Ensayo

El acero, la
piedra filosofal
de la
metalurgia

-Adelmo Santibez
-Valentina Valenzuela
-Nicols Urriola
-Javiera Tenorio
-Javiera Zapata

Ingeniera de ejecucin en mecnica de procesos y

mantenimiento industrial

17 de abril del 2016

Tecnologa de los materiales

Introduccin
El acero es una mezcla de hierro con una cantidad de carbono variable
entre el 0,03% y el 2,14%, este material posee las caractersticas
metlicas del hierro en estado puro, pero la adicin de carbono y la
aleacin con otros materiales ya sean metlicos o no metlicos mejora
sus propiedades fsicas y qumicas.
El acero se lleva utilizando hace miles de aos, siendo un poco ms
exactos, los primeros utensilios fabricados con este material datan
desde hace ms de 3000 aos. Durante todo este tiempo los seres
humanos hemos forjado y estudiado el acero, descubriendo nuevos usos
y propiedades de este material, adems de alearlos con otros metales
para mejorarlo segn el uso que se le quiera dar, principalmente el
acero ha sido usado para la forja de armas y utensilios domsticos.
Los griegos descubrieron hacia el 1000 antes de Cristo una tcnica para
endurecer las armas de hierro mediante un tratamiento trmico.
Todas las aleaciones de hierro fabricadas hasta el siglo XIV despus de
Cristo se clasifican en la actualidad como hierro forjado. Para obtener
estas aleaciones, se calentaba en un horno una masa de mineral de
hierro y carbn vegetal. Mediante este tratamiento se reduca el mineral
a una masa esponjosa de hierro llena de escoria formada por impurezas
metlicas y cenizas de carbn vegetal. Esta masa esponjosa se retiraba
mientras permaneca incandescente y se golpeaba con pesados
martillos para eliminar la escoria y darle una determinada forma. El
hierro que se produca en estas condiciones sola tener un 3% de
partculas de escoria y un 0,1% de otras impurezas. En algunas
ocasiones, y por error, solan producir autentico acero en lugar de hierro
forjado. Los artesanos del hierro acabaron por aprender a fabricar acero,
calentando hierro forjado y carbn vegetal en un recipiente de arcilla
durante varios das, con lo que el hierro absorba suficiente carbono para
convertirse en acero.
Despus del siglo XIV se aumentaron el tamao de los hornos
empleados para fundir, en estos hornos, el mineral de hierro de la parte
superior se converta en hierro metlico y a continuacin absorba mayor
cantidad de carbono debido a los gases que lo atravesaban, como

resultado daba arrabio, un metal que se funde a temperatura menor que

el hierro y el acero, posteriormente se refinaba el arrabio para obtener
acero.
En la produccin moderna de acero se emplean altos hornos que son
modelos perfeccionados de los que se usaban antiguamente, el arrabio
se refina mediante chorros de aire. Este invento de debe a un britnico
llamado Henry Bessemer, que en 1855 desarrollo este invento.

Desde 1960 funcionan varios mini-hornos que emplean electricidad

para la produccin de acero a partir de chatarra pero las instalaciones de
altos hornos son esenciales para producir acero a partir de mineral de
hierro.
Muchos otros procesos han sido utilizados para la fabricacin del acero
y, por qu no? Tal vez muchos ms sern utilizados, ya que la
ingeniera, la ciencia y la tecnologa en el ltimo siglo ha avanzado a
pasos agigantados, y tambin lo ha hecho la siderurgia, que es la
tcnica del tratamiento del mineral de hierro para obtener diferentes
tipos de este o sus aleaciones.
Pero aparte de su funcin de materia prima para armas y utensilios, este
material ha sido utilizado como base para grandes estructuras, tal como
es el caso de los techos de las casas, paredes, paneles, bases de acero,
incluso los vehculos y las herramientas de uso domstico e industrial, y
es que la industria siderrgica se ha encargado en este ltimo siglo de
enfrentar grandes problemas respecto a este material, y ha encontrado
grandes soluciones.
En este ensayo queremos apoyar la tesis de por qu el acero debe
seguir siendo el material primo para la industria moderna, demostrando
la efectividad de este material para ser usado como estructura
mostrando las propiedades de este y su calidad respecto a otros
materiales.
Es el acero un material conveniente para la industria moderna,
teniendo en cuenta las nuevas necesidades y la demanda globalizada de
todo tipo de estructuras?
Como seres humanos, siempre estamos cambiando lo nuevo por lo viejo,
cambiamos lo obsoleto por lo novedoso, suceder esto con el acero en
el futuro?

