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y en razones prcticas fue elevada a un nivel terico por Kant a fines del siglo XVIII al
considerar que las dos ciencias se sitan aparte en el sistema de las ciencias por estudiar
fenmenos nicos en el tiempo 0 en el espacio: "La historia y la geografa -escribe Kant-,
podran ser denominadas por as decir, como una descripcin, con la diferencia de que la
primera es una descripcin segn el tiempo y la segunda una descripcin segn el
espacio" (Schaefer, 1953).
En los centros de enseanza superior europeos la relacin entre geografa e historia fue
ntima hasta bien entrado el siglo XIX y en muchas ocasiones la geografa era
considerada como una simple auxiliar de la historia, como lo muestra la existencia de
ctedra de Geografa y Cronologa en algunas universidades todava a mediados del siglo
XIX. Y en cierta manera es a esta relacin a la que se debe la llegada a la geografa de K.
Ritter, considerado uno de los padres de la moderna ciencia geogrfica. En efecto,
cuando la universidad de Berln, fundada en 1810, llam a Ritter como profesor de
geografa, ste que haba sido profesor de historia en Frankfurt en 1819, dudaba todava
entre una y otra ciencia.
Ritter fue desde luego un gegrafo por su actividad profesional universitaria como tal, pero
sus intereses se referan tanto a la geografa como a la historia, y fue sin duda en relacin
con las necesidades de esta ciencia como se produjo su llamada a la universidad.
Un caso muy distinto al de Ritter es el de A. de Humboldt, que difcilmente puede ser
considerado un gegrafo en el estricto sentido de la palabra. Sin duda intent
conscientemente crear la ciencia de la Tierra, la Fsica del Globo, pero en ello se vi
influido por la filosofa idealista y por las ideas acerca de la unidad de la naturaleza,
dominantes en la Alemania de su juventud. Es esta concepcin unitaria la que le condujo
a realizar observaciones sobre campos tan diversos (Hall, 1976, 225) y la que, sin duda,
est en la base de su viaje a Amrica, que l consideraba como algo ms que una
expedicin cientfica clsica con instrumentos astronmicos de primer orden. Como deca
en una carta escrita el mismo da de su embarque para Amrica, "todo esto no es, sin
embargo, el objetivo principal de mi viaje Mis ojos deben estar siempre fijados sobre la
accin combinada de las fuerzas la influencia de la creacin inanimada sobre el mundo
animal y vegetal, sobre esta armona" (carta a von Moll, 5 junio 1799; cit. por Minguet,
1969, 61).
Se trata de una idea que mantendr a lo largo de toda su vida, y que gua la redaccin de
obras tan diversas como la Relacin histrica del viaje a las regiones equinocciales del
Nuevo continente (1818) -en donde afirma que "el gran problema de la Fsica del mundo
es determinar los lazos eternos que encadenan los fenmenos de la vida a los de la
naturaleza inanimada"-, o su gran obra de madurez, el Cosmos. De ah la variedad y
riqueza de sus observaciones, desde el geomagnetismo a la arqueologa, y de ah que su
obra pueda ser esgrimida como de hecho lo es, como fundamento de ciencias
especializadas muy diversas (botnica, meteorologa, geofsica...). Humboldt fue sobre
todo un naturalista, de riguroso espritu cientfico y defensor del mtodo emprico, pero
impregnado por la filosofa idealista y las ideas romnticas de su poca Su obra fue
valorada por todos los cientficos interesados en las ciencias de la Tierra, y entre los
"gegrafos" de la poca esencialmente por miembros de sociedades geogrficas de
formacin naturalista (botnicos, gelogos, botnicos.. ) como Murchison o Sommerville.
Durante la primera mitad del siglo el desarrollo de las distintas ramas de las ciencias de la
naturaleza fue superior al de la geografa, hasta el punto de que sta, y en particular la
geografa fsica poda pasar a ser considerada en ocasiones como una parte de alguna de
esas disciplinas. Bien significativo es a este respecto el cambio que se produjo en la
Brithish Association donde la seccin C, originalmente denominada "Geografa y
Geologa" se convirti en 1839 en "Geologa y Geografa fsica", aunque posteriormente,
en 1851, se creara una seccin de Geografa y Etnografa que se prolong hasta 1878
(Baker, 1948; cit. por Freeman, 1965, 38).
