LOS GUSTOS Y LAS OPINIONES DE KARL MARX

SOBRE CUESTIONES LITERARIAS Y ARTISTICAS

F. FERNNDEZ BUEY*
Segn testimonios diversos, Karl Marx fue
Un notable lector de obras literarias en griego,
latn, ingls, espaol, francs, italiano y ruso,
adems de en s i propia lengua. He aqu algunos de estos testimonios. Eleanor Marx-Eveling:

Marx leia una y otra vez a W d t e r Scott; era un

admirador suyo y lo conoca casi tan bien como
a Balzac y a Fielding 1...1 Me ley todo Homero, el Canto de los Nibelungos, la Saga de
Gudrun, Don Quijote y Las mi y una noches.
Shakespeare era nuestra biblia familiar. W .
Liebknecht: Marx conceda un extraordinario
valor a la expresin pura. Y con Goethe, Lessing, Shakespeare, Dante y Cervantes -a quienes leia casi a diario- habia elegido a los mejores maestros posibles. [ . . . ] Le gustaba declamar largos pasajes de la Divina Comedia, que se
sabia casi entera. P. Lafargue: Conmia de memoria a Heine y a Goethe, a los que citaba a
menudo en sus conversaciones. Lea continuamente poetas escogidos
de todas las literaturas
europeas. Cada ao leia a Esquilo en el texto
original griego. A Shakespeare, al que profesaba
una admiracin sin limites, lo habia hecho objeto de profundos estudios, conociendo incluso a
los personajes ms insignificantes. [ .. . 1 Su admiracin por Balzac era tan enorme que quiso
escribir una critica acerca de la obra de aqul,
La Comdia humaine, tan pronto como hubiera
finalizado su obra econmica 1. .. 1 Marx lea en
todas las lenguas europeas. Al cabo de seis meses de haber empezado a aprender ruso lo dominaba ya hasta el punto de poder recrearse en
la lectura de los poetas y novelistas rusos que
ms apreciaba: Pushkin, Gogol, Schedrin. Anselmo Lorenzo: Me habl de literatura espaola, que conoca detallada y profundamente, causndome asombro lo que dijo de nuestro teatro antiguo cuyo historia, vicisitudes y progresos dominaba perfectamente.' Tambin fue al
* Nascut en el 1943, s catedratic inter de metodologa de les ciencies socials a la Facultat d'Econbmiques de Valladolid. H a publicat: Ensayos sobre
Gramsci, Barcelona, 1977; Introduccin a la obra de
Lenin, Barcelona, 1978; Contribucin a la critica del
marxismo cientificista, Barcelona, 1984.
H . M. ENZENSBERGER,
Conversaciones con Marx
y Engels, 2 volmenes, trad. castellana: Barcelona, Anagrama, 1974.

parecer un buen aficionado a la m s i ~ a . ~

Pero el conjunto de sus reflexiones sobre temas literarios y artsticos ocupa slo un pequeo espacio en una obra, como se sabe, ms bien
extensa. Si se descuentan los extractos tomados de la Esttica de Friedrich Theodor Vischer
a la cual dedic cierto tiempo entre 1857 y
1858 y a los que no aadi ningn comentario
crtico que se c o n o ~ c a el
, ~ volumen total de su
produccin escrita sobre temas de esttica y potica apenas suma un centenar de pginas fragmentariamente distribuidas en ensayos econmicos, histricos o sociolgicos, as como en la correspondencia con amigos, compaeros y colegas de la poca. De esos fragmentos el ms largo, por lo dems, est dedicado a comentar un
drama histrico-literario de Ferdinard Lassalle
de nulo relieve en la historia de la literatura alemana. Atendiendo a estos hechos, se comprenden, por tanto, las reservas expresadas por algunos crticos sobre la legitimidad de basar ah
una esttica marxista. Por ello es preferible a
todos los efectos hablar de teora o reflexin
marxiana sobre arte y literatura o, an ms sencillamente, de las opiniones de Marx al respecto.

De su inters por Bach da cuenta Franziska Kugelman: Por aquel entonces nos encontrbamos en
los primeros das de Semana Santa y mis padres le
rogaron que el Viernes Santo escuchara con eiios la
Pasin segtn San Mateo, de Bach. Marx lament no
poder asistir a la audicin, a pesar de que era u n gran
entusiasta de la msica en general y de Bach en particular, pero el Jueves Santo a ms tardar deba proseguir viajen. D e cierto prurito nacionalista en sus preferencias musicales informa W . Liebknecht: Marx
solt unas parrafadas de entusiasta alabanza a la ciencia
y la msica alemanas, afirmando que ningn otro pas
haba sido capaz de engendrar msicos como Beethoven, Mozart, Handel y Haydn; que los ingleses, los
cuales no tenan msica, se encontraban en el fondo
muy por debajo de los alemanes, etc.. El testimonio es
de abril de 1854. Luego la opinin de Marx debi
cambiar algo, a juzgar por sus referencias despectivas
a Wagner y al pblico alemn que lo aclamaba cada
ao. Los testimonios de la Kugelmann y de Liebknecht estn tambin en la obra citada de H. M. Enzensberger.
G. Lu~cs,Karl Marx y Friedrich Theodor Vischer, en Aportaciones a la historia de la esttica, trad.
castellana. Mxico, Grijalbo, 1965. Antes de Lukcs
haba llamado la atencin sobre este punto M. A. Lifschitz.

En la formacin del joven Marx que en 1835

deja Trveris para iniciar los estudios universitarios en Bonn se superponen las influencias de
la cultura ilustrada alemana y temas propios del
romanticismo en auge. De entre los intrpretes
de Karl Marx probablemente ha sido Henri Lefkbvre quien ms ha resaltado los motivos romnticos de su obra juvenil rastrendolos luego
en los escritos de madurez. No es casual, por
tanto, que el volumen primero de la antologa
que Lefkbvre prepar conjuntamente con Norbert Guterman para Gallimard en 1963 -esto
es, en un momento en el que los retornos al romanticismo no eran la moda del da- se abra
con el rtulo de lan romantique. Bajo ste se
incluye la clebre carta escrita por Marx a su
padre en noviembre de 1837. Por ella -y por
otros textos fragmentarios de entonces que se
han conservado- sabemos de la pasin idealista del joven estudiante universitario quien,
no obstante, ya a finales de 1837 se ve a s mismo como un individuo en situacin de trnsito,
como un hombre an impulsado por la sensibilidad lrica pero al mismo tiempo insatisfecho
del trato con las musas y autocrtico respecto
de sus propios intentos de construir un sistema
filosfico-dialctico cuya ltima proposicin
-segn reconoce all- no era sino el comien-

zo del sistema h e g e l i a n ~ . ~
Durante aquellos aos universitarios el joven
Marx dedic cierto tiempo a la historia de la
literatura, a la teora literaria y a la creacin
potica. En el otoo de 1835, en Bonn, asisti
a las conferencias de August Wilhelm Schlegel
sobre historia de la literatura antigua; se interes por la mitologa griega; adopt la costumbre
-que ya no abandonara- de escribir amplios
extractos de obras que iban a conformar sus
gustos: Laooconte de Lessing, Erwing de Solger, la Histovia del arte antiguo de Winckelmann; reley a Homero y a Eurpides, se acerc
a Ovidio y -probablemente durante el verano

K. MARX,O e u v ~ e schoisies (ed. N . G~ltermany

H. Lefebvre), tomo 1, Pars, Gallimard, 1963, pg. 11
y SS. La traduccin que apareci en aquella edicin
francesa es fragmentaria. Cf. C. MARX y F. ENGELS,
Obras fundamentales (ed. de W . Roces). Escritos de
juventud: Mxico, FCE, 1982, pg. 5-13.

de 1837- estudi la Esttzca de Hegel.' Hegel

era para el entonces idealista fichtiano Marx el
enemigo, romnticamente odiado por la pesada
meloda de un sistema que repele al joven firmemente determinado a fundir ciencia y arte y a

sacar la perla pura a la luz del sol.

