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Especializacin
en
ingeniera
Sanitaria
ambiental
de
la
Universidad
del
Valle.
Jose.russi@correounivalle.edu.co
Resumen: Producto de la insostenibilidad que generan diversas actividades producto del crecimiento poblacional y
econmico de la humanidad que algunos consideran desbordada, se han generado impactos de gran magnitud en los
ecosistemas de la tierra, esta situacin demanda el estudio de los sistemas socio-ecolgicos de una manera sistmica e
integradora considerando a estos sistemas como complejo-adaptativos en el que diferentes componentes culturales, sociales,
polticos, econmicos, tecnolgicos, ecolgicos interactan se relacionan y retroalimentan, as pues el estudio no se centra
en los componentes del sistema sino en el estudio de estas interacciones relaciones y retroalimentaciones. En el presente
trabajo intenta der una mirada a lo que son los sistemas socio-ecolgicos, como se da la construccin social de lo ambiental,
los tipos de sistemas socio-ecolgicos y adems una mirada desde el punto de vista terico y metodolgico a los sistemas
socio-ecolgicos terminando por una pequea definicin de resiliencia en los sistemas socio-ecolgicos y como esta es un
factor determinante en el camino hacia la sostenibilidad ambiental.
Palabras clave: Sistemas socio-ecolgicos, resiliencia, sostenibilidad, ecosistema.
Abstract: Product of unsustainability generated by various activities, resulting from population and economic growth of
humanity that some consider overwhelmed, have generated large-scale impacts on ecosystems of the earth, this situation
requires the study of socio-ecological systems a systemic and inclusive manner considering these systems as complexadaptive in different cultural, social, political, economic, technological, ecological components relate interact and provide
feedback, so the study does not focus on system components but the study of these interactions and feedback relationships. In
the present paper attempts der a look at what are the socio-ecological systems, such as the social construction of the
environmental occurs, the types of socio-ecological systems and also a view from the theoretical and methodological systems
socio-ecological ending with a small definition of resilience in social-ecological systems and as this is a determining factor
on the road to environmental sustainability.
Keywords: socio-ecological resilience, sustainability, ecosystem systems.
1. INTRODUCCIN
Los problemas generados en el mundo debido a la insostenibilidad de los procesos econmicos
y sociales humanos se caracterizan por ser producto de transformaciones humanas que no
tuvieron en cuenta los entornos sociales y ecolgicos de la misma, tambin se caracteriza por que
su comportamiento no podra mantenerse en el tiempo debido a que afectaran el bienestar de las
comunidades y del ecosistema llegando a poner en riesgo a la humanidad entera ejemplos de esto
son la emisin de gases de efecto invernadero que lleva a el calentamiento global, el agotamiento
o contaminacin de las fuentes de agua, la desigualdad de ingresos que lleva a la pobreza.
Debido a esto se hace necesario el estudio de los sistemas socio-ecolgicos que son los sistemas
que presentan una interaccin entre sistemas sociales y ecolgicos y que trata de entender el
carcter dinmico de las interacciones ecosistema-sociedad.
Las interacciones entre sistemas sociales y ecolgicos se dan por tantas vas diferentes, y la gama
de sistemas socio-ecolgicos resultantes es tan amplia, que casi cualquier sistema es susceptible
de ser redefinido como sistema socio-ecolgico. De ese modo se tienen sistemas tan diversos
como: automviles, productos tecnolgicos, servicios, empresas, industrias, ciudades, sistemas
productivos, economas, sistemas de salud, ciudades y regiones, entre muchos otros, que pueden
ser concebidos como sistemas socio-ecolgicos y han sido objeto de inters de la investigacin
en sostenibilidad.
Es difcil comprender como aspectos tan disimiles como un producto tecnolgico y un sistema de
salud podran englobarse dentro del concepto de sostenibilidad, ya que este concepto cobra
valides si se lo relaciona al marco de referencia al que se aplica, es aqu cuando empiezan a
surgir maneras distintas de comprender la sostenibilidad y construir una teora de la
sostenibilidad es difcil debido a las diferentes formas de entender el concepto.
