LOS FORAMINFEROS: PRESENTE Y PASADO

Foraminifera: present and past

Amelia Calonge (*), Esmeralda Caus (**) y Julin Garca (*)

RESUMEN
Los foraminferos constituyen un grupo de organismos cuya abundancia en el registro fsil a lo largo
del tiempo geolgico, evolucin, complejidad y tamao los convierte en una herramienta privilegiada para estudiar el presente y pasado de la Tierra. Con objeto de conocer el grupo, se analizan las principales
caractersticas del organismo vivo, su ciclo de vida y los condicionantes ecolgicos. Pero, en cualquier
estudio de tipo paleobiolgico el elemento bsico, y el nico en estado fsil, para diferenciar los foraminferos es la concha. Adems, la concha refleja un conjunto de caracteres funcionales del organismo vivo
y ayuda a comprender el xito de ciertos foraminferos en determinados ambientes y tambin sus tendencias evolutivas a lo largo de la historia de la vida. Por ltimo, se describen algunos aspectos de inters
derivados del estudio de este grupo, tales como su importancia como formadores de rocas, su aplicacin
a la hora de elaborar escalas temporales, solucionar problemas de tipo biolgico o predecir el futuro.
ABSTRACT
Foraminifera is a group whose abundant fossil record through geological time, evolution, complexity
and size makes it a superb tool to study both the present and the past time of the Earth. In order to better
know this group, the live animal, its main features are first studied, as well as its ecological conditioning
events and life cycle.On the other hand, when a paleobiological study is conducted, the basic element and
the unique fossil that allows differentiating the Foraminifera are the shell. So, the shell constitute such a
valuable information about the features of the living animal and help to understand the ecological success
of the organism in specific environments and its evolutionary trends throughout the history of life. Several
interesting features derived from the study of this group such as: its importance as rock forming materials, its applicability to establish time scales, to solve biological problems or forecast the future, are described at the end.
Palabras clave: Foraminferos, estructura, ciclo vital, aplicaciones.
Keywords: Foraminifera, features, life cycle, applicability.

INTRODUCCIN
El conocimiento sobre el pasado de la Tierra y
los seres que en ella viven y vivieron es un tema
apasionante y de actualidad. A ello ha contribuido
la gran invasin de Dinosaurios a la que nos han sometido los medios de comunicacin en los ltimos
aos, a partir de proyectar en el cine o en televisin
pelculas tales como Parque jursico, Dinosaurios, En busca del valle encantado, etc. que han
popularizado no slo estos grandes reptiles de la era
mesozoica sino tambin temas paleontolgicos como la evolucin y los fsiles (por ejemplo, comercializando juegos didcticos sobre fsiles). Todo
ello ha servido para sensibilizar a la poblacin sobre el patrimonio geolgico, sobre la necesidad de
conservarlo e incluso, para desarrollar una nueva
modalidad de turismo cultural basado en otros valores diferentes a los paisajsticos y que en Espaa ha
recuperado localidades y comarcas del interior (por
ejemplo, Murero en Zaragoza o Atapuerca en Burgos).

En esta lnea, cabe destacar los recientes avan-

ces cientficos y la gran difusin que estn teniendo

los nuevos descubrimientos en el campo de la pale-

ontologa. Bien porque existe un mayor esfuerzo investigador, o bien por esa sensibilidad social a la

que antes aludamos, lo cual permite que los descu-

brimientos gocen de eco y tengan amplia difusin,

como es el caso antes citado de Atapuerca.

Ahora que parece remitir la invasin de reptiles

jursicos no est de ms echar un vistazo retrospec-

tivo a la historia de la vida de otros organismos sobre

la Tierra y a su aplicacin en la reconstruccin de

tiempos pasados y prediccin de tiempos modernos.

