Experto Universitario en Autismo y

TGD.

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Mdulo 6: El modelo Lovaas.

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Presentacin del Mdulo:

En este mdulo se desarrollar las principales caractersticas del
modelo teraputico educativo, desarrollado por la Universidad Californiana
de Los ngeles, en el programa de autismo temprano (Young Autism)
dirigido por el Doctor Lovaas.

Nos ocuparemos, en primer lugar, de presentar la historia y

evolucin del Tratamiento, las investigaciones y la casustica en las que se
apoya, como alternativa teraputica basada en evidencia.

En las unidades siguientes, una vez establecidas las caractersticas

del modelo, avanzaremos en la comprensin de los principios bsicos de
organizacin del tratamiento y los criterios tcnicos de su instrumentacin.

Para finalizar, desarrollaremos algunos de los programas

especficos del modelo, para su mejor comprensin.

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Unidad 1: Historia y evolucin del

programa de autismo temprano de la
UCLA. Investigaciones de apoyo.

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Presentacin de la Unidad:
En esta Unidad intentaremos introducir las principales caractersticas del programa
de autismo temprano de la Universidad Californiana de loa ngeles, dirigido por el
Doctor Ole Ivar Lovaas.
En particular, su historia y evolucin, sus caractersticas estructurales y las
investigaciones y evidencias de resultados que la apoyan.
Para ello se trabajar el artculo de presentacin del programa y los casos de
comparacin de grupos y se recomendar, como lectura complementaria el artculo
de seguimiento a lo largo de los aos, de los chicos tratados y los comentarios de
otros profesionales al trabajo presentado por Lovaas cinco aos antes.

El conocimiento de estos artculos, de lectura imprescindible como complemento de

esta unidad, permite establecer una perspectiva realista sobre los verdaderos
alcances del programa de autismo preescolar de la UCLA y la necesidad de juzgar
propuestas alternativas desde el punto de vista de la evidencia e investigaciones
que las sostienen y no meramente de los
beneficios que promueven.

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Objetivos:
Se espera que al finalizar la unidad el alumno:
Reconozca el lugar y la importancia que ocupa el conocimiento de la historia,
evolucin y caractersticas estructurales del programa y las investigaciones que lo
apoyan.

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Temario:
En la Unidad 1 se desarrollarn los siguientes temas:
Tema 1: Introduccin al programa Lovaas.

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CONSIGNAS PARA EL APRENDIZAJE COLABORATIVO

Cules son las caractersticas ms
importantes que usted destacara de la
investigacin presentada?
Las actividades semanales de cada unidad no son
evaluadas, pero al final de cada mdulo se integran
en una actividad de evaluacin, por lo que es muy
importante realizarlas:
Durante el desarrollo de esta Unidad, usted puede:

Resumir los ncleos conceptuales de las unidades temticas, eligiendo

palabras claves de cada una y realizar mapas conceptuales con ellas.

Formularse preguntas personales por cada subunidad temtica.

Investigar y buscar informacin en la web sobre los temas tratados y

comparar sus notas con los artculos encontrados.

Profundizar en los artculos y autores mencionados en la Unidad.

Comparar las temticas desarrolladas, con la representacin de estos temas

que existen en su lugar de trabajo, estudio, o entorno socio familiar.

Intercambiar estas lecturas en el foro semanal.

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Tema 1: Introduccin al Programa Lovaas.

Introduccin.

El artculo presentado describe los resultados del tratamiento de modificacin de

conducta, realizado en un grupo de 19 chicos autistas preescolares y la
comparacin del grupo experimental con dos grupos control (de 20 chicos cada
uno) de caractersticas similares.
Cules fueron estos resultados?
Los datos del seguimiento sobre el grupo experimental a largo plazo mostr que el
47% (9 chicos de 19) de los chico alcanz, despus del tratamiento a tres aos,
aproximadamente, un funcionamiento intelectual y educativo normal, con
puntuaciones dentro de un espectro normal de CI y un buen rendimiento en el
primer curso de la escuela pblica.
Otro porcentaje similar (8 chicos) del grupo, clasificaban con retraso mental leve y
fueron asignados a clases para refuerzo lingstico, y slo el 10% (2 chicos de 19)
tenan retraso mental profundo y fueron asignados a clases para autistas con
retraso (1).
Se observa que el 90 % de los chicos del grupo experimental, se beneficiaron del
programa intensivo, y que slo el 10 % no recibi beneficio, significativo.
Cules fueron, por el contrario los resultados de los dos grupos de control?
En contraste, slo el 2% de los nios del grupo control (1 chico de un total de 40)
alcanz un funcionamiento educativo e intelectual normal; el 45% presentaba
retraso mental leves (18 de 40) y se ubicaron en clases de refuerzo lingstico, y
un 35% (14 de 40) presentaban retraso mental profundo y fueron asignados a
clases de autistas con retraso.

