de 1843, tras un prolongado y complejo
ajuste de cuentas con el liberalismo y la filosofa de Hegel. No fueron
los primeros ni siquiera en Alemania, que era un remanso poltico. Los
obreros especializados alemanes (Handwerksgesellen) que trabajaban
en el extranjero ya se haban puesto en contacto con movimientos
comunistas organizados y aportaron el primer terico comunista na
tivo alemn, el sastre Wilhelm Weitling, cuya primera obra se haba
publicado en 1838 (Die Menschheit, wie sie ist und wie sie sein sollte).
Entre los intelectuales Moses Hess precedi, e incluso afirmaba ha
ber convertido, al joven Frederick Engels. No obstante, la cuestin
de prioridad en el comunismo alemn carece de importancia. A co
mienzos de la dcada de 1840 haca ya algn tiempo que exista en
Francia, Gran Bretaa y los Estados Unidos un floreciente movi
miento socialista y comunista, tanto terico como prctico. Cunto
saban los jvenes Marx y Engels acerca de estos movimientos? Qu
les deban? Qu postura mantena su propio socialismo respecto al
de sus predecesores y contemporneos? En el presente captulo abor
daremos estas cuestiones.
28
Antes de hacerlo descartaremos brevemente las figuras prehis

tricas de la teora comunista, aunque los historiadores del socialis
mo suelen presentarles sus respetos, puesto que incluso a los revolu
cionarios les gusta tener ancestros. El socialismo moderno no deriva
de Platn ni de Toms Moro, ni siquiera de Campanella, aunque
el joven Marx estaba bastante impresionado con su Ciudad del So
como para planificar su inclusin en una frustrada Biblioteca de los
mejores escritores socialistas extranjeros que proyect con Enge!,
y Hess en 1845.1Estas obras tenan cierto inters para los lectores
decimonnicos, puesto que para los intelectuales urbanos una de las
principales dificultades de la teora comunista era que el funciona
miento real de la sociedad comunista pareca no tener precedente
y resultaba difcil hacerlo plausible. Efectivamente, el nombre de
libro de Moro se convirti en el trmino utilizado para describir
cualquier intento de esbozar la sociedad ideal del futuro, que en el
siglo xix era esencialmente una sociedad comunista: utopa. En la
medida en que por lo menos un comunista utpico, E. Cabet (17881856), era admirador de Moro, el nombre no fue una mala eleccin.
Sin embargo, el procedimiento normal de los socialistas y comu
nistas pioneros de comienzos del siglo xix, si se hubieran dedicado
ms al estudio, no debera haber sido el de derivar sus ideas de un
autor remoto, sino centrar su atencin en, o descubrir, la relevancia
de algn arquitecto terico anterior de las mancomunidades ideales
cuando se disponan a elaborar su propia crtica de la sociedad o uto
pa- y luego utilizarlo y elogiarlo. La moda de la literatura utpica,
que no necesariamente comunista, en el siglo xvm contribuy a la
divulgacin de tales obras.
A pesar de los distintos grados de familiaridad con los nume
rosos ejemplos histricos de las fundaciones comunistas cristianas,
tampoco stas figuran entre las inspiradoras de las modernas ideas
socialistas y comunistas. No est claro hasta qu punto se conocan
las ms antiguas (como los descendientes de los anabaptistas del
siglo xvi). Sin duda, el joven Engels, que cit a vanas de estas co
munidades como prueba de que el comunismo era viable, se limit
a ejemplos relativamente recientes: los shakers (a los que considera
ba los primeros en erigir una sociedad basada en la comunidad de
M arx, Engels, y el socialismo premar xiano
29
bienes... de todo el mundo),2los rpitas y los separatistas. Desde el

momento en que se supo de ellos, ms que inspirar el comunismo,
confirmaron ante todo un deseo ya existente de alcanzarlo.
No es posible descartar tan sucintamente las antiguas tradiciones
religiosas y filosficas que, con el auge del moderno capitalismo, ad
quirieron o revelaron un nuevo potencial para la crtica social, o con
firmaron el ya establecido, porque el modelo revolucionario de una
sociedad econmico-liberal de individualismo desenfrenado entraba
en conflicto con los valores sociales de prcticamente toda comuni
dad de hombres y mujeres hasta ahora conocida. Para la minora cul
ta, a la que perteneca prcticamente todo socialista, as como todo
terico social, aquellos estaban representados en una cadena o red de
pensadores filosficos, y en particular en una tradicin de derecho
natural que se remontaba a la antigedad clsica. A pesar de que
algunos filsofos del siglo xvm estaban comprometidos en la modi
ficacin de estas tradiciones para acomodar las nuevas aspiraciones
de una sociedad individualista-liberal, la filosofa cargaba consigo del
pasado una slida herencia de comunalismo, o incluso, en algunos
casos, la creencia de que una sociedad sin propiedad privada era en
cierto modo ms natural o en cualquier caso histricamente ante
rior a otra con propiedad privada. Esto era todava ms acusado en la
ideologa cristiana. Nada ms fcil que ver al Cristo del Sermn de
la Montaa como el primer socialista o comunista, y aunque gran
parte de los primeros tericos socialistas no eran cristianos, muchos
miembros posteriores de los movimientos socialistas han encontra
do til esta reflexin. Desde el momento en que estas ideas fueron
plasmadas en sucesivos textos, que las comentaban, amplindolas y
criticando a sus predecesores, que constituan parte de la educacin
formal o informal de los tericos sociales, la idea de una buena so
ciedad, y en particular una sociedad no basada en la propiedad pri
vada, qued como una parte marginal de su herencia cultural. Es fcil
burlarse de Cabet, que enumera una amplia seleccin de pensadores
desde Confucio hasta Sismondi, pasando por Licurgo, Pitgoras,
Scrates, Platn, Plutarco, Bossuet, Locke, Helvetio, Raynal y Ben
jamn Franklin, reconociendo en su comunismo la realizacin de las
ideas fimdamentales de aqullos; evidentemente, Marx y Engels se
30
mofaron de semejante genealoga intelectual en la Ideologa alemanu

No obstante, representa un elemento genuino de continuidad cntm
la crtica tradicional de lo que estaba mal en la sociedad y la nueva
crtica de lo que estaba mal en la sociedad burguesa; por lo mono;
para los alfabetizados.
En la medida en que estas tradiciones y textos antiguos encar
naban conceptos comunales, reflejaban en realidad algo de los po
derosos elementos de las sociedades preindustriales, bsicamente
rurales, europeas, y los elementos comunales todava ms obvios de
las sociedades exticas con las que los europeos entraron en contacto
a partir del siglo xvi. El estudio estas sociedades exticas y primi
tivas desempe un importante papel en la formacin de la crtica
social occidental, especialmente en el siglo xvm, como testimonia la
tendencia a idealizarlas contra la sociedad civilizada, ya en forma
del noble salvaje, el suizo libre o el campesino corso, u otras. Como
mnimo, igual que en Rousseau y otros pensadores del siglo xvm,
apuntaba que la civilizacin implicaba tambin la corrupcin de un
estado humano anterior y en cierto modo ms justo, igual y benvolo.
Incluso poda llegar a insinuar que estas sociedades anteriores a la
propiedad privada (comunismo primitivo) proporcionaban mode
los de aquello a lo que las futuras sociedades deban aspirar otra vez,
y demostraban que no era impracticable. Esta lnea de pensamiento
est sin duda presente en el socialismo decimonnico, y no menos en
el marxismo, pero, paradjicamente, emerge con mucha ms fuerza
hacia finales de siglo que en las primeras dcadas, probablemente en
relacin con el creciente conocimiento y preocupacin de Marx y
Engels por las instituciones comunales primitivas.4
A excepcin de Fourier, los primeros socialistas y comunistas
no muestran inclinacin a volver la vista atrs, ni tan siquiera por el
rabillo del ojo, hacia una felicidad primitiva que en cierto modo
podra servir de modelo a la futura felicidad de la humanidad; y ello
a pesar de que el modelo ms conocido para la construccin espe
culativa de sociedades perfectas, a lo largo de los siglos xvi al xvm,
fue la novela utpica, que pretenda relatar lo que el viajero haba
visto en el curso de algn viaje a lugares remotos de la tierra. En el
conflicto entre la tradicin y el progreso, lo primitivo y lo civilizado,
M arx , Engels, y el socialismo premarxiano
31
se decantaron firmemente hacia una de las partes. Incluso Fourier,

que identific el estado primitivo del hombre con el Edn, crea en
lo ineluctable del progreso.
La palabra progreso nos conduce a lo que constitua sin lugar
a dudas la matriz principal de las crticas que los primeros socialistas
y comunistas modernos dirigan a la sociedad, es decir, la Ilustra
cin (especialmente francesa) del siglo xvm. Por lo menos sta era la
opinin de Frederick Engels.5 Ante todo haca hincapi en su racio
nalismo sistemtico. La razn proporcionaba la base de toda accin
humana y de la formacin de la sociedad, y el principio por el cual
todas las formas de sociedad y gobierno anteriores, todas las vie
jas ideas transmitidas por tradicin haban de ser rechazadas. Por
consiguiente, la supersticin, la injusticia, el privilegio y la opresin
haban de ser reemplazadas por la verdad eterna, la justicia eterna,
la igualdad basada en la naturaleza y los derechos inalienables del
hombre.6 El racionalismo de la Ilustracin implicaba un enfoque
fundamentalmente crtico de la sociedad, incluyendo lgicamente a
la sociedad burguesa. Sin embargo, las distintas escuelas y corrientes
de la Ilustracin facilitaron algo ms que un simple repertorio de cr
tica social y cambio revolucionario. Proporcionaron la creencia en la
capacidad del hombre para mejorar sus condiciones, incluso como
con Turgot y Condorcet en su perfectibilidad, la creencia en la
historia humana como progreso humano hacia lo que finalmente ha
de ser la mejor sociedad posible, y los criterios sociales, ms concre
tos que la razn en general, con los que juzgar a las sociedades. Los
derechos naturales del hombre no eran simplemente vida y libertad,
sino tambin la bsqueda de la felicidad, que los revolucionarios,
reconociendo con razn su novedad histrica (Saint-Just), transfor
maron en la conviccin de que la felicidad es el nico objeto de la
sociedad.7 Incluso en su forma ms burguesa e individualista, es
tos enfoques revolucionarios contribuyeron a fomentar una crtica
socialista de la sociedad cuando lleg el momento propicio. Jeremy
Bentham no puede ser considerado socialista bajo ningn prisma.
Sin embargo, los jvenes Marx y Engels (quiz ms el ltimo que
el primero) vieron en Bentham un vnculo entre el materialismo de
Helvetius y Robert Owen que parti del sistema de Bentham para
32
fundar el comunismo ingls, mientras slo el proletariado y los so

cialistas.. . han conseguido avanzar un paso ms en sus enseanzas.8
Efectivamente, ambos llegaron al extremo de proponer la inclusin
de Bentham en su proyecto de Biblioteca de los mejores escritores
socialistas extranjeros,9 aunque slo a consecuencia de la introduc
cin de Justicia Poltica de William Godwin.
No es necesario tratar aqu la deuda especfica de Marx con las
escuelas de pensamiento creadas en el seno de la Ilustracin, corno
por ejemplo las del campo de la economa poltica y la filosofa. El
hecho es que consideraron, con razn, que sus predecesores, los so
cialistas y comunistas utpicos, pertenecan al iluminismo. Desde
el momento en que se remontaron ms all de la Revolucin France
sa para hallar los orgenes de la tradicin socialista, miraron hacia los
filsofos materialistas Holbach y Helvetius y los comunistas iluministas Morelly y Mably, los nicos nombres de este primer perodo (a
excepcin de Campanella) que figuran en su proyecto de Biblioteca.
Sin embargo, aunque no parece haber ejercido gran influencia di
recta en Marx y Engels, hay que destacar brevemente el papel desem
peado en la formacin de la posterior teora socialista por un pensador:
J.-J. Rousseau. Rousseau apenas puede ser considerado un socialista,
porque aunque desarrollase lo que sera la versin ms conocida del
argumento de que la propiedad privada es el origen de toda desigual
dad social, no defendi que una buena sociedad deba socializar la
propiedad, y solamente insisti en que deba garantizar una distribu
cin equitativa. Aunque lo aceptaba, nunca desarroll siquiera el ms
mnimo detalle del concepto terico de que la propiedad es robo,
que ms tarde populariz Proudhon, pero, como atestigua la creacin
de dicho concepto por parte de Girondin Brissot, tampoco ste en s
mismo implicaba socialismo.10 Aun as, hay que hacer sobre l dos
observaciones. En primer lugar, la idea de que la igualdad social debe
descansar en la propiedad comn de la riqueza y en la regulacin cen
tral de todo trabajo productivo es una extensin natural del argumen- '
to de Rousseau. En segundo lugar, y ms importante, la influencia
poltica del igualitarismo de Rousseau en la izquierda jacobina, de la
que emergieron los primeros movimientos comunistas modernos, es
innegable. En su defensa, Babeuf apel a Rousseau.11 El primer co
M arx, Engels, y el socialismo premarxiano
33
munismo que conocieron Marx y Engels haca de la igualdad su prin

cipal eslogan;12 y Rousseau era su terico ms influyente. Puesto que
el socialismo y el comunismo de comienzos de 1840 eran franceses,
y lo eran ampliamente, el igualitarismo rousseauniano fue uno de sus
componentes originales. La influencia rousseauniana en la filosofa
clsica alemana tampoco debera olvidarse.
II
Como ya hemos avanzado, la ininterrumpida historia del comunis
mo como movimiento social empieza en el ala izquierda de la Revo
lucin Francesa. Una lnea directa de descendencia une la Conspira
cin de los Iguales de Babeuf a travs de Buonarroti con las sociedades
revolucionarias de Blanqui de la dcada de 1830; y stas a su vez, a
travs de la Liga de los Justos despus, la Liga Comunista
fundada por los alemanes exiliados, con Marx y Engels, que redac
taron el Manifiesto comunista en su nombre. Es natural que la Bi
blioteca de 1845 proyectada por Marx y Engels hubiese empezado
con dos ramas de la literatura socialista: con Babeuf y Buonarroti
(siguiendo a Morelly y Mably) que representan el ala manifiestamen
te comunista, y con los crticos de izquierdas de la igualdad formal de
la Revolucin Francesa y de los Enrags (el Cercle Social, Hbert,
Jacques Roux, Leclerc). Sin embargo, el inters terico de lo que En
gels llamara un comunismo asctico, derivado de Esparta (Werke
20, p. 18) no era muy acentuado. Ni siquiera los escritores comunistas
de la dcada de 1830 y 1840 parecen haber impresionado a Marx ni a
Engels como tericos. De hecho, Marx argumentaba que la tosque
dad y parcialidad de este comunismo temprano permitieron la apa
ricin de otras doctrinas socialistas como las de Fourier, Proudhon,
etc. en contraste con aqullas, no por accidente sino por necesidad.13
Aunque Marx ley sus obras, incluso las de figuras relativamente me
nores como Lahautire (1813-1882) y Pillot (1809-1877), muy poco
les deba a su anlisis social, que era importante principalmente en
la formulacin de la lucha de clases como la lucha entre los proleta
rios y sus explotadores.
34
Sin embargo, el comunismo babouvista y neobabouvista fue tras

cendental en dos aspectos. En primer lugar, a diferencia de gran par
te de la teora socialista utpica, aqul estaba profundamente incrus
tado en la poltica, y por consiguiente expresaba no slo una teora de
la revolucin, sino una doctrina de praxis poltica, de organizacin,
estrategia y tctica, aunque limitadas. Sus principales representan
tes en la dcada de 1830 Laponneraye (1808-1849), Lahautire,
Dzamy, Pillot y sobre todo Blanqui eran revolucionarios activos.
Esto, junto con su relacin orgnica con la historia de la Revolucin
Francesa, que Marx estudi en profundidad, hizo que fueran suma
mente relevantes para el desarrollo de su pensamiento. En segundo
lugar, a pesar de que los escritores comunistas eran generalmente
intelectuales marginales, el movimiento comunista de la dcada de
1830 atrajo visiblemente a los obreros. Esta circunstancia, destacada
por Lorenz von Stein, indudablemente impresion a Marx y a Engels, que ms tarde recordaran el carcter proletario del movimiento
comunista de la dcada de 1840, distinguindolo del carcter de clase
media de gran parte del socialismo utpico.14Adems, los comunis
tas alemanes, incluyendo a Marx y a Engels, extrajeron el nombre
de sus doctrinas de este movimiento francs, que adopt el trmino
comunista en torno a 1840.15
El comunismo que emergi en la dcada de 1830 a partir de la
tradicin neobabouvista y esencialmente poltica y revolucionaria de
Francia se fusion con la nueva experiencia del proletariado en la
sociedad capitalista de comienzos de la revolucin industrial. Esto es
lo que lo convirti en un movimiento proletario, aunque pequeo.
En la medida en que las ideas comunistas descansaban directamente
en semejante experiencia, era muy probable que recibiesen influencia
del pas en el que ya exista una clase obrera industrial como fenme
no de masas: Gran Bretaa. Por lo tanto, no es ninguna casualidad
que el ms prominente de los tericos comunistas franceses de la
poca, Etienne Cabet (1788-1856), encontrase su fuente de inspi
racin no en el neobabouvismo, sino en sus experiencias obtenidas
en Inglaterra durante la dcada de 1830 y especialmente en Robert
Owen, por lo que, lgicamente, pertenece ms bien a la corriente
socialista utpica. Sin embargo, desde el momento en que la nueva
35
sociedad industrial y burguesa poda ser analizada por cualquier pen

sador en el seno de las regiones directamente transformadas por uno
u otro aspecto de la revolucin dual de la burguesa la Revolucin
Francesa y la revolucin industrial (britnica), semejante anlisis
no estaba tan directamente vinculado con la experiencia real de la
industrializacin. De hecho, fue emprendido simultnea e indepen
dientemente en Gran Bretaa y Francia. Este anlisis constituye una
base fundamental para el consiguiente desarrollo del pensamiento de
Marx y Engels. A propsito, hay que tener en cuenta que, gracias a
la conexin britnica de Engels, el comunismo marxiano estuvo des
de el principio bajo la influencia britnica y francesa, mientas que el
resto de la izquierda socialista y comunista alemana tan slo estaba
familiarizada con los progresos de los franceses.16
A diferencia de la palabra comunista, que siempre significaba
un programa, el trmino socialista era bsicamente analtico y cr
tico. Se utilizaba para describir a aquellos que mantenan una idea
particular de la naturaleza humana (por ejemplo, la importancia fun
damental de la sociabilidad o de los instintos sociales inherentes
a ella), que implicaba una particular visin de la sociedad humana,
o a aquellos que crean en la posibilidad o necesidad de una determi
nada forma de accin social, especialmente en los asuntos pblicos
(por ejemplo, la intervencin en las operaciones del libre mercado).
Pronto result evidente que semejantes ideas eran susceptibles de ser
desarrolladas por atraer a quienes apoyaban la igualdad, como los
discpulos de Rousseau, y de provocar la interferencia con los dere
chos de la propiedad la cuestin ya fue planteada por los italianos
del siglo xvm que se oponan a la Ilustracin y a los socialistas17
pero no se identific totalmente con una sociedad basada por com
pleto en la propiedad colectiva y la administracin de los medios de
produccin. De hecho, no se identific con ella de forma general
hasta el surgimiento de los partidos polticos socialistas a finales del
siglo xix, y alguien incluso podra argir que ni siquiera hoy lo est
por completo. Por consiguiente, los no socialistas maifiestos (en el
sentido moderno) podan, incluso a finales del siglo xix, definirse a s
mismos o ser definidos como socialistas, igual que los Kathedersozialisten de Alemania o el poltico liberal britnico que declar ahora
36
somos todos socialistas. Esta ambigedad programtica se extendi

incluso a movimientos considerados socialistas por los socialistas. No
hay que olvidar que una de las principales escuelas de lo que Marx y
Engels denominaron socialismo utpico, los sansimonianos, esta
ba ms interesada en la regulacin colectiva de la industria que en la
propiedad cooperativa de la riqueza.18 Los owenitas que utilizaron
por primera vez la palabra en Inglaterra (1826), pero que tan slo se
definieron socialistas varios aos despus, describieron la sociedad
a la que aspiraban como una sociedad de cooperacin.
Sin embargo, en una sociedad en la que el antnimo de socialis
mo, individualismo19, implicaba un modelo especfico liberal-ca
pitalista de economa de mercado competitiva e ilimitada, era natural
que el socialismo tuviese tambin una connotacin programtica
como nombre general para todas las aspiraciones a organizar la socie
dad segn un modelo asociacionista o cooperativo, basado, por ejem
plo, en la propiedad cooperativa en vez de privada. La palabra segua
siendo imprecisa, aunque a partir de la dcada de 1830 se asoci ante
todo con la ms o menos fundamental remodelacin de la sociedad
en este sentido. Sus partidarios incluan desde los reformistas sociales
hasta los fanticos.
Por consiguiente, hay que distinguir dos aspectos del socialis
mo primitivo: el crtico y el programtico. El crtico se compona de
dos elementos: una teora de la naturaleza humana y la sociedad,
derivada principalmente de varias corrientes de pensamiento del
siglo xvm, y un anlisis de la sociedad aportado por la revolucin
dual, a veces en el marco de una visin del desarrollo o progreso
histrico. El primero de ellos no tena gran inters para Marx ni
para Engels, excepto en la medida en que conduca (en el pensa
miento britnico ms que en el francs) a la economa poltica. Ya
reflexionaremos sobre ello ms adelante. El segundo, evidentemen
te, ejerci gran influencia en ellos. El aspecto programtico consista
tambin en dos elementos: una variedad de propuestas para crear
una nueva economa basada en la cooperacin, en*casos extremos en
la fundacin de comunidades comunistas; y un intento de reflexio- j
nar acerca de la naturaleza y las caractersticas de la sociedad ideal
que haba que crear. Tambin aqu, Marx y Engels se mostraron 1
37
desinteresados por el primero. Consideraban con razn que la cons

truccin de una comunidad utpica era polticamente insignificante,
como en realidad lo era. Nunca se convirti en un movimiento de
envergadura prctica ninguna fuera de EE.UU., donde fue bastan
te popular tanto en su forma secular como religiosa. Como mucho
sirvi como ilustracin de la viabilidad del comunismo. Las formas
polticamente ms influyentes de asociacionismo y cooperacin,
que ejercieron considerable atraccin en los artesanos y obreros cua
lificados britnicos y franceses, o se saba poco de ellas en aquel
momento (por ejemplo, los intercambios de mano de obra de los
owenitas en la dcada de 1830) o no ofrecan confianza. Retrospec
tivamente, Engels compar los bazares obreros de Owen con las
propuestas de Proudhon.20 En la obra de Louis Blanc, Organisation
du Travail, de notable xito (diez ediciones 1839-1848), a todas
luces no se consideran importantes, y por lo que respecta a Marx y
Engels, eran contrarios a ellas.
Por otro lado, las reflexiones utpicas acerca de la naturaleza de la
sociedad comunista influyeron en Marx y Engels de manera sustan
cial, aunque su hostilidad ante el redactado de semejantes prospectos
para el futuro comunista ha hecho que muchos comentaristas poste
riores hayan subestimado dicha influencia. Casi todo lo que Marx y
Engels dijeron sobre la forma concreta de la sociedad comunista se
basa en obras utpicas anteriores, como por ejemplo la abolicin de
la distincin entre la ciudad y el campo (que deriva, segn Engels,
de Fourier y Owen)21y la abolicin del Estado (de Saint-Simon),22 o
en un debate crtico de temas utpicos.
El socialismo premarxiano est por lo tanto incrustado en la pos
terior obra de Marx y Engels, pero en una forma doblemente dis
torsionada. Hicieron un uso altamente selectivo de sus predecesores
y, por otro lado, sus obras maduras posteriores no reflejan necesa
riamente el impacto que los primeros socialistas tuvieron en ellos
durante su perodo formativo. As pues, el joven Engels estaba cla
ramente mucho menos impresionado con los sansimnianos que el
Engels posterior, mientras que Cabet, que no figura en absoluto en
el Anti-Dhring, es frecuentemente mencionado en los escritos
anteriores a 1846.23
38
Sin embargo, casi desde el principio Marx y Engels destaca

ron a tres pensadores utpicos como especialmente significativos:
Saint-Simon, Fourier y Robert Owen. El Engels maduro mantiene
al respecto la opinin que manifestaba cuando tena cuarenta y po
cos aos.24 Owen se sita un poco aparte de los otros dos, y no slo
porque Engels, que estaba en estrecho contacto con el movimien
to owenita de Inglaterra, se lo present a Marx (que difcilmente
poda conocerlo porque sus obras todava no haban sido traduci
das). A diferencia de Saint-Simon y Fourier, Owen suele ser descrito
por los Marx y Engels de comienzos de la dcada de 1840 como un
comunista. En aquel entonces, y tambin despus, Engels estaba
particularmente impresionado por el prctico sentido comn y las efi
cientes maneras con que diseaba sus comunidades utpicas (desde
el punto de vista de un experto, poco se puede decir en contra de
las detalladas disposiciones reales, Werke 20, p. 245). La decidida
hostilidad de Owen frente a los tres grandes obstculos a la reforma
social, propiedad privada, religin y matrimonio en su forma pre
sente (ibid.) tambin le atraan. Adems, el hecho de que Owen, l
mismo capitalista emprendedor y propietario de una fbrica, criticase
a la misma sociedad burguesa de la revolucin industrial, daba a su
crtica una especificidad de la que carecan los socialistas franceses.
(El hecho de que tambin, en la dcada de 1820 y 1830, se hubiera
granjeado el importante apoyo de la clase obrera no parece que fuera
apreciado por Engels, que solamente conoca a los socialistas owenitas de la dcada de 1840.)25 No obstante, Marx no tena duda alguna
de que tericamente Owen era bastante inferior a los franceses.26 El
principal inters terico de sus obras, como en las de los otros so
cialistas britnicos a los que despus estudi, radicaba en su anlisis
econmico del capitalismo, a saber, en la manera en que obtena con
clusiones socialistas de las premisas y los argumentos de la economa
poltica burguesa.
En Saint-Simon encontramos la amplitud de miras de un genio,
gracias al cual casi todas las ideas de los posteriores*socialistas, que no
son estrictamente econmicas, estn contenidas en su obra de forma
embrionaria.27 No hay duda de que el posterior criterio de Engels
refleja la considerable deuda que el marxismo tiene con Saint-Simon,
39
aunque, curiosamente, no hay demasiadas referencias a la escuela

sansimoniana (Bazard, Enfantin, etc.), que en realidad convirti las
ambiguas aunque brillantes intuiciones de su maestro en algo pare
cido a un sistema socialista. La extraordinaria influencia de SaintSimon (1759-1825) en una gran variedad de talentos significativos y
a menudo brillantes, no slo en Francia sino tambin en el extranjero
(Carlyle, J. S. Mili, Heine, Liszt), es un hecho de la historia cultural
europea de la era del romanticismo que aquellos que leen sus ver
daderas obras hoy en da no siempre pueden apreciar con facilidad.
Si stas contienen una doctrina coherente, es la de la importancia
capital de la industria productiva que debe transformar los elemen
tos genuinamente productivos de la sociedad en sus controladores
sociales y polticos y dar forma al futuro de la sociedad: una teora
de revolucin industrial. Los industrialistas (trmino acuado por
Saint-Simon) constituyen la mayora de la poblacin e incluyen a los
emprendedores productivos, entre ellos especialmente los banqueros,
los cientficos, los innovadores tecnolgicos y otros intelectuales, y
la gente trabajadora. En la medida en que estn contenidos estos
ltimos, que funcionan a propsito como la reserva de la que son
reclutados los primeros, las doctrinas de Saint-Simon atacan la po
breza y la desigualdad social, a pesar de que l rechaza totalmente los
principios de libertad e igualdad de la Revolucin Francesa por in
dividualistas y por conducir a la competencia y anarqua econmica.
El objetivo de las instituciones sociales es faire concourir les princi
pales institutions a Faceroissement du bientre des proltaires, defini
dos simplemente como la classe la plus nmbrense (Organisation
Sociale, 1825). Por otro lado, en la medida en que son emprendedores
y planificadores tecnocrticos, los industrialistas se oponen no slo
a las clases gobernantes ociosas y parsitas, sino tambin a la anarqua
del capitalismo burgus-liberal, del que hace un primera crtica. En
l est implcito el reconocimiento de que la industrializacin es fun
damentalmente incompatible con una sociedad no planificada.
El surgimiento de la clase industrial es el resultado de la his
toria. No debemos preocuparnos por saber hasta qu punto son
suyas propias las ideas de Saint-Simon, ni hasta qu punto estn
influidas por su secretario (1814-1817), el historiador Augustin
40
Thierry. De cualquier modo, los sistemas sociales estn determinados

por la forma de organizacin de la propiedad, la evolucin histrica por
el desarrollo del sistema productivo y el poder de la burguesa por su
posesin de los medios de produccin. Saint-Simon parece soste
ner una idea ms bien simple de la historia francesa como lucha de
clase, remontndose a la conquista de los galos por los francos, que
sus seguidores elaboraron convirtindola en una historia ms con
creta de las clases explotadas que anticipa a Marx: los esclavos son
sucedidos por los siervos, y stos por los nominalmente libres, pero
desposedos proletarios. No obstante, para la historia de su propia
poca, Saint-Simon fue ms preciso. Como ms tarde seal Engels con admiracin, aqul vea la Revolucin Francesa como una
lucha de clases entre la nobleza, la burguesa y las masas desposedas.
(Sus partidarios ampliaron esto esgrimiendo que la Revolucin haba
liberado a los burgueses, pero ahora haba llegado la hora de liberar
a los proletarios.)
Aparte de la historia, Engels destac otras dos importantes per
cepciones: la subordinacin, y finalmente la absorcin, de la pol
tica en la economa y por consiguiente la abolicin del Estado en
la sociedad del futuro: la administracin de las cosas sustituyendo
al gobierno de los hombres. Tanto si se encuentra esta expresin
sansimoniana en las obras del fundador como si no, el concepto est
claramente presente. Por otro lado, podemos tambin rastrear retros
pectivamente hasta la escuela sansimoniana, aunque quiz no expl
citamente hasta el propio Saint-Simon, una serie de conceptos que se
han convertido en parte integrante del marxismo, as como de todo
el socialismo posterior. La explotacin del hombre por el hombre
es una expresin sansimoniana, como tambin lo es la frmula ligera
mente modificada por Marx para describir el principio distributivo de
la primera fase del comunismo: De cada uno segn sus capacidades,
a cada capacidad segn su trabajo; y tambin la frase destacada
por Marx en la Ideologa alemana, que dice que todos los hombres
deben tener garantizado el libre desarrollo de sus capacidades natu
rales. Resumiendo, el marxismo estaba evidentemente muy en deu
da con Saint-Simon, aunque no es fcil definir la naturaleza exacta
de esta deuda, puesto que la contribucin sansimoniana no siempre
4i
puede distinguirse de otras aportaciones contemporneas. As pues,

el descubrimiento de la lucha de clases en la historia poda haberlo
hecho cualquiera que estudiase la Revolucin Francesa, o incluso que
la hubiese vivido. De hecho, Marx la atribuy a los historiadores bur
gueses de la Restauracin francesa. Al mismo tiempo, el ms impor
tante de ellos (desde el punto de vista de Marx), Augustin Thierry,
haba estado, como ya hemos visto, estrechamente relacionado con
Saint-Simon en una poca de su vida. No obstante, comoquiera que
definamos la influencia, no la ponemos en duda. El trato uniforme
mente favorable dispensado a Saint-Simon por parte de Engels, que
seal que sufra sin duda de una pltora de ideas y al que compar
con Hegel como la mente ms enciclopdica de su tiempo, habla
por si mismo/8
El Engels ms maduro elogiaba a Charles Fourier (1772-1837)
principalmente en tres aspectos: como crtico brillante, sagaz y fe
roz de la sociedad burguesa, o mejor dicho del comportamiento
burgus;29 por su defensa de la liberacin de las mujeres; y por su
concepcin esencialmente dialctica de la historia. (El ltimo punto
parece pertenecer ms a Engels que a Fourier.) Sin embargo, el pri
mer impacto que el pensamiento de Fourier tuvo en l, y el que quiz
ha dejado la huella ms profunda en el socialismo marxiano, fue su
anlisis del trabajo. La contribucin de Fourier a la tradicin socialis
ta file idiosincrsica. A diferencia de otros socialistas, l desconfiaba
del progreso, y comparta la creencia rousseauniana de que la huma
nidad haba tomado el camino equivocado al adoptar la civilizacin.
Desconfiaba de la industria y de los avances tcnicos, aunque estaba
dispuesto a servirse de ellos, y estaba convencido de que la meda
de la historia no poda dar marcha atrs. Tambin recelaba, en este
sentido como muchos otros utpicos, de la soberana popular y de
mocracia jacobinas. Filosficamente era un ultraindividualista cuyo
objetivo supremo para la humanidad era la satisfaccin de todos los
impulsos psicolgicos de los individuos y el logro del mximo placer
por parte del individuo. Puesto que para citar las primeras impre
siones documentadas de Engels sobre l30 cada individuo tiene
una inclinacin o preferencia por un determinado tipo de trabajo,
la suma de todas las inclinaciones individuales ha de constituir, en
42
general, una fuerza suficiente como para satisfacer las necesidades

de todos. De este principio se desprende: si se permite a todos los
individuos que hagan y que no hagan lo que corresponde a sus incli
naciones personales, las necesidades de todos quedarn satisfechas,
y demostr que ...la absoluta inactividad es un absurdo, y nunca ha
existido ni puede existir ... Demuestra adems que el trabajo y el pla
cer son idnticos, y que lo que separa a ambos es la irracionalidad del
orden social existente. La insistencia de Fourier en la emancipacin
de las mujeres, con el corolario explcito de liberacin sexual radical,
es una extensin lgica, quiz incluso el meollo, de su utopa de la
liberacin de todos los instintos e impulsos personales. Fourier no
fue, evidentemente, el nico feminista entre los primeros socialistas,
pero su apasionado compromiso le convirti quiz en el ms activo, y
su influencia puede detectarse en el radical giro de los sansimonianos
en esta direccin.
El propio Marx fue quiz ms consciente que Engels del posi
ble conflicto entre la visin del trabajo que sostena Fourier como
satisfaccin esencial de un instinto humano, idntico al juego, y el
completo desarrollo de todas las capacidades humanas que tanto
l como Engels crean que garantizara el comunismo, aunque la
abolicin de la divisin del trabajo (por ejemplo, de la permanente
especializacin funcional) podra perfectamente producir resultados
que podran ser interpretados desde un punto de vista fourierista
(cazar por la maana, pescar por la tarde, criar ganado por la noche
y criticar despus de cenar).31 En efecto, ms tarde rechaz con
cretamente la concepcin de Fourier acerca del trabajo como mera
diversin, mero divertimiento,32 y al hacerlo rechazaba implcita
mente la ecuacin fourierista entre la autorrealizacin y la liberacin
de los instintos. Los humanos comunistas de Fourier eran hombres
y mujeres tal como la naturaleza los haba creado, liberados de toda
represin; los hombres y las mujeres comunistas de Marx eran ms que
esto. Sin embargo, el hecho de que el Marx ms maduro reconsidere
concretamente a Fourier en su debate ms serio-acerca del trabajo
como actividad humana indica la importancia que para l tiene este
escritor. En cuanto a Engels, sus constantes referencias laudatorias
a Fourier (por ejemplo, en El origen de la familia) son muestra de
Marx, Engels, y el socialismo premarxiano
43
una influencia permanente y de su permanente simpata por el nico

escritor socialista utpico que todava puede leerse hoy con la misma
sensacin de placer, iluminacin y exasperacin que a comien
zos de la dcada de 1840.
Los socialistas utpicos proporcionaron as una crtica de la so
ciedad burguesa, el esbozo de una teora histrica, la confianza en
que el socialismo no slo era realizable, sino necesario en este mo
mento histrico, y mucha reflexin acerca de cmo haban de ser en
semejante sociedad los acuerdos humanos (incluyendo la conducta
humana individual). No obstante, presentaban llamativas deficien
cias tericas y prcticas. Tenan una flaqueza prctica importante y
otra de menor relevancia. Estaban involucrados, por decirlo suave
mente, con distintos tipos de excentricidades romnticas desde el
visionario sagaz hasta el psquicamente desquiciado, desde la con
fusin mental, no siempre excusable por el exceso de ideas, hasta
cultos curiosos y exaltadas sectas casirreligiosas. En pocas palabras,
sus partidarios tendan a ponerse en ridculo y, como el joven Engels
observ de los sansimonianos, una vez se ha ridiculizado algo, est
irremediablemente perdido en Francia.33 Marx y Engels, a pesar
de que consideraban que los elementos fantsticos de los grandes
utpicos eran el precio necesario de su genio u originalidad socialista
prctica, apenas podan concebir un papel prctico en la transforma
cin socialista del mundo para los cada vez ms extraos y a menudo
aislados grupos de excntricos.
En segundo lugar, y ms al caso, eran esencialmente apolticos,
y por ello, incluso en teora, no proporcionaron medios efectivos con
los que alcanzar esta transformacin. El xodo hacia las comunidades
comunistas ya no pareca probable que produjese los resultados
deseados, como tampoco los produjeron los primeros llamamien
tos de un Saint-Simon a Napolen, al zar Alejandro o a los grandes
banqueros de Pars. Los utpicos (a excepcin de los sansimonianos,
cuyo instrumento elegido, los dinmicos emprendedores capitalis
tas, los alej del socialismo) no reconocan a ninguna clase o grupo
en especial como vehculo para sus ideas, e incluso cuando (como
ms tarde reconoci Engels en el caso de Owen) apelaban a los tra
bajadores, el movimiento proletario no desempeaba ningn papel
44
especfico en sus planes, que iban dirigidos a todos los que haban de
reconocer, pero que en general no lo conseguan, la verdad tan obvia
que slo ellos haban descubierto. Sin embargo, la educacin y pro
paganda doctrinal, especialmente en la forma abstracta que el joven
Engels criticaba en los owenitas britnicos, nunca triunfaran por s
solas. Resumiendo, como claramente vea a partir de su experiencia
britnica, el socialismo, que va mucho ms lejos que el comunismo
francs en su base, en su desarrollo se queda atrs. Tendr que volver
por un momento al punto de vista francs para despus llegar ms
lejos.34 El punto de vista francs era el de la lucha de clases revolu
cionaria, y poltica, del proletariado. Como veremos, Marx y Engels
fueron todava ms crticos con los planteamientos no utpicos del
primer socialismo que evolucionaba hacia distintas clases de coope
racin y mutualismo.
Entre las numerosas debilidades tericas del socialismo utpi
co, una destacaba de forma espectacular: la ausencia de un anlisis
econmico de la propiedad privada que los socialistas y comunis
tas franceses ... no slo haban criticado de diversas maneras sino
tambin trascendido [aufgehoben] de forma utpica,35 pero que no
haban analizado sistemticamente como base del sistema capitalista
y de la explotacin. El propio Marx, estimulado por el Esbozo de una
crtica de la economa poltica de Engels (1843-1844),36haba llegado a
la conclusin de que semejante anlisis haba de constituir el ncleo
de la teora comunista. Como l mismo lo expres ms tarde, cuan
do describa su propio proceso de desarrollo intelectual, la economa
poltica era la anatoma de la sociedad civil (prefacio a la Critica
de la economa poltica). No se encontraba en los socialistas utpi
cos franceses. De ah su admiracin y (en La sagradafamilia, 1845)
amplia defensa de P-J. Proudhon (1809-1865), cuya obra Qu es la
propiedad? (1840) ley a finales de 1842, e inmediatamente se desvi
vi por elogiarle como el escritor socialista ms coherente y perspi
caz.37 Decir que Proudhon influy en Marx o que contribuy a la
formacin de su pensamiento es una exageracin. Incluso en 1844 lo
compar en algunos aspectos desfavorablemente como terico con el
sastre comunista alemn Wilhelm Weitling,38 cuya nica importan
cia real consista en que (como el propio Proudhon) era un autntico
45
obrero. No obstante, a pesar de que consideraba a Proudhon una

mente inferior a Saint-Simon y Fourier, apreciaba de todos modos el
progreso que hizo respecto a stos, y que posteriormente compar al
de Feuerbach sobre Hegel. A pesar de su posterior y creciente hosti
lidad hacia Proudhon y sus partidarios, nunca modific su opinin.39
La razn no era tanto por los mritos econmicos de su obra, porque
en una historia estrictamente cientfica de la economa poltica el
trabajo apenas merecera ser mencionado. En efecto, Proudhon no
era y nunca lleg a ser un economista serio. Elogiaba a Proudhon
no porque tuviera algo que aprender de l, sino porque le conside
raba un pionero de la crtica de la economa poltica que l mismo
reconoca como la principal tarea terica, y lo hizo de forma generosa
porque Proudhon era ambas cosas, un autntico obrero y una mente
incuestionablemente original. Marx no tuvo que avanzar demasiado
en sus estudios econmicos para que las deficiencias de la teora de
Proudhon le impresionasen ms profundamente que sus mritos: to
dos estn expuestos en la Pobreza de lafilosofa (1847).
Ninguno de los dems socialistas franceses ejerci influencia destacable alguna en la formacin del pensamiento marxiano.
III
El triple origen del socialismo marxiano en el socialismo francs, en
la filosofa alemana y en la economa poltica britnica es bien cono
cido: ya en 1844, Marx observ algo semejante a esta divisin inter
nacional del trabajo intelectual en el proletariado europeo.40 Este
captulo se ocupa de los orgenes del pensamiento marxiano slo en
la medida en que pueda ser rastreado en el pensamiento socialista u
obrero premarxiano, y por consiguiente trata de las ideas econmicas
marxianas slo en la medida en que stas se derivaron originariamen
te de dicho pensamiento, o mediaron a travs de l, o en la medida
en que Marx descubri anticipos de su anlisis en l: De hecho, el
socialismo britnico derivaba intelectualmente de la economa polti
ca britnica clsica por dos vas: a travs de Owen desde el utilitaris
mo benthamita, pero sobre todo a travs de los llamados socialistas
46
ricardianos (algunos de ellos originalmente utilitaristas), especial

mente William Thompson (1775-1833), John Gray (1799-1883),
John Francis Bray (1809-1897) y Thomas Hodgskin (1787-1869).
Estos escritores son importantes, no slo por utilizar la teora del
valor trabajo de Ricardo para concebir una teora de la explotacin
econmica de los obreros, sino tambin por su activa relacin con los
movimientos socialistas (owenitas) y de la clase obrera. De hecho, no
hay evidencia de que ni siquiera Engels conociera muchas de estas
obras a comienzos de la dcada de 1840, y Marx evidentemente no
ley a Hodgskin, el socialista ms convincente de entre los escri
tores premarxianos,41 hasta 1851, y despus de hacerlo expres su
agradecimiento con su habitual escrupulosidad erudita.42 Se conoce
quiz mejor la contribucin que finalmente hicieron estos escrito
res a los estudios econmicos de Marx que la contribucin britnica
ms radical que socialista a la teora marxiana de crisis econ
mica. Ya en 1843-1844, Engels adquiri, al parecer de la Historia de
las clases medias y obreras de John Wade (1835),43 la idea de que las
crisis con una periodicidad regular eran un aspecto integrante de
las operaciones de la economa capitalista, utilizando el hecho para
criticar la Ley de Say.
Comparada con estos vnculos con los economistas britni
cos de izquierdas, la deuda de Marx con los continentales es me
nor. En la medida en que el socialismo francs tena una teora
econmica, ste se desarroll en conexin con los sansimonianos,
posiblemente bajo la influencia del heterodoxo economista suizo
Sismondi (1773-1842), especialmente a travs de Constantin Pecqueur (1801-1887), al que se ha descrito como un vnculo en
tre el sansimonismo y el marxismo (Lichtheim). Ambos figuran
entre los primeros economistas que Marx estudi en profundidad
(1844). Sismondi aparece citado con frecuencia, Pecqueur es trata
do en El capital III. No obstante, ninguno de los dos figura en las
Teoras sobre la plusvala, a pesar de que Marx, en un determinado
momento, se pregunt si deba incluir a Sismondi. Por otro lado,
los socialistas ricardianos britnicos s lo estn: despus de todo, el
propio Marx fue el ltimo y el ms abrumadoramente grande de los
socialistas ricardianos.
47
Si hemos mencionado brevemente lo que acept o desarroll en

la economa de izquierdas de su tiempo, tambin hemos de consi
derar brevemente lo que rechaz. Desdeaba todo aquello que con
sideraba equivocados intentos burgueses {Manifiesto comunista), y
ms tarde pequeoburgueses, de tratar los problemas del capita
lismo por medios tales como la reforma del crdito, la manipulacin
de la moneda, la reforma de la renta, medidas para inhibir la con
centracin capitalista mediante la abolicin de la herencia u otros
medios, aunque fuesen encaminados a beneficiar no a los pequeos
propietarios individuales sino a las asociaciones de trabajadores que
operaban en el seno del capitalismo con el propsito final de reem
plazarlo. Estas propuestas estaban extendidas en la izquierda, que
inclua partes del movimiento socialista. La hostilidad de Marx ha
cia Sismondi, a quien respetaba como economista, hacia Proudhon,
a quien no respetaba, y tambin su crtica de John Gray, derivan de
esta idea. En la poca en que Engels y l conformaron sus ideas co
munistas, estas debilidades de la teora de la izquierda contempor
nea no les detuvieron demasiado. Sin embargo, a partir de mediados
de la dcada de 1840, se sintieron cada vez ms obligados a prestar
les ms atencin crtica en su prctica poltica, y por consiguiente,
en la teora.
IV
Qu hay de la contribucin alemana a la formacin de su pensa
miento? Econmica y polticamente retrasada, la Alemania de la
juventud de Marx no tena socialistas de quienes pudiera aprender
nada importante. En efecto, hasta casi el momento de la conver
sin de Marx y Engels al comunismo, y en algunos aspectos hasta
despus de 1848, es errneo hablar de una izquierda socialista o co
munista diferenciada de las tendencias democrticas y jacobinas que
formaron la oposicin radical a la reaccin y al absolutismo princi
pesco del pas. Como sealaba el Manifiesto comunistayzn Alemania
(a diferencia de Francia y Gran Bretaa) los comunistas no tenan
ms opcin que caminar juntos con la burguesa en contra de la
48
monarqua absoluta, la propiedad feudal de las tierras y las condicio

nes pequeoburguesas (die Kleinbrgere),44 mientras animaban a los
obreros a ser claramente conscientes de su oposicin a los burgue
ses. Poltica e ideolgicamente, la izquierda radical alemana miraba
hacia el oeste. Desde los jacobinos alemanes de la dcada de 1790,
Francia proporcion el modelo, el lugar de asilo para los refugiados
polticos e intelectuales, la fuente de informacin acerca de las ten
dencias progresistas: a comienzos de la dcada de 1840, incluso el
estudio de Lorenz von Stein sobre socialismo y comunismo sirvi
bsicamente como tal, a pesar de la intencin del autor, que era la
de criticar estas doctrinas. Entretanto un grupo, compuesto princi
palmente por oficiales artesanos alemanes itinerantes que trabajaban
en Pars, se haba separado de los refugiados liberales posteriores
a 1830 en Francia para adaptar el comunismo de la clase obrera
francesa a sus propios propsitos. La primera versin alemana de
comunismo fue por consiguiente revolucionaria y proletaria de un
modo primitivo.45 Tanto si los jvenes intelectuales radicales de la
izquierda hegeliana queran detenerse en la democracia o seguir
avanzando poltica y socialmente, Francia proporcion los modelos
intelectuales y el catalizador para sus ideas.
Entre estos oficiales artesanos destacaba Moses Hess (18121875), no tanto por sus mritos intelectuales, ya que distaba mucho
de ser un pensador lcido, sino porque se hizo socialista antes que
los dems y logr convertir a toda una generacin de jvenes inte
lectuales rebeldes. Su influencia sobre Marx y Engels fue crucial en
1842-1845, aunque ambos pronto dejaron de tomarlo en serio. Su
propia marca de verdadero socialismo (bsicamente una especie de
sansimonismo traducido a la jerga feuerbachiana) no estaba destina
da a ser demasiado significativa. Se recuerda principalmente porque
ha quedado embalsamado en las polmicas de Marx y Engels en su
contra (en el Manifiesto comunista), que iban dirigidas bsicamen
te contra el, de no ser por esto, olvidado y olvidable Karl Grn
(1817-1887). Hess, cuya evolucin intelectual convergi durante un
tiempo con la de Marx, hasta el punto de que en 1848 pudo perfecta
mente haberse declarado partidario de Marx, adoleca de insuficiencias
tanto en calidad de pensador como en calidad de poltico, y ha de
49
contentarse con el papel de eterno precursor: del marxismo, del mo

vimiento obrero alemn y finalmente del sionismo.
Sin embargo, a pesar de que el socialismo premarxiano alemn no
es demasiado importante en la gnesis de las ideas marxianas excep
to, por as decirlo, biogrficamente, debemos hacer mencin de la
crtica no socialista del liberalismo, que manifestaba matices poten
cialmente clasificables como socialistas en el ambiguo sentido de
cimonnico de la palabra. La tradicin intelectual alemana encerra
ba un poderoso componente de hostilidad hacia cualquier forma de
Ilustracin del siglo xvm (y por consiguiente hacia el liberalismo,
individualismo, racionalismo y abstraccin, es decir, cualquier forma
de argumento benthamita o ricardiano), unido a una concepcin de
la historia y la sociedad, que encontr expresin en el romanticismo
alemn, en un principio un movimiento militantemente reacciona
rio, aunque en algunos aspectos la filosofa hegeliana proporcion
una especie de sntesis de la Ilustracin y la visin romntica. La
prctica poltica alemana, y por consiguiente la teora social aplicada
alemana, estaba dominada por las actividades de una administracin
estatal que lo abarcaba todo. La burguesa alemana, que como clase
empresarial tard en desarrollarse, en general no exiga ni una su
premaca poltica ni un liberalismo econmico sin restricciones, y
gran parte de sus miembros, que le prestaban voz, eran, de un modo
u otro, funcionarios del Estado. Ni como funcionarios (incluidos los
profesores) ni como empresarios, los liberales alemanes no crean in
condicionalmente en el libre mercado sin restricciones. A diferencia
de Francia y Gran Bretaa, el pas gest a escritores que esperaban
que el completo desarrollo de una economa capitalista, como la que
ya se intua en Gran Bretaa, pudiera evitarse, y con ella los pro
blemas de la pobreza de las masas, mediante una combinacin de
planificacin estatal y reforma social. En realidad, las teoras de estos
hombres podan acercarse bastante a una especie de socialismo, como
en J. K. Rodbertus-Jagetzow (1805-1875), un monrquico conserva
dor (fue ministro prusiano en 1848 por un breve perodo) que en la
dcada de 1840 elabor una crtica no-consumista del capitalismo y
una doctrina del socialismo de estado basada en la teora del valor
trabajo. Esta sera utilizada en la era Bismarck con fines propagan
dsticos como prueba de que la Alemania imperial era tan socialista

como cualquier socialdemcrata, y como prueba, adems, de que el
propio Marx haba plagiado a un destacado pensador conservador.
La acusacin era absurda, puesto que Marx ley a Rodbertus en tor
no a 1860, cuando sus opiniones estaban ya completamente forma
das, y Rodbertus como mucho pudo haber enseado a Marx cmo
no abordar su tarea y cmo evitar los ms burdos errores.46 La con
troversia hace tiempo que est olvidada. Por otro lado, bien puede
argirse que la actitud y el argumento ejemplificados por Rodbertus
influyeron en la formacin de la clase de socialismo estatal de Lassalle (durante un tiempo ambos estuvieron relacionados).
Huelga decir que estas versiones no socialistas de anticapita
lismo no slo no desempearon ningn papel en la formacin del
socialismo marxiano47, sino que fueron activamente combatidas por
la joven izquierda alemana por sus obvias asociaciones conservadoras.
Lo que podra llamarse teora romntica pertenece a la prehistoria
del marxismo slo en su mnima forma poltica, es decir, la de la fi
losofa natural por la que Engels siempre mostr una ligera aficin
(cfr. su prefacio al Anti-Dhring, 1885), y en la medida en que sta
qued absorbida en la filosofa clsica alemana en su forma hegeliana. La tradicin conservadora y liberal de la intervencin del Estado
en la economa, incluyendo la propiedad y la administracin estatal de
las industrias, simplemente las confirm en la idea de que la nacio
nalizacin de la industria en s misma no era socialista.
As pues, ni la experiencia econmica, social o poltica alema
na ni las obras destinadas especficamente a tratar de sus problemas
aportaron nada importante al pensamiento marxiano. De hecho, no
poda ser de otro modo. Como a menudo se ha subrayado y tambin
lo hicieron Marx y Engels, los temas que en Francia e Inglaterra sur
gieron concretamente en forma poltica y econmica, en la Alemania
de su juventud surgieron solamente bajo la apariencia de investiga
cin filosfica abstracta. En cambio, y sin duda por esta razn, el
desarrollo de la filosofa alemana en este perodo fue mucho ms im
presionante que el de la filosofa de otros pases. Si esta circunstancia
la privaba del contacto con las realidades concretas de la sociedad
no hay ninguna referencia en Marx a la clase desposeda cuyos
5*
problemas claman al cielo en Manchester, Pars y Lyon antes del

otoo de 1842,48 le proporcionaba al mismo tiempo una gran capa
cidad para generalizar, para penetrar ms all de los hechos inmedia
tos. No obstante, para ejercer todo su potencial, la reflexin filosfica
tena que transformarse en un medio de actuacin sobre el mundo,
y la generalizacin filosfica especulativa tena que ir emparejada al
estudio y anlisis concretos del mundo real de la sociedad burguesa.
Sin este emparejamiento el socialismo alemn surgido de una radicalizacin poltica del desarrollo filosfico, especialmente hegeliano,
como mucho poda producir aquel socialismo alemn o verdadero
que Marx y Engels satirizaron en el Manifiesto comunista.
Los pasos iniciales de esta radicazacin filosfica adoptaron la
forma de una crtica de la religin y ms tarde (puesto que el tema era
polticamente ms sensible) del Estado, siendo stos los dos principales
asuntos polticos en los que la filosofa estaba directamente intere
sada como tal. Los dos grandes hitos premarxianos de esta radicalizacin fueron Vida deJess, de Strauss (1835), y especialmente Wesen des
Christenthums (1841), de Feuerbach, que ahora era manifiestamente
materialista. La importancia crucial de Feuerbach como etapa entre
Hegel y Marx es conocida, aunque el papel fundamental continuado
de la crtica de la religin en el pensamiento maduro de Marx y Engels
no siempre se aprecia tan claramente. Sin embargo, en este estadio vital
de su radicalizacin, los jvenes rebeldes poltico-filosficos alemanes
podan recurrir directamente a la tradicin radical e incluso sociasta,
puesto que la escuela del materiasmo filosfico ms conocida y cohe
rente, la de la Francia del siglo xviii, no slo estaba relacionada con la
Revolucin Francesa, sino tambin con el primer comunismo francs:
Holbach y Helvetius, Morelly y Mably. Hasta este punto el desarrollo
filosfico francs favoreci, o por lo menos foment, el desarrollo del
pensamiento marxista, igual que hizo la tradicin filosfica britnica
a travs de sus pensadores de los siglos xvn y xviii, directamente o
por medio de la economa poltica. Sin embargo, fundamentalmente
el proceso por el cual el joven Marx puso a Hegel del derecho tuvo
lugar en el seno de la filosofa clsica, y poco le deba a las tradiciones
revolucionarias y sociastas premarxianas excepto un cierto sentido de
la direccin en que deba moverse.
52
Cmo cambiar el mando
v
Durante la dcada de 1840, la poltica, la economa y la filosofa, la
experiencia francesa, britnica y alemana, y el socialismo y el comu
nismo utpicos se fusionaron, se transformaron y trascendieron en
la sntesis marxiana. Sin duda no es casualidad que esta transforma
cin se produjese en aquel momento histrico.
En algn momento en torno a 1840, la historia europea adquiri
una nueva dimensin: el problema social, o (visto desde otro punto
de vista) la potencial revolucin social, ambos expresados normal
mente en el fenmeno del proletariado. Los escritores burgueses se
hicieron sistemticamente conscientes del proletariado como de un
problema emprico y poltico, una clase, un movimiento; en ltima
instancia un poder capaz de darle la vuelta a la sociedad. Por un lado,
esta conciencia hall expresin en investigaciones sistemticas, a me
nudo comparativas, acerca de las condiciones de esta clase (Villerm
en Francia en 1840, Buret en Francia y Gran Bretaa en 1840, Ducptiaux en varios pases en 1843), y por el otro, en generalizaciones
histricas que ya recuerdan el argumento marxiano:
Pero ste es el contenido de la historia: ningn antagonismo his
trico importante desaparece o se extingue a menos que surja un nuevo
antagonismo. As el antagonismo general entre los ricos y los pobres se
ha polarizado recientemente en la tensin entre capitalistas y quienes
contratan mano de obra por un lado y los obreros industriales de todo
tipo por el otro; de esta tensin surge una oposicin cuyas dimensiones
se hacen cada vez ms amenazadoras con el crecimiento proporcional
de la poblacin industrial, (art. Revolution en Rotteck y Welcker,
Lexicn der Staatswissenschaften XIII, 1842).49
Ya hemos visto que en esta poca surgi un movimiento comu
nista revolucionario y conscientemente proletario en Francia, y que
precisamente las palabras comunista y comunismo se difundieron
en torno a 1840 para describirlo. Al mismo tiempo, un masivo movi
miento de clase proletaria alcanz su punto lgido en Gran Bretaa:
el cartismo. Antes de su aparicin, las primitivas formas de socialismo
utpico en la Europa Occidental se replegaron a los mrgenes de la
53
vida pblica, a excepcin del fourierismo, que floreci modesta, pero

persistentemente, en suelo proletario.50
La nueva y formidable fusin de la experiencia y teoras jacobinarevolucionaria-comunista y socialista-asociacionista fue posible gracias
al visible crecimiento y movilizacin de la clase obrera. Marx, el hegeliano, buscando la fuerza capaz de transformar la sociedad mediante la
negacin de la sociedad existente, la encontr en el proletariado, y a
pesar de que no tena ningn conocimiento concreto de aqul (excepto
a travs de Engels) y de que no haba prestado demasiada atencin a
las operaciones de la economa poltica y capitalista, inmediatamente
se puso a estudiar ambas cosas. Es un error suponer que no concentrase
su mente seriamente en la economa antes de comienzos de la dcada
de 1850. Empez sus estudios en serio no ms tarde de 1844.
Lo que precipit esta fusin de teora social y movimiento social
fue la combinacin de triunfo y crisis en las sociedades burguesas
desarrolladas, y aparentemente paradigmticas, de Francia y Gran
Bretaa durante dicho perodo. Polticamente, las revoluciones de
1830 y las correspondientes reformas britnicas de 1832-1835 es
tablecieron regmenes que evidentemente servan a los intereses del
sector predominante de la burguesa liberal, pero se quedaron apara
tosamente cortas en cuanto a democracia poltica. Econmicamente,
la industrializacin, ya dominante en Gran Bretaa, avanzaba visi
blemente en algunos lugares del continente, pero en un ambiente de
crisis e incertidumbre que a muchos les pareca que pona en tela
de juicio todo el futuro del capitalismo como sistema. Como el pro
pio Lorenz von Stein, el primer analista sistemtico del socialismo y
del comunismo (1842), afirma:
Ya no hay duda alguna de que para la parte ms importante de
Europa la reforma y la revolucin polticas han tocado a su fin; la revo
lucin social ha ocupado su puesto y se yergue por encima de todos los
movimientos de los pueblos con su terrible poder y serias dudas. Hace
tan slo unos pocos aos, esto a lo que ahora nos enfrentamos no pareca
ms que una sombra hueca. Ahora se opone a toda Ley como si fuera
un enemigo, y todos los esfuerzos por devolverla a su anterior insignifi
cancia son vanos.51
55
generar al final una sociedad socialista. (A propsito, a diferencia de

los primeros socialistas, para quienes la nueva sociedad era una cosa
terminada que tan slo tena que ser instituida en una forma final,
dependiendo de cul fuera el modelo preferido, en el momento ade
cuado, la sociedad futura de Marx contina evolucionando histrica
mente, de manera que slo pueden predecirse, por no decir disearse,
sus principios y esquemas generales.) Tercero, clarificaba el modo de
la transicin de la vieja sociedad a la nueva: el proletariado sera su
vehculo, a travs de un movimiento de clase comprometido en una
lucha de clase que alcanzara su objetivo solamente a travs de la re
volucin: la expropiacin de los expropiadores. El socialismo haba
dejado de ser utpico y se haba convertido en cientfico.
De hecho, la transformacin marxiana no slo haba reempla
zado a sus predecesores, sino que los haba absorbido. En trminos
hegelianos, los haba abolido {aufgehoben). Para cualquier otro pro
psito, a excepcin de la redaccin de tesis acadmicas, o bien fue
ron olvidados, o forman parte de la prehistoria del marxismo, o bien
(como en el caso de algunas tensiones sansimonianas) evolucionaron
hacia direcciones ideolgicas que nada tienen que ver con el socia
lismo. Como mucho, como ocurre con Owen y Fourier, sobreviven
entre los tericos de la enseanza. El nico autor socialista del pero
do premarxista que todava conserva cierta relevancia como terico
en el mbito general de los movimientos socialistas es Proudhon, que
sigue siendo citado por los anarquistas (por no mencionar, de vez en
cuando, la ultraderecha francesa y otros antimarxistas). Esto no deja
de ser, en cierto modo, injusto con hombres que, incluso bajo la luz de
los mejores utpicos, eran pensadores originales con ideas que, si se
propusiesen hoy, muchas veces se tomaran muy en serio. De todos
modos, lo cierto es que, como socialistas, hoy en da interesan bsi
camente a los historiadores.
Esto no debera llevarnos a engao suponiendo que el socialis
mo premarxiano se extingui inmediatamente despus de que Marx
desarrollase sus caractersticas ideas. Incluso nominalfnente, el mar
xismo no se convirti en un movimiento obrero influyente hasta la
dcada de 1880, o como muy pronto en la de 1870. La historia del
pensamiento de Marx y sus controversias polticas e ideolgicas no
55
generar al final una sociedad socialista. (A propsito, a diferencia de

los primeros socialistas, para quienes la nueva sociedad era una cosa
terminada que tan slo tena que ser instituida en una forma final,
dependiendo de cul fuera el modelo preferido, en el momento ade
cuado, la sociedad futura de Marx contina evolucionando histrica
mente, de manera que slo pueden predecirse, por no decir disearse,
sus principios y esquemas generales.) Tercero, clarificaba el modo de
la transicin de la vieja sociedad a la nueva: el proletariado sera su
vehculo, a travs de un movimiento de clase comprometido en una
lucha de clase que alcanzara su objetivo solamente a travs de la re
volucin: la expropiacin de los expropiadores. El socialismo haba
dejado de ser utpico y se haba convertido en cientfico.
De hecho, la transformacin marxiana no slo haba reempla
zado a sus predecesores, sino que los haba absorbido. En trminos
hegelianos, los haba abolido (aufgehoben). Para cualquier otro pro
psito, a excepcin de la redaccin de tesis acadmicas, o bien fue
ron olvidados, o forman parte de la prehistoria del marxismo, o bien
(como en el caso de algunas tensiones sansimonianas) evolucionaron
hacia direcciones ideolgicas que nada tienen que ver con el socia
lismo. Como mucho, como ocurre con Owen y Fourier, sobreviven
entre los tericos de la enseanza. El nico autor socialista del pero
do premarxista que todava conserva cierta relevancia como terico
en el mbito general de los movimientos socialistas es Proudhon, que
sigue siendo citado por los anarquistas (por no mencionar, de vez en
cuando, la ultraderecha francesa y otros antimarxistas). Esto no deja
de ser, en cierto modo, injusto con hombres que, incluso bajo la luz de
los mejores utpicos, eran pensadores originales con ideas que, si se
propusiesen hoy, muchas veces se tomaran muy en serio. De todos
modos, lo cierto es que, como socialistas, hoy en da interesan bsi
camente a los historiadores.
Esto no debera llevarnos a engao suponiendo que el socialis
mo premarxiano se extingui inmediatamente despus de que Marx
desarrollase sus caractersticas ideas. Incluso nominalfnente, el mar
xismo no se convirti en un movimiento obrero influyente hasta la
dcada de 1880, o como muy pronto en la de 1870. La historia del
pensamiento de Marx y sus controversias polticas e ideolgicas no
56
puede entenderse a menos que recordemos que, durante el resto de

su vida, las tendencias que l critic, combati o cn las que tuvo que
alcanzar un acuerdo en el seno del movimiento obrero fueron prin
cipalmente las de la izquierda radical premarxiana, o las derivadas
de ella. Pertenecan a la progenie de la Revolucin Francesa, ya en
forma de democracia radical, de republicanismo jacobino o de comu
nismo proletario revolucionario neobabouvista que sobreviva bajo
el liderazgo de Blanqui. (Esta ltima era una tendencia con la que,
en trminos polticos, Marx se vio envuelto de vez en cuando.) En
ocasiones surgan de, o por lo menos eran provocados por, aquel mis
mo hegelianismo o feuerbachismo de izquierdas por el que el propio
Marx haba pasado, como en el caso de varios revolucionarios rusos,
especialmente Bakunin. Pero por lo general eran los herederos, es
decir, la continuacin, del socialismo premarxiano.
Cierto es que los utpicos originales no sobrevivieron a la dcada
de 1840; pero como doctrinas y movimientos ya estaban moribundos
a comienzos de los aos cuarenta, a excepcin del fourierismo, que,
aunque de manera modesta, floreci hasta la revolucin de 1848, en
la que su lder, Vctor Considrant, se encontr desempeando un
papel inesperado y fallido. Por otro lado, diversos tipos de asociacionismo y teoras cooperativas, derivadas en parte de fuentes utpicas
(Owen, Buchez), en parte desarrolladas a partir de una base menos
mesinica en la dcada de 1840 (Louis Blanc, Proudhon), continua
ron floreciendo. Incluso mantuvieron, de manera cada vez ms im
precisa, la aspiracin de transformar la sociedad entera en trminos
cooperativos, de los que originariamente procedan. Si esto fue as
incluso en Gran Bretaa, donde el sueo de una utopa cooperativa
que emancipase el trabajo de manos de la explotacin capitalista se
diluy en un comercio cooperativo, todava tuvo ms fuerza en otros
pases, donde la cooperacin de los productores segua dominando.
Para la mayora de los trabajadores de la poca de Marx esto era el
socialismo; o ms bien el socialismo que obtuvo el apoyo de la clase
trabajadora, incluso en la dcada de 1860, fue un socialismo que ima
ginaba grupos independientes de productores sin capitalistas, pero
con capital suficiente proporcionado por la sociedad para hacerlos
viables, protegidos y alentados por la autoridad pblica, pero a su vez
'
M a rx , Engels, y el socialismopremarxia.no
57
con deberes colectivos hacia lo estatal. De ah la importancia poltica

del proudhonismo y del lassalleanismo. Esto era normal en una clase
obrera cuyos miembros polticamente conscientes eran en su mayora
artesanos o cercanos a la experiencia artesanal. Adems, el sueo de
la unidad productiva independiente que controlase sus propios asun
tos simplemente no perteneca a hombres (y muy raramente a mu
jeres) que no eran todava plenamente proletarios. En cierto modo,
esta visin sindicalista primitiva reflejaba tambin la experiencia de
los proletarios en los talleres de mediados del siglo xvm.
Por consiguiente, sera un error decir que el socialismo premarxiano se extingui en la poca de Marx. Sobrevivi entre los proudhonianos, anarquistas bakunianos, entre sindicalistas revolucionarios
posteriores y otros, incluso cuando stos aprendieron despus, por
falta de una teora propia adecuada, a adoptar parte del anlisis marxiano para sus propios propsitos. Sin embargo, a partir de mediados
de la dcada de 1840 ya no puede decirse que Marx derivase ninguna
idea de la tradicin premarxista del socialismo. Despus de su exten
sa diseccin de Proudhon {La pobreza de lafilosofa, 1847), tampoco
puede decirse que la crtica del socialismo premarxiano desempease
un papel significativo en la formacin de su propio pensamiento. En
conjunto, formaba parte de sus polmicas polticas ms que de su
desarrollo terico. Quiz la nica excepcin importante es la Crtica
delprograma de Gotha (1875), en la que sus atnitas protestas contra
las injustificadas concesiones del Partido Socialdemcrata Alemn a
los lassalleanos le condujeron a una declaracin terica que, si bien
no era nueva, en todo caso l no la haba formulado pblicamente
antes. Tambin es posible que el desarrollo de sus ideas sobre crdito
y finanzas estuviese en cierto modo en deuda con la necesidad de
criticar la creencia en distintas recetas monetarias y de crdito que se
hicieron populares en los movimientos obreros de tipo proudhonista.
Sin embargo, a mediados de la dcada de 1840, Marx y Engels ha
ban aprendido, en general, todo cuanto pudieron del socialismo premaixiano. Se haban puesto los cimientos del socialismo cientfico.
3
Marx, Engels y la poltica
El presente captulo trata de las ideas y opiniones polticas de Marx

y Engels, es decir, de sus opiniones acerca del Estado y sus institu
ciones, y acerca del aspecto poltico de la transicin del capitalismo
al socialismo: la lucha de clases, la revolucin, el modo de organi
zacin, la estrategia y tctica del movimiento socialista, y asuntos
similares. Analticamente eran, en cierto sentido, problemas secun
darios. Tanto las relaciones jurdicas como las formas de Estado no
podan comprenderse por s mismas ... sino que radican en las condi
ciones materiales de vida, en aquella sociedad civil cuya anatoma
era la economa poltica (Prefacio, Crtica de la economa poltica). Lo
que determin la transicin del capitalismo al socialismo fueron las
contradicciones internas del desarrollo capitalista, y en particular el
hecho de que el capitalismo generaba inevitablemente su propio se
pulturero, el proletariado, una clase cuyo nmero aumenta constan
temente, disciplinada, unida, organizada por el proceso mismo de la
propia produccin capitalista {El capital I: captulo XXXII). Ade
ms, mientras que el poder del Estado era crucial para el gobierno de
clase, la autoridad de los capitalistas sobre los trabajadores como tales
recae en sus titulares slo como personificacin de los'requisitos de
trabajo que se imponen al trabajador. No recae en ellos en su condi
cin de gobernantes polticos o teocrticos, tal como sola ocurrir en
los antiguos modos de produccin {Werke 1, m, p. 888). Por lo tan
6o
to, la poltica y el Estado no necesitan estar integrados en el anlisis

bsico, pero pueden ser introducidos en un estadio posterior.1
En la prctica, claro est, los problemas de la poltica no eran
secundarios para los revolucionarios activos, sino fundamentales. As
pues, una ingente cantidad de obras de Marx tratan de ellos. No
obstante, estas obras difieren en carcter de su principal obra terica.
Aunque nunca termin su exhaustivo anlisis econmico del capi
talismo, la obra inacabada existe en diversos y extensos manuscritos
destinados a la publicacin o realmente publicados. Marx tambin de
dic atencin sistemtica a la crtica de la filosofa social y lo que se
puede denominar el anlisis filosfico de la naturaleza de la sociedad
burguesa y el comunismo en la dcada de 1840. Sobre poltica no
hay ningn esfuerzo terico sistemtico anlogo. Sus obras en este
campo adoptan, casi por completo, la forma periodstica, investiga
ciones sobre el pasado poltico inmediato, contribuciones al debate
en el seno del movimiento, y cartas privadas. Sin embargo, aunque
sus escritos al respecto tienen bsicamente la naturaleza de comen
tarios sobre la poltica vigente, Engels abord un tratamiento ms
sistemtico de estos temas en el Anti-D hring, pero principalmente
en varias obras posteriores a la muerte de Marx.
Por lo tanto, la naturaleza exacta de las opiniones de Marx y en
menor medida de las de Engels es a menudo confusa, sobre todo
acerca de temas que no les preocupaban especialmente; que posi
blemente deseasen evitar, porque lo que ms ciega a las personas es
sobre todo la ilusin de una historia autnoma de las constituciones
estatales, sistemas legales y representaciones ideolgicas en todos los
campos especiales (Engels a Mehring, Werke 39, p. 96 y ss.). El pro
pio Engels admiti, al final de su vida, que aunque l y Marx tenan
razn al hacer hincapi, ante todo, en la derivacin de nociones
polticas, jurdicas e ideolgicas de los hechos econmicos bsicos,
haban descuidado de alguna manera el lado formal de este proceso
en aras del contenido. Esto se aplica no slo al anlisis de las ins
tituciones polticas, legales y dems como ideologa, sino tambin
como bien seal en las conocidas cartas que glosaban la concep
cin materialista de la historia a la relativa autonoma de estos
elementos superestructurales. Hay considerables lagunas en las ideas
M arx , Engelsy lapoltica
61
conocidas de Marx y Engels sobre estos temas y, por consiguiente,

hay incertidumbres acerca de cules eran, o podan haber sido.
Es evidente que estas lagunas no preocupaban a Marx ni a Engels,
puesto que con toda seguridad las habran llenado si semejante anlisis
se hubiera revelado necesario en el curso de su praxis poltica concreta.
As pues, apenas hay referencia especfica alguna al derecho en las
obras de Marx; pero Engels no tuvo dificultad en improvisar un debate
sobre jurisprudencia (en colaboracin con Kautsky) cuando le pare
ci oportuno (1887).2 Tampoco resulta demasiado difcil compren
der por qu Marx y Engels no se molestaron en llenar algunos vacos
tericos que a nosotros nos parecen obvios. La poca histrica en y
sobre la que escribieron no era slo muy diferente de la nuestra, sino
tambin (a excepcin de alguna coincidencia en los ltimos aos de la
vida de Engels) muy diferente de aqulla en la que los partidos marxistas se transformaron en organizaciones de masas o bien en fuerzas
polticas significativas. En efecto, la verdadera situacin de Marx y
Engels como comunistas activos slo era ocasionalmente comparable
a la de sus partidarios marxistas que lideraron o fueron polticamente
activos en estos movimientos posteriores. Pues aunque Marx, quiz
ms que Engels, desempe un importante papel en la poltica prc
tica, especialmente durante la revolucin de 1848 como editor de la
Neue Rheinische Zeitung* y en la Primera Internacional, nunca lider
o perteneci a partidos polticos como los que caracterizaron al mo
vimiento en el perodo de la Segunda Internacional. Como mucho
aconsejaron a aquellos que los lideraban; y sus dirigentes (por ejem
plo, Bebel), a pesar de la enorme admiracin y respeto que sentan por
Marx y Engels, no siempre aceptaron su consejo. La nica experiencia
poltica de Marx y Engels que podra compararse con la de algunas
organizaciones marxistas posteriores fue su liderazgo de la Liga Co
munista (1847-1852) a la que, por este motivo, los leninistas solan
referirse desde 1917. El pensamiento poltico especfico de Marx y
Engels estaba inevitablemente marcado por las situaciones histricas
especficas a las que se enfrentaron, aunque perfectamente capaz de
ser extendido y desarrollado para enfrentarse a otras.
.
Nueva Gaceta Renana .
(TV. de la t.)
No obstante, deberamos distinguir entre esta parte de su pen

samiento que era simplemente ad hoc y aquella parte que era acu
mulativa, en la medida en que subyaca un anlisis coherente, que se
conformaba gradualmente, se modificaba y elaboraba a la luz de las
sucesivas experiencias histricas. Este fue el caso, sobre todo, de los
dos problemas de Estado y Revolucin, que Lenin vincul correcta
mente en su intento de presentar sistemticamente este anlisis.
El propio pensamiento de Marx sobre el Estado empez con el
intento de ajustar cuentas con la teora hegeliana al respecto en la
Crtica de la filosofa del derecho de Hegel (1843). En esta etapa Marx
era demcrata, pero todava no era comunista, por lo tanto su enfo
que tiene cierta similitud con el de Rousseau, aunque los estudiantes que
han tratado de establecer vnculos directos entre los dos pensado
res han sido derrotados por el hecho indudable de que Marx nunca dio
indicacin alguna de ser remotamente consciente de [esta supuesta
deuda a Rousseau],3y en realidad parece malinterpretar a aquel pen
sador. Esta prueba anticipaba algunos aspectos de las posteriores ideas
polticas de Marx; especialmente, de manera imprecisa, la identifica
cin del Estado con una forma especfica de relaciones de produccin
(propiedad privada), el Estado como creacin histrica, y su final
disolucin (Auflsung), junto con la de la sociedad civil cuando la
democracia termine la separacin del Estado y el pueblo. Sin embar
go, es altamente destacable como crtica de la teora poltica ortodoxa,
y por consiguiente constituye la primera y ltima ocasin en la que
el anlisis de Marx opera sistemticamente en trminos de constitu
ciones, problemas de representacin, etc. Subrayemos su conclusin
de que las formas constitucionales eran secundarias al contenido so
cial tanto EE.ETU. como Prusia se basaban ambos en el orden
social de la propiedad privada y su crtica del gobierno mediante,
por ejemplo, representantes parlamentarios, es decir, introduciendo la
democracia como part
t form al del Estado en vez de reconoc
su esencia.4Marx imaginaba un sistema de democracia en el que la
participacin y la representacin no se distinguieran, un cuerpo tra
bajador, no un cuerpo parlamentario segn las palabras que l mismo
aplic despus a la Comuna de Pars,5 aunque sus detalles formales,
tanto en 1843 como en 1871, no quedaron claros.
Marx,
Enge/s y la poltica
63
La primitiva forma comunista de la teora de Marx del Estado

esbozaba cuatro punios principales: la esencia del Estado era el poder
poltico, que es la expi estn oficial de la oposicin de clases en el
seno de la sociedad burguesa; por consiguiente cesara de existir en
una sociedad comunista; en el sistema actual no representaba un inte
rs general de la sociedad sino el inters de la(s) clase(s) dirigente(s);
pero con la victoria revolucionaria del proletariado, durante el espe
rado perodo de transicin, no desaparecera inmediatamente, sino
que adoptara la forma temporal del proletariado organizado como
una clase dirigente o de la dictadura del proletariado (aunque esta
expresin no fue utilizada por Marx hasta despus de 1848).
Estas ideas, aunque mantenidas con coherencia durante el resto
d as vidas de Marx y Engels, estaban considerablemente elabo
radas, sobre todo en dos aspectos. Primero, el concepto del Estado
como poder de dase fue modificado, particularmente a la luz del
bonapartismo de Napolen III en Francia y de los otros regmenes
posteriores a 1848 que no podan describirse simplemente como el
gobierno de una burguesa revolucionaria (vase ms abajo). Segun
do, principalmente despus de 1870, Marx, pero sobre todo Engels,
esboz un modelo ms general de la gnesis y"2I desarrollo histrico
del Estado como consecuencia del desarrollo de la sociedad de clases,
formulado de manera ms completa en Y origen li ayantta (1884),
que constituye, dicho sea de paso, el punto de partida del posterior
debate de Lenin. Con el crecimiento de los irreconciliables e in
domables antagonismos de clase en la sociedad se hizo necesario
un poder que aparentemente prevaleciese por encima de la sociedad
con el objetivo de moderar este conflicto y- mantenerlo dentro de los
lmites del orden, es decir, evitar que el conflicto de clases consu
miera tanto a las clases como a la sociedad en una lucha estril.6
Aunque simplemente como norma el Estado representa los inte
reses de la clase ms poderosa y econmicamente dominante, que
mediante su control adquiri nuevos medios de retener a los opri
midos, hay que tener en cuenta que Engels acepta la'funcin social
general del Estado, por lo menos negativamente, como mecanismo
para evitar la desintegracin social, y tambin acepta el elemento de
ocultacin de poder o gobierno mediante mistificacin o consenti
64
miento ostensible implcito en el hecho de que el Estado est por

encima de la sociedad. La teora marxiana madura del Estado era
pues mucho ms sofisticada que la simple ecuacin: Estado = poder
coercitivo = gobierno de clase.
Puesto que Marx y Engels crean ambos en la disolucin final del
Estado y en la necesidad de un Estado (proletario) transicional, as
como en la necesidad de planificacin y administracin social hasta,
por lo menos, el primer estadio del comunismo (socialismo), el fu
turo de la autoridad poltica planteaba complejos problemas, que sus
sucesores no han solucionado ni en la teora ni en la prctica. Dado
que el Estado como tal fue definido como el aparato para gobernar
a los hombres, el aparato de administracin que le sobrevivira poda
ser aceptado si se confinaba a la administracin de las cosas, y por
lo tanto dejara de ser Estado.7 La distincin entre el gobierno de los
hombres y la administracin de las cosas probablemente fue absorbida
del pensamiento socialista anterior. Fue dado a conocer especialmen
te por Saint-Simon. La distincin se convierte en algo ms que un
mecanismo semntico slo en determinados supuestos utpicos o en
todo caso muy optimistas como, por ejemplo, la creencia en que la
administracin de las cosas sera tcnicamente ms simple y me
nos especializada de lo que hasta ahora ha sido, y as al alcance de
ciudadanos no especialistas: el ideal de Lenin de que todo cocinero
fuera capaz de gobernar el Estado. Parece que no hay duda de que
Marx comparta este punto de vista optimista.8 Sin embargo, durante
el perodo transicional el gobierno de los hombres, o utilizando la
expresin ms exacta de Engels la intervencin del poder del Estado
en las relaciones sociales (
Anti-Dhrg,loe. cit.), slo desaparec
gradualmente. Cundo empezara a desaparecer en la prctica, y cmo
desaparecera, no quedaba claro. El famoso fragmento de Engels en
el A nti-D hring simplemente afirma que esto se producira por s
mismo marchitndose. A efectos prcticos, poco podemos leer en
la puramente tautolgica declaracin formal de que este proceso em
pezara con el primer acto en el que el Estado' aparecer como el
representante real de toda la sociedad, la conversin de los medios de
produccin en propiedad social, porque simplemente dice que l re
presentar a toda la sociedad ya no puede ser clasificado como Estado.
65
La preocupacin de Marx y Engels por la desaparicin del Estado

es interesante no por los pronsticos que puedan leerse en ella, sino
principalmente como poderosa evidencia de sus esperanzas y concep
cin de una futura sociedad comunista: tanto ms poderosa porque sus
predicciones al respecto contrastan con su habitual reticencia a especu
lar acerca de un futuro impredecible. El legado que dejaron a sus suce
sores respecto a este problema permaneci desconcertante e incierto.
Hay que mencionar brevemente otra complicacin de su teora
del Estado. En la medida en que no era simplemente un aparato de
gobierno, sino que estaba basado en el territorio {El origen de la
,
Werke2 1, p. 165), el Estado tena tambin una funcin en el desarrollo
econmico burgus como la nacin, la unidad de este desarrollo; por
lo menos en forma de una serie de extensas unidades territoriales de
este tipo (vase ms abajo). Ni Marx ni Engels discuten el futuro
de estas unidades, pero su insistencia en el mantenimiento de la
unidad nacional en una forma centralizada despus de la revolucin,
aunque suscitara los problemas observados por Bernstein y afrontados
por Lenin,9no se pone en duda. Marx siempre neg el federalismo.
Las ideas de Marx acerca de la revolucin, igualmente naturales,
empezaban con el anlisis de la experiencia revolucionaria ms impor
tante de su era, la de Francia a partir de 1789.10 Francia sera para el
resto de su vida la ejemplificacin clsica de la lucha de clases en su
forma revolucionaria y el principal laboratorio de experiencias his
tricas en el que se formaron la estrategia revolucionaria y la tctica.
Sin embargo, desde el momento en que entr en contacto con En
gels, la experiencia francesa fue complementada con la experiencia del
movimiento proletario de masas, del que Gran Bretaa era entonces
y sigui siendo durante varias dcadas el nico ejemplo significativo.
El episodio crucial de la Revolucin Francesa desde los dos pun
tos de vista fue el perodo jacobino. Tena una relacin ambigua con
el Estado burgus,11 puesto que la naturaleza de aquel Estado era la
de proporcionar campo libre para las operaciones anrquicas de
la sociedad civil/burguesa, mientras que en sus diferentes maneras
tanto el Terror como Napolen trataban de encajarlas en un marco
de comunidad/nacin dirigido por el Estado, el uno mediante la su
bordinacin a la revolucin permanente expresin utilizada por
66
primera vez al respecto por Marx {La sagrada

