Manual de Microeconomía v2

Manual de Microeconoma
Lic. Vernica Cecilia Carfagna
Lic. Vernica Cecilia Carfagna, MBA
Vernica Cecilia Carfagna

Este texto es de propiedad de Vernica Cecilia Carfagna y se encuentra depositado ante la Direccin
Nacional de Derecho de Autor
INDICE
UNIDAD I: Introduccin
Concepto de economa
Necesidades, bienes y recursos
Sectores productivos
Costo de oportunidad
Ventajas comparativas
Frontera de Posibilidades de la produccin
Modelos y Variables
Ejercicios
6
7
8
10
11
13
15
19
UNIDAD II: Demanda y Oferta

Los agentes econmicos
La demanda y la oferta: introduccin
Demanda
Oferta
Equilibrio de mercado
Precios mximos y mnimos
Desplazamiento de las curvas de demanda y oferta
Ejercicios
22
27
28
32
34
36
37
43
UNIDAD III: Elasticidad

Elasticidad
Elasticidad de la demanda
Elasticidad precio
La elasticidad y el gasto total
Elasticidad cruzada
Elasticidad renta
Elasticidad de la oferta
Conceptos bsicos
Ejercicios
46
46
47
50
56
57
59
64
67
UNIDAD IV: Teora de la Demanda

Teora de la demanda
Teora cardinalista o de Marshall
Deduccin de la curva de demanda segn Marshall
Equilibrio del consumidor
Teora ordinalista o de Hicks
Curvas de indiferencia
Presupuesto
Deduccin de la curva de demanda segn Hicks
Ejercicios
68
69
75
76
79
81
83
84
86
88
UNIDAD V: Produccin
La empresa y el empresario
Funcin de la produccin
Corto y largo plazo
Producto total, medio y marginal
Eficiencia tcnica y econmica
Isocuantas
Ejercicios
92
93
93
95
99
100
107
UNIDAD VI: Costos

Los beneficios
Costos de oportunidad
Costos de produccin a corto plazo
Nivel ptimo de produccin y la condicin de equilibrio
Relacin entre produccin y costos
Isocostos
Ley de oferta
Excedente del productor
Costos a largo plazo
Rendimientos a escala
Ejercicios
109
110
111
116
119
120
122
125
126
128
131
UNIDAD VII: Mercados de competencia perfecta

Mercados
La competencia perfecta y sus caractersticas
Precio y demanda en un mercado de competencia perfecta
Cantidad ptima a producir
Beneficios a corto plazo
Curva de oferta a corto plazo en una empresa competitiva
Beneficios a largo plazo
Ajuste de precio y cantidad a largo plazo
Curva de oferta a largo plazo
Competencia perfecta y eficiencia
Ejercicios
134
135
136
138
140
143
146
147
148
149
151
UNIDAD VIII: Monopolio

Introduccin
Poder de mercado
Economas a escalas
Caractersticas de los monopolios
El monopolio y la asignacin de recursos
Intervencin del Estado
Curva de oferta y discriminacin de precios
Conclusiones
Ejercicios
155
156
158
160
164
165
166
173
174
3
UNIDAD IX: Oligopolios y Competencia Monopolstica

Oligopolios
Teora de juegos
Arreglos
Crtel
Comparacin entre la competencia perfecta y el oligopolio
Competencia monopolstica
Formacin de precios en los distintos mercados
Ejercicios
177
178
180
181
184
185
189
190
UNIDAD X: Mercado de factores

Demanda y oferta derivada de los factores de la produccin
Demanda de los factores
Oferta de los factores
Diferencias temporales y permanentes en el precio de los factores
Costo de oportunidad y renta econmica
Equilibrio en el mercado de los factores
Desplazamiento de las curvas
Uso ptimo de los factores de la produccin
Ejercicios
191
192
193
193
195
197
201
202
203
UNIDAD XI: Trabajo

Demanda del factor trabajo a largo plazo
Demanda de trabajo a corto plazo
Demanda de trabajo en el mercado
Oferta individual del factor trabajo
Oferta de trabajo en el mercado
Equilibrio en el mercado de trabajo
Salarios mnimos
Sindicatos
Ejercicios
204
207
210
212
214
215
216
218
221
UNIDAD XII: Capital y Tierra

Mercados de los factores capital y tierra
Capital fsico
Ahorro, consumo e inversin
Demanda de capital
Oferta de capital en el corto y largo plazo
Equilibrio y ajustes en el mercado de capital
Ingresos futuros a valores presentes
La tierra
Ejercicios
223
223
224
224
226
228
229
230
233
BIBLIOGRAFIA ESPECFICA UTILIZADA EN ESTE CUADERNILLO

Mc Eachern, William A, Microeconoma. Una introduccin contempornea.
6 edicin. Editorial Thomson Learning, Mxico, 2003
Bernanke, Ben y Frank, Robert, Microeconoma. 3 edicin. Editorial Mc
Graw Hill, China, 2007
Ledesma, Joaqun; Economa. Teora y Poltica. Editorial Pearson Prentice
Hill, 1 edicin. Buenos Aires, 2003
BIBLIOGRAFIA GENERAL UTILIZADA EN ESTE CUADERNILLO

Mochn, Francisco y Beker, Vctor; Economa. Principios y Aplicaciones. 1
Edicin para la Argentina. Editorial Mc Graw Hill, Madrid, 1993
Mochn, Francisco, Isidro Rafael y Fernndez Cabrera, Gregorio: Ejercicios de
economa bsica. 1 Edicin. Editorial Mac Graw Hill, Madrid, 1993
Stanley Fischer y R. Dornbush: Macroeconoma. 7 Edicin. Editorial: Mac Graw
Hill, Madrid, Espaa, 1998
Iriarte, Alberto; Microeconoma.1 Edicin, Editorial: Macchi, Buenos Aires,
Argentina, 1987
Ferrucci, Ricardo Jorge y colaboradores, Lecturas de macroeconoma y poltica
econmica. 1 edicin. Editorial: Macchi Grupo Editor SA, Buenos Aires, 2000
UNIDAD 1
Concepto de economa * Necesidades, Bienes y Recursos * Sectores * Costo de oportunidad
* Ventajas Comparativas *Frontera de Posibilidad de la Produccin * Modelos y Variables *
Adam Smith es considerado el padre de la economa. Sin embargo, l no fue el
primero en escribir sobre estos temas. Su obra ms famosa, Investigacin sobre la naturaleza
y causas de la riqueza de las naciones, publicada en 1776, marca el inicio de la economa
como una ciencia autnoma. Antes de este hecho, la economa formaba parte de otras ciencias
y se enseaba conjuntamente con la tica. Nos podemos preguntar qu tienen en comn la
tica y la economa? Pues bien, ambas estudian las acciones de los individuos. La tica
buscar determinar si una accin es buena o mala, y la economa analizar las opciones a las
que las personas se enfrentan, sus preferencias y las acciones conscientes que realizan para
alcanzar sus objetivos.
Para que haya un anlisis econmico, debe existir la accin. sta consiste en elegir qu
fines sern satisfechos y con qu medios. Los fines sern llamados necesidades. (Alimentos,
vestido, educacin, transporte, justicia, etc.). Estos fines son ilimitados. Las necesidades de
los hombres son infinitas.
Para satisfacer estas necesidades, contamos con medios. Pero estos medios no son
ilimitados. Son escasos. Ordenamos nuestros fines segn las valoraciones que hacemos de
cada uno de ellos, y aplicamos los medios ms escasos a satisfacer los fines que tenemos ms
alto en nuestra escala de valores o preferencias. Se presenta el problema de cmo usar estos
medios limitados de la mejor forma posible.
Aqu interviene la economa. sta se ocupa de aquellas acciones del hombre que
impliquen la satisfaccin de sus necesidades mediante la utilizacin de medios escasos, que el
individuo evala como apropiados para obtener su fin.
Con los recursos disponibles se elaboran los bienes y servicios que van a satisfacer las
necesidades de los hombres. (Ilimitadas porque siempre hay nuevas o las mismas se repiten.)
Fischer y Dornbusch definen a la economa como el estudio de la forma en que las
sociedades deciden qu producir, cmo y para quin, con los recursos escasos y limitados.
Segn esta definicin; la sociedad debe resolver en forma constante los llamados tres
problemas bsicos del consumo: qu bienes y servicios deben ser producidos y en qu
6
cantidad? (mercado: oferta y demanda); cmo deben producirse? (produccin y

productividad) y para quin deben ser producidos? (distribucin de la renta.)
El problema central es la escasez. Es un problema de asignacin de medios escasos
entre fines (necesidades) alternativos y competitivos que nos obligan a elegir.
Qu es ms til, cunto cuesta, me gusta, hay algo que lo reemplace?
Lo que se presenta aqu es un problema de eleccin: por eso la economa tambin se
llama ciencia de la eleccin. Estudia un aspecto de la actividad humana: la necesidad de
elegir.
Ben Bernanke define a la economa como el estudio de la forma en que los
individuos eligen en condiciones de escasez y de las consecuencias de esas elecciones para la
sociedad1.
Necesidades, bienes y recursos:
Sintticamente recordemos algunas definiciones y clasificaciones de las necesidades,
bienes y recursos.
Diremos que una necesidad es una carencia unida al deseo de satisfacerla. Una posible
clasificacin es la siguiente:
Naturales
comer
Sociales
casarse
Colectivas
transporte
Pblicas
justicia
Individuales
Segn de quien surgen:

Sociales
Primarias: de ellas depende la conservacin de la vida

(alimentos, vestido, techo)
Segn su naturaleza:
Secundarias: tienden a aumentar el bienestar del hombre
Bernande, Ben S. y Frank, Robert H., Microeconoma, 3 edicin. Editorial Mc Graw Hill, China, 2007
7
Definiremos bienes como el resultado de la combinacin de los recursos, siendo stos

insumos necesarios para producirlos. Los bienes o productos son el resultado de la actividad
econmica. Una primer e importante clasificacin es la que diferencia las mercancas de los
servicios. Las mercancas son objetos fsicos sobre los que pueden recaer derechos de
propiedad y cuya titularidad puede transferirse de un agente econmico a otro mediante
transacciones en los mercados. La misma mercanca puede comprarse o venderse cualquier
nmero de veces despus de haber sido producida. De hecho, cuando se produce una
mercanca posiblemente no se conoce quien ser su titular ni si ser vendida o no. Existe una
separacin entre el momento de la produccin y el intercambio posterior. Esta caracterstica
es propia de las mercancas. Por su parte, los servicios no son entidades separadas sobre las
que puedan recaer derechos de propiedad y no pueden ser negociados por separado de su
produccin. Otra forma alternativa de separar mercancas de servicios es segn la posibilidad
de mantenerlos en stocks. Mientras que en el primer caso se puede mantener una existencia
(autos, alimentos, libros, etc.), en el segundo caso, no existe dicha posibilidad (cortes de
cabello, clases de economa, reparacin de un electrodomstico, un viaje en colectivo, etc.)
Otra posible y tambin conocida clasificacin es la siguiente:
Libres
Segn su carcter
Econmicos2
De capital
Segn su naturaleza
Duraderos
De consumo
No duraderos
Intermedios
Segn su funcin
Finales.
2
Para que un bien sea considerado econmico, deben darse cuatro condiciones esenciales: que sea til
(capacidad para satisfacer necesidades); que sea escaso (cantidad limitada); que sea accesible y que pueda
transmitirse.
8
Recursos y sectores productivos

Hemos dicho que los bienes que satisfacen necesidades se producen con recursos. Estos
recursos se denominan factores productivos o factores de la produccin. Estos factores son
los elementos necesarios para la produccin con que cuenta el sistema. Los podemos dividir
en:
Recursos Naturales: estn constituidos por las riquezas y fuerzas que aporta la naturaleza, sin
que haya intervencin humana3. Pueden ser renovables o no
Recursos Humanos: estn formados por las personas susceptibles de intervenir en el sistema,
es la oferta de mano de obra de la economa4.
Recursos de Capital: Bienes duraderos (maquinarias, edificios, material de transporte) que no
se destinan al consumo sino a fabricar/producir otros que s estn destinados al consumo. El
capital puede ser fsico o financiero.
Se puede hablar de la intervencin de un cuarto factor, el empresario o la gestin. Para
el desarrollo de este curso lo podremos considerar como mano de obra calificada, incluida
dentro del recurso humano. Asimismo, podemos encontrar otro factor, la tecnologa, la que
ser considerada como parte del recurso capital.
Es interesante observar que la condicin de desarrollo o subdesarrollo que pueda
exhibir un pas viene dada por la complejidad y la potencialidad productivas que la dotacin
de capital existente les otorga. Para ejemplificar este concepto, pensemos en India o China,
que cuentan con amplios recursos naturales y humanos, pero insuficiente stock de capital.
Casi de inmediato se acepta que estos pases son naciones subdesarrolladas. Caso contrario
verificamos en pases como Japn o Alemania, que cuentan con reducidas dotaciones de
recursos naturales. Sin embargo son considerados pases desarrollados por el stock de capital
que poseen.
De los tres recursos mencionados, slo el capital puede ser modificado en el corto
plazo. Su incremento puede ser acelerado, como para permitir el paso de una nacin
subdesarrollada a una desarrollada, como ocurri con Corea o actualmente est sucediendo
con China. El camino para ellos es la inversin.
La actividad econmica es practicada por unidades del mismo tipo denominadas
empresas5. Las actividades productivas pueden clasificarse en distintos sectores. Dicha
3
4
Cuando se verifica la intervencin del hombre se dice que el recurso natural est capitalizado.
Por lo general se emplea el concepto de poblacin econmicamente activa (PEA)
9
clasificacin es bsicamente convencional y no existe ninguna definicin intrnseca sobre el

particular. Internacionalmente se divide al conjunto de la actividad econmica en tres
sectores:
Sector primario: podemos involucrar aqu a las unidades econmicas que realizan
tareas relacionadas con tomar de la naturaleza los objetos que brinda. As quedan englobadas
las actividades agrcolas, pecuarias, pesqueras, de explotacin de bosques, la caza, la minera.
Sector secundario: las empresas que desarrollan tareas de transformacin fsica o
qumica con cualquier tipo de complejidad pertenecen a este sector. Encontramos las
empresas manufactureras, generacin de electricidad y la construccin.
Sector terciario: cuando las actividades productivas no generan ninguna
transformacin como lo anterior, se producen servicios.
Es importante notar que la presencia de un fuerte sector secundario en una economa
permite diferenciar el grado de desarrollo de ella. Los organismos internacionales (FMI o
BM)6 cuando dan cuenta de la situacin relativa de las naciones en trminos de desarrollo,
hacen mencin, para los desarrollados a los pases industrializados. La participacin del
sector secundario en la generacin del producto (PBI)7 est relacionada con la capacidad que
tiene este sector como para influir decisivamente sobre el nivel de actividad de los restantes
sectores productivos.
El problema econmico bsico, la escasez, o sea el hecho de que los recursos estn
disponibles en cantidades limitadas y la necesidad de elegir, est presente en todas las
sociedades, an en las ms ricas. Recordemos que la economa es el estudio de la forma en
que los individuos eligen en condiciones de escasez y de las consecuencias de estas
elecciones. La escasez plantea disyuntivas, tener que elegir. Aunque nuestras necesidades y
deseos sean ilimitados, los recursos de que disponemos son limitados, por lo tanto si
deseamos tener una cantidad mayor de un bien normalmente significa que deberemos tener
menos de otro. Elegir implica encontrar una solucin intermedia entre intereses contrapuestos.
Estas disyuntivas suelen analizarse desde el punto de vista econmico a travs del anlisis
5
Las empresas son el resultado de la articulacin de una determinada combinacin de recursos productivos, con
el objeto de desarrollar un proceso productivo, o sea con el fin de obtener un bien particular al final de dicho
proceso.
6
FMI: Fondo Monetario Internacional; BM: Banco Mundial
10
costo beneficio. Siempre que debamos elegir, incurriremos en un costo de oportunidad. Las
personas actuamos en forma racional, o sea tenemos los objetivos perfectamente definidos y
tratamos de cumplirlos de la mejor manera posible. Siempre estamos eligiendo, consciente o
inconscientemente. Veamos un sencillo ejemplo que nos permita entender el concepto de
costo de oportunidad.
Debemos adquirir un libro de economa para el estudio de nuestra materia. En la
librera de la facultad el mismo se vende a $ 50 (incluye la comisin de la profesora!), pero
sabemos que en los puestos de Plaza Italia se vende a $ 45. A simple vista, comprando
nuestro libro en Pacfico nos estamos ahorrando $ 5. Si vivimos por la zona o nos queda de
paso hacia nuestra casa, tal vez lo compremos all, pero qu sucede si vivimos en el centro?
Cunto vale nuestro tiempo para ir del centro a Plaza Italia? (ms all del boleto de
colectivo, dado que podemos ir en bicicleta o caminando) Qu otras cosas podemos hacer en
ese tiempo que debemos usar para viajar a Pacfico? La pregunta que nos hacemos es vale la
pena tanto por slo $ 5? En este ejemplo vemos que elegir el libro ms barato me cuesta no
slo los $ 45 sino el tiempo y lo que dejo de hacer en ese tiempo. Lo ms probable es que
pague $ 5 ms porque, en este caso, lo que sacrifico es mi tiempo y vale ms que $ 5.
El costo de oportunidad representa la mejor alternativa que se deja pasar por alto. Se
puede pensar en el costo de oportunidad como una oportunidad perdida. A veces dicho costo
puede valorizarse en trminos monetarios, otras veces no.
Costo de oportunidad y el intercambio. Ventajas comparativas y absolutas
Muchas veces nos preguntamos si tiene sentido hacer uno mismo ciertas tareas o
mejor se las dejamos a los que saben. Lo que evaluamos, conscientes o no, es el costo de
oportunidad de hacer algo. Supongamos que Jos La Ley es un reconocido abogado cuyos
honorarios ascienden a $ 500 la hora. Como cualquier abogado est en capacidad de redactar
un contrato de alquiler, para lo cual utiliza una hora de su tiempo. En la oficina de enfrente
trabaja otro abogado, Juan Buscapleitos. Los honorarios de este ltimo son de $ 100 la hora, y
tambin redacta contratos de alquiler en una hora. Si el doctor La Ley quiere alquilar su casa,
redactar l mismo dicho contrato? La lgica (recordemos que somos personas racionales)
nos indica que no, porque el costo de oportunidad de Juan Buscapleitos ($ 100) es menor que
el de Jos La Ley ($ 500). O sea, dejamos la redaccin de un contrato de alquiler a quien tiene
menor costo de oportunidad. Este principio se encuadra en la llamada ventaja comparativa.
7
PBI: Producto Bruto Interno

11
Decimos que una persona tiene una ventaja comparativa frente a otra en la produccin de un
bien, si el costo de oportunidad que tiene para la obtencin de una unidad de dicho bien es
menor que la que tiene para la otra persona. Frecuentemente la ventaja comparativa de una
persona se asocia al talento innato. Sin embargo, suele ser ms frecuente que la ventaja
comparativa sea el resultado de la educacin, la formacin o la experiencia.
A nivel pases, este principio fue formulado por el economista ingls David Ricardo8
en 1817. El hecho de tener una ventaja comparativa sobre otro hace que las personas puedan
especializarse en distintas tareas aprovechando el menor costo. En el plano internacional las
diferencias comparativas pueden darse por:
Condiciones dismiles de produccin: diferencias climticas, existencia de amplias
praderas aptas para la actividad agropecuaria, etc. Una cuestin de climas hace que Noruega
tenga mejores posibilidades de producir madera y energa hidroelctrica y la Argentina de
producir cereales y ganado.
Costos decrecientes: cuando en un pas se verifican menores costos medios de
produccin a medida que aumenta la cantidad producida, se tratar de incrementar la
produccin vendiendo en el mercado internacional.
Diferencias en la estructura de gustos de los consumidores: aunque dos pases
produzcan los mismos bienes, si tienen gustos distintos, existir el intercambio entre ellos,
mejorando el bienestar de ambas poblaciones.
Bajo los supuestos que simplifican la realidad econmica: pleno empleo, completa
movilidad de los recursos de un sector de la economa a otro, intercambio equilibrado como
en un trueque (no hay dficit ni supervit en la balanza de pagos, ni se debe mantener un tipo
de cambio dado) y en cada pas existe un conjunto de recursos productivos y una capacidad
tecnolgica dados veamos el siguiente ejemplo:
Sean dos pases, Inglaterra y Portugal, quienes producen, en un mismo perodo de
tiempo, telas y vinos utilizando las siguientes cantidades de mano de obra:
Inglaterra (unidades de MO)
Portugal (unidades de MO)
Telas
100
90
Vinos
120
80
Vemos en este sencillo ejemplo que ambas economas pueden hacer ambos bienes. Sin
embargo Portugal puede realizar su tarea utilizando menor cantidad de mano de obra para
8
Ricardo, David, Principios de economa poltica y tributacin

12
producir ambos bienes. En este caso, diremos que Portugal tiene ventaja absoluta para
producir telas y vinos frente a Inglaterra. Por qu? Porque puede realizar lo mismo que otra
economa utilizando menor cantidad de recursos.
Qu sucede con la ventaja comparativa? A quin le conviene producir vinos y a
quin telas? A simple vista vemos que Inglaterra utilizar menos recursos humanos en la
produccin de telas que en la de vinos. Y por su parte, Portugal necesitar menos hombres
para producir vinos que si decide producir telas. Por lo tanto Inglaterra har telas y las
intercambiar por el vino que hagan los portugueses. Y Portugal producir vino que lo
intercambiar por las telas inglesas. Numricamente veamos como se determina quin hace
qu.
Tomemos primeramente la economa de Inglaterra. Vemos que la relacin telas / vino
es 100 / 120 = 0,83. O sea que las telas las produce sacrificando menos de una unidad de
mano de obra destinada a la produccin de vino. Por su parte, vemos que Portugal debera
sacrificar 1,125 unidades de mano de obra de vino para producir telas (90 / 80). En este
ejemplo vemos que quien menos pierde (sacrifica) para producir telas en trminos de mano de
obra destinada al vino es Inglaterra. Por lo tanto a ella le conviene producir telas y no vinos.
Por el otro lado, veamos la relacin vinos / telas. Inglaterra sacrifica 1,2 unidades de
mano de obra dedicada a la tela para fabricar vino (120 / 100) mientras que Portugal slo
sacrifica 0,88 unidades de mano de obra para producir los vinos (80 / 90). El que menos
pierde produciendo vinos, en trminos de mano de obra destinada a las telas, es Portugal. Por
lo tanto los vinos los producir Portugal y las telas Inglaterra.
Concluyendo, podemos decir que la ventaja absoluta se enfoca en aquellos que usan
menos recursos, en tanto que la ventaja comparativa se enfoca en qu otras cosas esos
recursos pudieron haberse empleado para producir, es decir, en el costo de oportunidad de
esos recursos.
La frontera de posibilidades de la produccin
El costo de oportunidad, puede ser fcilmente analizado a travs de un grfico. A
travs de la frontera de posibilidades de la produccin o curva de transformacin, podremos
ver la cantidad mxima posible de bienes y servicio que se pueden producir en una economa,
con los recursos y la tecnologa de que dispone.
13
En la frontera de posibilidades de produccin vemos claramente que la eleccin de

producir un cierto bien trae como consecuencia el sacrificio de otro.
Para desarrollar esta idea utilizaremos ciertos supuestos simplificadores, como ser que
la produccin se limita a dos clases de productos, la produccin est dada en un perodo dado
(un ao, un mes, un da), la oferta de recursos disponibles en cantidad y calidad es fija durante
el perodo de estudio y la tecnologa utilizada durante ese perodo tampoco vara.
Bienes de consumo (millones de unidades por ao)
50 A
48
43
34
20
xH
0
10
20
30
40
F
50
Bienes de capital (millones de unidades por ao)

Dada la disponibilidad de recursos y tecnologa en una economa, la frontera de
posibilidades de la produccin o FPP, identifica las diferentes combinaciones posibles de los
dos tipos de bienes que se pueden producir cuando todos los recursos disponibles se utilizan
eficientemente. Decimos que los recursos se emplean eficientemente cuando ningn cambio
en la manera en que los recursos se combinan podra incrementar la produccin de un tipo de
bien sin disminuir la produccin del otro bien. Eficiencia significa obtener la mxima
produccin posible con los recursos disponibles. Vemos la eficiencia en la produccin en
cualquiera de las combinaciones A, B, C, D, E y F.
La combinacin de 20 millones de unidades de bienes de consumo y 20 millones de
unidades de bienes de capital (simbolizado por el punto G), no es una combinacin eficiente,
puesto que para 20 millones de bienes de consumo seran posibles 40 de bienes de capital, o
para 20 de bienes de capital, 43 de bienes de consumo.
14
Asimismo, una combinacin como la representada por el punto H sera imposible con
los recursos y la tecnologa dada.
Vemos en grfico de la FPP que el costo de oportunidad, o sea la cantidad de bienes
que debo sacrificar para producir una unidad adicional del otro, es creciente. Para producir las
10 primeros millones de unidades de bienes de capital se deben sacrificar 2 millones de
unidades de bienes de consumo. Para producir 10 adicionales de bienes de capital (quiero
pasar de 10 a 20), ahora debo sacrificar 5 millones de unidades de bienes de consumo. Para
los prximos 10 millones de bienes de capital, el sacrificio aumenta a 9 millones de bienes de
consumo, para los siguientes 10 de bienes de capital, resigno 14 millones de bienes de
consumo y para los ltimos 10 (produzco ahora 50 millones de bienes de capital), dejo de
producir 20 millones de unidades de bienes de consumo.
Bienes de capital
Bienes de consumo
50
10
48
20
43
30
34
40
20
14
50
20
El costo de oportunidad aumenta en la medida que la economa produce ms bienes de

capital porque los recursos de la economa no son todos perfectamente adaptables a la
produccin de ambos tipos de bienes.
A largo plazo, la FPP puede modificarse como resultado de los cambios en las
disponibilidades de los recursos o en la tecnologa. Un cambio hacia afuera refleja un
crecimiento econmico, o sea, una expansin en la capacidad productiva de la economa. Los
recursos pueden verse incrementados a travs de la mejora en las habilidades de los recursos
humanos o en la disponibilidad de recursos naturales, como puede ser el descubrimiento de
yacimientos petroleros (ejemplo Noruega o Brasil). Hay que tener en cuenta que el
crecimiento vegetativo de la poblacin puede provocar un desplazamiento de la FPP, pero no
garantiza por s solo el aumento del nivel de vida de un pas. Respecto a la tecnologa, un caso
15
conocido es la utilizacin de semillas mejoradas genticamente, las que permiten una mayor
produccin.
En cualquier caso, la produccin aumenta a travs de la inversin. Este est
directamente relacionado con la tasa de ahorro de una economa, lo cual permite un aumento
en la renta que hace que sea cada ms fcil ahorrar y en consecuencia invertir.
A modo de cierre de nuestra introduccin
En este captulo hemos repasado el concepto de economa, desde el punto de vista de
la eleccin y su correspondiente costo de oportunidad. Durante el curso se desarrollarn los
temas correspondientes a la rama de la economa denominada microeconoma.
Definiremos microeconoma
como el estudio del comportamiento econmico en
mercados especficos. Estudiaremos nuestro comportamiento y el de los otros haciendo

elecciones respecto a qu comprar, qu vender, qu cantidad de horas se trabajaremos y
cuntas le dedicaremos al ocio. Y si soy empresario, qu producir, cmo y a qu precio lo
vender. La microeconoma examina qu factores influyen en cada uno de nosotros en el
momento de elegir, pero tambin cmo los mercados coordinan la eleccin de los
responsables de tomar las decisiones.
Complementariamente, la macroeconoma estudia el desempeo de la economa
como un todo. Se ocupa del estudio del funcionamiento de la economa en su conjunto. Su
propsito es obtener una visin simplificada de la economa, pero que al mismo tiempo
permita conocer y actuar sobre el nivel de actividad econmica de un pas determinado9.
Al querer describir las distintas situaciones econmicas y sacar nuestras conclusiones,
nos encontramos con que la realidad es complicada y difcilmente comprensible si no la
simplificamos. Para evitar que el anlisis se vuelva inmanejable, en economa privilegiaremos
el punto que se analiza y el resto se simplifica, o sea, se construyen modelos.
Los modelos son construcciones abstractas con argumentos, conceptos y relaciones
tomadas de la realidad y concatenadas lgicamente. El objeto de estas construcciones es
representar algn fenmeno particular de la realidad de manera abreviada y esencial y brindar
la posibilidad de formular postulados. Los modelos cumplen el rol de coordinar hiptesis
relativas a una realidad deliberadamente simplificada, aunque no deformada.
Mochn, Francisco y Becker, Vctor, Economa, principios y aplicaciones.

16
Los modelos econmicos describen las relaciones existentes entre las variables
econmicas. Al formular modelos los economistas aslan ciertos elementos de la realidad y
formulan un conjunto de conceptos que intentan relacionar entre s para comprobar causas y
efectos dentro de los modelos tericos propuestos.
Cualquier ciencia utiliza herramientas matemticas para expresa en forma rpida y
precisa los distintos elementos de los modelos econmicos. Para que todos las personas
hablen el mismo idioma cuando se establece un modelo, es necesario estandarizar o
normalizar los conceptos de las variables que se van a usar. Por ejemplo: qu criterio se
tomar para definir el nmero de turistas que han veraneado en Mar del Plata? Se tomar un
promedio de cuatro personas por auto que ingresa? Y si esa familia pas el da en San
Clemente y vuelve a la noche a Mar del Plata, se lo cuenta dos veces?
Muchas veces no slo participan en los modelos conceptos variables sino tambin
otros conceptos que toman valores fijos e inamovibles, por lo que se los denomina constantes.
Dado que una de las mayores dificultades en la construccin de los modelos es la
definicin de las variables, vamos a clasificarlas y proceder a su estudio.
La mayora de las variables que se manejan en economa son cuantificables
numricamente. Podemos medir la poblacin de un pas, la cantidad de moneda que circula en
el mercado y el aumento de precios de los bienes y servicios. Sin embargo, no todas las
variables pueden ser expresadas con nmeros. Podemos calcular los kilos de helados que se
dejan de demandar en invierno y la temperatura promedio de dicha estacin; pero no podemos
medir numricamente el disgusto (o no!) de consumir helados en invierno. No podemos
expresar con cifras la moda o el gusto por tal o cual objeto.
Por lo anteriormente expresado, las variables que estudiaremos son variables
expresables cuantitativamente.
1. Variables de stock y de flujo: las variables de stock son aquellas que estn referidas a
un momento en el tiempo (aunque este dato es una referencia histrica). Por ejemplo:
la poblacin econmicamente activa en la Argentina al 31 de diciembre de 2004; el
porcentaje de deuda refinanciada al cierre del canje. Por el contrario, las variables de
flujo son aquellas que slo tienen sentido referidas a un perodo de tiempo. El
producto bruto interno de Brasil en la dcada 1990 2000. Si decimos que Jos gana $
1.000, debemos aclarar si esa renta es mensual o anual. No tiene sentido la simple
17
cifra si no aclaramos en cuanto tiempo obtuvo esa renta. La cantidad de televisores

que se vendieron en un negocio durante el mes de marzo es una variable de flujo. La
cantidad inicial o final de televisores que haba en stock, es una variable de stock.
2. Variables continuas y discretas: se denominan variables continuas a aquellas que
pueden correlacionarse con el conjunto numrico utilizado sin que exista ningn valor
numrico que no pueda ser asumido por la variable. Las variables discretas implican
casos para los que existen valores numricos que no pueden ser tomados por la
variable bajo anlisis en razn de su definicin. Para entender este concepto, basta
pensar en la variable poblacin. No medimos 125,30 personas en la ciudad. La
cantidad de habitantes es 125. Mientras que existen otras variables, toneladas de acero
producidas el ao pasado, que si pueden tener valores decimales o fraccionarios.
Dicho de otra manera, aquellas variables que admiten nmeros no enteros son
variables continuas. Las que no admiten nmeros no enteros son las variables
discretas.
3. Variables exgenas y endgenas: las variables exgenas poseen valores que se toman
como dados y se determinan fuera del modelo en estudio, mientras que las endgenas
se determinan como consecuencia de los datos del modelo. Veamos un ejemplo: en el
mercado de la soja el precio de la misma viene dado (de hecho se establece en el
mercado de Chicago). Un productor de soja toma este valor como variable exgena,
mientras que la cantidad ptima a producir ser una variable endgena, puesto que lo
determina dentro del modelo.
4. Variables independientes y dependientes: hay variables cuyos valores no se explican
dentro del modelo bajo estudio, sino que slo sirven para explicar o mostrar los
valores de otras variables del modelo. Estas variables se denominan independientes, ya
que no tienen dependencia ninguna de las variables del modelo. Estas variables son las
que con los cambios en sus valores, afectan a los valores de las llamadas variables
dependientes.
Las variables dependientes, cuyos valores se obtienen a partir los valores de las
variables independientes, explicadas por los valores de las variables explicativas o
independientes. Sus movimientos dentro del modelo bajo anlisis resultan slo
justificados por los cambios en las variables independientes.
Si hablamos de la relacin entre precio y cantidades, veremos que para todos los
bienes, a medida que los precios son ms elevados, las cantidades demandadas son
18
menores. Podemos decir que la cantidad demandada de un bien es funcin del precio
de ese bien. Aqu la variable independiente es el precio y la dependiente la cantidad
demandada del bien.
5. Variables nominales y reales10: las variables pueden expresar simplemente cantidades
fsicas de cualquier tipo de bienes, de servicios o de cualquier elemento que
intentemos cuantificar. La dificultad del uso de este tipo de variables reales radica en
el hecho de que resulta imposible la comparacin y acumulacin respecto de las
distintas variables. Si en una economa se fabrican 10 aviones y 100 tornillos, no
podemos ni sumar la produccin ni compararla. No podemos decir que representa ms
producto los tornillos que los aviones porque se fabricaron 100 de unos frente a 10 de
los otros. Simplemente porque no se pueden comparar (ni sumar) bienes diferentes. De
all que haya que traducir los valores a una medida homognea. Lo ms prctico es
expresar la produccin de aviones y de tornillos en pesos. Una vez traducidos a
pesos, podremos comparar ambas cuantas y determinar cul representa mayor valor
en la produccin total. Este tipo de valores o variables homogneas se denominan
nominales.
10
Los valores nominales y reales adquieren otro significado cuando las variables, ya valorizadas en pesos, son
ajustadas por inflacin.
19
UNIDAD 1 PREGUNTAS Y EJERCICIOS

1. Qu determina que un recurso sea escaso?
2. Cul es la importancia de la escasez en la definicin de economa?
3. Determine a qu sector pertenece cada uno de los siguientes recursos:
Un taxista
El software de una computadora
Una hora de asesora legal
El estacionamiento
Un bosque
El ro Paran
4. Determine a qu parte de la economa (micro o macro) pertenecera cada uno de los
siguientes anlisis:
Determinacin del precio del automvil
Clculo del impacto de las polticas impositivas en el nivel de consumo total de
la economa.
La decisin de la familia en relacin con la distribucin de los ingresos
disponibles entre todos los bienes y servicios.
La decisin de un trabajador en relacin a cuntas horas trabajar por semana.
El diseo de una poltica gubernamental para alterar el nivel de empleo.
5. Comente cul sera el costo de oportunidad de ir al cine esta noche, si
Maana por la maana tiene parcial de microeconoma
Maana comienza sus vacaciones en la facultad
La semana que viene darn la misma pelcula por televisin
6. En qu condiciones es posible incrementar la produccin de un bien sin que
disminuya la produccin de otro bien?
7. Usted puede pasar los 10 das de vacaciones de invierno trabajando en su casa a razn
de $ 80 diarios o vacacionar en Mendoza. Si se queda en su casa, los gastos de esos
diez das ascendern a $ 100. El pasaje a Mendoza, la estada y otros gastos suman $
700. Cul es el costo de oportunidad de viajar a Mendoza?
8. Dadas la siguiente relacin entre la produccin de autos y vacas, determinar la frontera
de posibilidades de la produccin, el costo de oportunidad de producir diez autos
20
adicionales (expresado en vacas) y explicar el significado econmico de los puntos

marcados:
Autos
Vacas
10
80
20
75
30
65
40
50
50
30
60
Otras combinaciones: autos = 30; vacas = 50;

autos = 20; vacas = 90
21
UNIDAD 2
Los agentes econmicos* La demanda y la oferta: introduccin* Factores de los que
dependen * Tablas y grficos * Equilibrio de mercado *Desplazamiento de las curvas de
oferta y demanda *
Los agentes econmicos
Antes de adentrarnos en el estudio especfico de la demanda y oferta de bienes,
veamos quienes son los actores econmicos que intervienen en el proceso econmico.
Analizaremos en este apartado las cuatro clases de agentes o actores econmicos: las familias,
las empresas, el gobierno y los terceros pases.
La familia
Ellas demandan bienes y servicios en los mercados de productos y determinan qu se
producir. Asimismo, ofrecen tierra, trabajo, capital y la habilidad empresarial, o sea los
factores que permiten obtener esa produccin.
Cuando la economa era principalmente agrcola, la familia era autosuficiente.
Produca lo que consuma y consuma lo que produca. Con la aparicin de nuevas semillas,
fertilizantes y maquinarias, la productividad agrcola se increment considerablemente. Por su
parte, el crecimiento de las empresas urbanas increment la demanda de mando de obra
industrial. Hubo un desplazamiento del campo hacia la ciudad, en donde las familias se
hicieron mucho menos autosuficientes. A partir de la segunda mitad del siglo XX la
incorporacin de la mujer a la fuerza laboral permiti un importante aumento en los ingresos
de la familia, lo que permiti reemplazar una importante produccin de bienes y servicios en
el hogar por su adquisicin en el mercado. Podemos citar como ejemplos, los servicios de
guardera, restaurantes de comidas rpidas, etc.
Qu pretende una familia cuando toma cierto tipo de decisiones? Los economistas
suponen que la familia intenta maximizar su nivel de satisfaccin, el sentirse bien o conseguir
un bienestar total. Podemos decir que la familia intenta maximizar su utilidad. Definiremos
utilidad como la satisfaccin que se recibe al consumir un bien o servicio. Esta utilidad es
totalmente subjetiva y depende de cada familia. Hay quienes maximizan su utilidad al
procurar los ltimos aparatos electrnicos para su grupo y otros que pretenden conseguir la
22
mejor educacin para sus hijos. Unos intentarn tener el auto ms grande posible, otros
aspirarn al viaje soado a travs de la India y el Tibet.
Las familias usan sus recursos limitados, trabajo, capital, tierra y habilidad empresarial
para satisfacer sus necesidades ilimitadas. Pueden utilizarlos para producir bienes y servicios
en sus hogares o pueden vender sus recursos en el mercado de recursos y utilizar ese ingreso
para comprar bienes y servicios en el mercado de productos. El recurso ms valioso de la
mayora de las familias es ofrecer su trabajo.
En nuestro pas, en el ao 200811 la remuneracin del trabajo asalariado12 represent el
43,6% de los ingresos, mientras que el excedente de explotacin bruto13 el 46% del mismo.
Finalmente, el ingreso mixto bruto14 represent el 10,3% del total del valor agregado.
Qu hace la familia con el ingreso personal? La mayor parte se dedica al consumo
personal, entre bienes duraderos, bienes no duraderos, servicios; se pagan impuestos y se
ahorra.
La empresa
La produccin ha evolucionado desde al autosuficiencia de las familias rurales al
sistema de la industria de la aldea, de donde surgi la especializacin de la produccin de las

familias, hasta el actual sistema de produccin masiva. Las empresas son unidades
econmicas formadas por empresarios que buscan ganancias mediante la combinacin de
trabajo, capital y tierra para producir bienes y servicios. As como las familias tratan de
maximizar su utilidad, las empresas tratan de maximizar sus ganancias. La ganancia es la
recompensa del empresario y equivale al ingreso total menos el costo total de produccin.
Por qu todava existen ciertos bienes y / o servicios de produccin familiar? Por
qu generalmente el portero de un edificio corta el pasto de su casa, mientras que un mdico
no lo hace? Para ciertas tareas no se necesitan recursos capacitados o especializados (Para
barrer slo hace falta una escoba y ganas, mientras que para pulir un piso se necesita cierta
maquinaria y conocimiento. Nadie contrata a una persona para barrer pero s para pulir los
pisos). Por lo general la produccin familiar evita impuestos. Si un pintor desea que por su
11
INDEC. Instituto Nacional de Estadstica y Censos. Distribucin Funcional del Ingreso. Cuenta de Generacin
de Ingresos. 23 de enero de 2009. Informacin disponible en www.indec.gov.ar
12
Es la retribucin del factor trabajo.
13
Representa la retribucin a los activos que participan en el proceso productivo generado por las actividades
econmicas organizadas bajo la forma de empresas constituidas en sociedad.
14
Porcin percibida por cuentapropistas.
23
trabajo le queden netos $ 1.000, debe cobrar $ 1.250 suponiendo que el impuesto a las
ganancias es del 20%. Para abonarle al pintor $ 1.250, usted debera ganar $ 1.562,50 (para
que al quitarle el 20% de ganancias quede los $ 1.250 que debe pagar al pintor). O sea, para
cobrar $ 1.000 limpios, se debe ganar $ 1.562,50. El no pagar impuestos favorece la
produccin familiar y reduce las compras en el mercado. Asimismo, los avances tecnolgicos
han aumentado la productividad de la familia y se han reducido los costos de transaccin.
Todos los empresarios organizan las empresas en alguno de los siguientes tres tipos:
como propiedad individual, en sociedades colectivas y en sociedades annimas (o
corporaciones como se denominan en Estados Unidos).
En el primer tipo de empresas, el propietario tiene el control pero tambin su
responsabilidad es ilimitada. El negocio desaparece al morir el propietario. Si bien este tipo de
empresas suelen representar una parte importante de los negocios, al ser generalmente
pequeos, los propietarios generan una parte muy pequea del total del PBI.
Las sociedades colectivas, caracterizadas porque incluyen dos ms socios quienes
aportan recursos y esperan repartir, de acuerdo a su participacin las ganancias. Permite
formar capitales ms grandes aunque su responsabilidad sigue siendo ilimitada y ahora es
subsidiaria y solidaria. La muerte o salida de uno de los socios puede alterar la continuidad de
la empresa y muchas veces su reorganizacin es necesaria. Por lo general este tipo de
sociedades no representa un nmero muy grande de empresas y aportan menos del 10% del
PBI.
Por ltimo, tenemos las sociedades por acciones (en nuestro pas quedan son las
Sociedades Annimas y las Sociedades de Responsabilidad Limitada), donde se pueden
formar grandes capitales. Los accionistas tienen su responsabilidad limitada y la empresa
tiene vida ajena y separada a la de los dueos. Frente a la muerte o salida de algn socio, la
empresa sigue funcionando. La gran desventaja que presenta este tipo de empresas, cuando la
cantidad de accionistas es considerable y un socio tiene una participacin muy pequea, es
que ese accionista suele quedar ajeno de las decisiones.
Respecto a las sociedades sin fines de lucro, o sea organizaciones que no tienen como
objetivo explcito obtener utilidades, no sern consideradas dentro del grupo agentes
econmicos: empresas sino dentro del grupo familias o economas domsticas.
24
El gobierno
Muchas veces las operaciones de los mercados sin restricciones tienen malos
resultados, tal como ha sucedido con esta ltima crisis mundial. El bienestar de la sociedad
puede, en muchos casos verse mejorada con la intervencin del gobierno. Veremos cuales son
las causas de las llamadas fallas de mercado.
Definimos fallas de mercado a las situaciones que se dan cuando no hay restricciones
en las operaciones del mercado y conllevan a resultados indeseables para la sociedad.
Podemos mencionar:
El Estado debe establecer y hacer cumplir las reglas de juego: el gobierno cumple su
papel al salvaguardar la propiedad privada mediante la proteccin policaca y al hacer
cumplir los contratos por medio del sistema judicial. Los gobiernos intentan garantizar que
los participantes en el mercado jueguen limpio y respeten las regalas de juego. Estas reglas
se establecen por medio de leyes y por medio de las costumbres y acuerdos del mercado.
El Estado debe promover la competencia: dado que algunas empresas intentar evitar la
competencia a travs de la colusin15 o de prcticas desleales entre empresas, las leyes
gubernamentales deberan prohibir los monopolios y promover la competencia, para evitar
colusiones y prcticas anticompetitivas.
El Estado debe regular los monopolios naturales16: servicios como la distribucin de
electricidad, gas, servicios de agua potable son monopolios naturales. En estos casos el
gobierno regula al monopolio obligndolo a vender a tarifas menores.
El Estado provee bienes pblicos17: Existen bienes, como la seguridad, la justicia, una
plaza, una playa, cuyo uso no es excluyente, dado que lo usan tanto quien paga y quien no, ni
son rivales, puesto que una plaza pueden utilizarla ms de una persona y no se agota con su
uso. Dado que este tipo de bienes no es de inters de las empresas privadas, el Estado los
provee, teniendo la autoridad de cobrar impuestos por dichos bienes.
El Estado trata las externalidades18: los precios de mercado reflejan los costos privados
y los beneficios de los productores y consumidores. Pero muchas veces la produccin o el
consumo impone costos o beneficios a terceras personas que no son ni los oferentes ni los
15
La colusin es un arreglo entre empresas para dividir el mercado o fijar precios.

Son empresas cuyos costos de produccin son menores que dos o mas empresas que se dediquen a lo mismo.
17
Los bienes privados tienen la caracterstica de ser rivales en su consumo y excluyen a quienes no pagan por l
16
25
demandantes en el mercado. Una externalidad negativa impone a terceros un costo externo

(ejemplo, la contaminacin). Una externalidad positiva proporciona a una tercera persona un
beneficio externo (arreglo del frente de una casa). Dado que los precios de mercado no
reflejan las externalidades, el gobierno utiliza impuestos, subsidios y disposiciones para
desalentar externalidades negativas y alentar las externalidades positivas.
El Estado debe lograr una distribucin ms equitativa del ingreso: el mercado no
garantiza a cada familia un mnimo nivel de ingreso, por lo que el gobierno realiza pagos de
transferencias que reflejan el intento de la sociedad por proveer un estndar bsico de vida a
todas las familias.
El Estado debe procurar el pleno empleo, la estabilidad de precio y el crecimiento
econmico: son los objetivos de todo Estado, para lo cual recurre bsicamente a la poltica
fiscal y a la poltica monetaria.
El resto del mundo

Los terceros pases son un agente econmico, puesto que ellos tambin demandan y
proveen bienes a nuestros mercados. Hemos estudiado las ventajas comparativas y sabemos
que el comercio internacional es posible porque el costo de oportunidad de producir un bien
especfico difiere entre los pases. Los argentinos importamos materias primas como caf en
grano, gas natural y petrleo y bienes terminados como computadoras, autos, libros; y
exportamos otras materias primas como soja, trigo, algodn o frutos rojos y bienes terminados
como el dulce de leche, vinos, maquinarias agrcolas. En la balanza de pagos se reflejan los
intercambios entre los residentes y no residentes. Dicha balanza est formada por dos grandes
subbalanzas, la de cuenta corriente, cuya principal cuenta es la balanza comercial y la de
capitales. Ambas subbalanzas deben compensarse, caso contrario, el pas (en este caso la
Argentina porque tiene un tipo de cambio no libre, de hecho es una flotacin sucia) perder
reservas o las ganar.
La importancia de este agente radica en que la situacin del resto del mundo afecta lo
que las familias consumen y lo que empresas nacionales producen. De no considerar al resto
del mundo, no recibiramos inversiones, no exportaramos nuestros productos y deberamos
vivir solamente con lo producido en el pas, lo cual dista y mucho de ser suficiente.
18
Una externalidad es el costo o beneficio que recae en una tercera persona y no es considerado por las dos
26
Si bien son claros los beneficios derivados del libre comercio entre los pases, existen
ciertas restricciones al comercio, como ser los aranceles, las cuotas y los acuerdos. Dichas
protecciones se utilizan puesto que siempre existen grupos que se ven perjudicados frente al
libre comercio internacional. Cuando estos grupos tienen fuerza suficiente, los estados suelen
protegerlos a travs de dichas restricciones.
Oferta y demanda: introduccin

Ninguna ciudad, regin o sociedad puede eludir la necesidad de dar respuestas a
algunas cuestiones econmicas bsicas. Cuntas horas de nuestro limitado tiempo y de los
otros recursos usaremos para construir nuestra casa de fin de semana?, cunto dedicaremos a
cocinar nuestra cena?, cunto tiempo y esfuerzo dedicaremos al trabajo fuera de nuestros
hogares?, qu tcnicas se usarn para producir cada uno de los bienes?, a quin se le
asignar cada tarea? Existen economas donde una persona o un pequeo grupo toman
unilateralmente estas decisiones econmicas. Durante dcadas la Unin Sovitica tuvo una
planificacin central. Actualmente, slo quedan tres economas comunistas: China, Cuba y
Corea del Norte. En el resto del mundo, las decisiones relacionadas con la produccin y con la
distribucin se dejan a los individuos que interactan en los mercados privados. En las
economas llamadas capitalistas o de libre mercado, los individuos decidimos nosotros
mismos la profesin que vamos a ejercer y los productos que vamos a producir o a comprar.
Si bien no existen las economas puras de libre mercado, lo que realmente hay son
economas mixtas, donde hay una combinacin de libre mercado, reglamentaciones y otros
controles colectivos; tiene sentido hablar de economas de libre mercado porque los
individuos gozamos de una libertad casi total para armar una empresa, cerrarla, cambiarla,
venderla. La distribucin de los bienes est determinada por las preferencias personales
respaldadas por el poder adquisitivo individual que en la mayora los casos proviene de los
ingresos que obtenemos los individuos en el mercado del trabajo.
Los mercados han ido sustituyendo en los pases el control centralizado porque tienden
a asignar las tareas de produccin y los beneficios del consumo de una forma mucho ms
eficiente. Dicho en otras palabras, los mercados son ms eficientes para asignar los recursos
escasos de la sociedad. Definiremos mercado como el lugar fsico o virtual donde se
partes que realizan transacciones en el mercado.

