Letras, letrillas,

Cmo ser un conservador-liberal-socialista

por Leszek Kolakowski
\ \ Avanzando hacia atrs, por favor, es la traduccin aproximada
de una splica que alguna vez escuch
en un tranva de Varsovia. La propongo
como apotegma para la gran Internacional que no existir jams.

El conservador cree:
1. Que tratndose de la vida humana, no ha existido ni existir progreso alguno que no implique un costo
relativo de maldad y deterioro, por lo
que en cada proyecto de reforma y mejoramiento debe tomarse en cuenta el
factor precio. Dicho de otra forma: las
desventuras son compatibles (podemos
sufrirlas ntegra y simultneamente),
mientras que las cosas buenas se estorban o se cancelan unas a otras, al grado
de que resulta imposible disfrutarlas a
un mismo tiempo y de manera plena.
La existencia de una sociedad sin libertad ni igualdad es perfectamente posible; no lo es, en cambio, la de un orden
social que combine de modo absoluto
la igualdad y la libertad, la planeacin y
el principio de autonoma, la seguridad
y el progreso tcnico. La historia humana no conoce el happy end.
2. Que desconocemos el grado en
que las distintas formas tradicionales
de vida social -rituales familiares, nacin, comunidades religiosas- influyen
decisivamente en hacer ms tolerable
- y posible, incluso- la vida. No hay
bases para creer que al destruir estas
formas o al considerarlas irracionales,

mejoramos nuestras posibilidades de

dicha, paz, seguridad o libertad. No sabemos, a ciencia cierta, qu ocurrira si,
por ejemplo, la familia monogmica
fuera abolida, o si la vieja costumbre de
enterrar a los muertos cediera el paso a
un reciclaje racional de cuerpos con fines industriales. No lo sabemos, pero
nada insensato sera esperar lo peor.
3. Que la ide fixe de la Ilustracin
-la envidia, la vanidad, la ambicin y la
agresin se originan en deficiencias de
las instituciones sociales y desaparecern en el momento en que stas se
transformen- no es slo absolutamente increble y contraria a la experiencia, sino que resulta peligrosa,.
Cmo fue posible, entonces, que surgieran todas estas instituciones si
contrariaban a tal grado la verdadera
naturaleza humana? Confiar en que podemos institucionalizar la hermandad,
el amor, y el altruismo, equivale a institucionalizar otra cosa: el despotismo.

El liberal cree:
1. Que sigue siendo vlida la antigua idea de que el propsito del Estado
es la seguridad: vlida incluso si la nocin de seguridad se extiende hasta
incluir no slo la proteccin de las personas y la propiedad a travs de la ley.
sino otras varias instancias: que a los
desempleados no los mate el hambre ni
a los pobres la falta de atencin
mdica; que los nios tengan acceso a
la educacin. Pero no hay que confun-

dir seguridad con libertad. El Estado no

garantiza la libertad mediante su accin
reguladora en las diversas reas de la
vida, sino todo lo contrario, la garantiza
mediante su abstencin.
De hecho, la seguridad puede ampliarse slo a expensas de la libertad.
En todo caso, hacer a la gente feliz no
es responsabilidad del Estado.
2. Que las comunidades humanas
estn amenazadas, no slo de estancamiento sino de degradacin, si se organizan al grado de asfixiar toda iniciativa
individual, todo espritu de inventiva. Se
puede concebir un suicidio colectivo del
gnero humano, pero no un permanente hormiguero de hombres y esto
por una simple razn: no somos hormigas.

3. Que es improbable la supervivencia de una sociedad en la que todas las

formas de competencia fueran abolidas. Sin ellas faltaran tambin los estmulos imprescindibles de creatividad
y progreso. La igualdad no es un fin en
s mismo, es un medio solamente. En
otras palabras: no tiene caso luchar por
una mayor igualdad si el resultado es
una nivelacin hacia abajo de los privilegiados en vez de una nivelacin hacia
arriba de los no privilegiados. La igualdad perfecta es un ideal que se aniquila
a s mismo.