En relacin a la gestin integrada de los recursos hdricos, en la literatura internacional, el
fenmeno de la escasez hdrica no se estudia exclusivamente como un fenmeno natural, sino
que se reconoce, identifica y analiza tambin su dimensin social. Algunos autores que destacan
los factores socioculturales que influyen en la configuracin de dicha escasez hablan, por
ejemplo, de una escasez hdrica socialmente construida (Mehta 2007). Al investigar el grado
de vulnerabilidad al que son propensos los diferentes grupos sociales frente a los fenmenos
naturales, se reconoce el sinfn de factores que intervienen en este aspecto. Teniendo esto en
cuenta, es importante mejorar el entendimiento de la escasez hdrica y la vulnerabilidad que se
presenta en las comunidades, dicho entendimiento debe ser interdisciplinar considerando la
interdependencia de los escenarios biofsicos y socioculturales
2. ESTADO DEL ARTE
2.1 Los sistemas socio-ecolgicos
En contraste a las ciencias clsicas que con su visin parcializada del contexto humano han
generado problemas de insostenibilidad por medio de la separacin entre los objetos de orden
social y orden natural, la investigacin en sostenibilidad no asume los objetos como sistemas
aislados si no como sistemas socio-ecolgicos.
Las interacciones socio-ecolgicas se establecen entre estos sub-sistemas a travs del conjunto de
actividades y procesos humanos que generan impactos en los sistemas ecolgicos y por otro lado
a travs de las dinmicas de los ecosistemas que producen efectos en los sistemas sociales por
ende los sistemas socio-ecolgicos se consideran sistemas complejos-adaptativos y que estos se
reajustan y auto-organizan constantemente sin un control centralizado.
Estas relaciones pueden ser materiales o no materiales por esta razn en los anlisis de los
sistemas socio-ecolgicos se mezclan consideraciones de orden tico, poltico, antropolgico,
sociolgico, econmico, tecnolgico, biolgico, y ambiental, entre muchos otros.
Por decirlo de otra manera, el proceso evolutivo de los sistemas culturales en los ltimos siglos,
y particularmente despus de la revolucin industrial, ha cambiado muchos aspectos del
metabolismo entre la sociedad y la naturaleza; de tal manera que la evolucin socio-cultural se
ha convertido en una fuerza macro-evolutiva (Gowdy, 1994). Este proceso co-evolutivo entre el
personas y los lmites que los diferentes sentidos tienen para acceder a "la realidad", limitando la
posibilidad de recurrir a esa realidad para validar las explicaciones cientficas.
La identificacin de problemas ambientales se entiende tambin en el marco de esta
problematizacin del conocimiento (Blaikie et al. 1994). El medio ambiente y las propiedades o
problemas que se le atribuyen son fruto de operaciones comunicativas realizadas en la sociedad.
Cuando hablamos de sociedad no nos referimos a personas o grupos de ellas, sus pensamientos o
cuerpos, sino a la comunicacin que se produce entre ellas (Luhmann 1998). Ciertamente la
sociedad no podra existir sin personas, sus cuerpos o pensamientos, pero la sociedad no puede
ser reducida a sus partes, pues ella es un sistema de un tipo diferente que se reproduce de manera
autnoma. Por esto, es a travs de la comunicacin que se define lo que es medio ambiente
(Luhmann 1998a).
Entre las implicancias de esta perspectiva junto con asumir los lmites del propio conocimiento
cientfico encontramos que los problemas ambientales actuales se encuentran influenciados por
condiciones sociales y culturales en un contexto especfico. El aumento de las amenazas de
origen natural es producto de la relacin entre sociedad y medio ambiente, por lo tanto es posible
hablar de riesgos socialmente construidos (Beck 1986; Luhmann 1998b; Douglas 1996).
