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COMPAIAS DE
INDIAS
ORIENTALES
ANALISIS HISTORIOGRFICO DE LA
EMPRESA, Y CONCEPCIONES
IDEOLOGICAS EN INGLATERRA Y
HOLANDA

Facundo Daniel Quintas Rufino

23.655

-2015-

Contenido del trabajo

Introduccin
.pgina 2
Contexto
..pgina 4
Antecedentes
..pgina 5
Captulo 1..
.p
gina 7
Vereenigde Oostindische Compagnie.
..pgina 7
Aspectos administrativos (VOC).
.pgina 9
Desarrollo de la VOC.
...pgina 10

Directores y accionistas.
..pgina 11
Organizacin de la VOC en Asia.
.pgina 12
Captulo
2
.pgina 13
East India Trading
Company..pgi
na 13
Aspectos
administrativos
.pgina 14
Volmen comercial y
regalas..pgina
15

Intervencin del
estado
pgina 15
Consolidacin
..pgina 15
Thomas Mun: Aportes ideolgicos y conceptuales a la compaa...
...pgina 16
Captulo
3
.pgina 20
Corrientes Ideolgicas.
pgina 20
Diferencias ideolgicas entre la VOC y la
EITCpgina 21
Conclusin...................................................................................................
.............pgina 23
Bibliografa y
Fuentes
.pgina 25

Introduccin
La historia de la empresa o Historiografa de la empresa, es una
denominacin dada a una disciplina intermedia entre la historiografa y la
ciencia econmica, y que recientemente paso a formar parte de un gran
conjunto de disciplinas acadmicas.
Centrando su objeto de estudio en el desarrollo histrico de las empresas,
intenta desentraar el pasado de las mismas, y en como influyeron en los
mercados.
Para la realizacin de un trabajo histrico sobre la empresa es menester la
consulta de fuentes primarias, las cuales se componen por todo registro
directo de la misma, ya sea cartas de navegacin, hojas de estadstica o
cartas de actualizacin de mercado, hojas de ruta, cantidad de envos, etc.
Estas fuentes, llamadas Fuentes Empresariales pueden referirse a
empresas
agrcolas
o
a
empresas
mercantiles,
bancarias
o
1
manufactureras . Ante la imposibilidad de consulta total de fuentes de
carcter primario, puede recurrirse a fuentes de carcter secundario,
compuestas por todo escrito de alguna persona sobre determinado tema
sin ser un participe del mismo.
Teoras econmicas recientes, pusieron de manifiesto el papel y la
importancia de la informacin en decisiones empresariales y asuntos
econmicos en general. En el caso de los comerciantes medievales o
renacentistas, la principal fuente de informacin eran las cartas de
administradores, agentes, socios, en las cuales se pona de manifiesto los
tipos de cambio, precios, noticias, etc.
En el mbito moderno del siglo XVII, se encuentran documentos ms
especficos referentes a las grandes empresas mercantiles que dominaban
el mercado. Los documentos de estas empresas se depositaban en
archivos a fin de poder ser consultados y guardar registro de las
actividades de las compaas (por ejemplo Compaas de Indias, Bancos
de Gnova, Puestos aduaneros de Sevilla).
El papel de los estudios histricos de las empresas tomo nuevos rumbos
adaptndose a los cambios tecnolgicos, sociales, econmicos, para
completar la meta de la disciplina.
Segn el enfoque propuesto por Ernesto Clark Valenzuela, el empresario
debe ser concebido como fuerza conductora de la economa, a partir de lo
cual considera que el estudio de la historia empresarial puede contribuir
1 Cipolla, Carlo; Entre la Historia y la Economa. Introduccin a la historia
econmica. Barcelona, Editorial Crtica 1991

con una mejor comprensin de grandes cambios econmicos y sociales de

los tiempos modernos. Es decir, que la disciplina segn el enfoque actual,
debe ser comprendida como el estudio analtico de los cambios sufridos
por las distintas empresas en sus sistemas de produccin,
comercializacin y direccin a travs del tiempo en distinto contextos.
Podramos resumir que lo que Valenzuela propuso, es que la disciplina
trata el estudio de los cambios estructurales y estratgicos que fueron
desempeando las empresas para enfrentar la incertidumbre frente a
determinados fenmenos.
Al centrar el presente trabajo en el caso de las Compaas de Indias
Orientales, es preciso destacar el tipo de fuentes a las que se puede tener
acceso para efectuar un anlisis histrico econmico de las mismas.
En primer lugar, el acceso a fuentes de carcter primario se encuentra
muchas veces restringido, y lejos del alcance del investigador. Sin
embargo es posible acceder a documentos originales de las compaas,
gracias el trabajo de la UNESCO, que digitaliz archivos de indias de la
compaa holandesa. Los mismo sirven para dilucidar los tipos de
intercambio que se realizaban, los derechos adquiridos por estas, sus
metas, y su papel principal dentro de la economa mercantilista de los
siglos XVI, XVII y XVIII.
Sin embargo, la mayor cantidad de informacin es la que otorgan las
fuentes secundarias, producto de la investigacin de autores en contacto
con las fuentes directas, y esto es beneficioso a la hora de realizar una
investigacin de carcter historiogrfico, porque diferentes enfoques y
metodologas son puestos en consideracin al momento de analizar y
generar un trabajo nuevo.
Las investigadoras Margarita Gmez Gmez e Isabel Gonzales Ferrn, de la
Universidad de Sevilla, realizaron un relevamiento de documentos de
indias en los archivos de las compaas en Londres, msterdam, Bombay,
Calcuta y Ciudad del Cabo, donde hallaron material suficiente para
completar su trabajo cuyos fines eran enmarcar el comercio martimo
durante los siglos XVII y XVIII.
En base a los documentos relevados y digitalizados de las investigadoras
espaolas, sumado a los archivos digitalizados por la UNESCO, y
adicionando fuentes secundarias, es que se realiza este anlisis histricoeconmico de las empresas centrando el caso de estudio en las compaas
de Indias.

