ENSAYO

LAFILOSOFADELACIENCIADEPOPPER

EsteensayoexponealgunasdelastesisprincipalesdeKarlPopper.
En especial, se resea su original e influyente concepcin de la
ciencia,sumtodoysusobjetivosy,porotraparte,suconcepcin
de la sociedad abierta y su teora de la democracia, incluyendo
algunasdelasltimasreflexionesdePoppersobrelademocracia
representativayelroldelospartidospolticos.

oppersehizoclebre,sobretodo,comofilsofosocialypoltico,y
comofilsofodelahistoriaehistoriadordelafilosofa.Perojamsseconsidera
smismo,primariamente,unfilsofodelapolticasino,msbien,unfilsofodela
1
ciencia .

Unadelasprincipalestareasdelosfilsofosenestecampoconsisteen
formular ciertas metodologas o lgicas del descubrimiento. Estas
metodologasnodebenentendersecomounconjuntodereglaspararesolver
problemas cientficos; tampoco para desarrollar hiptesis o teoras exitosas
sino, por el contrario,deben considerarsecomoungrupode reglas para la
evaluacindeteorasyaexistentesyarticuladas.Dichasreglaspueden
CARLOS VERDUGO SERNA. Master of Arts, Washington University. Profesor de Filosofa de la
CienciaenelInstitutodeEstudiosHumansticosdelaUniversidaddeValparasoyenlaUniversidadde
Santiago.
1

PopperconsiderabasusobrasLamiseriadelhistoricismoyLasociedadabiertaysusenemigoscomo
sucontribucinalaSegundaGuerra,enelsentidodeunadefensadela libertadyunrechazoatodaformade
totalitarismoyautoritarismo.

EstudiosPblicos,62(otoo1996).

182

comprenderse, adems, como teoras de la racionalidad cientfica, criterios

demarcatorios (por ejemplo, para distinguir la2 ciencia de la pseudociencia) o,
sencillamente,comodefinicionesdelaciencia .

Enotraspalabras,lareflexinfilosficaacercadelacienciaesde
carcternormativo,intentaestablecerenquconsisteunabuenaolegtima
explicacincientfica;nosproporcionaayudapararesponderdospreguntas:
culeslanaturalezadelprogresocientfico?,enquconsistelaracionalidad
delaciencia?Deestamanera,loquedistinguelareflexinfilosficaacercade
lacienciade,porejemplo,lahistoria,lapsicologaolasociologadelaciencia,
essunaturalezanormativa.
EnestesentidoPopperpuedeconsiderarseunfilsofoclsicodela
ciencia, esto es, parte de un grupo de pensadores interesados en proponer
metodologas o filosofas de la ciencia tales como Mach, Peirce, Poincar,
Duhem, Schlick, Carnap y otros escritores ms recientes. Todos ellos pro
curabanestablecerunabaseracionalparalaprcticacientficao,comoPopper,
3
determinarlasreglasdeljuegocientfico .
CuandoPopperpublicaen1934suLogikderForschung,supropuesta
metodolgicadebienfrentarseaunainfluyentemetodologaofilosofadela
cienciaalternativa:elinductivismo,representadoespecialmenteporelCrculo
deViena.
Porrazonesobvias,nopodemosofreceraquunaexposicincompleta
detodoslosprincipaleselementosquecomponenlafilosofadelacienciade
Popper,pero,sinduda,unadelascaractersticasmsconocidasdelafilosofa
delacienciaodelaepistemologadeSirKarlPopperascomoquiz,lams
criticadaessuposicinantiinductivista.
Dehecho,elantiinductivismodePopper,estoes,laradicaltesisdequela
induccinnojueganingnrolimportanteenlaciencia,fuedefendidaporldesde
4
1932hastasumuerte .Enestesentido,ningunaexposicindelpensamientode
Popperpuededejardeexaminarsurechazototaldelainduccin.

2 Esta caracterizacin de las metodologas cientficas se encuentra en la obra de Imre Lakatos, The
MethodologyofScientificResearchProgrammes,(Cambridge:CambridgeUniversityPress,1978)p.103.
3 Para esta descripcin de Popper como filsofo clsico de la ciencia vase Robert J. Ackermann, The
PhilosophyofKarlPopper(Amherst:UniversityofMassachusettsPress,

1976)p.1.EstelibroesunodelosmejoresexmenescrticossemitcnicosdelpensamientodePopper.
4

NosreferimosalprimerlibrodePopperescritoen1932,consideradoenesemomentocomoelprimer
volumendeDiebeidenGrundproblemederErkenntnistheorie(Losdosproblemasfundamentalesdelateoradel
conocimiento).Estevolumenestabadedicadoal problemadelainduccin. LogikderForschung (1934)fueun
extractodeesaprimeraobraquefuepublicadafinalmenteen1979(Tbingen:J.C.B.MohrVerlag,1979).

183

Popperylainduccin
En realidad, por ms de sesenta aos, Popper intent mostrar (con
xitosegnalgunos,sinxitosegnotros)laimposibilidaddellevaracabo
5
lossiguientesprogramas :

(a) Unalgicadeldescubrimientodecorteinductivista;
(b) Unalgicadejustificacininductivista;

(c) Uncriterioinductivistadedemarcacinentrelascienciasempricasy
otrossistemasdeenunciados(metafsicayseudociencia).

