ElNio(fenmeno)

El Nio es un fenmeno climtico relacionado con el calentamiento del Pacfico oriental

ecuatorial, el cual se manifiesta errticamente cclico Arthur Strahler habla de ciclos de entre
tres y ocho aos,1 que consiste en realidad en la fase clida del patrn climtico del Pacfico
ecuatorial denominado El Nio-Oscilacin del Sur (El Nio-Southern Oscillation, ENSO por sus
siglas en ingls),2 donde la fase de enfriamiento recibe el nombre de La Nia. Este fenmeno,
en sus manifestaciones ms intensas, provoca estragos en la zona intertropical y ecuatorial
debido a las intensas lluvias, afectando principalmente a la regin costera del Pacfico
deAmrica del Sur.
Gnther D. Roth lo define como una irrupcin ocasional de aguas superficiales clidas,
ubicadas en el ocano Pacfico junto a la costa de los territorios de Per y Ecuador, debido a
inestabilidades en la presin atmosfrica localizada entre las secciones Oriental y Occidental
del ocano Pacfico cercanas a la lnea del Ecuador. El fenmeno del Nio es el supuesto
causante de ms de una anomala climtica.3
El nombre de El Nio se debe a la asociacin de este fenmeno con la llamada corriente
del Nio, anomala conocida por los pescadores del puerto de Paita, en el norte de Per,
quienes observaron que las aguas aumentaban su temperatura durante la poca de
las fiestas navideas y los cardmenes o bancos de peces desaparecan de la superficie
ocenica, deduciendo que dicha anormalidad era debida a una corriente de aire caliente
procedente del golfo de Guayaquil(Ecuador).
Los primeros registros oficiales del fenmeno fueron reportados por el capitn peruano Camilo
Carrillo en 1892, quien not la existencia peridica de una corriente marina clida en las
costas de Per, de aguas normalmente muy fras. Existen otros acontecimientos interesantes
relacionados con los aos ms intensos de El Nio. Entre 1789 y 1793, el historiador britnico
Richard Grove relata que varios observadores de la poca reportaron graves sequas en Asia,
Australia, Mxico y el sur de frica, por lo que se sospecha que dicho fenmeno pudo haber
causado la hambruna que precedi a la Revolucin francesa. Entre 1791 y 1793 en Mxico
baj el nivel del lago de Ptzcuaro.4
El meteorlogo Jacob Bjerknes postul en 1969 que El Nio est normalmente relacionado
con la Oscilacin del Sur, ya que est presente una relacin fsica entre la fase de alta presin
anmala en el Pacfico occidental, con la fase de calentamiento poco frecuente del Pacfico
oriental, lo que va acompaado con un debilitamiento de los vientos alisios del este; por lo que
la baja presin del Pacfico occidental se vincula con un enfriamiento del Pacfico oriental
(fenmeno de La Nia), con el fortalecimiento de los vientos del este.

Desarrollodelfenmeno[editar]
Patrn normal del Pacfico. Vientos ecuatoriales apilan agua ms caliente hacia el oeste. El agua fra se
va hacia las costas de Sudamrica. (NOAA / PMEL / TAO).

El primer meteorlogo en sugerir una explicacin razonable del fenmeno de El Nio

fue Jacob Bjerknes, cuando dirigi una oficina meteorolgica para los pronsticos del tiempo
atmosfrico anexa al departamento de Fsica de laUniversidad de California en Los
ngeles (UCLA). Bjerknes fund el Departamento de Meteorologa en dicha Universidad,
ahora transformado en el Departamento de Ciencias Atmosfricas y Ocenicas. Como
profesor en esta universidad, fue el primero en relacionar las inusuales altas temperaturas de