Contexto

El presente trabajo desarrollar el papel de las compaas de indias

orientales en el marco mundial, especficamente la inglesa y su par
holandesa, poniendo nfasis en su papel como potenciador econmico en
el siglo XVII, elevando a dichas potencias mercantil y liberalmente,
trayendo aparejado el desarrollo militar, planteando un nuevo panorama
en el mundo conocido hasta entonces.
Comenzando con un anlisis contextual de la poca, es notorio el
contraste presente en el continente europeo, donde toma lugar una crisis
econmica en primera instancia, para darle lugar a una crisis de carcter
poltico, religioso y social como un conjunto.2
En el siglo XVI, tuvo lugar una gran crisis econmica conocida como La
revolucin de los Precios3, la cual consisti en un proceso inflacionario
con una duracin de 150 aos, cuya representacin mxima fue una
sextuplicacin de precios. Esto gener desequilibrios entre poblacin y
recursos, elementos esenciales en la economa preindustrial de la poca,
agravados por malas cosechas y crisis de hambre. Paralelamente el
desarrollo de un capitalismo incipiente en Europa, sufri una ralentizacin
al ver descender las remesas de metal precioso (plata), que haba sido
impulsor del expansionismo del siglo XVI.
La disminucin de las importaciones de plata, generaron una baja de
precios pronunciada. En comparacin con el proceso inflacionario
originado el siglo anterior, el cual haba generado acumulacin de capital,
la tendencia deflacionista del siglo XVII, camuflado con constantes
oscilaciones de precios, condujeron a una cada de beneficios, agravada
por la contraccin de la demanda, lo que gener menor circulacin
monetaria.
Esta crisis se evidencia en las diferentes consecuencias que trajo consigo
como la decadencia y estancamiento de la poblacin, una pronunciada
cada de la produccin industrial, y la crisis del comercio interior y exterior.

2 Hobsbawm, Eric. (1983) La Crisis del Siglo XVII, en: Aston, Trevor
(comp.): Crisis en Europa, 1560-1660,Madrid,Alianza
3 E. Hamilton, El tesoro americano y la revolucin de los precios en
Espaa 1501-1650, Cambridge, Massachusetts; Divisin de estudios
econmicos Harvard, 1934.-

En palabras de Niels Steensgard 4, el elemento central de este siglo no fue

una crisis de produccin o de mercado, sino una crisis en la distribucin de
la renta. En esta interpretacin resulta determinante el papel del estado a
travs de las detracciones fiscales, lo que contribuy a agravar el
endeudamiento privado, desequilibrar la
produccin y forzar la
polarizacin social.
Steensgard sostiene que la ruina del pequeo campesinado aliment un
proceso de concentracin de la propiedad, mientras que la nobleza, que
tambin fue afectada por la crisis, increment la presin seorial y termin
aduendose de las tierras comunales.
En este contexto de crisis, no todo el continente va a verse afectado, y
entre las excepciones se encuentran dos de las futuras dueas del mundo:
Inglaterra y Holanda.

Antecedentes
En el transcurso del siglo XVI, mientras que Espaa y Portugal explotaban
los recursos de Amrica luego de la llegada de Coln, el resto de los
estados de Europa se vieron inmersos en una cruenta competencia a fin
de constituir grandes imperios coloniales que pudieran sostener el
naciente capitalismo que los atravesaba.
Tras varios intentos de conformar una institucin que regulase el comercio
martimo, fortalecido por la explotacin de Amrica, el rey Felipe II impuso
una suerte de aduana con sede en Cdiz, la cual se encargaba de regular
todo lo obtenido de las Amricas. Esta institucin se encargaba de cobrar
los impuestos y regalas para la corona, sobre los beneficios de comercio y
transporte de mercancas.
El inters por conservar el monopolio del comercio de ultramar, y de
defenderlo de la dursima competencia de que era objeto por parte de
otras naciones, llevo al gobierno espaol, principalmente a Felipe II, a
decretar la creacin de grandes compaas para el comercio con las
Indias.
En el resto de Europa comenzaron a aparecer sociedades comerciales,
como la Casa di S. Giorgio en Gnova, (la cual posteriormente se
convertira en banco), que pretendan regular las lneas comerciales
martimas y continentales.
Sin embargo, el origen directo de este tipo de sociedades, hay que
encontrarlo en los Pases Bajos5, donde el impulso creador de los
comerciantes y navegantes holandeses, sustituyeron las bases de la
institucin individual por una base nueva, que puede tildarse de
4 N. Steensgard, Carracks, caravans and companies: the structural crisis
in the European-Asian trade in the early 17th century, Universidad de
Copenhague, Copenhague, 1973.-

liberalista, donde las empresas iban a estar dirigidas por grupos inversores
de capital que van a conformar diversas instituciones perfiladas a
evolucionar en una gran compaa. Estos grandes empresarios conocidos
como los Verleger, comenzaron a abrir filiales de sus empresas en los
Pases Bajos, Espaa y dems puertos atlnticos dedicados al comercio al
por mayor, a la explotacin minera y procesado de los minerales.
Otro importante antecedente es la Liga Hansetica, fundada en el siglo
XIV, la cual fue una confederacin comercial defensiva de ciudades
ubicadas al norte de Alemania, y algunas comunidades de comerciantes
alemanes en el mar Bltico, los Pases Bajos, Suecia, Rusia. Su principal
fin fue propiciar un sitio desde donde se pudieran comerciar diversas
materias primas y productos manufacturados a escala mayor que los
mercados de la poca. Va a ser finalmente destruida a inicios del siglo XVII
por Inglaterra, la cual ya haba fundado sus propias compaas martimas
comerciales.