, p. 130) el
otro con la conquista y guerra permanentes. La verdadera sociedad
burguesa surgi por primera vez despus de Termidor, y finalmente
la burguesa descubri su forma efectiva, la expresin oficial de su
poder
exclusivo, y el reconocimiento poltico de sus intereses
cos, en el Estado parlamentario constitucional {Reprsentativsmat)
en la revolucin de 1830 {ibid. p. 132).
Pero en 1848 se puso de manifiesto otro aspecto del jacobin ismo.
El solo logr la total destruccin de las reliquias del feudalismo, que
de lo contrario se habran prolongado durante dcadas. Paradjica
mente, ello se debi a la intervencin en la revolucin de un prole
tariado todava demasiado inmaduro como para poder alcanzar sus
propios objetivos.12 El argumento sigue siendo pertinente, aunque
hoy en da no calificaramos el movimiento de los sansculottes de
proletario, porque suscita el problema crucial del papel de las cla
ses populares en una revolucin burguesa y de las relaciones entre la
revolucin burguesa y proletaria. Estos seran los temas principales
del Manifiesto
,com
unista de las obras de 1848 y de los debates poste
riores a 1848. Constituiran un tema fundamental en el pensamiento
poltico de Marx y Engels y del marxismo del siglo xx. Adems, en
la medida en que el advenimiento de la revolucin burguesa propor
cion una posibilidad, siguiendo el precedente jacobino, de llegar a
regmenes que iban ms all del gobierno burgus, el jacobinismo
aport tambin algunas caractersticas polticas de tales regmenes,
por ejemplo, el centralismo y el papel del poder legislativo.
As pues, la experiencia del jacobinismo arroj luz al problema del
Estado revolucionario transicional, incluyendo la dictadura del pro
letariado, un concepto extensamente debatido en posteriores discu
siones marxistas. Este trmino, poco importa si provena de Blanqui,
entr por primera vez en el anlisis marxiano en los aos posteriores a
la derrota de 1848-1849, es decir, en el escenario de una posible nue
va edicin de algo parecido a las revoluciones de 1848. Las posteri
ores referencias a dicho trmino se producen principalmente despus
de la Comuna de Pars y en relacin con las perspectivas del Partido
Socialdemcrata alemn en la dcada de 1890. A pesar de que nunca
dej de ser un elemento crucial en el anlisis de Marx,13 el contexto
M arx, Engels y la poltica
67
poltico en el que se discuti cambi, pues, profundamente. De ah

algunas de las ambigedades de los debates posteriores.
Al parecer el propio Marx nunca utiliz el trmino dictadura
para describir una forma especfica de gobierno institucional, sino
que siempre lo hizo para describir el contenido ms que la forma de
gobierno de grupo o clase. Por lo tanto, para l la dictadura de la
burguesa poda existir con o sin sufragio universal.14 Sin embargo,
es probable que en una situacin revolucionaria, cuando el objetivo
principal del nuevo rgimen proletario ha de ser el de ganar tiempo
adoptando inmediatamente las medidas necesarias para intimidar
suficientemente a la masa de la burguesa,15 dicho gobierno tendiese
a ser ms abiertamente dictatorial. El nico rgimen realmente des
crito por Marx como una dictadura del proletariado fue la Comuna
de Pars, y las caractersticas polticas del mismo en las que hizo hin
capi eran, en sentido literal, lo opuesto a dictatorial. Engels cit la
repblica democrtica como su forma poltica especfica, tal como
ya haba demostrado la Revolucin Francesa,16 y la Comuna de
Pars. No obstante, puesto que ni Marx ni Engels se pusieron a ela
borar un modelo universalmente aplicable de laform a de la dictadura
del proletariado, ni a predecir todos los tipos de situaciones en los
que podra aplicarse, no podemos concluir nada ms a partir de sus
observaciones aparte de que debera combinar la transformacin de
mocrtica de la vida poltica de las masas con medidas para prevenir
una contrarrevolucin de manos de la derrotada clase dirigente. No
tenemos autoridad textual alguna para hacer especulaciones acerca
de cul habra sido su actitud ante los regmenes posrevolucio
narios del siglo xx, excepto que casi con toda probabilidad le habra
dado la mayor prioridad inicial al mantenimiento del poder proleta
rio revolucionario contra los peligros del derrocamiento. Un ejrcito
del proletariado era la precondicin de su dictadura.17
Como es bien sabido, la experiencia de la Comuna de Pars aport
importantes amplificaciones al pensamiento de Marx y Engels sobre
el Estado y la dictadura proletaria. La maquinaria del viejo Estado
no poda ser simplemente derrocada, sino que tena que ser elimi
nada; aqu parece que Marx pensaba bsicamente en la burocracia
centralizada de Napolen III, as como en el ejrcito y la polica. La
68
clase obrera tena que protegerse contra sus propios represvu 'antes
y funcionarios para evitar la transformacin del Estado v de: "5 rganos del Estado de siervos de la sociedad en sus dueos co
sucedido en todos los Estados anteriores.18Aunque este cana :1 ha
interpretado principalmente en posteriores debates marxisr -niio
la necesidad de salvaguardar la revolucin contra los pelu;
maquinaria del viejo Estado superviviente, el peligro previ-ca a cualquier maquinaria de Estado a la que se permite c
uer
autoridad autnoma, incluida la de la propia revolucin ;
resultante, discutido por Marx en relacin con la Comuna de Eu ru, ha
sido objeto de intensos debates desde entonces. Poco hay e u que
no sea ambiguo a excepcin de que ha de estar compuesto pu
vos responsables (electos) de la sociedad y no por una con; "cin
que se alce por encima de la sociedad.19
Sea cual fuere su forma exacta, el gobierno del proletaria.; sobre
la derrotada burguesa ha de mantenerse durante un perodo : txansicin de duracin incierta y sin duda variable, mientras la
capitalista se transforma gradualmente en una sociedad come unta.
Parece evidente que Marx esperaba que el gobierno, o ms bu V ; .-.US
costes sociales, se marchitase durante este perodo.20Aun. e dis
tingua entre la primera fase de la sociedad comunista, tal co ni o
surge de la sociedad capitalista tras un largo y doloroso peno do * y
una fase ms elevada, en la que puede aplicarse el princ-o; o de
cada uno segn su capacidad, a cada uno segn la necesidad, p
las viejas motivaciones y limitaciones de la capacidad y pro
ad
humanas habrn quedado atrs,21 no parece que plantease ni
marcada separacin cronolgica entre las dos fases. Puesto que
y Engels rechazaban de forma inflexible esbozar el retrato de h
ra sociedad comunista, cualquier intento de reconstruir sus ot
ciones fragmentarias o generales al respecto para obtener uno
evitarse por engaoso. Los propios comentarios de Marx sobn
puntos, que le fueron sugeridos por un documento poco convu
(el Programa de
)G
otha, evidentemente no son-exhaustivos, bu
tan bsicamente a reafirmar principios generales.
En general la posibilidad posrevolucionaria se presenta c , V ;
largo y complejo proceso de desarrollo, no necesariamente lm.f
'mba
la
upin
una
oier-
od
CllK
69
esencialmente impredecible en estos momentos. Las exigencias ge

nerales de la burguesa francesa antes de 1789 estaban ms o menos
establecidas, como mutatis mutandis lo estn las exigencias in
mediatas del proletariado hoy en da. Eran ms o menos las mismas
para todos los pases de produccin capitalista. Sin embargo, ningn
francs posrevolucionario del siglo xvm tena la menor idea, a priori, del modo en que en realidad haban de llevarse a cabo estas exi
gencias de la burguesa francesa.22 Incluso despus de la revolucin,
como l bien observ en relacin con la Comuna, la sustitucin de las
condiciones econmicas del esclavismo de trabajo por las del trabajo
libre y asociado tan slo puede ser resultado de la obra progresiva del
tiempo, que la actual operacin espontnea de las leyes naturales
del capital y de la propiedad de tierras slo puede reemplazarse por
la operacin espontnea de las leyes de la economa social del tra
bajo libre y asociado en el curso de un largo proceso de desarrollo
de nuevas condiciones,23 tal como haba ocurrido en el pasado con
las economas feudales y esclavistas. La revolucin tan slo poda
iniciar este proceso.
Esta prudencia respecto a la prediccin del futuro se deba en
gran medida al hecho de que el principal hacedor y lder de la revo
lucin, el proletariado, era en realidad una clase en proceso de de
sarrollo. A grandes rasgos, las ideas de Marx y Engels sobre este
desarrollo, basadas evidentemente por lo general en la experiencia
britnica de Engels en la dcada de 1840, se presentan en el M an i
fiesto
comunista: un progreso a partir de la rebelin individual a travs
de luchas econmicas localizadas y por secciones, primero informa
les, despus cada vez ms organizadas por medio de sindicatos, hasta
convertirse en una lucha nacional entre clases, que tiene que ser
tambin una lucha poltica por el poder. La organizacin de los tra
bajadores como clase ha de llevarse a cabo consecuentemente en un
partido poltico. Este anlisis se mantuvo sustancialmente durante
el resto de la vida de Marx, aunque ligeramente modificado teniendo
en cuenta la estabilidad y expansin capitalista despus de 1848, as
como la de la experiencia real de los movimientos obreros organi
zados. Como la perspectiva de crisis econmica que precipitara la
inmediata revuelta de los trabajadores disminuy, Marx y Engels se
volvieron algo ms optimistas acerca de la posibilidad de xito de la

lucha de los obreros en el marco del capitalismo, a travs de la a e0n
de los sindicatos o de la consecucin de una legislacin favort r i- -1
aunque el argumento de que el salario de los trabajadores dep . {(a
hasta cierto punto del nivel de vida habitual o adquirido, as romo
de las fuerzas del mercado, qued ya esbozado por Engels en i :
De ello se desprende que el desarrollo prerrevoiucionario de la uase
obrera sera ms prolongado de lo que Marx: y Engels haban sin omto o esperado antes de 1848.
Al debatir estos problemas resulta difcil, aunque esencial, evi
tar la lectura de un siglo de posteriores controversias marxistas en el
texto de los escritos de clases. En la poca de Marx, la tarea esencial,
tal como l y Engels lo vean, consista en generalizar el movimiento
obrero convirtindolo en un movimiento de ciases, sacar a la luz el
objetivo implcito en su existencia, que era el de reemplazar el capita
lismo por el comunismo, e inmediatamente transformarlo en un mo
vimiento poltico, un partido de clase obrera diferente de todos los
partidos de las clases con propiedades y apuntando a la conquista del
poder poltico. Por lo tanto, era vital para los trabajadores no ab z nerse de la accin poltica, ni permitir que se separase su movimien
to econmico de su actividad poltica.26 Por otro lado, la naturaleza
de ese partido era secundaria, siempre y cuando fuera un partido de
clase.27 No hay que confundirlo con posteriores conceptos de par
tido, ni hay que buscar en sus textos ninguna doctrina coherente
acerca de los mismos. La propia palabra se utiliz inicialmente en el
sentido general habitual de mediados del siglo xix, que inclua canto
a los partidarios de un determinado conjunto de ideas o causas pol
ticas como a los miembros organizados de un grupo formal. Aunque
Marx y Engels en la dcada de 1850 utilizaron frecuentemente esta
palabra para describir a la Liga Comunista, al antiguo grupo Nene
Rheinische Zeitungo a las reliquias de ambos, Marx explic detallada
mente que la Liga, al igual que anteriores organizaciones revolucio
narias, era simplemente un episodio en la historia del partido, que
se forma espontneamente y en todas partes en el suelo frtil de la
sociedad-, es decir, el partido en el sentido histrico ms amplio.-'
En este sentido, Engels poda hablar del partido de los trabajadores
7l
c0mo de un partido poltico que ya exista en la mayora de pases29

(1871)- Evidentemente, a partir de la dcada de 1870, Marx y Engels
favorecieron, all donde era posible, la constitucin de alguna forma
de partido poltico organizado, siempre que no se tratase de una sec
ta; y en los partidos creados por sus seguidores o bajo su influencia,
los problemas de organizacin interna, de estructura de partido y
disciplina, etc., naturalmente requeran adecuadas manifestaciones de
opinin procedentes de Londres. All donde no existan estos parti
dos, Engels segua utilizando el trmino partido para la suma total
de los cuerpos polticos (es decir, electorales) que expresaban la inde
pendencia de la clase obrera, sin tener en cuenta su organizacin; no
importa cmo, mientras sea un partido separado de trabajadores.30
Mostraron poco inters, tan slo de forma incidental, por los proble
mas de la estructura, la organizacin o la sociologa de partido,
que ms tarde preocuparan a los tericos.
En cambio, hay que evitar etiquetas sectarias... Los objetivos
y las tendencias generales de la clase obrera surgen de las condiciones
generales en las que se encuentra inmersa. Por consiguiente, dichos
objetivos y tendencias se encuentran en toda la clase, aunque el mo
vimiento se refleja en sus cabezas de las formas ms variadas, ms o
menos imaginarias, ms o menos relacionadas con estas condiciones.
Aquellos que mejor entienden el significado oculto de la lucha de
clases que se desarrolla ante nuestros ojos, los comunistas, son los
ltimos que deben cometer el error de aceptar o estimular el sectaris
mo (1870).31 El partido debe aspirar a ser la clase organizada. Marx
y Engels nunca se desviaron de la declaracin del Manifiesto de que
los comunistas no formasen un partido separado opuesto a los dems
partidos de la clase obrera, ni estableciesen principios sectarios con
los que formar o moldear el movimiento proletario.
Todas las controversias polticas de Marx de sus ltimos aos
eran en defensa del concepto triple de (a) un movimiento poltico de
clase del proletariado; (b) una revolucin vista no simplemente como
una transferencia de poder de una vez por todas que ira seguida de
alguna utopa sectaria, sino como un momento crucial que iniciaba
un complejo perodo de transmisin no fcilmente predecible; y (c) el
consecuentemente necesario mantenimiento de un sistema de auto
72
ridad poltica, una forma revolucionaria y transitoria del Estado/'2

De ah la particular acritud de su oposicin a los anarquistas, que
rechazaban estos tres conceptos.
Por lo tanto, resulta vano buscar en Marx la anticipacin de estas
posteriores controversias como las que se produjeron entre refor
mistas y revolucionarios, o leer sus escritos bajo la luz de los pos
teriores debates entre la izquierda y la derecha en los movimientos
marxistas. Que as fueron ledos es parte de la historia del marxismo
pero esto debe estar en un volumen tardo de su historia. Para Marx
la cuestin no era si los partidos obreros eran reformistas o revolu
cionarios, ni siquiera lo que estos trminos implicaban. No reconoca
conflicto alguno en principio entre la lucha diaria de los obreros para
la mejora de sus condiciones bajo el capitalismo y la formacin de
una conciencia poltica que presagiaba la sustitucin de una sociedad
capitalista por una socialista, o las acciones polticas que conducan
a este fin. Para l la cuestin era cmo vencer los diversos tipos de
inmadurez que retrasaban el desarrollo de los partidos proletarios
de clase, por ejemplo, mantenindolos bajo la influencia de distintos
tipos de radicalismo democrtico (y por lo tanto de la burguesa o pe
quea burguesa), o tratando de identificarlo con las distintas formas
de utopas o frmulas patentadas para alcanzar el socialismo, pero
sobre todo desvindolo de la necesaria unidad de lucha econmica jv
poltica. Es un anacronismo identificar a Marx con una derecha o
izquierda, una tendencia moderada o radical en el movimiento
obrero internacional o de cualquier ndole. De ah la relevancia, as
como el absurdo, de los argumentos acerca de si Marx en algn mo
mento dej de ser revolucionario para convertirse en gradualista.
La forma que adoptara la autntica transferencia de poder y
por supuesto la posterior transformacin de la sociedad dependera
del grado de desarrollo del proletariado y de su movimiento, que
reflejaban el estadio alcanzado en el desarrollo capitalista y su propio
proceso de aprendizaje y maduracin mediante la praxis. Eviden
temente, dependera de la situacin poltica y socioeconmica del
momento. Dado que Marx no propuso de modo manifiesto esperar
hasta que el proletariado alcanzase una mayora numricamente im
portante ni que la polarizacin de clases hubiese alcanzado un es
M arx, Engelsy
73
tadio avanzado, sin duda conceba la lucha de clases como algo que
deba continuar despus de la revolucin, aunque de la manera ms

racional y humana.33 Antes y durante un perodo indefinido poste
rior a la revolucin, el proletariado debe, pues, actuar polticamente
como ncleo y lder de una coalicin de clase, puesto que gracias a
su posicin histrica tena la ventaja de poder ser reconocida como
la nica clase capaz de iniciativa social, aun siendo todava una
minora. No es mucho decir que Marx consideraba que la nica
dictadura del proletariado que realmente analiz, la Comuna de
Pars, estaba destinada idealmente a avanzar formando una especie
de frente popular de todas las clases de sociedad que no viven a
costa del trabajo de los otros bajo el liderazgo y la hegemona de los
trabajadores.34 No obstante, stas eran cuestiones de evaluacin es
pecfica. Tan slo confirman que Marx y Engels no confiaban en la
intervencin espontnea de las fuerzas histricas, sino en la accin
poltica dentro de los lmites de lo que la historia permitiera. En
todas las etapas de sus vidas, analizaron con coherencia las situacio
nes con la accin en mente. Por consiguiente, la valoracin de estas
situaciones cambiantes debe ser tomada en cuenta.
Hemos de distinguir tres fases en el desarrollo de su anlisis: desde
mediados de la dcada de 1840 hasta mediados de la dcada de 1850,
los siguientes veinticinco aos, cuando una victoria duradera de la clase
obrera no pareca estar en su agenda inmediata, y los ltimos aos de
Engels, cuando el auge de los partidos de masas proletarias parecan
dar paso a nuevas perspectivas de transicin en los pases capitalistas
avanzados. Por lo que respecta a otros lugares, segua siendo legtima
una modificacin de los primeros anlisis. Ms abajo trataremos por
separado los aspectos internacionales de su estrategia.
La perspectiva de 1848 descansaba en el supuesto, que resul
t correcto, de que una crisis de los antiguos regmenes conducira
a una revolucin social generalizada, y en el supuesto, que resul
t incorrecto, de que el desarrollo de la economa capitalista ha
ba prosperado lo suficiente como para posibilitar el triunfo final del
proletariado como resultado de dicha revolucin. La verdadera clase
obrera, se la defina como se la defina, era en aquella poca una clara
74
minora de la poblacin, excepto en Gran Bretaa, donde. .

tra de los pronsticos de Engels, no se produjo revolucin
Adems, era inmadura y apenas estaba organizada. Las pet>n
de la revolucin proletaria descansaban, pues, en dos posr e
O bien (como previo Marx, anticipando en cierto modo a '
la burguesa alemana se revelara incapaz o no estara un
hacer su propia revolucin, y un proletariado embrionaria,
dado por intelectuales comunistas, asumira el liderazgo,'
en Francia) la radicalizacin de la revolucin burguesa b r
os jacobinos podra seguir adelante.
La primera posibilidad result a todas luces irreal. La ;
todava pareca posible incluso tras la derrota de 1848-1849. t
letariado haba participado en la revolucin como miembro
temo, pero importante, de una alianza de clase decantada I
izquierda desde sectores de la burguesa liberal. En semejante
lucin surgieron posibilidades de radicalizacin en diversos ri
tos, cuando los moderados decidieron que la revolucin li.se
demasiado lejos, mientras que los radicales deseaban seguir j
nando con exigencias que eran, o parecan, por lo menos c
decantarse en inters de la gran masa del pueblo.36 En la ReveFrancesa esta radicalizacin slo haba servido para reforzar ia
ria de la burguesa moderada. No obstante, la potencial polar:
de los antagonismos de clase durante la era capitalista, lo misu
en la Francia de 1848-1849, entre una clase dirigente burguesa
unida y reaccionaria y un frente de todas las dems clases, agrup,
torno al proletariado, podra por primera vez hacer que la den
la burguesa convirtiese al proletariado, espabilado por la dt.
en el factor decisivo. Esta referencia histrica a la Revolucin
cesa perdi parte de su sentido con el triunfo de Luis apo i
Por supuesto, mucho dependa en este caso demasiado
dinmica especfica del desarrollo poltico de la revolucin, i
que las clases obreras del continente, incluidas las parisinas,
detrs de s un desarrollo muy insuficiente de la economa capn
La principal tarea del proletariado era, por lo tanto, la r
lizacin de la siguiente revolucin a partir de la cual, una
burguesa liberal se hubiera pasado al partido del orden, en
M arx , Engels y la poltica
aias
es.
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ta.
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75
ra con toda probabilidad como vencedor un partido democrtico

ms radical. Este era el mantenimiento de la revolucin perma
nente que constituye el principal eslogan de la Liga Comunista
de 185038 y que sera la base de una breve alianza entre marxianos
y blanquistas. Entre los demcratas, la pequea burguesa republi
cana fue la ms radical, y como tal la ms dependiente del apoyo
proletario. Era el estrato que al mismo tiempo tena que presionar
al proletariado y ser combatido por l. Sin embargo, el proletariado
continu siendo una pequea minora y por lo tanto necesitaba alia
dos, a la vez que trataba de reemplazar a los demcratas pequeoburgueses en el liderazgo de la alianza revolucionaria. Sealemos de
paso que durante 1848 y 1849 Marx y Engels, como gran parte de la
izquierda, subestimaron el potencial revolucionario o incluso radical
del campo, por el que apenas se interesaron. Slo despus de la de
rrota, quiz bajo el mpetu de Engels (cuya obra Guerra
,
de 1850, ya mostraba un profundo inters por el tema), lleg Marx
a imaginar, por lo menos para Alemania, una segunda edicin de la
guerra campesina para respaldar la revolucin proletaria (1856). El
desarrollo revolucionario as planteado era complejo y quiz prolon
gado. Pero tampoco era posible predecir en qu estadio del mismo
podra surgir la dictadura del proletariado. No obstante, el modelo
bsico era evidentemente una transicin ms o menos rpida desde
una fase inicial liberal pasando por otra radical-democrtica hasta la
fase liderada por el proletariado.
Hasta que la crisis capitalista mundial de 1857 se mostr incapaz
de dirigir la revolucin en ningn pas, Marx y Engels continuaron
anhelando, es decir esperando, una nueva edicin revisada de 1848.
A partir de entonces, durante unas dos dcadas, perdieron toda es
peranza en una inminente y fructuosa revolucin proletaria, aunque
Engels conserv su perenne optimismo juvenil mejor que Marx. Sin
duda no esperaban demasiado de la Comuna de Pars y tuvieron la
cautela de evitar declaraciones optimistas sobre ella durante su breve
existencia. Por otro lado, el rpido desarrollo mundial de la econo
ma capitalista, y especialmente de la industrializacin de la Europa
Occidental y EE.UU., estaba generando proletariados masivos en va
rios pases. Ahora depositaban sus esperanzas en la creciente fuerza,
76
la conciencia y organizacin de clase de estos movimientos obreros.

No hay que suponer que esto cambiase de manera fundamenta! sus
perspectivas polticas. Como hemos visto, la verdadera revolucin, en
el sentido de la (presumiblemente violenta) transferencia de poder,
poda producirse en diversas etapas del largo proceso de desarrollo de
la clase obrera, y a su vez iniciar un prolongado proceso de tran ban
posrevolucionaria. El aplazamiento de la verdadera transiere!n..-a de
poder a un estadio tardo del desarrollo capitalista y de la clase obrera
afectara sin duda a la naturaleza del posterior perodo de trancaba,
pero aunque poda decepcionar a los revolucionarios ansiosos de ac
cin, apenas poda cambiar el carcter esencial del proceso pronos
ticado. Sin embargo, la cuestin acerca de este perodo de estrategia
poltica de Marx y Engels es que, a pesar de estar dispuestos a plani
ficar cualquier eventualidad, no consideraron inminente ni probable
un satisfactorio traspaso de poder al proletariado.
El avance de partidos socialistas de masas, especialmente des
pus de 1890, cre por primera vez la posibilidad, en algunos pases
econmicamente desarrollados, de una transicin directa al socialis
mo bajo gobiernos proletarios que haban accedido al poder direc
tamente. Este acontecimiento se produjo despus de la muerte de
Marx, y por lo tanto no sabemos cmo lo habra afrontado l, aunque
hay ciertos indicios de que lo habra hecho de manera ms flexible
y menos ortodoxa que Engels.39 Sin embargo, puesto que Marx
muri antes de que la tentacin de identificarse con un floreciente
partido marxista de masas del proletariado alemn fuera demasiado
grande, toda esta cuestin es pura especulacin. Hay cierta evidencia
de que fue Bebel quien persuadi a Engels de que una transicin di
recta al poder era ahora posible, eludiendo la fase radical-burguesa
intermedia40 que anteriormente se haba considerado necesaria en
pases en los que no se haba producido una revolucin burguesa. En
todo caso, pareca que a partir de entonces la clase obrera ya no iba
a ser una minora, con suerte a la cabeza de una amplia alianza re
volucionaria, sino un creciente y vasto estratcv camino de la mayora,
organizado como un partido de masas y reuniendo aliados de otros
estratos en torno a aquel partido. En esto radicaba la diferencia entre
la nueva situacin y la (todava nica) de Gran Bretaa, en la que el
77
proletariado constitua la mayora en una economa decididamente

capitalista y haba alcanzado un cierto grado de madurez y univer
salidad, pero, por razones que Marx apenas se molest en dilucidar,
no haba logrado desarrollar un correspondiente movimiento poltico
de clase.41 A esta perspectiva de una revolucin de la mayora alcanzable a travs de partidos socialistas de masas, Engels dedic sus
ltimos escritos, aunque stos deben leerse hasta cierto punto como
reacciones a una situacin (alemana) especfica de este perodo.
Tres peculiaridades caracterizaban la nueva situacin histrica
que Engels intentaba ahora aceptar. Prcticamente no haba prece
dentes de partidos obreros socialistas de masas de este nuevo tipo y
ninguno de los partidos nacionales socialdemcratas cada vez ms
comunes y virtualmente sin competencia en la izquierda, como en
Alemania. Las condiciones que les permitieron desarrollarse, y que
despus de 1890 se hicieron cada vez ms habituales, fueron la legali
dad, la poltica constitucional y la extensin del derecho de voto. Por
el contrario, las perspectivas de revolucin, tal como se la conceba
tradicionalmente, haban cambiado ahora sustancialmente (los cam
bios internacionales se analizarn ms abajo). Los debates y las con
troversias de los socialistas de la poca de la Segunda Internacional
reflejan los problemas que surgieron de dichos cambios. Engels tan
slo se involucr en parte en los primeros estadios, y slo despus de
su muerte se agudizaron las dificultades. En efecto, puede argumen
tarse que l nunca elabor por completo las posibles implicaciones
de la nueva situacin. Sin embargo, sus opiniones eran obviamente
importantes para ellos, les ayudaban a formarse y eran objeto de mu
chos debates textuales, debido a la imposibilidad de identificarlas con
ninguna de las tendencias divergentes.
Lo que dara pie a especial controversia fue su insistencia en las
nuevas posibilidades implcitas en el sufragio universal, y su abando
no de las viejas perspectivas de insurreccin, ambas claramente for
muladas en una de sus ltimas obras, el aggiornamento de Las luchas
de clases en Francia (1895) de Marx. Lo que result polmico fue la
combinacin de ambas: la declaracin de que la burguesa y el go
bierno alemanes temen mucho ms la accin legal del partido de
los trabajadores que la ilegal, el xito electoral que la rebelin.42Sin
78
embargo, a pesar de cierta ambigedad en los ltimos escritos de Engels, de ninguna manera puede ser ledo como dando su aprobacin
o insinuando las ilusiones legalistas y electoralistas de los posteriores
alemanes y otros demcratas sociales.
Abandon las viejas esperanzas de insurreccin, no slo por razo
nes tcnicas, sino tambin porque la clara emergencia de antagonis
mos de clase que hacan posible los partidos de masas tambin haca
ms difcil las viejas insurrecciones con las que simpatizaban todas las
capas de la poblacin. De este modo, la reaccin obtendra ahora el
apoyo de sectores mucho ms numerosos de los estratos medios: El
pueblo aparecer pues siempre dividido, desapareciendo as la pode
rosa palanca que result tan efectiva en 1848.43No obstante, se neg
a abandonar, incluso para Alemania, la idea de una confrontacin ar
mada y con su habitual y excesivo optimismo predijo una revolucin
alemana para 1898-1904.44 Efectivamente, su argumento inmediato
en 1895 trataba poco ms que de mostrar que, en la situacin del mo
mento, partidos como el SPD* tenan mucho que ganar utilizando
las posibilidades legales. As pues, era probable que la confrontacin
violenta y armada fuese iniciada no por los insurrectos, sino por la
derecha contra los socialistas. Esta era la continuacin del razona
miento ya esbozado por Marx en la dcada de 187045 en relacin
con pases en los que no haba obstculo constitucional a la elec
cin de un gobierno nacional socialista. La idea aqu era que la lucha
revolucionaria adoptase (como en la Revolucin Francesa y la guerra
civil americana) la forma de una batalla entre un gobierno legtimo
y los rebeldes contrarrevolucionarios. No hay razn para suponer
que Engels discrepara de la nocin de Marx en aquel entonces de que
ningn gran movimiento se ha producido sin derramamiento de
sangre.46 Engels se vea a s mismo no abandonando la revolucin,
sino simplemente adaptando la estrategia y tctica revolucionarias a
una situacin distinta, tal como l y Marx haban hecho durante toda
la vida. Lo que arroj dudas sobre su anlisis fue el descubrimiento
de que el crecimiento de los partidos socialdemcratas de masas no
conduca a una cierta forma de confrontacin, sino a una forma de
SPD: Partido Socialdemcrata de Alemania.
( N de la ti)
79
integracin del movimiento al sistema existente. Si hay que criticarle,

es por subestimar esta posibilidad.
Por otro lado, era muy consciente de los peligros del oportunis
mo el sacrificio del futuro del movimiento por el bien de su
presente47 e hizo cuanto pudo por salvaguardar a los partidos con
tra estas tentaciones recordando y sistematizando en gran parte las
principales doctrinas y experiencias de lo que ahora se denominaba
marxismo, enfatizando la necesidad de una ciencia socialista,48
insistiendo en la base esencialmente proletaria del avance socialis
ta,49 y sobre todo estableciendo los lmites ms all de los cuales las
alianzas polticas, los compromisos y las concesiones programticas
en aras de conseguir apoyo electoral no eran permisibles.50 No obs
tante, y contra la intencin de Engels, esto contribuy de hecho, es
pecialmente en el partido alemn, a ensanchar la brecha entre teora
y doctrina por un lado, y la verdadera prctica poltica por el otro.
La tragedia de los ltimos aos de Engels, como podemos ver hoy,
fue que sus comentarios lcidos, realistas y a menudo inmensamente
perspicaces acerca de la situacin concreta de los movimientos no
sirvieron para influir en su prctica, sino para reforzar una doctrina
general cada vez ms alejada de ellos. Su prediccin se revel dema
siado certera: Cul puede ser la consecuencia de todo esto, sino que
de repente el partido, en el momento de decisin, no sepa qu hacer,
que hay confusin e incertidumbre acerca de los puntos ms decisi
vos, porque estos puntos nunca se han debatido?.51
Sean cuales fueren las perspectivas del movimiento de la clase obrera,
las condiciones polticas para la conquista del poder se complicaron
con la inesperada transformacin de la poltica burguesa tras la derro
ta de 1848. En los pases que haban sufrido la revolucin, el rgimen
poltico ideal de la burguesa, el Estado parlamentario constitucio
nal, o bien no se consigui o (como en Francia) fue abandonado por
un nuevo bonapartismo. En pocas palabras, la revolucin burguesa
haba fracasado en 1848 o haba conducido a regmenes inesperados
cuya naturaleza preocupaba a Marx ms que cualquier otro problema
relativo al Estado burgus: a Estados sencillamente al servicio del inte
rs de la burguesa, pero sin representarla directamente como clase.52
8o
Esto suscit la cuestin ms amplia, que todava no ha agotado sv

inters, de las relaciones entre una clase dirigente y el aparato del Es
tado centralizado, originariamente desarrollada por las monarqua:
absolutistas, reforzada por la revolucin burguesa para alcanzar h
unidad burguesa de la nacin que era la coalicin del desarrollo ca
pitalista, pero constantemente tendiendo a establecer su autonom
frente a todas las clases, incluida la burguesa.'"(Este es el punto d(
partida para el argumento de que el proletariado victorioso no pue
de simplemente asumir el poder de la maquinaria del Estado, sinc
que debe romperlo.) Esta visin de la convergencia de clase y Estado
economa y lite de poder, anticipa claramente gran parte del desa
rrollo del siglo xx. Lo mismo que el intento de Marx de proporciona:
al bonapartismo francs una base social especfica, en este caso e
campesinado pequeoburgus posrevolucionario, es decir, una clasi
incapaz de imponer sus intereses de clase en su propio nombre ..
No pueden representarse a s mismos, sino que tienen que estar re
presentados. Su representante debe aparecer al mismo tiempo com
su maestro, como una autoridad por encima de ellos, como un pode:
gubernamental sin restricciones que les proteja de otras clases y qu<
les enve lluvia y sol desde las alturas.54Aqu se anticipan varias for
mas del posterior populismo demaggico, fascismo, etc.
Ni Marx ni Engels analizaron con claridad por qu deberar
prevalecer semejantes formas de gobierno. El argumento de Man
de que el gobierno burgus democrtico haba agotado sus posi
bilidades y que un sistema bonapartista, ltimo baluarte contra e
proletariado, sera por consiguiente la ltima forma de gobierne
antes de la revolucin proletaria,5i evidentemente se revel errneo
De una forma ms general, Engels formul finalmente una teor:
de equilibrio de clases de estos regmenes bonapartistas o absolu
tistas (principalmente en El origen de lafamilia), basada en diversa:
formulaciones de Marx derivadas de la experiencia francesa. Es
tas iban desde el sofisticado anlisis en El dieciocho de Brumario d<
cmo los temores y las divisiones internas* del partido del orden;
en 1849-1851 haban destruido todas las condiciones de su propk
rgimen, el rgimen parlamentario, en el curso de su lucha contr;
las otras clases de sociedad, hasta declaraciones simplificadas di
81
que aqul se apoyaba en la fatiga e impotencia de las dos clases

antagonistas de sociedad.56Por otro lado, Engels, que a menudo
era tericamente ms modesto pero tambin ms emprico, segua
con la idea de que el bonapartismo era aceptable para la burgue
sa porque sta no quera molestarse en gobernar directamente o
bien porque no tiene la capacidad para hacerlo.57 A propsito de
Bismarck, bromeando acerca del bonapartismo como la religin
de la burguesa, argument que esta clase poda (como en Gran
Bretaa) llevar a una oligarqua aristocrtica a dirigir el gobierno
en su propio inters, o en ausencia de esta oligarqua adoptar una
semidictadura bonapartista como forma normal de gobierno.
Esta valiosa sospecha no fue elaborada hasta ms tarde, en relacin
con las peculiaridades de la coexistencia burguesa-aristocrtica en
Gran Bretaa,68 pero ms bien como una observacin casual. Al
mismo tiempo, Marx y Engels despus de 1870 retornaron a, o
mantuvieron, el nfasis en el carcter constitucional-parlamentario
del tpico rgimen burgus.
Pero qu iba a ocurrir con la vieja perspectiva de una revo
lucin burguesa, que haba de radicalizarse y trascender mediante
la revolucin permanente, en los Estados donde en 1848 haba
sido sencillamente derrotada y los viejos regmenes restaurados? En
un sentido, el hecho de que la revolucin hubiera tenido lugar de
mostraba que los problemas que suscit haban de ser resueltos: las
tareas reales [es decir, histricas] de una revolucin, distintas de
las ilusorias, se resuelven siempre como resultado de sta.59 En este
caso se resolvieron a travs de sus ejecutores testamentarios, Bonaparte, Cavour y Bismarck. Pero a pesar de que Marx y Engels
admitan este hecho, e incluso lo vean con buenos ojos, aunque
con sentimientos encontrados, en el caso del logro histricamente
progresista de la unidad de Alemania de Bismarck, no desarrolla
ron por completo sus implicaciones. As pues, el apoyo de un paso
histricamente progresista dado por una fuerza reaccionaria po
dra entrar en conflicto con el apoyo de los aliados polticos de la
izquierda que se opusieran a l. De hecho, esto mismo ocurri con
la guerra franco-alemana, a la que Liebnecht y Bebel se opusieron
por motivos antibismarckianos (apoyados por la mayora de la ex
82
izquierda de 1848), mientras que Marx y Engels decidieron priva

damente apoyarla hasta cierto punto.60 Hay un peligro a la hora de
apoyar los logros histricamente progresistas independientemente
de quin los lleve a cabo, a excepcin por supuesto ex posto facto.
(El desagrado y desprecio de Marx por Napolen III le salv de
dilemas similares sobre la unificacin italiana.)
Sin embargo, y ms seriamente, estaba la cuestin de cmo eva
luar las indudables concesiones hechas desde arriba a la burguesa
(por ejemplo, por Bismarck), a veces descritas incluso como revolu
ciones desde arriba.61 Aun considerndolas histricamente inevita
bles, a Engels Marx escribi poco acerca de este tema le cost
abandonar la idea de que eran transitorias. O bien Bismarck sera obli
gado a adoptar una solucin ms burguesa, o bien la burguesa ale
mana se vera forzada una vez ms a cumplir con su deber poltico,
a oponerse al sistema actual, para que finalmente hubiera de nuevo
cierto progreso.62 Histricamente tena razn, porque en el curso de
los siguientes setenta y cinco aos el compromiso bismarckiano y el
poder de los junkers fueron barridos, aunque de manera impredecible
para l. No obstante, a corto plazo, y en su teora general del Estado,
Marx y Engels no acabaron de aceptar el hecho de que las soluciones
de compromiso de 1849-1871 fueran, para la mayora de las cla
ses burguesas europeas, sustancialmente el equivalente de otro 1848
y no un pobre sustituto del mismo. Dieron pocas seas de querer o
necesitar ms poder o un Estado ms completa e inequvocamente
burgus, como el propio Engels sugiri.
Bajo estas circunstancias, la lucha por una democracia burgue
sa continu, pero sin su antiguo contenido de revolucin burguesa.
A pesar de que esta lucha, liderada cada vez ms por la clase obrera,
gan derechos que facilitaron enormemente la movilizacin y orga
nizacin de los partidos de clase obrera de masas, no haba evidencia
real en opinin del Engels de los ltimos aos de que la repblica
democrtica, la lgica \konsequente\ forma de gobierno burgus,
fuese tambin la forma en que el conflicto entre la burguesa y el
proletariado se polarizase y finalmente se dirimiese.63 El carcter de
la lucha de clases y de las relaciones burguesa-proletariado en el seno
de la repblica democrtica, o su equivalente, no estaba claro. En
M a r x , E nge ls y la poltica
9
O,
resumen, hay que admitir que la cuestin de la estructura y funcin

polticas del Estado burgus en un capitalismo desarrollado y estable
no recibi una atencin sistemtica en las obras de Marx y Engels, a
la luz de la experiencia histrica de los pases desarrollados despus
de 1849. Esto no empaa la brillantez, en muchos casos la profundi
dad, de su juicio y sus observaciones.
Sin embargo, tratar el anlisis poltico de Marx y Engels sin su di
mensin internacional es lo mismo que representar Otelo como si
no se desarrollase en Venecia. Para ellos la revolucin era esencial
mente un fenmeno internacional, no un simple conglomerado de
transformaciones nacionales. Su estrategia era bsicamente interna
cional. Por algo concluye Marx el discurso inaugural de la Primera
Internacional con un llamamiento a las clases obreras para que se
adentren en los secretos de las polticas internacionales y participen
activamente en ellas.
Una poltica y estrategia internacionales eran esenciales no slo
porque exista un sistema estatal internacional, que afectaba a las po
sibilidades de supervivencia de cualquier revolucin, sino porque, de
modo ms general, el desarrollo del capitalismo mundial necesaria
mente pasaba por la formacin de diferentes unidades sociopolticas,
como se desprende del uso casi intercambiable de Marx de los tr
minos sociedad y nacin.64 El mundo creado por el capitalismo,
aunque cada vez ms unificado, era una interdependencia univer
sal de naciones {Manifiesto comunista). El destino de la revolucin,
adems, dependa del sistema de relaciones internacionales, porque
la historia, la geografa, la fuerza desigual y el desarrollo desigual si
tuaban la evolucin de cada pas a merced de lo que ocurra en otros
lugares, o le prestaban resonancia internacional.
No hay que confundir la creencia de Marx y Engels en el de
sarrollo capitalista a travs de una serie de unidades (nacionales)
diferentes con la creencia en lo que entonces se llamaba el principio
de nacionalidad y hoy nacionalismo. Aunque al principio se vie
ron unidos a una izquierda republicana-democrtica profundamente
nacionalista, puesto que aqulla era la nica izquierda efectiva, na
cional e internacionalmente, antes de 1848 y durante, rechazaban el
84
nacionalismo y la autodeterminacin de las naciones como un fin en

s mismo, igual que rechazaban la repblica democrtica como u
fin en s misma.65 Muchos de sus partidarios seran menos cautelo
sos al trazar la lnea entre los socialistas proletarios y los demcratas
(nacionalistas) pequeoburgueses. Es de todos conocido que Engefi
nunca perdi del todo el nacionalismo alemn de su juventud y lo
prejuicios nacionales asociados, especialmente contra los eslavos.:
(Marx no estaba tan afectado por estos sentimientos.) Sin embargo, su
creencia en el carcter progresista de la unidad alemana, o el apoyo .
la victoria alemana en las guerras, no se fundamentaba en el naciona
lismo alemn, aunque sin duda le produca satisfaccin como alemn
que era. Durante gran parte de sus vidas, tanto Marx como Engels
consideraron que Francia, ms que su propio pas, era decisiva para
la revolucin. Su actitud respecto a Rusia, durante mucho tiempo el
principal objetivo de su ataque y desdn, cambi tan pronto como se
vislumbr la posibilidad de una revolucin rusa.
As pues, ambos pueden ser criticados por subestimar la fuerza
poltica del nacionalismo en su pas y por no proporcionar un anli
sis adecuado de este fenmeno, pero no por incoherencia poltica o
terica. No se declaraban a favor de las naciones en s mismas, y mu
cho menos de la autodeterminacin de alguna o de todas las nacio
nalidades como tales. Como bien observ Engels con su habitual
realismo: No hay ningn pas en Europa en el que no haya distin
tas nacionalidades bajo el mismo gobierno... Y con toda probabili
dad siempre ser as.67 Como analistas, reconocan que la sociedad
capitalista se desarrollaba a travs de la subordinacin de los intere
ses locales y regionales a unidades ms grandes; probablemente, a
partir del Manifiesto esperaban que fuera finalmente en una genuina sociedad mundial. Reconocan, y en la perspectiva de la historia
aceptaron, la formacin de una serie de naciones a travs de las
cuales operase este proceso y progreso histrico, y por esta razn
rechazaban las propuestas federalistas para reemplazar esta unidad
de grandes pueblos que, si en un origen fueron aglutinados por la
fuerza, hoy se ha convertido sin embargo en un poderoso factor de
produccin social.68 Inicialmente reconocan y aceptaban la con
quista de zonas atrasadas de Asia y Latinoamrica por naciones bur
85
guesas avanzadas por razones similares. Por consiguiente, aceptaban

que muchas naciones pequeas no tenan justificacin alguna para
una existencia independiente, y algunas de ellas podran realmente
dejar de existir como nacionalidades; aunque en este punto hicieron
caso omiso a procesos contrarios visibles en aquella poca, como
el de los checos. Los sentimientos personales, explicaba Engels a
Bernstein,hl) eran secundarios, aunque cuando coincidan con el cri
terio poltico (como en el caso de Engels con los checos) dejaban
excesivo lugar para la expresin de prejuicios nacionales y como
ms tarde sucedera para lo que Lenin denominara chauvinismo
de gran nacin.
Por otro lado, como polticos revolucionarios Marx y Engels
apoyaban a aquellas naciones y nacionalidades, grandes o pequeas,
cuyos movimientos contribuan objetivamente a la revolucin, y se
oponan a aquellas que se encontraban, objetivamente, en el bando
de la reaccin. En principio adoptaron la misma actitud respecto a las
polticas de los Estados. Por lo tanto, el principal legado que dejaron
a sus sucesores fue el firme principio de que las naciones y los movi
mientos de liberacin nacional no tenan que entenderse como fines
en s mismos, sino tan slo en relacin con el proceso, los intereses
y las estrategias de la revolucin mundial. En casi todos los dems
aspectos dejaron una herencia de problemas, por no mencionar
una serie de juicios despectivos que tuvieron que ser explicados y
aclarados por los socialistas que trataban de crear movimientos entre
pueblos descartados por los padres fundadores como no histricos,
atrasados o condenados. A excepcin del principio bsico, los marxistas posteriores tuvieron que elaborar una teora de la cuestin
nacional con poca ayuda de los clsicos. Hay que sealar que ello fue
debido no slo a las circunstancias histricas sumamente cambiadas de
la era imperialista, sino tambin a que ni Marx y ni Engels desarro
llaron ms que un anlisis muy parcial del fenmeno nacional.
La historia defini tres fases importantes en su estrategia revolu
cionaria internacional: hasta 1848 inclusive, 1848-1871 y desde 1871
hasta la muerte de Engels.
La etapa decisiva de la futura revolucin proletaria fue la regin
de la revolucin burguesa y el desarrollo capitalista avanzado, es de
86
cir, en algn lugar de la zona de Francia, Gran Bretaa, el tei

alemn y posiblemente EE.UU. Marx y Engels mostraron (o
ters, accidental si cabe, por los pases avanzados menores v
lticamente no decisivos hasta que el desarrollo de los movim
socialistas en ellos exigieron comentarios sobre sus asuntos idcada de 1840 poda esperarse razonablemente la revolucin f
zona, y en efecto se produjo, aunque, como Marx reconoci, " re
condenada por la no participacin de Gran Bretaa en ella. Por
lado, excepto en Gran Bretaa, todava no exista un verdadm..
letariado ni un movimiento de clase proletaria.
En la generacin posterior a 1848, la rpida industrializa
produjo crecientes clases obreras y movimientos proletarios, peo
perspectiva de revolucin social en la zona avanzada se hizo e
vez ms improbable. El capitalismo era estable. Durante este ;
rodo, Marx y Engels tan slo podan esperar que una co m b in ad
entre tensin poltica interna y conflicto internacional produjese e
situacin de la que pudiese surgir la revolucin, como efectiva tu.
sucedi en Francia en 1870-1871. Sin embargo, en el perodo fi
que fue otra vez de crisis capitalista a escala global, la situacin c ;
bi. En primer lugar, los partidos obreros de masas, en gran p> :
bajo influencia marxista, transformaron las perspectivas de desam
interno en los pases avanzados. En segundo lugar, en los mrge .
de la sociedad capitalista desarrollada surgi un nuevo elemento- revolucin social en Irlanda y Rusia. El propio Marx se dio cm
por primera vez de ambos a finales de la dcada de 1860. (La prime
ra referencia especfica a las posibilidades de una revolucin rasa m
produce en 1870.)71 Aunque Irlanda dej de tener un papel prepon
derante en los clculos de Marx despus del desmorone del fenim ns
mo,72 Rusia cobr importancia: su revolucin poda dar la seal para
una revolucin obrera en occidente, de manera que se complementasen el uno al otro (1882).73 La gran importancia de una revolum :
rusa radicara, por supuesto, en su transformacin de la situacin :
los pases desarrollados.
Estos cambios en las perspectivas de la revolucin provocaron
un importante cambio en la actitud de Marx y Engels respecto a la
guerra. Ya no eran pacifistas en principio como tampoco eran den
87
cratas republicanos o nacionalistas en principio. Y como saban que

la guerra sera la continuacin por otros medios de la poltica de
Clausewitz, tampoco crean en una motivacin exclusivamente eco
nmica para la guerra, por lo menos durante su vida. No hay ningn
indicio de esto en sus obras.'4En resumen, en las dos primeras fases,
esperaban que la guerra propiciase su causa directamente, y el deseo
de una guerra desempe un importante, y a veces decisivo, papel en
sus clculos. A partir de finales de la dcada de 1870, el momento
decisivo se produjo en 1879-1880,empezaron a considerar que una
guerra general sera un obstculo a corto plazo para el avance del
movimiento. Adems, en sus ltimos aos Engels cada vez estaba
ms convencido de la terrible naturaleza de la nueva guerra, proba
blemente global, que l pronosticaba. Tendra, afirm profticamente, un solo resultado cierto: una carnicera masiva a escala nunca
antes vista, el agotamiento de Europa hasta un extremo nunca antes
visto, y finalmente el desmoronamiento de todo el antiguo sistema
(1886). 6 Esperaba que semejante guerra terminase con la victoria del
partido proletario, pero puesto que ya no era necesaria una guerra
para hacer realidad la revolucin, esperaba naturalmente que evit
semos toda esta carnicera (1885).n
Haba dos razones principales por las que una guerra era en un
principio una parte integral y necesaria de la estrategia revoluciona
ria, incluyendo las de Marx y Engels. Primero, era necesario ven
cer a Rusia, el principal baluarte de la reaccin europea, la garante
y restauradora del statu quo conservador. En esta fase la propia
Rusia era inmune a la subversin interna, excepto en su flanco oc
cidental en Polonia, cuyo movimiento revolucionario, por lo tanto,
haca tiempo que desempeaba un importante papel en la estrategia
internacional de Marx y Engels. La revolucin se perdera a menos
que se convirtiese en una guerra europea de liberacin contra Rusia,
aunque por otro lado esta guerra ampliara el alcance de la revolucin
a travs de la desintegracin de los imperios europeos orientales.
En 1848 la haba extendido hasta Varsovia, Debreczen y Bucarest,
escribi Engels en 1851; la prxima revolucin ha de extenderse
hasta San Petersburgo y Constantinopla.'8 Lina guerra semejante
inevitablemente tiene que involucrar a Inglaterra, la constante ad
versara de Rusia en el este, que debe enfrentarse a un predominio

ruso en Europa, y esto tendra la ventaja adicional y crucial de so
cavar el otro gran pilar del statu quo, una Gran Bretaa capitalista
estable dominando el mercado mundial, quiz incluso llevando a
los cartistas al poder.79 La derrota de Rusia era la condicin inter
nacional esencial de progreso. Es posible que la campaa en imo
modo obsesiva de Marx contra el ministro de Exteriores britnico
Palmerston estuviera teida por su decepcin ante la negativa de viran
Bretaa a correr el riesgo de una gran ruptura del equilibrio d..
res europeo con una guerra general. Porque, en ausencia de una
revolucin europea, y quiz incluso en presencia de ella, una guerra
europea contra Rusia era imposible sin Inglaterra. En cambio, cuan
do una revolucin rusa pareca probable, semejante guerra ya no era
una condicin indispensable de la revolucin en los pases avanzados,
aunque al no producirse sta durante su vida, el Engels de los ltimos
aos se vio tentado a considerar de nuevo a Rusia como el ltimo
baluarte de la reaccin.
En segundo lugar, esta guerra era el nico modo de unificar y ra
dicalizar las revoluciones europeas; un proceso para el que las guerras
revolucionarias de Francia de la dcada de 1790 proporcionaban un
precedente. Una Francia revolucionaria, retornando a las tradiciones
internas y externas del jacobinismo, era el lder obvio de semejante
alianza de guerra contra el zarismo, porque Francia inici la revolu
cin europea y porque tendra el ejrcito revolucionario ms formidable.
Tambin esta esperanza se esfum en 1848, y aunque Francia sigui
desempeando un papel crucial en los clculos de Marx y Engels y
en efecto ambos subestimaron sistemticamente la estabilidad y los
logros del Segundo Imperio y esperaban su inminente cada a partir
de la dcada de 1860 Francia ya no poda representar en la revolucin
europea el papel principal que se le haba asignado anteriormente.
Pero si, en el perodo de 1848, la guerra pareca el resultado l
gico y la extensin de la revolucin europea, as como la condicin
para el xito, durante los veinte aos siguientes-tuvo que verse como
la mayor esperanza para desestabilizar el statu quo y liberar, as, las
tensiones internas en el seno de los pases. La esperanza de que esto se
lograse a travs de una crisis econmica se esfum en 1857.80 A par
M arx, Engelsy la poltica
89
tir de entonces ni Marx ni Engels volvieron a depositar semejantes

esperanzas a corto plazo en ninguna crisis econmica, ni siquiera en
1891.81 Sus clculos eran correctos: las guerras de este perodo sur
tieron el efecto pronosticado, aunque no de la manera que Marx y
Engels haban deseado, puesto que no provocaron revolucin alguna
en ningn pas europeo excepto en Francia, cuyo papel internacional,
como ya hemos visto, haba cambiado. Por consiguiente, como ya
se ha sugerido, Marx y Engels se vean ahora ms impelidos hacia
la nueva posicin de decidir entre las polticas internacionales de las
potencias existentes, todas ellas burguesas o reaccionarias.
Evidentemente, todo esto era bastante acadmico en la medida
en que ni Marx ni Engels fueron capaces de influir en las polticas
de Napolen III, Bismarck o cualquier otro hombre de Estado, ni
haba movimientos socialistas u obreros cuya actitud fuese tenida en
cuenta por los gobiernos. Adems, aunque a veces la poltica his
tricamente progresista estaba bastante clara haba que oponerse
a Rusia, haba que apoyar al norte contra el sur en la guerra civil
americana, las complejidades de Europa abrieron un espacio in
terminable para la especulacin y el debate no concluyentes. No es
en absoluto evidente que Marx y Engels tuvieran ms razn que
Lassalle en la actitud que adoptaron respecto a la guerra de Italia
de 1859,82 aunque en la prctica la actitud de ninguna de las partes
importaba demasiado en aquel momento. Cuando haba partidos
socialistas de masas que pudieran sentirse obligados a dar su apoyo a
un Estado burgus en conflicto con otro, las implicaciones polticas
de estos debates eran mucho ms graves. Sin duda, un motivo por
el que el Engels de los ltimos aos (e incluso el ltimo Marx) em
pez a alejarse de las estimaciones de que una guerra internacional
podra ser un instrumento de revolucin fue el descubrimiento de
que conducira al recrudecimiento del chauvinismo en todos los
pases83que aprovechara a las clases dirigentes y debilitara a los ahora
crecientes movimientos.
Si las perspectivas de revolucin en el perodo posterior a 1848 no
eran buenas, fue en gran medida porque Gran Bretaa era el ltimo
bastin de la estabilidad capitalista, como Rusia lo era de la reac
cin. Rusia e Inglaterra son las dos grandes piedras angulares del
verdadero sistema europeo.84 A largo plazo, los britnicos slo se

pondran en marcha cuando el monopolio mundial del pas tocase a
su fin, y esto empez a suceder en la dcada de 1880 y fue analizado
y celebrado en diversas ocasiones por Engels. As como la perspectiva
de la revolucin rusa socav una piedra angular del sistema, el fin del
monopolio mundial de Gran Bretaa socav la otra, a pesar de que
en la dcada de 1890 las expectativas de Engels de un movimiento
britnico eran ms bien modestas.85 A corto plazo, Marx esperaba
acelerar la revolucin social en Inglaterra, tarea que consideraba la
ms importante de la Primera Internacional y no algo totalmente
irreal, puesto que es el nico pas en el que las condiciones mate
riales para la revolucin (de la clase obrera) han progresado hacia
un cierto grado de madurez86 a travs de Irlanda. Irlanda dividi
a los obreros britnicos en grupos raciales, les dot de un aparente
inters conjunto por explotar a otro pueblo, y les proporcion la base
econmica para la oligarqua britnica terrateniente, cuya destitucin
ha de ser el primer paso en el avance de Gran Bretaa.87 El descubri
miento de que un movimiento de liberacin nacional en una colonia
agraria poda convertirse en un elemento crucial para revolucionar
un imperio avanzado anticipaba los acontecimientos maixistas de la
era de Lenin. Tampoco es casual que en el pensamiento de Marx
estuviera asociado a aquel otro nuevo descubrimiento, el potencial de
revolucin en la Rusia agraria.88
En la fase final de la estrategia de Marx, o ms exactamente de la
de Engels, la situacin internacional qued transformada fundamen
talmente por la prolongada depresin capitalista global, el declive del
monopolio mundial de Gran Bretaa, el continuado avance indus
trial de Alemania y EE.UU., y la probabilidad de revolucin en Rusia.
Adems, por primera vez desde 1815 se hizo evidente la proximidad
de una guerra mundial, observada y analizada con notable y proftica
sagacidad y pericia militar por Engels. Sin embargo, como ya hemos
visto, la poltica internacional de las potencias desempeaba ahora un
papel mucho menor, o ms bien negativo, en Sus clculos. Ahora se
consideraba principalmente a la luz de sus repercusiones en los des
tinos de los crecientes partidos socialistas y como un obstculo mas
que como una posible contribucin a su avance.
M arx, E ngels y la poltica
91
En cierto sentido, el inters de Engels por la poltica internacio

nal estaba cada vez ms concentrado en el seno del movimiento obre
ro, que, en sus ltimos aos, volvi a organizarse como una Interna
cional, puesto que las acciones de cada movimiento podan reforzar,
hacer avanzar o inhibir a los dems. Esto se pone de manifiesto en
sus obras, aunque, no hemos de sacar demasiadas conclusiones de su
comparacin ocasional de la situacin de la dcada de 1890 con la
anterior a 1848.89Asimismo, era lgico asumir que el destino del so
cialismo se decidira en Europa (en ausencia de un movimiento fuer
te en EE.UU.) y de acuerdo con los movimientos en las principales
potencias continentales, que ahora incluan a Rusia (en ausencia de
un movimiento fuerte en Gran Bretaa). Aunque fueron bien acogi
dos, Engels no concedi demasiada importancia a los movimientos
de Escandinavia ni de los Pases Bajos, prcticamente ninguna a los de
los Balcanes, y tenda a considerar cualquier movimiento de los
pases coloniales como simples espectculos secundarios irrelevantes
o como consecuencia de los acontecimientos metropolitanos. Ms
all de ratificar el firme principio de que el proletariado victorioso
no puede forzar ninguna clase de felicidad a ningn pueblo extran
jero sin socavar su propia victoria {ibid., p. 358), apenas reflexion
seriamente sobre el problema de la liberacin colonial.90En efecto, es
sorprendente la poca atencin que prest a estos problemas que, una
vez diseminadas sus cenizas, se abrieron paso en la izquierda inter
nacional en forma del gran debate sobre el imperialismo. Hemos de
trabajar, dijo Bernstein en 1882, para la liberacin del proletariado
de la Europa Occidental, y subordinar todos los dems objetivos a
este propsito.91
En el interior de esta zona central de avance proletario el movi
miento internacional se convirti ahora en un movimiento de parti
dos nacionales, y tena que ser as, a diferencia de lo ocurrido en el
perodo anterior a 1848.92Esto cre el problema de la coordinacin
de sus operaciones y de qu hacer con los conflictos surgidos a raz de
las reivindicaciones y presunciones particulares nacionales en los mo
vimientos individuales. Algunas de ellas podan ser aplazadas diplo
mticamente a un futuro indefinido mediante frmulas adecuadas,
por ejemplo, sobre una eventual autodeterminacin,93 aunque los
92
socialistas de Rusia y Austria-Hungra eran ms conscientes que Engels de que otros problemas no podan postergarse. Apenas un ao
despus de la muerte de Engels, Kautsky admiti con toda franqueza
que la vieja postura de Marx respecto a los polacos, la Cuestin
Oriental y los checos ya no poda mantenerse.94 Adems, la desigual
fuerza e importancia estratgica de los distintos movimientos pro
voc dificultades menores, pero problemticas. As pues, los france
ses haban asumido tradicionalmente una misin de liberadores del
mundo y con ello el derecho a situarse a la cabeza del movimiento
internacional.95 No obstante, Francia ya no estaba en condiciones
de mantener este papel, y el movimiento francs, dividido, confuso
y con abundantes infiltraciones de republicanismo radical pequeoburgus u otros elementos molestos, era decepcionante, y no estaba
dispuesto a escuchar a Marx ni a Engels.96 En un determinado mo
mento Engels sugiri incluso que el movimiento austraco podra
reemplazar al francs en su papel de vanguardia.
En cambio, el espectacular crecimiento del movimiento alemn,
por no mencionar su estrecha relacin con Marx y Engels, lo con
verta ahora claramente en la principal fuerza del avance socialista
internacional.97Aunque Engels no crea en la subordinacin de otros
movimientos a un partido importante, excepto posiblemente en
el momento de la accin inmediata,98 era evidente que los intereses
del socialismo mundial estaran mejor atendidos con el progreso del
movimiento alemn. Esta opinin no se limitaba slo a los socialistas
alemanes. Segua an muy presente en los primeros aos de la histo
ria de la Tercera Internacional. Por otro lado, la opinin, expresada
tambin por Engels a comienzos de la dcada de 1890, de que en una
guerra europea la victoria de Alemania contra una alianza francorusa sera deseable99 no era compartida en otros pases, a pesar de que la
perspectiva de que la revolucin surgiese a raz de la derrota, que l
adjudicaba a los franceses y a los rusos, sin duda sera aceptada por
Lenin. Es intil especular acerca de lo que habra pensado Engels en
1914, si hubiera vivido hasta entonces, y del todo ilegtimo suponer
que habra sostenido las mismas opiniones que en la dcada de 1890.
Es probable tambin que la mayora de partidos socialistas decidiera
apoyar a su gobierno, a pesar de que el partido alemn haba sido in
93
capaz de apelar a la autoridad de Engels. Sin embargo, el legado que

dej a la Internacional sobre asuntos de relaciones internacionales y
especialmente sobre la guerra y la paz era ambiguo.
Cmo podemos resumir el legado general de ideas sobre poltica
que Marx y Engels dejaron a sus sucesores? En primer lugar, haca
hincapi en la subordinacin de la poltica al desarrollo histrico. La
victoria del socialismo era histricamente inevitable debido al proce
so resumido por Marx en el famoso fragmento acerca de la tendencia
histrica de la acumulacin capitalista en El capital I, que culminaba
con la profeca de la expropiacin de los expropiadores.100El esfuer
zo poltico socialista no cre la revuelta de la clase obrera, una clase
siempre creciente en nmero, disciplinada, unida, organizada, por
el propio mecanismo de produccin capitalista, sino que descansa
ba en ella. Fundamentalmente, las perspectivas del esfuerzo poltico
socialista dependan de la fase alcanzada por el desarrollo capitalista,
tanto globalmente como en pases concretos, y por consiguiente un
anlisis marxista de la situacin vista de este modo constitua la base
necesaria para la estrategia poltica socialista. La poltica estaba in
mersa en la historia, y el anlisis marxiano mostraba lo ineficaz que
era para alcanzar sus fines al estar tan inmersa; y en cambio, lo inven
cible del movimiento de la clase obrera, por estarlo.
En segundo lugar, la poltica era no obstante cmcial, en la medi
da en que la clase obrera inevitablemente triunfadora haba de estar
y estara organizada polticamente (es decir, como un partido) y
apuntara a la transferencia de poder poltico, sucedida por un siste
ma transicional de autoridad estatal bajo el proletariado. As pues, la
accin poltica era la esencia del papel proletario en la historia. Ope
raba a travs de la poltica, es decir, dentro de los lmites establecidos
por la historia: eleccin, decisin y accin consciente. Probablemen
te, durante la vida de Marx y de Engels y tambin durante la Segun
da Internacional, el principal criterio que distingua a los mmanos
de la mayora de socialistas, comunistas y anarquistas (excepto los de
tradicin jacobina) y de puros sindicatos o movimientos coopera
tivos, era la creencia en el papel esencial de la poltica antes, durante
y despus de la revolucin. Es posible que se enfatizase excesiva
94
mente en ella a causa de la controversia de Marx con los anarquistas

proudhonianos y bakuninistas, pero no hay duda de su fundamental
importancia. Durante el perodo posrevolucionario, las implicaciones
de esta actitud eran todava tericas. Durante el perodo prerrevolucionario implicaban necesariamente la participacin del partido pro
letario en todo tipo de actividad poltica bajo el capitalismo.
En tercer lugar, vean semejante poltica esencialmente como
una lucha de clases en el seno de los Estados que representaban a la
clase o clases dirigentes, a excepcin de ciertas coyunturas histricas
especiales como la del equilibrio de clases. Lo mismo que Marx y
Engels defendan el materialismo contra el idealismo en filosofa,
tambin criticaban, por consiguiente, la visin de que el Estado es
tuviera por encima de las clases, de que representase el inters co
mn de toda la sociedad (excepto negativamente, como salvaguarda
contra su derrumbe), o que fuese neutral entre las clases. El Estado
era un fenmeno histrico de la sociedad de clases, pero mientras
existiese como Estado, ste representaba el gobierno de clase, aunque
no necesariamente en la forma inquietantemente simplificada de un
comit ejecutivo de la clase dirigente. Esto impona lmites tanto
en la implicacin de los partidos proletarios en la vida poltica del
Estado burgus como en las expectativas de lo que se les poda con
ceder. As pues, el movimiento proletario operaba tanto en el interior
de los lmites de la poltica burguesa como fuera de ellos. Puesto que
el poder se defina como el principal contenido del Estado, sera fcil
suponer (aunque Marx y Engels no lo hicieron) que el poder era la
nica cuestin importante en poltica y en el debate del Estado en
todo momento.
En cuarto lugar, el Estado proletario transicional, fueran cua
les fueren sus funciones, ha de eliminar la separacin entre pueblo y
gobierno como un conjunto especial de gobernantes. Podra decirse
que tena que ser democrtico, si esta palabra no se identificase en
el habla corriente con un determinado tipo de gobierno institucio
nal mediante asambleas de representantes parlamentarios elegidos
peridicamente, que Marx rechazaba. No obstante, sin identificarse
con instituciones especficas, y con reminiscencias de ciertos aspec
tos rousseaunianos, era democracia. Esta es la parte ms difcil del
95
legado de Marx para sus sucesores, puesto que, por razones que van
ms all del presente debate, todos los autnticos intentos de implan
tar el socialismo segn las lneas marxianas hasta ahora se han en
contrado reforzando un aparato estatal independiente (como hacen
los regmenes no socialistas), mientras que los marxistas son reacios a
abandonar la aspiracin que Marx consideraba firmemente como un
aspecto esencial del desarrollo de la nueva sociedad.
Por ltimo, y hasta cierto punto deliberadamente, Marx y Engels
legaron a sus sucesores una serie de espacios vacos o rellenados de
forma ambigua en su pensamiento poltico. Puesto que las verdaderas for
mas de estructura poltica y constitucional anteriores a la revolucin
eran importantes para ellos slo en la medida en que facilitaban o
inhiban el desarrollo del movimiento, les concedieron poca atencin
sistemtica, aunque comentaron libremente una variedad de casos y
situaciones concretas. Al negarse a especular acerca de los detalles
de la futura sociedad socialista y sus preparativos, o incluso acerca de
los detalles del perodo transicional posterior a la revolucin, dejaron
a sus sucesores tan slo unos pocos principios generales con los que
hacerle frente. As pues, no facilitaron ninguna gua concreta de uso
prctico sobre problemas tales como la naturaleza de la socializacin
de la economa o las disposiciones para planificarla. Adems, haba
algunos temas sobre los que no proporcionaron orientacin alguna,
ni general, ni ambigua, ni siquiera desfasada, porque nunca sintieron
la necesidad de reflexionar sobre ellos.
Sin embargo, lo que hay que destacar no es tanto lo que los pos
teriores marxistas podan o no podan extraer en detalle del legado
de los fundadores, ni lo que tendran que averiguar por s mismos,
sino su extrema originalidad. Lo que Marx y Engels rechazaban in
sistentemente, militante y polmicamente, era el enfoque tradicional
de la izquierda revolucionaria de su tiempo, incluidos los primeros
socialistas,101 un enfoque que todava no ha perdido sus tentaciones.
Rechazaban las simples dicotomas de aquellos que se disponan a
sustituir la sociedad mala por la buena, la sinrazn por la r^zn, lo
negro por lo blanco. Rechazaban los modelos programticos a priori
de las diferentes tendencias de la izquierda, no sin sealar que mien
tras cada tendencia tena un modelo de stos, y a veces incluyendo los
96
ms elaborados programas utpicos, pocos de ellos coincidan unos

con otros. Rechazaban tambin la tendencia a concebir modelos ope
rativos fijos; por ejemplo, a determinar la forma exacta del cambio
revolucionario, declarando ilegtimos a todos los dems; a rechazar
o a confiar exclusivamente en la accin poltica, etc. Rechazaban el
voluntarismo ahistrico.
En su lugar, colocaron la accin del movimiento en el contexto
del desarrollo histrico. La forma del futuro y las tareas de la accin
slo podan discernirse descubriendo el proceso de desarrollo social
que conducira a ellas, y este descubrimiento slo era posible en una
cierta fase del desarrollo. Si esto limitaba la visin del futuro a unos
pocos principios estructurales aproximados, excluyendo predicciones
especulativas, daba a las esperanzas socialistas la certeza de la inevitabilidad histrica. En trminos de accin poltica concreta, decidir lo
que era necesario y posible (globalmente y en determinadas regiones
y pases) requera un anlisis tanto del desarrollo histrico como de
situaciones concretas. De este modo, la decisin poltica qued in
sertada en un marco de cambio histrico, que no dependa de la de
cisin poltica. Era inevitable, pues, que las tareas de los comunistas
en poltica resultasen ambiguas y complejas.
Eran ambiguas porque los principios generales de la poltica de
anlisis marxiano eran demasiado amplios para facilitar una orien
tacin de poltica especfica en caso de necesitarla. Esto es especial
mente aplicable a los problemas de la revolucin y la consiguiente
transicin al socialismo. Generaciones de comentaristas han escruta
do los textos en busca de una declaracin manifiesta de lo que sera
la dictadura del proletariado y no han encontrado nada porque los
fundadores estaban interesados fundamentalmente en establecer la
necesidad histrica de dicho perodo. Era complejo, porque la acti
tud de Marx y de Engels respecto a lasformas de la accin y organiza
cin poltica, diferentes de su contenido, y respecto a las instituciones
formales entre las cuales operaban, estaba determinada de tal manera
por la situacin concreta en la que ellos mismos se encontraban que
no podan quedar reducidas a un conjunto de normas permanentes. En
cualquier momento dado y en cualquier pas o regin determinada, el
anlisis poltico marxiano poda ser formulado como un conjunto de
i
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j
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97
recomendaciones polticas (como, por ejemplo, en las Alocuciones

del Consejo General de 1850), pero, por definicin, no se aplicaban
a situaciones diferentes de aqullas para las que se haban redactado,
como seal Engels en sus ltimas reflexiones acerca de Las luchas de
clases en Francia de Marx. Pero las situaciones posmarxianas fueron
inevitablemente diferentes de las que haba en vida de Marx, y en el
caso de que contuvieran similitudes, stas slo podan descubrirse
mediante un anlisis histrico tanto de la situacin a la que se haba
enfrentado Marx como de aquella para la que los marxistas poste
riores haban buscado orientacin. Todo esto haca prcticamente
imposible extraer de las obras clsicas nada parecido a un manual de
instrucciones tcticas y estratgicas, siendo peligroso utilizarlas como
conjunto de precedentes, aunque a pesar de todo se han utilizado
as. Lo que se poda aprender de Marx era su mtodo de afrontar
las tareas de anlisis y accin ms que lecciones preparadas para ser
extradas de los textos clsicos.
Y esto es sin duda lo que Marx hubiera deseado que aprendiesen
sus seguidores. Sin embargo, la traduccin de las ideas marxianas
en inspiracin de los movimientos de masas, partidos y grupos po
lticos organizados llevara consigo inevitablemente lo que E. Lederer denomin la famosa estilizacin abreviada y simplificada que
embrutece el pensamiento, y a la que toda gran idea es y debe ser
sometida, si hay que poner las masas en movimiento.102 Una gua
para la accin tena la constante tentacin de convertirse en dogma.
En ningn otro aspecto de la teora marxiana ha sido esto tan nocivo
para la teora y para el movimiento como en el campo del pensamien
to poltico de Marx y Engels. Pero representa aquello en lo que se
convirti el marxismo, quiz inevitablemente, quiz no. Represen
ta una derivacin de Marx y Engels, mxime cuando los textos de
los fundadores adquirieron un estatus clsico o incluso cannico. No
representa lo que Marx y Engels pensaron y escribieron, sino slo
cmo actuaron algunas veces.
4
Sobre Engels, La situacin
de la clase obrera en Inglaterra
Frederick Engels, es difcil de recordar, tena veinticuatro aos

cuando escribi La situacin de la clase obrera en Inglaterra. Estaba
excepcionalmente capacitado para la tarea. Proceda de una adine
rada familia de fabricantes de algodn en Barmen, en Renania, que,
adems, haba sido lo suficientemente astuta como para establecer
una sucursal (Ermen & Engels) en el mismo corazn de la economa
del capitalismo industrial, en el propio Manchester. El joven Engels,
rodeado por los horrores del primer capitalismo industrial y reaccio
nando contra el estrecho y moralista pietismo de su familia, tom el
camino habitual de los jvenes intelectuales alemanes de finales de
la dcada de 1830. Como su contemporneo Karl Marx, un poco
mayor que l, se hizo hegeliano de izquierdas la filosofa de Hegel dominaba entonces la educacin superior en la capital prusiana,
Berln y se decant gradualmente hacia el comunismo. Empez a
colaborar en diversas revistas y publicaciones en las que la izquierda
alemana trataba de formular sus crticas de la sociedad. No tard
en considerarse comunista. No est claro si la decisin de instalarse en
Inglaterra durante una temporada fue suya o de su padre. Proba
blemente ambos lo juzgaron conveniente por diferentes razones: el
viejo Engels para alejar a su revolucionario hijo de la agitacin de
Alemania y convertirlo en un slido empresario, y el joven Engels
TOO
para estar en el centro del capitalismo moderno y cerca de los grandes I

movimientos del proletariado britnico, al que ya reconoca como la
fuerza revolucionaria crucial del mundo moderno.
3
Engels parti hacia Inglaterra en otoo de 1842, estableciendo
de camino su primer contacto personal con Marx, y permaneci all j
casi dos aos, observando, estudiando y formulando sus ideas.1En \
los primeros meses de 1844 estaba ya sin duda trabajando en d ii- j
bro, aunque gran parte de la redaccin la llev a cabo en el invierno i
de 1844-1845. El libro apareci en su forma final en Leipzig en el
verano de 1845, con un prefacio y dedicatoria (en ingls) a las clases i
obreras de Gran Bretaa.2 Fue publicado en ingls, con ligeras re- ;
visiones por parte del autor pero con sustanciosos prefacios en 1887 3
(edicin americana) y 1892 (edicin britnica). As pues, transcurri
casi medio siglo antes de que su obra maestra acerca de la Inglaterra
industrial llegase al pas del cual era objeto. No obstante, desde en
tonces es conocido por todo estudiante de la revolucin industrial,
aunque slo sea de nombre.
La idea de escribir un libro sobre la situacin de las clases obre- <
ras no era original. En la dcada de 1830 era ya evidente para cual
quier observador inteligente que los lugares de Europa econmicamente avanzados se enfrentaban a un problema social que ya no era
simplemente el de los pobres, sino el de una clase histricamente
sin precedentes: el proletariado. Las dcadas de 1830 y 1840, un
perodo decisivo en la evolucin del capitalismo y el movimiento j
obrero, vieron por consiguiente cmo se multiplicaban por toda la \
Europa Occidental libros, panfletos e investigaciones acerca de
la situacin de las clases obreras. El libro de Engels es la obra ms i
eminente de este gnero, aunque Tableau de FEtat Physique et Mo
ral des Ouvriers dans les Manufactures de Coton, de Laine et de Soie
(1849), de L. Villerm, merece ser mencionado como destacada
obra de investigacin social. Era tambin evidente que el problema
del proletariado no era simplemente local o nacional, sino interna
cional. Buret compar las situaciones inglesa y francesa {La misre
des clases laborieuses en France et en Angleterre, 1840) y Ducptiaux
reuni datos sobre las condiciones de los jvenes obreros de toda
Europa en 1843. Por lo tanto, el libro de Engels no fue un fen-
S o b re E n g e ls, L a situacin de la clase obrera en Inglaterra
io i
pierio literario aislado, hecho que ha llevado a los antimarxistas a

aCusarle peridicamente de plagio cuando no eran capaces de pen
sar nada mejor.3
Sin embargo, difera de las aparentemente similares obras con
temporneas en varios aspectos. En primer lugar, como el propio
gngels alegaba con razn, era el primer libro en Gran Bretaa o
en cualquier otro pas que trataba de la clase obrera en conjunto y
no simplemente en secciones particulares e industrias. En segundo
lugar, y ms importante, no era sencillamente un estudio de las con
diciones de la clase obrera, sino un anlisis general de la evolucin del
capitalismo industrial, del impacto social de la industrializacin y sus
consecuencias polticas y sociales, incluido el auge del movimiento
obrero. De hecho, era el primer intento a gran escala de aplicar el
mtodo marxista al estudio concreto de la sociedad y probablemente
la primera obra ya sea de Marx o de Engels que los fundadores del
marxismo consideraron lo suficientemente valiosa como para mere
cer ser conservada permanentemente.4No obstante, como aclara En
gels en el prefacio de 1892, su libro todava no describe un marxismo
maduro sino ms bien una de las fases de su desarrollo embriona
rio. Para una interpretacin madura y totalmente formulada hemos
de acudir a El capital de Marx.
Razonamiento y anlisis
La obra comienza con un breve esbozo de aquella revolucin in
dustrial que transform la sociedad britnica y cre, como producto
principal, el proletariado (captulos I-II). Se trata del primero de los
logros pioneros de Engels, puesto que la Situacin es probablemen
te la primera obra importante cuyo anlisis se basa sistemticamente
en el concepto de revolucin industrial que entonces era novedoso y
tentador, inventado solamente en los debates socialistas britnicos
y franceses de la dcada de 1820. El relato histrico de Engels de esta
transformacin no reivindica originalidad histrica alguna. Aunque
todava resulta til, ha sido reemplazada por obras posteriores y ms
completas.
102
Socialmente, Engels ve las transformaciones acarreada por ia

revolucin industrial como un proceso gigantesco de concentracin y
polarizacin, cuya tendencia es la de crear un creciente proletarU(j0
una burguesa cada vez ms pequea de capitalistas cada vez ms nu
merosos, ambos en una sociedad cada vez ms urbanizada, id auge
del industrialismo capitalista destmye a los productores de peo ceos
artculos, al campesinado y a la pequea burguesa, y el decn.u de
estos estratos intermedios, despojando al obrero de la posibilidad
de convertirse en un pequeo maestro, lo confinan a las filas , .roletariado que se convierte as en una clase definida de la poblacin
cuando slo haba sido un etapa transicional hacia la .integracin en
las clases medias. Los obreros desarrollan por consiguiente una con
ciencia de clase, trmino que Engels no utiliza, y un movimiento
obrero. Este es otro de los grandes logros de Engels, En palabras de
Lenin, fue de los primeros que dijo que el proletariado no solo es una
clase que sufre; es precisamente su vergonzosa situacin econmica
que de manera irresistible lo empuja y obliga a luchar por su eman
cipacin final.5
Sin embargo, este proceso de concentracin, polarizacin y ur
banizacin no es fortuito. La industria mecanizada a gran escala
requiere crecientes inversiones de capital, mientras que la divisin
del trabajo requiere la acumulacin de ingentes cantidades de pro
letarios. Estas grandes unidades de produccin, incluso cuando se
construyen en el campo, atraen a su alrededor a comunidades, que
producirn un excedente de mano de obra, de manera que los salarios
caen y atraen a otros industrialistas. As crecen pueblos industriales
que se convierten en ciudades que siguen expandindose debido a las
ventajas econmicas que proporcionan a los industrialistas. Aunque
la industria tienda a emigrar de los altos salarios urbanos a los salarios
rurales ms bajos, esto plantar a su vez las simientes para la urbani
zacin del campo.
Para Engels las grandes ciudades son, pues, las ubicaciones ms
tpicas del capitalismo, y lo justifica en el captulo III. All la explo
tacin sin lmites y la competencia aparecen en su forma ms cruda:
Brbara indiferencia en todas partes, frreo egosmo de una parte,
indecible sufrimiento de la otra, guerra social en todas partes, cada
S o b re E n g els, La situacin de la dase obrera en Inglaterra
103
casa una fortaleza, merodeadores por doquier que saquean al amparo

de la ley- En esta anarqua, aquellos que no poseen medios de vida
ni de produccin son derrotados y reducidos a trabajar por una pi
tanza o a morir de inanicin si carecen de empleo. Y lo que es peor,
a una vida de profunda inseguridad, en la que el futuro del trabajador
es totalmente desconocido e inquietante. De hecho, est gobernado
por las leyes de la competencia capitalista que Engels explica en el
captulo IV.
El salario de los obreros flucta entre una tasa mnima de subsis

tencia, aunque ste no es un concepto rgido para Engels, establecida
por la competencia de los obreros los unos con los otros, pero limita
da por su incapacidad de trabajar por debajo del nivel de subsistencia,
y un mximo, establecido por la competencia de los capitalistas los
unos con los otros en tiempos de escasez de mano de obra. El salario
medio tiende a estar ligeramente por encima del mnimo: cunto de
pende de la costumbre o del nivel de vida adquirido por los obreros.
Pero ciertos tipos de trabajo, especialmente en la industria, requieren
obreros mejor cualificados, y su nivel salarial medio es por lo tanto
superior al del resto, aunque parte de este nivel ms alto refleja el ma
yor coste de vida en las ciudades. (Este elevado nivel salarial urbano e
industrial contribuye tambin a incrementar la clase obrera atrayen
do a inmigrantes rurales y extranjeros: irlandeses.) Sin embargo, la
competencia entre obreros crea un excedente de poblacin perma
nente, que posteriormente Marx denominara el ejrcito industrial de
reserva, que rebaja el nivel de todos.
Esto es as a pesar de la expansin del conjunto de la economa
que surge del abaratamiento de las mercancas a travs del progreso
tecnolgico, que incrementa la demanda y reabsorbe en las nuevas
industrias a muchos de los obreros que desplaza, y del monopolio in
dustrial mundial de Gran Bretaa. Por consiguiente, la poblacin
crece, la produccin aumenta y con ella la demanda de mano de obra.
Sin embargo, el excedente de poblacin sigue existiendo a causa de
la intervencin del ciclo peridico de prosperidad y crisis, que Engels
fue uno de los primeros en reconocer como parte integrante del capi
talismo, y para el cual fue uno de los primeros en sugerir una periodi
cidad exacta.6El reconocimiento de un ejrcito de reserva como parte
104
permanentemente esencial del capitalismo y del ciclo del comercio

son otros dos elementos importantes de la teora pionera. Puesto que
el capitalismo opera a travs de fluctuaciones, ha de tener una reserva
permanente de obreros, excepto en los momentos lgidos de prospe
ridad. La reserva est formada en parte por proletarios, en parte por
proletarios potenciales: campesinos, inmigrantes irlandeses, gente de
ocupaciones econmicamente menos dinmicas.
Qu tipo de clase trabajadora produce el capitalismo? Cules
son sus condiciones de vida, qu clase de comportamiento indr idual
y colectivo crean estas condiciones materiales? Engels dedica la ma
yor parte de su libro (captulos III, V-XI) a la descripcin y el anlisis
de estas cuestiones, y al hacerlo elabora su contribucin ms madura
a la ciencia social, un anlisis del impacto social de la industrializa
cin y urbanizacin capitalista que en muchos aspectos todava no ha
sido igualado. Ha de ser ledo y estudiado en detalle. El razonamiento
puede ser brevemente resumido como sigue. El capitalismo confina
al nuevo proletariado, a menudo compuesto por inmigrantes de pro
cedencia preindustrial, en un infierno social donde son destruidos,
mal pagados o muertos de hambre, donde se pudren en los arrabales,
olvidados, despreciados y coaccionados, no slo por la fuerza imper
sonal de la competencia sino por la burguesa como clase, que los
considera objetos y no hombres, mano de obra o manos y no se
res humanos (captulo XII). El capitalista, respaldado por la ley bur
guesa, impone su disciplina de fbrica, los multa, los hace encarcelar,
les impone sus deseos a voluntad. La burguesa como clase los dis
crimina, desarrolla la teora maltusiana de la poblacin contra ellos
y les impone las crueldades de la Nueva ley de los pobres de 1834.
Sin embargo, esta deshumanizacin sistemtica mantiene tambin a
los obreros fuera del alcance de la ideologa e ilusin burguesa; por
ejemplo, del egosmo, la religin y la moralidad burguesa. La indus
trializacin progresiva y la urbanizacin les obligan a aprender las
lecciones de su situacin social y a ceirse a ellas, les hace conscien
tes de su poder. Cuanto ms estrechamente* relacionados estn los
obreros con la industria ms avanzados estn. (Sin embargo, Engels
tambin observa el efecto radicalizador de la inmigracin de masas,
como entre los irlandeses.)
S o b re E n gels, L a situacin de la clase obrera en Inglaterra
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Los obreros se enfrentan a su situacin de diversas maneras. Algu

nos sucumben a ella dejndose llevar por el desaliento: pero el aumento
de la embriaguez, el vicio, el delito y el gasto irracional es un fenmeno
social, la creacin del capitalismo, y no se explica por la debilidad y hol
gazanera de los individuos. Otros se someten pasivamente a su sino y
subsisten lo mejor que pueden como honrados ciudadanos respetuosos
con la ley, no muestran ningn inters por los asuntos pblicos y con
tribuyen as a tensar las cadenas con las que la clase media atenaza a
los obreros. Pero la verdadera humanidad y dignidad slo se pueden
encontrar en la lucha contra la burguesa, en el movimiento obrero que
inevitablemente producen las condiciones de los obreros.
Este movimiento atraviesa varias etapas. La revuelta individual,
el delito, puede ser una; el destrozo de mquinas otra, aunque nin
guna de las dos es universal. El sindicalismo y las huelgas son las
primeras formas generales adoptadas por el movimiento. Su impor
tancia radica no en la efectividad sino en las lecciones de solidaridad
y conciencia de clase que imparten. El movimiento poltico del cartismo marca un nivel de desarrollo todava mayor. Junto con estos
movimientos, pensadores de clase media que, como esgrime Engels,
haban permanecido en gran parte fuera del movimiento obrero hasta
1844, aunque captando a una pequea minora de los mejores traba
jadores, desarrollaron teoras socialistas. Pero mientras la crisis del
capitalismo avanza, el movimiento ha de marchar hacia el socialismo.
Tal como Engels lo vea, en 1844 esta crisis evolucionara ine
vitablemente de dos maneras. O bien la competencia americana (o
posiblemente alemana) pondra fin al monopolio industrial britnico
y precipitara una situacin revolucionaria o bien la polarizacin de
la sociedad continuara hasta que los obreros, para entonces la gran
mayora de la nacin, se percatasen de su fuerza y tomasen el poder.
(Es interesante observar que el razonamiento de Engels no hace hin
capi en el absoluto empobrecimiento a largo plazo del proletariado.)
Sin embargo, dadas las intolerables condiciones de los obreros y la
crisis de la economa, era probable que se originase una revolucin
antes de que estas tendencias se desarrollasen. Engels esperaba que
ocurriese entre las dos siguientes depresiones econmicas, es decir,
entre 1846-1847 y mediados de la dcada de 1850.
io 6
A pesar de la inmadurez de la obra, los logros cientficos de Engels son no obstante destacables. Sus defectos eran principalmente
el de la juventud y hasta cierto punto el de la abreviacin histrica.
Para algunos de los errores hay una slida explicacin histric a. En fi
poca en que Engels escriba, el capitalismo britnico estaba en a fase
ms aguda del primero de sus grandes perodos de crisis secular-., v l
lleg a Inglaterra casi en el peor momento de lo que sin duda era la
depresin econmica ms catastrfica del siglo xix, la de 1841-1842,
No era del todo idealista ver en el perodo de la crisis de Li u n ida
de 1840 la agona final del capitalismo y el preludio de la revolucin.
Engels no fue el nico observador que lo vio de este modo.
Ahora sabemos que aquello no era la crisis final del capitalismo,
sino el preludio de una importante expansin basada en parte en el de
sarrollo masivo de las industrias de bienes de produccin ferrocarril,
hierro y acero, a diferencia de las textiles de la primera fase en par
te en la conquista de esferas ms amplias de actividad capitalista en
pases hasta entonces subdesarrollados, en parte en la derrota de los
intereses creados en el mbito agrario, en parte en el descubrimien
to de nuevos y efectivos mtodos de explotacin de la clase obrera
mediante los cuales, dicho sea de paso, se consegua finalmente un
sustancial incremento de los ingresos reales. Sabemos tambin que
la crisis revolucionaria de 1848, que Engels predijo con considerable
exactitud, no afect a Gran Bretaa. Esto fue debido en gran me
dida a un fenmeno de desarrollo desigual que apenas pudo haber
previsto. Durante un tiempo, en el continente la correspondiente
etapa de desarrollo econmico alcanz su crisis ms aguda en 18461848, y en Gran Bretaa el punto equivalente se alcanz en 18411842. En 1848 el nuevo perodo de expansin, cuyo primer sntoma
fue el gran boom del ferrocarril de 1844, estaba ya en marcha. El
equivalente britnico de la revolucin de 1848 fue la huelga general
chartista de 1842. La crisis que precipit las revoluciones continenta
les, en Gran Bretaa no hizo ms que interrumpir un perodo de r
pida recuperacin. Engels tuvo la desgracia de escribir en una poca
en que esto no estaba tan claro. Incluso hoy en da, los estadsticos
todava discuten acerca de dnde situar, entre 1842 y 1848, el lmite
que separa los aos sombros de la dorada prosperidad victoriana
S o b re E n g els, La situacin de la clase obrera en Inglaterra
10 7
del capitalismo britnico. No podemos culpar a Engels por no verlo

ms claramente.
Sin embargo, el lector imparcial slo puede considerar inciden
tales las deficiencias de la obra de Engels, y quedarse impresionado
c0n sus logros. Estos fueron debidos no slo al evidente talento per
sonal de Engels, sino tambin a su comunismo. Este fue el que le dot
de una perspicacia econmica, social e histrica tan sealadamente
superior a la de los contemporneos defensores del capitalismo. El
buen cientfico social, como mostr Engels, no poda ser una persona
libre de las ilusiones de la sociedad burguesa.
Descripcin
de Engels de la Inglaterra de 1844
Hasta qu punto es fiable y exhaustiva la descripcin de Engels

de la clase obrera britnica de 1844? Hasta qu punto han confirma
do las posteriores investigaciones sus declaraciones? Nuestro criterio
sobre el valor histrico del libro ha de basarse en gran medida en
la respuesta a estas preguntas. A menudo se le ha criticado, desde la
dcada de 1840, cuando V. A. Huber y B. Hildebrand, coincidiendo
con los hechos que presentaba, pensaron que su interpretacin era
demasiado sombra, hasta 1958 cuando sus editores ms recientes
argumentaron que los historiadores ya no deben considerar el libro
de Engels como obra autorizada que proporciona un valioso retrato de
la Inglaterra social de la dcada de 1840.7 La primera opinin es
defendible, la segunda es un sinsentido.
La explicacin de Engels est basada en observacin de primera
mano y en otras fuentes disponibles. Evidentemente conoca a fon
do el Lancashire industrial, especialmente la zona de Manchester,
y visit las principales ciudades industriales de Yorkshire Leeds
Bradford y Sheffield adems de pasar algunas semanas en Lon
dres. Nadie duda de que malinterpretase lo que vio. De los captulos
descriptivos se desprende que una buena parte de los captulos III,
V, VII, IX y XII se basan en observacin de primera mano, y este
conocimiento ilumina tambin el resto. No hay que olvidar que Engels
no era (a diferencia de muchos otros visitantes extranjeros) un simple
io 8
turista, sino un empresario de Manchester que conoca a i ;' U4-mas

empresarios entre los que viva, un comunista que conoca y -: 'Oba
con cartistas y con los primeros socialistas, y tambin a --A de
sus relaciones con la operara irlandesa Mary Burns y sus ' atientes
y amigos un hombre con considerable conocimiento din - V- la
vida de la clase obrera. Por consiguiente, su libro es una ir- ; aite
fuente primaria para nuestro conocimiento de la Inglaterra i ' >trial
de la poca.
Por lo que al resto del libro respecta, y para la confirmar. ' U SUS
o; como
mmafines al capitalismo. (Vase el ltimo prrafo de su prefacio..- umque
no exhaustiva, su documentacin es buena y completa. A pesar de
que hay una serie de errores de transcripcin (algunos correg ms
tarde por Engels) y una tendencia a resumir a las autoridadvx- en vez
de citarlas al pie de la letra, la acusacin de que selecciona y con mal
sus testimonios es insostenible. Sus editores hostiles no hm
capaces de encontrar ms que un puado de ejemplos de lo <me ellos
consideran mala interpretacin en un extenso volumen, , h rna-ore, hay
es cutan,
s ios patc ciocumentada, manejada con un profundo conocimiento de las ev ue acias.
En cuanto a las acusaciones de que pint las condici ores del
proletariado con colores innecesariamente oscuros o que no supo
apreciar la benevolencia de la burguesa britnica, pueden demostrarse equivocadas. El lector minucioso no encontrar mot ivo para
la controversia acerca de que Engels describiera a todos los obreros
de pura
a de poe le han
atribuido los crticos que no siempre han ledo su texto. l no neg
que no hubiera habido mejoras en las condiciones de la clase obrera
(vase el resumen al final del captulo III). No present a la burguesa
como una nica masa malvada (vase la extensa nota al pie al final
<3
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del
apo
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lara
:ros
lira
no
tan
g
era
:sa
nal
109
del captulo XII). Su odio por lo que representaba la burguesa y lo

que la haca comportarse de aquel modo no era un odio ingenuo
por los hombres de mala voluntad en comparacin con los de buena
voluntad. Era parte de la crtica de la crueldad del capitalismo que
automticamente converta a los explotadores colectivamente en una
clase totalmente carente de moral, incurablemente corrupta por el
egosmo, corroda en sus mismas entraas.
La objecin de los crticos a Engels a menudo no es ms que la
reticencia de aquellos a aceptar sus hechos. Ningn hombre, comu
nista o no, procedente del extranjero pudo haber visitado Inglaterra
en aquellos aos sin experimentar una honda consternacin, que nu
merosos liberales burgueses respetables expresaron en palabras tan
encendidas como las del propio Engels, pero sin su anlisis.
La civilizacin obra sus milagros, escribi De Tocqueville de
Manchester, y el hombre civilizado se convierte casi en un salvaje.
Cada da que pasa, escribi el americano Henry Colman, doy
gracias al cielo por no ser un pobre con una familia en Inglaterra.
Podemos encontrar numerosos comentarios sobre la cmda indife
rencia utilitaria de los industrialistas para alinearlos con los de Engels.
La verdad es que la obra de Engels sigue siendo hoy en da, como
lo fue en 1845, con mucho el mejor libro sobre la clase obrera de
aquella poca. Los historiadores posteriores lo consideraron y siguen
considerndolo como tal, a excepcin de un grupo reciente de crti
cos, motivados por una aversin ideolgica. No es la ltima palabra
sobre el tema, porque 125 aos de investigacin se han aadido a
nuestro conocimiento de las condiciones de la clase obrera, especial
mente en las zonas en las que Engels no tena estrechos contactos
personales. Es un libro de su tiempo. Pero no hay nada que pueda
ocupar su lugar en la biblioteca de todo historiador del siglo xix y de
todo aquel que est interesado en el movimiento de la clase obrera.
Sigue siendo una obra indispensable y un hito en la lucha por la
emancipacin de la humanidad.
5
Sobre el M anifiesto comunista
i
Introduccin
En la primavera de 1847, Karl Marx y Frederick Engels aceptaron
afiliarse a la llamada Liga de los Justos (Bund der Gerechten), una
fdial de la anterior Liga de los Proscritos (Bund des Gechteten),
una sociedad secreta revolucionaria formada en Pars en la dcada de
1830 bajo influencia revolucionaria francesa por oficiales artesanos
alemanes, en su mayora sastres y carpinteros, y compuesta principal
mente por dichos artesanos radicales expatriados. La Liga, conven
cida por su comunismo crtico, se ofreci a publicar un manifiesto
esbozado por Marx y Engels como ideario de su poltica, y tambin
a modernizar su organizacin siguiendo sus directrices. As pues, en
el verano de 1847 se reorganiz, adopt el nombre de Liga de los
Comunistas (Bund der Kommunisten), y se comprometi a trabajar
por el derrocamiento de la burguesa, el gobierno del proletariado,
el fin de la vieja sociedad que descansa en la contradiccin de clases
(.Klassengegensatzen) y el establecimiento de una nueva sociedad sin
clases ni propiedad privada.1Un segundo congreso de la Liga, cele-*
* El presente captulo fue escrito como introduccin a una edicin del Manifies
en su 150 aniversario, en 1998.
to comunista
112
brado tambin el Londres en noviembre-diciembre de 1847, acept

