Artculo: Ganando la guerra contra los virus

Kevin F. Bryant
Zymo Research Corportation
Revista: The New RNA World. Pginas: 8-9
A pesar de que los virus son muy pequeos y que pueden ser vistos slo con los
microscopios ms poderosos, sus efectos devastadores son imposibles de ignorar. As
como las sociedades continan evolucionando, as lo hacen los virus, potencialmente se
vuelven ms infecciosos y peligrosos. Muchos virus incluyen genomas de RNA que
mutan rpidamente, de este modo les es posible evadir la respuesta del sistema
inmunolgico y adquirir resistencia a antibiticos. Adicionalmente, algunos virus,
incluyendo a los RNA y DNA virus, codifican los recientemente descubiertos RNAs
regulatorios, como los miRNAs. Por lo tanto, los virus pueden ser considerados los
mejores jugadores en The New RNA World. Para estar al da con la constante
amenaza del surgimiento y re-surgimiento de infecciones virales, es necesario
identificar y monitorear las posibles fuentes de brotes alrededor del mundo y para
detener los pequeos grupos de infecciones de posibles pandemias fatales.
El mundo en peligro
La constante e inmediata amenaza de brotes virales y pandmicos no son simplemente
cosas de ciencia ficcin. Nuevos virus o virus mutantes no estn lejos de llegar a cualquier
lugar del mundo. En muchas reas densamente pobladas, individuos infectados pueden
estar en contacto con muchas otras personas e infectarlas en un corto periodo de tiempo, y
propagar rpidamente el virus antes que las autoridades tengan oportunidad de reaccionar y
responder a ello.
Mientras muchos de nosotros estamos en las oficinas o laboratorios, trabajando en
universidades o compaas, algunos investigadores estn en el campo, en zonas en
desarrollo y en reas centrales de ciudades modernas, levantando y tomando muestras para
identificar posibles fuentes de brotes de infecciones virales (lo mismo que para las
infecciones bacterianas, pero nos enfocaremos en las infecciones virales en este artculo).

Su misin es francamente descubrir alguna fuente potencial de brotes virales, y detenerlos

antes de que amenacen nuestras vidas y se vuelvan una pandemia global. Para completar su
misin, los investigadores tienen que estar en el campo, fuera de los laboratorios, donde las
nuevas epidemias tengan oportunidad de desarrollarse y propagarse. En segundo lugar, e
igualmente importante, los investigadores tienen que colectar las muestras con el material
potencialmente infeccioso y transportarlo de manera segura al laboratorio para su anlisis,
permitiendo una pronta deteccin y respuesta, incluyendo la preparacin y diseminacin de
las vacunas apropiadas.
No le preocupa sobre la amenaza de los importantes y devastadores brotes virales? Como
un recordatorio, la reciente pandemia de HIV/AIDS que se inici a principios de 1980, ha
dejado alrededor de 25 millones de muertes alrededor del mundo, y ese nmero superar
los 100 millones en los prximos 10 aos (basados en las estimaciones de la UNAIDS),
siendo una de las mayores pandemias en la historia, y el HIV/AIDS apareci hace alrededor
de ~30 aos. Necesitamos echar un vistazo hacia unos pocos aos atrs para recordar la
mayor pandemia de influenza. Afortunadamente, en 2009 la influenza H1N1 no tuvo tantos
efectos sobre la salud como todo el mundo pensaba. Esto fue en mayor parte, debido al
rpido y efectivo pronstico del virus y las subsecuentes vacunas. Cerca de hace 10 aos el
brote mortal de SARS caus un considerable susto, pero debido a la rpida deteccin y
respuesta internacional, esta enfermedad viral fue detenida antes de que se convirtiera en
una pandemia.
Como los virus han construido la historia.
La frase comnmente usada volverse viral se refiere al rpido esparcimiento de videos y
clips de YouTube, pero tuvo su origen en la forma en la cual los brotes virales rpidamente
se esparcen a travs de las comunidades alrededor del mundo. Las pandemias virales juegan
un papel importante en la construccin de las civilizaciones y sociedades a lo largo de la
historia. Por ejemplo, en base a algunas estimaciones recientes, durante la Primera Guerra
Mundial muri ms gente a causa de la influenza que en combate. As como las pandemias
de influenza en el pasado, la viruela se piensa que tuvo un efecto mayor en las
civilizaciones. Las infecciones de viruela probablemente fueron las responsables de matar
ms gente a travs de la historia que todas las guerras combinadas!