Elprograma(a)tienequeverconalgunasconcepcionessobrecmo
debenprocederloscientficosparapoderllegaradescubrirleyes,teoras,o
relacionescausales.Segnunavisinanpopularyqueseremontahasta
FrancisBacon(sigloXVI)ysusTablasdeInvestigacin,ascomoalos
CanonesdeJ.S.Mill(sigloXIX)elcientficodeberealizarsuinvestigacina
6
travsdelossiguientespasos :
(1) Observaryregistrar fielmente, sin preconcepcionesniprejuicios,
todosloshechosrelacionadosconelfenmenodeestudio(orealizar
experimentos cuyo objetivo es obtener observaciones controlables y
mediblesenalgunareasemidesconocida);
(2) Analizar y clasificar los hechos observados (de nuevo, sin la
interferenciadeideasoteorasprevias);

(3) Derivacin inductiva de generalizaciones a partir de (2), por

ejemplo,sisehaobservadoqueelobjetoAsepresentaconstantemente
acompaadodelapropiedadB,derivarlageneralizacin:todoslosA
tienenlapropiedadB.Enotraspalabras,inducirunageneralizacina
partirdeloshechosobservados;
(4) Comprobacin o verificaciones posteriores de las generalizaciones,
estoes,confirmarlageneralizacinbuscandomsobservacio

Para un examen ms profundo sobre la induccin vase: K. Popper, Objective Knowledge: An

EvolutionaryApproach (Oxford:OxfordUniversityPress,1972),cap.1,Trad. cast., Conocimientoobjetivo:Un
enfoqueevolucionista(Madrid:Tecnos,1974);K.Popper,

RealismandtheAimofScience(Londres:Hutchinson,1983),cap.1.,Trad.cast.,Realismoyelobjetivode
laciencia(Madrid:Tecnos,1985).
6
CarlHempel,originalmenteundestacadomiembrodelasllamadoGrupodeBerln,aliado
delCrculodeViena,yunodelospocosfilsofosgermanoamericanosqueandefiendenalgunastesisdel
positivismolgico(aunquehasidounodesusprincipalesinnovadorescrticos),noslohallamadoaesta
concepcinlaconcepcininductivistaestrechadelaciencia,sinoquelaharechazadototalmente.

184

nesqueconcuerdenconella.Sisetienexitoensto,sehalogrado
descubrirunaleydelanaturaleza.

Aestemtodo,queconsistiraenencontrarenunciadosgenerales(leyes
oteoras)apartirdeunconjuntodeobservacionesodatosparticulares,sele
7
conoce como induccin . Pues bien, para Popper tal mtodo cientfico no
existe.Nohayunmtodolgicoounalgicadeldescubrimientocientfico,en
elprecisosentidodeunprocedimientoparadescubrirnuevasleyesoteoras
(unaespeciedelgicadecreacin,comolahallamadoMagee).Sobresto
Popperexpresabalosiguiente:
Sin embargo,miopinin del asunto valga loque valiereesque no
existe, en absoluto, un mtodo lgico de tener nuevas ideas, ni una
reconstruccinlgicadeesteproceso.Puedeexpresarsemiparecerdiciendo
quetododescubrimientocontieneunelementoirracionalounaintuicin
creadoraenelsentidodeBergson.Einsteinhabla,deunmodoparecido,de
labsquedadeaquellasleyessumamenteuniversales[...]apartirdelas
cuales puede obtenerse una imagen del mundo por pura deduccin. No
existe una senda lgica dice que encamine a estas [...] leyes. Slo
pueden alcanzarse por la intuicin, apoyada en algo as como una
8
introyeccin(Einfhlung)delosobjetosdelaexperiencia .

Ahorabien,enquconsisteunalgicadejustificacininductivista?
Comohemosvisto,nosloPopper,sinomuchosotrosfilsofosycientficos,
hanrechazadolaexistenciadeunalgicainductivadedescubrimiento,basada
engeneralizacionesdedatosparticularesuobservaciones.Porotraparte,nadie
parecenegarquehayleyescientficastansimplescomotodoslosmetalesse
dilatanconelcalor.Almargendecmohemosllegadoaellas,casitodoel
mundo no slo parece actuar en conformidad con tal ley, sino que estara
dispuestoadecirquelohaceporquecreequeellaesverdadera.Eseneste
preciso punto donde surgen las siguientes interrogantes: sobre qu base
estamosjustificadosencreerquetalley(ocualquierotra)esverdadera?

inferencia.

7 La induccin como mtodo no debe confundirse con la induccin como forma de razonamiento o de
8 KarlPopper,Lalgicadelainvestigacincientfica,(Madrid:Tecnos,1962)pp.

