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Murcia (Espaa)
ISSN edicin impresa: 0212-9728. ISSN edicin web (www.um.es/analesps): 1695-2294

anales de psicologa
2006, vol. 22, n 1 (junio), 11-21

Catstrofe, vctimas y trastornos: Hacia una definicin en psicologa

Silvia Rosa Sigales Ruiz*
Universidad de Colima (Mxico)
Title: Catastrophe, Victims and Consequences: Toward a psychological
definition.
Abstract: In this paper a review is done about the definitions and concepts of catastrophes as agents that cause psychological trauma. Also, the
different degrees of implication for a victim will be identified. Then, we
will appeal to a nosographic revision in order to distinguish the posttraumatic effects which can be explicated by these extreme situations.
Key words: Traumatic neurosis; post-traumatic stress disorder; psicotraumatic syndromes; traumatisms; victim; catastrophe.

Resumen: En este trabajo se lleva acabo una revisin de las nociones y

conceptos que nos permitan definir desde la psicologa a una catstrofe
como un agente agresor causante de psico-traumatismos. As mismo se identifican los diversos niveles de implicacin de una vctima, para luego hacer
una breve revisin nosografa que nos permita distinguir las secuelas posttraumticas resultadas de este tipo de situaciones extremas.
Palabras clave: Neurosis traumtica; trastornos por estrs posttraumtico; sndromes psicotraumticos; traumatismos; victima; catstrofe.

Introduccin
En la actualidad, cuando una poblacin es sacudida por un
evento de excepcin, para determinar y cuantificar sus causas y sus efectos existen organismos que realizan peritajes
que ayudan a evaluar la magnitud de los daos materiales para definir y clasificar el tipo de evento del que se trata. As
mismo, los organismos de ayuda e intervencin humanitaria
definen a un evento de excepcin segn el tipo de lesiones,
heridas y prdidas humanas. En el lenguaje cotidiano, un
evento de excepcin se identifica como una catstrofe, un
desastre o una hecatombe, ya sea natural o industrial, que
genera daos y prdidas irreparables. En este sentido, numerosas son las disciplinas que intervienen para definir a una
catstrofe segn sus consecuencias en la salud, bioqumicas,
sociales, financieras, en el medio ambiente, etc. Por nuestra
parte, por sus efectos post-traumticos, consideramos de
importancia definir desde la psicologa a una catstrofe para
comprender las secuelas que stas pueden generar en las poblaciones que las padecen.

Catstrofes: Definicin
Para comprender las secuelas psicolgicas consecutivas a
una catstrofe es necesario definir al evento mismo ms all
de su connotacin palpable de caos y destruccin. Las primeras contribuciones en este sentido fueron aportadas por la
medicina de catstrofes en la dcada de los 80s, en donde se
observ que una catstrofe poda ser considerada como un
acontecimiento de excepcin que agrede la estabilidad emocional, psicolgica y material del individuo. En esta perspectiva de agresin psicolgica y emocional, nos interesa aproximarnos hacia una definicin de catstrofe en psicologa que
nos permita identificar los trastornos psicolgicos que de es* Direccin para correspondencia [Correspondence address]: Silvia
Rosa Sigales Ruiz. Facultad de Psicologa de la Universidad de Colima.
Av. Universidad N 333. Col. Las Vboras. Colima Col. C.P. 28040
Mxico. E-mail: ssigales@ucol.mx

te tipo de acontecimientos pueden resultar. Para tal efecto,

nos parece necesario partir del origen mismo de la nocin de
catstrofe.
Nocin general de catstrofe
La palabra catstrofe tiene su raz etimolgica en el griego
Katastroph (Sancho, 1997; Baillo, 1950) proviene de la palabra k, tornar en sentido arriba, abajo; retornar: obs.
retornar el suelo con el arado con la idea de fuerza o violencia; convulsin, demoler, destruir (una ciudad, los muros
etc.), destruir suburbios, estatuas con un regimiento de personas. Katastroph (k): (I) inversin, convulsin,
sometimiento, conquista. (II) desenlace, fin, fin de la vida,
muerte, el fin en un drama.
Tambin del latn ctastropha (Gaffiot, 1975): vuelta de
fortuna, peripecia (en el teatro), movimiento de conversin,
ruina, desorden, desenlace dramtico. Derivada de la palabra
acaecida, destruir y de la palabra
desvo.
Actualmente el trmino catstrofe se utiliza para definir:
Una desgracia aterradora y violenta (sacudida, calamidad, cataclismo, golpe, desastre, drama, ruina, infortunio). Acontecimiento terrible correr de la catstrofe,
evitar la catstrofe; desastre, drama accidente, siniestro
que causa la muerte de numerosas personas, catstrofe
area, catstrofe natural. (Diccionario Le Robert; Rey y
Rey, 1998).
Sin embargo existen varias nociones asociadas a la definicin de catstrofe, que estn vinculadas al evento mismo o a
su causa (Dubois, 1975):
- Accidente: Evento imprevisto y repentino sucedido por un
hecho o con ocasin de un trabajo y que provoca en el organismo una lesin o un trastorno funcional permanente o
pasajero.
- Calamidad: Gran desgracia pblica; el hambre, la guerra, las
epidemias son algunas calamidades.