27
encuentran la demanda y la oferta de un determinado bien. En el mercado, la interaccin entre

la demanda y la oferta determinan el precio de ese bien.
Adam Smith y an Kart Marx pensaban que el precio de mercado de un bien dependa
de su costo de produccin. Stanley Jevons y otros economistas del siglo XIX trataron de
explicar el precio centrando la atencin en el valor que tena para los individuos el consumo
de los diferentes bienes y consumo. Aparece aqu el concepto de utilidad. Por qu Ricardo III
supuestamente entregaba su reino por un caballo, cuando el precio de un caballo asciende a
algunos miles de dlares? Por qu la onza de oro puede pagarse hasta mil dlares si la
mayora de nosotros puede vivir sin un solo gramo? Cmo se determina entonces el precio
de un caballo o de una onza de oro? Por su costo de produccin o por su utilidad? Fue Alfred
Marshall, con su teora de la utilidad, quien introdujo lo que para nosotros hoy es fcilmente
entendible: la curva de demanda y oferta de un bien.
La demanda
La demanda indica la cantidad de un producto que el consumidor est dispuesto y
puede comprar a cada uno de los posibles precios en determinado tiempo (un ao, un mes,
una semana), siempre que las dems cosas19 permanezcan constantes. Se puede pensar la
demanda como la tasa de deseo de compra durante ese tiempo a cada precio posible. Es
importante notar que en el concepto se remarcan dispuesto y puede. Puedo comprar un helado
de limn porque dispongo del dinero, pero no estoy dispuesta a comprarlo porque no me
gustan los helados.
La ley de la demanda establece que la cantidad que se demanda de un producto en un
periodo vara inversamente con su precio, manteniendo constante las dems cosas. Por eso, a
mayor precio, menor cantidad demandada; a menor precio, mayor cantidad demandada.
La demanda decide qu bien comprar y a qu precio de acuerdo a sus necesidades y a
la renta disponible en un perodo de tiempo dado. Por ejemplo, los compradores de helados
deben tener en cuenta varios factores para decidir su compra. Por un lado, est la preferencia
por los helados y no por otro postre, esta variable la llamaremos gustos y preferencias. Los
compradores conocen el precio del helado y saben que tienen el dinero necesario para
comprarlo, estas variables sern el precio del bien y el ingreso. Y tambin observan qu
19
Precio de bienes relacionados, ingreso del consumidor y gustos.

28
precio tienen otros bienes que podran reemplazar al helado, variable que llamaremos precio
de los bienes relacionados.
Por lo tanto podemos expresar lo anteriormente dicho a travs de una funcin
matemtica:
Dx = f (px, py, Y, gustos)
donde Dx representa la cantidad de un bien que estoy

dispuesto a comprar para cada nivel de precio (la curva
de demanda representa la intencin de compra);
Px es el nivel de precios del bien
Py es el nivel de precios de los bienes relacionados e
Y es el ingreso del consumidor.
Es importante notar que la demanda del consumidor, los deseos del consumidor y las
necesidades del consumidor no son lo mismo. Puedo desear un BMW de cien mil dlares,
pero como no tengo el presupuesto (ingreso) necesario para adquirirlo, a ese precio la
demanda ser 0. Puedo necesitar una heladera nueva, cuyo precio es de diez mil pesos, pero
no estoy dispuesta a gastar ese valor en una heladera. Por lo tanto, a ese precio la demanda
tambin ser 0. La demanda se da cuando existe el deseo y la capacidad de adquirir un bien.
Dado que Dx representa los kilos de helados que una persona est dispuesta a comprar
para cada nivel de precios, podemos ver que sucede con las cantidades cuando el precio se
aumenta o disminuye. Tambin podramos ver lo que sucede con las cantidades cuando vara
el ingreso de las familias y que sucedera si aumentan los precios de otros bienes como ser las
frutas o los postres Balcarce.
Como no podemos modificar todas las variables al mismo tiempo (deberamos utilizar
un grfico de cinco dimensiones), supondremos que en un determinado perodo de tiempo
algunas variables permanecen constantes. Si decidimos que el ingreso de las familias no
variar, como as tampoco su preferencia por comprar helados ni los precios de los bienes
relacionados, entonces tendremos una funcin lineal de una sola variable. Este procedimiento
se denomina cteris paribus. Entonces nuestra funcin de demanda ser:
Dx = f (px)
donde las cantidades demandadas sern funcin nicamente del precio del
bien.
29
Supongamos que la relacin de precios y kilos de helado es la siguiente: Dx = 15

2px donde Dx representa la cantidad de helado que se demandar a cada nivel de precio px.
Para cada valor que fijemos del precio del helado, obtendremos las distintas cantidades de
helado que desearn comprar:
Px
P(x)
Q(x)
13
11
7
6
5
4
3
Dx
1
11
13
Qx
Podemos distinguir en este ejemplo la funcin de demanda, dada por la expresin

matemtica de la demanda, la tabla de demanda y la curva de demanda, dada por el grfico.
Como podemos observar en el grfico, la pendiente de la curva de demanda es
negativa. Podemos dar dos explicaciones para este hecho. Podemos estudiar la forma de la
curva de demanda a travs de los denominados efectos renta y sustitucin.
Efecto sustitucin de un cambio en el precio: por qu se demanda ms cuando el
precio es menor? La explicacin se inicia con la escasez de recursos para satisfacer
necesidades ilimitadas. En un mundo sin escasez no habra precios, se elegira simplemente la
alternativa ms atractiva. Sin embargo, dado que la escasez existe (de hecho si un bien no es
escaso no es tema de inters de la ciencia econmica), el grado de escasez de un bien relativo
a otro ayuda a determinar el precio relativo de los bienes. Siguiendo la condicin cteris
paribus entre las cosas que han quedado invariables estn los precios de los otros bienes
relacionados. Entonces, si el precio del helado disminuye y el del postre Balcarce se mantiene,
el helado se vuelve relativamente ms barato que el postre. Por lo tanto estaremos dispuestos
a adquirir ms kilos de helados si el precio de stos baj. Contrariamente, si el precio del
helado subiese, frente al precio de los postres, cuyo precio no vari, el helado se vuelve
relativamente ms caro que el postre. En consecuencia, disminuiremos el consumo de helado
frente a los otros bienes. El cambio en el precio relativo, es decir, el precio de un bien
respecto al precio de otros bienes, es lo que causa el efecto sustitucin. Si todos los precios
30
cambiaran en el mismo porcentaje, no habra cambio en los precios relativos y no habra

efecto sustitucin.
Efecto renta o efecto ingreso de un cambio en el precio: la reduccin en el precio, si
siguen constante las dems cosas, o sea seguimos bajo la condicin cteris paribus,
permite un aumento relativo en el poder adquisitivo del ingreso del consumidor, puesto que
mejora su capacidad de compra. Los kilos de helados demandados aumentarn por este efecto
renta provocado por el cambio en el precio.
Es importante destacar que la funcin y curva de demanda del helado hasta ahora
vistos, corresponde a la demanda individual del helado. O sea, representa la cantidad de
helado que una persona en particular desea comprar para cada nivel de precios. Pero esta
funcin o curva son subjetivas porque depende fundamentalmente de los gustos de la persona
y de sus ingresos. Cmo conoceremos la curva de demanda de todos los individuos que
consumen helado? Simplemente sumando en forma horizontal cada curva individual de
demanda del helado. As obtendremos la curva del mercado del helado.
Cuando aumenta o disminuye solamente el precio de un bien y el resto de los factores
que afecta la decisin de la demanda permanecen constantes, estamos frente a una
modificacin de las cantidades demandadas. En una situacin inicial si el precio del helado
era de $10 el kilo, comprbamos 20 kilos. Si el precio disminuye, por ejemplo a $8, entonces
estaremos dispuestos a comprar 30 kilos de helados. Grficamente nos movemos sobre la
curva. Si alguno de los otros factores (renta, precio de los bienes relacionados o preferencias
y/o gustos) vara, entonces tenemos una modificacin en la demanda. Supongamos que
aumenta la renta o ingreso del consumidor, para el mismo precio de antes, $ 8 el kilo, ahora
compraremos 35 kilos de helado. Grficamente la curva se desplaza. El anlisis de estas
variaciones est plasmado en el estudio de la elasticidad de la demanda, tema que
abordaremos en el prximo captulo.
Px
10
8
Dx
Dx
20
30
35
Qx
31
La oferta
La oferta es la relacin entre el precio y la cantidad ofrecida. Indica qu tantos bienes
el productor est dispuesto y puede ofrecer a la venta durante un cierto perodo a cada nivel de
precio posible.
Los productores de helados deciden qu cantidad de kilos de helado ofrecern para
cada nivel de precios. De acuerdo a sus costos, al grado de avance de la tecnologa que
posean, al precio al que se podran vender el helado y a los precios de los bienes relacionados,
decidirn cuantos kilos ofrecer para cada nivel de precios. O sea, que podemos establecer una
funcin de oferta, tal como lo hicimos con la demanda.
Sx = f (px, py, costo de los factores, tecnologa) donde Sx representa la cantidad del
bien que estoy dispuesto a ofrecer para cada nivel de precio (la curva de oferta
representa la intencin de venta)
Px es el nivel de precios del bien;
Py es el nivel de precios de los bienes relacionados y
Costo, es el de fabricacin.
Haciendo un estudio anlogo con la curva de demanda, y aplicando la condicin
cteris paribus, podemos representar la curva de oferta como:
Sx = f (px) donde las cantidades ofrecidas quedarn determinadas nicamente por el precio
del bien, en nuestro caso, helado.
Dada la siguiente funcin de oferta: Sx = Ox = 4 px + 3 podemos obtener la siguiente
tabla y curva de oferta para cada nivel de precios:
Precio
P(x)
Q(x)
11
15
19
23
27
31
Sx
6
5
10
15
20
25
Qx
32
En grfico podemos observar que la pendiente de la curva de oferta es positiva. La

explicacin econmica de este hecho radica en la ley de rendimientos decrecientes, dicho de
otra forma, la pendiente positiva es consecuencia del principio de costos de oportunidad
crecientes. Jos Vainilla, productor de helados, estar dispuesto a ofrecer ms kilos de helado
a medida que el precio de venta sea mayor. Los precios actan como seales e informan a los
proveedores existentes y potenciales las recompensas por producir varios bienes. Un aumento
en el precio de los helados, permaneciendo las otras variables constantes, proporciona un
incentivo de utilidad para que Jos Vainilla cambie alguno de los recursos destinados a la
produccin de otros bienes (servicio de cafetera en la heladera) por el bien que ahora se
puede vender relativamente ms caro (el helado). Un precio mayor de los helados atrae
recursos de usos de bajo valor a usos de alto valor. El hecho de que el precio sea mayor,
permite a Jos Vainilla ofrecer ms bienes a medida que la produccin aumenta, el costo
marginal20 es mayor. Dado que el productor enfrenta un costo marginal mayor, debe recibir
un mayor precio por ese producto para que as est dispuesto a incrementar la cantidad
ofrecida.
Tal como indicamos para la curva de demanda del mercado, con la curva de oferta el
razonamiento es similar. La curva de oferta estudiada hasta ahora pertenece a un oferente,
Jos Vainilla, pero sta no es la curva de todo el mercado de los helados. Para obtener dicha
curva, debemos sumar en forma horizontal todas las curvas individuales de oferta.
Anlogamente a la curva de demanda, podemos decir que si solamente variamos el
precio de los helados y mantenemos los otros factores involucrados en la funcin de oferta,
variarn las cantidades ofertadas, grficamente nos desplazaremos sobre la curva de oferta.
Si inicialmente el precio de venta del helado era de $ 10, Jos Vainilla estaba dispuesto a
ofrecer 20 kilos, pero si aumenta a $ 15, ofrecer 40 kilos. Por el contrario, si se modifica
alguno de los otros factores, variar la oferta, en el grfico, la curva de oferta se desplaza. Si
disminuyen los costos de produccin o mejora la tecnologa existente, podr ofrecer 60 kilos a
$ 15. Al igual que con la demanda, estos cambios en las cantidades ofertadas, los podremos
estudiar a travs de la elasticidad de la oferta.
20
El costo marginal es el costo adicional por producir una unidad ms.

33
Px
15
Sx
Sx
10
20
40
60
kilos de helado
El equilibrio del mercado

Ahora tenemos la curva de demanda y la curva de oferta de helados. O sea, conocemos
la intencin de compra de todos los consumidores de helados y la intencin de venta de todos
los heladeros. En qu cantidades y a qu precio se vendern o comprarn los helados? Es
lgico suponer que el intercambio se har donde ambas partes coincidan en sus intenciones.
Dicho en trminos econmicos, donde la demanda y la oferta sean iguales. Matemticamente
lo resolveremos igualando ambas funciones y encontrando el par ordenado que satisfaga
ambas ecuaciones. Para simplificar los clculos, supondremos de ahora en ms, salvo
aclaracin en contrario, que las funciones de demanda y oferta son las de mercado y no las
individuales. Si las funciones de demandan y oferta son las siguientes:
Dx = 15 2px
Sx = Ox = 4px + 3
Tendremos que el par ordenado ser:
Sx = Ox = 4px + 3 = Dx = 15 2px
4px + 3 = 15 2px
6px = 12
px = $ 2; sabiendo que el precio ser $ 2 la cantidad
ofertada o demandada ser:

Dx = 15 px
Dx = 15 2 * 2 = 11 kilos de helado
Sx = Ox = 4px + 3 Sx = 4 * 2 + 2 = 11 kilos de helado

El punto de equilibrio est dado por (11; 2),
34
Px
S(x)
D(x)
13
11
11
15
19
23
27
31
Px
7
Sx
6
5
4
3
2
Dx
1
Cantidad Qx
11 13
31
En el grfico anterior podemos observar que las intenciones de la demanda y de la

oferta coinciden en un precio y una cantidad. A este par se lo denomina punto de equilibrio.
All se ponen de acuerdo ambas partes. Un sistema se encuentra en equilibrio cuando no
tiene tendencia a cambiar. Todos los compradores y los vendedores estn satisfechos con sus
respectivas cantidades al precio de mercado. El trmino satisfecho no significa que a los
vendedores no les gustara cobrar un precio ms alto que el de equilibrio sino nicamente que
pueden vender todo lo que quieran a ese precio. Asimismo, que los compradores estn
satisfechos con el precio de equilibrio no quiere decir que no les gustara pagar por el helado
un precio menor, sino nicamente que pueden comprar exactamente las unidades del bien que
desean al precio de equilibrio.
Ahora bien, qu sucedera si el precio al que se quisiera vender fuera de $3?
Seguramente no se venderan los helados porque los consumidores conocen el precio de
mercado definido en $2 y habr un excedente de bienes. Si el precio fuese $3, entonces los
heladeros estaran dispuestos a colocar 15 kilos de helado, mientras que los consumidores
slo desearan comprar 9 kilos. O sea, habra un excedente de 6 kilos de helado. Para poder
vender los helados, y no tener que tirarlos, los oferentes debern volver al precio original.
(Otra historia es que el precio de $ 3 sea el precio internacional del helado, y en ese caso el
excedente se exportara.) Y si el precio ofrecido fuese de $1? Habr escasez de bienes debido
a que los consumidores desearn comprar a precios menores. Las primeras unidades sern
adquiridas a ese precio, pero las ltimas sern vendidas a precios cercanos a los $2, porque
habr demasiada demanda para la oferta escasa. El faltante de bienes vendr dado porque los
35
vendedores de helado slo querrn ofrecer 7 kilos y los consumidores estarn dispuestos a
comprar 13 kilos. Aqu habr un faltante de 6 kilos. (Si ese fuese el precio internacional, la
diferencia se podra cubrir con helados importados)
Vemos entonces que aunque se trate de vender a un precio distinto del de equilibrio,
ste es estable y se vuelve al mismo.
Px
Ox
Excedente
E
$2
Escasez
Dx
11 Kg.
Qx
Fijacin del precio por parte del Estado

El equilibrio del mercado no produce necesariamente un resultado ideal a todos los
participantes en el mercado. As, por ejemplo en el caso de los helados, los participantes en el
mercado estn satisfechos con la cantidad de kilos que pueden comprar y vender a $2, pero
seguramente habr personas que no pueden acceder a ese precio. De hecho, para rentas muy
bajas, existen dificultades para comprar muchos de los bienes y servicios bsicos. Esto ha
impulsado a los gobiernos a fijar ciertos precios tendientes posibilitar el acceso a estos bienes.
La fijacin de precios, como ha ocurrido durante los ltimos aos en nuestro pas con los
lcteos, ciertos cortes de carnes, los cereales, etc., no es gratuito ni para el Estado ni para la
sociedad. Veamos las consecuencias por fijar un precio mximo (por debajo del precio de
equilibrio) o un precio mnimo (por arriba del precio de equilibrio)
Tomemos el ejemplo anterior y pensemos qu sucedera si el Estado decide que el
helado no puede venderse a ms de $1? O sea, el Estado fija un precio mximo. Si el mercado
se mueve sin intervencin del Estado, el precio se modificara buscando el equilibrio, dado
que las propias fuerzas del mercado provocaran que el precio vuelva a subir. Pero al
intervenir el gobierno obligando a vender a un precio menor, habra escasez de helados,
puesto que como dijimos anteriormente, los oferentes slo vendern 7 kilos y los
consumidores demandarn 13 kilos. Si el Estado no desea que haya escasez, deber procurar
36
que los heladeros produzcan ms, pero stos no lo harn porque a ese precio no cubren sus
costos y prefieren reasignar los recursos a otros productos cuyos precios sean mayores. Para
evitar el desabastecimiento, el Estado deber subsidiar a los productores para que sigan
produciendo (recuerden que el Estado argentino debi subsidiar a los productores de leche
para que stos no dejaran de producir). Caso contrario, habr desabastecimiento y la medida
tomada no habr cumplido con el objetivo de permitir que toda la poblacin tenga acceso a
ese bien, o aparecer el mercado negro, donde los productores seguirn produciendo ms
cantidad pero se vender a un precio superior en un mercado paralelo.
Supongamos ahora que el Estado desea incentivar la fabricacin de helados en la
Antrtica y obliga a vender los helados a $ 3. O sea, el Estado fija un precio mnimo por
arriba del precio de mercado. Como dijimos antes, si actuaran las fuerzas de mercado, el
precio bajara puesto que los consumidores no compraran a ese precio. Pero si el precio est
fijado, esta posibilidad ya no es vlida. Como los consumidores slo comprarn 9 kilos pero
los productores ofrecern 15 kilos, el excedente deber ser adquirido por el Estado y luego
deber venderlo a precio de mercado.
En ambos casos, vemos que el Estado tiene que soportar los costos por las acciones
tomadas y no permitir que el mercado acte libremente.
Desplazamientos de la curva de demanda y oferta. Cambios en el punto de equilibrio
En apartados anteriores hemos dicho que frente a un cambio en el precio de los
helados, los consumidores demandarn menos o ms kilos y los oferentes tomarn una actitud
exactamente contraria. Pero si variamos el precio de otros bienes relacionados, los ingresos de
los consumidores o sus gustos o varan los costos de produccin o el nivel de tecnologa dado,
entonces ocurrirn desplazamientos de las curvas, mantenindose el precio del helado
constante. Veremos algunos de estos casos, sin realizar ningn clculo matemtico, dado que
este punto lo dejaremos para la prxima unidad donde analizaremos en detalle la elasticidad
de los bienes.
Qu pasar con el precio y la cantidad de las frutillas si se modifica el precio de la
crema?
37
Mercado de las frutillas

Px
Sx
1,40
Dx
1
Dx
50
75
Qx
Inicialmente se compraba 50 kilos de frutillas a un precio de $ 1 el kilo. Asimismo se

adquira una cierta cantidad de crema para acompaar las frutillas. Si hay un cambio en el
precio de la crema, dado que sta siempre acompaa a las frutillas, los consumidores de este
fruto rojo modificarn su consumo porque ahora su renta tendr mayor o menor poder
adquisitivo, porque la crema es un bien complementario a la frutilla. Si el precio de la crema
baj, entonces los consumidores de frutilla adquirirn mayor cantidad. En consecuencia, si la
curva de oferta de frutilla se mantiene, al desplazarse la curva de demanda, se comprar ms
cantidad, 75 kilos a un precio mayor $ 1,40. Si por el contrario, el precio de la crema hubiese
aumentado, el consumidor de frutillas habra bajado su consumo y la curva de demanda se
hubiese desplazado hacia la izquierda, provocando una cambio en el punto de equilibrio.
Ahora el precio ser menor, al igual que las cantidades.
Qu ocurrir con el precio y la cantidad de equilibrio de las cartas enviadas por un
servicio de correo privado si vara precio del acceso a Internet?
Podemos razonar de manera anloga a la anterior, y como sabemos que ambos
servicios son bienes sustitutos, si baja el precio de acceso a Internet, disminuir la cantidad de
cartas enviadas por correo y en consecuencia el precio del servicio. Si por el contrario, el
precio sube, las personas volvern a utilizar el servicio de correo para enviar su
correspondencia. Si inicialmente se enviaban 120 cartas a un precio P0 porque el precio de
Internet era Py y ahora ste baja, se utilizar ms este servicio y se abandonar el uso del
correo. Por lo tanto el nuevo precio de equilibrio ser P1 dado que la cantidad ha bajado de
120 a 100 cartas. La curva de demanda se corri hacia la izquierda Grficamente tenemos:
38
Mercado de servicios de envo de cartas

Px
Sx
P0
P1
Dx
Dx
100
120
Qx
De haber ocurrido un aumento en el servicio de Internet, el proceso hubiese sido a la

inversa y la curva de demanda del servicio de envo de cartas por correo se hubiese
desplazado hacia la derecha aumentando el precio y la cantidad de equilibrio.
Cmo afectar un aumento en la renta de una familia el consumo de helados?
En principio uno tiende a pensar que frente a un aumento en los ingresos de una
familia el consumo de bienes aumentar. Sin embargo existen algunos bienes que dejan de
comprarse, justamente porque ahora la renta es mayor y existe la posibilidad de sustituirlos
por otros de mejor calidad. Los bienes pueden clasificarse en bienes normales, si al aumentar
la renta el consumo de stos tambin aumenta o bienes inferiores si su cantidad disminuye al
aumentar el ingreso de la familia. Veamos un ejemplo. Una familia tiene un ingreso Y0 por lo
tanto consume 25 kilos de helado a $ 10. Al aumentarse su renta de Y0 a Y1 dispone de ms
dinero para comprar ms cantidad de bienes, entre ellos helados. Por lo tanto ahora comprar
una cantidad mayor al precio de $ 10. Pero como la curva de oferta no se ha modificado, el
precio subir y ahora ser de $ 15 para la cantidad deseada de 40 kilos.
Mercado de los helados
Px
Sx
15
Dx
10
Dx
25
40
Qx
39
Si en vez de helados hablsemos de viajes en colectivos, posiblemente al mejorar la

renta de la familia, ya no viajara ms en colectivo sino que ahora tomara taxis. En
consecuencia, la demanda de viajes en autobs disminuira, porque se est reemplazando su
uso por un servicio de mejor calidad. En este caso, los viajes en colectivo pasan a ser bienes
inferiores. Al mantenerse la curva de oferta del servicio de colectivo, el precio del mismo
debera bajar dado que disminuy la cantidad consumida (suponemos en este ejemplo que el
boleto de colectivo no tiene una tarifa fijada por el Estado)
Mercado de los viajes en colectivo
Px
Sx
1,20
Dx
1,00
Dx
35
50
Qx
Veamos ahora qu pasa con los movimientos de la curva de oferta. sta puede
modificarse por cambios en la tecnologa, por el costo de los factores necesarios para producir
el bien en cuestin o por la variacin de los precios de los bienes relacionados.
Qu suceder con el punto de equilibrio en el mercado de los helados si se descubre
una nueva tecnologa para su fabricacin?
Si se descubre una tecnologa nueva para producir helados, entonces los costos de
produccin bajarn y los proveedores de helados estarn dispuestos a colocar ms cantidad de
kilos para los distintos niveles de precio. Si la curva de demanda no se modifica, la cantidad
de equilibrio aumentar y el precio de equilibrio disminuir. Inicialmente se ofrecan 20 kilos
a $12, pero luego de una mejora tecnolgica se puede ofrecer ms cantidad, 35 kilos a $ 10.
Esta disminucin en el precio ocurre porque la demanda no se modific, por lo tanto el precio
baja. Grficamente:
40

Px
Sx
Sx
12
10
Dx
20
35
Qx
Qu suceder con el punto de equilibrio si aumentan los salarios de los empleados?

Si por el contrario, hay un aumento en los costos de produccin, por ejemplo un
aumento en los salarios de los trabajadores, la curva de oferta se correr hacia arriba,
provocando un aumento en los precios y una disminucin en las cantidades entregadas.
Px
Sx
Sx
12
10
Dx
20
35
Qx
Cmo se ver afectado el punto de equilibrio si vara el precio de los bienes

relacionados?
Supongamos que Jos Vainilla elabora helados y brinda el servicio de cafetera en el
mismo local. Reparte sus recursos, capital y mano de obra entre ambos productos. Frente a un
aumento en el precio del caf, Jos Vainilla preferir destinar una parte mayor de sus recursos
al servicio de cafetera (destinar parte del personal afectado a la venta de helado a servir caf,
as como destinar ms capital al servicio de cafetera). Por lo tanto la oferta de helados
41
tender a disminuir y si la curva de demanda de los mismos no vara, habr una baja en las
cantidades ofrecidas y un aumento en el precio de los helados. Grficamente ocurrir lo
mismo que el ltimo ejemplo. La curva de oferta se desplazar hacia arriba, provocando un
cambio en el punto de equilibrio.
Qu suceder con el punto de equilibrio si varan al mismo tiempo la curva de
demanda y oferta de un bien?
No es posible averiguar cmo afectan los desplazamientos a la cantidad de equilibrio,
si no se conoce su magnitud relativa. El efecto neto de los dos desplazamientos depende de
cul de los dos efectos sea mayor. Pero podemos hacer una aproximacin segn el siguiente
esquema:
Cambio en la demanda
Aumento demanda
C
No
posicin
Aumento oferta
se
conoce
final
Disminucin demanda
la Baja
precio
de
conoce
la
del equilibrio
precio
Aumenta la cantidad No
de equilibrio
se
posicin final de las

cantidades
en la
Aumenta el precio de No
equilibrio
el
se
posicin
Disminucin oferta
conoce
la
final
del
precio
No
posicin final de las equilibrio
cantidades
se
conoce
la Baja la cantidad de
42

Determine si las siguientes afirmaciones son correctas o no. Justifique su respuesta
1. El nmero de paquetes de pastillas que una persona desea comprar a la semana
depende nicamente del precio de las pastillas.
2. El hecho de que vare el precio de las bananas, mantenindose constante el precio de
las dems frutas, modificar la cantidad demandada de bananas.
3. Cuando los consumidores modifican sus preferencias hacia la televisin, en lugar de
asistir al cine, estn decidiendo qu bienes han de producirse.
4. Como norma general, una empresa emplear ms factor capital en su produccin
cuanto ms caro sea el factor trabajo.
Responda las siguientes preguntas:
1. Por qu para predecir el precio de mercado de un bien no basta con saber cunto
cuesta producirlo?
2. Distinga entre los significados de las expresiones variacin de la demanda y
variacin de las cantidades demandadas.
3. Cmo actan las empresas en el mercado?
a) Ofreciendo productos.
b) Demandando capital.
c) Pagando salarios.
d) Todas las anteriores.
4. Dados los gustos, la renta y el precio de los dems bienes, la relacin entre la cantidad
de naranjas que todos los individuos estn dispuestos a comprar a cada precio define:
a) La curva de demanda del mercado de naranjas.
b) La curva de oferta del mercado de naranjas.
c) El precio de equilibrio del mercado de naranjas.
d) La curva de demanda individual de naranjas.
5. Si se reduce el precio de los automviles ocurrir:
a) Que a medida que baje el precio, los consumidores dejen de comprar otros
productos que los sustituyan.
b) Que haya ms individuos dispuestos a demandar autos.
c) Que la reduccin de precio aumente el poder adquisitivo de los consumidores.
43
d) Todas las anteriores.

6. En un mercado en que el precio real est por debajo del precio de equilibrio, habr una
situacin de:
a) Exceso de oferta.
b) Exceso de demanda.
c) Precios reducidos para todos los demandantes.
d) Precios elevados para todos los oferentes.
7. Para determinar la curva de demanda del mercado de equipos de msica, qu datos
deben estar dados? :
a) Los gustos de los consumidores.
b) La renta de los consumidores.
c) El precio de los dems bienes relacionados con los equipos de msica.
d) Todos los puntos anteriores.
8. En un mercado competitivo se observan las siguientes tablas de demanda y oferta:
Precio
2
4
6
Cantidad
Demandada
600
400
200
Cantidad
Ofertada
200
400
600
a) Represente grficamente las curvas de oferta y demanda, as como el precio y

la cantidad de equilibrio, de ese mercado.
b) Si el precio fuese de seis unidades monetarias, represente la posicin resultante
en el mercado, valorando y definiendo dicha situacin.
9. Complete el siguiente cuadro, donde se muestran los datos de precio, demanda y oferta
de los c.d.
Precio
$ por c.d.
50
40
30
20
20
Cantidad
Demandada
90
100
120
150
200
Cantidad
Ofertada
180
160
120
70
0
Situacin del Presin frente

a los precios
mercado
Exceso de oferta
Baja
10. Dadas las siguientes curvas de oferta y demanda, encontrar el punto de equilibrio
(precio y cantidad de equilibrio.) Resolver grfica y analticamente:
44
Dx = 18- 3px
Ox = 3px
11. Qu suceder si el precio es px = 4? Y si px = 2? (Relacionar con excedente y
escasez de oferta. Usar ejemplo punto anterior)
12. La demanda de un bien econmico es la relacin que existe entre la cantidad
demandada de ese bien y la renta del consumidor.
13. Dos bienes son sustitutos cuando al aumentar el precio de uno aumenta la demanda del
otro.
14. La curva de demanda de autos, cundo se desplazar?
a) Cuando se altere el precio de los autos
b) Cuando se altere la renta de los consumidores
c) Cuando se altere el precio de la nafta
d) Cuando ocurran b) y c)
15. En los movimientos a lo largo de la curva de demanda de un bien normal:
a) No se cumple la ley de demanda
b) El precio se mantiene constante
c) La cantidad no vara
d) Slo vara el precio y la cantidad, permaneciendo constantes todas las dems
variables
16. Cuando ante un incremento de la renta la cantidad demandada de un bien disminuye,
se trata de:
a) Un bien normal
b) Un bien de primera necesidad
c) Un bien inferior
d) Al incrementarse la renta, la cantidad demandada siempre aumentar
17. Supongamos que disminuyen a la vez la demanda y la oferta de los automviles. Qu
ocurrir con el precio de equilibrio?
a) Disminuira tanto el precio como la cantidad de equilibrio
b) Aumentara tanto el precio como la cantidad de equilibrio
c) Disminuira la cantidad de equilibrio, pero el resultado sobre el precio sera
incierto
d) Disminuira el precio, pero el resultado sobre la cantidad de equilibrio sera
incierto.
45
UNIDAD 3
Elasticidad * Elasticidad de la demanda * Elasticidad de la oferta * Utilidad del concepto de
elasticidad *
Hemos visto que los precios tienden siempre al equilibrio, producindose una
tendencia a la baja o al alza si stos se desplazan de su punto original. Esta situacin se dar
as si no cambia, por causas exgenas (causas independientes de la voluntad de los oferentes o
demandantes) ningn factor asociado a la funcin de demanda o de oferta. Pero cuando estos
cambios exgenos se producen, como por ejemplo la variacin de la renta del consumidor o
un cambio en los salarios de la mano de obra, el precio se modifica y con l el punto de
equilibrio. Las curvas de oferta y demanda se corrern. Las primeras se desplazarn hacia
arriba o hacia abajo y las segundas hacia la izquierda o derecha. Estos cambios pueden ser
medidos con una magnitud denominada elasticidad.
Definiremos elasticidad como la variacin en las cantidades demandadas u ofertadas
cuando vara algn factor relacionado con la funcin de demanda o de oferta. Dicho en otros
trminos, la elasticidad mide la sensibilidad en el cambio de las cantidades al variar algn
factor. La elasticidad es un elemento que se utiliza para medir la capacidad de respuesta a
esos cambios.
Elasticidad de la demanda
La ley de la demanda establece que a menores precios la cantidad demandada
aumenta, pero en cunto?, cun vulnerable es la cantidad demandada? Si se modifica el
ingreso de la familia, habr bienes que se consumirn ms y otros menos. En qu cantidad?
Cuando aumenta la nafta, qu cantidad de autos nafteros se comprarn? Y de autos
gasoleros?
La funcin demanda depende de cuatro variables: precio del bien, precio de los bienes
relacionados, ingreso y gustos o preferencias: Dx = f (px, py, Y, gustos). De acuerdo a la
variable que se modifique, las elasticidades de la demanda se denominarn: elasticidad precio
de la demanda o elasticidad precio, elasticidad cruzada y elasticidad renta. El cambio en los
gustos no se puede medir numricamente.
46
Elasticidad precio de la demanda o elasticidad precio:

Volvamos con nuestro heladero Jos Vainilla y veamos que sucede con la demanda de
helados cuando el precio de los mismos ha variado. Supongamos que en una situacin inicial
(punto A) los consumidores compraban 100 kilos de helado a $5. Si por alguna causa exgena
se ha bajado el precio a $4 las familias deciden comprar ahora 150 kilos. Veamos cul es la
sensibilidad en ese cambio. Matemticamente, la expresin de la elasticidad se define como:
Ep = - % Qx = - Qx Px = (Q2 Q1) P1
% Px
Px Qx
(P2 P1) Q1
Dado que la relacin entre precio y cantidad es siempre inversa (la pendiente de la
curva de demanda es negativa), para simplificar los clculos, se toma el mdulo de la
elasticidad o se agrega un signo negativo para que el resultado siempre sea positivo.
Hemos pasado de A = (100; 5) a B = (150; 4)
Ep = - % Qx = - Qx Px
% Px
Px Qx
Px
Dx
5
A
Ep = - (150 100) 5 = 2,5
(4-5) 10
B
100
150
Qx
Ep = - 50% = 2,5
(-20%)
En este caso vemos que el aumento en la demanda fue mayor que la disminucin del
precio. Porcentualmente, la demanda se modific en una relacin mayor que la modificacin
porcentual en el precio. Cuando ocurre esta situacin se dice que los bienes son elsticos. La
elasticidad precio de los bienes es mayor a 1.
Pero qu hubiese sucedido si familias decidan comprar solamente 120 kilos? Ahora
tendremos A = (100; 5) y la situacin final sera B = (120; 4)
Px
5
Ep = - % Qx = - Qx Px
% Px
Px Qx
A
Ep = - (120 100) 5 = 1
(4-5) 100
B
Dx
100
120
Qx
Ep = - 20% = 1
(-20%)
47
Aqu podemos apreciar que la relacin de cambio es proporcional. O sea, en la misma

proporcin que los heladeros han disminuido el precio, las familias han aumentado su compra.
Cuando esto ocurre, se dice que los bienes tienen elasticidad unitaria o igual a 1.
Una tercera posibilidad radica en que los compradores solamente decidan aumentar su
compra de helados en un 5% aunque la baja en los precios haya sido mayor. Tendremos una
situacin A = (100; 5) y B = (105; 4). Grficamente:
Px
Ep = - % Qx = - Qx Px
% Px
Px Qx
Ep = - (105 100) 5 = 0,25

(4-5) 100
B
Dx
100
105
Qx
Ep = - 5% = 0,25
(-20%)
Definiremos estos bienes como inelsticos. El aumento de la demanda es menor que la

baja en los precios.
Puede suceder que las familias decidan no comprar ms helados por ms que el precio
haya bajado. O sea que nuestra situacin inicial ser A = (100; 5) y la situacin final B =
(100; 4) o cualquier otro precio que los vendedores establezcan. En este caso, tendremos la
siguiente grfica:
Ep = - % Qx = - Qx Px
% Px Px Qx
Px
5
B
Dx
Ep = 0
100
Qx
Ep = - 0% = 0
(-x%)
Cuando no existe variacin en las cantidades aunque el precio haya variado, diremos
que los bienes tienen elasticidad rgida o son completamente inelsticos.
Por ltimo, veremos la posibilidad que las familias decidan comprar ms o menos
kilos de helado que en la situacin inicial (100; 5) aunque los productores de helados no
hayan modificado el precio. La situacin final estara dada por el punto B = (x; 5)
48
Px
Ep = - % Qx = - Qx Px
% Px
Px Qx
A
Dx
100
110
Qx
Ep = - 10% =
(-0%)
Este tipo de bienes son completamente elsticos o tienen elasticidad infinita.

Particularmente los bienes que cumplen esta condicin son las llamadas commodities.
Hablaremos en profundidad de ellos en los prximos captulos donde trataremos la formacin
de precios en los mercados perfectamente competitivos.
Resumiendo, tenemos las siguientes posibilidades de elasticidad cuando el precio de
venta de un bien vara, de acuerdo a la reaccin de la demanda:
Ep > 1 => la demanda ser elstica
Ep < 1 => la demanda ser inelstica
Ep = 1 => la demanda tendr elasticidad unitaria
Ep = 0 => la demanda tendr elasticidad rgida o perfectamente inelstica
Ep = => la demanda ser completamente elstica o infinita
Si la demanda es elstica, estamos frente a un bien que vara su cantidad ms que
proporcionalmente al variar su precio. Este efecto se produce en bienes con muchos
sustitutivos, bienes de lujo, o bienes en los cuales la parte de la renta consumida es alta
(qx > px). El tiempo tambin juega un papel importante, dado que a largo plazo casi todos
los bienes pueden hacerse elsticos.
Por el contrario, en bienes de primera necesidad, bienes con precios relativos bajos o
sin sustitutivos, al variar el precio, las cantidades varan proporcionalmente en menor
medida. (qx < px). Con respecto al tiempo, en el corto plazo, muchos bienes son
inelsticos por falta de sustitutos. Un ejemplo son los combustibles a base de petrleo. En
principio uno tiende a pensar que es un bien inelstico, sin embargo, con el tiempo se estn
desarrollando energas alternativas, lo que llevar en algn momento a que el petrleo no sea
un bien inelstico.
49
El caso extremo de un bien sin sustitutivo (insulina para un diabtico, drogas

oncolgicas, AZT, etc.) normalmente tiene una elasticidad rgida porque aunque vare el
precio, el consumidor no puede variar las cantidades demandadas de ese bien (qx = 0)
Las tres caractersticas que determinan la elasticidad o inelasticidad de un bien son las
siguientes: tiempo, cantidad de sustitutos y porcin consumida de la renta:
Bien
Tiene sustitutos?
Cul es el %
Tiempo
de la renta?
Elstico
Si
Alto
Largo Plazo
Inelstico
No
Bajo
Corto Plazo
Elasticidad y gasto total

Para qu le sirve a un empresario conocer la elasticidad de un bien? La empresa tiene
como objetivo final maximizar sus beneficios, entendindose por beneficio o ganancia la
diferencia entre ingresos y costos. O sea entre cuanto factura (dinero que entra en la empresa)
y cuanto gasta (dinero que sale de la empresa). Para simplificar tomemos la produccin de
helados de Jos Vainilla. En su empresa produce un slo bien: helados. Cul es la
facturacin de Jos Vainilla? Todos los kilos de helado que venda (q) por el precio de los
mismos (px).
Ingreso = px * q
Si Jos Vainilla quisiera aumentar el ingreso (la facturacin) tendra dos posibilidades:
aumentar el precio de venta o aumentar las cantidades vendidas. Como la relacin entre
cantidades y precio es inversa, sabemos de antemano que si aumenta el precio las cantidades
disminuirn y si quiere aumentar los kilos de helado vendidos, deber bajar el precio.
Entonces, qu decisin tomar nuestro heladero favorito? En principio, no puede tirarse a la
pileta y subir los precios (porque no sabe cunto disminuir la demanda) o aumentar la
cantidad producida (porque tambin aumentarn los costos). La respuesta mgica se encuentra
en la elasticidad, que casualmente, mide la sensibilidad en el cambio de la demanda frente a
una modificacin en los precios. Para los bienes de mayor consumo, el INDEC ha estudiado
estos valores y tiene definida las distintas elasticidades. Pero para otro tipo de bienes, cada
empresa debera hacer un pequeo estudio de mercado para determinarla.
Si tenemos un bien elstico, sabemos que la variacin en las cantidades ser mayor
que la variacin en el precio (siempre hablamos en trminos porcentuales). Por el contrario, si
50
tenemos un bien inelstico, la variacin de cantidades demandadas ser menor que la

variacin en el precio.
Con estos datos, si consideramos al helado como bien elstico, a Jos Vainilla le
convendr bajar el precio de los mismos, por ejemplo un 10%, porque sabe que el aumento en
las cantidades demandadas ser mayor, por ejemplo un 20%. Deber estudiar si sus costos
mnimos medios permiten ese aumento de produccin21.
Si por el contrario, el helado fuese un bien inelstico, Jos Vainilla podr elevar el
precio sabiendo que aunque la demanda disminuya, no lo har en mayor proporcin que el
aumento de precios. Entre subir los precios o aumentar la produccin, habr que ver, segn el
valor de la elasticidad, que variable pesa ms en el ingreso total de la empresa. Veamos un
ejemplo numrico:
Situacin inicial:
Precio del kilo de helado = $ 20

Cantidad vendida a ese precio = 100 kilos.
Elasticidad del helado = 1,4
Situacin final:
Precio del kilo de helado = $ 25

Cantidad vendida a ese precio = ?
E p = % cantidad demandada
% del precio
1,4 = X
1,4 * 25% = x
25%
por lo tanto, x = 35%, o sea que las cantidades debern disminuir en esa proporcin. A $25
cada kilo de helado, Jos Vainilla vender ahora 65 kilos.
En la situacin inicial, Jos Vainilla facturaba $ 20 x 100 kilos, o sea $ 2.000 En la
situacin final facturar $ 25 x 65 kilos, o sea $ 1.625.
Con este ejemplo, vemos que para un bien elstico, si se aumenta el precio el ingreso
total ser menor. Qu debera haber hecho Jos Vainilla? Sabiendo que la elasticidad de su
21
Los costos se estudiarn en el captulo correspondiente a produccin.

51
bien es mayor a uno, debera haber bajado el precio, por ejemplo a $ 18. Tendramos
entonces, la siguiente cantidad de kilos vendidos:
1,4 = X
% del precio
1,4 * 10% = x
10%
La demanda aumenta un catorce por ciento, o sea que ahora se vendern 114 kilos de
helado. Y el ingreso total ser de 114 kilos x $ 18, o sea, $ 2.052
Qu pasara con un bien inelstico? El aumento del ingreso vendr dado por un
aumento en el precio. Demos un ejemplo numrico para entender este planteo. Uno de los
bienes con menor elasticidad es la energa elctrica. Dado que prcticamente no tiene
sustitutos, los consumidores de luz, no disminuimos en forma significativa el consumo de
energa an cuando la empresa proveedora aumente las tarifas.
Supongamos entonces la siguiente situacin inicial y final y veamos qu pasa con la
facturacin de la compaa.
Situacin inicial:
Precio del kilowat = $ 4

Kw vendidos a ese precio = 200 Kw.
Elasticidad de la energa elctrica = 0,4
Situacin final:
Precio del Kw. = $ 5

Kw. vendido a ese precio = ?
% del precio
0 ,4 = X
0, 4 * 25% = x = 10%
25%
La cantidad demandada de energa disminuy slo un 10% respecto a la situacin

inicial, o sea que ahora se consumirn 180 Kw. La facturacin de la empresa pas de $ 4 x
200 Kw. = $ 800 a $ 5 x 180 Kw. = $ 900. Vemos en este ejemplo que aunque hubo un
aumento en las tarifas, la facturacin o ingreso total aument.
52
Qu hubiera sucedido si la empresa hubiese bajado el precio an vendiendo un bien

inelstico?
Situacin inicial:
Precio del kilowat = $ 4

KW vendidos a ese precio = 200 Kw.
Elasticidad de la energa elctrica = 0,4
Situacin final:
Precio del Kw. = $ 2

Kw. vendidos a ese precio = ?
% del precio
0,4 = X
0,4 * 50% = x
50%
La cantidad demandada de energa aumentar slo un 20%. O sea, pasar de 200 Kw.
a 240 Kw. Recordemos que en la situacin inicial la facturacin era de $ 4 x 200 Kw. = $ 800
y ahora ser de $ 2 x 240 Kw. = $ 480. A la empresa proveedora no le conviene bajar los
precios para aumentar su facturacin.
En qu caso obtendremos el mismo resultado de facturacin total, bajando o subiendo

los precios? Solamente si la elasticidad del bien fuera unitaria. Tomemos cualquiera de los
ejemplos anteriores:
Situacin inicial:
Precio del helado = $ 20

Cantidad vendida a ese precio = 100 unidades.
Elasticidad del helado = 1
Situacin final:
Precio del helado = $ 22

Cantidad vendida a ese precio = ?
53
1 = X
% del precio
1* 10% = x
10%
La demanda de helados disminuir un 10%, o sea ahora se vendern 90 kilos.

Facturacin final: 90 kilos x $ 22 = $ 1.980
Si hubiera bajado el precio a $ 18, entonces tendramos un aumento en las cantidades
demandadas de 10%. La nueva facturacin ser 110 kilos x $18 = $ 19.80
Teniendo un bien con elasticidad unitaria, podemos aumentar el precio o bajarlo
(siempre en la misma proporcin) y veremos que la facturacin final ser la misma.
Veamos grficamente la relacin entre las elasticidades de un bien y el ingreso o gasto
total. Hablamos de ingreso o gasto indistintamente, porque el gasto de los consumidores es el
ingreso de los productores. Sea la curva de demanda para los helados la siguiente:
Sea Dx = - 1/2 px + 6
Px
Qx
Ingreso
10
16
18
16
10
10
12
Veamos que sucede si hay un cambio en la parte superior de la curva, o sea si el precio
baja de $ 10 a $ 8. Las cantidades aumentarn de 1 a 2 kilos, por lo tanto la elasticidad ser de
5 (|+100 % / - 20%| = 5) > 1
Si el precio baja en la parte inferior de la curva, por ejemplo de $ 4 a $2, las cantidades
aumentarn de 4 a 5 kilos, por lo tanto la elasticidad ser 0,5 (|+25% / - 50%|) = 0,5 < 1
54
Esto nos indica que una curva de demanda lineal, los consumidores se muestran ms
sensibles a un cambio de precios cuando el precio inicial de un bien el relativamente alto que
cuando es relativamente bajo.
Px
12
10
parte de la curva elstica, Ep > 1

B
Elasticidad unitaria, Ep = 1
parte de la curva inelstica, Ep < 1

D
Dx
Qx
Ingreso total
18
16
14
12
10
8
6
4
2
3
Qx
Es importante notar que la elasticidad no slo le interesa al productor, en este caso a

Jos Vainilla, sino que tambin le interesa al Estado. Si el gobierno desea aumentar la
recaudacin a travs de un aumento en la tasa de algn impuesto, gravar los caramelos y los
55
chocolatines o aumentar la tasa de los impuestos internos a los cigarrillos? Todos sabemos
que aumentar el precio de los cigarrillos, la nafta o las tarifas de los servicios pblicos. Por
qu? Simplemente porque estos ltimos bienes son inelsticos. Por lo tanto, aunque aumente
su precio, el consumidor no bajar su consumo de manera significativa y el Estado podr
recaudar ms. Si gravase los chocolates, el consumidor comprara cualquier otro bien sustituto
y la medida no producira ninguna variacin en la recaudacin impositiva, o peor, la reducira.
Si el bien en cuestin tuviese elasticidad rgida, como los medicamentos, el ingreso
aumentara elevando el precio de los mismos. Estos bienes no tienen sustitutos, por lo tanto el
consumidor debe adquirirlos s o s.
El otro caso extremo se presenta con los bienes infinitamente elsticos, donde el
productor no puede modificar el precio y la demanda puede variar las cantidades consumidas.
Cmo hace el productor de estos bienes para aumentar su beneficio? Ya lo veremos en los
prximos captulos cuando estudiemos los mercados de competencia perfecta.
Resumiendo: qu sucede con las cantidades y el ingreso si Jos Vainilla aumenta
10% los precios del helado?
Elasticidad
Tipo de demanda
de las cantidades
del ingreso
Ep = 0
Rgida
+ 10%
0 < Ep < 1
Inelstica
Menor al 10%
Aumenta
Ep = 1
Unitaria
10%
Disminuye menos de
un 10%
1 < Ep <
Elstica
Mayor al 10%
Disminuye
Ep =
Perfectamente elstica
No hay demanda
Elasticidad cruzada de la demanda:

Cuando la familia Macana desea comprar un automvil naftero estudia el precio de
dichos autos pero al mismo tiempo tiene en cuenta el precio de los autos gasoleros y del
seguro del auto. Tanto los autos gasoleros como el seguro son bienes que estn relacionados
con el automvil. Uno es un bien sustituto y el otro un bien complementario. Si el precio de
los seguros aumenta, la familia Macana tal vez no compre el auto, y si el precio de los autos
gasoleros baja, tal vez esta familia decida no comprar un naftero y comprar un auto a gasoil.
56
Supongamos entonces que el precio de los seguros ha pasado de $ 20 a $ 30 por mes.