Entre estos seres estn los Foraminferos, cuyo

registro a lo largo del tiempo geolgico, evolu-

cin, complejidad y tamao les confiere la catego-

ra de privilegiados para el estudio del pasado y

presente del planeta Tierra. Adems, la abundan-

cia de formas fsiles y de sus representantes ac-

tuales, y la facilidad de observacin con la simple

ayuda de una lupa de campo (o an sin ella) nos

suministra una fuente de material ideal para prcti-

(*) Depto. Geologa. Universidad de Alcal. Alcal de Henares 28871 (Madrid). E-mail: a.calonge@uah.es
(**) Depto. Geologa. Universidad Autnoma de Barcelona. Bellaterra 08193 (Barcelona). E-mail: esmeralda.caus@uab.es

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Enseanza
de las Ciencias
de la 2001
Tierra,
2001
(9.2)
Enseanza
de las Ciencias
de la Tierra,
(9.2)
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I.S.S.N.: 1132-9157

cas educativas en disciplinas tales como la biolo-

ga, ciencias del medio ambiente, la geologa o la

geografa.

protoplasma se extiende fuera de la concha a travs

de una o varias aberturas y la recubre exteriormen-

QU SON LOS FORAMINFEROS?

Los foraminferos son organismos constituidos

por una nica clula, que aparecieron a principios de

la Era Primaria (Cmbrico) y cuyos descendientes

han llegado hasta nosotros, poblando los mares y

ocanos actuales, desde las zonas litorales (hipo o hi-

persalinas) hasta los fondos ocenicos, y desde el tr-

pico hasta los fros ocanos rtico y Antrtico. Los

foraminferos constituyen uno de los pocos grupos

de seres unicelulares que fijan su superficie celular,
de manera permanente, mediante

teriormente por una membrana orgnica constituida

por lminas superpuestas de mucopolisacridos. El

la construccin de

te, formando los pseudpodos, que son extensiones

reticulares constituidas por haces de microtbulos

dispuestos en hileras ms o menos paralelas. Es

precisamente, la presencia de esta concha mineral

lo que ha permitido que las formas extintas llegaran
a nosotros en forma de fsiles. As, la concha cons-

tituye el elemento bsico para diferenciar los fora-

minferos, y el nico en estado fsil. El proceso empleado en la construccin de la concha permite

diferenciar tres tipos principales de foraminferos:

1. Aglutinados (o arenceos). La clula produce

una matriz orgnica que aglutina materiales, tales

un esqueleto mineral (la concha), que muchas veces

como granos minerales, espculas de esponjas, dia-

lante, una linterna china o una pelota de rugby.

recolectados por los pseudpodos. Muchos forami-

adquiere formas tan caprichosas como un platillo vo-

La masa protoplasmtica que constituye la clu-

la de un foraminfero es incolora pero puede conte-

ner pequeas cantidades de pigmentos orgnicos,

material lipdico o compuestos de hierro que le dan

color. El color puede ser tambin debido a la pre-

sencia de simbiontes. El protoplasma alberga en su

interior el ncleo (o ncleos) y los distintos orga-

nelos (denominados as para diferenciarlos de los

verdaderos rganos de los metazoos), entre los que

destaca el aparato de Golgi, que participa en la se-

crecin del material orgnico necesario para la

construccin de una concha mineral. Es tambin el

lugar donde se almacenan las substancias de reserva

y donde, en caso de tenerlos, se encuentran los simbiontes. La masa protoplasmtica est limitada ex-

tomeas, etc., disponibles en el medio en que vive y

nferos son capaces de seleccionar el material para

formar su concha segn su composicin qumica,

tamao o forma, ya que las corrientes pseudopodiales marginales

que estn en contacto con el subs-

trato son capaces de reconocerlo. Algunos forami-

nferos se han especializado en la seleccin de

granos producidos biolgicamente (p. ej. espculas

de esponjas). La mayora de foraminferos aglutinados cementan los elementos exteriores con carbonato clcico, pero ante la falta de este compuesto pue-

den hacerlo con cementos silceos, ferruginosos,

orgnicos, etc; este es el caso de los foraminferos

que viven en zonas profundas del ocano, por deba-

jo del nivel de compensacin de la calcita (nivel por

debajo del cual el calcio no existe).