formalmente los objetivos y nuevos estatutos e invit a Marx y a Engels a que redactasen un nuevo manifiesto exponiendo los propsitos
y la poltica de la Liga.
Aunque Marx y Engels prepararan los dos el borrador, y el do
cumento represente claramente las opiniones conjuntas de ambos, el
texto final fue escrito casi sin ninguna duda por Marx, tras un severo
recordatorio por parte de la Ejecutiva, porque a Marx, entonces y
despus, le resultaba difcil completar sus textos a no ser bajo pre
sin de una estricta fecha lmite. La prctica ausencia de primeros
borradores sugiere que fue escrito apresuradamente.2 El documento
resultante de veintitrs pginas, titulado Manifiesto delpartido comu
nista (conocido desde 1872 de forma general como el Manifiesto co
munista) fue publicado en febrero de 1848 e impreso en la oficina
de la Asociacin Educativa de los Trabajadores (ms conocida como
la Kommunistischer Arbeiterbildungsverein, que sobrevivi hasta
1914) en el nmero 46 de Liverpool Street en la City de Londres.
Este pequeo panfleto fue casi seguro, y con mucho, el texto
poltico unitario ms influyente desde la revolucionaria Declaracin
de los Derechos del Hombre y del Ciudadano por parte de los franceses.
Por suerte sali a la calle slo una semana o dos antes del estallido
de las revoluciones de 1848, que se propagaron como un incendio
forestal desde Pars por todo el continente europeo. Aunque su ho
rizonte era decididamente internacional la primera edicin anun
ci con optimismo, pero errneamente, la inminente publicacin
del Manifiesto en ingls, francs, italiano, flamenco y dans, su
impacto inicial fue exclusivamente alemn. A pesar de que la Liga
Comunista era pequea, el papel que desempe en la revolucin
alemana no fue insignificante, sobre todo a travs del peridico Neue
Rheinische Zeitung (1848-1849), que edit Karl Marx. La primera
edicin del Manifiesto lleg a reimprimirse tres veces en pocos me
ses, publicada por entregas en la Deutsche Londoner Zeitung, arre
glada y corregida en abril o mayo de 1848 en treinta pginas, pero
qued fuera de circulacin a raz del fracaso de las revoluciones de
1848. Cuando Marx se instal en su exilio de por vida en Inglate
rra en 1849, la divulgacin era tan escasa que Marx pens que no
Sobre el M a n ifie s to co m u n ista
vala la pena reeditar la seccin III del Manifiesto (Sozialistische

und kommunistische Literatur) en el ltimo nmero de su revis
ta londinense Neue Rheinische Zeitung, politisch-konomische Revue
(noviembre de 1850), que apenas tena lectores.
Nadie habra podido predecir su esplendoroso futuro en la d
cada de 1850 y a comienzos de la de 1860. En Londres, un impresor
alemn emigrado public en privado una pequea nueva edicin,
probablemente en 1864, y en Berln sali otra pequea edicin en
1866, en realidad la primera que se public en Alemania. Al pare
cer, entre 1848 y 1868 no hubo traducciones, aparte de la versin
sueca, publicada probablemente a finales de 1848, y una inglesa
en 1850, importante en la historia bibliogrfica del Manifiesto slo
porque la traductora parece que consult a Marx, o (puesto que vi
va en Lancashire) ms probablemente a Engels. Ambas versiones
se hundieron sin dejar rastro. A mediados de la dcada de 1860
prcticamente ya nada de lo que Marx haba escrito en el pasado
estaba en catlogo.
La trascendencia de Marx en la Asociacin Internacional de los
Trabajadores (la llamada Primera Internacional, 1864-1872) y la
aparicin, en Alemania, de dos importantes partidos de clase obrera,
ambos fundados por antiguos miembros de la Liga Comunista, que
le tenan en muy alta estima, reavivaron el inters por el Manifiesto,
y tambin por sus otras obras. En especial, su elocuente defensa
de la Comuna de Pars de 1871 (conocida popularmente como La
guerra civil en Francia) le dio considerable notoriedad en la prensa
como peligroso lder de la subversin internacional, temida por los
gobiernos. Concretamente, el juicio por traicin de los lderes del
Partido Socialdemcrata Alemn, Wilhelm Liebknecht, August Bebel y Adolf Hepner, en marzo de 1872, dot al documento de una
inesperada publicidad. La acusacin ley el texto del Manifiesto en
los registros judiciales, dando as a los socialdemcratas la prime
ra oportunidad de publicarlo legalmente, en una gran tirada, como
parte de los procedimientos judiciales. Como era evidente que un
documento publicado antes de la revolucin de 1848 poda precisar
una puesta al da y algunos comentarios explicativos, Marx y Engels
elaboraron el primero de una serie de prefacios que desde entonces
114
han acompaado a las nuevas ediciones del Manifiesto? Por moti

vos legales el prefacio no pudo ser difundido ampliamente en aquel
momento, pero la edicin de 1872 (basada en la edicin de 1866)
se convirti en el fundamento de todas las ediciones posteriores.
Mientras tanto, entre 1871 y 1873, aparecieron por lo menos nueve
ediciones del Manifiesto en seis lenguas.
Durante los siguientes cuarenta aos el Manifiesto conquist el
mundo, impulsado por el auge de los nuevos partidos obreros (so
cialistas), en los que la influencia de Marx creci rpidamente en la
dcada de 1880. Ninguno de dichos partidos quiso darse a conocer
como un Partido Comunista hasta que los bolcheviques rusos recu
peraron el ttulo original tras la Revolucin de Octubre, pero el ttulo
de Manifiesto del partido comunista no se modific. Incluso antes de
la revolucin rusa de 1917 se haban publicado varios cientos de edi
ciones en unas treinta lenguas, incluyendo tres ediciones en japons
y una en chino. Sin embargo, su principal rea de influencia fue el
cinturn central de Europa, que se extenda desde Francia en el oeste
hasta Rusia en el este. No es de sorprender que el mayor nmero de
ediciones estuvieran en lengua rusa (setenta), ms otras treinta y cin
co en las lenguas del imperio zarista: once en polaco, siete en yiddish,
seis en finlands, cinco en ucraniano, cuatro en georgiano y dos en
armenio. Hubo cincuenta y cinco ediciones en alemn ms (para el
imperio Habsburgo), otras nueve en hngaro y ocho en checo (pero
slo tres en croata y una en eslovaco y esloveno); treinta y cuatro en
ingls (tambin para EE.UU., donde la primera traduccin apareci
en 1871); veintisis en francs; y once en italiano, cuya primera edi
cin no apareci hasta 1889.4 En el suroeste de Europa el impacto
fue menor: seis ediciones en espaol (incluyendo las ediciones de
Latinoamrica) y una en portugus. Lo mismo ocurri en el sureste
de Europa: siete ediciones en blgaro, cuatro en serbio, cuatro en ru
mano, y una sola en ladino, presumiblemente publicada en Salnica.
El norte de Europa estaba moderadamente bien representado con
seis ediciones en dans, cinco en sueco y dos e noruego.5
Esta distribucin geogrfica desigual reflejaba no slo el desarro
llo desigual del movimiento socialista, y de la influencia de Marx, tan
distinta de las otras ideologas revolucionarias como el anarquismo,
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sino tambin que no haba una fuerte correlacin entre el tamao y

el poder de los partidos socialdemcratas y obreros y la circulacin
del Manifiesto. As pues, hasta 1905 el Partido Socialdemcrata
Alemn (SPD), con sus cientos de miles de miembros y millones de
votantes, public nuevas ediciones del Manifiesto en tiradas de no
ms de 2.000 o 3.000 ejemplares. El Programa de Erfurt del partido
de 1891 se public en 120.000 copias, mientras que al parecer no se
publicaron ms de 16.000 copias del Manifiesto en los once aos que
van de 1895 a 1905, ao en que la circulacin de su peridico terico
Die Neue Zeit era de 6.400 ejemplares.6No se exiga que el militante
medio de un partido de masas socialdemcrata y marxista aproba
se exmenes de teora. En cambio, las setenta ediciones rusas prerrevolucionarias representaban una combinacin de organizaciones,
ilegales la mayora de las veces, cuyos miembros no deban ser ms
de unos pocos miles. Del mismo modo, las treinta y cuatro ediciones
inglesas fueron publicadas por y para las dispersas sectas marxistas
del mundo anglosajn, que operaban en el flanco izquierdo de estos
partidos obreros y socialistas existentes. En este entorno la transparen
cia de un camarada poda ser juzgada invariablemente por el nmero
de pginas sealadas en su Manifiesto.7En pocas palabras, los lecto
res del Manifiesto, aunque formaban parte de los nuevos y crecientes
movimientos y partidos obreros socialistas, no eran en absoluto una
muestra representativa de sus integrantes. Eran hombres y mujeres
con un inters especial en la teora que sustentaba dichos movimien
tos. Es probable que esto siga siendo as.
Esta situacin cambi despus de la revolucin de octubre, en
todo caso en los partidos comunistas. A diferencia de los partidos
de masas de la Segunda Internacional (1889-1914), los de la Terce
ra (1919-1943) esperaban que todos sus miembros comprendiesen,
o por lo menos mostrasen cierto conocimiento de la teora marxista.
La dicotoma entre los lderes polticos eficaces no interesados en
escribir libros y los tericos como Karl Kautsky, conocido y res
petado como tal pero no como responsable poltica de la toma de
decisiones prcticas, se desvaneci. Siguiendo a Lenin, se supona
que todos los lderes haban de ser importantes tericos, puesto que
todas las decisiones polticas se justificaban en trminos de anlisis
n6
marxista, o, ms probablemente, mediante referencias a la autori

dad textual de los clsicos: Marx, Engels, Lenin y, a su debido
tiempo, Stalin. La publicacin y distribucin popular de los textos
de Marx y Engels cobr, pues, ms importancia para el movimiento
que en tiempos de la Segunda Internacional. Estos abarcaban des
de series de pequeos escritos, probablemente encabezados por el
alemn Elementarbiicher des Kommunismus durante la Repblica de
Weimar, y compendios de lecturas adecuadamente seleccionadas,
como la inestimable Correspondencia escogida de Marx y Engels, basta
Obras escogidas de Marx y Engels en dos y posteriormen te tres vol
menes, y la preparacin de sus Obras Completas (Gesamtausgabe), to
das respaldadas por los ilimitados recursos (para estos menesteres)
del Partido Comunista Sovitico, y a menudo impresas en la Unin
Sovitica en una variedad de lenguas extranjeras.
El Manifiesto comunista se benefici de esta nueva situacin de
tres maneras. Indudablemente su circulacin aument. La edicin
barata publicada en 1932 por las editoriales oficiales de los Partidos
Comunistas Americano y Britnico en cientos de miles de copias
ha sido descrita como probablemente la mayor edicin masiva jams
publicada en ingls.8 Su ttulo ya no era un superviviente histrico,
sino que ahora se vinculaba directamente a la poltica actual. Dado
que un importante Estado se arrogaba la representacin de la ideolo
ga marxista, la posicin del Manifiesto como texto de ciencia poltica
qued reforzada, y por consiguiente entr en el programa de estudios
de las universidades, destinado a extenderse rpidamente despus de
la segunda guerra mundial, y donde el marxismo de los lectores in
telectuales encontrara su pblico ms entusiasta en las dcadas de
1960 y 1970.
La URSS surgi a partir de la segunda guerra mundial como una
de las dos superpotencias del mundo, encabezando una vasta regin de
los Estados y las dependencias comunistas. Los partidos comunistas
occidentales (con la notable excepcin del alemn) emergieron de la
guerra ms fuertes de lo que haban sido jams o'de lo podran llegar
a ser. A pesar de que la guerra fra, haba comenzado, en el ao de su
centenario el Manifiesto ya no fue publicado por comunistas u otros
editores marxistas, sino en grandes tiradas por editores apolticos con
117
introducciones de prominentes acadmicos. En sntesis, ya no era

solamente un documento marxista clsico, se haba convertido en un
clsico poltico tout court.
Y sigue sindolo, incluso despus del fin del comunismo sovi
tico y el declive de los partidos y movimientos marxistas en muchos
lugares del mundo. En los Estados sin censura, casi cualquier perso
na que tenga al alcance una buena librera, y sin dudarlo una buena
biblioteca, puede tener acceso a l. El objetivo de una nueva edicin
en su 150 aniversario no es, por consiguiente, poner el texto de esta
sorprendente obra maestra a disposicin del pblico, ni mucho me
nos revisar un siglo de debates doctrinales acerca de la correcta in
terpretacin de este documento fundamental del marxismo. Se trata
de recordarnos a nosotros mismos que el Manifiesto tiene an mucho
que decir al mundo en el siglo xxi.
II
Qu es lo que tiene que decir?
Indudablemente, se trata de un documento escrito para un de
terminado momento de la historia. Parte de l se hizo obsoleto casi
inmediatamente, como por ejemplo las tcticas recomendadas para
los comunistas de Alemania, que no eran las que ellos aplicaron du
rante la revolucin de 1848 ni en la poca inmediatamente posterior.
Otra parte se hizo obsoleta a medida que se fue alargando el tiempo
que separaba a los lectores de la fecha en que fue escrito. Hace ya
tiempo que Guizot y Metternich se retiraron de los gobiernos para
engrosar los libros de historia, el zar (aunque no el Papa) ya no existe.
Por lo que respecta al debate de Literatura socialista y comunista,
los propios Marx y Engels admitieron en 1872 que incluso entonces
estaba desfasado.
Ms concretamente, con el paso del tiempo el lenguaje del Ma
nifiesto dej de ser el de sus lectores. Por ejemplo, se*ha exagerado
mucho la frase de que el avance de la sociedad burguesa ha res
catado a una buena parte de la poblacin de la idiotez de la vida
rural. Pero aunque no hay duda de que Marx comparta el habitual
1x8
desprecio del ciudadano por el medio rural, as como por su igno

rancia, la autntica frase alemana, analticamente ms interesante
(dem Idiotismus des Landlebens entrissen) hace referencia no a la
estupidez sino a la estrechez de miras, o al aislamiento del res
to de la sociedad en el que viva la gente del campo. El trmino re mite al significado original del vocablo griego idiotes del que deriva
el significado actual de idiota o idiotez, a saber, una persona
preocupada slo por sus asuntos privados y no por los del resto
de la comunidad. Con el transcurso de los aos desde la dcada de
1840, y en los movimientos cuyos miembros, a diferencia de Marx,
carecan de cultura clsica, el sentido original se fue evaporando y
se malinterpret.
Esto es todava ms evidente en el vocabulario poltico del Ma
nifiesto. Trminos como Stand (Estado), Demokratie (de
mocracia) y Nation/national (nacin/nacional) o bien tienen
poca aplicacin en la poltica actual o bien ya no tienen el signifi
cado que tenan en el discurso poltico o filosfico de la dcada rio
1840. Para poner un ejemplo obvio, el Partido Comunista cuyo
manifiesto pretenda ser nuestro texto no tiene nada que ver con los
partidos de la poltica democrtica moderna o los partidos vanguar
distas del comunismo leninista, por no hablar de los partidos esta
tales como el chino o el sovitico. Ninguno de ellos exista entonces.
Partido todava significaba esencialmente una tendencia o co
rriente de opinin o poltica, aunque Marx y Engels reconocieron
que una vez hallaba expresin en los movimientos de clases, desarro
llaba algn tipo de organizacin {diese Organisation der Proletarier
zur Klasse, und damit zur politischen Partei). De ah la distincin
en la parte IV entre los partidos obreros ya constituidos... los cartistas de Inglaterra y los reformistas agrarios de Norteamrica y
los otros, no del todo constituidos.9 Como bien evidencia el texto,
el Partido Comunista de Marx y Engels en esta etapa no era una
forma de organizacin, ni trataba de establecerla, y mucho menos
una organizacin con un programa especfico distinto del de otras
organizaciones.10 A propsito, en el Manifiesto no se menciona en
ningn lugar el autntico organismo para el que fue escrito, la I -iga
Comunista.
119
Adems, es evidente que el Manifiesto no slo fue redactado en

y para una determinada situacin histrica, sino que representaba
tambin una fase, relativamente inmadura, del desarrollo del pensa
miento marxiano. Esto se pone de manifiesto en los aspectos econ
micos del mismo. Aunque Marx haba empezado a estudiar economa
poltica a fondo desde 1843, no se puso a desarrollar seriamente el
anlisis econmico expuesto en El capital hasta su exilio ingls tras
la revolucin de 1848, cuando obtuvo acceso a los tesoros de la Bi
blioteca del Museo Britnico, en el verano de 1850. As, la distincin
entre la venta del trabajo del proletario al capitalista y la venta de su
fuerza de trabajo, esencial para la teora marxista de la plusvala y la
explotacin, todava no estaba expresada en el Manifiesto. Por otro
lado, el Marx maduro no sostena el punto de vista de que el precio
del trabajo mercanca era su coste de produccin, es decir, el
coste del mnimo fisiolgico para mantener vivo al obrero. En pocas
palabras, Marx escribi el Manifiesto ms como comunista ricardiano
que como economista marxiano.
Sin embargo, aunque Marx y Engels recordaran a los lectores
que el Manifiesto era un documento histrico, desfasado en muchos
aspectos, fomentaron y colaboraron en la publicacin del texto de
1848, con enmiendas y aclaraciones de poca importancia.11 Recono
can que el Manifiesto segua siendo una slida exposicin del anlisis
que distingua su comunismo de todos los dems proyectos para la
creacin de una sociedad mejor. En esencia, se trataba de un anlisis
histrico. Su ncleo era la demostracin del desarrollo histrico de
las sociedades, y especficamente de la sociedad burguesa, que ha
ba reemplazado a sus predecesoras, revolucionado el mundo y, a su
vez, creado las condiciones necesarias para su inevitable supresin.
A diferencia de la economa marxiana, la concepcin materialista
de la historia que sustentaba este anlisis haba encontrado ya su
formulacin madura a mediados de la dcada de 1840 y permaneci
sustancialmente sin cambios en los aos posteriores.12 En este sen
tido, el Manifiesto era ya un documento definitorio del marxismo.
Encarnaba la visin histrica, aunque su esquema general haba de
ser rellenado con un anlisis ms completo.
>
120
m
Cmo impactar el Manifiesto al lector que se acerca a l por prime
ra vez? El nuevo lector difcilmente podr evitar ser arrastrado por !a
ferviente conviccin, la suma concisin, la fuerza intelectual y estils
tica de este sorprendente panfleto. Est escrito en un nico arn-i-f >
creativo, en frases lapidarias que se transforman casi de forma na fu
en memorables aforismos conocidos ms all del mundo del debate
poltico: desde el inicio Un fantasma recorre Europa: el rao. a
del Comunismo hasta el final Los proletarios no tienen nada qu
perder salvo sus cadenas. Tienen un mundo que ganar.13
Poco comn tambin en la literatura alemana decimonnica, est
escrito en prrafos cortos y apodcticos, la mayora de una a cinco
lneas, y solamente en cinco casos de ms de doscientos, de quince lneas o ms. Sea como fuere, el Manifiesto comunista como retrica
poltica tiene una fuerza casi bblica. En sntesis, como literatura es
imposible negar su irresistible poder.14
Sin embargo, lo que indudablemente impresionar al lector contemporneo es el extraordinario diagnstico del carcter revolucionario y del impacto de la sociedad burguesa que exhibe el Manifiesto.
No se trata simplemente de que Marx reconociese y proclamase los
extraordinarios logros y el dinamismo de una sociedad que detestaba, para sorpresa de ms de uno de los que ms tarde defenderan al
capitalismo de la amenaza roja. La cuestin es que el mundo transformado por el capitalismo que l describi en 1848, en fragmentos
de oscura y lacnica elocuencia, es a todas luces el mundo de coniienzos del siglo xxi. Curiosamente, el optimismo harto irreal, polticamente hablando, de dos revolucionarios de veintiocho y treinta aos,
ha resultado ser la fuerza ms perdurable del Manifiesto. Aunque el
fantasma del comunismo realmente acobardase a los polticos, y
aunque Europa estuviera experimentando un perodo de grave crisis
econmica y social, y estuviera a punto de estallar la mayor revolucin continental de su historia, sencillamente no haba base alguna
para la creencia expresada en el Manifiesto de que el momento de
derrocar al capitalismo se estaba acercando (la revolucin burguesa
en Alemania slo puede ser el preludio de una inmediata revolucin
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perder salvo sus cadenas. Tienen un mundo que ganar.15
Poco comn tambin en la literatura alemana decimonnica, est
escrito en prrafos cortos y apodcticos, la mayora de una a cinco
lneas, y solamente en cinco casos de ms de doscientos, de quin
ce lneas o ms. Sea como fuere, el Manifiesto comunista como retrica
poltica tiene una fuerza casi bblica. En sntesis, como literatura es
imposible negar su irresistible poder.14
Sin embargo, lo que indudablemente impresionar al lector con
temporneo es el extraordinario diagnstico del carcter revoluciona
rio y del impacto de la sociedad burguesa que exhibe el Manifiesto.
No se trata simplemente de que Marx reconociese y proclamase los
extraordinarios logros y el dinamismo de una sociedad que detesta
ba, para sorpresa de ms de uno de los que ms tarde defenderan al
capitalismo de la amenaza roja. La cuestin es que el mundo trans
formado por el capitalismo que l describi en 1848, en fragmentos
de oscura y lacnica elocuencia, es a todas luces el mundo de comien
zos del siglo xxi. Curiosamente, el optimismo harto irreal, poltica
mente hablando, de dos revolucionarios de veintiocho y treinta aos,
ha resultado ser la fuerza ms perdurable del Manifiesto. Aunque el
fantasma del comunismo realmente acobardase a los polticos, y
aunque Europa estuviera experimentando un perodo de grave crisis
econmica y social, y estuviera a punto de estallar la mayor revolu
cin continental de su historia, sencillamente no haba base alguna
para la creencia expresada en el Manifiesto de que el momento de
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&'obre el M a n ifie s to co m u n ista
121
proletaria). Por el contrario, como bien sabemos hoy, el capitalismo

estaba preparado para su primera era de victorioso avance global.
Hay dos cosas que dan fuerza al Manifiesto. La primera es su
visin, incluso al comienzo de la marcha triunfal del capitalismo, de que
este modo de produccin no era permanente, estable, el fin de la
historia, sino una fase temporal en la historia de la humanidad, y,
como sus predecesoras, haba de ser suplantada por otro tipo de so
ciedad (a menos que la frase del Manifiesto no es muy clebre se
hunda en la mina comn de las clases contendientes). La segunda
es el reconocimiento de que las tendencias histricas necesarias del
desarrollo del capitalismo haban de ser necesariamente a largo plazo.
El potencial revolucionario de la economa capitalista ya era eviden
te; Marx y Engels no pretendan ser los nicos en reconocerlo. Desde
la Revolucin Francesa algunas de las tendencias que observaron ya
tenan claramente un efecto sustancial por ejemplo, el declive de
provincias independientes, o poco conectadas, con intereses, le
yes, gobiernos y sistemas tributarios diferentes frente a Estadosnacin con un gobierno, un cdigo legal, un inters nacional de
clase, una frontera y una tarifa arancelaria. Sin embargo, a
finales de la dcada de 1840, lo que haba logrado la burguesa era
mucho ms modesto que los milagros adscritos a ella en el Manifiesto.
Despus de todo, en 1850 el mundo produjo no ms de 71.000 to
neladas de acero (casi el 70 % en Gran Bretaa) y haba constmido
menos de 24.000 millas de vas frreas (dos tercios de ellas en Gran
Bretaa y los Estados Unidos). Los historiadores no han tenido difi
cultad alguna para demostrar que incluso en Gran Bretaa la revolu
cin industrial (trmino especficamente utilizado por Engels a partir
de 1844)15 apenas haba conseguido crear un pas industrial o incluso
predominantemente urbano antes de la dcada de 1850. Marx y En
gels no describieron el mundo tal como haba sido transformado por
el capitalismo en 1848, sino que predijeron cmo estaba lgicamente
destinado a ser transformado por ste.
Hoy en da vivimos en un mundo en el que est transforma
cin ya se ha producido en gran medida, aunque los lectores del
Manifiesto del tercer milenio del calendario occidental sin duda ob
servarn la continuada aceleracin de este avance. En cierto modo
122
podemos ver incluso la fuerza de las predicciones del Manifiesto rn ;;

claramente que las generaciones intermedias entre nosotros y su pu
blicacin. Hasta la revolucin del transporte y las comunicado a*. >
desde la segunda guerra mundial, haba lmites a la globalizacin de
la produccin, a dar un carcter cosmopolita a la produccin \ <I
consumo de cada pas. Hasta la dcada de 1970 la industrial iz, '
permaneci abrumadoramente confinada a sus regiones de origen.
Algunas escuelas marxistas podan incluso esgrimir que el capita
lismo, por lo menos en su forma imperialista, lejos de obliga: a
todas las naciones, so pena de extincin, a adoptar el modo burgus
de produccin, estaba, por su naturaleza, perpetuando, o incluso
creando, subdesarrollo en el llamado Tercer Mundo. Mientras un
tercio de la raza humana viva en economas de tipo comunista so
vitico, pareca que el capitalismo nunca lograra obligar a todas las
naciones a convertirse ellas mismas en naciones burguesas. No
creara un mundo a su imagen. Una vez ms, antes de los aos
sesenta, el anuncio del Manifiesto de que el capitalismo acarreara
la destruccin de la familia no pareca haberse cumplido, ni siquiera
en los pases occidentales avanzados donde hoy aproximadamente
la mitad de los nios nacen o son criados por madres solteras, y la
mitad de los hogares de las grandes ciudades estn compuestos por
personas solas.
En resumen, lo que en 1848 podra parecerle retrica revolucio
naria o, como mucho, una prediccin plausible al lector no compro
metido, puede ser ahora ledo como una concisa caracterizacin del
capitalismo al inicio del nuevo milenio. De qu otro documento
de la dcada de 1840 puede decirse lo mismo?
IV
Sin embargo, si hoy en da hemos de sorprendernos por la aguda
visin del Manifiesto del entonces remoto futuro'de un capitalismo
masivamente globalizado, el fracaso de otra de sus predicciones debe
sorprendernos por igual. Hoy es evidente que la burguesa no ha
creado sobre todo, sus propios sepultureros en el proletariado. Su
Sobre el M a n ifie s to c o m u n ista
123
cada y la victoria del proletariado no se han revelado igualmente

inevitables. El contraste entre las dos mitades del anlisis del Ma
nifiesto en su seccin sobre Burgueses y Proletarios exige, despus
de 150 aos, ms explicaciones que en el momento de su centenario.
El problema no reside en la visin de Marx y Engels de un ca
pitalismo que necesariamente transformaba a la mayora de la gente
que se ganaba la vida en esta economa en hombres y mujeres que
dependan para subsistir de alquilarse a s mismos por jornales o sa
larios. Sin duda, el capitalismo tiende a provocar esto, aunque hoy
los ingresos de quienes son tcnicamente empleados por un salario,
como los ejecutivos de compaas, no pueden computarse como pro
letarios. Ni tampoco reside esencialmente en su creencia de que gran
parte de esta poblacin trabajadora conformara una fuerza de trabajo
industrial. Gran Bretaa constitua un caso excepcional como pas en
el que los obreros manuales asalariados formaban una mayora abso
luta de la poblacin, puesto que el desarrollo de la produccin indus
trial requiri entradas masivas y crecientes de trabajo manual durante
ms de un siglo despus del Manifiesto. Sin lugar a dudas, ya no es
ste el caso de la produccin capitalista intensiva de alta tecnolo
ga, desarrollo que el Manifiesto no tuvo en cuenta, aunque de hecho
en sus estudios econmicos ms maduros el propio Marx imagin
el posible desarrollo de una economa desprovista de trabajo, por lo
menos en una era poscapitalista.16 Incluso en las viejas economas
industriales del capitalismo, el porcentaje de personas empleadas en
la industria manufacturera permaneci estable hasta la dcada de
1970, a excepcin de EE.UU., donde el declive comenz un poco
antes. En efecto, con muy pocas excepciones como Gran Bretaa,
Blgica y EE.UU., en 1970 los obreros industriales constituan una
mayor proporcin del total de la poblacin ocupada en el mundo
industrializado y en vas de industrializacin que la que haba ha
bido antes.
En cualquier caso, la cada del capitalismo prevista en el Ma
nifiesto no dependa de la transformacin previa de la mayora de la
poblacin ocupada en proletarios, sino en el supuesto de que la situa
cin del proletariado en la economa capitalista era tal que,- una vez
organizado necesariamente como un movimiento poltico de clase,
124
poda aglutinar y liderar el descontento de otras clases, adquiriendo

as poder poltico como movimiento independiente de la inmensa
mayora por los intereses de la inmensa mayora. De este modo el
proletariado llegara a convertirse en la clase dirigente de la nacin,
... constituira en s la nacin}'
Dado que el capitalismo no ha sido derrocado, estamos en condi
ciones de descartar esta prediccin. No obstante, por ms improbable
que pareciese en 1848, la poltica de la mayora de pases capitalistas
de Europa se transformara por el auge de los movimientos polti
cos organizados, basados en la conciencia de clase de los trabajado
res, que apenas haba hecho aparicin fuera de Gran Bretaa. Los
partidos obreros y socialistas emergieron en gran parte del mundo
desarrollado en la dcada de 1880 y se convirtieron en partidos de
masas en estados con derechos democrticos que con tanto esfuerzo
haban conseguido. Durante y despus de la primera guerra mun
dial, mientras que una rama de partidos proletarios sigui el ca
mino revolucionario de los bolcheviques, otra se convirti en el pilar
que sustentaba un capitalismo democratizado. La rama bolchevique
ya no es significativa en Europa, y los partidos de esta ndole han
quedado asimilados en la socialdemocracia. La socialdemocracia, tal
como se la entenda en tiempos de Bebel o incluso de Clement Attlee, ha estado combatiendo en la retaguardia en la dcada de 1990.
No obstante, a finales de siglo, los descendientes de los partidos socialdemcratas de la Segunda Internacional, a veces con sus nom
bres originales, eran los partidos gobernantes en todos excepto dos
Estados europeos occidentales (Espaa y Alemania), en los que ya
gobernaron y es probable que vuelvan a hacerlo.
En pocas palabras, lo errneo no es la prediccin del Manifiesto
del papel fundamental de los movimientos polticos basados en la
clase trabajadora (que todava llevan el nombre de clase como en los
Partidos Laboristas Britnico, Holands, Noruego y Australiano).
Lo errneo es la afirmacin de que de todas las clases que se en
frentan hoy a la burguesa, slo el proletariado es una clase verda
deramente revolucionaria, cuyo inevitable destino, implcito en la
naturaleza y el desarrollo del capitalismo, es derrocar a la burguesa:
Su cada y la victoria del proletariado son igualmente inevitables.
K5
Incluso en los conocidos hambrientos cuarenta, el mecanis

mo que asegurara esto, a saber, el inevitable empobrecimiento de los
obreros,18 no era del todo convincente; a menos que se asumiera,
poco plausible incluso entonces, que el capitalismo estaba en su crisis
final y a punto de ser inmediatamente derrocado. Era un mecanis
mo doble. Adems del efecto de empobrecimiento del movimiento
fe los trabajadores, demostraba que la burguesa no [era] apta para
gobernar porque no es capaz de asegurar una existencia a su esclavo
en su esclavitud, porque no puede evitar dejar que se hunda en se
mejante estado, que tiene que alimentarlo en vez de ser alimentada
por l. Lejos de proporcionar el beneficio que alimentaba el motor
del capitalismo, el trabajo lo secaba. Pero, dado el enorme potencial
econmico del capitalismo expuesto de forma tan espectacular en
el Manifiesto, por qu era inevitable que el capitalismo no pudiese
proporcionar un sustento, aunque miserable, a gran parte de su clase
trabajadora, o como alternativa, que no pudiese permitirse un siste
ma de bienestar? Acaso este empobrecimiento [en sentido estricto]
se desarrolla ms rpidamente que la poblacin y la riqueza?19 Si el
capitalismo tena una larga vida ante s, como result obvio poco des
pus de 1848, esto no tena por qu suceder, y de hecho no sucedi.
La visin del Manifiesto del desarrollo histrico de la sociedad
burguesa, incluyendo la clase obrera que sta generaba, no condu
ca necesariamente a la conclusin de que el proletariado derroca
ra al capitalismo y, al hacerlo, allanara el camino para el desarrollo
del comunismo, porque visin y conclusin no derivaban del mismo
anlisis. El objetivo del comunismo, adoptado antes de que Marx se
hiciera marxista, no proceda del anlisis de la naturaleza y el desa
rrollo del capitalismo, sino de un argumento filosfico, escatolgico,
acerca de la naturaleza y el destino humanos. La idea, fundamental
para Marx a partir de entonces, de que el proletariado era una clase
que no poda liberarse a s misma sin liberar al mismo tiempo a la so
ciedad en su conjunto, aparece por primera vez como una deduccin
filosfica ms que como un producto de observacin.20Tal como lo
plante George Lichtheim: El proletariado aparece por primera vez
en los escritos de Marx como la fuerza social necesaria para lograr los
objetivos de la filosofa alemana, como ste la vea en 1843-1844.21
I2
Cmo cambiar d mundo
En aquel momento Marx saba poco ms sobre el proletaria;!

que el hecho de que haba nacido en Alemania slo como resui ir idel auge del desarrollo industrial y ste era precisamente su potarcial como fuerza liberadora, puesto que, a diferencia de las masa
pobres de la sociedad tradicional, era el retoo de una drstica di so
Ilicin de la sociedad y por lo tanto con su existencia proclama! i 1
la disolucin del hasta ahora existente orden mundial. Todava sabia
menos sobre los movimientos obreros, aunque c'onoca muy bien :.=
historia de la Revolucin Francesa. Con Engels gan un socio o
aport a la sociedad el concepto de la revolucin industrial, imu
forma de comprender la dinmica de la economa capitalista tal eos n<>
en realidad exista en Gran Bretaa, y los rudimentos de un anlisis
econmico,22 que le llevaran a predecir una futura revolucin soda!,
llevada a cabo por una verdadera clase obrera, sobre la que l, vivien
do y trabajando en Gran Bretaa a comienzos de la dcada de 1840,
saba mucho. Las aproximaciones de Marx y Engels al proletariado
y al comunismo eran complementarias. Lo mismo ocurra con su
concepcin de la lucha de clases como motor de la historia, derivada
en el caso de Marx del estudio del perodo de la Revolucin Francesa,
y en el de Engels de la experiencia de los movimientos sociales en ia
Gran Bretaa posnapolenica. No es de sorprender que estuvieran
(en palabras de Engels) de acuerdo en todos los campos tericos.2
Engels aport a Marx los elementos de un modelo que demostraba la
naturaleza fluctuante y autodesestabilizadora de las operaciones de
la economa capitalista especialmente las lneas generales de una
teora de la crisis econmica24y material emprico acerca del incre
mento del movimiento de la clase obrera y del papel revolucionario
que poda desempear en Gran Bretaa.
En la dcada de 1840, la conclusin de que la sociedad estaba al
borde de la revolucin no dejaba de ser plausible. Como tambin lo
era la prediccin de que la clase obrera, aunque inmadura, pudiera
dirigirla. Despus de todo, a las semanas de la publicacin del Ma
nifiesto un movimiento de obreros de Pars derroc a la monarqua
francesa, y dio la seal de partida para la revolucin a media Eu
ropa. Sin embargo, la tendencia del desarrollo capitalista a generar
un proletariado esencialmente revolucionario no poda deducirse del
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127
anlisis de la naturaleza del desarrollo capitalista. Era una conse

cuencia posible de este desarrollo, pero no poda considerarse como
la nica posible. Y menos an afirmar que el derrocamiento del ca
pitalismo por parte del proletariado abrira necesariamente el cami
no al avance comunista. (El Manifiesto tan slo indica que despus
se iniciara un proceso de cambio muy gradual.)2"La visin de Marx
de un proletariado cuya ntima esencia lo destinaba a emancipar a
toda la humanidad y a terminar con la sociedad de clases derrocando
al capitalismo representa una esperanza que puede interpretarse en
su anlisis del capitalismo, pero no una conclusin necesariamente
impuesta por dicho anlisis.
A lo que el anlisis del capitalismo del Manifiesto poda sin duda
conducir, especialmente si se aplica al anlisis de la concentracin
econmica de Marx, apenas esbozado en 1848, es a una conclu
sin ms general y menos especfica sobre las fuerzas autodestructivas inherentes al desarrollo capitalista. Se llegar a un punto y hoy
en da no slo los marxistas lo aceptarn en el que las relaciones
burguesas de produccin e intercambio, las relaciones de propie
dad burguesa, la moderna sociedad burguesa, que ha conjurado estos
gigantescos medios de produccin e intercambio, sern como el bru
jo que ya no es capaz de controlar los poderes del inframundo que
ha invocado... Las relaciones burguesas se han vuelto demasiado
estrechas para abarcar la riqueza creada por ellas.
No es descabellado concluir que las contradicciones inheren
tes a un sistema de mercado basado en ningn otro nexo entre los
seres humanos que el despiadado inters, que el insensible pago
en efectivo, un sistema de explotacin y de infinita acumulacin,
nunca podr ser derrotado; que en algn momento en una serie de
transformaciones y reestructuraciones el desarrollo de este sistema
esencialmente autodesestabilizador conducir a un estado de cosas
que ya no podr ser denominado capitalismo. O, citando al Marx
tardo, cuando la centralizacin de los medios de produccin y la
socializacin del trabajo alcancen al fin un punto en el que se*vuelvan
incompatibles con su tegumento capitalista y que este tegumento
estalle en pedazos.26 El nombre que reciba la subsiguiente situacin es
irrelevante. No obstante, como los efectos de la explosin econmica
128
global en el medio ambiente mundial ponen de manifiesto, habr

necesariamente que dar un giro sustancial de la apropiacin privada
a la gestin social a escala global.
Es harto improbable que esta sociedad poscapitalista corres
ponda a los modelos tradicionales de socialismo, y an menos a los
socialismos realmente existentes de la era sovitica. Las formas que
adopte y hasta qu punto represente los valores humanistas del co
munismo de Marx y Engels, depender de la accin poltica a travs
de la cual se produzca este cambio. Porque sta, tal como sostiene el
Manifiestoy es fundamental para conformar el cambio histrico.
V
Desde el punto de vista maixiano, comoquiera que describamos este
momento histrico en el que el tegumento estalla en pedazos, la
poltica ser un elemento esencial en l. El Manifiesto se ha ledo en
primera instancia como un documento de inevitabilidad histrica, y
efectivamente su fuerza deriva en gran medida de la confianza que
proporcionaba a sus lectores el hecho de que el capitalismo estaba
inevitablemente destinado a ser enterrado por sus propios sepultu
reros, y que ahora y en ningn momento anterior de la historia se
estaban creando las condiciones para la emancipacin. No obstante,
al contrario de lo que generalmente se supone, en la medida en que
el Manifiesto cree que el cambio histrico opera a travs de hombres
que escriben su propia historia, no es un documento determinista.
Las tumbas han ser cavadas por o a travs de las acciones humanas.
En realidad, es posible una lectura determinista del argumento.
Se ha sugerido que Engels tenda a ella con mayor naturalidad que
Marx, con importantes consecuencias para el desarrollo de la teora
marxista y el movimiento obrero marxista tras la muerte de Marx.
Sin embargo, aunque los primeros borradores de Engels se han cita
do como evidencia,27 de hecho en el Manifiesto no puede leerse dicha
tendencia. Cuando abandona el campo del anlisis histrico y aborda
el presente, se convierte en un documento de opciones, de posibili
dades polticas ms que de probabilidades, y no digamos de certezas.
Sobre / M a n ifie sto co m u n ista
129
ntre ahora y el tiempo impredecible en el que, en el transcurso

fiel desarrollo, se producira una asociacin en la que el libre desaolio de cada uno es la condicin del libre desarrollo de todos se
encuentra el terreno de la accin poltica.
1 cambio histrico a travs de la praxis social, de la accin co
lectiva, se encuentra en el ncleo del documento. El Manifiesto con
templa el desarrollo del proletariado como la organizacin de ios
oletarios en una clase y por consiguiente en un partido poltico.
La conquista del poder poltico por el proletariado (el triunfo de
la democracia) es el primer paso hacia la revolucin de los trabaja
dores, y el futuro de la sociedad depende de las posteriores acciones
polticas del nuevo rgimen (cmo utilizar el proletariado su supre
maca poltica). El compromiso con la poltica es lo que distingui
histricamente al socialismo marxiano de los anarquistas y de los su
cesores de aquellos socialistas cuyo rechazo de toda accin poltica
condena especficamente el Manifiesto. Incluso antes de Lenin, la
teora marxiana no slo trataba de lo que la historia nos muestra que
suceder, sino de lo que se tiene que hacer. Hay que reconocer
que la experiencia sovitica del siglo xx nos ha enseado que puede
ser preferible no hacer lo que se tiene que hacer bajo condiciones
histricas que prcticamente ponen el xito fuera del alcance. Pero
esta leccin podra haberse aprendido considerando las implicaciones
del Manifiesto comunista.
Entonces, el Manifiesto no es la menor de sus extraordinarias
cualidades es un documento que prevea el fracaso. Esperaba que
el resultado del desarrollo capitalista fuera una reconstitucin revo
lucionaria de la sociedad en general, pero, como ya hemos visto, no
exclua la alternativa: Ruina comn.
Muchos aos despus, otro marxiano lo replante como la elec
cin entre socialismo y barbarie. Cul de ellas acabar prevaleciendo
es una pregunta que el siglo xx tendr que responder.
6
Descubriendo los Grundriss
El lugar de los Grundriss en la obra de Marx y su suerte son pecu
liares en muchos aspectos. En primer lugar, son el nico ejemplo de
un importante conjunto de escritos maduros de Marx, que, a efectos
prcticos, fueron totalmente desconocidos para los marxistas durante
ms de medio siglo tras la muerte de Karl Marx; y de hecho casi im
posibles de encontrar hasta casi un siglo despus de la composicin
de los manuscritos que se han reunido bajo este nombre. Al margen de
los debates acerca de su trascendencia, los escritos de 1857-1858,
sin duda parte del esfuerzo intelectual que desembocara en El Capi
tal, representan a Marx en su madurez, y tambin como economis
ta. Esto distingue los Grundriss de los otros aadidos postumos al
corpus marxiano, los Fruehschriften de 1932. El lugar exacto de estos
escritos, redactados cuando estaba en torno a la cuarentena, en el de
sarrollo terico de Marx se ha debatido considerablemente, correcta
o incorrectamente, pero no puede haber tal desacuerdo acerca de la
madurez de los escritos de 1857-1858.
En segundo lugar, y en cierto modo sorprendentemente, la pu
blicacin entera de los Grundriss se realiz bajo lo que sin temor a
equivocarnos podra considerarse la menos favorable de las condi-*
* El presente captulo fue escrito como introduccin a la primera traduccin in
glesa de este texto de Marx. Las referencias de las pginas son las de la edicin original
(Lawrence &Wishart, 1964).
132
dones para el desarrollo original de los estudios de Marx y el pensa

miento marxista, a saber, en la URSS y en la Repblica Democrtica
Alemana, en plena era de Stalin. La publicacin de los textos de
Marx y Engels continu sujeta al imprimtur de autoridad polti
ca incluso ms tarde, como descubrieron los editores implicados en
las ediciones extranjeras de sus obras. Se desconoce todava cmo
se salvaron los obstculos a la publicacin, incluyendo la purga del
Instituto Marx-Engels y la eliminacin y posterior asesinato de su
fundador y director, o cmo Paul Weller, responsable del trabajo en
el manuscrito desde 1925 hasta 1939, sobrevivi al terror de 19361938 para realizar su tarea. Es posible que ayudara el hecho de que
las autoridades no saban exactamente qu hacer con este texto tan
extenso y difcil. Sin embargo, tenan sencillamente sus dudas sobre
su estatus exacto, no porque el criterio de Stalin de que los manuscri
tos de borradores tenan menos importancia que los tres volmenes
de El capital, que reflejaba una postura y unas opiniones maduras. De
hecho, los Grundrisse no se publicaron ntegramente en una traduc
cin rusa hasta 1968-1969, y ni la edicin original (Mosc) alemana
de 1939-1941 ni su reedicin de 1953 (Berln) se publicaron como
parte del MEGA* (sino solamente en el formato del MEGA) o
como parte de las Werke de Marx y Engels. No obstante, a diferencia
de las Fruehschriften de 1844, que desaparecieron del corpus ofi
cial de Marx despus de su inclusin original en el MEGA (1932),
los Grundrisse fueron publicados en la URSS, incluso en el momento
lgido de la era estalinista.
La tercera peculiaridad es la persistente incertidumbre acerca del
estatus de los manuscritos de 1857-1858 que se refleja en el nombre
fluctuante de los papeles del Instituto Marx-Engels-Lenin de la d
cada de 1930 hasta que adoptaron el ttulo de Grundrisse, poco antes
de ser impresos. En efecto, sigue siendo motivo de polmica la natu
raleza exacta de su relacin con los textos publicados de Das Kapital,
tal como Maix los escribi y Engels los reconstruy, y el volumen IV
de las Teoras sobre la plusvala, compilado por Kautsky a partir de
las notas de Marx de 1861-1863. Kautsky, que los revis, parece que
Marx-Engels-Gesamt-Ausgabe (Obras Completas de Marx y Engels). (N. de la t.)
Descubriendo los G ru n d ris s e
133
saba qu hacer con ellos. Public dos extractos de aqullos en su

revista Die Neue Zeit, pero nada ms. Se trataba de Bastiat y Carey
(1904), que tuvo poca repercusin, y de la llamada introduccin a la
Crtica de la Economa Poltica (1903), nunca terminada y por consi
guiente no publicada con el libro del mismo nombre en 1859, que se
convertira en un texto temprano para aquellos que queran extender
la interpretacin marxista ms all de las ortodoxias imperantes, a
saber, las austro-marxistas. Hasta la fecha es probablemente la parte
ms generalmente debatida de los Grundrisse, aunque por lo menos
un comentarista citado en el captulo de Mohl cuestiona que formen
parte del mismo. El resto de los manuscritos qued sin publicar, y
por lo tanto desconocido para los comentaristas, hasta que Ryazanov y sus colaboradores de Mosc adquirieron fotocopias de dichos
manuscritos en 1923, los ordenaron y planearon publicarlos en el
MEGA. E s interesante especular sobre el impacto que habran podido
tener si se hubieran publicado en 1931, tal como se planific en un
principio. La fecha de su verdadera publicacin a finales de 1939
y una semana despus de la invasin de la URSS por parte de Hitler
en 1941 significa que permanecieron casi totalmente ignorados en
Occidente hasta su reedicin de 1953 en el Berln Oriental, aunque
unas pocas copias llegaron a EE.UU. y a partir de 1948 la obra fue
analizada, pero no publicada antes de 1967-1968, por el gran pionero
en la explicacin de los Grundrisse, Romn Rosdolsky (1898-1965),
recin llegado a EE.UU. va Auschwitz y otros campos de concen
tracin. Resulta difcil creer que el grueso de la edicin alemana
original, enviada al frente como material de agitacin contra los
soldados alemanes y despus a los campos como material de estudio
para los prisioneros de guerra (p. xx), alcanzara sus objetivos teri
cos o prcticos.
Desconocemos por qu la reedicin completa de 1939-1941, que
se convirti en la editio princeps para la recepcin internacional de
los Grundrisse, fue publicada en Alemania Oriental en 1953, algunos
aos antes de la publicacin de las Werke de Marx-Engels, y deli
beradamente al margen de stas, aunque el captulo de Mohl ofrece
algunas sugerencias plausibles. Con una sola excepcin, la obra no
empez a dejar una huella significativa en los estudios sobre Marx
0
T34
hasta la dcada de 1960. Dicha excepcin es la seccin sobre For

mas que preceden a la produccin capitalista, que primero fue pu
blicada por separado en ruso en 1938 (lo mismo que ocurri, un poco
antes, con el captulo sobre el dinero), traducido al japons en 1947
al alemn en 1952, un texto traducido inmediatamente al hngaro,
japons e italiano (1953-1954), y sin duda debatido entre ios histo
riadores marxistas del mundo anglfono. La traduccin inglesa, con
una introduccin explicativa (1964), no tard en ser publicada en
versiones espaolas en Argentina y en la Espaa de Franco (19661967). Presumiblemente su especial inters para los historiadores
marxistas y antroplogos contribuye a explicar la amplia distribucin
de este texto, mucho antes de disponer de la versin completa de los
Grundrisse, y tambin su relevancia especfica para el muy discutido
anlisis marxista de las sociedades del Tercer Mundo. Arroj luz so
bre el debate acerca del modo asitico de produccin, controversia
reavivada en Occidente por obras como el Despotismo oriental (1957),
de Wittfogel.
La Rezeptionsgeschichte de los manuscritos de 1857-1858 empie
za con el principal esfuerzo, despus de la crisis de 1956, por liberar al
marxismo de la camisa de fuerza de la ortodoxia sovitica, tanto dentro
como fuera de los ya no monolticos partidos comunistas. Puesto que
no pertenecan al corpus cannico de los clsicos, pero eran in
cuestionablemente de Marx, tanto los escritos de 1844 como los ma
nuscritos de 1857-1858 podan considerarse dentro de los partidos
comunistas como la base de una legtima apertura de las posturas hasta
entonces cerradas. El descubrimiento internacional casi simultneo
de las obras de Gramsci la primera publicacin de sus escritos en
la URSS fue en 1957-1959 tuvo la misma funcin. La creencia
de que los Grundrisse tenan potencial para la heterodoxia se pone de
manifiesto con la aparicin de traducciones independientes no ofi
ciales como las de los reformistas de la Editorial Antropos francesa
(1968) y, bajo los auspicios de la New Left Review, Martin Nicolaus
(1971). Fuera de los partidos comunistas, los Grundrisse tenan la fun
cin de justificar un marxismo no comunista pero incuestionable; no
obstante, esto no fue polticamente importante hasta la era de las rebelio
nes estudiantiles de la dcada de 1960, aunque su relevancia ya haba
Descubriendo los G ru n d ris s e
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J35
sido reconocida en los aos cincuenta por los intelectuales alemanes

cercanos a la tradicin de Frankfurt, pero no en el ambiente de
activismo poltico, como Lichtheim y el joven Habermas. La radicaiizacin estudiantil en las universidades, que se expanda con ra
pidez tambin proporcion un cuerpo de lectores ms mayoritario
de lo que poda esperarse en el pasado para textos tan sumamen
te difciles como ste. Sin embargo, editoriales comerciales como
penguin Books no estaban preparadas para publicar los Grundrisse,
ni siquiera como parte de su Pelican Marx Library. Entretanto, el
texto haba sido aceptado, con ms o menos reticencias, como parte
integrante del corpus de las obras de Marx en la URSS, y aadido a
la anterior edicin de las obras de Marx-Engels de 1968-1969, aun
que en una edicin ms pequea que la de El capital. No tardaron
en aparecer ediciones en Hungra y Checoslovaquia, y, despus del
fin de Mao, en China.
Por consiguiente, no es fcil separar los debates sobre los Grun
drisse del escenario poltico en el que se produjeron, y que los esti
mul. En la dcada de 1970, cuando estaban en su punto ms lgido,
sufrieron tambin un hndicap generacional o cultural, a saber, la
prdida de gran parte de la generacin pionera (mayoritariamente
del centro y este de Europa) de intelectuales de los textos marxianos de
monumental devocin y conocimiento, hombres como David Ryazanov y Romn Rosdolsky. Jvenes intelectuales trotskistas hicieron
serios esfuerzos por elaborar los primeros anlisis del lugar que ocu
paban los manuscritos de 1857-1858 en el desarrollo del pensamien
to de Marx, y ms especficamente de su lugar en el proyecto general
de lo que se convirti la columna vertebral de El capital. Sin embar
go, escritores como Louis Althusser en Francia y Antonio Negri en
Italia, con una formacin francamente insuficiente en lo relativo a
literatura marxiana, lanzaron una importante polmica terica marxista que fue recibida por hombres y mujeres jvenes que carecan a
su vez todava de un profundo conocimiento de los textos, o de capa
cidad para juzgar los pasados debates acerca de los mismos, aunque
slo fuera por razones lingsticas.
El presente volumen colectivo aparece en un momento en que los
partidos y movimientos comunistas apenas son actores significativos
136
en la escena del mundo global y cuando los debates sobre sus doctri
nas, estrategias, mtodos y objetivos ya no son el inevitable marco de
los debates acerca de los escritos de Marx, Engels y sus seguidores.
No obstante, surge tambin en un momento en que el mundo parece
demostrar la perspicacia de la visin de Marx del modus operandi
econmico del sistema capitalista. Quiz sea ste el momento opor
tuno para regresar al estudio de los Grundrisse menos coartados por
las consideraciones temporales de la poltica de izquierdas entre la
denuncia de Stalin por parte de Khrushchev y la cada de Gorbachev.
Se trata de un texto enormemente difcil en todos y cada uno de los
aspectos, pero tambin enormemente gratificante, aunque slo sea
porque proporciona la nica gua a todos los tratados de los que El
capital es solamente una fraccin, y una introduccin nica a la meto
dologa del Marx ms maduro. Contiene anlisis y discernimientos,
por ejemplo sobre tecnologa, que llevan el tratamiento de Marx del
capitalismo mucho ms all del siglo xix, a la era de una sociedad en
la que la produccin ya no requiere trabajo de masas, de automatiza
cin, de potencial de ocio y transformaciones de la alienacin en tales
circunstancias. Es el nico texto que traspasa las propias prediccio
nes de Marx del futuro comunista en la Ideologa alemana. En pocas
palabras, ha sido calificado acertadamente como el pensamiento de
Marx en su apogeo.
7
Marx y las formaciones precapitalistas
i
En 1857-1858, Karl Marx estaba escribiendo un voluminoso manus
crito para su Crtica de la economa poltica y El capital. Se public con
el ttulo de Gnmdrisse der Kritik der Politischen Okonomie en Mosc,
1939-1941, aunque algunos pequeos extractos haban aparecido en
Neue Zeit en 1903. El momento y el lugar de la publicacin hicieron
que la obra pasara prcticamente inadvertida hasta 1952, cuando una
parte de la misma fue publicada como panfleto en Berln, y 1953,
cuando los Grundrisse ntegros se reeditaron en la misma ciudad.
Esta edicin alemana de 1953 es la nica accesible hoy en da. Salvo
la italiana, no conozco otras traducciones en lenguas de la Europa
Occidental (1956). As pues, los Grundrisse pertenecen al extenso
gmpo de manuscritos de Marx y Engels que nunca fueron publicados
en vida en sus autores, y tan slo desde 1930 estn al alcance para su
adecuado estudio.* La mayora de dichos escritos, como los Manus
critos econmico-filosficos de 1844, que han aparecido frecuentemente
en recientes debates, pertenecen a la juventud de Marx y del mar
xismo. Sin embargo, los Grundrisse pertenecen a su plena madurez.
* Este captulo fue escrito como introduccin a la primera traduccin inglesa de
los Grundrisse (Lawrence & Wishart, Londres, 1964). Las referencias que se dan en
este captulo son de esta edicin.
38
Son el resultado de una dcada de estudio intensivo en Inglaterra, y

a todas luces representan su etapa de pensamiento que precede in
mediatamente al borrador de El capital durante los primeros afu >s de
la dcada de 1860, al que, como ya hemos sealado, proporcionan el
trabajo preliminar. Los Grundrisse son, por lo tanto, los ltimos es
critos importantes de la madurez de Marx que han llegado al pe ruco.
Bajo estas circunstancias su descuido es harto sorprenden n, Lspecialmente en lo que se refiere a las secciones, tituladas Formen die
der Kapitalistischen Produktion vorgehen, en las que Marx; intenta
lidiar con el problema de la evolucin histrica precapitalista. Por
que no se trata de observaciones superficiales o poco importantes. Las
Formen no representan simplemente como el propio Marx orgullosmente escribi a Lassalle (12 de noviembre de 1858) el resultado
de quince aos de investigacin, es decir, de los mejores aos de mi
vida, sino que muestran al Marx ms brillante y ms profundo, y son
tambin en muchos aspectos el apndice indispensable del soberbio
prefacio a la Crtica de la economapoltica, que fue escrita poco despus
y que presenta al materialismo histrico en su forma ms elocuente.
Puede decirse sin lugar a dudas que cualquier argumentacin histrica
marxista que no tome en consideracin los Grundrisse, es decir, prc
ticamente todos los estudios anteriores a 1941, y (desgraciadamente)
muchos posteriores, deben ser reconsiderados a la luz de aqullos.
Sin embargo, hay razones obvias para este descuido. Los Grun
drisse eran, tal como escribi Marx a Lassalle, monografas, escritas
en perodos muy diversos, para mi propia aclaracin y no para ser
publicadas. Estos textos requieren por parte del lector no slo una
amplia familiarizacin con el lenguaje del pensamiento de Marx es
decir, con su completa evolucin intelectual y especialmente con el
hegelianismo, sino que estn tambin escritos en una especie de
taquigrafa intelectual privada que a veces resulta impenetrable, en
forma de notas en sucio intercaladas con apartes que, por ms claros
que fueran para Marx, a nosotros a menudo nos resultan ambiguos.
Cualquiera que haya intentado traducir el manuscrito o incluso es
tudiarlo e interpretarlo, sabr que a veces es completamente impo
sible dilucidar el significado de algn fragmento sibilino ms all de
toda duda razonable.
M arx y lasformaciones precapitalistas
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. de
139
Aunque Marx se hubiera tomado la molestia de aclarar el signifi

cado, an seguira siendo difcil, porque lleva su anlisis a un nivel de
generalizacin muy elevado, esto es, en trminos altamente abstractos.
En primer lugar, Marx est interesado como en el prefacio de la
Crtica en establecer el mecanismo general de todo cambio social:
la formacin de las relaciones sociales de produccin que correspon
den a un estadio concreto del desarrollo de las fuerzas materiales de
produccin; el desarrollo peridico de conflictos entre las fuerzas y re
laciones de produccin; las pocas de revolucin social en las que las
relaciones vuelven a ajustarse al nivel de las fuerzas. Este anlisis ge
neral no implica ninguna declaracin acerca de perodos histricos es
pecficos, fuerzas y relaciones de produccin cualesquiera. As pues, la
palabra clase ni siquiera se menciona en el prefacio, porque las clases
son simplemente casos especiales de relaciones sociales de produccin
en determinados, aunque a veces muy largos, perodos de la historia.
La nica autntica declaracin acerca de las formaciones histricas y
perodos es la breve lista no corroborada ni explicada de las pocas
en el progreso de la formacin econmica de la sociedad, a saber, el
antiguo feudal asitico y el burgus moderno, de las cuales la final es
la ltima forma antagonista del progreso social de produccin.
Las Formen son ms generales y ms especficas que el prefacio,
aunque tampoco stas es importante aclarar esto al inicio son
historia en sentido estricto. En un aspecto, el borrador intenta
descubrir en el anlisis de la evolucin social las caractersticas de
cualquier teora dialectal, o satisfactoria, sobre cualquier tema. Busca
poseer, y de hecho posee, esas cualidades de economa intelectual,
generalidad y lgica interna ininterrumpida, que los cientficos tien
den a denominar belleza o elegancia, y las persigue mediante el
uso del mtodo dialctico de Hegel, aunque con una base materialis
ta, no idealista.
Esto nos conduce inmediatamente al segundo aspecto. Las
Formen tratan de formular el contenido de la historia en su forma
ms general. Este contenido es el progreso. Ni aquellos que niegan
la existencia del progreso histrico ni los que (a menudo basndose
en las obras inmaduras del joven Marx) ven en el pensamiento de
Marx simplemente una exigencia tica de la liberacin del hombre,
140
encontrarn aqu justificacin alguna. Para Marx el progreso es algo

objetivamente definible, que al mismo tiempo indica lo que es de
seable. La fuerza de la creencia marxista en el triunfo del libre desa
rrollo de todos los hombres no depende de la fuerza de la esperanza
de Marx de que as sea, sino en la supuesta correccin del anlisis de
que esto es a lo que el desarrollo histrico conduce finalmente a la
humanidad.
La base objetiva del humanismo de Marx, aunque tambin, y si
multneamente, de su teora de la evolucin social y econmica, l ; su
anlisis del hombre como animal social. El hombre, o mejor dicho,
los hombres ejecutan trabajo, es decir, crean y reproducen su existen
cia con la prctica diaria, respirando, buscando comida, cobijo, amor,
etc. Lo hacen actuando en la naturaleza, cogiendo de la naturaleza
(y finalmente cambiando la naturaleza conscientemente) para este
propsito. Esta interaccin entre hombre y naturaleza es, y produce,
la evolucin social. Coger de la naturaleza, o determinar el uso
de alguna parte de la naturaleza (incluyendo el propio cuerpo), puede
ser visto, y de hecho es de uso comn, como apropiacin, que es por
consiguiente, en un principio, simplemente un aspecto del trabajo.
Est expresado en el concepto de propiedad (que no es de ninguna
manera lo mismo que el caso histrico especial de propiedad priva
da). Al comienzo, Marx dice: La relacin del trabajador con las con
diciones objetivas de su trabajo es la de posesin; es la unidad natural
del trabajo con sus prerrequisitos materiales [sachlicheJ (p. 67). Al ser
un animal social, el hombre desarrolla la cooperacin y una divisin
social del trabajo (es decir, una especializacin de funciones) que no
slo es posible mediante una produccin de un excedente superior y
por encima de lo que se necesita para mantener al individuo y a la co
munidad a la que ste pertenece, sino que aumenta sus posibilidades.
La existencia del excedente y tambin de la divisin social del trabajo
posibilita el intercambio. No obstante, en un principio tanto la pro
duccin como el intercambio tienen por objetivo simplemente el uso,
es decir, el mantenimiento del productor y de su comunidad. Estos
son los principales fundamentos analticos con los que se construye la
teora, y todos son de hecho ampliaciones o corolarios del concepto
original del hombre como animal social de un tipo especial.1
M arx y lasformaciones precapitahstas
141
por supuesto, el progreso es observable en la creciente emanci

pacin del hombre con respecto a la naturaleza y su creciente control
sobre ella. Esta emancipacin es decir, con respecto a la situacin
existente cuando el hombre primitivo vaga en busca de sustento, y a las
relaciones originales y espontneas (o como dice Marx, naturwchsgf tal como crecen en la naturaleza) que emergen del proceso
de la evolucin de los animales en grupos humanos afecta no slo
a las fuerzas, sino tambin a las relaciones de produccin. Y es pre
cisamente de este ltimo aspecto de lo que tratan las Formen. Por
un lado, las relaciones que entabla el hombre como resultado de
la especializacin del trabajo, y en especial del intercambio, se van
clarificando y sofisticando progresivamente, hasta la invencin del
dinero y con ste de laproduccin de artcidos e intercambio, que pro
porcionan una base para procedimientos antes inimaginables, entre
ellos la acumulacin de capital. (Este proceso, aunque se menciona
al inicio (p. 67), no es su tema principal.) Por otro lado, la doble
relacin de trabajo-propiedad se va rompiendo progresivamente a
medida que el hombre se aparta de la primitiva relacin naturwchsig o espontneamente evolucionada con la naturaleza. Adopta la
forma de una progresiva separacin del trabajo libre con respecto
a las condiciones objetivas de su realizacin, a los medios de trabajo
[.Arbeitsmittel] y al material de trabajo... De ah, sobre todo, la se
paracin del trabajador con respecto a la tierra como su laboratorio
natural (p. 67). Su clarificacin final se alcanza bajo el capitalismo,
cuando el obrero queda reducido a nada salvo fuerza de trabajo, y en
cambio, podemos aadir, la propiedad se alza con el control de los
medios de produccin completamente divorciados del trabajo, mien
tras que en el proceso de produccin hay una total separacin entre
uso (que no tiene relevancia directa) e intercambio y acumulacin
(que es el objetivo directo de la produccin). Este es el proceso que,
en sus posibles variaciones, Marx intenta analizar aqu. A pesar de
que determinadas formaciones socioeconmicas, que expresan fases
concretas de esta evolucin, son muy importantes, lo que Marx tiene
en mente es el proceso entero, que abarca siglos y continentes. Por
lo tanto, su marco slo es cronolgico en el sentido ms amplio, y los
problemas de, digamos, la transicin de una fase a la otra no cons-
l 42
tituyen su principal inters, excepto en la medida en que aro

sobre la transformacin a largo plazo.
Pero al mismo tiempo, este proceso de la emancipador l
bre con respecto a sus condiciones naturales originales de pro;
es el de la individualizacin humana. El hombre se indi'
[vereinzelt sich] solamente a travs del proceso de la historr.
nalmente aparece como un ser genrico, una animal gregan
propio intercambio es un importante agente de esta indi vi-,
cin. Hace superfluo al animal gregario y lo disuelve (p. r
automticamente implica una transformacin en las relacio
individuo con lo que originalmente era la comunidad en la q
cionaba. La primera comunidad se ha convertido, en el caso e
del capitalismo, en mecanismo social deshumanizado que, m
verdaderamente hace posible la individualizacin, es exterior
al individuo. Sin embargo, este proceso tiene inmensas posibi
para la humanidad. Como bien observa Marx en un fragmem
de esperanza y esplendor (pp. 84-85 ):
La antigua concepcin, en la que el hombre aparece sien
una definicin nacional, religiosa o poltica por ms ajustada i
como el objetivo de la produccin, parece mucho ms exaltad;,
mundo moderno, en el que la produccin es el objetivo del a
la riqueza el objetivo de la produccin. De hecho, cuando la ;
forma burguesa se ha eliminado, qu es la riqueza, si no la
lidad de las necesidades, capacidades, placeres, poderes prod
etc., de los individuos, producidos en el intercambio universa'
es si no el completo desarrollo del control humano sobre i,v
de la naturaleza, las de su propia naturaleza as como las de ia i
naturaleza? Qu si no la absoluta elaboracin de sus dispe.
creativas, sin ms precondiciones que la evolucin histrica un-:
te que convierte la totalidad de esta evolucin es decir, la ce
de todas las potencias humanas como tales, sin que estn ajuninguna norma previamente establecida en un fin en s misma
es si no una situacin en la que el hombre no se reproduce de ?
forma determinada, sino que produce su totalidad? Dnde r
de ser algo formado por el pasado, sino que est en el movimie
soluto de transformacin? En la economa poltica burguesa -
I43
poca de produccin a la que corresponde esta completa elaboracin

de lo que yace en el interior del hombre aparece como la total aliena
cin, y la destruccin de todos los objetivos parciales fijados como el
sacrificio del fin en s mismo a una coaccin totalmente externa.
Incluso en esta sumamente deshumanizada y aparentemente con
tradictoria forma, el ideal humanista del libre desarrollo individual
est ms cercano de lo que lo estuvo en todas las fases previas de la
historia. Slo aguarda el paso de lo que Marx denomina, en una frase
lapidaria, el estadio prehistrico de la sociedad humana la era de las
sociedades de clases de la que el capitalismo es la ltima fase a la
era en que el hombre controlar su destino, la era del comunismo. As
pues, la visin de Marx es una fuerza maravillosamente unificadora.
Su modelo de desarrollo social y econmico puede (a diferencia del
de Hegel) aplicarse a la historia para producir resultados fructferos
y originales en lugar de una tautologa; pero al mismo tiempo puede
presentarse como el despliegue de las posibilidades lgicas latentes en
unas pocas declaraciones elementales y casi axiomticas acerca de la
naturaleza del hombre: un desarrollo dialctico de las contradiccio
nes trabajo/propiedad y de la divisin del trabajo.2 Es un modelo de
hechos, pero vistos desde un ngulo ligeramente distinto, el mismo
modelo nos proporciona juicios de valor. Este carcter multidimensional de la teora de Marx hace que incluso aquellos que tienen pocas
luces o que estn llenos de prejuicios casi respeten y admiren a Marx,
aun estando en desacuerdo con l. Al mismo tiempo, el hecho de que
el propio Marx no haga concesiones a las necesidades de un lector
ajeno al tema, indudablemente se aade a la dificultad de este texto.
Hay que mencionar especialmente un ejemplo de esta comple
jidad: la negativa de Marx a separar las diferentes disciplinas acad
micas. Pero es posible hacerlo en su lugar. As pues, J. Schumpeter,
uno de los crticos de Marx ms inteligentes, intent distinguir al
Marx socilogo del Marx economista, de modo que poda separarse
fcilmente al Marx historiador. Pero estas divisiones mecnicas son
engaosas, y totalmente contrarias al mtodo de Marx. Los econo
mistas acadmicos burgueses intentaron trazar una marcada lnea en
tre el anlisis esttico y dinmico, con la esperanza de transformar el
144
uno en otro inyectando algn elemento dinamizador en el sistema

esttico, del mismo modo que los economistas acadmicos elaboran
un modelo ordenado de crecimiento econmico, preferiblemente
expresable en ecuaciones, y relegan todo aquello que no encuja al
terreno de los socilogos. Los socilogos acadmicos hacen dhna
ciones similares a un nivel de bajo inters cientfico, mientra0 o historiadores se sitan a un nivel an ms humilde. Pero ste ir. es
el estilo de Marx. Las relaciones sociales de produccin (es decir, la
organizacin social en el sentido ms amplio) y las fuerzas ma : _\s
de produccin, a cuyo nivel corresponden, no pueden ser divididas.
La estructura econmica de la sociedad est formada por la totali
dad de estas relaciones de produccin (prefacio, Werke, 13, p. 8),
El desarrollo econmico no puede quedar reducido a crecimien
to econmico, y mucho menos a la variacin de factores aislados
tales como la productividad o el ndice de acumulacin de capital,
como haca el vulgar economista moderno que sola argumentar que
el crecimiento se produce cuando ms de, digamos, el 5 % del in
greso nacional se invierte.3 No puede debatirse salvo en trminos de
determinadas pocas histricas y determinadas estructuras sociales.
La argumentacin de varios modos de produccin precapitalista en
este ensayo es un brillante ejemplo de ello, e ilustra, de paso, lo muy
errneo que es pensar en el materialismo histrico como una inter
pretacin econmica (o para el caso sociolgica) de la historia.4
Sin embargo, aunque seamos totalmente conscientes de que Marx
no debe dividirse en segmentos de acuerdo con las distintas especiali
dades acadmicas de nuestros das, seguir siendo difcil comprender
la unidad de su pensamiento, en parte porque el simple esfuerzo de
una exposicin sistemtica y lcida nos lleva a debatir sus diferentes
aspectos seriatim en vez de simultneamente, y en parte porque la
tarea de la investigacin y verificacin cientficas han de llevarnos en
algn momento a hacer lo mismo. Esta es una de las razones por las
que algunos de los escritos de Engels, que tienen por objeto la clara
exposicin, dan la impresin de que en cierto modo simplifican de
masiado o merman la densidad del pensamiento de Marx. Algunos
planteamientos marxistas posteriores, como El materialismo dialctico
y el materialismo histrico de Stalin, han ido mucho ms lejos en esta
r45
direccin; probablemente demasiado lejos. En cambio, el deseo de

hacer hincapi en la unidad dialctica e interdependencia de Marx
puede producir simples y vagas generalizaciones sobre la dialctica
u observaciones tales como que la superestructura no est mecni
camente o a corto plazo determinada por la base, sino que reacciona
sobre ella y de vez en cuando puede llegar a dominarla. Semejantes
afirmaciones pueden tener valor pedaggico y servir de advertencia
contra visiones extremadamente simplificadas del marxismo (cosa
que hizo Engels en su conocida carta a Bloch), pero no van mu
cho ms lejos. Hay una manera satisfactoria, como Engels observ a
Bloch,5de evitar estas dificultades: Estudiar esta teora a partir de sus
fuentes originales y no de segunda mano. Por esta razn, el presente
ensayo, en el que el lector puede seguir a Marx mientras est realmente
pensando , merece un estudio tan minucioso y elogioso.
La mayora de lectores se interesarn en un aspecto harto impor
tante. El razonamiento de Marx de las pocas del desarrollo histri
co, que constituye la base de la breve lista que aparece en el prefacio
a la Crtica de la economa poltica. Este es en s un tema complejo,
que nos exige un cierto conocimiento del desarrollo del pensamien
to de Marx y Engels sobre la historia y la evolucin histrica, y
sobre el destino de sus periodizaciones o divisiones histricas en el
posterior debate marxista.
La formulacin clsica de estas pocas del progreso humano apa
rece en el prefacio a la Crtica de la economa poltica, que compone
el borrador preliminar de los Grundrisse. En l, Marx sugiri que
a grandes rasgos podramos considerar a los modos de produccin
asitico, antiguo, feudal y al burgus moderno como pocas en el pro
greso de la formacin econmica de la sociedad. El anlisis que les
condujo a esta opinin, y el modelo terico de evolucin econmica
que implica, no se discute en el prefacio, aunque varios fragmentos
de la Crtica, y en El capital (especialmente vol. III), forman parte de
l o son difciles de comprender sin l. Por otro lado, las Formen
tratan casi enteramente de este problema. Son, por consiguiente lec
tura fundamental para quien desee comprender la forma de pensar
en general de Marx, o su aproximacin al problema de la evolucin
histrica y clasificacin en particular.
146
Esto no significa que estemos obligados a aceptar la lista de Marx

de las pocas histricas tal como la plantea en el prefacio o en las
Formen. Como veremos, pocas partes del pensamiento de Marx han
sido ms revisadas por sus ms devotos partidarios que esta lista no
necesariamente con igual justificacin y ni Marx ni Engels queda
ron contentos con ella para el resto de sus vidas. La lista y gran parte
de la discusin subyacente en las Formen son resultado de la obser
vacin, no de la teora. La teora general del materialismo histrico
requiere solamente que haya una sucesin de modos de produccin,
aunque no necesariamente un modo particular, y quiz tampoco en
ningn orden predeterminado.6Observando el archivo histrico real,
Marx pens que poda distinguir un cierto nmero de formaciones
socioeconmicas y una cierta sucesin. Pero si se haba equivocado en
sus observaciones, o si stas estaban basadas en informacin parcial y
por consiguiente equvoca, la teora general del materialismo histri
co no se vio afectada. Hoy en da est generalmente consensuado que
las observaciones de Marx y Engels sobre las pocas precapitalistas
no se basan tanto en un estudio concienzudo como la descripcin de
Marx y el anlisis del capitalismo. Marx concentr sus energas en el
estudio del capitalismo, y se ocup del resto de la historia con distin
tos grados de detalle, pero principalmente relacionados con los or
genes y el desarrollo del capitalismo. Tanto Engels como l eran, por
lo que respecta a la historia, legos excepcionalmente cultos, y tanto su
genio como su teora les permitieron un uso inconmensurablemen
te mejor de sus lecturas que cualquier otro de sus contemporneos.
Pero se basaron en la literatura de que disponan entonces, y sta
era mucho ms escasa de lo que es hoy en da. Por lo tanto, es til
analizar brevemente lo que Marx y Engels saban de historia y lo que
no podan saber todava. Esto no significa que su conocimiento fuera
insuficiente para la elaboracin de sus teoras de las sociedades pre
capitalistas. Puede que fuera perfectamente adecuado. Es una mana
profesional de los intelectuales el pensar que la simple acumulacin
de volmenes y artculos incrementa el entendimiento. Lo que hace
es nicamente llenar bibliotecas. Sin embargo, un conocimiento de
la base objetiva del anlisis histrico de Marx es evidentemente de
seable para la comprensin de sus teoras.
H7
por lo que respecta a la historia de la antigedad clsica (gre

corromana), Marx y Engels estaban tan bien surtidos como el estu
diante moderno que se basa en fuentes puramente literarias, aunque
el grueso del trabajo arqueolgico y la recopilacin de inscripciones,
que desde entonces han revolucionado el estudio de la antigedad
clsica, no estaban a su disposicin cuando se escribieron las Formen,
ni tampoco los papiros. (Schliemann no empez sus excavaciones
en Troya hasta 1870, y el primer volumen del Corpus lnscriptionum
Latinarum de Mommsen no apareci hasta 1863.) Como hombres
educados en la cultura clsica no tenan dificultad a la hora de leer en
latn y griego, y sabemos que estaban familiarizados con fuentes tan
recnditas como Jornandes, Amiano Marcelino, Casiodoro u Orosio.7Por otro lado, ni una educacin clsica ni la material que enton
ces estaban disponibles proporcionaban un respetable conocimiento
de Egipto ni de Oriente Medio. De hecho, ni Marx ni Engels men
cionaron dicha regin en este perodo. Son relativamente escasas in
cluso las referencias casuales al mismo, aunque eso no significa que
Marx y Engels8pasasen por encima de sus problemas histricos.
En el campo de la historia oriental su situacin era algo distinta.
No hay pruebas de que antes de 1848 Marx o Engels pensasen o
leyesen demasiado sobre este tema. Es probable que no supiesen ms
sobre historia oriental que lo que incluyen las Conferencias sobre la
filosofa de la historia de Hegel (que no es ilustrativa) y alguna que
otra informacin similar conocida por los alemanes cultos de la po
ca. El exilio en Inglaterra, los acontecimientos polticos de la dcada
de 1850 y sobre todo los estudios econmicos de Marx transforma
ron rpidamente el conocimiento de ambos. El propio Marx obtuvo
cierto conocimiento de la India a partir de los economistas clsicos
a los que lea y relea a comienzos de la dcada de 1850 (J. S. Mili,
Principios; Adam Smith, Richard Jones, Conferencia introductoria en
1851).9 Empez a publicar artculos sobre China (14 de junio) y la
India (25 de junio) para el New York Daily Tribune en 1853. Es evi
dente que aquel ao tanto l como Engels estaban profundamente
preocupados por los problemas histricos de Oriente, hasta el punto de
que Engels intent aprender persa.10A principios del verano de 1853 su
correspondencia hace referencia a la Geografa histrica de Arabia del
148
Cmo cambiar el inundo
Rev. C. Foster; a Viajes de Bernier; a sir William Jones, el o;m m vi

ta; a documentos parlamentarios sobre la India; y a Histeria . , ; ,/
de Stamford Raffles.11 Es razonable suponer que las opin
ie
Marx sobre la sociedad asitica adquirieron su primera formri.un
madura en aquellos meses. Como se pondr de manifiesto
ban en mucho ms que en estudios superficiales.
Por otro lado, el estudio del feudalismo europeo ocaa- . je
Marx y Engels parece haber avanzado de manera diferente : rx
estaba al corriente de la investigacin sobre la historia ag;.
dieval, esto es, de las obras principales de Hansen, Meitzen y a -urer,12 a quienes ya haca referencia en El capital, vol. I, pero no ay
muestras de que en aquella poca estuviera seriamente interesado en
los problemas de la evolucin de la agricultura y el vasallaje mecheval. (Las referencias son en relacin con el verdadero vasalla; e de la
Europa Oriental y especialmente de Rumania.) No fue hasta dcsims
de la publicacin de El capital, vol. I (es decir, tambin despus del
redactado sustancial de El capital, vols. II y III) cuando este prcLE-na
empez a preocupar de manera evidente a los dos amigos, especial
mente desde 1868, cuando Marx comenz a estudiar seriaimme a
Maurer, cuyas obras constituan al parecer de ambos los cimientos de
su conocimiento en este campo.13 Sin embargo, el propio inters
de Marx parece radicar en la luz que Maurer y otros arrojaron sobre
la comunidad campesina original, ms que en el vasallaje, aunque
Engels parece que desde el principio estuvo interesado tambin en
este aspecto, y lo elabor en su texto La Marca (escrito en 1882),
basndose en Maurer. Algunas de las ltimas cartas intercambiadas
entre los dos en 1882 tratan de la evolucin histrica del vasallaje. 14
Parece evidente que el inters de Marx por el tema aument hacia el
final de su vida, cuando los problemas de Rusia les preocupaban cada
vez ms. Las secciones de El capital, vol. III, que tratan de las trans
formaciones de la renta, no muestran indicio alguno de un estudio
detallado de la literatura sobre la agricultura feudal occidental.
El inters de Marx por los orgenes medievales de la burguesa y
por el comercio y las finanzas feudales, como se pone de relieve en El
capital, vo\. III, era mucho ms intenso. Es evidente que no solo es
tudi obras generales sobre la Edad Media occidental, sino tambin,
M a rx y lasformaciones precapitalistas
149
en la medida en que eran accesibles, la literatura especializada sobre

los precios medievales (Thorold Rogers), la banca y moneda medie
vales y el comercio medieval.13No hay duda de que el estudio de estos
temas estaba en sus comienzos en la poca en que el trabajo de Marx
era ms intenso, en las dcadas de 1850 y 1860; por lo tanto, algunas
de sus fuentes sobre historia agraria y comercial han de considerarse del
todo obsoletas.16
En general, el inters de Engels por la Edad Media occidental,
y especialmente la germnica, era mucho ms vivo que el de Marx.
Ley mucho, redact esbozos de historia primitiva irlandesa y ale
mana, y era profundamente consciente de la importancia no slo de
la evidencia lingstica sino de la arqueologa (especialmente de los
trabajos escandinavos que Marx ya destacaba como sobresalientes en
la dcada de 1860), tan conocedor como cualquier estudioso moder
no de la importancia crucial de documentos econmicos de la Alta
Edad Media como el Polptico de Abad Irminn de St. Germain.
Sin embargo, uno no puede evitar la impresin de que, igual que
Marx, su verdadero inters resida en la antigua comunidad campesi
na ms que en la evolucin de los seoros.
Por lo que a la sociedad comunal primitiva respecta, los puntos
de vista histricos de Marx y Engels quedaron transformados casi
con toda seguridad por el estudio de dos autores: Georg von Maurer,
que intent demostrar la existencia de la propiedad comunal como
una etapa de la historia alemana, y sobre todo Lewis Morgan, cuya
Sociedad antigua (1877) proporcion la base de su anlisis del comunalismo primitivo. La Marca de Engels (1882) se basa en el primero,
y su obra El origen de lafamilia, lapropiedadprivada y el Estado (1884)
est profunda y sinceramente en deuda con el ltimo. Ambos con
sideraban que la obra de Maurer (que, como hemos visto, empez
a hacer mella en los dos amigos en 1868) era en cierto sentido una
liberacin de la erudicin respecto al medievalismo romntico que
reaccion contra la Revolucin Francesa. (Su propia falta de simpa
ta por este romanticismo puede explicar su relativo descuido de la
historia feudal occidental.) Volver la vista atrs ms all de la Edad
Media, hacia las pocas primitivas de la historia humana, como haca
Maurer, estaba en consonancia con la tendencia socialista, a pesar de
!5
que los eruditos alemanes que lo hacan no eran socialistas.1, Lewis