Para este Marx, que an no ha cumplido los
veinte aos, la vida en general es subjetividad
apasionada, expresin de la actividad intelectual, afirmacin de la propia personalidad. Y su
estado anmico el de un joven ardoroso que acaba de descubrir un mundo nuevo, el mundo del
amor por Jenny von Westphalen, embriagado
de nostalgias pero -en la medida en que la mujer amada queda lejos- vaco de esperanzas. La
naturaleza, la actividad urbana, las mismas manifestaciones artsticas le parecen melanclicamente exterioridades fras y tristes: ni siquiera
el arte era tan bello como Jenny. Este entusiasmo amoroso encontr su expresin primera, como suele ocurrir, en la poesa lrica.
Muestras sueltas de los poemas escritos por
Karl Marx a Jenny von Westphalen durante el
perodo berlins, en 1836-1837, han llegado
hasta nosotros; tambin se han conservado fragmentos de un relato satrico titulado Escorpin
y Flix y de un drama fantstico inacabado, Oulalzem. Pero buena parte de esos tanteos literarios fue pronto destruida por el propio autor,
segn consta en la citada carta al padre.6 El rasgo comn de aquellas creaciones -a juzgar por
lo que se ha publicado, por los comentarios dispersos de Marx y por algunos testimonios indirectos- es la exaltacin idealizada y desmedida
de los sentimientos con formas y motivos habituales del ambiente romntico alemn de entonces: la negacin y )huida del presente entendidas
como expresin de la audacia individual, la aspiracin a la libertad abstracta e ilimitada, la ensoacin, la atraccin por una naturaleza desencadenada y antropomorfizada, la visin del desj F. LIFSCHITZ,
La filosofa del arte en Karl
Marx, Barcelona, Fontamara, 1982, pg. 13 y SS.
La citada edicin de ROCES de los Escritos de
juventud reproduce una nota de Eleanor Marx-Eveling publicada en la Neue Zeit (ao 16, t. 1, n.O 1,
correspondiente a 1897), en la que declara tener en
su poder tres cuadernos de poesas de Marx fechados
en 1836. Hay traduccin castellana de los fragmentos
de Escorpin y Flix (Barcelona, Tusquets, 1971) y de
Oulanem (en El desconocido Karl Marx, ed. de R. Payne: Barcelona. Bruguera, 1975, pgs. 73-102).

tino humano en lucha constante con fuerzas

misteriosas, etc.
As en el siguiente fragmento de un poema dedicado a Jenny:
Envuelto audaz en vestiduras de fuego
iluminado el orgulloso corazn
dominante, libre de yugo y atadura,
avanzo por amplios salones con firme paso,
arrojo ante tu faz mi dolor
y como rbol de la vida nacen los sueos.

O en este otro titulado El violinista:

Toco para el mar embravecido
que se estrella contra el acantilado
para cegar mis ojos y que arda mi corazn
y que mi alma resuene en el fondo del
[Infierno.

O en este pasaje de Oulanem:

Nosotros somos simios de un dios
[indiferente.
Tengo que atarme a una rueda en llamas
y bailar gozoso en el crculo de la eternidad.
Si existe algo que devora
saltar a su seno aunque destruya el mundo,
destrozar con permanentes maldiciones
el mundo que se interpone entre m mismo
y el Abismo.
Se ha querido ver en estas composiciones del
joven Marx ecos y sugerencias, ms o menos
amortiguados, del joven Schiller, de Goethe, de
Hoffmann, de Novalis.' Y desde luego, no es
nada improbable que aquel universitario enamorado que escribe con desmesurado aliento
romntico se impusiera tan altos, y aun distantes, modelos. Lo que logra, en cambio, son versos - c o m o escribiera Mehring hace ya tiempo- romnticos en el tono sin la magia propia
del romanticismo; aunque tambin -se ha aadido- sin el misticismo, el gusto medievalizante y el nacionalismo que caracterizaron, como
implicaciones ideolgico-polticas, al romanticismo alemn de entonces. En cualquier caso, en
Escorpin y Flix y en Ozllanem es posible rastrear las lecturas que dejaron huella en el joven
Marx: el inters por Shakespeare, utilizado comDavid MCLELLAN,Karl Mavx. Su vida y sus

ideas, Barcelona, Crtica, 1977, pg. 30 y

SS.

parativamente y en un sentido humorstico; el

trato con los temas de la Historia del arte antiguo de Winckelmann; el conocimiento de los
Tristia de Ovidio; y, sobre todo, la atraccin
por el tema de Fausto. Y junto a ellas, los tpicos propios de la sensibilidad de poca: la
idea de que no se puede ya poetizar para crear
una epopeya, la idealizacin de Italia, las ironas sobre el filistesmo:
Escuchad: soy un seco y sedentario ilisteo,
un hombre que llama a las cosas por su
nombre
y se acuesta todas las noches para despertar
cuando vuelve la maana, y que cuenta las
[horas
hasta que llegue la ltima y el reloj se
[detenga.
Pero sabed que yo, un filisteo autodidacta
tengo ideas propias y colecciono pensamientos
como vos podrais coleccionar piedras o arena,
y se me ocurre que quien no conoce
su origen puede descubrir que tiene otro.
La tensin interior que al joven Marx le produjo la bsqueda del verdadero reino de la poesia y, junto a ella, la captacin del punto de
vista de la concepcin cientfica (esto es, filosfica) del momento, con la consiguiente rendicin
intelectual ante el enemigo (el sistema hegeliano), acab en una crisis depresiva durante algunos meses de 1837. Al salir de ella Marx era
ya, como se ha dicho, bastante autocrtico respecto de las propias aptitudes poticas: ve sus
tentativas en este campo como la materializaci6n de cierto calor emotivo, no exento de exuberancia, pero sus poemas primeros le parecen
inmoderados y sin forma, falsamente espontneos e intelectualistas, retricos. Con todo, todava en la carta al padre, cuando narra su propia crisis juvenil, no ha acabado de aceptar en
su fuero interno la decisin de abandonar el trato con las musas; y el hecho de que en 1841
buscara y consiguiera la publicacin de un par
de aquellos poemas en una revista berlinesa
muestra la continuidad de un inters que en ese
espacio de tiempo se ha ido decantando cada
vez ms hacia la irona y la expresin sarcstica en cierto modo correctora de la desmesura.
Podra decirse, pues, que en esos aos que
van de 1838 a 1841 se conforma ya definitivamente el talante pico de Marx y su distancia-

miento respecto de la lrica romntica. Sintomticamente, el Club de los Doctores ha sustituido en su vida al Club de los Poetas del que
form parte en Bonn. A ello debi contribuir,
adems de la consciencia de las propias limitaciones poticas, la presin paterna y la formalizacin del compromiso con Jenny en la medida
en que ambas cosas equilibraron la pasin amorosa del universitario. A principios de los aos
cuarenta el inters de Marx por el romanticismo
es principalmente el del estudioso. Luego, en la
poca de la Gaceta Renana l mismo contribuira a potenciar un nuevo tipo de lrica, la lrica
poltica cuya expresividad dej su huella en los
momentos, ya ms espordicos, en que el Marx
adulto vuelve al tema del amor, de su amor por
Jenny von Westphalen. En estas piezas de la
correspondencia con Jenny -algunas de ellas
muy hermosas- es posible reencontrar a un
Marx muy apasionado en el que la desmesura
de la expresin juvenil ha sido pasada por el tamiz de la autoirona con formas que hacen recordar el trato con Heine:
Reveladora de la configuracin de este talante pico de Marx es la forma en que hizo frente
al futuro de la miseria alemana en 1843, una
vez prohibida por el gobierno la publicacin de
la Nueva Gaceta Renana. Arnold Ruge le escribe entonces recordando las palabras de Holderlin en el flyperion: Resulta duro, pero hay

que decirlo, porque es verdad: no conozco pueblo alguno tan desquiciado como el alemn. V e s
artesanos, pero no ves hombres; pensadores,
pero no hombres; seores y siervos, jvenes y
personas maduras, pero no hombres. Es como un
campo de batalla, en que encontramos, amputados y vevueltos, manos, brazos y toda clase de
miembros, con la sangve derramada, cuajndose
entre la avena. Ah basaba Ruge una visin pesimista, desesperanzada, del futuro revolucionario en Alemania. Marx, que acababa de comunicar su intencin d e casarse y que, sin caer en
El mundo falso y corrupto concibe los caracteres de todos los hombres igual de falsos y corruptos.
Quin de mis muchos amigos calumniadores y con
lengua de serpiente pudo jams acusarme de poseer
vocacin para representar el principal papel de amante
en u n teatro de segunda clase? Y, sin embargo, es
verdad. D e haber tenido una pizca de ingenio, esos
infelices habran pintado a u n lado "las relaciones de
produccin e intercambio" y a otro a m mismo de
rodillas ante ti.. .

el romanticismo, asegura que est enamorado de

pies a cabeza y con la mayor seriedad del mundo, le contesta en un tono completamente distinto, tan alejado de la lamentacin como del
optimismo ingenuo. Pasa por alto la cita de Holderlin, pero no porque rechace aquella verdad

(su carta, mi querido amigo, es una buena elegia, un canto funeral que le quita a uno el respiro), sino porque piensa que la elega no es la
forma en que hay que hacer frente al futuro:

Dejad que los muertos entierren a sus muertos

y los lloren. Es una suerte envidiable la de los
primeros que penetran en la nueva vida; esa
suevte ser la nuestra.
Este punto de vista que consiste en ir a la
raz de las cosas -por lo que hace al caso: a la
raz de la miseria alemana-, en profundizar
la crtica radical de lo dado, de lo existente, para desde ella encontrar las razones que permiten rebasar la angustia existencial, el pesimismo
desesperanzado, es observable ya en la crudeza
con que aquel Marx, que est abandonando a un
tiempo la creacin literaria y la posibilidad misma de dedicarse a la vida acadmica, rechaza la
conclusin poltica de Ruge. En efecto, el canto
funerario inspirado en la intuicin lrica de Holderlin, la elega que le quita a uno la respiracin es, sin embargo, absolutamente nada desde la 6ptica que Mary ha empezado a adoptar,
esto es, desde la perspectiva de la lucha por la
transformacin poltica y social. As, de la misma manera que un ao antes le pareca inadmisible y hasta inmoral el tratamiento tangencia1
de la nueva forma de ver el mundo, del socialismo y del comunismo, por parte de los literatos de tendencias libertarias que colaboraban en
la Nueva Gaceta Renana y exiga en consecuencia un estudio completamente distinto y ms a
, ~ ahora que hay que
fondo del c o m u n i ~ m o cree
distinguir entre el canto funerario del viejo
mundo y el estudio particularizado de las condiciones que han de conducir al nuevo. Este punto de vista, directamente relacionado con las conocidas tesis sobre Feuerbach, tiene implicaciones para la consideracin marxiana de la poesa
del futuro y reaparece casi literalmente en El
18 Brumario de Luis Bonaparte:
Cartas a Arnold Rune del 30-XI-1842 v de mavo
de 1843, en Escritos de- juventud, ed. ~ i t . , ' ~ ~445
s.
y 687.

La revolucin social del siglo XIX no puede tomar su poesa del pasado, sino slo del
futuro. No puede empezar consigo misma
sino una vez suprimidas todas las supersticiones que atan al pasado. Las anteriores revoluciones necesitaron todas una rememoracin
histrico-universal para poder engaarse acerca de su propio contenido. La revolucin del
siglo XIX tiene que dejar que los muertos
entierren a los muertos con objeto de poder
ella llegar a su propio contenido.
Esos pasos nos sitan ya ante la concepcin
del Marx adulto.

El punto de vista histrico-materialista en la

comprensin de las manifestaciones artsticas y
literarias tiene, en primer lugar, una punta polmica expresamente dirigida contra la tendencia a considerar la obra artstica como un producto autnomo de la consciencia, esto es, independientemente de su vinculacin a ciertas formas del desarrollo social. A esa tendencia, caracterstica de los sistemas idealistas en las distintas variantes entonces conocidas, alude Marx
cuando se pregunta retricamente si acaso Aquiles es compatible con la plvora y el plomo, y la
Iliada con la prensa y la mquina de escribir.
Pero ya aos antes, en la Ideologia alemana y
en el contexto de la crtica a las exageraciones
de Stirner sobre la individualidad nica del artista, haba esbozado suficientemente el tema.
En efecto, despus de referirse al hecho de que
muy pocos de los frescos de Rafael fueron
ejecutados exclusivamente por el propio artista Marx aade:
~[Stirnerlse figura aue Rafael ~ i n t sus
cuadros independigntem;nte de la diiisin del
trabajo que en su tiempo exista en Roma
[. ..I Pero Rafael, ni ms ni menos que cualquier otro artista, se hallaba condicionado por
los progresos tcnicos del arte logrados antes
de l, por la organizacin de la sociedad y la
divisin del trabajo dentro de su localidad, y
finalmente, por la divisin del trabajo en todos los pases con los que su localidad mantena relaciones de intercambio. El que un individuo como Rafael desarrolle su talento depende enteramente de la demanda, la cual, a

su vez, depende de la divisin del trabajo y dt

las condiciones de cultura de los hombres que

de ello se derivan. 'O
Como tantos otros apuntes de Marx dedicados a la explicacin de fenmenos a los que
se suele llamar sobrestructurales, tambin ste
est muy lejos de tomar a la economa como
Deus ex machina del anlisis. Pues el condicionamiento que en el caso de Rafael representa
la organizacin social y la divisin local y regional del trabajo en su poca se encuentra mediado por otros factores, como son ante todo los
progresos de la tcnica artstica y las condiciones
de cultura de sus contemporneos. Si por lo general cuando se trata de la explicacin de un fen6meno poltico Marx sola detenerse en la estimacin de las instancias sobrestructurales antes de apelar a los factores socioeconmicos ms
bsicos," en el caso de las manifestaciones artis-

ticas n.o slo fue cauto en la aplicacin del mtodo sino adems muy explcitamente antimecanicista en cuanto a las fovmulaciones metodolgicas de tipo general. De modo que la afirmacin
del concepto de que el modo de produccin de
la vida material condiciona el proceso de la vida
espiritual no puede tomarse sino como una dilucidacin preliminar, de orden genrico, de la
cual se seguir la posibilidad de un mejor conocimiento global del pasado y del presente de
los hombres si y slo si en el anlisis concreto
del fenmeno de que se trate se cuenta con la
base emprica, la documentacin y los conocimientos ms apropiados al caso. Conviene no
dar por supuesto esto ltimo, ya que precisamente su suposicin -y correspondiente olvido- es una de las causas de la utilizacin del
mtodo como pasaporte para todas las especulaciones en torno a la economa y la sociedad en
que florecieron obras artsticas, sin llegar a rozar siquiera la naturaleza de estas ltimas. Y ni
'O K. MARX/F. ENGELS,
La ideologa alemana.
trad. castellana: Barcelona, Grijalbo, 1970, pgs. 468469.
l1 En ese sentido va la observacin de M. Sacristn sobre los artculos dedicados por Marx a los acontecimientos polticos de Espaa: K. MARX/F.ENGELS,
Revolucin en Espaa, trad. castellana: Barcelona,
Ariel, 1970 (3.= ed.). La observacin de M. S. est en
el prlogo, pg. 14. Lo mismo podia decirse del mtodo puesto en prctica por MARXen El 18 Brumario

de Luis Bonaparte.

qu decir tiene que no existe ninguna razn de

peso para pensar que el uso indiscriminado de
un pasaporte tal ayude a gustar la obra literaria
o artstica en mejores condiciones que las que
puede proporcionar el internalismo tradicional,
la crtica que se ocupa exclusivamente de formas
y tcnicas o la compenetracin simptica con el
espritu del artista.
Dejando a un lado, pues, el hecho de que
tambin entre quienes comparten el punto de
vista del materialismo histrico en la consideracin del arte y de la literatura cada cual es cada
cual - c o n su formacin, sus ignorancias, sus
conocimientos tcnicos y sus gustos-, hay que
aadir que para Marx la ubicacin sociolgica
del hecho artstico constituye una dificultad menor. Incluso el tema general de la relacin desigual entre el desarrollo de la produccin material y el desarrollo de la produccin artstica no
le parece especialmente difcil de aprehender.
Tal vez por eso luego de enumerar en la Introduccin a los Gvundrisse una lista de puntos
que no deben ser olvidados en la investigacin preparatoria del Capital, lo elige para ser
abordado inmediatamente en el apunte que sigue a esta enumeracin. Se trata del clebre
fragmento sobre el arte griego y la sociedad
moderna. Se plantea all el problema de que determinadas pocas de florecimiento del arte no
guardan relacin con el fundamento material de
la sociedad. Es el caso de los griegos o de Shakespeare comparados con los modernos. El razonamiento de Marx en ese paso es como entrecortado y queda adems sin concluir: se dice
que va a hablarse del arte griego y luego de Shakespeare en su relacin con la poca del propio
Marx, pero en realidad la argumentacin se limita a los griegos sin dar ninguna otra explicacin. Pese a ello, hay ah un par de reflexiones
a las que conviene atender.
Una de estas reflexiones es de orden metodolgico y viene a decir que la dificultad que plantea la desproporcin mentada consiste slo en
la formulacin general de las contradicciones:
puesto que suele admitirse con facilidad que
ciertos gneros artsticos slo son posibles sobre
la base de un estudio no evolucionado del desarrollo artistico, no hay razn de fondo para extraarse de que exista desproporcin entre el

conjunto de la esfera artstica y el desarrollo general de la sociedad. La explicacin de este 1timo hecho no exige otra cosa que una delimitacin de planos. Por eso -argumenta Marxtan pronto como aquellas contradicciones son especificadas, ya han sido aclaradas. Para el estudioso moderno que sabe delimitar los planos
del anlisis, la especificacin en el caso concreto
del arte griego es sencilla: la mitologa griega
fue, adems del arsenal de aquel arte, su terreno propio, su material; pero la visin de la naturaleza y de las relaciones sociales que sirve
de base a la fantasa griega y a su mitologa no
es ya posible en la sociedad capitalista con sus

mquinas de hilar automticas, ferrocarriles, locomotoras y telgrafos elctricos, de manera que

