Tema 5: Sedimentos y rocas sedimentarias

1.- Ambientes se sedimentacin

Pasamos a hablar de los procesos exgenos (procesos externos) que se dan lugar en la
superficie terrestre, movidos por la energa del Sol (erosin, disolucin, transporte de
sedimentos, sedimentacin).
En la formacin de este tipo de rocas actan la erosin, el transporte de los materiales
que al final se sedimentan en distintos ambientes, etc. y como resultado surgen las rocas
detrticas. A parte de la parte mecnica, los fluidos (agua) van atravesando estas
formaciones, incorporando minerales variados.
Los ambientes donde se sedimentan son normalmente marinos, pero tambin en
ambientes continentales (ambientes glaciares, fluviales, lagos, laderas).
Las rocas sedimentarias se forman a partir de rocas metamrficas, plutnicas y
volcnicas, aunque tambin puede darse el caso de otras rocas sedimentarias antiguas.

Rocas detrticas

Se forman por erosin de otras rocas; estn formadas por fragmentos. A cada uno de
estos fragmentos se le llama clasto, de ah se dice que estas rocas tienen textura clstica.
Todos los clastos que forman una roca, en conjunto, reciben el nombre de esqueleto; los
fragmentos estn unidos entre s por una sustancia que puede ser de dos tipos: matriz
(de origen detrtico pero de grano ms fino) o cemento (especie de pegamento de origen
qumico). Segn el tamao de los fragmentos distinguimos:
.- Ruditas: de grano grueso (fragmentos mayores de 2 mm). Entre ellas tenemos
bloques (angulosos) y cantos (redondeados), y ambos juntos se denominan grava. La
compactacin de bloques se denomina brecha, y la de cantos conglomerado.
.- Arenitas: de grano medio, el nombre ms comn que se les da a las rocas es arenisca.
A su vez, las areniscas se subdividen en dos segn s u composicin: ortocuarcitas
(mucho cuarzo) y las arcosas (feldespatos).
.- Lutitas: de grano fino. Dentro de ellas tenemos las limonitas (muchos limos) y las
arcillitas (mucha arcilla).

Rocas qumicas

Son las rocas que se producen por la precipitacin qumica a partir de disoluciones
concentradas de diferentes compuestos. En su formacin intervienen factores fsicos y
biolgicos. Las ms importantes son las rocas carbonticas, evaporticas (rocas salinas)
y otras ms.
.- Rocas carbonticas: son rocas muy abundantes e importantes. Contiene como
mnimo un 50% de carbonatos (lo ms comn es que sea calcita), como la caliza o las

dolomitas. Las margas son rocas mixtas entre las carbonatadas y las detrticas; son
calizas con una cierta cantidad de material detrtico (arcilla).
Las calizas se pueden formar en diferentes ambientes. Pueden distinguirse calizas
bioqumicas (actan seres vivos) y calizas qumicas (factores fsico-qumicos)

Rocas orgnicas

Las rocas que se consideran orgnicas son el carbn y el petrleo. Ambas proceden de
la transformacin de restos de la materia orgnica en el mismo ambiente que otras en
condiciones sin oxgeno; los yacimientos tardan millones de aos en formarse
(combustibles fsiles).
La diferencia entre ellos es que el carbn se forma a partir de restos vegetales, mientras
que el petrleo se forma a travs de la transformacin de restos marinos (plantas).
Adems, el petrleo se forma o se genera en un lugar (roca madre) y luego sufre una
migracin o movimiento hasta las zonas donde podemos explotarlas o yacimientos (roca
almacn), mientras que el carbn se forma in-situ (un solo lugar).
Cmo se forma una roca sedimentaria?
El proceso de mitificacin es el que hace que una roca se forme. Hay tres etapas:
o Compactacin
o Cementacin
o Diagnesis
La compactacin se produce cuando los fragmentos se ven sometidos a presin (peso),
ya que las partculas se van apretando o juntando entre s, eliminando espacio libre, y
esto implica una prdida de volumen.
Al eliminar los espacios entre los granos se puede producir la eliminacin o salida de
fluidos o aire.
La cementacin es la precipitacin de las sustancias que actan pegando entre s los
fragmentos. Cuanto mayor sea la cementacin, mayor grado de compactacin tendr la
roca.
La diagnesis son procesos o reacciones, en general transformaciones (a temperaturas
muy bajas) de los minerales que componen las rocas y que dan lugar a otras nuevas.

2.- Estructura de rocas sedimentarias

La estructura bsica de una roca sedimentaria es el estrato. En estas unidades o capas
(normalmente horizontales) se encuentran los materiales ms antiguos en la base y los
ms jvenes por encima, aunque puede darse el caso contrario debido a procesos
tectnicos.
Los lmites que separan unos estratos de otros se denominan planos de estratificacin, y
estos planos son las principales discontinuidades que encontramos en un terreno
sedimentario. Tambin nos permiten definir la calidad y caracterstica de cada terreno.