Morgan, evidentemente, se cri en un ambiente socialista utpico,
y trazaba claramente la relacin entre el estudio de la sociedad pri
mitiva y el futuro. Por consiguiente, era natural que Marx, que se
top con su obra poco despus de su publicacin y que se percat
inmediatamente de la similitud de sus resultados con los suyos pro
pios, la acogiese con agrado y la utilizase; reconociendo, como era
habitual, su deuda con la escrupulosa honestidad cientfica que le
caracterizaba como intelectual. Una tercera fuente que Marx utiliz
abundantemente en sus ltimos aos fue toda la literatura completa
de los eruditos rusos, especialmente la obra de M. M. Kovalevsky.
En la poca en que se escribieron las Formen, el conocimiento que
tenan Marx y Engels de la sociedad primitiva era, pues, superficial.
No se sustentaba en ningn conocimiento serio de las sociedades tri
bales, porque la antropologa moderna estaba en sus comienzos, y a
pesar del trabajo de Prescott (que Marx ley en 1851 y evidentemen
te utiliz en sus Formen) tambin era escaso nuestro conocimiento
de la civilizacin precolombina en Amrica. Hasta Morgan, la ma
yora de las opiniones de Marx y Engels al respecto se apoyaban en
parte en autores clsicos, y en parte en material oriental, pero sobre
todo en material de la alta Edad Media europea o del estudio de ves
tigios comunales en Europa. Entre stos, los eslavos y de la Europa
oriental desempearon un importante papel, pues la fuerza de estos
vestigios en aquellos lugares haca tiempo que atraa la atencin de
los emditos. La divisin en cuatro tipos bsicos el oriental (indio),
el grecorromano, el germnico y el eslavo (vase p. 95) encaja con el
nivel de sus conocimientos en la dcada de 1850.
En lo relativo a la historia del desarrollo capitalista, Marx era
ya un buen experto a finales de la dcada de 1850, no tanto por la
literatura de la historia econmica, que entonces apenas exista, sino
por la voluminosa literatura de la teora econmica, de la que tena un
profundo conocimiento. En cualquier caso, la naturaleza de su cono
cimiento es suficientemente conocida. Una mirada a las bibliografas
anexas a la mayora de ediciones de El capital servir para ilustrarlo.
Hay que reconocer que, de acuerdo con los modernos parmetros,
la informacin disponible en las dcadas de 1850 y 1860 era extre-
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rio.
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151
âdmente escasa e incompleta, pero no por esta razn hemos de

descartarla, especialmente cuando la utiliz un hombre de la agudeza
frental de Marx. As pues, puede argumentarse que nuestro conoci
miento del aumento de precios del siglo xvi y el papel que en ellos
desempearon los lingotes americanos slo adquiri una slida base
documental en torno a 1929, o incluso ms tarde. Es fcil olvidar que
exista por lo menos una obra fundamental sobre este tema antes
de la muerte de Marx,18y todava ms sencillo olvidar que mucho an
tes ya se saba en general bastante al respecto como para permitir una
inteligente argumentacin, como la de Marx en la Crtica de la economapoltica.19Huelga decir que tanto Marx como Engels se man
tuvieron al corriente respecto a las obras posteriores de este campo.
Todo esto en cuanto al estado general del conocimiento histrico
de Marx y Engels. Podemos resumirlo de la siguiente manera. Era
(en cualquier caso en el momento en que se redactaron las Formen)
escaso en lo que se refiere a prehistoria, sociedades comunales pri
mitivas y Amrica precolombina, y prcticamente inexistente en lo
relativo a frica. No era impresionante en lo que respecta al Oriente
Medio primitivo o medieval, pero marcadamente mejor sobre ciertas
partes de Asia, sobre todo la India, aunque no Japn. Era bueno en
cuanto a la antigedad clsica y la Edad Media europea, aunque el
inters de Marx (y en menor medida el de Engels) por este perodo
era irregular. Teniendo en cuenta la poca, era extraordinariamente
bueno en lo relativo al perodo de creciente capitalismo. Por supues
to, ambos autores eran rigurosos estudiantes de historia. No obstan
te, es probable que hubiera dos perodos en la trayectoria de Marx
cuando se enfrasc especficamente en la historia de las sociedades
preindustriales o no europeas: la dcada de 1850, es decir, el perodo
que precede al redactado de la Crtica de la economa poltica, y la d
cada de 1970, despus de la publicacin de El capital I y del redacta
do de una parte sustancial del borrador de El capital II y III, cuando
parece que Marx retom los estudios histricos, especialmente sobre
la Europa oriental y la sociedad primitiva, quiz en relacin con su
inters por las posibilidades de una revolucin en Rusia.
J52
II
A continuacin nos ocuparemos de la evolucin de las ideas de Marx
y Engels sobre la periodizacin y evolucin histricas. La primera
etapa est mejor estudiada en La ideologa alemana de 1845-1846,
que ya acepta (lo que por supuesto no era nuevo) que los distintos
estadios de la divisin social del trabajo corresponden a distintas for
mas de propiedad. La primera de ellas era comunal, y corresponda
al estadio no desarrollado de produccin en el que un pueblo se
sustenta de la caza, la pesca, la ganadera o como mucho de la agri
cultura.20 En este estadio la estructura social se basa en el desarrollo
y la modificacin del grupo de parentesco y su divisin interna del
trabajo. Este grupo de parentesco (la familia) tiende a desarrollar
en su seno no slo la distincin entre jefes y el resto, sino tambin
esclavitud, que se desarrolla a su vez con el incremento de la pobla
cin y las necesidades, y el crecimiento de las relaciones externas, ya
sean de guerra o trueque. El primer avance importante de la divisin
social del trabajo consiste en la separacin del trabajo industrial y co
mercial respecto del trabajo agrcola, que conduce a la distincin y
oposicin entre ciudad y campo. Esto a su vez lleva a la segunda fase
histrica de relaciones de propiedad, la propiedad comunal y estatal
de la antigedad. Marx y Engels ven sus orgenes en la formacin de
ciudades mediante la unin (por acuerdo o por conquista) de gmpos
tribales, en los que subsiste la esclavitud. La propiedad comunal de la
ciudad (incluyendo la de los ciudadanos sobre los esclavos de la ciu
dad) es la forma principal de propiedad, pero junto con esto emerge
la propiedad privada, aunque al principio subordinada a la comunal.
Con el surgimiento primero de la propiedad privada mueble, y des
pus especialmente de la propiedad inmueble, este orden social se
desmorona, y junto con l la posicin de los ciudadanos libres, cuya
situacin frente a los esclavos se sustentaba en su estatus colectivo
como miembros primitivos de la tribu.
Llegados a este punto, la divisin social del trabajo ya est bas
tante elaborada. No slo existe la divisin entre ciudad y campo, e in
cluso con el tiempo entre Estados que representan intereses urbanos
y rurales, sino en el interior de la ciudad, la divisin entre industria
153
v comercio de ultramar; y, evidentemente entre hombres libres y es

clavos. La sociedad romana constituye el mximo desarrollo de esta
fase de evolucin.21 Su base era la ciudad, y nunca consigui traspasar
sus limitaciones.
Cronlgicamente le sigue la tercera forma histrica de propie
dad, propiedad feudal o estamental,22 aunque de hecho La ideolo
ga alemana no sugiere ninguna relacin lgica entre ellas, sino que
simplemente seala la sucesin y el efecto de la mezcla de institu
ciones romanas desmembradas e instituciones tribales (germnicas)
conquistadoras. El feudalismo parece ser la evolucin alternativa
surgida del comunalismo primitivo bajo condiciones en las que no se
desarrolla ninguna ciudad, porque la densidad de poblacin en una
amplia regin es baja. El tamao de la zona parece tener una impor
tancia decisiva, porque Marx y Engels sugieren que el desarrollo
feudal empieza en un territorio mucho ms extenso, y preparado por
las conquistas romanas y la difusin de la agricultura en relacin con
stas.23 Bajo estas circunstancias el punto de partida de la organiza
cin social es el campo, no la ciudad. Una vez ms la propiedad co
munal que efectivamente se transforma en propiedad colectiva de
los seores feudales como grupo, respaldada por la organizacin mi
litar de los conquistadores tribales germnicos constituye la base.
Pero la clase explotada, contra la cual la nobleza feudal organiz su
jerarqua y reuni a sus fuerzas armadas, no era la de los esclavos,
sino la de los siervos. Al mismo tiempo exista una divisin parale
la en las ciudades. All, la forma bsica de propiedad era el trabajo
privado de los individuos, pero diversos factores las necesidades
de defensa, la competencia y la influencia de la organizacin feudal del
campo circundante produjeron una organizacin social anloga:
los gremios de los maestros artesanos o mercaderes, que en aquella
poca se enfrentaban a los oficiales y aprendices. Ambos elementos, la
propiedad terrateniente trabajada por mano de obra servil y el trabajo
artesanal a pequea escala con aprendices y oficiales son descritos en
este estadio como la principal forma de propiedad bajo el feuda
lismo {Haupteigentum). La divisin del trabajo estaba relativamente
poco desarrollada,- pero expresada principalmente a travs de la acu
sada separacin de los distintos rangos: prncipes, nobles, clero y
!54
campesinos en el campo; maestros, oficiales, aprendices y finalmente

una plebe de jornaleros en las ciudades. Este sistema territorialmente
extenso requera unidades polticas relativamente grandes en aras de
los intereses de ambos, de la nobleza terrateniente y de las ciudades:
las monarquas feudales, que por ello se hicieron universales.
Sin embargo, la transicin del feudalismo al capitalismo es un
producto de la evolucin feudal.24 Empieza en las ciudades, porque la
separacin de ciudad y campo es fundamental y, desde el nacimiento
de la civilizacin hasta el siglo xix, un constante elemento y expresin de
la divisin social del trabajo. Dentro de las ciudades, que una vez ms
volvieron a surgir en la Edad Media, se desarroll una divisin del tra
bajo entre produccin y comercio que no provena de la antigedad.
Esto proporcion la base del comercio a larga distancia, y una consi
guiente divisin del trabajo (especializacin de la produccin) entre
diferentes ciudades. La defensa de los habitantes de las ciudades con
tra los feudalistas y la interaccin entre ciudades produjo una dase de
burgueses (habitantes de los burgos) que surgi a partir de los gruposburgueses de cada ciudad individual. La propia burguesa se desarro
lla gradualmente a medida que se van creando las condiciones para
su existencia, se divide nuevamente en diferentes facciones tras pro
ducirse la divisin del trabajo, y finalmente absorbe a todas las clases
con propiedades existentes (mientras la mayora de los desposedos y
una parte de las clases hasta entonces con posesiones se convierten en
una nueva clase, el proletariado), hasta el extremo de que toda la pro
piedad efectiva queda transformada en capital comercial o industrial.
Marx aade una observacin: En primera instancia absorbe aquellas
ramas de trabajo que pertenecen directamente al Estado, posterior
mente a todos los estamentos ms o menos ideolgicos.25
Mientras el comercio no se hace universal, y no est basado en
una industria a gran escala, los avances tecnolgicos fruto de estos
progresos son poco estables. Al tener una base local o regional pue
den perderse a consecuencia de invasiones brbaras o guerras; por
lo tanto, los avances locales no han de generalizarse. (Sealemos de
paso que la Ideologa alemana incide en el importante problema
de decadencia y regresin histrica.) El desarrollo crucial del capita
lismo es, pues, el del mercado mundial.
155
La primera consecuencia de la divisin del trabajo entre ciudajgg es el aumento de manufacturas independientes de ios gremios,
sustentadas (como en los centros pioneros de Italia y Flandes) en el
comercio extranjero, o (como en Inglaterra y Francia) en el mercado
interior. Estas se apoyan en la creciente densidad de la poblacin,
sobre todo en el campo, y en la creciente concentracin de capital
dentro y fuera de los gremios. Entre estas ocupaciones manufacture
ras, la textil (porque dependa del uso de maquinaria, aunque burda)
result ser la ms importante. El crecimiento de las manufacturas
proporcion a su vez una va de salida a los campesinos feudales, que
hasta entonces haban huido a las ciudades, pero que haban queda
do excluidos de ellas por la exclusividad de los gremios. El semillero
de este trabajo estaba formado en parte por los antiguos sirvientes y
ejrcitos feudales, en parte por la poblacin desplazada por las mejo
ras agrcolas y la sustitucin de los pastos por cultivos.
Con el surgimiento de las manufacturas las naciones empiezan
a competir como tales, y el mercantilismo (como sus guerras de co
mercio, tarifas y prohibiciones) se instaura a escala nacional. Con las
manufacturas se desarrolla la relacin del capitalista y el trabajador.
La gran expansin del comercio a consecuencia del descubrimiento
de Amrica y de la conquista de la ruta martima hacia la India y
la importacin masiva de productos ultramarinos, especialmente de
lingotes de oro, sacudieron tanto la posicin de la propiedad feudal
terrateniente como la de la clase obrera. El consiguiente cambio en
las relaciones de clase, la conquista, la colonizacin y sobre todo la
extensin de los mercados a un mercado mundial que ahora se haca
posible y que iba tomando cuerpo gradualmente26 abri una nueva
fase en el desarrollo histrico.
Llegados a este punto, no es necesario continuar con el razo
namiento salvo subrayar que la Ideologa alemana recoge otros dos
perodos de desarrollo antes del triunfo de la industria, hasta me
diados del siglo x v i i y desde entonces hasta el final del siglo x v m ,
y sugiere tambin que el xito de Gran Bretaa en el desarrollo in
dustrial fue debido a la concentracin del comercio y la manufactura
en aquel pas durante el siglo x v i i , que gradualmente fue creando
un mercado mundial relativo en beneficio de este pas, que ya no
! 56
poda satisfacerse con las fuerzas de produccin industrial ir . ,tonces existentes.27

Este anlisis constituye sin duda el fundamento de las s? .. es
histricas del Manifiesto comunista. Su base histrica es e.\. . ia
antigedad clsica (principalmente romana) y la Europa O cc'unal
y Central. Slo reconoce tres formas de sociedad de clases:
.se
dad esclavista de la antigedad, el feudalismo y la sociedad m, le
sa. Parece sugerir que las dos primeras son rutas alternativa ..
das de la sociedad comunal primitiva, unidas slo por el h
le
que la segunda se instal sobre las ruinas de la primera. No >: ..sdoza mecanismo alguno que justifique la cada de la anterior, aunque
probablemente est implcito en el anlisis. La sociedad burguesa
a su vez surge, por as decirlo, en los intersticios de la sociedad
feudal. Su crecimiento se dibuja enteramente por lo m enos al
comienzo como el de las ciudades y en el interior de las mismas,
cuya relacin con el feudalismo agrario es bsicamente el de obtener
su poblacin original y sus refuerzos de los antiguos siervos. No juiv
hasta el momento ningn intento serio de descubrir las fueno^ uc a
poblacin excedente que ser la que proporcione la mano de
a
las ciudades y fbricas, pues las observaciones al respecto son dema
siado escuetas para que puedan aportar un peso analtico. Ha de con
siderarse una hiptesis provisional y a grandes rasgos del desarrollo,
aunque algunas de las observaciones adicionales que contiene son
sugerentes y.otras brillantes.
El estadio del pensamiento de Marx representado en las For
men es bastante ms sofisticado y sesudo, y por supuesto se basa en
estudios histricos ms amplios y variados, esta vez no limitados a
Europa. La principal innovacin en la tabla de perodos histricos es
el sistema asitico u oriental, que est incorporado en el famoso
prefacio de la Crtica de la economa poltica.
En trminos generales, ahora hay tres o cuatro rutas alternati
vas que surgen del sistema comunal primitivo, representando cada
una de ellas una forma de la divisin social del trabajo ya existente o
implcita en ella: la oriental, la antigua, la germnica (aunque Marx
no la circunscribe a ningn pueblo) y una forma eslava imprecisa
sobre la que no se dan demasiadas aclaraciones, pero que tiene afi
J57
nidades con la oriental (pp. 88, 97). Una importante distincin entre
ellas es la histricamente crucial de los sistemas que resisten y los que
favorecen la evolucin histrica. El modelo de 1845-1846 apenas
roza este problema, aunque como hemos visto, la idea de Marx sobre
el desarrollo histrico nunca fue simplemente unilineal, ni lo consi
der un simple registro del progreso. No obstante, en 1857-1858
el debate es mucho ms avanzado.
El hecho de ignorar las Formen ha propiciado que el debate del
sistema oriental del pasado se fundamente principalmente en las pri
meras cartas de Marx y Engels y en los artculos de Marx sobre la
India (ambos de 1853),28 donde queda caracterizado coincidiendo
con los primeros observadores extranjeros por la ausencia de pro
piedad relativa a la tierra. Se pensaba que esto se deba a condiciones
especiales que requeran una centralizacin excepcional, como por
ejemplo la necesidad de obras pblicas y proyectos de irrigacin en
zonas que de lo contrario no podan ser cultivadas de manera efecti
va. Sin embargo, reflexionando al respecto, Marx sostena evidente
mente que la caracterstica fundamental de este sistema era la uni
dad autosostenible de la manufactura y la agricultura en el seno de
la comuna del pueblo, que de este modo contiene en s misma todas las
condiciones para la reproduccin y produccin de excedentes (pp. 70,
83, 91), y que por consiguiente resista la desintegracin y evolucin
econmica ms tenazmente que cualquier otro sistema (p. 83). La au
sencia terica de propiedad en el despotismo oriental enmascara la
propiedad tribal o comunal que la sustenta (pp. 69-71). Estos siste
mas pueden ser centralizados o descentralizados, ms despticos
o ms democrticos en su forma, y organizados de diferente mane
ra. All donde existen estas pequeas unidades comunitarias como
parte de una unidad mayor, pueden dedicar parte de su producto
excedente a pagar los costes de la comunidad (ms grande), es decir,
los relativos a la guerra, devocin religiosa, etc., y para operaciones
econmicamente necesarias como la irrigacin y el mantenimiento de
las comunicaciones, que as parecern realizadas por la comunidad
mayor, el gobierno desptico suspendido por encima de las comu
nidades pequeas. No obstante, esta alienacin del producto ex^
cedente contiene los grmenes de la propiedad seorial en sentido
158
estricto y el feudalismo (servidumbre) puede desarrollarse a y afir

de l. La naturaleza cerrada de las unidades comunales siga n-a
que las ciudades apenas forman parte de la economa, porque
slo donde la ubicacin resulta especialmente favorable para e: co
mercio exterior, o donde el gobernante y sus strapas intercair fi >q
sus ingresos (productos excedentes) por trabajo, que despus e: nden como fondo laboral (p. 71). El sistema asitico no es toa .va
una sociedad de clases, o si lo es, entonces lo es en su forma ms
primitiva. Marx considera que las sociedades mexicanas y per >
pertenecen al mismo gnero, lo mismo que ciertas ciudades ce ras,
aunque ms complicadas y quiz elaboradas por la conquista de
algunas tribus y comunidades por otras (pp. 70, 88). Hay que seo-alar
que esto no excluye una posterior evolucin, pero slo como un lujo,
por as decirlo; slo en la medida en que puede desarrollarse a partir
del excedente obtenido o exigido de las unidades econmicas bsicas
autosostenibles de la tribu o pueblo.
El segundo sistema que surge de la sociedad primitiva el nmducto de una vida histrica ms dinmica (p. 71) crea la ciudad, y
a travs de ella, el modo antiguo, una sociedad expansionista, d armica y cambiante (pp. 71-77 y passini)\ la ciudad con su territorio
adjunto \Landmark\ formaban el conjunto econmico (p. 79). En
su forma evolucionada pero Marx procura insistir en el largo pro
ceso que le precede, as como en su complejidad se caracteriza por
la esclavitud. Pero sta a su vez tiene sus limitaciones econmicas, y
tuvo que ser sustituida por una forma de explotacin ms flexible
y productiva, la de los campesinos dependientes por sus seores, el
feudalismo, que a su vez da paso al capitalismo.
El tercer tipo tiene como unidad bsica no la comunidad del
pueblo ni la ciudad, sino cada hogar individual, que forma un centro
de produccin independiente (produce simplemente el trabajo do
mstico complementario de las mujeres, etc.) (p. 79). Estos hogares
independientes estn ms o menos estrechamente vinculados entre s
(siempre que pertenezcan a la misma tribu) y en ocasiones se unen
para la guerra, la religin, la resolucin de disputas legales, etc.
(p. 80), o para el uso, por parte de los hogares individualmente autosuficientes, de pastos comunales, territorio de caza, etc. As pues, la
i 59
unidad bsica es ms dbil y potencialmente ms individualista que

|a comunidad del pueblo. A este tipo Marx lo denomina germnico,
aunque* repetimos, en absoluto lo circunscribe a ningn pueblo.29
puesto que los tipos antiguo y germnico se distinguen del oriental,
podemos inferir que Marx consideraba al tipo germnico, a su mane
ra, potencialmente ms dinmico que el oriental, y es bastante pro
bable que as fuera.30 Las observaciones de Marx acerca de este tipo
son sorprendentemente esquemticas, pero sabemos que l y Engels
dejaron la puerta abierta a una transicin directa de la sociedad pri
mitiva al feudalismo, como entre las tribus germnicas.
La divisin entre ciudad y campo (o produccin agrcola y no
agrcola) que era fundamental para el anlisis de Marx en 1845-1846
sigue sindolo tambin en las Formen, pero con una base ms amplia
y ms elegantemente formulada:
La historia antigua es la historia de las ciudades, pero de las ciu
dades basadas en la agricultura y los bienes races; la historia asitica es
una especie de unidad indiferenciada de ciudad y campo (la gran ciu
dad, hablando con propiedad, ha de considerarse simplemente como
un esplndido campamento superpuesto a la estmctura econmica
real); la Edad Media (perodo germnico) empieza con el campo como
ubicacin de la historia, cuyo posterior desarrollo prospera mediante
la oposicin de la ciudad y el campo; la historia moderna es la urba
nizacin del campo, no, como con los primitivos, la ruralizacin de la
ciudad (pp. 77-78).
Sin embargo, a pesar de que estas diferentes formas de la divisin
social del trabajo son claramente formas alternativas de ruptura de
la sociedad comunal, se presentan aparentemente en el prefacio de la
Crtica de la economapoltica, aunque no especficamente en las Formen
como estadios histricos sucesivos. En sentido literal esto es sencilla
mente falso, porque el modo asitico de produccin no slo coexista
con el resto, sino que ni en el argumento de las Formen, ni en ningn
otro sitio, hay indicacin alguna de que el modo antiguo evolucionara
de ella. Por consiguiente, deberamos interpretar que Marx no se refiere
a la sucesin cronolgica, ni siquiera a la evolucin de un sistema como
resultado del anterior (aunque ste es obviamente el caso del capita
i6o
lismo y el feudalismo), sino a la evolucin en un sentido ms general.

Como ya hemos visto antes, El hombre se convierte en individuo \vereinzelt sich selbst] a travs del proceso histrico. En un principio aparece
como un ser genrico, un ser tribal, un animal gregario. Las diferentes
formas de esta individualizacin gradual del hombre, que significa la
ruptura de la unidad original, corresponden a los diferentes estadios
de la historia. Cada uno de ellos representa, por as decirlo, un paso
hacia el alejamiento de la unidad original de una forma especfica de
comunidad (tribal) y de la propiedad de la naturaleza ligada a ella, o ie la
relacin con las condiciones objetivas de produccin tal como existen
naturalmente \Naturdaseins\ (p. 94). Dicho de otro modo, representan
pasos en la evolucin de la propiedad privada.
Marx distingue cuatro estadios analticos, aunque no cronolgicos,
en esta evolucin. El primero es la propiedad comunal directa, como en
el sistema oriental, y el eslavo de forma modificada, ya que ninguno de
los dos, al parecer, puede ser considerado como una sociedad de ciases
completamente formada. El segundo es la propiedad comunal conti
nuando como el sustrato de lo que es ya un sistema contradictorio,
es decir, de clase, como en las formas antiguas y en las germnicas. El
tercer estadio surge, si seguimos el razonamiento de Marx, no tanto a
travs del feudalismo como a travs del auge de la manufactura artesanal, en la que el artesano independiente (organizado corporativamente
en gremios) representa ya una forma mucho ms individual del control
sobre los medios de produccin, y tambin de consumo, que le permi
ten vivir mientras produce. Parece que con ello Marx alude a una cierta
autonoma del sector artesanal de produccin, porque deliberadamente
excluye a las manufacturas del antiguo oriente, aunque sin dar expli
caciones. El cuarto estadio es aquel en el que surge el proletariado; es
decir, aquel en el que la explotacin ya no se realiza mediante la ru
dimentaria forma de la apropiacin de los hombres como esclavos o
siervos, sino mediante la apropiacin del trabajo. Para el Capital
el obrero no constituye una condicin de produccin, sino nicamente
trabajo. Si ste puede ser realizado por maquinaria, o incluso por agua
o aire, tanto mejor. Aquello de lo que el capital se apropia no es del
trabajador, sino de su trabajo; y no directamente, sino a travs del in
tercambio (p. 99).
161
Al parecer aunque en vistas de la dificultad que presenta el pensafflient0 -ârx y ^ caracter elptico de sus notas uno no puede
estar seguro, este anlisis encaja en el esquema de los estadios his
tricos de la siguiente manera. Las formas orientales (y eslava) estn
histricamente ms cerca de los orgenes del hombre, puesto que con
servan la comunidad primitiva (pueblo) en funcionamiento en medio
de una superestructura social ms elaborada, y tienen un sistema ue
clases insuficientemente desarrollado. (Por supuesto, podramos aadir
que en la poca en que Marx escriba, observ que estos dos sistemas
se estaban desintegrando bajo el impacto del mercado mundial y su ca
rcter especial; por consiguiente, estaba desapareciendo.) Los sistemas
antiguo y germnico, aunque tambin primarios, es decir, no derivados
del oriental, representan una forma algo ms articulada de evolucin a
partir del primitivo comunalismo; pero el sistema germnico como
tal no constituye una formacin socioeconmica especial. Constitu
ye una formacin socioeconmica del feudalismo junto con la ciudad
medieval (el locus del que emerge la produccin artesanal autnoma).
Despus, esta combinacin, que surge durante la Edad Media, con
forma la tercera fase. La sociedad burguesa, que nace del feudalismo,
constituye la cuarta. La afirmacin de que las formaciones asitica, an
tigua, feudal y burguesa son formaciones progresivas no implica en
absoluto una simple visin unilineal de la historia, ni una simple visin
de que toda la historia es progreso. Unicamente afirma que cada uno de estos
sistemas est en aspectos harto cruciales cada vez ms alejado del esta
do primitivo del hombre.
III
El siguiente aspecto que hay que considerar es la dinmica interna de

estos sistemas: qu les hace surgir y decaer? La respuesta resulta re
lativamente sencilla en cuanto al sistema oriental, cuyas caractersticas
lo hacen resistente a la desintegracin y evolucin econmica, hasta que
sucumbe a la destruccin por la fuerza externa del capitalismo. Marx
poco nos dice acerca del sistema eslavo en este punto como para
permitirnos demasiado comentario. Por otro lado, sus ideas sobre la
ID2
contradiccin interna de los sistemas antiguo y feudal son complejas

y crean algunos problemas difciles.
La esclavitud es la principal caracterstica del sistema antiguo
pero el criterio de Marx sobre su contradiccin interna bsica es ms
complejo que la simple visin de que la esclavitud impone lmites
a la posterior evolucin econmica y, por consiguiente, provoca su
propia destruccin. Hay que sealar, a propsito, que la mse de
su anlisis parece ser la mitad occidental romana del Mediterrneo
en lugar de la griega. Roma comienza como una comunidad de cam
pesinos, aunque su organizacin es urbana. La historia antigua es
una historia de ciudades fundadas en la propiedad de tierras y la
agricultura (p. 77). No es una comunidad enteramente igual, puesto
que las transformaciones tribales combinadas con los matrimonios
mixtos y conquistas tiende ya a producir grupos de parentesco so
cialmente altos y bajos, pero el ciudadano romano es esencialmente
terrateniente, y la continuacin de la comuna es la reproduccin de
todos sus miembros como campesinos autosuficientes, cuyo tiempo
excedente pertenece precisamente a la comuna, al trabajo (comunal)
de guerra, etc. (p. 74). Porque la guerra es el negocio principal,
ya que la nica amenaza a su existencia procede de otras comunidades
que anhelan sus tierras, y la nica manera de asegurar tierra a cada
ciudadano al expandirse la poblacin es ocupndola por la fuerza
(p. 71). Pero precisamente las tendencias guerreras y expansivas de
estas comunidades campesinas han de conducir a la ruptura de las
cualidades campesinas que subyacen en sus cimientos. Hasta cierto
punto la esclavitud, la concentracin de bienes races, el intercambio,
la economa monetaria, la conquista, etc., son compatibles con las
bases de esta comunidad. Ms all de dicho punto conducen irre
misiblemente a su destruccin y hacen imposible la evolucin de la
sociedad o del individuo (pp. 83-84). Por consiguiente, antes incluso
del desarrollo de una economa esclavista, la forma antigua de or
ganizacin social est esencialmente limitada, como pone de mani
fiesto el hecho de que con ella el desarrollo de.la productividad no
es ni puede ser una preocupacin fundamental. Entre los antiguos
nunca encontramos una investigacin acerca de qu formas de .pro
piedades terratenientes, etc., son las ms productivas, las que crean
163
iTiay0r riqueza... La investigacin es siempre acerca de qu clase de

pf0piedad crea al mejor ciudadano. La riqueza como fin en s mismo
aparece slo entre unos pocos pueblos dedicados al comercio mon0polista del transporte de mercancas que viven en los poros del
mundo antiguo como los judos de la sociedad medieval (p. 84).
Dos factores importantes tienden, por lo tanto, a socavar dicha
sociedad. El primero es la diferenciacin social en el seno de la comu
nidad, contra la cual la antigua y peculiar combinacin de propiedad
terrateniente comunal y privada no proporciona proteccin alguna.
Es posible que el ciudadano individual pierda su propiedad, es decir,
la base de su ciudadana. Cuanto ms rpido es el desarrollo econ
mico, ms probable es que esto suceda: de ah el antiguo recelo del
comercio y la manufactura, que se dejan en manos de los liberados,
usuarios o extranjeros, y la creencia de los ciudadanos en los peligros
del trato con extranjeros, del deseo de intercambiar los productos
excedentes, etc. En segundo lugar, por supuesto, encontramos la es
clavitud. La propia necesidad de restringir la ciudadana (o lo que
equivale a lo mismo, la propiedad terrateniente) a miembros de la
comunidad conquistadora conduce naturalmente a la esclavizacin
y servidumbre de los conquistados. La esclavitud y la servidumbre
son, por consiguiente, simples evoluciones posteriores de la propie
dad basada en el tribalismo (p. 91). As pues, la preservacin de
la comunidad implica la destruccin de las condiciones en las que
se sustenta, y se convierte en su contrario (p. 93). La mancomu
nidad, representada en un principio por todos los ciudadanos, est
ahora representada por los patricios aristcratas, que son los nicos
autnticos terratenientes en oposicin a los hombres inferiores y los es
clavos, y por los ciudadanos en oposicin a los no ciudadanos
y esclavos. Marx no explica en absoluto en este contexto las verdaderas
contradicciones econmicas de una economa esclavista. A nivel muy
general de su anlisis en las Formen, aquellas constituyen simplemen
te un aspecto especial de la contradiccin fundamental de la sociedad
antigua. Tampoco razona por qu en la antigedad se desarroll la
esclavitud ms que la servidumbre. Uno puede conjeturar que fue as
debido al nivel de fuerzas productivas y la complejidad de las relacio
nes sociales de produccin ya alcanzados en el Mediterrneo antiguo.
164
Cmo cambiar el mmelo
El desmoronamiento del antiguo sistema est pues imr: r eil

su carcter socioeconmico. No parece haber razn lgie-' p0r
qu ha de conducir inevitablemente al feudalismo, en lugar cu .uras
formas nuevas, combinaciones de trabajo (p. 93) que posib ; rjn
una mayor productividad. Por otro lado, una transicin din .: del
antiguo modo al capitalismo queda excluida.
Cuando analizamos el feudalismo, del que s se desarrollo mpitalismo, el problema se hace mucho ms desconcertante, aun-.; rolo
sea porque Marx nos cuenta muy poco del mismo. No en--1
en las Formen ningn esbozo de las contradicciones interna;- Cu feu
dalismo, comparable al del antiguo modo. Tampoco hay ninguna
discusin autntica sobre el vasallaje (no ms que sobre la esclavitud).
En efecto, estas dos relaciones de produccin a menudo aparecen
unidas, a veces como la relacin de dominio y subordinacin, en con
traste con la posicin del trabajador libre.31 El elemento en el seno
de la sociedad feudal del que deriva el capitalismo parece ser, tanto
en 1857-1858 como en 1845-1846, la ciudad., ms cor.cn * ' r.te
los mercaderes y artesanos de la ciudad (vase pp. 97-98, iO). Lo
que proporciona la base de la separacin del trabajo respecm las
condiciones objetivas de produccin es la emancipacin de la pro
piedad en los medios de produccin respecto a su base comunal, tal
como sucede entre los oficios artesanales medievales. Es el mismo
proceso la formacin del propietario trabajador paralelamente y
fuera de la propiedad terrateniente la evolucin urbana y artesanal
del trabajo que no es ... un aspecto [Akzident] de la propiedad terra
teniente ni est incluido en ella (p. 100), el que proporciona la base
de la evolucin del capitalista.
No se explica el papel del feudalismo agrcola en este proceso,
pero al parecer sera ms bien negativo. A su debido momento ha
de facilitar la separacin del campesino respecto a su tierra, del sir
viente respecto a su seor, para convertirlo en trabajador asalariado.
Es irrelevante la forma que adopte, ya sea la disolucin del villanaje
(.Hrigkeit), de la propiedad privada o posesin de vasallos o aparce
ros, o de las diversas formas de clientelismo. Lo fundamental es que
ninguna de estas formas interfiera en la transformacin de los hom
bres, al menos potencialmente, en mano de obra libre.
M arx y las formaciones precapitalistas
i65
Sin embargo, aunque no se argumente en las Formen (pero s en

j?l capital III), el vasallaje y otras relaciones anlogas de dependencia
difieren de la esclavitud de manera econmicamente significativa. El
siervo, aunque bajo el control del seor, es de hecho un productor
econmicamente independiente; el esclavo no.32 Separemos a los se
ores del vasallaje y lo que queda es una pequea produccin de mer
cancas; separemos plantaciones y esclavos y (hasta que los esclavos
no hagan algo ms) no queda ningn tipo de economa. Por consi
guiente, lo que se requiere son condiciones de dependencia personal,
ausencia de libertad personal de cualquier tipo, vinculacin de los
hombres como anexo a la tierra, villanaje en el sentido estricto de la
palabra {ElcapitalWL, p. 841), Porque bajo las condiciones de vasa
llaje el siervo produce no solamente el excedente de trabajo del que su
seor, de una forma u otra, se apropia, sino que tambin puede acu
mular provecho para s mismo. Puesto que, por diversas razones, en
los sistemas econmicamente primitivos y subdesarrollados como el
feudalismo hay una tendencia a que el excedente quede intacto como
medida convencional, y puesto que el uso de la fuerza de trabajo [del
siervo] no est de ninguna manera confinado a la agricultura, sino
que incluye las manufacturas domesticas rurales, hay aqu la posibili
dad de una cierta evolucin econmica {ElcapitalTW, pp. 844-845).
Marx no trata estos aspectos del vasallaje ms de lo que trata las
contradicciones internas de la esclavitud, porque en las Formen su
intencin no es la de esbozar una historia econmica de ninguno
de los dos. De hecho, como en otras partes aunque aqu de forma
ms general no est interesado en las dinmicas internas de los
sistemas precapitalistas excepto en la medida en que explican las
precondiciones del capitalismo.33 Aqu, su inters se centra nica
mente en dos preguntas negativas: por qu no pudieron surgir el
trabajo y el capital de formaciones socioeconmicas precapita
listas distintas a la del feudalismo? Y por qu el feudalismo en su
forma agraria permiti su aparicin y no impuso obstculos funda
mentales a su surgimiento?
Esto explica las evidentes lagunas en su tratamiento del tema.
Como en 1845-1846, no hay explicacin del modus operandi es
pecfico de la agricultura feudal. No hay explicacin de la relacin
i66
especfica entre la ciudad feudal y el campo, ni por qu ana c her

dar lugar al otro. Por otro lado est la implicacin de que el muda
lismo europeo es nico, porque ninguna otra forma de este fv.rem:
cre la ciudad medieval, que es crucial para la teora marciana d
la evolucin del capitalismo. En la medida en que el feudalismo e
un modo general de produccin existente fuera de Europa o y Z:
de Japn, que Marx no explica en detalle en ningn lugar t * ; ba
ada en Marx que nos autorice a buscar una especie de lev general
de desarrollo que pudiera justificar su tendencia a evoimio... . uci
el capitalismo.
Lo que s se explica en las Formen es el sistema gem unido, e
decir, una particular subvariedad del comunalismo primitivo, orne po
consiguiente tiende a evolucionar hacia un determinado tipo de es
tructura social. El quid de la cuestin, como ya hemos visto, paree
ser el asentamiento disperso de unidades familiares econmicament
autosuficientes, en oposicin a la ciudad campesina de los antiguos
Cada hogar individual contiene una economa completa, fonu-tndi
as un centro independiente de produccin (manufactura simple rnen
te el trabajo domstico secundario de las mujeres, etc.). En el mandi
antiguo, la ciudad con su territorio adyacente [Landmark] ibrmab
el conjunto econmico, en el mundo germnico es la hacienda indi
vidual (p. 79). Su existencia queda garantizada por su vnculo coi
otras haciendas similares pertenecientes a la misma tribu, un vncul
expresado en la espordica asamblea de todos los hacendados con t
objetivo de guerras, religin, resolucin de disputas, y en general par
la mutua seguridad (p. 80). Al haber propiedad comn, como pastos
cotos de caza, etc., sta es usada por cada miembro como individe
no como en la antigua sociedad, en que se utilizaba como representant
de la mancomunidad. Podra compararse el ideal de la organizado]
social romana con una facultad de Oxford o Cambridge, cuyos miem
bros son copropietarios de tierra y edificios slo en la medida en qu
constituyen un cuerpo de miembros, pero no se puede decir que, com
individuos, posean la totalidad o parte. El sistema germnico podr
pues ser comparable a una vivienda cooperativa en la que la ocupado;
individual de un piso por parte de un hombre depende de su unin
cooperacin continuada con otros miembros, pero en la que sin etn
Marx y lasformaciones precapitalistas
167
barg0 ex^ste ôrma identificable una posesin individual. Esta fora flexible de comunidad, que implica una mayor potencialidad de
individualizacin econmica, convierte al sistema germnico (va
feudalismo) en el antecesor directo de la sociedad burguesa.
No se da explicacin alguna de cmo evoluciona el feudalismo,
aunque se presentan varias posibilidades de diferenciacin social in
terna y externa (por ejemplo, por efecto de la guerra y la conquista),
podramos aventurar la suposicin de que Marx atribua considerable
importancia a la organizacin militar (puesto que la guerra, tanto en
el sistema germnico como en el antiguo, es una de las primeras
tareas de todas estas comunidades primitivas [naturwchsig], tanto
para la preservacin como para la adquisicin de propiedad) (p. 89).
Por esta lnea se mueve sin duda la explicacin tarda de Engels en El
origen de lafamilia, donde la realeza surge a partir de la transforma
cin del liderazgo gentil militar entre las tribus teutnicas. No hay
razn para suponer que Marx pensase de manera diferente.
Cules eran las contradicciones internas del feudalismo? Cmo
evolucion hacia el capitalismo? Estos problemas preocupan cada
vez ms a los historiadores marxistas, como se puso de manifiesto
en el enrgico debate internacional que surgi a raz de Estudios sobre
el desarrollo del capitalismo, de M. H. Dobb, a comienzos de la dca
da de 1950 y la ligeramente posterior polmica acerca del derecho
econmico fundamental del feudalismo en la URSS. Cualesquiera
que sean los mritos de estas discusiones y los de la primera pa
recen mayores que los de la segunda, ambos estn evidentemente
mermados por la ausencia de indicaciones de las opiniones de Marx
al respecto. Es muy posible que Marx hubiera estado de acuerdo con
Dobb en que la causa de la decadencia feudal fue la ineficiencia del
feudalismo como sistema de produccin, emparejada a las crecientes
necesidades de ingresos por parte de la clase dirigente (Estudios,
p. 42), aunque parece que Marx subraya, si es que lo hace, la relativa
inflexibilidad de las exigencias de la clase dirigente feudal, y su tenden
cia a fijarlas convencionalmente.34 Tambin es posible qiie hubiera
aceptado el criterio de R. H. Hilton de que la lucha por el arriendo
fue la fuerza motriz de la sociedad feudal35 (Transicin, p. 70),
aunque casi sin dudarlo hubiera rechazado, por ser extremadamente
i68
simplificada, la visin de Porshnev de que esta fuerza motriz la cons

titua la simple lucha de las masas explotadas. Pero el asunto os que
Marx no parece anticipar en ningn lado ninguna de estas hoz, o, qe
pensamiento; en las Formen, evidentemente no.
Si de alguno de los participantes en estos debates puede . .'irse
que sigue sus pasos de manera identificable es de P. M. Sv. c que
esgrime (siguiendo a Marx) que el feudalismo es un sistema dr pro
duccin para uso,36y que en semejantes formaciones econmi- o; no
surge de la naturaleza de la produccin misma ninguna sed o . oada
por el excedente de trabajo {Elcapital, p. 219, cap. X, seccin 11 Por
lo tanto, el principal agente de la desintegracin fue el crecimiento
del comercio, que operaba especialmente a travs de los efectos del
conflicto y la interaccin entre un campo feudal y las ciudades que se
desarrollaron en sus mrgenes {Transicin, pp. 2, 7-12). Esta lnea de
argumentacin es muy similar a la de las Formen.
Para Marx es necesaria la conjuncin de tres fenmenos para
explicar el desarrollo del capitalismo a partir del feudalismo: nmero,
como ya hemos visto, una estructura social rural que permita al cam
pesinado ser liberado en un determinado momento; segundo, el
desarrollo de una artesana urbana que genere una produccin de ar
tculos especializada, independiente y no agrcola en forma artesanal; y tercero, acumulaciones de riqueza monetaria derivada del comercio
y la usura (Marx es categrico en este ltimo punto (pp. 107-108).
La formacin de semejantes acumulaciones monetarias pertenece ala
prehistoria de la economa burguesa (p. 113); no son todava capital.
Su mera existencia, o incluso su aparente predominio, no producen
automticamente un desarrollo capitalista; de lo contrario, la anti
gua Roma, Bizancio, etc. habran terminado su historia con mano de
obra libre y capital (p. 109). Pero son esenciales.
Igualmente esencial es el elemento artesanal urbano. Las obser
vaciones de Marx al respecto son elpticas y alusivas, pero su impor
tancia en este anlisis es evidente. Lo que subraya ante todo es el
elemento de habilidad artesanal, orgullo y organizacin.37 La enorme
importancia de la formacin de la artesana medieval parece radicar
en que, al desarrollar el trabajo como una habilidad determinada por
la artesana [ste se convierte] en una propiedad en s mismo, y no
i6g
simplemente en Ia fuente de propiedad (p. 104), y de este modo in

troduce una potencial separacin entre trabajo y las dems condicio
nes de produccin, que expresa un mayor grado de individualiza
cin que el trabajo comunal y posibilita la formacin de la categora
e trabajo libre. Al mismo tiempo, desarrolla habilidades especiales y
sus instrumentos. Pero en el estadio del gremio di los artesanos el
instrumento de trabajo todava est tan ntimamente ligado al trabajo
e subsistencia que no circula (p. 108). Sin embargo, aunque por s
solo no puede producir el mercado de trabajo, el desarrollo del inter
cambio de la produccin y el dinero slo puede crear un mercado de
trabajo bajo la precondicin de la actividad artesanal urbana, que
descansa no en el capital y el trabajo asalariado sino en la organiza
cin del trabajo en gremios, etc. (p. 112).
Pero todo esto requiere tambin la estructura rural potencial
mente soluble, porque el capitalismo no puede desarrollarse sin la
implicacin de todo el campo en la produccin no de uso, sino de
valor de cambio (p. 116). Esta es otra de las razones por las que los
antiguos, que, a pesar de ser desdeosos y desconfiados con la arte
sana, haban creado una versin de actividad artesanal urbana, no
pudieron producir una industria a gran escala (i b i d No se nos dice
en ningn momento lo que hace precisamente tan soluble la estruc
tura rural del feudalismo, aparte de las caractersticas del sistema
germnico que constituye su sustrato. De hecho, en el contexto de
la argumentacin de Marx en este punto, no es necesario seguir in
vestigando. Se mencionan de pasada unos cuantos efectos del creci
miento de una economa de intercambio (por ejemplo, pp. 112-113).
Tambin se constata que en parte este proceso de separacin [del
trabajo respecto a las condiciones objetivas de produccin: comida,
materias primas, instrumentos] tuvo lugar sin [riqueza monetaria]
(p. 113). Lo ms prximo a una explicacin general (pp. 114 y ss.) im
plica que el capital aparece primero espordicamente o localmente (la
cursiva es de ItAdccx)junto con (la cursiva es de Marx) los viejos modos
de produccin, pero posteriormente los hace aicos en todas partes.
La manufactura para el mercado extranjero aparece primero ba
sndose en el comercio a larga distancia y en los centros en los qu .
se realiza este comercio, no en los gremios artesanales, sino en co
170
mercios rurales suplementarios menos cualificados y meno> contro

lados por los gremios como la hilatura y el tejido, aunque tambin
por supuesto en las filiales urbanas directamente relacionad.^ con la
navegacin, como la construccin naval. Por otro lado, en el cam
po aparece el campesino aparcero, a la vez que la poblacin rural se
transforma en jornaleros libres. Todas estas manufacturas n-miic-ren
la existencia previa de un mercado de masas. La disolucin u vasa
llaje y el surgimiento de las manufacturas transforman gradualmente
todas las ramas de produccin en capitalistas, mientras q
fis
ciudades una clase de jornaleros, etc., al margen de los gremios, pro
porciona un elemento para la creacin de un verdadero proletariado
(pp. 114-117).38
La destruccin de los comercios rurales suplementarios crea un
mercado interno para el capital basado en la sustitucin del antiguo
suministro rural de bienes de consumo por la manufactura o produc
cin industrial. Este proceso surge automticamente \von selbst] a
partir de la separacin de los trabajadores respecto a la tierra y a su
propiedad (aunque slo sea propiedad de servidumbre) en las con
diciones de produccin (p. 118). La transformacin de la artesana
urbana en industria se produce ms tarde, porque requiere un consi
derable avance de los mtodos productivos para poder alcanzar una
produccin de fbrica. El manuscrito de Marx, que trata especfi
camente de las formaciones precapitalistas, termina en este punto
exacto. Las fases del desarrollo capitalista no se explican.
IV
A continuacin hemos de analizar hasta qu punto el posterior pen
samiento y estudio de Marx y Engels les condujeron a modificar,
amplificar y seguir las ideas generales expresadas en las Formen.
Este es el caso, sobre todo, en el campo del estudio del comunalismo primitivo. Cierto es que los intereses histricos de Marx tras
la publicacin de El capital (1867) estaban completamente centrados
en esta fase del desarrollo social, para la que Maurer, Morgan y la ex
tensa literatura rusa que devor a partir de 1873 proporcionaron una
171
kase de estudio mucho ms slida de la que haba tenido a su alcance

en 1857-1858. Aparte de la orientacin agraria de su trabajo en E l
capital III, pueden apuntarse dos motivos para esta concentracin de
intereses. El primero, el desarrollo de un movimiento revolucionario
j-uso llev cada vez ms a Marx y a Engels a depositar sus esperanzas
de una revolucin europea en Rusia. (Ninguna mala interpretacin de
Marx resulta ms grotesca que aquella que sugiere que l anhelaba
una revolucin exclusivamente de los pases industriales avanzados
de Occidente.)39 Puesto que la posicin de la comunidad rural era
tema de desacuerdo terico fundamental entre los revolucionarios
rusos, que consultaron a Marx al respecto, era natural para l investi
gar sobre el tema ms profundamente.
Es interesante que, en cierto modo inesperadamente, sus ideas
se fueran decantando hacia las de los narodniks, que crean que la
comunidad rural rusa poda proporcionar la base para una transicin
al socialismo sin previa desintegracin a travs del desarrollo capita
lista. Esta idea no se desprende de la lnea natural de pensamiento
histrico anterior de Marx, no fue aceptada por los marxistas rusos
(que estaban entre los adversarios de los narodniks en este punto) ni
por los marxistas posteriores, y en cualquier caso se revel infunda
da. Quiz la dificultad que tuvo Marx para redactar una justificacin
terica de la misma40 refleja un cierto sentimiento de incomodidad.
Contrasta sorprendentemente con el lcido y brillante retorno de
Engels a la principal tradicin marxista, y al apoyo de los marxistas
rusos, cuando trata estos mismos temas algunos aos despus.41 Sin
embargo, esto puede conducirnos al segundo motivo de la crecien
te preocupacin de Marx por el comunalismo primitivo: su odio
progresivo y desprecio por la sociedad capitalista. (La idea de que
el Marx ya mayor perdi parte del ardor revolucionario de cuando
era joven suele ser popular entre los crticos que desean abandonar
la prctica revolucionaria del marxismo mientras an conservan el
gusto por su teora.) Parece probable que Marx, que antes haba vis
to con buenos ojos el impacto del capitalismo occidental como fuer
za inhumana pero histricamente progresista sobre las economas
precapitalistas estancadas, se sintiera cada vez ms horrorizado por
esta inhumanidad. Sabemos que siempre haba admirado los valores
172
sociales positivos encarnados, aunque fuera en una forma atrasad

en la comunidad primitiva. Y es cierto que despus de 1857-185
tanto en El capital III42 como en los posteriores debates rusos,43 hac
hincapi cada vez ms en la viabilidad de la comuna primitiva, en
capacidad de resistencia a la desintegracin histrica e incluso, aiu
que quiz slo en el contexto de la discusin acerca de los narodnii
en su capacidad de evolucionar hacia una forma superior de ecorn
ma sin destruccin previa.44 No dar aqu una explicacin detalla*
del comentario de Marx acerca de la evolucin primitiva en gencn
como la que ofrece Engels en El origen de lafamilia4*ni de la com
nidad agraria en particular. Sin embargo, son pertinentes aqu d*
observaciones generales sobre esta obra. Primero, la sociedad pr
clase constituye una poca histrica propia amplia y compleja, cc
su propia historia y leyes de desarrollo, y sus propias variedades
organizacin socioeconmica, que ahora Marx tiende a denomin
colectivamente la Formacin arcaica o Tipo.46 Esta, al parece
incluye las cuatro variantes bsicas de comunalismo primitivo, t
como se exponen en las Formen. Probablemente tambin inclir
el modo asitico (que como ya hemos visto es la ms primitf
de las formaciones socioeconmicas desarrolladas), y puede explic
por qu este modo desaparece aparentemente de los tratamienti
sistemticos que hace Engels de este tema en Anti-Dhring y en .
origen de lafamilia.41 Es posible que Marx y Engels tuvieran tambi*
en mente una especie de fase histrica intermedia de desintegracic
comunal, de la que podran haber emergido clases dirigentes de d
ferentes tipos.
Segundo, el anlisis de la evolucin social arcaica conciten
en todos los aspectos con el anlisis esbozado en la Ideologa alema)
y las Formen. Lo que hace es simplemente elaborarlos, como cuai
do las breves referencias a la crucial importancia de la reprodcele
(sexual) humana y a la familia en la Ideologa48se expanden, de acue
do con Morgan, a El origen de lafamilia, o cuando el escueto anlis
de la propiedad comunal primitiva es ampliado y modificado (a
luz de eruditos como Kovalevsky, que, dicho sea de paso, l misn
estaba influenciado por Marx), en los estadios de desintegracin (
la comunidad agraria de las versiones de Zasulich.
M arx y las formaciones precapitalistas
173
Un segundo campo en el que los fundadores del marxismo con

tinuaron sus estudios especiales fue el del perodo feudal. Era el fa
vorito de Engels ms que de Marx.49 Una parte considerable de su
obra, que trata de los orgenes del feudalismo, se superpone a los es
tudios de Marx de las formas comunales primitivas. Sin embargo, los
intereses de Engels al parecer eran ligeramente diferentes de los de
JVlatx. Probablemente estaba menos preocupado por la supervivencia o
desintegracin de la comunidad primitiva que por el surgimiento y el
declive del feudalismo. Su inters por la dinmica de la agricultura de
vasallaje era ms acusado que el de Marx. Los anlisis que tenemos
de estos problemas correspondientes a los ltimos aos de la vida de
Marx estn planteados segn la formulacin de Engels. Adems, el
elemento poltico y militar desempea un papel ms bien prominen
te en la obra de Engels. Por ltimo, se concentr casi exclusivamente
en la Alemania medieval (con un excursus o dos sobre Irlanda, con
la que tena lazos personales), y estaba indudablemente mucho ms
preocupado que Marx con el surgimiento de la nacionalidad y su fun
cin en el desarrollo histrico. Algunas de estas diferencias en el n
fasis se deben simplemente al hecho de que el anlisis de Engels ope
ra a un nivel menos general que el de Marx, lo cual constituye una de
las razones por las que es a menudo ms accesible y estimulante para
aquellos que entablan un primer contacto con el marxismo. Otras no
lo son. Sin embargo, reconociendo que no eran gemelos siameses y
que (como Engels reconoca) Marx era un pensador ms brillante,
deberamos tener cuidado con la moderna tendencia a comparar a
Marx y Engels, generalmente con perjuicio de este ltimo. Cuando
dos hombres colaboran tan estrechamente como lo hicieron Marx
y Engels durante cuarenta aos, sin ningn desacuerdo terico sus
tancial, es de suponer que ambos saban lo que haba en la mente
del otro. Sin duda, si Marx hubiera escrito Anti-Diihring (publicado
mientras viva), habra sido diferente, y quiz habra contenido algu
nas sugerencias nuevas y profundas. Pero no hay razn alguna para
creer que discrepara con su contenido. Esto se aplica tambin a las
obras que escribi Engels despus de la muerte de Marx.
El anlisis de Engels del desarrollo feudal (contemplado exclusi
vamente en trminos europeos) trata de cubrir varias de las lagunas
1
174
Corno cambien~ el ?nundo
dejadas en el anlisis extremadamente global de 1857-185

g
mer lugar, se establece una conexin lgica entre el declive
,|0
antiguo y el surgimiento del modo feudal, a pesar del hee:
uno fue establecido por invasores brbaros extranjeros st-m-,
-g
nas del otro. En la Antigedad, la nica forma posible de c; v ra
a gran escala era la del latifundio esclavista, pero en un
do momento esto result antieconmico y dio lugar nuce.: . a
una agricultura a pequea escala como nica forma renta n
>de]n Por consiguiente, la agricultura antigua estaba ya .
g
camino hacia la medieval. El cultivo a pequea escala era
via
predominante de la agricultura feudal, siendo operativamei v : ,e~
levante que parte del campesinado fuera libre, y otra debiera ; pa
ciones a los seores. El mismo tipo de produccin a pequea e - / ; por
parte de pequeos propietarios de sus propios medios de prora;...ln
predominaba en las ciudades.51 Aunque sta era, dadas las circerun
das, una forma de produccin ms econmica, el atraso ger . de
la vida econmica a comienzos de perodo feudal el pr ' io
de la autosuficiencia local, que da lugar a la venta o desviar:e; so
lamente de un pequeo excedente marginal impuso su. i ra
ciones. Al mismo tiempo que garantizaba que cualquier ser. r v de
seoro (que estaba necesariamente basado en un sistema de : rcrol
de extensas propiedades o grupos de agricultores) tiene nc- . . . s
mente que producir grandes terratenientes dominantes v pequeos
campesinos dependientes, tambin favorecala explotacin . estas
extensas propiedades bien mediante los antiguos mtodos de cM-tvitud bien mediante la moderna agricultura de vasallaje a grao ..ala,
como qued demostrado por el fracaso de las villas m- . 'es
de Carlomagno. La nica excepcin fueron los monaste.n - que
eran grupos sociales anormales, puesto que se fundaban ee en ce
libato, y por consiguiente su rendimiento econmico sigue - nlo
excepcional.52
Mientras este anlisis en cierto modo subestima clara.-..; u: el
papel de la agricultura a gran escala de las heredades i.uv : vi la
Alta Edad Media, es extremadamente agudo, especialmente en su
distincin entre la gran propiedad como unidad social, p itie.i y
fiscal, y como unidad de produccin, y en su nfasis en el pred- ..wio
x75
de la agricultura campesina en lugar de la agricultura de las grandes

heredades en el feudalismo. Sin embargo, deja en cierto modo en el
aire el origen del villanaje y del seoro feudal. La explicacin que
da Engels resulta ms social, poltica y militar que econmica. El
campesinado teutnico libre estaba empobrecido por las constantes
cruerras, y (dada la debilidad del poder real) tuvo que situarse bajo
fa proteccin de la nobleza y del clero."3 En el fondo esto se debe a la
incapacidad de establecer una forma de organizacin social basada
en la realeza para administrar o controlar las inmensas estructuras polticas creadas por sus triunfales conquistas: stas, por con
siguiente, comportaron automticamente el origen de clases y del
Estado.54 Esta hiptesis en su simple formulacin no es muy satis
factoria, pero s es importante la derivacin de los orgenes de clase a
partir de las contradicciones de la estructura social (y no simplemente
a partir de un determinismo econmico primitivo). Sigue la lnea
de pensamiento de los manuscritos de 1857-1858, por ejemplo, en
esclavitud.
El declive del feudalismo depende, una vez ms, del auge de la
artesana y del comercio, y de la divisin y conflicto entre la ciudad y
el campo. En trminos de desarrollo agrario se tradujo en un aumen
to de la demanda bienes de consumo por parte de los seores feudales
(y armas o equipamiento) disponibles solamente mediante la com
pra.55 Hasta cierto punto, debido al estancamiento de las condiciones
tcnicas de la agricultura, slo poda conseguirse un incremento en
los excedentes obtenidos de los campesinos extensivamente, es decir,
aportando nuevas tierras para su cultivo y fundando nuevos pueblos.
Pero esto implicaba un acuerdo amistoso con los colonos, ya fue
ran siervos u hombres libres. As pues, y tambin porque la forma
primitiva de seoro no contena incentivo alguno para intensificar
la explotacin, sino ms bien una tendencia a que las cargas fijas de los
campesinos se aligerasen con el paso del tiempo la libertad de
los campesinos aument de forma acusada, especialmente despus
del siglo xm. (Aqu de nuevo la ignorancia natural de Engels sobre
el desarrollo de la agricultura de mercado de la heredad en la Alta
Edad Media y la crisis feudal del siglo xiv simplifica en demasa y
distorsiona su visin.)
176
/
No obstante, a partir del siglo xv prevalece la tendencia con

traria, y los seores reconvirtieron a los hombres libres al vasallaj
y transformaron las tierras campesinas en haciendas propias. Est
fue debido (por lo menos en Alemania) no simplemente a la crecieni
demanda de los seores, que a partir de entonces slo poda cubrir
mediante las crecientes ventas de sus propias haciendas, sino por
creciente poder de los prncipes, que privaba a la nobleza de otras ar
tiguas fuentes de ingresos, como el bandolerismo y otras extorsions
similares.16 Por consiguiente, el feudalismo termina con una recupc
racin de la agricultura a gran escala basada en el vasallaje, y la exprc
piacin campesina correspondiente al crecimiento del capitalismo
y derivada de l. La era capitalista en el campo va precedida de u
perodo de agricultura a gran escala \landwirtschftlichen Grossbetrieb
basada en servicios de mano de obra servil.
Este retrato del declive del feudalismo no es del todo satisface
rio, aunque marca un importante avance en el anlisis marxista orig
nal del feudalismo; a saber, el intento de establecer, y tener en cuent
las dinmicas de la agricultura feudal, y especialmente las relacin
entre seores y campesinos dependientes. Casi con toda segurid;
este anlisis se debe a Engels, puesto que es l (en las cartas relat
vas a la redaccin de La Marca) quien hace especial hincapi en 1
movimientos de servicios de trabajo, y seala que antes Marx estal
equivocado en esta cuestin.67 Introduce (basndose ampliamen
en Maurer) una lnea de anlisis en la historia agraria medieval qi
desde entonces se ha revelado excepcionalmente fructfera. Por ot
lado, cabe sealar que este campo de estudio parece ser marginal re
pecto a los principales intereses de Marx y Engels. Las obras en 1
que Engels trata de este problema son breves y superficiales corr p
radas con aquellas en las que trata del origen de la sociedad feudal
El razonamiento no est en absoluto desarrollado. No se da ningu
explicacin adecuada o directa de por qu la agricultura a gran esc
la, que era antieconmica a comienzos de la Edad Media, volvi
ser econmica basndose en la servidumbre (u otro elemento) en
poca final. Lo que ms sorprende (teniendo en cuenta el pro fu n*
inters de Engels por los avances tecnolgicos de la transicin de
antigedad a la Edad Media, documentados por la arqueologa)16
177
que no se debaten los cambios tecnolgicos en la agricultura, y hay

otros muchos cabos sueltos. Ni siquiera se intenta aplicar el anlisis
fuera de la Europa Occidental y Central, a excepcin de una observa
cin harto sugerente acerca de la existencia de la comunidad agraria
primitiva bajo la forma de villanaje directo e indirecto (Hrigkeit),
como en Rusia e Irlanda,60 y una observacin que parece en cierto
modo un adelanto de la posterior discusin en La Marca de que
en la Europa Oriental el segundo proceso de vasallaje de los campe
sinos fue debido al auge de un mercado de exportacin de productos
agrcolas y creci en proporcin a ste.61 En conjunto no parece que
Engels tuviera intencin alguna de alterar el cuadro general de la
transicin del feudalismo al capitalismo que l y Marx haban formu
lado muchos aos antes.
En los ltimos aos de Marx y Engels no se produce ninguna
otra incursin importante en la historia de las formas que preceden
a la capitalista, aunque s se llev a cabo un significativo trabajo so
bre el perodo que abarca desde el siglo xvi, especialmente sobre la
historia contempornea. Por lo tanto, slo queda debatir brevemente
dos aspectos de su posterior pensamiento acerca del problema de las
fases del desarrollo social. Hasta qu punto mantuvieron la lista de
formaciones tal como se presenta en el prefacio de la Crtica de la
economa poltica? Qu otros factores generales sobre el desarrollo
socioeconmico tuvieron en cuenta o reconsideraron?
Como hemos visto, en sus ltimos aos Marx y Engels tenan
tendencia a distinguir o conjeturar subvariedades, subfases y formas
transicionales en el seno de sus clasificaciones sociales ms amplias, y
especialmente en el seno de la sociedad de preciases. Pero no se pro
ducen importantes cambios en la lista general de formaciones, a me
nos de que incluyamos la casi formal transferencia del modo asitico
al tipo arcaico de sociedad. No hay, por lo menos por parte de Marx,
inclinacin alguna por abandonar el modo asitico (ni siquiera la ten
dencia de rehabilitar el modo eslavo), y s un deliberado rechazo a
reclasificarlo como feudal. Argumentando la opinin de Kovalevsky
de que tres de los cuatro criterios principales del feudalismo germnico-romano podan encontrarse en la India, que por consiguiente haba
de considerarse feudal, Marx seala que Kovalevsky olvida entre otras
i7
cosas el vasallaje, que en la India no es de sustancial importanvi;

(Adems, en cuanto al papel individual de los seores feudales com
protectores no slo de los campesinos no libres sino de los libres .
en la India no es importante a excepcin del wakuf(tierras destn,;
das a propsitos religiosos). Tampoco encontramos aquella poes
de la tierra tan caracterstica del feudalismo romano-germnico :
Maurer) en la India, no ms que en Roma. En la India, la tierra no i
noble en ningn lugar en el sentido de que es, por ejemplo, inalienab
a los que no pertenecen a la clase noble (plebeyos).62 Engels, na
interesado en las posibles combinaciones de seoro y sustrato de .
comunidad primitiva, parece menos categrico, aunque excluye cor
cretamente a Oriente del feudalismo63 y, como hemos visto, no hac
ningn intento por extender su anlisis del feudalismo agrario m;
all de Europa. No hay nada que indique que Marx y Engels cons.
derasen que la especial combinacin de feudalismo agrario y ciuda
medieval no fuese ms que una peculiaridad de Europa.
Por otro lado, durante estos aos posteriores, un buen nmero <;
fragmentos de sus escritos sugieren una interesante elaboracin di
concepto de relaciones sociales de produccin. Tambin aqu parce
que Engels tom la iniciativa. As pues, en relacin con el vasalla
escribe (a Marx, 22-12-1882, posiblemente a raz de una sugerenc:
de Marx): Sin duda el vasallaje y el villanaje no son formas especf
camente medievales-feudales, se producen en todos los lugares o e
casi todos los lugares en que los conquistadores han obligado a la pe
blacin nativa a cultivar la tierra para ellos. Y sigue, sobre el trabaj
asalariado: Los primeros capitalistas ya se encontraron con el trab
jo asalariado como forma. Pero se trataba de algo secundario, excej:
cional o provisional, como algo transitorio.64 Esta distincin enti
modos de produccin caracterizada por determinadas relaciones,
las formas de estas relaciones que pueden existir en una gran v
riedad de perodos o contextos socioeconmicos, est ya implcita e
los inicios del pensamiento marxiano. A veces, como en el debate di
dinero y las actividades mercantiles, es explcita. Tiene considerabl
importancia, porque no slo nos ayuda a descartar argumentadora
primitivas como las que niegan la novedad del capitalismo porque k
comerciantes ya existan en el antiguo Egipto, o porque las heredad
179
medievales pagaban con dinero el trabajo de recoleccin, sino porque

dirige la atencin hacia el hecho de que las relaciones sociales bsicas, que son necesariamente limitadas en nmero, son inventadas y
reinventadas por los hombres en numerosas ocasiones, y que todos
jos modos monetarios de produccin (excepto quiz el capitalismo)
son conjuntos constituidos por todo tipo de combinaciones de stos.
V
por ltimo, merece la pena examinar brevemente la discusin en
tre marxistas sobre la principal formacin socioeconmica desde la
muerte de Marx y Engels. En muchos aspectos ha resultado insa
tisfactoria, aunque tiene la ventaja de que en ningn momento con
sidera que los textos de Marx y Engels encierren la verdad ltima.
De hecho, han sido ampliamente revisados. Sin embargo, el proceso
de esta revisin extraamente no ha sido sistemtico ni planificado,
el nivel terico de gran parte del debate ha sido decepcionante, y el
tema, en general, ha quedado confuso ms que clarificado.
Hay que sealar dos tendencias. La primera, que entraa una
considerable simplificacin del pensamiento de Marx y Engels, redu
ce las principales formaciones socioeconmicas a una simple escalera
por la que todas las sociedades humanas trepan peldao a peldao,
pero a diferentes velocidades, de manera que todas llegan a la cima.66
Esto tiene algunas ventajas desde el punto de vista de la poltica y la
diplomacia, porque elimina la distincin entre las sociedades que han
mostrado una mayor tendencia intrnseca a un rpido desarrollo his
trico en el pasado, y las que menos, y porque impide que determi
nados pases insistan en que son excepciones a las leyes histricas,66
pero no tiene ventajas cientficas evidentes, y se opone a las ideas de
Marx. Adems, desde el punto de vista poltico es totalmente inne
cesario, puesto que, sean cuales fueren las diferencias en el desarrollo
histrico del pasado, el marxismo siempre ha sostenido con firmeza
la idea de que todos los pueblos, de cualquier raza o pasado histrico,
son igualmente capaces de todos los logros de la civilizacin moderna
una vez libres para alcanzarlos.
i8o
La aproximacin unilineal conduce tambin a la bsque;, de

leyes fundamentales de cada formacin, que expliquen su paso a ig
siguiente forma superior. Estos mecanismos generales fueron ya en
geridos por .Marx y Engels (especialmente en El origen de la familia)
para el paso del estadio comunal primitivo universal a la sociedad <I
clases y para el considerablemente distinto desarrollo del capivhsmo. Recientemente se han iievado a cabo una serie de intento;- par
descubrir anlogas leyes generales del feudalismo67 e inclusr de!
estadio del esclavismo.68 Dichas leyes, por consenso general, ;; c r
convincentes, e incluso las frmulas propuestas mediante acuerdo nc
parecen ser ms que definiciones. Esta incapacidad de descubrir de
yes fundamentales generalmente aceptables aplicables al feudal! smc
y a la sociedad esclavista no es de por s insignificante.
La segunda tendencia se desprende en parte de la primera, perc
est tambin en parte en conflicto con ella. Ha conducido a una re
visin formal de la lista de formaciones socioeconmicas de Marx,
omitiendo el modo asitico, limitando el alcance del antvru >.
pero al mismo tiempo extendiendo el feudal. La omisin de!
modo asitico se produjo, en trminos generales, entre finales de ir
dcada de 1920 y finales de la de 1930: ya no se menciona en El ma
terialismo dialctico y el materialismo histrico de Stalin (1938), aunque
continu siendo usado por algunos mucho ms tarde, principalmente
por los marxistas anglfonos.69Puesto que para Marx la caractersticr
era la resistencia a la evolucin histrica, su eliminacin produce ur
esquema ms simple que se presta ms fcilmente a interpretaciones
universales y unilineales. Pero elimina tambin el error de considenu
esencialmente inmutables o ahistricas a las sociedades orientales,
Se ha sealado que lo que el propio Marx dijo acerca de la Indis
no se puede tomar tal cual, aunque tambin que la base terica
(de la historia de la India) sigue siendo marxista.70La restriccin de!
modo antiguo no ha planteado importantes problemas polticos n
suscitado (al parecer) debates. Simplemente se debe a la incapacidac
de los emditos de descubrir una fase esclavista en todas partes, y de
encontrar el modelo, ms bien simple de la economa esclavista que
se haba hecho habitual (mucho ms simple que el de Marx), adecua
do incluso para las sociedades clsicas de la Antigedad.71 La ciencit
181
govitica oficial ya no est comprometida con un estadio universal

Je sociedad esclavista.72
El feudalismo ha extendido su alcance en parte para llenar el
vaco dejado por estos cambios ninguna de las sociedades afecta
das podra ser reclasificada de capitalista ni de comunal-primitiva
ni de arcaica (como bien recordamos que Marx y Engels tendan
a hacer) y en parte a expensas de sociedades hasta ahora clasifi
cadas de primitivas comunales, y no de estadios tempranos de de
sarrollo capitalista. Hoy en da est claro que la diferenciacin de
clases en algunas sociedades anteriormente llamadas libremente tri
bales (por ejemplo, en muchos lugares de Africa) haba progresado
considerablemente. En el otro extremo de la escala del tiempo, la
tendencia a clasificar de feudales a todas las sociedades hasta que
se produjo una revolucin burguesa formal hizo ciertos avances,
especialmente en Gran Bretaa.73 Pero el feudalismo no ha evo
lucionado simplemente como una categora residual. Desde las ms
tempranas pocas posmarxistas se han llevado a cabo intentos de
ver una especie de feudalismo primitivo o protofeudalismo como la
primera forma general aunque no necesariamente universal de
sociedad de clases surgiendo de la desintegracin del comunalismo
primitivo.74 (Evidentemente, esta transicin directa del comunalis
mo primitivo al feudalismo la proporcionan Marx y Engels.) Se ha
planteado que a partir de este protofeudalismo han evolucionado las
distintas formaciones, inclusive el feudalismo desarrollado del tipo
europeo (y japons). Por otro lado, siempre hay que contar con una
vuelta al feudalismo a partir de formaciones que, aunque potencialmente menos progresistas, son en realidad mucho ms desarrolladas,
como el retorno desde el imperio romano a los reinos teutnicos tri
bales. Owen Lattimore llega al extremo de sugerir que pensamos,
experimentalmente, en trminos de feudalismo evolutivo y reinci
dente (o involutivo), y tambin nos pide que tengamos en cuenta la
posibilidad de la feudalizacin temporal de sociedades tribales que
interaccionan con otras ms desarrolladas.7i
El resultado neto de todas estas distintas tendencias ha sido el de
extender una amplia categora de feudalismo que engloba continen
tes y milenios, y abarca desde, digamos, los emiratos del norte de Ni
182
geria hasta Francia en 1788, desde las tendencias visibles en la sociedad

azteca en vsperas de la conquista espaola hasta la Rusia zarista del si
glo xix. En efecto, es posible que todo ello pueda englobarse bajo ests
clasificacin general, y que tenga valor analtico. Al mismo tiempo,
es evidente que sin numerosas subclasificaciones y el anlisis de sub
tipos y fases histricas, el concepto general corre peligro de convertirse
en algo demasiado rgido. Se han llevado a cabo diversas subclasificaciones, por ejemplo, semifeudal, pero hasta el momento h
clarificacin marxista de feudalismo no ha progresado adecuadamente,
La combinacin de las dos tendencias aqu sealadas ha dadc
lugar a una o dos dificultades imprevistas. Por lo tanto, el deseo de
querer clasificar a toda sociedad o perodo estrictamente en una i
otra de las casilla aceptadas ha provocado disputas de demarcacin,
como es natural cuando insistimos en ajustar conceptos dinmicos
a conceptos estticos. Ha habido gran polmica en China acerca de
la fecha de transicin de la esclavitud al feudalismo, puesto que b
lucha fue de naturaleza muy prolongada extendindose a lo largo de
varios siglos... Diferentes modos de vida sociales y econmicos
coexistieron en el vasto territorio de China/6En Occidente una difi
cultad similar ha llevado a debates acerca del carcter de los siglos xi\
al x v i i i . 77 Estas polmicas tienen por lo menos el mrito de suscitai
problemas como el de la mezcla y coexistencia de diferentes formas
de relaciones sociales de produccin, a pesar de que el inters poi
stos no sea tan acusado como el de otros debates marxistas.78
Sin embargo, recientemente, y en parte bajo el estmulo de las
Formen, el debate marxista muestra una positiva tendencia a resur
gir, y a cuestionar varias de las opiniones aceptadas a lo largo de la
ltimas dcadas. Este resurgimiento parece haber comenzado inde
pendientemente en una serie de pases, socialistas y no socialistas
Un reciente estudio enumera contribuciones de Francia, la Repblia
Democrtica Alemana, Hungra, Gran Bretaa, la India, Japn )
Egipto.79 Estas contribuciones tratan en parte de problemas genera
les de periodizacin histrica, tal como se argumentan en el debat
de Marxism Today, 1962; en parte de los problemas de determinadas
formaciones socioeconmicas precapitalistas; en parte de la contro
vertida y ahora reabierta cuestin del modo asitico.80
183
Todo ello muestra los intentos por escapar a los acontecimientos

histricos del movimiento marxista internacional de la generacin
Je antes de mediados de la dcada de 1950, que tuvo un efecto in
cuestionablemente negativo en el nivel del debate marxista en este
y en otros muchos campos. La aproximacin original de Marx al
problema de la evolucin histrica se ha simplificado y modifica
do en muchos aspectos, y recordatorios de la naturaleza profunda y
compleja de sus mtodos como es la publicacin de las Formen no se
han utilizado para corregir estas tendencias. La lista original de Marx
de las formaciones socioeconmicas ha sido alterada, pero todava
no se facilitado ningn sustituto satisfactorio. Se han descubierto y
completado algunas de las lagunas de la brillante pero incompleta
y provisional argumentacin de Marx y Engels, pero se ha consenti
do que algunas de las partes ms fructferas del anlisis de ambos se
hundieran en la oscuridad.
Razn ms que suficiente para que se emprenda hoy la altamente
necesaria clarificacin de la visin marxista de la evolucin histrica,
y especialmente de los principales estadios de desarrollo. Un minu
cioso estudio de las Formen que no significa la aceptacin autom
tica de todas las conclusiones de Marx slo puede contribuir a esta
tarea, y de hecho es una parte indispensable de la misma.
8
Las vicisitudes de las obras
de Marx y Engels
Las obras de Marx y Engels ha adquirido el estatus de clsicas

en los partidos socialistas y comunistas que se inspiran en ellas, in
cluyendo, desde 1917, un creciente nmero de Estados en los que
constituyen la base de la ideologa oficial, o incluso de un equiva
lente laico de teologa. Desde la muerte de Engels, una gran parte
de la argumentacin marxista probablemente la mayor parte ha
adoptado la forma de exgesis, especulacin e interpretacin textual,
o de debates acerca de la aceptabilidad, o conveniencia de la revisin,
de las opiniones de Marx y Engels contenidas en los textos de sus es
critos. Sin embargo, estos libros, en un principio, no formaban parte
de un corpus completo publicado de las obras de los dos clsicos. De
hecho, no se llev a cabo ningn intento por publicar una edicin
completa de su obra antes de la dcada de 1920, cuando se inici
la clebre Gesamtausgabe (conocida generalmente como MEGA) en
Mosc bajo la direccin editorial de David Ryazanov. Qued incom
pleta en el original alemn, aunque la obra prosigui en ruso, pero en
una forma menos completa de lo que en un principio se pretendi. Al
mismo tiempo hubo, en otros lugares, especialmente en Francia por
parte de Alfred Costes (.Editeur), intentos independientes de publicar
i86
una edicin pretendidamente completa. Una edicin amplia

absoluto completa de las obras de Marx y Engels (conocida a da
generalmente como Werke) se public en la Repblica Dme ,i
Alemana a partir de 1956, y proporcion la base para varias edkvmes
similares en otras lenguas. La ms ambiciosa (y ms amplia) el, M
fue Collected Works {Obras escogidas) de Marx y Engels publl
n
cincuenta volmenes en lengua inglesa desde 1975 hasta 2004
Tras una larga preparacin, empez la publicacin en L ce
una nueva Gesamtausgabe (conocida como la nueva MEO j.;
los auspicios de los Institutos de Marxismo-Leninismo de la <. ; KS
y de la Repblica Democrtica Alemana. El fin de estos dos b fa
dos transform dicha publicacin de un estilo ideolgico a un estilo
acadmico: transfiri la responsabilidad general de la misma a una
fundacin, la Internationale Marx-Engels Stiflung, en el Instituto
Internacional de Historia Social de msterdam, que desde 1433
conserva los autnticos archivos de Marx y Engels; y el trabajo prc
tico del proyecto fue trasladado a la Academia de Ciencias de BMn
y Brandemburgo y a centros de investigacin de diversos pases. El
proyecto estaba previsto para ms de 120 volmenes, casi sin duda
una estimacin insuficiente puesto que haba de incluir extractes de
lecturas, borradores y notas al margen. A comienzos del nuevo siglo
se haban publicado ya cincuenta y cuatro volmenes. Se espera com
pletar la publicacin en 2030.
Por consiguiente, durante la mayor parte de la historia del mar
xismo, el debate se ha centrado en una variada seleccin de las obras
de Marx y Engels. Para comprender esta historia se requiere un breve
y necesariamente somero examen de las vicisitudes de dichas obras.
Si omitimos una gran coleccin de obra periodstica, principal
mente de las dcadas de 1840 y 1850, el conjunto real de escritos
publicados por Marx y Engels en vida de Marx era relativamen
te modesto. Antes de la revolucin de 1848 inclua, grosso modo,
varios ensayos importantes de Marx (y en menor medida los de
Engels) antes del inicio de su colaboracin sistemtica (por ejem
plo, en el Deulsch-Franzosisc.be Jahrbcher); La situacin de la clase
obrera en Inglaterra de Engels (1845), La sagrada familia de Marx y
Engels (1845), la polmica de Marx con Proudhon La pobreza de la f i
Las vicisitudes de las obras de M arx y Engels
187
(1847), Manifiesto comunista (1848) y algunas conferencias

y artculos de finales de la dcada de 1840. Excepto el Manifiesto,
ninguna de ellas se reedit en vida de Marx en formato accesible
al amplio pblico. Tras la derrota de 1848-1849 Marx public los
ahora clebres anlisis de la revolucin y sus repercusiones en revis
tas de emigrados de circulacin restringida, es decir, las obras hoy
conocidas como Las luchas de clases en Francia y bajo este ttulo
original El dieciocho de Brumario de Luis Bonaparte. Esta ltima
obra fue reeditada en 1869. El trabajo de Engels acerca de la Gue
rra campesina alemana (1850), que tambin apareci en la prensa
emigrada a diferencia de los artculos conocidos en la actualidad
como Revolucin y contrarrevolucin en Alemania, que aparecieron
bajo el nombre de Marx en el New York Tribune fue tambin ree
ditado en vida de Marx. Las obras de Marx publicadas a partir de
entonces, prescindiendo del periodismo corriente y de las polmicas
polticas, estn prcticamente confinadas a la Crtica de la economa
poltica (1859), ampliamente reeditada; El capital (vol. 1, 1867), a
cuya historia haremos breve referencia; y una serie de obras escritas
para la Asociacin Internacional de Trabajadores, entre las que des
tacan el Discurso inaugural (1864) y La guerra civil en Francia (1871)
por ser las ms famosas. Esta ltima se reedit en varias ocasiones.
Engels public diversos panfletos, principalmente sobre cuestiones
poltico-militares, pero en la dcada de 1870 empez, con su Herr
Eugen Dhrings Umwlzung der Wissenschaft (1878, Anti-Dhring),
la serie de escritos a travs de los cuales el movimiento socialista in
ternacional se familiarizara con el pensamiento de Marx en otras
cuestiones distintas de la economa poltica. No obstante, stas per
tenecen al perodo posterior a la muerte de Marx.
En, aproximadamente, 1875, el corpus de las obras de Marx
y Engels conocido y disponible era, pues, exiguo, puesto que gran
parte de los primeros escritos haca tiempo que estaban agotados.
Consista bsicamente en el Manifiesto comunista, que empez a
conocerse mejor a partir de comienzos de la dcada de 1870 (en
1871-1873 aparecieron por lo menos nueve ediciones en seis idio
mas, tantas como en los veintids aos anteriores); El capital, que
fue traducido al ruso y al francs; y La guerra civil en Francia, que dio
losofa
i88
a Marx una buena dosis de publicidad. Sin embargo, entre Hy

1875 podemos decir que por primera vez haba un corpus de .!bra
de Marx disponible.
El perodo entre la muerte de Marx y la de Engels c ;figo de una doble transformacin. En primer lugar, el nter.:, ' la
obra de Marx y Engels se aceler con el auge del movimier = ba
lista internacional. En estos doce aos, segn Andras, apar ron
hasta setenta y cinco ediciones del Manifiesto comunista ec ;ce
idiomas.1 Cabe destacar que las ediciones en las lenguas cid
io
zarista superaron en nmero a las publicadas en el original ai-.-mn.
En segundo lugar, un extenso corpus de la obra de los clm se
publicaba ahora sistemticamente en lengua original, princip, en
te por parte de Engels. Esta inclua (a) reimpresiones (genera; me rite
con nuevas introducciones) de obras que haca tiempo que amaban
agotadas y cuya permanente importancia quera as destacar Ei-.gels;
(b) nueva publicacin de trabajos que haban quedado sin publicar
o incompletos por parte de Marx; y (c) nuevos escritos re l mis,
incorporando a veces textos importantes de Marx que no haban : ido
publicados como las Tesis sobre Feuerbach, en las que tra, a de
ofrecer un retrato coherente y equilibrado de la doctrina mm ana.
As pues, bajo (a) Engels volvi a publicar como panfleto los artculos
de Marx sobre Trabajo asalariado y capital (1847-1884), La pobreza de
la filosofa (1847-1885), El dieciocho de Brumario (1885), La y uerra
civil en Francia (1891), y finalmente (1895) Las luchas de clases en
Francia, as como su propia La situacin de la clase obrera y reimpresiones
de diversos escritos suyos de la dcada de 1870. Las principales obras
que salieron a la luz bajo (b) fueron el segundo y el tercer volumen
de El capital y la Crtica delprograma de Gotha (1891). Las principales
obras del apartado (c) fueron, adems del Anti-Dhring e incluso
Del socialismo utpico al socialismo cientfico, publicado con mayor fre
cuencia y adaptado de una obra ms extensa, El origen de la familia,
lapropiedadprivada y el Estado (1884) y Ludwig Feuerbach (1888), as
como numerosas contribuciones al debate poltico general. Dichas
obras no fueron publicadas en grandes ediciones, quiz con la excep
cin de Del socialismo utpico al socialismo cientfico. No obstante, a
partir de entonces estuvieron permanentemente disponibles. Consti
189
tuyen el grueso de lo que Engels consideraba el corpus de sus obras y

de las de Marx, aunque, si hubiera vivido, es posible que hubiera aa
dido algunos textos ms, por ejemplo, Teoras sobre la plusvala, que
finalmente apareci bajo la direccin editorial de Kautsky, y una
versin revisada de Guerra campesina, que l mismo deseaba lanzar.
Con algunas excepciones, como libros publicados originalmente
en ingls (algunos reeditados por Eleanor Marx poco despus de la
muerte de Engels), ste era el material a disposicin del movimien
to marxista internacional a finales del siglo xix, y tambin para las
traducciones extranjeras. Consista en una seleccin, y hasta cierto
punto una compilacin, realizada por Engels. Por consiguiente, El
capital nos ha llegado no como Marx pretenda, sino como Engels
pens que aqul hubiera querido. Los tres ltimos volmenes, como
es bien sabido, fueron reunidos por Engels y ms tarde por Kauts
ky a partir de los borradores incompletos de Marx. Sin embargo,
el primer volumen es tambin un texto finalizado por Engels, no
por Marx, ya que la versin estndar fue modificada por Engels de
acuerdo con la ltima (segunda) edicin revisada por Marx, con los
cambios realizados por Marx para la edicin francesa de 1872-1875,
con algunas notas manuscritas y algunas consideraciones tcnicas
menores. (Efectivamente, la segunda edicin de Marx de 1872 in
clua una nueva y sustancial redaccin de algunas secciones de la pri
mera edicin de 1867.) Este era entonces el corpus principal de los
textos clsicos en los que se habra basado el marxismo de la Segunda
Internacional si muchos de sus tericos y lderes, especialmente en
Alemania, no hubieran tenido contacto directo personal con el En
gels de los ltimos aos, tanto a travs de conversaciones como de
una nutrida correspondencia que no se public hasta despus de la
primera guerra mundial. Hay que subrayar que s era un corpus de es
critos tericos acabado, y as lo vea Engels, cuyos propios escritos
intentaban cubrir las lagunas dejadas por Marx y actualizar publica
ciones anteriores. As pues, el objetivo de sus trabajos editoriales en
El capital no era (como es natural) reconstruir el flujo y desarrollo del
pensamiento econmico de Marx, todava en curso en el momento
de su muerte. Semejante reconstruccin histrica de la gnesis y
el desarrollo de El capital (incluyendo los cambios entre ediciones
19 0
del volumen publicado) tan slo se emprendi con rigor desp. de

la segunda guerra mundial, y ni siquiera hoy est completa, v ex
psito de Engels era redactar un texto final de la obra capita; . v.;
amigo, cuyos primeros borradores seran superfluos.
Su propio y breve compendio del marxismo, y especialm el
exitoso libro Del socialismo utpico al socialismo cientfico, prei un
hacer accesible el contenido de este corpus de teora a los mu ;s
de los nuevos partidos socialistas de masas. Y en efecto, dumnf .-stc
perodo buena parte de la atencin de los tericos y de los b. i le
los movimientos socialistas estaba enfrascada en la composicin ;u- es
tos compendios populares de la doctrina de Marx. As pues, Ewle
en Francia, Cafiero en Italia y Aveling en Gran Bretaa publicaron
sus Doctrinas econmicas de KarlMarx. Estas no son ms que algunas
de las obras de este tipo. De hecho, el principal esfuerzo educativo y
propagandstico de los nuevos movimientos socialistas parece haber
se concentrado en la produccin y difusin de obras de este tipo, ms
que en las de los propios Marx y Engels. En Alemania, por "<- -. oo,
el promedio de copias impresas por edicin del Manifiesto comunista
antes de 1905 era tan slo de 2.000 o como mucho 3.000 , oras,
aunque a partir de entonces el tamao de la tirada aument datos
obtenidos del Parteitage del SPD). Para establecer una comparacin,
La revolucin social de Kautsky (I parte) se imprimi en una edicin
de 7.000 copias en 1903 y de 21.500 en 1905, Christenthum unc Sozialismus de Bebel haba vendido 37.000 copias entre 1898 y 1902.
seguida de otra edicin de 20.000 en 1903, y el Programa Erfurt del
partido (1891) se reparti en 120.000 copias.
Esto no significa que los socialistas con inclinaciones tericas nc
leyeran el corpus de obras clsicas ahora disponible. Sin duda se tra
dujo rpidamente a distintas lenguas. As pues, en Italia, un pas cor
un inters inusualmente acusado por el marxismo entre los intelec
tuales de la dcada de 1890, prcticamente todo el corpus seleccio
nado por Engels estaba disponible en 1900 (a excepcin de los lti
mos volmenes de El capital) y los Scritti de Marx, Engels y Lassall
editados por Ciccotti (desde 1899) incluan tambin otras mucha
obras.2 Hasta mediados de la dcada de 1930 muy poco se aadi ei
lengua inglesa al corpus de las obras clsicas que se haban traducid'
1
190
del volumen publicado) tan slo se emprendi con rigor c

e
la segunda guerra mundial, y ni siquiera hoy est completa .
psito de Engels era redactar un texto final de la obra capa.' hu
amigo, cuyos primeros borradores seran supertaos.
Su propio y breve compendio del marxismo, y especia
e!
exitoso libro Del socialismo utpico al socialismo cientfico,
hacer accesible el contenido de este corpus de teora a los m. ,s
de los nuevos partidos socialistas de masas. Y en efecto, dir. ' ec
perodo buena parte de la atencin de los tericos y de los . ie
los movimientos socialistas estaba enfrascada en la composicin r
tos compendios populares de la doctrina de Marx. As pues, ? -elle
en Francia, Caero en Italia y Aveling en Gran Bretaa pi- .. -on
sus Doctrinas econmicas de KarlMarx. Estas no son ms que -im as
de las obras de este tipo. De hecho, el principal esfuerzo educativo y
propagandstico de los nuevos movimientos socialistas parece h :i'-ir
se concentrado en la produccin y difusin de obras de este rin - ms
que en las de los propios Marx y Engels. En Alemania, pe*- A,
el promedio de copias impresas por edicin del Manifiesto con::-lista
antes de 1905 era tan slo de 2.000 o como mucho 3.000 , , as,
aunque a partir de entonces el tamao de la tirada aumente. Gafos
obtenidos del Parteitage del SPD). Para establecer una compar vn,
La revolucin social de Kautsky (I parte) se imprimi en una edicin
de 7.000 copias en 1903 y de 21.500 en 1905, Christenthum unclSozialismus de Bebel haba vendido 37.000 copias entre 1898 y i902,
seguida de otra edicin de 20.000 en 1903, y el Programa Erun del
partido (1891) se reparti en 120.000 copias.
Esto no significa que los socialistas con inclinaciones tericas no
leyeran el corpus de obras clsicas ahora disponible. Sin duda se tra
dujo rpidamente a distintas lenguas. As pues, en Italia, un p.us con
un inters inusualmente acusado por el marxismo entre los intelec
tuales de la dcada de 1890, prcticamente todo el corpus seleccio
nado por Engels estaba disponible en 1900 (a excepcin de fes lti
mos volmenes de El capital) y los Scritti de Marx, Engels y 1-assalle
editados por Ciccotti (desde 1899) incluan tambin otras mechas
obras.2 Hasta mediados de la dcada de 1930 muy poco se aadi en
lengua inglesa al corpus de las obras clsicas que se haban traducido
1
191
eI1 1913, aunque a menudo mal, principalmente por la editorial de