5 Joaqun Garriegues, Curso de Derecho Mercantil. Madrid, Ed Porra, 2002;

8 edicin, Pp. 408.-

Captulo 1
Compaa Neerlandesa de las Indias
Orientales (Vereenigde Oostindische
Compagnie-VOC-)
Fundada en marzo de 1602, fue una de las compaas de comercio del
siglo XVII ms exitosa junto con su par inglesa.
La historia de la VOC inicia en 1594, con la primera travesa de barcos
holandeses hacia el continente asitico. Posteriormente, se fundaron cinco
compaas comerciales con gran capital inicial, en ciudades como
msterdam, Rtterdam y Middelburg, dirigiendo las expediciones
comerciales martimas. Si bien al principio las compaas equipaban sus
barcos de manera conjunta, esto cambi en 1598, cuando se determin
que cada una equipara sus propios navos a fin de obtener niveles
superiores de ganancia. Esto no determin una ruptura total de relacin
entre las compaas, ya que se sigui planificando y gestando el envo de
expediciones a las tierras lejanas de Asia, dividiendo en dos grupos a las
urcas mercantes: Un grupo ira por la ruta habitual bordeando el
continente africano, y el otro atravesara el ocano Atlntico para llegar a
las costas japonesas. Esto gener conflictos con potencias como Portugal y
Espaa, llegando a efectuarse conflictos armados en el continente
africano. El punto mximo de conflicto se vivi cuando fuerzas
portuguesas expulsaron colonos holandeses del sur de frica, lo que
gener una respuesta impensada para los enviados de Lisboa.
A comienzos de 1600, los problemas entre las distintas compaas se
acrecentaron en torno a la Schipvaart Eerste, la cual haba sido organizada
por la compaa familiar Van Verre, de la capital nacional. Estos haban
demostrado las posibilidades de comercio en Asia desde 1595, por lo que
tenan ms experiencia y haban acumulado un capital importante. Las
distintas empresas competan desmesuradamente entre s, lo que puso
presin sobre los mrgenes de beneficio, por lo que optaron por asustar a
los inversores contrarios, de forma tal que estos quitaran su inversin de
las empresas contrarias y peligrara el futuro del comercio con Asia.
Los directores no eran ciegos a este conflicto, y de ninguna manera
queran desaparecer del plano comercial internacional, por lo que se

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reunieron bajo acuerdos de cooperacin a nivel local 6. Esta fusin,

conform la Genieerde Amsterdamse Oostindische Compagnie (Compaa
Unida de Indias Orientales de msterdam) al que le fue concedido el
monopolio del comercio de msterdam a Asia por los burgomaestres de la
ciudad. Sin embargo la cooperacin no se extenda ms all de esto, ya
que las empresas de las ciudades ms pequeas, como Zeeland, no
estaban de acuerdo con unirse totalmente a la central de la capital, lo que
da un claro indicio de la rivalidad an existente entre las diferentes
empresas.
La eventual unificacin en una sola empresa no ocurri de forma
espontnea, sino que fue impuesta por el gobierno. La Repblica
Holandesa estaba en guerra con las coronas espaola y portuguesa, y las
compaas existentes no fueron capaces de desempear ningn papel en
el conflicto. La solucin era una compaa unida, lo que podra tener
doble efecto: por un lado un arma militar de gran alcance, y por otro un
complejo sistema econmico que dara un gran beneficio a la unidad de la
corona.
Finalmente el 20 de marzo de 1602, la corona de los Estados Generales
otorg la carta por medio de la cual la VOC era creada (de esta forma el
problema de la rivalidad estaba solucionado). La carta estableca que
nadie excepto la VOC, poda enviar buques comerciales a la zona este del
Cabo de Buena Esperanza y al oeste del estrecho de Magallanes; tambin
tena clusulas referentes a la organizacin social, la posicin de la junta
directiva y la de los accionistas, y la manera en que el capital podra ser
adquirido. Estas clusulas llevaban las huellas de las laboriosas
negociaciones que precedieron a la realizacin de la Carta.7
Poco despus de su creacin, la VOC logro forzar la retirada de los
portugueses, los cuales haban mantenido un dominio total en el comercio
con Asia desde el siglo XVI. El nico competidor directo de la compaa era
su par ingls, la East India Company (EIC), la cual haba sido fundada por
la corona inglesa dos aos antes, pero sin darle el apoyo que adquiri la
VOC desde su creacin. Solo a finales del siglo XVII la EIC se convirti en
un potente rival de Holanda, reduciendo su campo de accin, lo cual
perjudic a la compaa neerlandesa pero no le quit su papel hegemnico
comercial en el continente asitico.

6 Acta de Fundacin de la VOC, Archivo Nacional de Indias de msterdam.7 Hedges, E, Tin in Social and Economic History Edward Arnold, London,
1964. Pp. 143-205.-

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Aspectos administrativos
La Carta fundacional, con duracin de 21 aos no prevea el xito de la
compaa, lo que trajo aparejado conflictos en cuestin de administracin.
Se opt por conformar una nica flota con sede en msterdam, la cual
estaba conformada por buques modernos y bien equipados militarmente,
a fin de sortear las dificultades con ingleses, espaoles y portugueses.
Con motivo de beneficiar a los accionistas iniciales, y para propiciar
nuevas inversiones se opt por un sistema de inversiones por plazos de
diez aos, luego de los cuales los inversionistas recuperaban su dinero
ms las ganancias acumuladas hasta el momento sin posibilidad de una
nueva oportunidad para suscribir el capital para los prximos diez aos.
Por otra parte se estableci que, el cinco por ciento de la inversin original
debera ser devuelto a la compaa inmediatamente despus de las ventas
de mercancas.8
Estas disposiciones no permitan la acumulacin de capital, ya que los
accionistas tenan que seguir invirtiendo por plazos de diez aos, segn lo
estipulaba la Carta de la VOC. Esto era problemtico, ya que no
concordaba con el objetivo inicial de la VOC, el cual era la provisin de una
base firme y slida para el comercio con Asia. Fue as que los accionistas
tuvieron que esperar mucho tiempo para una divisin de los dividendos y
no hubo restitucin del capital luego de diez aos. La inversin original se
mantuvo sin cambios durante toda la vida de la empresa.
Entre 1622 y 1623 la Carta se renov por un plazo equivalente al inicial.
Luego de numerosas denuncias por parte de los accionistas, se
prometieron cambios respecto a la administracin, pero solamente de
palabra ya que nunca se cumplieron con los trminos acordados.
Renovaciones posteriores de la Carta dieron lugar a enredos polticos en
varias ciudades y provincias, que aprovecharon la oportunidad para
negociar privilegios para sus representantes en la comisin directiva de la
compaa, a cambio de brindar su apoyo para la renovacin.
Quedaba el dilema de organizacin en los distintos puestos comerciales en
el extranjero. Se determin el envo de un gobernador principal,
generalmente emparentado con algn miembro del cuerpo directivo, junto
con un consejo de indias, que tomara las decisiones referidas a la justicia.