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- Cataclismo: Estremecimiento de la superficie del globo terrestre por sismos, diluvios; del griego kataklusmos, inundacin.
- Desastre: Evento funesto, desgracia muy grave y por extensin prdidas o ruina, que de ellas resultan. Desastre que
sacude a una familia, un pas.
- Plaga: Toda aquella calamidad que fustiga a un pueblo, las
plagas de la guerra, de la peste. Las plagas de la naturaleza:
avalancha, inundacin. Plagas sociales; alcoholismo, drogadiccin, etc.
- Siniestro: Que hace temer una desgracia, una catstrofe funesta, mala, amenazante. Augurio, presagio siniestro.
Evento catastrfico natural, que ocasiona daos y perdidas
(incendios, inundaciones, naufragios, sismos, etc.).
En el lenguaje comn, stas son las distintas nociones
que se emplean para designar un evento o situacin grave de
efectos colectivos de origen natural o artificial. En la medicina de catstrofes, los especialistas definen una catstrofe
como un acontecimiento perjudicial para la colectividad
humana que lo sufre (Noto, Hunguenard y Larcan, 1987).
Las caractersticas que hacen de una catstrofe un acontecimiento perjudicial son: 1) su carcter de colectivo, 2) la nocin de brutalidad y repentino, 3) la nocin de acontecimiento inhabitual, 4) la nocin de dao y destruccin colectiva.
Crocq (1987), aade la nocin de perturbacin social, que no
es otra cosa que la alteracin de los sistemas sociales funcionales, causada por la catstrofe.
Por sus efectos devastadores, una catstrofe puede ser
considerada como una situacin extrema, ya que somete a las
sociedades y a los individuos que la componen a un estado
de urgencia. En efecto, cuando una parte de la sociedad sufre un dao severo, as como la prdida de un porcentaje de
su poblacin, ya se habla de un estado de urgencia y la estructura social y administrativa queda seriamente daada en
su funcionamiento, impidiendo la realizacin de sus actividades esenciales. En el Diccionario del medio ambiente del
Instituto COMUVIR se indica que en un estado de urgencia, la poblacin esta sumida en el desamparo y necesita proteccin, comida, prendas de vestir, refugios, asistencia mdica, servicio social y de cualquier otra ayuda indispensable para la sobrevivencia. As, la catstrofe como situacin extrema
deja al individuo en circunstancias de potencial emocional
intenso que le exige una respuesta de adaptacin (Rivolier,
1992); es decir, un ajuste que el individuo vive como excesivo para sus capacidades de afrontamiento.
Esta interaccin entre (a) una demanda que no es otra cosa que una evaluacin personal de la situacin y (b) la capacidad de enfrentarla, van a constituir precisamente lo que varios
autores llaman el estrs. Para Noto (1989), la aparicin de una
catstrofe, cualquiera que sea su amplitud, va a implicar un
estrs circunstancial en un gran nmero de individuos. Las situaciones extremas o de excepcin estn constituidas por un
doble potencial de estrs: Por una parte, de un estrs primario inherente a las consecuencias inmediatas del siniestro
(este estrs primario ser la caracterstica principal entre la
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poblacin siniestrada). Y, por otra parte, de un estrs secundario, vinculado a las acciones que conviene emprender y que
se observar principalmente entre los distintos cuerpos de
rescate. De esta manera las repercusiones del estrs se manifestarn ya sea inmediatamente o en las horas y los das que
siguen. Estas consecuencias sern padecidas por el individuo
en forma individual y despus por toda la poblacin afectada. Para Noto, el estrs puede experimentarse a varios niveles, segn la poblacin vinculada al contexto.
Las situaciones extremas tienen formas variadas. No pretenderemos ser exhaustivos ni dar cuenta de toda su complejidad; nuestro inters principal es referir la existencia o no de
constantes en la dinmica de estas situaciones con el fin de
definir distintas reacciones que ponen en juego formas particulares de adaptacin o no-adaptacin, las cuales constituyen
una manera de supervivencia. De manera que si tenemos en
cuenta la magnitud de la catstrofe, as como los recursos
cognitivos de los cuales dispone la persona para enfrentarla,
este tipo de situacin extrema puede llegar a ser experimentada como un agente agresor, ya que amenaza la estabilidad del
individuo.
La catstrofe como un agente agresor: Causa de psico-traumatismos
Para Rivolier (1994), la agresin que causa una catstrofe
va a adquirir toda su importancia en la medida en que el individuo permanezca inmerso en una situacin que lo sumerge ms all de su propia comprensin y preparacin psquica
y emocional, causante de un traumatismo ligado al sufrimiento. En este sentido, es posible que la catstrofe pueda
ser tenida en cuenta como un evento de fuerte potencial
traumtico. Por su parte Crocq (1999), seala que una catstrofe puede ser considerada como un evento traumtico al
ser un acontecimiento que ocurre una vez, en una fecha y en
un lugar determinado, en la historia de una persona o de una
sociedad. As, por su significado y sus consecuencias, interpreta el resto de lo que pas y de lo que ocurrir en el curso
de su historia.
La catstrofe, como agente agresor, someter al aparato psquico a un conflicto. En esta experiencia la persona pondr
en juego distintas reacciones que darn lugar a un proceso
cognitivo-comportamental. Este proceso permitir que, en
funcin de sus recursos (materiales, intelectuales, fsicos, psquicos y emocionales), el individuo pueda tener una respuesta ms o menos adaptada. En efecto, en la medida en la que
la persona disponga o no de los recursos necesarios para enfrentar la catstrofe, esta confrontacin podr ser en un
momento determinado, la causa de un traumatismo psquico, entendiendo que el traumatismo ser la no-respuesta del
psiquismo al agente agresor.

Catstrofe, vctimas y trastornos: Hacia una definicin en psicologa

Etimologa del trmino "traumatismo": Concepto del traumatismo psquico

La palabra traumatismo viene del griego trauma, que significa
"herida"; el adjetivo traumtico viene del griego traumatikos,
que significa "relativo al trauma", y el verbo traumatizar, viene
del verbo griego traumatidzo, que quiere decir "herir". Este
trmino ha sido utilizado por la medicina para definir al
conjunto de las lesiones del recubrimiento cutneo sobre un
tejido, un rgano o un segmento de un miembro, causadas
accidentalmente por un agente exterior. En psicologa se
retom el vocablo de traumatismo para identificar al traumatismo psquico como la transmisin de un choque psquico
ejercido por agentes externos sobre el psiquismo, causante
de modificaciones psicopatolgicas. Sin embargo, pese a esta analoga del trmino entre la medicina y la psicologa, el
traumatismo psquico no queda definido. En efecto, la nocin de traumatismo psquico fue el objeto de mltiples investigaciones en torno al concepto de la neurosis traumtica
(Oppenheim, Charcot, Kraepelin, Freud). Estas investigaciones se refirieron en particular a los mecanismos psquicos
desencadenados por un acontecimiento traumatizante.
La neurosis traumtica no tiene un estatus autnomo, ya
que ella se encuentra en el seno de las neurosis; no obstante
se trata de una reagrupacin de sndromes particulares. Se
circunscribe a una reorganizacin de la personalidad de tipo
narcisista regresiva, se precisa a travs de sus sntomas especficos y por un determinado tipo de personalidad subyacente que produce y perpeta los sntomas. Su cuadro clnico
est caracterizado por la presencia del Sndrome de Repeticin
patognomnico a travs del cual la persona revive el traumatismo inicial con sntomas especficos y desrdenes psicosomticos.
Crocq (1992) define a la neurosis traumtica como los
estados neurticos organizados y duraderos, causados por
un traumatismo psquico o una experiencia que desborda las
defensas psquicas del individuo por una afluencia de excitaciones violentas y urgentes que no puede controlar. Estos
estados neurticos darn lugar a un conjunto de manifestaciones
clnicas repetidas a intervalos variables y por los cuales el individuo tiene la impresin de revivir la escena traumtica inicial dando lugar al sndrome de reviviscencia involuntario y
repetitivo, mejor conocido bajo el nombre de sndrome de repeticin. Este sndrome ser patognomnico de la neurosis
traumtica de los trastornos por estrs post-traumtico
(TEPT) y los sndromes psicotraumticos que revisaremos
mas tarde.

