Sociedad Iberoamericana

de Informacin Cientfica

Importancia de Integrar la Desintoxicacin y el Tratamiento

Posterior de los Pacientes con Abuso de Sustancias
Resumen objetivo elaborado
por el Comit de Redaccin Cientfica de SIIC en base al artculo

Detoxification and Substance Abuse Treatment. Chapter 1. Overview,

Essential Concepts, and Definitions in Detoxification
de los autores

Miller N, Kipnis S
integrantes de

US Department of Health and Human Services, Rockville, EE.UU.

El artculo original, compuesto por 10 pginas, fue editado por

SAMHSA/CSAT Treatment Improvement Protocol

(45):1-9, Abril 2006

La desintoxicacin se define como un proceso que incluye diferentes intervenciones

destinadas al tratamiento de los pacientes con intoxicacin y abstinencia aguda e implica
la depuracin de sustancias del cuerpo y la minimizacin del dao causado por stas.

Introduccin y objetivos
El presente trabajo se llev a cabo con el objetivo de evaluar
los cambios que sufrieron los servicios de atencin del paciente
intoxicado y analizar aspectos relacionados con la desintoxicacin. Entre dichos aspectos se incluyen los objetivos de la desintoxicacin y la diferencia entre la desintoxicacin y el tratamiento
de los pacientes que cursan un trastorno por abuso de sustancias.
Asimismo, se prest importancia a la informacin actualizada vinculada con la fisiologa y el tratamiento farmacolgico de la abstinencia, la atencin de poblaciones especiales y el papel de la
desintoxicacin en pacientes atendidos en servicios especializados en el abuso de sustancias, entre otros tpicos.
Los autores se propusieron brindar informacin actualizada
para los asesores y administradores de los programas de desintoxicacin, los psiquiatras y otros especialistas e integrantes del
equipo de atencin de pacientes intoxicados. La informacin
tambin fue destinada a los funcionarios y al personal de las
aseguradoras de servicios de salud, entre otros. Tambin se espera que la informacin incluida en el presente artculo resulte
til para los profesionales que se desempean en reas como la
orientacin vocacional y la terapia ocupacional.
Entre los temas principales abordados en el presente artculo
se destaca la importancia de la desintoxicacin en el contexto
de la atencin de los pacientes con trastornos por consumo de
sustancias. Es importante destacar la necesidad de contar con
mbitos no tradicionales para la atencin de los pacientes intoxicados. Se prest especial atencin a las estrategias ms novedosas destinadas a mejorar el cumplimiento teraputico y favorecer el ingreso a programas para el abandono del consumo
de sustancias. Adems, se evaluaron los protocolos de desintoxicacin de sustancias especficas, el tratamiento de los pacientes con comorbilidades clnicas y los aspectos vinculados con
el pago de la atencin de los pacientes.
Historia de los servicios de desintoxicacin
Hasta la dcada de 1970 se consideraba que la intoxicacin
pblica era una conducta criminal. En consecuencia, los individuos que la cometan eran encarcelados y forzados a permanecer en abstinencia, sin intervencin mdica adecuada. Con posterioridad tuvo lugar un cambio de la opinin acerca de la dependencia de sustancias. Dicho cambio se relacion con dos
sucesos importantes: la definicin del alcoholismo como enfermedad por parte de la American Medical Association (AMA) en
1958 y la adopcin del Uniform Alcoholism and Intoxication
Treatment Act por parte de la National Conference of
Commissioners on Uniform State Laws en 1971. En este ltimo
caso se recomend que los alcohlicos no sean objeto de per-

secucin sino que sean tratados con la finalidad de convertirse en

integrantes normales de la sociedad. Como resultado tuvo lugar
un cambio importante de las consecuencias legales de las adicciones y una humanizacin del tratamiento de los individuos adictos.
Los mtodos de desintoxicacin evolucionaron a la par de la
humanizacin de la concepcin de los individuos adictos. En el
contexto mdico, la desintoxicacin incluye la participacin de
personal mdico y de enfermera y el empleo de medicacin
que permita una abstinencia segura, en tanto que el modelo
social aboga por un entorno de apoyo no hospitalario. Actualmente no se aplican estrategias teraputicas puras sino una combinacin de diferentes abordajes mdicos y sociales que facilitan el alcance y mantenimiento de la abstinencia.
El cambio conceptual y teraputico de las adicciones se
acompa por un cambio del patrn de consumo de sustancias y de las necesidades de desintoxicacin. Tambin se verific un aumento de las inversiones en programas de desintoxicacin y tratamiento de los pacientes con trastornos por
consumo de sustancias. Esto se vincul con el objetivo de
disminuir la transmisin de la infeccin generada por el virus
de la inmunodeficiencia humana (VIH). Ms recientemente,
el consumo de mltiples drogas se convirti en una conducta
frecuente que requiri la aplicacin de estrategias teraputicas ms sofisticadas. La AMA an considera que la dependencia de sustancias es una enfermedad y debe ser tratada
como tal en todos los contextos de importancia.
Definiciones
Las definiciones relacionadas con la desintoxicacin y los conceptos vinculados con sta son poco claras y difieren segn el
contexto donde son utilizadas. A continuacin se definirn diferentes conceptos de manera clara.
Desintoxicacin
La desintoxicacin se define como un proceso que incluye
diferentes intervenciones destinadas al tratamiento de los pacientes con intoxicacin y abstinencia aguda de sustancias. Implica la depuracin de sustancias del cuerpo y la minimizacin
del dao causado por stas. En general, el concepto de desintoxicacin no incluye el tratamiento de los cuadros clnicos agudos. Segn el Washington Circle Group (WCG), la desintoxicacin es una intervencin mdica que permite al individuo alcanzar la abstinencia aguda de manera segura y no est destinada
a la resolucin de los problemas a largo plazo asociados con el
consumo. En coincidencia, otros expertos destacan la diferencia
entre la desintoxicacin y el tratamiento y la rehabilitacin de
los pacientes con trastornos por abuso de sustancias.