3132.EsprecisodestacarquetantoelpositivismolgicocomoPopperhannegadolaexistenciade
unalgicadeldescubrimiento.Tambintienenencomnentenderquelafilosofadelacienciano
debepreocuparsenidelosprocesospsicolgicosqueestnalabasedelainvencincientficanide
los factores histricos, sociolgicos o polticos. Estos ltimos son parte del contexto del
descubrimientoydebenserestudiadosporlascienciasempricas.Desgraciadamente,Popperno
parecehaberreconocidoestecomnantiinductivismoquecompartaconlospositivistaslgicos.

185

Estamos justificados en pasar de la observacin directa de muchos

metales individuales que hemos calentado y se han dilatado a una ley o
generalizacin que incluye casos todava no observados? O, dicho de una
manera ms tcnica: hay un argumento vlido que nos permita pasar, de
enunciados observacionales singulares, a leyes o enunciados universales y
teorascientficasqueserefieranacasosnoobservados?
steeselfamosoproblemadelainduccinformuladoporHumeenel
sigloXVIII.Humesostuvoque,sinimportarcuangrandepuedaserelnmero
de enunciados singulares observacionales que sean verdaderos, ellos no
implican,lgicamente,laverdaddeunenunciadouniversalquetrasciendael
nmerodeenunciadossingularesoqueserefieranainstanciasnoobservadas.
PopperaceptelargumentodeHumeencontradelainduccin,estoes,
quetalargumentodemuestraquenohayesperanzasdequepodamosencontrar
odisponerde razonespositivas para creer enlaverdaddenuestrasleyeso
teorascientficas.
Cuando enfrentamos el tipo de interrogantes formuladas ms arriba,
estamosenelcontextodevalidacinojustificacin.Unalgicadejustifica
cin es un intento de responder a tales preguntas; consiste en mostrar las
razonesquetenemosparacreerenlaverdadofalsedaddenuestrasleyesy
teoras,oparaaceptarorechazarunanuevahiptesiscomopartedelcono
cimientocientfico.

Larespuestadadaporlospositivistasyque,enrealidad,eslares
puestaestndardelagranmayoradefilsofosycientficoseslasiguiente:
esciertoquenoexiste(lgicamente)modoalgunoenqueunaleypuedaser
concluyentementeverificaday,porconsiguiente,nopodemoscreernicon
fiarenformaabsolutaqueellaseaverdadera.Peroesonoinvalidaelhecho
deque,enlamedidaquehacemosmsymsobservaciones,nopodamos
llegaradecir:estaleyhasidocomprobadatantasvecesquepodemostener
granconfianzaensuverdad.Esunaleybienestablecida,bienfundada.En
otraspalabras,sibienunaleynopuedeserestrictaoconcluyentemente
verificadapuede,porlomenos,serconfirmada.
Unalgicadejustificacinovalidacininductivasefundamentasobre
la idea de que, si bien los datos u observaciones no suministran evidencia
deductivamenteconcluyenteparalashiptesisgenerales,entreellas,lasleyes
cientficas,esosdatoslespuedenotorgar,noobstante,unapoyoinductivoo
unaconfirmacinmsomenosfuerte.
UnadelasfigurasmsimportantesdelCrculodeViena,yamigode
Popper,RudolfCarnap,emprendiunprogramadejustificacininductivaque
debasercapazdeestablecervalorescuantitativosdelgradodeconfir

186

macin que podan tener, por ejemplo, dos leyes. Este sistema de lgica
inductiva,basadoenelclculomatemticodelaprobabilidad,nospermitira
establecerqueunaleytiene,digamos,0.8gradodeconfirmacin,mientras
9
quelaotra,slo0.2,enrelacinconciertaevidenciaobservacional .
Desde el comienzo de estos intentos, realizados por Carnap y otros
filsofosnopositivistas,Popperseopusoradicalmentealaideadeunalgica
inductiva.IndependientedelascrticasdePopper,esteprogramainiciadoen
losaos50jamshalogradosuperarseriasdificultadesformalesymateriales.
Segn Popper, Hume ha mostrado concluyentemente, no slo que
ningnconjuntodeobservacionesparticularespuedeverificarunenunciado
general,sinoqueeste ltimotampocopuedeserparcialmente justificado,o
convertirseenprobablesobrelabasedeinstanciasparticularesconfirmatorias.
LaluchadePopperencontradeunalgicadejustificacininductiva
tomnuevafuerzaapartirde1983,conunaseriedeartculosescritoscon
David
Miller
destinados amostrar quela induccinprobabilstica es impo
10
sible .
Porltimo,sobreelprogramainductivistadedemarcacinespreciso
exponer los siguientes antecedentes. Segn nos relata Popper, fue en 1919
cuandocomenzapreocuparsedelsiguienteproblema:cundounateoradebe
sercalificadadecientfica?oexistealgncriterioparadeterminarelcarctero
estatuscientficodeunateora?Larespuestaaesteproblemapodraayudarle,
adems,adistinguir(oademarcar)lacienciadelaseudociencia.Otromodo
deformularlapreocupacindePopperconsisteendecirquelqueraencontrar
unmododesepararlascienciasempricasdeotrossistemas,talescomolas
cienciasformales,lametafsicaylaseudociencia.
Enesosaos,larespuestageneralmenteaceptadaeraquelacienciase
distingua, por ejemplo, de la seudociencia o de la metafsica por el
mtodoemprico,decarcteresencialmenteinductivo,estoes,queprocedaa
partirdelaobservacinoelexperimento.