Charles H. Kerr, en Chicago.
Naturalmente, haba una enrgica demanda del resto de escritos de
]Vlarx y de Engels entre aquellos que tenan intereses tericos, es
decir, entre los intelectuales del centro y el este de Europa, y en parte
tambin en Italia, donde el marxismo ejerca un gran atractivo. El
Partido Socialdemcrata Alemn, que tena en su haber el Nachlass*
literario de los fundadores, no hizo amago alguno de publicar sus
obras completas, y de hecho debi de considerar inoportuno publicar o
reeditar algunas de sus observaciones ms ofensivas y carentes de tac
to, as como escritos polticos de inters puramente temporal. No
obstante, los estudiosos marxistas, especialmente Kautsky y Franz
Mehring en Alemania y D. Ryazanov en Rusia, emprendieron la
publicacin de un cuerpo de los escritos publicados de Marx y Engels
ms completo sin duda de lo que Engels haba considerado inme
diatamente necesario. As pues, la publicacin de Mehring, Aus dem
literarischen Nachlass von Marx und Engels, reedit escritos de la d
cada de 1840, mientras que Ryazanov publicaba obras entre 1852 y
1862 en varios volmenes.
Antes de 1914 por lo menos uno de los avances ms importantes
en cuanto al material indito se logr con la publicacin de la correspon
dencia entre Marx y Engels en 1913. Kautsky ya haba ido publican
do de vez en cuando material manuscrito seleccionado en Neue Zeit,
la revista terica del SPD, en especial (en 1902) las cartas de Marx
alDr. Kugelmann y (en 1903-1904) unos pocos fragmentos de lo
que hoy se conoce con el nombre de Grundrisse, tales como la in
completa introduccin a la Crtica de la economapoltica. Tambin se
publicaron de vez en cuando y localmente, aunque en aquella poca
se traducan muy poco a otras lenguas, escritos de Marx y Engels di
rigidos a corresponsales de determinados pases, o publicados en los
idiomas de dichos pases, o que hacan especial referencia a stos. La
disponibilidad de las obras clsicas en 1914 est quiz mejor referenciada en la bibliografa adjuntada por Lenin a su artculo enciclop
dico sobre Karl Marx, escrito en aquel mismo ao y frecuentemente
* Legado, herencia.
(N. de la t .)
192
reeditado bajo el ttulo de Enseanzas de KarlMarx. Si los ma.5vistas

rusos, los estudiosos ms asiduos de las obras clsicas, desconocan
un texto de Marx y Engels, entonces hay que suponer que verdadera
mente no estaba al alcance del movimiento internacional.
II
La revolucin rusa transform la publicacin y popularizacin :: las
obras clsicas de diversas maneras. En primer lugar, traslad el cen
tro de erudicin textual marxiana a una generacin de editores que ya
no haban tenido contacto personal con Marx ni con el viejo Engels;
hombres como Bernstein, Kautsky y Mehring. Por consiguiente, este
nuevo grupo ya no estaba directamente influido ni por el criterio per
sonal de Engels sobre las obras clsicas ni por las cuestiones de tacto
y conveniencia tanto en relacin con personas como en relacin con
la poltica contempornea que tan manifiestamente haban influi
do en los albaceas literarios inmediatos de Marx y de Engels. El hecho
de que el principal centro de publicacin marxiana fuera ahora el
movimiento comunista agrav esta fractura, porque los editores co
munistas (especialmente los rusos) tendan, a veces con bastante tino,
a interpretar las omisiones y modificaciones de los primeros textos
por parte de la socialdemocracia alemana como distorsiones opor
tunistas. En segundo lugar, y en parte por este motivo, el objetivo
de los marxistas bolcheviques (que ahora contaban con los recursos del
Estado sovitico) era la publicacin del cuerpo entero de obras clsi
cas, es decir, una Gesamtausgabe.
Esto provoc una serie de problemas tcnicos, de los que hay que
mencionar dos. Los escritos de Marx y en menor medida los de En
gels abarcaban desde obras acabadas publicadas con distinto grado de
esmero, pasando por borradores con distintos grados de provisionalidad y falta de complecin, hasta meras anotaciones de lectura y notas
al margen. No era fcil trazar la lnea divisoria entre obras y no
tas preliminares y borradores. El recin constituido Instituto MarxEngels, bajo la direccin de aquel formidable estudioso de Marx, D.
Ryazanov, excluy algunos escritos de las autnticas obras, aunque
193
se lanz a editarlos en una publicacin peridica miscelnea paralela,

j fdlarx-Engels Archiv. Tampoco se incluiran en una coleccin de
todos los escritos hasta el nuevo MEGA de la dcada de 1970. Ade
ms, mientras el grueso de los autnticos borradores estaba dispo
nible en el Nachlass de Marx-Engels, en manos del SPD (y despus
1933 trasferido al Instituto Internacional de Historia Social en
msterdam), la correspondencia de los clsicos estaba muy dispersa,
y por consiguiente era imposible una edicin completa, aunque slo
fuera porque se desconoca el paradero de gran parte de ella. De he
cho, una serie de cartas de Marx y Engels se public por separado, a
veces por parte de los receptores o de sus albaceas literarios, a partir
de c. 1920, pero un corpus tan extenso e importante como la corres
pondencia con Lafargue no se public hasta la dcada de 1950. Pues
to que el MEGA nunca lleg a completarse, estos problemas pronto
perdieron su carcter de urgencia, pero deberan tenerse en cuenta.
Igual que debera hacerse con la continuada publicacin de la obra
marxiana basada en los viejos centros de material marxiano todava
existentes, especialmente los archivos del SPD. Porque si el Instituto
de Mosc trat de adquirir todos los escritos posibles de los clsicos
para su completa edicin la nica en preparacin de hecho slo
pudo adquirir fotocopias de la abrumadoramente extensa coleccin
archivstica, puesto que los originales permanecan en Occidente.
La dcada de 1920 fue testigo de un considerable esfuerzo en la
publicacin de las obras clsicas. Por primera vez estuvieron al alcance
general dos clases de material: los manuscritos inditos y la corres
pondencia de Marx y Engels con terceras partes. Sin embargo, los
acontecimientos polticos no tardaron en poner obstculos en el ca
mino tanto de la publicacin como de la interpretacin, como nunca
se haba llegado a imaginar antes de 1914. El triunfo de los nazis en
1933 desbarat el centro de estudios marxianos occidental (alemn), y
aplaz sobremanera la repercusin de las interpretaciones basadas en
ellos. Para poner simplemente un ejemplo, la monumental biografa
de Engels escrita por Gustav Mayer, una obra de encomiable erudi
cin, tuvo que publicarse en 1934 en una edicin holandesa exiliada
Ypermaneci prcticamente desconocida por los jvenes marxistas de
despus de 1945 en la Alemania Occidental hasta bien entrada la d
I94
cada de 1970. Muchas de las nuevas publicaciones de los textos ma:

xianos no estaban simplemente reproduciendo rarezas marxiste
(para citar el ttulo de una serie publicada en la dcada de 1920),3sp
que ellas mismas inevitablemente se convirtieron en rarezas. En Rusia
subida de Stalin al poder desbarat el Instituto Marx-Engels, espi
cialmente despus de la destitucin de su director Ryazanov, y pu<
fin a la publicacin del MEGA en alemn, aunque no a pesar d
trgico impacto de las purgas a otros trabajos editoriales. Adem
y en cierto modo fue mucho ms grave, el crecimiento de lo que p<
dra denominarse una interpretacin estalinista ortodoxa del marxi;
mo, oficialmente promulgada en la Historia delPCUS (b): Curso bre\
de 1938, hizo parecer heterodoxos algunos de los escritos del prop
Marx, y por lo tanto caus problemas con respecto a su publicado:
Este fiie concretamente el caso de las obras de comienzos de la dc;
da de 1840.4 Finalmente la guerra lleg a la misma Rusia, con grav
consecuencias para las obras de Maix. La esplndida edicin de los Gru
drisse, publicada en Mosc en 1939-1941, permaneci prcticamen
desconocida (aunque llegaron una o dos copias a Estados Unido
hasta la reimpresin de 1953 en Berln Este.
La tercera manera en que se transformaron las publicaciones (
los escritos clsicos despus de 1917 hace referencia a su populariz;
cin. Como se ha sugerido, los partidos socialdemcratas de mas:
anteriores a 1914 no llevaron a cabo ningn intento serio para que si
miembros leyeran por su cuenta a Marx y a Engels, con la posible e:
cepcin de Del socialismo utpico al socialismo cientfico, y quiz del Mi
nijiesto comunista. El capital I fue reeditado con frecuencia en Ali
mana diez veces entre 1903 y 1922, pero es dudoso que su lectu
fuera ampliamente popular. Muchos de los que lo compraron pr<
bablemente se contentaran con tenerlo en su estantera como pruel
viviente de que Marx haba demostrado cientficamente la inevitabil
dad del socialismo. Los pequeos partidos, tanto si estaban formad
por intelectuales, por cuadros o por aquellos militantes inusualmen
devotos que gustan de reunirse en sectas marxistas, sin duda impons
mayores exigencias a sus miembros. As, entre 1848 y 1918 se publ
carn en ingls treinta y cuatro ediciones del Manifiesto para grupos
partidos marxistas relativamente minsculos del mundo anglosaj
J95
ea comparacin con las veintisis en francs y las cincuenta y cinco

para los enormes partidos de los pases de habla alemana.
El movimiento comunista internacional, por otro lado, prest
enorm e atencin a la educacin marxista de sus miembros, y ya no
confiaba en los compendios doctrinales para este propsito. De ah
que la seleccin y popularizacin de los verdaderos textos clsicos
se convirtiera en un asunto de mayor inters. La creciente tenden
cia a respaldar las argumentaciones polticas mediante la autoridad
textual, que haca tiempo haba marcado algunos segmentos de la
tradicin marxista especialmente en Rusia foment la difusin
los textos clsicos, aunque naturalmente dentro del movimiento
comunista, con el paso del tiempo, los textos de Lenin y de Stalin
ejercieron mayor atraccin que los de Marx y Engels. La amplia dis
ponibilidad de estos textos indudablemente transform la situacin
de aquellos que deseaban estudiar el marxismo all donde se permita
su publicacin, aunque la zona en la que Marx y Engels podan ser
publicados se contrajo fuertemente entre 1933 y 1944.
De los principales manuscritos inditos hasta ahora, los de la d
cada de 1840 empezaron a hacer impacto antes de 1939. Tanto la
Ideologa alemana como los Manuscritos poltico-econmicos de 1844
fueron publicados en 1932, aunque su traduccin in extenso fue lenta.
No es ste el lugar para debatir su importancia. Simplemente obser
varemos de pasada que muchas de las argumentaciones marxistas a
partir de 1945 giran en torno a la interpretacin de estos primeros
escritos, y al revs, gran parte de las discusiones marxistas anterio
res a 1932 procedan de la ignorancia de estas obras. El segundo y
extenso cuerpo de manuscritos inditos haca referencia al trabajo
preliminar para la redaccin de El capital. Un amplio conjunto de
escritos, los Grundrisse de 1857-1858, permaneci, como ya hemos
visto, desconocido durante mucho ms tiempo incluso, puesto que su
primera publicacin efectiva se llev a cabo en 1953 y sus primeras
traducciones (no satisfactorias) a diversas lenguas extranjeras no se
publicaron hasta finales de la dcada de 1960. No se convirti en una
base importante para el debate marxista internacional hasta la dcada
de 1960, e incluso entonces al principio no en su totalidad sino b
sicamente en lo relativo a la seccin histrica del manuscrito, que se
194
cada de 1970. Muchas de las nuevas publicaciones de los tu- i - nai

xianos no estaban simplemente reproduciendo rarezas i; : cas
(para citar el ttulo de una serie publicada en la dcada de 1920), sin
que ellas mismas inevitablemente se convirtieron en rarezas. En Rada i
subida de Stalin al poder desbarat el Instituto Marx-Engcis. espe
cialmente despus de la destitucin de su director Ryazanov, v pus
fin a la publicacin del MEGA en alemn, aunque no a . d*
trgico impacto de las purgas a otros trabajos editoriales. : :m:
y en cierto modo fue mucho ms grave, el crecimiento de 1 ; pe
dra denominarse una interpretacin estalinista ortodoxa del marxis
mo, oficialmente promulgada en la Historia delPCUS (b): Curso bre%
de 1938, hizo parecer heterodoxos algunos de los escritos del propi
Marx, y por lo tanto caus problemas con respecto a su publicacir
Este fiie concretamente el caso de las obras de comienzos de la dca
da de 18407 Finalmente la guerra lleg a la misma Rusia, con grave
consecuencias para las obras de Marx. La esplndida edicin de los Grun
drisse, publicada en Mosc en 1939-1941, permaneci prcticament
desconocida (aunque llegaron una o dos copias a Estados Unidos
hasta la reimpresin de 1953 en Berln Este.
La tercera manera en que se transformaron las publicaciones d
los escritos clsicos despus de 1917 hace referencia a su populariza
cin. Como se ha sugerido, los partidos socialdemcratas de masa
anteriores a 1914 no llevaron a cabo ningn intento serio para que su
miembros leyeran por su cuenta a Marx y a Engels, con la posible ex
cepcin de Del socialismo utpico al socialismo cientfico, y quiz del Ma
nijiesto comunista. El capital I fue reeditado con frecuencia en Ale
mana diez veces entre 1903 y 1922, pero es dudoso que su lectur
fuera ampliamente popular. Muchos de los que lo compraron pro
bablemente se contentaran con tenerlo en su estantera como prueb:
viviente de que Marx haba demostrado cientficamente la inevitabili
dad del socialismo. Los pequeos partidos, tanto si estaban formado
por intelectuales, por cuadros o por aquellos militantes inusualment
devotos que gustan de reunirse en sectas marxistas, sin duda imponai
mayores exigencias a sus miembros. As, entre 1848 y 1918 se publi
carn en ingls treinta y cuatro ediciones del Manifiesto para grupos;
partidos marxistas relativamente minsculos del mundo anglosajn
en comparacin con las veintisis en francs y las cincuenta y cinco

para los enormes partidos de los pases de habla alemana.
El movimiento comunista internacional, por otro lado, prest
enorme atencin a la educacin marxista de sus miembros, y ya no
confiaba en los compendios doctrinales para este propsito. De ah
que da seleccin y popularizacin de los verdaderos textos clsicos
se convirtiera en un asunto de mayor inters. La creciente tenden
cia a respaldar las argumentaciones polticas mediante la autoridad
textual, que haca tiempo haba marcado algunos segmentos de la
tradicin marxista especialmente en Rusia foment la difusin
de los textos clsicos, aunque naturalmente dentro del movimiento
comunista, con el paso del tiempo, los textos de Lenin y de Stalin
ejercieron mayor atraccin que los de Marx y Engels. La amplia dis
ponibilidad de estos textos indudablemente transform la situacin
de aquellos que deseaban estudiar el marxismo all donde se permita
su publicacin, aunque la zona en la que Marx y Engels podan ser
publicados se contrajo fuertemente entre 1933 y 1944.
De los principales manuscritos inditos hasta ahora, los de la d
cada de 1840 empezaron a hacer impacto antes de 1939. Tanto la
Ideologa alemana como los Manuscritos poltico-econmicos de 1844
fueron publicados en 1932, aunque su traduccin in extenso fue lenta.
No es ste el lugar para debatir su importancia. Simplemente obser
varemos de pasada que muchas de las argumentaciones marxistas a
partir de 1945 giran en torno a la interpretacin de estos primeros
escritos, y al revs, gran parte de las discusiones marxistas anterio
res a 1932 procedan de la ignorancia de estas obras. El segundo y
extenso cuerpo de manuscritos inditos haca referencia al trabajo
preliminar para la redaccin de El capital. Un amplio conjunto de
escritos, los Grundrisse de 1857-1858, permaneci, como ya hemos
visto, desconocido durante mucho ms tiempo incluso, puesto que su
primera publicacin efectiva se llev a cabo en 1953 y sus primeras
traducciones (no satisfactorias) a diversas lenguas extranjeras no se
publicaron hasta finales de la dcada de 1960. No se convirti en una
base importante para el debate marxista internacional hasta la dcada
de 1960,.e incluso entonces al principio no en su totalidad sino b
sicamente en lo relativo a la seccin histrica del manuscrito, que se
196
reedit por separado con el ttulo de Formen, die der kaplc., : :l)en
Produktion vorhergehen (Berln, 1952) y se tradujo al cabo pocos
aos (al italiano en 1956, al ingls en 1964). Una vez ms, u. 1, ; aon
de este texto oblig a la mayora de marxistas que hasta en? _ , ha,
ban ignorado su existencia a realizar una importante reflex:. . -obre
los escritos de Marx. En cuanto al cuerpo sustancial de borr . ,<je
Marx en relacin con el redactado de El capital que no se .'. ron
en las versiones finales publicadas, gradualmente se han ido f ando
secciones y se han puesto en circulacin ms tarde por \r' -la
proyectada parte VII del vol. I (Residate des unmittelbar ca Produktionsprozesses) que, aunque publicada en el Arkhiv K, Mnrska
i F. Engelsa en 1933, no se debati seriamente hasta finales de la
dcada de 1960 ni fue traducida, por lo menos al ingls, hasta 1976.
Parte de este material todava sigue sin publicar.
El tercer manuscrito importante indito, Dialctica de la natu
raleza de Engels, sali a la luz por primera vez un poco antes, junto
con otros borradores de Engels, en el Arkhiv K. Marksa i F. Envelsa (1925). El hecho de que no se incluyese en la publicacin de las
Gesamtausgabe ni estuviese destinado a ella fue debido proba
blemente, segn Ryazanov, a que gran parte de la argumentacin de
Engels sobre las ciencias naturales, escrita en la dcada de 1870, haba
quedado objetivamente obsoleta. Sin embargo, la obra encajaba en la
orientacin cientfica del marxismo que, siendo popular en Rusia
desde haca tiempo, fue reforzada en la era de Stalin. La Dialctica de
la naturaleza fue por lo tanto rpidamente difundida en la dcada
de 1930 y citada por Stalin en el Curso breve de 1938.5 El texto tuvo
cierta influencia entre el entonces constantemente creciente nmero
de cientficos naturalistas marxistas.
De la correspondencia de Marx y Engels con terceras partes, que
constitua probablemente el cuerpo individual ms extenso de mate
rial marxiano indito que no fueran notas, se haba publicado relati
vamente poco antes de 1914, parte en revistas peridicas, parte en co
lecciones o selecciones de cartas a corresponsales individuales, como
las Briefe und Auszge aus Briefen von Job. Phil. Becker, Jos. Dietzgen.
Friedrich Engels, Karl Marx u.A. und F.A. Sorge und Andere (Stuttgart, 1906). Una serie de colecciones similares se publicaron despus
11
197
e 1917, sobre todo las de Bernstein (en ruso en 1924, en alemn en

1925) y las de Bebel, Liebknecht, Kautsky y otros (en ruso en 1932,
en alemn, Leningrado en 1933), pero no se public ninguna colec
cin completa antes de la edicin rusa (Sochineniya XXV-XXIX) de
1934-1946, ni en el original alemn, las Werke de 1956-1968. Como
ya hemos sealado, algunas recopilaciones sumamente importantes
"n0 estuvieron disponibles hasta finales de la dcada de 1950, y la
correspondencia todava no puede considerarse completa. Sin em
bargo, la coleccin disponible del Instituto de Mosc de 1933 inclua
un cuerpo de cartas harto apreciable, que se hicieron populares prin
cipalmente a travs de traducciones y adaptaciones extranjeras de la
Correspondencia escogida de comienzos de la dcada de 1930.
Sin embargo, es necesario aportar una observacin sobre la pu
blicacin oficial de estas cartas. No se consideraron tanto como
correspondencia (excepto los intercambios entre Marx y Engels),
sino ms bien parte de los escritos clsicos. Por lo tanto, las cartas de
los corresponsales de Marx y de Engels normalmente no se incluan
en las colecciones oficiales comunistas, aunque algunas ediciones de
recopilaciones especiales, sobre todo las realizadas por corresponsales
de Marx y de Engels o sus albaceas (por ejemplo Kautsky o Victor
Adler), s contenan ambas partes del intercambio. La correspon
dencia Engels-Lafargue (1956-1959) fue quiz la primera publicada
bajo los auspicios comunistas que inclua a ambos corresponsales,
abriendo as una nueva fase en el estudio de este aspecto de los tex
tos de Marx-Engels. Adems, la prctica de conservar por separado
las cartas de Marx-Engels y su correspondencia con terceros en va
rias ediciones reunidas de sus obras hasta la dcada de 1970 segua
dificultando sobremanera la realizacin de un estudio estrictamente
cronolgico de las cartas.
III
Como hemos visto, la publicacin y traduccin del corpus de las
obras de Marx y de Engels en una forma mucho ms completa que
antes avanz sustancialmente despus de la segunda guerra mundial,
19B
Cmo cambiar ei mundo
y especialmente en la era posterior a Stalin. A comienzos de la c

cada de 1970 poda decirse que, a menos que se produzcan nuei
descubrimientos de borradores y de cartas, el grueso de las obras (
nocidas estaba editado en lengua original, aunque no necesaria rnei
al alcance de todos. Este inclua cada vez ms el muy inconmf
material preparatorio anotaciones de lectura, notas al marn
etc. que gradualmente se fue tratando como obras y se pubis
como si lo fueran. Lo que quiz es ms relevante es que el intento
analizar e interpretar estos materiales con el objetivo de descubrir
lneas del pensamiento de Marx sobre todo en temas sobre los q
no public siquiera borradores de textos se haca cada vez ms p
tente, como en la edicin de los Cuadernos etnolgicos de Marx (ed.
Krader, Assen, 1972). Esta circunstancia puede considerarse el ink
de una nueva y prometedora fase en la erudicin textual mamar
Lo mismo es aplicable al estudio de los borradores y las varianl
mmanos, como los redactados preparatorios para La guerra cv
en Francia y la famosa carta a Vera Zasulich de 1881. De hech
esta evolucin era inevitable, puesto que muchos de los nuevos text
ms importantes, como los Grundrisse, eran de por s borradores,
no estaban destinados a la publicacin en la forma en que nos h;
llegado. Sin embargo, el estudio de las variantes textuales tambii
avanz sustancialmente con la reedicin en Japn del primer captu
original de El capital I (edicin de 1867), que haba sido redactar
esencialmente de nuevo por Marx para posteriores ediciones.
Podra decirse que, particularmente desde la dcada de 1960,
investigacin marxiana tiende cada vez ms a buscar en Marx y Ei
gels no un conjunto de textos definitivo y final que expongan la te<
ra marxista, sino un proceso del desarrollo del pensamiento. Tambie
tiende a abandonar la idea de que las obras de Marx y Engels son su
tancialmente componentes indistinguibles del Corpus del marxismo,
a investigar las diferencias y a veces divergencias entre los dos soci<
de toda la vida. Que esto haya dado pie a interpretaciones a veces ex;
geradas de estas diferencias no nos concierne ahora. El declive gradu
del marxismo como sistema dogmtico formal desde mediados de
dcada de 1950 naturalmente ha favorecido estas nuevas tendenci;
en la investigacin textual marxiana, aunque ha conducido tambin
Las vicisitudes de las obras de M a rx y Engels
199
la bsqueda de una autoridad textual alternativa y a veces de versiones

dogmticas del marxismo en los escritos marxianos recientemente
publicados o popularizados y menos conocidos.
IV
1 declive del marxismo dogmtico despus de 1956 provoc una cre
ciente divergencia entre los pases que se encontraban bajo gobiernos
marxistas, con sus doctrinas marxistas oficiales ms o menos mono
lticas, y el resto del mundo, en el que coexista una pluralidad de
partidos, grupos y tendencias marxistas. Una divergencia semejante
apenas haba existido antes de 1956. Los partidos marxistas de la
Segunda Internacional anteriores a 1914, aunque tendan a desarro
llar una interpretacin ortodoxa de la doctrina opuesta a la de los
rivales revisionistas de la derecha y a la de los anarcosindicalistas
de la izquierda, aceptaron una pluralidad de interpretaciones, ya que
no estaban en condiciones de evitarlo aunque as lo hubieran queri
do. En el SPD alemn a nadie le extra que el archirrevisionista
Eduard Bernstein editase la correspondencia de Marx y Engels en
1913, aunque Lenin detect oportunismo en sus criterios editoria
les. El marxismo socialdemcrata y el comunista coexistieron en la
dcada de 1920, aunque con la fundacin del Instituto Marx-Engels
el centro de publicacin para los textos clsicos pas paulatinamente
al bando comunista. Cabe sealar de paso que sigue all. A pesar de
los intentos a partir de la dcada de 1960 de publicar ediciones riva
les de las obras clsicas (por ejemplo, de M. Rubel en Francia y de
Benedict Kautsky en Alemania), las ediciones estndar sin las cuales
no seran concebibles las dems, incluyendo numerosas traducciones,
siguen siendo las de Mosc (y, desde 1945, del Berln Este), el pri
mer y segundo MEGA y las Werke. Despus de 1933, por cuestiones
prcticas, la inmensa mayora de marxistas dentro y fuera de la URSS
estaban asociados a partidos comunistas, pues los diversos cismticos
y herejes del movimiento comunista no ganaron adeptos suficientes
como para formar un cuerpo numricamente significativo. El mar
xismo de los partidos socialdemcratas aunque dejando de lado la
200
prctica destruccin de los partidos alemanes y austracos despi

de 1933-1934 se fue atenuando cada vez ms mostrndose mat
fiestamente crtico con la ortodoxia clsica, si es que no lo haba si
ya. Despus de 1945, con pocas excepciones, estos partidos ya
se consideraban marxistas, salvo quiz en un sentido histrico. Se
retrospectivamente, y a la luz del pluralismo marxista de la dcada
1960 y 1970, se reconoci el carcter plural de la literatura marxi:
entre guerras, y se llevaron a cabo esfuerzos sistemticos, sobre to
en Alemania a partir de mediados de la dcada de 1960, por publix
o reeditar las obras de aquel perodo.
Por consiguiente, durante aproximadamente un cuarto de siglo,
hubo diferencias sustanciales entre los partidos marxistas y comunistas
el extranjero (lo que significaba la mayor parte del marxismo en trn
nos cuantitativos) y el de la URSS; por lo menos, no se permiti q
dichas diferencias emergieran a la superficie. Esta situacin cambi gi
dualmente, pero con creciente rapidez, despus de 1956. La ortodo:
doctrinal no fue simplemente sustituida como mnimo por dos, con
separacin entre la URSS y China, sino que los partidos comunistas
gubernamentales se enfrentaron a la competencia cada vez mayor
los grupos marxistas con apoyos ms importantes, por lo menos entre
intelectuales es decir, los lectores de los textos marxianos, mient;
que en el seno de varios partidos comunistas occidentales se desarro
una considerable libertad de debate terico interno, como mnimo
temas de doctrina marxiana. As pues, haba una acusada divergen
entre los pases en que el marxismo segua siendo la doctrina ofici
ntimamente asociada al gobierno, y, en un momento determinado, c
una nica versin vinculante de lo que ensea el marxismo sobre t
dos y cada uno de los temas, y aquellos en los que ya no era el caso. U
medida oportuna de esta divergencia es el tratamiento de la verdadf
biografa de los fundadores. En el primer grupo de pases sta era, si
totalmente hagiogrfica, entonces a todas luces restringida por la re
cencia a tratar aspectos de sus vidas y actividades que no les mostras
bajo una luz favorable. (Esta tradicin no era nueva: es harto evider
en la primera fase de la biografa ortodoxa de Marx en Alemania an
de 1914, como queda ejemplificado en la vida casi oficial de Mehrir
publicada en 1918, y quiz an ms en las omisiones de la Correspe
201
enca original entre Marx y Engels.) En el segundo grupo de pases, los

jârxistas y los bigrafos de Marx se han puesto de acuerdo pblicamen
te en los acontecimientos de la vida de los fundadores, incluso cuando
no muestran a sus protagonistas bajo una luz atractiva. Divergencias de
este tipo son caractersticas de la historia del marxismo, incluyendo los
textos marxianos, desde 1956.
Queda por examinar brevemente la difusin de las obras de los
clsicos. De nuevo es importante sealar la gran importancia del pe
rodo de ortodoxia comunista monoltica, que fue tambin el de la
sistemtica popularizacin de los verdaderos textos de los fundadores.
Esta popularizacin adopt cuatro formas: la publicacin de obras in
dependientes de Marx y Engels, generalmente en una serie de escritos
breves y otra de escritos ms extensos, la publicacin de obras escogidas
o recopiladas, la publicacin de antologas sobre temas especiales, y fi
nalmente, la compilacin de compendios de teora marxista basados en
los clsicos, y con citas de los mismos. Huelga decir que durante este
perodo los clsicos incluan a Lenin y, ms tarde, a Stalin, as como
a Marx y Engels. No obstante, a excepcin de Plekhanov, ningn otro
escritor marxista se mantuvo internacionalmente en compaa de los
clsicos, por lo menos despus de la dcada de 1920.
Las obras publicadas por separado en series ms modestas, bajo
ttulos como Les Elments du Communisme o Piccola Bibliote
ca Marxista (probablemente siguiendo el modelo de los Elementarbcher des Kommunismus promovido en Alemania antes de 1933),
incluan libros como el Manifiesto, Del socialismo utpico al socialismo
cientfico, Valor, precio y beneficio, Trabajo asalariado y capital, La gue
rra civil en Francia, y adecuadas selecciones de temas, por ejemplo, la
polmica de Marx y Engels con los anarquistas en la dcada de 1930.
Las obras ms extensas solan publicarse en un formato estndar, bajo
ttulos como La Biblioteca Marxista-Leninista o Classici del Mar
xismo. El catlogo de esta biblioteca en Gran Bretaa la vspera de la
guerra puede ilustrar el contenido de estas series. Omitiendo las obras
que no eran de Marx y Engels, inclua: Anti-Dhring, Feuerbach, Carta
a Kugelmann, Las luchas de clases en Francia, La guerra civil en Francia,
Alemania, revolucin y contrarrevolucin, Contribucin al problema de la
Vivienda de Engels, La pobreza de lafiilosofa, la Correspondencia escogida
202
de Marx y Engels, la Crtica del programa de Gotha, Ensayos sobre

capital de Engels y una edicin abreviada de la Ideologa alemana
E l capitall se publicaba ahora in extenso, y no en las formas abreviada:
y resumidas que haban sido populares en la era socialdemcrata, Elast;
el final de la dcada de 1930 parece que no se hizo ningn intento poj
publicar un volumen de Obras escogidas de Marx y Engels, pero Mosc
s realiz una seleccin en dos, y despus tres, volmenes que se distri
buy en varias lenguas, principalmente despus de la guerra. Tampocc
parece que se hiciera ningn esfuerzo comunista por producir un volu
men de Obras completas en otras lenguas distintas de la rusa tras el fir
del MEGA, hasta la aparicin de las Werke (1956-1968). La edicir
francesa no se puso en marcha hasta la dcada de 1960, la edicin italia
na hasta 1972, la edicin inglesa hasta 1975, sin duda porque la tarea di
la traduccin era inmensa y difcil. La importancia de la difusin de los
textos marxistas viene indicada por el hecho de que el propio lder de
Partido Comunista Italiano, Palmiro Togliatti, figura como traductoi
de varias de las versiones italianas de las obras.
Por otro lado, parece que durante la dcada de 1930 se hicieron po
pulares las antologas de textos marxistas sobre diversos temas, basadas
tanto en las selecciones rusas como en las locales: Marx y Engels sobre
Gran Bretaa, Marx y Engels sobre arte y literatura, sobre la India
China, Espaa, etc. Respecto a los compendios, el de mayor autoridad
con mucho, era la seccin 2 del captulo 4 de la Historia del PCUS (b),
Curso breve, asociada a Stalin. Esta obra se hizo muy influyente, espe
cialmente en pases con pocas ediciones vernculas de los clsicos, nc
slo por la presin ejercida sobre los comunistas para que la estudiasen,
sino tambin porque su sencilla y lcida presentacin haca de ella ur
manual de aprendizaje brillante y efectivo. El impacto que tuvo en b
generacin de marxistas entre 1938 y 1956, y quiz especialmente er
la Europa del Este despus de 1945, fue enorme.
En la dcada de 1960, especialmente con la aparicin de un nutrido
cuerpo de estudiantes y otros intelectuales interesados en el marxismo,
y de diversos movimientos marxistas o marxizantes fuera de los parti
dos comunistas, la difusin de los textos clsicos dej de ser una especie
de monopolio de la URSS y de los partidos comunistas asociados
a ella. Las editoriales comerciales fueron entrando paulatinamente er
iJre El
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ti-
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203
este mercado, con o sin la insistencia de los marxistas o simpatizantes a

sUpersonal. Se multiplic tambin el nmero y la variedad de editores
de izquierdas o progresistas. Hasta cierto punto, claro est, esto era
un reflejo de la aceptacin general de Marx como clsico en sentido
general ms que poltico; como alguien sobre el que el lector culto de
bera saber algo, independientemente de sus ideas polticas. Por esta
misma razn fue publicado en la coleccin Pliade de clsicos franceses,
como El capital haba sido publicado ya haca tiempo en la Everymans
Library britnica. El nuevo inters por el marxismo ya no estaba confi
nado al corpus tradicional de las obras populares. As, en la dcada de
1960 obras como la Crtica de la filosofa del derecho de Hegel, La sagrada
familia, la tesis doctoral de Marx, los manuscritos de 1844 y la Ideologa
alemana estaban disponibles en pases que hasta entonces no haban es
tado a la vanguardia de los estudios marxistas, como Espaa. Algunas de
estas obras no ya se traducan fundamentalmente bajo auspicios comu
nistas, por ejemplo, las traducciones francesas, espaolas e inglesas de
los Grundrisse (1967-1968, 1973 y 1973, respectivamente; la traduccin
italiana apareci en 1968-1970).
Por ltimo, un breve comentario sobre la distribucin geogrfica de
los clsicos mndanos. Algunos textos elementales se tradujeron am
pliamente incluso antes de la revolucin de octubre. As pues, entre
1848 y 1918 el Manifiesto comunista apareci en unos treinta idiomas,
incluyendo incluso tres ediciones japonesas y una china, aunque en la
prctica las Doctrinas econmicas de Karl Marx de Kautsky continuaron
siendo la base principal del marxismo chino. Para un anlisis ms com
pleto de las vicisitudes del Manifiesto comunista, vase el captulo 5. En
el otro extremo, El capital 1 se haba traducido a la mayora de las prin
cipales lenguas literarias de Europa (alemn, ruso, francs, dans, italia
no, ingls, holands y polaco) antes de la muerte de Engels, aunque slo
de manera incompleta en espaol. Antes de la revolucin de octubre
se tradujo tambin al blgaro (1910), al checo (1913-1915), al estonio
(1910-1914), al finlands (1913) y al yiddish (1917). En la Europa Oc
cidental unos pocos rezagados cerraron la marcha mucho ms tarde: el
noruego (presumiblemente debido a la familiaridad con el dans como
lengua literaria) en 1930-1931, y la primera edicin portuguesa incom
pleta en 1962. En el perodo de entreguerras El capital penetr en la
204
Europa suroriental, aunque de manera incompleta, con ediciones

hngaro (1921), en griego (1927) y en serbio (1933-1934). No pare
haberse abordado su traduccin a las lenguas de la URSS, a excepcr
del ucraniano (1925). Se public una versin local en la Letonia ind
pendiente (1920), un ltimo eco del importante avance del marxisr
en el imperio zarista. No obstante, por primera vez en este perodo
capital penetr en el mundo no europeo (fuera de EE.UU.) con edici
nes en Argentina (1918), en japons (1920), en chino (1930-193
y en rabe (1939). Se puede decir sin temor a equivocaciones que e:
penetracin estaba estrechamente relacionada con los efectos de la rev
lucin rusa.
Las dcadas posteriores a la guerra desencadenaron la traduccir
gran escala de El capital a los idiomas de pases bajo gobiernos com
nistas (rumano en 1947, macedonio en 1953, eslovaco en 1955, corea
en 1955-1956, esloveno en 1961, vietnamita en 1961-1962, espaf
Cuba en 1962). Curiosamente, el esfuerzo sistemtico por tradir
esta obra a las lenguas de la URSS no se llev a cabo hasta 1952 v
adelante (bielorruso, armenio, georgiano, uzbeco, azer, lituano, gric
turcomano y kazajo). La otra nica extensin lingstica importante
El capital se produjo en la India independiente, con ediciones en mara
hindi y bengal en la dcada de 1950 y 1960.
El amplio abanico de determinadas lenguas internacionales (el e
paol en Latinoamrica, el rabe en el mundo islmico y el ingls o
francs) oculta la verdadera difusin geogrfica de los textos marxiam
No obstante, cabe decir que ni siquiera a finales de la dcada de 19
estaban disponibles las obras de Marx y Engels en las lenguas hablac
en gran parte del mundo no socialista fuera de Europa, a excepcin
Latinoamrica. Hasta qu punto eran accesibles o se haban difund'
los textos disponibles no puede investigarse aqu, aunque s podem
sealar que all donde no estaban prohibidos por los gobiernos, prob
blemente eran mucho ms accesibles en las escuelas e universidades
para el pblico culto de lo que antes lo haban sido en todas las par
del mundo. No es fcil saber hasta qu punto se lean o comprab
fuera de estos crculos. Para responder a esta pregunta habra que lle\
a cabo una profunda investigacin, que hasta hoy no se ha emprendic
204
Europa suroriental, aunque de manera incompleta, con ed, : os en

hngaro (1921), en griego (1927) y en serbio (1933-1934). \ '-rece
haberse abordado su traduccin a las lenguas de la URSS,
pcin
del ucraniano (1925). Se public una versin local en la Leto. inde
pendiente (1920), un ltimo eco del importante avance del u .= cismo
en el imperio zarista. No obstante, por primera vez en este v io /
capital penetr en el mundo no europeo (fuera de EE.UU.j cu., alcio
nes en Argentina (1918), en japons (1920), en chino (lv5 1933)
y en rabe (1939). Se puede decir sin temor a equivocacin-;
esta
penetracin estaba estrechamente relacionada con los efectos de L revo
lucin rusa.
Las dcadas posteriores a la guerra desencadenaron la trad accin a
gran escala de El capital a los idiomas de pases bajo gobiernos comu
nistas (rumano en 1947, macedonio en 1953, eslovaco en 1955, coreano
en 1955-1956, esloveno en 1961, vietnamita en 1961-1962, espaol
Cuba en 1962). Curiosamente, el esfuerzo sistemtico por traducir
esta obra a las lenguas de la URSS no se llev a cabo hasta 19U v en
adelante (bielorruso, armenio, georgiano, uzbeco, azer, lituano, ugrico,
turcomano y kazajo). La otra nica extensin lingstica importante de
El capital se produjo en la India independiente, con ediciones en marat,
hindi y bengal en la dcada de 1950 y 1960.
El amplio abanico de determinadas lenguas internacionales (el es
paol en Latinoamrica, el rabe en el mundo islmico y el ingls o el
francs) oculta la verdadera difusin geogrfica de los textos marxianos.
No obstante, cabe decir que ni siquiera a finales de la dcada de 1970
estaban disponibles las obras de Marx y Engels en las lenguas habladas
en gran parte del mundo no socialista fuera de Europa, a excepcin de
Latinoamrica. Hasta qu punto eran accesibles o se haban difundido
los textos disponibles no puede investigarse aqu, aunque s podemos
sealar que all donde no estaban prohibidos por los gobiernos, proba
blemente eran mucho ms accesibles en las escuelas e universidades y
para el pblico culto de lo que antes lo haban sido en todas las partes
del mundo. No es fcil saber hasta qu punto se lean o compraban
fuera de estos crculos. Para responder a esta pregunta habra que llevar
a cabo una profunda investigacin, que hasta hoy no se ha emprendido.
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ii
MARXISMO
9
El Dr. Marx y los crticos Victorianos
Desde la aparicin del marasmo como fuerza intelectual apenas

transcurre un ao en el mundo anglosajn desde 1945 apenas una
semana sin que surja algn que otro intento de refutarla. La litera
tura de refutacin y defensa resultante es cada vez menos interesante,
puesto que cada vez es ms repetitiva. Las obras de Marx, aunque
voluminosas, tienen un tamao limitado; es tcnicamente imposible
que se haga de ellas ms de una cierta cantidad de crticas originales,
y la mayora ya se hicieron hace mucho tiempo. Por el contrario,
el defensor de Marx se encuentra una y otra vez diciendo siempre
lo mismo, y por mucho que intente hacerlo en trminos originales,
incluso esto resulta imposible. Un efecto novedoso slo puede con
seguirse de dos maneras: comentando, no sobre el propio Marx, sino
sobre los marxistas posteriores, y revisando el pensamiento de Marx
frente a los hechos surgidos a la luz desde que escribi el ltimo cr
tico. Pero incluso aqu las posibilidades son limitadas.
Por qu entonces prosigue el debate entre los estudiosos, cuando
es natural que as ocurra entre los propagandistas de ambos bandos,
que en principio no estn interesados en la originalidad? Las ideas no
se convierten en fuerzas hasta que se apoderan de las masas y esto,
como bien saben los publicistas, requiere muchas repeticiones e in
2o 8
cluso conjuros. Lo dicho se aplica tanto a aquellos que pensamos qu

Marx era un gran pensador y que sus enseanzas son polticament
deseables, como a aquellos que adoptan el punto de vista contrare
Sin embargo, otro motivo es el de la pura ignorancia. Es una ilusi
melanclica de quienes escriben libros y artculos pensar que la pa
labra escrita sobrevive. Por desgracia no es as. La gran mayora d
obras escritas entran en un estado de animacin suspendida al cab
de unas pocas semanas o aos de su publicacin, del cual las despier
tan en ocasiones, por perodos igualmente cortos, los investigadores
Muchas de ellas aparecen en lenguas fuera del alcance de la mayor
de comentaristas ingleses. Pero incluso cuando no es as, a menud
estn tan olvidadas como los crticos burgueses originales de Mar
en Gran Bretaa. Y no obstante, su obra arroja luz no slo sobre 1
historia intelectual de nuestro pas en el perodo Victoriano tardc
sino sobre la evolucin general de la crtica de Marx.
Nos sorprenden principalmente por su tono, que difiere con
siderablemente del que se ha hecho habitual desde entonces. A
pues, el profesor Trevor-Roper, que escribi un ensayo sobre Mar
xismo y el estudio de la historial unos aos atrs, no era atpico e:
cuanto al tono del antimarxismo utilizado en aquella descorazona
dora dcada. Llen muchas pginas postulando la muy improbabl
proposicin de que Marx no realiz ninguna aportacin original
la historia excepto la de recoger las ideas ya expuestas por otro
pensadores y anexionarlas a un rudimentario dogma filosfico, qu
su interpretacin histrica no serva para el pasado y estaba total
mente desacreditada como base de prediccin para el futuro, y qu
no haba ejercido influencia significativa en los historiadores rigu
rosos, mientras que aquellos que se consideraban marxistas o bie;
escriban lo que Marx y Lenin habran calificado de historia socb
burguesa o eran un ejrcito de oscuros escoliastas enfrascado
en comentar los escolios de unos y de otros. En pocas palabras
se acept de forma general la argumentacin de que la reputado;
intelectual de Marx se haba magnificado extremadamente, porque
refutada por todos los anlisis intelectuales, la interpretacin mar
xista de la historia solamente la sostiene y justifica irracionalment
el poder sovitico.
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los
crticos Victorianos
209
Los escritos de los crticos Victorianos estn en su mayora y jus

tamente olvidados; una advertencia a todos aquellos que nos enzar
zamos en este debate. Pero cuando nos sumergimos en estas obras
encontramos un tono totalmente diferente. Hay que reconocer que
a los escritores britnicos les resultaba anormalmente fcil mante
ner la calma. Ningn movimiento anticapitalista les amenazaba, les
asaltaban pocas dudas sobre la permanencia del capitalismo, y entre
1850 y 1880 hubiera sido difcil encontrar a un ciudadano nacido en
Gran Bretaa que se proclamase socialista en el sentido de hoy
en da, y no digamos marxista. Por consiguiente, la tarea de censurar
a Marx no era urgente ni de gran importancia prctica. Afortunada
mente, tal como lo expres el Rev. Kaufmann, quiz nuestro primer
no marxista experto en marxismo, Marx era un puro terico que no
haba intentado poner en prctica sus doctrinas.2 De acuerdo con los
parmetros revolucionarios pareca incluso menos peligroso que
los anarquistas y por lo tanto a veces se le comparaba con aquellos
beligerantes; en su beneficio por parte de Broderick,3 en su contra
por parte de W. Graham de Queens College, Belfast, que seal que
los anarquistas tenan un mtodo y una lgica... que no tenan los
revolucionarios rivales de la escuela de Karl Marx y del Sr. Hyndman.4 Por consiguiente, los lectores burgueses se aproximaron a l
con un espritu de tranquilidad o en el caso del Rev. Kaufmann
de tolerancia cristiana que nuestra generacin ha perdido: Marx es
hegeliano en filosofa y un implacable contrincante de los ministros
de la religin. Pero a la hora de formar una opinin de sus obras
no debemos dejarnos llevar por los prejuicios contra el hombre.5
Marx evidentemente devolvi el cumplido, porque revis la explica
cin que haca Kaufmann de l en un libro posterior a instancias de
un conocido mutuo.6
La literatura inglesa sobre el marxismo, como observ Bonar,7no
sin satisfaccin, exhiba pues un nimo juicioso y de tranquilidad que
no tenan los debates alemanes sobre el tema. Haba pocos ataques
a las motivaciones de Marx, su originalidad o integridad cientfica.
El tratamiento de su vida y obras era bsicamente expositorio, y si
uno discrepa de su planteamiento es porque los autores no han ledo
o comprendido lo suficiente, no porque confundan acusacin con
210
exposicin. Hay que reconocer que sus exposiciones eran a menudo

defectuosas. Dudo de que exista algo aproximado a un resumen no
socialista aprovechable de los principios fundamentales del m,umis
mo, tal como se entenderan hoy, antes de la History of Sacian de
Kirkup (1900). Pero el lector poda encontrar, hasta cierto pune . un
relato factual acerca de quin era Marx y de qu pensaba el au - ,:uc
Marx estaba haciendo.
Sobre todo, poda esperar encontrar una aceptacin casi uni
versal de su talla. Milner, en sus conferencias de Whitechapu en
1882, simplemente lo admiraba. Balfour en 1885 consideraba absur
do comparar las ideas de Henry George con las suyas ya fuera en
relacin con [su] fuerza intelectual, [su] coherencia, [su] dominio de
la argumentacin en general o con [su] razonamiento econmico en
particular.9 John Rae, el ms agudo de nuestros primeros exper
tos,10lo trat con igual seriedad. Richard Ely, un profesor americano
con tendencias vagamente progresistas cuyo French and Germn Socialism se public aqu en 1883, observ que los entendidos sin..'.han
El capital a la altura de Ricardo y que sobre la capacidad de Marx
hay unanimidad de opinin (p. 174). W.H. Dawson11 resumi lo
que era casi con toda certeza la opinin de todos excepto, como l
mismo seala, la del miserable Dhring, al que recientes crticos
de Marx han intentado en vano rehabilitar: Comoquiera que sean
consideradas sus enseanzas, nadie se atrever a discutir la magis
tral ingenuidad, la singular perspicacia, la detallada argumentacin y,
aadamos tambin, la incisiva polmica que exhiben ... las pginas
(de El capitalJ.*
Este coro de alabanzas es menos sorprendente cuando recorda
mos que los primeros comentaristas no deseaban en absoluto recha
zar a Marx in toto. En parte porque algunos de ellos encontraban en l
a un valioso aliado en su lucha contra la teora del laissex-faire, en
parte porque no apreciaban las implicaciones revolucionarias de toda
su teora, en parte porque, estando tranquilos, estaban genuinamente
* Loslectores pueden encontrar unas cuantas de estas opiniones en el apndice
de Dona Torr a la reedicin de 1938 de E l capital, vol. I; pero obviamente ella slo
haba consultado una pequea fraccin de la literatura disponible.
E l Dr : Marx y los crticos Victorianos
211
preparados para reconocer sus mritos; estaban incluso preparados,

en principio, para aprender de l. Con una excepcin: la teora del
valor-trabajo, o, para ser ms exactos, los ataques de Marx a las jus
tificaciones generales del beneficio y el inters. Quiz el fuego de
las crticas se concentr en ello porque la acusacin moral implicada
en la expresin el trabajo es la fuente de todo valor afectaba a los
confiados creyentes en el capitalismo ms que la prediccin de la
decadencia y cada del capitalismo. En este caso, criticaban a Marx
precisamente por uno de los elementos menos marxistas de su pen
samiento, un elemento que, aunque de forma ms rudimentaria, ya
haban postulado los socialistas premarxianos, por no mencionar a
Ricardo. En todo caso, la teora del valor fue considerada como el
pilar central de todo el socialismo alemn y moderno12 y, una vez
derribada, la principal tarea crtica estaba hecha.
Sin embargo, superado esto pareca evidente que Marx tena
mucho que aportar, especialmente una teora del desempleo crtica
con el crudo maltusianismo que todava estaba de moda. Sus ideas
acerca de la poblacin y el ejrcito industrial de reserva no slo
fueron presentadas con normalidad y sin crticas (como en Rae),
sino incluso a veces citadas con aprobacin, o incluso adoptadas en
parte, como hizo el arcediano Cunningham,13 historiador econmi
co pionero que haba ledo El capital ya en 1879,14y William Smart
de Glasgow, otro economista cuya fama reside en su obra sobre la
historia econmica {Factory Industry and Socialista, Glasgow, 1887).
Las ideas de Marx sobre la divisin del trabajo y la maquinaria en
contraron igualmente la aprobacin general, por ejemplo, por parte
del crtico de El capital en el Athenaeun, 1887. J. A. Hobson (Evo
lucin del capitalismo moderno, 1894) qued muy impresionado con
ellas: todas sus referencias a Marx tratan de este tema. Incluso los
escritores ms ortodoxos y hostiles, como J. Shield Nicholson de
Edimburgo15 sealaron que su tratamiento de ste y otros temas
relacionados es erudito y exhaustivo, y bien merece ser ledo. Ade
ms, sus opiniones sobre los salarios y la concentracin econmica
no podan ser descartadas. Es ms, algunos comentaristas estaban
tan ansiosos por evitar un total rechazo de Marx que William Smart
escribi su crtica de El capital en 1887 precisamente para animar a
212
los lectores que la crtica de la teora del valor pudiera h;u , ur

dido de estudiar el libro, que contena un gran valor tan. . e{
historiador como para el economista.16
En un libro de texto elemental diseado para estudiann- univer
sitarios indios M. Prothero resume razonablemente bien '
ios
no marxistas vieron en Marx, sobre todo por ser un poco : . ; tes
y reflejar de este modo las ideas vigentes en vez de llevar , . - . un
estudio individual. Se destacaban tres cosas: la teora d o /, la
teora del desempleo, y los logros de Marx como historiado.. .. ce el
primero en sealar que la estructura econmica de la sccioaud ca
pitalista actual se ha desarrollado a partir de la estructura econmica
de la sociedad feudal.17 En efecto, Marx caus un mayor impacto
como historiador, y entre los economistas con un enfoque histrico
de su materia. (Hasta entonces apenas haba influido en los historia
dores profesionales no econmicos de Inglaterra, que estaban toda
va sumergidos en la rutina de la historia puramente constitucional,
poltica, diplomtica y militar.) A pesar de los escritores v, . mes,
en realidad no haba disputa entre aquellos que le lean por su in
fluencia. Foxwell, un acadmico antimarxista de lo ms implacable
que poda haber en la dcada de 1880, lo citaba habitualmente entre
los economistas que ms han influenciado a los estudiantes serios
de este pas y entre los que haban hecho posible el acusado avance
en el sentimiento histrico de este perodo.18 Incluso los que re
chazaban la peculiar, y en mi opinin errnea, teora del valor pre
sentada en El capital sentan que los captulos histricos haban de
ser juzgados de manera diferente.19Pocos dudaban de que, gracias al
estmulo de Marx, estamos ahora empezando a ver que amplias sec
ciones de la historia tendrn que reescribirse bajo esta nueva luz,20
ignorando al parecer la demostracin del profesor Trevor-Roper
de que el estmulo no proceda de Marx, sino de Adam Smith, de
Hume, de Toqueville o de Fustel de Coulanges. Bosanquet21 no
tiene duda alguna de que la visin econmica o materialista de la
historia est esencialmente relacionada con el nombre de Marx,
aunque tambin puede ilustrarse a travs de las numerosas discre
pancias de Buckle y Le Play. Bonar, aunque niega especficamente
que Marx inventase el materialismo histrico seala muy corree-,.,1
El Dr. Marx y los crticos Victorianos
213
como pionero al pensador Harrington, del siglo x v i i , 22 no

tiene conocimiento previo de las siguientes afirmaciones histricas
marxistas, que le asombran: que la propia Reforma se adscriba a
una causa econmica, que la duracin de la Guerra de los Treinta
Aos se debiera a causas econmicas, las cruzadas a la sed de tierras,
la evolucin de la familia a causas econmicas, y que la visin de
Descartes de los animales como mquinas pudiera relacionarse con
el auge del sistema manufacturero.23
Naturalmente su influencia fue ms acusada entre nuestros his
toriadores econmicos, de los que slo Thorold Rogers puede ser
considerado de inspiracin completamente insular. Cunningham en
Cambridge, como ya hemos visto, lo haba ledo con comprensin
y simpata desde finales de la dcada de 1870. Los estudiosos de
Oxford quiz debido a una tradicin germnica ms arraigada
entre los hegelianos lo conocan antes de que hubiera grupos mar
xistas ingleses, aunque la crtica de Toynbee, slo de relativa impor
tancia, de su historia {La revolucin industrial) resulta ser errnea.24
George Unwin, quiz el historiador econmico ingls ms impre
sionante de su generacin, se introdujo en el tema a travs de Marx,
o en todo caso para refutar a Marx. De todas formas, no tena duda
de que Marx estaba intentando llegar al tipo correcto de historia.
Los historiadores ortodoxos ignoran los factores ms significativos
del desarrollo humano.25
Tampoco hubo mucho desacuerdo acerca de sus logros como
historiador del capitalismo. (El comentarista del Atenaeum encontr
insatisfactorias y bastante superficiales sus ideas sobre los pero
dos primitivos, pero fueron habitualmente olvidadas y, de hecho,
gran parte de sus estimaciones ms brillantes y de las de Engels
no estaban todava al alcance del amplio pblico.) Incluso la crtica
britnica ms extendida y hostil de su pensamiento el Socialismo
de Flint (1895, escrito bsicamente en 1890-1891) admite: Donde
Marx hizo un memorable trabajo como terico histrico fue slo en
su anlisis e interpretacin de la era capitalista, y en esto, aquellos
que piensan que su anlisis es ms sutil que preciso, y que sus inter
pretaciones son ms ingeniosas que verdaderas, han admitir que
ha prestado un eminente servicio.26
ta r a e n te
214
Cmo cambiar el inundo
Flint tampoco estaba solo en su desconfianza britni,, una

tendencia al excesivo refinamiento en el razonamiento,
>-. Sll
aceptacin de los mritos de Marx como historiador del en- :-uno;
y especialmente del capitalismo decimonnico. Es una pm
.i0derna la de arrojar dudas sobre su erudicin y la de Enge i- o su
integridad y el uso de las fuentes28, pero los contemperan e -n;ls
exploraron esta senda de la crtica, puesto que les pareca : qUe
los males que Marx atacaba eran sobradamente reales, h. .- mann
hablaba por boca de muchos cuando observ que aunqn .
-ru
senta exclusivamente el lado sombro de la vida social cmn >rnea, no se le puede acusar de distorsin intencionada29. LicweltynSmith senta que aunque Marx ha pintado un cuadro de; mtsiado
negro, ha prestado un gran servicio al dirigir la atencin a lo-, aspec
tos ms sombros de nuestra industria moderna, ante los cedes es
intil cerrar los ojos.30 Shield Nicholson31 pensaba que su enroque
era exagerado en muchos aspectos, pero tambin que algunos de los
males son tan grandes que la exageracin parece imposible.-' 2 Ni
siquera el ataque ms feroz a su bona fides como erudito se arrevi
a sostener que Marx haba pintado de negro un cuadro fono o, o
incluso gris, sino como mucho, negras como estaban las cose-, que
a veces contenan vetas plateadas de evidencias a las que Marx no
haba prestado atencin.33
Estaba el tono moderno de ansiedad histrica totalmente ausen
te de las primeras crticas burguesas de Marx? No. Desde el momen
to en que apareci en Gran Bretaa un movimiento socialista inspi
rado en Marx, empez a surgir la crtica de Marx de sello moderno,
tratando de desacreditar y refutar excluyendo todo entendi:liento.
Parte de ella apareci en obras continentales traducidas al ingles: es
pecialmente a partir de mediados de la dcada de 1880. Ahora se
traducan obras continentales hostiles: El socialismo contemporneo de
Laveleye (1885) y La quintaesencia del socialismo de Schth (1889).
Pero tambin empez a brotar un antimarxismo local, sobre todo
en Cambridge, centro destacado de economa acadmica. El primer
ataque serio a la emdicin de Marx, como ya hemos visto, provino
de dos catedrticos de Cambridge en 1885 (Tanner y Carey ), aunque
Llewellyn-Smith de Oxford un lugar mucho menos antimarxista
E l Dr. M arx y los crticos Victorianos
2 I5
en aquellos tiempos no se tom la crtica demasiado trgicamente,

sealando simplemente, unos aos despus, que las citas [de Marx]
de los libros azules* son muy importantes e instructivas, aunque no
siempre fiables.34 Lo que resulta interesante es el tono de denigra
cin ms que el contenido de esta obra: frases como las expresiones
algebraicas de chucho mestizo de El capital o una temeridad casi
criminal en el uso de las autoridades que justifica que examinemos
otras partes de la obra de Marx con recelo3' indican por lo menos
en temas econmicos algo ms que desaprobacin acadmica. De
hecho, lo que enfureci a Tanner y a Carey no fue simplemente su
tratamiento de la evidencia evitaron la acusacin de falsificacin
deliberada ... sobre todo cuando la falsificacin pareca innecesaria
(es decir, puesto que los hechos eran lo bastante negros de todos mo
dos), sino la injusticia de su actitud general respecto al Capital.36
Los capitalistas son ms amables de lo que Marx los pinta; es injusto
con ellos; hemos de ser injustos con l. Esta parece ser, a grandes
rasgos, la base de la actitud de los crticos.
Aproximadamente en la misma poca Foxwell de Cambridge
maquin el hoy conocido planteamiento de que Marx era un ex
cntrico con un pico de oro, que slo poda atraer a los inmaduros,
especialmente entre los intelectuales; un hombre a pesar de la ad
vertencia de Balfour que haba de ser catalogado con Henry George: El capital estaba bien calculado para atraer al en cierto modo
entusiasmo diletante de aquellos lo bastante cultos para comprender,
y sentirse asqueados por las penosas condiciones de los pobres, pero
no lo suficientemente pacientes ni realistas para descubrir las causas
reales de esta miseria, ni suficientemente entrenados para percibir la
absoluta oquedad de los remedios de charlatn tan retrica y efecti
vamente presentados.37 Diletante, no paciente ni realista, absoluta
oquedad, charlatn, retrico: la carga emocional del vocabulario del
crtico se amontona. Tambin debemos a Foxwell (a travs del aus
traco Menger) la popularizacin del juego de saln alemn consis
tente en atacar la originalidad de Marx y en considerarle un expolia* Informe oficial encuadernado en azul y hecho pblico por el Parlamento en el
Reino Unido. (N. de la t .)
2I
dor de Thompson, Hodgskin, Proudhon, Rodbertus o de

,;T
otro escritor que les viniera en mente. Los Principios de i\ .ueil
(1890) se sumaron a esto en una nota al pie, aunque la mor.;, re
ferencia a la demostracin de Menger acerca de la falta de o: l, T
dad de Marx fue eliminada despus de la cuarta edicin {i o, . /fi
opinin de que Rodbertus y Marx a quienes se sola emm
hacan bsicamente exageraciones, o interferencias, de ckx.*. de
economistas anteriores38 o de que cualquier otro pensador a. oor
Rodbertus39 o Comte40 ya haba dicho, antes y much. >: L
que Marx quera decir sobre la historia, nos conduce a un im. tsg
familiar. El propio Marshall, el ms importante de los can v mis
tas de Cambridge, mostr su acostumbrada combinacin de r : .ida
hostilidad emocional hacia Marx y de igualmente acusada remnea
que no conduce a nada.* Pero en general los antimarxistas C. raz
eran una minora en el siglo xix, y durante una generacin tendie
ron a seguir la lnea de Marshall de desdn tangencial ms que de arique
a gran escala. El motivo es que el marxismo perdi rpidamente la
influencia que provoca semejantes debates.
Por extrao que parezca, la crtica de Marx que haca gala d una
tendencia ms serena result ser mucho ms efectiva que la de tipo
histrico. Pocas crticas de Marx han sido ms efectivas que la de Phi
lip Wicksteed, Das Kapitaluna crtica, que apareci en el socia
lista To-Day en octubre de 1884. Estaba escrita con comprensin y
cortesa, y con total reconocimiento de aquella gran obra, aquella
extraordinaria seccin en la que Marx explica el valor, aquel gran
lgico e incluso de las contribuciones de enorme importancia que
Wicksteed pensaba que Marx haba hecho en la ltima parte dci vo
lumen I. No obstante, al margen de lo que podamos pensar ahora de
su enfoque puramente marginalista de la teora del valor, el articulo
de Wicksteed hizo ms por crear entre los socialistas el sentimiento
errneo de que la teora del valor de Marx era en cierto modo m ele
vante para la justificacin del socialismo que las diatribas emocionales
de un Foxwell o un Flint (el mayor fracaso en la historia de a eco* Sus criterios se explican con ms detalle y extensin en una
ms abajo.
Nota
ew- rnca
E l Dr. M arx y los crticos Victorianos
217
orna)- Gran parte de los Ensayosfabianos maduraron en un grupo

debate de Hampstead en el que Wicksteed, Edgeworth* otro
^(finalista que evit el ataque emocional Shaw, Webb, Wallas,
Oiiver y algunos otros controvertan acerca de El capital. Y si, unos
aos despus, Sidgwick poda hablar del embrollo fundamental [de
jYlarx].. al que el lector ingls, creo, apenas necesita perder el tiempo
examinando, puesto que los socialistas ingleses ms capaces e influ
yentes se mantienen cautamente al margen,41 no era a causa de sus
"mofas que lo hacan sino a causa de la argumentacin de Wicksteed
y quiz, podramos aadir, a causa de la incapacidad de los marxistas britnicos para defender la economa poltica marxiana frente a sus
crticos Los trabajadores seguan insistiendo en el marxismo, y se
rebelaron contra la antigua WEA** porque no se lo enseaban; pero
hasta que los acontecimientos no demostraron que la confianza de los
crticos de Marx en sus propias teoras estaba fuera de lugar, o era ex
cesiva, el marxismo no revivi como fuerza acadmica. Es improbable
que vuelva a desaparecer de la escena acadmica.
N ota
Marshally M arx
Al parecer Marshall no tena al principio ninguna opinin acusada
acerca de Marx. La nica referencia en la Economa de la industria
(1879) es neutral, e incluso en la primera edicin de los Principios
hay indicios (p. 138) de que en una poca el enfrentamiento al ca
pitalismo de Henry George le preocupaba ms que el de Marx. Las
referencias a Marx en los Principios son las siguientes: (1) Una crtica
Edgeworth, que nunca se haba molestado en estudiar a Marx con rigor, pare
ce haber compartido el rechazo total de los economistas de Cambridge y su desagrado
respecto a Marx (CollectedPapers, III, p. 273 y ss., en una crtica escrita en 1920). Sin
embargo, no hay constancia de que expresase su opinin pblicamente en su poca.
** Workers Educational Association (Asociacin Educativa de los Trabajado
res), fondada en 1903. (N. de la t )
E l Dr. M arx y os crticos Victorianos
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217
noma). Gran parte de los Ensayosfabianos maduraron en un grupo

debate de Hampstead en el que Wicksteed, Edgeworth* otro
niarginalista que evit el ataque emocional Shaw, Webb, Wallas,
Qpyier y algunos otros controvertan acerca de El capital. Y si, unos
anos despus, Sidgvvick poda hablar del embrollo fundamental [de
Marx] ... al que el lector ingls, creo, apenas necesita perder el tiempo
examinando, puesto que los socialistas ingleses ms capaces e influyentes se mantienen cautamente al margen,41 no era a causa de sus
mofas que lo hacan sino a causa de la argumentacin de Wicksteed
y quiz, podramos aadir, a causa de la incapacidad de los marxistas britnicos para defender la economa poltica marxiana frente a sus
crticos. Los trabajadores seguan insistiendo en el marxismo, y se
rebelaron contra la antigua WEA** porque no se lo enseaban; pero
hasta que los acontecimientos no demostraron que la confianza de los
crticos de Marx en sus propias teoras estaba fuera de lugar, o era excesiva, el marxismo no revivi como fuerza acadmica. Es improbable
qUe vuelva a desaparecer de la escena acadmica.
N ota
Marshally M arx
Al parecer Marshall no tena al principio ninguna opinin acusada
acerca de Marx. La nica referencia en la Economa de la industria
(1879) es neutral, e incluso en la primera edicin de los Principios
hay indicios (p. 138) de que en una poca el enfrentamiento al ca
pitalismo de Henry George le preocupaba ms que el de Marx. Las
referencias a Marx en los Principios son las siguientes: (1) Lina crtica
* Edgeworth, que nunca se haba molestado en estudiar a Marx con rigor, pare
ce haber compartido el rechazo total de los economistas de Cambridge y su desagrado
respecto a Marx (Collected Papers, III, p. 273 y ss., en una crtica escrita en 1920). Sin
embargo, no hay constancia de que expresase su opinin pblicamente en su poca.
** Workers Educational Associatioh (Asociacin Educativa de los Trabajadores), fundada en 1903. (N. de la t.)
l8
de su doctrina arbitraria de que el capital es nicamente el que *

a sus propietarios la oportunidad de saquear y explotara los deiru
(p. 138). (A partir de la tercera edicin, 1895, esto se reitera y se e
bora.) (2) Que los economistas deberan evitar el trmino abstrae
cia, eligiendo en cambio algo as como esperando, porque poi
menos as interpreto yo el aadido a una nota al pie en este asunto
Karl Marx y sus seguidores se han divertido mucho contemplan
las acumulaciones de riqueza que resultan de la abstinencia del Bar
Rothschild (p. 290). (Esta referencia ha sido omitida del india
partir de la tercera edicin, aunque no del texto.) (3) Que Rodber
y Marx no eran originales en sus ideas, que pretenden que el pago
intereses es un robo del trabajo, y son criticadas porque constitu)
un razonamiento viciado, aunque envuelto con las misteriosas fra
hegelianas que tanto gustaban a Marx (pp. 619-620). En la segur
edicin hay un intento de sustituir una anterior caricatura de la de
trina de Marx de la explotacin por un resumen de la misma (189
(4) Una defensa de Ricardo contra la acusacin de ser un terico i
valor trabajo como falsamente proclamaban no slo Marx sino
marxistas mal informados. (Esta defensa se va elaborando progre
vamente en posteriores ediciones.) Hay que recordar que Marsl
senta gran admiracin por Ricardo como para querer arrojarlo j
la borda como precursor de los tericos socialistas, tal como muel
otros comunistas Foxwell por ejemplo estaban dispuestos a 1
cer. Pero la tarea de demostrar que Ricardo no era un terico del t
bajo es compleja, como l mismo parece haber reconocido. As pu
observamos no slo que todas las referencias de Marshall a Marx s
crticas o polmicas el nico mrito que le concede, puesto c
viva en tiempos prefreudianos, es un buen corazn, sino tamb:
que su crtica parece basarse en un estudio mucho menos detalla
de las obras de Marx de lo que cabra esperar, o del que emprend
ron los reputados economistas acadmicos contemporneos.
10
La influencia del marxismo

1880-1914
i
Las historias del marxismo generalmente definen su tema por exclu
sin. Su territorio est delimitado por aquellos que no son marxistas, una categora que los marxistas doctrinarios y los antimarxistas
comprometidos tienden ambos a extender en lo posible, por motivos
ideolgicos y polticos. Incluso los historiadores ms exhaustivos y
ecumnicos mantienen una ntida separacin entre marxistas y no
marxistas, restringiendo su atencin a los primeros, aunque dispues
tos a incluir una gama lo ms amplia posible de stos. Y as debe ser,
porque si no hubiera semejante separacin no sera necesario escribir,
o no se podra, una historia especial del marxismo. Sin embargo, tam
bin ha habido la tentacin de escribir la historia del marxismo exclu
sivamente como la del desarrollo y los debates en el seno del cuerpo de
la teora especficamente marxista, y por consiguiente de descuidar una
importante, aunque no fcilmente definible, zona de radiacin mar
xista. No obstante, el historiador del mundo moderno no debe olvi
dar esto, pues es distinto de los movimientos marxistas. La historia
del darwinismo no puede limitarse a la de los darvinianos ni a la de
los bilogos en genral. No puede dejar de tener en cuenta, aunque
slo sea marginalmente, el uso de las ideas darvinianas, metforas
220
o incluso expresiones que se convirtieron en parte del univv , ;,jtelectual de gente que nunca le prest la menor atencin a la r o qe
las islas Galpagos o las minuciosas modificaciones neceser' m la
teora de la seleccin natural por parte de la gentica mdem . ig-aaj
que la influencia de Freud se extiende mucho ms all de las .-'Us
de psicoanlisis opuestas y divergentes, o incluso ms all o ,ue
nunca leyeron una sola lnea escrita por su fundador. Marx, - igual
que Darwin y Freud, pertenece a la reducida clase de pe .v:.>res
cuyos nombres e ideas, de un modo u otro, han entrado en \ nira general del mundo moderno. Esta influencia del marxismo en la
cultura general empez a dejarse sentir, en trminos generales, en el
perodo de la Segunda Internacional. Esto es lo que intenta e; mmiar
el presente captulo.
La espectacular expansin de los movimientos obreros y sucialistas asociados con el nombre de Karl Marx en la dcada de l80 y
1890 difundi inevitablemente la influencia de sus teoras (o lo que
se consideraban sus teoras) tanto en el seno de dichos movimientos
como fuera de ellos. Dentro de ellos el marxismo el origen y
desarrollo del trmino se argumenta en otro lugar comp.hm con
otras ideologas de la izquierda, y en varios pases las reemplaz por
lo menos oficialmente. Fuera de ellos, el impacto del problema social, y el creciente desafo de los movimientos socialistas atrajeron
la atencin hacia las ideas del pensador cuyo nombre se identificaba
cada vez ms con ellos, y cuya originalidad e impresionante talla intelectual eran obvias. A pesar de los polmicos intentos por demostrar que Marx poda ser fcilmente desacreditado, y que poco haba
aadido a lo que haban dicho los primeros socialistas y crticos del
capitalismo o incluso que los haba plagiado en buena parte, era
poco probable que los no marxistas serios cometiesen un error tan
elemental.1Hasta cierto punto su anlisis se utiliz para complementar
los anlisis no marxistas, como cuando algunos economistas britni
cos de la dcada de 1880, conscientes de las insuficiencias de la teora
maltusiana ortodoxa del desempleo, mostraron un inters generalmente positivo por las opiniones de Marx sobre el ejrcito industrial de reserva.2Un enfoque tan desapasionado era menos probable,
por supuesto, que se produjera en pases en los que los movimientos ;
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La influencia del marxismo 1880-1914
221
obreros de inspiracin marxista eran menos desdeables de lo que en

aquellos tiempos lo eran en Gran Bretaa. La necesidad de movilizar
la artillera pesada del intelecto acadmico para refutarlo, o por lo
menos para comprender la naturaleza de su atraccin, se hizo sentir
con mayor urgencia. De ah, especialmente en Alemania y Austria,
la aparicin a mediados y finales de la dcada de 1890 de obras de
gran erudicin y solidez dedicadas a este propsito: Das Ende des
Marxschen Systems de Bhm-Bawerk (1896), Wirtschaft und Recht
nach materialistischer Geschichtaujfassung de Rudolf Stammler y Die
Arbeiterj'rage de Heinrich Herkner (1896).3
Otra forma de influencia marxista fuera de los movimientos obre
ros y socialistas se ejerca a travs de semimarxistas y ex marxistas de
la poca de la crisis del marxismo de finales de la dcada de 1890,
que cada vez eran ms numerosos. En este perodo asistimos al naci
miento del conocido fenmeno del marxismo como etapa provisional
del desarrollo poltico e intelectual de hombres y mujeres; y como bien
sabemos es raro que aquellos que han pasado por esta etapa no hayan
quedado marcados en cierto modo por esta experiencia. No hay
ms que mencionar nombres como Croce en Italia, Struve, Berdyayev
y Tugan-Baranowsky en Rusia, Sombart y Michels en Alemania o
en un campo menos acadmico Bernard Shaw en Gran Bretaa
para apreciar el peso de esta primera generacin de ex marxistas de
la dcada de 1880 y 1890 en la cultura general y la vida intelectual
de este perodo. A los ex marxistas hemos de aadir el creciente n
mero de aquellos que, aun siendo reacios a romper sus lazos con el
marxismo, se iban apartando paulatinamente de lo que ahora se iba
convirtiendo en una ortodoxia claramente definida como muchos
intelectuales revisionistas y aquellos que, no siendo marxistas, se
sentan atrados por algunos aspectos de las ideas de Marx, principal
mente porque estaban en el bando de la izquierda socialista.
Estas formas de radiacin del marxismo se encontraban, en ma
yor o menor medida, all donde se desarrollaron los movimientos
obreros y socialistas de aquel perodo, es decir, en gran parte de Eu
ropa y en algunas zonas de ultramar colonizadas bsica y ampliamente
por emigrantes europeos. Ms all del alcance de estos movimientos
apenas exista en dicho perodo, con la posible excepcin, pero en
222
cualquier caso marginal, de Japn. No hay evidencias ce i , .:tlC[a

marxista en los movimientos revolucionarios de la India an . res a
1914, aunque estaban abiertos no slo (obviamente) a las u -yas
intelectuales britnicas sino tambin a las rusas, y aunque u . ins
cripcin de la que, por ejemplo, los terroristas bengales atr ;Sa
1914 procedan se revelase despus altamente receptiva ai
mo.
Tampoco hay evidencia alguna en el mundo islmico, ni v. ri
ca subsahariana ni, a excepcin del cono sur densameim- ,udo
por inmigrantes, en Latinoamrica. Podemos descuidar, o uas
estas zonas.
Por un lado, la radiacin del marxismo fue especialmente impor
tante y general en algunos pases de Europa en los que prcfo: ;- unte
todo pensamiento social, independientemente de sus relaciones po
lticas con movimientos obreros y socialistas, estaba marcad : por la
influencia de Marx, que no era tanto un opositor de las ortodoxias
burguesas establecidas (que apenas existan) como uno de los princi
pales padres fundadores de cualquier tipo de anlisis de la sociedad v
de sus transformaciones. Este era el caso de algunas partes ue ia Eu
ropa Oriental y especialmente de la Rusia zarista. En estos
ni
siquiera entonces haba manera de evitar a Marx, puesto que y?, for
maba parte del tejido general de la vida intelectual. Esto no significa
que todos aquellos que experimentaron su influencia se considerasen,
o puedan ser considerados, marxistas en sentido estricto.
II
Aunque el perodo que abarca este captulo no sobrepasa los treinta
aos, no puede ser tratado como una sola unidad. Hay que distinguir
tres subperodos principales. El primero es el de la aparicin de parti
dos obreros y socialistas de orientacin ms o menos marxista en dis
tintas pocas de la dcada de 1880 y comienzos de la dcada de 1890,
y sobre todo el enorme avance de dichos movimientos durante los
cinco o seis aos de la Internacional. Lo importante de este perodo
no es tanto la fuerza organizativa, electoral o sindical de estos movi
mientos, aunque sta a menudo se revel enorme, sino su repentina
La influencia
del marxismo 1880-1914
223
irrupcin en la escena poltica de sus pases y (a travs de iniciativas

como el 1 de Mayo) internacionalmente, y tambin la notable y a
veces utpica ola de esperanza de la clase trabajadora en la que pare
can estar montados. El capitalismo estaba en crisis: su fin, aunque
n0 siempre imaginado de forma concreta, pareca estar a la vista.
Tanto la penetracin del marxismo en el seno de los movimientos
obreros el Partido Socialdemcrata Alemn se comprometi ofi
cialmente con el marxismo en 1891 como su radiacin positiva y
negativa ms all del alcance de estos movimientos experimentaron
un extraordinario avance en una serie de pases.
El segundo subperodo empieza a mediados de la dcada de
1890, cuando el resurgimiento de la expansin capitalista global se
hizo evidente. A pesar de las fluctuaciones, los movimientos obreros
socialistas de masas, all donde los haba, continuaron creciendo rpi
damente, y de hecho, en algunos pases los movimientos de masas o
incluso movimientos organizados ms o menos permanentemente se
crearon durante esta fase; no obstante, cada vez era ms evidente en
las zonas en las que eran legales que la revolucin o la transformacin
social total no era su objetivo inmediato. La crisis del marxismo4
que los observadores externos advirtieron a partir de 1898 no era
solamente un debate sobre la importancia, para la teora marxista, de
esta demostracin de que el capitalismo todava floreca el debate
revisionista, sino que tambin se deba al surgimiento de gru
pos con intereses muy diferentes dentro de lo que hasta haca poco
pareca una nica oleada de socialismo; por ejemplo, las divisiones
nacionales en el seno de movimientos como el austraco, el polaco
y el ruso. Esto transform claramente la naturaleza de los debates
dentro del marxismo y de los movimientos socialistas, y el impacto
del marxismo fuera de ellos.
La revolucin rusa introduce el tercer subperodo, que finali
zara en 1914. Estaba dominado por un lado por el resurgimiento
de importantes acciones de masas a raz de la revolucin de 1905
y, unos aos despus, de los disturbios obreros que dominaron los
ltimos aos antes de la primera guerra mundial; y por otro lado,
por el correspondiente resurgimiento de una izquierda revolucionaria
tanto en el seno de los movimientos marxistas como fuera de ellos
224
(sindicalismo revolucionario). Al mismo tiempo, el t v

j0s
movimientos obreros de masas organizados sigui creca
-ltr
1905 y 1913 los miembros de los sindicatos socialdemc
|0s
pases cubiertos por el sindicato Internacional de mstcc
; ha
ban duplicado desde poco menos de tres millones hasta >.
nos
de seisf mientras que los socialdemcratas eran el partid
ms
numeroso: tenan entre el 30 y el 40 % de los votos v.
-.na
Finlandia y Suecia.
La preocupacin por el marxismo fuera de los na
cialistas naturalmente aument. As, el Archiv fr SozntJ-..
und Sozialpolitik de Max Weber public solamente cuate ;culos
sobre el tema entre 1900 y 1904, pero entre 1905 y 190 . :Mic
quince; por otro lado, el nmero de tesis acadmicas alem-.m.-., mbre
el socialismo, la clase obrera y temas similares aumentar; : una
media de entre dos y tres por ao en la dcada de 1890 a ov, media
anual de cuatro en 1900-1905, 10,2 en 1905-1909 y lv,7 i9091912.6 Puesto que el movimiento revolucionario en aquel: no
estaba identificado simplemente con el marxismo -el su.. ,, ..mo
revolucionario y otras formas incluso menos definidas d din
compitieron con l en los ltimos aos previos a la guerra- d im
pacto del marxismo tanto en sus simpatizantes potenciales . -no en
sus crticos fue complejo y difcil de definir. Sin embarg ' robablemente en esta poca estaba ms ampliamente difundi ; me lo
que antes lo haba estado, especialmente a travs de las os sie un
considerable nmero de ex marxistas, o de aquellos que s o o; que
tenan que establecer su posicin en relacin con el marxisi
III
Si hemos de rastrear la influencia del marxismo con mayo"; s, . mn,
hemos de tener en cuenta dos importantes variables adema- o. puro
tamao (y por consiguiente presencia poltica) de los parti.: 'Obre
ros y socialistas: hasta qu punto eran marxistas y hasta uto el
marxismo atraa l. estrato que probablemente estaba mas . -vado
que cualquier otro por las teoras: los intelectuales.
La influencia del marxismo 1880-1914
225
Los movimientos obreros o bien se identificaban oficialmente

con el marxismo o se asociaban con otras ideologas anlogas o revo
lucionarias de tipo socialista o de esencia no socialista. En trminos
generales, la mayora de partidos miembros de la Segunda Interna
cional, liderados por el SPD alemn, eran del primer tipo, aunque
la hegemona del marxismo en el interior de los mismos oscureca la
presencia de otras numerosas influencias ideolgicas. Sin embargo,
haba algunos, como el francs, que estaban predominantemente im
buidos por viejas tradiciones revolucionarias indgenas, algunas ape
nas matizadas por la influencia de Marx. Mientras que haba pases
en los que la izquierda socialista se encontraba en abrumadora ma
yora dentro de estos partidos, en otros movimientos e ideologas
rivales competan con l.
Sin embargo, entre las ideologas rivales de la izquierda, excep
to algunas que eran predominantemente nacionalistas, la influencia
marxista tena posibilidades de penetracin, en parte porque (a me
nos que hubiera razones especiales para lo contrario) la asociacin
con el mayor terico del socialismo tena un cierto valor simblico,
pero principalmente porque su anlisis terico de lo que estaba mal
en la sociedad estaba deficientemente desarrollado en comparacin
con las ideas de Marx sobre la manera de alcanzar a la revolucin y,
por vagas que fueran, sobre el futuro posrevolucionario. Las princi
pales ideologas que nos interesan aqu, adems de las bsicamen
te nacionalistas (que a su vez se infiltraron en el marxismo), son el
anarquismo y su en parte manido sindicalismo revolucionario, las
tendencias narodniks y, por supuesto, la tradicin radical jacobina,
especialmente en su forma revolucionaria. A partir de mediados de la
dcada de 1890, hay que prestar tambin cierta atencin a un reformismo socialista deliberadamente no marxista cuyo principal centro
intelectual era la Sociedad Fabiana britnica. A pesar de ser pequea,
ejerca cierta influencia internacional, no slo a travs de residentes ex
tranjeros temporales que estaban influidos por ella especialmente
Eduard Bernstein, sino a travs de vnculos culturales entre Gran
Bretaa y regiones como los Pases Bajos y Escandinavia. Por ms
interesante que resulte esta radiacin del fabianismo, el fenmeno es
demasiado pequeo para que nos detengamos.7
22
La tradicin radical jacobina permaneci en gran . ida

permeable a la penetracin del marxismo aun cuando - -o quj2<
simplemente porque sus miembros ms revoluciona o estaba^
demasiado dispuestos a presentar sus respetos a un gran nombre re
volucionario y a identificarse con las causas asociadas a i. Rl
xismo qued excepcionalmente subdesarrollado en Francia. Hasta
dcada de 1930 no pueden ser calificados con rigor de marxistas te
ricos los numerosos intelectuales distinguidos del Partid c ' nunista
francs, aunque en aquel entonces muchos de ellos, pero ico todos
empezaron a calificarse de tales. La revista intelectual dd partido
La Pejse, fundada en 1938, todava lleva por ttulo ure . -Ista del
racionalismo moderno. En cambio, el anarquismo, a pesar de la no
toria hostilidad entre Marx y Bakunin, adopt gran parte del anlisis
marxista, a excepcin de determinados puntos en disputa entre am
bos movimientos. Esto no resulta especialmente sorprendente por
que, hasta que los anarquistas fueron excluidos de la Internacional
en 1896 y en algunos pases incluso ms tarde a menudo era
difcil trazar la lnea divisoria entre ellos y los marxistas en el seno
del movimiento revolucionario, que eran parte del mismo entorno de
rebelin y esperanza.
Las divergencias tericas entre el marxismo ortodoxo v el sin
dicalismo revolucionario eran enormes, aunque slo fuera porque lo
que estos revolucionarios rechazaban en el marxismo no eran sim
plemente sus criterios sobre la organizacin y el Estado, sino todo el
sistema de anlisis histrico identificado con Kautsky, que ellos con
sideraban determinismo histrico incluso fatalismo en teora, y
reformismo en la prctica. En efecto, el sindicalismo revolucionario
ejerca cierto atractivo en los intelectuales de la izquierda dados al
debate ideolgico, pero no olvidemos que incluso aquellos que no
procedan de las filas del marxismo, especialmente los que eran de
masiado jvenes en la dcada de 1890, respiraban un aire saturado
de argumentaciones marxistas. As pues, G. D. H. Col, un joven
socialista britnico rebelde pero poco continental, pensaba con toda
naturalidad que los escritos de Georges Sorel eran neomarxistas.8
En realidad, los intelectuales revolucionarios sindicalistas protesta
ron no tanto contra el anlisis marxista per se, sino ms bien contra
22 6
La tradicin radical jacobina permaneci en gran - kia !n>

permeable a la penetracin del marxismo aun cuand :i fi-dz
simplemente porque sus miembros ms revoluciona c:taban
demasiado dispuestos a presentar sus respetos a un gran re rgvolucionario y a identificarse con las causas asociadas a fl mar
xisrno qued excepcionalmente subdesarrollado en Frac om a la
dcada de 1930 no pueden ser calificados con rigor de ir "r-s tericos los numerosos intelectuales distinguidos del Partid;
Francs, aunque en aquel entonces muchos de ellos, re- : todos,
empezaron a calificarse de tales. La revista intelectual i partido,
La Pense, fundada en 1938, todava lleva por ttulo una revista del
racionalismo moderno. En cambio, el anarquismo, a pe. . - J e la notoria hostilidad entre Marx y Bakunin, adopt gran parte del anlisis
marxista, a excepcin de determinados puntos en disputa entre am
en 1896 y en algunos pases incluso ms tarde a :ncrudo era
Las divergencias tericas entre el marxismo ortodoxo y el sin
sideraban determinismo histrico incluso fatalismo en teora, y
debate ideolgico, pero no olvidemos que incluso aquellos que no
-
m i s t a
L a influencia del marxismo 18 8 0 -19 14
227
el evolucionismo automtico de la socialdemocracia oficial y lo que el

joven Gramsci denominaba pensamiento revolucionario asfixiante
ajo incrustaciones positivistas y cientficas [naturalistische],9 es
decir, contra la extraa mezcla de Marx y Darwin, Spencer y otros
pensadores positivistas que tan a menudo pas por marxismo, sobre
todo en Italia. De hecho, en Occidente la primera generacin con
vertida al marasmo, en general los nacidos en torno a 1860, combi
naban de forma harto natural a Marx con las influencias intelectuales
predominantes de la poca. Para muchos de ellos el marxismo, por
ms que fuera una teora original y novedosa, perteneca a la esfera
general del pensamiento progresista, aunque polticamente ms radi
cal, y concretamente vinculada al proletariado.
En cambio, en la socialmente explosiva Europa oriental ninguna
otra explicacin de la transformacin decimonnica a la modernidad
poda competir con el marxismo, y su influencia se hizo, por con
siguiente, profunda, incluso antes de que aquellos pases hubiesen
desarrollado una clase obrera, y no digamos ya movimientos obreros,
o unas ideologas burguesas de importancia distintas de los nacionalis
mos locales. Por esta misma razn Rusia, hogar de un estrato que so
cialmente no encajaba, la intelectualidad crtica, produjo apasiona
dos lectores de El capital antes que en cualquier otro pas, y por ello,
incluso ms tarde, la Europa oriental sera el nido esencial de erudi
cin y anlisis marxista. Desde el punto de vista poltico, los primeros
admiradores rusos de Marx tendan a simpatizar con los narodniks
(hasta su conversin a grupos marxistas en la dcada de 1880), pero
tambin incluan en su seno una serie de economistas acadmicos
claramente no radicales que aceptaban el mtodo de anlisis marxista
e incluso su terminologa.10 Concretamente, Rusia fue conquistada
por una ideologa que anunciaba que el progreso del capitalismo era
histricamente irreversible, y no poda ser derrotado por la resisten
cia de fuerzas externas a l (como el campesinado), aunque fueran
hostiles, sino nicamente por las fuerzas que l mismo haba genera
do y que estaban destinadas a sustituirlo. Esto significaba que Rusia
tena que pasar por la etapa del capitalismo.
De ah la paradoja del marxismo ruso: era a la vez una alternativa
al anticapitalismo revolucionario de base campesina de los narodniks
3
226
La tradicin radical jacobina permaneci en gran medida im

permeable a la penetracin del marxismo aun cuando o quiz
simplemente porque sus miembros ms revolucionarios estaban
demasiado dispuestos a presentar sus respetos a un gran nombre re
volucionario y a identificarse con las causas asociadas a l. El mar
xismo qued excepcionalmente subdesarrollado en Francia. Hasta la
dcada de 1930 no pueden ser calificados con rigor de marxistas te
ricos los numerosos intelectuales distinguidos del Partido Comunista
Francs, aunque en aquel entonces muchos de ellos, pero no todos,
empezaron a calificarse de tales. La revista intelectual del partido,
La Pense, fundada en 1938, todava lleva por ttulo una revista del
racionalismo moderno. En cambio, el anarquismo, a pesar de la no
toria hostilidad entre Marx y Bakunin, adopt gran parte del anlisis
marxista, a excepcin de determinados puntos en disputa entre am- :
en 1896 y en algunos pases incluso ms tarde a menudo era
:
Las divergencias tericas entre el marxismo ortodoxo y el sin
sideraban determinismo histrico incluso fatalismo en teora, y !
debate ideolgico, pero no olvidemos que incluso aquellos que no j
i
La influencia del marxismo 18 8 0 -1914
227
evolucionismo automtico de la socialdemocracia oficial y lo que el

joven Gramsci denominaba pensamiento revolucionario asfixiante
jjgjo incrustaciones positivistas y cientficas [naturalistische],9 es
decir? contra la extraa mezcla de Marx y Darwin, Spencer y otros
ib re re- 1 mar> pensadores positivistas que tan a menudo pas por marxismo, sobre
todo en Italia. De hecho, en Occidente la primera generacin con
"i asta-la
vertida al marxismo, en general los nacidos en torno a 1860, combi
ras tenaban de forma harto natural a Marx con las influencias intelectuales
'nunista
predominantes de la poca. Para muchos de ellos el marxismo, por
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ms que fuera una teora original y novedosa, perteneca a la esfera
partido,
general del pensamiento progresista, aunque polticamente ms radi
fsta del
e la no- cal, y concretamente vinculada al proletariado.
En cambio, en la socialmente explosiva Europa oriental ninguna
anlisis
tre amotra explicacin de la transformacin decimonnica a la modernidad
ite porpoda competir con el marxismo, y su influencia se hizo, por con
siguiente, profunda, incluso antes de que aquellos pases hubiesen
racional
udo era
desarrollado una clase obrera, y no digamos ya movimientos obreros,
el seno
o unas ideologas burguesas de importancia distintas de los nacionalisorno de
mos locales. Por esta misma razn Rusia, hogar de un estrato que so
cialmente no encajaba, la intelectualidad crtica, produjo apasiona
el sindos lectores de El capital antes que en cualquier otro pas, y por ello,
>rque lo
incluso ms tarde, la Europa oriental sera el nido esencial de erudi
an simcin y anlisis marxista. Desde el punto de vista poltico, los primeros
todo el
admiradores rusos de Marx tendan a simpatizar con los narodniks
ios con
(hasta su conversin a grupos marxistas en la dcada de 1880), pero
mora, y
tambin incluan en su seno una serie de economistas acadmicos
cionario
claramente no radicales que aceptaban el mtodo de anlisis marxista
lados al
e incluso su terminologa.10 Concretamente, Rusia fue conquistada
que no
por una ideologa que anunciaba que el progreso del capitalismo era
;ran de
histricamente irreversible, y no poda ser derrotado por la resisten
aturado
cia de fuerzas externas a l (como el campesinado), aunque fueran
.n joven
hostiles, sino nicamente por las fuerzas que l mismo haba genera
on toda
do y que estaban destinadas a sustituirlo. Esto significaba que Rusia
xistas.3
tena que pasar por la etapa del capitalismo.
rotestaDe ah la paradoja del marxismo ruso: era a la vez una alternativa
1 contra
al anticapitalismo revolucionario de base campesina de los narodniks
da im.
quiz
estaban
228
(que en cualquier caso haban asumido partes del anlisis man

del capitalismo), y una justificacin del desarrollo capitalista buq
en un pas profundamene reacio a l. Produjo al mismo tiempc
volucionarios y el curioso fenmeno de marxistas legales, que
positaban su fe en el avance del crecimiento econmico a travs
capitalismo, pero que consideraban irrelevante la perspectiva d
derrocamiento. Semejante reconciliacin entre Marx y la burgu
no fue necesaria en la Europa Central y Occidental, donde estos j:
sadores sin duda se habran considerado en cierto modo liber;
Fueran cuales fueren las discrepancias entre todos estos sectore
la izquierda rusa culta, excepto en una periferia marginal (Tolstoi
influencia de Marx fue abrumadora.
En la dcada de 1890, los movimientos obreros no vincub
al socialismo eran tan comunes en las regiones anglosajonas C
Bretaa, Australia, Estados Unidos como inusuales fuera de e
No obstante, tambin en aquellos pases el marxismo tuvo cierta
levancia, aunque menos que en la Europa continental. Tampoco
heramos subestimar, sobre todo en EE.UU., la importancia de
masa de inmigrantes procedentes de Alemania, de la Rusia zaj
y de otros lugares, que a menudo aportaban consigo ideologa:
influencia marxista al nuevo mundo como parte de su bagaje inte
tual.11 Tampoco deberamos desdear el movimiento de resiste
al gran negocio durante este perodo de aguda tensin social y
tacin en EE.UU., que hizo que una serie de pensadores radie
fueran receptivos a, o por lo menos se interesasen por, las crticas
cialistas del capitalismo. Cabra pensar no slo en Thorstein Vel
sino en economistas progresistas, pero de centro, como Richard
(1854-1943), que probablemente ejercieron mayor influencia e
economa americana durante su vital perodo formativo que cualq
otro individuo.12 Por estas razones EE.UU., aunque desarre
ron poco pensamiento marxista independiente, acabaron siei
sorprendentemente, un importante centro para la difusin de
obras e influencia marxistas. Esto no slo afect a los pases
Pacfico (Australia, Nueva Zelanda, Japn) sino tambin a C
Bretaa, donde pequeos pero crecientes grupos de activistas ol
ros marxistas en la dcada de 1900 recibieron abundante litera
La influencia del marxismo 18 8 0 -19 14
r-ista
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Gran
obre-atura
229
_incluyendo no slo a Marx y Engels sino tambin a Dietzgen