La vulnerabilidad hdrica es por tanto tambin una construccin social, no solo porque es
identificada y comunicada a partir de sus condiciones sociales (en este caso por las condiciones
del sistema cientfico), sino tambin porque la posicin de los diferentes grupos en la sociedad
(ej. clase social, gnero, etnicidad), el acceso que tienen a recursos sociales y naturales, los
espacios habitados y las estrategias que pueden realizar para enfrentar problemas ambientales,
influyen en la forma en que les afectan los desastres o amenazas atribuidas al medio ambiente
(Blaikie et al. 1994).
Si seguimos los planteamientos antes expuestos resulta evidente que la escasez hdrica solo
puede surgir cuando es identificada y comunicada por los afectados. Esto no significa que no
exista una relacin con las condiciones "naturales" de la disponibilidad de agua, identificables y
comparables en el tiempo, sin embargo esta relacin est condicionada por las posibilidades de
observacin de la sociedad y tambin por las valorizaciones y expectativas que en ella estn
presentes. Escasez es, de este modo, siempre un esquema de comparacin que depende de
perspectivas adoptadas.
2.3 Tipos de sistemas socio-ecolgicos
Hacer una clasificacin de los sistemas socio-ecolgicos es difcil debido a la diversidad entre las
interacciones de los sistemas sociales y ecolgicos. No obstante si se adopta como criterio de
clasificacin la posibilidad de fabricacin y control del sistema hace posible una clasificacin de
tres tipos de sistemas socio-ecolgicos que se presentan a continuacin)
Sistemas diseados-controlados: Son sistemas enteramente creados por los seres humanos y
tienen un diseo intencional y el comportamiento de sus componentes es rigurosamente
controlado en esta clasificacin entran todos los sistemas creados por el hombre como lo son
productos tecnolgicos, obras de infraestructura, industrias, etc. Si bien estos sistemas son
definidos por su forma y funcin, estos se determinan como sistemas socio-ecolgicos cuando
son definidos a partir de su relacin con los sistemas sociales y ecolgicos. As pues un
automvil se convierte en un sistema socio-ecolgico cuando se redefine a partir de las descargas
de emisiones, recursos naturales usados en su fabricacin condiciones laborales de los
trabajadores etc.)
Sistemas diseados-no controlados: Estos son sistemas diseados intencionalmente para que
sigan un conjunto de reglas de comportamiento controlado aunque sus componentes no son
fabricados y por tanto no se tiene un control riguroso sobre ellos debido a la autonoma de los
componentes as pues podr ser intervenido por decisiones y acciones humanas pero tendr un
rango amplio de posibles comportamientos. Un ejemplo de estos sistemas son las polticas
pblicas que se entienden como un conjunto de decisiones para hacer frente a un problema y se
sistemas sociales, donde algunas relaciones e interacciones que suceden entre los seres humanos,
se ven afectadas por las interacciones con unidades biofsicas y biolgicas no humanas.
Poniendo la atencin sobre el concepto de sistema, Becker (2010) afirma que para el uso de las
teoras y los mtodos que proceden de la teora de los sistemas y de la complejidad, es necesario
tener previamente una definicin matemtica de sistema. Por tanto, plantea que frente a la
ontologa realista y emprica de un gran grupo de autores, especficamente los relacionados con
el Centro de Resiliencia de Estocolmo, que perciben a los sistemas socio-ecolgicos como
sistemas concretos en el mundo real de espacio y tiempo, existe otra posicin ms bien
constructivista, que concibe los sistemas como objetos matemticos y con niveles de abstraccin.
Entre estos dos extremos de realismo y constructivismo, Becker (2010) propone la combinacin
de la ontologa realista con la epistemologa constructivista y lo nombra realismo constructivista
orientado por modelos. Bajo esta perspectiva planteada, los sistemas socio-ecolgicos se
consideran como modelos de conocimiento acerca de los fenmenos del mundo real (Jahn et al,
2009; Becker, 2010). En realidad, para Becker (2010), los sistemas socio-ecolgicos actualmente
se consideran como objetos de frontera, de tal forma que estn dbilmente estructurados y
existen varias interpretaciones para su explicacin y anlisis en el mbito trans-disciplinario y,
por tanto, es necesaria su reestructuracin haca objetos epistmicos.