9 Para una discusin no tcnicadela confirmacinvase, Rudolf Carnap , An Introduction to the

PhilosophyofScience(NuevaYork:BasicBooks,Inc.,1966).LaobramsfundamentaldeCarnapentornoaun
sistemadelgica inductivaes The LogicalFoundations of Probability (Chicago:University ofChicagoPress,
1950).
10 Vase Karl Popper, The NonExistence of Probabilistic Inductive Support, en G. Dorn & P.
Weingartner(ed.),Foundationsoflogicandlinguistic(NuevaYork:Plenum,1985),pp.303318.KarlPopper&
DavidMiller,Aproofoftheimpossibilityofinductiveprobability,Nature,Vol.302,(1983),pp.687688.Karl
PopperyDavidMiller,WhyProbabilistic

SupportIsNotInductive,Phil.Tran.R.Soc.London,A321,(1987),pp.569591.

187

Pero,qupasabaconlasdistincionesanterioressialguien,como
eraelcasodePopper,nocreaenlainduccin,nitampocoenqueella
jugaraunpapelimportanteenlaciencia?Evidentementequeelrechazode
Popper,tantoalmtodoinductivocomoalainduccinenelsentidode
formadeargumentacindeloparticularalogeneral,lollevaproponer
queelcarcterdistintivodelasteorascientficaseralarefutabilidad,la
falsicabilidadolacontrastabilidademprica.Segnestecriterio,unsistema
de enunciados es cientfico slo si admite la posibilidad de que alguna
observacinlorefute,estoes,puedamostrarqueesfalso.
As,paraPopper,ningunateoranospuededeciralgosobreelmundo
empricoamenosqueseacapaz,enprincipio,dechocarodeentrarenconflicto
con ese mundo, y esto significa, precisamente, que debe ser refutable. En
resumen,unateorahablasobrelarealidadempricasloenlamedidaenquele
pone lmites a esa realidad, esto es, que prohbe la ocurrencia de ciertos
sucesos.

Comohemosvistoanteriormente,Popperrechazalaconcepcinin
ductivista de la ciencia. Pero, hay otra visin de la ciencia que Popper
considera insostenible alaluz del desarrollo modernodel conocimiento
cientfico,ascomotambinporelderrumbedeciertasdoctrinasepistemo
lgicas.Segnestavisin,lacienciaseraunsistemadeenunciadosabsolu
taeirrevocablementeverdaderos,ouncuerpodeteorascomprobadas,es
decir,deteorascuyaverdadhasidoconcluyentementeprobada,incapaces
deserderrocadasosustituidasporotras.
Popperhadenominadoestaposicinlaconcepcinautoritariadel
conocimiento cientfico. Para esta concepcin, sostener que el
conocimientocientficoseaconjeturalycorregible,despojaalacienciade
laposibilidaddeserconocimientoreal.Popperrechazabadecididamente
estadoctrinaapelandoaldesarrolloactualdelaciencia.Creaquecomo
resultadodelarevolucindesencadenadaenlafsicaporEinstein,lavisin
actual de la ciencia es, ms bien, que todas las teoras cientficas son
esencialmente conjeturales, hipotticas y corregibles, por lo cual, nunca
podemosestarsegurosdequelasteorasmsestablecidasyaceptadasno
puedan ser reemplazadas por mejores aproximaciones a la realidad. Por
ejemplo,sostienePopper,apesardequejamshahabidounateorams
exitosaycomprobadacomoladeNewton,lamayoradelosfsicosdehoy
estimanquelateoragravitacionaldeEinsteinconstituyeunmejoramiento
deladeNewtonyque,porlotanto,hayunrealprocesodecorreccin,
mejoramientoyprogresodeteorascientficas.
Parafinalizar,quisiramosexponerbrevementelavisindelacienciaque
podemosencontrarenlasprincipalesobrasdePopper.

188

El cientfico se enfrenta o selecciona un problema interesante o

importante.Acontinuacinproponeunasolucintentativaoconjeturalenla
formadeunahiptesisodeunateoracientfica.Elprximopasoconsisteen
criticar la teora o la hiptesis lo mejor que se pueda, esto es, se intenta
refutarlaatravsdelascontrastacionesocontrolesmsseverosquesepuedan
disear. Si la hiptesis o teora resiste y sobrevive estos serios yrigurosos
intentosderefutacinofalsacin,ellaesconsideradacomoexitosayaceptada
provisoriamente.SegnPopper,ningunateorapuedeserconsideradaalguna
vezcomoestablecidaoverificadaenformaconcluyenteydefinitiva.Porotro
lado,silateoraesrefutadasebuscannuevassolucionesoconjeturas,estoes,
nuevashiptesis,lascualesasuvezsoncriticadas,etc.Enotraspalabras,la
cienciaesposibleysedesarrollagraciasalmtododeconjeturasyrefutacio
nes. La diferencia fundamental entre el conocimiento comn y aquel de
carcter cientfico consiste en que en ste ltimo se intenta consciente y
planificadamente detectar nuestros errores con el fin de eliminarlos. Para
Popper,todo elconocimiento humanoylas ciencias sonconjeturas.Somos
faliblesynuestraciencia tambinloes.Nohaycertezaenelconocimiento
humano. El mtodo de conjeturas y refutaciones, llamado
tambin mtodo
11
crtico,eselinstrumentoprincipaldelcrecimientocientfico .