Dependiendo de la forma del estrato tenemos:

Masivo: pocos planos de estratificacin

Tableado: frecuentes planos de estratificacin
Lenticular: estratos en lente biconvexa

Dependiendo de su estructura interna tenemos:

Laminacin paralela: granos ordenados en paralelo a la estratificacin

Laminacin cruzada: lneas de granos cortan a la estratificacin
Planar: igual a la laminacin cruzada pero las lneas en surcos

Dependiendo de las mascas en el plano de estratificacin tenemos:

Biolgicas: surcos, tubos y diversas marcas.

Meteorolgicas:
a) Grietas de desecacin
b) Huellas de lluvia

Mecnicas:
a) Estras (marcas lineales en los planos)
b) Rizaduras (ondulaciones simtricas o asimtricas en el plano de
estratificacin)

Se conoce como discordancias a las superficies que separan sedimentos que han
formado en diferentes pocas. Es una estructura tpica y nos indican discordancia entre
estratos.
Para diferenciar un sedimento detrtico maduro de otro inmaduro debemos fijarnos en la
forma y tamaos de los fragmentos que lo forman:
Un sedimento detrtico maduro tiene los fragmentos redondeados y
seleccionados (del mismo tamao)
Un sedimento detrtico inmaduro tiene los fragmentos angulosos y no
seleccionados (distintos tamaos).

3.- Usos en ingeniera civil y caracterizacin

Materiales detrticos (sedimentos y rocas)

.- Los sedimentos detrticos de grano grueso (gravas y arenas) son el producto de la

erosin, transporte, etc. de diversos agentes o fenmenos. Su composicin se caracteriza
por cuarzo (mineral resistente), feldespatos y numerosos fragmentos de rocas, as como
otros minerales en proporciones variables.

Estos sedimentos se usan fundamentalmente como cido para hormigones, sobre todo
los que se extraen de depsitos fluviales actuales.
Su caracterizacin geotcnica se define porque provienen de terrenos que presentan
numerosos problemas geotcnicos: tienen baja cohesin (no estn unidos) y tienen
escasa capacidad portante, dando lugar a asientamientos. Esto hace necesario recurrir a
tratamientos importantes para mejorar sus propiedades.
En cuanto a las excavaciones, tanto internas como externas, va a tener mal
comportamiento debido a su baja cohesin. Adems son permeables y pueden dar lugar
a socavones y subsidencias en las zonas donde se est construyendo como en las
periferias.
.- Los materiales sedimentarios de grano fino (arcillas y limos) son de origen similar.
En su composicin, a parte de cuarzo y feldespatos, podemos destacar minerales de la
arcilla, que forman parte de los filosilicatos.
Se usan para elaborar ladrillos y tejas.
Se caracterizan de una forma similar a los anteriores: tienen escasa capacidades
portantes, alta plasticidad (cuando interviene agua). Sin embargo, son materiales
impermeables y constituyen suelos expansivos (arcillas expansivas).
.- Las rocas compactadas (conglomerados o brechas) son el resultado de la
compactacin de gravas y se usan con fines ornamentales (decorativos).
Son rocas muy heterogneas (de fuentes diversas) y por tanto no puede definirse su
comportamiento o caracterizacin geotcnica ya que depende de la composicin de la
roca.
.- Las areniscas (ortocuarcitas y arcosas) tienen una composicin muy variable.
Las ortocuarcitas estn formadas por mucho cuarzo, feldespato y rocas; es muy
resistente y perfecta para la cimentacin, pero es difcil de trabajar.
Las arcosas tienen muchsimo feldespato, poco cuarzo y rocas; se altera con facilidad
dando lugar a arcillas y perdiendo as resistencia. Por lo tanto es dbil y tiene un pobre
carcter geotcnico.
.- Las lutitas tienen composicin y comportamientos similares. Pero al ser una roca
compactada, tiene ms calidad, resistencia y cohesin.

Gravas y arenas (grano grueso)

Sedimentos
Arcillas y limos (grano fino)
Minerales detrticos
Rocas

Conglomerados y brechas
Areniscas
Lutitas

Rocas qumicas

.- Las calizas son rocas sedimentarias qumicas carbonatadas, ya que estn compuestas
por carbonato clcico (calcita).
Se utilizan para obtener cemento y cal, y como son fciles de trabajar se usan tambin
para la edificacin. Adems son rocas ornamentales muy importantes.
Las calizas son rocas solubles a temperatura ambiente a largo plazo, tambin son rocas
impermeables pero con porosidad de grado secundario si se fractura. Por estas fracturas
pasas fluidos que poco a poco las van disolviendo, dando lugar a cavidades de tipo o
tamao variable (KARST). Estas cavidades son el principal problema geotcnico que
presentan, ya que puede producir colapso de estructuras.
Si se quiere construir sobre ellas se tiende a rellenarlas para evitar que se derrumbe.
.- Los yesos son minerales que pertenecen al grupo de los sulfatos; es un sulfato clcico
hidratado.
Se usa tras haberlo deshidratado parcialmente, y tiene varios usos (es comn que
aparezca mezclado con otros sedimentos).
Es soluble a corto plazo, y esto supone un problema. Al igual que con las calizas, en este
tipo de formaciones se van a formar procesos del tipo karst, pero de una manera ms
rpida y, adems, son ms inestables.