La estrecha relacin entre geografa fsica y geologa se pone de manifiesto en la obra de
R. I. Murchison (1792.1871), gelogo de reputacin internacional y director de los Museos
de Geologa Prctica, que fue uno de los fundadores de la Royal Geographical Society, y
luego su presidente. Durante toda su vida Murchison consider a la geografa fsica y a la
geologa como dos "gemelos cientficos inseparables" y mantuvo una idea de la geografa
que hoy sera difcilmente compartida por la comunidad de gegrafos, ya que, por un lado,
valoraba sobre todo al Cosmos de Humboldt y, por otro, consideraba a Ritter ms bien un
historiador (Crone, 1970, 30).
La preocupacin por establecer relaciones entre los distintos fenmenos, como
contemporneamente realizaba Humboldt en Alemania, aparece explcitamente en la obra
de Mary Sommerville (1780-1872), que ha sido considerada como "el primer gegrafo
ingls, al publicar el primer texto sobre geografa fsica escrito en lengua inglesa"
(Sanderson, 1974, p. 410). En 1836 public una obra sobre la conexin entre las distintas
ciencias fsicas, y en 1848 su famosa Physical Geography, que fue objeto de siete
reediciones hasta 1877. La obra est inspirada en el mismo espritu que alienta a la de
Humboldt, como muestra la frase de Bacon que aparece como lema de ella: "ningn
fenmeno natural puede ser estudiado por s mismo, sino que para ser entendido debe
ser considerado en conexin con toda la naturaleza" y como muestra tambin la definicin
de geografa fsica como "la descripcin de la tierra, el mar, y el aire, con sus habitantes
animales y vegetales, de la distribucin de estos seres organizados y las causas de esa
distribucin", (cit. por Sanderson, 1974). La inclusin del hombre en las obras de
geografa fsica como hace M. Sommerville, era una prctica habitual en la poca y
perdur ocasionalmente hasta fines del XIX, aunque"no haba una concepcin clara de lo
que debera abarcar una geografa del hombre, aparte de las "distribuciones" (Dickinson,
1976, pg, 12).
4. La situacin de la geografa en Italia durante la primera mitad del siglo XIX no era
tampoco muy brillante. La geografa fue, de hecho, durante esos aos una simple ciencia
auxiliar de la historia. Hacia finales del siglo, C. Bertacchi alude claramente a este hecho
al hablar de
"un tiempo en que la geografa era considerada casi una
dependencia de la historia, y no tena otro valor sino como
ilustracin de los hechos histricos. As como la Cronologa
muestra la distribucin de los hechos en el tiempo, la
Geografa, que llamaremos ms especialmente histrica.
muestra su distribucin en el espacio. La geografa de antes
era toda geografa histrica, que extendida hasta el
presente, se ha convertido en geografa poltica y
estadstica" (Bertacchi. 1892, 571).
Los nombres que las historias de la geografa italiana acostumbran a citar como
principales figuras de esa poca (Adriano Balbi, Emanuelle Repetti. Marmochi, De la
Luca, Zucagni Orlandini) no eran propiamente gegrafos especializados sino autores que
pueden ser citados en las historias de diversas ciencias sociales. Se ha podido afirmar por
ello que a mediados del siglo en Italia "la geografa no apareca bien individualizada como
ciencia" (R. Almagi, 1961 , 419), mientras que R. Pracchi (1964, 575) considera que si se
examinan las publicaciones geogrficas realizadas en ese pas entre 1800 y 1890 se
observa que "durante la mayor parte del siglo domin un concepto ms bien vago e
incierto de la geografa y que las orientaciones personales determinaron propensiones ya
hacia la simple descripcin, o ya hacia la rida relacin, y en todo caso entrelazndose
con la historia, con la estadstica o con otras disciplinas".