Desarrollo
El acero es un material slido, resistente al desgaste, posee propiedades
magnticas, tiene alta tenacidad, maquinabilidad y dureza adems de
ser un material usado globalmente para todo tipo de proyectos en
ingeniera, arquitectura, medicina, en fin, el acero tiene propiedades que
lo hacen un material muy til y posee infinitos usos para infinitos
propsitos, adems de ser un material econmico comparado con otros
metales y aleaciones, es utilizado en las reas de construccin,
estructuras, transportes, herramientas y sobre todo mquinas, es
importante recalcar que el acero tiene el carcter de ser muy antiguo,
pero existen diversas tcnicas para mejorar sus caractersticas.
El ser humano ha descubierto y, en muchos casos creado, distintos
materiales que han reemplazado a otros, muchas veces se ha
reemplazado lo natural por lo artificial, y lo antiguo por lo nuevo, y es
que polmeros creados artificialmente han sustituido al acero o al hierro
forjado, y, no es que eso est mal, como es el caso del Kevlar, o
poliparafenileno tereftalamida, un polmero muy resistente del cual
estn hechos los chalecos antibalas usados en la industria blica. Este
polmero reemplaz al acero en el mbito de la proteccin debido a su
calidad superior y bajo peso molecular. Cabe recordar que el acero fue
utilizado histricamente para crear armaduras, las cuales, reitero, han
sido reemplazadas por los ya mencionados chalecos antibalas creados a
base de polmeros creados artificialmente.
Pero, Es que est destinado el reemplazo de lo antiguo por lo nuevo? En
muchos casos lo novedoso supera a lo viejo, pero s con seguridad que

lo antiguo puede mejorarse, como es el caso del acero, al principio era

solo hierro forjado, lleno de escoria y con propiedades inmensamente
distintas al acero que conocemos ahora, pero con el tiempo y gracias al
estudio de los materiales, se crearon nuevos mtodos y aleaciones para
mejorar las propiedades de este, y el correcto uso que se le d puede
servir de manera perfecta para cubrir casi cualquier necesidad en el
mbito de la industria metalrgica, y es por esto y todos los casos y
argumentos que siguen en el desarrollo de este ensayo que el acero
debe seguir siendo el metal predilecto para la mayora de las obras
constructivas, mecnicas, blicas, de transporte y, en resumen, de la
industria metalrgica.
Este material, al ser la mezcla de hierro y carbono, materiales que se
encuentran en abundancia dentro de la naturaleza, puede ser utilizado
para la construccin en masa de estructuras, como es el ejemplo de una
envasadora de agua mineral en El fin del mundo.
La empresa de agua mineral Patagonia Mineral ubicada en uno de los
lugares ms prstinos del mundo, en la cercana de la ciudad de Punta
Arenas, el extremo sur de Chile, es catalogada por resguardar su
inalterabilidad, es decir, que la gran parte de su estructura no puede ser
alterada, por su diseo vanguardista y por aprovechar los recursos
naturales. Cuidar y preservar el medio ambiente ms que dedicarse a
embotellar agua mineral fueron sus principales motivos al momento de
crear la estructura de esta empresa. En especial, el uso innato del acero,
proporcionando sus propiedades de aquel ayudando a la empresa, como
soportando las condiciones ambientales del extremo sur del pas e
incluso en caso de la erosin de la superficie donde se ubica, su
ductibilidad lo hace ser un material indispensable para la empresa.
El diseo de esta empresa es totalmente de acero seleccionado por su
resistencia, economa y poca mantencin, en forma de glaciares, de tal
forma que se dise para aprovechar la luz natural lo ms posible en
todos los espacios. La empresa ha incorporado un tour por el sendero
por donde est construida entre fauna y flora del logar. Sumndole a
cada riqueza del lugar, se destinan locaciones para realizar exposiciones
itinerantes de artistas de la regin.
Como podemos darnos cuenta, este metal puede coexistir de buena
manera con el entorno natural, y tambin, debido a sus caractersticas,
es un material bastante resistente, duradero y puede ser forjado de tal
manera que encaje con otras piezas del mismo material, el cual sin duda
puede ser y seguir siendo usado para la construccin de viviendas, como
es el caso de Venezuela; pas con problemas de dficit habitacional, es
por esto que la empresa de mercadeo y ventas siderrgicas del turbio,