El primer caso de la influenza espaola de 1918 fue en Estados Unidos y en partes de

Europa, antes de que se empezaran a hacer los reportes sobre la influenza en Espaa. Sin
embargo, este brote de influenza empez durante la Primera Guerra Mundial y muchos
pases censuraron las noticias sobre las muertes por influenza debido al miedo del
decrecimiento moral sobre los soldados y se debilitaran ante el enemigo. Puesto que
Espaa fue un pas neutral durante la guerra, los reportes de los brotes de influenza en
Espaa no fueron bloqueados, dando como resultado la mundialmente conocida
pandemia antes de ser nombrada Influenza Espaola
Muchos pueblos nativos e indgenas del Nuevo Mundo fueron devastados por los virus
introducidos por los exploradores europeos, porque sus sistemas inmunolgicos fueron
completamente ingenuos por estos virus del Viejo Mundo. Las infecciones de viruela de
los pueblos Azteca e Inca, se les atribuye en un inicio a una de las primeras razones por sus
conquistadores espaoles. Las infecciones virales del Viejo Mundo, incluyendo la
viruela, influenza y el sarampin, se estim que mataron al 95% de la poblacin americana
nativa! A pesar de las devastadoras consecuencias de la viruela en el pasado, el programa de
vacunacin mundial de la viruela result en el mejor suceso histrico en luchar contra las
enfermedades virales, y el virus que causa la viruela es el nico virus humano oficialmente
declarado como erradicado.
El mayor brote de enfermedad, el cual probablemente fuera influenza, fue nombrada por
Hipcrates en el ao 412 a.C. EL trmino influenza (del italiano, influence) fue atribuido en
1357 d.C. cuando el desarrollo de la influenza se le atribuy a la influencia de las estrellas.
Amenazas recientes
La mayor amenaza de las poblaciones enteras es arrasada por las infecciones virales hoy en
da, como nunca se haba visto. El surgimiento de nuevos virus y virus mutados mortales es
constantemente parte de la evolucin viral, y con el trfico areo en la globalizacin de la
civilizacin, stos virus pueden esparcirse y pueden acabar un pueblo mucho ms rpido
que en el pasado. El virus del bola y otros virus causan fiebre hemorrgica e infecciones
altamente mortales, tienen el potencial de causar la prxima pandemia. Los virus como el

bola tienen el potencial de ser armas para ser usadas en una guerra biolgica o ser
liberadas por terroristas.
Adicionalmente, el re-surgimiento de infecciones virales y pandemias son una constante
amenaza. Por ejemplo, estn los brotes de influenza estacional cada ao, la cual siempre es
una amenaza de ser una pandemia. Los brotes de norovirus ocurren por rutina en lugares
como cruceros y escuelas primarias, y la amenaza del oeste del virus del Nilo y en el este
del re-surgido virus de la encefalitis equina cada ao, con la eclosin de los mosquitos.
Le virus ms grande descubierto que se tenga conocimiento es Megavirus chilensis (o
slo Megavirus, para abreviar), tiene un genoma lineal de doble cadena, tan grande como
1.2 megabases codificadas sobre 1200 genes de protenas. El virus ms pequeo
descubierto es el del Porcine circovirus tipo 1, con un genoma de una sola cadena de slo
1700 nucletidos.
Para mantener a raya la contante amenaza de las enfermedades virales y detener la siguiente
pandemia antes de que empiece, es necesario usar tecnologas del estado del arte y
procedimiento para adquirir y analizar muestras virales en el campo. Los mtodos ms
sensitivos y especficos para detectar virus en muestras son las bases de cidos nucleicos y
por consiguiente los reagentes que estabilizan lo que de otra manera los genomas de RNA
potencialmente inestables de muchos de los virus puedan ser usados para asegurar que las
muestras permanezcan estables en el tiempo entre que son colectados en el campo y cuando
son purificados para su anlisis en el laboratorio. La alta calidad de los cidos nucleicos
libres de inhibidores son necesarios para secuenciar los genomas de los virus y buscar las
nuevas mutaciones, ello incrementa su patogenicidad, y de esa manera la salud pblica est
en riesgo.
En la mayora de los casos, ser necesario inactivar rpida y completamente la infectividad
de los virus en las muestras colectadas en el campo, para proteger la salud de los
investigadores que colectan y analizan esas muestras. Los mismos desafos se presentan
cuando se colectan, almacenan y transportan las muestras desde los pacientes involucrados
en los experimentos clnicos de una nueva vacuna y su medicina antiviral. Esto puede ser

especialmente difcil de desarrollar en algunas partes del mundo, por lo que es de gran
importancia la intervencin de las vacunas y las medicinas antivirales.
Conclusiones y perspectivas a futuro
La nica manera de ganar la guerra contra los virus es tener un sistema proactivo y efectivo
en lugar de identificar los brotes cercanos y tener unos planes de respuesta rpida y
efectiva. Necesitamos conocer dnde estn los virus, dnde van a estar, y como ellos
cambian. La mejor manera de rastrear los virus es ir donde ellos estn, colectar muestras y
traerlas al laboratorio para su estudio. Este tipo de investigacin de campo es crtica para
continuar los avances de las sociedades y es literalmente de importancia de vida o muerte.
Para asegurar que los virus no ganen, es necesario que los mejores mtodos disponibles
sean utilizados para estudiarlos. Para aprender ms acerca de los productos desarrollados
por la industria Zymo Research, para inactivar virus y purificar el genoma del mismo, por
favor lea ms en las siguientes pginas.