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(1) Todas las citas entre comillas y referencias son extradas del artculo O. I. Lovaas (1987):
"Behavioral Treatment and Normal Educational Functioning in Young Autistic Children (Tratamiento
conductual y funcionamiento educativo e intelectual normal en nios autistas). Universidad de
California, Los ngeles.

Se puede ver las grandes diferencias que se obtuvieron en los dos extremos. Los
beneficios obtenidos y los fracasos teraputicos.
En el grupo experimental los beneficios plenos son del 47 % contra el 2% del
grupo control.
Los beneficios significativos, parciales, considerando al grupo que debi recibir
apoyo especial en lenguaje son del 90% en el grupo experimental, contra el 47 %
en el grupo control.
Finalmente, en el grupo experimental, no se obtuvieron progresos en slo el 10 %
de la poblacin, contra el 35 % en el grupo control.
Los bajos resultados del grupo control son coincidentes con los valores de otras
poblaciones estudiadas en esos aos.

En un estudio de seguimiento sobre nios autistas, Rutter (1970) apunt que tan
slo el 1,5% de su grupo (n = 63) alcanz un funcionamiento normal. Un 35%
presentaba un ajustamiento regular o bueno, normalmente precisaban de algn
tipo de supervisin, experimentaban alguna dificultad con las personas, no tenan
amigos personales y mostraban rarezas menores en la conducta.
La mayora (ms del 60%) continu con discapacidades graves y vivan en
hospitales para personas con retraso mental, psicticas, o en otros ambientes
protectores. Las puntuaciones en CI permanecieron estables a lo largo del estudio.
Otros estudios (Brown, 1969; DeMyer et al., 1973; Eisenberg, 1956; Freeman,
Ritvo, Needleman y Yokota, 1985; Havelkova, 1968) aportan datos similares

Segn el artculo de Lovaas, los estudios de la poca tambin mostraban similares

valores de fracaso en las terapias con orientacin mdica y psicodinmica
(psicoanaltica) DeMyer, Hingtgen y Jackson, 1981).

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El tratamiento ms prometedor para las personas autistas, anterior y

contemporneo al trabajo de Lovaas era, como dijimos, la modificacin conductual
que deriva de la teora del aprendizaje conductual.
Como ya dijimos, los resultados empricos de la intervencin conductual con nios
autistas han sido positivos y negativos.
Positivos, porque el tratamiento conductual puede elaborar conductas complejas,
como el lenguaje, y puede ayudar en la supresin de conductas patolgicas como
la agresin y la conducta autoestimuladora.
Negativos, porque los chicos alcanzan buenos resultados en diferente grado, pero
los logros del tratamiento se hallan en proporcin con el tiempo dedicado y eran
especficos del entorno concreto en el que el chico reciba el tratamiento, y por lo
tanto se producan retrocesos en los logros y ningn chico poda ser declarado
como recuperado en el largo plazo (Lovaas et al., 1973).
El proyecto de intervencin conductual, iniciado en 1970 por Lovaas, optimiza los
logros del tratamiento conductual, instrumentando un tratamiento a chicos
preescolares, durante la mayor parte de las horas de vigilia, durante tres aos.
El tratamiento abarcaba todas las personas significativas en todos los entornos
significativos y se focaliza en nios autistas menores de 4 aos.
Desde el punto de vista de una perspectiva del desarrollo o del aprendizaje,
Lovaas asume que los nios aprenden principalmente de su relacin con sus
entornos cotidianos durante las horas de vigilia y que los nios autistas, tienen
comprometida esta posibilidad.
Por ello, establece la hiptesis de que la elaboracin de un entorno de aprendizaje
especial, intenso y exhaustivo, en entornos cotidianos, para
los nios autistas preescolares, permitira que algunos de ellos alcanzaran
el mismo nivel que sus compaeros hasta el primer curso de primaria.
Esa es la hiptesis principal y corroborada en la investigacin presentada.
Resumiremos
investigacin.

ahora

los

principales

componentes

metodolgicos

de

la

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Cuestiones Metodolgicas.
Diagnstico y seleccin de la muestra.