LafilosofapolticadePopper
ComoelmismoPopperlohasealadoenreiteradasocasiones,su
filosofapolticasehallaestrechamenteligadaalateoradelconocimiento
expuestaporprimeravezenLalgicadelainvestigacincientfica.As,al
referirseasusdosprincipalesobras,LamiseriadelhistoricismoyLasociedad
abiertaysusenemigos,Popperdeclar:
AmbassedesarrollaronapartirdelateoradelconocimientodeLogikder
Forschungydemiconviccindequenuestrasamenudo
11

ParaunacomprensinmsacabadadelafilosofadelacienciadePopper,especial
mentesufilosofadelafsica,consltese:KarlPopper,QuantumTheoryandtheSchisminPhysics
(Londres:Hutchinson,1988),Trad.cast., Teoracunticayelcismaenfsica (Madrid: Tecnos,
1982),KarlPopper, TheOpenUniverse: AnArgumentforIndeterminism (Londres:Hutchinson,
1982), Trad. cast., El universo abierto: Un argumento en favor del indeterminismo (Madrid:
Tecnos,1982).Estosvolmenes,juntoallibroRealismoyelobjetivodelaciencia,constituyenel
PostscriptumaLalgicadelainvestigacincientfica yfueron editadosporW.W.Bortley,III.;
KarlPopper,AWorldofPropensities(Bristol:Thoemmes,1990).Paraunexamendeotrosartculos
generalesdePoppersobreelconocimiento,lahistoriayotrostemasvaseK.Popper,AufderSuche
nacheinerBesserenWelt(Munich:Piper,1987).ParaunexamencrticodelafilosofadePopper,
vaseAnthonyOHear,KarlPopper(Londres:Routledge&KeganPaul,1980).

189

inconscientesconcepcionessobrelateoradelconocimientoysusproblemas
centrales(qupodemosconocer?cunciertoesnuestroconocimiento?)
son decisivas
para nuestra actitud hacia nosotros mismos y hacia la
12
poltica .

Comohemossealadoanteriormente, eldesarrollo delconocimiento

cientficoprocede,segnPopper,atravsdeunprocesodeensayoyelimi
nacindelerrory,enespecial,mediantelabsquedaconscientedenuestros
errores;enotraspalabras,laadopcindelmtodocrticoseconstituyeenel
principalinstrumentodelcrecimientoyprogresodelaciencia.
Esta aproximacin crtica puede aplicarse ms all de la ciencia, en
realidadesaplicableatodasituacinhumanaenlaque,frenteaunproblema
determinado, ensayemos alguna solucin tentativa; en todas aquellas
circunstancias en que, debido a nuestra inevitable falibilidad, podamos co
metererroresyaprenderdeellos.
ParaPopper,lapolticaessindudaunodeloscamposdondesiempre
estamoscometiendoerroresydonde,tambin,podemosaprenderdeellos.

Como sabemos, Popper llamaba actitud racional o crtica a esta

prontitudparadetectarnuestrasequivocacionesyaprenderdeellas.Enel
campopoltico,elmtododeaprenderdenuestroserroresesunmtodo
basado en la libre discusin y crtica de las acciones tomadas por los
gobernantes.Enestesentido,laactitudracionalseoponesiempreatoda
formadeautoritarismo,tantoepistemolgicocomopoltico.
TodoloanteriorexplicaporquPopperhabautizadosuposicinfilosfica
bajoelnombredeRacionalismoCrtico.

Un racionalista crtico se compromete con algo ms que una mera

posicintericaabstractaoconunadeterminadateoradelconocimiento:se
compromete con una forma o estilo de vida. En otras palabras, el Racio
nalismo Crtico implica ciertas consecuencias de carcter tico, social y
poltico.
Tal como lo muestra el ttulo de su obra fundamental en filosofa
poltica,Popperindicaqueunracionalistacrticoabogarnecesariamentepor
unasociedadabierta.Entrminosgenerales,ellaconsisteenunasociedad
pluralistaenlacualesposibletener,expresaryabogarpordistintasposiciones
conrespectoaqutipodesociedadsedebebuscar,alosfinesdeellayalos
mediosparaobtenerla(exceptoelusodemediosviolentos).

12

Schilpp,op.cit.,p.91.DeaquenadelanteLapobrezayLasociedadabierta.

190

Enunasociedadabierta,nosloeslegtimo,sinodeseable,quelosciudadanos
puedanproponersolucionesdiferentesalosdistintosynumerososproblemas
quesurgenalinteriordeella.LasociedadpropugnadaporPopperesaquella
dondetodapersonaes,enprincipio,libreparaevaluarycriticarlassolucionesy
medidaspropuestasporotrosciudadanos,especialmenteaquellasformuladas
porlosgobernantes.Estoltimopermitequelasdecisionesgubernamentales
puedanmodificarsealaluzdelacrticapacficayracional.