con el maquinismo y la semiautomatizacin
-concluye, aunque de forma interrogativa, ese
paso- desaparecen las condiciones para la poesa pica.
Sin embargo, la delimitacin metdica del
problema y la especificacin sociolgica de que
el arte y la pica griegos se hallan vinculados a
ciertas formas de desarrollo social no resuelven
la dificultad principal, a saber: que aqullos sigan proporcionando goce artstico y se les contine teniendo como modelos. De esta observacin arranca un segundo apunte, muy breve, de
carcter psicosociolgico cuya sustancia es la siguiente. El disfrute del hombre maduro con la
ingenuidad del nio le llevara a tratar de reproducir en un plano ms elevado su verdad. Es el
esquema explicativo histrico~dialcticohabitual
en Marx, el mismo esquema por el cual la aspiracin al comunismo y a la igualdad del hombre
contemporneo enlaza con el recuerdo del comunismo primitivo. Pero de la misma manera que
en el mbito de la sociedad en general constituye una ingenuidad el deseo de reproducir sin
ms una integracin social propia de otras condiciones socioeconmicas, tambin en el plano
del arte sera mero infantilismo el que el hombre maduro pretendiera convertirse de nuevo en
nio. No slo: incluso en el disfrute con la ingenuidad del nio, esto es, en el placer esttico
que le proporciona al hombre contemporneo la
comprensin de la infancia de la humanidad
cuentan, por as decirlo, las afinidades electivas. Marx prefiere los nios normales a los maleducado~y a los nios precoces, y tratndose

de pueblos considera que los griegos pertenecen

precisamente a la primera categora.'*
Tal es el proceder habitual en Marx. No obstante, volviendo ahora al texto de la Introduccin a los Grundrisse, se puede sugerir la hiptesis de que el inesperado excurso acerca del arte griego y la sociedad moderna tal vez se deba
a que est escrito slo un par de meses despus
de que se le pidiera un artculo (que no lleg a
redactar como tal) sobre esttica para New
American Cyclopaedia, momento en el cual
Marx consulta la Esttica de Vischer y vuelve
de paso sobre uno de los problemas que ms
parecen haberle preocupado: l3 el de la forma
de su propia obra econmica. El hecho, en cambio, de que anunciara all mismo un apunte paralelo relativo a Shakespeare y los modernos, y
luego no lo escribiera, es ms difcil de explicar
si se tiene en cuenta no slo la aficin de Marx
por toda la obra de Shakespeare sino tambin
sus referencias a ste en otros lugares. (Hay
que pensar que interrumpi su discurso en los
griegos porque el tratamiento de la relacin de
los modernos con Shakespeare hubiera complicado su explicacin de la permanencia del goce
esttico a partir de la atraccin del hombre maduro por la infancia histrica de la humanidad?
Sea de ello lo que fuere, parece claro: 1 que
para Marx el tema de la conexin entre produccin material y produccin intelectual es un
asunto complejo cuyo tratamiento exige enfocar
la produccin material bajo una forma histrica
especfica, condicin general sta que resultar
particularmente difcil y, por tanto, necesitada
de la mayor concrecin cuando se trata de manifestaciones artsticas y literarias; 2." que la
tendencia a valorar positivamente las obras ar.O

l2 K . MARX, Lineas fundamentales de la critica

de la economa poltica, ntroduccin, OME-21, pgs.
34-36.
l3 Informa sobre esto G. LUKCSen Aportaciones
a la historia de la esttica, cit., pgs. 264-265. Ms
datos al respecto en M. RUBEL,Chronologie de Marx,
Pars, Gallimard, 1963 (hay traduccin castellana: Barcelona, Anagrama, 1972). La peticin de Ch. Dana
consista en que Marx escribiera la voz Esttica de
la N e w American Cyclopaedia en una pgina. En junio d e 1857 Marx consultaba la Esttica de Vischer.
D e una carta de Marx a Engels en esas fechas se deduce que el primero consider imposible desarrollar
el tema en una pgina. E n agosto, escriba, en cambio,
la Introduccin a los Grundrisse que termina con el
apunte sobre el arte griego.

tsticas y literarias pretritas constituye un fenmeno social explicable desde la sociedad capitalista y en su marco, esto es, como consecuencia de los efectos morales de la base material de dicha sociedad, pero que este explicable
deseo de retornar al pasado tiene precisamente
en sus manifestaciones literarias y artsticas aspectos contradictorios que han de valorarse
aparte; 3." que por motivos varios, an por dilucidar suficientemente, Marx relacion en distintas ocasiones y de manera nada obvia la reflexin sobre temas artsticos y literarios con la
preocupacin por la forma que haba de dar a
la obra de su vida, cuya temtica econmica ( o
si se prefiere: econmico-sociolgico-histrica)
no parece en principio justificar semejante conexin.
Y, sin embargo, hay varios testimonios inequvocos de que esa conexin existi y de que
Marx concedi a la misma una importancia nada anecdtica. Por consiguiente, se puede aclarar algo de cada uno de los puntos anteriores
empezando por ella. Es ya sintomtico que al
ponerse a estudiar la Esttica de Vischer, Marx
prestara mucha atencin a la estructura de la
obra anotando con cuidado datos relativos a la
forma de la misma, a su composicin y a la manera en que fue presentada al pblico lector. En
una carta dirigida a Lassalle con fecha 22/21
1858 aclara que este inters tiene que ver con la
forma a dar para su publicacin a lo que luego
seria el Capital. En principio el modelo de cuadernillos en que fue apareciendo la Esttica de
Vischer le parece, en ese momento, a Marx
la forma ms apropiada para facilitar la bsqueda de editor para la propia obra. Pero no se trata slo del problema material del escritor que
topa con obstculos para dar a conocer su pensamiento. La dificultad de Marx en esa poca
es de mayor entidad: la entrega de su manuscrito se retrasa primero por una enfermedad,
luego porque tiene que dedicarse a otros trabajos para ganarse la vida, y, sobre todo y fundamentalmente, )porque no acaba de encontrar
la forma apropiada para el inmenso material que
ha ido acumulando. As se lo comunica nuevamente a Lassalle el 11/11/1858: Pero la verdadera causa es sta: tena ante mi el material;
no se trataba ya ms que de la forma. Pero en
todo lo que escriba el estilo me dejaba sabor a
enfermedad heptica. Y tengo motivo doble pa-

ra no permitirle a este escvito estropearse por

causas mdicas [ . . .l .
Dar forma al material. La preocupacin no es
anecdtica ni pasajera. Cuando un ao despus
aparece El origen de las especies de Darwin,
Marx que tan positivamente valor, como se
sabe, el contenido de la obra no deja de anotar
crticamente la tosca manera inglesa de su exposicin; l4 y cuando en 1873 pasa revista a
las crticas que desde su aparicin se hicieron
al primer volumen del Capital dedica los ms
duros eptetos a los profesores alemanes de economa que se metieron con su estilo. La indignacin de que da muestras en ese caso no slo le
impulsa a llamar bocazas y pavos reales a los
representantes de la literatura profesoral germano-nacional-liberal de entonces, sino a contraponer a sta -y a ponerlo por escrito, cosa
muy poco frecuente en Marx- las opiniones
elogiosas acerca de la forma de su obra expresadas por otros especialista^.'^ En un cientfico
que en ese mismo contexto ha declarado que

nadie condenar ms severamente que yo mismo los defectos literarios de El Capital parece
evidente que la manifestacin de indignacin y
orgullo se debe a algo que le ha tocado profundamente el alma. Ese algo es sin duda la subestimacin de los esfuerzos y de los sufrimientos
que le ha costado dar forma a su material.
Pues bien, si se junta el inters por la estructura formal de la Esttica de Vischer y la
confesin hecha a Lassalle sobre la verdadera
causa del retraso en la entrega del manuscrito
de su obra con la doble crtica, a la manera inglesa de Darwin y a la forma germnica de los
profesores de economa vulgar, se tiene ya una
primera aproximacin, por va positiva y negativa, de lo que buscaba Marx en cuanto a la
forma de su obra, y que en 1865 comunic del
modo ms claro a Engels: N o puedo, sin emEl 19/12/1860 Marx escribe a Engels: Por
ms que expresado toscamente a la inglesa he aqu el
libro que contiene los fundamentos histrico-naturales
de nuestra manera de ver. Y el 16/1/1361 a Lassalle:
La obra de Darwin es muy importante y para m es
apta como base en las ciencias naturales de la historia
de la lucha de clases. Naturalmente, hay que dejar a
un lado la tosca manera inglesa de exposicin. Las
dos cartas repiten casi literalmente una apreciacin anterior de Engels (carta a Marx del 12/12/1859).
15 K. MARX, El Capital, OME-40, pg. 16 (Eplogo a la segunda edicin).