Los sujetos eran admitidos al tratamiento si reunan tres criterios: a) diagnstico

independiente de autismo por parte de un mdico o un psiclogo oficial; b) edad
cronolgica (EC), menor de 40 meses en caso de mutismo y menor de 46 meses
en caso de ecolalia; y c) edad mental prorrateada (EMP) de 11 meses o mayor a
una EC de 30 meses

Nota: El proyecto se desarroll durante 15 aos, en los cules la vari ligeramente

la definicin del diagnstico, siguiendo siempre los criterios del DSM III (DSM-III;
American Psychiatric Association, 1980).

El proyecto no seleccion a sus casos. El diagnstico se estableci por personal

del Departamento de Psiquiatra Infantil de la Escuela de Medicina de la UCLA,
quienes colaboran en la elaboracin del DSM y en el diagnstico del autismo que
adopta la Sociedad Nacional de Nios y Adultos con Autismo.

Ms del 90% de sujetos haban recibido dos o ms diagnsticos independientes, y

la concordancia en el diagnstico de autismo era del 100%

Condiciones de tratamiento.
En primer lugar los sujetos se dividieron en dos grupos: Un grupo experimental y
un grupos control 1 de 19 chicos, cada uno.
El grupo experimental de tratamiento intensivo (19), recibi ms de 40 horas
semanales de tratamiento individualizado.
El grupo control 1 de tratamiento mnimo (n = 19), recibi 10 o menos horas
semanales de tratamiento individualizado.
Ambos grupos de tratamiento recibieron tratamiento durante 2 aos o ms.

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Evaluaciones.
Las puntuaciones relativas a la edad mental (EM) pretratamiento se basaron en
escalas de desarrollo infantil (Bayley, 1955; Gesell, 1949); de inteligencia infantil
(Cattell, 1960); (Stanford-Binet, Thorndike, 1972.
Las observaciones conductuales se basaron en grabaciones en
comportamiento en el juego libre con juguetes infantiles sencillos.

vdeo del

Las grabaciones fueron puntualizadas segn cantidad de:

conductas autoestimuladoras:
Ritualistas, repetitivas y estereotipadas prolongadas como el balanceo del cuerpo,
observacin prolongada de luces, agitacin excesiva de las manos, giros rpidos
al cuerpo, rodar objetos o alinearlos, y lamer u oler objetos o la superficie de las
paredes.
conductas de juego apropiadas:
Aquellas que limitan el uso de los juguetes a su propsito inicial, como empujar un
camin por el suelo, apretar los botones de una caja registradora, poner un disco
en el tocadiscos, y pegar con el martillo de juguete;
palabras reconocibles:
Cualquier palabra reconocible, independientemente de si el sujeto las usaba en
contextos significativos o con propsito comunicativo.
Un observador que desconoca la asignacin en grupos de los sujetos puntuaba
todas las cintas despus de una formacin.
Una entrevista con los padres para el historial previo de los sujetos que
proporciona informacin diagnstica y descriptiva (palabras reconocibles;
juegos con objetos; vnculo emocional; dficits sensoriales; juego con pares (el
sujeto no presentaba un juego interactivo con sus iguales); autoestimulaciones,
berrinches, e higiene.
Al inicio del tratamiento el grupo experimental y el grupo control 1, tenan las
mismas caractersticas (pre tratamiento).

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Caractersticas de inicio:

2 de los 19 sujetos obtuvieron puntuaciones dentro del campo normal de

funcionamiento intelectual; 7 puntuaron en el rea de retraso moderado, y 10 en el
rea de retraso grave.
Ningn sujeto present juego imaginario o actuado, 2 mostraron juego complejo
(varias conductas diferentes o heterogneas que en conjunto formaban una
actividad), y el resto de sujetos presentaban juego simple (la misma respuesta
elemental pero apropiada realizada repetidamente).
Un sujeto presentaba un habla mnima apropiada, 7 eran ecollicos, y 11 eran no
verbales
Segn la literatura que describe los retrasos en el desarrollo de los nios autistas
en general, los chicos autistas del presente estudio constituan una muestra media
de este tipo

Post tratamiento.
Las medidas post tratamiento se realizaron entre los 6 y 7 aos (cuando un sujeto
habra completado el primer curso de primaria en condiciones normales), con
pruebas realizadas por examinadores que desconocan la ubicacin en grupos de
los sujetos.