Fig. 1. Esquema de un foraminfero viviente. El protoplasma y todos los orgnulos estn encerrados en el
interior de la concha. El protoplasma sale al exterior y recubre la concha, formando los pseudpodos, estos
haces reticulados permiten al foraminfero construir nuevas cmaras, relacionarse con el medio, alimentarse
(vease en el dibujo como los pseudopodos atrapan diatomeas que sern introducidas en el interior y
digeridas) y excretar las sustancias de deshecho

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2. Porcelanados. El aparato de Golgi produce

agujas de calcita magnesiana, las cuales son trans-

portadas y acumuladas en el exterior. Las agujas

pueden ser el elemento de conexin (cemento) de

elementos forneos o pueden formar por s solas un

esqueleto externo.

3. Hialinos. La concha de estos foraminferos se

forma por un proceso de biomineralizacin que tie-

ne lugar exteriormente al cuerpo protoplasmtico.

Este proceso es una mineralizacin in situ contro-

aseguran el transporte y las funciones reguladoras

entre el protoplasma del interior de las cmaras y

el exterior.

La disposicin de las cmaras depende de la po-

sicin de las corrientes pseudopodiales, lo cual de-

pende, principalmente, de la situacin de la abertura

(o aberturas) en la cmara. La manera ms sencilla

es la disposicin de las cmaras a lo largo de un eje

rectilneo, pero la ms empleada por los foraminfe-

ros es aquella en que las cmaras se disponen si-

lado por una plantilla orgnica (traduccin de

guiendo una espiral. En este caso, cualquier rota-

cristales de calcita.

crecimiento, la misma forma, mientras que el ngu-

organic template) que permite el crecimiento de

cin alrededor de un eje reproduce, a cada etapa de

lo de rotacin determina el volumen de la nueva c-

EL ESQUELETO MINERAL DE UN FORA-

MINFERO: LA CONCHA

mara formada, de manera que refleja, por tanto, la

tasa de crecimiento.

La concha mineral puede estar formada por un

solo compartimento, o cmara,

que crece de manera

continua, o por varias cmaras que se forman en su-

cesivas etapas, en un sofisticado sistema de creci-

miento discontinuo, y que consiste en aadir a la

concha previamente formada, y en los lugares pre-

viamente determinados, nuevo material esqueltico.

Todos los elementos de una misma cmara corres-

ponden a una nica etapa de crecimiento.

Este tipo

de crecimiento de un foraminfero, mediante la adi-

cin de cmaras sucesivas, los hace nicos entre los

abertura

seres unicelulares, permitindoles obtener un gran tamao y complejidad (p. ej., los Nummulites del per-

odo Eoceno pueden llegar a alcanzar los 10 centme-

tros de dimetro). El tamao y la morfologa final de

un foraminfero

depende de muchos factores; entre

ellos debemos destacar: la forma y dimensiones de la

cmara embrionaria, el nmero de etapas de creci-

miento hasta llegar al estado adulto (lo que es igual

al nmero de cmaras de que dispone un foraminfe-

ro), la forma de la cmara y sus modificaciones du-

rante la ontogenia, y la disposicin de las cmaras.

La forma y dimensin de la cmara embriona-

ria depende de su origen, ya sea el producto de la

poros

suturas

reproduccin sexual o asexual. La forma de la c-

mara y sus variaciones durante la ontogenia (desarrollo de un organismo) estn controladas

por la

longitud y disposicin de las corrientes pseudopo-

diales. Los pseudpodos, que son los responsables

de la formacin de la membrana orgnica que pre-

cede la concha mineral, salen de la cmara anterior por la abertura (o aberturas). Los foraminfe-

ros, durante su ontogenia,

realizan un control del

crecimiento y tamao de las cmaras, lo cual es

muy importante para el mantenimiento de los pro-

cesos celulares, ya que la cmara acta como un

bioreactor.