bargo, enviar lo que sea en tanto que no tenga

ante mi todo el trabajo termznado. Cualesquiera
que sean las insuficiencias de mis escritos, tienen el mrito de constituir un todo artstico
completo, y no llego a ella ms que no publi-

cando nunca nada que no est enteramente ter;:rinado en mi mesa.16

De la preocupacin por dar forma al material a la bsqueda del todo artstico completo. Se
comprende que, con un punto de vista as, El
Capital quedara sin terminar (aunque hubo
tambin otras razones coadyuvantes); pero eso
mismo invita a relativizar otras opiniones sobre la escasa atencin que Marx prest a la
forma de las manifestaciones ideolgicas. Seguramente Paul Lafargue exageraba un poco al decir que Marx comprenda las cosas al modo del
dios de Vico; pese a lo cual, capt muy bien la
interrelacin existente en l entre penetracin
analtica y bsqueda de la forma artstica. Su
descripcin corresponde, en efecto, a lo que es
habitual al hablar del trabajo del artista: Nunca

estaba [Marx] contento con su trabajo, lo modificaba continuamente y siempre le parecia que
lo que plasmaba quedaba muy por detrs de la
idea. El estudio psicolgico de Balzac. Le chef
d'oeuvre inconnu, por cierto plagiado por Zola,
caus en l honda impresin porque describa
sentimientos que el mismo Marx habia experimentado. En esta obra un pintor genial se atormenta de tal forma por el deseo de reproducir
las cosas tan exactamente como se reflejan en su
mente, que pule y retoca su cuadro una y otra
vez hasta que al fin resulta que no ha creado
sino una masa informe de colores, la cual sin
l6 Carta a Engels del 31/7/1865, reproducida parcialmente en K. MARX-F.
ENGELS,
Textos sobre la produccin artistica, Madrid, A. Corazn, 1976, pg. 43. La
carta, adems d e expresar la angustia de Marx por su
situacin econmica, muestra una vez ms que la preocupacin por la forma es muy central. E n ella Marx
hace u n balance optimista de su propio trabajo cientfico: Me quedan por escribir tres captulos para h a lizar la parte terica; despus de lo cual tendr que
escribir el cuarto libro, la historia de la literatura, lo
que es relativamente la parte ms fcil, puesto que
todos los problemas son resueltos en los tres primeros libros, siendo el cuarto ms bien una repeticin d e
los otros bajo una forma histrica. Pese a lo cual, sigue retrasando la publicacin, precisamente porque busca el todo artstico. Sobre esto tambin M. RUBEL,
Chronologie de Marx, cit.

embargo representa a SUS ojos velados la ms

perfecta repvoduccin d e la realidad."

En suma, ya estas pocas notas sobre la prudencia en la aplicacin del mtodo a las manifestaciones espirituales, la complicacin del
vnculo entre la base material de la sociedad y
los productos artsticos, y la bsqueda del todo
artstico para el modo de exponer las investigaciones cientficas, sugieren que las tantas veces
citadas cartas del viejo Engels,la cuyo objeto es
combatir el economicismo y el mecanicismo, han
de entenderse ms como precisiones que como
rectificaciones de un mtodo; o, si as se prefiere, como rectificaciones de la vulgarizacin de
un punto de vista, el de Marx, por discpulos
poco cautos, mal informados o prestos a reemplazar el siempre penoso trabajo de la investil7 La descripcin procede de los recuerdos personales de Paul Lafargue publicados por Die Neue Zezt
en 1891. Cf. K. MARX/F.
ENGELS,
Textos sobre la produccin artistica, cit., Apndices, pg. 195. Tambin
11. M. ENZENSBERGER,
Conversaciones con Marx y Engels, ed. cit. tomo 1, pg. 277. E l relato de Balzac parece, efectivamente, haber impresionado a Marx puesto
que l mismo recomienda su lectura -y la de Melmoth
rconcili- en una carta a Engels del 25 de febrero
de 1867 con este comentario: Son dos pequeas chefs
d'oeuvre, plenas de una deliciosa irona.
la A. C. Schmidt (27/10/1890):
Por tanto, si
Barth cree que negamos todas y cada una de las repercusiones de los reflejos polticos, etc. del movimiento
econmico, lucha contra molinos de viento. A. J. Bloch
(21/9/1890): Segn la concepcin materialista de la
historia, el factor que en ltima instancia determina
la historia es la produccin y la reproduccin de la
vida real. Ni Marx ni yo hemos afirmado nunca ms
que esto. Si alguien lo tergiversa diciendo que el factor econmico es el nico determinante convertir
aquella tesis e n una frase vaca, abstracta, absurda.
A F. Mehring (14/7/1893): Todos nosotros hemos
cargado por de pronto el acento -y no tuvimos ms
remedio que cargarlo- sobre la derivacin de las representaciones ideolgicas polticas, jurdicas y de otra
naturaleza, as como de las acciones mediadas por estas representaciones, a partir de los hechos econmicos bsicos. Al hacerlo as descuidamos el aspecto formal por el del contenido: descuidamos el modo cmo
se originan esas representaciones, etc. Ya Lukcs, al
comentar la carta de Engels a Mehring, hablaba de autocrtica infundada y d e delicada crtica al propio
Mehring vestida de autocrtica (Aportaciones a la historia de la esttica, cit. pg. 450).

gacin particularizada por la mala abstraccin

que se legitima a s misma con referencias constantes a la llave maestra. La historia de siempre.
La historia de siempre - c o m o recuerda Engels en una de estas cartas que se acaban de mencionar- es que en los comienzos de un pensamiento nuevo se descuida la forma para atender al contenido. Tambin podra haberse dicho
de otra manera y con igual verdad tratndose de
Marx: en los comienzos se intenta dar respuesta a temas o problemas considerados esenciales
y, como no se puede decir todo de todo, se dejan a un lado temas ya tratados por otros o difcilmente abordables sin estudios particulares.
La otra parte de la historia de siempre es que
los herederos, continuadores o discpulos del
pensador renovador tienden, como es natural, a
ampliar el punto de vista de ste precisamente a aquellos mbitos poco o nada tocados, y en
ese esfuerzo de ampliacin piden a veces al
maestro respuestas a preguntas que por modestia cientfica, desconocimiento o falta material de tiempo aqul no pudo sino esbozar o
tratar marginalmente.19
En lo que hace a nuestro tema hay todava
un par de puntos muy relacionados entre s a
los que Marx dedic cierta atencin, siempre
en el marco de su investigacin econmica y sociolgica. El primero es el de la especificacin
del carcter de la produccin literaria y artstica en el capitalismo, de acuerdo con el principio que critica la abstraccin especulativa y exige concrecin histrica. El segundo se refiere a
algunos aspectos de la visin romntica del mundo -sealadamente a la nostalgia ,por la plenitud perdida- en tanto que forma de manifesl9 El problema se complica cuando el pensador
renovador es a la vez fundador de un movimiento sociopoltico, aunque lo sea parcialmente en contra de su voluntad. Yendo al caso: se pide a Marx una potica
sistematizada e n funcin de los intereses culturales d e
la clase obrera. Pero esto -por razones varias, entre
ellas la que ms cuenta: no era tema central para lno estuvo a su alcance. La opinin sobre el Franz von
Sickingen d e Lassalle permite hacerse una idea relativa
a los criterios generales de Marx acerca de la tragedia, pero no generalizar; por otra parte, Marx proyect escribir detenidamente sobre Balzac pero no
lleg a hacerlo. De ah que aquella peticin conlleva el riesgo de convertir en potica desarrollada algunos d e los argumentos aclaratorios de ciertas preferencias estticas, consideradas como las ms adecuadas para las necesidades por satisfacer.

tacin, en los varios mbitos de la vida, propia

de una epoca cuyos rasgos centrales son el progreso tcnicocientfico y la cosificacin acompaada por sntomas de decadencia espiritual.
El lugar propio de aquella primera consideracin es la polmica entre economistas acerca
de la naturaleza productiva o improductiva de
las manifestaciones inmateriales. Productividad
se entiende ah en un sentido restringido, precisamente en el sentido que es propio del punto
de vista capitalista y que se resume en la deinicin de A. Smith segn la cual el trabajo slo es
productivo si produce su contrario, esto es, capital. Quedan, por tanto, fuera de esa consideracin otros sentidos de productivos aplicables al arte y en general a las manifestaciones
espirituales. Para Marx est fuera de duda la
positividad general de las producciones artsticas en tanto en cuanto stas han contribuido a
la humanizacin de los sentidos, a crear nuevas
necesidades humanas y a determinar la aparicin de un pblico sensible y capaz de gozar
la belleza. Desde este punto de vista la produccin no produce slo un objeto para el sujeto
sino tambin un sujeto para el objeto?' Pero no
es sta la perspectiva desde la cual le interesa
abordar el asunto, sino como aspecto particular del anlisis de las varias facetas del capital,
10 que implica limitarse al sentido econmico
del trmino "productivo". Con esta delimitacin
-en la que Marx insiste repetidas veces- el
trabajo artstico tiene un carcter compuesto.
Puede decirse de l que es improductivo en la
medida en que no produce directamente capital;
pero tambin que es indirectamente productivo
en la medida en que estimula la produccin en
un doble sentido: al hacer la individualidad ms
dinmica y aguda, y al fomentar necesidades cuva satisfaccin exigir mayores esfuerzos en la
produccin material misma o el desarrollo de
nuevos campos de la produccin material.
Por consiguiente, la caracterizacin de la produccin artstica y literaria exige atender a varias distinciones. Una de ellas se refiere al hecho
de que un mismo trabajo literario o artstico
puede ser productivo de capital o mero produc20 En este sentido: Manuscritos de Pavis, OME-5,
pg. 383, y Lneas fundamentales, OME-21, volumen
primero. Vase tambin K. MARX/F.ENGELS,
Textos
sobre la produccin artstica, ed. cit., pg. 111.