La consideracin de la geografa entre los cientficos italianos de la poca no parece
haber sido tampoco muy elevada. As, aunque en el congreso de cientficos italianos
celebrado en Miln en 1844 se cre, por influencia de A. Balbi, una seccin autnoma
para la geografa, esta autonoma "desapareci en los congresos sucesivos, y la
geografa fue de nuevo asociada a otras ciencias, sobre todo las de tipo estadsticohistrico o, simplemente, humanstico", siendo esto lo que explica que la ley Casati de
1859 situara a la geografa entre las disciplinas de las facultades de Letras (R. Almagi,
1961, 420). Todo parece indicar que durante la mayor parte del siglo XIX en Italia la
geografa fue en su mayor parte una enseanza "de letras" poco valorada. Todava en
1892, C. Bertacchi poda fijarse como objetivo el "quitar a esta ciencia el carcter de
ejercicio literario que hasta ahora se le ha dado en la mayor parte de nuestras escuelas",
ya que "una geografa como esa no tiene razn de existir" y poda referir el caso de "un
conocido personaje que haba manifestado bromeando que no crea en la geografa" o el
de un poltico que consideraba a la geografa "entre las inutilidades literarias" (Bertacchi,
1892, 572).
5. La geografa rusa se haba forjado durante el siglo XVIII en las expediciones
organizadas para el estudio de los recursos de un pas inmenso y poco conocido. En este
sentido la poltica expansiva de los zares durante los siglos XVIII y XIX constituy un
factor esencial que condujo a la organizacin de un plan sistemtico de exploracin.
Precisamente en ese proyecto trabaj durante los ltimos aos de su vida el gran
patriarca de la geografa rusa M. V. Lomonosov, director desde 1758 del Departamento de
Geografa de la Academia de Ciencias de S. Petersburgo, y fue segn el esquema
trazado por l cmo se organizaron las importantes expediciones de la Academia (17681774). El Departamento de Geografa de la Academia desempe un importante papel en
la recogida de informacin y en la sistematizacin y elaboracin cartogrfica hasta el
sptimo decenio del siglo XVIII; pero desde esa fecha la creacin de organismos
especializados (como el servicio del Catastro, los servicios cartogrficos del Ejrcito y
Marina), le hicieron perder su importancia, siendo abolido en 1800, al tiempo que se
creaban secciones de Ciencias Sociales (Estadstica, Economa Poltica, Historia). La
Academia de Ciencia sigui organizando expediciones cientficas durante el siglo XIX, las
cuales contribuyeron grandemente al conocimiento del territorio ruso y al desarrollo de las
ciencias de la tierra, pero en ellas eran cientficos ms especializados, y no ya los
gegrafos, los que desempeaban el papel esencial.
Desde mediados del siglo la Sociedad Geogrfica Rusa fundada en 1845, contribuy
activamente a la organizacin de expediciones, as como al estudio de cuestiones
tericas, como el estudio de las relaciones hombre-medio (tema del trabajo encargado a
K. M. Behr) y al estudio y fijacin de la terminologa geogrfica (Valskaya. 1976, 50).
El contraste entre ambas situaciones resulta muy llamativo y suscita preguntas sobre los
factores que condujeron a la institucionalizacin y al desarrollo de una ciencia que solo
cincuenta o sesenta aos antes era escasamente apreciada, as como sobre la relacin
de continuidad entre esta "nueva" geografa y la "vieja" ciencia.
La difusin de la enseanza durante el siglo XIX
El factor esencial que conduce a la institucionalizacin de la geografa y a la aparicin de
la comunidad cientfica de los gegrafos es la presencia de esa ciencia en la enseanza
elemental y secundaria a mediados del siglo XIX. La tradicin de ensear a los nios las
nociones elementales acerca de nuestro planeta a travs de la "Geografa" y la relacin
antigua entre Geografa e Historia, contribuyeron probablemente a que la asignatura
"Geografa" figurara en los programas de la enseanza primaria y secundaria, de forma
residual y generalmente unida a la historia, en el momento en que comienza el gran
proceso de difusin de la enseanza elemental en toda Europa.
Durante el siglo XIX, una vez superadas las discusiones, frecuentes a finales del siglo
XVIII y principios del XIX, sobre la conveniencia de instruir a las "clases inferiores" (vase
Cipolla, 1970, 75-85), la educacin elemental comenz un fuerte proceso de difusin en
toda Europa, cuyos espectaculares resultados constituyen uno de los ms importantes
avances sociales de la historia contempornea. Hacia 1850, la mitad de la poblacin
adulta europea no saba leer (el 60 por ciento si se incluye Rusia), y otro 25 30 por
ciento lea mal o no comprenda bien lo que. se lea; cien aos ms tarde la proporcin de
analfabetos adultos en Europa se haba reducido a menos de una dcima parte del total
(Cipolla, 1970, 89). En esos cien aos (1850 - 1950) el impacto de la revolucin industrial
se dej sentir en los pases europeos y aument la demanda de personas instruidas,
incidiendo en la generalizacin de la enseanza elemental y en la ampliacin de la
secundaria.