Frente a este hecho, las familias han disminuido su compra de autos de 100 a 80 unidades. La
sensibilidad de este cambio lo veremos reflejado en la elasticidad cruzada, la que indica la
variacin de cantidades demandadas de un bien cuando vara el precio de un bien
relacionado. En nuestro caso, veremos como varan las cantidades demandadas de autos
frente a una variacin en el precio de los seguros.
E cruzada del bien x respecto del bien y = Qx Py = % Qx = (Qx2 Qx1) Py1
Py Qx
E cruzada = - 20% = (80 100) 20
% Py
(Py2 Py1) Qx1
= - 0,4
+ 50% (30 20) 100

Es fcil darse cuenta en este ejemplo que los bienes en cuestin, autos y seguros, son
bienes complementarios. Vemos que la relacin entre ambos es negativa. Frente al aumento
en el precio de un bien, la demanda de otro bien relacionado disminuye.
Qu pasara si los autos gasoleros bajaran su precio de 100 mil dlares a 20 mil? Es
dable suponer que la familia Macana y el resto de los consumidores se inclinarn por adquirir
estos autos en vez de uno a nafta. Por lo tanto, dejaran de adquirir 100 autos y ahora slo
compraran 70 unidades. Veamos en este caso cul es la elasticidad cruzada:
E cruzada del bien x respecto del bien y = Qx Py = % Qx = (Qx2 Qx1) Py1
Py Qx
E cruzada = - 30% = (70 100) 100.000
- 80%
% Py
(Py2 Py1) Qx1
= + 0,375
(20.000 100.000) 100
Vemos aqu que la relacin es directa o positiva. Por lo tanto diremos que los autos
gasoleros y los nafteros son bienes sustitutos.
Elasticidad renta de la demanda:
Pensemos en las prximas paritarias donde casi todos los sindicatos pedirn un
aumento de salarios para sus trabajadores. Frente a un incremento en la renta, por ejemplo de
$ 1.000 a $ 1.100 por mes, las familias comprarn ms helado?, reemplazarn el helado por
57
otro bien? En qu proporcin? Para responder a estas preguntas, utilizaremos el concepto de

elasticidad renta. Esta elasticidad mide la sensibilidad en el cambio de las cantidades
demandadas de un bien al modificarse la renta o ingreso del perodo.
E renta = % Qx = (Q2 Q1) Y1
%Y
(Y2 Y1) Q1
Supongamos que frente al aumento de ingresos las familias pasan de comprar 100
kilos de helado por mes a 130 kilos. Si su renta vara de $ 1.000 a $ 1.100, veremos que la
elasticidad renta es igual a:
E renta = 30% = (130 100) 1.000
=3
(1.100 1.000) 100
10%
En este caso diremos que los bienes (helados) son normales. La elasticidad renta es
positiva (E r > 0.) Grficamente la curva de demanda se desplaza hacia la derecha:
Qu hubiera sucedido si las familias decidan comprar menos cantidad de helados,
por ejemplo 75 kilos por mes? Entonces tendremos la siguiente relacin:
E renta = - 25 % = (75 100) 1.000
+ 10 %
= - 2,5
(1.100 1.000) 100
En este caso la relacin es inversa y la elasticidad renta es negativa (E r < 0). Diremos
que los bienes son inferiores. Grficamente, la curva de demanda se desplaza hacia la
izquierda. Grficamente
Px
Px
D x
Sx
E2
Dx
E1
E1
E2
Dx
Sx
100
110
Q x (helados)
D x
75
100
Q x (helados)
58
Si la elasticidad es > 0 estamos frente a un bien normal, o sea aumenta la cantidad

demandada cuando se incrementa el ingreso. Si por el contrario, al aumentar la renta,
disminuyen las cantidades demandadas del bien, ste es un bien inferior. E renta < 0.
Dentro de los bienes normales, podemos distinguir dos tipos: los necesarios (0 < E r <
1) y los de lujo (E r > 1) Los bienes de lujo tienen la particularidad de aumentar la cantidad
demandada ms que proporcionalmente que el aumento de la renta del consumidor.
La clasificacin entre bienes normales y bienes inferiores, radica particularmente en la
posibilidad que tenga el consumidor o demandante en adquirir bienes de mejor calidad cuando
tiene un aumento en la renta. Supongamos una familia que con $100 compra 5 Kg. de polenta
al mes. Frente a un aumento en la renta, esta familia no comprar ms cantidad de polenta
sino que tratar de mejorar la calidad de la comida comprando, por ejemplo, verdura o fruta.
De suceder esto, la polenta pasa a ser un bien inferior. Por el contrario, si esa familia
comprara carne, lo ms probable es que ante un aumento de la renta, tambin se aumente el
consumo de carne. Este producto es un bien normal.
Elasticidad de la oferta
La elasticidad de la oferta muestra la sensibilidad en el cambio de las cantidades
ofertadas cuando se modifica algn factor relacionado con la curva de oferta: el precio del
bien, el precio de los bienes relacionados, el costo de los factores o el grado de tecnologa
aplicado. Estudiaremos en el prximo apartado la elasticidad precio de la oferta y los
determinantes de la misma.
La elasticidad precio de la oferta mide la sensibilidad que los productores manifiestan
ante un cambio de precio. Muestra la respuesta de los productores frente a la presin de la
demanda. Indica la capacidad de los oferentes para responder a los cambios del mercado.
Depender de los procesos productivos y del tiempo.
Matemticamente, la elasticidad precio de la oferta es igual al cambio porcentual de
la oferta sobre el cambio porcentual en el precio:
E of = % Q of
% Px
59
La clave para predecir la elasticidad de la oferta de un bien con respecto al precio es

saber los trminos en los que pueden adquirirse ms unidades de los factores necesarios para
producir ese bien. En general, canto ms fcil puedan adquirirse ms unidades de esos
factores, mayor ser la elasticidad precio de la oferta. Por el contrario, si la dificultad de
conseguir dichos factores es mayor, el bien ser ms inelstico. Veamos entonces los
determinantes de la elasticidad de la oferta:
Flexibilidad de los factores: cuando los factores utilizados para producir un
determinado bien son fcilmente reemplazables por otros, entonces los costos de produccin
no aumentarn y el precio se mantendr. La oferta ser ms elstica. Por ejemplo, en la
industria de la construccin, si aumenta la demanda de viviendas, puedo conseguir mano de
obra no especializada relativamente rpido y a los mismos costos.
Px
10
Sx
Eo = 50% / 25% = 2 > 1

La oferta de viviendas es elstica
Qx
En este ejemplo vemos que la oferta de viviendas es elsticas, porque al aumentarse la

oferta de las mismas de 2.000 unidades a 3.000 unidades por ao, el precio slo aument de
$8.000 a $ 10.000 cada una. El aumento en el precio slo fue de un 25% dado que los costos
de los factores no aumentaron significativamente puesto que tienen flexibilidad. Segn
nuestro ejemplo, es posible que los operarios de la construccin para las viviendas hayan sido
tomados de otro sector de la construccin.
Qu pasara si en vez de mano de obra para la construccin necesitaramos mdicos
neurocirujanos? O astronautas? O fsicos nucleares? La flexibilidad de esta mano de obra
no es tan importante como en el caso anterior, por lo tanto el costo de conseguir dicho factor
ser mucho mayor, lo que se traducir en un aumento importante de los costos. La elasticidad
de la oferta ser menor a uno.
60
Px
12
Sx
Eo = 20% / 50% = 0,40 < 1

La oferta de viajes a la luna es inelstica
10 12
Qx
Movilidad de los factores: muy relacionado con la flexibilidad y empleabilidad de los

factores de la produccin. Por ejemplo, cuando los agricultores estn dispuestos a emigrar a
regiones agrcolas durante la temporada de cultivo, la oferta de productos agrcolas es ms
elstica con respecto al precio.
Posibilidad de producir factores sustitutos: los diamantes tallados necesitan cristal de
diamante en bruto, lo cual no tiene una materia fcil de conseguir. Si aumenta la demanda de
estos diamantes, necesariamente el precio de los mismos aumentar puesto que la oferta de
diamantes es rgida. La elasticidad oferta de los diamantes sera ms elstica si se aceptasen
los diamantes sintticos.
Px
Sx
Dx
Dx
Qx
El tiempo: al igual que con la demanda, donde un bien poda pasar de ser inelstico a
convertirse en elstico si pasaba el suficiente tiempo como para sustituir el bien en cuestin,
con la oferta ocurre lo mismo. Con suficiente tiempo se pueden sustituir o aumentar o
preparar los factores necesarios para enfrentar el aumento de la demanda. Se puede aumentar
el stock de capital y especializar la mano de obra.
Veamos un ejemplo donde podamos apreciar cmo va variando la elasticidad precio
de la oferta de un bien a lo largo del tiempo. En nuestro pas, a principio de la dcada de los
90 hubo una epidemia de clera. Ante este hecho, la demanda de la lavandina creci en forma
61
inusual y en consecuencia su precio. Con el tiempo, ste volvi a bajar y se estabiliz en un

precio mayor que el inicial pero mucho menor al mximo que se lleg a pagar por un litro de
lavandina.
En un primer momento tenemos una oferta y demanda del bien que determinan que el
precio, por ejemplo es de $1 el litro y los productores ofrecen la cantidad que necesite el
mercado a ese precio. Al desatarse la epidemia, la demanda aumenta, no as la oferta, puesto
que los productores no estn en capacidad inmediata de satisfacer este aumento
desproporcionado. El precio aumenta por la rigidez de la oferta de $1 a $ 4 el litro. Como el
fenmeno persiste, los productores utilizan factores destinados a la produccin de otros bienes
a producir lavandina (Recordar que el precio es mayor, por lo tanto justifica la movilidad de
los factores. Por otra parte, los factores para producir lavandina son flexibles). Los precios
descienden, haciendo la oferta ms elstica. De continuar la demanda sostenida en mayores
cantidades, los productores sustituirn factores o mejorarn los existentes para bajar los
costos, en consecuencia bajarn los precios y otra vez habr en el mercado la cantidad
necesaria de lavandina para satisfacer la demanda. El precio final, posiblemente sea superior
al inicial. Grficamente:
Px
Situacin inicial
Sx
Pf i $ 1
Dx
Dx
Q x (litros de lavandina)
Px
Sx
Corto plazo (inicio de la epidemia)
Pf cp $ 4
Pi $ 1
D x
Dx
62
Px
Mediano Plazo (la epidemia continua)

Sx
Pf cp>Pf mp $ 3
Pi $ 1
D x
Dx
Px
Largo plazo (no hay ms epidemia)

Sx
Pf i<Pf lp<Pf mp $ 2
D x
Dx
63
CONCEPTOS BASICOS de las UNIDADES 2 y 3
Se entiende por mercado toda institucin social en la que los bienes y servicios, y los
factores de la produccin se intercambian libremente.
El precio de un bien es su relacin de cambio por dinero, o sea, el nmero de unidades

monetarias que se necesitan para obtener a cambio una unidad del bien.
La curva de demanda del mercado muestra la relacin entre la cantidad demandada de un

bien por todos los individuos y su precio, manteniendo constante otros factores (precio de
los bienes relacionados, renta o ingreso, gustos o preferencias.)
La ley de demanda muestra que a mayor precio de un bien, menor ser la cantidad de ese
bien que los consumidores estarn dispuestos a adquirir. La pendiente negativa de la curva
de demanda se justifica en el efecto renta y en el efecto sustitucin.
La curva de oferta del mercado muestra la relacin entre la cantidad ofrecida de un bien
por todos los productores y su precio, manteniendo constante otros factores (precio de los
factores de la produccin, precio de los bienes relacionados y tecnologa)
La ley de oferta muestra que a mayores precios, los oferentes estarn dispuestos a colocar
ms bienes en el mercado. La pendiente positiva de la curva de oferta se justifica en la ley
de rendimientos decrecientes.
El precio de equilibrio es aquel para el cual coinciden los planes de los demandantes y de
los oferentes.
Para cualquier precio inferior al de equilibrio, la cantidad de bienes que se querr

demandar ser mayor a la cantidad ofrecida. En este caso habr exceso de demanda.
Para cualquier precio superior al de equilibrio, la cantidad de bienes que los productores u
oferentes querrn colocar en el mercado, ser mayor a la cantidad de bienes que la
demanda querr adquirir a ese precio. En este caso habr exceso de oferta.
Si el Estado fija un precio mximo por debajo del precio de equilibrio, el mercado se
desabastecer o habr mercado paralelo. Para evitar ello el Estado deber subsidiar a los
productores. Si por el contrario, fija un precio mnimo superior al de equilibrio, el
excedente ser adquirido por el Estado y revendido en el mercado asumiendo la prdida.
La funcin de la demanda est definida por las siguientes variables:

1. El precio del bien.
2. El precio de los bienes relacionados
3. Los gustos o preferencias
64
4. El ingreso o renta del consumidor
La funcin de la oferta est definida por las siguientes variables:

1. El precio del bien
2. El precio de los bienes relacionados
3. El costo de los factores de la produccin
4. La tecnologa
Dejando todas las variables de las funciones de demanda y oferta fijas, excepto el precio
de los bienes, tendremos movimientos sobre las curvas, o sea varan nicamente las
cantidades demandadas u ofertadas. Los cambios en las otras variables provocarn
desplazamientos de las curvas, o sea estar variando la demanda u oferta.
Los cambios en la renta del consumidor, permiten clasificar a los bienes en normales o
inferiores.
Los cambios en los precios de los bienes relacionados, permiten clasificar a los bienes en
complementarios o sustitutos.
La elasticidad es una magnitud que permite medir los cambios en las cantidades
demandadas u ofrecidas cuando vara alguna de las variables que determinan las funciones
de demanda y oferta.
Si hablamos de la elasticidad precio de la demanda, tendremos cinco alternativas:

1. Demanda elstica Ep > 1
2. Demanda inelstica Ep < 1
3. Demanda con elasticidad unitaria Ep = 1
4. Demanda con elasticidad infinita Ep =
5. Demanda rgida Ep = 0
Si hablamos de la elasticidad renta, tendremos tres alternativas:

1. Bienes normales de primera necesidad 0 < Er < 1
2. Bienes normales de lujo Er > 1
3. Bienes inferiores Er < 0
Si hablamos de la elasticidad cruzada, tendremos dos alternativas:

1. Bienes complementarios Ec < 0
2. Bienes sustitutivos Ec > 0
La elasticidad de la oferta depende de:

1. La flexibilidad de los factores
65
2. La movilidad de los factores

3. La posibilidad de producir factores sustitutos
4. El tiempo
Frente a la presin de la demanda, la oferta reaccionar a lo largo del tiempo y la

elasticidad de la oferta ser inelstica en el corto plazo, elstica en el mediano plazo y
perfectamente elstica en el largo plazo. El precio final de largo plazo puede ser superior
al precio inicial.
El estudio de la elasticidad de los bienes se relaciona con la posibilidad de aumentar o

disminuir los precios de los productos con el fin de obtener, por parte de la empresa un
mayor ingreso.
Si los bienes son inelsticos, convendr aumentar el precio para obtener un mayor
ingreso. Por el contrario, si el bien es elstico, el precio deber disminuir si se quiere un
ingreso mayor. Solamente cuando la elasticidad sea unitaria, ser indistinto aumentar o
disminuir el precio.
66

1. Cmo se relaciona la porcin de renta gastada en un bien con su elasticidad?
2. Por qu la elasticidad de la oferta es mayor a largo plazo que a corto plazo?
3. Si el bien A tiene una elasticidad precio mayor que 1, cuando se incremente el precio
de este bien:
a)
El ingreso total aumentar
b)
El ingreso total no variar
c)
El ingreso total disminuir
d)
No puede decirse en qu sentido variar el ingreso.
4. La elasticidad de la oferta de un determinado bien es de 0,80. Si se incrementa el

precio de dicho bien en un 25%, la cantidad ofrecida:
a)
Aumentar en un 20%
b)
Disminuir en un 17%
c)
Aumentar en un 33$
d)
Disminuir en un 25%
5. Calcule la elasticidad precio de la demanda a partir de los siguientes datos:

% de cambio en las
cantidades demandadas
10
5
20
40
% de cambio en el
precio
30
10
20
20
elasticidad
6. A partir de la siguiente tabla de demanda renta, calcular la elasticidad renta entre los
momentos 0 y 1; 1 y 2; 2 y 3 y 0 y3
Momento
0
1
2
3
Cantidad
demandada
5
10
30
90
Renta
(En pesos)
800
1600
2400
3200
Elasticidad
67
UNIDAD 4
Teora de la demanda * Eleccin y demanda del consumidor * Teoras Cardinalista y
Ordinalista *Equilibrio del consumidor * Deduccin de la curva de demanda *
La demanda del consumidor es considerada la piedra angular de la ciencia econmica,
por ello debemos estudiar al consumidor y su comportamiento, porque sin consumo no hay
demanda. Para satisfacer sus necesidades el hombre cuenta para ello con ciertos bienes, los
cuales, ya hemos dicho, son escasos. Estos bienes producirn en el hombre una satisfaccin
dada. A partir de este concepto, se desarrollaron dos teoras sobre la demanda. Marshall (1842
1924) nos dice que midiendo el grado de satisfaccin que nos brindan los bienes, podemos
determinar el uso que le daremos a cada uno de ellos, incluido el dinero. Por otro lado, Hicks
presenta el mismo problema pero a travs de las comparaciones de satisfaccin de los bienes,
porque l establece que si bien no se puede medir la satisfaccin, si se puede comparar.
En el captulo anterior hemos visto que la pendiente de la curva de demanda es
negativa debido al efecto sustitucin y al efecto renta. Pero cul es la causa por la que se
producen dichos comportamientos? Cmo se deduce la curva de demanda para un
determinado bien?
Podemos clasificar o hablar de ciertos tipos de demanda. Dicho de otra manera, por
qu se demanda un bien? Las respuestas son varias, lo que permite clasificarlas en los
siguientes tipos de demanda:
1. Funcional: cuando es motivada por las cualidades inherentes al bien.
2. No funcional: cuando no se funda en las cualidades del bien, sino en otras razones :
a. De imitacin: todo el mundo consume, entonces yo tambin lo hago
b. De snobismo: consumo tal o cual bien para diferenciarme de los otros
c. De consumo conspicuo: compro porque es caro.
3. Especulativa: cuando se espera que el precio de un bien suba o haya desabastecimiento
4. Irracional: cuando el consumidor trata de comprar todo lo que puede y siente alterada
sus funciones biolgicas cuando no puede comprar. Se trata este caso de un
comportamiento consumista compulsivo.
Para desarrollar las dos teoras sobre la demanda, vamos a considerar ciertos supuestos
sobre la conducta de los consumidores:
68
1. El consumidor posee un ingreso, que recibe por su participacin en el proceso

productivo o por transferencias. Asignar su ingreso a la compra de bienes que
maximicen su bienestar.
2. El consumidor tiene informacin sobre el precio de todos los bienes.
3. El consumidor acta racionalmente. O sea que es capaz de ordenar distintos conjuntos
de bienes y determinar un orden de preferencias sobre ellos.
4. Los gustos del consumidor son consistentes. (esto quiere decir que se cumple la ley de
transitividad: si A me gusta ms que B y B me gusta ms que C, entonces A me gusta
ms que C)
5. Sus necesidades son estables.
6. El bienestar total del consumidor viene dado por la utilidad o satisfaccin que obtiene
de las unidades que consume de todos los bienes.
7. Segn el concepto de bien econmico, el consumidor siempre desear la mayor
cantidad de un bien que le provoque satisfaccin. El consumidor acta racionalmente
para alcanzar la mxima satisfaccin pero tiene un punto de saturacin.
8. El consumidor individual es un tomador de precios. En la prctica significa que la
demanda individual es demasiado pequea como para modificar el precio de mercado.
9. Los bienes son perfectamente divisibles, lo que permite el anlisis marginal y la
representacin geomtrica a travs de lneas continuas
Como nota histrica, podemos decir que a partir de 1870, el pensamiento econmico
clsico tuvo una revolucin marginalista. En otras palabras, se abandon el concepto de
valor de un bien por lo que haba costado producirlo, y se comenz a darle valor a los
bienes de acuerdo a la valoracin subjetiva de los consumidores. Un bien no vale por lo que
cuesta fabricarlo u obtenerlo, sino por la utilidad que le da el consumidor22.
Teora cardinalista o de Marshall
Tomemos el caso ms sencillo de una necesidad y un bien para satisfacerla. Si
tenemos sed, recurriremos al agua para saciarla. A medida que tomamos ms agua, nuestra
sed se va saciando y cada trago nos proporciona una cierta cantidad de placer o satisfaccin.
Podemos graficar esta situacin a travs de lo que se denomina utilidad total. Entendemos por
22
Jevons considera que el valor de un bien es subjetivo al consumidor y Marshall desarrolla el concepto de
utilidad marginal
69
utilidad la unidad de medida que mide el grado de satisfaccin que proporciona un bien al ser
consumido. Es la sensacin de placer o satisfaccin que se obtiene del consumo de algo. La
utilidad es subjetiva:
tiles
Curva de utilidad total
Cantidad
Para definir esta curva, suponemos que el bien que satisface nuestra necesidad tiene
una unidad de medida continua (no es discreta). Con este grfico estamos indicando que a
medida que consumimos una unidad ms del bien, nos vamos saciando, por lo que la utilidad
total es cada vez mayor.
Si bien se califica como til todo bien o servicio que, en la consideracin individual
del consumidor satisface una necesidad, vamos a llamar tiles a la medida de la utilidad. Es el
grado de satisfaccin que proporciona el consumo de cierto bien. Reiteramos que la utilidad
se atribuye en forma subjetiva, o sea que cada individuo tiene una escala de utilidad exclusiva.
Ahora bien, a medida que consumimos agua, cada vaso, cada gota que tomamos nos
satisface en cantidad menor que el vaso o la gota anterior. El primer vaso nos satisface ms
que el segundo y ste ms que el tercero, o sea que si medimos la satisfaccin podemos decir
que la satisfaccin marginal es decreciente. (Esta es la primera ley de Gossen). Veamos un
ejemplo numrico para comprender este concepto:
Utilidad marginal del agua para satisfacer la necesidad sed
Cantidad (Litros)
1
Utilidad Total
20
30
Utilidad Marginal
10
8
38
44
49
6
5
70
Si graficamos dicha utilidad marginal, tendremos una curva como la siguiente

Utilidad
Curva de utilidad marginal
Cantidad de agua consumida

La curva de utilidad marginal tiene pendiente negativa, o sea que cada unidad
consumida produce menos placer o satisfaccin que la anterior. Sin embargo, no es la nica
forma de la curva. Existen bienes donde la pendiente de la curva de utilidad marginal es
positiva (como los objetos de coleccin) y otros como el dinero, cuya curva es completamente
elstica. Los bienes cuya utilidad marginal aumenta con su consumo, no sern parte de
nuestro estudio.
Si un bien, por ejemplo agua, no fuese escaso (o sea ilimitado) o no tuviese precio,
entonces se consumira dicho bien hasta que la utilidad marginal sea negativa. Si debo
satisfacer ms de una necesidad con el mismo bien y ste sigue siendo gratuito, su consumo
se incrementar en tanto que las unidades adicionales proporcionen una utilidad marginal
positiva.
Ahora bien, si debemos utilizar el mismo bien para satisfacer dos necesidades y el bien
no es ilimitado, sino que es escaso, qu cantidad usaremos para cada necesidad? La respuesta
vendr dada por las satisfacciones marginales en ambos casos. Sean dos necesidades,
satisfacer la sed y satisfacer la necesidad del aseo. Veamos con otro ejemplo numrico lo que
estamos expresando:
Utilidad marginal del agua para satisfacer la necesidad aseo
Cantidad (Litros)
1
Utilidad Total
10
15
19
Utilidad Marginal
5
4
Si comparamos ambas tablas, veremos que tomar el 5 litro de agua produce una
satisfaccin marginal de 5 tiles, la misma que el uso del 2 litro de agua utilizada para el
71
aseo. Por lo tanto, si debo satisfacer ambas necesidades con el mismo bien limitado, lo usar
de esa forma, 5 litros para beber y 2 litros para el aseo.
Pero aqu aparece otro bien, necesario para adquirir cualquier bien que satisfaga
nuestras necesidades. La escasez de los bienes, viene dado en cierta forma por el precio que
debemos pagar por ellos, con la limitada renta que poseemos. (Aunque sea nominalmente
muy elevada) Dicho bien es el dinero y tiene como particularidad, que su utilidad marginal
es constante. O sea que gastar el segundo peso me satisface igual que el primer peso gastado y
cada peso que se gaste producir siempre la misma satisfaccin. Grficamente:
Utilidad
Utilidad marginal del dinero:
Cantidad de dinero
Qu valor toma la utilidad marginal del dinero? El valor de tambin es subjetivo y
est directamente relacionado con el poder adquisitivo del consumidor. Para rentas altas, es
menor que para rentas bajas. Dicho con otras palabras, para rentas bajas cada peso gastado
cuesta ms.
Veamos un ejemplo numrico para determinar cuntos litros se podrn comprar dadas
las utilidades marginales de ambos bienes. El planteo es similar al caso anterior, con la
particularidad de que ahora, uno de los bienes es el dinero.
Utilidad marginal del agua para satisfacer la necesidad sed
Cantidad (litros)
1
Utilidad Total
20
25
Utilidad Marginal
5
5
30
35
40
5
5
72
Consumir tantos litros de agua hasta que la utilidad marginal del dinero sea igual a la
utilidad marginal del bien. Si el dinero me produce una satisfaccin de 5 tiles, entonces
demandar agua hasta que su consumo me satisfaga con 5 tiles. Grficamente:
Utilidad
Utilidad marginal del dinero

5
Utilidad marginal del agua
5 litros
Cantidad de agua consumida
Hasta el 5 litro prefiero comprar agua pero a partir del 6 litro, prefiero guardar el
dinero en vez de gastarlo en agua.
Qu ocurre en la realidad, en la vida diaria? El consumidor tiene una renta dada, fija
y muchas (por no decir infinitas) necesidades que satisfacer. El dinero disponible deber
repartirlo de tal forma que pueda satisfacer la mayor cantidad posible de necesidades,
satisfacindolas al mximo posible. Para lograr esto, basta con equilibrar las utilidades
marginales. Veamos dos ejemplos:
Primer ejemplo:
Necesidad: Hambre
Necesidad: Sed
Necesidad: Vestido
Bien: Pizza
Bien: Agua
Bien: camisas
Precio: $ 2
Precio: $ 1
Precio: $ 30
Porciones
Satisfaccin
Mg.
Pond
Litros
Satisfaccin
Mg.
Pond
10
10
Unidades
Satisfaccin
Mg.
Pond.
100
3,33
60
20
0,66
10
0,33
0,5
-20
-0,66
73
En este ejemplo vemos la utilidad marginal que produce el consumo de cada uno de
los tres bienes en estudio, la pizza, el agua y la camisa. Sin embargo, para poder comparar y
decidir cuantas unidades de cada bien voy a adquirir, necesariamente necesitamos el precio de
cada bien y la satisfaccin que nos provee el uso del dinero. Supongamos entonces que la
satisfaccin o utilidad marginal del dinero es = 2. Debemos buscar pues las porciones de
pizza, los litros de agua y las unidades de camisas que nos provean una utilidad marginal de 2.
Obsrvese que no podemos tomar las utilidades marginales en forma absoluta sino que
debemos ponderarlas por el valor de cada bien. De esta forma obtendremos una utilidad
marginal ponderada. Para nuestro ejemplo, las cantidades en equilibrio sern: 3 porciones de
pizza, 5 litros de agua y 2 unidades de camisas. En todos los casos la utilidad marginal es
igual a la utilidad marginal del dinero ( = 2)
Uno no hace estos clculos en forma consciente cada vez que va al supermercado,
pero actuamos como si los hiciramos. El consumidor decide qu cantidad de cada bien va a
adquirir tomando en cuenta sus preferencias, los precios de los bienes en el mercado y sus
ingresos.
Segundo ejemplo23:
Si por ejemplo debiera decidir qu cantidad de libros, hamburguesas y sombreros
comprar, maximizando la utilidad total del dinero que fuera a gastar, cmo debera tomar la
decisin?
Desde ya que un libro de economa tiene una utilidad muy superior a la de una
hamburguesa, dado que cuesta mucho ms. De modo que podra aumentar la utilidad total
comprando ms libros y menos hamburguesas. Pero hasta cundo? Hasta el punto en que
(segn la ley de utilidad marginal decreciente) la utilidad marginal de los dos bienes fuera la
misma, ya que si superara este lmite me convendra comprar menos libros y ms
hamburguesas.
En cuanto a los sombreros, tienen para m una utilidad mucho menor que las
hamburguesas, por lo tanto me convendra comprar menos sombreros y destinar ese dinero a
ms hamburguesas para maximizar la utilidad total, hasta el punto en que (por la misma ley de
utilidad marginal decreciente) las utilidades marginales de los dos bienes fueran iguales.
23
Ejemplo extrado de Ledesma, Joaqun; Economa, teora y poltica Ed. Pearson Prentice Hall. Buenos Aires,
octubre de 2003
74
Se deduce que las cantidades de cada bien que maximizan la utilidad total del dinero
gastado son aquellas en que las utilidades marginales de cada uno se igualan. Para
comprender claramente este ejemplo debemos tener presente la relacin entre la utilidad
marginal y el gasto marginal.
Es decir, que si tengo que elegir entre distintos bienes con sus respectivos precios
siempre con renta fija por parte del consumidor buscar la situacin en que la utilidad
marginal de la ltima unidad monetaria aplicada en cada bien sea igual que la utilidad
marginal o satisfaccin del gasto aplicado a cualquier otro bien.
Es decir que aqu es importante la utilidad marginal de la renta, de la unidad monetaria
adicional. Esto es: debo decidir mi consumo de forma que todos los bienes y servicios me
signifiquen la misma utilidad marginal por unidad monetaria gastada
Deduccin de la curva de demanda
Hemos visto que el equilibrio del consumidor se encuentra en aquella cantidad del
bien deseado donde la utilidad marginal del mismo coincide con la utilidad marginal del
dinero. Qu suceder si el precio del bien vara? Intuitivamente sabemos que si el precio
disminuye, compraremos ms unidades de ese bien y si el precio aumenta, compraremos
menos. Inconscientemente el clculo que hacemos es el siguiente:
Q helado
Utilidad
total
Utilidad
marginal
Utilidad
Marginal
ponderada
$ 10
Utilidad
marginal
ponderada
$5
Utilidad
marginal
ponderada
$ 20
0
1
2
3
4
5
0
50
90
120
140
150
50
40
30
20
10
5
4
3
2
1
10
8
6
4
2
2,5
2
1,5
1
Sea = 2
Si el helado tiene un precio de mercado de $ 10, entonces compraremos cuatro kilos
dado que su utilidad marginal ponderada coincide con la utilidad marginal del dinero. Ahora,
si el kilo de helado slo cuesta $5, entonces compraremos 5 kilos. Debemos comprar ms
cantidad para que las utilidades marginales se igualen. Por el contrario, si el precio fuese de
75
$20 el kilo, la utilidad marginal del helado y la del dinero se igualan en 2 kilos de helado.
Grficamente tenemos:
Precio del helado
20
10
Demanda de helado
5
1
Kilos de helado
Si hubiese varios bienes, entre los cuales slo uno vara su precio, el consumidor
redistribuye el consumo para tener la mxima satisfaccin posible. De all que deje de
consumir unidades del bien que aument su precio y lo reemplace por otro cuyo precio no
vari. (Efecto sustitucin). Por otra parte, podr comprar ms del otro bien porque su poder
adquisitivo aument (Efecto renta)
Cuando el consumidor debe elegir entre varios bienes, dispone de un presupuesto para
gastar. O sea que el dinero es el bien limitante en su compra. Al comparar las utilidades
marginales ponderadas de los distintos bienes con la utilidad marginal del dinero, estoy
suponiendo que tengo un presupuesto ilimitado. Cmo calculo la cantidad de bienes que
puedo adquirir si tengo una limitacin en cuanto al presupuesto?
Supongamos que Pedro tiene un presupuesto de $ 22 para adquirir fruta durante la
semana. El consumo de las distintas frutas le produce las siguientes satisfacciones
Peras
Cantidad Utilidad total
1
100
2
180
3
250
4
310
5
360
6
400
7
430
8
450
Manzanas
Cantidad Utilidad total
1
200
2
300
3
380
4
440
5
480
6
500
7
500
76
Si el precio de las peras es de $ 2 el kilo y las manzanas se venden a $ 5 el kilo, qu

cantidad de manzanas y de peras comprar Pedro para hallarse en equilibrio?
Para contestar esta pregunta debemos primero igualar las utilidades marginales de
ambos bienes, y como tienen distinto precio, deben ser las ponderadas y luego, a partir de las
distintas posibilidades ver las que se ajusten a su presupuesto.
UT
1
2
3
4
5
6
7
8
100
180
250
310
360
400
432
450
PERAS
UTM
100
80
70
60
50
40
32
18
UTM / P
MANZANAS
UT
UTM
UTM / P
50
40
35
30
25
20
16
9
1
2
3
4
5
6
7
200
300
380
440
480
500
500
200
100
80
60
40
20
0
40
20
16
12
8
4
0
Vemos que existen tres combinaciones posibles: 2 kilos de peras y 1 kilo de manzanas;
6 de peras y 2 de manzanas 7 kilos de peras y 3 de manzanas. De estas tres opciones uno
estara tentado a elegir la tercera alternativa, pero tenemos una limitacin y es el presupuesto.
Como ste es de $ 22, debemos elegir la segunda opcin (6 kilos de pera = $ 12 + 2 kilos de
manzanas = $ 10). Si nuestro presupuesto fuese de $ 10 deberamos elegir la primera opcin.
Tambin debera redistribuir el presupuesto si el precio de alguno de los bienes variara
o, cambiara el presupuesto disponible. Habra que recalcular las utilidades marginales
ponderadas con el nuevo precio. Sea el precio de las peras $ 4 y el presupuesto de Pedro ahora
es de $ 18. Con estas condiciones tenemos que:
UT
1
2
3
4
5
6
7
8
100
180
250
310
360
400
432
450
PERAS
UTM
100
80
70
60
50
40
32
18
UTM / P
MANZANAS
UT
UTM
UTM / P
25
20
17,50
15
12,50
10
8
4,50
1
2
3
4
5
6
7
200
300
380
440
480
500
500
200
100
80
60
40
20
0
40
20
16
12
8
4
0
77
Vemos que ahora la nica opcin es comprar 2 kilos de peras = $ 8 ms 2 kilos de

manzanas $ 10, lo cual queda cubierto con nuestro presupuesto.
Curva de demanda individual y curva de mercado
En el ejemplo anterior vimos la deduccin de la curva de demanda del helado para un
consumidor. Cmo se obtiene la curva de mercado? Como mencionramos en captulos
anteriores, con la suma horizontal de las curvas individuales de helado.
Pedro
$
20
15
10
5
3
Juan
Q
0
1
3
5
8
$
20
15
10
5
3
Simn
Q
1
2
3
4
5
$
20
15
10
5
3
Total mercado
$
Q
20
1
15
3
10
7
5
11
3
16
Q
0
0
1
2
3
Px
20
15
10
D Mercado
D Juan
D Pedro
D Simn
1
Qx
La demanda y el excedente del consumidor

Recordemos que la curva de demanda de un bien indica la intencin de compra que
tiene un consumidor sobre ese bien a cada nivel de precio posible, teniendo en cuenta el
precio de otros bienes relacionados, su ingreso o renta y sus gustos o preferencia. Si el
consumidor paga un precio menor de lo que estaba dispuesto a pagar, entonces tendr un
excedente o precio de reserva. Tomemos del ejemplo anterior la curva de demanda de helado
para Pedro.
78
Px
Pedro
20
15
10
20
15
10
5
D Pedro
1
Qx
Pedro est dispuesto a pagar $ 15 por 1 kilo de helado. Si el precio baja a $ 10,
comprar 3 kilos; si baja a $ 5, comprar 5 kilos de helado y si desciende a $ 3, demandar 8
kilos. Qu sucede si el precio de mercado del helado es de $5? Pedro ahorrara por el
primer kilo $ 10 y el segundo $ $ 7,50, por el tercero $ 5 y por el cuarto $ 2,50. En total
estara ahorrando $ 25. El excedente de Pedro por comprar helado a $ 5 el kilo ser de $ 25.
Si deseamos conocer el excedente de Juan y Simn podemos realizar el mismo
anlisis. Si deseamos ahora conocer el excedente de todos los consumidores, basta tomar la
curva de demanda de helado del mercado y realizar el mismo anlisis.
El excedente del consumidor es la suma acumulada de las diferencias entre los precios
de reserva (qu precio estaba dispuesto a pagar) y el precio de mercado. Grficamente es el
rea debajo de la curva de demanda y por encima del precio de mercado.
Teora ordinalista o de Hicks
La dificultad para medir objetivamente un factor tan altamente subjetivo como el
grado de satisfaccin derivado del consumo favoreci al desarrollo de lo que se conoce como
el enfoque ordinal de la teora de la utilidad. La atencin se halla puesta en los ordenamientos
que el consumidor haga de los conjuntos de bienes. En el enfoque ordinal de la utilidad se
requiere que la funcin de utilidad refleje las prioridades o el orden que el consumidor asigna
a los distintos grupos de bienes.
79
Llamaremos canastas de bienes a las combinaciones de bienes que nos proveen

satisfaccin. Utilizamos un criterio ordinal, o sea, ordenamos nuestras preferencias de bienes
en funcin de la satisfaccin de nuestras necesidades. Cada combinacin permite obtener
mayores o menores niveles de satisfaccin, sin embargo, ante algunas combinaciones somos
indiferentes, porque proveen el mismo nivel de satisfaccin. Grficamente:
Manzanas
Manzanas
(D2; M2)
(D1;M1)
(D3; M3)
Duraznos
M2
M3
D2
D3
Duraznos
Vemos en el primer grfico las posibles combinaciones de duraznos y manzanas.

Queda claro que entre la combinacin 1 y la 2, ser la 2 la que elegiremos, pues sta nos da
ms satisfaccin que la combinacin 1. Pero, qu pasa con la combinacin 3? Nos produce
igual, ms o menos satisfaccin que la 2? Aparentemente podemos decir que nos produce la
misma satisfaccin. Por lo tanto, podemos trazar una curva que una todas las combinaciones
de duraznos y manzanas que nos den la misma satisfaccin. Hecho esto, obtendremos la curva
del segundo grfico, o sea una curva de indiferencia o de utilidad constante. La curva de
indiferencia se define como el conjunto de puntos que representan las combinaciones
particulares de bienes (canastas) que producen el mismo nivel de utilidad total y entre las
cuales el consumidor es indiferente. Una curva de indiferencia muestra todas las
combinaciones de bienes que le proporcionan al consumidor la misma satisfaccin o la misma
utilidad, de modo que el consumidor encuentra que todas las combinaciones en una curva las
prefiere por igual. Vemos que no sabemos, ni tampoco se necesita saber, el valor que se le fija
a la utilidad reflejada por la curva de indiferencia, es decir, no se le asigna una magnitud
particular a la utilidad total a lo largo de la curva. Las combinaciones de bienes a lo largo de
la curva reflejan cierto nivel constante, aunque no especificado, de utilidad total.
A medida que podamos acceder a ms cantidad de bienes (a medida que nuestra renta
sea mayor), tendremos o podremos determinar distintas curvas de indiferencia, marcando
nuestro mapa de indiferencia:
80
Manzanas
Curva de indiferencia III

Curva de indiferencia II
Curva de indiferencia I
Duraznos
Caracterstica de las curvas de indiferencia

Si los bienes que forman nuestra canasta son perfectamente sustitubles, tendremos
una curva de indiferencia cuya funcin es una recta de pendiente negativa:
Pepsi
Coca
Para aquellos consumidores que toman bebidas colas y ambas marcas le son
exactamente igual de apetecibles y pueden consumir una con el mismo agrado que la otra, las
combinaciones posibles estn sobre una lnea recta. Estos bienes se transforman en bienes
sustitutos.
Existen otro tipo de bienes que se denominan complementarios, puesto que un bien
siempre debe consumirse con el otro. El ejemplo tpico es el zapato derecho con el izquierdo,
o los que toman mate dulce, el mate con el azcar. Veamos su grfico
81
Zapato derecho
Zapato izquierdo
Si queremos usar un par de zapatos, no importa cuantos derechos tengamos, siempre
necesitaremos uno izquierdo. Si deseamos dos pares de zapatos, tampoco importar cuantos
zapatos derechos tengamos, necesitaremos dos zapatos izquierdos.
Existen ciertas formas que no son posibles:
Manzanas
Manzanas
A
C
B
Duraznos
Duraznos
Las curvas de indiferencia no pueden ser paralelas a los ejes (excepto que se trate de
bienes complementarios) , no pueden tener pendiente positiva ni cruzarse.
Si suponemos que son paralelas al eje x, entonces estaremos diciendo que es lo mismo
la combinacin 7 duraznos y 2 manzanas; 2 duraznos y 2 manzanas o 10 duraznos y 2
manzanas. Todas estas combinaciones no proporcionan la misma satisfaccin. Si fuera
paralela al eje de las y, el razonamiento sera similar. No importa cuantas manzanas
combinadas con 3 duraznos me dara la misma satisfaccin. Esto tambin es incorrecto. No
puede ser de pendiente positiva, porque estara diciendo que una combinacin de ms frutas
82
me satisface de igual forma que otra de menor cantidad de frutas. Las curvas de indiferencia
son convexas al eje y de pendiente negativa.
Tampoco pueden cruzarse, porque no se cumplira la condicin de transitividad (si A
es igual a B y B es igual a C, entonces A debera ser igual a C, lo cual no es cierto)
Tasa marginal de sustitucin
Esta tasa o relacin indica cuantas unidades de un bien se est dispuesto a sacrificar
para obtener una unidad del otro bien. Si hablamos de duraznos y manzanas, la TMS24 nos
indica cuntas manzanas debemos dejar de comer para comer un durazno y obtener la misma
satisfaccin. Esta tasa viene dada por la pendiente de la curva. La tasa es decreciente a medida
que aumentamos el nmero de duraznos que queremos comer. O sea, cada vez se sacrifican
menos manzanas para aumentar la canasta en un durazno.
El factor dinero el presupuesto
Si ahora consideramos que el consumidor tiene una renta fija y con ella debe adquirir
las manzanas y los duraznos, entonces tendremos, que de acuerdo al precio de ambos bienes,
la funcin de ingreso vendr dada por:
Y = Pm x Qm + Pd x Qd
donde Y es el ingreso,
Pm es el precio de las manzanas,
Qm es la cantidad de manzanas consumidas,
Pd es el precio de los duraznos y
Qd es la cantidad de duraznos consumidos.
Grficamente:
Manzanas
Duraznos
24
Tasa Marginal de Sustitucin

83
Esta curva de presupuesto, tambin llamada isogasto representa todas las

combinaciones que podemos comprar con una renta dada de manzanas y duraznos. Podemos
consumir toda la renta en manzanas, o sea estaremos en el punto (0; M) podemos consumir
solamente duraznos (D; 0) o podemos consumir cualquier combinacin (d; m) No podemos
optar por una combinacin por debajo de la recta porque no estaramos satisfaciendo al
mximo nuestras necesidades ni podramos estar sobre la curva de isogasto porque no
contamos con el presupuesto necesario.
La curva de isogasto se desplazar a la derecha o a la izquierda si aumenta o
disminuye la renta y los precios de los bienes se mantienen constantes. Esto se denomina
efecto renta. Se pueden adquirir ms o menos bienes porque vari la renta del consumidor. Si
la renta permanece constante, puede ser que la curva de isogasto vare (se desplace hacia la
derecha o izquierda) si varan los precios de los bienes en forma proporcional (los precios
deben aumentar en la misma proporcin para que no varen los precios relativos entre ellos).
Cuando vara el precio de uno de los bienes y la renta permanece constante, entonces
la curva de isogasto se modifica de la siguiente forma:
Manzanas
P1
P2 < P 1
P3 < P2 <P 1
Duraznos
A medida que disminuye el precio de los duraznos, podremos adquirir ms cantidad de

manzanas y duraznos. Este efecto se denomina sustitucin. Se puede adquirir ms de un
producto porque el precio de otro bien ha disminuido. El razonamiento es anlogo al que
hicimos con las utilidades marginales ponderadas al variar el precio de uno de los bienes.
Dada la curva de indiferencia y la curva de isogasto, o sea, dadas todas las
combinaciones posibles de dos bienes que producen la misma mxima satisfaccin y dado una
renta constante del consumidor, podremos ver el punto de equilibrio. O sea, qu combinacin
84
elegir el consumidor de todas las posibles con la renta dada para estar en equilibrio: mxima
combinacin de bienes de la curva de indiferencia ajustada al presupuesto dado.
Manzanas
A
E
B
Duraznos
En el punto E de interseccin de ambas curvas, tendremos el equilibrio del
consumidor. No tiene sentido elegir A o B puesto que si bien gasto lo mismo que en E, la
satisfaccin en E ser mayor que en cualquiera de los otros dos puntos.
La pendiente de la curva de isogasto muestra la relacin entre los precios de los
bienes. Indica que cantidad de pesos destinados a la compra de un bien, manzanas, debo
sacrificar para comprar un durazno. Supongamos el siguiente ejemplo:
Manzanas
10
8 I1
6
Presupuesto $ 10
Manzanas $ 1
Duraznos $ 2
10
0
8
1
6
2
4
3
2
4
0
5
I3
AI2
D
5
4
B
1 2
Duraznos
Las combinaciones de manzanas y duraznos identificadas por los puntos A (1; 8) y B

(4,5; 1), al pertenecer a la misma curva de indiferencia I 1, producen la misma satisfaccin y
con el presupuesto dado son combinaciones posibles. La combinacin E (3; 4) tambin es
posible y est sobre una curva de indiferencia mayor I 2. Esta combinacin muestra el
equilibrio del consumidor, puesto que la tangente del presupuesto, 2, es igual a la TMS. Si me
encuentro en la curva de indiferencia I 2.en el punto D, puedo pasar a otra combinacin, la E,
85
para lo cual dejo de consumir 2 manzanas y aumento el consumo de 1 durazno.