to de renta segn el punto de vista desde el cual

se considere la cosa. Otra de las distinciones tiene que ver con la organizacin de la produccin
artstica y literaria en el capitalismo, y especficamente con el proceso de mercantilizacin de
la obra artstica que era ya observable en la poca en que Marx escribe. As, por lo que hace a la
primera distincin, el actor dramtico es un artista para el pblico y un obrero productivo para el director de la compaa en la cual trabaja
como asalariado?' Lo que cuenta ah no es la
naturaleza del trabajo ni su resultado, sino la
forma en que entra en las relaciones sociales de
produccin. Pero precisamente las variaciones
histricas en el modo de producir conllevan cambios en la consideracin del trabajo literario y
artstico:
Cuando Milton, por ejemplo, escriba El
paraiso perdido era un obrero improductivo
[ .. . ] Milton produjo El paraiso perdido como el gusano de seda produce la seda: por un
impulso de la naturaleza. En cambio, el autor que fabrica libros, manuales de economa poltica por ejemplo, bajo la direccin de
un editor, es un obrero productivo, pues su
produccin se halla sometida por definicin
al capital que ha de hacer fructificar.22
En la realidad del capitalismo Marx observa
simultneamente las dos cosas: el caso del artista o del literato que vende por cuenta propia
su obra y el caso del artista o del literato contratado por un empresario que gana dinero de
ello. En la Ideologia alemana, al criticar la exaltacin de la individualidad genial del artista y la
idea de su autonoma absoluta, haba llamado
ya la atencin sobre la organizacin por la burguesa del trabajo artstico en funcin de la demanda. Y daba all una opinin unilateralmente positiva (antiindividualista y antirromntica)
de ese hecho con la consideracin de que la calidad de los productos salidos de la organizacin
del trabajo artsico subsiguiente a la demanda
de vaudevilles y novelas en Pars era siempre
mejor que los artculos de los competidores
nicos en Alemania. Pero en el manuscrito
dedicado a la historia crtica de las teoras acer2l

K. MARX-F.
ENGELS,
Textos sobre la produccin

artistica, ed. cit., pg. 85.

Ibidem, pg. 87.

ca de la plusvala, en el cual vuelve a tratar

tangencialmente este tema, prescinde de valoraciones y se limita a exponer lo que hay.
Esta exposicin tiene la ventaja sobre la anterior nota polmica de que capta algunas otras
novedades en la produccin inmaterial, propia
del capitalismo de la kpoca. Ya en el caso de
todos aquellos productos que no se hallan inseparablemente vinculados al acto mismo de la
creacin artstica observa no slo el anterior
proceso de mercantilizacin de la obra de arte,
sino fenmenos que llegaran a tener tanta importancia en la industria de la cultura como la
explotacin de toda una serie de colaboradores
en la redaccin de obras enciclopdicas, colaboradores cientificos, literarios o artisticos -aade en ese paso- que trabajan para un comprador comn, el editor. E incluso en los casos en
que la produccin material no puede separarse
del acto de la creacin se observa el mismo fenmeno tanto en los establecimientos de enseanza, donde el profesor se convierte en mero
obrero asalariado, como en otros campos, sealadamente en el del teatro o las salas de conciertos. Cierto es que, desde el punto de vista de
su peso global en el conjunto del sistema capitalista de enotnces, estos fenmenos de mercantilizacin, conversin del trabajo literario y artstico en productivo y correspondiente asalarizacin de literatos y artistas en dependencia de
un mercado, le parecen a Marx episodios insignificantes o que no acaban de encajar en la produccin capitalista propiamente dicha, lo cual
no quita para que juzgue algunas de esas formas
de transicin como actividades en las que la explotacin del trabajo adquiere las mayores proporcionesP
Ahora bien, esta apreciacin del carcter compuesto de la produccin inmaterial, junto con la
observacin de los rasgos nuevos que la organizacin de esta produccin va adquiriendo en
el capitalismo ms maduro comportan una cierta

modificacin del juicio de Marx sobre la positividad de lo nuevo y la calidad de los productos literarios y artisticos a que da lugav.
En otros contextos en los cuales el universo
del discurso no est limitado por el atenerse al
sentido restringido, econmico, de productividad en el capitalismo, esto es, por la decisin
U

Ibidem, pg. 85.

de limitarse a decir lo que hay, brota -como

es natural- la valoracin crtica. No se trata
ya de las manifestaciones inmateriales bajo su
aspecto de trabajo productivo o improductivo,
sino del producto literario y artstico entendido
en sentido amplio, como parte de la vida espiritual bajo el capitalismo. Una primera aproximacin a esta problemtica se hace desde el punto
de vista global -y expreso- dado por la situacin y las necesidades del proletariado en
tanto que clase universal. Desde ella las cinco
primeras dcadas del siglo XIX aparecen como
un todo contradictorio en el que los incesantes
progresos de la ciencia, de las fuerzas industriales y la tcnica conviven con evidentes sntomas
de decadencia: de un lado, las mquinas que
acortan el trabajo humano, de otro, el hambre y
el agotamiento del trabajador; de un lado, nuevas fuentes de riquezas, de otro, nuevas privaciones; de un lado, el progreso tcnico, de otro,
la prdida de cualidades morales; de un lado, la
profundizacin del dominio sobre la naturaleza,
de otro, la explotacin del hombre por el hombre; de un lado, la ciencia, de otro, la ignorancia; de un lado, humanizacin de las fuerzas materiales, de otro, alienacin y embrutecimiento,
miseria material y psquica.24
La consecuencia de este todo contradictorio
en el individuo humano es tambin doble y conflictiva: alienacin universal, pero tambin universalidad y omnilateralidad de sus relaciones y
capacidades. El punto de vista proletario ante
tal situacin consiste para Marx en comprender
el todo en su articulacin contradictoria no para
quedarse en la positivista justificacin de los
progresos que son al mismo tiempo decadencia, ni para aorar la aparente (aparente por restringida, por imposibilidad material de desarrollo omnilateral) plenitud del individuo de
otros tiempos, sino para reconocer y alentar en
ese todo contradictorio a nuestro buen amigo

Robin Goodfellow, el viejo topo que sabe cavar

la tierra con tanta rapidez, a ese digno zapador
que se llama R e v o l ~ c i n (Donde
.~~
se aprecia,
por cierto, que el buen amigo, el viejo topo no
24 K. MARX,Speech at the Anniversary of the
People's Paper (abril de 1856), recogido en Textos
ed. cit., pgs. 94-95.
25 Ibidem, pg. 95. La misma idea en el manuscrito de 1857-1858 conocido como Lineas fundamentales, OME-21, volumen primero, pgs. 89-90.

es el mero desarrollo de las contradicciones dadas con independencia de los sujetos - c o m o

se pretende a veces-, sino el trabajo revolucionario, el cual, segn se afirma en la continuacin de ese paso, tiene un agente ejecutor).