8 Glamann, K. Dutch Asiatic Trade, 1620-1740 Danish Science Press and

Martinus, Nijhoff, 1958.Pp. 234.-

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Tras una serie de reuniones, alrededor de 1630, se tomaron nuevas

decisiones en cuestiones administrativas:

Fechas de subastas, cantidad de bienes ofrecidos para la venta,

condiciones de las ventas.
El nmero de buques y tripulantes que se enviara a Asia.
La cantidad de bienes que seran enviados.
La cantidad de oro y plata acuados, de la misma manera que la
cantidad de monedas de bronce que se enviara a Asia.
Recopilacin de listas de productos que los directores queran del
continente asitico.
La eleccin de gobernador y consejo de Indias para enviar al
extranjero.

Desarrollo de la VOC
Una serie de factores incidieron en el rpido crecimiento de la VOC, como
la afluencia de capital disponible en Holanda, proporcionndole a la
compaa una ventaja sustancial. Segn los archivos oficiales el capital
inicial fue de 6 millones y medio de florines y cada factor de la institucin
emiti acciones de un valor nominal variable hasta la cantidad de su
cuota, lo que permiti que personas con un capital no elevado pudieran
adquirir participacin en la compaa, aunque sea mnimamente.
Gracias a este capital invertido la compaa fue capaz de financiar las
costosas operaciones militares necesarias para ganar el monopolio
mundial de finas especies. Luego de numerosas campaas se consigui el
dominio total de las principales especias consumidas en Europa, como
nuez moscada, clavo de olor o canela, llegando en ocasiones a cruentos
combates para lograr el control total.
Las operaciones de la VOC no solo se limitaban al transporte de productos
asiticos a los mercados europeos, sino que establecieron una red de
comercio interasiatica con establecimiento de colonias desde el sur
africano hasta el lejano oriente. Esto proporcion una rica fuente de
ingresos durante los siglos XVII y XVIII. 9
Inicialmente estos ingresos fueron mayores que los gastos, lo que propici
un enriquecimiento abrumador a lo largo del siglo XVII. La gran influencia
que obtuvo la compaa provoc que a mediados del 1600, fuera la nica
potencia que comerciaba con Japn. Esta conexin fue ms que favorable
ya que le permiti a la compaa obtener plata muy barata. Considerando
9 Gaastra, F., The Dutch East India Company: Expansion and Decline
Zutphen, Walburg, 2003.-

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que todos los comerciantes europeos en Asia precisaban la plata para

adquirir textiles en la India o pimienta en Indonesia, la posibilidad de
poder acuar moneda con el mineral comprado a bajo costo, aumento los
niveles de riqueza que tenia la compaa.
La VOC, realiz un trabajo colonial importante para la corona holandesa,
ya que su avanzado sistema de establecimiento, logrando que los colonos
tomaran a mujeres locales para formar su familia, gener un grupo de
clientes permanentes a lo largo de dos siglos.10

Directores y Accionistas
Luego de la fundacin en 1602, se coloc un grupo de setenta y seis
directivos a cargo de la VOC. Luego de la publicacin de la Carta, la cual
estableca el monopolio y la duracin provisional de la empresa, la
posicin de los directivos cambi. A partir de este momento conformaban
un grupo empresarial con sus propios objetivos, los cuales eran distintos
de los de los accionistas. Su privilegiada posicin de principales
inversores, provoc polticas comerciales a corto plazo, las cuales
beneficiaban a grandes inversores pero no haca lo mismo con los
pequeos accionistas.
Los ingresos de los directores se fijaron en un determinado porcentaje de
la cifra de negocios:

Al uno por ciento de los gastos en el equipamiento o carruajes.

Al uno por ciento de los beneficios de la venta las mercancas.

Los accionistas no tenan influencia alguna sobre el nombramiento de

nuevos directivos. Para tener acciones en la VOC, haba que presentar una
cantidad mnima de capital de seis mil florines 11. Esta sumada era
considerada como una garanta, ya que as los directores se hacen
responsables de los casos de mala gestin o del fraude, a pesar de que se
estableci en la carta que los directores no eran personalmente
responsables por las deudas contradas por la compaa. A modo de
simplificar, las estipulaciones de la Carta que favorecieron a los
accionistas no fueron observadas por los directores, ya que, a cambio de
los derechos administrativos otorgados, estos tenan pocas obligaciones
que cumplir.
10 Gaastra, F, Ibdem
11 Datos obtenidos de los archivos originales de la VOC, acta de administracin,
1625, msterdam.-

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Durante el transcurso del siglo XVII se hicieron varias modificaciones, no

solo en el nmero de consejeros, sino tambin en sus elecciones y en el
papel de los accionistas. Hubo un gran descontento entre los accionistas, a
raz del incumplimiento de las obligaciones establecidas en la Carta de
1602, respecto de la distribucin de dividendos y el establecimiento de
capital, as como tambin la actitud abierta de los directores hacia los
asuntos financieros. Otro motivo de discordia fueron las sospechas de
enriquecimiento ilcito de los directivos, a costa de los bolsillos de la
Compaa.
Llegado el momento de la renovacin de la Carta, se tuvieron en
consideracin algunas de estas quejas, a fin de calmar los nimos de los
pequeos y medianos accionistas. Entre estas nuevas medidas, se
encontraba un cambio rotundo en la forma en que los directores
embolsaban dinero, pasando de la antigua forma a calcular el cien por
ciento de la comisin a partir de los gastos del equipamiento y de la red,
en lugar de los ingresos brutos. Esto signific una cada de la
remuneracin. Esta normativa va a ocasionar conflictos entre las distintas
facciones de la VOC, por lo que a mediados del siglo XVII la normativa fue
derogada, fijando un salario mnimo de 3100 florines por ao para los
directores, disminuyendo el monto para las facciones inferiores.
Para controlar estas directivas, se implemento un cargo de control,
denominado inspector de cuentas, los cuales tenan cargos renovables
cada cuatro aos.