Monetariamente, dispongo de $ 2 adicionales con los cuales compro exactamente 1 durazno.
En otro punto de la curva, para aumentar 1 durazno tal vez necesite sacrificar 1 manzana, con
lo cual no tendr el dinero suficiente para dicho durazno. El ptimo del consumidor se
encuentra donde coinciden la pendiente de la curva de presupuesto o isogasto y la tasa
marginal de sustitucin.
Deduccin de la curva de demanda
Cuando analizamos el efecto sustitucin, o sea cuando dejamos la renta constante y
variamos el precio de uno de los bienes (duraznos), o sea, estamos modificando el precio
relativo; la curva de isogasto toma distintas posiciones. Para cada una de ellas, podemos
establecer una canasta de manzanas y duraznos. O sea podemos establecer una curva de
indiferencia y su correspondiente punto de equilibrio. En cada caso, los puntos de equilibrio
vendrn dados por los pares ordenados (a; b), (c; d) y (e; f)
Manzanas
b
d
f
a
Duraznos
$ de los duraznos
M
A
B
c
e
C
b
curva de demanda
P
cantidad de duraznos
86
Ahora queremos conocer la relacin entre el bien durazno y el bien dinero. Por ello
graficaremos en las ordenadas pesos. Cada curva MN; MO; MP, representan la curva de
consumo precio para un mismo bien cuando vara el precio del mismo. En la primera,
podemos decir que si el consumidor no gasta su dinero en duraznos (compra slo manzanas),
estaremos en el punto (M; 0). Por el contrario, si lo gasta todo en duraznos, tendremos (0;N).
Si slo gasta una parte de su dinero en duraznos, tendremos cualquier otro punto de la curva
MN. Cuando el precio de los duraznos disminuye, el consumidor podr adquirir ms cantidad
de bienes, por lo tanto tendremos una nueva curva MO. Si sigue disminuyendo, tendremos
MP. O sea, que cada una de las curvas indica las cantidades del bien que comprar el
consumidor para cada precio. Si tomamos como ejemplo la primera curva MN, y decimos que
gasta $ a y compra b unidades del bien, tendremos que el precio unitario de dicho bien ser
b/a. Cuando el precio vara (curva MO), podemos calcular en nuevo precio de los duraznos,
d/c. En el ltimo caso, el precio de los duraznos ser f/e. O sea, hemos obtenido las tangentes
de las distintas curvas, representados por los puntos A, B y C. Unindolos, tendremos la curva
de demanda para el bien x a los distintos niveles de precios. Veamos lo anteriormente dicho
con un ejemplo numrico:
Hermenegildo cuenta con un presupuesto de $ 40 para adquirir tanto leche como
helados. El precio del litro de leche es de $ 2 y el kilo de helado cuesta $ 10. Su curva de
indiferencia est dada por la siguiente relacin, as como las cantidades que puede adquirir
con dicho presupuesto:
Leche
Leche
20
18
16
14
12
10
8
6
4
2
0
2,5
5
7,5
10
12,5
15
17,5
20
E (4; 10)
(2; 10)
D (4; 6)
Helado
($10)
8
7
6
5
4
3
2
1
0
Helado
($5)
16
14
12
10
8
6
4
2
0
Helados
87
Cuando el helado cuesta $ 10 el kilo, Hermenegildo se encuentra en equilibrio en C =

(2; 10). Al disminuir el precio del helado, primeramente se desplazar sobre su curva de
indiferencia buscando otra combinacin de helados y leche, de tal forma que pueda comprar
ms helado. En consecuencia, por la ley de la tasa marginal decreciente, dejar de comprar
leche. En el punto D = (4; 6) vemos que no utiliza todo su presupuesto, puesto que la
combinacin D le cuesta 4 kilos x $ 5 + 6 litros x $ 2 = $32. Como Hermenegildo cuenta con
un presupuesto de $ 40, le sobran $ 8, los cuales utilizar para adquirir 4 litros adicionales
de leche. De esta forma, vuelve a estar en equilibrio en E = (4; 10). El paso de la combinacin
C a D se denomina efecto sustitucin, dado que cambio de combinacin sobre la misma curva
de indiferencia, mientras que el cambio de D a E se denomina efecto renta, puesto que ahora
tambin puedo comprar ms cantidad del otro bien.
88

1. |Las siguientes tablas indican las utilidades totales que Elena tiene por ver pelculas en
el cine y por ver pelculas en video. Elena tiene un presupuesto mensual para
pelculas de $ 36 y la entrada de cine cuesta $ 6 mientras que alquilar un video
cuesta $ 3
Cantidad
0
1
2
3
4
5
6
7
Pelculas en el cine
utilidad utilidad
total
marginal
utilidad
marginal
ponderada
0
200
290
370
440
500
550
590
Cantidad
0
1
2
3
4
5
6
Pelculas de video
utilidad utilidad
total
marginal
utilidad
marginal
ponderada
0
250
295
335
370
400
425
a) Complete las columnas

b) Por qu estas tablas obedecen a la ley de utilidades marginales decrecientes?
c) Cuntas unidades de cada bien consumir Elena para estar en equilibrio?
d) Suponga que los precios de ambos bienes ahora es de $ 1 y el presupuesto de
Elena es de $ 10. Cuntos bienes de cada uno consumir ahora para estar en
equilibrio?
2. Suponga que un consumidor tiene que elegir entre dos bienes, manzanas y peras. Si el
precio de las manzanas es de $ 2 el kilo y el precio de las peras es de $ 3, cuntos
kilos de manzanas y cuntos de peras comprar si tiene un presupuesto de $ 17?
Utilice la siguiente informacin:
Unidades
1
2
3
4
5
UM manzana
10
8
2
2
1
UM / pm
UM peras
5
4
3
2
2
UM / pp
89
3. Daniel distribuye su presupuesto de $ 24 a la semana entre tres bienes. Use la

siguiente tabla de utilidades marginales para el vino, champagne y cognac para
responder las siguientes preguntas:
Cantidad
utilidad
marginal
1
2
3
4
5
50
40
30
20
15
Vino
utilidad
utilidad
marginal
marginal
ponderada ponderada
( $ 4)
( $ 2)
Cantidad
Cognac
utilidad
marginal
1
2
3
4
5
25
20
15
10
7,5
Cantidad
1
2
3
4
5
Champagne
utilidad
utilidad
marginal marginal
ponderada
75
60
40
30
20
utilidad
marginal
ponderada
a. Si el precio del vino es de $ 2, el del champagne es de $ 3 y el cognac cuesta $

1 la botella, cunto comprar de cada bien para estar en equilibrio?
b. Si el precio del vino se eleva a $ 4, mientras otros precios y el presupuesto de
Daniel permanecen constantes, cunto de cada bien comprar en equilibrio?
c. Con la informacin de los puntos anteriores, grafique la curva de demanda del
vino.
4. El valor absoluto de la pendiente de una curva de indiferencia es igual a la tasa
marginal de sustitucin. Si dos bienes fueran perfectamente sustituibles, cmo es la
curva de indiferencia? Grafique y d ejemplos.
5. Suponga que la renta de un Ludovico es Y = $ 1.200 al mes, la que gasta entre alquiler
y comidas en restaurantes. Suponiendo que cada cena cueste $ 12 y el alquiler de un
departamento se cobra a razn de $ 3 el metro cuadrado, trace la curva de isogasto
para Ludovico (comidas en las ordenadas y metros cuadrados en las abscisas). Es
asequible la cesta (300 m2 al mes; 50 comidas mensuales)
90
6. Qu ocurre con la curva de isogasto de Ludovico si el precio de las comidas baja a $

8? Es posible la cesta (300;50)
7. Qu suceder ahora con la curva de isogasto si los alquileres bajan a $ 2 el metro
cuadrado? Es asequible la cesta (300; 50)? Suponer que las comidas cuestan $ 8 cada
una.
8. Cuando hay inflacin, los precios y las rentas suben aproximadamente la misma tasa.
Qu ocurre con la curva de isogasto de Ludovico si la renta del consumidor y los
precios aumentaron un 10%? La inflacin perjudic a Ludovico?
91
UNIDAD 5
La empresa y el empresario * Produccin y la maximizacin de los beneficios * Funcin de la
produccin *Corto y largo plazo * Producto total, medio y marginal. * Curvas. Eficiencia
tcnica y econmica. Sustitucin de factores.
La empresa es la unidad econmica de produccin (agente econmico) encargada de
combinar los factores de la produccin para elaborar bienes y servicios que sern vendidos en
le mercado. En su obra Competencia y funcin empresarial, Israel Kirzner, nos dice que
. las oportunidades de ganancias surgen cuando los precios de los productos en los
mercados de productos no estn ajustados a los precios de los recursos en los mercados de
factores. En otras palabras, algo se vende a precios distintos en dos mercados. Este algo,
ciertamente, se vende en formas fsicas distintas en los dos mercados; en el mercado de
factores aparece como un complejo de materias primas y en el mercado de productos como
una mercanca de consumo. Pero, econmicamente, sigue siendo la misma cosa la que se
vende a precios distintos, ya que el complejo de recursos contiene todo lo que se requiere
tecnolgicamente para proporcionar el producto. El empresario nota esta discrepancia de
precios antes que otros.
La accin empresarial es el proceso de prever, de especular, respecto de las
condiciones futuras que se obtienen como resultado de una decisin. El empresario capitalista
es aquel que invierte en capital, esto es, en la adquisicin de recursos naturales (tierra y
todo lo que la naturaleza nos provee) y bienes de capital (maquinarias, equipos, edificios)
utilizados en el proceso de la produccin. El empresario debe adelantar el dinero para pagar
los costos de las materias primas, los equipos y el trabajo de los trabajadores, con la
expectativa de que el producto futuro que se obtenga ser vendido a un precio remunerativo.
El empresario debe estar alerta a las oportunidades para generar valor econmico, dado que
los factores de la produccin o sus servicios se adquieren hoy pero el producto se vender en
el futuro.
El espritu emprendedor, o sea el estado de alerta ante las oportunidades y la
vocacin de asumir un riesgo invirtiendo un capital para obtener un mayor resultado futuro no
estn relacionados con ninguna suma en particular de capital. Esta funcin la cumplen tanto el
pobre que recibe un prstamo del Grammen Bank; el que logra hacerse de un capital mayor a
travs de sus ahorros o algn prstamo familiar; o las grandes empresas internacionales. La
92
funcin empresarial a la que nos estamos refiriendo alude a la importante tarea de asignar los
recursos en la economa. El emprendedor es aquel que ha visto ciertos factores subvaluados
con relacin a su potencial, y reconociendo esta discrepancia y actuando sobre ella ha
redirigido esos factores de produccin hacia el objetivo que ahora se plantea. Todo
emprendedor invierte tiempo, esfuerzo y/o capital porque estima que obtendr un valor
superior; si lo logra, tendr ganancias; si no, prdidas. El valor viene dado por la aceptacin
del producto por parte de los consumidores.
Desde el punto de vista matemtico, definimos beneficio como la diferencia entre los
ingresos y los costos. Desde el punto de vista econmico, el beneficio o la ganancia es el
resultado de la capacidad de alerta para ver que esos factores que se han adquirido o sus
servicios puedan ser utilizados en una forma ms remunerativa de lo que estn siendo
utilizados ahora.
En los siguientes captulos examinaremos el comportamiento del productor, el cual se
basa en la curva de oferta. En trminos especficos se analizar la produccin y los costos.
Funcin de la produccin
El empresario, para producir un bien o servicio debe contar con un proceso
productivo, una receta que le indique cuntas unidades de materias primas, cuntas de
trabajo y cuntas de capital debe invertir y en qu forma debe combinarlas para obtener el
resultado buscado.
Existen tantas funciones de produccin como empresas haya. Se puede obtener el
mismo bien o servicio combinando distintas cantidades o usando distintos procesos
productivos. Si una empresa aumenta su nivel tecnolgico, es de esperar que tambin cambie
su funcin de la produccin. Denominaremos funcin de produccin a la relacin entre la
cantidad de los recursos empleados y el producto total de una empresa.
Produccin = f (RRNN, L, K) o sea, la produccin es funcin de los factores
productivos, los cuales combinados de cierta forma y en ciertas cantidades, nos permitirn
obtener un bien o servicio.
Corto y largo plazo:
De los factores nombrados anteriormente, los recursos naturales, el trabajo y el capital,
hay algunos que no pueden aumentarse o disminuirse de un da para otro. Si por algn
93
motivo, el empresario se ve en la necesidad de producir ms, slo podr aumentar alguno de

los factores en forma casi inmediata. Para modificar otros deber modificar toda la estructura
de su empresa.
Los factores que pueden variar su nmero sin modificar las estructuras, se denominan
factores variables. Estos recursos variables se pueden modificar en el corto plazo para
incrementar o disminuir el nivel de produccin. Los factores o recursos que exigen un cambio
total en las formas y en la funcin de produccin, se denominan factores fijos. Los recursos
fijos no pueden modificarse para alterar los niveles de produccin.
En el tiempo que denominamos corto plazo, slo puede alterarse el nmero de los
factores variables. En el largo plazo, podremos modificar tanto los factores variables como
los fijos.
Veamos un ejemplo para comprender y distinguir los factores fijos de los variables y
los cortos y largos plazos y que nos servir de estudio para el resto del curso.
Nuestro amigo el heladero Jos Vainilla produce helado. Para ello debe disponer de un
local con sus maquinarias, heladeras y saln de ventas y trabajadores que preparen y vendan
los helados. Luego de realizar sus estudios en Italia, en donde se cree que se invent el helado
tal cual lo conocemos hoy, Jos Vainilla estima que para producir 500 kilos diarios necesitar
200 metros cuadrados de superficie para su local, 22 empleados para producir y vender su
mercadera y un encargado del local. Adems, necesitar 15 motonetas para realizar las
entregas a domicilio.
Combinando estos factores y las cantidades dadas, podremos establecer una funcin de
produccin:
Produccin = f (rrnn, trabajo, capital y gestin empresarial), donde
Produccin = 500 kilos de helado diarios
RRNN = en este caso vendrn dados por los insumos necesarios para producir
helado
Trabajo = 22 empleados, 1 encargado de local
Capital = 200 m2 para el local, maquinarias, heladeras, mesas, sillas y
motonetas.
Gestin empresarial = el conocimiento de nuestro amigo Jos Vainilla
94
Jos Vainilla trabaja durante todo el ao y obtiene 500 kilos diarios de riqusimos
helados, los cuales los vende a los vecinos de la cuadra. En el barrio comienza a correr el
rumor sobre lo rico que son los helados de Jos Vainilla. Inmediatamente los vecinos del
barrio deciden comprar helados en la nueva heladera.
Ante el aumento de pedidos, Jos Vainilla debe aumentar la produccin si quiere
satisfacer la demanda. De momento, slo podr aumentar el nmero de algunos factores para
producir ms helado. Veamos cul de ellos puede modificar y en principio, cules no.
Podr comprar ms insumos (cremas, leche, azcar, frutas) si necesita producir ms
kilos, y podr contratar ms empleados. Pero no podr en un primer momento alquilar o
comprar un local ms grande.
Por lo tanto los factores variables sern, los recursos naturales (insumos en nuestro
caso) y el trabajo; mientras que los factores fijos son algunos de los bienes de capital.
En el corto plazo, Jos Vainilla puede adaptar los factores de la produccin, en este
caso incrementndolos, porque desea aumentar la produccin.
El xito persigue a Jos Vainilla, y ahora tiene clientes de otros barrios y hasta recibe
una orden de compra de los mejores restaurantes de la Capital. Decididamente, Jos Vainilla
deber modificar toda la estructura, (no solamente adquirir ms insumos y contratar ms
trabajadores). Para ello, deber comprar o alquilar un local ms grande, adquirir ms
maquinarias y motos para el reparto, al mismo tiempo que deber contratar ms empleados, y
demandar ms insumos.
Estos cambios, no los realizar en el corto plazo, sino en el largo plazo. Llegado este
punto, todos los factores se convierten en variables.
Producto total, medio y marginal
Jos Vainilla determina que necesita cierta cantidad de recursos naturales (insumos),
trabajo y unidades de capital, luego de realizar un exhaustivo estudio, donde compara niveles
de produccin con la productividad o la eficiencia de los recursos. Para poder determinar
cuntas unidades de cada factor necesita, el heladero realiza un estudio similar al propuesto a
continuacin. Trabajaremos con ciertos supuestos, a saber:
95
El mercado de los helados es un mercado de competencia perfecta25, o sea que el

precio del helado est determinado por el mercado. Jos Vainilla no podr vender a
otro precio que no sea el de mercado. Es precio aceptante.
El precio de los factores tambin est dado.
Jos Vainilla produce, por ahora, un solo producto: helado (evitamos la

compensacin de costos con otro producto)
Su objetivo como empresario es maximizar las ganancias minimizando costos.
Su comportamiento es racional, sustituye un recurso por otro si el precio real del

factor aumenta.
Establecidas estas premisas, suponemos que Jos Vainilla cuenta con un local de 200
m2, bienes de capital (heladeras, mquinas, mostrador, mesas, sillas, etc.) y las motos para
reparto. Podemos suponer que stos son los factores fijos porque no los vamos a modificar en
el corto plazo, sino que slo ir variando la cantidad de empleados que se irn incorporando
para aumentar la produccin de helados segn la demanda.
A medida que vamos incorporando mano de obra (empleados) en la heladera, es
lgico suponer que la produccin total (kilos de helado) ir aumentando. Por otra parte, cada
unidad de factor variable que agreguemos (empleados), har que aumente el producto
marginal, o sea, la cantidad de helado que produce un empleado respecto al anterior.
Asimismo, la productividad ir aumentando, o sea, para cada nivel de actividad, cada
empleado producir ms kilos de helado.
Pero esta tendencia no se mantiene a medida que aumento las unidades de factor
variable porque los factores fijos son constantes y su aprovechamiento tiene un mximo. A
partir de este punto, los factores fijos se van agotando y tanto el producto medio como el
marginal, comenzarn a decrecer. Todo lo anteriormente dicho queda plasmado en la ley de
rendimientos decrecientes.
La Ley de los rendimientos decrecientes expresa que a medida que se agrega ms de
un recurso variable a una cantidad dada de un recurso fijo, el producto marginal finalmente
declina y podra hacerse negativo
25
Competencia perfecta y otros mercados sern analizados en detalle en los prximos captulos.
96
A travs de los siguientes ejemplos numricos y sus grficos estudiaremos el producto

total, medio y marginal, determinando el nmero ptimo de unidades de factor variable, que
conviene incorporar a una cantidad dada de factor fijo para que el nivel de produccin sea el
ptimo.
Cantidad de Kilos de helado Kilos adicionales producidos
Kilos producidos en
empleados
por la incorporacin de un promedio por cada empleado
empleado ms.
Producto total
Producto marginal
Producto medio
15
330
22
20
16
350
21,875
30
17
380
18
420
22,35
40
23,33
50
19
470
24,74
30
20
500
21
520
25
20
24,76
10
22
530
24,09
0
23
530
23,04
-20
24
510
25
480
21,25
-30
19,2
-50
26
430
16,54
Producto Total
500
450
400
Producto total
350
26
25
24
23
22
21
20
19
18
17
16
300
15
kilos de helado
550
Cantidad de empleados
97
Productividad
Kilos de helado
27,00
25,00
23,00
21,00
Producto medio
19,00
17,00
25
24
23
22
21
20
19
18
17
16
15
15,00
Producto marginal
60
20
Producto marginal
25
24
23
22
21
20
19
18
17
-20
16
15
Kilos de helado
40
-40
-60
Como podemos observar en los grficos, la curva de producto total aumenta pero a
diferentes ritmos. Al principio lo hace de una forma acelerada y luego desacelerada. El punto
de inflexin de la curva coincide con el mximo del producto marginal. Por otro lado, esta
curva (P Mg) corta a la curva de producto medio (P Me) en su mximo.
Si dividimos los grficos en tres zonas vemos que hasta el mximo del producto
marginal, podemos incorporar factor variable porque aumentamos el producto total y la
productividad (P Me). A partir del mximo del producto marginal, se puede incorporar factor
variable, pero teniendo en cuenta que si bien el producto total sigue creciendo, cada factor
variable adicional aporta menos que el anterior y la productividad baja. No tiene sentido
98
incorporar unidades adicionales cuando el producto marginal es negativo. De hecho, el

producto total comienza a decrecer. Por lo tanto, la cantidad apropiada de factor variable a
incorporar estar dada en la zona delimitada por el mximo de producto marginal y el punto
donde ste comienza a ser negativo.
Eficiencia tcnica y econmica
Cuando Jos Vainilla produce helado utiliza un cierto proceso productivo, o sea, una
cierta funcin de la produccin en la que combina de particular manera los factores de la
produccin: insumos, mano de obra, capital y conocimiento.
P = f (RN, L, K, gestin)
Hemos dicho anteriormente que existen tantas funciones de la produccin como
empresas y dentro de una misma empresa, se pueden realizar los procesos productivos de
distintas formas obteniendo siempre el mismo resultado. Para producir helado puedo utilizar
en forma ms intensiva la mano de obra que los bienes de capital, o utilizar ms maquinarias
y menos horas hombre.
Supongamos que Jos Vainilla cuenta con distintas alternativas para producir por
ejemplo 500 kilos de helado por da, a saber:
P1 = 400 kilos de insumos; 20 unidades de mano de obra; 15 unidades de capital
A simple vista, vemos que existen dos funciones de la produccin o dos procesos
productivos (P1 y P2) utilizan menos unidades fsicas de factores que P3. Cuando una tcnica
utiliza menos unidades de factor que otra, se dice que es ms eficiente. Aqu vemos que las
dos primeras son eficientes mientras que la tercera es ineficiente.
Tcnica Cantidad de factor capital Cantidad de factor trabajo
Unidades fsicas
Unidades fsicas
P1
15
20
P2
12
30
P3
16
40
Tecnolgicamente
Eficiente
Eficiente
Ineficiente
Como primer paso, Jos Vainilla descarta el proceso productivo que insume mayor
cantidad de recursos, en este caso, P
indicado entre P 1 y P
3.
Para determinar cul de ambos procesos es el ms
deberamos conocer los costos de cada recurso para determinar el

99
costo total de cada proceso. El ms barato resultar el proceso tcnica y econmicamente ms

eficiente. Supongamos los siguientes costos para los distintos factores: $ 6 la unidad de
capital fsico y $ 1 la unidad de mano de obra. En este ejemplo no es relevante conocer el
costo de los insumos dado que para cualquier proceso productivo se utiliza la misma cantidad.
Costo = $ K * q K + $ L * q L
Tcnica
P1
P2
Costo del factor capital Costo del factor trabajo

Unitario $ 6
Unitario $ 1
90
20
72
30
Costo
Econmicamente
110
102
Ineficiente
Eficiente
Con estos ejemplos podemos ver que desde el punto de vista tcnico, hay dos procesos
que Jos Vainilla podra utilizar: P 1 y P 2. Sin embargo, la opcin ms barata es P 2, por lo
que el heladero optar por esta ltima alternativa para producir 500 kilos de helado.
Qu sucedera si los repuestos para las maquinarias aumentaran su precio, o el Estado
dispusiera un aumento a la tarifa de los servicios, por ejemplo la fuerza motriz, o el gremio de
los empleados de fabricantes de helado firma un convenio con mejoras salariales?
Obviamente los costos de los factores variarn y ya no estaremos tan seguros que la tcnica
empleada siga siendo la correcta. Para ratificar o rectificar esto, debemos evaluar
econmicamente las tcnicas eficientes desde el punto de vista tcnico.
Para graficar nuestro ejemplo, supongamos que los sindicatos obtienen un aumento del
100% en los salarios para sus afiliados. El nuevo costo de la mano de obra ser de $ 2.
Veamos ahora que sucede con los nuevos valores.
Tcnica
P1
P2
Costo del factor capital Costo del factor trabajo

90
72
40
60
Costo
Econmicamente
130
132
Eficiente
Ineficiente
Con esta nueva estructura de costos, vemos que lo que antes era eficiente, ahora no lo
es ms. Ante esta situacin, dado que Jos Vainilla acta racionalmente, decidir utilizar el
proceso productivo que implica ms unidades de capital y menos de mano de obra. Dicho en
trminos comunes, reemplazar 10 empleados por 3 mquinas adicionales. Si por algn
motivo no puede realizar este cambio, Jos Vainilla incurrir en costos de oportunidad, dado
que podra utilizar un proceso productivo ms barato y no lo est haciendo.
100
Isocuantas de produccin26
Por lo general, el empresario se encuentra con datos sobre los distintos niveles de
produccin. En los ejemplos desarrollados anteriormente para estudiar el producto total,
medio y marginal y determinar la cantidad ptima de recurso a utilizar, solamente trabajamos
con un factor, la mano de obra. Cuando combinamos la mano de obra con otro factor, por
ejemplo el capital, podemos obtener una tabla como la siguiente:
Unidades
de Unidades de mano de obra utilizadas por da
capital utilizadas
por da
1
2
3
4
5
6
7
1
4
9
15
20
24
27
29
2
9
14
20
25
29 31,5 33,5
3
15 19,5 26
31 34,5 37
39
4
20
25
31
35 38,5 41,5
44
5
24
29 34,5 38,5 42
45
47,5
6
27
32 37,5 41,5 45 47,5 49,5
7
29
33
39 43,5 47 49,5
51
Esta tabla indica el nivel de producto (kilos de helado) que se pueden fabricar por da
utilizando las distintas combinaciones de capital y mano de obra. Por ejemplo, si se utilizan 2
unidades de mano de obra con 3 unidades de capital se obtendrn 19,5 kilos de helado por da.
Si combinamos 6 unidades de capital con 4 de mano de obra, fabricaremos 41,5 kilos.
Vemos que ciertas combinaciones de factores permiten obtener la misma cantidad de
helado. Por ejemplo, para 9 kilos podemos usar 2 de mano de obra y 1 de capital o viceversa.
Para 20 kilos, 4 de mano de obra y 1 de capital, 3 de mano de obra y 2 de capital o 1 de mano
de obra y 4 de capital. Para 24 kilos existen otras dos combinaciones posibles y para 29 kilos
podemos elegir entre cuatro alternativas diferentes.
Si graficamos los datos en un eje, donde las ordenadas sean las cantidades de capital y
las abscisas las unidades de mano de obra, obtendremos curvas denominadas isocuantas. El
concepto de isocuantas de produccin equivale a la expresin cantidades iguales de
produccin. Las isocuantas son curvas donde cada punto representa una combinacin de
factores dados que producen la misma cantidad de producto.
26
Las isocuantas son curvas cuyas caractersticas son similares a las curvas de indiferencia vistas en captulos
anteriores
101
Factor capital
7
6
5
4
3
2
9 kilos
1
D
B
20 kilos
5
29 kilos
6
factor mano de obra
En cualquier empresa, para mantener un mismo nivel de produccin podemos utilizar

diferentes combinaciones de factores: reemplazamos ms trabajo por capital, o ms tierra por
trabajo o ms capital por trabajo o tierra. Esto supone la posibilidad de sustitucin entre las
unidades de los factores. Una isocuanta de produccin muestra las posibles combinaciones de
insumos que se pueden realizar para obtener un nivel de produccin dado. Cada punto de la
curva es una combinacin eficiente de recursos. Si para obtener 29 kilos debo usar 6 unidades
de mano de obra y 3 de capital, estoy trabajando en forma ineficiente.
A travs del grfico podemos observar que si se incrementa la cantidad de un insumo
empleado y se quiere mantener el mismo nivel de produccin, es necesario reducir el otro
insumo, pero en qu cantidad?
Tasa marginal de sustitucin tcnica
La cantidad que se debe reducir un insumo frente a un incremento del otro depender
de la funcin de produccin. La tasa marginal de sustitucin tcnica expresa cunto de un
factor se debe modificar al alterar una unidad en el otro. Mide la cantidad de unidades que es
necesario reducir de un factor para mantener constante el nivel de produccin cuando otro
factor aumenta en una unidad.
Si suponemos que los factores variables que estamos combinando son capital
(mquinas) y trabajo (mano de obra), entonces esta tasa nos indica cuantas unidades de capital
reemplazarn a una unidad de trabajo para mantener el nivel de produccin constante. Para el
nivel de produccin de 20 kilos de helado, la tasa de sustitucin tcnica me indica como debo
102
pasar de A a B. En este caso particular, me indica que la relacin es 1:1. Pero para el nivel de
produccin 29 kilos, para pasar de C a D, o sea para aumentar una unidad de mano de obra,
debo sacrificar (o sustituir) dos unidades de capital. Por lo tanto la relacin ser 2:1.
Caractersticas de las isocuantas
Veamos algunas propiedades de las isocuantas:
Las isocuantas ms alejadas del origen representan mayores niveles de
produccin. En nuestro grfico vemos que la isocuanta para 29 kilos est ms
alejada del (0;0) que la isocuanta de 20 kilos.
Las isocuantas tienen pendientes negativas. Ello se debe a que la tasa de
sustitucin es decreciente y disminuye a medida que se utiliza ms factor trabajo
que capital (disminuye a medida que se utiliza ms de x) lo cual es una
consecuencia de la productividad marginal limitada de los factores y su
combinacin tcnica.
Las isocuantas no se intersecan. Cada isocuanta se refiere a un volumen
especfico de produccin. Una interseccin indicara que la misma combinacin
de recursos podra, con igual eficiencia, generar dos diferentes cantidades de
produccin.
Las isocuantas suelen ser convexas al origen.
Existen otras posibles formas de las isocuantas de acuerdo con la posibilidad de
sustituir perfectamente los factores. Por ejemplo, que el trabajo que realiza un operario sea
exactamente igual al que realiza una mquina. O que los factores se combinen en una
proporcin fija. Veamos los siguientes ejemplos grficos:
Mquina expendedora de billetes
Empleados
103
En este ejemplo, la produccin permite la sustitucin perfecta de los factores

empleados: por ejemplo, en una estacin de metro de Pars, el expendio de tickets por da es
perfectamente realizado por una mquina expendedora o por un empleado ferroviario. Se
puede reemplazar una unidad de trabajo por una de capital y viceversa sin modificar el nivel
de produccin.
Alumnos
3 clases de matemticas
2 clases de matemticas
1 clase de matemticas
1
Profesores de matemtica
En este caso los factores se reemplazan en forma proporcional fija. No importa

cuantos alumnos tenga, necesitar un profesor de matemticas para una clase. Si deseo
aumentar
dos
clases
de
matemticas,
entonces
necesitar
dos
profesores,
independientemente del nmero de alumnos que tenga.

Regin econmica de la produccin
Dado que existen diferentes combinaciones de factores aplicables a la produccin
requerida, es necesario definir qu combinacin de factores se elegir, o sea, qu punto de la
isocuanta se elegir. Si recordamos las tablas de producto total y producto marginal,
recordaremos que donde el producto total era mximo, el producto marginal era cero. Dicho
en trminos matemticos, donde la tangente de la curva sea cero. En dichos puntos,
obtendremos la combinacin de factores ms eficientes para cada nivel de produccin
requerida. Repasemos los grficos:
104
Producto Total
kilos de helado
550
500
450
400
Producto total
350
26
25
24
23
22
21
20
19
18
17
16
15
300
Producto marginal
60
20
0
25
24
23
22
21
20
19
18
17
-20
16
Producto marginal
15
Kilos de helado
40
-40
-60
Grafiquemos este punto donde tendra la cantidad ptima de mano de obra:
Factor mano de obra

Si tomamos ahora el factor capital, podemos repetir el grfico. Entonces tendramos:
Capital
105
Combinando ambos grficos, delimitamos los dos extremos de la isocuanta:

Factor Capital
Factor mano de obra

Si marcamos todos los puntos para cada nivel de produccin, obtendremos la regin
de produccin econmica.
Capital
Mano de obra
As queda determinada la regin econmica de la produccin, o sea quedan
determinadas todas las posibles combinaciones para obtener los distintos niveles de producto.
Son las combinaciones eficientes.
Hasta ahora slo hemos hablado de unidades fsicas sin tener en cuenta los costos de
los factores. En el prximo captulo veremos estos conceptos y completaremos el estudio de la
eficiencia tcnica y econmica con las curvas de isocostos, para determinar las combinaciones
econmicamente ms eficientes.
106

1. Una empresa ser tcnicamente ms eficiente que otra si, para la misma produccin,
utiliza una combinacin menor de factores productivos.
2. En una industria, un factor fijo es aquel cuya cantidad no puede ser modificada a largo
plazo.
3. De dos empresas que ofrecen el mismo producto y la misma cantidad, podemos
afirmar que tienen idntica funcin de produccin.
4. Cul de las siguientes alternativas proporciona un aumento de la productividad del
trabajo?:
a)
el aumento del factor trabajo
b)
el aumento de la jornada laboral
c)
la modernizacin del equipo capital
d)
el aumento de los salarios
5. De los procesos productivos descartamos aquel que utiliza mayor cantidad de capital y
trabajo; esta forma de proceder, a qu contenido responde?:
a)
eficiencia econmica
b)
eficiencia tcnica
c)
costo mnimo
d)
mximo beneficio
6. Cmo se distingue un insumo fijo de uno variable?

7. Cmo se define la funcin de produccin?
8. Qu son y cmo se calculan el producto medio y el producto marginal?
9. Calcule y grafique el producto medio y el producto marginal para el siguiente cuadro
de producto total:
Cantidad de trabajadores
(insumo variable)
1
2
3
4
5
6
7
Unidades producidas
(producto total)
4
30
62
82
90
94
90
107
10. Enuncie la ley de rendimientos marginales decrecientes

11. Explique las relaciones existentes entre las curvas de producto total, medio y marginal
12. Defina y grafique las isocuantas de produccin para la actividad agrcola. Suponga que
el capital es el factor fijo y el trabajo y la tierra son los factores variables.
13. Qu mide la tasa marginal de sustitucin tcnica? Por qu es decreciente?
14. Qu es la regin econmica de la produccin?
15. Una empresa tiene la siguiente relacin entre empleo y producto:
Nmero de
trabajadores
0
1
2
3
Producto medio por

trabajador
0
100
120
135
Cul ser la produccin total en el caso de que emplee a tres trabajadores?:

a)
118,3
b)
405
c)
45
d)
no se puede saber
16. Una empresa puede utilizar alternativamente dos mtodos de produccin tcnicamente
eficientes:
Tcnica 1
Tcnica 2
Unidades
Capital
3
6
Unidades
Trabajo
24
12
a) Teniendo en cuenta que el precio del factor capital es de $ 15 al da por mquina, y que el
precio del factor trabajo es de $3 por trabajador:
I.
Calcule el costo total resultante de aplicar cada tcnica.
II.
Cul de ellas es econmicamente eficiente?
b) Si se modifica el precio relativo de los factores de produccin utilizados en ambos

procesos, elevndose, por ejemplo, los salarios en un 33.3 % y permaneciendo igual el
precio del factor capital:
I.
II.
Calcule los nuevos costos totales de cada proceso productivo.
seguir siendo econmicamente eficiente el mismo proceso productivo? Por qu?
108
UNIDAD 6
Los beneficios y los costos de oportunidad * Costos de produccin a corto y largo plazo *
Oferta y excedentes * Rendimientos a escala
El papel de los beneficios econmicos
Hemos dicho en el captulo anterior que el objetivo de todo empresario es la
maximizacin de beneficios. Ahora bien, la palabra beneficios tiene un significado distinto
para el economista que para el contador. Para stos ltimos los beneficios anuales de una
empresa son la diferencia entre el ingreso que obtiene durante un ao y los costos explcitos
de ese ao:
Beneficios contables = ingreso total costos explcitos
En cambio, para los economistas los beneficios son la diferencia entre el ingreso total
de la empresa y no slo los costos explcitos sino tambin los costos implcitos o de
oportunidad27. Estos beneficios se denominan econmicos o excesos de beneficios:
Beneficios econmicos = ingreso total costos explcitos costos implcitos
Costos explcitos
Ingreso total
Costos explcitos
Beneficios
contables
Beneficios
normales = costos
de oportunidad
Beneficios
econmicos
Tomemos un ejemplo numrico para comprender mejor estos conceptos. Ludovico

trabaja entregando los helados a domicilio de Jos Vainilla. Recibe un sueldo mensual de $
2.000. Como comparte la vivienda con su hermano Hermenegildo, alquila su vivienda por la
que recibe $ 500 al mes. Por otra parte, tiene un plazo fijo que devenga intereses cada 30 das
de $ 100. O sea que sus ingresos ascienden a $ 2.600 al mes. Cansado de trabajar en relacin
de dependencia, Ludovico decide asociarse con su hermano Hermenegildo, y realizar
27
Costos implcitos: costos de oportunidad de todos los recursos suministrados por los propietarios de la
empresa.
109
servicios de cadetera. Utiliza el plazo fijo para comprar una moto y el piso que alquilaba lo
usan de oficina. Ahora sus ingresos y gastos son los siguientes:
Facturacin (ingresos)
$ 5.000
Gastos moto
$ 1.000
Impuestos
$ 100
Gastos oficina
$ 900
Resultado contable
$ 3.000
Costos implcitos
$ 2.600
Resultado econmico
$ 400
Para los contadores y el fisco, Ludovico gan $ 3.000. Pero para obtener esta ganancia
tuvo que renunciar a $ 2.600 que era su renta anterior. O sea que desde el punto de vista
econmico su ganancia slo fue de $ 400.
Los costos implcitos son los costos de oportunidad. La diferencia entre los beneficios
contables y los beneficios econmicos se denominan beneficios normales.
Beneficios normales = beneficios contables beneficios econmicos
Ahora bien, supongamos que Ludovico hubiese tenido otros gastos explcitos por $
400. En este caso, los resultados contables hubiesen sido de $ 2.600. Los resultados contables
son iguales a los beneficios normales, es decir, no hay beneficios extraordinarios. La ganancia
contable cubre exactamente los costos de oportunidad. Dicho en otras palabras, si Ludovico
trabaja en relacin de dependencia gana $ 2.600. Si lo hace en forma independiente tiene
beneficios por $ 2.600. Frente a una renta o beneficio normal, cualquier actividad es
indistinta.
La importancia de los costos de oportunidad
Modesto, el hermano menor de Ludovico y Hermenegildo estudia en la universidad
administracin de empresas. Luego de su horario de clases, decide utilizar su tiempo libre de
manera que le sea econmicamente redituable. Tiene dos alternativas: trabaja en la biblioteca
de la facultad a razn de $ 6 la hora o recoge latas en la calle y las vende por $ 0,02 la lata. Si
decide recoger latas, en una hora juntar 400, a la segunda hora tendr 700 latas, a la tercera
hora habr juntado 900 latas y despus de cuatro horas tiene 1.000 latas. Veamos que
110
actividad le conviene ms, entendiendo que ambas tareas le produce la misma satisfaccin y
slo le interesa la renta que pueda ganar.
Tiempo
utilizado para
recoger latas
1 hora
2 hora
3 hora
4 hora
Cantidad de
latas
400
700
900
100
Cantidad
marginal
300
200
100
$ marginal
por recoger
latas
$8
$6
$4
$2
$ marginal por
trabajar en la
biblioteca
$6
$6
$6
$6
Renta
econmica
$2
$0
-$2
-$4
En este sencillo ejemplo vemos que a Modesto le conviene levantar latas solamente si
piensa trabajar por una hora. Si contina su trabajo una hora ms, marginalmente ganar lo
mismo que si trabajara dos horas en la biblioteca. Por lo tanto es indistinto qu trabajo elija.
Si piensa trabajar ms de dos horas, le conviene la biblioteca.
Costos de Produccin
Continuando con nuestro ejemplo del captulo anterior, abordaremos aqu la
problemtica de los costos. Jos Vainilla debe incurrir en costos y gastos para poder llevar
adelante su actividad. Las materias primas, los sueldos de los empleados, la nafta para las
motos, la luz del local, y cuantos otros gastos se nos ocurran, deben ser erogados para
producir helado.
Todas estas erogaciones se realizan en el presente y sern recuperadas en el futuro,
cuando se venda el producto terminado. El empresario adquiere factores de produccin o los
servicios de esos factores en el presente, pero sus productos sern vendidos en el futuro. Su
ganancia es el resultado de haber entendido que esos factores o sus servicios pueden ser
utilizados en una forma ms remunerativa de los que estn siendo utilizados ahora.
Cmo decidir Jos Vainilla el nivel de actividad que tendr en su empresa? Dicho
con otras palabras, cmo se determina la cantidad ptima de kilos de helado que deben
producirse en un perodo determinado (supongamos por da)? Se fabricarn 500, 550, 600
kilos de helado?
Como punto de partida, debemos establecer un perodo de tiempo de referencia. No es
lo mismo decidir la produccin para el ao, para el prximo quinquenio o para diez o veinte
aos. Ya hemos aprendido que si Jos Vainilla necesita aumentar o disminuir la produccin
111
de helados, en un primer momento slo podr modificar alguno de todos los factores
productivos. En trminos econmicos, en el corto plazo, slo se pueden modificar los factores
variables. Estos factores variables son los factores de la produccin que estn directamente
relacionadas con el nivel de produccin, o sea que aumentan o disminuyen de acuerdo a la
variacin de la produccin total. Si Jos Vainilla desea producir ms kilos de helado, deber
indefectiblemente aumentar los insumos, deber contratar ms personal, etc.
Si la tendencia al aumento o disminucin del nivel de actividad econmica se
mantiene en el tiempo, recin en ese momento se podr pensar en modificar los factores fijos.
Por eso decimos que en el largo plazo podremos modificar los factores fijos, o aquellos que
no dependan del nivel productivo. Solamente si Jos Vainilla se asegura un contrato por cinco
o diez aos con los mejores restaurantes de Buenos Aires por la provisin de 1.200 kilos de
helado diarios, entonces valdr la pena comprar otro local con mayor metraje, motos
adicionales o hasta alguna camioneta para el reparto, contratar otro jefe de saln, etc.
De acuerdo a lo expuesto anteriormente, podemos clasificar los costos en fijos y
variables, segn sean erogaciones relacionadas con los factores fijos o variables. Jos Vainilla
clasificar sus erogaciones de la siguiente forma:
Costos fijos
Todos los gastos relacionados con el mantenimiento del local. Los salarios del
personal fijo, los honorarios del contador.
Los impuestos de los vehculos, como ser la patente y el seguro.
Los gastos relacionados con el mantenimiento de las maquinarias.
Como podemos observar, estos costos son independientes de la cantidad de helado que
se producen, por lo tanto, se mantendrn constantes mientras no ser varen los factores fijos
que dan origen a estos costos.
Costos variables
Los salarios de los empleados.
Los insumos para la produccin de helado (azcar, frutas, cremas, etc.)
El combustible de los vehculos.
La fuerza motriz necesaria para hacer funcionar las mquinas.
112
Los costos variables estn directamente relacionados con la produccin de helados,

por lo tanto, variarn con la cantidad de kilos fabricados.
Costos totales
Estos costos representan la suma de los variables ms los fijos. Dado que los fijos son
constantes, los costos totales seguirn el comportamiento de los variables. Para ilustrar el
comportamiento de los costos fijos y variables, veamos un ejemplo numrico y sus grficos
correspondientes:
Kg.
Helado
450
Costo fijo Costo variable Costo total
3.000,00
7.350,00
Costo
marginal
10.350,00
Costo
medio fijo
Costo medio
Costo
variable
medio total
6,67
16,33
23,00
6,52
16,28
22,80
6,38
16,19
22,57
6,25
16,15
22,40
6,12
16,14
22,27
6,00
16,18
22,18
5,88
16,25
22,14
5,77
16,37
22,13
5,66
16,51
22,17
5,56
16,69
22,24
5,45
16,89
22,35
5,36
17,13
22,48
5,26
17,39
22,65
5,17
17,67
22,84
14,00
460
3.000,00
7.490,00
10.490,00
12,00
470
3.000,00
7.610,00
10.610,00
14,00
480
3.000,00
7.750,00
10.750,00
16,00
490
3.000,00
7.910,00
10.910,00
18,00
500
3.000,00
8.090,00
11.090,00
20,00
510
3.000,00
8.290,00
11.290,00
22,00
520
3.000,00
8.510,00
11.510,00
530
3.000,00
8.750,00
11.750,00
24,00
26,00
540
3.000,00
9.010,00
12.010,00
28,00
550
3.000,00
9.290,00
12.290,00
30,00
560
3.000,00
9.590,00
12.590,00
570
3.000,00
9.910,00
12.910,00
32,00
34,00
580
3.000,00
10.250,00
13.250,00
113
Costos fijos, variables y totales

14.000,00
13.000,00
12.000,00
Costos (pesos)
11.000,00
10.000,00
9.000,00
costos fijos
8.000,00
costos variables
7.000,00
costos totales
6.000,00
5.000,00
4.000,00
3.000,00
580
570
560
550
540
530
520
510
500
490
480
470
460
450
2.000,00
Nivel de produccin (kg de helado)
Costos Medios
25,00
23,00
21,00
costos (pesos)
19,00
17,00
costo medio variable
15,00
costo medio fijo

13,00
costo medio total
11,00
9,00
7,00
580
570
560
550
540
530
520
510
500
490
480
470
460
450
5,00
36,00
35,00
34,00
33,00
32,00
31,00
30,00
29,00
28,00
27,00
26,00
25,00
24,00
23,00
22,00
21,00
20,00
19,00
18,00
17,00
16,00
15,00
14,00
13,00
12,00
11,00
10,00
Costos medios y marginales
costo medio
58
0
57
0
56
0
55
0
54
0
53
0
52
0
51
0
50
0
49
0
48
0
47
0
costo marginal
46
0
45
0
Costos (pesos)
114
Si observamos los grficos, podemos ver la forma de las curvas para los distintos
costos, las cuales se corresponden con las definiciones de los distintos tipos de costos.
Hemos definido a los costos fijos como las erogaciones necesarias para adquirir o
mantener los factores fijos en un determinado perodo de tiempo. Estos factores y por lo tanto
sus costos, se mantienen constantes a lo largo del perodo estudiado. Siendo estos factores y
sus costos independientes de la produccin, se mantendrn siempre en el mismo valor, sin
importar el nivel de actividad. Dicho de otra forma, los costos fijos existirn siempre, ya sea
que no se produzca helado, que se fabriquen 100, 200 o 1.000 kilos por da. De all que su
grfica sea una curva lineal paralela al eje de las abscisas. Mantendr su valor constante de $
3.000 para cualquier nivel de actividad.
Los costos variables representan las erogaciones necesarias para adquirir los factores
variables en un perodo de tiempo. Estos costos estn directamente relacionados con la
produccin y los mismos sern mayores a medidas que se fabrique ms cantidad de helado.
Por lo dicho, estos costos nacen en el par ordenado (0;0), o sea, si no hay produccin, no
habr costos variables. En este grfico particular, por las escalas utilizadas, el primer valor de
la escala del eje de las ordenadas no comienza en 0 sino en $ 7.350 correspondiente a un nivel
de produccin de 450 kilos de helado, por lo que este detalle no se puede apreciar. La forma
de esta curva es creciente pero tiene un punto de inflexin en este aumento sostenido. En un
primer momento, la curva crece a un ritmo desacelerado y luego lo hace a un ritmo acelerado.
Este cambio de ritmo en el crecimiento de la curva de costos variables, queda perfectamente
explicado en el concepto de costo marginal.
Los costos totales, por definicin, representan la suma de los costos fijos ms los
variables, o sea, todos los costos incurridos en un perodo de tiempo, haya o no produccin de
helado. Grficamente la representacin de los costos totales es una curva paralela y de igual
forma a los costos variables, desplazada el valor de los costos fijos.
En el siguiente grfico vemos representados los costos medios. Definiremos costos
medios como los costos unitarios para cada nivel de produccin. Matemticamente, este costo
se obtiene dividiendo los costos totales sobre el nivel de actividad. Dicho con otras palabras,
el costo medio o unitario me indica cunto me cuesta producir un kilo de helado. Este costo
ser distinto si mi nivel de produccin es de 100 o de 250 kilos.
Como los costos totales son la suma de los variables ms los fijos, tambin podemos
descomponer los costos medios totales en costos medios fijos y costos medios variables.
115
Dado que los costos fijos son constantes, es de esperar que la representacin grfica de
los medios fijos sea una curva con pendiente negativa cuyo lmite es cero cuando tiende a
infinito. Por otro lado, la curva de medios variables tiene forma de U. Esta particular forma
descansa en la ley de rendimientos decrecientes. A medida que el nivel de produccin crece,
los costos unitarios decrecen, stos llegan a un mnimo y luego comienzan a aumentar debido
al agotamiento de los factores fijos.
Uno de los conceptos ms importantes en economa es el de marginalidad. El costo
marginal implica el aumento del costo total por producir una unidad adicional. Cunto se
incrementa el costo de producir un kilo de helado ms?
En el ltimo grfico vemos la relacin entre costos marginales y costos medios. En un
primer momento, con los niveles ms bajos de produccin, el costo total de producir un kilo
ms (costo marginal) es menor que el costo promedio de cada kilo de helado fabricado (costo
medio.) Por lo tanto, el costo marginal estar por debajo del costo medio. Luego la situacin
se invierte. El costo marginal corta al costo medio en su mnimo.
Nivel ptimo de produccin Condicin de equilibrio

Qu cantidad de helado fabricar Jos Vainilla para que los factores de la produccin
por l contratados sean eficientes y le proporcione el mximo beneficio?
Los beneficios dependern de los ingresos y los costos. O sea, necesitaramos conocer
el precio del kilo de helado para determinar la ganancia de Jos Vainilla.
Sea el precio del kilo de helado $ 24. Recordemos que nuestro estudio lo estamos
realizando bajo ciertas premisas, entre ellas entendemos que el mercado de helado es
perfectamente competitivo, o sea que el precio del producto no vara porque Jos Vainilla
decida producir ms o menos helado por da. Dado que no puede cambiar el precio de
mercado, Jos Vainilla tratar de maximizar beneficios minimizando los costos. Dada cierta
estructura de factores fijos, en consecuencia de costos fijos, deber buscar el nivel de
produccin donde sus costos medios (costos unitarios) sean lo menor posible. O sea, para
nuestro ejemplo, deber producir 520 o 530 kilos diarios. Veamos que para este nivel, los
beneficios son mximos.
116
Cantidad
450
460
470
480
490
500
510
520
530
540
550
560
570
580
Ingresos
10.800,00
11.040,00
11.280,00
11.520,00
11.760,00
12.000,00
12.240,00
12.480,00
12.720,00
12.960,00
13.200,00
13.440,00
13.680,00
13.920,00
Costo
10.350,00
10.490,00
10.610,00
10.750,00
10.910,00
11.090,00
11.290,00
11.510,00
11.750,00
12.010,00
12.290,00
12.590,00
12.910,00
13.250,00
Beneficio
450,00
550,00
670,00
770,00
850,00
910,00
950,00
970,00
970,00
950,00
910,00
850,00
770,00
670,00
Ingresos y Costos
15.000,00
Pesos
14.000,00
13.000,00
ingreso total
12.000,00
costo total
11.000,00
10.000,00
450 460 470 480 490 500 510 520 530 540 550 560 570 580
cantidad de helado (kg)
Beneficios
1.200,00
Pesos
1.000,00
800,00
beneficios
600,00
400,00
200,00
0,00
450 460 470 480 490 500 510 520 530 540 550 560 570 580
Cantidad de helado (kg)
117
Cantidad
450
Costo
marginal
Ingresos
Marginal
Beneficio
Marginal
14,00
24,00
10,00
12,00
24,00
12,00
14,00
24,00
10,00
16,00
24,00
8,00
18,00
24,00
6,00
20,00
24,00
4,00
22,00
24,00
2,00
24,00
24,00
0,00
26,00
24,00
-2,00
28,00
24,00
-4,00
30,00
24,00
-6,00
32,00
24,00
-8,00
34,00
24,00
-10,00
460
470
480
490
500
510
520
530
540
550
560
570
580
costo marginal
ingreso marginal
580
570
560
550
540
530
520
510
500
490
480
470
beneficio marginal
460
40,00
35,00
30,00
25,00
20,00
15,00
10,00
5,00
0,00
-5,00
-10,00
-15,00
450
Pesos
Beneficios Marginales
cantidad de helado (kg)
Es importante destacar que los mximos beneficios (nivel de produccin 520 530
kilos) se pueden ver reflejados en el cuadro anterior o en este ltimo donde comparamos los
118
costos e ingresos marginales. All donde los beneficios marginales son 0, los beneficios son
mximos. Si producimos ms kilos de helado, seguiremos teniendo beneficios, pero stos no
sern mximos. Producir un kilo adicional de helado, ms all de los 530 kilos, implicar que
el costo marginal sea mayor que el ingreso marginal. O sea, lo que ingresa por la venta
adicional de ese kilo no alcanza para cubrir el costo adicional de producirlo.
Como condicin de maximizacin de beneficios, tendremos que esto se obtiene para
un nivel de produccin donde el costo marginal coincide con el ingreso marginal.
Relacin entre produccin y costos