EnunaentrevistaqueselehicieraaKarlPopperenlarevista
inglesaEncounter(Vol.38N5,mayode1972),yquellevabaporttulo
Sobrelaraznylasociedadabierta,Poppercitadosrasgos
caractersticosdeunasociedadabierta.Enprimerlugar,noslodebeser
posibleeldebatelibre,yenespecialladiscusinsobrelaconvenienciao
inconvenienciadelasdecisionesgubernamentales,sinoqueestedebatesea
capazdeejercerunainfluenciarealenlapoltica.Ensegundolugar,deben
existirinstitucionesdestinadasaprotegerlalibertad,ascomotambina
losciudadanosmspobresydbiles.EnunasociedadabiertaelEstadono
slodebeampararalosciudadanosdetodaviolenciafsica,sinotambin
delabusoquepuedaejercersemediantelafuerzaeconmica.Paraesto
ltimo,sedebendisearinstitucionessociopolticasqueprotejanalosms
dbiles,desdeelpuntodevistaeconmico,delosmsfuertesypoderosos.

En esta misma entrevista, Popper seala enfticamente la relevancia

fundamentalquetiene,paralaaperturadeunasociedad,laexistenciagaran
tizadadelalibertaddelapalabraodeprensa,ascomolaexistenciadeuna
oposicinpolticainfluyenteyracional.
En sntesis, la sociedad abierta de Popper no es sino una sociedad
organizadademocrticamente,estoesdeacuerdoconlacaracterizacinque
hahechoesteautordelademocracia,unasociedadenlacualesposibleque
losgobernantesseanreemplazadosperidicamenteysinnecesidadderecurrir
alaviolencia.
Lavirtudmsgrandedelademocraciaconsiste,paraPopper,enque
ella posibilita la libre discusin racional o crtica y la influencia de tales
discusionesenlapoltica.
Como es fcil de notar, Popper le otorga extrema importancia a la
libertadensusentidomsamplio.Estolollevaaoponersedecididamentea
todaformadeautoritarismoototalitarismo,yaqueimpidenlaposibilidadde
unacrticalibre,pilarfundamentaldeunasociedadabierta.Dehecho,enla
IntroduccinaLasociedadabierta,elautornosdicequeunodelosobjetivos
msimportantesdeestelibroesnoslocontribuiracomprenderlastendencias
totalitarias,ascomoelatractivoqueellashanejercidoalo

191

largodelahistoria,sinocontribuirefectivamenteasueliminacin.Paralograr
estoesnecesarioatacarunadelasfilosofasmspoderosasqueestaraenla
basedeltotalitarisrno:elhistoricismo.

Esestadoctrinalaqueconstituyeunobstculodecisivoparapoder
aplicarlosmtodoscrticosyracionalesdelacienciaalareconstruccin
social democrtica. EltrminohistoricismoesusadoporPopperpara
designartodaposicin,doctrinaofilosofasocialqueaseverequeelobjeto
fundamental de las ciencias sociales es la prediccin histrica,
especialmente profecas histricas a largo plazo. Estas ltimas seran
posiblesmedianteeldescubrimientodelosritmosopatrones,delas
leyesotendenciasqueestaranalabasedelaevolucinhistrica.
Como queda claro por lo expuesto hasta aqu, una sociedad abierta es
aquellabasadasobreelprincipioolaideadenoslotoleraryrespetarlas
opinionesdisidentessinoprotegerlas yestimularlas.Porotraparte,para
Popperunademocraciapuedeconsiderarsecomounaformadegobierno
13
dedicadaalaproteccindeunasociedadabierta .

Ahorabien,creemosimportanteterminarestasucintaexposicindela
filosofa poltica dePoppermostrandolasmsrecientes clarificaciones que,
sobresuteoradelademocracia,sepublicaronenlarevistaTheEconomist,el
23deabrilde1988.

LanuevateoradelademocraciadePopper
Enelartculode1988,Poppervolviarechazar,comolohabahecho
enformamselaboradaen Lasociedadabierta,loquedenominabalateora
clsicadelademocracia,estoes,lateoradequelademocraciaeselgobierno
delpuebloy,porlotanto,lateoradequeelpueblotieneelderechoagobernar.
PopperconsiderabaquetodalateoraofilosofapolticadesdePlatn(pasando
porMarx)hasta laactualidad,haba pensadoerrneamente queelproblema
fundamentaldelafilosofapolticaeraresponderadecuadamentelapregunta
quindebegobernar?
Porconsiguiente,definirlademocraciaentrminos,porejemplo,del
gobierno del pueblo, por el pueblo y para el pueblo constitua una mala
respuestaaunamalapregunta.ParaPopper,elproblemafundamentaldeuna
teorapolticaracionalnoeraquindebegobernar?sino,msbien,

13

Vase,KarlPopperScience:Problems,Aims,Responsibilities,publicadoporprimeravezen
FederationProceedings,1963,pp.961972.

