Xerimbabos: escravido, costumes, infncia e liberdade nos confins do Imprio

Brasileiro, sculo XIX.

A situao da criana negra e indgena no Brasil marcada pela vulnerabilidade.

Desde a mais tenra idade estes frgeis corpos enfrentam diversas dificuldades, que
passam pelo despreparo dos pais quanto ao papel de cada um na educao da criana s
injunes sociais mais amplas marcadas pelo racismo e pela brutal desigualdade
econmica do pas.
Permitam-me um exemplo fruto de experincia pessoal. Na cidade onde
trabalho, investigaes da Polcia Federal afirmam que a cpula do poder executivo
municipal (prefeito, secretrios de estado e vereadores) participou de uma rede de
explorao sexual infantil. Infelizmente, muitos pais ofereciam suas prprias filhas em
troca de empregos, motocicletas, carros ou celulares e ensinavam suas crianas a
perceberem a relao sexual com homens de bem (isto , indivduos com
propriedades e/ou ocupantes de algum cargo de poder) como uma oportunidade de
subir na vida. Contudo, estas formas de superao da misria no escapavam de
critrios raciais, pois quanto mais branca a criana, maior era remunerao.
No Amazonas, comum encontrar crianas nascidas nas cidades do interior,
mais frequentemente meninas, vivendo em Manaus, capital do estado, com padrinhos ou
amigos dos pais, sob o pretexto de desenvolver os estudos em melhores condies. Em
troca, estabelece-se entre os pais e aqueles que recebero a criana um contrato
implcito que a obriga aos trabalhos domsticos durante o dia e dedicao a vida escolar
noite. Resultado: fracasso escolar e perpetuao das condies de vulnerabilidade.
Este cenrio que articula explorao do trabalho infantil, trfico sexual, racismo
e desagregao familiar, encontra precedentes em um processo histrico de precarizao
da liberdade e escravizao ilegal no Brasil, atravs do qual sugerimos ser ponto de
partida para uma reflexo crtica sobre a infncia negra e indgena no Amazonas e no
restante do pas.
No sculo XIX, circulavam pelos rios da Amaznia centenas de embarcaes
amontoadas de mercadorias que alimentavam o comrcio regional conhecido como
regato. Deste comrcio participavam comunidades ribeirinhas, quilombolas,
populaes indgenas e comerciantes estrangeiros. Alm de produtos agrcolas ou
extrados da floresta, empreendia-se outro tipo vigoroso de comrcio, apesar de ilegal:

sequestro de pessoas, muitas delas crianas. No rio Japur, circulavam anualmente

dezenas de canoas tripuladas por comerciantes portugueses e brasileiros que seguiam
mata adentro, por vezes atravessando as fronteiras do Imprio e atingindo a Colmbia,
para negociar com Chefes de tribos indgenas as mercadorias humanas. Caso os termos
do negcio no fossem satisfatrios, sequestravam-se as crianas e matavam-se os mais
resistentes.
Assim, abasteciam-se os carregamentos de crianas, preferencialmente meninos
robustos e meninas bonitas, que seriam vendidas nas praas de Manaus, de Belm ou
mesmo de outras provncias do Imprio. Trata-se, portanto, de uma rede de trfico com
dimenses internacionais. Aguardente, tabaco, espingardas, bijuterias, etc. serviam para
efetivar a negociao. Proporcionalmente, dois machados equivaleriam a um menino
robusto. As meninas bonitas tinham reconhecido valor porque poderiam servir de
concubinas, amantes de seus compradores. Cada uma das embarcaes poderia carregar
de dez a vinte ndios; eram conduzidos por cordas ou, da maneira mais comum poca,
presos com ferros ao pescoo. Uma vez embarcados, pagava-se com antecedncia o
valor estimado do carregamento do ano seguinte. Mes e filhos logo seriam apartados.
Filhos eram vendidos em um lugar, mes em outro.
Isto feito, os nomes das crianas eram trocados e com o passar do tempo muitos
sequer recordavam de seus antigos nomes e parentes. Isso tornava difcil o rastreamento
das famlias das crianas vendidas e inviabilizava a atuao da polcia. Para piorar,
sujeitos de diferentes origens tnicas e sociais participavam do comrcio. Brancos
pobres ou abastados-, negros livres ou escravizados -, e indgenas destribalizados
tambm atuavam como mercadores. Mtodos menos violentos eram utilizados pelos que
buscavam seduzir os menores: promessas de enriquecimento, de emprego, do
aprendizado da leitura e da escrita, de casamento, de educao, de instruo, de
passeios, enfim, eram muitos os meios de ludibriar as crianas.
J nas cidades, os pequenos eram vendidos em plena luz do dia. Das praas
seriam levados por seus compradores. Muitos seriam utilizados como criados, serventes,
aplicados aos servios domsticos. Lavar roupas, cuidar de arrumar casas, cozinhar,
costurar. Eram chamados de xerimbabos (nome de origem tupi para animais de
criao) ou fmulas. Circulavam pelas tabernas da cidade, ocupados em fazer servios
de compras e vendas. Perambulavam em meio a outros menores. Encontravam-se entre
os fugidos do Educandrio dos Artfices e rfos legalmente tutelados. Tentavam a sorte
em jogos de azar com crianas negras escravizadas. Outros seriam levados para os