Si comparamos los grficos y tablas de produccin y costos, veremos que entre ellos
existe una relacin bien definida. Es lgico pensar que a mayor produccin tendremos
mayores costos. (Un aumento de produccin de helado a medida que contratamos personal se
corresponde con un aumento en los costos variables y por ende en los totales). La curva de
producto total aumenta a ritmos diferentes, al igual que la de costos totales. Cuando el
producto total crece a ritmo acelerado, los costos totales lo hacen a un ritmo desacelerado.
Pasado el punto de inflexin, se produce el efecto contrario.
Respecto al producto medio y los costos medios, vemos que al aumentar la
productividad, descienden los costos. Luego del mximo de productividad, los costos
unitarios aumentan.
Y finalmente podemos ver la relacin entre el producto marginal y los costos
marginales. Las curvas son exactamente inversas. El producto marginal corta al producto
medio en su mximo y el costo marginal interseca al costo medio en su mnimo.
Todos estos paralelismos no son casuales sino que estn relacionados con los factores
fijos y los aumentos de produccin en el corto plazo. En un principio, la estructura de la
empresa de Jos Vainilla es demasiado grande para la cantidad de helado que piensa
producir (por ejemplo si decide producir menos de 500 kilos). En trminos productivos
diremos que tiene capacidad ociosa. Esta situacin provoca que a medida que incorpore ms
personal y aumente la produccin, los factores fijos sern siendo utilizados de manera ms
productiva, por cuanto los costos correspondientes sern menores. Llegado el nivel ptimo de
produccin, donde los costos unitarios son mnimos, los factores fijos comenzarn a agotarse.
O sea, la empresa de Jos Vainilla quedar chico para los niveles de produccin pretendidos
119
(si quiere producir ms de 530 kilos). En este momento, los factores variables sern menos
productivos que antes, y en consecuencia, los costos sern mayores.
Lneas de isocostos
En el captulo correspondiente al producto establecimos el concepto de isocuanta para
determinar la combinacin eficiente de factores. Una vez visto el concepto de costos,
podemos completar el concepto de eficiencia tcnica y econmica con los isocostos.
Isocosto significa de igual costo.Con el precio como nuevo dato nominal, el
productor deber reducir al mnimo los costos de un cierto nivel de produccin. Trataremos de
ver qu combinacin es la ms eficiente econmicamente.
El presupuesto del productor estar dado por la siguiente ecuacin:
CT = w L + r RRNN + i K
Donde el costo total ser el precio del trabajo w por las unidades L de trabajo ms el
precio de los insumos r por la cantidad de materias primas utilizadas ms el costo del capital.
Dados los precios de los factores, la lnea de isocosto est formada por aquellas
combinaciones de factores que generan el mismo costo total.
Factor materias primas
Factor trabajo
Si el presupuesto del productor aumenta y su costo total se eleva la curva de isocosto
se trasladar hacia la derecha. Si aumenta el salario que debe pagarse a los trabajadores pero
el presupuesto de costo permanece constante, la cantidad que se puede contratar de ambos
insumos cae. Si aumenta el precio de las materias primas, tambin disminuye la cantidad
utilizada de ambos insumos. En ambos casos la curva de isocosto se desplazar hacia la
izquierda.
120
Recordemos que las isocuantas se trazan en primer lugar para determinar las
combinaciones de recursos que el productor puede utilizar para cada nivel de produccin
deseado. Si luego conocemos los precios de los factores, podremos conocer la curva de
isocosto. El ptimo de produccin estar sobre la curva de isocosto, porque cualquier punto
sobre ella es inalcanzable puesto que no existe el presupuesto. No debemos olvidar que la
curva de isocosto limita econmicamente al productor. Veremos en el siguiente grfico que
no cualquier punto del isocosto ser el elegido, dado que deberemos intersecarla con las
isocuantas, para obtener las combinaciones tcnica y econmicamente ms eficientes.
Factor materia prima
P2
P1
N = 530 kilos
P3
N = 500 kilos
Factor trabajo
De los tres puntos donde se intersecan ambas curvas, las isocuantas con el isocosto,
elegiremos P1 puesto que all tendremos los mismos costos que en P2 y P3, pero el nivel de
produccin es mayor (530 kilos frente a 500 de la otra isocuanta)
Ruta de expansin
Qu suceder con la combinacin ptima de insumos si el empresario decide
aumentar el nivel de produccin mientras que los precios de los factores permanecen
constantes?
Veremos que en un primer momento el productor se halla en una situacin de
equilibrio A. Al decidir aumentar su produccin desde el nivel N1 a N2, necesariamente se
incrementar tambin el costo total en el que incurre para producir. As, la curva de isocosto
se traslada paralelamente hasta el nuevo punto ptimo, en este caso B.
Un nuevo incremento del producto total hasta N3, implicara un nuevo traslado de la
curva de isocosto, donde habr un equilibrio determinado por C.
121
Materias Primas
Costos totales a largo plazo
C
N3
B
N2
A
N1
Trabajo
Si unimos los puntos A, B y C, tendremos una ruta de expansin, que a largo plazo
representar el costo total a largo plazo de una empresa.
La ruta de expansin permite identificar la funcin de costos que incluye slo aquellas
combinaciones econmicamente ptimas entre todas las tcnicamente eficientes en diferentes
niveles de producto. Es importante recordar que la eficiencia tcnica se refiere al uso
adecuado de los factores productivos desde un punto de vista fsico, mientras que la eficiencia
econmica se evala desde el punto de vista de los costos: el mtodo de produccin
econmica ms eficiente es el que cuesta menos.
El interesante notar que la ruta de expansin es una curva de pendiente positiva,
similar a la curva de oferta. De hecho, cada punto A, B y C marcan las combinaciones
ptimas de factores de acuerdo a los precios relativos entre ellos. Esta curva es la curva de
costos totales a largo plazo.
Ley de oferta
La curva de oferta de una empresa viene dada por la curva de costos marginales a
corto plazo. Como consecuencia de la ley de rendimientos decrecientes, la curva de costo
marginal tiene pendiente positiva. A largo plazo, las empresas pueden alterar las cantidades de
todos los factores de produccin que utilizan, por lo tanto la ley de rendimientos decreciente
no opera. Veremos que a largo plazo el problema que se presenta no ser el agotamiento de
los factores fijos sino la escasez de factores.
122
Por qu la curva de oferta de Jos Vainilla viene dada por su curva de costos
marginales28? Hemos dicho que los costos marginales representan el costo de adicional de
producir una unidad ms. El equilibrio vendr dado por la igualdad entre el costo marginal y
el ingreso marginal. Como el precio de venta de un producto es constante, el ingreso marginal
ser igual al precio. Por lo tanto, se puede decir que la cantidad ptima a producir vendr dada
cuando fabricar un kilo ms de helado implique aumentar el costo en exactamente el precio.
Si el precio vara, por ejemplo fuese $ 20, entonces el costo marginal de $ 20 corresponder a
una cantidad menor de produccin. Por el contrario, si el precio aumenta a $ 30, se podr
producir ms helado hasta que la ltima unidad implique aumentar el costo en exactamente $
30. El precio y el costo marginal determinan el nivel de produccin.
Cantidad
450
Cantidad
450
Ingresos
13.500,00
Costo
10.350,00
Beneficio
3.150,00
460
13.800,00
10.490,00
3.310,00
470
14.100,00
10.610,00
3.490,00
480
480
14.400,00
10.750,00
3.650,00
490
14.700,00
10.910,00
3.790,00
15.000,00
11.090,00
3.910,00
Ingreso
Marginal
Beneficio
Marginal
14,00
30,00
16,00
12,00
30,00
18,00
14,00
30,00
16,00
16,00
30,00
14,00
18,00
30,00
12,00
20,00
30,00
10,00
22,00
30,00
8,00
24,00
30,00
6,00
26,00
30,00
4,00
28,00
30,00
2,00
30,00
30,00
0,00
32,00
30,00
-2,00
34,00
30,00
-4,00
460
470
500
Costo
Marginal
490
500
510
15.300,00
11.290,00
4.010,00
510
520
15.600,00
11.510,00
4.090,00
520
530
15.900,00
11.750,00
4.150,00
530
540
16.200,00
12.010,00
4.190,00
550
16.500,00
12.290,00
4.210,00
540
560
16.800,00
12.590,00
4.210,00
550
570
17.100,00
12.910,00
4.190,00
560
580
17.400,00
13.250,00
4.150,00
570
580
En este caso hemos variado el precio a $ 30 y podemos observar que el nivel ptimo
de produccin, o sea donde el costo y el ingreso marginal se igualan es de 560 kilos.
28
Veremos en el prximo captulo cul es el mnimo de la curva de oferta.

123
Cantidad
450
Costo
Marginal
Ingreso
Marginal
Beneficio
Marginal
14,00
22,50
8,50
12,00
22,50
10,50
14,00
22,50
8,50
16,00
22,50
6,50
18,00
22,50
4,50
20,00
22,50
2,50
22,00
22,50
0,50
24,00
22,50
-1,50
26,00
22,50
-3,50
28,00
22,50
-5,50
30,00
22,50
-7,50
32,00
22,50
-9,50
34,00
22,50
-11,50
460
Cantidad
Ingresos
450
10.125,00
460
10.350,00
470
10.575,00
480
10.800,00
490
11.025,00
500
11.250,00
510
11.475,00
520
11.700,00
530
11.925,00
540
12.150,00
550
12.375,00
560
12.600,00
570
12.825,00
580
13.050,00
Costo
Beneficios
10.350,00
10.490,00
10.610,00
10.750,00
10.910,00
11.090,00
11.290,00
11.510,00
11.750,00
12.010,00
12.290,00
12.590,00
12.910,00
13.250,00
470
-225,00
-140,00
-35,00
480
490
50,00
115,00
500
160,00
510
185,00
190,00
520
175,00
530
140,00
85,00
540
10,00
550
-85,00
-200,00
560
570
580
Por el contrario, en este ejemplo, donde el precio descendi a $ 22,50, el ptimo de

produccin es de algo ms de 510 kilos.
Oferta de helados
P r e c i o (p e s o s )
32,00
Cantidad
Precio / C Mg.
510
530
560
22,50
24,00
30,00
30,00
28,00
curva de oferta
26,00
24,00
22,00
20,00
510
530
560
Cantidad de helados (kg)
124
Esta es la curva de oferta para Jos Vainilla. Pero en el mercado de helados, l no es el

nico productor, por lo tanto para obtener la curva de oferta en el mercado de helados,
deberemos sumar en forma horizontal, para cada nivel de precios, la oferta de cada productor.
De la misma manera que la curva de demanda del helado viene dada por la suma de todas las
demandas individuales, la de oferta tambin se obtiene considerando las ofertas individuales.
Jos Vainilla
$
Q
22,50
510
24
530
30
560
Pepe Chocolate
$
Q
22,50
400
24
450
30
500
Juan Pistacho
$
Q
22,5
200
24
300
30
400
Total mercado
$
Q
22,5
1.110
24
1.280
30
1.460
30
29
28
27
26
25
24
23
22
21
20
200
300
400
500
600
1.100 1.200 1.400 1.600
La oferta y el excedente del productor:

El excedente econmico que recibe el comprador se llama excedente del consumidor.
El concepto anlogo en el caso del vendedor es el excedente del productor, que es la
diferencia entre el precio que percibe el vendedor por el producto y el precio ms bajo al que
habra estado dispuesto a vender. Su precio de reserva es por lo general su costo marginal.
Jos Vainilla est dispuesto a vender 530 kilos de helado a $24. Pero si por algn
motivo el precio de mercado fuese mayor, por ejemplo $ 30, l vender los 530 kilos a $ 30, o
sea que tiene un excedente de $ 6 por kilo.
125
40
Cmg o curva
35
de oferta
30
30
25
24
20
D
530
560
590
620
530
560
590
Jos Vainilla estaba dispuesto a vender 530 kilos a $ 24 el kilo. Sin embargo, el precio
de mercado se estableci en $ 30 el kilo. Por lo tanto, por cada kilo que venda hasta 560 kilos
tendr un excedente. El excedente del vendedor est representado por la superficie del
tringulo amarillo. En el grfico de la derecha podemos ver el excedente como la superficie
comprendida por el precio y la curva de costo marginal.
Costos a largo plazo:

Hasta ahora hemos supuesto que Jos Vainilla no ha variado la estructura fija de su
heladera y solamente ha incrementado los factores variables para aumentar su produccin de
helados. Supongamos, como habamos dicho en el captulo anterior, que nuestro amigo ha
recibido una orden de compra de los mejores restaurantes de Buenos Aires por 1.200 kilos
diarios. Si se pretendiera aumentar la cantidad de helados con la estructura dada, veramos
que los costos unitarios son excesivamente altos. Esto ocurre porque los factores fijos estn
totalmente agotados para ese nivel de produccin pretendido.
Qu debe hacer Jos Vainilla para producir 1.200 kilos de helados y obtener un costo
unitario bajo, de tal forma que pueda seguir obteniendo ganancias, puesto que el precio de
mercado no lo puede modificar? La respuesta viene dada por el concepto de largo plazo:
Hemos definido largo plazo como el perodo de tiempo en el cual podemos modificar
todos los factores si debemos ajustarnos a distintos niveles de produccin. Esto es lo que
debemos hacer para ajustarnos al nuevo nivel de produccin requerido. Habr que comprar un
local ms grande, ms motonetas, ms sillas y mesas; deberemos comprar ms materias
primas y deberemos incorporar ms personal fijo, como ser los encargados de fbrica y saln.
126
En una palabra, convertiremos todos los factores, fijos y variables, en variables. Todas
las erogaciones relacionadas con estos factores se convertirn en costos a largo plazo.
Para qu le servir a Jos Vainilla conocer los costos a largo plazo? Esta visin de
futuro permite establecer la estructura ideal y el nivel ptimo de produccin en caso de tener
que aumentar o disminuir el tamao de la empresa. Una vez reestructurado la heladera y
elegido el nuevo nivel ptimo de produccin, estaremos otra vez en el corto plazo. La suma
de los cortos plazos dar como resultado los costos a largo plazo. Grficamente:
Costos totales a largo plazo
CTL
CTC
Q (kilos de helado)
La curva de costos totales a largo plazo CTL es tangente a las curvas de costos totales
a corto plazo CTC en sus mnimos. Esto se debe a que se busca minimizar costos cada vez
que debe variar la estructura para adaptarla a los distintos niveles de produccin.
Por otra parte la CTL nace en (0,0) porque a largo plazo no existen los factores fijos.
Costos medios a largo plazo
CMeC
CMeL
530
1.200
Q (kilos de helado)
127
Aqu podemos ver que la curva de costos medios a largo plazo CmeL envuelve a las
curvas de costo medio a corto plazo CmeC tambin en sus mnimos. Para una cantidad Q0
tendremos un costo mnimo que nos dar el nivel ptimo de produccin, por ejemplo 530
kilos de helado. Pero si Jos Vainilla debe producir 1.200 kilos de helado, los costos unitarios
sern tan altos con la primera estructura que no tiene sentido producir esa cantidad. Llegado
este punto, conviene pasar a la segunda estructura, donde el costo unitario para un nivel de
fabricacin de 1.200 kilos es mucho menor, incluso menor que el mnimo en la primer
estructura.
Si Jos Vainilla necesita producir una cantidad mayor de helado, volver a hacer este
planteo. Pero el aumento de produccin no le garantiza que siempre encontrar una estructura
con costos unitarios menores a los obtenidos en una estructura anterior.
A corto plazo los costos medios tienen forma de U porque impera la ley de
rendimientos decrecientes. A largo plazo, la forma de la curva de costos medios crece debido
al agotamiento de los factores de la produccin.
Por ms que Jos Vainilla quiera seguir aumentando la fabricacin de helados, se
encontrar con el impedimento de la escasez de locales. Ya hemos visto captulos anteriores29,
como la demanda sostenida de un factor provoca un aumento en el costo del mismo.
A largo plazo, los costos marginales representan el costo total adicional por fabricar
un kilo de helado ms, teniendo en cuenta todos los factores de produccin. Esto permite la
modificacin de factores en forma ptima para lograr la minimizacin de costos.
Costos medios a largo plazo y los rendimientos a escala:
Es habitual escuchar que una empresa tiene rendimientos a escala. Qu significa
esto? Qu es un rendimiento a escala creciente o decreciente? Y a escala constante?
Existen empresas que rinden ms, menos o proporcionalmente al aumento de los
factores. Dicho en otras palabras, si debo duplicar la produccin de helados, duplicar todos
los factores? En la mayora de los casos la respuesta es no. Existen empresas donde alcanzar
con aumentar un 60% los factores para obtener el doble de produccin y otras donde
deberemos aumentar ms del doble los factores. Las primeras se denominan empresas con
rendimientos a escala crecientes. A medida que produzco ms disminuyen los costos
29
Ver elasticidad de la oferta en captulo 3

128
unitarios. Las segundas, empresas con rendimientos a escalas decrecientes. Mayor nivel de
produccin, mayor costo unitario. Grficamente:
CMeL
Economas a escala
Q
Decreciente
Constante
Creciente
Rendimientos a escala constante, creciente y decreciente30

Supongamos que Jos Vainilla debe adaptar su produccin (ya sea aumentarla porque
tiene una orden de compra de los restaurantes de Buenos Aires; o disminuirla, porque la
OMS31 informa que engorda comer mucho helado); en el corto plazo slo podr cambiar los
factores variables. Pero luego de transcurrido un tiempo, en el largo plazo, el heladero podr
modificar tambin los factores fijos. As, comprar otro local, ms vehculos y mquinas,
incorporar otro jefe de saln, etc. Al aumentar todos los factores, aumentar la produccin.
Pero no siempre el aumento de produccin es proporcional al aumento de la cantidad
de factores productivos. En otras palabras, si debo pasar de una produccin de 530 kilos de
helados diarios al doble, no siempre es necesario duplicar los factores. Tal vez deba
incrementar en una proporcin mayor los factores, o tal vez, no haga falta llevarlos al doble.
Este dato lo sabremos teniendo en cuenta los rendimientos a escala.
Pongmosle nmeros al problema y veamos las distintas causas de las escalas
crecientes y decrecientes
Factor
trabajo
Empleados
(u)
23
46
46
46
30
Factor capital
Factor Recursos Produccin

naturales
Vehculos, local
Materias
Helados (Kg.)
(u)
Primas
(Kg.)
10
400
530
20
20
20
800
800
800
1.100
1.060
1.000
Tiempo
Rendimiento
T=0
T=1
T=1
T=1
Creciente
Constante
Decreciente
Mochn, Francisco y Beker, Vctor, Economa, Principios y Aplicaciones. 1 edicin para la Argentina.
Editorial Mc Graw Hill, Madrid, 993
31
Organizacin Mundial de la Salud.
129
En el ejemplo anterior tenemos tres resultados posibles (1.100, 1.060 1.000 kilos de
helado), si duplicamos todos los factores productivos. En el primer caso, hemos logrado ms
del doble de produccin, o sea que estamos frente a un rendimiento creciente. Desde el punto
de vista de los costos, a mayor produccin, menores costos medios. En el segundo caso, la
proporcin se mantiene constante y en el ltimo, por ms que hemos duplicado los factores, el
resultado ha sido menor al esperado. Ahora bien, cules son las causas por las cuales existen
las economas a escala?
Economas a escala: por lo general son empresas industriales donde a mayor
produccin, menores costos unitarios. Las causas pueden ser las siguientes:
1. Especializacin. (alfileres de Adam Smith)
2. Relacin geomtrica. (buques petroleros)
3. Mayor tecnologa aplicada a fines industriales
4. Capacidad para tener mayor stock de materias primas que evitan fluctuaciones
5. Mejor acceso al acceso al financiamiento de las grandes empresas respecto a las
pequeas.
6. Pases donde existen importantes exenciones para la reinversin de capital y
ocupacin de mano de obra. (Brasil)
Deseconomas a escala: mayor produccin, mayores costos medios. Las causas que
podemos encontrar son las siguientes:
1. Burocracia en la administracin de las grandes empresas.
2. Geografa. (extraccin de carbn o petrleo)
130

Determinar si las siguientes afirmaciones son verdaderas o falsas. Justifique su respuesta
1. El costo total vara en relacin directa con el volumen de produccin
2. Los factores fijos son aquellos que originan los costos fijos de la empresa y no pueden
ser modificados en el largo plazo
3. El costo total se hace cero cuando la empresa suspende la produccin
4. Los costos fijos medios disminuyen a medida que se incrementa el nivel de
produccin
5. Existen economas de escala para aquellos niveles de produccin donde los costos
medios a largo plazo son decrecientes
6. Si los rendimientos son decrecientes, los costos medios a largo plazo son crecientes.
7. Los costos fijos:
a) Varan en relacin con el ritmo de produccin
b) Son los costos de mano de obra, materiales y energa
c) Son independientes del volumen de produccin
d) Son cero cuando la. empresa no est en funcionamiento
8. Si los costos totales de una empresa vienen expresados por la funcin CT = 50 + 5q:
a) Los costos fijos ascienden a 50 u.m.
b) Los costos variables medios ascienden a 5 u.m.
c) Los costos variables ascienden 5q u.m.
d) Todas las alternativas anteriores son ciertas
9. El beneficio econmico:
a) Es el resultado de restar los costos explcitos a los ingresos
b) Es igual al beneficio contable de la empresa
c) Es la base para el clculo del impuesto a la ganancia
d) Incluye los costos implcitos
10. Ante el hecho de que las empresas operen cotidianamente a corto plazo, qu utilidad
tiene el concepto de largo plazo?
11. John Rolando Royce tiene un pequeo taller de autos, sus gastos fijos ascienden a
40.000 por semana y 6.000 entre materiales, mano de obra y otros costos variables
por cliente atendido. Factura 10.000 por cliente
a) Completar la siguiente tabla:
131
Clientes
semanales
1
10
20
30
40
Costos
Fijos
Costos
Variables
Costos
Totales
Ingresos
Totales
Beneficios
o prdidas
12. Una amiga de R.R., Mercedes B., tambin tiene un pequeo taller de autos. Presenta
sus costos de produccin en la siguiente tabla:
Autos
producidos
Costos
Totales
Costos
Variables
Costos
Medios
Variables
Costos
Medios
Totales
0
36.00
1
48.25
2
58.00
3
66.75
4
76.00
5
87.25
6
102.00
7
121.75
8
148.00
9
182.25
10
226.00
a) Determinar los costos variables (C.V), los costos medios variables (C Me V) y los
costos medios totales (C Me T), para cada nivel de produccin.
b) Graficar los distintos costos y los costos fijos. Explicar la forma de cada curva.
13. Calcular el beneficio econmico de la empresa de Mercedes B.:
a) Si el precio de mercado de los autos producidos fuese igual al mnimo de los
Costos medios variable y el volumen de produccin es el asociado a ese nivel
b) Si el volumen de produccin es igual a 0.
c) Comparar los resultados a) y b). Comentar los resultados.
14. Una empresa vende 1.000 unidades de productos terminados al precio unitario de $6.
Para obtener dichos productos ha tenido que incurrir en los siguientes costos:
Sueldos y salarios: $ 2000
Consumo de materias primas: $ 1500
Otros gastos: $ 1500
Adems, ha ingresado a la AFIP $ 350 de impuesto a las ganancias (35%)
Calcular:
a) Beneficio antes de impuestos

b) Beneficio neto
132
15. Las curvas de oferta de las dos nicas empresas de una industria competitiva vienen
dadas por P = 2 Q1 y P = 2 + Q2, donde Q1 es la produccin de la empresa 1 y Q2 es la
produccin de la empresa 2. Cul es la curva de oferta de esta industria?
16. Complete la siguiente tabla suponiendo que cada unidad de trabajo cuesta $ 7
Cantidad de
trabajo x da
0
1
2
3
4
5
Producto x
da
5
11
15
18
20
Costo fijo
$
300
Costo
variable $
75
150
300
Costo total
$
450
525
600
Costo
marginal $
15
12,5
25
37,5
a) Grafique el costo fijo, costo variable y costo total para los datos anteriores.
b) Cul es el producto marginal de pasar de dos a tres unidades de trabajo?
c) Cul es el costo total promedio cuando la produccin es de 18 unidades al
da?
133
UNIDAD 7
Mercado de Competencia Perfecta. * Caractersticas. * Cantidad ptima a producir. * Curva
de oferta a corto plazo y largo plazo. * La competencia perfecta y los beneficios a corto y
largo plazo. * La competencia perfecta y la eficiencia *
Mercados
Una industria consiste en todas las empresas que suministran produccin a un
determinado mercado. Utilizaremos las palabras industria y mercado en forma indistinta.
Podemos definir mercado como el lugar fsico o virtual donde se encuentran la demanda y la
oferta de un cierto producto. La estructura de mercado describe las caractersticas importantes
de un mercado, como ser la cantidad de empresas que lo integran, la uniformidad del
producto, la facilidad de entrada y salida de las empresas y las formas de competencia.
Podemos clasificar a los mercados de acuerdo a dos variables: la cantidad de oferentes
y demandantes que interactan y la homogeneidad del producto.
D
Uno
Varios
Muchos
Uno
Monopolio
Monopolio
Monopolio
bilateral
parcial
Monopsonio
Oligopolio
parcial
bilateral
Varios
Muchos
Oligopolio
Monopsonio Oligopsonio Competencia

perfecta
La clasificacin anterior responde a la distinta cantidad de oferentes y demandantes

que hay en el mercado. Cuntos son varios? y muchos?, Las cantidades no vienen dadas por
10, 20 50, sino por la capacidad que tienen por s solos para modificar o alterar el precio de
mercado de un producto. De todos los tipos de mercado, los ms conocidos son el monopolio,
el oligopolio y la competencia perfecta. Estos tres mercados sern objeto de nuestro estudio.
De acuerdo a la homogeneidad del producto, tendremos:
134
Competencia Perfecta
Homogneo
Oligopolios con productos homogneo (ej. Petrleo)
Competencia Monopolstica
Heterogneo
Oligopolio con productos heterogneo (ej. Automotrices)
Como ltimo caso de estudio, veremos la competencia monopolstica.
Competencia perfecta
La competencia perfecta es una representacin idealizada de los mercados de bienes y
servicios. Para que haya un mercado de competencia perfecta, deben darse las siguientes
caractersticas:
a) El nmero de demandantes y oferentes de un bien o servicio debe ser elevado. El mercado
est atomizado. Si existen muchos consumidores de helados y muchos heladeros, la
accin individual de alguno de ellos no modificar el precio de mercado. Si un
consumidor decide no comprar helado porque engorda, o un oferente decide ofrecer ms
kilos de lo acostumbrado, ninguna de las dos acciones cambiar el precio del kilo de
helado. Cundo se puede afectar este precio? Cuando existan modificaciones externas a
la voluntad de los agentes econmicos que hagan variar las curvas de oferta y demanda
iniciales que determinaron el precio. Por ejemplo, un aumento en alguna materia prima
(costo de produccin) provocara una restriccin en la oferta (la curva de oferta sube) y en
consecuencia, si la demanda no se modifica, el precio aumentara. Si toda la demanda
decide no consumir ms helado, la demanda de helados disminuir (la curva de demanda
se corre hacia la izquierda), por lo tanto el precio de mercado del helado disminuir (por
lo menos hasta que la oferta se ajuste a la nueva demanda). Ambos ejemplos son
independientes de la voluntad individual cada agente.
Dada esta caracterstica tan particular de los mercados de competencia perfecta, podremos
afirmar que los productores son precio aceptante, o que la empresa es tomadora de
precios. Una empresa perfectamente competitiva es tan pequea en relacin con el tamao
del mercado que la eleccin que haga en cuanto a la cantidad que producir no ejerce un
efecto perceptible en el precio de mercado. Los principales mercados que cumplen esta
135
caracterstica son los mercados de productos agrcolas y ganaderos, de materias primas y

algunos mercados de divisas.
b) Los compradores y vendedores deben ser indiferentes a quien comprar o vender. Esto
significa que el producto es homogneo o estandarizado. Los bienes y servicios
producidos no tienen distinciones o marcas que los diferencien. De suceder esto ltimo,
estaramos hablando de distintos mercados.
c) Todos los vendedores y compradores tienen conocimiento de las condiciones de mercado.
(Estn cabalmente informados sobre el precio y la disponibilidad de todos los recursos y
productos) El mercado es transparente. Al conocerse el precio de equilibrio, los
compradores no aceptarn un precio mayor y los vendedores no vendern a un precio
menor.
d) Si los beneficios de las empresas de una industria son interesantes, cualquier oferente
podr entrar en esa industria. Si por el contrario, una empresa encuentra ms interesante
otra industria, podr salir del mercado actual. O sea, las empresas tienen libertad de
entrar y salir de cualquier mercado. Existe movilidad de recursos productivos. Este
concepto nos muestra la libertad que tienen los productores de un bien o servicio de
redistribuir sus factores de produccin para producir aquello que pueda serle ms rentable.
Los mercados de competencia perfecta no tienen barreras de entrada ni de salida. Si un
maestro pastelero entiende que el mercado de los helados es ms rentable, nada ni nadie le
impide dedicarse a esta nueva actividad. De la misma manera, si Jos Vainilla encuentra
ms rentable fabricar sndwiches de miga, nada ni nadie le impedir redistribuir sus
factores para esta nueva actividad.
Precio y demanda para una empresa perfectamente competitiva:
En el sistema de libre empresa, los precios de mercado cumplen dos funciones
importantes y distintas. La primera, la funcin de racionamiento del precio, consistente en
distribuir los bienes escasos entre los posibles solicitantes, asegurndose de que los que los
obtienen son los que ms los valoran. La segunda funcin, la funcin de asignacin del
precio, consiste en encauzar los recursos productivos hacia los diferentes sectores de la
economa. Los recursos abandonan los mercados en los que el precio no puede cubrir el costo
136
de produccin y entran en aquellos en los que el precio es superior al costo de produccin.

Este concepto lo ampliaremos al ver la eficiencia del mercado perfectamente competitivo.
Para una empresa, el Px est dado, por lo tanto vender la cantidad que la empresa
desee32 sin alterar el precio de mercado. La curva de demanda es completamente elstica y
estar dada por el precio de equilibrio del mercado
P
Sx
px
px
Dx
Dx
Q*
MERCADO
EMPRESA
Una vez establecido el precio del helado, Jos Vainilla no podr cambiarlo y se ser
su precio de venta. Qu puede hacer el productor? Solamente manejar las cantidades, de tal
forma que pueda obtener ganancias. El productor buscar maximizar sus beneficios
minimizando los costos. Recordemos que la ganancia o beneficio econmico viene dado por
la diferencia entre los ingresos totales y costos totales, que incluyen tanto los explcitos como
los de oportunidad.
Dado que los bienes que se transan en un mercado de competencia perfecta son
infinitamente elsticos, (no importa la cantidad demandada, el precio se mantiene constante
( Px = 0)), tendremos que
Px = D = IMg = IMe
Veamos:
a) Px = D; porque el precio seguir siendo el mismo aunque el oferente vare las cantidades
ofrecidas.
b) Px = Img; porque al ser el Px el mismo para todas las unidades vendidas, el ingreso que
agregue una unidad ms ser igual al ingreso marginal de la unidad anterior.
c) Px = IMe; porque IMe = (Px q)/q = Px. El ingreso promedio de cada unidad vendida es
igual para todas e igual al precio de mercado.
32
Puede vender las cantidades que desee de acuerdo a su estructura de costos.

137
Cunto debe producir una empresa participante en un mercado de competencia perfecta?

La problemtica que se presenta para los productores de bienes que se comercializan
en este tipo de mercados, radica en que si desean aumentar la facturacin o quieren mejorar
sus ganancias, slo lo pueden hacer a travs de la variacin en las cantidades ofrecidas. El
precio es constante, por lo que no lo pueden cambiar. Veremos ms adelante porqu existen
empresas ineficientes que se vuelven eficientes frente a modificaciones del mercado y otras
que a largo plazo se volvern ineficientes, siendo hoy eficientes.
Sabemos que las empresas tienden a maximizar sus beneficios. Recordando lo visto
anteriormente:
Beneficio = Ingreso Total - Costo Total (explcitos + implcitos)
Ingreso Total = Precio * cantidad
Existe una cantidad ideal donde los costos son mnimos y los ingresos mximos, o sea
que la diferencia entre ingresos y costos es mxima. Dnde se encuentra esa cantidad? En el
captulo anterior vimos que el nivel de produccin ptimo para Jos Vainilla era aquel donde
el beneficio marginal se hace cero, o sea donde el costo marginal igualaba al ingreso
marginal. Cuntos kilos de helado deber vender Jos Vainilla para que su negocio tenga
beneficios mximos? Sabemos que podr vender tantos helados hasta que la venta del ltimo
kilo le permita pagar el costo de su produccin. Con la venta de ese ltimo kilo, deber cubrir
los gastos de mano de obra, deber pagar el inters por el uso del capital como as la renta por
el uso de los recursos naturales y la ganancia por la gestin del negocio.
En el caso de los mercados de competencia perfecta, el ingreso marginal (el ingreso
por la venta del ltimo animal) es igual al precio. Por lo tanto, la cantidad ptima est dada
por aquella cantidad donde el costo de obtener esa unidad est completamente cubierto por el
ingreso que se obtiene por la venta de la misma.
Ingreso Marginal = Px = Costo Marginal
$
CMg
Px
D = IMg = IMe = Px
Q*
Q
138
Si ocurriese un cambio exgeno al mercado (alguno de los supuestos expuestos

anteriormente) y el precio variara, ya sea un aumento o una disminucin del mismo, Jos
Vainilla o cualquier otro heladero slo deber aumentar o disminuir las cantidades producidas
para volver a encontrar su ptimo que le permita maximizar los beneficios.
Veremos nuevamente en forma numrica y a travs de los grficos como se cumple
esta relacin entre ingresos, costos y beneficios:
Cantidad
Costos
de helado
totales
450
10.350,00
Costo
Mg.
14,00
460
10.490,00
12,00
470
10.610,00
14,00
480
10.750,00
16,00
490
10.910,00
18,00
500
11.090,00
20,00
510
11.290,00
22,00
520
11.510,00
24,00
530
11.750,00
26,00
540
12.010,00
28,00
550
12.290,00
30,00
560
12.590,00
32,00
570
12.910,00
34,00
580
13.250,00
Ingreso
Ingreso
Px = $ 24 Marginal
10.800,00
24,00
11.040,00
24,00
11.280,00
24,00
11.520,00
24,00
11.760,00
24,00
12.000,00
24,00
12.240,00
24,00
12.480,00
24,00
12.720,00
24,00
12.960,00
24,00
13.200,00
24,00
13.440,00
24,00
13.680,00
24,00
13.920,00
Beneficio
450,00
550,00
670,00
770,00
850,00
910,00
950,00
970,00
970,00
950,00
910,00
850,00
770,00
670,00
Cantidades ptimas
40,00
30,00
costo marginal
25,00
ingreso marginal
20,00
15,00
10,00
45
0
46
0
47
0
48
0
49
0
50
0
51
0
52
0
53
0
54
0
55
0
56
0
57
0
58
0
Precio (pesos)
35,00
Cantidad (kilos de helado)
139
Beneficios
1.000,00
Pesos
900,00
800,00
beneficios
700,00
600,00
500,00
400,00
450 460 470 480 490 500 510 520 530 540 550 560 570 580
Cantidad de helado (kg)
Con este ejemplo volvemos a comprobar que las cantidades ptimas de produccin
siempre estn en el nivel donde el ingreso marginal ($ 24) se iguala al costo de obtener una
unidad adicional ($24). Para este nivel de produccin, entre 520 y 530 kilos de helados, Jos
Vainilla obtendr los mximos beneficios. Podr vender una cantidad menor a 520 kilos?
Por supuesto! Su costo de produccin ser menor, as como los ingresos. Por lo tanto su
beneficio ser menor que lo mximo posible. Podr vender una cantidad mayor a 530 kilos?
S, tambin puede vender ms helado. Pero sus costos de produccin sern ms altos y el
precio de venta, al ser siempre el mismo, provocarn que los beneficios, aunque positivos, no
sean los mximos.
Qu pasara si el precio de venta del helado fuese otro? Hemos visto que tendr otro
nivel de produccin ptimo. Recordemos que si el precio bajaba a $ 22,50 los mximos
beneficios operan en 510 a 520 kilos y si aumentaba a $ 30, podra producir hasta 560 kilos
para maximizar beneficios33.
Beneficios a corto plazo
Qu tipos de beneficios puede tener un productor que se mueve en un mercado de
competencia perfecta? Hemos visto que un productor que comercializa un bien que tiene un
precio fijado por el mercado, slo puede modificar las cantidades transadas para modificar sus
ingresos y beneficios. Una vez establecidas las cantidades ptimas a producir, siempre tendr
beneficios? Sern siempre mximos?
La respuesta indefectiblemente viene dada por la estructura de costos. De all que dos
empresas que produzcan el mismo bien, con el mismo precio de mercado, una puede tener
beneficios y la otra prdidas. Las ganancias o prdidas vendrn determinadas por los costos
33
Ver ley de oferta en pgina 122 y siguientes.

140
totales. Si stos son menores que los ingresos, estaremos frente a un productor con beneficios.
Pero si los costos superan los ingresos, el productor tendr prdidas. Si esto ocurre, debe
cerrar inmediatamente su empresa? Qu debe evaluar un productor que tiene prdidas? Para
responder estos interrogantes, veamos las distintas posibilidades que se pueden plantear.
A) Veamos un primer caso donde los costos medios estn por debajo del precio:
CMg
CmeT
CmeV
Px
CmeT
A
B
Ingresos: Px * q
Ingresos: PxAq(0,0)
Costos totales: CmeT * q
Costos totales: CmeTBq(0,0)
Beneficios: Ingresos - Costos
Beneficios: PxABCt
Esta empresa obtiene beneficios extraordinarios. El propietario gana ms que el costo

de oportunidad de los recursos invertidos.
B) En el siguiente supuesto, los costos medios totales de la empresa coinciden con el
precio de venta del producto, y por lo tanto los costos medios variables estn por debajo
del precio:
CMg
CmeT
$
CmeV
A
Ingresos: Px * q
Ingresos: PxAq(0,0)
Costos totales: CmetAq(0,0)
Px = CmeT

Beneficios: 0
q
Esta empresa slo obtiene beneficios contables. No tendr beneficios extraordinarios.

La diferencia entre beneficios econmicos y contables radica en que, econmicamente
141
hablando, el costo medio total involucra los costos implcitos (de oportunidad). El propietario
recupera el costo de oportunidad de los recursos invertidos en su empresa.
C) En este tercer caso, la empresa tiene costos medios variables por debajo del precio,
pero los costos totales medios estn por arriba del precio de mercado. Veremos pues, que la
empresa tiene prdidas (costos mayores que los ingresos) pero a pesar de ello, seguir
produciendo a la espera de una suba de precios del mercado. La variable fundamental en este
caso, es el costo medio variable.
CMg
CmeT
Ingresos: Px * q
Ingresos: PxAq(0,0)
Cmet
B
A
CmeV
Costos totales: CmetBq(0,0)
Px

Beneficios: ( PxABCt )
q
Esta empresa no obtiene beneficios sino prdidas. Con esta estructura de costos vemos
que la empresa cubrir la totalidad de los costos variable y parte de los fijos. Todava est en
condiciones de producir.
D) En este caso, los costos variables igualan al precio de venta. Los costos medios
totales estn por encima del precio de mercado:
CMg
$
CmeT
CmeT
CmeV
B
Ingresos: Px * q
Ingresos: PxAq(0,0)
CMe = Px
A

Beneficios: (PxABCt)
Q
142
Esta empresa obtendr prdidas dado que su estructura de costos es mayor que el
ingreso que pueda obtener por la venta de sus bienes. Pero en esta situacin podemos tiene
dos alternativas: sigue produciendo o cierra. Para ambas opciones, la prdida resultante ser
siempre el valor de los costos fijos.
E) Por ltimo veremos el caso en que la empresa tiene todos sus costos (variables y
fijos) por encima del precio de mercado. En este caso, las cantidades ptimas slo le
garantizan que la prdida que tenga ser mnima.
$
CmeT
CMg
CmeT
B
Px
CmeV
Ingresos: Px * q
Ingresos: PxAq(0,0)

Beneficios: (PxABCt)
q
En ste ltimo caso, la empresa deber cerrar porque con el ingreso no cubre ningn
costo. Por el contrario, de seguir produciendo, tendr una prdida mayor que si decide no
producir y slo afrontar los costos fijos.
La curva de oferta de corto plazo en una empresa competitiva:
Ya hemos visto que la curva de oferta de un productor est representada por su curva
de costo marginal34. Nos queda por ver cul es la cantidad mnima de helado que Jos
Vainilla puede ofrecer. Si el precio del mercado es menor que el costo unitario total mnimo,
la empresa tendr prdida. Hasta cundo puede producir una empresa a prdida? Veamos los
siguientes ejemplos35.
Precio de mercado: $ 22,00 el kilo
Costo unitario total: $ 22,13 el kilo ($ 11.510 / 520 kilos)
Costo unitario fijo: $ 5,77 por kilo ($ 3.000 / 520 kilos)
34
Ver pgina 126

143
Costo unitario variable: $ 16,36 por kilo ($ 8.510 / 520 Kilos)

Cantidad producida: 520 kilos (con este nivel minimizo las prdidas)
Beneficio: Ingreso total Costo total
Beneficio: ($ 22,00 x 520 kilos) ($ 22,13 x 520 kilos)
Beneficio: Prdida de $ 70,00
Costos fijos totales: $ 3.000
Cantidad
450
460
470
480
490
500
510
520
530
540
550
560
570
580
Ingresos
9.900,00
10.120,00
10.340,00
10.560,00
10.780,00
11.000,00
11.220,00
11.440,00
11.660,00
11.880,00
12.100,00
12.320,00
12.540,00
12.760,00
Costo
10.350,00
10.490,00
10.610,00
10.750,00
10.910,00
11.090,00
11.290,00
11.510,00
11.750,00
12.010,00
12.290,00
12.590,00
12.910,00
13.250,00
Beneficio
-450,00
-370,00
-270,00
-190,00
-130,00
-90,00
-70,00
-70,00
-90,00
-130,00
-190,00
-270,00
-370,00
-490,00
Con estos datos, la empresa tendr prdida por $ 70. Si la empresa dejara de producir,
entonces tendra una prdida de $ 3.000. O sea, con esta estructura de costos y este precio de
mercado, a la empresa le conviene producir a prdida en vez de cerrar. Qu pasara si el
precio de mercado fuese $ 16,14?
Precio de mercado: $ 16,14 el kilo
Costo unitario total: $ 22,26 el kilo ($ 10.910 / 490 kilos)
Costo unitario fijo: $ 6,12 por kilo ($ 3.000 / 490 kilos)
Costo unitario variable: $ 16,14 por kilo ($ 7.910 / 490 Kilos)
Cantidad producida: 490 kilos (con este nivel minimizo las prdidas)
Beneficio: Ingreso total Costo total
Beneficio: ($ 16,14 x 490 kilos) ($ 22,26 x 520 kilos)
Beneficio: Prdida de $ 3.000,00
35
Para los datos de costos referirse a la tabla de costos de la pgina 113

144
Costos fijos totales: $ 3.000

Cantidad
450
460
470
480
490
500
510
520
530
540
550
560
570
580
Ingresos
7.263,00
7.424,40
7.585,80
7.747,20
7.908,60
8.070,00
8.231,40
8.392,80
8.554,20
8.715,60
8.877,00
9.038,40
9.199,80
9.361,20
Costo
10.350,00
10.490,00
10.610,00
10.750,00
10.910,00
11.090,00
11.290,00
11.510,00
11.750,00
12.010,00
12.290,00
12.590,00
12.910,00
13.250,00
Beneficio
-3.087,00
-3.065,60
-3.024,20
-3.002,80
-3.001,40
-3.020,00
-3.058,60
-3.117,20
-3.195,80
-3.294,40
-3.413,00
-3.551,60
-3.710,20
-3.888,80
Con este precio de mercado la prdida es de $ 3.001,40, casi los costos fijos. En este
caso vemos que si Jos Vainilla decide no producir helado, slo soportar los costos fijos de
$3.000. Si decide producir tendr una prdida de $ 3.000 aproximadamente. Llegado este
punto (precio de mercado $ 16,14 el kilo) a Jos Vainilla le es indistinto producir o no.
Podemos concluir que la empresa podr seguir produciendo si el precio de mercado es
superior al costo medio variable. En este ejemplo, $ 16,14 ($ 7.910 / 490)
A las cantidades determinadas por el precio mnimo que soporta el productor y el
costo marginal se lo llama umbral de la produccin, dado que cantidades menores no se
pueden producir (es preferible cerrar, porque la prdida es mayor que los costos fijos). Al
precio se lo denomina precio de fuga. En nuestro ejemplo sera $ 16,14. A partir de estas
cantidades Jos Vainilla podr ofrecer helado. La curva de oferta est dada por la curva de
costo marginal y comienza en el umbral.
CMg
$
CmeT
CmeV
Pn=22,13
Pc=16,14
C
q
Q
145
Suponiendo una empresa con una estructura de costos tal que slo obtenga beneficios
contables, podemos definir el precio de nivelacin all donde los beneficios extraordinarios
son cero. (Ing Mg = CMg). En nuestro ejemplo $ 22,13 para un nivel de produccin de 520
kilos de helados. Si por causas exgenas el precio baja, podr seguir produciendo siempre que
el precio est por arriba de los costos medios variables, o sea que sea superior a $ 16,14. Por
debajo de este nivel, la empresa no podr seguir produciendo, por lo tanto, ese precio es el
precio de cierre o de fuga y el punto C es llamado el umbral de la produccin. Los puntos N y
C se denominan respectivamente puntos de nivelacin y de cierre.
La curva de oferta del productor a corto plazo vendr dada por el costo marginal con
mnimo en el precio de cierre. All quedan determinadas las cantidades mnimas que el
productor puede ofrecer.
Beneficios a largo plazo
En el largo plazo no hay diferencia entre costos fijos y variables, dado que todos los
recursos que controla la empresa son variables. Las ganancias econmicas de corto plazo
alientan a nuevas empresas a ingresar en el mercado y muchas veces estimulan a las
compaas existentes a ampliar la escala de su produccin. El ingreso y la expansin se
detendrn cuando el aumento de oferta reduzca el precio hasta que desaparezcan las ganancias
econmicas. Por otra parte, una prdida de corto plazo obligar, a largo plazo, a algunas
empresas a abandonar el mercado o a reducir su escala de produccin.
Si una empresa tiene beneficios extraordinarios a corto plazo, a largo tendr normales.
Pero si en el corto plazo tiene normales o prdidas, a largo plazo ser ineficiente y deber
ajustar su produccin al menor precio o directamente cerrar
$
CMg
Px
CMg
CMT
CMT
Px
Q
Beneficios extraordinarios a corto plazo
Q
Beneficios normales a largo plazo
146
El hecho de que las empresas puedan entrar o salir libremente de una industria en
cualquier momento (recordemos que esa es una de las caractersticas del mercado de
competencia perfecta) garantiza que a largo plazo todas las empresas de la industria tienden a
obtener un beneficio econmico nulo. El objetivo de las empresas no es obtener un beneficio
econmico nulo, sino que la tendencia del beneficio a ser nulo es la consecuencia de las
variaciones de los precios relacionadas con las entradas y las salidas de las empresas. El ajuste
a largo plazo puede darse con la entrada y salida de empresas de esa industria, o como dijimos
anteriormente las empresas pueden alterar su capacidad modificando la combinacin de
equipos de capital y otros factores.
Es importante notar que una caracterstica del mercado competitivo es que el
equilibrio a largo plazo puede considerarse justo. Esto significa que el precio que deben pagar
los consumidores no es ms alto que el costo en el que incurren los oferentes. Este costo
incluye un beneficio normal, el costo de oportunidad de los recursos suministrados por los
propietarios de la empresa. Por eso decimos que a largo plazo slo sobreviven las empresas
eficientes. Si los costos son ms altos, la empresa se retira de esa industria.
Ajuste de cantidades y precios a largo plazo
Veamos como se llega al nuevo equilibrio a largo plazo cuando hay una variacin en
la demanda.
Cmg
S2
S1
b
P2
Cme
c
a
P1
D2
D1
Q1 Q2
EMPRESA
Qa
Qb
Qc
INDUSTRIA
Un incremento en la demanda de mercado de D1 a D2 desplaza el punto de equilibrio

de a a b. Esto implica un aumento de precio de mercado de P1 a P2 con lo que la empresa
aumentar las unidades fabricadas de Q1 a Q2 y obtendr una ganancia extraordinaria. Esta
situacin es atractiva para otras empresas que entrarn al mercado provocando un corrimiento
147
de la curva de oferta de S1 a S2. La produccin aumenta ms, de Qb a Qc, volviendo el precio a

su valor original P1. En el corto plazo, el ajuste de cantidades se da de Q1 a Q2 pero a largo
plazo el aumento de produccin ocurre de Qa a Qc.
Una disminucin en la demanda produce un movimiento de precios y cantidades en
sentido contrario. Se retrae la demanda de mercado, en consecuencia baja el precio. La
empresa que tena ganancias normales se encuentra con prdidas y muchas cierran. Esto
provoca una retraccin de la curva de oferta, haciendo que el precio vuelva a subir. En
consecuencia el precio se mantiene a largo plazo pero las cantidades se han reducido.
Cmg
S2
S1
Cme
P1
P2
D1
b
Q2
Q1
EMPRESA
Qc
Qb
D2
Qa
INDUSTRIA
La curva de oferta a largo plazo