En el camino de completar los estudios empricos sobre los socio-ecosistemas, encontramos
otros enfoques, como la perspectiva de redes.
Janssen et al (2006) utilizan la perspectiva de redes para representar los sistemas socioecolgicos, con el objetivo de un mejor enfoque en las estructuras de relaciones e interacciones
de los componentes del sistema. Las redes consisten en nodos y conexiones. Por tanto es
necesario elegir los atributos clave del sistema que deben traducirse en la estructura de una red.
Los nodos simbolizan los componentes sociales y ecolgicos. Los nodos y las conexiones no
estn siempre activos sino que pueden estar dormidos, activndose solamente en unas situaciones
especficas de crisis. Por tanto, mantener la capacidad para reactivar estos nodos y conexiones en
los tiempos de crisis, es una contribucin importante para la resiliencia del sistema.
De estas lneas tericas presentadas, se derivan varios mtodos para el estudio y el anlisis de los
socio-ecosistemas, los cuales trataremos en el siguiente apartado.
2.5 El marco de los sistemas socio-ecolgicos desde la perspectiva metodolgica
Segn varios autores, la clave de la sostenibilidad reside en la resiliencia del sistema. As pues,
existen diversos trabajos abordados desde esta perspectiva con el objetivo de evaluar la
resiliencia y estudiar las posibilidades de su fortalecimiento. Bajo esta visin, Berkes y Folke
(1998) presentan un marco conceptual en base a cuatro elementos principales que describen las
caractersticas y las interacciones de los sistemas socio-economicos: (1) ecosistemas, (2) seres
humanos y tecnologa, (3) conocimiento local, (4) instituciones de derechos de propiedad. El
objetivo de este marco es poder analizar las relaciones entre los elementos y sobre todo, las
interacciones clave que resultan en la sostenibilidad del sistema.
Desde la misma perspectiva, Berkes et al (2003) presentan otro marco conceptual con el enfoque
en las dinmicas de las interacciones entre (1) los ecosistemas, (2) los conocimientos (que se
reflejan en las prcticas de gestin) y (3) las instituciones. Por tanto, se enfoca en la manera de
navegar estas dinmicas haca el fortalecimiento de resiliencia y la capacidad adaptativa del
sistema. Debido a la importancia de la accin antrpica en el porvenir de los socioecosistemas,
existe un especial enfoque en el estudio de la dimensin social de la resiliencia socio-ecolgica.
A este propsito, Folke (2003), Berkes y Seixas (2005) y Ruiz (2010) utilizan un marco
compuesto de cuatro categoras para el estudio de fortalecimiento de resiliencia en casos
especficos. El marco consiste en las siguientes categoras: Aprender a vivir con el cambio y la
incertidumbre, Nutrir la diversidad para la reorganizacin y renovacin, Combinar diferentes
tipos de conocimiento, Crear oportunidad para la auto-organizacin
Bajo la perspectiva de resiliencia y los ciclos adaptativos, y con el objetivo de estudiar la gestin
de los sistemas socio-ecolgicos, Walker et al (2002) proponen una metodologa de cuatro fases
con la estrecha participacin de los agentes relevantes del socio-ecosistema.
En el caso de la perspectiva institucional, Ostrom (2009) presenta un marco anidado multinivel
para el estudio de los sistemas socio-ecolgicos. El marco consiste en cuatro subsistemas
principales: (1) sistema de recursos, (2) unidades de recursos, (3) sistemas de gobernanza y (4)
usuarios. Estos se consideran como subsistemas de primer-nivel. Por tanto, cada uno de ellos
incluye varias variables de segundo nivel.