Je la editorial de Charles H. Kerr en Chicago.13
No obstante, puesto que los movimientos obreros no socialistas
no parecan plantear amenaza alguna a la hegemona intelectual de los
grupos dominantes, sus intelectuales no haban sentido hasta ahora
ninguna necesidad de afrontar el reto con urgencia. Durante la dcada
Je 1880 y 1890 debatieron a Marx y el socialismo mucho ms que du
rante la dcada de 1900. As pues, entre el grupo de lite de intelectua
les de Cambridge relacionado con el club de debate (secreto) conocido
generalmente como Los apstoles (H. Sidgwick, Bertrand Russell,
G. E. Moore, Lytton Strachey, E. M. Forster, J. M. Keynes, Rupert
Brooke, etc.), el inicio del siglo xx fue un perodo particularmente no
poltico. Mientras que Sidgwick haba criticado a Marx, y Bertrand
Russell, cercano a los fabianos en la dcada de 1890, haba escrito
un libro sobre la socialdemocracia alemana (1896), incluso cuando la
ltima generacin de estudiosos previa a 1914 empez a decantarse
hacia el socialismo (aunque de manera no marxista), el economista
ms eminente y, como se evidenci despus, polticamente ms ac
tivo que surgi de este crculo, J. M. Keynes, no muestra indicio de
inters ni conocimiento alguno ni por Marx ni por ninguno de los
debates econmicos acerca de Marx.14
IV
El segundo factor que supuestamente poda condicionar la influencia
marxista era el atractivo que el marxismo ejerca sobre los intelectua
les de las clases medias como grupo, independientemente del tamao
del movimiento de la clase obrera local. Haba potentes movimientos
obreros que en aquella poca no contenan ni atraan prcticamente a
ningn intelectual, como en Australia (donde un gobierno laborista
ocupaba el poder ya en 1904). Quiz se deba al hecho de que haba
pocos intelectuales en aquel continente. Asimismo, el potente mo
vimiento obrero, principalmente anarquista, de Espaa recibi muy
poca atencin por parte los intelectuales espaoles. En cambio, nos
resultan familiares las organizaciones marxistas revolucionarias bsi-
230
Cmo cambiar el mralo
camente limitadas a los estudiantes universitarios, aunque e , :?;enf

apogeo de la Segunda Internacional este fenmeno debi de ,;UCc
frecuente. Sin embargo, es evidente que algunos movimiento 50.
cialistas como el ruso estaban predominantemente compuestos nointelectuales, aunque slo fuera porque los obstculos al surge'; -ente
legal de movimientos obreros de masas eran enormes. De ! orr,;
manera, haba otros pases donde, por lo menos durante un ; .;p0
el atractivo que el socialismo ejerci en los intelectuales y acan nico
fue considerablemente grande, como en Italia.
No debemos ahondar demasiado en la sociologa de los ntelec
tuales como grupo ni en la cuestin de si formaban o no un estrat
diferente (intelectualidad), aunque esto en ocasiones prtocapab
mucho en las discusiones marxistas. Todos los pases tenan un con
junto de hombres, y en mucha menor medida de mujeres, que haba,
recibido una cierta educacin acadmica superior, y el tema de discu
sin es precisamente el atractivo que el socialismo/marxismo ejerci
sobre ellos.15 En los debates del SPD, lo que hoy denomn t-wnintelectuales reciban habitualmente el nombre Akademiker. gent
con ttulos. Sin embargo, hay que hacer dos observaciones. En ;ru
chos pases hay que distinguir claramente entre los profesionales c
lo que en alemn queda perfectamente expresado en la voz de Kun
(todas las artes) y los profesionales de Wissenschaft (todo el mund
del conocimiento y la ciencia), a pesar del amplio reclutamiento c
ambos procedentes de la clase media. As pues, en Francia, el ana:
quismo, que atrajo a los artistas (en este amplio sentido) en elevac
nmero en la dcada de 1890, no ejerci demasiado atractivo para 1<
universitaires. La diferencia slo puede sealarse, pero no explicar
en este contexto. Las relaciones entre el marxismo y las artes se esti
diarn por separado ms abajo. En segundo lugar, hay que distinga
entre pases en los que predominaba una minora de intelectuales <
los partidos y movimientos socialistas mientras que la mayora qu
daba fuera de ellos (como en Alemania y Blgica), y aquellos en 1
que los trminos intelectual e intelectual de izquierdas eran, p
lo menos durante la juventud, casi intercambiables (como en Rusi:
La mayora de movimientos socialistas, evidentemente, ofrecan
los intelectuales un lugar destacado en el liderazgo (Victor Adl<
231
qVoelstra, Turati, Jaurs, Branting, Vandervelde, Luxemburg, Plelânov, Lenin, etc.) y obtenan tambin a sus tericos casi exclusiva
mente de este segmento.
No hay ningn estudio comparativo adecuado de la actitud po
ltica de los estudiantes y acadmicos europeos del perodo, y to
dava menos del amplio estrato profesional que habra incluido a la
mayora de intelectuales adultos. Nuestra estimacin del atractivo
que el socialismo/marxismo ejerca en ellos tendr que ser, pues,
impresionista.16 No obstante, en general podemos decir sin temor a
eludas que esta atraccin era inusitadamente poderosa slo en unos
pocos pases, principalmente en la periferia de la zona desarrollada
del capitalismo.
En la pennsula Ibrica el grueso de los intelectuales era liberal
anticlerical y radical. Quiz sea por esto que la generacin del 98
que clamaba por una renovacin de Espaa tras las derrotas de la
guerraUnamuno, Baroja, Maeztu, Ganivet, Valle-Incln, Macha
do, y otros no era precisamente liberal, pero tampoco socialista.
En Gran Bretaa eran abmmadoramente liberales de una clase u
otra, y se sentan muy poco atrados por el socialismo, aunque dicha
atraccin debi de sentirse ms en el sector ms marginal de las mu
jeres jvenes instruidas de clase media, que constituan un importan
te nmero entre los miembros de la Sociedad Fabiana y el modelo
del estereotipo de la Nueva Mujer para los periodistas en la dca
da de 1880 y 1890. Un importante movimiento socialista estudiantil
empez a surgir en los ltimos aos previos a 1914. Gran parte de
los intelectuales masculinos de la Sociedad Fabiana procedan prin
cipalmente de un nuevo estrato de profesionales autodidactas de la
clase trabajadora y de la clase media baja (Shaw, Webb, H. G. Wells,
Arnold Bennett).17 De hecho, el terico de izquierdas ms intere
sante de Inglaterra, y un hombre tan cercano a las tendencias conti
nentales como para estar influenciado por Marx (en su Evolucin del
capitalismo moderno) y a su vez influir en los marxistas (a travs de
su Imperialismo), no fue, tpicamente, un fabiano socialista sino un
liberal progresista: J. A. Hobson. Los intelectuales marxistas nativos
de clase media eran numricamente e intelectualmente desdeables,
a excepcin de William Morris (vase ms abajo).
231
'JYoelstra, Tura ti, Jaurs, Branting, Vandervelde, Luxemburg, Pleânov, Lenin, etc.) y obtenan tambin a sus tericos casi exclusiva
mente de este segmento.
No hay ningn estudio comparativo adecuado de la actitud po
ltica de los estudiantes y acadmicos europeos del perodo, y to
dava menos del amplio estrato profesional que habra incluido a la
mayora de intelectuales adultos. Nuestra estimacin del atractivo
que el socialismo/marxismo ejerca en ellos tendr que ser, pues,
impresionista.16 No obstante, en general podemos decir sin temor a
dudas que esta atraccin era inusitadamente poderosa slo en unos
pocos pases, principalmente en la periferia de la zona desarrollada
del capitalismo.
En la pennsula Ibrica el grueso de los intelectuales era liberal
anticlerical y radical. Quiz sea por esto que la generacin del 98
que clamaba por una renovacin de Espaa tras las derrotas de la
guerraUnamuno, Baroja, Maeztu, Ganivet, Valle-Incln, Macha
do, y otros no era precisamente liberal, pero tampoco socialista.
En Gran Bretaa eran abrumadoramente liberales de una clase u
otra, y se sentan muy poco atrados por el socialismo, aunque dicha
atraccin debi de sentirse ms en el sector ms marginal de las mu
jeres jvenes instruidas de clase media, que constituan un importan
te nmero entre los miembros de la Sociedad Fabiana v el modelo
del estereotipo de la Nueva Mujer para los periodistas en la dca
da de 1880 y 1890. Un importante movimiento socialista estudiantil
empez a surgir en los ltimos aos previos a 1914. Gran parte de
los intelectuales masculinos de la Sociedad Fabiana procedan prin
cipalmente de un nuevo estrato de profesionales autodidactas de la
clase trabajadora y de la clase media baja (Shaw, Webb, H. G. Wells,
Arnold Bennett).17 De hecho, el terico de izquierdas ms intere
sante de Inglaterra, y un hombre tan cercano a las tendencias conti
nentales como para estar influenciado por Marx (en su Evolucin del
capitalismo moderno) y a su vez influir en los marxistas (a travs de
su Imperialismo), no fue, tpicamente, un fabiano socialista sino un
liberal progresista: J. A. Hobson. Los intelectuales marxistas nativos
de clase media eran numricamente e intelectualmente desdeables,
a excepcin de William Morris (vase ms abajo).
232
La tradicin revolucionaria francesa, como es natural, c: ;

gran influencia en los intelectuales de aquel pas y, puesto que inclua
un componente socialista nativo, la influencia del socialismo tambin
se dej sentir, aunque a menudo tan slo como etiqueta teo , .ral de
opiniones de izquierdas. (Michels observa, en contraste con i ; perma
nencia de lealtades en otros pases, que cinco de cada seis v odos
elegidos como socialistas en Francia en 1893, en 1907 ru lo uo
eran socialistas sino antisocialistas.)18 De la misma maner a un ju
venil ultrarradicalismo formaba parte de la tradicin bur; . Por
consiguiente, no es difcil descubrir el socialismo entre los intelectua
les franceses, y ciertas instituciones prestigiosas como la Ecole Nr
male Suprieure se convirti a partir de 1890, especialmente durante
el perodo Dreyfus, en un autntico vivero de intelectuales socialistas
o en gestacin. No obstante, puesto que la influencia de Marx o
incluso la atraccin hacia el partido socialista que reclamaba la alianza
con Marx, los guesdistas era insignificante,19 no hay nada ms que
aadir acerca del atractivo ejercido sobre los intelectuales fram-mes de
este perodo. En efecto, antes de 1914 las obras de Marx y Engels dis
ponibles en francs eran una seleccin claramente ms modesta que
la que estaba disponible si incluimos las ediciones americanas en
ingls, no digamos ya de la alemana, italiana o rusa.20
La comunidad acadmica e intelectual alemana, sea cual fuere
su liberalismo en 1848, estaba en la dcada de 1890 profundamente
comprometida con el imperio de Guillermo II y se opona militar
mente al socialismo en vez de sentirse atrada por l; con la posible
excepcin de los judos, entre los cuales, segn la estimacin de Mi
chels no documentada de 1907, entre un 20 y un 30 % de intelectua
les apoyaba la socialdemocracia.21 Mientras que entre 1889 y 1909
las universidades francesas produjeron treinta y una tesis en el campo
general del socialismo, la economa social y Marx, la comunidad aca
dmica alemana mucho ms numerosa slo produjo once tesis sobre
estos temas en el mismo perodo.22 El marxismo y la socialdemocracia
preocupaban a los intelectuales y acadmicos alemanes: no atrajeron
a muchos. Adems, hay cierta evidencia de que aquellos que se sin
tieron atrados, por lo menos hasta' los ltimos aos previos a 1914,
era mucho ms probable que se situasen en el bando moderado
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233
y revisionista que en la izquierda; sin duda la organizacin de Estu

diante Socialistas de Alemania estaba entre los primeros defensores
del revisionismo. El partido alemn era, por supuesto, abrumadoramente proletario en su composicin; incluso ms quiz que cualquier
Otro de los partidos socialistas de masas.23Sin embargo, incluso den
tro de estos lmites la relativamente modesta atraccin ejercida por
el marxismo sobre los intelectuales alemanes se intuye por el hecho
de que el propio partido tuvo que importar a algunos de sus ms
prominentes tericos marxistas desde el extranjero: Rosa Luxemburg
desde Polonia, Kautsky y Hilferding desde Austria-Hungra, Parvus desde Rusia.
De los pases ms pequeos en el noroeste de Europa, Blgica
y los pases escandinavos desarrollaron partidos obreros de masas
relativamente grandes oficialmente identificados con el marxismo,
aunque en Blgica el masivo Parti Ouvrier encarnaba tambin ante
riores tradiciones nativas de la izquierda. Entre los escandinavos, los
daneses parece que mostraron un inters algo ms fuerte por Marx
que los suecos y noruegos. A excepcin de un doctor o pastor ocasio
nal, las figuras dirigentes en Nomega eran principalmente obreros.
El movimiento sueco, como el resto de los escandinavos (incluyendo
tambin a los bien organizados finlandeses), no cre tericos de ta
lla ni tuvo parte relevante en los debates de la Internacional. En el
mundo de las artes, la atraccin del socialismo (o anarquismo) debi
de ser mayor, pero en conjunto parece probable que el socialismo que
haba entre los intelectuales escandinavos fuera una especie de exten
sin hacia la izquierda del radicalismo democrtico y progresista tan
caracterstico de aquella parte de Europa; quiz con especial nfasis
en la reforma cultural y moral-sexual. Si alguna figura representa a la
izquierda terica de los intelectuales suecos de este perodo es pro
bablemente el economista Knut Wicksell, republicano radical, ateo,
feminista y neomaltusiano: permaneci apartado del socialismo.
El papel de los Pases Bajos en la cultura europea fue probable
mente mayor en este perodo que en cualquier otro momento a partir
del siglo x v i i . En el mayoritariamente proletario Partido Laborista
Belga los intelectuales y acadmicos, principalmente procedentes del
entorno acadmico racionalista de Bruselas, desempearon un pa-
234
pe destacadamente prominente: Vandervelde, Huysman- nc,

Hctor Denis, Edmond Picard y, a la izquierda, De Broa* - . Sin
embargo, hay que sealar que el partido y sus portavoces inte i:; eriales
tendan a situarse a la derecha del movimiento internacional, y po
dan ser considerados, de acuerdo con los patrones inten; . ales,
slo marxistas aproximados.24 Es dudoso que Vanderveld:
Pi
case a s mismo de marxista, a no ser por la poca y el lug,.- . m0
dice G. D. H. Col: Entr en el movimiento socialista en -noca
en que el marxismo, en su forma socialdemcrata alemana, ha
ba convertido en un factor tan fundamental del desarrollo socialista
en la Europa Occidental que no slo era casi necesario sino natural
para cualquier socialista continental que aspirase al liderazgo polti
co, especialmente a un nivel internacional, aceptar el marco marxista
imperante y adaptar a l su pensamiento.25 Sobre todo en un parti
do obrero de masas de un pequeo pas. Sin duda, la influencia del
marxismo en los intelectuales belgas no fue destacable.
Holanda, donde no se haba desarrollado ningn m^mE-nto
obrero nacional de comparable peso poltico, fue el nico pas de la
Europa Occidental en el que la influencia del socialismo entre los in
telectuales parece haber sido culturalmente crucial, y, adems, el pa
pel de los intelectuales en el movimiento inusitadamente acusado.26
De hecho, el Partido Socialdemcrata fue a veces sarcsticamen
te descrito como el partido de los estudiantes, pastores y abogados.
Finalmente se convirti, como en otros lugares, en gran medida en
un partido de obreros manuales cualificados; pero la tradicional y
preponderante divisin del pas en gmpos confesionales (calvinis
tas, catlicos y seculares), cada uno formando un bloque poltico que
trascenda la separacin de clases, ofreca inicialmente menos po
sibilidades que en otros lugares para la formacin de un partido de
clases. Esto iba, al parecer, asociado al acusado aumento del sector
secular de la cultura. En un principio, el nuevo partido se basaba en
gran medida en dos sectores en cierto modo atpicos: los granjeros de
Frisia (territorialmente marginales^ nacionalmente especficos) y los
judos talladores de diamantes de Amsterdam. En este pequeo mo
vimiento, intelectuales como Troelstra (1860-1930), un frisn que se
convirti en principal lder moderado del partido, y Hermn Gorter,
La influencia del marxismo 18 8 0 -1914
TC't,
Sin
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5
235
una destacada figura literaria que, con la poetisa Henriett RolandRolst y el astrnomo A. Pannekoek, sera la principal figura de la
izquierda revolucionaria, desempearon un papel desmesuradamente
destacado. Sorprende no slo por el papel de los intelectuales en el
partido y la aparicin de algunos cientficos sociales marxistas de in
ters, como el criminlogo W. Bonger, sino sobre todo por el presti
gio internacional de la ultraizquierda intelectual nacional. A pesar de
sUs similitudes y vnculos con Rosa Luxemburg, no estaba sometido
a la influencia de la Europa Oriental. Los holandeses eran un caso
anmalo en la Europa Occidental, aunque de tamao reducido.
El poderoso Partido Socialdemcrata Austraco militaba y esta
ba particularmente identificado con el marxismo, aunque slo fuera
a travs de la estrecha relacin personal entre su lder, Victor Adler
(1852-1918), y el viejo Engels. De hecho, Austria fue el nico pas
que cre una escuela de marxismo identificada especficamente con
la nacin: austro-marxismo. Con la monarqua de los Habsburgo
entramos, por primera vez, en una regin en la que la presencia del
marxismo en la cultura general es innegable, y el atractivo que la
socialdemocracia ejerci en los intelectuales ms que marginal. Sin
embargo, su ideologa estaba inevitable y profundamente marcada
por aquella cuestin nacional que determin el destino de la mo
narqua. En efecto, los marxistas austracos fueron los primeros en
analizarla sistemticamente.27
Los intelectuales de las naciones que no tenan autonoma, como
los checos, estaban en gran medida interesados en su propio naciona
lismo lingstico o, algunos irredentos, en el del Estado al que aspira
ban unirse (Rumania, Italia). Incluso estando influidos por los socia
listas, el elemento nacional tenda a prevalecer, como en el caso de los
s o c i a l i s t a s - q u e se separaron del partido austraco a finales
de la dcada de 1890 para convertirse esencialmente en un partido
checo radical pequeoburgus. Aunque profundamente conscientes
del marxismo, se mostraron generalmente inmunes a l: el intelectual
checo ms eminente, Thoms Masaryk, se dio a conocer internacio
nalmente con un estudio de Rusia y una crtica del marxismo. Que
daban los intelectuales de las dos culturas dominantes, la alemana y la
magiar, y los judos. La influencia del marxismo en la cultura general
236
de la monarqua dual no puede entenderse sin algunas considei

nes acerca de esta minora anmala.
La tendencia comn de las minoras judas de la clase mee
la Europa Occidental haba sido la de integrarse cultural y pol
mente, tal como solan hacer en general: convertirse en judo i
como Disraeli o en judo francs como Durkheim, en judos i
nos y, sobre todo, en judos alemanes. En Austria practicar
todos los judos germanoparlantes durante las dcadas de 1<
1870 se consideraban alemanes, es decir, crean en una gran Al
nia liberal unida. La exclusin de Austria en relacin con Alen
el auge del antisemitismo poltico a partir de la dcada de 18
creciente y masiva emigracin hacia el oeste de judos cultural
te no integrados y el simple tamao de la comunidad juda
imposible esta posicin. A diferencia de lo que ocurra en Fn
Gran Bretaa, Italia y Alemania, los judos no constituan u:
queo componente de la poblacin, sino un inmenso sector
clase media: 8-10 % del total de la poblacin de Viena, 20-25
la de Budapest (1890-1910). La situacin de los intelectuales j
y stos eran sin duda los ms entusiastas beneficiarios del sis
educativo28 era pues sui generis.
En Hungra la integracin de los judos continu fomenti
activamente como parte de la poltica de magiarizacin, y por c
guiente aceptada con entusiasmo por los judos. Y sin embarg
podan integrarse del todo. En cierto modo, su situacin era sin
la de los judos sudafricanos del siglo xx: aceptados como parte
nacin dirigente frente a los no magiares (o no blancos), pero f
misma concentracin y especializacin social excluidos de una
pleta identificacin. Es verdad que su papel en la socialdemot
hngara, que mostraba poco inters por asuntos tericos y op
bajo condiciones de represin moderada, no era sobresalientt
obstante, en la dcada de 1900 fuertes corrientes social-revoluc
ras ejercieron influencia en el movimiento estudiantil, que con
ra al destacado papel de los judos en la izquierda hngara de
de la revolucin de 1917. Sin embargo, el caso del marxista hi
ms ampliamente conocido en el extranjero es significativo. C
Lukacs (1885-1971), aun siendo socialista desde 1902 por lo n
237
y en contacto con el destacado intelectual marxista/anarco-sindicajista del pas, Erwin Szabo (1877-1918), no se mostr seriamente
interesado por las teoras marxistas antes de 1914.
a en
La mitad austraca de la monarqua margin a los judos antes y
:ica~
-gls le manera ms manifiesta. A diferencia de los magiares, tena una
amplia reserva de intelectuales no judos, que hablaban alemn, con la
-li.i vi
ente que proveer de altos cargos a su servicio publico y a su aparato acad
60 v mico, dos mbitos que se solapaban. La escuela austraca de econo
ina mistas que surgi despus de 1870 estaba compuesta bsicamente por
nia, estos hombres, entre los cuales (a excepcin de los hermanos Mises)
0,1a i haba muy pocos judos: Menger, Wieser, Bhm-Bawerk, y los algo
K'II- ; ms jvenes Schumpeter y Hayek. Adems, el nacionalismo de la
gran Alemania al que muchos judos se unieron acab estando espe
h izo
cialmente, aunque no exclusivamente,29vinculado con el antisemitis
acia,
mo. Esto dej a los judos sin un evidente foco en el que depositar sus
pe
lealtades y sus aspiraciones polticas. El socialismo era una alternativa
le la
0o de | posible, por la que opt Vctor Adler, aunque casi seguro que slo
una minora de sus contemporneos ms jvenes optaron por ella.
idos
La socialdemocracia austraca permaneci fervientemente adherida
:ema
a la unidad de la gran Alemania hasta 1938. El sionismo (el invento
de un intelectual viens ultraintegrado) sera despus otra alterna
dose
tiva, aunque entonces con mucho menos atractivo. El surgimiento
>nside un movimiento obrero poderoso, unido y militante, bsicamente
>, no
entre los obreros de habla alemana, sin duda ejerci cierto atractivo en
d a ra
los intelectuales; y el hecho de que en Viena, como en otros lugares,
de la
fuera el nico movimiento de masas que se opona a los partidos
ar su
antisemitas dominantes no se debe pasar por alto. Sin embargo, la
ommayora de los intelectuales judos austracos no estaban interesados
racia
raba 1 en el socialismo, sino ms bien en una intensa vida de cultura y rela
. N o I ciones personales, en una evasin generalmente no poltica o un anlisis
o n a - introspectivo de la crisis de su civilizacin. (El atractivo ejercido por
el socialismo en los intelectuales cristianos fue naturalmente mucho
iu c imenor.) Los nombres que acuden a la mente cuando se menciona la
pus
cultura austraca (es decir, vienesa en gran parte) de este perodo no
gar
son ante todo socialistas: Freud, Schnitzler, Karl Kraus, Schnberg,
eorg
Mahler, Rilke, Mach, Hofmannsthal, Loos y Musil.
enos
co-
238
Por otro lado, en las principales ciudades, especialmente '/le

na y Praga, la socialdemocracia (es decir, en trminos inte!--, .ales,
marxismo) se convirti en una parte inevitable de la exper: - .. a de
los jvenes intelectuales, como puede verse en el retrato roa . icio
del entorno de la clase media culta vienesa (predominantenv. c ju
da) que presenta la novela Der Weg ins Freie de Arthur
:xler
(1908). Por consiguiente, no es de extraar que la socialckv -acia
austraca se convirtiera en el vivero de los intelectuales mn ' . cas y
creara un grupo austro-marxista: Karl Ranner, Otto IR. lax
Adler, Gustavo Eckstein, Rudolf Hilferding, as como el fundador
de la ortodoxia marxista, Karl Kautsky, y un florido grupo de acadmi
cos marxistas. (Las universidades austracas no les discriminaban de
modo tan sistemtico como las alemanas.) Cabe destacar, entre ellos,
a Cari Grnberg, Ludo M. Hartmann y Stefan Bauer por fundar en
1893 el peridico que, bajo su ltimo nombre de Vierteljahrschriftfr
Sozial-und Wirtschaftsgeschichte, se convertira en el principa] rgano
de historia econmica y social del mundo de habla alema-pero
finalmente ces de reflejar sus orgenes socialistas. Grnberg, desde
su ctedra en Viena, fund el Archiv fr die Geschichte des ozialismus und der Arbeiterbewegung (conocido comnmente corno el
Archiv de Grnberg) en 1910, que promovi el estudio acadmico
del movimiento socialista, y especialmente el marxista. En cambio,
la socialdemocracia austraca se distingua por una prensa particu
larmente brillante y una inusitada amplitud de inters cultural: si no
apreciaba a Schnberg, por lo menos era una de las pocas institucio
nes que ayud al msico revolucionario a sobrevivir como director de
los coros de los obreros.
Probablemente en ningn otro pas hay tantos socialistas entre
los cientficos, eruditos y escritores eminentes, observ un escritor
americano refirindose a Italia.30 A menudo se ha sealado el pa
pel sorprendentemente amplio y destacado de los intelectuales en
el movimiento socialista italiano y por lo menos en la dcada de
1890 la enorme y temporal atraccin del marxismo entre ellos. No
formaban una seccin numricamente grande menos del 4 % en
190431 y no hay duda de que los socialistas no eran una mayora
ni siquiera entre la juventud (masculina) burguesa y los estudiantes :
239
e comienzos de la dcada de 1890. Sin embargo, a diferencia de los

estudiantes y profesores abrumadoramente conservadores de las uni
versidades alemanas y austracas, el socialismo italiano se propagaba
a nienudo como en Turn desde entornos progresistas y a la vez
acadmica y polticamente influyentes de las universidades italianas
(el socialismo acadmico francs sigui ms que inici). A diferen
cia del socialismo mayoritariamente no marxista de los universitaires
franceses de aquella poca, los intelectuales acadmicos italianos se
sentan tan fuertemente atrados por el marxismo que gran parte del
marxismo italiano era poco ms que un alio vertido sobre la ensala
da bsica positivista, evolucionista y anticlerical de la cultura mascu
lina de la clase media italiana. Adems, no slo era un movimiento
de revuelta juvenil. Los convertidos al socialismo/marxismo italiano
incluan hombres maduros y establecidos: Labriola naci en 1843,
Lombroso en 1836, el escritor De Amicis en 1846, aunque la tpica
generacin de los lderes de la Internacional fue la de c. 1856-1866.
Sea lo que sea lo que podamos pensar de la clase de marxismo o so
cialismo marxizante que se impuso entre los intelectuales italianos,
no hay duda de su intensa obsesin por el marxismo. Incluso los po
lmicos antimarxistas (algunos, como Croce, ex marxistas) dan testi
monio de ello: el propio Pareto present un volumen de extractos de
El capital seleccionados por Lafargue (Pars, 1894).
Podemos hablar legtimamente de intelectuales italianos en con
junto, puesto que, a pesar del acusado localismo del pas y de la dife
rencia entre el Norte y el Sur, la comunidad intelectual era nacional,
incluso en su disposicin general a aceptar influencias intelectuales
extranjeras (francesas y alemanas). Es menos legtimo pensar en las
relaciones entre el socialismo de los intelectuales y el movimiento
obrero en trminos nacionales, puesto que las diferencias regionales
desempean un enorme papel al respecto. En algunos aspectos la in
teraccin entre los intelectuales y el movimiento obrero en el Norte
industrial Miln y Turn es comparable, por ejemplo, a la de
Blgica y Austria, pero no era as evidentemente en Npoles o Sicilia.
La peculiaridad de Italia no encajaba ni en el modelo de la socialdetnocracia marxista occidental ni en la de la Europa Oriental. Sus inte
lectuales no eran una intelectualidad revolucionaria disidente. Mus-
240
tra de ello es no tanto el hecho de que la oleada de ermm : Do

el marxismo, en su punto lgido a comienzos de la dcada de 1890
cediera rpidamente, sino por su ala reformista y revisin;.-: ..-pues
de 1901, y por la incapacidad del partido de desarrollar una oy mn ^
izquierda marxista de cualquier tamao en el seno del parf * \,rl0
en Alemania y Austria.
Los intelectuales italianos como grupo se ajustaban ai moclelo
bsico de la Europa Occidental de aquel perodo: eran a... a,loros
acreditados de su clase media nacional, y despus de 18va .. ajos
como parte del sistema a pesar de ser polticos socialistas. Sin duda
haba razones por las que muchos de ellos se hicieron socialistas en la
dcada del898; probablemente debido al desarrollo poltico de Italia
desde el Risorgimento, la miserable pobreza de los trabajadores y
campesinos italianos y las grandes rebeliones de masas de la dcada
de 1880 y 1890, razones ms poderosas que las de Blgica. La gene
rosidad y rebelda de la juventud las reforz. Al mismo tiempo, no
slo no se discriminaba a los intelectuales socialistas de la cbm- media
como tales, puesto que se aceptaba su socialismo, con unas pocas ex
cepciones, como una extensin comprensible de las ideas progresistas
y republicanas, sino que su forma de vida y sus carreras profesionales
no eran sustancialmente distintas de las de los intelectuales no socia
listas. Felice Momigliano (1866-1924) tuvo una trayectoria en cier
to modo agitada como profesor de secundaria durante algunos aos
despus de su militante adhesin al Partido Socialista en 1893, pero a
partir de entonces parece que hubo poco en su vida profesional como
maestro y profesor de universidad, ni siquiera (aparte del contenido)
en sus actividades literarias, que le distinguiera de los profesores no
socialistas de los licei con antecedentes mazzinianos y fuertes intere
ses intelectuales. Como mucho podemos inferir que, si no hubiera
sido socialista, habra llegado antes a la universidad.
En resumen, la mayora de los intelectuales socialistas gozaban
como mnimo de lo que Max Adler describi como inmunidad per
sonal y la posibilidad del libre desarrollo de sus intereses espirituales
(geistige).32No fue ste el caso de la intelectualidad rusa, que, aunque
en un principio y bsicamente surgida de las clases acomodadas de
la poblacin, se distingua de ellas por su definicin esencialmente
241
revolucionaria. La pequea nobleza y los funcionarios en su mayora

no pueden clasificarse en la categora de intelectuales, como declar
con rotundidad Pesehonov en 1906.33 Su propia vocacin y la reac
cin del rgimen y la sociedad a la que se oponan impeda el tipo de
integracin occidental, tanto si la intelectualidad se defina subjetiva
e idealmente, como los narodniks, o como un estrato social separado;
una cuestin muy debatida en la izquierda msa de comienzos de la
dcada de 1900. Tal como sucedi, el crecimiento tanto de un prole
tariado como de una burguesa cada vez ms confiada en la dcada de
1900 complic su situacin. Dado que una parte cada vez ms visible
de la intelectualidad pareca ahora pertenecer a la burguesa (Tam
bin en Rusia, como en la Europa Occidental, la intelectualidad se
est descomponiendo, y una de sus fracciones, la fraccin burguesa,
se coloca a disposicin de la burguesa y se funde definitivamente
con ella, como argumentaba Trotsky),34 la naturaleza, o incluso la
existencia independiente de su estrato, ya no pareca clara. Sin em
bargo, la propia naturaleza de aquellos debates indica las profundas
diferencias entre la Europa Occidental y los pases en los que Rusia
era entonces su principal ejemplo. En la Europa Occidental casi no
habra sido posible argumentar, como el revolucionario ruso-polaco
Machajski (1898-1906) y algunos de sus comentaristas, que los inte
lectuales como tales eran un grupo social que, a travs de una ideo
loga revolucionaria, trataba de sustituir a la burguesa con ayuda del
proletariado antes de explotar a su vez al proletariado.35
Dado el papel central de Marx como inspirador del anlisis de la
sociedad moderna en Rusia, la imperante influencia marxista entre
la intelectualidad apenas necesita comentario. Todas las posiciones
de la izquierda, fuera cual fuese su naturaleza e inspiracin, tenan
que ser definidas en relacin con aqulla. De hecho, era tan primor
dial que incluso los movimientos nacionalistas experimentaron su
influencia. En Georgia, los mencheviques se convertiran, efectiva
mente, en el partido nacional local, el Bund lo ms prximo en
aquella poca a una organizacin poltica nacional de los judos era
profundamente marxista, e incluso el entonces relativamente mo
desto movimiento sionista muestra claramente dicha influencia. Los
padres fundadores de Israel, que en su mayora fueron a Palestina en
242
la segunda Aliy procedentes de Rusia en los aos posteriores a la

revolucin de 1905, llevaron consigo las ideologas revolucionarias de
Rusia, que inspiraran la estructura e ideologa de la comunidad sio
nista en aquel lugar. Pero incluso pueblos menos susceptibles de ser
influidos por el marxismo que los judos muestran su influencia. Lo
que se convirti en el principal defensor del nacionalismo polaco fue,
nominalmente, el Partido Socialista Polaco de la Segunda Interna
cional hasta cierto punto un genuino partido de los trabajadores>
tanto que la vieja tradicin marxista tuvo que reconstituirse como
rival, y ms autnticamente marxista: la Socialdemocracia del Reino
de Polonia y Lituania (Luxemburg, Jogiches). Una divisin similar
se produjo en Armenia, con el surgimiento de los dashnaks (que no
obstante se consideraban parte de la Segunda Internacional). En po
cas palabras, en Rusia los intelectuales que rompieron con las viejas
tradiciones de su pueblo no pudieron escapar de ninguna manera a la
influencia del marxismo.
Esto no significa que fueran todos marxistas, o que siguieran
sindolo, ni que, cuando se consideraban como tales, coincidiesen
unos con otros acerca de la correcta interpretacin del marxismo
sobre todo lo ltimo. En Rusia, como en otras partes, la gran ola
de comienzos de la dcada de 1890, que fue testigo de un agudo de
clive del narodismo y de la provisional convergencia de la mayora de
ideologas revolucionarias y progresistas hacia un marxismo genri
co, la divergencia y las divisiones se hicieron especialmente acusadas
en el siglo siguiente, y quiz por primera vez surgi una intelec
tualidad claramente antimarxista, quiz incluso en algunos aspectos
no poltica. Pero surgi de un crisol en el que, inevitablemente, haba
tenido contacto con el marxismo y experimentado su influencia.
El atractivo ejercido por el marxismo sobre los intelectuales de
la Europa Suroriental fiie limitado principalmente por la escasez de in
telectuales de cualquier tipo en algunos de los pases ms atrasados
(como en partes de los Balcanes): por su resistencia a influencias ale
manas y rusas como en Grecia y en cierta medida Rumania, que
tenda a mirar hacia Pars-;36 por la imposibilidad de que surgieran
movimientos obreros y campesinos significativos (como en Ruma
nia, donde el socialismo de un gmpo aislado de intelectuales no tard
243
en desmoronarse despus de la dcada de 1890); y por el atractivo de

ideologas nacionalistas rivales, como quiz en Croacia. El marxismo
penetr en partes de esta zona siguiendo la estela de la influencia
narodnik (como sobre todo en Bulgaria), y a travs de las universida
des suizas, focos de movilizacin revolucionaria, donde estudiantes
polticamente disidentes procedentes de la Europa Oriental se con
centraron y mezclaron. El capital no se haba traducido a ninguna de
las lenguas europeas surorientales, a excepcin del blgaro, antes
de 1914. Quiz sea ms significativa la penetracin de cierto mar
xismo en estas regiones atrasadas incluso, en cierto modo, en los
remotos valles de Macedonia que el hecho de que su impacto (fuera
de la Bulgaria influida por los rusos) fuera relativamente modesto.
V
Cul fue entonces la influencia del marxismo en la cultura acadmi
ca de la poca, que permiti estas variaciones nacionales y regionales?
Quiz sera til recordarnos a nosotros mismos que la pregunta en
s es tendenciosa. Lo que estamos analizando es una interaccin
entre el marxismo y la cultura no marxista (o no socialista) ms que
la medida en que la segunda muestra la influencia de la primera. Es
imposible separarla de la correspondiente influencia de las ideas no
marxistas dentro del marxismo. Dichas ideas fueron rectificadas y
condenadas como corruptoras por los marxistas ms rigurosos, como
atestiguan las polmicas de Lenin contra la kantianizacin de la filo
sofa marxista y la penetracin de la empirio-crtica de Mach. Pue
den comprenderse estas objeciones: despus de todo, si Marx hubiera
deseado ser kantiano le habra sido fcil serlo. Adems, tampoco hay
duda de que la tendencia a sustituir a Hegel por Kant en la filosofa
marxiana estaba a veces, aunque en absoluto siempre, asociada con el
revisionismo. Sin embargo, en primer lugar, no es tarea del historia
dor en este contexto la de decidir entre marxismo correcto e inco
rrecto, puro y corrupto, y en segundo lugar, y ms importante, esta
tendencia de entrelazar ideas marxistas y no marxistas es una de las
pruebas ms evidentes de la presencia del marxismo en la cultura ge
244
neral de los instruidos. Precisamente cuando el marxismo est fuer

temente presente en la escena intelectual es ms difcil de mantener
la rgida y mutuamente excluyente separacin de las ideas rnarxistas
y no rnarxistas, puesto que rnarxistas y no rnarxistas funcionan en un
universo cultural que los contiene a ambos. As pues, en la dcada de
1960, la tendencia en sectores de la izquierda a combinar a Marx con
el estructuralismo, con el psicoanlisis, econometras acadmicas,
etc., proporciona, entre otras cosas, la prueba del fuerte atractivo del
marxismo en los intelectuales de la universidad en aquellos tiempos.
En cambio, en Inglaterra, donde los economistas acadmicos de la
dcada de 1900 escriban como si Marx nunca hubiera existido, los
economistas rnarxistas, confinados a pequeos grupos de militantes,
existan en total separacin, y sin superposicin, con los economistas
no rnarxistas.
Es cierto, evidentemente, que los grandes partidos rnarxistas de
la Internacional, a pesar de su tendencia a formular una doctrina
marxista ortodoxa en oposicin al revisionismo y dems herejas, te
nan cuidado de no excluir interpretaciones heterodoxas del legtimo
alcance del debate en el seno del movimiento socialista. No estaban
nicamente ansiosos, en tanto que cuerpos polticos prcticos, por
mantener la unidad del partido, que en los partidos de masas impli
caba aceptar una considerable variedad de opiniones tericas, sino
que tambin se enfrentaban a la tarea de formular anlisis rnarxistas
en campos y temas para los que los textos clsicos no proporcionaban
una gua adecuada, o ninguna en absoluto, como por ejemplo sobre
la cuestin nacional, sobre el imperialismo, y otras muchas mate
rias. No era posible emitir un juicio a priori sobre lo que el marxismo
enseaba acerca de aquellos temas, y mucho menos apelar a textos
autorizados. El alcance del debate marxista era, por consiguiente,
inusitadamente amplio. Sin embargo, una rgida y mutuamente ex
cluyente separacin entre marxismo y no marxismo slo habra sido
posible mediante una draconiana restriccin de la ortodoxia marxista,
y como se demostr la prctica prohibicin de la heterodoxia por
parte del poder del Estado o la autoridad del partido. La primera no era
posible, la segunda o no se aplic o result relativamente ineficaz. La
creciente influencia de las ideas rnarxistas fuera del movimiento iba,
245
por lo tanto, acompaada de cierta influencia de ideas procedentes

de la cultura no marxista dentro del movimiento. Eran las dos caras de
una misma moneda.
Podemos, sin juzgar su naturaleza o importancia poltica, eva
luar la presencia del marxismo en la cultura acadmica del perodo
1880-1914? Sin duda era pequea en el campo de las ciencias na
turales, aunque el propio marxismo estaba fuertemente influencia
do por ellas, y especialmente por la biologa evolutiva (darwiniana).
Las obras de Marx apenas se ocuparon de las ciencias naturales y
los escritos de Engels slo eran relevantes, si es que lo eran, para la
popularizacin cientfica y la educacin de los trabajadores del mo
vimiento obrero. Su Dialctica de la naturaleza fue considerada muy
poco a tono con los progresos cientficos a partir de 1895 y Ryazanov
la excluy de la edicin de las obras completas de Marx y Engels,
publicndola ms tarde (por primera vez) slo en el marginal MarxEngels-Archiv. No hay nada comparable en el perodo de la Segunda
Internacional al intenso inters de los doctos cientficos naturales por
el marxismo en la dcada de 1930. Por otro lado, no hay muestra
de gran radicalismo poltico entre los cientficos naturales de este
perodo, como es sabido, fuera de la qumica y la medicina (en gran
parte alemanes), entonces un grupo numricamente exiguo. Sin duda,
puede encontrarse algn que otro socialista entre ellos aqu y all en
Occidente, como entre los productos de instituciones de izquierdas
como la Ecole Nrmale Suprieure (por ejemplo, el joven Paul Langevin). El cientfico ocasional haba estado en contacto con el mar
xismo, como el bioestadstico Karl Pearson,37 que se mova en una
direccin ideolgica muy diferente. Los marxistas, ansiosos por des
cubrir especialistas darwinianos, no lograron encontrar a muchos.38
La principal tendencia poltica entre los bilogos (en gran parte an
glosajones), eugensicos neomaltusianos, era en aquellos tiempos
considerada por lo menos en parte de izquierdas, pero era ms bien
independiente del socialismo marxista, si no hostil a l.
Lo mximo que se puede decir es que los cientficos educados en
la Europa Oriental como Marie Sklodkowska-Curie, y quiz aque
llos que se prepararon o trabajaban en universidades suizas, densa
mente colonizadas por la intelectualidad oriental radical, tenan co-
246
nocimiento de Marx y de los debates sobre el marxismo. El joven

Einstein, que como es bien sabido se cas con una compaera estu
diante yugoslava de Zrich, estaba por lo tanto en contacto con este
entorno. Pero a efectos prcticos estos contactos entre las ciencias
naturales y el marxismo han de considerarse biogrficos y marginales,
El tema puede descartarse.
Este no era en absoluto el caso con la filosofa, y todava menos
con las ciencias sociales. El marxismo no poda ms que suscitar pro
fundas cuestiones filosficas que requeran cierto debate. Hunde la
influencia de Hegel era poderosa, como en Italia y Rusia, el debate
fue intenso. (En ausencia de un fuerte movimiento marxista, los fi
lsofos britnicos hegelianos, principalmente un grupo de Oxford,
mostraron muy poco inters por Marx, aunque muchos tendan hacia
la reforma social.) Alemania, la cuna de los filsofos, era en aquella
poca notablemente no hegeliana, y no slo a causa de la relacin fa
miliar entre Hegel y Marx.39 La Nene Zeit tena que confiar en rusos
como Plekhanov para sus debates sobre temas hegelianos, en ausen
cia de socialdemcratas alemanes con conocimientos filosficos.
En cambio, la muy influyente escuela neokantiana no slo, como
ya se ha sugerido, influy sustancialmente a algunos marxistas ale
manes (por ejemplo, entre los revisionistas y austro-marxistas), sino
que tambin desarroll cierto inters favorable por la socialdemocracia; como por ejemplo, en Vorlnder, Kant und des Sozialismus,
Berln, 1900. Entre los filsofos, por lo tanto, la presencia marxista
es innegable.
En cuanto a las dems ciencias, la economa permaneci slida
mente hostil a Marx, y el neoclasicismo marginalista de las escuelas
dominantes (la austraca, la anglo-escandinava y la italo-suiza) tena
claramente pocos puntos de contacto con su tipo de economa pol
tica. Mientras que los austracos se pasaban mucho tiempo refutn
dolo (Menger, Bhm-Bawerk), los anglo-escandinavos ni siquiera se
molestaron en hacerlo despus de la dcada de 1880, cuando varios
de ellos se haban dado por satisfechos de que la economa polti
ca marxiana estuviera equivocada.40 Esto no significa que la presencia
marxiana no se dejase sentir. El miembro ms joven y brillante de la
escuela austraca, Josef Schumpeter (1883-1950), desde el comienzo
247
de su carrera cientfica (1908) estaba preocupado por el destino hist

rico del capitalismo y el problema de proporcionar una interpretacin
alternativa del desarrollo econmico a la planteada por Marx (vase
Theorie der wirtschaftlichen Entwicklung, 1912). Sin embargo, la deli
berada restriccin del campo de la economa por parte de los nuevos
ortodoxos dificult su contribucin a problemas macroeconmicos
tan importantes como el crecimiento y las crisis econmicas. Resulta
curioso que el inters de los italianos (desde un punto de vista es
trictamente no marxista o antimarxista) por el socialismo condujera
a la demostracin en contra de los Mises austracos, que haban
argumentado lo contrario que una economa socialista era terica
mente factible. Pareto ya haba esgrimido que su impracticabilidad
no poda ser demostrada tericamente, antes de que Barone (1908)
elaborara su disertacin fundamental sobre II ministro della produzione nello stato collettivo, que tendra gran impacto en el debate
econmico despus de nuestro perodo. Quiz pueda detectarse una
cierta influencia, o estmulo, marxista en la escuela o corriente ins
titucional de economa americana, entonces popular en EE.UU.,
donde, como ya hemos mencionado, la fuerte simpata de muchos
economistas por el progresismo y la reforma social haca que vieran
con buenos ojos las teoras econmicas crticas con el gran negocio
(R. T. Ely, la escuela de Wisconsin; sobre todo Thorstein Veblen).
La economa como disciplina separada del resto de las ciencias
sociales apenas exista en Alemania, donde predominaba la influen
cia de la escuela histrica y el conceptode Staatwissenschaften (cuya
traduccin es ciencias polticas). El impacto del marxismo, es de
cir, del hecho masivo de la socialdemocracia alemana, en la econo
ma no puede abordarse aisladamente. Huelga decir que las ciencias
sociales oficiales de la Alemania de Guillermo II eran acusadamente
antimarxistas, aunque los viejos liberales, que se haban enzarzado en
debates con el propio Marx (Lujo Brentano, Schffle),41 al parecer
estaban ms ansiosos por sumergirse en la controversia que los de
la escuela ms prusiana de Schmoller. El Schmollers Jahrbuch se abs
tuvo de editar artculos acerca Marx antes de 1898, mientras que el Zeitschriftfr diegesamte Staatswissenschaf reaccion al surgimiento de la
socialdemocracia con una salva de artculos (siete entre 1890 y 1894)
248
antes de permanecer en silencio sobre el tema. En general, . mo se

ha indicado antes, la preocupacin de las ciencias sociales ...mas
por el marxismo aument con la fuerza del SPD.
Si las ciencias sociales alemanas mantuvieron las distar A; ; con
una economa especializada, tambin desconfiaban de una sociolo
ga especializada, que se identificaba con Francia y Gran n e y
como en otros pases con un inters demasiado condescendiente
con las izquierdas.42De hecho, la sociologa como campo indepen
diente tan slo empez a surgir en Alemania en los dio: mos
antes de la primera guerra mundial (1909). Aun as, si examinamos el
pensamiento sociolgico, fuera cual fuese el nombre que adoptase, la
influencia de Marx, entonces y despus, se dej sentir profundamen
te. Gothein {loe. cit.) no dudaba de que Marx y Engels, cuya aproxi
macin a la ciencia social era ms convincente que la de Queteiet y
mucho ms lgica y coherente que la de Comte, haban facilitado
el mpetu ms potente.43A finales de nuestro perodo una cita de uno
de los socilogos americanos ms influentes puede dar la medida del
prestigio del marxismo. Marx, escribi Albion Small en 1912, fue
uno de los pocos pensadores verdaderamente grandes de la historia
de las ciencias sociales... No creo que Marx aadiera a la ciencia so
cial una sola frmula que sea concluyente en los trminos en que l la
expres. A pesar de ello, vaticino con toda seguridad que en el juicio
final de la historia Marx tendr un lugar en la ciencia social anlogo
al de Galileo en la ciencia fsica.44
La influencia del marxismo fue promovida evidentemente por
el radicalismo poltico de muchos socilogos que, marxistas o no, se
encontraban prximos a los movimientos socialdemcratas, como en
Blgica. As pues, encontramos a Len Winiarski, cuyas hoy olvi
dadas teoras apenas pueden ser denominadas marxistas en ningn
sentido, contribuyendo con un artculo sobre Socialismo en la Po
lonia rusa en Neue Zeit (1, 1891). La influencia directa de Marx
sobre los no marxistas queda ilustrada por los fundadores de la Socie
dad Sociolgica Alemana, entre los que se encontraba Max Weber y
Ernst Troeltsch, Georg Simmel y Ferdinand Tnnies, de los que se
ha dicho que pareca claro que la decidida exposicin de Marx del
lado ms srdido de la competencia ejerci una influencia.,. detrs
249
slo de la de Thomas Hobbes.43 El Archwfr Sozialwissenschaft und

Sozialpolitik de Weber fue quiz el nico rgano de la ciencia social
alemana que se abri a la colaboracin de escritores prximos a, in
fluenciados por o incluso identificados con el socialismo.
Poco hay que decir acerca de la mezcla de prstamos eclcticos
de Marx con el positivismo y la polmica antimarxista en la socio
loga italiana, rusa, polaca e incluso austraca, a excepcin de que
tambin stas exhiben la presencia de Marx; y mucho menos de
pases remotos en los que la sociologa y el marxismo estaban prcti
camente identificados, como entre los pocos practicantes serbios de
esta materia. Sin embargo, la notable debilidad de la presencia marxista en Francia, aunque inesperada, debe ser destacada, como en
Durkheim. A pesar de que el entorno profundamente republicano y
dreyfiisiano de la sociologa francesa tenda hacia la izquierda, y de
que varios de los miembros ms jvenes del grwpo Anne Sociologique
se hicieron socialistas, slo se ha detectado cierta influencia de Marx
en el caso de Halbwachs (1877-1945) y, en cualquier caso, es dudosa
antes de 1914.
Tanto si leemos la historia intelectual hacia atrs, destacando a
los pensadores que desde entonces han sido aceptados como ante
cesores de la sociologa moderna, como si miramos lo que se consider
sociologa influyente en las dcadas de 1880 a 1900 (Glumplowicz,
Tatzenhofer, Loria, Wiuniarski, etc.), la presencia del marxismo es
poderosa e innegable. Lo mismo cabe decir del campo de lo que
hoy se denominara ciencia poltica. La teora poltica tradicional del
Estado, desarrollada en este perodo, quiz mayoritariamente por
filsofos y juristas, era sin duda no marxista; no obstante, como ya
hemos visto, el desafo filosfico del materialismo histrico se dej
sentir con fuerza y fue contestado. Es muy probable que la investiga
cin concreta de cmo operaba la poltica en la prctica, incluyendo
temas de estudio tan nuevos como los movimientos sociales y los
partidos polticos, se viese directamente influenciada. No hace falta
decir que en una poca en que el surgimiento de la poltica democr
tica y de partidos populares de masas hizo de la lucha de clases y de
la direccin poltica de las masas (o de su resistencia a esta direccin)
un asunto de gran preocupacin prctica, los tericos necesitaban a
250
Marx para descubrirlo. Ostrogorski (1854-1921), excepcionalmente

para un ruso, no muestra ms signos de influencia de Marx que Toequeville, Bagehot o Bryce. Sin embargo, la doctrina de Gumplowicz
de que el Estado es siempre un instmmento de la minora subyugando
a la mayora, que quiz tuvo algn efecto incluso en Pareto y Mosca,
estaba sin duda en parte influida por Marx, y la influencia marxista
en Sorel y Michels es evidente. No hay mucho ms que decir sobre
un campo que entonces estaba poco desarrollado en comparacin
con perodos ms recientes.
Si la sociologa estaba obviamente influida por Marx, la fortaleza
de la historia acadmica oficial se defenda enconadamente contra
este tipo de incursiones, especialmente en Occidente. Era una de
fensa no slo contra la socialdemocracia y la revolucin, sino contra
todas las ciencias sociales. Negaba las leyes histricas, la primaca
de otras fuerzas distintas de la poltica y las ideas, la evolucin a tra
vs de una serie de estadios predeterminados; de hecho, dudaba de
la legitimidad de cualquier generalizacin histrica. El tema fun
damental, esgrima el joven Otto Hintze, es la vieja y polmica
cuestin acerca de si los fenmenos histricos tienen la regularidad
de una ley.46 O, tal como lo expres una crtica menos prudente de
Labriola, la historia ser y debera ser una disciplina descriptiva.47
As, el enemigo no era nicamente Marx sino cualquier invasin
de los cientficos sociales en el campo de los historiadores. En los
custicos debates alemanes de mediados de la dcada de 1890, que
tuvieron cierta resonancia internacional, el principal adversario no
era Marx sino el polmico Karl Lamprecht; todos los historiadores
inspirados en Comte; o el tono de la sospecha es evidente cual
quier historia econmica que tendiese a derivar la historia poltica
de la evolucin socioeconmica, o incluso cualquier historia econ
mica.48 Sin embargo, en Alemania por lo menos era evidente que el
marxismo estaba en la mente de aquellos que atacaban toda historia
colectivista por ser esencialmente una concepcin materialista de
la historia.49 En cambio, Lamprecht (apoyado por jvenes historia
dores como R. Ehrenberg, cuya Zeitalter der Fugger sufri un ataque
similar) aseguraba que se le acusaba de materialismo para identificarlo
con el marxismo. Puesto que Nene Zeit, mientras le criticaba, tambin
{'
251
pensaba que entre los historiadores burgueses l era el que ms se

haba acercado al materialismo histrico, sus alegatos no resultaban
convincentes entre la ortodoxia, que insinuaba que quiz ha aprendi
do ms de Marx que lo que su escuela est dispuesta a admitir.50
Por consiguiente, sera un error buscar la influencia del marxis
mo slo entre los historiadores francamente marxistas, de los que
haba pocos; y algunos de ellos podran ser descartados, con toda
impunidad, como propagandistas histricamente no cualificados.51
Igual que en el campo de la sociologa, hay que buscar entre los es
critores que intentaron responder cuestiones similares a las de Marx,
tanto si llegaron a similares respuestas como si no. Es decir, se dej
sentir entre los historiadores que trataban de integrar el campo de
la historia narrativa, poltica, institucional y cultural en un amplio
marco de transformaciones econmicas y sociales. Pocos de ellos
eran historiadores acadmicos ortodoxos, aunque la influencia de
Lamprecht dominaba claramente en el belga Henri Pirenne, que
estaba muy lejos de cualquier tipo de socialismo.1,2 Escribi una de
cidida defensa de Lamprecht en la Revue Historique (1897).53 La
historia econmica y social generalmente separada de la historia
corriente era el terreno ms receptivo, y de hecho los historiadores
ms jvenes, repelidos por la aridez del conservadurismo oficial, em
pezaron a sentirse ms a gusto en este campo especializado. Como
hemos visto, incluso en la propia Alemania el primer peridico de
historia econmica y social era una iniciativa marxista (en gran parte
austraca). El historiador econmico ms brillante de su generacin
en Inglaterra, George Unwin, que abord este tema para refutar a
Marx, est sin embargo convencido de que Marx trataba de llegar
a la clase correcta de historia. Los historiadores ortodoxos ignoran
! los factores ms significativos del desarrollo humano.54Tampoco hay
que subestimar la influencia de los historiadores rusos saturados de
marxismo narodnik: Kareiev y Loutchisky en Francia, Vinogradov en
Gran Bretaa.
|
Resumiendo, el marxismo era parte de una tendencia general a
j integrar la historia en las ciencias sociales, y en particular a destacar
el papel fundamental de los factores sociales y econmicos incluso en
los acontecimientos polticos e intelectuales.55 Puesto que desde el
I
252
punto de vista general era la teora ms exhaustiva, poderosa y cohe

rente que trataba de aunar dichos campos, su influencia, aunque no
estrictamente separable de otras, fue considerable. As como Marx
evidentemente proporcion una base ms rigurosa que Corr te para
una ciencia de la sociedad, aunque slo fuera porque tambin inclu
y una sociologa del conocimiento que ya ejerca una <r:an in
fluencia aunque subterrnea en los no marxistas como Max Weber,
tambin haba ya buenos observadores que saban que el verdadero
desafo a la historia tradicional vena de l ms que de un Lamprecht.
Aun as, la verdadera influencia marxista en el pensamiento no
marxista no siempre resulta fcil de concretar o de definir. Hay una
amplia zona gris en la que estaba cada vez ms presente y de manera
obvia, aunque rechazada por motivos polticos tanto por los marxistas
como por los no marxistas. Convergan con el marxismo los crticos i
de Historische Zeitschrift cuando proclamaban que Labriola se acerca
ms a las concepciones de los historiadores burgueses que cualquier
otro de los jvenes representantes de la teora socialista oque como
es sabido, representa a un materialismo moderado?56 Sencillamente
no, puesto que los rechazaban a los do-, a l y a Marx, v . o ante,
a a precisamente en esta zona gris en la que los no marxistas recono- ;
can que no podan discrepar por completo con lo que los marxistas
decan, que debemos buscar gran parte de la influencia marxista en
ellos y en la cultura de los no marxistas en general. Marx era poco
conocido y ledo fuera de la intelectualidad de la Europa oriental.
En 1914, sta haba aumentado considerablemente. Pocas personas
cultas desconocan ahora, en amplias zonas de Europa, su existencia,
y algunos aspectos de su teora haban entrado en el dominio pblico.
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vi
Nos queda ahora el problema todava ms general de las relaciones

entre marxismo y las artes, y especialmente la vanguardia intelec
tual que desempe un papel cada vez ms importante en las artes
durante este perodo. No hay ninguna relacin lgica ni necesaria
entre ambos fenmenos, dado que el supuesto de que lo que es revo-
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253
lucionario en las artes tambin ha de ser revolucionario en la poltica

se basa en una confusin semntica. Por otro lado, a menudo hay o
haba una relacin existencial, puesto que los socialdemcratas y la
vanguardia artstica y cultural eran ambos intrusos, opuestos a y
por la ortodoxia burguesa; por no mencionar la juventud y, muy a
menudo, la relativa pobreza de muchos miembros de la vanguardia
y la bohemia. Ambos se vieron presionados hasta cierto punto a una
coexistencia mutua no hostil y con otros disidentes de la moral y
sistemas de valores de la sociedad burguesa. Los movimientos mino
ritarios polticamente revolucionarios o progresistas atraan no slo
a la habitual heterodoxia cultural marginal y al estilo de vida alterna
tivo vegetarianos, espiritualistas, teosofistas, etc., sino tambin
a las mujeres independientes y emancipadas, a los que desafiaban la
ortodoxia sexual, y a los jvenes de ambos sexos que todava no se
haban instalado en la burguesa, o que se haban rebelado contra ella
de la manera ms manifiesta segn su criterio, o que se sentan ex
cluidos de ella. Las heterodoxias se solapaban. Estos ambientes son
bien conocidos de todo historiador cultural. El reducido movimiento
socialista britnico de la dcada de 1880 proporciona varios ejem
plos. Eleanor Marx no slo era una militante marxista, sino tambin
una profesional libre que rechazaba el matrimonio oficial, traductora
de Ibsen y actriz aficionada. Bernard Shaw era un activista socialista
influenciado por Marx, un hombre de letras autodidacta, un azote
de la ortodoxia convencional como crtico de msica y teatro, y
un defensor de la vanguardia en las artes y el pensamiento (Wagner,
Ibsen). El movimiento vanguardista de Arts &c Crafts (William Mo
rris, Walter Grane) estaba mezclado con el socialismo (marxiano),
mientras que la vanguardia de la liberacin sexual el homosexual
Edward Carpenter y el defensor de la liberacin sexual general Havelock Ellis operaban en el mismo ambiente. Oscar Wilde, a pesar
de que la accin poltica no figuraba en su terreno, estaba fuertemen
te atrado por el socialismo y escribi un libro sobre este tema.
Afortunadamente para esta coexistencia de las vanguardias y el
marxismo, Marx y Engels haban escrito muy poco sobre las artes
en concreto, y publicado mucho menos. Los primeros marxistas, por
consiguiente, no estaban seriamente limitados en sus gustos por una
254
doctrina clsica: Marx y Engels no haban mostrado alia en agu

na por ninguna vanguardia contempornea despus de la dcada de
1840. Al mismo tiempo, la ausencia de una base de doctrina esttica
en los clsicos les oblig a desarrollar una. Los criterios ms obvios
de las artes contemporneas aceptables para la socialdemocracia (no
hubo nunca ninguna duda sobre los clsicos) radicaban e . que de
ban presentar las realidades de la sociedad capitalista sincera y cr
ticamente, a ser posible con un especial nfasis en los trabajadores, e
idealmente comprometidos con sus luchas. Ello no implu ,iUi en s
mismo una preferencia por la vanguardia. Los escritores y pintores
tradicionales y consolidados podan ampliar fcilmente su temtica o
sus simpatas sociales, y de hecho, entre los pintores, el recurrir a la
representacin de escenas industriales, obreros o campesinos y a ve
ces incluso a escenas de luchas obreras (como el cuadro de Herkomer
En huelga) era muy habitual entre figuras ligeramente progresistas,
pero no entre los vanguardistas (Liebermann, Leibl). Sin embargo,
stas no requieren especial atencin.
Este tipo de esttica socialista no planteaba demasiados proble
mas en cuanto a las relaciones entre el marxismo y las vanguardias
en la dcada de 1880 y 1890, una era dominada, por lo menos en la
prosa literaria, por escritores realistas con fuertes intereses polticos
y sociales, o que por lo menos podan interpretarse de este modo.
Algunos estaban cada vez ms influenciados por el auge del trabajo
como para interesarse especficamente en los obreros. En estos trmi
nos, los marxistas no tuvieron inconveniente en aceptar de buen grado
a los grandes novelistas rusos cuyo descubrimiento en Occidente se
debi en gran parte a los progresistas, al teatro de Ibsen y tambin
a otra literatura escandinava (Hamsun y, sorprendentemente para los
ojos modernos, Strindberg), pero sobre todo a los escritores de es
cuelas calificadas de naturalistas, que estaban tan manifiestamente
preocupados por aquellos aspectos de la realidad capitalista que los
artistas convencionales haban dejado de lado (Zola y Maupassant en
Francia, Hauptmann y Sudermann en Alemania, Verga en Italia). El
hecho de que tantos naturalistas poltica y socialmente defendiesen,
o incluso, como Hauptmann, se sintieran atrados por la socialdemocracia,57 hizo que el naturalismo fuera mejor aceptado. No obstante,
255
los idelogos fueron minuciosos a la hora de distinguir entre con

ciencia socialista y el simple hurgar en el lodo. Mehring, analizando
el naturalismo de 1892-1893, lo acept de buen grado como seal
de que el arte empieza a sentir el capitalismo en su propio cuerpo,
estableciendo un paralelo, entonces menos inesperado de lo que lo
sera hoy, entre ste y el impresionismo: En efecto, de esta mane
ra podemos explicar fcilmente el placer de otro modo inexplicable
que los impresionistas ... y los naturalistas ... muestran por los su
cios despojos de la sociedad capitalista; viven y trabajan en medio
de esta basura, y, movidos por oscuros instintos, no pueden hallar
ms atormentado reproche para arrojar a la cara de aquellos que les
atormentan.58 Pero argumentaba que esto, en el mejor de los casos,
era un primer paso hacia un arte verdadero. Sin embargo, el Neue
Zeit, que abri sus columnas a los modernistas,59 criticaba o publi
caba a Hauptmann, Maupassant, Korolenko, Dostoievski, Strindberg, Zola, Ibsen, Bjrnson, Tolstoi y Gorki. Y el propio Mehring
no neg que el naturalismo alemn tenda hacia la socialdemocracia,
a pesar de que crea que los naturalistas burgueses tienen mentalidad
socialista, como los socialistas feudales tenan mentalidad burguesa,
ni ms ni menos.60
Un segundo punto de contacto importante entre el marxismo y
las artes era el visual. Por un lado, una serie de artistas visuales social
mente conscientes descubri a la clase obrera como tema y, por con
siguiente, se inclinaron hacia el movimiento obrero. A la vanguardia
de la cultura all y en otros lugares, el papel de los Pases Bajos, situa
dos en la interseccin de las influencias francesa, britnica y en cierta
medida alemana, y con una poblacin laboral especialmente explota
da y embrutecida (en Blgica), fue importante. En efecto, el papel
cultural internacional de estos pases especialmente de Blgica
en este perodo fue, como ya hemos mencionado, ms importante
que el que haban desempeado siglos atrs: ni el simbolismo ni el art
nouveau y despus la arquitectura modernista y la pintura vanguar
dista posterior a los impresionistas pueden entenderse sin su contri
bucin. Concretamente en la dcada de 1880, el belga Constantin
Meunier (1831-1905), perteneciente a un grupo-de artistas prximo
al Partido Laborista Belga, promovi lo que ms tarde se convertira
256
en la iconografa socialista estndar del obrero: el trabavv.or rnUs^

culoso con el pecho desnudo, la demacrada y sufrida espo-'u v madre
proletaria. (Las incursiones de Van Gogh en el mundo dr ' pobres
se dieron a conocer ms tarde.) Los crticos marxistas coi; . i 'iekhanov trataron esta extensin del tema de la pintura al mm ; de las
vctimas del capitalismo con la habitual reticencia, ir a - ncj0
iba ms all de la mera documentacin o la expresin . -ornpasin social. Sin embargo, para aquellos artistas interesado - ante todo
en su materia, esto cre un puente entre su mundo y ei co . cn ej
que se debata el marxismo.
Las artes aplicadas y decorativas establecieron un vnculo ms po
deroso y directo con el socialismo. Dicho vnculo era directo v cons
ciente, especialmente en el movimiento britnico de Arts & Crafts,
cuyo gran maestro, William Morris (1834-1896), se convirti en una
especie de marxista e hizo una poderosa aportacin terica y tambin
una extraordinaria contribucin prctica a la transformacin social
de las artes. Estas ramas de las artes tomaron como punto oe partida
no al artista individual y aislado, sino al artesano. Protestaron contra
la reduccin del trabajador artesano creativo a un simple -..operado
por parte de la industria, y su principal objetivo no era crear obras de
arte individuales, idealmente destinadas a ser contempladas aislada
mente, sino el marco de la vida humana cotidiana, como pueblos y
ciudades, casas y su mobiliario interior. Casualmente, por motivos
econmicos, el principal mercado de sus productos se hallaba entre
la burguesa culturalmente atrevida y las clases medias profesionales:
un destino tambin familiar entre los defensores de un teatro del
pueblo entonces y despus.61 De hecho, el movimiento de Arts &
Crafts y su evolucin, el art nouveau, promovieron el primer estilo
de vida burgus genuinamente confortable del siglo xix, la casita de
campo o villa de las afueras o semirrurales, y este estilo, en diver
sas versiones, tuvo especial buena acogida en comunidades burguesas
jvenes o provinciales ansiosas de expresar su identidad cultural: en
Bruselas y Barcelona, Glasgow, Helsinki y Praga. Sin embargo, las
ambiciones sociales del artista-artesano y los arquitectos de esta van
guardia no se limitaron a satisfacer las necesidades de la clase media-.
Promovieron la arquitectura modernista y el urbanismo en el que se
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pone de manifiesto el elemento utpico social; y estos pioneros del

jnovimiento modernista a menudo, como en el caso de W. R. Lethaby (1857-1913), Patrick Geddes y los defensores de las ciudades
jardn, procedan del entorno socialista-progresista britnico. En el
continente los defensores de este movimiento estaban estrechamente
relacionados con la socialdemocracia. Victor Horta (1861-1947), el
gran arquitecto del art nouveau belga, dise la Maison du Peuple
de Bruselas (1897), en cuya seccin de arte H. Van de Velde, ms
tarde una figura clave en el desarrollo del movimiento modernista
en Alemania, daba clases sobre William Morris. El pionero socia
lista de la arquitectura modernista holandesa, H. T. Berlage (18561934), dise las oficinas del Sindicato de Talladores de Diamantes
de msterdam (1899).
El hecho crucial es que la nueva poltica y las artes nuevas conver
gieron en este punto. Y mucho ms significativo es que el ncleo de
los artistas originales (principalmente britnicos) que promovieron
esta revolucin en las artes aplicadas no estaba simplemente influido
por el marxismo de manera directa, como Morris, sino que tambin
con Walter Crane proporcion buena parte del vocabulario ico
nogrfico comn internacionalmente del movimiento socialdemcrata. De hecho, William Morris desarroll un poderoso anlisis de
las relaciones entre arte y sociedad que sin duda consideraba marxista, aunque podamos detectar anteriores influencias de los prerrafaelitas y Ruskin. Curiosamente, el pensamiento marxista ortodoxo sobre
las artes no qued apenas afectado por estos acontecimientos. Las
obras de William Morris, hasta la actualidad, no han entrado en la
corriente principal de los debates estticos marxistas, a pesar de que
recientemente se conocen mucho mejor y han encontrado poderosos
defensores marxistas.62
Vnculos no tan evidentes unan a los marxistas y al otro impor
tante grupo de vanguardistas de la dcada de 1880 y 1890, a quienes
podemos denominar en trminos generales simbolistas. Sin embargo,
es un hecho que la mayora de poetas simbolistas simpatizaban con
los revolucionarios o los socialistas. En Francia, como la mayora de
pintores ms nuevos del perodo (los viejos impresionistas eran, con
raras excepciones como Pissarro, ms bien apolticos). Al parecer, no
258
era en principio porque tuvieran objeciones contra Marx la ma,

yora de los jvenes poetas que se convirtieron a las doctrinas de la
revuelta, tanto a las de Bakunin como a las de Karl Marx,63probable
mente habran acogido con agrado cualquier bandera revolucionaria
sino porque los lderes socialistas franceses (hasta la aparicin de
Jaurs) no les inspiraban. El filistinismo magistral de los guesdistas en concreto apenas les atraa, mientras que los anarquistas no slo
se interesaban mucho ms por el arte, sino que entre sus primeros mi
litantes haba importantes pintores y crticos, como por ejemplo, F
lix Fnon.64 En cambio, en Blgica fue el Parti Ouvrier Belge el que
atrajo a los simbolistas, no slo porque inclua a los rebeldes anar
quizantes, sino tambin porque su grupo de lderes y portavoces que
procedan de la clase media instruida estaban visible y activamente
interesados en las artes. Jules Destre escribi abundantemente so
bre socialismo y arte y public un catlogo de litografas de Odilon
Redon; Vandervelde frecuentaba a los poetas; Maeterlinck estuvo
asociado al partido hasta casi 1914; Verhaeren casi se convirti en su
poeta oficial; los pintores Eekhoud y Khnopff desarrollaban activida
des en la Maison du Peuple. Es cierto que el simbolismo floreci en
pases donde apenas haba presencia de tericos maixistas ansiosos
por condenarlo (como Plekhanov). Las relaciones entre la rebelin
artstica y la poltica eran pues bastante amigables.
De ah que hasta el final de siglo existiera un amplio terreno co
mn entre las vanguardias culturales y las artes admiradas por mino
ras refinadas por un lado y la socialdemocracia cada vez ms influen
ciada por los marxistas por el otro. Los intelectuales socialistas que
se convirtieron en lderes de los nuevos partidos normalmente na
cidos en torno a 1860 eran todava lo bastante jvenes como para
no haber perdido contacto con los gustos de los avanzados: incluso
los ms viejos, Victor Adler (1852) y Kautsky (1854), no llegaban
an a los cuarenta en 1890. Adler, un asiduo del Caf Griensteidl,
principal centro de los artistas e intelectuales vieneses, no slo esta
ba profundamente impregnado de la literatura y la msica clsica,
sino que tambin era un apasionado wagneriano (como Plekhanov
y Shaw, destacaba las implicaciones revolucionarias y socialistas
de Wagner ms de lo que es habitual hoy en da), un entusiasta de
259
amigo Gustav Mahler, un pionero defensor de Bruckner, un adirador, igual que casi todas los socialistas de esta generacin, de
,sen y Dostoievski, y se emocionaba intensamente con Verhaeren,
iyos poemas tradujo.65 Por el contrario, como ya hemos visto, una
tena parte de los naturalistas, simbolistas y otras escuelas avanzadas
la poca sentan inclinacin por el movimiento obrero y (fuera de
rancia) la socialdemocracia. Esta atraccin no siempre era duradera:
littrateur austraco Hermann Bahr, que pretenda ser el portavoz
: los modernos, se apart del marxismo a finales de la dcada de
180, y el gran naturalista Hauptmann se desplaz hacia el lado simdista, cosa que confirm las reservas tericas de los comentaristas
arxistas. La divisin entre socialistas y anarquistas tuvo tambin
s efectos, puesto que es obvio que algunos (especialmente en las
tes visuales) siempre se haban sentido atrados por la pura rebelin
: estos ltimos. Aun as, los modernos se sentan cmodos en el
cindario de los movimientos obreros, y los marxistas, por lo menos
s intelectuales cultos, con los modernos.
Por motivos que no se han investigado adecuadamente, estos
nculos se rompieron durante un tiempo. Podemos proponer al
mas razones. En primer lugar, como demostr la crisis del marsmo a finales de 1890, la creencia de que el capitalismo estaba
borde del colapso y el movimiento socialista al borde del triunfo
volucionario ya no se poda mantener en la Europa Occidental,
as intelectuales y artistas que se haban dejado llevar hacia un amio y vagamente definido movimiento de obreros por el ambiente
:neral de esperanza, confianza, incluso de ilusin utpica que ge:raba a su alrededor, se encontraban ahora frente a un movimienincierto respecto a sus perspectivas de futuro y desgarrado por
bates internos y cada vez ms sectarios. Esta fragmentacin ideogica tambin estaba presente en la Europa Oriental: una cosa era
upatizar con un movimiento cuyas corrientes parecan converger
t una direccin generalmente marxista, como a comienzos de la
cada de 1890, o con el socialismo polaco antes de la divisin ennacionalistas y antinacionalistas, y otra muy distinta hacer una
leccin entre cuerpos revolucionarios y ex revolucionarios rivales
mutuamente hostiles.
1
2O
Sin embargo, en Occidente exista el hecho adicional de que J0s

nuevos movimientos se institucionalizaban cada vez ms y se i^,
plicaban en las polticas diarias que difcilmente podan incitar a l0s
artistas y escritores, mientras stos en la prctica se convertan en
reformistas, relegando la revolucin futura a una especie de inevitabilidad histrica. Adems, los partidos de masas institucionalizados
a menudo desarrollando su propio mundo cultural, no era probable
que favoreciesen las artes que un pblico de clase obrera no comprendiera o aceptase fcilmente. Es cierto que los abonados a i r : dolitecas obreras alemanas fueron abandonando paulatinamente ios libros
polticos por la ficcin, leyendo tambin menos poesa y literatura
clsica; pero su escritor ms popular, casi sin ninguna duda, Friedrich Gerstaecker, un autor de relatos de aventura, no inspiraba a
la vanguardia.66No es de extraar que en Viena Karl Kraus, a pesar
de sentir al principio una fuerte inclinacin por los socialdemcratas
por su propia disidencia cultural y poltica, se alejase de ellos en la
dcada de 1900. Les acusaba de no fomentar un nivel cultural suficientemente serio entre los obreros, y no se senta atrado por la
principal campaa del partido y finalmente victoriosa a favor del
sufragio universal.67
La izquierda revolucionaria de la socialdemocracia, al principio
en cierto modo marginal en Occidente, y las tendencias revolucionarias sindicalistas o anarquistas tenan ms probabilidades de atraer
a la cultura de vanguardia de mentalidad radical. Despus de 1900,
los anarquistas en particular encontraban su base social cada vez ms,
fuera de algunos pases latinos, en un entorno compuesto por bohemios y algunos obreros autodidactas, protectores del Lumpemproletariat en los distintos Montmartres del mundo occidental, y se
instalaron en una subcultura general de aquellos que rechazaban, o
no eran asimilados por, los estilos de vida burgueses o movimientos
de masas organizados.68 Esta rebelin esencialmente individualista y
antinmica no era contraria a la revolucin social. A menudo simplemente esperaba un movimiento adecuado de revuelta y revolucin al que pudiera sumarse, y volvi a movilizarse en masa contra la
guerra y a favor de la revolucin rusa. El Soviet de Mnich de 1919
le proporcion quiz su gran momento de afirmacin poltica. Sin
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261
ernbargo, tanto en la realidad como en la teora se alej del marxis

mo. Nietzsche, un pensador que por razones bastante obvias era poco
atractivo para los marxistas y otros socialdemcratas, a pesar de su
odio por los burgueses, se convirti en un tpico gur de los rebel
des anarquistas y anarquizantes, as como de la disidencia cultural no
poltica de la clase media.
En cambio, el extremo radicalismo cultural de la evolucin de la
vanguardia en el nuevo siglo los separ de los movimientos obreros
cuyos miembros siguieron siendo tradicionales en cuanto a gustos,
en la medida en que permanecieron (ellos y el movimiento) fieles a
los lenguajes y cdigos de comunicacin simblicos que expresaban
el contenido de las obras de arte. Las vanguardias del ltimo cuar
to de siglo todava no haban roto con estos lenguajes, aunque los
haban llevado al lmite. Con un pequeo ajuste era perfectamente
posible discernir lo que Wagner y los impresionistas, o incluso un
buen nmero de simbolistas, estaban haciendo. Desde comienzos
del siglo xx quiz el Saln dAutomne de 1905 marque la ruptura
en las artes visuales esto ya no fue as.
Adems, los lderes socialistas, incluso las jvenes generaciones
nacidas despus de 1870, ya no estaban en contacto. Rosa Luxemburg se haba defendido contra la acusacin de no gustarle los es
critores modernos; pero a pesar de que haba sido sensible a la van
guardia de la dcada de 1890, como los poetas naturalistas alemanes,
admita que no entenda a Hofmannstahl y que nunca haba odo
hablar de Stefan George.69 Incluso Trotsky, que se enorgulleca de
mantener un contacto ms estrecho con las nuevas modas culturales
escribi un largo anlisis de Frank Wedekind para el Neue Zeit en
1908 y critic las exposiciones de arte, no parece mostrar ningu
na familiaridad concreta con lo que la innovadora juventud de 19051914 habra considerado la vanguardia a excepcin, claro est, de la
literatura rusa. Como Rosa Luxemburg, se haba percatado de su ex
tremado subjetivismo de su capacidad, en palabras de Luxemburg,
de expresar un estado de nimo pero nada ms, y no lo aceptaba
(uno no puede crear seres humanos con estados de nimo).70A
diferencia de ella, intent una interpretacin marxista de las nuevastendencias de rebelin subjetivista y la lgica puramente esttica
22
Cmo cambiar el mmelo
que transform naturalmente la revuelta contra el academicismo en

una revuelta de la forma artstica autosuficiente contra el contenido
considerado como un hecho indiferente/1La adscribi a la novedad
de la vida en el entrono de una moderna y gigantesca ciudad, y ms
concretamente a la expresin de esta experiencia por parte de l0s
intelectuales que vivan en aquellas modernas Babilonias. Hm duda,
tanto Luxemburg como Trotsky se hacan eco de las ideas ôcales
preconcebidas y particularmente slidas de la teora esttica rusa,
pero en el fondo reflejaban una actitud muy general de los rn existas,
orientales u occidentales. Alguien especialmente interesado en las
artes y ansioso por mantener el contacto con las ltimas tendencias
podra desarrollar un gusto por algunas de estas innovaciones como
individuo privado, pero cmo vinculara exactamente este inters
con sus actividades y convicciones socialistas?
No era simplemente una cuestin de edad, aunque pocos de los
nombres consolidados en la Internacional tenan menos de treinta
aos en 1910, y la mayora eran ya de mediana edad. Lo que los marxistas comprensiblemente no lograron apreciar fue lo que ellos vean
como una retirada (ms que, como la vanguardia lo consideraba, un
avance) al virtuosismo y experimento formal, un abandono del con
tenido de las artes, incluyendo su manifiesto y reconocible contenido
poltico y social. Lo que no podan aceptar era su eleccin de un puro
subjetivismo, casi solipsismo, como el que Plekhanov detect en los
cubistas.72 Ya era lamentable, si es que se poda explicar, que entre
los idelogos burgueses que se han pasado al bando del proletariado
hay muy pocos profesionales de las artes (Knstler); y en los aos
anteriores a 1914 pareca que haba incluso menos con inclinaciones
hacia el movimiento de los obreros que antes de 1900. La vanguardia
de los pintores franceses estaba a lcart de toute agitation intellectuelle et sociale, confins dans les conflits de technique (apartados de
toda agitacin intelectual y social, confinados en los conflictos
de la tcnica).73Pero ms que esto, en 1912-1913 Plekhanov poda
afirmar como algo evidente que la mayora de los artistas de hoy
ocupan posiciones burguesas y son totalmente impermeables a las
. grandes ideas de libertad de nuestro tiempo.74 No era fcil, entre la
masa de artistas que se proclamaban antiburgueses, encontrar ms
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263
e unos pocos que estuvieran prximos a los movimientos socialistas

organizados incluso los anarquistas encontraron menos entusias
tas devotos entre los pintores que los que haban encontrado en la
dcada de 1890, pero era mucho ms fcil descubrir a quienes
se quejaban del filistinismo de los trabajadores, sinceros elitistas
corno el crculo de Stefan George en Alemania o los rusos acmestas, en busca de compaa aristocrtica (preferiblemente femenina),
e incluso especialmente en literatura verdaderos y potenciales
reaccionarios. Adems, no hay que olvidar que las nuevas vanguardias
experimentales no se rebelaron tanto contra el academicismo como
contra precisamente aquellas vanguardias de las dcadas de 1880 y
1890 que haban estado relativamente prximas a los movimientos
obreros y socialistas de la poca.
En resumen, qu podan ver los marxistas en estas nuevas van
guardias excepto otro sntoma de la crisis de la cultura burguesa, y en
las vanguardias del marxismo excepto otra pmeba de que el pasado
no poda comprender el futuro? Sin duda haba algunos entre las po
cas docenas de individuos, de cuyo mecenazgo (como coleccionistas
o tratantes) dependan los nuevos pintores, que eran marxistas sim
patizantes (por ejemplo, Morozovy Shchukin). No era probable que
los aficionados al arte rebelde fueran polticamente conservadores en
aquella poca. El terico marxista ocasional Lunacharski y Bogdanov poda incluso racionalizar su simpata por los innovadores,
pero era bastante probable que encontrase resistencia. No obstante,
en el mundo cultural de los movimientos obreros y socialistas no
haba sitio para las nuevas vanguardias, y los tericos ortodoxos del
marxismo (de facto una especie europea central y oriental) los con
denaban.
Sin embargo, si algunas de las vanguardias se mantuvieron in
dudablemente alejadas del socialismo y de cualquier otra poltica
y algunas acabaran siendo francamente reaccionarias o incluso
fascistas, una gran parte de los rebeldes de las artes estaban simple
mente esperando la coyuntura histrica en que la revuelta artstica y
poltica pudiera volver a fusionarse. La encontraron despus de 1914
en el movimiento contra la guerra y la revolucin rusa. Despus
de 1917, la confluencia entre el marxismo (en forma del bolchevismo
264
de Lenin) y la vanguardia volvi a producirse nuevamente, al princi

pio sobre todo en Rusia y Alemania. La era de lo que los nazis calificaron (no incorrectamente) de Kulturbolschewismus no tiene cabida
en el mbito de este captulo: la historia del marxismo del perodo
de la Segunda Internacional. Sin embargo, hay que mencionar l0s
acontecimientos posteriores a 1917, porque condujeron a la bifurca'
cin de la teora esttica marxista entre los realistas y los vanguardistas, a los conflictos entre Lukacs y Brecht, los admiradores de
Tolstoi y los de James Joyce. Y como hemos visto, esta divisin tena
sus races en el perodo anterior a 1914.
Si miramos atrs al perodo de la Segunda Internacional en conjunto, hemos de concluir que la relacin entre el marxismo y las artes
nunca fue cmoda, ni siquiera antes de 1900, cuando se hizo tan
notoriamente difcil. Los tericos marxistas nunca se haban sentido
del todo a gusto con ninguno de los movimientos modernos de
las dcadas de 1880 y 1890, que dejaban su entusiasta proclama en
manos de intelectuales que se movan en los lmites del marxismo
(como en Blgica) o a revolucionarios y socialistas no marxistas. Los
destacados crticos marxistas ortodoxos se vean a s mismos como
comentaristas o rbitros antes que como aficionados o jugadores en
el partido de ftbol de la cultura. Esto no afect negativamente a
su anlisis histrico de los progresos artsticos como sntomas de la
decadencia de la sociedad burguesa un anlisis impresionante.
No obstante, no podemos dejar de sorprendernos por la externalidad de sus observaciones. Todo intelectual marxista se consideraba
partcipe de las tareas de la filosofa y las ciencias, aunque slo fuera
aficionado; casi ninguno se vea partcipe de las artes creativas. Analizaban la relacin del arte con la sociedad y el movimiento y daban
buenas o malas notas a las escuelas, a los artistas y a las obras. Como
mucho apreciaban a los pocos artistas que se unan verdaderamente
a sus movimientos, y hacan concesiones a sus caprichos personales
e ideolgicos, igual que haca la sociedad burguesa. La influencia del
marxismo en las artes era, por lo tanto, perifrica. Incluso el naturalismo y el simbolismo, que estaban prximos a los movimientos socialistas de su tiempo, habran evolucionado del mismo modo en que
lo hicieron aunque el marxismo no se hubiera interesado por ellos en
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absoluto. De hecho, los marxistas encontraban difcil que el artista

tuviera algn papel bajo el capitalismo excepto el de propagandista,
un sntoma sociolgico o un clsico. Nos atreveramos a decir que
el marxismo de la Segunda Internacional en realidad no tena ninguna
teora adecuada de las artes y, a diferencia del caso de la cuestin
nacional, no estaba obligado por presiones polticas a descubrir su
deficiencia terica.
Aun as, en el seno del marxismo de la Segunda Internacional
haba una teora genuina de las artes en la sociedad, aunque el Corpus
oficial de la doctrina marxista no era consciente de ello: la teora ms
completa desarrollada por William Morris. Si haba una influencia
marxista importante y duradera en las artes, sta vena a travs de esta
corriente de pensamiento, que apuntaba ms all de la estructura de
las artes en la era burguesa (el artista individual) hasta el elemento
de la creacin artstica en todo trabajo y artes (tradicionales) de la
vida popular, y ms all del equivalente de la produccin de mer
cancas en el arte (la obra de arte individual) hasta el entorno de la
vida cotidiana. Normalmente, era la nica rama de la teora esttica
marxista que prestaba atencin a la arquitectura y la consideraba la
corona de las artes.75 Si la crtica marxista era insignificante para el
naturalismo o realismo, era el motor para el movimiento de Arts 6c
Crafts, cuyo impacto histrico en la moderna arquitectura y diseo
fue y sigue siendo fundamental.
Qued relegada porque Morris, que fue uno de los primeros
marxistas britnicos,76era considerado un famoso artista, pero un po
ltico de poco peso, y sin duda tambin porque la tradicin britnica
de teorizar sobre el arte y la sociedad (medievalismo neorromntico,
Ruskin), que l fusionaba con el marxismo, tena poco contacto con
la principal corriente del pensamiento marxista. Y sin embargo, ve
na de dentro de las artes, era marxista por lo menos Morris as lo
declaraba y convirti e influenci a los practicantes de las artes,
diseadores, arquitectos y urbanistas, y no menos a los organizado
res de museos y escuelas de arte, en un amplio territorio de Europa.
Tampoco fue accidental que esta importante influencia marxista en
las artes viniera de Gran Bretaa, aunque en este pas el marxismo fuera
insignificante. Porque en este perodo Gran Bretaa era el nico pas
206
europeo lo suficientemente transformado por el capitalismo corno

para que la produccin industrial hubiese transformado la produccin
artesanal. Pensndolo bien, no es de extraar que el clsico pas de
desarrollo capitalista de Marx crease la nica crtica importante de lo
que el capitalismo hizo con las artes. Tampoco es sorprendente que
el elemento marxista de este significativo movimiento en el seno de
las artes se haya olvidado. El propio Morris era lo bastante realista
como para saber que mientras el capitalismo durase, el arte no po
dra ser socialista.77 Cuando el capitalismo emergi de su crisis para
florecer y expandirse, se apropi las artes de los revolucionarios y
las absorbi. La acomodada e instruida clase media, los diseadores
industriales, lo asumi. La obra ms importante de H. P. Berlage,
el arquitecto socialista holands, no es el edificio del Sindicato de
Talladores de Diamantes, sino la Bolsa de Amsterdam. Lo ms cerca
que llegaron los urbanistas morrisianos a las ciudades de su pueblo
fueron los jardines de las afueras, ocupados finalmente por la clase
media, y las ciudades jardn alejadas de la industria. De este modo,
las artes reflejan las esperanzas y las decepciones del socialismo de la
Segunda Internacional.
11
En la era del antifascismo
1929-1945
i
La dcada de 1930 es la dcada en la que el marxismo se convirti
en una fuerza considerable entre los intelectuales de la Europa Oc
cidental y del mundo de habla inglesa. Ya haca tiempo que era una
fuerza vigorosa en la Europa Oriental y zonas de la Europa Central y
la revolucin msa haba atrado naturalmente a numerosos socialistas
occidentales y otros rebeldes y revolucionarios. Sin embargo, al contra
rio de la creencia comn, despus de que la ola revolucionaria de 19171920 cediese, el tipo de marxismo que acab predominando abrumadoramente el de la Internacional Comunista no ejerci mayor
atractivo en los intelectuales occidentales, especialmente en aquellos
de origen burgus. Algunos gmpos marxistas disidentes les resultaban
ms atractivos, sobre todo el trotskismo, pero estos gmpos eran nu
mricamente tan pequeos comparados con los principales partidos
comunistas que resultan cuantitativamente despreciables. La mayora
de partidos comunistas de Occidente eran predominantemente pro
letarios, y la situacin del intelectual burgus en ellos era a menudo
anmala y no demasiado cmoda.1,2 Adems, especialmente despus
del perodo* de bolchevizacin, el papel de los obreros en el liderazgo de
estos partidos se haba acentuado deliberadamente. A diferencia de los
208
partidos de la Segunda Internacional, pocos de los lderes prominentes