Organizacin de la VOC en Asia

Aunque la Carta de fundacin de 1602 era clara y detallada en relacin a
la forma de organizacin, esta se refera al territorio holands, ya que
inicialmente no se prevea el gran alcance que iba a tener la empresa.
Con una nueva legislacin esto cambi, sobre todo en los derechos
adquiridos para las colonias dominadas. Entre estos cambios se incluan el
derecho a la construccin de fuertes, empleo de soldados locales,
posibilidad de celebrar tratos con gobernantes asiticos, designacin de
jueces.
Luego de la reforma de 1623 a la carta fundacional, se habilitaba el puesto
de gobernador general, el cual iba a ser asistido por un consejo de indias,
para tener una sede del grupo directorio en el continente asitico,
trabajando en forma conjunta con los pequeos gobernadores de las
colonias.

15

El gobernador general no era quien ms poder tena en el extranjero, sino

que la divisin de poder era conjunta entre l y el consejo.
Haba grandes diferencias en cuestin de tamao, importancia econmica
y situacin poltica, entre los diversos establecimientos de la VOC en el
extranjero. Los directivos distinguen tres categoras en las que los
diferentes establecimientos podran dividirse, una divisin que tambin
reproduce la divisin poltica de la que eran parte.

Captulo 2
Compaa Britnica de Indias Orientales
(East India Trading Company-EITC-)
Fundada el 31 de diciembre de 1600, fue la primera compaa comercial
con inters en oriente.
Originariamente fue una sociedad de inversores, que obtuvo luego de
numerosos pedidos, una Carta Real, firmada por la reina Isabel I, lo que los
habilitaba a comerciar en la India, con todo tipo de beneficios y garantas,
otorgndole el monopolio artificial de todo el comercio en las indias
orientales. La empresa tuvo tal xito que mantuvo el poder en la India
hasta su disolucin en 1858.
Inicialmente la Carta otorgada por la reina, tena validez por quince aos,
a fin de poder comerciar con las tierras al oeste del Cabo de Buena
Esperanza, luego de los cuales sera ampliado en numerosas ocasiones
gracias al beneficio obtenido.
El estado estaba interesado en el xito de la empresa, pero en principio no
participaba en su manejo, o con aportes de capital.
Al haber sido creada para poder competir en el plano internacional con
Espaa y Portugal por el control comercial de oriente, tuvo que equiparse
con navos fuertes militarmente, y con capacidad para transportar
mercancas, hacia el continente europeo.

Aspectos administrativos

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La empresa era administrada por un gobernador y veinticuatro directores

elegidos entre sus accionistas.
Como su comercio con oriente creci, la EITC se convirti en el mayor
empleador en Londres, con su propio astillero junto al Tmesis, como
tambin almacenes, fundiciones, aserraderos y mataderos, todos con la
misin de hacer crecer a la compaa con claras polticas econmicas de
carcter mercantilista.
Thomas Mun, uno de los directores ms emblemticos de la EITC, declar
que los primeros barcos de la compaa dejaron ganancias de un ciento
treinta y dos por ciento, aunque esta cifra no consideraba que la mayora
de los viajes se completaron en treinta meses como mnimo, y que las
cargas se vendan a los comerciantes en trminos de crdito con plazos de
entre dieciocho y veinticuatro meses. Es decir, podan pasar varios aos
antes de que un inversor viera su dinero. Mun dijo que haban enviado
ochenta barcos a la India de los cuales solo treinta y cuatro haban vuelto
a casa cargados con mercancas, es decir que no solo corran riesgos en
cuestin de tiempo para cobrar, sino que tambin tenan que considerar
que no todos los envos llegaban a destino.
Teniendo en consideracin la extensin de la ruta que tuvieron que tomar,
resulta destacable las ganancias que se obtuvieron. Sin embargo esto no
fue obra del azar, sino que se debi a una organizacin administrativa
muy compleja, basada en los principios mercantilistas. Un ejemplo de esto
se evidencia en un exhaustivo control del mercado interno, favoreciendo la
industria propia, y as fomentando la exportacin de productos britnicos.

Volmen Comercial y Regalas

A simple vista, el comercio en el pas creci abruptamente desde un inicio.
Mun estableci los valores de las operaciones producto de las
exportaciones anuales, y los servicios de fabricacin de los ltimos veinte
aos, en 22 mil libras.
Exponencialmente estos valores crecieron con el pasar de los aos,
llegando a cifras desorbitantes para la poca, de entre 60 mil y 75 mil
libras anuales.

17

Esto fue posible gracias al buen momento que atravesaba China y la India
en esta poca, lo que permita un comercio fluido sin pausa entre los
puntos comerciales por excelencia.

Intervencin del Estado

La desconfianza que empez a suscitar la EITC en la corona britnica,
provoc que esta, continuamente redactase carta con comerciantes
privados que tambin se dirigan a oriente. Esto molest a los dirigentes
de la compaa que rpidamente buscaron la forma de solucionarlo, y la
encontraron en una fusin de esos pequeos comerciantes con la
compaa. La corona al dar cuenta de esto, determin que la compaa
deba abonar impuestos hasta de 50 mil libras
Ante el incumplimiento de estas directivas, el gobierno tomo las riendas
de la compaa e intent acabar con la corrupcin y el abuso de poder que
reinaba en los cuerpos directivos de la EITC.
Como medida de control, la corona crea un tribunal de control para
dominar el accionar de la empresa.