servios das fazendas nas margens rio Amazonas. Muitos eram empregados na
extenuante atividade de extrao da goma elstica e na fabricao da borracha,
especialmente no rio Purus. Certamente acompanharam o extermnio de populaes
indgenas para permitir o avano da explorao do ltex nessas reas.
O que diziam as autoridades sobre isso? O ministro da justia do imprio, o sr.
Jos Carlos Pereira de Almeida Torres, falava abertamente sobre o trfico de crianas,
segundo ele conservadas em perfeita escravido, sob rigoroso trato, denunciando que
muitas eram vendidas para outras provncias ou mesmo para a Corte no Rio de Janeiro.
Outro que nos d informaes o viajante e naturalista ingls Henry Bates que chamava
ateno para a diversidade tnica daqueles que haviam sido vendidos ainda criana
pelos caciques. Descrevia um quadro dramtico com alta mortalidade infantil e de
intenso comrcio de crianas na regio de Ega (atual Tef), chegando a ajuizar ser essa
localidade, poca, um dos mais importantes mercados de escravos da regio. Acusava
ainda as autoridades brasileiras de cumplicidade no trfico, pois sem a tolerncia com o
comrcio de menores seria impossvel obter criados.
Delegados, juzes, polticos, mdicos eram alvo de denncias nos jornais do
Amazonas. Acusados de participar dos negcios de menores. Assim, a situao das
crianas era de muita vulnerabilidade. Menores pobres ou recrutados para os servios na
marinha geralmente passavam pelas mos de autoridades provinciais e, quase sempre,
ficavam sob a responsabilidade do Juzo de rfos. Frequentemente crianas pobres
eram levadas por funcionrios do poder pblico, tanto da capital quanto de localidades
do interior. Nas comunidades mais distantes, as autoridades locais alegavam estar
despreparadas para enviar crianas para Manaus, sem saber ao certo o que obrigava a
legislao e procedimentos burocrticos quanto aos menores. Assim, havia
irregularidades nos destinos dados aos menores recolhidos e abrindo brechas para aes
ilegais, sequestro, apossamentos ilcitos, graves escndalos. Em 1882, o prprio
presidente da provncia, o sr. Jos Paranagu, foi acusado de mandar prender meninos
desertores da Companhia de Aprendizes Artfices e outros menores desvalidos
classificados como vagamundos. Em defesa, Jos Paranagu no economizou:
chamam isso de caada, quando no h aqui casa que no tenha o seu curumim
(menino tapuio) apanhado nos matos para servir de criado.
Muitas dessas crianas eram negociadas, distribudas e redistribudas, conforme
as conjunturas polticas locais. Amigos do potentado no lugar eram presenteados com
crianas, com a disponibilizao de rfos; os inimigos eram punidos, prejudicados com