de los partidos comunistas eran intelectuales, excepto en algunos de
los pases coloniales y subdesarrollados, y dichos partidos no solan
enorgullecerse de tener intelectuales a la cabeza, aunque les gustaba
estar asociados con algunos de ellos en otros puestos. La afluencia de
intelectuales hacia estos partidos en la dcada de 1930 fue, por io tanto,
un fenmeno nuevo: en Gran Bretaa casi el 15 % de los delegados en
el Congreso del PC de 1938 eran estudiantes o profesionales.;
La penetracin del marxismo intelectual en estos pases no vio era
nueva sino autctona. La importancia de los refugiados polticos para
la difusin del socialismo, y especialmente del marxismo, en la era de la
Segunda Internacional ha atrado cierta atencin,4y la dcada de 1930
fue, lamentablemente, un perodo de emigracin poltica masiva. Ade
ms, el impacto de estos emigrantes en la vida intelectual de los pases
receptores fue profundo, en Gran Bretaa y mucho ms en EE.UU.,
aunque probablemente no tanto en Francia. No obstante, en el marxis
mo de las generaciones nativas que ahora caminaban en esta direccin
en Occidente no tuvo mayor impacto.
Quiz se debiera al hecho de que la versin que les atrajo mayoritariamente fue la asociada a los partidos comunistas y a la URSS, que
estaba disponible a travs de la publicacin de los clsicos (ahora in
cluyendo a Lenin y a Stalin, as como a Plekhanov) traducidos. Ahora
exista una versin internacional estandarizada del marxismo, sistem
ticamente ejemplificada por la seccin sobre Materialismo histrico y
dialctico en la Historia del PCUS (b): curso breve de 1938. Los comu
nistas ortodoxos refugiados no llevaban consigo, pues, ni se molestaban
por difundir al pblico, nada de lo que ellos considerasen que se des
viaba de la versin estndar. Los marxistas heterodoxos o marxizantes
estaban relativamente aislados por el hecho conocido de su heterodoxia,
aunque el contacto con ellos en realidad no estaba prohibido por los
comunistas leales, como s ocurra con los seguidores de Trotsky.
Otros dos factores disminuyeron la influencia de la dispora marxista. El primero era lingstico. Las dos lenguas principales del discurso
marxista inicial, el alemn y el ruso, no se conocan de manera genera
lizada en Occidente, o no se conocan en absoluto.5 Fuera de EE.UU.
no haba un pblico considerable de origen ruso o alemn capaz de
E n la era del antifascismo 19 2 9 -19 4 5
269
leer libros en aquellas lenguas e inclinado a interesarse por la literatura

de la izquierda. As pues, incluso escritores aceptables para los comu
nistas ortodoxos eran inaccesibles a menos que estuvieran traducidos.
Y raramente lo estaban. La primera coleccin de estudios de Lukacs
publicada en ingls en forma de libro data de 1950, e incluso un texto
tan bsico como las Frhschriften, disponible desde 1932, caus impacto
en Francia slo a travs de los dos o tres individuos que pudieron leerlo en
alemn, y desde luego no inmediatamente. En cambio, la traduccin
fue desproporcionadamente significativa, como atestigua el impacto re
volucionario en los cientficos britnicos del artculo de B. Hessen sobre
Newton (vase ms abajo). El segundo factor era el creciente cierre de
las sociedades nativas contra la afluencia de inmigrantes. Los polticos
u otros emigrantes procedentes de la Alemania de Hitler fueron acepta
dos con reticencias en Occidente, y con la excepcin parcial de EE.UU.
no fueron ni bien recibidos ni, salvo casos excepcionales, se integraron.
Permanecieron al margen y a menudo desconocidos.6As pues, los marxistas occidentales evolucionaron independientemente de la tradicin o
tradiciones marxistas centrales. Quiz no sea fortuito que el primer, y
todava en muchos aspectos el mejor, relato de la teora econmica marxista en ingls que plasmaba los debates y acontecimientos del perodo
de la Segunda Internacional fuera publicado en EE.UU., es decir, en un
pas donde la separacin entre marxismo (o conocimiento del marxis
mo) de los emigrantes y de la nueva izquierda nativa del perodo era
menos acusada.7
La penetracin del marxismo fue, pues, un fenmeno paradjico.
Era nacional y no importado en la medida en que se produjo en cada
pas independientemente de las influencias externas, excepto las del co
munismo oficial. Al mismo tiempo y por esta misma razn, adopt de
manera abrumadora una forma uniforme y estandarizada. No obstante,
esta uniformidad no puede ocultar una clara tendencia hacia la segre
gacin intelectual nacional, que contrasta con el perodo de la Segunda
Internacional y con el carcter internacional del marxismo intelectual
desde aproximadamente 1960. Esto se debi en parte a la muy cen
tralizada y disciplinada estructura de la Internacional Comunista y al
carcter cada vez ms oficial de las obras que surgan de ella y de la
URSS, pero que hasta aproximadamente 1948 operaban de forma
2JO
selectiva (vase ms abajo). Los peridicos comunistas internacionales

publicados en diversas lenguas, con algunas variaciones regionales en
cuanto al contenido, como la International Press Correspondence y la C0_
munist International, se ocupaban bsicamente de la poltica corriente y
estaban escritos principalmente por lderes polticos y por lo que podra
denominarse escritores internacionales del movimiento. En la dca
da de 1930 no haba equivalente de la Nene Zeitungen ningn idioma.8
En cambio, los peridicos marxistas o marxizantes tericos in telectua
les o culturales que empezaron a aparecer en diversos pases oc>.i,;totales
a finales de la dcada de 1930 quedaron generalmente en manos de
intelectuales que carecan de autoridad poltica y que no tenan reso
nancia internacional significativa ms all de los nativos que hablaban
las lenguas en las que estaban escritos, aunque algunos establecieron co
nexiones internacionales. As pues, paradjicamente, haba posibilidad
de variaciones y evoluciones locales en la medida en que no haba una
lnea internacional sobre un tema, o en la medida en que esa lnea
no se anunciaba como obligatoria. Por consiguiente, haba, como vere
mos, mucha teorizacin marxista independiente, por ejemplo, sobre las
ciencias naturales y sobre literatura en Gran Bretaa, parte de la cual
fue vctima de la imposicin de una ortodoxia que todo lo abarcaba en
el perodo de Zhdanov. Sin embargo, bsicamente, cada pas o rea
cultural en la que el marxismo no estaba oficialmente prohibido adopt
un modelo estndar internacional a su manera y a la luz de sus condicio
nes locales; posibilidad facilitada por el cambio de lnea del Comintern
despus de 1934.
Slo en un campo podemos hablar de una genuina internacionali
zacin no centralizada de intelectuales de la izquierda. Como es habi
tual se trataba del campo de la literatura y el arte. Este estaba vinculado con
la poltica de la izquierda no tanto a travs de la reflexin terica como
a travs de un compromiso emocional de sus practicantes y admiradores
con las luchas del perodo. El arte y la izquierda restablecieron fuer
tes vnculos en la primera guerra mundial, pero a travs de la teora
marxista ortodoxa. Slo en el campo de la cultura encontramos una
genuina resistencia, incluso entre los intelectuales comunistas, a la
imposicin de la ortodoxia. Pocos comunistas desafiaron abiertamente
al realismo socialista, que a partir de 1934 fue oficial en la URSS,
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271
aunque es significativo que el debate sobre lo que podra denominarse

modernismo nunca ces del todo y el bando no ortodoxo en reali
dad nunca se rindi. Brecht nunca se rindi ante Lukacs. Se realizaron
sinceros esfuerzos por admirar lo que sala de la URSS en la dcada de
1930 y por ignorar y silenciar aquellas producciones que no podan ser
admiradas (especialmente en pintura y escultura), pero la mayor parte
de la genuina admiracin se diriga hacia lo que todava sobreviva del
arte y literatura soviticos de la dcada de 1920. Pocos estaban dispues
tos a discrepar pblicamente con la crtica oficial de las figuras interna
cionales ms clebres del movimiento moderno de las artes, pero an
estaban menos dispuestos, por lo menos en privado, a abandonar su ad
miracin por Joyce, Matisse o Picasso, incluso cuando propagaban sin
ceramente estilos prximos al realismo socialista.9 El jazz no goz de
la aprobacin de la ortodoxia oficial, pero sus admiradores ms activos
y entusiastas, defensores y partidarios prcticos del mundo anglosajn
incluan un nmero desproporcionadamente elevado de comunistas y
simpatizantes de stos.
Los intelectuales marxistas no aislados del resto del mundo ten
dan, pues, independientemente de su pas de origen, a compartir una
cultura internacional de izquierdas. Esta inclua escritores y artistas que
se identificaban con el comunismo o por lo menos comprometidos con
la lucha antifascista, entre los que afortunadamente haba un gran n
mero: Malraux, Silone, Brecht (en la medida en que era conocido en
tonces), Garca Lorca, Dos Passos, Einstein, Picasso, etc.10 En cuanto
a los miembros de los partidos comunistas se podra incluir el Corpus
de escritores ms o menos oficialmente reconocidos como comunistas
o progresistas: Barbusse, Rolland, Gorki, Andersen Nexo, Dreiser
y otros. Casi con toda seguridad dicho corpus contara con los nom
bres que formaban parte de los personajes de la lite culta internacional,
a menos que se conociese su identificacin con los reaccionarios y el
fascismo: escritores como Joyce y Proust, los famosos pintores (princi
palmente franceses) de comienzos del siglo xx, los clebres arquitectos
del movimiento modernista y, no menos, los famosos cineastas msos
y Charlie Chaplin. La novedad de la dcada de 1930 no radicaba en
la existencia de semejante cultura internacional cuyos nombres proce
dan indistintamente de diferentes pases de hecho, principalmente
272
de Francia, Amrica, las Islas Britnicas, Alemania y Espaa, sino en

su estrecha vinculacin con el compromiso poltico de la izquierda.11
Evidentemente, no era una cultura especficamente marxista, pero el
papel de una minora de marxistas comprometidos (es decir, a efectos
prcticos comunistas) en su cristalizacin fue sin duda crucial.12
II
La radicalizacin de los intelectuales de la dcada de 1930 estaba
fundamentada en una respuesta a la crisis traumtica del capitalismo
de los primeros aos de dicho decenio. Sus orgenes inmediatos, por
lo menos para las jvenes generaciones, hay que buscarlos en la Gran
Depresin de 1929-1933. As, en Gran Bretaa los primeros signos
serios de crecimiento de un inters por el marxismo y el Partido Co
munista entre los intelectuales hay que buscarlos en 1931, cuando
el materialismo histrico y dialctico se convirti en tema de debate
entre un reducido nmero de acadmicos y un grupo comunista de
estudiantes establecido de forma dispersa por ejemplo, en la Univer
sidad de Cambridge tras largos aos de ausencia. Lo que impresion
no slo a estos pequeos grupos de intelectuales potencial o realmente
comunistas sino a estratos mucho ms amplios fue no nicamente la
catstrofe global de la economa capitalista, escenificada a travs del
desempleo masivo y la destruccin de los excedentes de trigo y caf
mientras hombres y mujeres clamaban por ellos, sino la aparente in
munidad de la Unin Sovitica a la situacin. Esta fase del proceso
queda ilustrada por la espectacular conversin de los ms viejos de
fensores del gradualismo socialdemcrata, los padres del fabianismo,
Sidney y Beatrice Webb, a la teora marxiana del desarrollo hist
rico del capitalismo lucrativo.13 Los Webb, aunque no se dejaron
impresionar por el Partido Comunista Britnico, dedicaron el resto
de sus vidas al admirable planteamiento de la Unin Sovitica.
Si el contraste entre el derrumbe del capitalismo y la planificada
industrializacin socialista hizo que algunos intelectuales se decanta
sen hacia el marxismo, el triunfo de Hitler, una evidente consecuen
cia poltica de la crisis, hizo que muchos de ellos se convirtiesen en
273
antifascistas. Con el establecimiento del rgimen nacional socialista

el antifascismo se convirti en la principal opcin poltica por tres
razones bsicas. Primero, el fascismo, hasta entonces considerado un
movimiento identificado con Italia, se convirti en el principal veh
culo internacional de la derecha poltica. Los movimientos polticos
fascistas, o aquellos deseosos de asociarse con el prestigio y poder de
los dos principales Estados europeos ahora bajo gobiernos fascistas, se
multiplicaron y crecieron en una serie de pases. Otros movimientos
de reaccin militante se encontraron asociados al fascismo nacional o
extranjero, o buscando el apoyo del fascismo extranjero, o por lo me
nos considerando el auge del fascismo internacional y concretamente
el alemn un baluarte contra su izquierda nacional: como deca la
expresin, Mejor Hitler que Lon Blum. La izquierda tenda na
turalmente a asimilar todos estos movimientos al fascismo o filofascismo, y a hacer hincapi en sus vnculos con Berln y Roma. Como
el comunismo para la derecha, el fascismo para la izquierda era ahora
en cada pas no solamente un problema para los extranjeros, sino un
peligro domstico tanto ms ominoso por su carcter internacional y
la simpata y el posible apoyo de las dos grandes potencias. Es impo
sible comprender la oleada internacional de apoyo a la Repblica Es
paola en 1938 sin este sentido de que las batallas libradas en aquel
apenas conocido y marginal pas de Europa eran, en el sentido ms
especfico, batallas por el futuro de Francia, Gran Bretaa, EE.UU.,
Italia, etc.
En segundo lugar, la amenaza del fascismo era mucho ms que
simplemente poltica. Lo que estaba en jaque y nadie era ms cons
ciente de ello que los intelectuales era el futuro de toda una civiliza
cin. Si el fascismo acababa con Marx, tambin acabara con Voltaire
y John Stuart Mili. El fascismo rechazaba el liberalismo en todas sus
formas tan implacablemente como el socialismo y comunismo. Re
chazaba toda la herencia cultural de la Ilustracin del siglo xvm junto
con todos los regmenes surgidos a raz de las revoluciones francesa
y americana, as como los liberales y los comunistas de la revolucin
msa, enfrentados a un mismo enemigo y a la misma amenaza de ani
quilacin; estaban inevitablemente presionados en el mismo bando.
Es imposible comprender la reticencia de los hombres y las mujeres
274
de la izquierda a criticar, o incluso a admitir para sus adentros, lo que

estaba sucediendo en la URSS en aquellos aos, o el aislamiento de
aquellos de la izquierda que criticaban a la URSS, sin esta sensacin
de que en la lucha contra el fascismo, el comunismo y el liberalismo
estaban, en un sentido profundo, luchando por la misma causa, por
no mencionar el hecho an ms obvio de que ambos se necesitaban
el uno al otro y que, en las condiciones de la dcada de 1930, lo que
Stalin haca era un problema ruso, por ms estremecedor que fuera,
mientras que lo que haca Hitler era una amenaza general. Esta ame
naza se plasm inmediatamente a travs de la abolicin del gobierno
democrtico y constitucional, de los campos de concentracin, de la
quema de libros y de la expulsin o emigracin masiva de disidentes
polticos y judos, entre ellos la flor y nata de la vida intelectual ale
mana. Lo que hasta entonces el fascismo italiano slo haba insinua
do ahora se haca explcito y visible incluso para el ms corto de vista.
La trascendencia de este aspecto de la amenaza del fascismo viene
indicada por la incapacidad de la Alemania nazi de obtener un capital
poltico significativo a partir de su indudable y rpido xito econ
mico. El hecho de haber liquidado el desempleo no fue tan eficaz en
la propaganda de Hitler en la dcada de 1930 como la pretensin de
haber hecho que los trenes fueran puntuales lo fue en la propaganda
de Mussolini en la dcada de 1920. Estaba claro que la Alemania nazi
era un rgimen que haba de ser juzgado por otros criterios distintos
al del xito en la recuperacin de la depresin econmica.
En tercer lugar, y lo ms importante, fascismo significaba gue
rra. Despus de 1933, cada ao que trascurra esta realidad se mani
festaba de forma ms palpable: cuando el golpe de estado en Austria
(1934) fue seguido por la guerra etope (1935), por la reocupacin
de Renania por parte de Hitler y la guerra civil espaola (1936), por
la invasin japonesa de China (1937) y por la ocupacin alemana de
Austria y el sometimiento de Checoslovaquia despus de Mnich
(1938). Las generaciones posteriores a 1918 vivan bajo la amenaza y
con el temor de otra guerra mundial. Despus de 1933 pocos crean
que pudiera evitarse de manera permanente, y solamente los fascistas
y los gobiernos fascistas consideraban esta posibilidad sin horror. La
lnea entre agresores y defensores nunca estuvo ms clara que en este
275
perodo; pero tambin lo estaba cada vez ms la lnea que separaba a

aquellos, en los pases no fascistas, que estaban dispuestos a resistir,
con las armas si era necesario, y a aquellos que, por la razn que fue
re, no lo estaban. No divida simplemente la derecha de la izquierda:
haba resistentes entre los conservadores tradicionales y los patriotas,
y apaciguadores o pacifistas en la izquierda no comunista, especial
mente en Francia y Gran Bretaa; incluso los resistentes no llama
ban a la guerra sino que ms bien crean (no sin verosimilitud hasta
despus de Mnich) que haba una buena oportunidad de evitar
la catstrofe construyendo un poderoso y amplio frente de Estados
y pueblos dispuestos a resistir a los agresores y capaces de intimidarlos,
puesto que eran capaces de derrotarlos en caso necesario. Sin embar
go, a medida que las agresiones avanzaban y prosperaban, la nece
sidad de resistencia se hizo cada vez ms obvia, y desvi la opinin
polticamente consciente hacia el campo antifascista. Finalmente, la
guerra y la resistencia clarificaron la cuestin ms all de cualquier
duda. Y al clarificarse, el antifascismo se acercaba cada vez ms a
los comunistas, que no slo haban preconizado la poltica de una
amplia alianza antifascista y de resistencia en la teora, sino que ha
ban desempeado un papel visiblemente destacado en la lucha en la
prctica. Mientras el peligro fascista, representado despus de mayo
de 1940 por la conquista real de extensas zonas de Europa, segua
acuciando, ni siquiera la absurda inversin temporal de la poltica
comunista internacional en 1939 fue capaz de parar esta tendencia.14
Sin embargo, el proceso por el cual los intelectuales y otros se de
cantaron hacia el antifascismo y, por consiguiente, hacia la izquierda,
y a menudo hacia la izquierda marxista, no fue ni lineal ni carente
de problemas como podra parecer a simple vista. Los zigzagueos y
recovecos del Comintern y de la poltica sovitica ya se han mencio
nado, y no hace falta detenernos: la tardanza en liquidar la estrategia
sectaria del Tercer Perodo y la media vuelta de 1939-1941. No
obstante, hay que explicar brevemente otros factores entorpecedores.
En trminos globales, el ms importante de ellos haca referencia
a los pases coloniales y dependientes. En ellos el antifascismo no
era una cuestin primordial, bien porque el fenmeno del fascismo
europeo estaba lejos y tena poca relacin con su situacin domstica,
276
Cm o cam biar el mundo
como en amplias zonas de Latinoamrica, o bien porque el fascismo

no poda identificarse de manera realista con el principal enemigo o
peligro; o ambas cosas. Es cierto que en Latinoamrica la derecha
tradicional (especialmente all donde dependa de la Iglesia) tenda a
simpatizar con la derecha europea competente que se senta cada vez
ms inclinada a aliarse con el fascismo como sucedi en tmcrra
civil espaola. Algunos movimientos de ultraderecha acordes con
el modelo fascista se desarrollaron por doquier, como los sinarquistas
de Mxico y los integralistas de Plinio Salgado en Brasil. Por esta ra~
zn la izquierda se haba identificado con el antifascismo aunque no
se hubiera sentido tentada a hacerlo por otros motivos, como la simpata por el antiimperialismo marxista y la poderosa influencia cultural europea sobre los intelectuales latinoamericanos y sus experiencias
personales. La guerra civil espaola desempe, sin lugar ,a dudas,
un papel crucial, especialmente en Mxico, Chile y Cuba. Por otro
lado, en amplias partes de Latinoamrica la disposicin en la dcada
de 1930 a adoptar ideas y fraseologa del fascismo un prestigioso
y triunfal movimiento de moda en Europa que Latinoamrica haca
tiempo que buscaba para sus tendencias ideolgicas no necesariamente tena las connotaciones que tena en su continente de origen.
All habra sido impensable que los polticos o los jvenes oficiales
con mentalidad poltica que se sentan atrados por estas ideas causasen impacto en la vida nacional movilizando a la clase obrera como
fuerza sindicalista y electoral (como en Argentina) o unindose a los
sindicatos para llevar a cabo una revolucin social (como en Bolivia).
Quiz esto no afectase demasiado al grueso de los intelectuales del
continente, pero debera servir de advertencia contra una aplicacin
demasiado fcil de los alineamientos europeos en Latinoamrica.
Adems, aquel continente no estaba implicado de forma efectiva en
la segunda guerra mundial.
La situacin era ms compleja en Asia y (en la medida en que
estaba polticamente movilizada) en frica, donde no haba fascismo
local15aunque Japn, una potencia militante anticomunista, estaba
aliada con Alemania e Italia y donde Gran Bretaa, Francia y los
Pases Bajos eran obviamente el principal adversario de los antiim- ;
penalistas. El grueso de los intelectuales estaban indudablemente en ;
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277
contra del fascismo europeo, dada la actitud racista respecto a los pue
blos de piel amarilla, morena y negra. Adems, los movimientos en
estos pases estaban a menudo muy influenciados por los de las me
trpolis, es decir, por las tradiciones liberales y democrticas de la
Europa Occidental, como el Congreso Nacional Indio. Sin embargo,
era lgico que los antiimperialistas adoptasen la postura que durante
mucho tiempo haban sostenido los rebeldes irlandeses, a saber, que
la dificultad de Inglaterra es la oportunidad de Irlanda. En efecto,
la tradicin de buscar el apoyo de los enemigos de los colonialistas
locales se remontaba a la primera guerra mundial, cuando los irlan
deses y los revolucionarios indios (incluyendo algunos que despus se
hicieron marxistas) se haban dirigido a Alemania en busca de ayuda
contra Gran Bretaa. Por consiguiente, el antifascismo, basndose
en la prioridad de derrotar a Alemania, Italia y Japn por encima de
la inmediata liberacin colonial, entr en conflicto con los instintos
y el clculo poltico del antiimperialismo local, salvo en casos espe
ciales como Etiopa y China. Con el estallido de la guerra la cuestin
dej de ser acadmica, aunque haba empezado a complicar la vida
poltica local unos aos antes (por ejemplo, Indochina). Los comu
nistas ortodoxos16 que priorizaban el antifascismo global se arriesga
ron y en general quedaron polticamente aislados tan pronto como
la guerra se acerc lo suficiente como sucedi en Oriente Medio
desde 1940, y en el Sur y el Sudeste Asitico en 1942. Los intelectua
les de la izquierda identificados con el antifascismo terico o incluso
con una especie de marxismo podan, como Jawaharlal Nehru y el
grueso del Congreso Nacional Indio, lanzarse directamente a una
confrontacin con el imperialismo britnico o, como Subhas Bose
de Bengala, organizar un autntico Ejrcito Indio de Liberacin bajo
la gida de los japoneses. No hay duda de que la abrumadora masa
de antiimperialismo en el Oriente Medio musulmn, fuese cual fuese
su ideologa, era pro alemana. En resumen, la relacin entre los inte
lectuales y los antifascistas fuera de Europa no se ajustaba, ni poda
hacerlo, al modelo europeo.
El antifascismo europeo tena sus propias complejidades. En pri
mer lugar, a medida que avanzaba la dcada de 1930 se haca cada
vez ms evidente que la alianza antifascista tendra que abarcar no
278
slo al centro y a la izquierda poltica, sino a cualquier persona, tendencia, organizacin y Estado que, fuera por la razn que fuere, estuviera dispuesto a oponerse al fascismo y a las potencias fascistas. Los
frentes populares inevitablemente tendieron a convertirse en frentes
nacionales. El lgico reconocimiento de esta situacin por parte de
los comunistas removi las tradicionales susceptibilidades de la iz_
quierda, incluyendo a sus intelectuales, cuando Thorez tendi la
mano a los catlicos, el partido francs apel a Juana de Arco (desde
tiempos inmemoriales smbolo de la extrema derecha), y elb l!ti ruco
busc la alianza con Winston Churchill, asimismo smbolo de todo
lo que era reaccionario y opuesto al movimiento obrero. Es probable que esto causase relativamente pocas dificultades, por lo menos
hasta la liberacin o la victoria. El peligro de la Alemania nazi era
tal que una coalicin con el enemigo de ayer y de maana en contra
de un peligro mayor era lgica, especialmente cuando no implicaba
un acercamiento ideolgico con ste. Los ultraizquierdistas que se
resistieron a apoyar a Etiopa en contra de Italia argumentando (y
con razn) que Haile Selassie era un emperador feudal tuvieron muy
poco apoyo. Por otro lado, para la izquierda socialista revolucionaria
la cuestin de si la amplia estrategia antifascista haba de continuar
a expensas, por lo menos temporalmente, de la revolucin socialista,
que era su verdadero objetivo, suscit incertidumbres ms profundas.
Qu sacrificio tendran que hacer los revolucionarios en la causa
necesaria de rechazar al fascismo? Acaso no era imaginable que la
victoria se obtuviese a costa de posponer la revolucin, o incluso de
reforzar al capitalismo no fascista? En la medida en que los revolucionarios se planteaban estas consideraciones, tenan algo en comn
con el antifascismo en el mundo colonial y semicolonial.
Pero la mayora de intelectuales, aunque quiz ms preocupados por estas cuestiones que otros militantes, no tuvieron demasiados
problemas con ellas. La derrota del fascismo era, despus de todo, un
asunto de vida o muerte incluso para los revolucionarios comprometidos. Ni los comunistas ni los disidentes marxistas plantearon
ninguna incompatibilidad entre antifascismo y revolucin. Dentro
del mbito del Comintern se debata, aunque con cautela, intermitentemente, y no de manera pblica, que el amplio frente antifascista
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podra proporcionar una estrategia para la transicin al socialismo,

por supuesto, pblicamente se enfatizaba sobre todo en los limitados
aspectos democrticos y defensivos del fascismo, para no asustar a los
no socialistas antifascistas, entre ellos algunos gobiernos burgueses.
Las ambigedades resultantes se examinarn ms abajo. En cambio,
el elemento radical tom la deriva utpica de negar cualquier contra
diccin entre antifascismo y revolucin proletaria inmediata. Incluso
aquellos que no rechazaban el amplio frente antifascista en conjunto
como una traicin innecesaria a la revolucin (como haca Trotsky,
confundido por su hostilidad hacia el Comintern estalinista, que era
el principal defensor de dicho frente) abogaron por su conversin en
una insurreccin en el momento oportuno 1936 en Francia, 19441945 en Francia e Italia y la reclamaron en Espaa en 1936. Como
veremos, en aquella poca estos argumentos utpicos tenan poco
peso. Pueden incluso explicar el aislamiento y la falta de influencia
de aquellos que los sostenan, como los trotskistas y otros grupos
marxistas disidentes. Los pueblos que combatan acorralados contra
las fuerzas de ocupacin del fascismo daban prioridad a la lucha in
mediata. Si se perda, entonces la revolucin de maana incluso,
en Espaa, la revolucin de hoy no tendra posibilidad alguna.
La lgica de la lucha clarific tambin otra complicacin de la
izquierda antifascista: el pacifismo. Como ideologa concreta estaba
bsicamente confinada al mundo anglosajn, donde floreci en el
seno del movimiento obrero17 y, aunque temporalmente en la d
cada de 1930, entre un cuerpo sustancial de intelectuales liberales y
un movimiento mucho ms amplio a favor del desarme general, del
entendimiento internacional y de la Liga de Naciones. Se extendi
ampliamente en forma de una revulsin emocional profundamente
arraigada contra la guerra, de un temor a otro holocausto masivo
como la primera guerra mundial o como en los EE.UU. como
rechazo a implicarse en las guerras de Europa. El odio a la guerra y
al militarismo era un fenmeno bsicamente de la izquierda poltica.
Sin embargo, el fascismo enfrent a hombres y mujeres que sostenan
estos criterios con un dilema que no poda ser superado salvo por la
conviccin (generalmente respaldada por referencias a Gandhi y a
la resistencia no violenta en la India) de que en cierto modo la sola
28 o
no cooperacin pasiva poda detener a Hitler. Haba pocos, incluso

entre los intelectuales, que crean seriamente en esto. La negativa a
luchar implicaba, pues, la disposicin a ver el triunfo del fascismopor consiguiente, varios de los ms vehementes pacifistas de Francia
se convirtieron en colaboradores.18 La alternativa era abandonar el
pacifismo y concluir que la resistencia al fascismo justificaba el hecho
de tomar las armas. Esta era la opinin que adoptaba la mayora de
los antifascistas amantes de la paz, adems de la de aqullos compro
metidos con el pacifismo por motivos religiosos, como los cuqueros.
Despus de junio de 1940 muchos jvenes intelectuales britnicos
que se haban declarado objetores de conciencia al estallido de la
guerra se pusieron el uniforme. La negativa a entrar en guerra, in
cluso en una guerra contra el fascismo, sigui siendo una seria fuerza
poltica slo en forma de aislacionismo, es decir, en pases como
EE.UU., que estaban lo suficientemente alejados de la Alemania nazi
como para no tomarse demasiado en serio la amenaza de conquista
por parte de Hitler.
En pocas palabras, el antifascismo prevaleci por encima de to
das las dems consideraciones en la izquierda europea. Del mismo
modo que la lucha por la insurreccin proletaria encontr su inme
diata expresin prctica en las levas armadas de la Repblica Espa
ola contra Franco, y los partisanos armados de la resistencia contra
Hitler y Mussolini, tambin la lucha contra la guerra paradjicamen
te condujo a la movilizacin de los intelectuales a favor de la guerra
antifascista. Los cientficos britnicos, muchos de ellos radicalizados
en y a travs del Grupo de Cientficos de Cambridge Contra la Gue
rra, y que se pasaron gran parte de la dcada de 1930 advirtiendo a
la gente de que no haba proteccin efectiva contra los horrores de
los ataques areos y gas venenoso que poblaban la imaginacin de las
generaciones posteriores a 1918, se convirtieron en los cientficos
artfices de la guerra. Destacados personajes radicales y comunistas
Bernal, Haldane y Blackett de hecho se implicaron en el esfuer
zo de guerra a travs de sus investigaciones originales sobre la manera
en que poda protegerse a la poblacin civil contra los bombardeos
areos. Esto fue lo que inicialmente los puso en contracto con los
planificadores del gobierno.19
;
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|
j
281
III
Hemos hablado de los intelectuales en general. Y en efecto, la
movilizacin de lo que podra llamarse intelectuales pblicos con
tra el fascismo fue extremadamente sorprendente. En la mayora de
pases no fascistas unas pocas figuras bien conocidas en el mundo
de las artes creativas especialmente en literatura se sintieron
atradas por la derecha poltica, a veces incluso por el fascismo, aun
que pocos pertenecan al campo de las artes visuales20 y apenas nin
guno al de las ciencias. Sin embargo, estas figuras constituan una
minora pequea y atpica. En efecto, en esta poca incluso aquellos
cuya ideologa tradicionalista podra haberlos decantado hacia la de
recha, como el ms influyente de los crticos literarios britnicos,
F.R. Leavis, no slo se encontraron rodeados de discpulos anti
fascistas e incluso algunos marxistas, sino que dudaron a la hora de
expresar una prudente y cualificada simpata por su causa, antes
de abandonar la escena poltica.21
En Gran Bretaa, Francia y EE.UU., aquellos que se moviliza
ron a favor de la Repblica Espaola y ms generalmente del anti
fascismo formaban una mayora provista de talento e intelecto. Los
escritores americanos que declararon su apoyo a los republica
nos espaoles eran Sherwood Anderson, Stephen Vincent Bent,
Dos Passos, Dreiser, Faulkner, Hemingway, Archibald MacLeish,
Upton Sinclair, John Steinbeck y Thornton Wilder, para nombrar
slo a unos pocos. En el mundo hispnico los poetas respaldaron
a la Repblica casi sin excepcin. Puesto que el valor publicitario
de aquellos nombres harto conocidos era obvio, y se explot de di
versas maneras en concentraciones colectivas, declaraciones pblicas
y otras manifestaciones, este aspecto del antifascismo de los intelec
tuales est particularmente bien documentado. De hecho, algunos
informes sobre el tema se limitan prcticamente al debate de la inte
lectualidad pblica, es decir, bsicamente la literaria.22
El antifascismo de personas de talento extraordinario, inteli
gencia y logros intelectuales presentes o futuros es histricamente
importante, como tambin lo es su atraccin en este perodo hacia
el marxismo, que era particularmente acusado entre las generaciones
282
que alcanzaron la madurez adulta en las dcadas de 1930 y 1940

Este fenmeno fue especialmente sorprendente en pases donde el
marxismo no tena ninguna tradicin intelectual establecida corno
Gran Bretaa y EE.UU. (En este ltimo pas el marasmo disiden'
te, especialmente el trotskista, atrajo a un nmero mayor de intelectuales que en otros lugares.) Este reclutamiento selectivo de los
extraordinariamente dotados en determinados perodos es difcil de
explicar hoy de manera satisfactoria, pero los hechos son indiscuti
bles. Sin embargo, esto no agota la cuestin del antifascismo y los
intelectuales, y en algunos aspectos dificulta el anlisis complicando
el problema de la identidad social de los intelectuales antifascistas.
h
Socialmente hablando, y prescindiendo de momento de las vad
naciones nacionales, los intelectuales occidentales de la dcada de
ii
1930 eran, principalmente, o hijos de la burguesa consolidada (que
o
poda o no contener un reconocido estrato del Bildungsbrgerum, que den
ba su estatus a la tradicin de una educacin superior), o represense
taban una capa de personas ambiciosas procedente de las clases ms
u
humildes. En trminos ms simples, pertenecan a aquellas clases
q'
para cuyos hijos se daba por sentada una educacin superior al mara
gen de la formacin profesional, o a aquellas en las que no se daba.
a
Puesto que las instituciones establecidas desde haca tiempo para la
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educacin pasada la edad, digamos, de quince o diecisis aos todad<
va estaban limitadas en gran parte a los hijos de las capas superiores,
te
ambos tipos tenan a menudo una formacin educativa distinta, as
f
como un origen social diferente. No haba una distincin tan clara dt
entre las profesiones que finalmente elegan, aunque las profesiones
ra
ms antiguas y prestigiosas de los intelectuales tradicionales y las
fu
profesiones tcnicas superiores de los intelectuales orgnicos de
a
la burguesa tendan sobremanera a reclutar partidarios entre la burca
guesa consolidada, cuyos miembros probablemente dominaban las
9L
viejas generaciones de dichas profesiones. Por otro lado, el grueso
en
de los intelectuales procedentes de las capas ms pobres ya no estaba
Pc
confinado, a efectos prcticos, a las ramas secundarias de la enseanm;
za, la burocracia y el sacerdocio, aunque tanto la enseanza como el
de
empleo estatal probablemente seguan proporcionando la salida secutr
lar ms amplia para ellos. Se estaban ahora expandiendo otras ocupade
1
283
ciones no manuales en las que intelectuales de primera generacin

podan encontrar acomodo por ejemplo, en el creciente campo de
las comunicaciones de masas, as como en general el empleo admi
nistrativo, o trabajo tcnico subalterno y de diseo.
Lo marcado de la lnea entre ambos grupos dependa de las
condiciones nacionales. Las tradiciones nacionales determinaron
ampliamente las simpatas polticas tanto de los intelectuales en ge
neral como de determinadas profesiones: profesores de francs de
secundaria y acadmicos eran predominantemente de izquierdas,
mientras que sus equivalentes alemanes se inclinaban claramente
hacia la derecha. Hay que sealar otra distincin, en la mayora
de pases, entre los que se ocupaban de disciplinas estrictamente
intelectuales y aquellos que estaban dedicados a las artes creativas
o al espectculo. Su comportamiento poltico no era en absoluto el
mismo. Por ltimo, hay que tener en cuenta las diferencias de edad,
sexo y orgenes nacionales o histricos. Otros aspectos mostraban
una mayor homogeneidad: los jvenes tendan ms a ser radicales
que los mayores, aunque ello no les comprometa necesariamente
con el radicalismo de la izquierda. Las mujeres intelectuales eran
casi por definicin mucho ms proclives a ser de izquierdas, no slo
porque la derecha era casi uniformemente hostil a la emancipacin
de las mujeres, sino porque las familias que daban una educacin in
telectual a sus hijas pertenecan generalmente al bando liberal o
progresista de la vieja burguesa. Los orgenes nacionales podan
determinar la elevada representacin de los intelectuales en gene
ral y de los de la izquierda entre grupos como los judos (con una
fuerte tradicin de amor al conocimiento y experiencia en cuanto
a discriminacin) o los galeses en Gran Bretaa (un pueblo prcti
camente sin una burguesa nativa, pero con un sistema de valores
que estima en mucho los logros intelectuales y culturales: literatura,
enseanza y sermones). En cambio, los intelectuales solan estar
poco representados en otros grupos concretos; por ejemplo, los in
migrantes eslavos e italianos en EE.UU., mayoritariamente proce
dentes de estratos subdesarrollados y confinados a la realizacin de
trabajos manuales subordinados, o los afroamericanos, distintos
de los afrocaribeos.
284
Finalmente, la situacin poltica especfica nacional o regional y

la tradicin podan ser decisivas. As, los estudiantes universitarios
de la Europa Occidental y Central fueron en su mayora inmunes
al antifascismo, y eran ms proclives como en Alemania, Austria
y Francia a movilizarse hacia la derecha, mientras que en algunos
pases balcnicos (especialmente en Yugoslavia) su entusiasmo por
el comunismo fue proverbial. Los estudiantes britnicos y america
nos eran muy probablemente apolticos, pero la derecha organizada rio
predominaba entre ellos, mientras que la izquierda organizad a era
casi sin duda ms fuerte de lo que nunca lo haba sido, y en algunas
universidades incluso dominante. Los estudiantes indios eran predo
minantemente antiimperialistas, pero los intelectuales nacionalistas
de Bengala tendan a acercarse a la izquierda revolucionaria (es decir,
en la dcada de 1930 al marxismo) ms que a cualquier otra tenden
cia. Por consiguiente es imposible generalizar sobre los intelectuales
y el antifascismo en bloque.
La poltica de los intelectuales de la burguesa consolidada ha
atrado mayor atencin, como es legtimo, en pases donde el ingreso
a las profesiones intelectuales estaba limitado principalmente a los
hijos de este estrato, y donde acceder de actividades subalternas a
actividades intelectuales ms elevadas era difcil. Cuando el PC ile
gal italiano empez a atraer a una nueva generacin de intelectuales,
stos procedan naturalmente de este entorno. Amendola, Seren y
Rossi-Doria, que entraron en el PCI a finales de la dcada de 1920
va la Universidad de Npoles, es posible que procediesen de orgenes
excepcionalmente distinguidos, pero es evidente que tambin haba
simpatizantes entre jvenes de la alta burguesa milanesa, y en el am
plio entorno estudiantil burgus de otros lugares
Del mismo modo, en Gran Bretaa los jvenes miembros de
la alta burguesa, producto de las llamadas escuelas privadas y
de las antiguas universidades, han atrado una desproporcionada
atencin pblica, en parte debido a su elevada visibilidad cultural
(por ejemplo, el grupo de los poetas de izquierdas: W. H. Auden,
Stephen Spender, Cecil Day-Lewis, etc.), en parte porque varios
jvenes intelectuales comunistas se comprometieron hasta el punto
de convertirse en agentes secretos soviticos en la dcada de 1930
. 23
285
(Burgess, Maclean, Philby, Blunt). No es ste el lugar para especular

acerca de las causas de esta conversin al comunismo de una minora
significativa, aunque numricamente pequea, de hijos de una clase
dirigente tan segura de s misma e impertrrita como la britnica.
Tampoco se ha investigado sistemticamente an, salvo en el en
cierto modo atpico contexto de la bsqueda de agentes soviticos
Probablemente la mayora de jvenes rebeldes procedan del libe
ralismo (para citar el ttulo del libro de uno de ellos Hay varios
ejemplos de familias tradicionalmente liberales o progresistas de
la clase media alta en las que las generaciones de las dcadas de 1920
y 1930 se hicieron comunistas durante perodos ms largos o ms
cortos Sin embargo, hubo tambin disidencias incluso en familias
tradicionalmente conservadoras e imperialistas (Philby Hubo in
cluso signos de polarizacin poltica en el seno de parte de la aris
tocracia tradicionalista: de los hijos de lord Redesdale, dos hijas y
probablemente un hijo se hicieron fascistas, y una hija se convirti
al comunismo, casndose con un sobrino de Winston Churchill que
fue a combatir a Espaa.
En EE.UU. hay tambin evidencias de que algunos jvenes
miembros de la lite de familias millonadas del este (por ejemplo,
Lamonts y Whitney Straights) fueron atrados por el comunismo,
aunque casi con toda probabilidad a pequea escala. Es posible que
la investigacin en este aspecto de la historia social de otros pases
europeos revele y ayude a explicar fenmenos similares en otras
partes. Fuera de Europa, donde la educacin occidental estaba en
gran medida limitada a una lite muy restringida, es quiz menos
sorprendente que el comunismo de la dcada de 1930, como el libe
ralismo y los movimientos occidentales para modernizar las culturas
locales, estuviera confinado mayoritariamente a las capas, o incluso
familias, que tambin desempeaban un papel destacado en el go
bierno local y la alta sociedad como funcionarios del orden colonial
u otros cargos. Los cuadros de todo tipo procedan fcilmente de la
misma y reducida fuente. De los cuatro hijos de una de estas familias
indias todos educados en Inglaterra, los hijos en Eton, tres se
hicieron comunistas, posteriormente dos fueron ministros del go
bierno y empresarios, y el cuarto comandante del ejrcito indio.
. 24
) . 25
. 26
) . 27
286
Sin embargo, estas adquisiciones de la lite para el comunismo

a
no deberan enmascarar la cantidad numricamente sustancial de rej
clutamientos en Gran Bretaa y en EE.UU. de una mayora de
(;
estudiantes antifascistas y comunistas que no provenan de las est.
cuelas privadas britnicas ni de las escuelas preparatorias privadas
|
de la lite estadounidense ni de la Ivy League,* y de aquellos inp
telectuales que no procedan de ninguna universidad. En la historia
ir
del marxismo de la dcada de 1930 en instituciones como la School
el
of Economics de Londres y el City College, Nueva York desempe
n
un papel tan importante o ms que Oxford y Yale. Entre los histoB
riadores marxistas britnicos de la generacin de las dcadas de 1930
la
y 1940, la mayora de aquellos que despus seran bien conocidos
y
procedan de institutos pblicos, y a menudo de orgenes provinciam
les liberales no conformistas o laboristas, aunque muchos de ellos cc
coincidieron con la lite en las antiguas universidades de Oxford y
es
Cambridge. En Francia, la estrecha escala de promocin meritocrtica hizo ascender a los hijos de funcionarios republicanos inferiores
te
y maestros de primaria a los puestos ms altos del intelectualismo
Ei
de izquierdas, as como a los hijos de familias de profesionales con
aq
una larga tradicin de educacin acadmica superior En resumen,
al
en los pases con una democracia liberal bien consolidada, donde el
br;
fascismo poco atrajo a las masas de las clases baja y media baja, el real
clutamiento de intelectuales antifascistas fue relativamente amplio.
tiz
Esto resulta particularmente evidente entre el gran nmero de
intelectuales no universitarios. Sabemos que el 75 % de los miem
bros del Left Book Club britnico (que en el momento lgido lleg
a tener 57.000 miembros y un cuarto de milln de lectores) eran
trabajadores administrativos, profesionales de bajo rango y otros inPu
telectuales no acadmicos Este pblico era sin duda similar al p11'
blico de masas que consuma ediciones rsticas baratas e intelectualls
mente exigentes descubierto tambin en Gran Bretaa a mediados
ror
de la dcada de 1930 por Penguin Books, cuya principal coleccin
en
intelectual fue editada por hombres de izquierdas. Gran parte de los ant
sib]
. 28
. 29
ClcLl
* Asociacin de ocho universidades privadas de lite de EE.UU: Brown, Columbia, Cornell, Dartmouth, Harvard, Pennsylvania, Princeton y Yale. (N. de la t)
jl
r
287
apasionados defensores de la msica folk y del jazz tanto en Gran

Bretaa como en Amrica haba un desproporcionado porcentaje
de jvenes comunistas en Gran Bretaa se movan en los lmi
tes de la clase obrera cualificada, tcnicos y profesiones subalternas y
la clase media, as como entre estudiantes El creciente campo del
periodismo, la publicidad y el espectculo proporcionaron empleo a
intelectuales no universitarios y a los intelectuales universitarios que
eligieron no hacer carrera en ninguna de las profesiones tradicio
nales pblicas o privadas especialmente en pases como Gran
Bretaa y EE.UU., donde el ingreso en estos nuevos mbitos era re
lativamente fcil. Nuevos centros de actividad organizada antifascista
y de izquierdas se desarrollaron en los mbitos de la industria cine
matogrfica (que entonces era el principal medio de comunicacin)
como Hollywood, y en el periodismo de masas de tipo apoltico o no
especficamente reaccionario
Por consiguiente, el antifascismo no estaba confinado a la li
te intelectual. Inclua a aquellos libreros y trabajadores sociales de
EE.UU. a quienes el comunismo les atraa con fuerza. Inclua a
aquellos que la lite despreciaba: Al escritor de revistas descontento,
al guionista culpable de Hollywood, al maestro de escuela que no co
braba, al cientfico polticamente inexperto, al oficinista inteligente,
al dentista con aspiraciones culturales Reflejaba pues la democra
tizacin de la intelectualidad.
. 30
. 31
. 32
IV
Puesto que el antifascismo era un movimiento mucho ms amplio
que el comunismo, los partidos comunistas no intentaron convertir a
los intelectuales al marxismo en masa, aunque los partidos encontra
ron naturalmente a sus potenciales y autnticos reclutas intelectuales
entre el creciente nmero de movilizados polticamente a travs del
antifascismo. La principal tarea era movilizar al mayor abanico po
sible de intelectuales, y especialmente a los ms destacados, y aso
ciarlos a la causa del antifascismo y la paz en sus distintas formas.
Los criterios ideolgicos apenas podan sealarse en un llamamiento
288
firmado por figuras tan diversas como Aragn, Bernanos, Charnson, Colette, Guhenno, Malraux, Maritain, Montherlant, Jules R0mains y Schlumberger tras la ocupacin de Praga por Hitler.33
En pases con una larga tradicin de compromiso de los inte
lectuales con la izquierda, ni siquiera aquellos que efectivamente se
unieron al Partido Comunista estaban dispuestos a que se les exi
giera un cambio drstico de ideologa, sobre todo si sus nombres
eran lo bastante prominentes como para dotar de lustro ai partido.
Este fue precisamente el caso del Partido Comunista Francs, en el
que la tradicin de la revolucin era muy fuerte pero el marxismo era
dbil. No fue hasta los aos del Frente Popular, la Resistencia y la
Liberacin que estos intelectuales acadmicos franceses tradicionales
de la izquierda, a menudo socialistas, creyentes en la bondad, el pro
greso, la justicia, el trabajo, la verdad... gradualmente y discreta
mente adoptaron la lealtad afn (al comunismo), no porque hubieran
cambiado sus anteriores opiniones racionalistas positivistas, sino al
contrario, porque haban permanecido fieles a s mismos Incluso
a finales de la dcada de 1940 haba profesores que negaban ser marxistas tras haberse unido al Partido Comunista por su implicacin en
el antifascismo y la resistencia. Hay que distinguir a este tipo de in
telectuales de aquellos (en su mayora de una generacin ms joven)
que tambin se sintieron atrados por el comunismo a causa de la
teora marxista, y que se educaron sistemticamente en el marxismo
dentro o en las mrgenes del partido. No hay que olvidar que la d
cada de 1930 fue testigo del esfuerzo internacional ms sistemtico
llevado a cabo hasta entonces de publicar, popularizar y estudiar a los
clsicos del marxismo. Esto fue obra de los comunistas.
Sin embargo, no haba una lnea divisoria clara entre la vieja y
la nueva izquierda. Cuando los comunistas despus de 1933 em
pezaron a insistir en las tradiciones progresistas de las revoluciones
burguesas, as como en el antifascismo que compartan con los socia
listas y liberales, la vieja izquierda descubri tambin la necesidad
de hallar un terreno comn. Acaso no estaba la propia burguesa
abandonando las viejas verdades del racionalismo, ciencia y progre
so? Cules eran sus ms vehementes defensores en la actualidad?
El influyente libro de Georges Friedmann La Crise du Progres, pu . 34
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I
289
picado en 1936 bajo los prestigiosos auspicios de la Nouvelle Revue

pran$aise, argumentaba de forma harto convincente que el terreno
comn era el materialismo dialctico, durante mucho tiempo des
cartado por sus oponentes como enemigo de todas las elevadas aspiraciones de la humanidad en virtud de su materialismo. Ahora
la URSS representaba tanto las tradiciones como las aspiraciones
abandonadas por la burguesa.
Todo esto no slo propici la atraccin de los intelectuales anti
fascistas que se movan en la rbita del marxismo, sino que tambin
afect significativamente al desarrollo del propio marxismo. Refor
z aquellos elementos en su interior que estaban ms prximos a la
tradicin racionalista, positivista y cientfica de la Ilustracin y su
creencia en la ilimitada capacidad de progreso del hombre. Cons
cientemente o no, al acercarse unos a otros los marxistas tendan a
modificar su teora ms sustancialmente que los no marxistas. Pero
evidentemente, no lo hacan slo, o quiz no en primera instancia,
porque quisieran establecer un frente comn contra el fascismo con
los intelectuales no marxistas. Superar lo que Dimitrov denomin el
aislamiento de la vanguardia revolucionaria implicaba la reconstruc
cin de nuestras polticas y tcticas de acuerdo con la situacin cam
biante, pero no significaba hacer ninguna modificacin de la teora
e ideologa marxistas. Paradjicamente, fue el desarrollo interno de
la URSS, ms que los requerimientos de resistencia a Hitler, lo que
condujo a reforzar las tendencias del marxismo, que lo acercaron ms
a la vieja ideologa de progreso decimonnica. Efectivamente, en la
experiencia de la era antifascista no puede trazarse una separacin
ntida entre el impacto de Hitler y el de la URSS.
As pues, la interpretacin del materialismo histrico y dialcti
co que prevaleci en aquel perodo y que con la autoridad de Stalin se convirti en cannica para los comunistas no le deba nada a
la necesidad de construir un frente antifascista, aunque muy proba
blemente la propici. Derivaba de la ortodoxia marxista del perodo
de la Segunda Internacional, cuyo portavoz fue Karl Kautsky, y que
a su vez se basaba en la codificacin que hizo el Engels tardo de sus
enseanzas y de las de Marx: una versin del marxismo que le pres
taba la autoridad de la ciencia, la certeza del mtodo cientfico y de
290
la prediccin, y la presuncin de interpretar todos los fenmenos del

universo por medio del materialismo dialctico la dialctica nece
saria derivaba de Hegel, pero el materialismo estaba esencialmente
en la lnea de los filsofos franceses del siglo xvm. Era una inter
pretacin que (como en el Feuerbach de Engels) casaba las triunfales
ciencias naturales decimonnicas con el marxismo, tras abandonar el
materialismo superficial, esttico y mecnico del siglo xvm, como en
efecto (en opinin de Engels) el progreso de dichas ciencias les obli
g a abandonar, a consecuencia de los tres descubrimientos decisivos
de la clula, la transformacin de la energa y la teora darwiniana de
la evolucin.
No haba nada de sorprendente en ello. El matrimonio entre
progreso y revolucin, el materialismo y el marxismo del siglo
xvm, combinando como lo haca las certezas de las ciencias naturales con la inevitabilidad histrica, ejerca desde haca tiempo un
profundo atractivo para los movimientos de la clase trabajadora. En
esto el movimiento ruso no fue excepcional. Adems, la situacin de
la Rusia posrevolucionaria tenda ms a fomentar un cientificismo
todava ms enftico. Al no haber logrado la Revolucin, lo que Marx
y Lenin haban considerado su objetivo primordial, a saber, dar a
la seal para una revolucin de los trabajadores en Occidente, con
el fin de que ambas se complementasen las tareas principales y
dominantes de los bolcheviques eran y haban de ser el desarrollo
econmico y cultural de un pas atrasado y empobrecido, con el ob
jetivo de crear las condiciones tanto de supervivencia contra ataques
forneos como para la construccin del socialismo en un pas aislado,
aunque gigantesco. En trminos materiales, la produccin y la tec
nologa (la electrificacin de Lenin) haban de ser prioritarias. En
trminos culturales se dio prioridad a la ilustracin de las masas, desde
el punto de vista de educacin de masas y de lucha contra la religin
y la supersticin. La batalla contra el atraso y por el desarrollo sin
duda se llev a cabo de manera distinta a la de batallas similares en el
siglo xix. Sin embargo, los temas de ciencia, razn y progreso como
fuerzas de liberacin evidentemente eran en gran medida los mis
mos. El materialismo dialctico en una sociedad como sta obtena
su fuerza no simplemente de la tradicin y la autoridad, sino tambin
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291
de su utilidad como arma en esta batalla, y de su atractivo para los

militantes del partido y futuros cuadros, ellos mismos trabajadores
y campesinos, a quienes proporcionaba confianza, seguridad e ins
truccin en aquello que era cientficamente verdadero y que estaba
destinado a triunfar.
Como ya se ha sealado, fue la combinacin de la crisis de
progreso en la sociedad burguesa con una confiada reafirmacin
de sus valores tradicionales en la URSS lo que atrajo a los intelec
tuales al marxismo. Acudieron a l como portador del estandarte de
la razn y la ciencia que la burguesa haba arrojado, como defensor
de los valores de la Ilustracin en contra del fascismo que estaba
empeado en su destruccin. Y con ello, no slo aceptaban sino que
acogan con agrado y desarrollaban el materialismo dialctico tal
como ahora se formulaba en la ortodoxia sovitica e internacional,
especialmente si eran marxistas nuevos; y la gran mayora de intelec
tuales marxistas de este perodo eran marxistas nuevos, para quienes
el marxismo era una novedad como el jazz, el cine sonoro y las no
velas de detectives privados.
V
La lucha del marxismo a finales del siglo xx, y por consiguiente la
experiencia de la mayora de lectores de esta historia, es tan diferente
que ha de subrayarse el carcter histrico especfico del marxismo de
la era antifascista si se quieren evitar interpretaciones anacrnicas y
por lo tanto equivocadas. Desde la dcada de 1960, los intelectua
les marxistas se han visto inmersos en una marea de literatura y debate
marxista. Tienen acceso a algo parecido a un gigantesco supermerca
do de marxismos y de autores marxistas, y el hecho de que en cual
quier momento la eleccin de la mayora en cualquier pas pueda ser
dictada por la historia, la situacin poltica y la moda no impide que
sean conscientes del abanico terico de sus opciones. Y ste es toda
va ms amplio desde que el marxismo, principalmente a partir de
la dcada de 1960, se ha ido integrando cada vez ms en el contenido
de la educacin superior formal, por lo menos en las humanidades y
292
en las ciencias sociales. Los nuevos marxistas de la dcada de I Q

en gran parte de los pases occidentales slo tenan acceso a una rela
tivamente exigua literatura, excluida casi por completo de la cultura
y educacin oficiales, salvo como blanco de crticas hostiles. Incluso
sus propias contribuciones a la literatura marxista eran por aadidura
muy escasas en cantidad. As, antes de 1946 la suma total de obras de
historia en ingls que podan calificarse de marxistas o cercanas al
marxismo omitiendo las obras de los clsicos ascenda a unos
treinta libros y como mucho un par de docenas de artculos.
En la medida en que existan viejas tradiciones marxistas, los
nuevos marxistas fueron aislados de ellas por cuatro razones. La divi
sin entre la socialdemocracia y el comunismo les hizo desconfiar de
gran parte del marxismo socialdemcrata anterior a 1914 y de su evo
lucin. La formacin de una versin comunista estndar del marxis
mo (leninismo) enterr en gran medida a todas aquellas tradiciones !
nativas del marxismo revolucionario que haban sobrevivido durante i
los primeros aos del comunismo (por ejemplo, en Gran Bretaa
a los asociados a la Liga de la Plebe Margin tambin ciertas ;
tendencias en el seno del marxismo, aun sin estar condenadas. La ;
eliminacin de los adversarios de Stalin y de otros desviacionistas
impidi la circulacin efectiva de una seccin de escritos marxistas
bolcheviques (por ejemplo, Bogdanov y finalmente Bukharin, por no
mencionar a Trotsky). Por lo tanto, la bolchevizacin de finales de :
la dcada de 1930 no fue slo poltica y organizativa, sino intelectual. ;
Por ltimo, como ya se ha indicado, motivos tcnicos tanto lin-
gsticos como polticos (como, por ejemplo, los efectos del triunfo j
de Hitler) simplemente hicieron de difcil acceso gran parte de las
obras existentes. As pues, la monumental biografa de Engels escrita
por Gustav Mayer, publicada en una edicin en el extranjero en los
Pases Bajos en 1934, permaneci prcticamente desconocida en Ale
mania mucho tiempo despus de la guerra, y en ingls era accesible
tan slo en una traduccin despiadadamente abreviada.
Como ya hemos sugerido anteriormente, la ignorancia y es- j
pecialmente la ignorancia lingstica no limit necesariamente ;
los horizontes de los marxistas contemporneos. Incluso en las condiciones de la monoltica ortodoxia terica que progresivamente se
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imponiendo en los movimientos comunistas, produjo el efecto

trario. Los marxistas occidentales contemporneos ignoraban en
a parte la ortodoxia sovitica que a comienzos de la dcada de
se hizo ms definida, especfica y vinculante en una serie de te; que abarcaban desde la literatura y las artes, pasando por la teora
nmica, la historia y la filosofa, hasta llegar a la creacin de un
iteriafismo dialctico que, como es ahora evidente, inclua imi
tantes revisiones del propio Marx Sin embargo, como ya hemos
, esta ortodoxia todava no se haba impuesto formalmente en
comunistas de fuera de la URSS. En todo caso, mientras ningn
unista ignoraba el deber de denunciar directamente las herejas
ticas estigmatizadas como tales (y especialmente el trotskis>), la imposicin de una nueva ortodoxia en asuntos ms alejados
a prctica poltica no se dio a conocer de manera especfica fuera de
lia, y los principales debates (a excepcin de los relativos al arte y
literatura) continuaron sin traducir y por consiguiente prcticate desconocidos.
Estas argumentaciones apenas afectaron a los comunistas occitales. Los escritores britnicos, americanos, chinos y otros conlaron a lo largo de la dcada de 1930 y en los pases de habla
esa incluso ms tarde operando segn el Modo Asitico de
duccin, mientras que los rusos hacan esfuerzos por evitarlo
libro sovitico de texto filosfico adaptado para uso de los bricos (y publicado por un editor no comunista) contena las de
cas hoy clsicas de Deborin y Luppol, pero por fortuna una
de este ltimo an fue publicada por la editorial oficial del PC
cs en 1936.40Los marxistas que saban alemn y tenan acceso
s Frhschriften plasmaron con entusiasmo al Marx de los Ma:ritos de Pars en sus anlisis, al parecer ignorantes de las resersoviticas sobre estos primeros escritos. Efectivamente, incluso
imoso captulo cuatro de la Historia del PC US (b): Curso breve,
encarnaba los nuevos dogmas del materialismo histrico y dialc, se lea no como un llamamiento para criticar a aquellos que se
daban, sino simplemente, en la mayora de los casos, como una
aulacin lcida y potente de las creencias bsicas del marxismo,
e les hubiera preguntado, los comunistas occidentales sin duda
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ba imponiendo en los movimientos comunistas, produjo el efecto

:ontrario. Los marxistas occidentales contemporneos ignoraban en
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[930 se hizo ms definida, especfica y vinculante en una serie de te
nas que abarcaban desde la literatura y las artes, pasando por la teora
conmica, la historia y la filosofa, hasta llegar a la creacin de un
materialismo dialctico que, como es ahora evidente, inclua imjortantes revisiones del propio Marx Sin embargo, como ya hemos
iicho, esta ortodoxia todava no se haba impuesto formalmente en
os comunistas de fuera de la URSS. En todo caso, mientras ningn
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jolticas estigmatizadas como tales (y especialmente el trotskisno), la imposicin de una nueva ortodoxia en asuntos ms alejados
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lusia, y los principales debates (a excepcin de los relativos al arte y
la literatura) continuaron sin traducir y por consiguiente prcticanente desconocidos.
Estas argumentaciones apenas afectaron a los comunistas occilentales. Los escritores britnicos, americanos, chinos y otros coninuaron a lo largo de la dcada de 1930 y en los pases de habla
nglesa incluso ms tarde operando segn el Modo Asitico de
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as soviticas sobre estos primeros escritos. Efectivamente, incluso
1 famoso captulo cuatro de la Historia del PCUS (b): Curso breve,
[ue encarnaba los nuevos dogmas del materialismo histrico y dialcico, se lea no como un llamamiento para criticar a aquellos que se
esviaban, sino simplemente, en la mayora de los casos, como una
ormulacin lcida y potente de las creencias bsicas del marxismo.
i se les hubiera preguntado, los comunistas occidentales sin duda
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habran denunciado a aquellos cuyas opiniones estaban implcita o

explcitamente condenadas en los debates soviticos con la misma
lealtad y conviccin con la que denunciaron al trotskismo, pero no se les
pregunt directamente en aquella poca, y pocos eran conscientes de
que los comunistas rusos s lo eran.
Hasta este punto los nuevos marxistas de la dcada de 19 30 ig
noraban en gran medida o no eran conscientes de las interpretacio
nes alternativas de la teora marxista incluso las de lo que des
de entonces se ha denominado marxismo occidental,'+i que se
identificaba o se haba identificado con el bolchevismo, o que sim
patizaba con l. Adems, a diferencia de los marxistas de finales del
siglo xx, no estaban especialmente interesados en polmicas entre
marxistas sobre teora (excepto en la medida en que estuvieran re
presentadas en el corpus autorizado de Lenin y Stalin o fueran obli
gatorias por decisiones soviticas o del Comintern). Dichos debates
tienden a emerger en perodos de incertidumbre acerca de la validez
del anlisis marxista del pasado como el de finales del siglo xix (la
crisis del marxismo revisionista) o en la era del triunfo capitalista
global y del postestalinismo. Pero los nuevos marxistas de la dcada
de 1930 no vean razn para dudar de los pronsticos marxistas de
los aos de la gran crisis capitalista, ni motivos para escudriar los
textos clsicos en busca de significados alternativos. Consideraban
que el marxismo era ms bien la clave para entender una amplia
gama de fenmenos que hasta entonces haban sido incompren
sibles y desconcertantes. Como bien dijo un joven matemtico y
militante marxista: En medio de todo lo que todava est siendo
investigado al detalle, un marxista no puede evitar la impresin de
que vastos reinos de pensamiento aguardan una comprensin dialctica Vean que su tarea intelectual era la exploracin de aquel
vasto reino, y que las obras de los clsicos y de los viejos marxistas no
eran tanto un enigma a la espera de la clarificacin intelectual, sino
ms bien un almacn colectivo de ideas esclarecedoras. Las posibles
lagunas e incoherencias internas parecan mucho menos importantes que los enormes avances que propiciaron. El ms evidente de
todos, para los intelectuales, era la crtica de las ideas no marxistas
que les rodeaban. Naturalmente se concentraron en esto antes que
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295
en la crtica de otros marxistas, a menos que su compromiso poltico

llevase consigo dicha crtica. Cabe sospechar que, si de ellos hu
biera dependido, habran calificado de interesantes a los marxistas
con los que discrepaban en lugar de considerarlos diablicos. Henri
Lefebvre, en sus interesantes reflexiones sobre el problema nacional
(1937), opinaba que la definicin de lo nacional de Otto Bauer dife
ra de la de Stalin en que era menos precisa, y no por estar peligro
samente equivocada
No obstante, hay que sealar que los nuevos marxistas aceptaron
la interpretacin ortodoxa no slo porque no conocan otra y porque
no les preocupaban demasiado las sutiles distinciones doctrinales en
el seno del marxismo, sino tambin porque se ajustaba a su propio
enfoque del marxismo. La obra KarlMarx de Karl Korsch (publica
da en ingls en 1938) tuvo un impacto desdeable no tanto porque
era un reconocido disidente pocos saban quin era a excepcin de
unos pocos emigrantes alemanes, sino tambin porque en cierto
modo pareca tangencial a este enfoque. El criterio oficial de los pri
meros escritos filosficos de Marx era que contienen las obras de
juventud de Marx. Reflejan su evolucin desde el idealismo hegeliano hasta un materialismo consecuente Pero a pesar de que haba
suficientes agregados de filosofa en el PC francs para reconocer,
como Henri Lefebvre seal, que esto apenas agotaba el problema
de la relacin de Marx con Hegel, no hay eco del Marx hegeliano en
Principes elementaires de la Philosophie de Georges Politzer (basado
en un curso de conferencias impartido en 1935-1936) ni, a pesar de
su conocimiento y apreciacin de los Cuadernos Filosficos de Lenin,
en el contemporneo Textbook of Dialectical Materialism del ingls
David Guest Ninguno de estos pensadores capaces e independien
tes puede ser considerado un simple divulgador.
El carcter concreto del marxismo occidental del perodo anti
fascista queda quiz mejor ilustrado por el hecho de que sta fue la
primera, y probablemente hasta la actualidad la nica, era en que
los cientficos naturalistas se sintieron atrados por el marxismo en
gran nmero, y que se movilizaron por propsitos antifascistas ms
generales: En la dcada de 1960 y de 1970 se puso de moda descar
tar la idea de que el marxismo era una visin global del mundo que
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. 44
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296
abarcaba el cosmos natural y al mismo tiempo la historia humana

siguiendo las pautas de crtica propuestas mucho antes por Korscf
y otros. Pero en la dcada de 1930 fue precisamente esta oniniglobalidad del marxismo lo que atrajo a los nuevos marxistas y a los
viejos y jvenes cientficos naturalistas hacia la teora tal como la
expuso Engels
El fenmeno fue particularmente acusado en Gran Bretaa,
EE.UU. y Francia, principales centros de investigacin de las cien
cias naturales tras la catstrofe alemana. En el nivel ms alto, el
nmero de cientficos de eminencia presente o futura que eran comu
nistas, simpatizantes o que se identificaban estrechamente con la iz
quierda radical era sumamente impresionante. Slo en Gran Bretaa
haba por lo menos cinco futuros galardonados con el premio Nobel,
A un nivel ms bajo, el radicalismo de los cientficos de Cambridge,
con mucho el centro cientfico ms importante de Gran Bretaa,
fue proverbial. El Grupo de Cientficos de Cambridge Contra la
Guerra se fund con unos ochenta miembros entre los investigado
res, un grupo restringido en aquellos das.4/ Y si los activistas eran
una minora, la mayora por lo menos simpatizaba pasivamente con
la izquierda. Se ha calculado que de los mejores cientficos bri
tnicos de menos de cuarenta aos, en 1936 quince eran miembros o
afines del Partido Comunista, cincuenta activamente de la izquierda
o centro, un centenar pasivamente simpatizantes de la izquierda, y
el resto neutrales, con quiz cinco o seis en el bando excntrico de
la derecha
El antifascismo de los cientficos era natural, dada la expulsin
y emigracin masiva de cientficos procedentes de pases fascistas.
Sin embargo, su atraccin hacia el marxismo no era tan natural, debi
do a la dificultad para reconciliar gran parte de la ciencia del siglo xx
con los modelos decimonnicos en los que Engels haba basado sus
opiniones, y por las que Lenin batallaba filosficamente Tanto la
Dialctica de la naturaleza de Engels como el Materialismo y empi
riocriticismo de Lenin estaban ambos disponibles. El manuscrito de
Engels, como observ Ryazanov con integridad acadmica en su in
troduccin, fue presentado en 1924 a Einstein para que realizase una
evaluacin cientfica, y el gran cientfico afirm que el contenido no
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297
tiene demasiado inters ni desde el punto de vista de la fsica actual

ni para la historia de la fsica, pero merece la pena publicarlo en la
medida en que constituye una interesante contribucin al proceso
de clarificacin de la importancia intelectual de Engels Sin em
bargo, se ley no como una contribucin a la biografa intelectual
de Engels sino, al menos por algunos jvenes cientficos que fueron
contemporneos al presente autor en Cambridge, como una estimu
lante contribucin a la formacin de sus ideas sobre la ciencia Hay
que decir tambin que incluso entonces haba cientficos comunis
tas que en privado admitan que el materialismo dialctico no pareca
directamente relevante para su investigacin.
Dado que no es ste el lugar para investigar la historia de la in
terpretacin marxista de las ciencias naturales, poco puede decirse
acerca de los diversos intentos de aplicar la dialctica a las mismas en
este perodo No obstante, pueden hacerse tres observaciones sobre
el atractivo que ejerci el marxismo en los cientficos naturalistas.
En primer lugar, reflejaba la insatisfaccin de los cientficos con
el materialismo mecanicista determinista decimonnico, que haba
dado resultados de muy difcil reconciliacin con este principio acla
ratorio. Esto provoc no slo considerables dificultades para cada
ciencia, sino una fragmentacin general de la ciencia, y una crecien
te contradiccin entre los avances revolucionarios del conocimiento
cientfico y la imagen cada vez ms catica e incoherente de la rea
lidad total que pretenda explicar. Tal como lo expres un joven y
brillante marxista (que pronto morira en Espaa):
. 50
. 51
. 52
Se llega a un punto en que la prctica con su teora especializada

contradice de tal manera en cada mbito la teora general no formulada de
la ciencia en conjunto que de hecho toda la filosofa del mecanicismo
estalla. La biologa, la fsica, la psicologa, la antropologa y la qumica
se encuentran con que sus descubrimientos empricos ejercen una gran
presin sobre la teora general inconsciente de la ciencia, y sta se hace
aicos. Los cientficos se lamentan por no tener una teora general
de la ciencia y se refugian en el empirismo, en el que se renuncia a
todo intento de una visin general del mundo; o en el eclecticismo,
en el que todas las teoras especializadas se agmpan para formular una
298
visin del mundo a retazos sin ningn intento de integrarlas; o en

la especializacin, en la que el mundo entero se reduce a la teora de la
ciencia particular especializada en la que el terico est prcticamente
interesado. En cualquier caso, la ciencia queda disuelta en la anarqua;
y el hombre, por primera vez, pierde la esperanza de obtener
ella
cualquier conocimiento positivo de la realidad
de
.53
En trminos generales, el materialismo dialctico tena tres atrac

tivos importantes para aquellos que sentan que la visin del mundo
que tena la ciencia se estaba desmoronando a causa precisamente de
los avances revolucionarios de las pasadas dcadas, bien por la crisis
de la fsica, sobre la que escribi Christopher Caudwell, bien por
las dificultades que creaba la gentica para la teora de la evolucin
darwiniana, que J. B. S. Haldane trat de superar En primer lugar,
el materialismo dialctico pretenda unificar e integrar todos los cam
pos del conocimiento, y as contrarrestar su fragmentacin. Proba
blemente no sea ninguna casualidad que los cientficos marxistas ms
prominentes, como Haldane, J. D. Bernal o Joseph Needham, fueran
especialmente enciclopdicos en el alcance de sus conocimientos e
intereses. El materialismo dialctico sostena tambin firmemente
la creencia en un nico universo objetivamente existente y racional
mente cognoscible frente a un universo indeterminado e incognos
cible, frente al agnosticismo filosfico, el positivismo o los juegos
matemticos. En este sentido estaban del lado del materialismo y en
contra del idealismo, y dispuestos a pasar por alto las debilidades
filosficas v otros defectos de defensas del materialismo tales como el
Empiriocriticismo de Lenin.
En segundo lugar, el marxismo siempre haba sido crtico con el
materialismo mecanicista y determinista, que era la base de la ciencia
del siglo xix y pretenda, por consiguiente, proporcionar una alter
nativa a aqul. De hecho, sus propias filiaciones cientficas eran no
galileanas y no newtonianas, porque el propio Engels conserv toda
su vida una inclinacin por la filosofa natural alemana en la que sin
lugar a dudas haban sido educados los estudiantes alemanes de su ju
ventud. Simpatizaba ms con Kepler que con Galileo. Es posible que
este aspecto de la tradicin marxista contribuyese a atraer a cientfi'
. 54
299
eos cuyo campo (biologa) o cuya mentalidad hacan que los modelos
fliecanicista-reduccionista de una ciencia cuyo gran triunfo era la f
sica, y el mtodo analtico de aislar la materia experimental de su con
texto (mantener las dems cosas igual), pareciesen particularmente
inapropiados. Estos hombres (Joseph Needham, C. H. Waddington)
estaban interesados en totalidades ms que en partes, en la teora de
sistemas generales la expresin en conjuntos todava no era fami
liar que integran, en una realidad viva, fenmenos que el mto
do cientfico convencional haba separado; por ejemplo, ciudades
bombardeadas aunque todava en funcionamiento (para utilizar una
ilustracin de Needham adecuada a la era del antifascismo
En tercer lugar, el materialismo dialctico pareca proporcionar
una va de salida a las inconsistencias de la ciencia encarnando el con
cepto de contradiccin en su enfoque. (Los descubrimientos de di
ferentes trabajadores parecen contradecirse llanamente los unos a los
otros. Y aqu es esencial un enfoque dialctico J. B. S. Haldane).
Lo que los cientficos encontraron en el marxismo no era, por lo
tanto, una manera mejor de formular hiptesis de modo falseado, ni
siquiera una manera heursticamente frtil de observar sus campos.
Tampoco estaban necesariamente preocupados por los errores y la ob
solescencia de la Dialctica de la naturaleza de Engels. Encontraron en
l una aproximacin global e integrada al universo y a todo lo que ste
contena en un momento en que pareca haberse desintegrado, y nada
pareca, por el momento, sustituirlo. Sin este sentido de la ciencia
en estado de confusin, a comienzos de la dcada de 1930, dividida
(como en la fsica) entre la nueva generacin (Heisenberg, Schrdinger, Dirac) que empujaba hacia adelante, hacia un nuevo territorio
sin preocuparse acerca de su coherencia, y Einstein y Planck... los
ltimos fsicos newtonianos de la vieja guardia que llevaban a cabo
una especie de amurallado (defensa)... incapaces de liderar ningn
contraataque a las posiciones enemigas la bsqueda de una nueva
va a travs del materialismo dialctico no puede entenderse.
Sin embargo, el marxismo hizo otra importante contribucin a
la ciencia. Su aplicacin a la historia de la ciencia impresion a muchos
cientficos con la fuerza de una revelacin: de ah la gran relevancia
para el desarrollo del marxismo de los cientficos de la disertacin de
) . 55
, 56
B. Hessen sobre Las races sociales y econmicas de los Principia de

Newton, presentada por primera vez en una conferencia en Gran
Bretaa en 1931.57 Integraba el proceso cientfico en los movimien
tos de la sociedad, y al hacerlo pona de manifiesto que los paradigmas
de la explicacin cientfica (para utilizar un trmino inventado ms
tarde) no derivaban exclusivamente del progreso interno de la inves
tigacin intelectual. Aqu, una vez ms, el tema principal no era la
verdadera validez de los anlisis marxistas concretos. La disertacin
de Hessen estaba, incluso entonces, abierta a una crtica justificada.
Lo que caus impacto fue la novedad y la fertilidad del enfoque.
Fue as en parte porque estaba vinculado a la tercera importante
contribucin, no tanto del marxismo como de los cientficos marxis
tas y de la URSS, al mundo de la ciencia: la insistencia en la impor
tancia social de la ciencia, la necesidad de planificar su desarrollo, y
el papel del cientfico en todo ello. No es casualidad que el marxismo
entrase por primera vez en los debates del influyente club britnico
de cientficos y otros intelectuales, el Tots and Quots, a comien
zos de 1932, en forma de ponencia por parte del matemtico marxista H. Levy (respaldado por Haldane, Hogben y Bernal) acerca de la
necesidad de planificar la ciencia de acuerdo con las tendencias del
desarrollo social Como tampoco es casualidad que, en una socie
dad como Francia, donde la investigacin cientfica careca de apoyo
sistemtico, los cientficos de izquierdas se erigieran en defensores de
aqulla y convencieran al gobierno del Frente Popular de su necesidad: el socialista Jean Perrin y el simpatizante comunista (y ms tarde
comunista) Paul Langevin fueron los principales promotores detrs
de la Caisse Nationale de la Recherche Scientifique, que despus se
convirti en el Centre National de la Recherche Scientifique, e Irene
Joliot-Curie fue nombrada subsecretaria de Estado para la Ciencia.
En este sentido, quiz la publicacin ms importante y sin duda la
ms influyente de ciencia marxista fue Lafuncin social de la ciencia de
J. D. Bernal (Londres, 1939), simplemente porque era un marxista .
el que formulaba en ella sentimientos y opiniones que comparta un
amplio nmero de cientficos que, por lo dems, no sentan simpata
alguna por el marxismo: la pretensin de los cientficos de ser tratados como un cuarto o quinto Estado y la crtica de los Estados y
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301
las sociedades que no eran capaces de reconocer el papel fundamen

tal de la ciencia en la produccin (y guerra) y en la planificacin de
los recursos de la sociedad con su ayuda. El llamamiento encontr
tan amplia respuesta en aquellos momentos porque los cientficos
sentan que slo ellos saban cules eran las implicaciones tericas
y prcticas de la nueva revolucin cientfica (por ejemplo, la fsica
nuclear). Es una irona de la historia que el primer y gran xito de
los cientficos al persuadir a los gobiernos de lo indispensable que era
para la sociedad la moderna teora cientfica fuera en la guerra contra
el fascismo. Todava es una irona mayor y ms trgica que fueran los
cientficos antifascistas los que convencieran al gobierno americano
de la viabilidad y necesidad de fabricar armas nucleares, que entonces
fueron construidas por un equipo internacional de cientficos en su
mayora antifascistas.
El atractivo del marxismo para una serie de importantes cien
tficos naturalistas result efmero. Probablemente tampoco habra
durado aunque los acontecimientos internos de la URSS (especial
mente el asunto Lysenko) no hubieran enfrentado a los cientficos en
general ni hubieran hecho casi insostenible la posicin de los comu
nistas despus de 1948. Casi ha quedado olvidado en historiografa
y el debate marxista, por lo menos en el perodo en que se puso de
moda negar que Marx tuviera nada que decir o que ni siquiera
intentase decir nada sobre las ciencias naturales, y los escritos de
Engels al respecto fueron rechazados como la obra simplemente
de otro evolucionista decimonnico y cientfico y filsofo aficiona
do. Sin embargo, no es solamente un aviso de que las relaciones del
marxismo con las ciencias naturales no pueden ser rechazadas de este
modo, sino un elemento esencial del marxismo de los intelectuales en
la era del antifascismo. Refleja tanto la continuidad con la tradicin
premarxista del racionalismo y el progreso como el reconocimiento
de que esta tradicin slo poda llevarse a cabo a travs de una revo
lucin en la prctica y en la teora. Contribuye a explicar por qu el
materialismo histrico y dialctico en la versin sovitica ortodoxa
fue genuina y sinceramente aclamado por los intelectuales marxistas
contemporneos, y no simplemente aceptado (con ms o menos ra
cionalizacin) porque proceda de la URSS.
302
Para los marxistas, el marxismo implicaba a la vez com mudad

con la vieja tradicin burguesa (y proletaria) de la razn, la ciencia v el
progreso y su transformacin revolucionaria tanto en la teorL mirto
en la prctica. Para los intelectuales no marxistas que convergan con
los comunistas a cuyo lado luchaban contra el enemigo coi rain no
tena estas importantes implicaciones tericas. Se encontraba, ai el
mismo bando que los comunistas. Reconocan, o pensaban que po
dan reconocer, actitudes y aspiraciones familiares incluso cuando !os
argumentos les resultaban extraos, o por lo menos admiraba..] y res
petaban la esperanza, la confianza, el mpetu y la fuerza moral, y muy
a menudo el herosmo y el autosacrificio, de los jvenes fanticos,
como hizo J. M. Keynes, que no era en absoluto un simpatizante del
marxismo ni siquiera del socialismo de ninguna clase.
En poltica hoy en da no hay nadie que valga nada fuera de las
filas de los liberales, excepto la generacin de comunistas intelectua
les de posguerra de menos de treinta y cinco aos. Tambin :;!L- me
gustan y los respeto. Quiz en sus sentimientos e instintos sean lo ms
cercano que tenemos al tpico caballero ingls inconformista que se
march a las Cmzadas, que hizo la Reforma, luch en la Gran Rebe
lin, conquist nuestras libertades civiles y religiosas y humaniz a las
clases obreras el siglo pasado
. 59
Los distintos simpatizantes o compaeros de viaje intelectua

les cuya historia se ha escrito con escepticismo y escarnio retrospec
tivos pertenecan bsicamente a este entorno. El trmino en s es
ambiguo, puesto que a travs de l la guerra fra anticomunista ha
tratado de combinar el extendido consenso poltico entre intelectua
les liberales y comunistas sobre el fascismo y las necesidades prcticas
del antifascismo, con el grupo mucho ms reducido de aquellos en
quienes se poda confiar para adornar las amplias plataformas en los
congresos organizados por los comunistas, para firmar sus manifies
tos, y el gmpo todava ms pequeo que se convirti en habitual
defensor o aplogo de las polticas soviticas. La lnea entre estos
grupos era vaga y cambiante, pero de todos modos ha de trazarse.
Los imperativos del antifascismo desalentaban la crtica de sus ftier60
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E n la era del antifascismo 1929 -1945
303
zas ms activas y efectivas, del mismo modo que los imperativos de

la guerra desalentaran cualquier cosa que pudiese debilitar la unidad
de las fuerzas que combatan a Hitler y al Eje. Pero esto no implicaba
simpatizar ni ser afn.
Los avatares literarios de George Orwell en Gran Bretaa lo ilus
tran perfectamente. Las dificultades de este escritor, crtico con el
estalinismo, la poltica comunista en la guerra civil espaola y di
versas tendencias de la izquierda britnica, no provinieron tanto de
los comunistas (con quienes tena poco que ver) ni de sus simpati
zantes, sino ms bien de los editores y editoriales no comunistas y no
marxistas que eran francamente reacios a publicar obras que pudieran
proporcionar apoyo y confort al otro bando De hecho, antes del
perodo de posguerra, que le dio a Orwell una audiencia masiva, el p
blico no era demasiado receptivo a semejantes escritos. Su Homenaje
a Catalua (1938) no vendi ms de unos pocos centenares de copias.
Los compaeros de viaje intelectuales que con los debidos
ttulos merecen este nombre eran un grupo miscelneo por sus
orgenes y simpatas intelectuales, aunque para casi todos ellos la ex
periencia de la primera guerra mundial, que haban detestado casi sin
excepcin, haba sido traumtica y decisiva. Muchos de ellos eran o
se haban convertido en hombres de la izquierda liberal y raciona
lista. En muy pocas veces se sentan atrados por el marxismo o por
los partidos comunistas. Es ms, su propia imagen, generalmente
elevada, del papel del intelectual exclua el constante activismo y la
sumisin a la disciplina de partido. Hombres como Romain Rolland,
Heinrich Mann y Lion Feuchtwanger, a pesar de que en ocasiones
(como Zola) estaban dispuestos a intervenir en asuntos pblicos y
esperaban siempre ser escuchados con atencin, se consideraban a s
mismos, en palabras de Rolland, au dessus de la mle, por encima
de la confusin de la batalla.
Tampoco sentan demasiada atraccin por el drama de los rusos o
de cualquier otra revolucin, y efectivamente, como Rolland, Mann
y Arnold Zweig, se haban distanciado a causa de los aspectos repre
sivos y terroristas de la poltica interna sovitica. Antes del triunfo de
Hitler incluso haban protestado contra ello En la dcada de 1930
solamente el antifascismo les llev a soportar y a defender a la URSS.
. 61
. 62
34
Como Thomas Mann lo expresara en 1951, si nada ms me obli

gase a respetar la revolucin rusa, sera su inmutable oposicin al fas
cismo No obstante, lo que ellos crean reconocer en la URSS era
bsicamente la herencia cultural de la Ilustracin, del racionalismo
la ciencia y el progreso.
Y as lo hicieron en el preciso momento en que la realidad de la
URSS supuestamente deba haber repelido a los intelectuales libe
rales occidentales: en la poca del terror estalinista y en medio del
avance de los glaciares de la edad de hielo de la cultura rusa. Pero era
tambin la poca de los terremotos de las sociedades burguesas-libe
rales de Occidente, del triple trauma de la depresin, el triunfo fas
cista y la inminente guerra mundial. El atraso y la barbarie asociados
a Rusia desde mucho tiempo atrs parecan menos importantes que
su apasionado compromiso pblico con los valores y las aspiraciones
de la Ilustracin en medio del ocaso del liberalismo en Occidente,
su planificada industrializacin que contrastaba drsticamente con
la crisis de la economa liberal, por no mencionar su papel antifas
cista. La URSS en construccin (para utilizar la expresin que se
convirti en el ttulo de una revista peridica opulentamente ilustra
da para propaganda extranjera) poda aparecer como una sociedad
fundada en la imagen de la razn, la ciencia y el progreso, la descen
diente directa de la Ilustracin y de la gran Revolucin Francesa. Se
convirti en ejemplo de la ingeniera social con propsitos humanos,
de la fuerza de la esperanza humana en una sociedad mejor. Fue
precisamente esta fase de la historia sovitica la que atrajo a los es
critores que no se haban inmutado con las esperanzas utpicas, el
estallido social de la revolucin, con la mezcla de pobreza y gran
des esperanzas, de ideales y de absurdos, y la efervescencia cultural de
la dcada de 1920.
Adems, a pesar de que la Rusia sovitica en su fase revolucionaria
y los primeros partidos comunistas haban rechazado su humanismo
liberal, ahora subrayaban lo que tenan en comn con ste. George
Lukacs argumentaba, en contra de los vanguardistas, que eran preci
samente los grandes clsicos burgueses y sus sucesores Gorki, Rolland y los dos Mann quienes producan no slo la mejor literatura,
sino la literatura polticamente ms positiva. Este criterio se ajustaba
. 63
35
no solamente a su gusto y a sus principios crticos (por no mencionar

las inclinaciones polticas que l mismo ya no poda expresar libre
mente desde las Tesis de Blum de 1928-1929), sino a los princi
pios de un amplio frente antifascista que ahora se convertan en la
poltica oficial comunista. La Constitucin de la URSS de 1936 fue
mucho ms aceptable para los demcratas burgueses occidentales
que su(s) predecesora(s). Aunque qued enteramente limitada al pa
pel, aquel papel por lo menos representaba aspiraciones que podan
ser sinceramente bien acogidas por parte de aquellos.
Lo que uni a los marxistas y no marxistas fue, pues, mucho
ms que la necesidad prctica de unirse contra un enemigo comn.
Fue un profundo sentido, acentuado y catalizado por la depresin y
el triunfo de Hitler, de que ambos pertenecan a l tradicin de la
Revolucin Francesa, de la razn, de la ciencia, del progreso y de los
valores humanos. La identificacin se vio facilitada en ambas partes
por la versin de la filosofa marxista que se hizo oficial en este pero
do y por el traspaso de los centros del marxismo occidental a Francia
y a los pases anglosajones, en los que los intelectuales marxistas y no
marxistas se haban formado en el seno de una cultura penetrada por
esta tradicin.
VI
Sin embargo, el antifascismo no constitua bsicamente la puerta de
entrada para la teora acadmica. Era, en primera instancia, un asunto
de accin poltica, de polticas y estrategia. Como tal, planteaba tan
to a los marxistas que eran intelectuales y a los que no, como a los que
se metieron en poltica en el perodo antifascista y a los que tenan una
memoria poltica ms prolongada, problemas de anlisis y decisiones
polticas que no pueden omitirse en este captulo.
En el estado actual de la investigacin es posible cuantificar la
movilizacin de los intelectuales por la causa antifascista, pero puede
decirse con seguridad que, como el caso Dreyfus, ejerci un atractivo
especial en ellos como grupo y moviliz a un gran nmero para la
accin poltica, y sobre todo proporcion muchas ms oportunidades
36
para que sirvieran a la causa como intelectuales de las que haban teni
do en el pasado. No es de extraar que algunos se fueran a luchar
a Espaa, a pesar de que no se hubiera hecho el menor esfuerzo para
animarlos a ello; es ms, en Gran Bretaa se disuadi tcitamente a
los estudiantes para que no se presentasen voluntarios Sin embar
go, se unieron a la Brigadas Internacionales no como intelectuales
sino como soldados. Tampoco ha de extraarnos que en tiempos de
guerra se unieran a los movimientos de resistencia, ni siquiera que se
comprometiesen, y a veces con actuaciones destacadas, en la lucha
armada partisana. Ninguna de estas actividades estaba limitada a los
intelectuales. Lo que era nuevo en este perodo y probablemente
reconocido antes por el movimiento comunista que por los dems
era el alcance de las contribuciones especficas de los intelectuales al
movimiento antifascista: no slo, aunque s importante, como sm
bolos propagandsticos, sino por su trabajo en los medios de comuni
cacin (editoriales, prensa, cine, teatro, etc.), como cientficos, o en
otros mbitos en que se requiriesen personas con sus cualificaciones.
No hay precedentes, por ejemplo, de movilizacin voluntaria y es
pontnea de cientficos como tales contra la guerra, ni por consiguien
te a favor de ella.
De hecho, la trayectoria de una figura como J. Robert Oppenheimer, cientfico principalmente responsable de la construccin de
las primeras bombas atmicas, se comprende slo en el contexto de las
circunstancias histricas especficas que la determinaron. Natu
ralmente, un intelectual de su calibre se hizo antifascista, atrado por
el comunismo en la dcada de 1930. Pero los cientficos antifascistas
eran los nicos que podan haber llamado la atencin de sus gobier
nos ante la posibilidad de las armas nucleares, puesto que slo los
cientficos podan reconocer esta posibilidad y solamente los cientfi
cos polticamente conscientes habran sentido la necesidad de hacer
se con estas armas antes de que los fascistas lo hiciesen con la misma
urgencia. Inevitablemente, estos hombres se hicieron indispensables
para sus gobiernos y tenan conocimiento de los secretos ms vitales del
Estado: nadie ms podra haber descubierto y construido lo que nece
sariamente se convirti en secreto. Igualmente inevitable fue que
su posicin se complicase y se hiciera ms compleja. Ellos mismos
. 64
37
sostenan posiciones polticas y morales opuestas a las del aparato