Consolidacin
La compaa eclips a los portugueses, que haban establecido sus bases
en Bombay y otros territorios hindes. A mediados de siglo XVII, la EITC,
tena ms de veinte fbricas y ms de cien empleados en la India.
A esta altura los principales negocios se centraban en algodn, seda,
ndigo, t. Sumado a esto, iniciaron incursiones en el mercado de las
especias.
A fines de siglo XVII, bajo la autorizacin del rey Carlos II, pudieron
conformar un ejrcito propio con unidades de lite para sostener las
colonias en la India.

Thomas
Mun:
aportes
ideolgicos
conceptuales a la Compaa

Sir Thomas Mun (1571-1641), director de la East India Company desde

1615, es considerado por muchos como el mximo representante del

18

mercantilismo ingls. Autor de obras como Discurso sobre el comercio

entre Inglaterra y las Indias Orientales y La Riqueza de Inglaterra por el
Comercio Exterior.
Los aportes de Mun al desarrollo de las compaas se evidencian en estas
obras principalmente.
En su Discurso12, aduce una serie de motivos para demostrar que el
comercio ejercido por la EITC era sumamente beneficioso para Inglaterra.
Entre los motivos para afirmar esto, el autor declara que todas las
especies, drogas, seda, lino y restantes artculos muy preciados
importados desde la India resultaban ms baratos para los ingleses que si
se los compraban a los turcos, quienes hasta el momento manejaban el
trfico con oriente y dominaban las rutas mediterrneas hasta el prximo
oriente.13 Adems, en defensa a esta afirmacin, declara que en el
transporte se empleaban barcos y mano de obra inglesa en ese
comercio.14
Seguidamente declara que el cupo de plata asignado a la compaa para
su exportacin, nunca se haba utilizado en su integridad y siempre se
haba trado tanta plata como la que se exportaba.15 Sumado a esto haba
que considerar que la faccin de plata empleada, siempre haba sido
compensada con creces por el valor obtenido mediante la posterior venta
de esas mercancas importadas directamente.
Otro argumento presente en la obra de Mun, es que la compaa haba
colaborado con la apertura de nuevos mercados para productos ingleses.
De todos los productos importados de la India, ms de sus tres cuartas
partes, Inglaterra los reexportaba obteniendo unos excedentes que se
materializaban en la afluencia de un tesoro de la corona, y que superaban
los conseguidos con todo el comercio restante.16
Una de las ventajas principales que encuentra el autor en la EITC es el
hecho de la creciente construccin de barcos para el comercio y la guerra,
12 Mun, Thomas, Discurso sobre el comercio entre Inglaterra y las Indias
Orientales 1621.13 Mun, T. (Ibdem, 1621), Pp. 164-167.14 Mun, T. (Ibdem, 1621), Pp. 169.15 Mun, T. (Ibdem, 1621), Pp. 174-176.16 Mun, T. (Ibdem, 1621), Pp. 178-184.-

19

lo que favoreca el empleo de mano de obra local, uso de madera y otras

materias primas inglesas, y el creciente nmero de artesanos. Sumado a
esto, el stock de mercancas, materiales y barcos que este comercio
generaba poda ser muy til en caso de guerra.
El trfico directo con las indias haba causado una disminucin de los
precios de las especias y dems artculos importados, lo que permita un
gran ahorro al reino.
Tambin sostiene que el abandono del comercio con la India sera
aprovechado rpidamente por otros pases, lo que sera perjudicial, ya que
la compra de los productos necesarios procedentes de Asia, habra que
pagarlos ms caros, lo que provocara mayor salida de metales preciosos a
la par de un paulatino debilitamiento naval por falta de comercio.17
En concreto para Mun, las causas de la depresin econmica no eran
debidas a la exportacin de plata de su compaa, sino a la devaluacin de
las monedas y la depreciacin del tipo de cambio que originaban una fuga
de las monedas inglesas sobrevalorada. Por este motivo no era partidario
de devaluar la moneda inglesa, ya que saldran del pas las monedas con
buen peso, quedndose las de bajo.18
Las soluciones contempladas por l son, en primer instancia, una mayor
frugalidad en el consumo interior para que se originen excedentes
exportables, sin dejar de lado un menor consumo de importaciones, un
aumento de la produccin de bienes para la exportacin y de bienes
sustitutivos de las importaciones, como tambin el fomento a las
pesqueras.19
En su otra obra, La Riqueza de Inglaterra por el Comercio Exterior,
expone condiciones que haba omitido en su anterior obra.
Ya al comienzo del libro, Mun establece la regla de oro de que para lograr
la riqueza de la nacin vender ms anualmente a los extranjeros en valor
de lo que consumimos de ellos 20. Este objetivo se logra con la sobriedad
en el consumo de importaciones, laboriosidad, y el incremento de la
17 Mun, T. (Ibdem, 1621), Pp. 200-203.18 Mun, T. (Ibdem, 1621), Pp. 205-207.19 Mun recoge de la proclamacin de Estados Generales de los Pases Bajos el
apelativo con el que los holandeses se refieren a la pesca Importante mina de
ORO.20 Mun, T. La Riqueza de Inglaterra por el Comercio Exterior, 1964.-