En las formas grandes, con objeto de

mantener el volumen de las cmaras constante y

no sobrepasar el tamao ptimo, los foraminferos

adoptan estrategias de crecimiento particulares,

que consisten en la divisin de la cmara en varios
compartimentos,

Fig. 2. Concha de un foraminfero planctnico del

Mioceno. Obsrvese la forma globosa de las cmaras para ayudar a la flotacin, la superficie de las
cmaras est cubierta por grandes poros, para un

las camarillas. Todas las cma-

mejor intercambio de los gases, siendo las suturas

raminfero estn intercomunicadas, de manera que

da planoespiralmente. Cada cmara est comuni-

las aberturas estn dispuestas de tal manera que

da en la base de la cmara.

ras y/o camarillas que forman la concha de un foel protoplasma celular ocupa todas ellas. Adems,

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el reflejo externo del septo. Es una concha enrollacada con la siguiente mediante una abertura, situa-

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CMO Y DNDE VIVEN?

dencia directa en la penetracin de la luz. La pre-

Entre los foraminferos hay especies bentnicas,

que viven sobre el fondo marino

parte de la epifauna, o sobre

donde forman

plantas, en las cuales

reposan como epifitos. Algunos han escogido la

vida ssil y viven fijados a un substrato durante to-

da su existencia. Unos pocos son incrustantes. Pero

la inmensa mayora de foraminferos bentnicos se

desplaza libremente sobre el substrato utilizando los

pseudpodos, los cuales pueden llegar a tener una

longitud superior a dos veces el dimetro de la con-

cha; la velocidad de desplazamiento es de alrededor

de unos centmetros por hora y el tipo de movimiento est directamente relacionado con la forma

sin, como factor ligado a la temperatura y pro-

fundidad, interviene en la solubilidad del CO , y

2

por tanto, en la secrecin del carbonato clcico

para formar las conchas; las asociaciones tienen

relacin con la isoclina, situada a 3000-4000 m.

en las aguas tropicales y casi aflorando en

super-

ficie en las agua rticas. El substrato es un factor

determinante en la distribucin de las especies

bentnicas; p. ej.: el tamao de las partculas del

sedimento influye sobre la porosidad y el oxgeno

disuelto entre los granos, o por su influencia en el

tipo de vegetacin que se desarrolla en el fondo, y

en consecuencia en la distribucin de las especies

epfitas (una vegetacin perenne o estacional pue-

de la concha y la posicin de las aberturas (por don-

de condicionar el ciclo de vida de los foraminfe-

vida citado, hay foraminferos que han escogido la

poco profundas, porque acta sobre el tipo de

donde forman parte del microplancton marino. La

nutrientes. La salinidad, turbidez de las aguas,

de salen los pseudpodos). En oposicin al tipo de

vida planctnica y viven flotando en las aguas,

mayor parte se localiza entre 0 y 300 m. de profun-

didad en la columna de agua.

Los foraminferos constituyen uno de los po-

cos grupos de organismos, tanto fsiles como vi-

ros). La energa del agua es importante en zonas

substrato (duro o blando) y la distribucin de las

pH, corrientes, tasa de sedimentacin, presencia

de oligoelementos y/o componentes orgnicos

pueden condicionar, a nivel local, la reparticin

de los foraminferos.

vientes, que pueden encontrarse en todos los me-

dios marinos:

litorales, nerticos y los ambientes

pelgicos. Su distribucin la condicionan diversos

factores, todos ellos interrelacionados (Arenillas

et al., 2000). Hay especies que soportan grandes y

frecuentes cambios de temperatura mientras otras

mueren al mnimo cambio, por lo que la estructura trmica de los ocanos marca diferencias im-

portantes entre las asociaciones de foraminferos.

La profundidad es tambin un factor determinante

en la distribucin de los foraminferos por su inci-

EL CICLO DE VIDA
Los foraminferos presentan un tipo de reproduc-

cin alternante, sexual y asexual, aunque hay grupos

que se reproducen solamente sexualmente (p. ej.: los

foraminferos planctnicos). Algunos foraminferos

coordinan el ciclo de reproduccin con el ciclo estacional, con objeto de optimizar la utilizacin de los re-

cursos. La presencia de dos fases de reproduccin da

lugar a dos individuos adultos (gamonte resultado de

Fig. 3. Esquema que muestra el ciclo reproductivo de los foraminferos.