El crecimiento del nmero de nios escolarizados fue muy fuerte tanto en trminos
absolutos como relativos, existiendo un buen nmero de pases europeos que doblaron
dicha cifra en la segunda mitad del siglo. Desde la mitad del siglo XIX a 1910 el nmero
de nios escolarizados aument en unos 5 millones de nios en Alemania, unos 4
millones en Gran Bretaa, unos 2,5 millones en Francia, e Italia y cerca de 1 milln en
Espaa
(vase
cuadro
1).
Cuadro
1
Extensin de la enseanza primaria y secundaria en diversos pases europeos
Nmero de alumnos (Miles)
Enseanza Primaria
Enseanza Secundaria
Gran
Gran
Bretaa
Alemania Francia Italia Bretaa
Alemania Francia Italia
1850 -33.322
-2.100
-47,9
4.437
1.009
15,8
1860 -(1865)
(1861) --55,9
(1861)
4.100
4.610
73,9
(1875)
(1875) 23,2
1870 (Prusia)
1.605 3.100
--
5.049
5.594
5.526
5.665
2.003
2.419
2.708
3.309
3.274
4.288
5.387
6114
---1.016
86,8
90,8
98,7
126
32,5
63,5
91,6
164
180,5
Fuente: B.R. MITCHELL: European Historical Statistics, 1750-1950. Londres, The Mac
Millan
Press,
1975,
p.
749-770
Para las cifras en cursiva la fuente es Carlo CIPOLLA: Literacy and development in the
West. Londres, Penguin Books, 1969, tabla n 12.
Este aumento de la escolarizacin supuso un incremento paralelo del nmero de
maestros en instituciones pblicas y privadas (cuadro 2). Algunos pases como Alemania
y Francia realizaron en este sentido progresos considerables de forma bien ternprana. En
Alemania una ley prohiba ya desde 1839 dar trabajo a nios menores de 9 aos que no
hubieran asistido a la escuela al menos durante 3 aos (Cipolla, 1970, 702). lo cual incidi
grandemente en la creacin de escuelas pblicas; ello explica que sea en este pas (y en
Suiza) donde primeramente surgi una amplia preocupacin por las cuestiones
pedaggicas.
Cuadro 2
Extensin de la enseanza primaria en diversos pases europeos
Nmero de maestros (en miles)
Alemania
Francia
Italia
Gran Bretaa
1850
60 (1837)
1860
109 (1863)
28,2
7,6 (sin Escocia)
1870
41
16,8
1880
128
48,3
50,7
1890 120
146
59
86,6
1900 147
158
65
132,9
1910 187
157
72,8
184
Fuente: las mismas que en el cuadro 1
En Francia se haba realizado ya un notable esfuerzo en la instruccin secundaria durante
la poca napolenica, aunque slo en 1833 se estableci la enseanza elemental
obligatoria, a cargo de los municipios y con ayuda del estado; de todas maneras hubo que
esperar al impacto de la derrota de 1870 para que se dejara sentir una amplia
preocupacin por la renovacin de los mtodos de enseanza. Otros pequeos pases
europeos (Suiza, Pases Bajos, Suecia) contaban ya con gran nmero de escuelas
pblicas y de maestros a mediados del siglo XIX. En Gran Bretaa, en cambio, las
condiciones en que se realizaron las transformaciones de la revolucin industrial explican
que "la educacin popular permaneciera estancada (en los primeros decenios del siglo
XIX) en tanto que se expanda la economa y aumentaba la riqueza", ya que "la
proporcin de renta disponible destinada a educacin debi de disminuir progresivamente.