En los casos anteriores, donde la demanda aument o disminuy vemos que la curva
de oferta se mantiene constante para el mismo precio inicial. En el primer caso, el precio
primero sube y luego vuelve a bajar, y para dicho precio a largo plazo, las empresas proveen
las cantidades que quiera el mercado. En el segundo caso ocurre lo mismo. Pero no todas las
industrias mantienen el precio final a largo plazo. Este hecho tiene que ver con la elasticidad
del la oferta36 y la capacidad de las empresas para aumentar la cantidad de bienes producidos
sin alterar los costos unitarios de produccin.
Algunas empresas, las que se manejan con costos constantes porque los factores son
perfectamente sustituibles y no aumentan su costo, permiten obtener una curva de oferta a
largo plazo perfectamente elstica.
Otras empresas, las que trabajan con costos crecientes, frente a un aumento de la
demanda respondern aumentando los precios, lo que atraer a otras empresas al mercado
36
Ver pgina 59 y siguientes

148
quienes incrementarn la oferta. Pero en este caso, el precio no volver a su valor original
sino que ser superior al inicial. O sea que a largo plazo, la curva de oferta del mercado tendr
pendiente positiva.
En el caso de industrias de costos constantes, los costos de cada empresa dependen de
la escala de su planta y de su nivel de produccin. En las industrias de costos crecientes, los
costos dependen tambin de la cantidad de empresas que haya en el mercado.
Podemos resumir lo dicho hasta ahora travs del siguiente cuadro:
Caracterstica
Corto plazo
Largo plazo
Equilibrio
Px = CMg
CMeT (LP) = CMg (LP)
Condicin necesaria
Px CmeV mnimo
Px = CMeT = CMg (LP)
Dependen de los costos de

produccin. Pueden existir
beneficios extraordinarios
Viene dada por al suma de
las curvas individuales. Es el
costo marginal con mnimo
en el precio de fuga
Todas las empresas tienen

beneficios normales.
Beneficios
Curva de oferta
Es perfectamente elstica o
de
pendiente
positiva
dependiendo si las empresas
tienen costos constantes o
crecientes.
La competencia perfecta y la eficiencia

Qu tiene de perfecta la competencia perfecta? La competencia perfecta sirve para
asignar los recursos de manera eficiente. Hay dos conceptos de eficiencia, la eficiencia
productiva y la eficiencia en la asignacin. La eficiencia productiva alude a la generacin del
producto al costo ms bajo posible, dado que se produce en el punto mnimo de los costos
medios a largo plazo. Las empresas que no logran este costo mnimo, para evitar prdidas
deben ajustar su tamao o directamente abandonar la industria. Por ello la competencia
perfecta genera al mnimo costo posible por unidad en el largo plazo.
Con respecto a la eficiencia en la asignacin, recordemos que la curva de demanda
refleja el valor marginal que los consumidores asignan a cada unidad, de modo tal que le
precio de mercado es la cantidad de dinero que el consumidor puede y est dispuesto a pagar
por la unidad final que consume. Ya hemos mencionado que el precio de equilibrio en la
competencia perfecta es igual al costo marginal de ofrecer la ltima unidad vendida. El costo
marginal mide el costo de oportunidad de todos los recursos empleados por la empresa para
producir esa ltima unidad vendida.
149
Cuando el beneficio marginal que obtiene un consumidor es igual al costo marginal de

producir ese bien, se dice que ese mercado es eficiente en la asignacin.
La eficiencia en la competencia perfecta la podemos ver claramente en los excedentes
tanto del consumidor como del productor en el corto plazo.
S
e
$ 10
$6
$5
100
200
120
En este grfico podemos apreciar el excedente del consumidor, representado por la
superficie del tringulo pintado de amarillo debajo de la curva de demanda hasta $ 10. Dicha
superficie muestra el precio de reserva o excedente que tiene el consumidor puesto que hasta
200 unidades estaba dispuesto a pagar ms por cada una de ellas. Volviendo a nuestro
ejemplo de la heladera, por el primer kilo el consumidor hubiese pagado mucho ms que $ 10
el kilo. Por el segundo kilo hubiese pagado menos que por el primero, pero una suma mayor a
los $ 10. Solo el kilo 200 estaba dispuesto a pagarlo $ 10. Llegado este punto, el consumidor
no tiene precio de reserva puesto que paga lo que estaba dispuesto a pagar.
Para Jos Vainilla ocurre algo similar con los kilos de helado que est dispuesto a
ofrecer en el mercado. A corto plazo, los productores obtienen un beneficio neto o excedente
por el intercambio de mercado, dado que el precio que reciben por su producto sobrepasa el
mnimo que necesitan para ofrecer esa cantidad en el corto plazo. Si suponemos que el costo
mnimo medio variable es de $ 5, a partir de los 100 kilos puede ofrecer helado. Si el precio
fuese menor, Jos Vainilla se retira del mercado. A partir de los $ 5, cada kilo que venda lo
har a $ 10 aunque estuviese dispuesto a cobrar menos. La diferencia entre el precio al que lo
hubiese vendido y al que realmente lo vende, es el excedente de Jos Vainilla. En este caso
est representado por el trapecio naranja.
150

1. Las empresas participantes en un mercado de competencia perfecta tendrn todas los
mismos beneficios al vender al mismo precio.
2. Una empresa dejar de producir en el momento en el que los ingresos totales sean
menores que los costos totales
3. Cul de las siguientes condiciones es necesaria para que haya competencia perfecta?
a) Empresas con idnticas estructuras de costos.
b) Libertad de entrada y salida de las empresas.
c) Bienes diferentes.
d) Muchos compradores y pocos vendedores.
4. En un mercado de competencia perfecta en equilibrio una empresa fabricante de
corbatas producir una cantidad que vendr determinada por:
a) Su curva de demanda para el precio de equilibrio.
b) Sus ingresos.
c) La curva de oferta para el precio de equilibrio (CMg)
d) Ninguna de las anteriores.
5. Dos empresas, fabricantes de relojes, que utilizan el mismo proceso tecnolgico a
corto plazo, tendrn, normalmente, iguales beneficios.
6. Una empresa actuante en un mercado de competencia perfecta presenta la siguiente
estructura de costos:
Costo Fijo: $ 6.000
Costo Variable unitario: $ 20
Cantidad ptima a producir: 1.000 unidades
Para los siguientes niveles de precio, determinar el beneficio y decidir si sigue o no

produciendo: Px = $ 30
b) Px = $ 26 c) Px = $ 25 d) Px = $ 20 e) Px = $ 15
Resolucin:
Estructura de costos:
Costo Variable Total: $ 20.000
Costo Total: $ 6.000 + $ 20.000 = $ 26.000
Costo Medio Total: $ 26
Costo Medio Variable: $ 20
151
a) Ingreso Total: 1.000 unidades x $ 30 = $ 30.000

Beneficio: Ingreso Total Costo Total: $ 30.000 - $ 26.000 = $ 4.000
Con este precio de mercado la empresa obtiene beneficios extraordinarios
$
CMg
CMeT
Px = $ 30
Cantidades
b) Ingreso Total: 1.000 unidades x $ 26 = $ 26.000
Beneficio: Ingreso Total Costo Total: $ 26.000 $ 26.000 = 0
La empresa no obtiene beneficios extraordinarios sino normales o contables.
$
CMg
CMeT
Px = $ 26
Cantidades
c) Ingreso Total: 1.000 unidades x $ 25 = $ 25.000
Beneficio: Ingreso Total Costo Total: $ 25.000 - $ 26.000 = ($ 1.000)
La empresa tiene prdidas de $ 1.000. Sin embargo sigue produciendo a la espera de
una suba en el precio porque con el ingreso obtenido ($ 25.000), cubre totalidad de los
costos variables ($ 20.000) y casi todos los costos fijos ($ 5.000 de $ 6.000)
CMeT
$
CMg
CMeV
Px = $ 25
Cantidades
152
d) Ingreso Total: 1.000 unidades x $ 20 = $ 20.000

Beneficio: Ingreso Total Costo Total: $ 20.000 - $ 26.000 = ($ 6.000)
La empresa tiene prdidas de $ 6.000. En este punto, donde el precio de mercado
coincide con el costo medio variable ($ 20), la empresa tiene las mismas prdidas si deja
de producir o lo sigue haciendo. Si deja de producir, los nicos costos que tendr sern
los costos fijos $ 6.000; si decide seguir produciendo, con el ingreso obtenido, $ 20.000,
cubrir la totalidad de los costos variables ($ 20.000) y dejar sin cubrir los fijos ($
6.000)
CMeT
$
CMg
CMeV
Px = $ 20
Cantidades
e) Ingreso Total: 1.000 unidades x $ 15 = $ 15.000

Beneficio: Ingreso Total Costo Total: $ $ 15.000 $ 26.000 = ($ 11.000)
Con esta prdida de $ 11.000, la empresa no cubre ni sus costos variables. En esta
situacin, la empresa debe dejar de producir. As su prdida ser menor ($ 6.000)
CMeT
$
CMg
CMeV
Px = $ 15
Cantidades
Formacin de precios Mercado de competencia perfecta

7. Supongamos que un mercado perfectamente competitivo. El productor tiene las
siguientes curvas de costos y el precio de venta del mercado es de $ 10. Determinar:
153
CMg = 2 + 4Q
CMeV = 2 + 2Q
a)
Las unidades que producir para maximizar el beneficio
b)
El valor del costo fijo para obtener beneficios normales.
c)
Qu sucede con las ganancias extraordinarias a largo plazo?
d)
Cul es la importancia del costo medio variable?
e)
Calcular la prdida si el precio de venta hubiese sido de $ 6. Qu decisin se

puede tomar en esa instancia?
f)
Calcular la prdida si el precio de venta hubiese sido de $ 5. Qu decisin

debera tomar?
8. Sea otro mercado perfectamente competitivo, donde el productor tiene las siguientes
curvas de costos y el precio de venta es de $ 22, determinar:
CMeV = 2 + 2Q
CMg = 6 + 8 Q
a)
Las unidades que producir para maximizar el beneficio
b)
El valor de dicho beneficio, sabiendo que el Costo Total para dicha cantidad es
de $24.-
c)
Qu sucede con las ganancias extraordinarias a largo plazo
d)
A qu precio de mercado deben venderse las unidades para obtener beneficios

normales
e)
Cul es el mnimo precio de mercado que soportar este productor.
f)
Qu suceder si el precio de mercado es $ 8
154
UNIDAD 8
La competencia imperfecta * Poder de mercado * Economas a escalas * Monopolio * La
asignacin de recursos * Discriminacin de precios * Regulacin por parte del Estado
El mercado perfectamente competitivo es un ideal; los mercados reales con los que
nos encontramos en la vida diaria se diferencian del ideal en distinto grado. El mercado que
ms se aleja del ideal perfectamente competitivo es el monopolio puro, que es un mercado en
el que una sola empresa es la nica que vende un producto nico. En la competencia
monopolstica un gran nmero de empresas rivales venden productos que son sustitutos
cercanos, por no perfectos. Los productos pueden ser muy parecidos pero siempre poseen al
menos algunos rasgos que los diferencian a los ojos de los consumidores. La competencia
monopolstica tiene en comn con la competencia perfecta la libre movilidad de los factores
productivos. Entre la competencia perfecta y el monopolio puro encontramos el oligopolio.
Esta es una estructura en la que hay un pequeo nmero de grandes empresas en todo el
mercado. Pueden vender productos homogneos (petrleo, acero, cemento) o heterogneos
(automviles, telefona inalmbrica, servicio de televisin por cable.)
Si bien existen sutiles diferencias en la conducta de los distintos tipos de empresas
imperfectamente competitivas, la caracterstica comn que permite diferenciar un mercado de
otro es la curva de demanda a la que se enfrenta cada empresa. Mientras que en la
competencia perfecta la demanda es perfectamente elstica, en los mercados imperfectos la
curva de demanda tiene pendiente negativa. La pendiente de la curva indicar el excedente
del consumidor. Veremos que a diferencia de la competencia perfecta, donde el excedente es
el mximo posible, en el monopolio, el consumidor casi no tiene excedente.
$
$
D
D
Cantidad
Mercado perfectamente competitivo
Cantidad
Mercados imperfectos
Por otra parte, en el monopolio puro la curva de demanda representa la curva del
mercado. Una sola empresa con una curva de demanda que involucra todo el mercado. En el
155
oligopolio y la competencia monopolstica, la curva de demanda del mercado es la suma de

las individuales.
De acuerdo a lo dicho hasta el momento veamos como quedan los mercados
# empresas
Competencia
perfecta
Monopolio
C. Monopolstica
Oligopolios
Barreras de
entrada
no hay
Ejemplo
muchas
Capacidad para
fijar precio
ninguna
una
muchas
algunas
gran
poca
alguna
si
no hay
algunas
Edenor
restaurantes
autos
soja
Poder de mercado
El trmino poder de mercado indica la capacidad de una empresa para fijar los precios
de sus productos. El poder de mercado no significa que una empresa pueda vender la cantidad
que quiera al precio que desee. No puede. Lo nico que s puede hacer es elegir la
combinacin precio cantidad que se encuentre en su curva de demanda. Una empresa tiene
poder de mercado o poder de monopolio si puede incrementar el precio de su producto
reduciendo su propia cantidad37.
Las causas del poder de mercado pueden resumirse en cinco puntos:
1. Control exclusivo de factores esenciales o importantes:
2. Patentes
3. Licencias o franquicias del Estado
4. Economas de escala o monopolios naturales
5. Economas de red.
Si una empresa tiene el acceso exclusivo a un factor productivo, tiene poder de
mercado. Por ejemplo, una empresa puede ser la duea de una mina de uranio, por lo que
tendr el control de dicho factor productivo y ser la nica que pueda explotarlo. Desde este
punto de vista la empresa acta como un monopolio.
Una patente es un monopolio temporal, por cuanto las patentes garantizan un cierto
tiempo de exclusividad para quien la tenga. Es una barrera de entrada para otros productores,
aunque no impide el desarrollo de productos sustitutos. La patente permite a los innovadores
cobrar precios ms altos para recuperar los costos del desarrollo de su producto. El ejemplo
37
Mochn, Francisco y Beker, Vctor Economa, Principios y Aplicaciones. 1 Edicin en espaol. Editorial: Mc
Graw Hill. Madrid, Espaa, 1993
156
ms claro lo vemos con Bayaspirina. Solamente los laboratorios Bayer pueden utilizar el
nombre pero otros laboratorios desarrollaron productos similares.
Bajos el concepto de licencias o franquicias legales se encierra a las empresas
privadas que explotan los servicios pblicos que fueron entregados en concesin por el Estado
Nacional. Deben estar controladas por entes reguladores o directamente son empresas mixtas.
Dentro de estas franquicias o licencias podemos diferenciar monopolios cuyos precios de
venta son menores a sus costos, en este caso el Estado deber compensar a las empresas con
partidas presupuestarias (subsidios) como es el caso de los ferrocarriles. Pero tambin existen
monopolios cuyos precios de venta son mayores a los costos, en cuyo caso los beneficios
generados son ingresos para el Estado. En el primer caso tenemos precios polticos o tarifas,
mientras que en el segundo los monopolios se denominan fiscales. El caso ms conocido es el
monopolio de los cigarrillos.
La provisin de determinados bienes y servicios requieren costos fijos muy elevados,
por lo tanto, a mayor produccin, menores costos medios (parte de la curva de costos medios
decrecientes.) Existen empresas que tienen rendimientos crecientes de escala o economas de
escala. La generacin de electricidad o el abastecimiento de agua potable y los servicios de
cloacas y desages pluviales son ejemplos tpicos de los monopolios naturales. Si hubiese dos
tres empresas ofreciendo el mismo servicio, el precio sera demasiado elevado. No se
justifica la entrada de otra empresa.
As como existen economas a escala, tenemos las economas de red. Cuando un
producto tiene valor para el consumidor, la calidad de un producto aumenta a medida que
aumenta el nmero de usuarios, por lo que se producir en cierta forma una economa a
escala. Ejemplo de este tipo de monopolio lo encontramos en el sistema operativo Windows,
el cual se convirti en el ms usado (casi el 90% de todos los ordenadores personales tienen
instalado Windows), a pesar de que muchos especialistas consideran que el sistema de Apple
Macintosh es superior.
Cabe aclarar que no todos los economistas clasifican a los monopolios de esta forma.
Ciertos autores que diferencian solamente dos tipos de monopolios: naturales y artificiales38:
el monopolio natural es aquel que surge a raz de una idea, de un servicio o de una cosa que el
oferente es el nico capaz de proporcionar al mercado, con la calidad y el precio que ste
requiere. El monopolio artificial es aquel creado por protecciones del gobierno en beneficio
de un solo comerciante.
38
Krause, Martn. La Economa explicada a mis hijos. Buenos Aires, Editorial Aguilar, 2003, Pg. 204
157
Las economas de escala y la importancia de los costos iniciales

A qu se deben las diferencias de estructura de mercado? La industria del automvil
no es un oligopolio un da y una industria competitiva al da siguiente. Aunque una empresa
particular puede tener una ventaja temporal en conocimientos tcnicos o en las habilidades de
sus trabajadores, en el largo plazo otra empresa puede ofrecer mejor condiciones laborales a
estos trabajadores y apropiarse de sus secretos industriales. Son los costos a largo plazo,
donde tanto los fijos como los variables se modifican, los que provocan las diferentes
estructuras de mercado.
Ahora bien, qu sucede con las empresas que tienen altos costos fijos para comenzar
a producir su bien? Sabemos que a largo plazo, estos costos no tendrn peso, pero s en el
corto plazo. Supongamos el caso de dos empresas productoras de helado y veamos que sucede
con sus costos medios a largo plazo:
Produccin anual
Costo fijo
Costo variable (CMg = $0,80)
Costos totales
Costo medio total
Jos Vainilla
1.000.000 kilos
$ 200.000
$ 800.000
$ 1.000.000
$1
Juan Chocolate
1.200.000
$ 200.000
$ 960.000
$ 1.160.000
$ 0,96
Vemos en este ejemplo que los costos medios son similares, slo $ 0,04 entre una
produccin y otra an cuando la diferencia de produccin es del 20%. Esto ocurre porque los
costos fijos no son significativos en los costos totales. Si el precio de mercado fuese $ 1,
ambos pueden permanecer en el mercado. Pero qu sucedera si ambas heladeras tuviesen
costos fijos mucho ms elevados, por ejemplo $ 10.000.000 y disminuyeran los costos
variables?
Produccin anual
Costo fijo
Costo variable (CMg = $ 0,20)
Costos totales
Costo medio total
Jos Vainilla
1.000.000 kilos
$ 10.000.000
$ 200.000
$ 10.200.000
$ 10,20
Juan Chocolate
1.200.000
$ 10.000.000
$ 240.000
$ 10.240.000
$ 8,53
Ahora Juan Chocolate podr vender sus helados a un precio menor que Jos Vainilla,
por ejemplo a $ 8,53, lo que se traducir en una participacin mayor en el mercado. Chocolate
desplazar a Vainilla del mercado quedndose con sus clientes. Llegado este caso, la nueva
situacin es la siguiente, suponiendo que Chocolate captura la mitad de los clientes de
Vainilla:
158
Jos Vainilla
500.000 kilos
$ 10.000.000
$ 100.000
$ 10.100.000
$ 20,20
Produccin anual
Costo fijo
Costo variable (CMg = $ 0,20)
Costos totales
Costo medio total
Juan Chocolate
1.700.000
$ 10.000.000
$ 340.000
$ 10.340.000
$ 6,08
Vemos como Juan Chocolate desplaza completamente a Jos Vainilla del mercado,
puesto que ahora tiene economa a escala. Producir una unidad adicional baja cada vez ms
los costos medios.
Grafiquemos esta situacin y veamos por qu existen empresas que producen en forma
competitiva, otras son oligopolios repartindose el mercado, y otras son monopolios.
D
P3
CMe2LP
P2
CMe1LP
CMe3LP
P1
D
q1
q2
q4
Q3
Q2
Q1
Cuando las empresas no tienen economas a escala, o sea cuando los costos medios
aumentan rpidamente a medida que producimos una unidad adicional, la escala mnima
eficiente se alcanza en el nivel de produccin q1, donde las empresas tienen una curva de
costos medios a largo plazo CMe1LP. Esta industria tiene un nmero considerables de
empresas cuya produccin total es Q1 a un precio de mercado P1. Habr N empresas, donde N
= Q1 / q1 (competencia perfecta). Supongamos ahora que cada empresa tiene una curva de
costo medio a largo plazo CMe3LP. Si cada una produce q2, la produccin total del mercado
ser Q2 y el mercado se vaciar para un precio P2. La cantidad q2 que produce cada empresa
no se corresponde con el nivel donde los costos medios son mnimos, por lo tanto si una de
las dos produce ms unidades, como trabajan con economas a escalas, sus costos medios
disminuirn y presionar el precio a la baja. La otra empresa no podr competir, quedndose
159
la primera con todo el mercado. Esta empresa individual produce la cantidad total de la
industria, ninguna otra empresa puede irrumpir en el mercado y obtener beneficios. La curva
de demanda del mercado ser D y vender Q3 a P3 (ejemplo de Jos Vainilla y Juan
Chocolate). Por ltimo, para posiciones intermedias de costos medios a largo plazo CMe2LP,
la industria puede soportar algunas empresas en el largo plazo pero ninguna empresa
individual puede abastecer de forma rentable la demanda total. En este caso habr un
oligopolio. Las empresas no pueden aumentar mucho su produccin sin aumentar los costos
medios. Por lo tanto esto impide que una eche a las otras (oligopolios)
Qu determina entonces si una industria ser un mercado competitivo, monoplico u
oligoplico? Depender de la escala mnima eficiente, o sea cunto pueden producir al
mnimo costo medio.
Caractersticas de los monopolios
El trmino monopolio proviene del griego y significa un solo vendedor. Dado que el
monopolio, por definicin abastece a todo el mercado, la demanda de bienes y servicios que
produce es tambin la demanda de mercado. Por lo tanto, la curva de demanda de la
produccin del monopolio presenta pendiente negativa. O sea que la cantidad y el precio se
relacionan inversamente. Para cada nivel de precio habr una demanda diferente. Por lo tanto,
el Ingreso Marginal es distinto al precio, porque ste no es constante. Y es menor que el
precio, dado que al vender una unidad adicional, existe una prdida por las unidades
anteriores vendidas a un precio mayor. Esta prdida resta con la posible ganancia por vender
una unidad adicional. Por lo tanto, podemos ver al ingreso marginal como la diferencia entre
el precio menos la prdida de vender unidades a precios mayores.
En el siguiente ejemplo vemos que si se venden 3 unidades, el ingreso ser de $5 x 3
unidades = $15. Si se quieren vender 4 unidades, el precio ser menor ($ 4), por lo tanto estoy
dejando de ganar un peso por cada una de las tres unidades anteriores. Al vender 4 unidades,
el ingreso es de $ 4 x 4 unidades = $16. El ingreso marginal por la venta de una unidad
adicional (la cuarta) es $ 1 (ingreso inicial $ 15, ingreso final $ 16). El ingreso marginal $ 1 =
precio ($ 4) prdida ($ 3) de las unidades anteriores vendidas a un precio mayor.
160
Px
IT
10
IMg
7
7
5
12
3
15
1
16
-1
15
-3
12
-5
7
-7
Ingreso marginal y demanda

Elstica
15
Unitaria
Precio ($)
10
Inelstica
demanda
ingreso marginal
0
-5
-10
cantidad (kg)
El monopolista se enfrenta a dos problemas:

1. Establecer la cantidad ptima a producir. Luego los consumidores decidirn el precio.
2. Dada la estructura de costos, determinar si producirn la cantidad ptima para maximizar
beneficios minimizar prdidas. O si le conviene cerrar.
161
Precio($)
Ingreso total
18
16
14
12
10
8
6
4
2
0
ingreso total
cantidad (Kg)
Para determinar las cantidades, dado que la curva tiene pendiente negativa, optar por
no elegir aquellas donde la elasticidad de la curva sea inelstica. Preferir aquellas cantidades
hasta donde la elasticidad es unitaria. En este ejemplo, ms all de 4 unidades deber
disminuir el precio para vender ms pero el ingreso ir disminuyendo. O sea que como
primera aproximacin, el monopolista no elegir cantidades donde la curva sea inelstica.
El anlisis que realiza el monopolista es similar al empresario en competencia
perfecta. La cantidad ptima a producir ser aquel nivel donde el Ingreso Marginal se iguala
al Costo Marginal.
$
CMg
P
Ing Mg
D
Q
El monopolio determina la cantidad ptima a travs del costo e ingreso marginal. El

poder del monopolio radica en que vender las cantidades al precio que la demanda est
dispuesta a pagar. O sea, se remite a la curva de demanda para determinar el precio de venta.
En consecuencia, puede aumentar el precio de venta reduciendo las cantidades y obteniendo
mayores ingresos. La superficie amarilla indica el poder del monopolio o poder de mercado.
Si variara la demanda, entonces variar el ingreso marginal. En tal caso, otra vez
determinar su equilibrio a travs de los costos e ingresos marginales.
162
Si los costos variaran, el monopolio modificar las cantidades y en consecuencia se

determinar el nuevo equilibrio. Obtendr beneficios normales, extraordinarios o prdidas de
acuerdo a sus costos medios totales.
$
Cmg
CMeT
P
D
En este caso la ganancia es extraordinaria pues el precio supera el costo medio total.
La misma queda determinada por la superficie verde. Estas ganancias se mantendrn en el
tiempo si el monopolio est aislado de la competencia por fuertes barreras que impidan el
ingreso de nuevas empresas.
Las ganancias a corto plazo no garantizan las ganancias a largo plazo. Por ejemplo, si
el monopolio tiene una patente, su producto estar protegido por un tiempo. Si otras empresas
producen bienes similares y sustitutos, la curva de demanda puede contraerse.
$
Cmg
CMeT
Dado que aqu los costos medios totales coinciden con el precio, las ganancias sern
normales.
$
Cmg
CMeT
P
D
163
En este ltimo caso el monopolio no obtendr ganancias sino prdidas puesto que los
costos medios totales son mayores que el precio de venta. La prdida est representada por el
rectngulo colorado. El hecho de ser monopolio no garantiza la obtencin de ganancias. La
demanda de ese bien tal vez no sea lo suficientemente grande como para generar ganancias
econmicas en el corto o largo plazo.
En el corto plazo, el monopolio que aspira a minimizar sus prdidas, al igual que el
competidor perfectamente competitivo, debe decidir si le conviene continuar produciendo o
cerrar. Si el precio cubre el costo variable medio, la empresa producir. Caso contrario, la
empresa tendr que cerrar.
El monopolio y la asignacin de recursos
Cul es el problema del monopolio? Por qu existen leyes antimonoplicas y los
pases tratan por todos los medios que las empresas no se conviertan en un crtel?
Para comprender el perjuicio que trae consigo el monopolio, comparemos la
asignacin de recursos en una industria perfectamente competitiva y en el monopolio.
$
Cmg
Pm
Pm
Pcp
Pcp
Cmg = CMe
D
Qm
Qcp
D
Q
Ing. Mg
Competencia perfecta
Qm
Qcp
Ing. Mg.
Monopolio
El monopolio determina sus cantidades ptimas donde el costo marginal se iguala al

ingreso marginal. El precio queda determinado por la curva de demanda. En esta situacin
vemos que la superficie verde representa el excedente del consumidor, la amarilla el
excedente del productor o monopolio y en colorado vemos un excedente que nadie se lleva.
Es una prdida del mercado. (Grfico de la derecha)
Si esta industria fuese perfectamente competitiva, entonces las cantidades vendran
establecidas tambin por el ingreso marginal y el costo marginal, pero al ser la curva de
demanda igual al precio marginal, las cantidades seran Qcp y el precio Pcp. O sea, se
164
venderan ms unidades a un precio menor. El excedente del consumidor es mucho mayor.

Est representado por el tringulo verde. Esta diferencia entre Pm y Pcp y Qm y Qcp, se
denomina costo social del monopolio y representa la prdida de excedentes del mercado.
En el grfico de la derecha observamos la misma prdida de excedente con la
diferencia que a largo plazo la curva de costo marginal es completamente elstica. En los
grficos se observa que la ganancia del productor viene dado por lo que era el excedente del
consumidor en condiciones de competencia perfecta. Dado que el rectngulo amarillo de
ganancia refleja una transferencia del excedente del consumidor al ingreso del monopolio,
esta cantidad la pierde la sociedad y por lo tanto se considera una prdida en bienestar
ocasionado por el monopolio. Esta prdida se deriva de la ineficiencia en la asignacin de los
recursos que surge de un precio ms caro y una cantidad menor.
Intervencin del Estado
Si bien el poder del monopolio no es absoluto, dado que tiene ciertas limitaciones
como ser la posibilidad de que aparezcan bienes sustitutos, o la demanda, como consecuencia
de una restriccin en su renta retraiga la curva de demanda, el mayor lmite al monopolio lo
pone el Estado.
Debemos distinguir dos tipos de monopolio, dado que la respuesta por parte del Estado
no es la misma. Por un lado tendremos los monopolios naturales, los que generalmente
brindan servicios pblicos y los monopolios privados.
Recordemos que el monopolio no slo plantea problemas por la prdida de eficiencia
que supone la reduccin de la produccin, sino tambin porque el monopolista obtiene un
beneficio econmico a costa del consumidor.
En el caso de los monopolios naturales, el Estado puede tomar la propiedad y el
control del monopolio o puede intentar regular el precio que cobra, o sea establecer tarifas.
Dado que el rasgo que define a un monopolio natural es la existencia de economas de escala
en la produccin, el costo marginal siempre es menor que el costo medio total. Por lo tanto si
se fija la tarifa en el costo marginal, el monopolio no cubrir sus costos y tendr prdida. Si
esa es la alternativa elegida por el Estado, dado que es la ms eficiente, entonces el Estado
deber utilizar partidas del presupuesto para asumir la prdida del monopolio.
Otra alternativa para los monopolios naturales es entregarle la franquicia a aquel que
presente los costos ms bajos. El incentivo para disminuir los costos es igual de importante
165
que el de las empresas competitivas normales. Si el Estado est dispuesto a subsidiar a la

ganadora, sta hasta puede fijar el precio en los costos marginales.
Para los monopolios privados la regulacin est basada en el costo marginal ms un
margen. La idea es que el monopolio cubra sus costos explcitos y tenga un beneficio normal
por sus inversiones. El mayor problema que presenta esta regulacin es que quita todo
incentivo a la inversin para bajar costos por parte de los monopolios, puesto que una vez
disminuidos los costos, el Estado obliga al monopolio a bajar el precio de venta.
Otra alternativa para evitar la formacin de monopolios privados es aplicar leyes
antimonoplicas. La idea de estas leyes es evitar la colusin entre las empresas de forma que
no puedan fijar precios y cantidades de mercado. En nuestro pas la ley N 25.156 de Defensa
de la Competencia rige desde septiembre de 1999.
La curva de oferta del monopolio y la discriminacin de precios
Una manera de aumentar la participacin en el mercado y obtener mayor ganancia es
cobrando precios ms elevados a aquellas personas que ms valoran el servicio o el producto.
En una empresa es ms importante el servicio de Internet o de telfono que en casa de familia,
por lo tanto la empresa de telfonos cobrar ms caro a la empresa que a la familia. Un
ejecutivo de una empresa valora ms que un adolescente viajar en clase ejecutiva. Por lo tanto
la aerolnea cobrar una tarifa diferente en una clase o en otra. Ciertos horarios de vuelos son
ms requeridos y valorados que otros, por lo tanto, quien desee viajar en horarios tempranos o
a ltima hora debern pagar ms que aquellos pasajeros que puedan viajar en horas de la
tarde.
Definiremos discriminacin de precios a la prctica consistente en cobrar a cada
comprador un precio distinto por un bien o servicio esencialmente idntico.
Existen ciertas condiciones para que el monopolio pueda discriminar precios. La curva
de demanda debe tener pendiente negativa. El monopolio debe encontrar nichos de
consumidores cuyas elasticidades precio sean diferentes. No puede existir la reventa del
producto.
Dado que el monopolio puede discriminar precios, o sea puede vender lo mismo a
distintos precios, el monopolio no tiene curva de oferta. No hay posibilidad de marcar una
curva de oferta nica para estas empresas.
166
Veamos con un ejemplo concreto como se discrimina precios, y con el mismo ejemplo
veamos las diferencias de excedente de mercado cuando se trata de una competencia perfecta
y una empresa perfectamente discriminadora:
Supongamos que Jos Vainilla rene a su clientela y averigua con cada uno de ellos
cunto estaran dispuestos a pagar por un kilo de su riqusimo helado de vainilla, la
especialidad de la casa.
Cliente
A
Precio que
pagaran
40
Ingreso
total
40
38
76
36
108
Ingreso
marginal
36
32
28
34
136
32
160
30
180
24
20
16
G
28
196
26
208
12
Esta tabla muestra el precio que cada consumidor est dispuesto a pagar por un kilo de
helado, o sea es la curva de demanda. La columna de ingreso total indica el ingreso para cada
nivel de precios. Si Jos Vainilla vende a $ 40 el kilo, slo el cliente A le comprar, pero si
vende a $ 38 el kilo, entonces a ese precio le comprar A y B. En total ingresar $ 38 x 2 =
$76, y as sucesivamente. La tercera columna indica el ingreso adicional por vender un kilo de
helado ms.
Qu precio fijar Jos Vainilla? El heladero vender de acuerdo a su costo marginal
Supongamos que su costo de oportunidad es de $ 30. Dicho en otras palabras, la mejor
alternativa que deja de lado al producir helados de vainilla es producir helados de chocolate,
lo cual le representa $ 30 por kilo. Mientras hacer helados de vainilla le retribuya ms de $ 30,
har helados de vainilla, pero si la retribucin es menor a su costo de oportunidad, entonces
dejar los de vainilla y vender helados de chocolate.
167
Dado que Jos Vainilla es un monopolio y enfrenta una curva de demanda de

pendiente negativa, la cantidad ptima vendr dada donde el ingreso marginal se iguala con el
costo marginal o de oportunidad. En este caso vemos que no puede vender ms que a tres
clientes, A, B y C. A cunto vender el kilo de helado? A $ 36 el kilo. No lo vender a un
precio mayor porque sino pierde clientes y no lo vender a un precio menor porque el ltimo
cliente que le reporta un ingreso adicional de $ 30 est dispuesto a pagar hasta $ 36 por el kilo
precio del helado
de helado.
demanda
42
40
38
36
34
32
30
28
26
24
22
20
18
16
14
12
10
8
6
4
2
0
ing. marginal
costo de oportunidad
cantidad de clientes
Si el monopolio no discrimina precios, y vende tanto al cliente A como a B y a C al

precio de $ 36, entonces Jos Vainilla tendr la siguiente renta econmica:
Ingreso total:
3 x $ 36 = $ 108
Costo total:
3 x $ 30 = $ 90
Beneficio econmico
= $ 18
Este beneficio econmico es el excedente del monopolio, puesto que Jos Vainilla
estaba dispuesto a vender a $ 30, sin embargo vende 3 kilos a $ 36 cada uno. O sea tiene un
excedente de $ 6 por cada kilo. Como vende 3 kilos, su excedente es de $ 18Por su parte, el excedente del consumidor slo alcanza a $ 6, que proviene de $ 4 del
cliente A, quien estaba dispuesto a pagar hasta $ 40 y finalmente pag $ 36 y $ 2 de excedente
del cliente B, quien estaba dispuesto a pagar $ 38 y pag $ 36. Por el tercer cliente C no hay
excedente.
168
Cliente
A
B
C
Dispuesto Pag Excedente

a pagar
40
36
4
38
36
2
36
36
0
Qu sucedera si Jos Vainilla fuese una empresa competitiva? El ingreso marginal

coincide con la curva de demanda, o sea que la cantidad ptima a vender ser aquella donde
precio del helado
costo e ingresos marginales se igualen.
demanda
42
40
38
36
34
32
30
28
26
24
22
20
18
16
14
12
10
8
6
4
2
0
ing. marginal
En este caso vender un kilo de helado a $ 30 a 6 clientes (hasta el cliente F). Vemos
en este caso que no tiene ganancia econmica, sino solamente ganancias normales:
Ingreso total:
6 x $ 30 = $ 180
Costo total:
6 x $ 30 = $ 180
Beneficio econmico
=$ 0
Veamos el excedente de uno y otro. El heladero no tiene excedente puesto que vende
al precio de mercado coincidente con su costo de oportunidad. El consumidor, s tiene
excedente de $ 30, proveniente de:
169
Cliente
A
B
C
D
E
F

a pagar
40
30
10
38
30
8
36
30
6
34
30
4
32
30
2
30
30
0
Por ltimo veamos la alternativa que tiene el monopolio de discriminar precios. Si

Jos Vainilla pudiera discriminar perfectamente precios, le cobrara a cada consumidor lo que
l est dispuesto a pagar. En ese caso, vender tambin 6 kilos, puesto que el costo marginal
es igual al ingreso marginal de la ltima unidad vendida (el sexto kilo), pero los excedentes de
precio del helado
uno y otro sern muy diferentes:

demanda
42
40
38
36
34
32
30
28
26
24
22
20
18
16
14
12
10
8
6
4
2
0
ing. marginal
Ingreso total:
$ 40 + $ 38 + $ 36 + $ 34 + $ 32 + $ 30 = $ 210
Costo total:
6 x $ 30
Beneficio econmico
= $ 180
= $ 30
Jos Vainilla tiene el mayor excedente posible gracias a la discriminacin perfecta de

precios que hace.
Cliente
A
B
C
D
E
F

a pagar
40
40
0
38
38
0
36
36
0
34
34
0
32
32
0
30
30
0
170
Por su parte, el consumidor no tiene excedente puesto que paga lo que estaba
dispuesto a pagar. Su excedente es 0.
Ntese que en el caso de competencia perfecta el excedente de mercado es de $ 30, al
igual que en el caso del monopolio que discrimina perfectamente los precios. El problema del
monopolio radica en que su excedente, que es el del mercado lo tiene a costa del consumidor.
En la prctica existe lo que se llama la colocacin de obstculos, dnde si bien se
discriminan precios, hay que superar algn obstculo. Por ejemplo, las aerolneas canjean
pasajes por millas pero los vuelos son en horario de la madrugada. Quiere viajar a Crdoba
por 5.000 millas e impuestos? Su vuelo sale a las 2:30 de la madrugada y tiene escala en
Mendoza, San Luis, Tucumn y llega a Crdoba a las 7:30 de la maana.
En estos casos la empresa divide a sus clientes en nichos y a cada grupo le cobra un
precio diferente. Supongamos que a Jos Vainilla le piden que entregue los helados a
domicilio. l est dispuesto a brindar ese servicio pero cobrar un precio diferente si sus
clientes compran el helado en la heladera. Los clientes A, B y C estn dispuestos a pagar ms
el kilo de helado por recibirlo en sus casas, mientras que el resto de los clientes estn
dispuestos a superar el obstculo, o sea ir hasta la heladera para pagar un menor precio por el
kilo de helado. Veamos entonces la tabla:
Cliente
A
B
C
D
Dispuesto Ingreso Ingreso

a pagar
total
marginal
40
40
0
36
38
76
32
36
108
34
32
30
34
30
Costo
marginal
0
30
30
64
En la tabla vemos dos grupos de clientes, aquellos que no superan el obstculo y

aquellos que s. En el primer grupo (clientes A, B y C), Jos Vainilla vender el kilo de helado
a $ 36, puesto que el ltimo kilo le reporta un ingreso marginal de $ 32. (Es el valor ms
cercano al costo marginal). Por otra parte, para el segundo grupo (D y E), Jos Vainilla
vender el kilo a $ 32, dado que el ltimo kilo vendido le permite tener un ingreso marginal
de $ 30, valor que coincide con el costo marginal. Veamos ahora los excedentes de Jos
Vainilla y de los clientes:
171
Ingreso total:
3 x $ 36 +2 x $ 32 = $ 172
Costo total:
5 x $ 30
Beneficio econmico
= $ 150
= $ 22
Por otra parte, el consumidor tendr un excedente de $ 8, que provienen del siguiente
clculo:
Cliente
A
B
C
D
E

a pagar
40
36
4
38
36
2
36
36
0
34
32
32
32
2
0
Hemos visto las distintas posibilidades de Jos Vainilla en la industria del helado.
Hagamos una comparacin entre las distintas alternativas y tratemos de obtener una
conclusin:
Mercado
Monopolio no
discrimina
Monopolio
discrimina
perfectamente
Monopolio
discrimina con
obstculos
Comp. Perfecta
Excedente del
productor
18
Excedente del
consumidor
6
Excedente del
mercado
24
Cantidad
vendida
3
30
30
22
30
30
30
En este resumen vemos que las mejores opciones seran la competencia perfecta o el
monopolio cuando discrimina precio perfectamente. En ambos casos el excedente del
mercado es el mayor posible y las cantidades a ofrecer tambin. O sea que no hay prdida de
eficiencia en ninguno de los dos casos. Sin embargo, en el caso del monopolio, los
consumidores no tienen excedente. Por otro lado, en la vida diaria es muy difcil que un
monopolio pueda conocer el precio que cada consumidor est dispuesto a pagar y aunque lo
supiera, habra dificultades prcticas para cobrar un precio distinto a cada uno. Y nada
impedira que se compre a un precio ms barato y luego se revenda a otro ms alto,
quedndose el consumidor con parte del negocio del vendedor. Si bien la discriminacin de
precios existe, sta no es perfecta sino imperfecta como vimos en el ltimo caso, donde tanto
172
compradores como vendedor tienen un excedente aunque las cantidades vendidas son
menores al mximo posible. El mercado ms eficiente es entonces la competencia perfecta.
Conclusiones: es buena o mala la existencia de los monopolios?
No todos los economistas consideran que los monopolios, sobre todo los monopolios
privados, administran sus recursos con menor eficiencia que los competidores perfectos.
Muchos creen que los monopolios, al estar protegidos de los competidores, se encuentran en
una posicin ventajosa para innovar e invertir en investigacin y desarrollo. Por lo general, las
empresas competitivas no lo hacen, pues si lo hicieran y lograran bajar los costos medios,
otras empresas copiaran y entraran tambin a esa industria bajando el precio de venta y
obteniendo nuevamente resultados normales.
Recordemos por otra parte que los monopolios naturales son el menor mal para ciertas
industrias. El hecho de que tengan economas a escala permite que el precio de venta sea
menor que en una industria con empresas competitivas.
Pero estos mismos argumentos suelen ser crticas para los monopolios. El hecho de
que el Estado obligue a fijar un precio, no es un incentivo para la investigacin e inversin. Si
aumentan los costos, el monopolio reduce cantidades.
La mayor crtica hacia los monopolios, ya sean naturales o privados, es la ineficiencia
en la asignacin de recursos por la prdida de excedente del consumidor y en consecuencia, el
costo social del monopolio.
173

1. La existencia de un monopolio en una economa (por ejemplo, una nica
suministradora de agua), es necesariamente perjudicial para el consumidor.
2. Dos fbricas de automviles, Saab y Volvo, tienen costos fijos de 1.000 millones de
dlares y costos marginales de 10.000 dlares por automvil. Suponiendo que Saab
produce 50.000 vehculos por ao y Volvo produce 200.000, cul es el es costo
medio de produccin para cada empresa? De acuerdo a los resultados obtenidos, qu
empresa aumentar su cuota de mercado?
3.
Indique si las siguientes afirmaciones son verdaderas o falsas. Justifique su respuesta:

a) En una industria perfectamente competitiva, la curva de demanda de la
industria es perfectamente elstica, mientras que en un monopolio tiene
pendiente negativa.
b) Las empresas perfectamente competitivas no controlan el precio que cobran
por su producto.
c) En un monopolio natural, el costo medio disminuye a medida que aumenta el
nmero de unidades producidas en el intervalo de produccin relevante.
4. Retratos infantiles S.A. (RISA), empresa maximizadota de los beneficios, es el nico

estudio fotogrfico de la ciudad. Jos Foto espera tener un promedio de 8 clientes
diarios, cada uno con el precio de reserva mostrado en la tabla adjunta:
Cliente
A
B
C
D
E
F
G
H
Precio de
reserva
50
46
42
38
34
30
26
22
a) Si el costo total de cada foto es de $12 cunto debe cobrar Jos si tiene que
cobrar un nico precio a todos sus clientes? Cuntas fotos producir cada da a
este precio? Cul es su beneficio econmico?
b) Qu excedente del consumidor se generar por da a ese precio?
c) Cul es el nmero de fotos socialmente eficiente?
174
d) Jos conoce el precio de reserva de cada uno de sus clientes. Si pudiese cobrar a
cada uno el precio que quiere cada consumidor, cuntas fotos producir al da y
cul ser su beneficio econmico?
e) En este caso, cul es el excedente del consumidor que se produce cada da?
f) Suponga que Jos puede cobrare dos precios, dependiendo de que el cliente vaya
a su negocio o l deba ir al domicilio del cliente. Sabe que a los clientes que
tienen un precio de reserva superior a $ 30 no les interesa ir al negocio de Jos y
prefieren que ste vaya a su casa, mientras que los otros clientes s quieren ir al
negocio si Jos cobra un precio menor. En qu nivel debe fijar el precio de una
foto? Cul ser el precio con descuento? Cuntas fotos vender a cada precio?
g) En este caso, cul es el beneficio econmico y cunto excedente del consumidor
se genera cada da?
5 Halle el precio y la cantidad que maximizan los beneficios de un monopolista que
tiene la curva de demanda P = 15 2q y la curva de costo marginal CMg = Q, donde P
es el precio del producto por unidad y Q es la produccin en unidades diarias.
Solucin: debemos hallar primero las curvas de ingreso total y marginal. Luego
sabemos que la cantidad ptima que maximiza beneficios es aquella cantidad donde
coinciden los costos marginales con los ingresos marginales. A partir de esta cantidad,
y segn la curva de demanda, podremos averiguar el precio que cobrar el monopolio.
Podemos hacer una tabla y graficar o simplemente sabemos que
Ingreso total = P x Q
Ingreso total = (15 2q) x q = 15 q 2q2
El ingreso marginal es la derivada del ingreso total, entonces tendremos que:
Ingreso marginal = Ingreso Total / q = 15 4q
Igualando el ingreso y el costo marginal tenemos:
15 4 q = q
15 = 5q
3=q
El precio al que vender el monopolio ser
P = 15 2q, para q = 3
P = 15 2 x 3 = 9
Por lo tanto sabemos que la cantidad que maximiza beneficios es q = 3 y el precio de
venta ser P= $ 9.
175
Tambin podemos resolver el mismo ejercicio a travs de las tablas:

Cantidad
0
1
2
3
4
5
Precio
15
13
11
9
7
5
Ingreso total
0
13
22
27
28
25
Ingreso marginal
13
9
5
1
-3
Costo marginal
0
1
2
3
4
5
Precio y cantidad en el monopolio