192

cmodebeestarconstituidoelEstado,demodotalquelosmalosgobernantes
puedaneliminarsesinviolenciaysinderramamientodesangre?,o,comolo
expresa en La sociedad abierta: en qu forma podemos organizar las
instituciones polticas a fin de que los gobernantes malos o incapaces no
puedanocasionardemasiadodao?.
Segn Popper, estas son las preguntas fundamentales. Sobre estas
preguntas crticas y humildes se puede edificar una teora adecuada de la
democracia,ynosobrelaideadelasoberanadelpueblo,sobrelacual,como
veremos luego, no se puede
elaborar una teora que est libre de
14
contradiccionesyparadojas .

Elproblemaformuladoenlaspreguntasanterioresdebeconsiderar
secomounasuntoprcticoocasitcnicoyno,necesariamente,terico.Por
otrolado,elcambiodelapreguntaQuindebegobernaromandar?porlas
dospreguntasanteriores,presentaimportantesconsecuenciastantoprcti
cascomotericas.Poppercreaquesuteoradelgobierno,apesardeser
simpleyprctica,permitaresolver,porejemplo,laasllamadaparadoja
delademocracia,queconsisteenelsiguienteproblema:qudebemos
hacer si alguna vez el pueblo vota mayoritariamente por establecer una
dictaduraotirana?Estadificultadsepresenta,justamente,cuandolademo
cracia se define fundamentalmente como el gobierno de la mayora del
pueblo. De este modo, quien sostenga esta visin de la democracia no
podra, sin contradecirse, luchar en contra de un gobierno totalitario o
tirnicodeizquierdaodederechasistehasidoelegidoporlamayora(a
pesardequetalgobiernocontempleladestruccindelademocracia,inclu
yendolalibertadylatolerancia).
Sinembargo,nadadeestoocurrecuandolademocraciaseentiendecomo
unareglalegalquenospermitedeshacernosdeungobiernosinderramamientode
15
sangre .ParaPopper,ningunamayora,noimportacuanampliasea,debeestar
calificadaparaabandonartalreglalegal.

Ahorabien,culessonalgunasconsecuenciasprcticasdeestanueva
teora? Es precisamente en este punto donde adquiere mayor relevancia el
artculo de Popper de 1988. Hasta esa fecha, sus obras fundamentales en
filosofadelapolticamencionadasantes,ascomoalgunosensayos

14

1984),p.21.

Vase,KarlPopperSociedadabierta,universoabierto.ConversacinconFranzKreuzer(Madrid:Tecnos,

15

Poppernocreaenlaimportanciadedardefiniciones,poreso,jamsdiounadefinicindedemocracia.Sin
embargo,sugeraquehabaunaclaramaneradedistinguirentre

democraciasydictaduras:laspersonasvivenenunademocraciaslocuandoexisteninstitucionesque
permitendeshacersedelgobiernosinusarlaviolenciaosinderramamientodesangre.

193

16

contenidosenConjecturesandRefutations:TheGrowthofScientificKnowledge ,
nohabantratadociertosasuntosrelacionadosconlademocraciarepresentativao
la representacin poltica, en general, ni tampoco con la existencia de partido
polticooelnmeroptimodeellos,etc.

Para los defensores de la teora antigua o clsica de la democracia,

resultaobvioquesielpueblotienederechoagobernar,derechoqueejercea
travs de sus representantes elegidos por voto mayoritario, resulta esencial,
legtimoyjusto,queladistribucinnumricadelaopininentrelosrepre
sentantes elegidos refleje, lo ms fielmente posible, aquella opinin que
prevaleceentrequienessonlafuenterealdelpoderlegtimo,estoes,justa
mente,elpueblo.
Sinembargo,talcomolosubrayaPopper,dichoargumentosesostiene
slosiunoaceptalateoraclsica.Elproblemaesque,paraaquellosquela
aceptan,lasconsecuenciasprcticasconcretasdetalformaderepresentacin
resultandesastrosas.As,entreesasconsecuencias,Poppermencionaelhecho
dequelarepresentacinproporcionalleotorga,aunqueseaindirectamente,un
reconocimientoconstitucionalalospartidospolticos.Estosedebeaquenose
puedeelegiraunapersonadenuestraconfianza,sinoaunpartido:enotras
palabras,aloselegidosporunpartido.
Estonoresultaconveniente,yaquelasopinionesydecisionesdelos
partidossonideologas,y,poresesolohecho,nomerecenelrespetodelque
debengozarlaspersonasysusdistintasopiniones.Poppercreaquelospartidos
polticosson,tpicamente,instrumentosparaelavance,intersypoderpersonal
(aloquehayqueagregartodaslasintrigasquesoninherentesalabsquedade
talesfines).
LoquePopperestimabaadecuadoeraquelosvotantespudiesenelegir
representantes que defiendan, lo mejor que puedan, los intereses de los
electoresquerepresentanyque,adems,sesientanresponsablesfrenteaellos,
reconociendoquetienenundeberconsuselectores.steeselnicodeberyla
nicaresponsabilidadquelaconstitucindebereconocer.
Lo que se necesita en la poltica son individuos con juicio propio,
autnomos,capacesdeasumirresponsabilidadesycumplirlas.Todoloanterior,
de acuerdo con Popper, resulta imposible cuando la constitucin incluye la
representacinproporcional.Bajoesascondiciones,loscandidatosrepresentan
alpartidoqueloseligiparapostular.Deesemodo,si

16

KarlPopper,ConjecturesandRefutations:TheGrowthofScientificKnowledge

(NuevaYork:BasicBooks,1962).Traduccincastellana:Eldesarrollodelconocimientocientfico:Conjeturasy
refutaciones(BuenosAires:Paidos,1967).