Procedimiento.

Cada sujeto del grupo experimental fue asignado a estudiantes terapeutas con
buena formacin que trabajaban (a tiempo parcial) con el sujeto en su casa,
escuela y comunidad por una media de 40 horas semanales durante 2 o ms
aos
Los padres trabajaron como parte del equipo de tratamiento a lo largo de la
intervencin: recibieron formacin sobre los procedimientos del tratamiento para
que, de este modo, el tratamiento tuviera lugar durante la mayor parte de las horas
de vigilia de los sujetos, 365 das al ao

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La base conceptual del tratamiento era el modelo de refuerzo por

condicionamiento operante y el tratamiento se fundamentaba ampliamente en
datos y mtodos de aprendizajes en discriminacin

Durante el proceso se sealaban los diversos dficits conductuales y se disearon

programas separados, para acelerar el desarrollo de algunas conductas.
Las conductas agresivas y de autoestimulacin se redujeron por extincin, uso de
descansos y elaboracin de formas de conducta alternativas ms aceptadas
socialmente, y (como ltimo recurso) por la expresin de un no fuerte.

Tratamiento.
GRUPO EXPERIMENTAL.

El primer ao los objetivos del tratamiento consistan en:

.- la reduccin de conductas de autoestimulacin y agresivas;
.- el desarrollo del cumplimiento de demandas verbales elementales;
.- la enseanza de la imitacin, el establecimiento de los principios del juego
apropiado con juguetes y
.- la promocin de la extensin del tratamiento en la familia.

El segundo ao:
.- la enseanza del lenguaje expresivo y claramente abstracto y
.- el juego interactivo con los iguales y
.- la extensin del tratamiento a la comunidad para ensear a los nios a
desempearse en un grupo preescolar.

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El tercer ao:
.- la enseanza de expresiones apropiadas y variadas de las emociones;
.- tareas pre acadmicas como la lectura, la escritura y la aritmtica;
.-y aprendizaje observacional (aprender observando cmo aprenden otros nios).

Los sujetos fueron inscriptos en escuelas de preescolar en la que los maestros

ayudaron a continuar el programa de tratamiento, para integrar los chicos en un
entorno preescolar normal (medio y pblico) y para evitar una ubicacin inicial en
clases de educacin especial con los efectos perjudiciales de la exposicin a otros
nios autistas.

Este hecho comport la ocultacin del diagnstico de autismo de los chicos. Si se

conoca al nio como autista (o como un nio muy difcil) durante el primer ao
de la etapa preescolar, se propona que el nio se inscribiera en otra escuela.
Despus de la etapa preescolar, la ubicacin en clases de educacin pblica era
determinada por el personal de la escuela.
Todos los nios que completaron con xito la etapa infantil normal completaron
con xito el primer curso y los siguientes cursos normales.
Los chicos que presentaban problemas educativos y psicolgicos reciban la
ubicacin escolar a travs de reuniones del Plan Educativo Individualizado (PEI),
con educadores y psiclogos, segn lo estipulado en la ley de 1975
Los chicos que asistieron a un primer curso normal redujeron su tratamiento de 40
horas semanales de los dos primeros aos a 10 horas o menos semanales
durante la etapa infantil.
Despus de que un sujeto haba empezado el primer curso, el proyecto mantuvo
una relacin de asesora mnima (como mximo) con algunas familias.

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Los sujetos que no se recuperaron en el grupo experimental recibieron 40 horas

semanales o ms de tratamiento individualizado durante ms de 6 aos (ms de
14.000 horas de tratamiento individualizado), presentando algunas mejoras cada
ao pero tan slo 1 sujeto se recuper.

GRUPO CONTROL 1.
Los sujetos del grupo control 1 (19) recibieron el mismo tratamiento que los sujetos
del grupo experimental pero con menor intensidad (menos de 10 horas semanales
de tratamiento individualizado y una variedad de tratamientos procedentes de otras
fuentes de la comunidad como los proporcionados por pequeas clases de
educacin especial.

GRUPO CONTROL 2.
El grupo control 2 consista en 21 sujetos seleccionados de un grupo mayor (62)
de nios autistas estudiado por Freeman et al. (1985), con caractersticas pre
tratamiento similares al grupo control y el grupo experimental.