Sidetur ofrece dos nuevos productos que brindan soluciones rpidas,

seguras y de fcil manejo: el kit estructural Sidetur para la construccin
de viviendas unifamiliar y el joist. Las caractersticas de estos nuevos
productos que revolucionan el mundo del acero han marcado una gran
diferencia.
El kit estructural entrega piezas cortadas a la medida que incluyen
columnas, vigas, anclajes para la losa de fundicin, conformados por
ngulos y vigas de acero, adems de instalaciones elctricas y
sanitarias, en conjunto con un plano de montaje.
El kit estructural est diseado para una posible ampliacin horizontal
con un total de 70 metros cuadrados y finalmente el tiempo de
construccin es de 1h 40 min.
La estructura del joist es una viga de alma abierta para proyectos de
grandes luces, unas de sus principales caractersticas es que es muy
liviano y posee versatilidad para adaptarse a las necesidades. Las
estructuras se fabrican con perfiles angulares unidos con diagonales de
barra redonda en zig-zag, aligera peso de la estructura, proporciona
mxima capacidad con menor peso y mayor inercia.
La creacin de estos productos que revolucionan el mundo del acero
fueron diseados pensando en las necesidades bsicas de las personas
hoy en da, esperando siempre adaptarse en constante cambio y
necesidades de las personas.
Como se mencion anteriormente, el acero puede ser modificado para
mejorar sus caractersticas, tal es el caso del acero inoxidable, el cual es
una aleacin de acero con 10% de cromo, posee, como su nombre lo
indica, la caracterstica de ser resistente a la corrosin, y es por eso que
el acero inoxidable est siendo utilizado por cada vez ms por las
industrias ya sea automotriz, de construccin o envasadoras en los
ltimos aos, gracias a sus propiedades magnticas y mecnicas, su alta
tenacidad, dureza, entre otras cosas. Sus caractersticas destacan
mayoritariamente en el rea de transporte ya que est sometida a
mejora de prestaciones y optimizacin de costes de fabricacin. Adems
de tener una legislacin en cuanto a agentes contaminadores lo cual
afecta a las caractersticas del y a los mtodos de fabricacin, siendo
esto una medida viable tanto en la tecnologa como en la economa.
Su uso se emplea en tres categoras: elementos decorativos y
funcionales, sistemas de escape de los motores de combustin interna y
componentes estructurales y contenedores. Se ha aadido una
legislacin de agentes contaminadores que afectan a las propiedades

del vehculo, como por ejemplo el rendimiento del motor, peso,

consumo, mtodos de fabricacin y a la propia produccin de los
materiales empleados. El aligeramiento del peso requiere materiales con
mayor resistencia que permitan una reduccin de espesor, rigidez
estructural y seguridad. Por un lado estn los automviles que utilizan el
chasis autoportantes (bastidos unido a la estructura) y paneles
exteriores. Una opcin favorable en trminos de costes y de
medioambiente es la posible reduccin o eliminacin del pintado. En la
gama de frricos, el grado 3CR12, es una opcin econmica con buenas
caractersticas mecnicas, uniones soldadas y fabricabilidad. Los
inoxidables austeniticos son una alternativa mejorada de los frricos en
cuanto a resistencia mecnica, conformabilidad y resistencia a la
corrosin. Se les presta atencin para aplicaciones en estructuras a los
austenitcos endurecidos por deformacin y los con bajo contenido de
nquel. Comparados los austeniticos, los aceros dplex presentan mayor
resistencia mecnica y a la corrosin, pueden soldarse con mtodos
convencionales o avanzados. Las fases de diseo y anlisis de coste son
fundamentales para elegir los materiales ms adecuados.
Por ltimo, un factor que determina las posibles sustituciones de
inoxidables es el diseo adaptado, es decir, el diseo adaptado con
caractersticas del inoxidable elegido y no las del material sustituido.
Est demostrado que este factor es fundamental tanto para el uso en
vehculos como para la oportunidad de diferenciacin frente a la
competencia.
Adems del acero inoxidable, existen muchas variables del acero con
mejoras de sus propiedades, en el siguiente caso, el cual es una
conferencia de Carl Perry, gerente Regional de BlueScope Steel en
Londres y ex presidente de Living Steel, en el Congreso ILAFA-51, se
puede apreciar el valor del acero desde distintos tipos de vistas, tales
como la estructura de viviendas, edificios, aplicacin de tecnologa a
paneles de acero y, simplemente el valor del acero en las manos de
alguien con inteligencia y creatividad.
La conferencia tiene como objetivo la promocin del uso del acero y las
oportunidades de este metal en un entorno sustentable. Se usaron
ejemplos de cmo se han enfrentado desafos en el entorno con nuevas
soluciones sustentables, como por ejemplo:
-La correcta implementacin del acero en las viviendas, mejorando su
infraestructura, su apartado visual, su comodidad y el impacto social
favorable y la notable preferencia de la poblacin hacia este tipo de
viviendas sustentables.

