Manuel J.

Andreu Guerrero

Hiptesis, leyes, teoras y otras ideas cientficas

Los/as cientficos ordenan y expresan en forma
de teoras las ideas que elaboran a partir de conocimientos previos y de sus experimentos. Para
expresar y comprender textos cientficos es fundamental manejar el vocabulario y las expresiones

bsicas de las teoras cientficas. Aprovecha la

oportunidad de ser todo un experto/a con este
magnfico curso de redaccin del profesor McManus.

Vocabulario experto
Hiptesis: Posible explicacin de un fenmeno
natural que, posteriormente, debe ser comprobada mediante experimentacin u observacin.

expresar del siguiente modo P1*V1=P2*V2).

Regularidad: Es un hecho que se repite siempre
de la misma manera. (Ej. La rotacin de la Tierra,
la cada de los objetos soltados en el aire, etc.)

Prueba: Suceso observado en la Naturaleza o como resultado de un experimento que sirve para
apoyar o respaldar una hiptesis.

Modelo: Es un tipo especial de teora. Es una representacin ideal de una estructura o fenmeno
real. Es una simplificacin que intenta parecerse
lo ms posible a la realidad que representa y que
simula el comportamiento de sta. En Fsica, los
modelos suelen incluir una formulacin matemtica, que permite realizar clculos y predecir situaciones futuras.

Experimento: Proceso que se simula o reproduce

un proceso dentro o fuera del laboratorio controlando los factores que intervienen y observando
los resultados.
Teora: Conjunto de ideas que explican cmo es y/
o cmo se comporta una parte de la Naturaleza,
junto con las pruebas que apoyan esas ideas. Una
buena teora debe:

ACCIONES
Describir: representar mediante palabras o dibujos las principales caractersticas de hechos u objetos. (Ej.

- Explicar cmo y porqu suceden los fenmenos

que describe
- Estar slidamente defendida por pruebas

Explicar: Interpretar cmo y porqu ocurren ciertos

hechos

- Predecir cmo se comportar la Naturaleza en

algunas situaciones que an no han sido estudiadas.

Demostrar, probar: Aportar pruebas que defienden y estn de acuerdo con una hiptesis

Postulados, enunciados: Las teoras pueden estar

formadas por muchas ideas diferentes. Postulado
es cada una de las ideas fundamentales que defiende una teora.

Refutar, rebatir: Demostrar la falsedad o error de

una hiptesis aportando pruebas que
estn en contra de ella.
Contrastar: Comprobar mediante experimentos la validez de una hiptesis.

Ley: Afirmacin, proposicin que describe una relacin constante entre dos propiedades o variables de una parte de la Naturaleza . A veces est
relacin puede expresarse de forma matemtica.
(Ej Ley de Boyle: cuando la T de un gas no vara,
el volumen de ese gas es inversamente proporcionales a la presin. Matemticamente se puede

Sostener, afirmar: Defender una idea.

s
Descubrir: Hallar algo que exista ya
anu
cM
M
en la Naturaleza, pero era desf.
Pro
conocido hasta entonces
1

Inventar: Idear y realizar algo que no se conoca ni exista antes. Se suele aplicar a objetos tales como
mquinas, dispositivos, etc., pero no a ideas como son las teoras cientficas o modelos)

Ejercicios
1. Completa los espacios en blanco utilizando trminos que aparecen en el apartado anterior
La ____________________ geocntrica defenda dos ______________________ fundamentales: En primer
lugar que la Tierra ocupaba el centro de todo el Universo. En segundo , que todos los dems cuerpos celestes giraban en torno a ella. Esta ___________ fue aceptada durante siglos hasta que Coprnico y Galileo
hallaron ____________________ que _________________ su validez.
Actualmente, algunos cientficos ____________________ la ________________________ de que un acmulo
excesivo de aluminio en el cerebro podra estar relacionado con la demencia de Alzheimer.
El _______________ tomico ___________________ por Thomson supona que los tomos eran esferas cargadas positivamente , dentro de las cuales se situaban los electrones, con carga negativa. Posteriormente,
Rutherford realiz _________________________ que aportaron datos que ______________________ que
dicho _________________________ no era correcto

2. Halla los trminos incorrectamente empleados en las siguientes frases y sustiyelos

A)

El Heliocentrismo fue uno de los grandes descubrimientos del siglo XVI

B)

Alexander Flemming invent la penicilina

C)

La hiptesis de la deriva continental fue inventada por A. Wegener.

Leyendo sobre el tema

Hiptesis, teora, ley?
Tienes claro que diferencia hay entre una ley, una hiptesis y una teora? . La verdad es que la distincin de cada uno
de estos conceptos es un asunto complejo que viene a complicarse an ms debido el uso que solemos hacer de estos
trminos fuera del contexto cientfico.