la superficie ocenica con vientos dbiles del este y las intensas lluvias que acompaan esta
situacin y un resumen de estas ideas lo expres en forma precisa el Dr. Richard T. Barber
cuando seal que The ocean is clearly driving the atmosphere (El ocano claramente
dirige a la atmsfera),5 lo cual equivale a decir que el flujo de energa en la atmsfera
procede principalmente (aunque no exclusivamente, como resulta obvio) de la hidrosfera
(ocanos y mares).
Posteriormente, otros investigadores de la meteorologa han expresado de maneras diversas
la idea del paralelismo entre las altas temperaturas de una zona determinada del ocano con
el debilitamiento de los vientos en dicha zona: en la discusin nmero 3 de la Tormenta
Tropical Sandy del NHC (National Hurricane Center) el 23 de octubre de 2012 se seala que
permanecer de manera casi estacionaria sobre las clidas aguas de la parte suroccidental
del mar Caribe nunca es una buena seal para esta poca del ao. 6 Este fenmeno est
explicado con ms detalle en el artculo sobre ladiatermancia y en el del Huracn Sandy.
En 1969, Bjerknes ofreci una alternativa de comprensin del fenmeno conocido como la
Oscilacin meridional de El Nio, al sugerir que un calentamiento inusual en el Pacfico
oriental podra debilitar la diferencia de temperatura (de las aguas) entre el este y el oeste,
desequilibrando los vientos alisios que son los vientos que empujan las aguas clidas hacia el
oeste. El resultado sera un incremento de aguas clidas hacia el este, es decir, hacia las
costas intertropicales de Amrica del Sur.7
Aunque no se suele citar a este autor, la mayora de los autores posteriores se basan en las
ideas de Bjerknes y las llevan a extremos increbles en diagramas que relacionan las altas
temperaturas en el suroeste asitico, que originan la formacin de un bucle convectivo (ver
figura), con descenso en las costas occidentales de Amrica del Sur, unos 16 000 km al este,
idea completamente exagerada y alejada de la realidad por dos razones principales:

Las diferencias de temperatura, presin atmosfrica y lluvias entre las costas

sudamericanas y las asiticas del ocano Pacfico no se deben a un cambio en los
patrones de direccin de los vientos, sino a la direccin este-oeste de las corrientes
marinas en la zona intertropical. Ello significa que no son los alisios los que ocasionan el
apilamiento de aguas clidas en el Pacfico occidental, sino las aguas clidas de la
corriente ecuatorial, que transportan una enorme cantidad de energa hacia el oeste, las
que ocasionan el calentamiento de la atmsfera en las zonas ya prximas al continente
asitico, como se puede comprobar por los fenmenos de meteorologa extrema (trombas
marinas, tormentas tropicales de gran intensidad, tifones, etc.) que se producen muy cerca
de la lnea ecuatorial (donde el agua tiene una temperatura bastante elevada), como
sucedi con el huracn o tifn de grado 5 Bopha en 2013, que se origin apenas a unos
5 al norte del ecuador. El propio Bjerknes, como ya se ha indicado, seal el motivo
subyacente de esta situacin. As, es la temperatura elevada de las aguas ocenicas la
causante de que los vientos alisios se debiliten, es decir, disminuyan de velocidad,
disminucin que se debe al ascenso del aire en contacto con las aguas muy clidas y, a
su vez, ese ascenso produce las intensas lluvias que acompaan el fenmeno. En el
artculo sobre el Huracn Sandy se indica la formacin de trombas marinas en el Golfo de
Venezuela, frente a Punto Fijo en la Pennsula de Paraguan, el da 21 de octubre, dos
das antes del desarrollo de la tormenta tropical Sandy.8

Efecto de las mareas en las cuencas ocenicas, mostrando las lneas cotidales en color blanco, donde
las mareas se producen a la misma hora (las lneas difieren entre s en una hora del reloj) y los puntos
anfidrmicos (pequeos crculos blancos en zonas azules), donde el nivel de las mareas vara muy poco
a lo largo del tiempo. Puede verse que las mareas tienen un gran desarrollo al oeste del istmo de

Panam, en el ocano Pacfico, mientras que en las costas peruanas, la diferencia en el efecto de las
mareas sobre el nivel del mar es relativamente escaso y ello genera una especie de "desbordamiento"
de las aguas del hemisferio norte al hemisferio sur, junto a la costa occidental sudamericana.

Lo anterior explica la situacin en el Pacfico occidental, pero no en las costas

sudamericanas, que es donde se produce el fenmeno de El Nio. En este caso, la
explicacin es ms sencilla y no tenemos que buscar el motivo a 16 000 km de distancia.
En dicha explicacin intervienen tres factores: la rotacin y traslacin terrestres, la
configuracin de las costas sudamericanas, y las corrientes de marea:

El fenmeno de El Nio se produce a fines de diciembre (de ah el nombre) por

ser el momento del solsticio de verano en el hemisferio sur. En ese momento se
produce un mayor calentamiento de los ocanos al sur del ecuador pero adems,
ocurre una alteracin de las corrientes de marea pasando un gran volumen de agua
del hemisferio norte al hemisferio sur (dentro de la zona intertropical) que se ha
medido cuidadosamente y que incluso se ha considerado como una causa importante
en la disminucin de la velocidad de rotacin y de la traslacin terrestres. Es el mismo
caso que ocurre en la marcha de un automvil: cuando las ruedas no estn bien
balanceadas, la excentricidad de su movimiento genera una disminucin considerable
en la velocidad del vehculo.