En esta misma lnea, Anderies et al (2004) estudian cmo las distintas configuraciones
institucionales afectan a las relaciones e interacciones que se producen entre los distintos
elementos de los sistemas socio-econmicos. El modelo conceptual utilizado por estos autores
est compuesto de cuatro elementos fundamentales: (1) recursos, (2) usuarios de los recursos, (3)
infraestructuras pblicas y (4) proveedores de las infraestructuras pblicas; segn Costanza et al
(2001), estas infraestructuras pblicas incluyen los dos tipos de capital hecho por el hombre:
fsico (como los trabajos ingenieriles) y social (como reglas de gobernanza).
Los autores que parten de la perspectiva de redes, creen que sta puede servir como un
complemento en los estudios de los socio-ecosistemas, con la oportunidad que proporciona para
el enfoque exclusivo en las interacciones entre los componentes del sistema y los efectos en su
funcionamiento. Adems, esta perspectiva propone un lenguaje comn para el estudio de los
sistemas complejos en trminos de nodos y conexiones (Janssen et al, 2006).
Para terminar este apartado metodolgico, es necesario presentar los modelos multiagentes, los
cuales sirven para el estudio de los sistemas complejos.
Los Sistemas Multi-Agentes (SMA) son modelos de simulacin de los sistemas complejos. Estos
sistemas contienen un entorno, los diferentes componentes del entorno, como los objetos y los
agentes (los agentes de ser los nicos a actuar), y las relaciones entre las entidades (Ferber,
1999).
Modelos basados en agentes (MBA) se emplean como laboratorios computacionales, en los que
se pueden probar diferentes hiptesis de manera sistmica y en relacin con los atributos de los
agentes, sus reglas de comportamiento, los tipos de interaccin, etc. (Janssen, 2005)
2.6 Resiliencia en los sistemas socio-ecolgicos
Cuando se habla de resiliencia en el contexto de los problemas ambientales se suele relacionar
con sustentabilidad y por lo tanto con una nocin de mantencin en el tiempo (Christmann et al.
2012). En algunos casos incluso se superponen ambos conceptos. Sin embargo, parece ms
apropiado especificar este concepto, considerando la resiliencia como una propiedad de un
sistema observado.
La capacidad del sistema para reorganizarse manteniendo sus caractersticas esenciales (funcin,
estructura, etc.), se relaciona con la mantencin de la identidad del sistema y de sus cuencas de
atraccin (Walker et al. 2004). Sin embargo, un sistema complejo adaptativo presenta mltiples
regmenes de estabilidad, por lo tanto no habra solo un punto de equilibrio y es posible que el
sistema cambie rpidamente de un rgimen de estabilidad a otro (Gotts 2007).
En concordancia con las perspectivas sistmicas que pretendemos acercar, la resiliencia puede
ser vista como una propiedad intrnseca al sistema. El entorno no puede ser resiliente, solo un
sistema es resiliente, por lo tanto para hablar de la resiliencia ambiental tenemos que referirnos a
la resiliencia del sistema social y del sistema ecolgico o de la relacin que surge entre
ambos como sistema socio-ecolgico. Dicha resiliencia se relaciona con su sensibilidad o
irritabilidad, apuntando al grado en que en un sistema se gatillan afectaciones o modificaciones
originadas por perturbaciones externas o internas (Gallopin 2006), es decir, fruto de su
acoplamiento estructural. Esta definicin nos lleva a diferenciar entre las propiedades del sistema
y la exposicin a una amenaza externa, a pesar de que es empricamente posible relacionar la
resiliencia con amenazas a su capacidad adaptativa.
3. CONCLUSIONES
El estudio de los sistemas socio-culturales surge en la necesidad del estudio de las relaciones
no diseados-no controlados
El estudio de los sistemas socio-ecolgicos nos brinda herramientas para estudiar la resiliencia
y sostenibilidad de los sistemas y puede servir en el mbito de las polticas de gestin y los
procesos de toma de decisiones, integrando a todos los componentes del sistema para favorecer
a la resiliencia del sistema para lograr a largo plazo una sostenibilidad del sistema.
debido a la alta demanda del recurso hdrico se hace necesario una buena gestin local del
recurso as como un fortalecimiento de la institucionalidad para lograr un adecuado
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