Vctimas de catstrofes
La poblacin que sufre el drama de una catstrofe, puede
quedar implicada en varios niveles, definir una vctima en un
tal contexto obliga a reflexiones muy profundas debido a la
complejidad de las circunstancias. Sin embargo en la actualidad, la victimologa se desarrolla cada vez ms como una

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nueva disciplina destinada a identificar, clasificar y definir a

una vctima en varios mbitos de intervencin: mdico, jurdico, psicolgico, econmico, etc.
Definicin de vctima
La palabra vctima viene del griego , ofrenda para un
sacrificio, y del latn vctima, animal destinado al sacrificio.
El diccionario Le Robert (Rey y Rey, 1998), define a la vctima como:
- La persona que sufre el odio, los tormentos, las injusticias
de alguien.
- La persona que sufre las consecuencias de las maniobras de
otra o de las cosas o de acontecimientos nefastos.
- La vctima de guerra que sufre daos, guerra, empresa, vctima de la crisis, de la competencia.
- Ser vctima de una agresin, de una violacin, de un robo,
de cartas annimas, de un menosprecio.
- Una persona arbitrariamente condenada a muerte, las vctimas del terror, del nazismo.
- Una persona torturada, violentamente asesinada.
- Una persona que muere tras una enfermedad, de un accidente, de una catstrofe.
El concepto de vctima est siempre vinculado a un dao
sufrido por un individuo causado por agentes externos. En
un sentido ms estricto, Mendelsohn (1976), define como
vctima a una persona que se sita individualmente o que
forma parte de una colectividad, que sufrir las consecuencias dolorosas determinadas por factores de distintos orgenes: fsicos, psicolgicos, econmicos, polticos, sociales y
tambin naturales (catstrofes). Por su parte, Filizzola y Lpez (1995), retoman a R. Boudon para definir a la vctima
como un individuo que sufri un dao en su integridad personal por un agente externo evidente para s mismo y para el
cuerpo social.
Entre las definiciones ms recientes de vctima, se encuentran cuatro, propuestas por Audet y Katz (1999):
- Ser vivo ofrecido en sacrificio a los Dioses: La vctima propiciatoria puesta a muerte para volver propicias las potencias sobrenaturales, o la vctima expiatoria, sacrificada con el fin
de aliviar la clera celestial.
- Persona que sufre de las maniobras de otro: Se trata de las vctimas de infracciones penales, crmenes y delitos; violencias
sexuales, presiones psicolgicas etc..
- Persona muerta o herida: se trata de las personas que vivieron
situaciones fortuitas o accidentales (catstrofes naturales,
accidentes de los medios de transporte).
- Definicin en victimologa: Se llama vctima a toda persona
quien sufre un dao, cuya existencia se reconoce por otra y
de la cual no es siempre consciente.
Estos autores ponen de relieve seis elementos que hacen
referencia a una identificacin ms amplia y ms precisa de
la nocin de vctima:
- Persona: puede tratarse de una persona fsica o jurdica;

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- Sometido: ser el objeto sobre el cual se ejerce una accin, un

poder que no se quiso, con la idea de aguantar, de probar,
de sufrir;
- Dao: trmino referido a perjuicio demasiado judicial, a lesin demasiado mdico, o a culpa demasiado general;
- Reconocido: en el sentido de ser definido como tal;
- Otro: el reconocimiento por la vctima no es ni necesario ni
suficiente, el reconocimiento del otro es primordial;
- No siempre consciente: ya que la idea de que la persona debiera
ser consciente de su dao, eliminara a muchas vctimas.
En estas nociones para definir a la vctima encontramos
siempre que se trata de una persona que ha vivido un dao
visible sufrido directamente. Sin embargo en el caso que nos
compete, para definir a las vctimas de una catstrofe, nos

parece importante identificar a la poblacin siniestrada. Para

tal efecto es conveniente identificar a los protagonistas de tales dramas.
Los protagonistas de una catstrofe
Diversas son las esferas en los que una sociedad queda
confrontada a una catstrofe. La movilizacin social se hace
siempre en funcin de las necesidades de rescate. La medicina de catstrofes identifica a los responsables de las labores
de rescate y a la poblacin siniestrada como principales protagonistas (Figura 1). Esta identificacin ha sido posible gracias a la observacin de las reacciones de estrs y de pnico
identificadas durante el estado de urgencia.

Los responsables de las decisiones (los decidores)

Los responsables
de las labores de
rescate

profesionales
implicados (voluntarios)

Las vctimas directas

La poblacin siniestrada

implicadas
Las vctimas indirectas
latentes

Figura 1: Actores.