La desintoxicacin puede concebirse como un proceso que se

compone de tres elementos esenciales que se presentan en forma simultnea o seriada. El primero de ellos es la evaluacin de
la presencia y concentracin de sustancias en sangre y de la
comorbilidad con enfermedades fsicas y mentales. Adems, debe
considerarse la condicin mdica, psicolgica y social con el fin
de adecuar el tratamiento a las necesidades del paciente. Es
decir, la evaluacin es importante para disear el plan teraputico una vez alcanzada la abstinencia. La estabilizacin incluye
el proceso de asistencia mdica y psicosocial durante la intoxicacin aguda y la abstinencia destinado a estabilizar al paciente
en ausencia de consumo. Puede incluir el empleo de medicacin y la participacin de los familiares y allegados del paciente.
Finalmente, se destaca la estimulacin del paciente para que
comience y complete el tratamiento del trastorno por abuso de
sustancias. Esto puede verse favorecido por el empleo de un
contrato escrito en el que el individuo accede a participar del
tratamiento continuado. En cada etapa es fundamental la comprensin y el respeto hacia el paciente.
Trastorno por consumo de sustancias
De acuerdo con la informacin incluida en la cuarta edicin
del Manual Diagnstico y Estadstico de los Trastornos Mentales, Texto Revisado (DSM-IV-TR), el trastorno por consumo de
sustancias tiene lugar ante el empleo de una droga de abuso,
la presencia de efectos adversos y la exposicin a una toxina.
Una sustancia puede ser una droga de abuso, un frmaco o
una toxina e incluso el alcohol. Los trastornos por consumo de
sustancias incluyen la dependencia y el abuso de stas. La dependencia supone la presencia de indicadores de consumo a
pesar de los efectos negativos relacionados con ste. El empleo reiterado de la sustancia genera tolerancia, abstinencia y
consumo compulsivo. El abuso de sustancias es definido como
un patrn maladaptativo de consumo reiterado que tiene consecuencias negativas. La intoxicacin supone la presencia de
un sndrome reversible vinculado especficamente con una
determinada sustancia, en tanto que la abstinencia es un cambio conductual maladaptativo relacionado con la suspensin
del consumo o la disminucin de la cantidad de sustancia consumida.
Rehabilitacin/tratamiento
El tratamiento o rehabilitacin involucra la evaluacin continua del estado del paciente y el anlisis de los factores de riesgo
que pueden contribuir con el consumo y la aparicin de recadas. Asimismo, este concepto se relaciona con la aplicacin de
estrategias preventivas y teraputicas as como con la atencin
primaria mdica y psiquitrica destinada a mantener la abstinencia y minimizar el dao.

Mantenimiento
El mantenimiento consiste en la continuidad del asesoramiento
y del apoyo del paciente en el contexto teraputico y en la adaptacin de las estrategias que permitan evitar las recadas.
Paciente
Los individuos que requieren desintoxicacin y tratamiento
debido a que presentan un trastorno por consumo de sustancias
son definidos como pacientes con el fin de destacar la presencia
de un cuadro clnico definido, los cuales se encuentran en contacto con los profesionales en el contexto de la atencin mdica.
Principios de la desintoxicacin y el tratamiento de los
pacientes que presentan un trastorno por abuso de
sustancias
La desintoxicacin exitosa depende de estndares acordados
por las partes implicadas en el tratamiento. Uno de los desafos
ms importantes de la desintoxicacin es hallar la estrategia efectiva para lograr la estabilizacin del paciente y la abstinencia de
un modo seguro. La asociacin adecuada entre la desintoxicacin y el tratamiento del trastorno por consumo de sustancias
disminuir la probabilidad del sndrome de abstinencia reiterado, el costo de la atencin y el riesgo de conducta delictiva por
parte del paciente. La efectividad de la desintoxicacin puede
apreciarse segn la continuidad de la abstinencia. Dicha efectividad tambin se vincula con la relacin entre los servicios teraputicos. Segn los resultados de un estudio, slo un quinto de
los pacientes desintoxicados que reciben el alta continan un
tratamiento destinado a resolver el trastorno por abuso de sustancias. Adems, la duracin promedio de la desintoxicacin y
el tratamiento slo fue de 7.7 das. De acuerdo con lo antedicho, resulta sumamente necesario vincular los programas de
desintoxicacin con los servicios teraputicos para mejorar la
evolucin de los pacientes.
Un obstculo para el tratamiento efectivo de los pacientes que
requieren desintoxicacin se asocia con aspectos econmicos. En
muchas ocasiones, las entidades responsables del costeo econmico del tratamiento prefieren pagar en forma separada por la desintoxicacin y por el resto de las etapas teraputicas. Esto favorece la
separacin de los servicios. Tambin existen aspectos negativos relacionados con la autorizacin y la cobertura de las prcticas mdicas. Si bien en muchos casos es til la participacin de asesores
para disminuir la resistencia de los pacientes ms difciles, esta estrategia teraputica no es cubierta econmicamente por las compaas aseguradoras y su empleo se ve dificultado. Afortunadamente, la comprensin de la importancia de integrar la desintoxicacin al contexto teraputico es creciente. Resulta fundamental
lograr un acuerdo entre las compaas aseguradoras y el personal
mdico para definir las necesidades de los pacientes.
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