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la reproduccin asexual y esquizonte resultado de la

sumergirlas en el agua flotan. Son las conchas vac-

dimorfismo queda registrado en la concha del forami-

mos que, una vez muertos, han sido llevados y acu-

reproduccin sexual) morfolgicamente distintos. El

nfero, lo que se resuelve en conchas de diferente for-

ma y tamao para una misma especie. El dimorfismo

de la concha de los foraminferos es ms acusado en

las formas de gran tamao. En algunos casos se cono-

ce la reproduccin plastogmica y tambin la divisin

simple. La regeneracin es posible en los foraminfe-

ros siempre que cada parte posea un ncleo.

El ciclo de vida de los foraminferos suele ser de

pocos das o semanas, pero en las formas grandes el

ciclo de vida puede alcanzar los dos aos. La dura-

cin del ciclo de vida depende de la estrategia de vida

que los foraminferos adopten. Las formas pequeas

y cuya concha presenta una morfologa simple desa-

as de foraminferos como aquellos que observba-

mulados en la playa desde su hbitat natural por los

movimientos del mar.

Si furamos capaces de caminar y descender

sobre el fondo marino, ms all de la autonoma

que nos da un tubo de buceo o unas botellas de oxgeno y pudiramos identificar cada foraminfero

si-

tundolo sobre un mapa, veramos que los foramin-

feros no estn distribuidos al azar, sino que las

poblaciones son distintas segn la profundidad. Pe-

ro tambin veramos que, a igual profundidad las

poblaciones que viven sobre substratos rocosos son

distintas de las que viven en fondos arenosos y estas, a su vez, distintas de las que viven en fondos

rrollan una estrategia oportunista (estrategia r), pero

arcillosos. Si en lugar de andar sobre el fondo,

loga extraordinariamente compleja de la concha de-

diano, desde el ecuador hasta los polos, y furamos

contrariamente, las formas grandes y con una morfo-

sarrollan una estrategia de vida conservadora (estrategia k) muy poco comn en los organismos

unicelulares, la cual les permite mantener una densidad de poblacin uniforme y un crecimiento lento.
Este hecho nos indica el avanzado estadio de evolu-

cin de un organismo formado por una nica clula.

LOS FORAMINFEROS COMO INTEGRAN-

TES DE LAS ROCAS.

Hasta ahora nos hemos referido a los foramin-

feros como entes biolgicos; es decir, aquellos

que pueblan nuestros mares y ocanos y que, en las

nos desplazramos en un barco por un mismo merianalizando el contenido de la columna de agua, en-

contraramos que, a lo largo del periplo, las poblaciones de foraminferos planctnicos de las sucesi-

vas muestras tambin difieren entre s. En este caso,

la reparticin de los foraminferos no depende de la

profundidad ni del tipo de substrato s no de la tem-

peratura y la circulacin ocenica.

Este mosaico que forman las distintas poblacio-

nes de foraminferos en vida, se mantiene muchas

veces ms all de la muerte, enterramiento y fosilizacin, y aunque generalmente diezmados (debera-

mos tener aqu en cuenta el conjunto de procesos ta-

fonmicos que actan sobre los organismos despus

cercanas de la costa los podemos observar con

de muertos, los foraminferos llegan hasta nosotros

jas de plantas marinas o entre los granos del sedi-

tegrantes de las rocas sedimentarias. En algunos ca-

la playa y la observamos, esta vez con la ayuda de

tarios de estas rocas, que forman la sexta parte de

unas simples gafas de buceo pegados sobre las ho-

mento del fondo. Pero, s ahora recogemos arena de

en su

forma fsil como entes paleontolgicos in-

sos, los foraminferos son los componentes mayori-

una simple lupa de campo, tambin vemos forami-

los materiales de la corteza terrestre, y que, a lo lar-

tud de pequeos organismos, que en el agua vea-

en la construccin de pirmides, catedrales, monu-

nferos, pero su aspecto es diferente. Aquella multi-

go de la historia de la humanidad, se han

utilizado

mos coloreados y envueltos en una masa gelatinosa

mentos e incluso, en los mal llamados mrmoles

miniaturas grisceas, blancas o transparentes que al

to, por ejemplo, estn construidas con rocas que

(los pseudpodos), se han convertido en pequeas

de nuestras cocinas. Las grandes pirmides de Egip-

contienen

Nummulites (foraminferos en forma de

lenteja), la erosin de las cuales,

producida por un

clima rido, ha soltado los foraminferos,

que se

encuentran en grandes cantidades en el suelo. Hace

ms de 2000 aos, los romanos ya conocieron estos

foraminferos pero los consideraron las lentejas pe-

trificadas que haban servido de sustento a los es-

clavos que construyeron las pirmides.