En la dcada de los 80 en Francia, la medicina de catstrofes comienza a dirigir su inters hacia las secuelas producidas por el estrs ligado a una catstrofe. Sin embargo, la
mayor parte de sus estudios dirigieron su atencin hacia el
estrs experimentado por el cuerpo operativo de las labores
de rescate. Por otra parte, las inundaciones ocurridas en Canad y Francia en la dcada de los 90, despertaron un gran
inters en el estudio de las reacciones de estrs en las vctimas
directas y las secuelas consecutivas en la manifestacin de
trastornos post-traumticos. Por nuestra parte, despus de
dos catstrofes consecutivas que sacudieran a la ciudad de
Mxico (catstrofe industrial de 1984 ver Sigales (2006)- y
los sismos de 1985), nuestro inters se inclin hacia las alteraciones psicolgicas de las vctimas indirectas, particularmente,
en los trastornos de las vctimas que hemos identificado como vctimas latentes.
Estos estudios nos permiten observar que entre los responsables de las labores de rescate y la poblacin siniestrada,
las reacciones de estrs son diferentes. En este sentido, se
puede afirmar que las causas de estrs no son las mismas para las vctimas directas que para las vctimas indirectas, as como

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para los responsables de las decisiones y los responsables de

las labores de rescate. Por ejemplo, en el caso de los rescatistas y los responsables de las decisiones, el estrs est vinculado a una reaccin de hper-actividad, es decir, sometidos a
un estrs relacionado con la toma de decisiones. En cuanto a
las vctimas directas, la causa de estrs tiene un vinculo directo
con las posibilidades de salvar o no su vida y la de los suyos
(padres, hijos, hermanos), con sus heridas y sus secuelas
(quemaduras, intoxicaciones, lesiones fsicas, etc.), pero tambin con el sufrimiento que viven y la incertidumbre del futuro que est relacionado con la prdida de sus bienes materiales, casa, trabajo, etc., as como a las posibilidades de recuperacin de sus lesiones (fracturas seas, mutilaciones fsicas, lesiones que imposibiliten la vida productiva o de reproduccin del individuo).
En cuanto a las vctimas indirectas, es necesario precisar
que se trata en la mayora de los casos de la poblacin superviviente calificada como indemne. Sin embargo, aunque esta poblacin haya salido indemne en el mbito material y fsico, la poblacin sufre un verdadero traumatismo psquico

Catstrofe, vctimas y trastornos: Hacia una definicin en psicologa

vinculado a las consecuencias inmediatas o secundarias del

impacto con el agente agresor.
Para Crocq (1992, 1994), los protagonistas de tales dramas van a ser primeramente las vctimas directas es decir, los
heridos; consecutivamente las vctimas indirectas, en donde
podemos considerar a la poblacin superviviente como vctima implicada, por la prdida parcial de sus bienes materiales o
prdidas humanas (lejanas a su contexto familiar). Para Noto
(1987), la poblacin siniestrada de una catstrofe queda implicada como vctima desde el momento en que sufre daos
parciales en su hbitat (casa, muebles, automvil etc.), o
tambin por la prdida de su empleo. Esta doble prdida
obliga a la persona a cambiar no solamente de domicilio, sino adems -en el mejor de los casos- de empleo; en consecuencia, el individuo queda confrontado a toda una serie de
exigencias de supervivencia que lo obligan a adaptarse a su
nueva condicin de vida. Por nuestra parte, esta implicacin
puede ser tambin afectiva; en efecto, en la mayor parte de
los casos, los siniestrados quedan implicados por la desaparicin de sus seres queridos. Esta implicacin tiene que ver
con el sufrimiento que vive la persona ante la incertidumbre
de la prdida de sus familiares, amigos etc. En estos casos, la
muerte juega un rol importante ya que puede ser vivida como un traumatismo psquico ante la imposibilidad de elaborar el
duelo de la prdida. En consecuencia, el individuo se debate
entre un sentimiento de duda pero tambin de esperanza en
donde la angustia y la ansiedad son el concomitante principal
del estrs.
En el caso de un terremoto, por ejemplo, la muerte se
percibe como un traumatismo psquico, ya que el efecto de
desaparicin del ser querido se vive an peor, que el de la
muerte misma. Ante esta evidencia, en los pases anglosajones y nrdicos, desde 1995, se ha introducido el trmino de
vctimas psquicas indirectas, en las clulas de atencin. A partir
de esta nocin se puede establecer una categora ms de vctimas, se trata de las vctimas latentes (Crocq, 1994).
Entre las vctimas psquicas indirectas existen las vctimas consideradas como vctimas latentes. Este trmino puede
utilizarse para designar a las vctimas que durante la catstrofe sufrieron el impacto emocional del agente agresor. En este tipo
de poblacin no se puede incluir, ni las vctimas directas, ni las
vctimas implicadas, ya que son personas que no sufrieron ningn dao directo (heridas, mutilaciones, etc.), ni prdidas
materiales, ni de seres queridos, pero que han sido confrontadas al riesgo de perder su vida o la de los suyos, as como
al riesgo de perder sus bienes y cuyo comportamiento colectivo es inadecuado. De esta forma, las reacciones de conmocin-inhibicin-estupor y el pnico colectivo, sern la causa del
agente de estrs real o imaginario. Un estudio longitudinal
(Sigales, 2002, 2006) ha demostrado que las vctimas latentes
desarrollan estados patolgicos ligados a la neurosis traumtica o a sndromes post-traumticos susceptibles de alterar el

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equilibrio psicosocial, de las sociedades que han sobrevivido

a una catstrofe.