La riqueza acumulada fue empleada ms en contratar crecientes masas de nios en las
fbricas que en mandarlos a las escuelas" (CipolIa, 1972, 83). En ese pas la instruccin
estuvo an durante mucho tiempo en manos de municipios y parroquias, o de sociedades
filantrpicas que implantaron la "enseanza mutua" de Bell y Lancaster. Slo desde el
cuarto o quinto decenios se tom amplia conciencia en Gran Bretaa de la necesidad de
Geografa y nacionalismo
A pesar de todo -es decir, a pesar de gozar del apoyo de la tradicin y a pesar de la
renovacin de los mtodos pedaggicos- la geografa contaba con claros rivales que
aspiraban a cumplir en la enseanza una funcin semejante a la realizada por esta
Cuadro 3
Clasificacin de las sociedades geogrficas existentes en 1878
segn el nmero de sus miembros
Socios
N de sociedades
Total socios
Ms de 2.000
De 1.000 a 2.000
De 500 a 1.000
De 100 a 500
Hasta 100 socios
1
4
10
17
18
3.334
5.420
7.002
4.759
748
Totales
50
21.263
Fuente. Elaborado a partir de los datos del "Boletn de la Sociedad Geogrfica de Madrid",
1879. n 1, pgs. 273-276.
Los datos sobre la evolucin del nmero de miembros de algunas sociedades muestran la
existencia de un perodo de crisis, que alcanza su punto mximo en el decenio 18401850, y que coincide con la situacin de crisis general de la geografa que hemos descrito
pginas atrs; es a partir de los aos 1865- 70 cuando en realidad parece aumentar
realmente el inters por la geografa. As la Socit de Gographie de Paris, que tena a
poco de su fundacin 378 socios (en 1827) experiment luego un proceso de decadencia
que hizo descender el nmero de sus socios a 100 en 1850, mantenindose en unos 200
en 1860; a partir de este ao, en cambio, el crecimiento se produce de forma
ininterrumpida: 645 socios en 1870, 800 en 1872, 1.150 en 1875 y 1.700 en 1877 (Broc,
1974, 550-551). Una evolucin semejante se di en la Roya1 Geographical Society de
Londres, que tras un brillante comienzo decay de forma sensible, hasta el punto de que
durante la dcada de 1840, coincidiendo con la crisis social y econmica britnica,
pareca estar a punto de disolverse, slo despus de 1851, durante la segunda
presidencia de R. I. Murchison, comenz un verdadero desarrollo, que hizo aumentar el
nmero de sus miembros de 600 a 2.000 hacia 1870 (Crone, 1970, 29-30).
En los aos siguientes a 1878 el movimiento de creacin de sociedades geogrficas
continu en todo el mundo con mayor intensidad, coincidiendo con el periodo de apogeo
del imperialismo europeo. Hacia 1885 existan 94 sociedades geogrficas (de las cuales
80 europeas) con un total de 50.000 miembros. En 1896 el nmero de sociedades haba
ascendido a 107, y de ellas 48 en Francia, 42 en Alemania y 15 en Gran Bretaa
(Freeman, 1961, 53). Entre 1890 y 1920 la creacin de sociedades geogrficas se realiz
a un ritmo ms lento, aunque en el decenio 1920-30 el movimiento de fundacin alcanz
un ltimo momento de esplendor, con la creacin de 30 nuevas sociedades (cuadro 4).
Cuadro 4
Ritmo de creacin
geogrficas
Perodo
1820-1829
1830-1839
1840-1849
1850-1859
1860-1869
1870-1879
1880-1889
de
las
sociedades
N de sociedades fundadas
2
4
2
6
6
34
28
1890-1899
1900-1909
1910-1919
1920-1929
1930-1940
10
11
10
30
2
Total
145
Fuentes: Hasta 1878. BEHN, en "Geographisches Jahrbuch", 1878. (Citado en "Boletn
Sociedad Geogrfica de Madrid", 1879, n.o 1, pgs. 273-276). Desde 1879 E. SPARN. en
"Gaea, Boletn de la Sociedad Argentina de Estudios Geogrficos", n.o 22 (Citado por J.
GAVI
RA.
1948).
Observacin. Los datos de SPARN se refieren a las sociedades existentes en 1945, lo
que explica las diferencias existentes con los de BEHN y FREEMAN.