Temperaturas superficiales del Ocano Pacfico en las costas ecuatoriales y subtropicales

correspondientes al 16 de septiembre de 2013.

La configuracin de las costas sudamericanas resulta crucial para explicar la

meteorologa y climatologa tan distintas entre las costas orientales del Atlntico y las
occidentales frente al ocano Pacfico: mientras que en el Atlntico la mayor parte de
la corriente ecuatorial se desplaza hacia el noroeste debido a las costas brasileas
que ocasionan dicha desviacin al norte del cabo de San Roque, en el Pacfico no
sucede lo mismo (al menos, no en el mismo grado) porque la corriente ecuatorial en
dicho ocano se origina en las costas del Ecuador en un punto donde se forma un
doble golfo al norte y al sur de la lnea ecuatorial. Pero el estudio de las mareas es
mucho ms complejo de lo que generalmente se cree9 y deben analizarse muy
detenidamente las lneas cotidales y los puntos anfidrmicos de las mareas. Un mapa
inserto en el artculo citado hace referencia a las corrientes de marea en la costa
sudamericana del Pacfico, en el que se puede ver cmo esas corrientes tienen
sentido horario en torno al punto anfidrmico y la parte oriental del sistema
anfidrmico respectivo desciende en latitud junto a la costa y, lo ms importante para
lo que se ha expresado antes, cruza la lnea ecuatorial, pudiendo llegar hasta las
latitudes en las que la corriente del Per se aleja de la costa hacia el noroeste, es
decir, hacia dicha lnea ecuatorial.10

Las corrientes de marea se explican en el mapa de las lneas cotidales (lneas

horarias del avance de las mareas) en el que se ve la formacin de una zona de
mareas muy importantes en el golfo de Panam, que puede suministrar el agua
caliente necesaria para una corriente de marea que avance junto a las costas del
Pacfico en Colombia y Ecuador hasta atravesar la lnea ecuatorial, tal como se
expresa en el mapa de la cita anterior. Como esta corriente de marea es una corriente

superficial y es de agua caliente (menos densa que el agua de la corriente de

Humboldt o del Per) se superpone a las aguas fras de la costa peruana y cubre en
gran parte a esas aguas fras. No es que la surgencia de aguas fras en la costa del
Per deje de producirse (ello sera imposible porque es consecuencia del movimiento
de rotacin terrestre que es invariable) sino que las aguas clidas transforman por
completo la meteorologa (no la climatologa; ver el artculo meteorologa y
climatologa) de dicha regin costera. Las mareas pueden ser explicadas con los
conocimientos astronmicos nicamente pero sus efectos en la superficie ocenica
requieren de un comprensin ms completa y compleja que involucra aspectos como
las masas continentales, la rotacin terrestre, la geometra de las cuencas ocenicas
y la propia variabilidad de la meteorologa. Conociendo el historial de todos los
aspectos involucrados se puede correlacionar con el desarrollo de las distintas pocas
en las que se produce el fenmeno de El Nio y establecer as, un ciclo en el tiempo
que identifique un determinado patrnexplicativo. Se han estudiado algunos de esos
patrones cclicos para otras partes de nuestro planeta, pero no para esta zona de las
costas sudamericanas.

Efectos[editar]
Amrica del Sur[editar]
Las consecuencias de este fenmeno climtico lleva a regiones aleatorias de Amrica del Sur
a:

Alteracin de los efectos de la corriente de Humboldt.

Prdidas pesqueras en ciertas especies e incremento en otras.

Intensa formacin de nubes generadas en la zona de convergencia intertropical.

Periodos muy hmedos.

Baja presin atmosfrica.

Generacin de huaicos (aluviones).

Prdidas agrcolas.