La reconstruccin del mosaico de las pobla-

ciones de foraminferos, juntamente con las caracte-

rsticas fsicas de las rocas que los contienen, constituye

una herramienta fundamental para interpretar

donde aquella roca se form y bajo que condiciones

de temperatura, salinidad, productividad primaria,

etc.; es decir el paleomedio (medio del pasado).

As, el conocimiento de las distintas asociaciones

de

Fig.4. Fotografa de campo que muestra un fondo

petrificado marino, con restos fosilizados de
foraminferos hialinos del Eoceno.

148

foraminferos fsiles en cada poca nos permite

saber, cmo era el perfil del fondo marino en cada

perodo de tiempo, cual era la extensin de las pla-

taformas continentales, qu rgimen de vientos, co-

Enseanza de las Ciencias de la Tierra, 2001 (9.2)

Fig. 5. Fotografa de una lmina delgada en la

cual se aprecia gran cantidad de Nummulites,
caracterstico del periodo Eoceno. Esta muestra
procede de la denominada Caliza de Girona que
es utilizada como piedra ornamental.

rrientes marinas, mareas oleaje

dominaba en cada

ocano, y las variaciones relativas del nivel del

mar; es decir, cuando y cmo tuvieron lugar las

grandes subidas del nivel del mar que inundaron

importantes reas costeras en

los continentes y las

dramticas bajadas que los dejaron al descubierto,

permitiendo la actuacin de los agentes geolgicos

externos. En trminos ms geolgicos nos han ayu-

dado a identificar la evolucin y distribucin de los

continentes y ocanos en cada momento.

LOS FORAMINFEROS COMO RELOJES

GEOLGICOS

Medir el tiempo geolgico es asignar una edad a

cada roca. As podemos decir que una roca tiene

500, 100 o 50 millones de aos: es una edad abso-

luta basada en la desintegracin radioactiva de los

Fig. 6.

Los foraminferos constituyen un grupo de or-

ganismos particularmente indicado como reloj geo-

lgico porque presentan un registro fsil extraordi-

nariamente completo, una rpida evolucin, sus

conchas dejan al descubierto la ontogenia de cada

individuo contabilizada en etapas de crecimiento y,

adems, la compleja morfologa de sus conchas re-

elementos. Pero, dar una cifra en millones de aos o

fleja su funcionalidad, lo cual permite utilizar la

costoso. Sin embargo, hay una manera de estimar,

turas anlogas. Los numerosos representantes ac-

minos relativos, mediante el estudio de los restos

nificado biolgico de tales estructuras.

sus decimales no siempre resulta fcil y es, adems,

de forma mucho ms simple esa edad pero en trbiolgicos (fsiles) representados en los estratos; es
decir, mediante mtodos biostratigrficos.

En este

caso, el mecanismo de datacin se basa en los pro-

cesos evolutivos, los cuales estn escritos en la

morfologa de las partes esquelticas (y por tanto

fosilizables) de los organismos.

No obstante, al observar un material fsil nos da-

mos cuenta fcilmente de que este no registra una his-

toria completa sino nicamente pequeos fragmentos

de la vida del pasado. El gelogo podra darnos decenas de razones para explicar las lagunas, pero noso-

tros queremos solamente resaltar que, en la mayora

de los casos, ha sido necesario un conjunto de cir-

cunstancias extraordinarias para que, de un organis-

mo de otros tiempos,

nos llegue alguna cosa, cuyo

estudio permita al paleontlogo asignarle una edad.