del Estado que les empleaba (aunque slo fuera en asuntos de libre
comunicacin cientfica), pero este aparato estatal cada vez confiaba
menos en ellos como intelectuales y, cuando Rusia se convirti en
el principal enemigo despus de la guerra, como personas con un
pasado antifascista y filocomunista. Inevitablemente, sus opiniones
sobre asuntos tcnico-militares y sobre cuestiones morales y polticas
no podan delimitarse de forma clara. No obstante, mientras que esto
haba causado pocas dificultades cuando la lucha contra el fascismo
dominaba todas las mentes, las cuestiones de poltica nuclear de pos
guerra por ejemplo, si deberan fabricarse bombas de hidrgeno
dieron lugar a mayores divergencias morales y polticas.
Oppenheimer se convirti en la vctima ms espectacular de la
guerra fra: los consejeros cientficos oficiales ms eminentes e in
fluyentes del gobierno de EE.UU. fueron infundadamente acusados
de espionaje para Rusia y privados de acceso a la informacin por
constituir un riesgo para la seguridad. El apuro de hombres como
l y de su gobierno no se haba producido en ninguna guerra anterior,
puesto que no exista ninguna arma que dependiera tan exclusiva
mente de la iniciativa y pericia de puros cientficos de universidad.
Tampoco era probable que se planteasen tales aprietos a los cient
ficos de posteriores generaciones, porque carecan del pasado polti
camente equvoco de sus mayores, aunque no pertenecieran al hoy
importante regimiento de funcionarios cientficos o personas que
servan profesionalmente a la causa de la destruccin como expertos
no polticos. Fue un aprieto tpico de los intelectuales del perodo del
antifascismo y de los gobiernos que se vieron relacionados con ellos.
As pues, el antifascismo enfrent a los intelectuales, entre ellos a
los marxistas, no slo con nuevas tareas y posibilidades, sino tam
bin con nuevos problemas de accin pblica y poltica. Estos fue
ron especialmente agudos para los comunistas y los simpatizantes
comunistas. No es ste el lugar para analizar su reaccin ante los
acontecimientos tras la derrota del fascismo. Tampoco debemos de
dicar demasiado tiempo a los efectos de determinados cambios
polticos en el movimiento comunista durante el perodo del anti
fascismo, aunque algunos de ellos especialmente el vuelco de la
38
poltica sovitica en 1939-1941 y la disolucin temporal de algunos

partidos comunistas en las Amricas (browderismo) produjeron
importantes reacciones violentas entre los comunistas. En trminos
generales, la lnea internacional del movimiento comunista perma
neci inmutable entre 1934 y 1947, y volvi a su cauce despus de
estas desviaciones temporales. Asimismo, no debemos p r e r .a >mos
demasiado por determinadas fricciones en el seno de los parados
comunistas entre sus liderazgos y los intelectuales, aunque, como
ya hemos mencionado, existan. En el perodo antifascista estaban
casi sin lugar a dudas ms que compensadas por la afluencia de intelectuales al movimiento, el reconocimiento del partido por su valor
poltico (indicado por la multiplicacin de asociaciones y peridieos ms o menos amplios o en cualquier caso no especficamente
identificados con el partido y el relativamente vasto alcance de sus
actividades autnomas. Los individuos tendan sin duda a marcharse
o a ser expulsados por diversas razones, y los crticos ms elocuentes
de la poltica comunista y de la URSS pertenecan indudablemente
al grupo de los intelectuales, pero puesto que, en general, en este perodo no hubo grandes escisiones en el movimiento comunista, ni
secesiones significativas de grupos de intelectuales (salvo hasta cierto punto en EE.UU.), y dado que los grupos marxistas disidentes
eran por aquel entonces insignificantes, la tensin entre partidos
que se consideraban a s mismos esencialmente representantes de
los proletarios leales y los intelectuales considerados fundamental
mente pequeoburgueses y poco fiables estaba, en general, bajo
control.
Las mayores dificultades surgieron a raz de la adopcin de la poltica antifascista por parte del movimiento comunista internacional.
El impacto del cambio de la lnea de clase-contra-clase al apoyo del
antifascismo y de los frentes populares se ha debatido en otro lugar,
pero a pesar de ello vale la pena subrayar el cambio drstico que represent en lo que la mayora de comunistas haba aprendido a creer
sobre poltica. Sus creencias haban sido formuladas precisamente
en oposicin al liberalismo y a la socialdemocracia, para proteger al
bolchevismo, dedicado a la revolucin mundial, de la contaminacin
de cualquier tipo de reformismo y compromiso con el statu qno.
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39
Las dificultades que esto caus fueron psicolgicas ms que

tericas. No fue difcil encontrar justificaciones y precedentes marxistas para la lnea del Sptimo Congreso Mundial del Comintern,
y todas ellas parecan harto convincentes porque coincidan visible
mente con el sentido comn. Lo que s fue difcil para los comu
nistas educados en el perodo de la bolchevizacin y de la clasecontra-clase fue imaginar la nueva lnea en trminos distintos a
los puramente tcticos, como una concesin temporal a una situa
cin temporal, despus de la cual las viejas luchas se reanudaran;
o como una especie de disfraz. El Sptimo Congreso Mundial del
Comintern da fe de la novedad (para los comunistas) de la nueva
lnea mediante la insistencia de que no era una ruptura con la vieja,
sino simplemente la adaptacin a una coyuntura poltica especfica,
as como, por supuesto, la correccin de los errores evitables del
pasado. Al mismo tiempo, la novedad de las nuevas perspectivas
qued ensombrecida por la reticencia a debatirlas clara y libremente
por razones tcticas, y tambin presumiblemente para no eje
cutar las opciones de la poltica estatal de la URSS. Tampoco est
del todo claro hasta qu punto reconocieron claramente o acepta
ron sus implicaciones los comunistas, viejos y nuevos, que todava
estaban oficialmente comprometidos con el poder sovitico como
la nica forma concluyente de derrocar al gobierno de clase de los
explotadores
Sin embargo, por ms cautelosa y provisionalmente que se for
mulase, la nueva lnea pretenda claramente ser algo ms que un nte
rin tctico. Conceba un modelo de transicin al socialismo distinto
de la toma de poder mediante la insurreccin incluso, segn el in
forme de Ercoli, una posible transicin pacfica. Imaginaba formas
transicionales de rgimen que no fueran idnticas a la dictadura del
proletariado, como en el concepto de una nueva democracia o
de la democracia del pueblo. Adems, implicaba una poltica co
munista que no fuera sustancialmente una extensin de la lucha de
clases entre proletarios y capitalistas, con tantas alianzas de clase
como fueran necesarias y posibles, y que, por consiguiente, derivase
directamente de la estructura econmica de capitalismo. Imaginaba
o supona una poltica que fuera autnoma y diseada para alcanzar
. 66
3X0
el liderazgo o la hegemona de la clase trabajadora sobre la nacin

entera. Sin duda el fascismo se present como la versin extrema y
lgica del capitalismo, aunque no se argumentaba que todos los ca
pitalistas fueran fascistas. Una minora de filofascistas poda identi
ficarse con los capitalistas-monopolistas (como las
familias
de Francia) que podan ser representados como los explotadores de
las masas de campesinos, artesanos y pequeoburgueses, asi como
de los obreros. No obstante, la prueba del antifascismo no era la po
sicin de clase ni la ideologa, sino exclusivamente la disposicin a
unirse al frente antifascista, o, mejor dicho, a unirse en oposicin
al fascismo alemn como principal instigador de la guerra. Tras la
victoria los capitalistas fueron expropiados, no por capitalistas, sino
por fascistas y traidores.
Retrospectivamente, las implicaciones de la nueva lnea estn ms
claras de lo que entonces pareca. Si releemos un anlisis comunista
oficial de la guerra civil espaola escrito por Palmiro Togliatti al
inicio de la misma bajo el significativo ttulo de La revolucin espaola
(diciembre de 1936) su tono es indudable. La lucha del pueblo es
paol es el mayor acontecimiento de la lucha de las masas del pueblo
en los pases capitalistas por su emancipacin, el segundo despus
de la revolucin socialista de octubre de 1917. Era una revolucin.
Mientras resolva las tareas de la revolucin democrtico-burguesa,
[las] resolva... de una manera nueva acorde a los ms profundos
intereses de la ingente masa del pueblo es decir, no era simple
mente una revolucin democrtico-burguesa (como tambin sugiri
Togliatti esgrimiendo que no era del todo comparable a la de 1905
ni a la de 1917). Se hizo en condiciones de lucha armada, provocada
por el alzamiento militar; fue forzada a confiscar la propiedad de la
seccin insurgente de terratenientes y patronos; poda inspirarse en
la revolucin rusa; y finalmente la clase obrera espaola est luchan
do por asumir su papel dirigente en la revolucin, dejando en ella
una huella proletaria por el amplio alcance y forma de su lucha. Aun
as, sta no era una lucha clsica dirigida nicamente por obreros y
campesinos, porque el Frente Popular espaol tena una base mu
cho ms amplia. Tampoco representaba simplemente el equivalente
de la dictadura democrtica del proletariado y el campesinado que
200
3n
Lenin imagin en 1905, puesto que bajo la presin de la guerra ci

vil est adoptando una serie de medidas que van algo ms lejos que
el programa de la dictadura democrtico-revolucionaria. Se vera
obligada a avanzar ms all en la direccin de la estricta regulacin
de toda la vida econmica del pas por las necesidades de la guerra.
Por consiguiente, si el pueblo resulta victorioso, esta nueva demo
cracia ha de ser ajena a todo conservadurismo, pues posee todas las
condiciones para su propio desarrollo posterior y proporciona todas
las garantas para alcanzar mayores logros econmicos y polticos por
parte del pueblo obrero de Espaa.
En resumen, lo que Togliatti en calidad de portavoz del Comintern present era una estrategia de transicin al socialismo que
surga de las condiciones especficas de la lucha antifascista, en este
caso en forma de guerra civil, y diferente del proceso revolucionario
ruso de 1905-1917. Poda haber espacio para el debate sobre las for
mas de esta lucha, es decir, sobre las polticas del gobierno republi
cano y la mejor manera de ganar la guerra. Lo hubo, y la discusin
todava contina. Pero no puede haber sitio para la polmica sobre
las perspectivas revolucionarias de este anlisis, aunque hay que decir
que ms tarde las declaraciones de los comunistas acerca de Espaa
tendan a restar importancia al carcter revolucionario de los aconte
cimientos de este pas. No obstante, la estudiada vaguedad y carcter
alusivo de las formulaciones de Togliatti (de acuerdo con los ms
profundos intereses de la gran masa del pueblo, ir algo ms lejos,
todas las condiciones para su propio desarrollo posterior, etc.), por
ms claras que fueran sus implicaciones para los viejos bolcheviques,
contenan un elemento de deliberada ambigedad. No era conve
niente ni recordar a los antifascistas no socialistas que los comunis
tas consideraban la victoria final del Frente Popular sobre el fascismo
como una preparacin para la victoria del proletariado, ni explicar
detallada y claramente a los comunistas que la nueva lnea implicaba
una gran ruptura con sus pasadas suposiciones acerca de la estrategia
revolucionaria. Para ambos, era mejor concentrarse en las tareas in
mediatas de la lucha antifascista.
Esto no afect a la gran masa de aquellos que apoyaban fervien
temente a la Repblica Espaola en 1936-1939. La guerra civil espa
312
ola provoc la mayor movilizacin internacional espontnea de an

tifascismo, especialmente entre los intelectuales una movilizacin
incluso mayor que la de los movimientos de resistencia en tiempos
de guerra, puesto que era independiente de los gobiernos, no vena
impuesta por la respuesta a la conquista del propio pas, ni estaba
dividida acerca de la naturaleza del principal enemigo. Dividi a la
derecha internacional, pues partes de la misma incluso entre los
catlicos simpatizaban con la Repblica o eran hostiles con sus
enemigos. Uni a la izquierda, desde los demcratas liberales hasta
los anarquistas, a pesar de las mutuas hostilidades entre sus sectores.
La izquierda discrepaba en muchas cosas, inclusive acerca de la mejor
manera de derrotar a Franco, pero no sobre la necesidad de combatir
contra l. Se puede decir con toda seguridad que para muchos sim
patizantes republicanos en el extranjero lo que contaba ante todo era
la derrota de Franco, ms que la naturaleza del rgimen espaol que
haba de imponerse a continuacin. Incluso es posible ir ms lejos.
La mayora de simpatizantes republicanos, como la mayora de par
tidarios de la resistencia durante la guerra, esperaban que los regme
nes posfascistas fueran, en un sentido ms o menos vago, nuevos,
incluso revolucionarios: sociedades ms libres y ms justas, o en
cualquier caso que no fueran simplemente una restauracin del an
terior statu quo.
Sin embargo, para los marxistas el problema de la relacin entre
antifascismo y socialismo era ms concreto y ms agudo, y para los
comunistas que haba entre ellos la niebla que rodeaba el debate so
bre dicha relacin nunca se disip. Como comunistas confiaban en
que el amplio frente antifascista los acercara a una transferencia de
poder. Los partidos comunistas se vieron espectacularmente refor
zados a consecuencia de su aplicacin a esta tarea, los movimientos
de resistencia productos lgicos del frente antifascista trans
formaron de verdad la lucha poltica en lucha armada, y en efecto,
los partidos comunistas no slo salieron de este perodo antifascista
ms reforzados de lo que nunca antes lo haban estado excepto en
Espaa y en zonas de Alemania y siendo partcipes en muchos
gobiernos de unidad antifascista, sino que el poder efectivamente se
haba transferido en una serie de pases.
3*3
Por consiguiente, pocos comunistas se vieron en serios aprietos

por las crticas de disidentes marxistas y otros que argumentaban que
al reforzar la unidad antifascista se traicionaba la lucha de clases y la
revolucin, y que la URSS no estaba interesada en revoluciones en el
extranjero (salvo quiz las impuestas por el Ejrcito Rojo). Sin duda,
algunas de las aplicaciones ms extremas de unidad nacional e inter
nacional contra el principal enemigo sorprendieron a los militantes,
porque estaban en conflicto con sus instintos, tradiciones e incluso
experiencia. Sin embargo, la lnea comunista, en la medida en que
representaba la lgica del antifascismo, pareca convincente y realis
ta. Qu otra alternativa haba a la poltica comunista de combatir en
la guerra civil espaola? Tanto ahora como entonces la respuesta ha
de ser: ninguna Estaba Thorez equivocado en 1936 al proclamar
contra Marceau Pivert: El Frente Popular no es la Revolucin? Los
historiadores e izquierdistas han debatido sobre esto, pero en aquella
poca no pareca indignante sino ms bien una declaracin razona
ble. Los partidos comunistas de Italia y Francia han sido duramente
criticados por no lograr imponer una poltica ms radical en 19431954, o incluso por no intentar hacerse con el poder, pero la masa de
sus miembros y simpatizantes, reclutados bsicamente en el perodo
de resistencia y liberacin, parece que aceptaron la lnea del partido sin
mayores dificultades. Por lo que respecta a la URSS, la idea misma
de que no poda estar a favor del socialismo en el extranjero les pa
reca absurda a los comunistas cuyo anlisis poltico se basaba en la
suposicin de que, fueran cuales fueren las variaciones de la poltica
internacional de Estado de la URSS, los intereses del primer y nico
Estado socialista del mundo y los de aquellos que deseaban construir
el socialismo en otro lugar a partir de su modelo haban de ser fun
damentalmente idnticos.
Efectivamente, los debates sobre la validez de la lnea comunista
en su fase antifascista eran relativamente insignificantes en aquella
poca, salvo en las entonces aisladas mrgenes de disidencia marxista.
Alcanzaron una amplia audiencia no slo con la desintegracin del
movimiento comunista monoltico centrado en Mosc en el pero
do inmediatamente posterior a la muerte de Stalin, sino sobre todo
con el descubrimiento de que la estrategia antifascista, con todos sus
. 67
3H
extraordinarios triunfos, no haba resuelto el problema del continuo

avance del socialismo, excepto en aquellos pases en los que por una
u otra razn la guerra aup a los partidos comunistas al poder.68 Sin
embargo, no hay duda de que la estudiada ambigedad que rode
las ulteriores perspectivas de la lnea antifascista aplaz y de hecho
desalent el lcido anlisis de este problema.
Por este motivo es sumamente difcil, y quiz imposible, un de
bate acerca de la actitud de los intelectuales marxistas (o de cual
quier marxista comunista) ante dicho problema. Apenas surgi como
problema hasta el momento en que la victoria sobre el fascismo se
vislumbr como segura, digamos en torno a 1943, aunque, como ya
hemos visto, se haba concebido en el contexto de la revolucin es
paola. Hasta que el fascismo se enfrent a una evidente derrota,
el problema de qu forma de gobierno le sucedera pareca, y era,
totalmente acadmico. Cuando la victoria pareca segura, la nueva
perspectiva se present para los comunistas en forma de democracia
del pueblo o nueva democracia, pero, dada la desaparicin de la
Internacional Comunista y de las condiciones de guerra, no se pro
mulgaron formalmente (como se haba hecho con el antifascismo en
el Sptimo Congreso Mundial), ni se difundieron ni debatieron sis
temticamente en los partidos comunistas. Aparecieron ms bien en
forma de una serie de documentos procedentes de diversos sectores
soviticos o comunistas, o al parecer de decisiones de partido ad hoc,
algunas de ellas posteriormente revocadas
La forma soslayada en que la democracia del pueblo hizo apa
ricin en la escena poltica no contribuy a dispersar la ambigedad
que rodeaba al trmino. Poda considerarse puramente en trmi
nos de corto plazo, como una concesin necesaria a los intereses de
mantener la mxima unidad internacionalmente y dentro de cada
nacin entre las fuerzas que combatan por la victoria en contra del
Eje. Cualquier sugerencia de que los comunistas se estaban pre
parando para reanudar las hostilidades contra sus actuales aliados
nacionales y extranjeros poda tentar a estos ltimos a su vez a prepa
rarse para combatir contra futuros enemigos en vez de concentrarse
con todas sus fuerzas en derrotar a los presentes. Esto, y quiz tan
slo esto, estaba claramente implcito en la nueva lnea que fue
. 69
315
aceptada en el Comintern a partir de octubre de 1942.70 Los reg

menes de los pases liberados seran democracias, de tipo popular
o nuevas democracias, pero el proyecto para establecerlas no era
un programa socialista, como observaron los comunistas austracos
de manera realista, y su tarea inmediata no era ni la realizacin del
socialismo ni la introduccin de un sistema sovitico, como afir
maba Dimitrov, sino la consolidacin del rgimen democrtico y
parlamentario La lnea entre los gobiernos formalmente simila
res de unidad nacional antifascista con participacin comunista en
la Europa Oriental y Occidental posterior a la liberacin qued pues
extremadamente difusa.
Pero tambin poda considerarse como el resultado lgico de la
clase de transicin esbozada en la lnea del Sptimo Congreso Mun
dial. El gobierno del frente antifascista unido ampliado al frente
nacional antifascista poda ser concebido como una transformacin
en rganos para la transicin gradual y pacfica al socialismo, me
diante el establecimiento de la hegemona de la clase trabajadora so
bre la coalicin de fuerzas antifascistas, hegemona sta debida a su
vez al reconocimiento del destacado papel de la clase trabajadora en
la lucha contra el fascismo y las posiciones adquiridas posteriormente
por los partidos comunistas. En este sentido era una va al socialismo
alternativa a la tomada por Rusia en 1917 y, como Dimitrov y su en
tonces portavoz Chervenkov lo expresaron en el encuentro inaugural
del Comintern en septiembre de 1947, una alternativa a la dictadura del
proletariado Sin embargo, puesto que se debati pblicamente
muy poco al respecto, las condiciones polticas que hacan posible o
imposible esta va no estaban claras, igual que los problemas sin pre
cedentes de poltica de pluripartidos durante este perodo de tran
sicin. No se plantearon pblicamente en el movimiento comunista
hasta despus de que esta perspectiva, tanto en el Este como en el
Oeste, se abandon oficialmente de facto.
En tercer lugar, la nueva lnea poda interpretarse tambin en
trminos de relaciones internacionales de posguerra. Se prevea la
continuacin de la alianza de guerra junto con la coexistencia pacfica
a largo plazo de los'Estados capitalistas no fascistas y los Estados
socialistas implicados. Efectivamente, en la medida en que la sita . 71
. 72
3 i6
cin de posguerra era sistemticamente debatida por los comunis

tas que gozaban de una posicin para poder hacerlo piibhcamen
te, aqulla se discuta bsicamente en estos trminos, especialmente
a la luz de la Conferencia de Tehern entre Stalin, IW>sevelty
Churchill a finales de 1943. Esto cre cierta inquietud por lo menos
entre algunos intelectuales comunistas. No obstante, momoos ja
perspectiva de Tehern no exclua la perspectiva de la ^-democra
cia del pueblo de una transicin al socialismo al mismo tiempo
implicaba que en algunos pases la lucha por el socialismo debera
quedar deliberadamente subordinada a las mayores exigencias de
una coexistencia pacfica, y quiz a las posibilidades de un avan
ce en otros lugares. Para decirlo sin tapujos, los crculos dirigentes britnicos y americanos tenan que convencerse de que su
;
guerra conjunta con la Unin Sovitica ... no desembocara en la
]
expansin del sistema socialista sovitico a la Europa Occidental
l
bajo el estmulo de los victoriosos Ejrcitos Rojos En EE.UU.
(
era razonable asumir que, puesto que all no haba oportunidad
realista para el socialismo, el mantenimiento del capitalismo (un
t
capitalismo dispuesto a cooperar con la URSS) sera la base de la
c
poltica comunista en aquel pas, pero la ejecucin de las opciones
f
de la izquierda en otros lugares apenas poda ser bien acogida; por
r
esto quiz se denunci el browderismo en Francia en 1945. No
c
obstante, la perspectiva de Tehern implicaba que algunos partiy
dos comunistas fuera de la supuesta zona de influencia de la URSS ' e
pudiesen aceptar un futuro capitalista prolongado para sus pases,
e
aunque no quedaba en absoluto claro de qu pases se trataba, ni si
a
haban de abandonar por un perodo breve o largo la lucha por una
ti
transformacin socialista, ni cules eran las futuras perspectivas de
p
sus comunistas en aquellas circunstancias. Las preguntas quedaron
o
sin respuesta porque, a excepcin del efmero episodio Browder en
ei
EE.UU, no se llegaron a formular.
F
Estas fueron incertidumbres y dificultades de un perodo conY
creto y relativamente breve, el momento en que la era del antifascismo tocaba a su fin. No obstante, ilustran ambigedades implcid
tas en la estrategia antifascista desde el comienzo. Pues, corno bien i sc
sealaron los trotskistas y otros izquierdistas, aqulla implicaba un ; Sl;
/ 3
. 74
317
enfoque de la lucha por alcanzar el poder socialista difcil de re

conciliar con la estrategia de la revolucin proletaria tal como la
haban concebido hasta entonces los bolcheviques y otros revolu
cionarios sociales. En esto tenan razn, aunque se condenaron al
aislamiento a travs del rechazo de las polticas que para la mayora
de intelectuales, marxistas o no, eran necesarias si el fascismo haba de
ser derrotado, y porque ellos mismos no ofrecieron ninguna otra
alternativa plausible. Sin embargo, esta estrategia slo se esboz y
no lleg a explicitarse, nunca se formul con claridad, y de hecho,
los debates sobre el futuro posfascista, adems de expresarse en tr
minos sumamente vagos, se silenciaron y desalentaron a lo largo
de dicho perodo. Era perfectamente posible para los comunistas
igualmente leales como por ejemplo Togliatti y Tito leer en la
lnea antifascista implicaciones muy diferentes para la accin pol
tica a menos que se eliminase la posible eleccin por una decisin
de las altas autoridades.
La niebla terica que de este modo planeaba en torno al fu
turo preocupaba a la mayora de intelectuales comunistas menos
de lo que deba o, quiz, debera, sobre todo porque las tareas del
presente estaban muy claras y, hasta que la victoria sobre el fascis
mo pareciera segura, la estrategia comunista omitiendo episo
dios temporales como 1939-1941 proporcionaba una gua lcida
y convincente acerca de lo que haba que hacer ahora. Porque, en
el anlisis final, para la mayora de ellos la lucha contra el fascismo
era lo primero. Si se perda, los debates sobre el futuro slo seran
acadmicos. Para los intelectuales marxistas, viejos y jvenes, el an
tifascismo no era evidentemente un fin en s mismo. Se justificaba
por su contribucin al final derrocamiento del capitalismo mundial,
o por lo menos del capitalismo en una gran parte del mundo. Sin
embargo, en sentido estricto no necesitaba semejante justificacin.
Fuese lo que fuese lo que el futuro deparase, el fascismo era malo
y haba de ser combatido. Una generacin de intelectuales acudi
al marxismo en y principalmente a travs de la depresin y la lu
cha contra el fascismo en tiempos de inminente oscuridad. Los que
sobrevivieron se han sentido a menudo decepcionados. Hurgan en
su pasado para descubrir si estaban equivocados, para saber qu
318
errores pudieron cometer, o qu sali mal con sus esperanzas. Mu

chos han dejado de ser marxistas. Pero se puede decir sin temor a
equivocarse que muy pocos, si es que hay alguno, se arrepienten
de su participacin en la lucha contra el fascismo y su derrota. s
difcil encontrar a un hombre o a una mujer que se arrepienta de
su apoyo a la Repblica Espaola o de su aportacin, por ms pe
quea que fuera, en la guerra contra el fascismo, tanto como ci viles
soldados uniformados o resistentes. Es una parte de su pasado que
rememoran con modesto orgullo. Para algunos es la nica i arte de
su pasado poltico que recuerdan, despus de cincuenta aos, con
incondicional satisfaccin.
12
Gramsci
Antonio Gramsci muri en 1937. Durante los primeros diez aos

de los setenta y cinco posteriores fue prcticamente un desconocido
excepto para sus viejos camaradas de la dcada de 1920, puesto que
se haban publicado muy pocas obras suyas o no estaban disponibles.
Esto no significa que careciera de influencia, porque puede decirse que
Palmiro Togliatti dirigi el Partido Comunista Italiano siguiendo las
lneas de Gramsci, o por lo menos segn su interpretacin de las lneas
gramscianas. Sin embargo, para la mayora de la gente de otros luga
res hasta el final de la segunda guerra mundial, incluso para los comunis
tas, Gramsci no era ms que un nombre. Durante la segunda dcada
despus de su muerte se hizo extremadamente conocido en Italia, y
era admirado ms all de los crculos comunistas. Sus obras fueron
extensamente publicadas por el PC, pero sobre todo por la editorial
Einaudi. A pesar de las crticas lanzadas, estas primeras ediciones
hicieron que Gramsci se difundiera ampliamente y permitieron a los
italianos juzgar su altura como importante pensador marxista, y en
un plano ms general, como figura relevante de la cultura italiana del
siglo xx.
Pero slo los italianos. Pues durante esta dcada Gramsci si
gui a efectos prcticos siendo desconocido fuera de su pas, puesto
que prcticamente no se haba traducido. De hecho, los intentos
de publicar sus emotivas cartas desde la crcel en Gran Bretaa y
32
EE.UU. fracasaron. A excepcin de un puado de personas con con

tactos personales en Italia y que saban leer italiano en su mayora
comunistas, Gramsci podra incluso no haber existido en este lado
de los Alpes.
Durante la tercera dcada se produjeron los primeros indicios
serios de inters por Gramsci en el extranjero. Sin duda se vieron
estimulados por la aesestalinizacin y an ms por la actitud indepen
diente de la que Togliatti se hizo portavoz despus de 1956. En todo
caso, en este perodo encontramos las primeras selecciones inglesas de
su obra y los primeros debates de sus ideas fuera de los partidos co
munistas. Fuera de Italia, los pases de habla inglesa parece que fueron
los primeros en manifestar un inters constante por Gramsci. Para
djicamente, en la propia Italia, durante esta misma dcada, la crti
ca de Gramsci se hizo explcita y a veces estridente, y se desarrollaron
debates sobre la interpretacin de su obra por parte del PC italiano.
Finalmente, en la dcada de 1970 Gramsci fue debidamente re
conocido. En Italia la publicacin de sus obras fue presentada por
primera vez con un nivel acadmico satisfactorio en la edicin com
pleta de Cartas desde la crcel (1965), en la publicacin de diversos
escritos tempranos y polticos, y sobre todo en el monumento de
erudicin de Gerratana, la edicin cronolgicamente ordenada
de los Cuadernos de la crcel (1975). Tanto la biografa de Gramsci
como su papel en la historia del Partido Comunista estaban ahora
mucho ms claras, gracias en gran medida al sistemtico trabajo his
trico realizado con sus propios archivos promovido y fomentado
por el Partido Comunista. El debate contina, pero no es ste el
lugar para analizar la polmica italiana sobre Gramsci desde media
dos de la dcada de 1960. En el extranjero, aparecieron por primera
vez traducciones de las obras de Gramsci en selecciones aceptables,
especialmente en los dos volmenes de Lawrence & Wishart edita
dos por Hoare y Nowell Smith. Tambin se publicaron traducciones
de importantes obras secundarias como Vida de Fiori (1970).1 Sin
tratar de examinar la creciente literatura sobre su figura en lengua
inglesa que representa puntos de vista diferentes pero umversal
mente respetables bastar con decir que en el cuadragsimo ani
versario de su muerte ya no haba excusa para no conocer a Gramsci.
Gramsci
321
Lo que s conviene decir es que hoy es conocido incluso por aquellas

personas que en realidad no han ledo sus obras. Trminos tan t
picamente gramscianos como hegemona aparecen en los deba
tes marxistas, e incluso no marxistas, sobre poltica e historia tan
informalmente y a veces sin rigor como ocurri con los trminos
freudianos en el perodo de entreguerras. Gramsci se ha convertido
en parte de nuestro universo intelectual. Su estatura como pensador
marxista original en mi opinin el pensador ms original de Occi
dente desde 1917 est ampliamente reconocida. Sin embargo, lo
que dijo y por qu es importante, y todava hoy se atribuye al hecho
de que l es importante. A continuacin destacar una razn de esa
importancia: su teora de la poltica.
Una observacin elemental del marxismo es que los pensadores no
inventan sus ideas en abstracto, sino que slo pueden entenderse en
el contexto histrico y poltico de su tiempo. Si Marx siempre subra
yaba que los hombres hacan su propia historia o, si se quiere, ela
boran sus propias ideas, tambin seal que slo pueden hacerlo
(para citar un conocido fragmento de El dieciocho de Brumario) bajo
las condiciones inmediatas en que se encuentran, bajo condiciones
determinadas y heredadas. El pensamiento de Gramsci es absoluta
mente original. El es marxista, y leninista, y no propongo perder el
tiempo defendindole contra la acusaciones de diversos sectarios que
pretenden saber exactamente lo que es marxista y lo que no lo es y
que creen tener la exclusiva de su propia versin del marxismo. Sin
embargo, para aquellos de nosotros educados en la tradicin clsica
del marxismo, previa a 1914 y a 1917, Gramsci a menudo resulta
un marxista sorprendente. Por ejemplo, escribi relativamente poco
sobre desarrollo econmico, y mucho sobre poltica, incluyendo es
critos sobre tericos como Croce, Sorel y Maquiavelo, que no suelen
aparecer demasiado o en absoluto en las obras clsicas. Por con
siguiente, es importante descubrir hasta qu punto su pasado y su
experiencia histrica pueden explicar su originalidad. No hace falta
aadir que esto no disminuye ni un pice su estatura intelectual.
Cuando Gramsci entr en la crcel de Mussolini era el lder del
Partido Comunista Italiano. Ahora bien, la Italia de su tiempo te
322
na una serie de peculiaridades histricas que fomentaban originales

desviaciones del pensamiento marxista. Mencionar brevemente al
gunas de ellas,
(1) Italia era, por as decirlo, un microcosmos del capitalismo
mundial en la medida en que contena en un solo pas metrpolis y
colonias, as como regiones avanzadas y regiones atrasadas. erdea,
de donde provena Gramsci, ejemplificaba la parte atrasada, por
no decir arcaica y semicolonial de Italia; Turn, con sus fbricas Fiat,
donde se convirti en lder de la clase obrera, tanto entonces como
ahora tipifica el estadio ms avanzado del capitalismo industrial y de
la transformacin de las masas de campesinos inmigrantes en obre
ros. En otras palabras, un marxista italiano inteligente que se encontraba
en una posicin inslitamente buena para comprender la naturaleza
tanto del desarrollo del mundo capitalista como del Tercer Mundo
y de sus interacciones, a diferencia de los marxistas procedentes de
pases pertenecientes por completo a uno u otro de estos mundos.
Por consiguiente, es un error considerar a Gramsci solamente como
terico del comunismo occidental. Su pensamiento no iba destina
do exclusivamente a los pases industrialmente avanzados ni era slo
aplicable a ellos.
( ) Una consecuencia importante de la peculiaridad histrica de
Italia fue que incluso antes de 1914 el movimiento obrero italiano
era industrial y tambin agrario, con base proletaria y campesina.
En este aspecto fue ms o menos nica en Europa antes de 1914,
aunque no es ste el lugar para desarrollar dicho tema. No obstante,
bastarn dos simples ilustraciones para subrayar su importancia. Las
regiones de mayor influencia comunista (Emilia, Toscana, Umbra)
no son regiones industriales, y el lder ms destacado del movimiento
sindical italiano de posguerra, Di Vittorio, proceda del sur y era tra
bajador agrcola. En cuanto al inslitamente destacado papel de los
intelectuales en el movimiento obrero en su mayora originarios
del sur atrasado y semicolonial Italia no estaba tan sola. Sin em
bargo, vale la pena mencionar el fenmeno, puesto que desempea
un importante papel en el pensamiento de Gramsci.
.(3) La tercera peculiaridad es el especial carcter de la historia de
Italia como nacin y como sociedad burguesa. Tampoco aqu quiero
2
Gramsci
323
entrar en detalles. Permtanme simplemente recordarles tres cosas:

(a) que Italia encabez la civilizacin moderna y el capitalismo varios
siglos antes que otros pases, pero no fue capaz de mantener sus logros
y qued a la deriva en una especie de remanso entre el Renacimiento y
el Risorgimento; (b) que a diferencia de Francia la burguesa no es
tableci su sociedad a travs de una triunfal revolucin, y a diferencia
de Alemania no acept una solucin de compromiso ofrecida desde
arriba por la vieja clase dirigente. Llev a cabo una revolucin parcial:
la unidad italiana se alcanz en parte desde arriba, por Cavour, y en
parte desde abajo, por Garibaldi; (c) por lo tanto, en cierto modo la
burguesa italiana fracas o fracas en parte en la consecucin
de su misin histrica de crear la nacin italiana. Su revolucin fue
incompleta y los socialistas italianos como Gramsci eran, por consi
guiente, muy conscientes del posible papel de su movimiento como
lder potencial de la nacin, como portador de la historia nacional.
(4) Italia era (y es) no slo un pas catlico, como muchos otros,
sino un pas en el que la Iglesia era una institucin especficamente
italiana, un modo de mantener el gobierno de las clases dirigen
tes sin, y al margen de, el aparato del Estado. Era tambin un pas en
el que la cultura de la lite nacional anteceda al Estado nacional. As
pues, un marxista italiano sera ms consciente que otros de lo que
Gramsci denominaba hegemona, es decir, las maneras mediante
las cuales se mantiene la autoridad que no se basan simplemente en la
fuerza coercitiva.
(5) Por una infinidad de razones acabo de sugerir unas cuan
tas Italia era, pues, una especie de laboratorio de experiencias po
lticas. No es casualidad que el pas tenga una larga y poderosa tradi
cin de pensamiento poltico, desde Maquiavelo en el siglo xvi hasta
Pareto y Mosca a comienzos del xx; incluso los pioneros extranjeros
de lo que ahora llamaramos sociologa poltica tendan tambin a
establecer relaciones con Italia o a extraer sus ideas de la experiencia
italiana; estoy pensando en personas como Sorel y Michels. Por lo
tanto, no es de extraar que los marxistas italianos percibiesen espe
cialmente la teora poltica como un problema.
( ) Finalmente, un hecho muy significativo: Italia era un pas en
el que, despus de 1917, parecan existir varias de las condiciones ob
6
324
jetivas e incluso subjetivas de la revolucin socialms que en Gran

Bretaa y Francia e incluso, creo, que en Alemania. No obstante,
esta revolucin no se produjo. Por el contrario, el fascismo accedi al
poder. Era natural que los marxistas italianos promovieran el anlisis
de por qu la revolucin msa de octubre no haba conseguido extenderse
a los pases occidentales, y cules haban de ser la estrategia y as tc
ticas alternativas de la transicin al socialismo en estos pases. Esto
es, pues, lo que Gramsci se dispuso a hacer.
Y esto me lleva a la cuestin principal, a saber, que la mayor
contribucin de Gramsci al marxismo es la de haber promovido una
teora marxista de la poltica. Porque aunque Marx y Engels esbieron mucho sobre poltica, eran reacios a desarrollar una teora .
neral en este campo, en gran medida porque como seal Engels
en las famosas ltimas cartas explicando el concepto materialista de
la historia pensaban que era ms importante destacar que tanto las
relaciones jurdicas como las formas de Estado no podan compren
derse por s mismas, sino que radican en las condiciones mate
riales de vida (prefacio de Crtica de la economa poltica) , Asi pues,
hicieron hincapi sobre todo en el origen de las nociones polticas,
jurdicas e ideolgicas a partir de los hechos econmicos bsicos.
(Engels a Mehring). Por lo tanto, el debate de Marx y Engels de
asuntos como la naturaleza y la estructura del gobierno, la consti
tucin y la organizacin del Estado, y la naturaleza y organizacin
de los movimientos polticos, est en gran parte en forma de ob
servaciones que surgen del comentario del momento, generalmente
supeditado a otras argumentaciones excepto quiz en su nueva
teora del origen y carcter histrico del Estado. Lenin sinti la
necesidad de una teora ms sistemtica del Estado y la revolucin,
lo cual resulta lgico en caso de acceder al poder, pero como todos
sabemos la revolucin de octubre sobrevino antes de que pudiera
completarla. Y yo sealara que el intenso debate acerca de la estruc
tura, la organizacin y el liderazgo de los movimientos socialistas
que se desarrollaron en la era de la Segunda Internacional era sobre
cuestiones prcticas. Las generalizaciones tericas eran secundarias
y ad hoc, excepto quiz en el campo de la cuestin nacional, en el
que los sucesores de Marx y Engels prcticamente tuvieron que em
pezar desde el principio. No estoy diciendo que esto no condujese

a importantes innovaciones tericas, como evidentemente sucedi
con Lenin, pero stas fueron, paradjicamente, ms pragmticas
que tericas, aunque se sustentaban en el anlisis marxista. Si lee
mos las controversias sobre el nuevo concepto de partido de Lenin,
por ejemplo, resulta sorprendente lo poco que la teora marxista en
tr en el debate, a pesar de que marxistas tan clebres como Kautsky, Luxemburg, Plekhanov, Trotsky, Martov y Ryazanov tomaron
parte en l. En las controversias estaba implcita una teora de la
poltica, pero slo emergi parcialmente.
Hay diversas razones que explican este vaco. En cualquier caso
no pareci importar demasiado hasta comienzos de la dcada de 1920.
Pero entonces, yo dira que se fue convirtiendo gradualmente en una
seria debilidad. Fuera de Rusia, la revolucin haba fracasado o ni
siquiera haba tenido lugar; por lo tanto, se hizo necesaria una re
consideracin sistemtica, no slo de la estrategia del movimiento para
alcanzar el poder, sino tambin de los problemas tcnicos de una tran
sicin al socialismo, que nunca se haba considerado seriamente antes
de 1917 como un problema concreto e inmediato. En el interior de la
URSS el problema de cmo sera o debera ser una sociedad socialista,
en trminos de estructura poltica e instituciones, y como sociedad
civil, surgi cuando el poder sovitico emergi de sus desesperadas
luchas para mantenerse y ser permanente. Este es esencialmente el
problema que viene preocupando a los marxistas recientemente, y que
es objeto de debate entre los comunistas soviticos, los maostas y los
eurocomunistas, por no mencionar a quienes estn fuera del movi
miento comunista.
Hago hincapi en el hecho de que estamos aqu hablando de
dos grupos diferentes de problemas polticos: la estrategia y la natu
raleza de las sociedades socialistas. Gramsci trat de lidiar con am
bos problemas, aunque algunos comentaristas me parece que se han
concentrado excesivamente en uno de ellos, en el estratgico. Pero,
cualquiera que fuera la naturaleza de dichos problemas, enseguida
result imposible, y sigui sindolo durante largo tiempo, debatirlos
con el movimiento comunista. De-hecho, bien podramos decir que a
Gramsci slo le fue posible enfrentarse a ellos en sus escritos porque
326
estaba en la crcel, aislado de la poltica del exterior, y escriba no

para el presente sino para el futuro.
Esto no significa que no estuviera escribiendo polticamente en
trminos de la situacin actual de la dcada de 1920 y de comienzos
de la de 1930. De hecho, una de las dificultades de comprensin de
su obra es que dio por sentada una cierta familiaridad con situaciones
y discusiones que son desconocidas para la mayora de nosotros o
que estn olvidadas. As, Perry Anderson nos ha recordado recien
temente que parte de su pensamiento ms caracterstico deriva de
temas que aparecieron en los debates del Comintern de comienzos
de la dcada de 1920 y los desarrolla. En todo caso, lleg a desarrollar
los elementos de una teora poltica completa dentro del marxismo,
y fue probablemente el primer marxista en hacerlo. No intentar re
sumir sus ideas: Roger Simons ha tratado recientemente algunas de
ellas largo y tendido en Marxism Today. Lo que har, sin embargo,
ser escoger unas pocas hebras y subrayar cul es, en mi opinin, su
importancia.
Gramsci es un terico poltico en la medida en que considera que la
poltica es una actividad autnoma (Cuadernos de la crcel) dentro
del contexto y los lmites impuestos por el desarrollo histrico, y porque
emprende especficamente la investigacin del lugar que ocupa o de
bera ocupar la ciencia poltica en una concepcin sistemtica (cohe
rente y lgica) del mundo {ibid.). Sin embargo, esto significaba ms
que el hecho de introducir en el marxismo la clase de debates que se
encontraban en las obras de su hroe, Maquiavelo, un hombre que
no aparece a menudo en los escritos de Marx ni de Engels. Para l la
poltica es el ncleo no slo de la estrategia para alcanzar el socialis
mo, sino del propio socialismo. Es para l, como bien sealan Hoare
y Nowell Smith, la actividad humana fundamental, el medio por el
cual la conciencia individual entra en contacto con el mundo social y
natural en todas sus formas (Cuadernos de la crcel). En resumen, el
trmino es ms amplio de lo que comnmente designa. Ms amplio
incluso que la ciencia y el arte de la poltica en el sentido ms es
trecho del propio Gramsci, que l define como un cuerpo-de regas
prcticas para investigar y de detalladas observaciones para despertar
Gramsci
327
un inters por una realidad efectiva y para estimular un entendimien

to poltico ms riguroso y ms enrgico. Est en parte implcito en
el concepto mismo de praxis: que comprender el mundo y cambiarlo
son una misma cosa. Y praxis es lo que hacen, la historia que los pro
pios hombres hacen, aunque en determinadas condiciones histricas
y de desarrollo y no simplemente las formas ideolgicas por las
que los hombres se hacen conscientes de las contradicciones de la
sociedad. Es, para citar a Marx, el modo en que lo resuelven. En
pocas palabras, es lo que puede llamarse accin poltica. Pero tam
bin es en parte un reconocimiento del hecho de que la propia accin
poltica es una actividad autnoma, aunque haya nacido en el terre
no permanente y orgnico de la vida econmica.
Esto se aplica tanto a la construccin del socialismo como o qui
z ms que a cualquier otra cosa. Se podra argir que para Grams
ci lo que constituye la base del socialismo no es la socializacin en
sentido econmico es decir, la economa socialmente poseda y
planificada (aunque sta es obviamente su base y su marco), sino la
socializacin en sentido poltico y sociolgico, es decir, lo que se ha
denominado proceso de formacin de hbitos en el hombre colecti
vo, que har que el comportamiento social sea automtico, y elimina
r la necesidad de un aparato externo que imponga normas; autom
tico pero tambin consciente. Cuando Gramsci habla del papel de
la produccin en el socialismo no es simplemente como medio para
crear la sociedad de abundancia material, aunque podemos sealar
de paso que l no tena dudas acerca de la prioridad de maximizar la
produccin. Porque el lugar del hombre en la produccin era fun
damental para su conciencia bajo el capitalismo; porque la escuela
natural de esta conciencia era precisamente la experiencia de los tra
bajadores en las grandes fbricas. Gramsci tenda a considerar, quiz
a la luz de su experiencia en Turn, que las grandes fbricas modernas
no eran tanto un lugar de alienacin, sino ms bien una escuela para
el socialismo.
Pero el caso es que la produccin en el socialismo no poda ser
tratada simplemente como un problema tcnico y econmico separa
do, tena que ser tratada simultneamente, y desde su punto de vista
bsicamente, como un problema de educacin poltica y de estructu-
328
ra poltica. Incluso en la sociedad burguesa, que en este aspecto era

progresista, el concepto de trabajo era fundamental desde el punto de
vista pedaggico, puesto que el descubrimiento de que los rdenes
social y natural estn mediados por el trabajo, por la actividad terica
y prctica del hombre, crea los primeros elementos de una intuicin
del mundo libre de toda magia y supersticin. Proporciona una base
para el posterior desarrollo de una concepcin histrica y dialctica
del mundo, que entiende el movimiento y el cambio... que concibe el
mundo contemporneo como una sntesis del pasado, de todas las
generaciones pasadas, que se proyecta en el futuro. Esta era la ver
dadera base de la escuela primaria. Podemos sealar a propsito un
tema constante en Gramsci: el futuro.
Los temas principales de la teora poltica de Gramsci estn es
bozados en la famosa carta de septiembre de 1931:
Mi estudio de los intelectuales es un ambicioso proyecto... Y am
plo considerablemente el concepto de intelectuales ms all del sig
nificado corriente de la palabra, que se refiere principalmente a los
grandes intelectuales. Este estudio tambin me lleva a ciertas deter
minaciones del Estado. Normalmente ste se entiende como sociedad
poltica (es decir, la dictadura del aparato coercitivo para conducir a la
masa del pueblo a la conformidad con el tipo de produccin y econo
ma dominante en un momento dado) y no como un equilibrio entre
sociedad poltica y sociedad civil (es decir, la hegemona de un grupo so
cial sobre toda la sociedad nacional ejercida a travs de las llamadas
organizaciones privadas como la Iglesia, los sindicatos, las escuelas,
etc.). La sociedad civil es precisamente el campo especial de accin de
los intelectuales
.2
Ahora bien, la concepcin del Estado como un equilibrio entre ins

tituciones coercitivas y hegemnicas (o si se prefiere, una unidad de
ambas) no es nueva en s misma, por lo menos para aquellos que ob
servan el mundo de manera realista. Es obvio que una clase dirigente
no descansa solamente en el poder coercitivo y la autoridad, sino en el
consenso que se deriva de la hegemona lo que Gramsci denomina
el liderazgo intelectual y moral ejercido- por el gmpo dirigente y la
direccin general impuesta a la vida social por el gmpo fundamental
Gramsci
329
dominante. Lo que es nuevo en Gramsci es la observacin de que

incluso la hegemona burguesa no es automtica sino lograda a travs
de la accin y organizacin poltica conscientes. En la ciudad italiana
renacentista la burguesa poda haber sido nacionalmente hegemnica
slo, como propuso Maquiavelo, a travs de dicha accin: a travs de
una especie de jacobinismo. Una clase ha de trascender lo que Gramsci
denomina organizacin econmico-corporativa para llegar a ser pol
ticamente hegemnica; y sta es, a propsito, la razn por la que incluso
el sindicalismo ms militante sigue siendo una parte secundaria de la
sociedad capitalista. De ello se desprende que la distincin entre clases
dominantes o hegemnicas y secundarias es fundamental. Se tra
ta de otra innovacin gramsciana cmcial para su pensamiento. Porque
el principal problema de la revolucin es cmo convertir en hegemnica
una clase hasta entonces secundaria, que crea en s misma como una
potencial clase dirigente y sea creble como tal para las dems clases.
Aqu radica para Gramsci la importancia del partido el Prncipe
moderno. Porque completamente aparte de la importancia histrica
del desarrollo del partido en general en el perodo burgus y Gramsci
tiene cosas brillantes que decir al respecto l reconoce que la cla
se obrera slo desarrolla su conciencia y trasciende la fase espontnea
econmico-corporativa o sindicalista a travs de su movimiento y or
ganizacin, es decir, en su opinin a travs del partido. De hecho, como
ya sabemos, all donde el socialismo ha resultado victorioso ha logrado
y conducido a la transformacin de partidos en Estados. Gramsci es
profundamente leninista en su idea general del papel del partido, aun
que no necesariamente en sus opiniones acerca de lo que debera ser la
organizacin del partido en un momento dado o acerca de la naturaleza
de la vida del partido. Sin embargo, en mi opinin, su propuesta de la
naturaleza y las funciones de los partidos va ms all que la de Lenin.
Por supuesto, como ya sabemos, surgen considerables problemas
prcticos del hecho de que partido y clase, aunque histricamente
identificados, no son la misma cosa, y pueden divergir, especialmen
te en sociedades socialistas. Gramsci era muy consciente de ello, as
como de los peligros de la burocratizacin, etc. Me gustara poder
decir que propone soluciones adecuadas a estos problemas, pero no
estoy seguro de que lo haga ms que cualquier otro hasta el momento.
33
Sin embargo, las observaciones de Gramsci sobre el centralismo bu

rocrtico, aunque concentradas y difciles (en Cuadernos de la crcel)
merecen un estudio serio.
Lo que tambin es nuevo es la insistencia de Gramsci en que el
aparato de gobierno, tanto en su forma hegemnica como en cierta me
dida en su forma autoritaria, est esencialmente constituido por inte
lectuales. Los define no como una lite especial ni como una categora
o categoras sociales especiales, sino como una especie de cspecializacin funcional de la sociedad para estos propsitos. En otras a Libras,
para Gramsci todas las personas son intelectuales, pero no todas ejercen
la funcin social de intelectuales. Ahora bien, esto es importante en el
sentido de que hace hincapi en el papel autnomo de la superestruc
tura en el proceso social, o incluso el simple hecho de que un poltico
de origen obrero no es necesariamente lo mismo que un obrero en el
escao. No obstante, a pesar de que a menudo da lugar a brillantes
fragmentos histricos en Gramsci, yo particularmente no consigo ver
que la observacin sea tan importante para la teora poltica de Gramsci
como l mismo evidentemente consider. En concreto, pienso que su
distincin entre los llamados intelectuales tradicionales y los inte
lectuales orgnicos creados por una nueva clase es, por lo menos en
algunos pases, menos significativa de lo que l sugiere. Por supuesto,
es posible que yo no haya comprendido del todo su difcil y complejo
pensamiento en este punto, y sin duda debera recalcar que la cuestin
es de gran importancia para el propio Gramsci, a juzgar por la cantidad
de espacio dedicado a este asunto.
Por otro lado, el pensamiento estratgico de Gramsci no slo est,
como siempre, lleno de introspecciones histricas brillantes, sino que
tiene gran importancia prctica. Ahora bien, creo que deberamos man
tener separadas tres cosas al respecto: el anlisis general de Gramsci, sus
ideas sobre la estrategia comunista en determinados perodos histricos,
y por ltimo, las verdaderas ideas del Partido Comunista Italiano sobre
la estrategia en un determinado momento, que sin duda estn inspira
das en la lectura hecha por Togliatti de la teora de Gramsci, y por la de
los sucesores de Togliatti. No quiero adentrarme en esta tercera, porque
estos debates son irrelvantes para los propsitos del presente ensayo.
Tampoco quiero discutir el segundo extensamente, porque nuestra opi
Gramsci
33i
nin de Gramsci no depende de su valoracin de situaciones particu

lares de las dcadas de 1920 y 1930. Es perfectamente posible sostener
que, por ejemplo, El dieciocho de Brumario de Marx es una obra profunda
y fundamental, aunque la propia actitud de Marx respecto a Napolen
III en 1852-1870 y su clculo de la estabilidad poltica de su rgimen
fueran a menudo poco realistas. No obstante, esto no implica ninguna
crtica ni de la estrategia de Gramsci ni de la de Togliatti. Ambas son
defendibles. Dejando de lado estos temas, me gustara destacar tres ele
mentos de la teora estratgica de Gramsci.
El primero no es que Gramsci optase por una estrategia de guerra
prolongada o posicional en Occidente, en oposicin a lo que l de
nominaba ataque frontal o guerra de maniobras, sino cmo analiz
estas opciones. Sabiendo de sobra que ni en Italia ni en gran parte
de Europa iba a producirse ninguna revolucin de octubre a partir de co
mienzos de la dcada de 1920 ni haba perspectiva realista de que
surgiese ninguna, obviamente tuvo que considerar una estrategia de
largo recorrido. Pero no se comprometi en principio con ningn re
sultado concreto de la prolongada guerra de posicin que predijo
y recomend. Esta podra conducir directamente a una transicin al
socialismo, o a otra fase de la guerra de maniobras y ataque, o a alguna
otra fase estratgica. Lo que sucediese dependera de los cambios en la
situacin concreta. No obstante, consider una posibilidad que pocos
marxistas han abordado con claridad, es decir, que el fracaso de la re
volucin en Occidente podra producir a largo plazo un debilitamien
to mucho ms peligroso de las fuerzas de progreso a travs de lo que
l denomin una revolucin pasiva. Por otro lado, la clase dirigente
podra conceder ciertas exigencias para prevenir y evitar la revolucin,
y por el otro, el movimiento revolucionario podra encontrarse en la
prctica (aunque no necesariamente en teora) aceptando su impo
tencia y quedando desgastado y polticamente integrado en el sistema
(vase Cuadernos de la crcel). En resumen, la guerra de posicin
tena que estar sistemticamente concebida como una estrategia de
lucha ms que simplemente como algo que los revolucionarios tenan
que hacer cuando no haba perspectivas de construccin de barrica
das. Gramsci evidentemente haba aprendido por la experiencia de la
socialdemocracia anterior a 1914 que el marxismo no era un determi-
332
nismo histrico. No bastaba con esperar que la historia condujese de

alguna manera a los trabajadores al poder automticamente.
El segundo es la insistencia de Gramsci en que la lucha para con
vertir a la clase obrera en una potencial clase dirigente, la lucha por
la hegemona, se tiene que librar antes de la transicin del poder, as
como durante y despus de acceder a l. Pero esta lucha no es simple
mente un aspecto de la guerra de posicin, es un aspecto crucial de
la estrategia de los revolucionarios en todas las circunstancias. Natu
ralmente la consecucin de la hegemona, en la medida de lo posible,
antes de la transferencia de poder es especialmente importante en pa
ses en los que el ncleo de la clase dirigente descansa en la subordina
cin de las masas en lugar de hacerlo en la coaccin. Este es el caso de
la mayora de pases occidentales, diga lo que diga la ultraizquierda,
y por ms que no se ponga en duda el hecho de que en el ltimo anli
sis, la coaccin est ah para ser usada. Como podemos ver, por ejem
plo en Chile y Uruguay, extralimitarse en el uso de la coaccin para
mantener el gobierno resulta francamente incompatible con el uso del
consentimiento aparente o real, y los gobernantes tienen que elegir
entre las alternativas de la hegemona y la fuerza, el guante de tercio
pelo o el puo de hierro. All donde se elige la fuerza, los resultados
no suelen ser favorables al movimiento de la clase obrera.
Sin embargo, como podemos comprobar incluso en pases en los
que ha habido un derrocamiento revolucionario de los viejos gober
nantes, como en Portugal, en ausencia de una fuerza hegemnica in
cluso las revoluciones se desintegran. Deben conseguir el suficiente
apoyo y consentimiento de los estratos que todava no se han des
vinculado de los viejos regmenes. El problema bsico de la hegemo
na, considerado estratgicamente, no es cmo acceden al poder los
revolucionarios, aunque esta cuestin es muy importante. Se trata
de cmo consiguen ser aceptados, no slo como gobernantes pol
ticamente existentes e inevitables, sino como guas y lderes. Hay
obviamente dos aspectos: cmo conseguir el consentimiento, y si
los revolucionarios estn preparados para ejercer el liderazgo. Est
tambin la situacin poltica concreta, tanto nacional como interna
cional, que puede hacer que sus esfuerzos sean ms efectivos o ms
difciles. Los comunistas polacos de 1945 probablemente no fueron
Gramsci
333
aceptados como fuerza hegemnica, aunque estaban preparados para

serlo, pero establecieron su poder gracias a la situacin internacional.
Los socialdemcratas alemanes de 1918 probablemente habran sido
aceptados como fuerza hegemnica, pero no quisieron actuar como
tal. En ello radica la tragedia de la revolucin alemana. Los comu
nistas checos podran haber sido aceptados como fuerza hegemnica
tanto en 1945 como en 1968, y estaban dispuestos a desempear este
papel, pero fueron incapaces de hacerlo. La lucha por la hegemona
antes, durante y despus de la transicin (sea cual fuere su naturaleza
y velocidad) es crucial.
El tercero es que la estrategia de Gramsci tiene como ncleo un
movimiento de clase permanente y organizado. En este sentido, su
idea de partido vuelve a la concepcin del propio Marx, por lo me
nos en la etapa posterior de su vida, del partido como, digmoslo as,
clase organizada, aunque l mismo dedic ms atencin que Marx y
Engels, e incluso que Lenin, no tanto a la organizacin formal como
a las formas de liderazgo y estructura poltica, y a la naturaleza de lo
que l denomin la relacin orgnica entre clase y partido. Ahora
bien, en la poca de la revolucin de octubre la mayora de partidos
de masas de la clase obrera eran socialdemcratas. Gran parte de los
tericos revolucionarios, entre ellos los bolcheviques antes de 1917,
estaban obligados a pensar slo en trminos de partidos o grupos de
cuadros de activistas movilizando el descontento de las masas como
y cuando podan, porque los movimientos de masas o bien no estaban
permitidos o eran, a menudo, reformistas. Todava no podan pensar
en trminos de movimientos obreros de masas permanentes y arrai
gados, pero al mismo tiempo revolucionarios que desempeasen un
importante papel en la escena poltica de sus pases. El movimiento
de Turn, en el que Gramsci concibi sus ideas, era una excepcin re
lativamente rara. Y aunque uno de los principales logros de la Inter
nacional Comunista fue crear algunos partidos comunistas de masas,
hay indicios, por ejemplo en el sectarismo del llamado Tercer Pero
do, de que el liderazgo comunista internacional (a diferencia de los
comunistas de algunos pases con movimientos obreros de masas) no
estaba familiarizado con los problemas de los movimientos obreros
de masas que se haban desarrollado a la antigua.
334
Aqu la insistencia de Gramsci en que la relacin orgnica de los

revolucionarios y los movimientos de masas es importante. La expe
riencia histrica italiana le haba familiarizado con minoras revolu
cionarias que no tenan esta relacin orgnica, sino que eran grupos
de voluntarios movilizando como y cuando podan, en absoluto a
partidos de masas... sino al equivalente poltico de bandas de gita
nos o nmadas (Cuadernos de la crcel). Gran parte de la poltica de
izquierdas incluso hoy en da y quiz especialmente hoy se basa
asimismo, y por razones similares, no en la clase obrera rea; cre su
organizacin de masas, sino en una clase trabajadora nominal, en una
especie de visin externa de la clase trabajadora o de cualquier grupo
susceptible de ser movilizado. La originalidad de Gramsci es que l
era un revolucionario que nunca sucumbi a esta tentacin. La clase
obrera organizada tal como es, y no como en teora debera ser, fue la
base de su anlisis y estrategia.
Pero, como ya he sealado repetidamente, el pensamiento po
ltico de Gramsci no era solamente estratgico, instrumental u ope
rativo. Su objetivo no era simplemente la victoria, despus de la cual
comienza un orden y un tipo de anlisis diferentes. Es harto evidente
que de vez en cuando toma algn problema o incidente histrico
como punto de partida y a continuacin generaliza a partir del mis
mo, no solamente sobre la poltica de la clase dirigente o de algunas
situaciones similares, sino sobre la poltica en general. Esto es as por
que es consciente en todo momento de que hay algo en comn entre
las relaciones polticas de los hombres en todas las sociedades, o por
lo menos en una gama histricamente muy amplia de sociedades;
por ejemplo, como le gustaba recordar, la diferencia entre dirigentes
y dirigidos. Nunca olvid que las sociedades son ms que estructuras
de dominio econmico y de poder poltico, que tienen una cierta co
hesin incluso cuando estn desgarradas por las luchas de clases (un
argumento que ya apunt Engels mucho antes), y que la liberacin de
la explotacin proporciona la posibilidad de constituirlas en verdaderas
comunidades de hombres libres. Nunca olvid que responsabili
zarse de una sociedad real o potencial es ms que cuidar de los
intereses inmediatos de clase o de seccin o incluso de Estado: que,
por ejemplo, presupone continuidad con el pasado, con la tradicin
Gramsci
335
o con el futuro. Por lo tanto, Gramsci insiste en la revolucin no

simplemente como la expropiacin de los expropiadores, sino tam
bin, en Italia, como la creacin de un pueblo, la realizacin de una
nacin; como la negacin y el cumplimiento del pasado. En efecto,
las obras de Gramsci plantean el importante problema, que se ha
debatido muy poco, de qu es exactamente lo que se revoluciona del
pasado en una revolucin, y qu se conserva y por qu, y cmo, de la
dialctica entre continuidad y revolucin.
Pero por supuesto para Gramsci esto es importante no en s mis
mo, sino como medio de movilizacin popular y autotransformacin,
de cambio intelectual y moral, de autodesarrollo colectivo como parte del
proceso por el cual, en sus luchas, un pueblo cambia y se sita bajo
el liderazgo de la nueva clase hegemnica y su movimiento. Y aunque
Gramsci comparte la habitual sospecha marxista de especulaciones so
bre el futuro socialista, a diferencia de la mayora de ellos, l no busca
ninguna pista del mismo en la naturaleza del propio movimiento. Si
analiza su naturaleza y estructura y desarrollo como movimiento pol
tico, como partido, tan minuciosa y microscpicamente, si rastrea, por
ejemplo, el surgimiento de un movimiento organizado y permanente,
en oposicin a una rpida explosin, hasta sus elementos capilares
y moleculares ms diminutos (como l mismo los llama), lo hace por
que ve que la sociedad futura se sustenta en lo que l denomina la
formacin de una voluntad colectiva a travs de dicho movimiento,
y solamente a travs de dicho movimiento. Porque nicamente de este
modo puede convertirse una clase subalterna en una clase potencial
mente hegemnica, o si se quiere, estar capacitada para constmir el
socialismo. Slo de este modo puede, a travs de su partido, conver
tirse verdaderamente en el Prncipe moderno, en el motor poltico
de la transformacin. Y al construirse a s misma, en cierto sentido
establecer ya alguna de las bases sobre las que se constmir la nueva
sociedad, y algunos de sus perfiles aparecern en ella y a travs de ella.
Permtaseme, como conclusin, preguntar por qu he elegido en este
captulo concentrarme en Gramsci como terico poltico. No sim
plemente porque es extraordinariamente interesante y fascinante. Y
sin duda tampoco porque tenga una receta de cmo deberan orga
336
nizarse los partidos o los Estados. Como Maquiavello, es tambin

un terico de cmo las sociedades deberan fundarse o transformarse,
no de detalles constitucionales, ni mucho menos de las trivialida
des que preocupan a los lobbies correspondientes. El motivo radica en
que, entre los tericos marxistas, es el nico que valor con la mayor
claridad la importancia de la poltica como dimensin especial de la
sociedad, y porque reconoci que en poltica hay implcito mucho
ms que poder. Esto es de gran importancia prctica, en particular
para los socialistas.
La sociedad burguesa, por lo menos en los pases desarrollados,
siempre ha prestado especial atencin a su marco poltico y a sus
mecanismos, por razones histricas en las que no viene a cuento en
trar. Por esta razn, los acuerdos polticos se han convertido en un
poderoso medio para reforzar la hegemona burguesa, de manera que
eslganes tales como la defensa de la repblica, la defensa de la de
mocracia, o la defensa de las libertades y de los derechos civiles unen
a los dirigentes con los dirigidos para beneficio primordial de los
dirigentes; pero esto no significa que no sean relevantes para los di
rigidos. As pues, son mucho ms que meros cosmticos en el rostro
de la coaccin, o incluso que simples artimaas.
Las sociedades socialistas, tambin por comprensibles razones
histricas, se concentran en otras tareas, especialmente las de pla
nificar la economa, y (a excepcin de la crucial cuestin del poder,
y quiz, en pases multinacionales, de la relacin entre sus naciones
componentes) prestan mucha menos atencin a sus autnticas ins
tituciones polticas y legales, y a sus procesos. Estas sociedades ope
ran informalmente, lo mejor que pueden, a veces incluso en incum
plimiento de constituciones aceptadas o estatutos de partido por
ejemplo, la celebracin regular de Congresos y a menudo en una
especie de oscuridad. En casos extremos, como en China en aos
recientes, las principales decisiones polticas que afectan al futuro del
pas parecen surgir repentinamente de las luchas de un pequeo gru
po de dirigentes en la cspide, y su misma naturaleza no est clara,
puesto que nunca se han discutido en pblico. En estos casos, sin
duda algo va mal. Completamente aparte de las dems desventajas
de este descuido de la poltica, cmo podemos esperar transformar
Gramsci
337
la vida humana, crear una sociedad socialista (opuesta a una economa

poseda y administrada socialmente), cuando la masa del pueblo est
excluida del proceso poltico, e incluso se le permite ir a la deriva en
la despolitizacin y apata de los asuntos pblicos? Est claro que el
descuido de los planes polticos por parte de las sociedades socialistas
est conduciendo a serias debilidades, que deben ser remediadas. El
futuro del socialismo, tanto en pases que todava no son socialistas
como en los que s lo son, puede depender de prestar mucha ms
atencin a la poltica.
Al insistir en la importancia crucial de la poltica, Gramsci di
rigi la atencin a un aspecto fundamental de la construccin del
socialismo y tambin de la victoria del mismo. Es un recordatorio
que deberamos tomar en consideracin. Y un gran pensador marxista que hizo de la poltica el ncleo de su anlisis merece, por con
siguiente, ser ledo, subrayado y digerido interiormente hoy en da.
13
La recepcin de Gramsci
G ramsci en E uropa y A mrica
Probablemente todos aquellos que leyeron un libro sobre el impacto

internacional de Gramsci en 1994 estarn de acuerdo con la declara
cin de su primer defensor espaol, citada por el Profesor Fernndez
Buey: Gramsci es un clsico, o sea, un autor que tiene derecho a
no estar de moda nunca y a ser ledo siempre. Y sin embargo, cada
captulo de este libro testifica la paradoja de que las vicisitudes inter
nacionales de este clsico han fluctuado con los cambios de moda en
la izquierda intelectual, As, en la dcada de 1960 la actualidad de
Althusser en Latinoamrica bloque el camino de Gramsci, mien
tras que en Francia la importancia de Althusser dio tambin publi
cidad a los hasta entonces desconocidos italianos, a los que elogiaba
y criticaba. El elemento de moda fue particularmente evidente en la
medida en que la recepcin de Gramsci coincidi con el auge de las
nuevas izquierdas de las dcadas de 1960 y 1970, cuya capacidad
de consumir lo que Carlos Nelson Coutinho denomina zuppa
eclctica (sopa eclctica) de ingredientes intelectuales mutuamente
incompatibles era considerable. El elemento de moda es incluso ms
* Este captulo fue escrito originalmente como introduccin a la obra colectiva
Antonio A. Santucci (ed.) Roma y Bar, 1996.
Gramsci in Europa e America,
340
evidente en la dcada de 1990, cuando a los antiguos izquierdistas

transformados en neoliberales ya no les interesaba que se es recor
dasen cosas que evocasen viejos entusiasmos. Como Irina (Jrigoreva
observa a propsito de la Rusia posterior a 1991: Hoy en da se con
dena todo aquello que tiene que ver con el patrimonio de ideas rela
cionadas con el marxismo. De ah que Rusia fuese en 1993 oniz el
pas menos gramsciano del mundo.
Resulta igualmente evidente que Gramsci no podra haberse
convertido en una figura principal de la escena intelectual a ndial
de no ser por a una compleja concatenacin de circunstancias a lo
largo de los cuarenta aos posteriores a su muerte. No habra sido
en absoluto conocido de no ser por la determinacin de su camarada
y admirador Palmiro Togliatti de conservar y publicar sus escritos y
darles un lugar prominente en el comunismo italiano. Bajo las condiciones del estalinismo sta no fue en absoluto una eleccin inevitable,
especialmente dada la conocida heterodoxia de Gramsci, a pesar de
que la lnea del Sptimo Congreso Mundial de la Internacional la
hizo un poco menos arriesgada. A pesar de las posteriores crticas
de las opiniones de Togliatti sobre Gramsci, su inters despus de
la muerte de Gramsci por sottrarli alie traversie del presente e garantirliper la vita avvenire delpartito (excluirlo de los problemas
del presente y salvaguardarlo para la vida futura del partido)1y su
insistencia en la centralidad de Gramsci desde el momento de su regreso a Italia fueron los fundamentos de las posteriores vicisitudes
de Gramsci. Las deficiencias editoriales y omisiones de los primeros
aos de la posguerra fueron el precio pagado por dar a conocer a
Gramsci; en retrospectiva, un precio que vala la pena pagar. Gracias
a la determinacin de Togliatti, y del nuevo prestigio del PCI, por
lo menos las Lettere se publicaron en una serie de pases, incluyendo !
algunas democracias del pueblo, antes de la muerte de Stalin. All ;
donde los partidos comunistas locales no lo consiguieron, nadie ms !
lo hizo. A pesar de que casi inmediatamente salieron excelentes tra- ;
ducciones al ingls, tuvieron que transcurrir dcadas para encontrar
editores para las Lettere en Gran Bretaa y EE.UU.
Aun as, aparte de unos pocos extranjeros con recuerdos perso- j
nales de la resistencia italiana y amistades personales en la izquierda j
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34i
italiana de la posguerra, la Rezeptionsgeschichte de Gramsci comien

za con el XX Congreso del PCUS. Durante dos dcadas fue parte
del intento por parte del movimiento comunista internacional de
emanciparse de la herencia de Stalin y de la Internacional Comu
nista. Dentro del grupo socialista esto qued reflejado en el casi
inmediato agradecimiento oficial a Gramsci como pensador poltico
y como mrtir, como atestigua la publicacin de una seleccin en
tres volmenes de sus obras en la URSS en 1957-1959, la presencia
sovitica en el primer Convegno Gramsci en 1958 y la asistencia de
la importante e implcitamente reformista delegacin sovitica en el
segundo (1967). De hecho, muy pocos de los autores no italianos
que escribieron sobre Gramsci en los veinte aos posteriores a 1956
carecan de pasado o de presente comprometido con el marxismo.
Efectivamente, es difcil pensar en un no marxista en este campo
antes de finales de la dcada de 1970, a excepcin del historiador
americano H. Stuart Hughes (que tena un especial inters por Italia)
y el historiador britnico James Joll (que estaba especializado en la
historia de la izquierda). Finalmente, claro est, Gramsci se abrira
camino en la literatura acadmica.
Ms exactamente, Gramsci atrajo la atencin fuera de Italia en
primer lugar como pensador comunista que proporcion una estra
tegia marxista a aquellos pases para los que la revolucin de octubre
poda haber servido de inspiracin, pero no de modelo; es decir, para
los movimientos socialistas en situaciones y entornos no revolucio
narios. El prestigio y el xito del Partido Comunista Italiano durante
los aos que van desde el Memorndum de Yalta hasta la muerte de
Enrico Berlinguer naturalmente difundi la influencia de un pensa
dor considerado generalmente como el inspirador de sus estrategias.
Sin duda, Gramsci alcanz el auge de su importancia internacional
en los aos del eurocomunismo de la dcada de 1970, y retrocedi
en cierto modo en la de 1980, excepto quiz en la Repblica Federal
Alemana, donde fue descubierto bastante tarde, y el inters que sus
cit estaba en su punto lgido en la primera mitad de la dcada de
1980. All donde la izquierda todava no haba abandonado la espe
ranza en estrategias clsicas de insurreccin y lucha armada, se pre
feran otros gurs intelectuales. De ah la curiosa historia en dos fases
342
de la penetracin de Gramsci en Latinoamrica: como parte de la

apertura del marxismo del PC despus de 1956-1960, y despus del
desplome de las estrategias de la lucha armada en la dcada de 1970.
Al parecer, el debate internacional sobre Gramsci qued en gran
medida separado e independiente de la vigorosa polmica italiana
acerca del pensador marxista ms grande del pas. Los principales
libros italianos sobre Gramsci no se han traducido, por lo menos al
ingls salvo la biografa de Fiori, aunque existen introducciones
a la literatura italiana, como en las obras de Showstack ; -vr,n v
Mouffe, editadas por ellos mismos. No es de extraar. Los extranje
ros lean inevitablemente a los pensadores nacionales, por ms uni
versales que fueran sus intereses, de manera diferente de los lectores
de su propia cultura, y cuando el pensador est, como Gramsci, tan
estrechamente vinculado a su realidad nacional, las lecturas extranje
ras y las nacionales son ms propensas a divergir. En cualquier caso,
varios de los temas ms vehementemente debatidos en Italia no eran
tanto debates sobre Gramsci como debates a favor o (ms a menudo)
en contra de alguna fase de la poltica del PCI. Estos no siempre eran
de gran inters para los no especialistas del exterior. Sin embargo,
hay que destacar que lo que ha influido en los lectores extranjeros es
el texto de las obras de Gramsci ms que la literatura de la crtica y la
interpretacin que se ha acumulado en torno a ellas en su propio pas.
Es decir, el Gramsci de la era en que aparecieron las primeras selec
ciones importantes de su obra en los idiomas locales o, como mucho,
cuando aparecieron los primeros gramscianos locales en la escena in
telectual para introducir al hasta entonces no traducido pensador.
Bsicamente, podemos decir que la recepcin no italiana de Gramsci
fue la del Gramsci de 1960-1967.
La acogida internacional de Gramsci estuvo, y sigue estando, su
jeta a las fluctuantes vicisitudes de la izquierda poltica. Y continuar,
y debe continuar, siendo as hasta cierto punto. Porque Gramsci era
el filsofo de la praxis poltica por excelencia. La mayora de lum
breras de lo que se ha denominado marxismo occidental pueden
leerse, por as decirlo, como acadmicos, ya que muchos de ellos lo
eran o lo podan haber sido: Lukacs, Korsch, Benjamin, Althusser,
Marcuse y otros. Escribieron a uno o dos pasos de las realidades po-
343
lticas concretas incluso estando, como Henri Lefebvre, en algn

momento u otro inmersos en ellas como organizadores polticos.
Gramsci no puede separarse de estas realidades, puesto que incluso
sus generalizaciones ms amplias estn invariablemente relacionadas
con la investigacin de las condiciones prcticas para transformar el
mundo mediante la poltica en las circunstancias especficas en las que
escriba. Como Lenin, no estaba destinado a la vida acadmica, aun
que a diferencia de ste l era un intelectual nato, un hombre casi
fsicamente entusiasmado por la pura atraccin de las ideas. No en
vano fue el nico terico marxista genuino que tambin fue lder de
un partido marxista de masas (si dejamos de lado al mucho menos
original Otto Bauer). Una de las razones por las que los historiado
res, marxistas e incluso no marxistas, lo encuentran tan gratificante
es precisamente su rechazo a abandonar el terreno de las realidades
histricas sociales y culturales concretas en aras de la abstraccin y de
modelos tericos reduccionistas.
Por consiguiente, es probable que Gramsci contine leyndose
principalmente por la luz que sus escritos arrojan sobre la poltica,
dicho con sus propias palabras, el cuerpo de reglas prcticas para la
investigacin y de detalladas observaciones tiles para despertar
el inters por la realidad efectiva y para estimular un entendimiento po
ltico ms riguroso y ms vigoroso. Yo no creo que aquellos que bus
can tal entendimiento slo lo encuentren en la izquierda, aunque
por razones evidentes aquellos que comparten los objetivos de Gramsci
es muy probable que acudan a l en calidad de gua. Como destaca
Joseph Buttigieg, los anticomunistas americanos estn preocupados
porque Gramsci todava puede inspirar a la izquierda postsovitica,
cuando Lenin, Stalin, Trotsky y Mao ya no pueden hacerlo. Sin em
bargo, mientras que se espera que Gramsci siga siendo gua de la
accin poltica triunfal para la izquierda, est claro que su influencia
internacional ha penetrado ms all de la izquierda, e incluso ms all
de la esfera de la poltica instrumental.2
Puede parecer trivial que una obra de referencia anglosajona pueda
cito la entrada en toda su extensin reducirlo a una sola palabra:
Antonio Gramsci (pensador poltico italiano, 1891-1937), vase en
HEGEMONIA.3 Puede ser absurdo que un periodista americano
344
citado por Buttigieg crea que el concepto de sociedad civil fue in

troducido en el discurso poltico moderno por Gramsci nicamente.4
Sin embargo, la aceptacin de un pensador como un clsico perma
nente viene a menudo indicada precisamente por estas referencias
superficiales hechas por personas que, a todas luces, saben de l poco
ms que el hecho de que es importante.
Cincuenta aos despus de su muerte Gramsci se haba conver
tido as en una figura importante incluso fuera de Italia, donde
su estatura en la historia y cultura nacional fue reconocida casi
desde el principio. Hoy en da est reconocida en casi todas las par
tes del globo. De hecho, la floreciente escuela histrica de estudios
subalternos ubicada en Calcuta indica que la influencia de Gramsci
sigue expandindose. Ha sobrevivido a las coyunturas polticas que le
dieron prominencia internacional por primera vez. Ha sobrevivido al
propio movimiento comunista europeo. Ha demostrado su independencia respecto de las fluctuaciones de la moda ideolgica. Quin
espera hoy una nueva moda para Althusser o incluso para Spengler?
Ha sobrevivido a la inclusin en guetos acadmicos, que parece ser el
sino de tantos otros pensadores del marxismo occidental. Incluso
ha evitado convertirse en un ismo.
No podemos predecir la suerte que el futuro deparar a sus obras.
No obstante, su permanencia es ya lo bastante palmaria y justifica el
estudio histrico de su recepcin internacional.
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Gramsci en ingls
La lista de los autores del mundo cuyas obras son citadas con mayor
frecuencia en la literatura internacional en el campo de las humanidades
y las artes5contiene pocos italianos, y slo cinco nacidos despus del
siglo xvi. No incluye, por ejemplo, ni a Vico ni a Maquiavello. Pero
s recoge el nombre de Antonio Gramsci. La cita no garantiza ni
conocimeinto ni comprensin, pero indica que el autor citado tiene
una presencia intelectual. La presencia de Gramsci en el mundo cincuenta aos despus de su muerte es innegable, y es especialmente
notable entre los historiadores de regiones de habla inglesa.
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1
L a recepcin de Gramsci
345
Gramsci empez a ser conocido en esta zona poco despus de la

guerra, que haba llevado a muchos intelectuales antifascistas de ha
bla inglesa a Italia. Su obra se debati con comprensin en el Times
Literary Supplementyz. en 1948, es decir, poco despus de la publica
cin de II Materialismo Storico. Los historiadores desempearon un
importante papel en su descubrimiento fuera de Italia. Un joven his
toriador britnico recopil lo que probablemente es la primera selec
cin de sus obras en lengua no italiana {The Modern Prince, Londres,
1956), y ya en 1958 un historiador americano de renombre debati
acerca de l bajo el ttulo de Gramsci y el humanismo marxista,
en lo que sigue siendo la obra ms conocida en esta lengua sobre la
historia intelectual general de la Europa de comienzos del siglo xx
(H. Stuart Hughes, Concienciay sociedad). Otro historiador britnico,
Gwyn A. Williams, elabor el primer estudio no italiano de El con
cepto de egemonia en el pensamiento de Antonio Gramsci en 1960
(en el Journal of the History ofIdeas). Al mismo tiempo, otro historia
dor termin una tesis doctoral, que pocos aos despus se convirti
en el primer libro sobre Gramsci fuera de Italia: Antonio Gramsci y
los orgenes del comunismo italiano de John M. Cammett (1967). En
resumen, en' 1960 se conoca ms de Gramsci en el mundo de habla
inglesa que en cualquier otra parte fuera de Italia, aunque era bien
poco. Las ediciones excepcionalmente bien escogidas de las obras de
Gramsci editadas por Hoare y Nowell Smith a partir de 1971 refor
zaron la ventaja de que gozaban los lectores ingleses.6
Gramsci ejerci su principal influencia, naturalmente, en los his
toriadores marxistas, que en cierto modo han sido ms influyentes
y activos en el mundo de habla inglesa que en cualquier otro lu
gar de Occidente. Sin embargo, no hay ninguna escuela gramsciana
de historia, ni la influencia de Gramsci en los historiadores puede
distinguirse claramente de su influencia en el marxismo en general.
Los escritos de Gramsci y su ejemplo han contribuido, sobre todo, a
partir en dos la dura cscara de doctrina que se haba ido formando
en torno al cuerpo vivo del pensamiento marxista, ocultando incluso
estrategias y observaciones tan originales como los llamamientos de
Lenin a la ortodoxia textual. Gramsci ha ayudado a los marxistas a
liberarse del marxismo vulgar, y a la vez lo hizo ms difcil, de manera
346
que los adversarios de la izquierda no pueden descartar el marxismo

como una variante del positivismo determinista.
En este sentido, las principales lecciones de Gramsci no son
gramscianas sino marxianas. Son un conjunto de variaciones sobre el
tema de Marx de que los hombres hacen su historia, pero no la ha
cen... bajo circunstancias elegidas por ellos, sino bajo circunstancias
directamente halladas, dadas y transmitidas por el pasado {El die
ciocho de Brumario) (o, como lo expresa Gwyn A. Williams, La vo
luntad humana era fundamental para el marxismo de Gramsci, pero
era una voluntad histrica, dirigida hacia las realidades objetivas de
la historia).7Incluso la insistencia de Gramsci, poco frecuente entre
sus contemporneos marxistas, en la autonoma de las esferas de la
poltica y la cultura puede considerarse un recordatorio de Marx, tal
como un estudioso de Marx tan agudo como George Lichtheim no
dej de observar.8
Por consiguiente, es natural que un examen autorizado de los
acontecimientos en historiografa considere a Gramsci exclusiva
mente en este contexto.9 Y que un historiador marxista afirme: La
influencia gramsciana en la historia marxista no es particularmente
nueva. Yo mismo no creo que Gramsci tenga otro enfoque especfico
de la historia que no sea el enfoque marxista.10 Esto no hace que
su influencia sea menos importante. Los historiadores ansiosos por
romper con la rigidez de la tradicin comunista heredada se sintieron
enormemente alentados, e inspirados, al descubrir que este terico
de inslita capacidad (Lichtheim) estaba de su parte. Adems, po
cos de los tericos marxistas que surgieron, o que se redescubrieron,
a partir de la dcada de 1950, estaban tan versados en historia como
l, y por lo tanto tan provechosos para estudiar o tan susceptibles de
ser ledos por historiadores.
Sin embargo, tambin hay una influencia especficamente grams
ciana en los historiadores, y no simplemente un empuje gramsciano
a acudir (o regresar) a Marx. Porque no slo hay ciertos conceptos
extremadamente frtiles en la obra terica de Gramsci, que aaden,
por as decirlo, nuevas dimensiones al anlisis histrico, sino que l
mismo escribi largo y tendido sobre problemas que son esencial
mente histricos y tambin polticos.
347
Sus reflexiones sobre la historia italiana, aunque muy debatidas

en su propio pas, no han tenido mucha resonancia en otros lugares,
excepto en la restringida comunidad de los italianistas. Por otro lado,
en un campo especfico, o conjunto de campos, de estudios histri
cos, la influencia directa de Gramsci es intensa o incluso dominante.
Se trata de la historia de la ideologa y la cultura, sobre todo cuando
afecta a la gente corriente, especialmente en la sociedad preindus
trial. La influencia de Gramsci en este campo se remonta muy atrs
en el tiempo. Ya en 1960, seal que una de las sugerencias ms es
timulantes de la obra de Antonio Gramsci es el llamamiento a prestar
mayor atencin de la que en el pasado se prest al estudio del mundo
de las clases subalternas.11
La historia y el estudio del mundo de las clases subalternas se
han convertido desde entonces en uno de los campos ms rpida
mente florecientes y crecientes de la historiografa. Es practicado no
slo por marxistas y un considerable nmero de lo que puede des
cribirse con acierto como populistas de izquierdas, sino tambin por
historiadores de otras ideologas. Dicho campo no ha crecido porque
Gramsci reclamase su estudio; pero cualquiera que se introduzca se
riamente en l no podr dejar de percatarse de que uno de los raros
y ms completos pensadores (y el nico del marxismo occidental, sin
excluir al propio Marx) ya se lo haba tomado muy en serio. Porque
mientras que existe una larga tradicin en la que pueden inspirarse
el historiador de gran cultura y las ideas expresadas en los libros, los
historiadores del nuevo campo de la cultura popular estaban prctica
mente a oscuras. De ah el vaco intelectual en el meollo de conceptos
tan insulsos como la histoire des mentalits. Por consiguiente, es
natural que incluso los no marxistas que se introducen en este cam
po, como el distinguido historiador de Cambridge Peter Burke, se
encuentren acudiendo, aunque sea accidentalmente, a las obras de
Gramsci, como en su rompedora e innovadora obra La cultura popu
lar en la Europa moderna (1978). De hecho, hoy en da puede resultar
difcil o imposible debatir los problemas de la cultura popular, o de
cualquier cultura, sin acercarse a Gramsci, o sin hacer uso explcito
de sus ideas; como insina Burke que E. P. Thompson y Raymond
Williams tuvieron que hacer.12

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ERIC HOBSBAWM

CMO CAMBIAR EL M UNDO

CMO CAMBIAR EL MUNDO

Primera edicin: mayo de 2011

A la memoria de George Lichtheim

El presente libro, recopilacin de muchas de mis obras relativas a este

Cmo cambiar el mundo

Unas dos terceras partes de estos textos no se han publicado en

Londres, enero de 2011

Cmo cambiar el mundo

Y sin embargo, qu extraordinario xito postumo! Al cabo de

consiguiente, durante gran parte de los primeros veinte aos despus

Cmo cambiar el mundo

Y era cierto. Poco despus, escritores que nunca, por lo que yo s, ha

Estos acontecimientos y sus implicaciones en la poltica y la teo

Cmo cambiar el mundo

en su forma del siglo xx, est muerto. El socialismo, tal como se

ideando conceptos (como el anlisis de entrada-salida de Leontiev)*

input-output. (N. de la t.)

Cmo cambiar el mundo

pus de la primera guerra mundial se conformaron con la poltica

rados en l y llevados a cabo en su nombre. Por otro lado, a tra

Cul es la trascendencia de Marx en el siglo xxi? El modelo tipo

Cmo cambiar el mundo

donde emergi una sociedad de holgura popular en los veinte aos

con el propio Marx, que imaginaba una posible transicin pacfica al

Cmo cambiar el mundo

internas: interminables arrebatos de tensiones y resoluciones tempo

La tercera caracterstica es mejor ponerla en palabras de sir John

Marx, Engels y el socialismo

Cmo cambiar el mundo

Antes de hacerlo descartaremos brevemente las figuras prehis

M arx, Engels, y el socialismo premar xiano

bienes... de todo el mundo),2los rpitas y los separatistas. Desde el

Cmo cambiar el mundo

mofaron de semejante genealoga intelectual en la Ideologa alemanu

M arx , Engels, y el socialismo premarxiano

se decantaron firmemente hacia una de las partes. Incluso Fourier,

Cmo cambiar el mundo

fundar el comunismo ingls, mientras slo el proletariado y los so

M arx, Engels, y el socialismo premarxiano

munismo que conocieron Marx y Engels haca de la igualdad su prin

Cmo cambiar el mundo

Sin embargo, el comunismo babouvista y neobabouvista fue tras

M arx, Engels, y el socialismo premarxiano

sociedad industrial y burguesa poda ser analizada por cualquier pen

Cmo cambiar el mundo

somos todos socialistas. Esta ambigedad programtica se extendi

M arx, Engels, y el socialismo premarxiano

desinteresados por el primero. Consideraban con razn que la cons

Cmo cambiar el mundo

Sin embargo, casi desde el principio Marx y Engels destaca

M arx, Engels, y el socialismo premarxiano

aunque, curiosamente, no hay demasiadas referencias a la escuela

Cmo cambiar el mundo

Thierry. De cualquier modo, los sistemas sociales estn determinados

M arx, Engels, y el socialismo premarxiano

puede distinguirse de otras aportaciones contemporneas. As pues,

Cmo cambiar el mundo

general, una fuerza suficiente como para satisfacer las necesidades

Marx, Engels, y el socialismo premarxiano

una influencia permanente y de su permanente simpata por el nico

Cmo cambiar el mundo

M arx, Engels, y el socialismo premarxiano