UNIVERSIDAD NACIONAL JORGE BASADRE GROHMANN

FACULTAD DE CIENCIAS JURDICAS Y EMPRESARIALES

Escuela Profesional de Ciencias Administrativas

INVESTIGACIN OPERATIVA
LA INVESTIGACIN OPERATIVA EN PROGRAMAS DE SALUD Y PLANIFICACIN
FAMILIAR: UNA DE SUS APLICACIONES
(DOCUMENTO DE LECTURA N 0003)
QU ES LA INVESTIGACIN OPERATIVA?
Los programas nacionales de salud y planificacin familiar en Asia, frica y Amrica Latina, tienen como
meta modificar las tasas de natalidad, mortalidad y morbilidad. Estos programas tiene altos costos
financieros, emplean una gran cantidad de persona, cubren extensas reas geogrficas y efectan una amplia
gama de actividades. Dichas actividades son complejas y requieren una esmerada planeacin y coordinacin
en todos los niveles, as como una capacitacin y supervisin cuidadosa del personal, sin descuidar la
evaluacin continua del desarrollo y el impacto del programa. La investigacin operativa (IO) es herramienta
primordial para apoyar las actividades de planeacin, coordinacin, capacitacin y evaluacin.
La investigacin operativa es un proceso para identificar y resolver los problemas de los programas. Tal
como se aplica actualmente en programas de salud, planificacin familiar y en otros programas de desarrollo,
la investigacin operativa puede definirse como un proceso continuo con cinco pasos bsicos.

Identificacin y diagnstico del problema;

Seleccin de la estrategia;
Experimentacin y evaluacin de la estrategia;
Difusin de la informacin; y
Utilizacin de la informacin.

El proceso de la investigacin operativa est diseado para incrementar la eficiencia, eficacia y calidad en la
prestacin de servicios, as como la disponibilidad, acceso y aceptacin de estos servicios desde el punto de
vista de los usuarios.
EL ENFOQUE Y LOS OBJETIVOS DE LA INVESTIGACIN OPERATIVA
La investigacin operativa est enfocada en la observacin de las Aoperaciones@ diarias de los programas
de salud y planificacin familiar. Estas operaciones son responsabilidad de los gerentes y administradores y
se refieren, por ejemplo, a la capacitacin, la logstica, las actividades de informacin y educacin, la
operacin de las clnicas y de los sistemas de servicios rurales. La investigacin operativa no se ocupa de
problemas que afectan la demanda, sino la oferta de servicios. Caractersticas de la investigacin operativa
son su enfoque en los problemas diarios de a oferta y prestacin de servicios y la bsqueda de soluciones, o
como dira el investigador, se ocupa de las variables que puede manipular el administrador o gerente.
La investigacin operativa en salud y planificacin familiar ofrece respuestas a los problemas de los
programas de servicio. Uno de sus objetivos ms importantes es dar a los gerentes, administradores y
formuladores de polticas la informacin que requieren para mejorar los servicios presentes y planear para el
futuro. La investigacin operativa busca soluciones prcticas y ofrece alternativas viables para las
operaciones no satisfactorias. Diagnostica y evala los problemas de los programas y compara modelos de
prestacin de servicios en trminos de impacto, costo-efectividad, calidad y aceptacin por el cliente.

TIPOS DE ESTUDIOS DE INVESTIGACIN OPERATIVA

Los estudios de investigacin operativa pueden ser clasificados bajo tres rubros:
1. Estudios de exploracin/diagnstico.
Estos estudios tienen como objetivo determinar los parmetros de un problema que afecta la prestacin
de servicios.
Examinan los factores que afectan la eficacia, eficiencia y calidad de los servicios que ofrece el
programa. Tienen un diseo retrospectivo o de corte transversal y se emplean cuando se percibe la
existencia de un problema cuya naturaleza se desconoce. Una caracterstica esencial de estos estudios es
la bsqueda de variables manipulables programticamente.
2.

Estudios de intervenciones de campo.

En estos estudios se experimentan nuevas soluciones a un problema. Muchas veces se conocen los
factores que ocasionan el problema, pero se desconocen las formas ms eficientes y costo-efectivas para
solucionarlo. Los estudios de campo prueban nuevas formas de prestacin de servicios. Estos estudios
son siempre prospectivos y longitudinales y generalmente emplean diseos de investigacin
experimental o cuasi-experimental.

3.

Estudios de evaluacin.
Es frecuente encontrar que las actividades de planificacin familiar y salud se lleven a cabo durante
aos, sin ser evaluadas. En tales casos, los estudios de evaluacin son una forma muy til de la
investigacin operativa para estudiar retrospectivamente o a travs de un corte transversal los efectos de
un programa.
Las tres categoras de estudios arriba mencionadas no se excluyen mutuamente. Es frecuente que una
investigacin operativa comience con una fase de exploracin/diagnstico para identificar las variables
clave; que contine en la segunda fase con una intervencin de campo y prosiga con una fase evaluativa
para determinar el impacto de dicha intervencin.