Consecuencias biopsico-sociales de una catstrofe

Para evaluar los trastornos psicolgicos derivados de una catstrofe se hace necesario revisar las principales medidas de
evaluacin que nos permitan identificar los sntomas consecutivos a la confrontacin de este tipo de agentes agresores. Las
primeras clasificaciones nosogrficas de referencia han sido
la neurosis de histeria, la neurosis de guerra y la neurosis
traumtica. Actualmente entre las medidas de diagnostico
ms importantes se encuentran el Diagnostic and Statiscal Manual of Mental Disorder (D.S.M.), la Clasificacin Internacional de
las Enfermedades Mentales (CIM-10), la Neurosis traumtica y los
Sndromes psicotraumticos.
Las medidas de diagnstico internacionales como el
Diagnostic and Statiscal Manual of Mental Disorder (D.S.M.),
identifican a los estados psquicos consecutivos a un traumatismo psquico bajo el trmino de Trastorno por Estrs
Post-Traumtico (TEPT) designando as al conjunto de
trastornos existenciales consecutivos a un accidente que
traumatiza, susceptible de causar un malestar psicolgico en
la mayora de los individuos y superando generalmente el
mbito de las experiencias comunes.
Por su parte la Clasificacin Internacional de las Enfermedades
(CMI-10/CIE-10, 1993), propone tres medidas de valor para
diagnosticar los trastornos psicolgicos derivados de una catstrofe, se trata de:
- Modificacin duradera de la personalidad despus de una
experiencia catastrfica (F62.0),
- Reaccin aguda a un factor de estrs (F43.3) y
- Trastornos por estrs post-traumtico (F43.1).
En esta nomenclatura se define a los Trastornos por Estrs Post-Traumtico como una respuesta diferida o prolongada a una situacin o un acontecimiento estresante que
causara sntomas de malestar psicolgico en cualquiera.
Por otra parte, entre los trabajos de Crocq (Crocq, 1990,
1992, 1994, Crocq y Lery, 1989) podemos encontrar una excelente clasificacin etiolgica con respecto a la evolucin y
a las formas clnicas del traumatismo psquico. Este mismo
autor, seala la existencia de Sndromes Psicotraumticos que corresponden a otra forma clnica manifestada en muchos casos y que no constituyen una neurosis traumtica estructurada. Se trata de casos que incluyen distintos sntomas de repeticin, ansiedad y de fobias especficas, pero sin modificacin de la personalidad o tambin de casos donde el individuo dice ya no sufrir de manifestacin de reviviscencias, pero s de un malestar que se afirma y se organiza a largo plazo,
con un desfasamiento del inters por los dems y las cosas,
manifestando irritabilidad y repliegue de s mismo (ver Tabla
1).

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Otras secuelas del trauma psquico

A travs de los procesos transitivos que se suceden al interior de la persona frente a un agente agresor, se manifiestan reacciones que pueden ser ambivalentes, es decir, de la simple
reaccin de estrs de adaptacin transitoria sin secuelas a la
neurosis traumtica real, tarda, organizada y duradera
(Crocq 1988). Dentro de esta ambivalencia se puede decir
que existen trastornos post-traumticos de estrs cuya reaccin de estrs adaptativo vuelve menos graves los sntomas
que pueden ser la causa de numerosos errores de diagnstico
y con el tiempo pueden evolucionar en verdaderos trastornos post-traumticos o sndromes post-traumticos.
Los casos incompletos
Entre los casos incompletos existen dos tipos que son
completamente diferentes. Se trata, por una parte de los individuos cuya personalidad se perturb por el trauma en un
sentido de retroceso o en un sentido en el cual la persona
esquiva los estmulos, lo agudo de la reactividad y la hperactividad neurovegetativa, pero que no presentan ningn sntoma de repeticin. Por otra parte, se encuentran las personas que presentan sntomas de repeticin y sin embargo no
tienen ninguna alteracin de la personalidad posterior al
trauma. Por lo general, no tienen sntomas de evitacin de
los estmulos traumatgenos, ni de la disminucin de la reactividad en general, ni de hper-actividad neurovegetativa en
el sentido del DSM-IV; se trata de casos donde no podemos
dudar de la existencia de secuelas traumticas, pero que no
presentan todos los criterios necesarios del diagnstico clsico.
Los casos atpicos
En los casos atpicos, los sntomas predominantes corresponden al cuadro clnico de la psiconeurosis y en particular al de la histeria de guerra. Se trata de casos en donde
un sntoma puede prevalecer en el cuadro clnico al punto de
ocultar todos los dems; para Crocq, las alteraciones de la
personalidad sern discretas. El sndrome de repeticin, por
ejemplo, puede reducirse a un tic espectacular. Sin embargo,
puede ser lo contrario, es decir, que los trastornos de carcter y de la personalidad invadan la revisin mdica, por lo
que el mdico no piensa en cuestionar al paciente sobre sus
pesadillas y otras repeticiones.
Secuelas psicticas
Estas reacciones fueron consideradas como la mana de
duelo por los psiquiatras europeos en la Segunda Guerra
Mundial. Por su parte los alemanes las definieron como las
reacciones anormales al acontecimiento vivido y los americanos como la reaccin de esquizofrenia de tres das. Sin
embargo, para Crocq se trata de una psicosis endgena en la
cual su aparicin fue posible gracias a una coyuntura psico-

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traumatizada. Existen sntomas de tipo psictico crnico tales como psicosis maniaco-depresivas, delirios crnicos o
esquizofrnicos que parecen determinados y mantenidos por
la etiopatogena psico-traumatizada. En el procedimiento
psquico del individuo ante el evento traumtico, se produce
una ruptura entre el YO y la realidad. Esta fractura permite
la instauracin de mecanismos psicticos urgentes que van a
ayudar hasta cierto punto a cubrir la incapacidad de los mecanismos de adaptacin habituales. Las secuelas de tipo psictico van a aparecer en forma de casos agudos y transitorios de duracin muy limitada que presentan como caracterstica principal las reacciones agudas en forma de episodios
delirantes de corta duracin, que aparecen violentamente y
desaparecen sin dejar rastro. Este tipo de casos puede considerarse como una expresin psictica del traumatismo psquico. El DSM-IV considera este tipo de manifestaciones
como un Trastorno por estrs agudo (F43.0[308.3]) y como
una psicosis reaccional breve (F 23.8x [298.80]). Los trastornos agudos descritos en el DSM-IV, no parecen estar ligados
exclusivamente al efecto de un traumatismo, pueden presentarse tambin como una respuesta en reaccin a la situacin
vivida por la persona; as, estos sntomas quedan suspendidos con respecto al evento que los hizo aparecer.
Estos sntomas tienen las caractersticas habituales de los
trastornos reaccionales, en una estrecha relacin con la personalidad subyacente al individuo en quien se desarrollan.
Estas distintas conjunciones subordinan la evolucin de estos casos agudos. Por lo tanto, es necesario precisar que este
tipo de reaccin se manifiesta en un perodo muy corto de
cuatro semanas como mximo.
Secuelas efmeras
En los atentados terroristas de Pars, P. Bouthillon y
Crocq (1986), observaron que durante un periodo corto de
diez das a tres semanas, las vctimas manifestaron sntomas
de repeticin, un estado de alerta vigilante con dificultad para dormir, trastornos fbicos frente a los estmulos traumatognos y un repliegue aprensivo y narcisista de la personalidad. Estas vctimas presentaron un trastorno patolgico
consecutivo al psico-trauma, que por su corta duracin no
entra en los criterios de la neurosis traumtica, ni en el de los
trastornos por estrs post-traumtico. Por nuestra parte,
consideramos necesario tener algunas reservas relativas a los
trastornos agudos y efmeros ya que nada indica que estas
reacciones no sean el efecto de un traumatismo que tomar
su valor posteriormente.
Caso sin secuela
Segn experiencias clnicas y datos estadsticos (Crocq
1992, Sigales 2006), hay personas que afirman haber salido
reforzados de una prueba de fuerte potencial traumtico. A
su modo de ver, se forjaron una mayor resistencia a las agresiones y adquirieron una nueva filosofa sobre la vida. A este
ltimo caso, Crocq aade que el psico-traumatismo no imanales de psicologa, 2006, vol. 22, n 1 (junio)