194

resultanelectosesporquepertenecenaciertopartido,alcualledebenlealtad.
As, estarn obligados a obedecer las ordenes del partido, con lo cual se
desvanecesuautonomayresponsabilidadpersonal,vindoseasreducidosa
unamquinavotanteenvezdepersonaspensantesyconsentimientos.

Lasventajasdelbipartidismo
Ahorabien,Popperreconocacuandifcilresultaba,enlarealidad,que
nuestras democracias liberales funcionaran sin partidos. Pero, adems de
legitimarlaexistenciadepartidoscontodoslosvicios,defectosydeficiencias,
Popper enfatiza otra consecuencia de la doctrina de la representacin
proporcional:laproliferacindepartidospolticos.

Aprimeravista,sepodrapensarquelaexistenciademuchosparti
dospolticosresultasernosloconvenienteynecesaria,yaqueellosignifi
camsriquezadeposiciones,menorrigidez,msoportunidadesdeelegir,
mayorejerciciodelalibertadpolticay,porsobretodo,msposibilidades
decrtica.Porotrolado,hayqueconsiderarlaventajaadicional quese
obtieneentrminosdemayordistribucindelpoderymenorconcentra
cin,porconsiguiente,delasinfluenciaseintereses.Desdeestaperspecti
va,resultamuydifcilentenderporquPoppercreaquelaexistenciade
muchospartidosdebieraconsiderarsenefasta.
Puesbien,paral,laexistenciadedemasiadospartidosescontrariaala
estabilidaddelosgobiernose,incluso,dificultasuformacin.Ellosedebea
que, mientras mayor sea el nmero de partidos, ms necesaria ser la
formacin de coaliciones. Esto ltimo conduce, muy a menudo, a que los
partidos pequeos ejerzan una influencia desproporcionada, no slo en la
formacindelgobierno,sino,tambin,enelprocesodetomadedecisionesy
enladisolucinorenunciadelgobierno.
Noobstante,loquePopperconsiderapeor,esquetodoloanterior
produceundebilitamientoenlaresponsabilidadpoltica.As,porejemplo,un
partidonicoquehayaperdidounaeleccinanteunamayoradeelectores
desilusionadosdesudesempeopuede,apesardetodo,mantenerseenel
poder.Paraellolebastarlograrelapoyodelpartidomspequeo,pero
suficientementefuerte,paracontinuargobernandoconl.
Estoltimoconduce,asuvez,aotorgarleaunpartidominoritarioel
poderdehacer caerelgobiernocuando lo estime conveniente. Esta ltima
posibilidad,viola,precisamente,elprincipioqueestenlabasedelosque
creenenlarepresentacinproporcional,estoes,queelpoderylainfluencia

195

queejerzanlospartidospolticosdebecorresponderalnmerodeciudadanosque
loapoyen.

Popperpensabaquesilaexistenciadepartidosresultainevitable,es
mejor(entrminosdelaresponsabilidadquetienenfrentealosciudadanosy
delnecesarioprocesodeautocrtica)quehayaelmenornmero,ojalslo
dospartidosfuertes.
Pero,enqusentidoelbipartidismoresultamsdeseableyadecuado
paraunasociedadcrtica,pluralistayabiertaanuevasideas?Enprimerlugar,
en tal sistema, el partido derrotado en una eleccin tender a darle un
significadoimportanteatalresultado,locualesmuyprobablequeleconduzca
arealizarunexamencrtico,profundodesusmetas,programaymtodos.
Poppercrea,adems,queunaseriedederrotasimportantesharams
urgenteeinevitable unprocesodebsquedadenuevasideasypropuestas.
Estasituacinlaconsiderabamenosprobableensistemasconmuchospartidos.
Para la nueva teora dela democracia, elda de las elecciones debe
concebirsecomounaespeciededadelJuicioFinal,dondecadapartidotendra
que pagarresponsablemente
por suserroresy,loquees msfundamental,
17
aprenderdeellos .

17

ParaunacomprensinmsampliadelafilosofasocialypolticadePopper,consltese,Carlos
VerdugoS.,SeleccindeescritossociopolticosdeKarlPopper,EstudiosPblicos,35(invierno1989).
En1986laHooverInstitutiononWar,Revolutionand Peaceadquiritodoelmaterialnopublicadode
PopperycreLosArchivosKarlPopperensubibliotecaenStanford.Apartirdeellos,M.A.Notturno
haeditadodostextoseningls:TheMythoftheFramework(Londres:Routledge,1994)yKnowledgeand
theBodyMindProblem

(Londres:Routledge,1994).