20
precios
15
demanda
10
ingreso marginal
5
costo marginal
0
0
-5
cantidades
En la tabla y en el grfico vemos que el ingreso marginal se iguala al costo marginal

entre aproximadamente 3 unidades. Para dicha cantidad, la demanda pagar $9.
6 Halle el precio y nivel de produccin que maximizan los beneficios de un monopolio
que tiene la curva de demanda P = 12 q y la curva de costo marginal CMg = 2q,
donde P es el precio y q es la produccin en unidades diarias.
176
UNIDAD 9
Oligopolios * Teora de juegos * Colusiones * Competencia perfecta vs oligopolios *
Los competidores perfectos y los competidores monopolsticos son tan numerosos en
sus respectivos mercados que la accin de uno de ellos prcticamente no tiene efecto en el
comportamiento de los otros en el mercado. El oligopolio, del griego pocos vendedores, es
un mercado dominado por pocas empresas, las que posiblemente representen ms de la mitad
de la produccin de mercado. Dado que en el oligopolio coexisten pocas empresas, cada una
debe considerar el efecto que tienen sus propias acciones en el comportamiento de los
competidores. Los oligopolios son interdependientes.
En algunos oligopolios el producto es homogneo como en la industria del petrleo,
del acero. En cambio en otros, el producto es heterogneo como en la industria automotriz o
los lcteos (por ejemplo: yogurt). Cuanto ms homogneos son los productos, mayor es la
interdependencia entre las pocas empresas que predominan en la industria.
En el mercado oligoplico tambin existen barreras de entrada, como ser las
economas de escala, altos costos de entrada; restricciones legales, acceso a algn recurso.
Economas de escala: el ejemplo tpico son las automotrices. De haber ms
automotrices en el mercado argentino, el costo unitario de cada auto sera muchos ms alto
que si slo cinco empresas fabricaran autos. Grafiquemos esta situacin:
Ca
Cb
Costo medio a largo plazo
A
Cantidad de autos
El costo medio de las empresas existentes es Cb para una produccin B de autos. Si

una nueva empresa entra al mercado, slo producir A siendo su costo unitario Ca.
Elevado costo de entrada: continuando con el ejemplo de las automotrices, si una
empresa desea entrar en el negocio deber erogar altsimos costos en estructura y publicidad
177
para colocar su marca en el mercado. Si tomamos otro ejemplo como ser los laboratorios, los
costos de investigacin y desarrollo son extremadamente altos. Por lo general la mayor parte
de los productos nuevos que aparecen en el mercado provienen de grandes empresas ya
instaladas. Los gastos en diferenciacin de producto constituyen barreras de entrada. Los
oligopolios compiten con las empresas existentes y tratan de bloquear el ingreso de otras
ofreciendo diversos modelos o productos.
Restricciones legales: el ejemplo ms claro son las aerolneas. En nuestro pas,
solamente pocas empresas pueden ofrecer el servicio de transporte areo de pasajeros.
Acceso a un recurso: los miembros OPEP39 tienen acceso exclusivo al recurso
petrleo.
Teora de juegos
El gran problema de las empresas oligoplicas es tomar decisiones de tal forma que la
reaccin de las otras la perjudiquen lo menos posibles. Cada empresa sabe que frente a una
decisin, las otras reaccionarn. Para analizar este problema recurriremos a la teora de
juegos, que es un modelo que analiza los comportamientos de las empresas como una serie de
movimientos y contramovimientos. Un juego es una situacin en la que las decisiones
inteligentes son necesariamente interdependientes. Las empresas buscan maximizar sus
propias ganancias, para lo cual cada una debe elegir una estrategia, es decir, un plan de juego
que describe cmo actuar en cada situacin posible.
Antes de ejemplificar las decisiones de las empresas, veamos el dilema del prisionero,
para comprender cmo funciona la teora de juegos.
Hermenegildo y Ludovico son dos ladrones que fueron encontrados cerca de la escena
del crimen y son arrestados. La polica considera que los dos son culpables, pero no puede
demostrarlo, por lo que necesita una confesin. Cada ladrn tiene la opcin de confesar
delatando al otro o callar y negar su participacin en el delito. Ambos prisioneros estn en
celdas separadas y no tienen contacto entre ellos. En la siguiente tabla se resume la cantidad
de aos de prisin que le tocara a cada uno segn su comportamiento. Si Hermenegildo
confiesa y Ludovico no lo hace, Hermenegildo sale libre y Ludovico purga una condena de 10
aos. Inversamente, si Ludovico confiesa y Hermenegildo calla, Ludovico sale libre y
39
OPEP: Organizacin de pases exportadores de petrleo. Organizacin fundada en la Conferencia de Bagdad

entre el 10 y 14 de septiembre de 1960 por Irn, Irak, Kuwait, Arabia Saudita y Venezuela. Luego se sumaron
Algeria (1969), Angola (2007), Ecuador (1973), Libia (1962), Nigeria (1971), Qatar (1961) y Emiratos rabes
Unidos (1967). www.opec.org.
178
Hermenegildo purga 10 aos. Si ambos confiesan, la condena respectiva es de 5 aos a cada

uno y si ambos callan slo reciben 1 ao cada uno.
Ludovico
Confiesa
Confiesa
Hermenegildo
H5
L5
Calla
H10
L0
Calla
H0
L 10
H1
L1
Veamos entonces qu decisin tomarn los prisioneros: si Hermenegildo confiesa, lo

peor que le pasar sern 5 aos de prisin, mientras que si no lo hace, corre el riesgo de pasar
10 aos en la crcel. Ludovico razona de igual manera, si confiesa, lo peor sern 5 aos, caso
contrario puede purgar 10 aos. En consecuencia, los dos confesarn y purgarn una condena
intermedia de 5 aos cada uno.
Traslademos este ejemplo a dos empresas oligoplicas o duopolio. Supongamos dos
aerolneas: Aerolneas Argentina y Lan Argentina. Ambas realizan el corredor Buenos Aires Mendoza. Actualmente tienen un beneficio de $ 6.000 cada una en esa ruta. La decisin que
deben tomar ambas aerolneas es la posibilidad de invertir en publicidad para aumentar la
cantidad de pasajeros. Si Aerolneas invierte $ 1.000 y Lan decide no gastar en publicidad,
entonces Aerolneas obtendr una ganancia de $ 8.000 y Lan reduce la suya a $ 2.000. Si
ambas aerolneas invierten $ 1.000, ambas ganarn $ 5.000 cada una. Finalmente, si Lan
invierte $ 1.000 y Aerolneas no lo hace, Lan se beneficiar con $ 8.000 y Aerolneas reduce
su beneficio a $ 2.000.
Qu decisin tomar Aerolneas Argentinas? Depender de lo que haga Lan. Si Lan
invierte, entonces tambin le convendr a Aerolneas invertir. Si Lan no invierte, tambin le
conviene a Aerolneas invertir. Por lo tanto la mejor opcin para Aerolneas es invertir. Si
razonamos ahora con las posibilidades de Lan, veremos que ocurre lo mismo. Pongamos estas
alternativas en una matriz y veamos las distintas opciones:
179
Aerolneas Argentinas
Invierte
Invierte
L 5.000
AR 5.000
No invierte
L 8.000
AR 2.000
Lan
No invierte
L 2.000
AR 8.000
L 6.000
AR 6.000
Vemos en este cuadro que a ambas empresas les convendr invertir para minimizar la
baja de los beneficios. (En el peor de los casos, reducirlas a $ 5.000). Qu har Aerolneas?
Si Lan decide no invertir, a AR le convendr hacerlo pues sus beneficios llegarn a los $
8.000. Por el contrario, si Lan decide invertir, AR debe hacerlo porque sino sus beneficios se
reducirn a $ 2.000. Para Lan ocurre lo mismo. Si AR invierte, Lan debe hacerlo para evitar
que sus beneficios se reduzcan a $ 2.000. Si AR no invierte, a Lan le conviene invertir porque
de esa forma aumenta sus beneficios a $ 8.000. En conclusin, ambas empresas invertirn en
publicidad obteniendo beneficios netos por $ 5.000 cada una.
Modelos de oligopolios - Arreglos
Dado que los oligopolios son interdependientes las empresas pueden tratar de
coordinar sus comportamientos y as actuar colectivamente como un monopolio, o sea,
pueden formar lo que se denomina un crtel (ejemplo: OPEP), o por el contrario, competir
entre ellas generando una guerra de precios (ejemplo: supermercados)
Definiremos colusin como el acuerdo explcito o implcito entre empresas existentes
para impedir la competencia con otra empresa rival. De acuerdo al prrafo anterior, puede o
no haber arreglos del tipo colusivo. Para que dos o varias empresas lleguen a algn arreglo,
deben existir ciertas condiciones:
a)
El nmero de empresas debe ser reducido.
b)
Los acuerdos deben tener una vigencia importante en el tiempo.
180
c)
No deben existir trabas legales para que estas empresas decidan ofrecer menos
cantidades a precios mayores.
d)
Si alguna empresa no cumple con el acuerdo, debera ser fcilmente detectable

la violacin.
Crtel
Explcitos
Otras formas
Arreglos colusivos
Liderazgo en precios
Implcitos
Empresas baromtricas
Arreglos no colusivos
Guerra de precios
Crtel
Un crtel es un grupo de empresas que acuerdan coludirse y actuar como un
monopolio obteniendo ganancias monopolsticas. Si bien en la mayora de los pases la
formacin de un crtel es ilegal, en otros se los admite. De all que exista por ejemplo la
OPEP. En este caso particular no son empresas las que se coluden sino pases con una misma
caracterstica.
La primera tarea que tiene el crtel es determinar el costo marginal de produccin.
Dado que el crtel acta como si fuera un monopolio que opera distintas plantas, la curva de
costo marginal ser la suma horizontal de todas las curvas de costos marginales de todas las
empresas que componen el crtel. Dicha curva, al intersecarse con la curva de ingreso
marginal del mercado determinar la cantidad de produccin que maximizar las ganancias
del crtel. El precio lo determinar la demanda del mercado. Recordemos que no habr curva
de oferta, o sea no hay curva que relacione exclusivamente el precio y la cantidad ofertada.
El primer problema que se presenta en un crtel es la divisin de la produccin entre
los distintos participantes. Dicha divisin debera ser tal que el costo marginal de cada
empresa sea igual al ingreso marginal para as obtener mximos beneficios. Cuando esto no
ocurre, como en la mayora de los casos, las ganancias son desiguales. La OPEP, por ejemplo
reparte sus cuotas de acuerdo a las reservas de petrleo de cada pas. Otros, pueden dividir su
181
produccin en partes iguales, en zonas geogrficas o teniendo en cuenta la participacin de

cada empresa en el mercado antes de coludirse.
P
CMg = CMg i
P
CMg
D=Di
Ing Mg = Ing Mg i
Q
Cmo se puede evitar un fraude? Cmo se puede evitar que alguna empresa venda
ms cantidad de la que tiene asignada a un precio menor? Supongamos que nuestro crtel est
formado nicamente por dos empresas: Agua Pura y Agua Natural. Ambas empresas proveen
agua mineral y, para simplificar el ejemplo, supongamos que no tienen costos. Deciden
repartirse el mercado en partes iguales y el precio ser el de monopolio:
P
$2
CMg = CMg i
$1
D
Ing Mg
1.000
2.000
Si ambas empresas se reparten el mercado en partes iguales, entonces vendern 500

litros de agua cada una a $ 1, o sea tendrn ingresos de $ 500 por da. Ahora bien, si Agua
Pura decide vender agua a $ 0,90 vender por ejemplo 1.100 litros de agua por da. Esto
representa toda la demanda para ese precio. Tendr entonces un ingreso de 1.100 litros por $
0,90 = $ 990. Frente a este hecho, Agua Natural tambin bajar el precio de venta a $ 0,90 y
volvern a vender la mitad cada una, o sea 550 litros diarios. A $ 0,90 el litro, el ingreso
disminuy a $ 495. O sea, que por haber bajado el precio, ahora tienen menores ingresos. La
182
mejor opcin era no modificar el precio de venta. Para evitar que una empresa venda a precios
menores debe existir por parte de la otra empresa una amenaza creble. Es decir, si una
empresa quiere vender ms barato debe saber que existen posibilidades ciertas de que la otra
empresa haga lo mismo con el consiguiente perjuicio para las dos. Para evitar esta situacin se
llega a un compromiso irreversible, donde se restringen las operaciones futuras en forma
voluntaria.
P
$2
CMg = CMg i
$1
$ 0,90
D
Ing Mg
1.100
1.000
2.000
Otras formas de colusin explcita

En algunos casos las empresas coluden a travs de arreglos en el precio. El caso tpico
es el de las estaciones de servicio, donde se establece que la nafta no se vender a menos de
un cierto precio. No se definen cantidades sino que la participacin de mercado queda
liberada a cada una de ellas. Por lo general recurren a la diferenciacin de servicios para atraer
a su clientela.
Liderazgo en precios
Una modalidad de colusin informal o tcita tiene lugar en una industria cuando
existen los lderes en precio, los cuales establecen el precio para el resto de las empresas. Una
empresa dominante o varias de ellas establecen el precio de mercado y las dems compaas
de la misma industria lo acatan, con lo cual se evita la competencia de precios. Esta forma de
colusin tampoco est libre de problemas. Por lo general, todo tipo de colusin est prohibida
y los Estados tratan de evitarlas. Cuando existen grandes diferencias entre los vendedores,
ste mtodo de colusin no es eficaz. Tampoco hay garanta de que se cumplan estos acuerdos
y por ltimo, siempre habr empresas que quieran defraudar a las otras, o sea, vender ms
barato.
183
Empresas baromtricas
Dentro del contexto de empresas que marcan un liderazgo de precios, se encuentran
las empresas baromtricas. stas determinan el precio de mercado porque se las consideran la
ms acreditada y respetada del mercado. Las otras empresas imitan sus polticas creyendo que
los conflictos competitivos pueden minimizarse. Muchas veces se toma como lder en precio a
las empresas con menores costos marginales. Como en el caso anterior, siempre existe la
posibilidad de fraude y estas colusiones no sirven si no hay un compromiso, escrito o no para
cumplir con los arreglos.
Comparacin entre el oligopolio y la competencia perfecta
Hemos visto distintas alternativas para una industria oligoplica. Sin embargo todas
presentan algn inconveniente. No hay un modelo caracterstico para este tipo de mercado. Si
quisiramos comparar un mercado oligoplico con una competencia perfecta, podramos
determinar las siguientes diferencias:
a) El precio suele ser ms alto en condiciones de oligopolio: si los oligopolios tienen
algn tipo de colusin, ya sea implcita o explcita, la produccin de la industria ser
menor y el precio ms alto que en competencia perfecta. De hecho, segn el grado de
colusin, el precio (C) ser ms cercano a la competencia perfecta (guerra de precios)
o al precio (B) de monopolio (crtel).
$
CMg
Precio de Monopolio
Precio de Competencia
perfecta
B
C
D
Ing Mg
Qm Qcp
b) Mayores ganancias en condiciones de oligopolio: si hay barreras de entrada en el

oligopolio, entonces es de esperar que las ganancias en el largo plazo sean mayores
que en condiciones de competencia perfecta.
184
La competencia monopolstica es una estructura de mercado que posee elementos
tanto del monopolio como de la competencia perfecta. En este mercado existen muchas
empresas que ofrecen productos que son sustitutos aproximados, pero que los consumidores
no los consideran idnticos. El producto que ofrecen es heterogneo. Al existir un nmero
importante de empresas, cada una de ellas puede menospreciar la posibilidad de que sus
propias decisiones provoquen un ajuste en el comportamiento de las otras empresas.
Como las barreras de entrada son menores, las empresas en condiciones de
competencia monopolstica pueden ingresar o salir del mercado con facilidad en el largo
plazo. En consecuencia, hay tantos oferentes que todos deben comportarse de manera
competitiva. El mercado est atomizado.
Un ejemplo tpico de competencia monopolstica es el mercado de los restaurantes.
Supongamos que hablamos de casas especializadas en pizza. Existe un nmero muy
importante de pizzeras en una ciudad. Cada una realiza un producto que bsicamente es el
mismo, sin embargo cada negocio le da una caracterstica que lo hace nico. No existen
impedimentos para que un restaurante especializado en carnes entre al negocio de la pizza si
ste le resulta ms atractivo, ni barreras para que una pizzera se convierta en una casa de
pastas. Cada pizzera vender la pizza de acuerdo al precio que el consumidor est dispuesto a
pagar, puesto que se enfrenta a una demanda con pendiente negativa. Cada negocio tiene su
clientela, la que se mantiene aunque vare el precio de su producto. Dicho de otra forma, si
una pizzera por ejemplo Muzzarella decide bajar los precios, no todos los consumidores de
pizza comprarn en dicha pizzera. Muchos seguirn hacindolo en Fugazzetta,
Napolitana, Margarita o en su pizzera preferida puesto que encuentran en ellas algo que
las distingue y las hace nicas.
En una competencia perfecta el producto es homogneo. En cambio en una
competencia monopolstica el producto difiere entre los distintos vendedores. Estos se pueden
diferenciar por:
a) Diferencias fsicas: tamao, color, sabor, textura, etc. Las marcas de champ
suelen vender el mismo producto base en distintos envases, con distintos aromas,
para cabellos secos, quebradizos, rubios o morochos.
b) Ubicacin: ciertos vinos slo se venden en locales especializados o ciertos
restaurantes.
185
c) Servicios: las libreras suelen ofrecer sus libros a travs de Internet, realizando las
entregas a domicilio, muchas veces sin costo. Las verduleras o almacenes de
barrio ofrecen tambin entrega a domicilio sin cargo para tratar de diferenciarse
de los supermercados, quienes por compras pequeas cobran dicho servicio.
d) Imagen del producto40: la imagen que se trata de imprimir en la mente del
consumidor tambin es una manera de diferenciarse. Aquellas marcas que dicen
cuidar el medio ambiente, o aquellas que realizan donaciones a organizaciones de
caridad, o son socialmente responsables buscan diferenciar sus productos a travs
de la imagen.
Curva de demanda
Dado que cada competidor monopolstico ofrece un producto que difiere ligeramente
del que ofrecen otros, cada uno ejerce cierto poder sobre el precio que cobra. Las empresas
que forman este mercado no son tomadoras de precio o precio aceptantes, sino que son
fijadoras de precios. O sea se enfrentan a una curva de demanda de pendiente negativa. Si
bien algn oferente puede ofrecer un precio menor, no toda la demanda se dirigir a dicha
empresa, tal como explicamos en el apartado anterior.
La curva de demanda muestra la cantidad total de productos de la industria que se
demandara a cada nivel de precio si todas las empresas de la industria cobraran lo mismo. La
cuota de mercado de cada empresa depende del nmero de empresas en la industria y del
precio que fija. Para un nmero de empresas dado, un desplazamiento en la curva de demanda
de la industria desplazar la curva de demanda individual de cada una de ellas.
$
Q
Una empresa perfectamente competitiva se enfrenta a una curva de demanda

completamente elstica, mientras que otra que se desarrolla en una industria de competencia
186
monopolstica, su curva de demanda tiene pendiente negativa. La curva de demanda ser ms

elstica cuanto mayor sea la cantidad de empresas competidoras en el mercado y cuanto
menos diferenciado sea su producto.
Equilibrio a corto y largo plazo
Como en el monopolio, la curva de ingreso marginal tambin tiene pendiente negativa
y est por debajo de la curva de demanda. En el corto plazo una empresa que pueda cubrir sus
costos variables incrementar su produccin mientras que el ingreso marginal sea mayor que
el costo marginal. Tal como en el monopolio, las cantidades que le permitir maximizar
ganancias sern aquellas donde el costo y el ingreso marginal se igualen y el precio quedar
determinado por la demanda. Si el costo medio total sobrepasa el precio, dichas cantidades
slo permitirn minimizar las prdidas.
Cmg
Precio
Costo
Cmg
Costo
CMeT
CMeT
Precio
CMeV
D
D
Ing Mg
Q
Ganancia: Px > Costo Medio Total
Ing Mg
Q
Prdida: Px < Costo Medio Total
En el primer caso, (grfico de la izquierda) la empresa tendr ganancias puesto que el

precio es superior al costo unitario total. Para las cantidades Q, esta empresa maximizar
ganancias. En cambio, en el segundo caso, (grfico a la derecha) dado que los costos medios
totales son mayores que el precio de venta, esta empresa minimizar las prdidas. Obsrvese
que en este caso, la empresa sigue produciendo puesto que los costos medios variables estn
cubiertos por el precio.
Tal cual el monopolio, la empresa en competencia monopolstica no cuenta con una
curva de oferta que relacione exclusivamente el precio con la cantidad ofrecida.
40
Algunas veces la imagen juega en contra de la marca. Uno de los casos ms conocidos fue la marca Nike, la
187
A largo plazo, si la industria tiene ganancias extraordinarias, atraer a otras empresas y

dado que no hay barreras de entrada, la curva de demanda de cada empresa se reducir,
volvindose ms elstica, puesto que ahora hay ms sustitutos del producto de cada empresa.
La entrada de empresas a esta industria provocar que las ganancias a largo plazo ya no sean
econmicas (extraordinarias). Aquellas empresas que tenan prdidas a corto plazo, ahora
abandonarn la industria a largo plazo. Las empresas continuarn saliendo del mercado hasta
que las que an permanezcan tengan los clientes suficientes como para tener ganancias
normales (contables).
O sea, si la entrada al mercado es fcil, la ganancia econmica de corto plazo atraer a
nuevos participantes a la industria en el largo plazo. La curva de demanda que enfrenta cada
competidor monopolstico se desplaza hacia la izquierda y se vuelve ms elstica hasta que la
ganancia econmica desaparece y las empresas slo obtienen una ganancia normal.
En competencia monopolstica, el equilibrio a largo plazo ocurre donde la curva de
demanda de cada empresa es tangente a su curva de costos medios, determinando un nivel de
produccin para el que el ingreso marginal es igual al costo marginal. Cada empresa est
maximizando beneficios y apenas cubre sus costos, obteniendo solamente ganancias
normales.
Competencia perfecta y competencia monopolstica
La curva de demanda de un competidor perfecto es perfectamente elstica y coincide
con el precio de mercado. Esta curva es tangente al mnimo costo medio total a largo plazo.
Por lo tanto, un competidor perfecto produce al costo medio ms bajo posible en el largo
plazo.
CMg
CMe
P
CMg
P
CMe
Ing Mg
Q
Q
El competidor monopolstico no alcanza el costo medio mnimo. En consecuencia, el

precio y el costo medio son mayores que en condiciones de competencia perfecta. Si las
que fue acusada de producir zapatillas en pases subdesarrollados con mano de obra infantil.
188
empresas tienen las mismas curvas de costos, el competidor monopolstico produce menos y
vende a un precio ms alto que el competidor perfecto.
Algunos economistas sostienen que la competencia monopolstica genera demasiados
proveedores y una diferenciacin de productos que suele ser artificial. Esto provoca una mala
asignacin de recursos con todas las crticas que le caben al monopolio. El argumento
contrario sostiene que los consumidores estn dispuestos a pagar un precio ms alto por tener
una seleccin de productos ms amplia. O sea, la competencia monopolstica se justifica en la
posibilidad de elegir.
Formacin de precios en los distintos mercados

Resumen de la comparacin entre competencia perfecta, monopolio y competencia
monopolstica, de acuerdo con todos los supuestos con que hemos trabajado:
CONCEPTO
COMPETENCIA
MONOPOLIO
PERFECTA
Resulta la mayor.
Es la menor.
1. En cuanto a
cantidades que se
intercambian.
2. En cuanto al precio Resulta el menor.
de venta.
Es el mayor.
3. En cuanto a la
relacin entre la
cantidad producida y
los costos medios en el
equilibrio.
4. En cuanto al punto
que define las
cantidades y precio.
Est en el punto
Carece de
mnimo de costos en importancia si los
el largo plazo.
costos totales son
menores a los
ingresos totales.
Se utilizan los costos Se utilizan los
marginales y los
costos marginales y
ingresos marginales. los ingresos
marginales.
5. En cuanto a la
estabilidad de los
beneficios
extraordinarios.
6. En cuanto a la
entrada de
competidores.
A largo plazo
desaparecen.
Se mantienen tanto
en el corto como en
el largo plazo.
Libre.
Cerrada.
COMPETENCIA
MONOPOLISTICA
Es mayor que la del
monopolio pero no alcanza a
la competencia perfecta.
Vara desde la igualdad con
el de monopolio hasta una
cantidad mayor que en
competencia perfecta.
La curva de demanda es
tangente a los costos medios
totales.
En el corto plazo pueden
usarse los costos e ingresos
marginales, luego se trabaja
con los costos e ingresos
medios.
Desaparece a largo plazo.
Libre.
189

1. Por qu la curva de demanda que enfrenta una empresa en competencia
monopolstica presenta una pendiente negativa an en el largo plazo, an luego del
ingreso de nuevas empresas?
2. Cmo puede una empresa diferenciar su producto?
3. Cmo actan las empresas oligoplicas para limitar la reaccin de las otras
empresas?
4. Sean las siguientes curvas de costo marginal y costo medio total a largo plazo para una
empresa pequea.
Precio
Costo Marginal
Costo Medio Total
Cantidad
a) Determine el precio y la cantidad en equilibrio de largo plazo si la empresa es
perfectamente competitiva.
b) Determinar la curva de demanda e ingreso marginal para determinar el
equilibrio a largo plazo si la empresa esta en competencia monopolstica.
c) Comparar el precio y la cantidad en cada caso.
d) Comparar las ganancias a largo caso para ambas empresas.
5. Mientras califica un examen final, una profesora de economa descubre que dos
alumnos tienen respuestas prcticamente iguales. Est convencida que ambos se
copiaron pero no puede demostrarlo. La profesora habla con cada uno por separado y
ofrece el siguiente trato: firmar una declaracin de culpabilidad. Si ambos estudiantes
firman la declaracin, recibirn un 2 y podrn quedarse en la facultad. Si slo uno
firma, se le permitir continuar los estudios y el otro ser expulsado. Si ninguno firma,
la profesora deber aprobarlos con 4 puesto que no tiene pruebas.
a) determinar la matriz de decisin.
b) qu resultado espera? Por qu?
190
UNIDAD 10
Mercado de factores * Demanda y oferta de los factores de la produccin * Costo de
oportunidad y renta econmica * Condicin de equilibrio en los distintos mercados *
Por qu los profesores de master ganan el doble que los profesores de grado? Por
qu los conductores de camiones en Francia ganan hasta veinte veces ms que los conductores
de autobuses en la India? Por qu el segundo de publicidad cuesta ms caro en un partido de
River Boca que en uno de primera D? Por qu una hectrea en el centro de la provincia de
Buenos Aires es ms cara que una hectrea en el Chaco? Para poder responder a estas
preguntas debemos remitirnos al estudio del mercado de factores. Hasta ahora hemos
estudiado el mercado de bienes y servicios finales. Slo hemos hecho mencin en algn
capitulo41 a la demanda de factores para maximizar su utilizacin.
Para la produccin de bienes y servicios se necesitan los factores de produccin: mano
de obra, capital, tierra y gestin empresarial. La oferta y demanda en los mercados de factores
determinan el precio y la cantidad de los recursos. La distribucin de la propiedad de los
factores determina la distribucin del ingreso en toda la economa.
Demanda y oferta de factores de produccin
En el captulo 5 hemos hablado de produccin y de la cantidad ptima de factor, por
ejemplo de mando de obra, que Jos Vainilla deba contratar para maximizar su negocio.
Establecimos en ese momento que debera contratar entre 18 (donde el producto marginal es
mximo) y 22 empleados (donde el producto marginal es 0)42. Menos de 18 empleados es
dejar recursos ociosos y la posibilidad de producir ms y ms eficientemente; ms de 22, el
producto decrece, as como la productividad de los factores. En captulos sucesivos, hemos
incorporado el costo del factor43, determinando una de las relaciones ms importantes de la
economa, a saber, la igualdad entre el ingreso marginal y el costo marginal para maximizar
beneficios o minimizar prdidas.
Ya sea para la mano de obra, para los recursos naturales o insumos y para el capital, el
productor demandar una unidad adicional siempre y cuando esa unidad le permita obtener
un ingreso mayor al costo de haberla adquirido.
41
Ver unidad 5. Cantidad ptima de recurso para maximizar el uso de los factores fijos.
Ver tabla de la pgina 97.
43
Ver unidad 6. Condicin de equilibrio en pgina 118
42
191
Por su parte, los propietarios de los factores de produccin ofrecern sus recursos a
quien pague ms por sus factores, suponiendo que todos los restantes elementos permanecen
constantes.
Al contrario que en el mercado de bienes y servicios, los papeles se invierten en el
mercado de factores. Las empresas son las que demandan y las familias son las que ofrecen.
Las empresas demandan factores que maximicen sus ganancias y las familias ofrecen factores
que maximicen su utilidad.
Demanda
La empresa no valora el recurso en s, sino la capacidad que ste tiene para producir
bienes y servicios. Dado que el valor de cualquier factor depende del valor de lo que produce,
se dice que la demanda de un factor es una demanda derivada, la cual se desprende de la
demanda del producto final. El salario de un futbolista de primera divisin se deriva de la
demanda de partidos de ftbol comparada con la demanda de otros deportes. El salario de un
camionero se deriva de la demanda de transporte de bienes. El carcter derivado de la
demanda de factores ayuda a explicar por qu los futbolistas ganan ms que los jugadores de
voley o de golf en nuestro pas.
Cada empresa decide simultneamente cunto producir y cunto demandar de cada
factor de produccin. Estos dos conceptos estn ligados estrechamente. Sin embargo, es la
demanda por el producto de la empresa la que desencadena todo el proceso.
La demanda de mercado de un determinado insumo44 es la suma de las demandas de
ese recurso en sus diferentes usos. As, la demanda de mercado de carpinteros los ser tanto
para la construccin de viviendas residenciales como para la construccin comercial. La
madera que se demande en ese marcado ser la que se demande tanto para durmientes de vas
frreas, maderas para fabricar chimeneas, muebles, lpices, papel, etc.
A medida que el precio de un factor disminuye, los productores estn ms dispuestos y
en mejor condiciones de emplear ese factor. Si el precio de un factor especfico disminuye, se
vuelve relativamente ms barato en comparacin con los otros recursos que la empresa utiliza
para generar la misma produccin. En este punto recordemos las curvas de isocuantas y el
reemplazo de un factor por otro cuando uno variaba su precio relativo respecto del otro45.
44
45
Hablaremos de insumo, factor o recurso en forma indistinta durante los prximos captulos.
Ver unidad 5, pgina 101.
192
Oferta
La curva de oferta del mercado de un factor de produccin suma todas las curvas de
oferta individuales de ese factor. Los proveedores de factores tienden a ofrecer ms cantidad
de su factor a medida que sube el precio del mismo.
Precio del factor
Salario
Empleo
Cantidad de factor
Supongamos que en el grfico estamos representando la demanda y oferta de maestros

heladeros. La interaccin de la curva de oferta con pendiente positiva de los maestros
heladeros con la curva de demanda con pendiente negativa determina la tasa salarial de
equilibrio y el nivel de empleo.
O sea, para cada factor, la interseccin entre la demanda y la oferta de dicho factor,
determinar su precio de mercado.
Diferencias temporales y permanentes en los precios de los factores
Los recursos suelen movilizarse hacia el uso en que ms se los valoran. Por ejemplo, si
los maestros heladeros pueden ganar mejores sueldos trabajando en hoteles o restaurantes que
en una heladera, optarn por trabajar all hasta que los salarios que se perciban en ambas
actividades se igualen.
Existen algunas diferencias salariales compensatorias y stas se refieren a
caractersticas no monetarias para el mismo puesto de trabajo en diferentes industrias, de
forma que los trabajadores no estarn dispuestos a cambiar de industria.
Esta caracterstica se ve en trabajos peligrosos o desagradables, los que ofrecen un
salario mayor que la media del pas. Los incentivos monetarios y no monetarios se igualan en
distintas industrias, por lo que los trabajadores no querrn cambiar. Pero si esto no ocurre,
entonces los trabajadores ofrecern sus servicios en la industria que mejor pague.
193
Hoteles y Restaurantes
Salarios
Heladeras
Sr
Salarios
Sh
Sr
Sh
$25
$24
$24
D
$20
D
58
60
QL
10
12
QL
En los grficos anteriores podemos ver qu sucede con la oferta de maestros heladeros.
En el grfico de la derecha observamos que los maestros heladeros actualmente ganan $ 20 la
hora de trabajo en una heladera. Si la demanda de su factor para hoteles es mayor y los
salarios ofrecidos son de $ 25 la hora, habr un desplazamiento hacia dicho sector. El
aumento de oferta (de Sr a Sr) har que los salarios ofrecidos sean menores, mientras que la
retraccin de la oferta en las heladeras provocar que el salario en dicho mercado aumente a
$ 24 (de Sh a Sh). A largo plazo, los salarios de los maestros heladeros, en cualquier actividad
tender a ser igual.
Diferencias temporales en los precios de los factores
A veces los precios de los factores difieren temporalmente en los diversos mercados
porque el ajuste toma un tiempo. En el ejemplo anterior, la suba de salarios en el sector
heladeras y la baja en el sector hoteles y restaurantes no es inmediata.
Una diferencia entre los precios de los recursos similares hace que los propietarios de
los insumos y las empresas realicen ajustes que llevan los precios de los factores a un nivel
equitativo. Este proceso puede durar aos, pero cuando los mercados de factores tienen
libertad para ajustarse, las diferencias en los precios provocan la reasignacin de los recursos,
lo que unifica los pagos de factores similares.
Diferencias permanentes en los precios de los factores
No todas las diferencias de los precios de los factores generan una redistribucin de
los mismos. Por ejemplo el metro cuadrado en Recoleta se vende hasta U$ 3.000. Con dicho
valor uno podra adquirir varios metros cuadrados en Munro. Sin embargo dicha diferencia de
precios en las viviendas no alienta a los compradores a adquirir una casita en el Gran Buenos
194
Aires. Podemos ver el mismo ejemplo con las tierras destinadas a la plantacin de cereales en
la pampa hmeda y otras tierras ubicadas en Santiago del Estero. Para el factor trabajo, ciertos
diferenciales en los salarios se derivan de los diferentes costos que supone adquirir la
educacin y capacitacin necesarias para realizar ciertas tareas. Esta diferencia explica por
qu los astronautas ganan ms que los pilotos comerciales o stos ms que los conductores de
camiones.
Costos de oportunidad y renta econmica
Recordemos que el costo de oportunidad es lo que un recurso podra ganar en su
mejor uso alternativo. La renta econmica es la parte de las ganancias totales de un factor que
no es necesaria para mantener el uso actual del recurso. La renta econmica es una especie de
excedente del productor que los proveedores de factores obtienen. Supongamos los siguientes
ejemplos y veamos donde hay costo de oportunidad y donde renta econmica.
Supongamos que una cierta tierra ubicada en el norte de la provincia de Corrientes
slo es apta para la produccin de arroz. Como no tiene otro uso alternativo, no tiene costo de
oportunidad, en consecuencia toda la renta obtenida por esa tierra ser renta econmica:
Renta
r
S tierra
Renta
Econmica
D tierra
Cantidad de tierra
En este caso, la renta econmica viene dada por el cuadrado amarillo. La oferta fija
determina la cantidad en equilibrio del recurso y la demanda determina el precio de
equilibrio.
Supongamos ahora un maestro de escuela primaria, que ganara el mismo salario por
trabajar en una escuela pblica que en una privada. Su trabajo es perfectamente elstico,
puesto que en cualquier escuela que ofrezca su factor trabajo, recibir el mismo sueldo. El
costo de oportunidad en este caso est representado por el rectngulo colorado. No tiene renta
econmica. La curva de oferta horizontal (perfectamente elstica) determina el salario de
equilibrio, mientras que la demanda determina la cantidad de equilibrio.
195
Salario
Oferta maestro
Costo de
Oportunidad
Demanda maestro
Cantidad de factor trabajo
Por ltimo veamos el caso de una mquina a la que se le puede dar un uso en ms de
una actividad. Por ejemplo, tomemos una locomotora. La misma puede encabezar una fila de
vagones que transportan carga o un tren de pasajeros. En este caso, el propietario del factor
capital obtendr una renta econmica, adems de su costo
S
$ 10
Renta Econmica
$6
D
Costo Oportunidad
Cantidad de horas de trabajo
En este caso, la locomotora es usada para transportar pasajeros pues su precio es ms

alto: $ 10 por hora de trabajo. Pero si no se la utilizara para esto, podra ser utilizada para el
transporte de carga, donde se la retribuira con $ 6 por hora. Por lo tanto, en la renta del factor,
hay una parte que es costo de oportunidad y la otra renta econmica. La curva de oferta tiene
pendiente positiva y la de demanda negativa, por lo tanto ambas determinan la cantidad y el
precio de equilibrio.
Resumiendo, la renta contable o costo de oportunidad de un factor de produccin en
un uso particular es el pago mnimo requerido para inducir al factor a trabajar en esta
actividad. La renta econmica es el pago extra que recibe un factor adems de la renta
contable para inducir al factor a ofrecer sus servicios en ese uso.
La renta econmica existe siempre que la curva de oferta no sea perfectamente
elstica.
196
Equilibrio en los distintos mercados de factores

En el siguiente apartado veremos la relacin de equilibrio que permitira al productor
determinar la cantidad de factor a incorporar a su proceso productivo. Comenzaremos por el
factor trabajo, y luego repetiremos el anlisis para los otros factores.
Recordemos lo visto en captulos46 anteriores respecto al producto marginal generado
por un factor. Volvamos a nuestro heladero Jos Vainilla. En la siguiente tabla podemos
observar cmo aumenta la cantidad de producto total (helado) a medida que se van
incorporando empleados al proceso productivo y disminuye el producto marginal. A
continuacin hemos agregado el costo de cada unidad de factor trabajo (salario de cada
empleado: $ 240). Dado que esta empresa es tomadora de precio de los factores (paga el
salario establecido por el mercado del trabajo), el costo marginal de incorporar un empleado
ms ser siempre un sueldo, o sea $ 240. Hemos supuesto para este ejemplo que el precio de
venta del kilo de helado es de $ 24. Por lo tanto, podemos establecer el valor del producto
marginal de cada empleado, reflejado en la columna correspondiente al Ingreso Marginal.
Este valor indica qu cantidad de pesos genera adicionalmente cada empleado contratado. El
ingreso marginal por incrementar el trabajo indica la manera en que el ingreso total cambia a
medida que se incorpora ms mano de obra si permanecen constantes otros factores.
Empleados
QL
Kilos
Helado
P total
18
420
19
470
20
500
21
520
22
Kilos
adicionales
P Marginal
Ingreso
Marginal
V P Mg L
Costo
trabajo
C Mg L
Beneficio
Marginal
B Mg L
50
1.200
240
960
30
720
240
480
20
480
240
240
10
240
240
Precio
venta
Px = $ 24
530
Vemos en la tabla, y en el grfico de la demanda derivada del trabajo que el mximo

beneficio se obtiene cuando el beneficio marginal es 0. Esto ocurre para la cantidad de
empleados donde el ltimo incorporado genera un ingreso adicional suficiente para cubrir el
costo de haberlo contratado.
46
Ver captulo 5.
197
Dicho con otras palabras, la empresa contratar ms mano de obra mientras esto le
aporte ms al ingreso que al costo, es decir mientras el ingreso marginal generado por un
factor exceda al costo marginal del factor. La empresa dejar de contratar mano de obra slo
cuando ambos sean iguales. La condicin ya es para nosotros conocida:
Ingreso marginal del factor = Costo marginal del factor.
Empleados
QL
Kilos
Helado
P total
Ingreso total
IT
Costo total
CT
Beneficio
B
18
420
10.080,00
4.320,00
5.760,00
19
470
11.280,00
4.560,00
6.720,00
20
500
12.000,00
4.800,00
7.200,00
21
520
12.480,00
5.040,00
7.440,00
22
530
12.720,00
5.280,00
7.440,00
La maximizacin de las ganancias ocurre cuando el ingreso marginal generado por la

mano de obra es igual al salario de mercado.
Pesos
Demanda derivada del trabajo

1.400
1.200
1.000
800
600
400
200
0
Ingreso marginal
Costo marginal
18
19
20
21
22
Veamos ahora que sucede para el factor capital. Supongamos que Jos Vainilla va
incorporando mquinas adicionales para fabricar helado. A medida que incorpora una
adicional obtendr ms cantidad de helado, aunque marginalmente vaya disminuyendo. Cada
unidad de capital, cada mquina, tiene un costo, en este caso $ 480. Como Jos Vainilla es
tomador de precios, por cada mquina adicional deber pagar exactamente dicho valor. El
precio del kilo de helado no vari, por lo tanto se vender a $ 24.
198
Mquinas
Qk
Kilos
Helado
P total
440
480
510
530
540
Kilos
adicionales
P Marginal
Ingreso
Marginal
V P Mg K
Costo
capital
C Mg capital
Beneficio
Marginal
B Mg
40
960
480
480
30
720
480
240
20
480
480
10
240
480
-240
Precio venta
Px = $ 24
Nuevamente, el mayor beneficio se obtiene cuando el ingreso marginal por incorporar

la sptima mquina se iguala a su costo.
Mquinas
Qk
Kilos
Helado
P total
Ingreso Total
IT
Costo total
CT
Beneficio
B
440
10.560,00
1.920,00
8.640,00
480
11.520,00
2.400,00
9.120,00
510
12.240,00
2.880,00
9.360,00
530
12.720,00
3.360,00
9.360,00
540
12.960,00
3.840,00
9.120,00
Demanda derivada del capital

1.200
Pesos
1.000
800
Ingreso marginal
600
Costo marginal
400
200
0
4
Cantidad de mquinas
199
Por ltimo veamos qu sucede cuando el factor a incorporar son los recursos naturales,
en nuestro ejemplo de la heladera los insumos.
Insumos
Q rrnn
Kilos
Helado
P total
514
521
526
529
530
Kilos
adicionales
P Marginal
Ingreso
Marginal
V P Mg RRNN
Costo
insumos
C Mg rrnn
Beneficio
Marginal
B Mg
168
24
144
120
24
96
72
24
48
24
24
Precio
venta
Px = $ 24
Pesos
Demanda derivada de los recursos naturales

150
135
120
105
90
75
60
45
30
15
0
ingreso marginal
costo marginal
Insumos
Insumos
Q rrnn
Kilos
Helado
P total
Ingreso Total
IT
Costo total
CT
Beneficio
B
514
12.336,00
24,00
12.312,00
521
12.504,00
48,00
12.456,00
526
12.624,00
72,00
12.552,00
529
12.696,00
96,00
12.600,00
530
12.720,00
120,00
12.600,00
200
Hemos visto que en cada caso, los mximos beneficios se obtienen cuando al
incorporar una ltima unidad adicional (manteniendo el resto de los factores constantes) sta
genera un ingreso marginal igual a su costo marginal. En otras palabras, cada recurso debe
cargar con su propio peso, es decir, debe generar un ingreso adicional que al menos sea igual
al costo adicional.
Desplazamiento en la demanda de factores
El ingreso marginal generado por un factor depende de dos componentes, del producto
marginal y del precio del bien. El producto marginal de un factor puede ser modificado por el
cambio en la cantidad de los otros factores empleados y por un cambio en la tecnologa. El
precio del producto se modificar si cambia la demanda de dicho producto.
Cambio en el precio de otros factores: muchas veces los factores son sustitutos. Por
ejemplo el insumo de crema para producir helados podra ser reemplazado por leche.
Un incremento en el precio de la crema aumentar automticamente la demanda de
leche. Ahora, si los bienes son complementarios, como puede ser el dulce de leche y el
chocolate para producir dulce de leche granizado, entonces una disminucin en el
precio del chocolate, provocar un aumento en la demanda de dulce de leche.
Cambio en la tecnologa: los avances tecnolgicos pueden incrementar la
productividad de algunos factores, pero tambin pueden dejar obsoletos otros. Por
ejemplo, el desarrollo de mquinas mezcladoras y batidoras incrementar la demanda
de operadores capacitados en el uso de dicha maquinaria pero har disminuir la
demanda de mano de obra no calificada. Una mquina con mejor tecnologa (por
ejemplo a control numrico) incrementar la productividad del empleado. Esta es una
razn por la cual un empleado calificado gana ms que uno no calificado. El desarrollo
de vasitos de plstico para servir el helado hizo disminuir la demanda de insumos para
preparar cucuruchos.
Cambio en la demanda del producto final: dado que la demanda de un recurso se
deriva de la demanda de la produccin final, cualquier cambio en la demanda de los
productos influir en la demanda de mano de obra, capital e insumos para producir
dicho bien. Si aumenta la demanda de helado, su precio aumentar y la demanda de
los factores de produccin tambin aumentar.
201
Uso ptimo de ms de un recurso

Por qu en la ciudad de Buenos Aires, se construyen altas torres en ciertos barrios de
la Capital que se han puesto de moda, como ser algunas manzanas de Palermo o Puerto
Madero? Por qu en la avenida Florida o en Plaza Francia existe una cantidad importante de
vendedores en la calle?
Hemos visto que mientras el ingreso marginal de un factor exceda el costo marginal de
contratarlo, la empresa puede incrementar sus ganancias o reducir sus prdidas empleando
ms de un factor hasta que ingreso y costo se igualen. En una construccin, el terreno y el
capital constituyen en gran medida la generacin de la industria de la construccin. Dado que
el terreno en ciertos barrios de moda es ms caro que en otros barrios, los constructores
sustituyen el terreno por capital adicional, construyendo torres en vez de casas.
De la misma forma, alquilar un negocio en Recoleta o Florida sera imposible para
muchos artesanos. Como dichas personas tratan de maximizar sus ganancias, sustituyen el
costoso espacio comercial por el espacio en una plaza o la calle donde es gratuito para ellos,
salvo por algn canon mnimo que deben pagar a la ciudad.
202

1. Por qu la demanda de un factor es una demanda derivada?
2. Por qu la curva de oferta de un factor tiene pendiente positiva?
3. Explique las diferencias temporales y permanentes en el precio de un factor.
4. La experiencia laboral suele aumentar la productividad de una persona en un
determinado empleo. Si el salario que la persona percibe se incrementa como
consecuencia de dicha experiencia, pero sta no tiene relevancia en otros empleos,
este salario mayor refleja un incremento en el costo de oportunidad o en la renta
econmica?
5. Una empresa tomadora de precios contrata un trabajador adicional y la produccin
total se incrementa de 100 a110 unidades por semana. Si el ingreso marginal de
produccin es de $ 25 por unidad, cul ser el salario mximo por semana que la
empresa aceptar pagar por ese trabajador adicional?
6. Una pizzera contrata estudiantes universitarios para preparar pizzas, atender las
mesas, tomar rdenes por telfono y entregar pizzas. Para cada una de dichas
actividades determine si la demanda de empleados se incrementar, disminuir o
permanecer constante si:
a) La demanda de pizza aumenta.
b) Abren otra pizzera en la vereda de enfrente.
c) Un incremento en los salarios mnimos eleva el costo de contratar un
estudiante adicional.
d) La pizzera adquiere un sistema de cmputo para tomar pedidos por telfono.
203
UNIDAD 11
Mercado del factor trabajo * Demanda de trabajo a corto y largo plazo * Curva de demanda
de la industria * Oferta de trabajo * Equilibrio en el mercado del trabajo * Sindicatos *
Fijacin de salarios mnimos *
Cmo reparte una persona su tiempo entre el trabajo y el ocio? Por qu algunos
trabajan meno
s cuando hay un aumento salarial? Qu factores, adems del salario influyen en la oferta de
trabajo? Qu determina la estructura de los salarios en la economa? Si bien nos parece
razonable que un profesor de doctorado gane ms que una maestra de escuela primaria, a
veces no entendemos por qu un camionero en nuestro pas gana ms que un fsico nuclear
que trabaja en el CONEA.47 Veremos en este captulo como la demanda y oferta de trabajo
determina el valor del salario. Y qu impacto tiene el Estado a travs de la fijacin de salarios
mnimos y el papel de los sindicatos en el mercado laboral.
La venta de trabajo humano tiene aspectos profundamente diferentes y otros muy
parecidos a la venta de otros bienes. Mientras una persona puede renunciar legalmente a todos
los futuros derechos a utilizar su auto cuando lo vende, la ley no nos permite vendernos como
personas. S nos permite alquilar, ofrecer nuestro factor trabajo. El mercado del trabajo
funciona en muchos aspectos en forma muy parecida al mercado de la mayora de los dems
bienes y servicios. Cada tipo de trabajo tiene una curva de demanda y una curva de oferta, y la
interseccin de ambas curvas darn lugar al valor del trabajo. Es ms, los desplazamientos de
las curvas provocan cambios parecidos a los que producen los desplazamientos de las curvas
de demanda y de oferta de otros bienes. Por ejemplo, un aumento de la demanda de una clase
de trabajo, generalmente eleva tanto el salario como la cantidad de equilibrio de ese tipo de
empleo. Por la misma razn, un aumento de la oferta en una determinada ocupacin tiende a
elevar el nivel de empleo y a reducir el salario en esa ocupacin.
Demanda de trabajo a largo plazo
Recordemos que la demanda de factores no es una demanda directa o final sino una
demanda derivada, dado que el factor contribuye a la produccin de un bien o servicio. Cada
empresa decide simultneamente cunto producir y en consecuencia, cuanto factor demandar.
En el mercado del trabajo, el salario es el precio del factor trabajo. Ahora bien, son los
47
Comisin Nacional de Energa Atmica

204
salarios lo suficientemente flexibles para restaurar el equilibrio o las respuestas a este precio
son lentas, por lo que este mercado puede encontrarse fuera de la situacin de equilibrio por
algn tiempo?48
Analicemos primeramente qu sucede a largo plazo. Sabemos que todos los factores
son variables y pueden ajustarse completamente. Veamos el siguiente ejemplo. Supongamos
que Jos Vainilla cuenta con dos alternativas para producir 500 kilos de helados. En un caso
utilizar en forma ms intensiva capital y en la otra ms mano de obra:
Tcnica
Factor de la produccin
Costo del
Costo de la
Costo total
Capital
Trabajo
capital
mano de obra
320
300
2.480
320
300
2.440
320
340
2.640
320
340
2.680
Vemos en este ejemplo que Jos Vainilla utilizar la tcnica B cuando el costo de la
mano de obra es ms barata, mientras que cuando sta es ms cara, elegir la tcnica A. Al
producir un determinado nivel de produccin utilizando la tcnica ms barata disponible, el
aumento en el precio de una unidad de trabajo relativa al precio de una unidad de capital
conducir a la empresa a cambiar una tcnica de uso ms intensivo en capital.
Este principio ayuda a explicar las diferencias entre pases de la relacin capital
trabajo en la misma industria en distintos pases. En la Comunidad Europea, los agricultores
se enfrentan a elevados salarios en relacin al costo de alquilar un tractor. La agricultura
mecanizada permite ahorrar en trabajadores relativamente caros. En contraste, en la India hay
trabajo abundante y barato, pero el capital es relativamente escaso y caro. Los agricultores en
la India utilizan tcnicas ms intensivas en el uso del factor trabajo. Este ejemplo nos sugiere
que la demanda de factores de produccin depende de la cantidad que se desea producir y de
los precios relativos de los propios factores.
En captulos anteriores hemos visto que la cantidad ptima de produccin vendr dada
cuando el ingreso marginal se iguale a su costo marginal. Un cambio en el precio de un factor
no slo cambia la intensidad en el uso de los factores para una determinada cantidad
48
En este captulo no analizaremos el tema del desempleo en forma puntual, puesto que este tema en particular
es competencia de la macroeconoma.
205
producida, sino que cambia los costos marginales y por lo tanto el nivel de produccin que
permite maximizar los beneficios.
Al estudiar la curva de demanda de un bien, se vio que un cambio en el precio de un
bien tiene un efecto sustitucin y un efecto renta. El efecto sustitucin refleja un cambio en
los precios relativos de diferentes bienes, y el efecto renta refleja el cambio en la renta real
como resultado del cambio en el precio. Para la demanda de factores ocurre lo mismo.
En el largo plazo, un incremento del salario reducir la cantidad demandada de trabajo.
El efecto sustitucin conduce a la utilizacin de tcnicas ms intensivas en capital para cada
nivel de produccin, y el mayor costo marginal reducir la cantidad ms adecuada para
maximizar los beneficios. De igual manera, un aumento en el precio del capital reducir la
cantidad demandada de capital. El efecto sustitucin y el efecto renta se mueven en la misma
direccin.
Veamos grficamente lo que hemos explicado:
Precio
CMg1
CMg0
P0
Dx
Q1
Q0
Cantidad
En este grfico vemos que si la empresa se enfrenta a una curva de demanda de su

bien completamente elstica, entonces producir la cantidad Q0 puesto que en esa cantidad
maximiza beneficios (Ingreso marginal = costo marginal), pero si hay un aumento en los
salarios, su curva de costos marginales se retraer de CMg0 a CMg1 determinando un nuevo
nivel de equilibrio que vendr dado por Q1
Precio
P1
Dx
CMg1
CMg0
Ing Mg
Q2
Cantidad
206
Si la empresa se enfrenta a una curva de demanda de pendiente negativa, entonces

veremos que su curva de ingreso marginal ser Ing Mg y la cantidad de equilibrio seguir
siendo Q0, pero cuando el costo marginal aumente, entonces las cantidades se a Q2 y el precio
de venta del bien ya no ser P0 sino P1.
Podemos concluir que frente al aumento en el precio de un factor, en este caso del
trabajo, si la curva de demanda de la empresa es ms elstica, entonces la reduccin del nivel
de produccin ser mayor. En cambio si la empresa se enfrenta a una curva de demanda
menos elstica, en nivel de produccin se reducir pero en menor cantidad.
Demanda de trabajo a corto plazo
Veamos ahora lo que sucede en el corto plazo. En esta situacin la empresa no podr
modificar ciertos factores como ser el capital. Recordemos el captulo referido a produccin y
la unidad anterior, donde establecimos que la empresa contratar a sus empleados
dependiendo del ingreso marginal que stos agreguen. O sea, estudiamos el producto marginal
de cada unidad adicional de trabajo y lo valorizamos con el precio de venta del bien.
Empleados
QL
Kilos
Helado
P total
18
420
19
470
20
500
21
520
22
530
Kilos
adicionales
P Marginal
Ingreso
Marginal
V P Mg L
Costo
trabajo
C Mg L
Beneficio
Marginal
B Mg L
50
1.200
240
960
30
720
240
480
20
480
240
240
10
240
240
Precio
venta
Px = $ 24
En este ejemplo se estableci que la cantidad ptima de empleados para un nivel de

producto de 530 kilos de helado es de 22 empleados porque el costo marginal del trabajo, o
sea el salario pagado es igual al ingreso marginal. Hasta 22 empleados, Jos Vainilla puede
incorporar trabajadores si el valor del producto marginal valorizado es mayor que el salario.
Recordemos que en el caso de Jos Vainilla, ste es precio aceptante, por lo tanto el salario
siempre ser el mismo. Qu sucede si el salario aumenta o disminuye? En este caso, no
podr reemplazarlo por unidades de capital, dado que se est manejando en el corto plazo. Por
207
lo tanto, lo nico que podr hacer es contratar ms o menos empleados y en consecuencia

tambin variar el nivel de producto.
Salario W
W1
W0
VPMgL
W2
L1
L0
L2
Si el salario es W0 entonces Jos Vainilla contratar L0 trabajadores, puesto que el

costo marginal (salario) se iguala con el producto marginal del trabajador L0. Si el salario
aumenta a W1, el producto marginal deber ser menor para igualar el nuevo costo marginal,
siendo la cantidad de trabajadores que ahora se contratar L1. Por el contrario, si el salario
fuese menor, por ejemplo W2, entonces se podrn contratar L2 trabajadores para que el
ingreso marginal se iguale con el nuevo costo del salario.
Qu sucede si la empresa no se mueve en un mercado de competencia perfecta o no
es tomadora de precio del trabajo?
Supongamos las distintas alternativas:
Salario
Costo marginal del monopsonio
W
Ingreso marginal en la c.p.
Ingreso marginal del monopolio
L4 L3 L2 L1
Cantidad de trabajo
Si la empresa se enfrenta a una curva de demanda completamente elstica

(competencia perfecta) y es tomadora del precio del trabajo, entonces contratar L1
208
trabajadores. Si es un monopsonio respecto al factor trabajo, o sea que puede pagar otro
precio y fijarlo para cada trabajador que contrata, su curva de costo marginal no vendr dada
por el precio del salario de mercado, sino que tendr una curva con pendiente positiva dado
que cuando contrate un trabajador por un precio mayor, deber ajustar los salarios de los
trabajadores anteriores. En consecuencia, tomar L2 trabajadores.
Si la empresa es un monopolio o se enfrenta a una curva de demanda con pendiente
negativa, el ingreso marginal no ser constante, sino que ser menor a la curva de demanda, y
en ese caso tomar L3 trabajadores. Por ltimo, si la empresa es monopolio respecto a la
demanda y monopsonio respecto a los factores, slo podr contratar L4 trabajadores.
Vemos nuevamente con este ejemplo porqu la competencia perfecta es el mercado
que asigna en forma ms eficiente los factores de la produccin comparado con las
formaciones monoplicas u oligoplicas.
Hemos visto hasta aqu lo que sucede si cambia el valor del salario, o costo marginal
de la empresa. Pero qu sucede si vara el precio del bien que vende la empresa?
Supongamos una empresa perfectamente competitiva, la que se enfrenta a un precio de
venta de su bien dado. Para ese nivel de precios, la empresa determin la cantidad ptima de
trabajadores de acuerdo al criterio costo marginal igual al ingreso marginal. Pero si aumenta
el precio de venta entonces el ingreso marginal variar mientras el costo marginal del trabajo
se mantiene.
Salario
W
VPMg1
VPMg0
L0
L1
En este caso, la empresa podr contratar mayor cantidad de trabajo porque si bien el
producto marginal se mantuvo en unidades fsicas, el ingreso marginal aument.
209
Grficamente la curva se desplaz hacia la derecha, lo que permite contratar L1 trabajadores.