Leyes cientficas: el orden al descubierto.

Si te piden que definas la palabra ley, probablemente afirmes algo del tipo norma o regla establecida por un gobierno
para regular el funcionamiento de una sociedad. Este es el sentido jurdico del trmino, que es, en efecto, el ms
comn y el primero que surgi histricamente. Seguro que conoces algunas de estas leyes como por ejemplo la Ley
Orgnica de la Educacin (LOE) que regula como y qu se debe ensear y aprender en los colegios e institutos.
Los filsofos griegos ya se percataron de que en la Naturaleza existen ciertas regularidades, es decir, sucesos que
siempre ocurren de la misma manera, o sea, de acuerdo con el mismo patrn (por ejemplo, el Sol aparece todas las
maanas en el horizonte por el Este). Pero para describir este tipo de regularidades o reglas de la Naturaleza se empleaba ms el trmino de principio que el de Ley (por ejemplo principio de Arqumedes)
No obstante, Anaximandro , un filsofo de la Grecia Clsica, ya dej entrever la idea de que deba existir una Ley
Csmica general que gobernaba ese orden que se aprecia en Universo, de la misma forma que las leyes jurdicas ya
regulaban el orden en la sociedad en aquel entonces. Es decir, el concepto, Ley natural o cientfica surgi por comparacin con el de ley jurdica.

A pesar de todo lo anterior, un filsofo llamado Ren Descartes fue quien por primera vez expres y emple el concepto
ley de la Naturaleza o ley cientfica de una forma explcita y bien definida. El enunci las llamadas tres leyes fundamentales de la Naturaleza (dos de las cueles constituyen la ley de la inercia que hoy es uno de los principios fundamentales
de la Ciencia).
No es casualidad que fuera Descartes quien se adelantara en el uso del concepto ley natural. Descartes tena una visin mecanicista de la Naturaleza, es decir, para l la Naturaleza poda compararse a una mquina, de forma que el
inters de la Ciencia deba ser averiguar los mecanismos que hacan que la Naturaleza funcionara como lo hace.
Piensa, por ejemplo en un molino de agua: La corriente de un ro empuja las paletas del molino, que transmiten su movimiento circular a un eje. A travs de engranajes, el movimiento de giro del eje principal se transmitir a otros ejes,
hasta que finalmente las piedras de moler colocadas al final del mecanismo rodarn sobre una base, triturando, de
esta forma, el grano situado sobre ella. En resumen, un molino es un mecanismo por el que un movimiento lineal (el de
la corriente de agua) se convierte en otro de giro (el de los ejes) que se transmite de una forma prevista hasta la piedra
que debe moler. En un molino, el movimiento de cada pieza provoca el movimiento de la siguiente, de forma que podemos predecir que si la corriente de agua fluye, las piedras harn su trabajo de una forma autnoma y prevista.
Pero hay algo ms: Para que la mquina funcione de forma autnoma, antes ha debido ser diseada y fabricada por el
hombre. El ser humano es el origen y la causa primera del molino. De la misma forma, para Descartes, Dios es la causa
primera que crea el Universo y, formando parte de l, las leyes que lo gobiernan. Y as, de la misma forma que un gobernante dicta leyes para regular el desarrollo de una sociedad o un ingeniero elabora diseos que darn lugar a
mquinas eficientes, Dios crea un Universo que cuenta con leyes naturales que dotan de orden a su creacin.
Igual que el funcionamiento de una mquina es previsible si conocemos su diseo, el de la Naturaleza es predecible de
acuerdo con las leyes naturales que posee.
As pues, el concepto original de ley natural de Descartes encaja muy bien con la idea que l y otros tenan de una estructura mecanicista de la Naturaleza (la Naturaleza entendida como mquina) y diseada por un ser superior (Dios).