La curva que refleja el nmero de sociedades existentes desde 1821 a 1935 posee una
clara configuracin del tipo curva logstica escalonada (figura 1) que tan caracterstica es
del crecimiento cientfico general (Price, 1963; Crane 1972). A un periodo de crecimiento
lento, entre 1821 y 1870, suceden dos decenios de crecimiento exponencial en el que el
nmero de sociedades se duplica cada 10 aos aproximadamente: en 1869 existan 20
sociedades, en 1877 haba 40 y en 1889 su .nmero haba pasado a 80. A l le sigue un
nuevo periodo de crecimiento lento en el que la curva se acerca al lmite de saturacin.
Esta fase es interrumpida por un nuevo periodo de crecimiento rpido, que sin embargo
no llega a ser tan intenso como el del periodo 1870-1890. Para interpretar esta
intensificacin en el ritmo de crecimiento deben tenerse en cuenta dos hechos: las
sociedades creadas a partir de 1910 aparecen en pases extra europeos (11 sociedades
del tipo "clsico"); por otro, se trata ahora de asociaciones profesionales (sociedades de
gegrafos docentes, de universitarios, de cientficos especializados en una rama
determinada), y poseen por consiguiente un carcter muy diferente al de las sociedades
de geografa del tipo decimonnico o "clsico".
Figura
Evolucin
del
nmero
de
sociedades
geogrficas
1
1821-1935.
Cuadro 5
Distribucin de las sociedades geogrficas
por continentes, 1935.
N
de N
de
sociedades
socios
Continentes
Europa
91
Amrica.
25
Asia
13
Africa
5
Oceana
2
Total
136
Fuente. E. SPARN, cit. por J. GAVIRA, 1948. pg 300.
76.182
17.527
4.026
3.959
2.018
102.712
Cuadro
6
Categoras socioprofesionales de los participantes en los congresos internacionales
de geografa
(Porcentajes)
Miembros
Militares,
Comerciantes,
sociedades
Ciencias
Diplomticos, Financieros,
Profesores geogrficas Exploradores afines Ingenieros Ministros
industriales
Varios
22,1
4,2
28,2
8,3
30,8
16,4
18,2
3,2
13,5
13,8
34,5
17,1
32,5
28,2
5,6
3,2
15,6
14,3
57,4
5,7
5,7
19,3
51,9
85
7,9
0,6
4,4
1,8
Fuente.
Jean
Dubois,
en
U.G.I..
1972,
pg.
50-54.
OBSERVACIONES: Los porcentajes se han calculado sobre el nmero de participantes
cuya profesin se conoce. Hay categoras de las que slo se dispone de informacin en
algunos congresos
Los primeros congresos se caracterizaban por la presencia relativamente escasa de los
profesores de geografa (enseanza secundaria y superior) lo que era lgico en aquellos
aos de todava dbil institucionalizacin de la ciencia. Polticos y militares constituan la
participacin ms importante de los congresos, junto con comerciantes e industriales y
estudiosos dedicados a ciencias afines (cartgrafos, topgrafos, meteorlogos,
hidrlogos, estadsticos, historiadores, economistas...); la participacin relativa de este
ltimo grupo va disminuyendo, sin embargo, por su integracin a otras comunidades
cientficas institucionalizadas o por su conversin en profesionales de la ciencia
geogrfica (gelogos que se convierten en profesores de geografa etc.). Bajo el epgrafe
"Varios" se incluyen profesiones liberales, periodistas, conservadores de museos,
archiveros, bibliotecarios; entre ellos se encontraban tambin los editores (en el congreso
de Berna, 1891, 41 personas sobre un total de 293 cuyas profesiones se conocen), lo que
muestra el inters que tenan por una ciencia que siempre ha tenido una gran difusin
popular (libros de viajes, enciclopedias...) con un mercado creciente en libros de
enseanza por su presencia en los programas de la enseanza primaria y secundaria.
En cuanto a los profesores de geografa, su peso relativo fue aumentando y lleg a ser
mayoritario en 1891. La tendencia continu, con algunas oscilaciones, en los congresos
posteriores en los que la participacin de los docentes de geografa fue afirmndose como
mayoritaria, llegando a representar el 85 por ciento en el XX congreso celebrado en
Londres (1964). Ello no hace sino confirmar, desde otra perspectiva, el carcter casi
exclusivamente docente de la comunidad cientfica de los gegrafos.