Pero una pregunta surge de inmediato hay grupos de

organismos fsiles cuya aparicin, evolucin y desa-

paricin, puedan seguirse sin apenas lagunas? La respuesta es s, y los foraminferos son uno de ellos.

Enseanza de las Ciencias de la Tierra, 2001 (9.2)

anatoma comparada en la identificacin de estruc-

tuales, a su vez,

favorecen la comprensin del sig-

LA PREDICCIN DEL FUTURO

Un famoso gelogo escocs emiti en el siglo

XIX una no menos clebre frase: el presente es la

clave del pasado, con la que animaba a los gelo-

gos del momento a observar los acontecimientos

que tenan lugar en cualquier parte de la Tierra y

evaluar los procesos que los haban producido y

analizar aquellos que haban tenido lugar en poca

histrica, al mismo tiempo que invitaba a los cient-

ficos a abandonar las teoras catastrofistas y

neptunistas tan en boga durante los siglos XVIII

y XIX. Hutton, que as se llamaba el gelogo,

con-

ceba que los procesos que actuaron en el pasado

tambin actuaban en la actualidad.

no obstante,

Este principio,

no es ms que una hiptesis de la in-

vestigacin, la cual plantea que el estudio de los

procesos actuales y de sus efectos nos ayuda a in-

149

terpretar los sucesos que ocurrieron en el pasado.

Esta teora, que en el siglo XIX fue considerada re-

volucionaria, nos parece hoy da tan evidente que

pasa, muchas veces,

desapercibida en la enseanza

de la geologa y la paleontologa.

Sin embargo, no es sobre la teora del actualismo

en el sentido presente-pasado sobre la que nos referi-

remos aqu, si no en el sentido contrario pasado-presente, y es que la observacin de los procesos geol-

de casi todos los organismos productores de carbo-

nato, entre ellos los foraminferos de gran tamao.

Aunque no vamos a entrar en detalles de como su-

cedi, el resultado fue similar al que se est produciendo actualmente pero a gran escala, y la consecuencia una gran extincin, conocida entre los

paleontlogos como Ce-Tu (extincin en el lmite

Cenomaniense-Turoniense).

Ahora, solo nos queda abrir un debate alrededor

gicos aporta datos de inters sobre el desarrollo futuro

de la siguiente pregunta, ocurrir algo similar en un

predecir sus consecuencias. As, por ejemplo, hemos

en el hecho que los foraminferos como organismos

de ciertos procesos que tienen lugar actualmente y

conocido por los peridicos que en la paradisaca isla

Mauricio, la

arena blanca de una parte importante de

sus magnficas playas desaparece y que, para mante-

ner el potencial turstico, sta es importada de Mada-

futuro prximo o lejano? Con ello queremos incidir

no solo tienen un inters en ciencias tales como la

Geologa, la Paleontologa, las Ciencias del Medio

Ambiente o la Geografa

de las que hablbamos al

iniciar esta explicacin, sino tambin en Ciencias

gascar, donde el mismo proceso parece ya iniciado.

Sociales ya que su estudio puede prevenirnos de de-

arena? Y a continuacin por qu desaparece? La res-

bre la sociedad en un determinado momento.

La primera pregunta que surge es de dnde viene la

puesta es muy simple. La arena no es ms que el con-

junto de pequeos organismos, entre ellos los foraminferos, capaces de producir conchas de carbonato

clcico, los cuales vivan en las cercanas y las co-

rrientes acumulan en las playas. La desaparicin de la

arena est ligada a la desaparicin de los productores de

carbonato,

y ello es consecuencia, ni ms ni

menos, que de la contaminacin de las aguas; en este

caso particular, el origen est en el nitrgeno y fsfo-

sastres e incidir sobre la economa y, por tanto, so-

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estructura, Paleoecologia i Biostratigrafia. Servei Geolo-

plantas de caa de azcar con excesivos fertilizantes.

Pero, qu relacin tiene el problema actual con

el pasado? Este hecho, provocado en isla Mauricio

por el hombre, ocurri de manera natural en el pasado. As, a finales del perodo Cenomaniense, la

presencia de una alta tasa de elementos contami-

nantes en el agua marina provoc la desaparicin

150

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