-La aplicacin del acero en las nuevas tecnologas, en el caso de los

revestimientos, el orador habl sobre cmo los techos de acero han sido
utilizados durante cientos de aos, y se refiri al tema de la energa por
la luz solar, en la que se debe evitar la propagacin de la energa solar
en los lugares con clima clido, y se debe mantener esta energa en las
viviendas que tengan un entorno fro.
Para mantener a raya estas transferencias de energa se deben
tomar diferentes medidas, como por ejemplo la utilizacin de colores
claros en los tubos metlicos para reflejar la radiacin, se pueden usar:
a) Pigmentos reflejantes del infrarrojo para reducir la absorcin de
calor.
b) Reducir la masa trmica para poder aumentar el enfriamiento
nocturno (en un clima clido) o bajar la cantidad de energa para
calefaccionar un edificio en un clima fro.
c) Elevar la emisividad trmica evitando la captura de la energa
solar.
Tambin se pueden implementar los sombreados solares de persianas y
ventanas con software que rastrea el movimiento de la luz solar, o
tambin se puede implementar materiales con cambio de fase (como
por ejemplo las ceras) que al combinarse con una estructura tipo Steel
Framing y panelera de yeso u otros revestimientos se logra un sistema
pasivo que ayuda a controlar la temperatura de las habitaciones.
-Nuevas tecnologas constructivas: Carl Perry habla sobre el Steel
Framing, un sistema de construccin formado por un entornado de
perfiles obtenidos por el conformado de chapas laminadas en fro
galvanizadas, con el cual se pueden hacer grandes viviendas y edificios
con mano de obra no especializada, como es el caso de un edificio en
China, el cual fue instalado en 22 das por ocho personas. Gracias a esta
tecnologa se puede responder de manera efectiva a la demanda de la
poblacin en tener casas de forma rpida.
-Casos de estudio:
a) Gracias al acero y la correcta utilizacin de este se ha colaborado en
el ahorro de electricidad, agua y gas, como es el caso de los
departamentos K2 en Melbourne, Australia. Adems de que este edificio
sea asequible y sustentable, ya que se le construy en un entorno
natural y un buen diseo para captar agua y energa, adems de nuevas
tecnologas para maximizar la luz natural y la calidad del aire.
b) Se han utilizado estructuras de acero liviano de alta resistencia con
recubrimiento de aluminio y cinc para la construccin de viviendas en el

sudeste de Asia, las cuales puedan resistir sismos e inundaciones, estas

viviendas tienen la caracterstica que sus componentes pueden ser
llevados a mano hasta el sitio de la obra o en una bicicleta, una canoa o
una camioneta y pueden ser montados sin necesidad de energa
elctrica y con herramientas muy simples. Requieren mano de obra poco
especializada y pueden ser montadas con rapidez.
c) En Pars una empresa finesa remodel un edificio viejo cambiando sus
paredes no estructurales reemplazndolas por panelera, se aliger el
peso del edificio y el mismo se ampli 2 0 3 pisos superiores adems de
que se coloc un ascensor fuera del edificio. Tambin est el caso de un
edificio antiguo de viviendas en Finlandia, en que con la presencia de
estructuras livianas de acero se ampliaron los metros cuadrados con
gran beneficio para su propietario, ya que se le dio gran esttica al
edificio
Finalmente el orador discute el significado de la sustentabilidad para la
industria metalrgica, el cual invita al lector a encarar el desafo de
implementar el acero de una manera creativa e inteligente para resolver
problemas, invita a cambiar la forma en que se fabrican los productos,
se invita alterar la forma en que se trabajar con ingenieros, arquitectos
y contratistas, se invita a hacer diferentes los productos y por ltimo
invita a aprovechar la oportunidad enorme con el crecimiento de la
participacin del acero en el mercado de la construccin.
Como podemos ver, el acero es un material universal y va mejorando
con el tiempo, sirvindose de sus propiedades y de la inteligencia del
que manipula este material, para ser usado de manera favorable para
resolver casi cualquier problema del mundo siderrgico, y es que, cmo
podra el acero verse menospreciado respecto a otros materiales? Se
puede considerar que el acero es el mejor material dentro de la industria
metalrgica, ya que adems de todas estas favorables caractersticas,
es un material reciclable. El acero es el nico material reciclable infinitas
veces, porque sigue conservando sus propiedades. Esto representa una
gran ventaja respecto a otros materiales, junto con su propiedad
magntica, la que permite separar residuos del acero mediante imanes.
En el anlisis del ciclo de vida del acero, se desarroll el impacto de este
en 3 reas de la industria y su porcentaje de recuperacin en cada una
de ellas: automotriz (95%), construccin (80%) y envasadoras (70%).
El acero est en el foco de atencin mundial aclar Enrique Mantilla en
el seminario del ciclo de vida del acero dictado el pasado 23 de
octubre, quien agreg que estamos entrando en un nuevo ciclo, donde
la clase media aumentar, por tanto incrementar la demanda mundial