18

Silvia Sigales

plic incidencia patolgica pero no puede decirse que haya

permanecido sin efecto a nivel psicolgico. Esto nos permite
distinguir otras secuelas, que nos parecen importantes, a pesar de su ausencia en el cuadro clnico clsico.
Trastornos de ansiedad
La huella que deja un agente agresor puede implicar trastornos de ansiedad general, trastornos de pnico y fobias ya

descritas en el DSM-II-R, el DSM-IV y el CMI-10. As, encontramos clasificados entre los trastornos de ansiedad, los
trastornos por estrs post-traumtico (vase Tabla 2). Rosenha y Seligman (1984) asignaron las fobias, el pnico, la
ansiedad generalizada y los trastornos por estrs posttraumtico en el grupo de ansiedad observada, es decir, trastornos potencialmente localizables ya que siguen siendo visibles, para estos autores, la ansiedad es el elemento central de
estos trastornos.

Tabla 2: Trastornos de ansiedad segn el DSM-III, DSM-IV Y CMI-10.

DSM-III-R

DSM-IV

- TRASTORNOS DE PNICO
Trastornos de pnico sin agorafobia
Trastornos de pnico con agorafobia
Agorafobia sin vnculos a grupos especficos de trastornos de pnico

- TRASTORNOS DE PNICO
Trastornos de pnico sin agorafobia
Trastornos de pnico con agorafobia
Agorafobia sin vnculos a grupos especficos de
trastornos de pnico

- TRASTORNOS DE PNICO
(tipos moderado y graves)
Agorafobia con trastornos de pnico
Agorafobia sin trastornos de pnico

- FOBIA SIMPLE

- FOBIA ESPECFICA
Tipo animal
Tipo medio ambiente natural (altitud, tormenta, agua, etc.)
Tipo sanguneo, picadura, herida
Tipo segn la situacin (avin, ascensor, etc.)
Otro
- FOBIA SOCIAL (trastornos de ansiedad social)
Tipo generalizado
Tipo no generalizado
[Trastornos de evasin]1,2
- TRASTORNO OBSESIVO COMPULSIVO

- FOBIA ESPECFICA

- FOBIA SOCIAL
Tipo generalizada
Tipo no generalizada
Trastorno de evasin1
- TRASTORNO OBSESIVO COMPULVO
- TRASTORNOS POR ESTRS POST-TRAUMTICO

- TRASTORNOS POR ESTRS POST-TRAUMTICO

Tipo agudo
Tipo crnico
Trastornos de estrs agudo
- TRASTORNOS DE ANSIEDAD GENERALIZADA
- TRASTORNOS DE ANSIEDAD GENERALIZADA
Trastornos de hper ansiedad1
[trastornos de hper ansiedad] 1,2
Trastornos de ansiedad no especficos
Trastornos de ansiedad por condiciones mdicas generales
Trastornos ansiedad de separacin1
Trastornos de ansiedad por sustancias
Trastornos de ansiedad no especfico
Trastornos de ansiedad de separacin1
1 Trastornos caracterizados al principio de la infancia o la adolescencia.
2 Asociados a una fobia social.
3 Asociados a trastornos de ansiedad generalizada.

Otras consideraciones con respecto a la ansiedad

Podemos decir que en torno al evento traumtico se puede
tomar en consideracin la ansiedad. En efecto, la ansiedad
en s tiene la capacidad de anticipacin ante el peligro o ante
la amenaza, por lo tanto en la confrontacin con un agente
agresor esta capacidad va a tomar un valor fundamental en el
proceso de adaptacin o no-adaptacin de la persona. Los
sntomas vinculados a los trastornos de ansiedad (pnico,
fobia, etc.), pueden seguir estando presentes en la persona
por algn tiempo (un mes) o prolongarse por tiempo indefi-

anales de psicologa, 2006, vol. 22, n 1 (junio)

CMI-10

- FOBIA SOCIAL
Trastorno de hiper sensibilidad social1,2
- TRASTORNO OBSESIVO COMPULVO
(varios tipos)
- TRASTORNOS POR ESTRS POST-TRAUMTICO
Reacciones de estrs agudo
- TRASTORNOS DE ANSIEDAD GENERALIZADA
Trastornos mixtos de ansiedad-depresin
Trastornos de ansiedad de separacin

nido hacia un trastorno ms severo. Por otra parte, la respuesta ante los agentes agresores puede ser influenciada por
una percepcin ansiosa del medio. Se puede pensar que esta
percepcin ser la causa de confusin entre las nociones de
ansiedad, miedo, fobia, angustia y estrs; y que se utilizan en
forma abusiva sin hacer ninguna distincin. Sin embargo,
existen diferencias muy precisas entre estos conceptos.
Brevemente, para establecer una diferenciacin entre la
ansiedad y la angustia podramos decir que los elementos
que constituyen la angustia estn mucho ms vinculados a
los factores fsicos, mientras que para la ansiedad estos elementos sern psquicos. Por lo que se refiere a la nocin de

