Los primeros movimientos de vanguardia nacieron y se desarrollaron en la segunda
dcada del siglo XX, sobre todo en Francia y en Italia, aunque luego se extendieron por toda Europa y Amrica. El vanguardismo, es uno de los rostros de la renovacin literaria, no ha sido an suficientemente estudiado en otros pases. Sin embargo se trata de un movimiento que afecta en mayor y en menor grado a todas las literaturas nacionales, con distintas formas, variados nombres, pero obedeciendo a un similar impulso crtico y agresivo, anti retrico y contestatario. Su importancia como fertilizador del desarrollo de las letras es tal que no puede comprenderse la renovacin de los ltimos lustros sin considerar sus races en esta vanguardia. La literatura de Vanguardia, propensa al experimento lingstico, sigue llevando una existencia a la sombra y solo es aceptada por un reducido crculo de lectores. Logr ser la mejor descripcin literaria del movimiento estudiantil y de la subsiguiente prdida de valores humanistas. El Cubismo, arranc con Guillaume Apollinaire (1880-1918), que pretenda deshacer la realidad para recomponerla libremente mezclando conceptos e imgenes. El cubismo influye sobre el grupo de escritores norteamericanos que durante la primera posguerra emigran al viejo mundo. La estancia del partido republicano estadounidense en el poder durante los aos 20 conlleva la adquisicin de escalas de valores polticos, morales, tradicionalistas y, en el sentido que mas interesa de gran represin para las minoras intelectuales. El Dadasimo, del rumano Tristan Tzara, pretenda la aniquilacin absoluta de todos los valores estticos y proponan la creacin de un lenguaje incoherente. El futurismo, del italiano Marinetti, exaltaba determinados elementos de la vida moderna (las mquinas y la velocidad), y afirmaba que el arte slo puede ser injusticia, violencia y crueldad. Pero, sin duda, el ms importante de todos estos movimientos fue el surrealismo, nacido en Francia de la mano de Andr Bretn (1896-1966), propugnaba una liberacin total del hombre, que debe acceder a una sper-realidad (De ah el nombre de sur-rlit) que se halla en el fondo de su conciencia. La poesa es, segn Bretn, el instrumento idneo para liberar el poder creador del hombre y, as, en el poema aparecen asociaciones libres de palabras, metforas inslitas, imgenes onricas y hasta delirantes. Louis Aragn y Paul luard fueron los poetas franceses mas destacados de este movimiento, que se extendi por todo el mundo. El mbito de estos movimientos artsticos no se redujo a la poesa sino que se extendi a todas las artes, incluyendo el cine. Es bien evidente la presencia de imgenes surrealistas en el cine de Buuel (que fue el pionero) de Fellini, de Alain Resnaos. Junto a los escritores que acusaban, en mayor o menor grado, la influencia de estos movimientos vanguardistas, apareci una serie de grandes poetas que destacaron con voz propia, aunque no fueron ajenos a las tendencias dominantes: William Yeats (1865-1939), y T.S Eliot.