del consumo nunca antes vista, y por ende la productividad tendr que
ser mayor

Conclusin
Durante siglos los seres humanos hemos utilizado acero para crear
estructuras, maquinaria, utensilios, armas e incluso arte, el acero ha sido
nuestra piedra madre y ha sido un material milenario, el cual se sigue
usando hasta el da de hoy de manera globalizada, el uso del acero en el
mundo de la metalurgia ha sido brillante, y sabemos con certeza que
seguir siendo as debido a sus cualidades.
El acero inoxidable est siendo utilizado por cada vez ms por las
industrias ya sea automotriz, de construccin o envasadoras en los
ltimos aos, gracias a sus propiedades magnticas y mecnicas, su alta
tenacidad, dureza, entre otras cosas.
Sus caractersticas destacan mayoritariamente en el rea de transporte
ya que est sometida a mejora de prestaciones y optimizacin de costes
de fabricacin. Adems de tener una legislacin en cuanto a agentes
contaminadores lo cual afecta a las caractersticas del vehculo como
rendimiento del motor, peso, consumo y a los mtodos de fabricacin,
siendo esto una medida viable tanto en la tecnologa como en la
economa. En este ltimo punto cabe mencionar que el acero es el nico
material reciclable infinitas veces, ya que conserva sus propiedades.
Esto representa una gran ventaja respecto a otros materiales, junto con
su propiedad magntica.
La aplicacin del acero se ha visto mucho en viviendas ya que este
material mejora su infraestructura, apartado visual, comodidad y el
impacto social favorable y la notable preferencia de la poblacin hacia
este tipo de viviendas sustentables. As como se hizo en Venezuela, con
la iniciativa para disminuir el dficit de vivienda, donde se disearon
casas prefabricadas de acero. La creacin de estas viviendas que
revolucionan el mundo del acero fueron diseados pensando en las
necesidades bsicas de las personas hoy en da, esperando siempre
adaptarse en constante cambio y necesidades de las personas.
En chile el diseo de la empresa de agua mineral Patagonia Mineral es
totalmente de acero seleccionado por su resistencia, economa y poca
mantencin, en forma de glaciares, de tal forma que se dise para
aprovechar la luz natural lo ms posible en todos los espacios.

En la conferencia de Carl Perry, se discute el significado de la

sustentabilidad para la industria metalrgica, encara el desafo de
implementar el acero de una manera creativa e inteligente para resolver
problemas, invita a alterar la forma en que se trabajar con ingenieros,
arquitectos y contratistas y da a conocer la oportunidad enorme que se
dio con el crecimiento de la participacin del acero en el mercado de la
construccin.
El acero inoxidable seguir haciendo crecer a la industria vehicular,
constructora y tecnolgica, gracias a sus caractersticas reciclables,
econmicas, su resistencia mecnica, conformabilidad y resistencia.

El uso del acero en la construccin es muy importante, ya que este es

que le proporciona a las estructuras el refuerzo adicional, por ende es
llamado el esqueleto de las estructuras.
El acero es el nico material reciclable infinitas veces. Posee
propiedades para la construccin e industria pesada incomparable con
otros materiales y/o polmeros, es resistente, maleable de acuerdo a su
modo de empleo, de vida til bastante prolongada y con la
particularidad de ser altamente magntico.
Tales son sus ventajas, que el acero es usado en la vida cotidiana en
muchos aspectos: acero inoxidable para utensilios y muebles de cocina,
acero quirrgico en la amplia gama de instrumentacin mdica, aceros
tratados trmicamente para repuestos de distintas maquinarias en la
industria pesquera, metal mecnica, automotriz, etc.
En conclusin, el acero no dejar jams de ser el corazn de las
estructuras y la industria metalrgica siempre y cuando sea utilizado con
inteligencia, cuidado y creatividad.