19

Catstrofe, vctimas y trastornos: Hacia una definicin en psicologa

miedo podemos decir, que el miedo es la percepcin que

justifica la conducta de fuga o evasin en el individuo ante
un estmulo de amenaza. En este caso, la ansiedad ser el estado emocional de miedo no resuelto o una activacin del
estado de alerta pero sin objetivo preciso de resolucin ante
la percepcin que el individuo tiene de la amenaza. Hasta
ahora el miedo y la ansiedad se perciben como reacciones
similares; por otra parte, el miedo y la fobia a veces se consideran como trastornos de ansiedad. Por ltimo, variadas son
las definiciones de la ansiedad pero en la mayora de los casos se observa la ansiedad como un fenmeno subjetivo del
organismo. Spielberger, Pollans y Worden (1984), designan
al estado de ansiedad como una reaccin emocional en la
cual aparecen sentimientos de tensin, aprehensin, nerviosismo e inquietud, que producen la activacin o la descarga
del sistema nervioso autnomo. En una perspectiva ms
simple la ansiedad se percibe como la reaccin autnoma del
organismo frente a los estmulos nocivos (Wolpe 1979).
El cuadro principal de la ansiedad est constituido por
respuestas, subjetivas-cognoscitivas, fisiolgicas-somticas y
motoras-comportamentales que pueden disociarse. Sin embargo, a veces es difcil distinguir el modo de respuesta normal del patolgico es decir, entre la ansiedad normal y la ansiedad clnica. Segn Spielberger (1970), la ansiedad patolgica o clnica se caracteriza por algunas diferencias cuantitativas con relacin a la ansiedad normal. La existencia de los
trastornos de ansiedad est presente en la poblacin en general y se clasifica como no clnica. Por otra parte la distincin entre la ansiedad clnica y no clnica, se identifica en la
medida en la que el individuo busca la ayuda profesional. Algunos autores indican que la ansiedad es una caracterstica
central de la mayora de los trastornos psicopatolgicos.
Clasificacin de sndromes particulares
En los trabajos de Rivolier (1992), se encuentra una clasificacin explicita de distintos sndromes especficos de la
neurosis traumtica que corresponden a circunstancias particulares tales como guerras, agresiones, etc. Esta clasificacin
nos parece interesante en la medida en que su descripcin
puede permitirnos distinguir la diversidad de las reacciones
frente a un agente agresor. Se trata de los siguientes:
Sndrome del prisionero de guerra, (POW sndrome): La sintomatologa es muy distinta y difcil para un enfoque estadstico.
Ursano (1987) nos propone una lista no exhaustiva, de estos sntomas:
- ansiedad,
- derrotismo,
- tristeza,
- trastornos del humor, disminucin de la comunicacin
social,
- prdida de peso,
- dependencia,
- hper-insomnio,
- astenia,

- sentimiento de culpabilidad,
- neurastenia,
- agitacin psicomotora,
- ideas de suicidio,
- definicin al agresor,
- crisis de terror,
- comportamientos agresivos,
- confusin mental,
- desorganizacin del Yo,
- experiencias que escapan a la conciencia.
Agrupadas en:
- Trastornos depresivos,
- Trastornos de ansiedad,
- Trastornos somticos,
- Trastornos de adaptacin.
Estrs de combate: Corresponde a las reacciones posttraumticas de las manifestaciones inmediatas, de modo
que este sndrome no se transforma siempre en TSPT o en
neurosis traumtica; sus manifestaciones pueden durar algunas horas o varias semanas y puede ser:
- Reduccin aguda de las capacidades funcionales del individuo: cansancio, apata, perodos de agitacin psicomotora, entre otros.
- Trastornos del humor: afliccin, tristeza, irritabilidad fugaz, sentimiento de incapacidad, sentimiento de culpabilidad, sentimiento de amenaza inevitable.
- Trastornos de comportamiento: aislamiento, desapego
social, dificultad de realizar un trabajo, incapacidad a
controlar sus comportamientos, respuestas inadecuadas,
disminucin a la tolerancia a los estmulos.
El sndrome de Targowla, (KZ sndrome): La caracterstica de
este sndrome se sita en el lugar reservado a las manifestaciones de carcter psicopatolgico, como:
- Trastornos del humor: estados de ansiedad, tensin, trastornos depresivos, culpabilidad frente a los que no sobrevivieron.
- Trastornos de comportamiento: irritabilidad, agresividad,
apata, astenia o hiperactividad nerviosa con dificultad
para reposarse, trastornos en la vida sexual.
- Trastornos neurofisiolgicos: dificultad de concentracin,
trastornos de la memoria, hipersensibilidad a cualquier
estmulos fsicos o sociales, estado de alerta y sobresaltos, intrusiones repetidas de la experiencia traumtica
con trastornos del sueo y pesadillas que recuerdan la
vida en los campos de batalla.
- Trastornos fsicos: cansancio, cefaleas, sensaciones de
vrtigos, dolores musculares y articulares, enfermedades
de tipo psicosomtico, hipertensin arterial, lcera gastrointestinal, infarto del miocardio, sndromes reumticos, seales de envejecimiento prematuro, involucin,
problemas circulatorios, muerte sbita.

anales de psicologa, 2006, vol. 22, n 1 (junio)