Es claro que la acentuacin desequilibrada y

unilateral de uno solo de los elementos resultantes de ese todo contradictorio puede permitir fundar ah tanto una potica del productivismo como una potica de la decadencia. Y de
hecho, en la medida en que una y otra se han
dado realmente en los marxismos posteriores a
Marx, stas tratan de inspirarse en desarrollos
sueltos del propio Marx en los que por comodidad analtica o por otras causas acentu alternativamente la grandeza de la ciencia, la tcnica
y las fuerzas industriales burguesas o, por el contrario, la cosificacin, el embrutecimieno y la
decadencia en esta sociedad. Sin duda hay pasos
en el Marx posterior a 1850 en los que parece
invertirse literalmente la opinin manifestada
en la Ideologia alemana acerca de la mejor calidad de los productos literarios como consecuencia de la organizacin de la industria cultural. As, por ejemplo, cuando afirma en general
que la produccin capitalista es hostil a ciertas
manifestaciones de tipo artstico como el arte y
la p0esa.2~Y son, por otra parte, muchos los
testimonios de que con el tiempo fue acentuando la crtica de los aspectos negativos en los
planos cultural y moral de la civilizacin industrial capitalista. Esto explica su inters por la
etnologa, por el estudio de los efectos destructivos del empleo de la qumica en agricultura y
por las consecuencias sociales de la disolucin
de las comunas aldeanas. Tambin tiene relacin
con esto su repetida afirmacin, referida a varios movimientos polticos e intelectuales, de
que lo que empieza siendo autntica tragedia
acaba en farsa o en trivialidad. Engels sigui una
evolucin muy parecida, como puede comprobarse por su reivindicacin de Rousseau y de
Fourier en el Anti-Dhring, por el tono con que
escribe El origen de la familia y particularmente,
en esta ltima obra, acerca de la plenitud del
26

Ibidem, pg. 87

hombre (dicho con ms precisin: de los grandes hombres) del Renacimiento, y por cierta tendencia a ver metamorfosis regresivas en la historia de las ideas?'
Pero en Marx la acentuacin de la crtica de
los males del siglo no llega a desequilibrar el esquema dialctico antes aludido. Esto es patente
en sus referencias al principio romntico y, particularmente, en relacin con cuestiones literarias y artsticas. En lneas generales Marx ha
considerado que una de las consecuencias del desarrollo contradictorio del capitalismo en su
fase maquinista es que la visin romntica, aorante del pasado, acompaar siempre, mientras
ste dure, al punto de vista opuesto que pretende justificar y eternizar el sistema. Basta con repasar Ia historia del arte y de la literatura en el
medio cultural euroamericano desde el momento
en que eso est escrito para conceder verdad a
tal apreciacin. Slo que ya el propio Marx,
quien vea inicialmente en el principio romntico -en su versin alemana- la bsqueda de
un refugio que alterna el aprecio de lo maravilloso con la tendencia al misticismo, pudo distinguir en el desarrollo de esta concepcin varias
fases. As en este paso de una carta a Engels:
Sucede en la historia humana como en
la paleontologa. Cosas que se hallan bajo
nuestra nariz no son en principio percibidas
ni siquiera por los espritus ms eminentes,
y esto a causa de a certain judicial blindness.
Ms tarde, cuando el tiempo es llegado, uno
se asombra de que lo que vio antes aparezca por doquier. La primera reaccin contra
la Revolucin Francesa y la obra emancipadora con ella relacionada ha sido, naturalmente, la de ver de manera medievalesca, romntica, todas las cosas [ . . . l . La segunda
reaccin -y esto corresponde a la direccin
socialista, aunque estos sabios no suponen
ni el camino aue toman- la de mirar Dor encima de la dad Media hacia las pocas primitivas de cada pueblo. Entonces se sorprenden de hallar lo ms nuevo en lo que ms antiguo, hasta equalitarians to a degree que estremecera a Proudhon.~~'
As, por ejemplo, en la carta (16/4/1869) en
que comunica a Marx el envo de un ejemplar de Le
neveu de Rameau: ibidem, pg. 170.
28 A Engels (25/3/1868): ibidem, pg. 135.

Lgicamente aquel concepto general de las

relaciones entre produccin material y manifestaciones espirituales, as como esta estimacin
ms particularizada del proceso evolutivo del
capitalismo en su fase maquinista tienen su conexin con las preferencias literarias del propio
Marx. Y, en efecto, la plasmacin realista de
las relaciones sociales en su cotidianeidad ha sido uno de los aspectos apreciados por Marx en
algunas de las obras literarias de su preferencia.
Suele aducirse a este respecto su elogio de La
comedia humana y de otras novelas de Balzac,
as como su gusto por los relatos de Walter Scott
en los que se trata e1 pasado feudal con cierta
irona distanciada. No obstante, las preferencias
literarias de Marx no se explican en modo alguno exclusivamente a partir de ah ni tampoco
slo por la proximidad del artista o del literato
apreciado a los problemas, necesidades y sentimientos de las clases trabajadoras, aunque esta
proximidad es un factor que sin duda cuenta en
su estima de la lrica del poeta escocs Robert
Burns o de los poetas alemanes que en la dcada
de los cuarenta estuvieron ms vinculados a la
causa del socialismo: Georg Weerth, Georg Herwegh, Ferdinard Freiligrath y sobre todo Heinrich Heine. Con todo, la constancia de su aprecio por Heine, incluso en los aos en que ste
se haba convertido ya en el poeta derrotado fsica y moralmente que se queda en el colorismo
y adula la vulgaridad, hay que buscarla en el
alto concepto que Marx tena de la amistad, as
como tambin en la extendida idea, compartida
por l mismo, de que los poetas son tipos extraos a los que debe dejarse recorrer su propio camino .29
29 As lo ha dejado escrito Eleanor Marx-Eveling,
quien subraya que Marx enjuiciaba con la mayor indulgencia las debilidades polticas de Heine. Tanto Engels como Marx conocan bien esas debilidades. Engels lo compara, en una carta, a Horacio y dice de l
que en el fondo es u n perro poltico tan comn como
el latino; pero aade: por lo dems, el viejo puerco
no deja de resultar bastante amable. Y Marx, en carta a Engels (17/1/1855) escriba sobre Heine: Con
el miedo de su mala consciencia -porque el viejo perro tiene una memoria monstruosamente buena para
todas estas porqueras [se refiere a un lo poltico de
algunos aos antes]- intenta utilizar a la adulacin.
Pese a eiio Marx no tuvo con Heine la actitud que le
caracteriz para con otros literatos. Sigue escribiendo:
But let it pass. Cf. H . M. ENZENSBERGER,
Conversaciones cit., pg. 48 para el testimonio de Eleanor y
pg. 123 para la carta de Marx.

Por lo dems, los clsicos griegos, Dante, Cervantes, Shakespeare y Goethe -tan ledos y recordados por Marx- eran ya patrimonio comn
de la intelectualidad alemana culta de la poca,
y su intento de explicacin de la permanencia
del placer esttico que proporcionan los clsicos griegos apunta a un motivo muy querido por
varias de las corrientes romnticas de entonces,
a un motivo que tiene que ver ms con las
Kinderszenen de Schumann que con las consideraciones sociologistas habituales luego. La
atraccin que sinti por La vida es sueo -otra
preferencia muy compartida y no slo por los
romnticos alemanes, como lo prueba la Defensa
of Poetry de Percy Bysshe Shelley- difcilmente poda fundarse en la ideologa de Caldern sino con toda seguridad en la calidad de su lengua y, tal vez, tambin en la sonoridad de los
versos calderonianos, cosa esta ltima especialmente apreciable para un hombre de gran memoria que los usa con irona, en la elaboracin
de los propios ripios, segn cuenta Franziska
Kugelmann en un testimonio por otra parte

emocionad^.^^
Pero ya estas referencias incitan a una primera observacin de orden general: de la misma manera que en su anlisis del capitalismo
Marx evita las visiones unilaterales que identifican ste con un proceso histrico lineal, sea
progresivo o decadente, y opone a ellas la consideracin del todo en los trminos antes mencionados, as tambin, por lo que hace a la esttica rechaza los pasos ms nostlgicos de la teora de Vischer (aquellos en los que ste habla
de la imprenta como del primer invento a partir
del cual se ve con claridad que la cultura y la
esttica se encuentran en una relacin de desa30 La Kugelmann cuenta una divertida escena domstica y reproduce el siguiente ripio de Karl Marx:
La vida es sueo, un frenes, una ilusin
as lo ensea el maestro Caldern.
Mas cuando ocanos de sonidos de tus manos brotan
quisiera soar durante la eternidad toda.
El embrujo de la noble y femenina armona
doma, de la vida, la salvaje frenesa.
Mas es para m una de las ilusiones ms bonitas
el habitar, de los Tenge-Crevenne, el libro d e visitas.
Al estamparlo en el libro de visitas, sin embargo, le
debi parecer excesivo puesto que lo deja en los dos
primeros y dos ltimos versos. Tambin en este caso
la referencia es H . M. ENZENSBERGER,
ob. cit., pg. 290.