Las leyes cientficas no son suficientes

Actualmente el concepto de ley cientfica ha perdido todas sus implicaciones metafsicas, es decir, una ley cientfica se
limita simplemente a describir la regularidad de un conjunto de hechos que suceden siempre de acuerdo con un mismo patrn. Eso s ,en muchas ocasiones , las leyes cientficas actuales describen estas reglas de la Naturaleza con
tal exactitud que es posible expresarlas empleando el lenguaje ms preciso que maneja el ser humano: el matemtico.
Y as la Ley de la gravitacin universal de Newton, no slo afirma que existe una fuerza de atraccin entre objetos que
depende de la masa de dichos objetos y de la distancia que los separa, sino que, adems, cuantifica esta regularidad
de la Naturaleza mediante una frmula matemtica que debe ser conocida para ti si eres alumno/a de un nivel igual o
posterior a 4 ESO.
De la misma forma, la ley de Gay-Lussac nos describe que cuando en una cantidad de gas, su volumen permanece
constante, cualquier variacin de temperatura provoca una variacin de la presin en la misma proporcin de forma
que el producto de la presin y la temperatura de un gas en estas condiciones siempre es constante.
Sin embargo, ni la ley de la gravitacin universal ni la de Gay-Lussac, ni tantas otras, nos explican por qu la Naturaleza se comporta de este modo. Las leyes cientficas, aunque con gran precisin, slo nos describen lo que ocurre y esto,
aunque fundamental, no es suficiente para la Ciencia.
Empleando de nuevo el ejemplo del molino, un observador sentado con frecuencia en las proximidades del edificio
podra llegar a definir la, llamsmola as, ley de la produccin de harina, que dira que la cantidad de harina que sale
de un molino es directamente proporcional al caudal del ro que transcurre bajo l (a ms corriente, ms fabricacin
de harina). Pero esta ley, por s misma, no nos permite saber nada de lo que ocurre dentro del molino, es decir, de qu
manera la estructura de un molino hace que se cumpla tal ley. Es como si, ante un caso de atraco, la Polica se contentase con una buena reconstruccin de los hechos, sin llegar a indagar, quin ni por qu haban cometido el delito.
Para comprender la Naturaleza, para explicarla, es necesario elaborar una teora cientfica. Las teoras cientficas pueden incluir una o varias leyes, pero adems incorporan interpretaciones de cmo es la estructura de la parte de la Naturaleza que interesa (cules son los elementos que la componen, cmo se comportan y cmo interactan entre s), y
3

todo ello, firmemente apoyado por pruebas. Es decir, todos los hechos observados u obtenidos mediante experimentos
que estn relacionados con la teora deben poder ser explicados por los principios o ideas fundamentales que forman
la parte central de la teora. Estos enunciados o postulados fundamentales nos permiten entender y predecir el comportamiento de la misma.
As por ejemplo, la teora cintico molecular de la materia, sostiene que la materia, como ya sabes, est formada por
diminutas partculas con un movimiento que es mayor cuanto ms alta es la temperatura. As mismo, afirma que la
presin es la fuerza que ejercen las partculas al chocar contra las paredes del recipiente. Esta interpretacin nos permite entender porqu se cumple la ley de Gay-Lussac: Al aumentar la temperatura, las partculas del gas se mueven
ms deprisa, aumentando por ello el nmero de choques de partculas sobre las paredes del recipiente, y, por tanto,
se eleva la presin.
Una buena teora debe explicar convincentemente un alto nmero de observaciones o hechos, expresados o no en forma de leyes. La teora cintico molecular, es un buen ejemplo de ello, porque no slo es til para entender la ley de
Gay-Lussac, sino tambin otras que se refieren a los gases, como la de Boyle o la de Charles y tambin explica qu son
y a qu se deben los estados de agregacin de la materia (slido, lquido, gaseoso) y los procesos de cambio de estado.

Construye tu propia Ley cientfica

1. Cmo surgi el trmino de ley cientfica o ley natural

2. Explica brevemente qu pensaban Anaximandro y Descartes sobre las leyes de la Naturaleza.

3. Cul es la diferencia fundamental entre ley y teora?

4. En la siguiente tabla tienes las horas de entrada y salida de tu vecina en la empresa donde trabaja, comprobadas durante varios da laborables:
DA

ENTRADA

SALIDA

7:35

15:35

8:00

16:00

7:45

15:45

7:50

15:50

7:30

15:30

7:55

15:55

8:00

16:00
4

A)

Enuncia tu propia ley sobre el horario

laboral de tu vecina.

B)

Propn una hiptesis para explicar esa

ley

C)

Cmo construiras una teora a partir de

esa hiptesis y esa ley?

S un maestro explicando teoras cientficas

Para hablar sobre teoras cientficas como un experto slo necesitas conocer la teora (claro est!) y una
serie de expresiones tpicas. Observa el siguiente ejemplo y luego escribe otro sobre otra ley que tu quieras:

La teora (nombre de la teora) fue diseada (elaborada, propuesta) por (nombre del autor) en (seala el periodo de tiempo) para explicar (indica las leyes o fenmenos que intentan explicar la teora).
Esta teora sostiene que (o bien, los postulados principales de esta teora son:)
Postulado 1:
Postulado 2:
Postulado n:
La teora (nombre de la teora) se basa en las siguientes pruebas:
Prueba 1:
Prueba 2:
Prueba n:
Esta teora presenta algunas carencias, difcultades o deficiencias, como son:
Carencia 1:
Carencia 2:
Carencia n:
La teora fue rechazada debido a sus carencias, o deficiencias (o bien, actualmente esta teora es aceptada
por todos o la mayora de cientficos)

Puedes probar con alguno de los siguientes ejemplos

Teora cintico-molecular de la materia
Teora heliocntrica
Teora celular
Teora de la deriva continental
Teora de la seleccin natural