20

Silvia Sigales

La neurosis de guerra: Blannk (1982) describi cuatro tipos de

manifestaciones, algunas de las cuales estn considerablemente fuera del marco del TEPT, se trata de:
- Tipo I: se caracteriza por las manifestaciones psicolgicas disociadas y variables segn los individuos:
. Sntomas neurticos clsicos: rememoracin, pesadillas,
irritabilidad, perodos de rabia, ansiedad, insomnios,
fobias, depresin.
. Sntomas psicosomticos: cefaleas, lumbagos, lceras
digestivas, jaquecas, colon irritable, hipertensin arterial.
. Trastornos de violencia paranoica, sin sntomas psicticos.
. Trastornos comportamentales: alcoholismo, toxicomana, tomar riesgos aberrantes, fatalismo, homicidios,
suicidios.
. Sndromes psicticos.
- Tipo II: corresponde a una alteracin del curso general
de la vida:
. Baja posibilidad de realizar un proyecto en la vida.
. Estilo de vida aberrante, vagabundeo, inestabilidad.
. Delincuencia.
- Tipo III: se caracteriza por manifestaciones de malas relaciones con los otros:
. Dificultades con la familiares, afectivas, amorosas, con
los nios.
. Relaciones de oposicin con el pas, las instituciones.
. Alejamiento y desinters total.
- Tipo IV: el individuo vive una ruptura profunda entre s
mismo y la humanidad, duda del sentido de su vida, la
conexin con los dems se corta.
El sndrome del rehn. La particularidad de este sndrome es
que el riesgo de aparicin de estas manifestaciones y su intensidad depender de algunas condiciones como:
- Sexo: ms en la mujer que en el hombre.
- Edad: ms en los jvenes que en los ms viejos.
- Condiciones de detencin: ms en los individuos que sufren un choque emocional y que hayan estado muy asustados o en detencin prolongada.
- Estado neurtico: ms en las personas rgidas o neurticas.
Estas manifestaciones son:
- Cognoscitivas:
. trastornos de la percepcin de la realidad.
. definicin y evaluacin falsa de la situacin.
. error de juicio, de razonamiento.
. falta de previsin de las consecuencias
- De voluntad:
. alteracin y renuncia de la voluntad.

anales de psicologa, 2006, vol. 22, n 1 (junio)

. prdida de la capacidad de decisin y al contrario, espera de los rdenes de los raptores y aceptacin total de
su ejecucin.
- De comportamiento:
. actitudes, expresiones, mmicas, gestos, palabras, que
afirman la adhesin a las declaraciones y a los actos de
los raptores.
. graves efectos: marginalizacin sociopoltica, adhesin
posterior a un grupo terrorista.
El sndrome del superviviente o el sndrome del rescatado: La sintomatologa manifestada en este sndrome puede considerarse equivalente a la de las condiciones de guerra o las catstrofes naturales o accidentales. As, este sndrome se
manifestar en los meses o aos ms tarde despus de
haber vivido el evento traumtico. Entre estos sntomas, se
observa:
- fenmenos de accin compulsiva y actitudes hedonistas
como:
. perturbacin del apetito con bulimia.
. complacencias mltiples (compras inconsideradas, tabaquismo, experiencias sensuales compulsivas, desordenadas).
- seguidos ms tarde:
. de incapacidad de trabajar, actuar, de pensar, de amar.
. de una prdida de inters por la vida, depresin.
. cambios en los valores de la persona.
. de un cuestionamiento sobre s, sobre los otros, sobre
la existencia de Dios.
. de una reorientacin de la manera de ser y de existir de
la persona.
. de experiencias metafsicas o religiosas.

Comentarios y conclusiones
En las ultimas dcadas numerosas han sido las catstrofes
naturales e industriales que han estremecido a nuestras sociedades contemporneas, ha sido en los aos 90 del siglo
pasado que el aspecto psicolgico ha empezado a ser tomado en cuenta en los organismos responsables de la atencin
de los primeros auxilios. Sin embargo, todava no se cuenta
con los medios tericos y metodolgicos que nos permitan
identificar y definir con precisin los trastornos psicolgicos
que de estos agentes agresores pueden derivarse a corto,
medio y largo plazo, en las diferentes esferas de implicacin
de una catstrofe y en los diferentes contextos socioculturales. En un estudio longitudinal realizado en Mxico 2
2 Sigales-Ruiz S. (2002). Contribution ltude des tats de
Stress Post-Traumatiques des Situations de Catastrophes.
Les perturbations psychiques chez les victimes attendantes de la catastrophe industrielle de San Juan Ixhuatepec : Mexico. Tesis de
Doctorado Nuevo Rgimen, Centre dtudes et Recherches en PsychoPathologie. Dir. Sidi Askofare. Profesor de
psicologa en la Universidad de Toulouse II, Francia.

Catstrofe, vctimas y trastornos: Hacia una definicin en psicologa

sobre las secuelas psicolgicas posteriores a una catstrofe

industrial, se detectaron Sndromes Psicotraumticos en las
vctimas latentes y se observaron trastornos de ansiedad ligados al sndrome de repeticin (patognmico de la neurosis
traumtica) en la segunda generacin (nios de 6 a 7 aos)
que vivieron 12 aos ms tarde un accidente similar en la
misma industria petroqumica. Este tipo de trabajos da cuenta de la importancia que puede tener en profundizar en el
tema de los trastornos post-traumticos ligados a una catstrofe.
Observar y diagnosticar los trastornos derivados de este
tipo de situaciones que agreden la estabilidad no solamente
del individuo sino del grupo social que la vive, es complejo,
pues aunque el impacto de una catstrofe pueda ser experimentada por sus efectos destructivos en cascada, el individuo que la confronta quedar lesionado o no en su estructura psquica a partir de su propia predisposicin neurtica o
de una vulnerabilidad coyuntural. Hasta ahora, se puede observar la dificultad que hay para definir los trastornos especficos provocados por un agente agresor de esta ndole. En efecto, la coexistencia de varios trastornos puede ser la causa de
graves problemas tericos y prcticos en el momento de rea-

21

lizar un diagnstico o de intervenir en los primeros auxilios

psicolgicos o teraputicos. La aparicin inmediata (consecutiva a la confrontacin con el agente agresor) de distintos
desrdenes agudos tales como estupor, estados de confusin, estados delirantes transitorios, sideracin, reaccin
aguda, etc., puede ser el nudo de numerosos errores en el
diagnstico. Para algunos autores (Sigales, Crocq, Noton),
existen desordenes diferidos de varios das a algunos aos
despus de haber vivido el evento traumtico; la evolucin
de stos puede llevar a que se manifiesten de manera prolongada y de forma irreversible durante toda la vida de la
persona.
Por nuestra parte, subrayamos la importancia que tiene el
profundizar y delimitar este campo de estudio y de intervencin. Consideramos que la falta de modelos de intervencin
y de prevencin en zonas de riesgo industrial o natural pueden agravar no solamente las posibilidades de supervivencia
frente a la confrontacin con la situacin extrema (inundaciones, sismos, accidentes industriales, etc.), sino que adems
pueden ser la fuente de diversos trastornos bio-psicosociales en las poblaciones que las sufren, quedando as como el ncleo de nuevas patologas sociales.

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anales de psicologa, 2006, vol. 22, n 1 (junio)