20

produccin de manufacturas (riquezas artificiales) para el consumo

interno y para la exportacin, ya que en vez de exportar materias primas
(riquezas naturales) es ms provechoso el comerciar con un producto
manufacturado que tiene ms valor de mercado. La adopcin de estas
medidas origina empleo para el pobre. A la par de estas aclaraciones,
hace un panegrico de lo que es el valor aadido declarando que debe
compararse nuestro velln con nuestras telas, que requieren la trasquila,
el lavado, el cardado, el hilado, el tejido, el bataneo, el teido, y otros
arreglos, encontrando que esas manufacturas son ms provechosas que la
riqueza natural21.
La poltica de precios, cuestin a la que concede gran importancia, la
expone de un modo que se puede identificar el concepto de elasticidad de
la demanda. A travs de esto el precio de los productos deber fijarse en
funcin de las caractersticas de la demanda extranjera. Las mercancas
muy necesarias para los extranjeros, que no puedan encontrar en otros
mercados, se pueden vender a mayor precio, hasta tanto que el precio
alto no ocasione una menor salida en cantidad22. Las restantes
mercancas que no se encuentren en esa situacin, tendrn que venderse
baratas antes que perder el mercado de tales efectos. A este respecto, el
autor considera que un 25% de reduccin del precio de las lanas, telas y
dems mercancas, origina un incremento del 50% en la cantidad
exportada.
Mun tambin fue uno de los primeros autores en prestar atencin a las
denominadas partidas invisibles de la balanza de pagos, es decir a la
exportacin de servicios, destacando de entre una lista, aquellos de
especial relevancia, y sus respectivos derechos por el transporte de
mercancas.
Referido a los impuestos, estos deben contribuir al mejoramiento de la
balanza comercial, y para ello, los impuestos a la exportacin deberan ser
bajos para evitar un incremento excesivo del precio de venta en el exterior
que desalentara la demanda, e incluso sera conveniente la exencin de
este impuesto a las manufacturas exportables realizadas con materias
primas extranjeras. En contrapartida, los impuestos a la importacin de
mercancas para consumo interno tendran que ser altos.
Los impuestos, son necesarios para la constitucin de un tesoro al que
acudir en caso de guerra y para convertir al pas en una potencia militar.
Sin embargo la acumulacin anual al tesoro, no debe exceder el valor del
saldo de las exportaciones e importaciones, porque en caso contrario,
21 Mun, T. (Ibdem, 1664), Pp. 67.22 Mun, T. (Ibdem, 1664), Pp. 60.-

21

como falta de liquidez, se contraera la actividad econmica debido a la

escasez de la circulacin monetaria.
Mun distingue claramente lo que es riqueza de lo que es un tesoro, el cual
no sirve de nada si no puede utilizarse para adquirir provisiones y
avituallamientos necesarios.
La circulacin de dinero y la proporcin de su cantidad en relacin con
el trfico comercial y con los precios es otro de los temas que merecen
atencin.
El dinero no debe dejarse ocioso en el interior de la nacin, excepto el
exceso antes mencionado del saldo entre exportaciones e importaciones,
ya que el buen uso del mismo consiste en establecer un ciclo de dineromercanca-dinero. Primeramente se emplea para comprar mercancas
que a continuacin se venden y se vuelve a obtener dinero con el que
iniciar nuevamente el ciclo, llegando a la conclusin que de este modo se
multiplica el dinero y se logra el enriquecimiento.23
Si el dinero se quedara en el pas, hara subir los precios motivo por el cual
disminuiran las exportaciones. Por este motivo el dinero tambin es
exportable para evitar el incremento de precios, ampliar el comercio y
facilitar la afluencia de productos extranjeros, con el objeto de elaborar
nuevas manufacturas y luego reexportarlas, ya que con todo ello se
aumenta la riqueza de la nacin. Mun hace una comparacin entre la
exportacin de oro en el comercio exterior y la siembra en la agricultura;
as, si contemplamos los actos de un labrador en la siembra, cuando
arroja el grano abundante y bueno en la tierra, lo tomamos ms bien por
loco que por labrador. Pero cuando pensamos en su tarea en la poca de la
cosecha, la cual es final de sus esfuerzos descubrimos el mrito y el
producto de sus actos24.
El gran director opina que no es buena la devaluacin de la moneda (al
igual que Malynes), aduciendo que no proporcionara los resultados
deseados, ya que los dems pases pronto reaccionaran adoptando la
misma medida.
Referido al tipo de inters, encontramos este concepto y el de comercio,
muy relacionados, ya que ambos suben o bajan a la vez, por tanto no es
cierto que el comercio decrece cuando la usura aumenta 25. Los tipos de
inters bajos no estimulas los negocios, estn bajos porque no hay
23 Kenneth G. John. El Dinero: de donde vino y adonde fue Traduccin, Ed
Ariel, Barcelona, 2002
24 Mun, T. (Ibdem, 1664), Pp. 75-76

22

demanda de dinero debido a un decaimiento de la actividad econmica,

entonces los comerciantes no pueden utilizar sus propios medios, por lo
que de ninguna forma tendrn que recurrir a prstamos de los dems. En
terminologa moderna, podra decirse que en esta ocasin se presenta una
teora de la demanda de dinero, en funcin de los beneficios esperados, es
decir, la tasa de beneficios debe ser superior al tipo de inters.
En cuanto a la balanza comercial, Mun advierte que lo verdaderamente
importante era que la balanza general arrojara un supervit, aunque
particularmente la balanza con un pas concreto tuviera un dficit
comercial. Tambin tuvo en consideracin la ganancia en general para la
nacin aunque algn agente econmico particular, como la EITC, arrojara
un saldo comercial deficitario en el extranjero.

Captulo 3
Corrientes Ideolgicas
A lo largo de la Edad Moderna una corriente econmica tuvo hegemona
en el cambio rotundo de polticas econmicas para el desarrollo. Esta
corriente es el Mercantilismo, y fue impulsora del crecimiento de los pases
y su forma de atender su economa.
Por tanto, el Mercantilismo es un conjunto de ideas polticas o ideas
econmicas, que se desarrollaron durante los siglos XVI, XVII y principios
de siglo XVIII en Europa. Su principal caracterstica fue una fuerte
intervencin del estado en la economa, coincidente con el desarrollo del
absolutismo monrquico
Segn esta corriente la prosperidad econmica se alcanzaba fomentando
la agricultura y la industria nacionales, a fin de aumentar exportaciones y
restringir importaciones, para acumular de este modo oro y dems
metales preciosos, el mayor exponente de la riqueza de las naciones por
aquella poca.
Como una nacin no puede enriquecerse si no es a costa de que sus
vecinos se empobrezcan, para instrumentar esta poltica el mercantilismo
recurri a todo tipo de prcticas de intervencin del estado en la economa
y la proteccin del comercio exterior.