LOS MTODOS Y DISEOS DE LOS ESTUDIOS DE INVESTIGACIN OPERATIVA

Los mtodos de la investigacin operativa van desde los cualitativos hasta los cuantitativos y los diseos van
desde los no-experimentales hasta los experimentales. No existe un tipo especfico de mtodo o diseo
exclusivo de la investigacin operativa. No es tampoco la aplicacin de mtodos particulares o del uso de un
diseo lo que la distingue de otras formas de investigacin. Son, ms bien, su enfoque y objetivos los que la
distinguen. En trminos generales, el objetivo de la investigacin operativa es mejorar la prestacin de
servicios. Aunque emplee diseos experimentales o no-experimentales, incluya anlisis cuantitativos de
procesos demogrficos o discusiones sobre temas cualitativos en salud, el objetivo central de la investigacin
operativa es lograr una mejor comprensin de las Aoperaciones@ del programa para poder mejorarlas.
TEMAS ILUSTRATIVOS PARA ESTUDIOS DE INVESTIGACIN OPERATIVA
Se han llevado a cabo cientos de estudios de investigacin operativa en salud y planificacin familiar en Asia,
Africa y Amrica Latina. A modo de ejemplo, se listan a continuacin nueve temas generales que se han
empleado en la investigacin operativa.
1.

Programas de capacitacin.
Cantidad de trabajadores de salud y planificacin familiar han recibido capacitacin en el mundo. Es
frecuente ver que los estudios de investigacin operativa examinen el contenido y mtodos de la
capacitacin, o que se compare un tipo de capacitacin con otro, en trminos de conocimientos
adquiridos y desempeo del trabajador.

2.

Informacin, educacin y comunicacin (IEC).

Informar a la gente es una de las actividades ms importantes de la mayora de los programas de salud y
planificacin familiar. Los estudios de investigacin operativa estn frecuentemente diseados para
comparar los distintos enfoques de la comunicacin en trminos de la comprensin del mensaje, su
retencin, costo-efectividad, y xito para llegar a las audiencias blanco.

3. Sistemas de informacin gerenciales.

Todos los programas de salud y planificacin familiar recogen informacin de sus clientes y los servicios
prestados. Sin embargo, algunas veces, la informacin es inexacta o simplemente no se usa para ningn
propsito administrativo. La investigacin operativa puede disearse para experimentar con sistemas
nuevos de recoleccin de datos y para probar nuevos procedimientos de uso de la informacin
recolectada para mejorar los servicios.
4.

Impacto del programa.

Es frecuente ver que la investigacin operativa haga estudios prospectivos y de campo, sobre el impacto
de distintas formas de prestar servicios, como por ejemplo, la distribucin comunitaria de
anticonceptivos (DCA), o el uso de parteras empricas. El impacto puede medirse de varias maneras, por
ejemplo, examinando la prevalencia de anticonceptivos, las tasas de continuidad, la satisfaccin del
cliente con los servicios, o una mayor disponibilidad y acceso a los servicios.

5. Administracin y gerencia.La evaluacin cualitativa de la administracin y gerencia de un programa son, algunas veces, tema para
estudios de diagnstico.
6.

Calidad de atencin.
Cada vez con mayor frecuencia, la investigacin operativa se orienta a evaluar la calidad y aceptacin de
los servicios que se ofrecen los clientes. Estos estudios analizan el estado de los servicios de salud y
planificacin familiar.

7.

Canales comerciales de distribucin.

Muchos programas de planificacin familiar usan canales comerciales, como las farmacias, para
distribuir anticonceptivos que no requieren prescripcin mdica. Se puede disear una investigacin
operativa para comparar sistemas de servicios comerciales con los no comerciales.

8.

SIDA (VIH) y planificacin familiar.

En muchos pases los administradores de los programas estn preocupados por el posible impacto que el
SIDA o virus de inmunodeficiencia adquirida (VIH) y otras enfermedades sexualmente transmitidas
(ETS) puedan tener sobre las actividades de planificacin familiar. En Africa y Amrica Latina se han
llevado acabo estudios de investigacin operativa para probar el efecto de incorporar informacin y
educacin sobre el SIDA (VIH) y otras (ETS) en los programas de planificacin familiar.

9.

Participacin del hombre en la planificacin familiar.

En algunos programas nacionales de planificacin familiar se ha dado atencin casi exclusivamente a las
mujeres y los servicios slo estn disponibles en los centros de salud materno-infantil. Muchas
investigaciones operativas se han dedicado a probar mecanismos para lograr la participacin del hombre
en la planificacin familiar y para que los programas le ofrezcan los servicios, ya sea en el lugar de
trabajo o en otros lugares.

Existen, obviamente, muchos otros temas que pueden explorarse en la investigacin operativa. Pero
cualquiera que sea el tema seleccionado, es importante recordar que la meta principal de la investigacin
operativa no es solamente recolectar informacin y descubrir la razn de un problema. La meta es usar la
informacin recolectada para solucionar el problema. El diseo y la conduccin de un estudio de
investigacin operativa es slo una parte del proceso.
La difusin de los resultados de estudio y su utilizacin para mejorar la prestacin del servicio, constituyen la
otra parte esencial del proceso de la investigacin operativa.
JOC/.DOCLECT IO 0003