El socialista cree:
1. Que las sociedades en donde la
bsqueda de la ganancia es el nico regulador del sistema productivo, estn
amenazadas por catstrofes tan o ms

dolorosas que las sociedades en las que

esta bsqueda ha sido completamente
eliminada. Hay razones de peso para
creer que es bueno limitar la libertad
econmica en favor de la seguridad y
evitar que el dinero produzca, automticamente, ms dinero. Pero esta limitacin de libertad es precisamente eso, limitacin de la libertad, y no una forma
superior de libertad.
2. Que es hipcrita y absurdo
concluir que slo porque una sociedad
perfecta y sin conflicto es imposible,
son inevitables todas las formas existentes de desigualdad, y justificada
toda bsqueda de ganancia. El tipo de
pesimismo antropolgico conservador
que abomina de un impuesto sobre la
renta progresivo, resulta tan sospechoso como el optimismo histrico detrs del Archipilago Gulag.
3. Que aun a costa del crecimiento

concomitante de la burocracia, debe

afirmarse la tendencia a sujetar a la
economa mediante controles sociales,
ejercidos, ciertamente, en un contexto
de democracia representativa. Para
contrarrestar la amenaza a la libertad
que produce el crecimiento de esos
controles, es preciso planear instituciones adecuadas.
Tengo para m que estas ideas reguladoras no se contradicen y que, por lo
tanto, es posible ser un conservadorliberal-socialista.
En cuanto a la todopoderosa Internacional que mencion al principio,
pienso que su inexistencia est plenamente asegurada: no garantiza la felicidad entre los hombres.
Traduccin de Enrique Krauze.
Tomado de Encounter, octubre de 1979.

Manuel Sandoval Vallarta

por Marcos Moshinsky
(Texto de la Conferencia presentada el 6 de Junio
de 1978 en la Sesin Solemne de El Colegio Nacional en memoria de sus miembros fallecidos en
1977: doctores Manuel Sandoval Vallarta y Jess
Romo Armera).

os reunimos aqu para honrar la

N memoria del hombre que, en opi-

nin de muchos, fue el mexicano que

ms ha contribuido al desarrollo cientfico internacional, el Dr. Manuel Sandoval Vallarta.
Su personalidad tuvo mltiples facetas y despus de un breve bosquejo
biogrfico me gustara mencionar las
relacionadas con su actuacin como
cientfico, educador y funcionario pblico, para terminar con la imagen que dej en aquellos que tuvimos la oportunidad de conocerlo y de la herencia que
lega a su pas y al mundo.
El doctor Manuel Sandoval Vallarta
naci en Mxico, D.F., el ll de febrero
de 1899. En su familia se entremezclan
tradiciones liberales y conservadoras,
estando representadas las primeras por
su abuelo, Ignacio L. Vallarta. gran figura de la poca de la Reforma.
Hizo sus estudios en la Escuela Na-

cional Preparatoria entre 19 12 y 19 16

en la poca ms violenta de la Revolucin, y con frecuencia coment la dedicacin y capacidad de sus profesores
que supieron mantener altos niveles
acadmicos en una poca sumamente
difcil. En particular debi a un profesor
de matemticas de dicha escuela, don
Sotero Prieto, el inicio de su inters en
las ciencias exactas.
En 19 17 present en forma sobresaliente sus exmenes de admisin en el
Massachussets Institute of Technology
(MIT). del cual obtuvo el grado equivalente a la licenciatura en 192 1 y el doctorado en 1924. En 1927 como becario
de la fundacin Guggenheim fue a Alemania, en aquella poca el centro de investigacin en fsica del mundo y, en
particular, llev cursos impartidos en
las universidades de Berln y Leipzig por
Einstein, Planck, Schroedinger y Heisenberg. Como l mismo lo expuso en
un artculo de reminiscencias Nadie
puede decir que si no s fisica es porque no tuve buenos profesores.
Entre 1926 y 1946 ocup sUCeSiVamente los puestos de profesor adjunto.

asociado y titular en el M.I.T. amn de

profesor visitante en muchas partes del
mundo. Durante este perodo don Manuel procur siempre mantenerse en
contacto con los estudiosos de la fsica
y la matemtica en Mxico. Pasaba casi
todas sus vacaciones de Verano en esta
capital y muchos de sus trabajos importantes fueron publicados en espaol en
la revista de la Sociedad Cientfica Antonio Alzate. simultneamente a la publicacin en ingls en revistas internacionales. En particular mantuvo su relacin con don Sotero Prieto y con los estudiantes que ste haba formado que,
en la dcada de los treinta, incluan a
Carlos Graef. Alberto Barajas y Nabor
Carrillo.
En una de sus visitas a Mxico conoci a Mara Luisa Margin con quien
contrajo matrimonio en 1933.
De 1943 a 1946 distribuy su tiempo entre el M.I.T. y diversas instituciones mexicanas, para radicarse permanentemente en esta capital en el ltimo
de esos aos. Su labor acadmica y administrativa en Mxico ser analizada
ms adelante. Don Manuel falleci el