Colombia[editar]
El fenmeno del nio en Colombia causa una disminucin pronunciada en la cantidad de
precipitaciones y en la humedad en las regiones Caribe y Andina mayoritariamente, con las
siguientes consecuencias: afectacin al sector agrcola, posible limitacin de la cantidad de
energa elctrica que se puede generar (que puede incrementar la probabilidad de llevar a
cabo racionamientos de agua para el consumo humano y animal), aumento en la cantidad de
incendios forestales y disminucin de los niveles y los caudales de los ros. 11
Como principal efecto econmico del fenmeno de El Nio en Colombia se encuentran las
repercusiones negativas sobre el sector agropecuario: las variaciones en los rendimientos de
los diferentes cultivos. Segn el Ministerio de Agricultura de Colombia, el fenmeno de El Nio
significa una reduccin del 5 % del rendimiento agrcola. Los cultivos ms afectados
histricamente han sido el fique, la yuca, la palma africana, la cebada, el arroz y la papa. En el

caso de la produccin de la leche, se han tenido reducciones en su produccin cercanas al

5 %.
Histricamente las repercusiones sobre la produccin de caf por el fenmeno de El Nio no
han sido importantes.
El fenmeno del nio ocasiona disminuciones importantes en los productos agrcolas. 12
En Colombia, el instituto gubernamental encargado de realizar estudios e investigaciones
relacionadas con la atmsfera, el tiempo y el clima es el IDEAM. Las caractersticas
climatolgicas que se presentan durante el fenmeno del nio pueden ser consultadas en sus
bases de datos, as como en sus informes y reportes. 13
Cono Sur[editar]
El sur de Brasil y norte de Argentina experimentan un clima ms hmedo que en condiciones
normales, sobre todo durante el verano.14 La regin central de Chile recibe el invierno con gran
lluvia y el altiplano peruano-boliviano a veces es expuesto a eventos de nevadas de invierno
inusuales. En Paraguay, Uruguay, Argentina y Brasil se presentan intensas lluvias que
provocan inundaciones que afecta a las personas y los cultivos de trigo y cebada adems
aparecen enfermedades fngicas.15 16 17

Amrica Central[editar]
Guatemala[editar]
Uno de los eventos climticos de mayor impacto en Guatemala es el fenmeno de El Nio,
con importantes implicaciones en el clima, que se ha reflejado en la variacin de los
regmenes de lluvia. Bajo eventos severos se ha registrado una disminucin importante en
los acumulados de lluvia el inicio de la poca lluviosa, con implicaciones de menor
disponibilidad de agua, incendios, etc.
El fenmeno se ha asociado a mayor incidencia de frentes fros, aumento del nmero de
huracanes en el Pacfico mientras que disminuyen en el Atlntico, Caribe y golfo de Mxico, tal
como se ha venido observando en los ltimos aos.
Estas condiciones atmosfricas causan inundaciones importantes en las cuencas de los ros,
principalmente las correspondientes a la vertiente del Pacfico, las cuales se ven agravadas
por la alta vulnerabilidad de muchas zonas pobladas establecidas en reas de alto riesgo
como mrgenes de ros y laderas propensas a deslizamientos. Al igual que a muchos otros
pases, este impacto climtico podra ocasionar una gran catstrofe, difcil de superar.
Costa Rica[editar]
Al igual que en el resto de Centroamrica, el fenmeno de El Nio provoca una variacin
inusitada en las condiciones atmosfricas. Se ha analizado por parte del Instituto
Meteorolgico Nacional de Costa Rica que una de estas variaciones est relacionada con la
cantidad de huracanes que se forman en la cuenca del Atlntico: Cuando el fenmeno de El
Nio es muy intenso, la probabilidad de formacin de huracanes en el Mar
Caribe disminuye.18 Por tanto, se da una disminucin de la cantidad de lluvia acumulada en
especial, en la Vertiente del Pacfico.
Lo anterior se traduce en una serie de afectaciones en las actividades econmicas del pas,
en especial, del cultivo del arroz y la actividad ganadera en la Provincia de Guanacaste debido
a las sequas prolongadas que se presentan en estas zonas.

Sureste de Asia[editar]
En determinadas regiones aleatorias (desconocidas) del sudeste asitico provoca:

Lluvias escasas.

Enfriamiento del ocano.

Baja formacin de nubes.

Periodos muy secos.

Alta presin atmosfrica.

Escasez de alimentos marinos.

Cultivos arruinados.

Escasez de agua en los ros.

Cambio de circulacin atmosfrica.

Cambio de la temperatura ocenica.

Prdida econmica en actividades primarias.

Prdidas de hogares.