En este caso el nivel de producto se mantiene porque en unidades fsicas nada vari.
De manera similar, si la empresa contara con un stock inicial de capital mayor, la
productividad de los trabajadores aumentara desplazando la curva de producto marginal hacia
la derecha. Aunque el precio de venta no variara, el ingreso marginal sera mayor porque lo es
el producto marginal en cantidades fsicas. En este caso, la empresa tambin podra contratar
ms empleados.
Para una empresa competitiva podemos combinar estas dos situaciones. Sabemos que
el ingreso marginal es:
VPMg = p x PMg
dividiendo ambos miembros de la ecuacin por p, tendremos
VPMg / p = PMg
en condiciones de maximizacin de beneficios, el ingreso
marginal es igual al costo marginal W, por lo tanto

W / p = PMg
esta ltima relacin me indica que una empresa competitiva que
maximiza beneficios demandar trabajo hasta el punto en que el producto marginal del trabajo
expresado en unidades fsicas sea igual al salario real, siendo ste el salario nominal dividido
el precio de venta de los productos de la empresa.
Curva de demanda de trabajo de la industria
Para un precio P0 y un salario W0 determinados, cada empresa en una industria
competitiva elige su nivel de empleo para igualar el salario con el ingreso marginal. Si
sumamos todas las curvas de ingreso marginal, tendremos la curva de ingreso marginal de la
industria VPMg0 y la cantidad de empleados ser la suma de todos los empleados contratados
L0 para dicho nivel de precio y salario. Pero si el salario vara, la curva de demanda de trabajo
de la industria no ser VPMg0 porque a un menor nivel de salarios cada empresa tomar ms
empleados L1 y aumentar su nivel de produccin. Qu sucede en el mercado de bienes de
esa industria? La curva de oferta de los bienes se desplazar hacia abajo provocando una baja
en el precio del bien. Por lo tanto, cada empresa deber corregir su curva de ingreso marginal,
de tal forma que se ajuste a su condicin de equilibrio. En este caso habr una cantidad menor
de empleados contratados L2. De esta forma la curva de demanda del trabajo quedar
determinada por DL.
210
Salario
W0
W1
VPMg1
VPMg0
DL
L0
L2
L1
Cantidad de trabajo
Vemos en el grfico que frente a una baja en los salarios, en vez de pasar de una
situacin L0 a L1, por la baja en el precio del bien en cuestin, la cantidad final de
trabajadores que se contratar ser L2.
Aunque cada empresa tienen una curva de ingreso marginal determinada a partir de su
comportamiento precio aceptante, la curva de demanda de la industria tienen mayor
pendiente, ya que un menor salario desplazar la curva de oferta de bienes de la industria a al
derecha y reducir el precio de equilibrio.
Otro factor que afecta la curva de demanda de trabajo de la industria es la elasticidad
de la curva de demanda del bien producido por la industria. Cuanto ms inelstica sea la
curva, mayor ser la baja en el precio del bien y en consecuencia, la curva de demanda del
trabajo tendr una pendiente todava menor. En ese caso, una baja en los salarios, provocar
un pequeo aumento en la cantidad demandada de trabajo.
Precio
S
E0
S
E1
E2
D1
D2
Cantidad
Para la curva de demanda D1 y la curva de oferta S, la cantidad y precio de equilibrio
del mercado viene dado por E0. Cuando aumenta la oferta de bienes, representada por la curva
S el nuevo punto de equilibrio estar dado por E1, pero si la curva de demanda es ms
inelstica, entonces el equilibrio vendr dado por E2. El precio en este caso es menor que en la
211
situacin anterior, lo que provocar que la curva de ingreso marginal tambin sea ms
inelstica.
Oferta individual de trabajo
Cmo es la curva de oferta de trabajo para una determinada ocupacin? Aqu se
presenta una disyuntiva para el consumidor, puesto que pone en juego el ocio versus las horas
trabajadas. Cuando hay variaciones en los salarios se producen dos efectos contrarios en la
demanda del ocio. Uno es el efecto sustitucin: cuando el salario es ms alto, el ocio es ms
caro (mayor costo de oportunidad); el otro es el efecto renta: cuando el salario es ms alto, los
consumidores tienen mayor poder adquisitivo. En la vida diaria, cul de los dos efectos
predomina?
Veremos en este apartado que la oferta de mano para cada mercado, o sea la cantidad
de horas que una persona perteneciente a la poblacin econmicamente activa49 desea
trabajar, depende ms all del salario real, de sus capacidades, del gusto que tenga por el
trabajo en cuestin y el costo de oportunidad de su tiempo.
Recordemos que la familia tiene como objetivo maximizar su utilidad. Esta puede
venir dada por el consumo de bienes y servicios o por el goce del tiempo libre. Al igual que el
consumo de bienes, el ocio tiene una utilidad marginal negativa, o sea, cuanto ms tiempo de
ocio tiene el individuo, menos valora una hora adicional de l.
El tiempo puede utilizarse en el mercado laboral, en realizar tareas independientes del
mercado o en ocio. As como el ocio tiene utilidad marginal negativa, el trabajo tambin la
tiene y muchas veces hasta tiene desutilidad. Sin embargo, se trabaja porque su ganancia le
permite adquirir bienes y servicios de los que se espera obtener una utilidad que compense la
desutilidad del trabajo. Como consumidor racional, se trata de maximizar la utilidad
asignando el tiempo de modo que la utilidad marginal esperada de la ltima unidad de tiempo
invertida en cada actividad (trabajo en el mercado, trabajo independiente y ocio) sea la
misma. O sea, en el curso de una semana, mes, ao, la utilidad marginal de la ltima hora de
ocio es igual a la utilidad marginal de la ltima hora de trabajo en el mercado laboral, la que
es igual a la ltima hora utilizada en el trabajo independiente.
Supongamos el siguiente ejemplo para determinar la curva de oferta individual de
trabajo, teniendo en cuenta lo anteriormente dicho. Hermenegildo es un empleado de Jos
49
Segn la definicin del INDEC, es la poblacin que trabaja o est desocupada, entendindose por desocupada
a aquel individuo que busca empleo y no lo encuentra en la ltima semana de medicin.
212
Vainilla que decide trabajar durante el verano para obtener una renta adicional en sus
vacaciones. Qu cantidad de horas trabajar? La primera respuesta tiene que ver con el
salario que le pagarn. Veamos:
Horas dispuesto a
Salario por hora
Ingreso
20
140
30
240
40
360
55
11
550
60
12
720
58
13
754
55
14
770
trabajar por semana
En este ejemplo vemos que Hermenegildo estar dispuesto a trabajar ms cantidad de

horas hasta que el salario llegue a los $12. Pero si el valor hora es todava mayor, por ejemplo
$13 $14 la hora, Hermenegildo disminuir la cantidad de horas porque gana ms trabajando
menos y en consecuencia podr adquirir ms bienes y servicios y gozar de mayor tiempo de
ocio.
Cuando Hermenegildo trabaja ms a medida que el salario aumenta, est sustituyendo
el ocio por trabajo en el mercado laboral. Se trata del efecto sustitucin por un incremento
salarial. Cuando Hermenegildo trabaja menos horas por un incremento salarial, estamos
frente al efecto renta.
Efecto sustitucin por un incremento salarial: cuando la tasa salarial aumenta, el
trabajador sustituye con el trabajo que ofrece el mercado laboral las otras actividades que
ahora tienen un mayor costo de oportunidad.
Efecto ingreso o renta por un incremento salarial: una tasa salarial ms elevada
aumenta el ingreso del trabajador, con lo que aumenta la demanda de todos los bienes y
servicios normales, incluido el ocio, de manera que disminuye la cantidad de mano de obra
ofrecida al mercado laboral.
Si graficamos estos dos efectos vemos que la curva de oferta individual del trabajo
tiene una forma atpica, puesto que primero su pendiente es positiva y luego negativa.
213
Salario
14
13
12
11
10
9
8
7
20
30
40
50
60
Horas de trabajo
Existen otros determinantes de la oferta de mano de obra ms all del salario.

Otras fuentes de ingreso: si bien la razn fundamental por la que las personas
trabajan es ganar dinero para adquirir bienes y servicios, existen otras fuentes de
ingreso que determinan la cantidad de horas que uno est dispuesto a ofrecer, por
ejemplo ahorros, prstamos, apoyo familiar, becas de estudio.
Factores no monetarios: dificultad del trabajo, calidad del ambiente laboral,
estatus del puesto de trabajo. En general, cuanto ms atractivas sean las
condiciones de trabajo, mayor ser la oferta de mano de obra en un mercado en
particular, si se mantienen constante los otros factores.
El valor de la experiencia laboral: muchas veces las personas estn dispuestas a
aceptar salarios relativamente ms bajos al momento de ser contratados ante la
promesa de percibir en el futuro remuneraciones ms atractivas. Cuanto mayores
sean las posibilidades de ingresos futuros que ofrezca un puesto, mayor ser la
oferta de trabajo para esa ocupacin, si se mantienen los otros factores constantes.
Oferta de trabajo en la industria
La oferta de mano de obra en un determinado mercado es la suma horizontal de todas
las curvas de oferta individuales.
Son los salarios reales los que determinan la oferta total de trabajo en la economa. En
el corto plazo la oferta de un determinado trabajo, por ejemplo maestros heladeros, puede ser
214
relativamente fija. Si los empresarios heladeros desean obtener mayor mano de obra para su
industria, debern ofrecer mayores salarios relativos a los de otras industrias para atraer ms
trabajadores. Al agotarse la posibilidad de contratar ms maestros heladeros, o sea, cuando ya
se contrataron este tipo de trabajadores que se desempeaban en otras industrias, por ejemplo
en hotelera, la expansin de esta actividad (heladeras) presiona al alza los salarios que las
dems industrias (hotelera) tendrn que pagar por los trabajadores que ahora son escasos en
la economa. En la medida que la oferta de habilidades escasas (maestros heladeros) aumenta
en el largo plazo, cada industria se enfrenta a una curva de oferta de trabajo ms elstica que a
corto plazo.
Equilibrio en el mercado del trabajo
Como en todos los mercados, el equilibrio, en este caso el precio del trabajo o salario,
vendr dado por la demanda y la oferta de trabajo.
La demanda de trabajo para una industria vendr dada por la curva de producto
marginal valorizado para las empresas, donde stas maximizarn ganancias contratando la
cantidad de mano de obra que permita que el ingreso marginal provocado esa ltima unidad
de trabajo se iguale a su costo marginal, o sea al salario.
La oferta de trabajo para una industria vendr dada por la curva de oferta para dicha
industria.
Salario
SL
W0
DL = VMgL
L0
Cantidad de trabajo
Por qu existen diferencias en los salarios?

Diferencias en cuanto a la capacitacin, instruccin y experiencia: algunos
empleos estn mejor pagados porque exigen un perodo de capacitacin
prolongado y costoso. La capacitacin costosa reduce la oferta de mercado ya que
son menos los individuos dispuestos a invertir el tiempo y dinero necesario. La
capacitacin aumenta la productividad de la mano de obra, lo que incrementa la
215
demanda de dichas habilidades. Una reduccin en la oferta y un aumento en la

demanda tendr un efecto positivo en el salario de mercado. Asimismo, los
ingresos suelen aumentar a medida que los trabajadores adquieren ms
experiencia laboral.
Diferencias en cuanto a la capacidad: algunas personas son ms capaces y
talentosas en forma innata, lo que les permite ganar ms que aquellas que tienen
un grado idntico de educacin y capacitacin.
Diferencias en cuanto a riesgos: las condiciones de medio ambiente y seguridad
hacen que existan estas diferencias.
Diferencias geogrficas: muchas veces hay migracin de mano de obra buscando
mejores salarios. Profesionales argentinos que buscan insertarse en Estados
Unidos o Europa porque all los salarios son mayores.
Diferencias por discriminacin: es comn escuchar que para un mismo puesto de
trabajo las mujeres ganan menos que los hombres. Si bien este tipo de
discriminacin es ilegal, la diferencia de ingresos es real. En otros pases se suele
discriminar por raza o por origen (caso de los hispanos en Estados Unidos).
Diferencias por filiacin sindical: por lo general los afiliados a los sindicatos
suelen ganar ms que los no afiliados.
Salarios mnimos
Se deben establecer salarios mnimos? O los salarios deberan devenir de la libre
interaccin entre la demanda y la oferta? Los partidarios de los salarios mnimos argumentan
que un salario mnimo debidamente aplicado puede incrementar el ingreso de los trabajadores
ms pobres con un costo mnimo o nulo para el empleo en general. Por el contrario, quienes
estn contra el salario mnimo sostienen que un salario por encima del nivel de compensacin
de mercado hace que los empresarios supriman ciertas remuneraciones no salariales o
reduzcan la contratacin. Con salarios mnimos, los empresarios suelen reaccionar al
incremento de salarios sustituyendo trabajos de tiempo parcial por empleos de tiempo
completo, sustituyendo a trabajadores de salarios mnimos ms calificados (como pueden ser
las pasantas de los universitarios) por trabajadores menos calificados.
Otros de los inconvenientes que pueden presentarse con los salarios mnimos es el
costo de oportunidad de estudiar.
216
Cul es el efecto sobre la oferta y demanda de trabajo de los salarios mnimos?

Veamos el siguiente grfico:
Salario
Desempleo
SL
W2
W0
W1
DL = VMgL
L1
L0
L2
Cantidad de trabajo
El equilibrio de libre mercado se produce a un salario W0 y una cantidad de empleo

L0. Si el Estado establece un salario mnimo por debajo del de equilibrio, W1, el mercado no
se altera. Pero si el salario mnimo es W2, los empresarios slo estarn dispuestos a contratar
L1 mientras que la oferta para ese valor ser L2. Esta diferencia entre L2 y L1 ser desempleo.
Si bien los trabajadores que conserven su empleo ganarn ms, el grupo L0 L1 no ganar
nada. En el total de la economa, los trabajadores ganarn en conjunto ms o menos que antes
dependiendo de la elasticidad de la demanda de trabajo. Si sta es elstica, los trabajadores en
su conjunto ganarn menos que antes. Si la demanda es inelstica, entonces ganarn ms que
antes50.
Salario
10
5
D
5.000
10.000
Si no hay salarios mnimos y ste se establece a travs del libre mercado, tendremos
un equilibrio de trabajo dado por 5.000 horas a un valor de $ 5 por hora. En este caso, el
excedente del empresario ser de $ 12.500, representado por el tringulo colorado [(10 5) x
5.000] / 2. Por su parte, los trabajadores tendrn el mismo excedente representado por el
tringulo inferior amarillo. En total el mercado tiene un excedente de $ 25.000. Si ahora se
fija un salario mnimo de $ 7 la hora, entonces tendremos:
50
Para una demanda inelstica, el aumento en el precio provoca un aumento en el ingreso total. Para una
demanda elstica, el aumento en el precio disminuye el ingreso total.
217
Salarios
10
SL
7
5
3
DL
3.000 5.000
10.000
Horas de trabajo
Si el salario mnimo es $ 7 la hora, entonces los empresarios solo contratarn 3.000

horas. En ese caso, el excedente de los trabajadores con dicho salario ser de $ 16.500,
mientras que el excedente de los empresarios se reducir a $ 4.500. El excedente total del
mercado se redujo a $ 21.000. Los $ 4.000 restantes, dados por el tringulo amarillo, se
perdieron.
A pesar de esta prdida de excedente total en el mercado, el fundamento ms
importante para sostener en la legislacin de los pases los salarios mnimos es que los
trabajadores de renta baja como grupo, disfrutan de un mayor bienestar.
Sindicatos
Un sindicato es una organizacin a travs de la cual los trabajadores intentan negociar
colectivamente con los empresarios para conseguir mayores salarios y mejores condiciones de
trabajo. Un contrato colectivo es el proceso mediante el cual los representantes del sindicato y
el cuerpo directivo de la empresa negocian un contrato en donde ambas partes estn de
acuerdo, y en el que se especifican los salarios, las prestaciones y las condiciones laborales
del empleado.
Ahora bien, los sindicatos protegen a los trabajadores de la explotacin por parte de
empleadores poderosos y sin escrpulos o por el contrario, utilizan su poder para conseguir
aumentos de salarios injustificados y oponerse al cambio tecnolgico y a la mejora de la
productividad que pueden amenazar los puestos de trabajo de sus miembros?
El enfoque tradicional de los sindicatos es que sirven como contrapeso al poder que
tienen las empresas en la negociacin de los salarios y las condiciones de trabajo.
Veamos desde el punto econmico la consecuencia de la existencia de los sindicatos.
Supongamos que en una sencilla economa slo existen dos mercados de trabajo, ninguno de
los cuales est inicialmente sindicalizado. Supongamos asimismo que la oferta total de trabajo
218
es de 200 trabajadores. Las curvas de demanda en ambos mercados sern VPMg1 y VPMg2.
La suma de ambas curvas de demanda determina un equilibrio con la curva de oferta de $ 9 la
hora. A ese salario, la industria 1 contratar 125 empleados y la industria 2 los 75 restantes.
Salario
SL
9
DL1+2
DL1
DL2
125
75
200
Cantidad de empleo
Cantidad de empleo
en el mercado 1
en el mercado 2
Empleo total
Supongamos ahora que el mercado 1 se sindicaliza y aumenta el salario de $ 9 a $ 12

la hora. Con este valor, los empresarios del mercado 1 slo contratarn 100 empleados
quedando fuera de este mercado 25 trabajadores, los cuales se trasladarn al mercado 2
provocando un exceso de oferta y una baja en el valor del salario a $ 6 la hora.
12
9
9
DL1
100 125
Mercado 1 sindicalizado
DL2
75 100
Mercado 2 no sindicalizado
Para tener xito, un sindicato debe ser capaz de restringir la oferta de trabajo de la
empresa. Si la empresa puede contratar trabajadores no sindicalizados, los sindicatos tendrn
dificultades para mantener el salario por encima del precio que la empresa paga a los no
sindicalizados. El efecto total del sindicato no es slo elevar los salarios y reducir el nivel de
empleo en la industria, sino tambin el de aumentar el precio y disminuir la cantidad
demandada de equilibrio de los productos de la industria. Qu determina la magnitud del
empleo que el sindicato sacrificar para aumentar los salarios en la industria? Si el sindicato
219
tiene control de la oferta de trabajo en una industria, puede sacrificar empleo por mayores
salarios. Esa decisin depender de las preferencias del sindicato. Puede maximizar el ingreso
total (tratando de que haya ms cantidad de trabajadores en la industria) o puede maximizar el
ingreso per cpita de los trabajadores ya empleados. Recordemos que frente un aumento en
los salarios, el mayor ingreso total se producir cuando la demanda de trabajo sea ms
inelstica.
Tomemos como ejemplo la industria automotriz. Si no hay sindicalizacin de los
trabajadores, la industria se enfrenta a una oferta perfectamente elstica y la demanda de
trabajo determina el equilibrio en L0 para un salario W0. Si hubiese un sindicato, entonces la
cantidad de equilibrio ahora sera L1 para un salario W1 porque la curva de demanda del
trabajo es bastante inelstica. Si entran al mercado automotriz autos extranjeros, por ejemplo
brasileos, la curva de demanda de autos se har ms elstica, por lo que la curva de demanda
de trabajo tambin se har ms elstica. Para dicha curva, con un salario W1, los productores
argentinos perdern cuota de mercado reducindose el trabajo a L2. Para mantener el nivel de
empleo anterior, los sindicatos debern resignar el salario ms alto y bajar hasta W1.
De aqu que los sindicatos sean bastante reacios a aceptar la apertura de mercado para
ciertas industrias.
Salario
W1
W1
W0
S
DL1
L2
L1
L0
DL0
Cantidad de empleo
Para una industria no perfectamente competitiva, con pocas competidoras tanto en el

mercado domstico como externo, donde las ganancias son extraordinarias, se debera esperar
de los sindicatos la bsqueda de salarios ms elevados para participar ellos tambin de los
beneficios. Para industrias perfectamente competitivas, un aumento de salarios provocar
directamente que la empresa cierre, excepto que logre un aumento con toda la industria, y en
tal caso, las empresas elevarn indirectamente el precio del bien traspasndoselo a los
consumidores.
220

1. Los trabajadores con ttulo universitario ganan hoy en da ms que en dcadas
anteriores. Qu efecto puede tener esto en el incentivo de ir a la universidad?
2. Suponga que se demuestra que ir a la universidad no ayuda en nada al potencial de
ingresos en la vida profesional de los trabajadores. Seguirn acudiendo tantas
personas a la universidad?
3. La empresa Nieve SA se dedica a la produccin de tablas para practicar esqu.
Dadas los siguientes datos determinar la cantidad de trabajadores que contratar si
Nmero
de Nmero total de Producto
trabajadores
tablas por semana
30
55
76
94
108
marginal
Ingreso
marginal
a) El precio de venta de las tablas es de $ 20 cada una y el salario $ 350.

b) El precio de venta de las tablas asciende a $ 26 y el salario se mantiene.
c) El precio de venta de las tablas es de $ 20 y el salario disminuye a $ 275.
4. . Patitas SRL produce zapatos, para lo cual contrata trabajadores. Si cada para de
zapato insume en materias primas $ 5 y la produccin semanal viene dada por los
siguientes datos, determinar los distintos niveles de produccin y la cantidad de
operarios a contratar para cada alternativa:
a) Los zapatos se venden a $ 35 el par y el salario de mercado es de $ 250.
b) Se establece un salario mnimo de $ 230.
c) El salario mnimo ahora es de $ 400.
d) El salario es de $ 250 pero el precio de venta de los zapatos aument a $ 45 el
par.
221
Nmero
de Cantidad
de Producto
Ingreso
Costo marginal
pares
de marginal
marginal
(W
(PMg x Px)
produccin)
trabajadores
zapatos
0
25
45
60
72
80
85
CMg
5. Suponga que las curvas de demanda y de oferta de trabajo no calificado en el mercado

de trabajo de una industria son las que se muestran a continuacin. Cunto disminuir
el excedente econmico total si se establece un salario mnimo de $ 12 por hora?
Cunto variar el excedente del empresario y el excedente del trabajador como
consecuencia de este salario?
Salario
SL
12
10
DL
8.000
10.000
20.000
Horas
222
UNIDAD 12
Mercados de los factores capital y tierra * Capital fsico * Ahorro, consumo e inversin *
Demanda de capital * Oferta de capital en el corto y largo plazo * Equilibrio y ajuste en el
mercado de capital * Ingresos futuros a valores presentes * Factor tierra *
Hasta ahora, nuestro anlisis del mercado de factores se centr en el recurso trabajo.
Este factor, la mano de obra, es la que demanda mayor parte del ingreso de los recursos, pero
la retribucin de la mano de obra depende en parte de la cantidad y calidad de los dems
recursos utilizados, sobre todo del capital.
La industria necesita aumentar su stock de capital, maquinaria, equipos, plantas y
oficinas, para competir y mejorar su eficiencia. La inversin en este tipo de bienes permite
aumentar el stock de capital de un pas.
A diferencia de la mano de obra, que es mucho ms variable a corto plazo, tanto el
factor capital como la tierra, requieren un plazo mucho mayor para ajustarse.
El inters por el estudio de los mercados de capital y tierra va ms all de una cuestin
de equilibrio de mercado. Existen dos razones ms importantes para su estudio. Por un lado,
las empresas utilizan ms de un factor en la produccin de su bien. Las decisiones de utilizar
capital o tierra afectan a la curva de demanda de trabajo y el salario de equilibrio, as como la
decisin de contratar trabajadores impactar en la demanda de los otros factores. Por otro
lado, se puede determinar la distribucin de la renta51. La distribucin funcional de la renta
establece cmo se reparte la renta total de una economa entre los diferentes factores de la
produccin.
Capital fsico
El capital fsico es el stock de bienes producidos que contribuyen a la produccin de
otros bienes y servicios. Incluye maquinarias y plantas, estructuras residenciales, otros
edificios, bienes de consumo duradero e inventarios. Los inventarios son bienes
manufacturados almacenados que esperan ser vendidos, bienes parcialmente terminados y
materias primas para produccin futura. Los inventarios forman parte del capital porque son
bienes producidos que contribuyen a la produccin futura.
Es difcil medir el stock de capital en forma exacta, pues ste se deprecia con el
tiempo, hacindose menos productivos y perdiendo parte de su valor.
51
Estos temas en particular sern tratados en detalle en el curso de macroeconoma.

223
La inversin bruta es la produccin de nuevos bienes de capital y la mejora del capital

ya existente. La inversin neta es la inversin bruta menos la depreciacin del stock de capital
existente.
Ahorro, consumo e inversin
Todo proceso productivo requiere un cierto tiempo, durante el cual los bienes no estn
listos para ser vendidos. En el transcurso de ese tiempo, el empresario necesita contar con
ahorros para solventar los gastos incurridos durante este proceso. La produccin no puede
ocurrir si no hay un ahorro previo. Volvamos a nuestro heladero Jos Vainilla. Si quiere
aumentar su produccin deber invertir en, por ejemplo, maquinarias. Cmo determinar si
debe o no invertir su tiempo y su dinero en la heladera? La respuesta viene dada por la
relacin costos beneficios. Jos Vainilla comparar los costos actuales con los beneficios
futuros. Debe gastar hoy esperando que en un futuro, su inversin le de resultados.
En una economa moderna, los productores no tienen que depender exclusivamente de
de los ahorros que hayan acumulado en tiempos anteriores, sino que pueden financiarse a
travs de bancos, entidades financieras o el mercado de capitales, que hacen las veces de
intermediarios entre las personas que ahorran y las que necesitan fondos. En el mundo de hoy,
no se puede separar el estudio del capital fsico, su demanda y oferta separadamente del
capital monetario.
Casi todas personas valoran ms el consumo presente que el consumo futuro, por eso
se est dispuesto a pagar ms por consumir ahora que por esperar y consumir ms tarde. Tanto
la impaciencia como la incertidumbre explican la tasa positiva de preferencia temporal, es
decir el valor que los consumidores otorgan al consumo presente por encima del consumo
futuro. De all que las familias deban recibir una retribucin por posponer el consumo. El
ahorro debe ser recompensado. Generalmente las familias ahorran en instituciones
financieras como ser los bancos. El inters es la recompensa que se ofrece a los hogares por
renunciar a su consumo presente. La tasa de inters representa dicha recompensa. Existe una
relacin directa entre el ahorro y la tasa de inters. Cuanto mayor sea sta, mayor ser la
predisposicin de las familias a ahorrar.
Demanda de capital
Un productor como Jos Vainilla ya no necesita producir sus propios bienes de capital
ni depender de sus ahorros, dado que puede adquirir capital a travs de fondos demandados en
224
el mercado financiero. Suponiendo que los dems recursos, mano de obra e insumos,
permanecen constantes, Jos invertir en capital de acuerdo al rendimiento de ste (o sea sus
beneficios futuros) versus el costo de hacerse de dicho capital. Supongamos la siguiente
situacin, donde el precio del helado es de $ 24 el kilo, las maquinarias no se desgastan con el
tiempo y el resto de los costos no tienen gran incidencia. Si el precio de cada mquina nueva
es de $ 50.000, tendremos:
Equipo
Producto
Producto
Ingreso
Costo
Tasa
total
marginal
marginal (en
marginal
marginal de
(cantidad de
(en kilos)
pesos)
(en pesos)
rendimiento
helado
PMg x px
(Ing Mg /
producido)
(Precio $ 24)
CMg) (en %)
(en kilos)
Sin inversin
800
Mezcladora
1.600
800
19.200
50.000
38,40
Batidora
2.000
400
9.600
50.000
19,20
Heladera
2.200
200
4.800
50.000
9,60
Batidora II
2.300
100
2.400
50.000
4,80
en capital
Dado que no se puede comparar el costo marginal del recurso con el ingreso marginal
generado, puesto que el costo marginal constituye un desembolso puntual en una fecha
presente y el producto marginal es una cantidad presente pero tambin futura, se utiliza la tasa
marginal de rendimiento sobre la inversin. Ms adelante veremos como calcular los flujos de
ingresos futuros para poder compararlos con la inversin actual.
Qu capital invertir Jos si la tasa de inters del mercado es del 15%? Queda claro
en el ejemplo que slo invertir $ 100.000, dado que el rendimiento de la heladera y la 2
batidora no le permitir cubrir los costos de dicha inversin. Para Jos Vainilla, la tasa
marginal de rendimiento determinar la demanda de inversin. La tasa de inters representa
para el heladero el costo de oportunidad de la inversin.
Podemos hacer el mismo anlisis si suponemos que Jos Vainilla alquila las
maquinarias en vez de comprarlas. En ese caso, el costo del capital llamado inters, permitir
decir hasta qu punto se usar dicho capital. Mientras el producto marginal valorizado de
dicho capital sea mayor al costo de obtenerlo, el empresario demandar capital.
225
Costo del capital
Demanda de capital
50,00%
45,00%
40,00%
35,00%
30,00%
25,00%
20,00%
15,00%
10,00%
5,00%
0,00%
Tasa marginal de
rendimientos
Cantidad de mquinas
Qu sucede con la curva de demanda de la industria? Tal como sucede en el mercado

del trabajo, se puede pensar en la curva de demanda de la industria como la suma de las
demandas individuales. Pero debemos recordar que al aumentar la produccin, la industria
forzar a una disminucin en el precio de equilibrio de mercado del bien. Por lo tanto, la
curva de demanda de capital de la industria tiene una pendiente mayor que la suma
horizontal de todas las curvas individuales. La curva de demanda de la industria reconoce que
los precios de equilibrio de los bienes cambiarn al modificarse el nivel de produccin. Al
igual que para el mercado del trabajo, cuanto ms inelstica sea la demanda del bien, ms
inelstica ser la curva de demanda derivada del factor capital.
Oferta de capital en el corto y largo plazo
En el corto plazo la oferta total de activos productivos (bienes de capital) y los
servicios que stos proporcionan est fija para la economa en su conjunto. Cambiar el stock
de capital lleva su tiempo. Las fbricas, los caminos, las mquinas herramientas, los
ferrocarriles, los automviles no se construyen de la noche a la maana. Es lgico entonces
pensar que la curva de oferta en el corto plazo ser rgida. Este concepto no solo aplica para la
economa en general de un pas sino tambin para ciertas industrias, por ejemplo la industria
siderrgica.
A largo plazo la cantidad total de capital puede variar. Pero si no hay nueva inversin,
el capital existente se deprecia, se desgasta y se reduce.
Cmo se determina la oferta de capital? Nuevamente depender del precio al que se
pueda alquilar dicho recurso. Supongamos que un productor de mquinas decide fabricar una
226
con el fin de alquilarla. Si debe pedir los fondos prestados52, cunto debera obtener por los
servicios de dicha mquina? Primero debe cubrir los costos del prstamo. Si el prstamo
(costo de la mquina) es de $ 10.000 y la tasa real53 del 5%, entonces deber pagar al banco $
500 al ao en trminos de inters. Pero tambin puede tener gastos de mantenimiento de dicha
mquina y debe considerar la depreciacin. Supongamos que ambos conceptos representen $
1.000 al ao. Por lo tanto, tendr costos anuales de $ 1.500. Este valor representa el alquiler
mnimo que deber cobrar si desea ofrecer dicha mquina.
Vemos entonces que el precio de alquiler de un bien de capital depende del precio del
propio bien, del tipo de inters real y de la depreciacin. Esta ltima depende
mayoritariamente de la tecnologa y de la velocidad con que la mquina se desgasta con su
uso.
En el largo plazo, a precios ms elevados de los bienes de capital, mayor ser la oferta
de dichos bienes. Slo podr haber un mayor flujo de servicios de capital (se podrn ofrecer
ms cantidad de bienes) si hay un stock de capital permanente superior. Pero dado que el
capital se deprecia, cuanto mayor capital haya, mayor ser la depreciacin. Por lo tanto a
largo plazo se requiere cada vez ms stock de capital.
Retribucin del capital
Oferta a corto plazo
S
S
Cantidad de capital
Este grfico nos muestra la curva de oferta a corto y a largo plazo. La curva de oferta a
largo plazo S se desplazar hacia S cuando el inters real aumente. Si dicha tasa es mayor,
entonces el costo de adquirir el bien ser mayor, por lo que se requerir un mayor valor de
alquiler del bien para compensar dicha suba. Si no se pide prestado, aumentar el costo de
oportunidad por utilizar los fondos de la empresa en dicha inversin.
52
Si el productor cuenta con los fondos necesarios, tambin tiene un costo, que viene representado por el costo
de oportunidad que tiene al no colocar esos fondos en otra inversin.
53
Se entiende por tasa real la tasa nominal ajustada por inflacin.
227
Equilibrio y ajuste en el mercado de bienes de capital

En el siguiente grfico vemos el mercado de bienes de capital para una industria
determinada. En el largo plazo el equilibrio se obtiene donde se intersecan la curva de oferta
de capital completamente elstica con la curva de pendiente negativa de la demanda,
representada por el producto marginal valorizado obtenido por el factor capital.
Tasa de rendimiento
Ro
S
D = VPMgK
Ko
Cantidad de capital
Qu sucede si los trabajadores de una industria obtienen un aumento de salario? Se

modificar la demanda y oferta de capital? Dado que en el largo plazo todos los factores son
variables, dicho aumento de salarios tendr un efecto sustitucin y un efecto produccin. El
efecto sustitucin vendr dado porque las empresas utilizarn tcnicas con uso intensivo de
capital sustituyendo el factor trabajo que ahora es ms caro, lo que en principio provocar una
mayor de demanda de capital. Por qu ocurre esto? Al aumentar el precio del factor trabajo,
la oferta del bien se retrae provocando una disminucin de produccin y de la demanda de
todos los factores, incluyendo el capital. Pero la menor cantidad de bienes producidos provoca
un aumento en el precio del bien, aumentando el valor del producto marginal del capital. La
curva de demanda de capital volver a desplazarse hacia la derecha.
W
Tasas de rendimiento
W1
R0
W0
R1
DL
L1 L0
DK
DK
K1 K0
Capital
228
Cuanto mayor sea la elasticidad demanda del bien, mayor ser la contraccin de las
curvas. Por lo tanto la posicin final de la curva de demanda depender del tipo de bien que se
produzca.
Px
Tasa de rendimiento
Sx
P1
Sx
R0
P0
Dx
Q1 Q0
VPMgK
Q
K1
K2
Capital
Recordemos que esta situacin aplica en el largo plazo cuando todos los factores son
perfectamente variables. En el corto plazo, la oferta de capital es rgida y las empresas no
pueden adaptarse a la nueva situacin.
Determinacin de los ingresos futuros a valores presentes
Tanto los oferentes como los demandantes de capital necesitan dinero para adquirir,
producir o alquilar dicho bien. El dinero ofrece control sobre los recursos, lo que posibilita la
produccin de bienes de capital. Si bien las empresas son las principales demandantes de
prstamos para invertir en bienes de capital, tambin los solicitan las familias a travs de
hipotecas, prendas, compras con tarjetas de crdito.
Para las empresas, la demanda de dinero se basa en la tasa marginal de rendimiento
que se espera generen esos fondos cuando se invirtieron en un bien de capital. En principio, la
tasa de mercado quedar determinada por las curvas de oferta y demanda de dinero. En el
mercado no hay una sola tasa de inters, dado que no se cobra lo mismo cuando se presta para
comprar una casa, un auto, a una empresa de primera lnea o a una empresa que ofrece pocas
garantas de devolucin. La tasa de inters depende del riesgo y de la duracin del prstamo.
Hemos dicho que el consumo presente se valora en mayor grado que el consumo
futuro, por lo que el valor que representa uno y otro no pueden compararse directamente.
Cuando se realiza una inversin, tampoco se puede comparar en forma directa el costo con los
ingresos futuros. Para estandarizar el anlisis podemos medir todos los flujos de dinero en
trminos de valores presentes. Este es el valor actual de uno o ms pagos ms pagos que se
229
harn o se recibirn en un futuro. Por ejemplo, cunto pagara hoy por el derecho a recibir $
100 dentro de un ao? Dicho de otra forma, cul es el valor presente de recibir $ 100 en un
ao? Una forma de responderlo es preguntarse cunto debera ahorrar hoy para recibir $ 100
dentro de un ao. Dicha respuesta vendr dada a travs de la tasa de inters. Si la tasa fuese
del 10%, entonces
Valor presente x la tasa de inters = valor futuro
Intereses = C x i x n, siendo C el valor presente del ahorro; i la tasa expresada en tanto
por uno y n el tiempo de colocacin.
Al cabo de un perodo determinado recibir los intereses I, que sumados al capital C,
me permitir obtener el valor futuro o monto.
Valor futuro = Valor actual + intereses
Valor futuro = Valor actual + (Valor actual x tasa)
Valor futuro = Valor actual (1 + tasa)
Valor actual = Valor futuro / (1+ tasa)
Si deseo obtener $ 100 en un ao y la tasa de mercado es del 10%, entonces hoy
deber ahorrar $ 100 / 1,10 = $ 90,91
A mayor tasa, la cantidad que deba ahorrar ser menor y a menores tasas, deber
ahorrar ms.
Qu sucede cuando un productor espera rendimientos de su inversin a lo largo de
varios aos? Deber entonces sumar todos los flujos de dinero del futuro actualizados. Por
ejemplo, si recibir $ 1.000 durante tres aos, deber sumar los valores actuales de cada $
1.000.
Valor actual = $ 1.000 / (1,10) + $ 1.000 / (1,10)2 + $ 1.000 / (1,10)3
Valor actual = $ 2.486,85
Este clculo le permite conocer, por ejemplo cunto invertir en una mquina si los
rendimientos futuros esperados ascienden a ese valor. Vemos en este ejemplo que no pagar
ms de $ 2.486,85. Caso contrario, su costo ser mayor que los beneficios obtenidos.
La tierra
La principal caracterstica que distingue a la tierra es que presenta una oferta fija en la
economa, incluso en el largo plazo. Si bien hay algunas excepciones, como ser los pases que
230
han ganado tierras al mar, como los Pases Bajos u otros que han conseguido mejores
rendimientos a travs de fertilizantes, consideraremos que el elemento distintivo ms
importante del mercado de la tierra es su oferta rgida. De hecho, los economistas suelen
referirse al rendimiento derivado de la tierra como renta, pues normalmente se considera que
la tierra es de oferta fija y el rendimiento que se obtiene de un recurso cuya oferta es fija
consta totalmente de renta econmica.
Renta
R1
D
R0
D
En el grfico vemos la curva de demanda derivada de la tierra D y la oferta rgida S. El
precio del alquiler o arrendamiento de la tierra (renta) vendr dada por el valor R0. Un
aumento en la demanda de la tierra, por ejemplo como ocurri en nuestro pas por el aumento
de la soja y otros commodities, conducir a un necesario aumento del valor de la renta,
pasando a R1.
La tierra puede utilizarse para cultivos o para la construccin de viviendas, carreteras y
otro tipo de infraestructura. Cmo determinan los precios y la renta de la tierra la asignacin
de la oferta rgida entre distintos usos posibles? Preguntado de otra forma, si la tierra es fija,
qu cantidad de la misma se usar para cultivo y qu para construccin?
Renta
Oferta S
R1
R2
C
D
E
B
R0
A
DE
DA
QA
QA
DE
QE
QE
231
En este grfico observamos las demandas de tierra para dos actividades distintas,
cultivos agrcolas y edificacin. La curva de oferta de la tierra est representada por la curva
vertical S. Aunque en el largo plazo la oferta total es fija, la asignacin entre distintas
actividades no lo es. Si las rentas de ambas actividades son distintas, los propietarios de la
tierra cambiarn su oferta de la industria menos rentable a la ms rentable. Los dueos de las
tierras dejaron de arrendar sus propiedades a los productores de algodn para ofrecerla a los
productores de soja. A largo plazo, la renta de ambas actividades se igualarn y se establecer
un valor de renta R0 para QA (tierra destinada a la agricultura) y QE (tierra destinada a la
edificacin), ambos representados por los puntos A y B respectivamente. QA ms QE deber
representar el total de la tierra ofrecida.
Supongamos que el Estado decide financiar la vivienda. En este caso, la demanda de
tierras para construccin aumentar de DE a DE. En el corto plazo, si bien los arrendatarios
seguirn pagando R0, el gobierno subvencionar la diferencia entre R1 y R0. Los propietarios
recibirn una renta de R1 representada por el punto C.
Dado que el precio de la renta para la produccin agrcola sigue siendo R0
representado por el punto B, hay un incentivo para transferir tierras de uso agrcola a la
industria de la construccin. El nuevo equilibrio de largo plazo vendr dado por R2 y QA y
QE representados por los puntos D y E respectivamente. Otra vez QA ms QE representa el
total de la oferta de tierra.
232

1. Por qu la curva de oferta de fondos (capital dinerario) tiene pendiente positiva?
2. Por qu difieren las tasas de inters del mercado?
3. Una empresa compra una mquina por $ 70.000. Si espera obtener una renta de $
36.000 cada uno de los dos aos que la utilice y luego por $ 9.000, determine si vale la
pena comprar dicha mquina si la tasa de inters del mercado es del 10% anual.
4. Cmo se determina la curva de demanda de capital de una empresa?
5. Por qu la curva de oferta de una empresa es rgida a corto plazo?
6. Cmo se asigna la tierra existente entre las distintas actividades posibles?
233

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UNIDAD II: Demanda y Oferta

UNIDAD III: Elasticidad

UNIDAD IV: Teora de la Demanda

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UNIDAD VI: Costos

UNIDAD VII: Mercados de competencia perfecta

UNIDAD VIII: Monopolio

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UNIDAD IX: Oligopolios y Competencia Monopolstica

UNIDAD X: Mercado de factores

UNIDAD XI: Trabajo

UNIDAD XII: Capital y Tierra

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BIBLIOGRAFIA ESPECFICA UTILIZADA EN ESTE CUADERNILLO

BIBLIOGRAFIA GENERAL UTILIZADA EN ESTE CUADERNILLO

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cantidad? (mercado: oferta y demanda); cmo deben producirse? (produccin y

Segn de quien surgen:

Primarias: de ellas depende la conservacin de la vida

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Definiremos bienes como el resultado de la combinacin de los recursos, siendo stos

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Recursos y sectores productivos

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clasificacin es bsicamente convencional y no existe ninguna definicin intrnseca sobre el

Lic. Vernica Cecilia Carfagna

PBI: Producto Bruto Interno

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Portugal (unidades de MO)

Ricardo, David, Principios de economa poltica y tributacin

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En la frontera de posibilidades de produccin vemos claramente que la eleccin de

Bienes de capital (millones de unidades por ao)

Lic. Vernica Cecilia Carfagna

El costo de oportunidad aumenta en la medida que la economa produce ms bienes de

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como el estudio del comportamiento econmico en

mercados especficos. Estudiaremos nuestro comportamiento y el de los otros haciendo

Mochn, Francisco y Becker, Vctor, Economa, principios y aplicaciones.

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cifra si no aclaramos en cuanto tiempo obtuvo esa renta. La cantidad de televisores

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UNIDAD 1 PREGUNTAS Y EJERCICIOS

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adicionales (expresado en vacas) y explicar el significado econmico de los puntos

Otras combinaciones: autos = 30; vacas = 50;

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sistema de la industria de la aldea, de donde surgi la especializacin de la produccin de las

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La colusin es un arreglo entre empresas para dividir el mercado o fijar precios.

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demandantes en el mercado. Una externalidad negativa impone a terceros un costo externo

El resto del mundo