Cultura y Neurosis

El anlisis de todo individuo ofrece siempre nuevos problemas, inclusive para el analista de mayor experiencia.
En cada paciente de enfrenta con dificultades que nunca vio antes, con actitudes difciles de reconocer y an
ms de explicar, con reacciones muy distantes de ser transparentes a primera vista. Sin embargo, no obstante
todas estas variaciones individuales los conflictos bsicos alrededor de los cuales se organiza una neurosis
prcticamente son siempre los mismos, y por lo general tambin son similares a aquellos a que est sometido
todo individuo sano de nuestra cultura.
Qu condiciones de nuestra cultura son responsables de que las neurosis estn centradas en torno a los
mentados conflictos y no a otros cualesquiera?
Freud no concibe la cultura como resultado de un complejo proceso social, sino, fundamentalmente, como
producto de tendencias biolgicas reprimidas o sublimadas, con el efecto de que se erigen formaciones reactivas
contra ellas. Cuanto de modo ms radical se supriman estas tendencias, tanto mayor ser el desarrollo cultural
alcanzado. Dado que la capacidad de sublimacin es limitada, y que la intensa supresin de las tendencias
primitivas, sin sublimacin alguna, puede conducir a la neurosis, el desarrollo de toda civilizacin debe entraar
de un modo inevitable un incremento de las neurosis. Ellas constituyen el precio que la humanidad se ve
obligada
a
pagar
por
la
evolucin
cultural.
Ciertas dificultades tpicas inherentes a nuestra cultura se reflejan a modo de conflictos psquicos en la vida de
todo individuo y, al acumularse, pueden conducir a la formacin de neurosis.
El principio de la competencia individual es el fundamento econmico de la cultura moderna. El individuo
aislado debe luchar con otros individuos del mismo grupo, procurando superarlos y, muchas veces, apartarlos de
su camino. La competencia, y la hostilidad saturan todas las relaciones humanas y constituyen, por cierto,
factores predominantes en los contactos sociales.
Otra importante fuente del miedo en el individuo normal es la perspectiva del fracaso; en efecto, el miedo al
fracaso tienen carcter realista, pues en general las posibilidades de fracasar superan sobradamente a las de
tener xito, y en una sociedad competitiva los fracasos entraan la frustracin real de las necesidades
personales. No slo implican reveses econmicos, sino tambin prdida de prestigio y toda suerte de
frustraciones emocionales.
Tomados en conjunto todos estos factores el sentido de competencia y su hostilidad potencial entre los
semejantes, los temores, la disminucin del autoaprecio-, dan por resultado psicolgico el sentimiento del
aislamiento personal. Aunque el individuo tenga mltiples contactos con sus semejantes, aunque disfrute una
feliz vida conyugal, en toda ocasin se hallar afectivamente aislado. Es esta situacin la que en el individuo
normal de nuestro tiempo provoca una intensa necesidad de obtener cario para aliviarse. La consecucin de
afecto le hace sentirse menos aislado, menos amenazado por la hostilidad y menos incierto acerca de s. En esta
forma, el amor es sobrevalorado en nuestra cultura, pues responde en ella a una exigencia esencial,
convirtindose en un verdadero fantasma como el xito- y lleva consigo la ilusin de que con l todos los
problemas pueden resolverse.
Hasta aqu, tal situacin sirve de frtil terreno para el desarrollo de la neurosis. Los mismo factores culturales
que influyen en la persona normal, precipitndola en un autoaprecio vaclante, en la hostilidad potencial, en la
aprensin, en el afn de la competencia que implica temores, hostilidades y odios, en la exaltada necesidad de
tener relaciones personales satisfactorias, afecta al neurtico en grado ms acentuado an, produciendo en l
consecuencia que so reproducciones intensificadas de las anteriores: aniquilamiento de la autoestima,

destructividad, angustia, desmedido afn de competencia que acarrea mayor ansiedad e impulsos destructivos y
desmesurada necesidad de lograr cario. Si recordamos que en toda neurosis existen tendencias contradictorias
que el neurtico es incapaz de conciliar, plantesenos la cuestin de si en nuestra cultura no existirn igualmente
ciertas incompatibilidades definidas, en las que se basan los tpicos conflictos neurticos.
Algunas tendencias contradictorias cardinales de nuestra cultura
La primera contradiccin que cabe mencionar es la que se da entre la competencia y el xito, de un lado y el
amor fraterno y la humildad, del otro. Por una parte se hace todo lo posible a fin de impulsarnos hacia el xito,
lo cual significa que no slo debemos tratar de imponernos, sino tambin de ser agresivos y capaces de apartar a
los dems de nuestro camino. Por otra, estamos profundamente imbuidos de los ideales cristianos, que condenan
como egosta el querer algo para uno mismo, que nos ordenan ser humildes, ofrecer la segunda mejilla a la
bofetada y ser condescendientes con el prjimo. Dentro de los lmites de lo normal existen slo dos soluciones
para tal contradiccin: tomar en serio una de estas tendencias y desentenderse de la restante, o bien considerar
las dos, con la consecuencia de que el individuo se inhibir gravemente en ambos sentidos.
La segunda contradiccin se plantea entre la estimulacin de nuestras necesidades y las frustraciones reales que
sufrimos al cumplirlas. Por razones econmicas, en nuestra cultura acicatense de continuo las necesidades del
individuo mediante recursos como la propaganda, el consumo ostentoso, el afn de guardar el buen tono y
de seguir la moda. Sin embargo, la efectiva satisfaccin de estas necesidades est muy restringida para la
mayora de las personas, lo que tiene para el individuo la consecuencia psquica de que sus deseos se hallan
constantemente en discordancia con las satisfacciones.
An existe otra contradiccin entre la presunta libertad del individuo y sus restricciones reales. La sociedad le
dice al individuo que es libre e independiente, que puede ordenar su vida conforme a su libre albedro, que el
gran juego de la vida se encuentra a su entera disposicin y, que si es eficaz y enrgico, lograr cuento quiera.
No obstante, todas estas posibilidades estn en la prctica muy limitadas para la mayora de la gente. Lo que se
dice en tono de broma acerca de la imposibilidad de escoger los propios padres, es asimismo aplicable a la vida
en general, a la eleccin profesional y al xito en ella, a la eleccin de las diversiones y del cnyuge. Resultado
de todo ello para el individuo es una incesante fluctuacin entre el sentimiento de ilimitado podero para
determinar su propio destino y el sentimiento de encontrarse totalmente inerme e indefenso.
Estas condiciones arraigadas en nuestra cultura constituyen, precisamente, los conflictos que el neurtico pugna
por reconciliar: sus tendencias a la agresividad con sus impulsos a la condescendencia; sus excesivas demandas,
con su temor de no poder lograr jams nada; su afn de autoexaltacin con su sentimiento de indefensin
personal. La diferencia respecto del individuo normal es meramente cuantitativa, pues mientras ste es capaz de
superar todas estas dificultades sin que su personalidad sufra dao alguno, en el neurtico todos los conflictos
se hallan acrecentados, a punto tal que le impiden alcanzar cualquier desenlace satisfactorio.
A lo que parece, el ser humano predispuesto a la neurosis es quien ms intensamente ha experimentado todas
estas dificultades culturales, sobre todo a travs de sus experiencias infantiles, siendo, por lo tanto, incapaz de
resolverlas, o logrando solucionarlas slo a costa de grave perjuicio para su personalidad. Bien podramos
llamarle, pues, un hijastro de nuestra cultura.