Diferencias ideolgicas entre la VOC y la

EITC
25 Mun, T. (Ibdem, 1664), Pp. 118.-

23

Las diferencias ideolgicas entre estas dos grandes empresas radican

principalmente en las polticas econmicas adoptadas por cada una.
La VOC, si bien se desarrollo en un contexto mercantilista, y sus orgenes
reposan en esta idea, su accionar y polticas adoptadas con el pasar del
tiempo, son por dems diferentes a estas, es ms, tienen un toque liberal,
que lo que les permiti ascender rpidamente en el plano mundial a
costas del comercio internacional.
Esta afirmacin no est construida sobre bases puramente tericas, sino
que tiene un respaldo prctico y real. Las determinaciones econmicas
tomadas por la directiva de la compaa, declaro versan de liberales, sin
ser pragmticamente as (debido a que la corriente liberal no surge sino
en el siglo XVIII). Esto se evidencia en medidas como la no imposicin de
trabas econmicas, como tambin el fomento del comercio. De aqu
derivara su poder hegemnico y su xito en el mbito productivo.
Otro aspecto a considerar, es el hecho de que sin la buena infraestructura
financiera que tena, no hubiera sido posible el volumen comercial al que
se lleg. Un aspecto importante es que a ese sistema financiero poda
acceder todo el mundo, desde la nobleza comercial hasta dirigentes y
monarcas, y todo esto sin intervencin del estado.
En las finanzas, los Pases Bajos eran un territorio puntero. Es importante
hacer hincapi en lo relacionado a los productos en la bodega de los
puertos, que evitaban irregularidades en los precios y facilitaban la
rapidez. Hay que considerar tambin la existencia de compaas de
inversin, como tambin de agentes especializados neerlandeses por todo
el mundo que daban salida de estos productos.
Por su parte, la EITC, tena una poltica meramente mercantilista,
siguiendo el movimiento general que se gestaba en el continente europeo.
El sustento terico para esta afirmacin, aparece inicialmente en los
principios fundamentales de la corriente mercantilista. Entre los ms
importantes se hallan conceptos como la importacin de materias primas
libre de impuestos, referido a todos aquellos productos sin manufacturar
que no eran producidos en el territorio nacional, y la restriccin de
exportaciones de materia prima nacional, a fin de otorgar cierta proteccin
a los bienes fabricados y a las materias primas nacionales.
Otro principio que est explcito en la EITC es la idea de colonialismo y
monopolio del comercio, ya que tenan un notable inters por mantener a
las colonias dependientes de la metrpoli, como tambin la prohibicin de
manufactura colonial, con fin de que sean productores de materia prima
en todo momento.

24

La figura de un gobierno central poderoso beneficiaba a la compaa

desde el punto en que este les otorgaba privilegios de monopolio a las
compaas dedicadas al comercio exterior, como tambin restringa el
libre ingreso a los negocios en el propio pas, con el fin de limitar la
competencia26.
Teniendo la exposicin de fundamentos que sostienen las diferentes
concepciones poltico-econmicas de las dos compaas analizadas, es
factible ver que con diferentes sistemas y con polticas exteriores
distintas, ambas empresas consiguieron poner a sus respectivos pases en
lo ms alto de la escala europea. Ambas generaron riqueza y posicionaron
los papeles para el siglo siguiente. Uno de los sistemas no tuvo un xito a
largo plazo, debido a ese sistema que utiliz. Este personaje fue la VOC,
que tuvo su momento de mximo esplendor desde mediados de siglo XVII
hasta el siglo XVIII. Determinar causas de cada an es terreno escabroso,
porque fueron varios factores que definieron la cada.
En el caso de la EITC, la duracin fue mayor, y le permiti a Inglaterra
posicionarse como primer potencia naval y comercial desde la segunda
mitad del siglo XVIII.

Conclusiones Finales
El presente trabajo expuso a dos de las mayores empresas de la
modernidad, con intencin de destacar su papel en el marco comercial
mundial que se gestaba en esos tiempos.
26 Brue, S; Grant, R. Historia del Pensamiento Econmico Cengage
Learning, Mxico, 2009

25

El anlisis realizado, es esencialmente un anlisis historiogrfico de la

empresa, tomando la historia econmica y la historia de las ideas
econmicas de esta poca como pilares de anlisis.
Luego del estudio de fuentes primarias o directas, en conjunto con fuentes
secundarias, se pudo destacar los aspectos principales de las compaas,
enfocando la mirada en el punto de vista econmico, para poder enmarcar
el papel del comercio en la poca moderna.
A partir de este anlisis, se plantea un factor elevador de poder, no tan
considerado por los autores, al momento de establecer a Inglaterra y a
Holanda como potencias navales, en un mundo donde la riqueza estaba en
el comercio martimo.
Otro aspecto que se intenta demostrar, es el espritu imperialista propio
del mercantilismo, que favoreci una occidentalizacin de Asia, al menos
en sus zonas costeras, como tambin el establecimiento de un mercado
internacional, que acompao la creacin de los Estados Nacionales.
El principal aporte de la presente monografa, es la postulacin de una
discordancia ideolgica presente en la compaa holandesa de indias, la
VOC, en donde se postula el hecho de que la empresa estaba guiada por
polticas con carcter liberal y no tanto mercantil, como se ha expresado
tradicionalmente. Esta afirmacin est fundamentada en los conceptos
puros de cada una de las corrientes y en las diferentes formas de
administracin de las compaas.

26

Bibliografa y Fuentes

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