a retirada das crianas que estavam sob seu poder mesmo quando havia legalidade na
tutela. As crianas enfrentavam diariamente a instabilidade, repetidas vezes o
desenraizamento e o medo constante de perder referenciais e abrigo, perder quaisquer
estruturas que se assemelhassem ao ambiente familiar.
O uso de crianas como empregados domsticos, em perfeita escravido, era
prtica costumeira, como atestam vrios editais do Juzo de rfos publicados na
imprensa. Alm de expor a ilegalidade da situao de menores empregados nas casas da
capital, os juzes lembravam aos pretensos tutores outra irregularidade: deixar que
seus tutelados vaguem pelas ruas desta cidade e consintam que eles se ocupem em fazer
compras e vendas, como consta que assim praticam. Em maio de 1889, denunciava-se
o abuso da lei e os enganos aos quais estavam sujeitos indgenas como Vitalina, que
no rio Uaups foi recrutada para ser educada, mas vivia em estado infeliz. O
denunciante alertava aos leitores que a escravido para os ndios no estava acabada
como comprovam mil fatos que cada qual pode se ver nos rios Negro, Purus e
Solimes. Insistia que os abusos verificados quanto ao costume de escravizar crianas,
se no fossem punidos, produziriam frutos venenosos corrompendo a sociedade. E
quanto educao das meninas, indicava a presena de desigualdades raciais: as
habitantes das selvas tem o mesmo direito em face da lei que tem as filhas dos brancos.
Ao lado das denncias de perfeita escravido so recorrentes na imprensa
acusaes de castigos e maus tratos contra as crianas. Em setembro de 1886, o
noticirio do Jornal do Amazonas informava o brbaro castigo sofrido pela menor
Thereza Alves Ferreira cujo corpo estava todo contundido e manchado de longas
equimoses. Em fevereiro de 1888, o Jornal do Amazonas rebatia as acusaes contra
um seu leitor, classificando como fantasias o depoimento de uns meninos suspeitos
a respeito das acusaes de castigos e sevcias cometidos contra a menor Adlia.
Em maro de 1886, o noticirio do Jornal do Amazonas explicava que o
pequeno ndio que trabalhava na casa de Thomaz Sympson no havia fugido por ser
maltratado, mas por sua ndole nmade, como a de todos os ndios. E retrucava
contra seus acusadores: fugiu como tem fugido outros da casa do sr. dr. Aprgio
Martins de Menezes () Sua senhoria julga que so maltratados os ndios que fogem da
casa de outros talvez porque em sua casa o tem isso os que dela tem fugido e nela tem
morrido
A situao parece ter piorado depois de 1850, quando o trfico de africanos para
o Brasil foi definitivamente extinto. No ano de 1854, em plena Assembleia Geral do

Imprio, os deputados discutiam um projeto de lei para conter o deslocamento de

escravos comprados das provncias do norte para abastecer as demandas, cada vez
maiores, do sudeste cafeeiro. O deputado Joo Mauricio Wanderley, parlamentar pela
Bahia e promotor do projeto, justificava sua aprovao, entre outros motivos, pelo
proposito de coibir essa nova traficncia de carne humana em que se podia verificar
crianas arrancadas das mes, maridos separados das mulheres, os pais dos filhos. E
acrescentava: no tudo, senhores, j como consequncia vai aparecendo no norte uma
outra especulao, que a de reduzir escravido pessoas livres Instado a
argumentar sobre a moralidade de seu projeto de lei, o deputado lembrou a situao das
crianas das provncias do norte, nas quais meninos de cor parda ou preta eram
vendidos, vitimas dos que empregam violncia para roubar crianas e vende-las.
Para desespero dos presidentes da provncia os crimes de escravizao de
pessoas livres persistiram durante todo o sculo XIX acarretando problemas para a
diplomacia brasileira, alm de piorar a imagem do pas no estrangeiro que carregava o
ttulo nada lisonjeiro de uma das ltimas naes escravistas do mundo. No bastasse a
escravido negra, havia ainda fora da escravido vermelha no Amazonas.
No difcil encontrar paralelos contemporneos vividos no Brasil. Essas
prticas ainda hoje desafiam as autoridades. E sintomtico, inclusive, que o debate
mais caloroso no pas atualmente circule o tema da corrupo. Viver revelia das
instituies, apropriando-se das leis apenas quando convm, uma forma de vida que
atravessa a sociedade brasileira de alto a baixo. A percepo de que os conflitos podem
prescindir das instituies revela-se, por exemplo, na prtica alarmante de linchamentos,
aspecto violento da cultura poltica nacional que atinge majoritariamente pessoas
pobres. Na ltima dcada, o avano do agronegcio acarretou a diminuio da
demarcao de terras indgenas e quilombolas e o brutal de assassinato de suas
lideranas, especialmente em regies de expanso do latifndio. Ao mesmo tempo,
houve o aumento significativo dos resgates de trabalhadores em situao anloga
escravido, realizados exatamente nas grandes fazendas. Nos grandes centros urbanos, o
pas assiste ao aumento de homicdios e ao aumento da populao carcerria que
atingem majoritariamente jovens negros. No campo da educao, a violncia policial
contra professores e estudantes utilizada largamente e sem remorsos, bem como a
opinio pblica admite a militarizao das escolas pblicas como soluo para os
problemas nacionais, submetendo os jovens rgida hierarquia e disciplina de Quartel.

Nestes termos, constata-se a persistncia de diferentes costumes que articulam

enriquecimento ilcito, trabalho degradante, precarizao da liberdade e expropriao de
direitos. nesse contexto que nascem as crianas brasileiras, de norte a sul do pas.