rrollo inverso),3' distinguiendo, en cambio, en

las corrientes romnticas entre el mero gusto
formalista por el retorno del pasado y la veracidad de la rebelin no exenta de originalidad
formal. Dicho brevemente. los criterios positi-

vos por los que se rige esta d i s t i n c i ~ n , ' ~en

,
suma, las preferencias literarias de Marx son la
veracidad, la irona y la sensibilidad en la captacin del conflicto trgico. No hay ah desprecio por lo que habitualmente se entiende por
forma, sino por la grandilocuencia y el formalismo verbal de los epgonos, como se ve, por
ejemplo, en la comparacin del nuevo estilo de
Jean Paul Richter con los Latter-Day Panphlets
en una nota dedicada a Thomas Carlyle o en la
constancia de su aprecio por ciertos poemas de
Adalbert von Chamisso v de Friedrich Rckert,
el cual se contraDone a a idolatra de la form
cuidada por losLposteriores poetas pvofeiionaAs pues, el disgusto que le produce a Marx
la grandilocuencia, la falsa profundidad, el sentimentalismo distinguido, el patetismo demostrativo y el formalismo verbal o la exageracin bizantina, as como el desprecio por la inautenticidad y por la deformacin de la historia pasada,
31 Vase G. Lu~cs, Aportaciones a la historia
de la esttica, trad. citada pgina 320 y siguientes. Lukcs pone en relacin -aunque sealando la distancia- el citado paso de Marx en la Introduccin a los
Grundisse sobre Aquiles, la plvora y el plomo, y la
Iliada, las prensas tipogrficas y las mquinas de escribir, con este pasaje de la Asthetik (Band 11, pargrafo 364, Zusatz 2 ) de Vischer: Ella [la plvora] suprime la expresin intuitiva del valor individual; una
presin descarga el arma, un dbil puede matar a los
ms fuertes y valerosos ... Slo cosas malas podemos
decir aqu del arte de la imprenta. Es el primer invento a partir del cual se ve con toda claridad que la
cultura y la esttica se encuentra en una relacin de
desarrollo inverso. Con la misma certeza con que afirmamos que el or y el hablar son ms vivos que el
imprimir, escribir y leer, y que una leyenda que va
de boca en boca es ms viva que u n peridico y un
pregonero ms que una gaceta oficial, con esa misma
certeza puede pensarse que el fenmeno bello ha perdido con el arte de la imprenta tanto cuanto ha ganado por su parte el objetivo cultural en s mismo.
32 Sobre Jean Paul y los Latter-Day Pamphlets:
K. MARX,Textos sobre la produccin artistica, ed. cit.,
pg. 137. Sobre Chamisso y Rckert, el testimonio de
la Kugelmann en locus citado. Sobre la simple preocupacin por la mera forma: Textos, ed. cit., pg. 149
(se trata d e la carta a Lassalie sobre Franz von Sickingen).

componen juntos la razn principal (aunque no

sea la nica) de su juicio negativo sobre Chateaubriand: un escritor por el que siempre he sentido repulsin; de su preferencia por Shelley en
la comparacin con Byron; de la advertencia a
Lassalle acerca del peligro de la schillerizacin,
esto es, de la transformacin de los individuos

en simples portavoces del espiritu de la poca; de la crtica al romanticismo conservador ingls; de su sorpresa por el xito popular de algunas de las peras de Wagner, etc. En todas
estas apreciaciones, positivas o negativas, pero
casi tangenciales -vale la pena repetirlo- hay
un criterio general en el que se entrelazan la
valoracin de la temtica del artista, la consideracin del punto de vista de ste o del literato
en las luchas sociales y la atencin a la lengua
potica. Lo que unido a las anteriores observaciones en torno al lugar del trabajo artstico
en la produccin no es poco en un cientfico y
poltico revolucionario. Pero tambin insuficiente para extraer de ah una esttica sistemtica o
una potica en sentido propio.

En uno de los momentos seguramente ms

dramticos de la historia europea contempornea, esto es, durante los meses en que la evolucin de la guerra civil espaola estaba anunciando ya la segunda guerra mundial, Bertolt
Brecht lee la versin inglesa del laborioso -y
luego clebre- ensayo de Karl Korsch sobre
Marx, y anota: A fin de cuentas lo que ha he-

cho del marxismo algo tan desconocido es la

gran cantidad de cosas escritas al respecto. Por
eso tiene tanta importancia ahora poner al &Scubierto sus eminentes valores crticos.
Si la apreciacin de Brecht en aquella circunstancia -en la que, como l mismo deca la literatura y el arte parecen estar locos y la teora poltica va de mal en peor- era adecuada
por lo que hace al marxismo en general, tanto
ms digna de consideracin resulta cuando se la
refiere al marco ms limitado de las opiniones
de Marx acerca del arte y la literatura. Pues el
amontonamiento de tratados y panfletos sobre
la potica del realismo socialista que desde
entonces para ac han producido las polticas

culturales de las socialdemocracias y de los leninismos no mejor precisamente la situacin.

Al contrario. A medida que la estabilizacin
catastrfica del imperialismo iba complicando
el diagnstico preciso de una crisis cultural cada vez ms enquistada, las brjulas de bolsillo
de los exgetas del realismo encontraron nuevos obstculos para sealar el Norte y el desconocimiento de lo escrito por Marx sobre estas cosas fue en aumento. Tanto aument que
hoy puede uno volver a leer los viejos papeles
de Lifschtiz con la sorprendente sensacin de
encontrar una corriente de aire fresco. Pues la
norma de estos tiempos suele ser presentar la
esttica marxista como la media de las exageraciones propias del perodo zhanovista adobadas con las jeremadas de los realismos sin
fronteras.
Efectivamente, hasta un autor tan sensible en
otros aspectos como Herbert Marcuse se fabrica,
en su ensayo Die Permanenz de? Kunst, una serie de tesis normativas atribuibles a una supuesta esttica marxista sin intencin alguna ya
de reconstruir lo que Marx pens independientemente de posteriores vulgarizadores y tergiversadores. Pero el que no se sienta ya la necesidad de distinguir lo que pens Marx de lo que
pensaron otros ni siquiera cuando, como en el
caso de Marcuse, se intenta contribuir a la esttica marxista cuestionando su ortodoxia predominante, es todo un sntoma de los vientos
que empezaron a correr desde hace unos diez
aos; un sntoma del laxismo y la facilonera
trados por la ensima crisis del marxismo y que
permiten a tanta gente enfrentarse con autosatisfaccin y hasta con brillantez a insensatos monumentos normativistas no reverenciados ya por
casi nadie. Para Brecht era todava una tragedia
tener que concluir en enero de 1939 -al conocer la noticia de la detencin de Mijail Kolzov,
escritor y combatiente en Espaa- que los responsables soviticos en cuestiones artsticas y literarias se haban vuelto locos. Pero ahora, en
1983, recomponer y criticar la media de las intervenciones de hace dcadas acerca del realismo es una tarea ms bien anacrnica para la
que no se necesita especial tensin moral. Hay
incluso cierta sensacin de vergenza ajena, difcilmente superable si no es con humor ms o
menos negro, en la forzada conversin a lo
mgico de lo que fue realismo de cotilleo.
En realidad tambin de eso hay antecedentes.
Lo trgico -por 10 que hace, claro est, a la

cultura comunista- empez a dar en patetismo

demostrativo cuando despus del XX Congreso
del PCUS bienintencionadas fuerzas de la cultura superior acabaron descubriendo que el realismo no tena fronteras y que, en consecuencia,
no haba razn alguna para seguir reprimiendo
ocultas admiraciones por Joyce, por Kafka, por
Picasso o por las vanguardias de la poca. Hace
mucho tiempo que se sabe, por tanto, que casi
todo lo que naveg bajo el pabelln del realismo socialista era artsticamente poca cosa. As
lo dej escrito Lukcs aos antes de su muerte.
Pero qu decir sobre lo que el propio Lukcs
consideraba entonces merecedor de portar con
verdad aquella bandera? (Qu decir - d e s d e
ahora y supuesto aquel normativismo- de los
realismos socialistas de Soljenitsin y de Semprn ?
No pretendo sugerir que la respuesta a preguntas as o la explicacin del carcter insensato de tanto discurso sobre el realismo vaya a
encontrarse en un retorno -uno ms- al Marx
vivo, liberado de sus vulgarizadores. La historia
de los marxismos, y ms particularmente, la historia a travs de la cual se lleg a la identificacin entre esttica, potica y poltica cultural
que ha sido propia de ciertos marxistas, exige
un estudio especial. Es posible que tal estudio
tuviera que arrancar de la clebre carta de Engels a Margaret Harkness a propsito de la novela de esta ltima titulada City Girl. Pero ste
no es aqu el tema. Adems, la reflexin comunista o socialista actual acerca de la dimensin
esttica no tiene, en mi opinin, necesidad de
revisar la obra de Marx para argumentar su punto de vista. De hecho, algunas de las aportaciones histricamente ms pregnantes realizadas
por comunistas al mismo tiempo preocupados
por cuestiones artsticas -propiamente literarias, todo hay que decirlo- se han hecho concediendo escasa importancia al hbito de apoyarse en textos de Marx. Pienso en los ensayos de
Brecht, en no pocas pginas de Antonio Gramsci y en tantas sugerencias de Walter Benjamin.
Sin duda, sigue habiendo muchos motivos para
compartir tal actitud. Pero eso s: parece un supuesto indispensable de la misma relativizar las
opiniones de Marx al respecto, fecharlas, contextualizarlas, estimar sus gustos personales como tales, no considerar unas y otros como el
embrin de una esttica marxista ni confundir a Marx con Zhanov.
Tal era, en suma, la intencin de estas notas.