Los datos del grupo control 2 sirvieron para guardarse de la posibilidad de que los
sujetos que nos haban sido derivados para tratamiento constituyeran un subgrupo
con resultados especialmente favorables o desfavorables.
Los sujetos del grupo control 2 recibieron el mismo tratamiento que los del grupo
control 1, pero no entraron en el Proyecto de Autismo Infantil descrito en el
presente artculo.

Resultados.
Comparaciones pre tratamiento.
Antes del tratamiento no haba diferencias significativas entre el grupo

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experimental y los grupos control.

Seguimiento (pos tratamiento).

En el seguimiento, el grupo experimental era superior significativamente a los
grupos control en ubicacin educativa y CI (Coeficiente Intelectual).
Los dos grupos control no presentaban diferencias significativas al inicio o en el
seguimiento y validaban ampliamente la efectividad de nuestro programa de
tratamiento experimental.
El grupo experimental de 19 sujetos muestra 9 nios (47%) que completaron con
xito el primer curso normal en una escuela pblica y obtuvieron una puntuacin
media o por encima de la media en las pruebas de IC (M = 107, gama =94-120).
Ocho sujetos (42%) completaron el primer curso en clases con apoyo de lenguaje
y obtuvieron una puntuacin media de CI dentro del campo de retraso leve de
funcionamiento intelectual (M = 70, gama = 56-95).
Dos nios (10%) fueron ubicados en clases para autistas y retraso y puntuaron en
el campo del retraso profundo (CI < 30).

Coeficiente Intelectual.
Hubo incremento en los niveles de funcionamiento intelectual (CI) despus del
tratamiento.
Los sujetos del grupo experimental ganaron una media de 30 puntos de CI por
encima de los sujetos del grupo control 1.
El nmero de sujetos que puntuaron dentro del campo de funcionamiento
intelectual normal (100 puntos) aument de 2 a 12, mientras que el nmero de
sujetos dentro del campo de retraso intelectual moderado- grave disminuy de 10
a 3.
Los logros de los sujetos del grupo experimental permanecieron estables en el
seguimiento a largo plazo.
Por el contrario en los grupos de control la EM (edad mental) y las puntuaciones
de CI de los dos grupos control permaneci prcticamente igual entre el inicio y el
seguimiento.

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Resultados Grupos control.

Los datos combinados del seguimiento de los grupos control muestra que los
chicos no progresaron: Slo 1 chico (2%) alcanz el funcionamiento normal como
queda de manifiesto por su ubicacin en una clase normal de primer curso y un CI
de 99 en la WISC-R; 18 sujetos (45%) se hallaban en clases de afasia (IC medio =
70, gama = 30-101); y 21 sujetos (53%) se hallaban en clases para autistas y/o
retraso (IC medio = 40, gama = 20-73).

Discusin Final.
.- Las medidas pretratamiento no aportaron diferencias significativas entre el grupo
experimental con tratamiento intensivo y los grupos control con tratamiento
mnimo.

.- En el seguimiento, los sujetos del grupo experimental respondieron mejor que

los sujetos de los grupos control. Por ejemplo, el 47% del grupo experimental
alcanz el funcionamiento educativo e intelectual normal, en contraste con el 2%
de los sujetos de los grupos control.
.- El grupo experimental no se vio favorecido por sujetos con un diagnstico
favorable o pruebas de CI ya que las diferencias pre tratamiento entre los grupos
se minimizaron por la asignacin arbitraria de los sujetos.
.- La objecin de que el tratamiento funcion porque los sujetos no eran
verdaderamente autistas; se contrapone a la alta fiabilidad de los diagnsticos
independientes y los datos sobre resultados en los grupos control, que se
asemejan a los que aportan otras investigaciones (Brown, 1969; DeMeyer et al.,
1973; Eisenberg, 1956; Freeman et al., 1985)
.- La objecin de que la recuperacin no se debe al tratamiento, sino a una
recuperacin espontnea de los chicos, se contraponen con los pobres resultados
obtenidos por los grupos control 1 y 2, constituidos de modo similar al grupo
experimental.

El estudio demostr que como mnimo un componente del tratamiento es lo que

contribuy, al resultado favorable en el grupo de tratamiento intensivo
(experimental).

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Los datos post tratamiento ilustraron que los efectos del tratamiento: a) eran
substanciales y fcilmente detectables; b) eran visibles en variables socialmente
significativas, globales y objetivas (CI y ubicacin escolar); y c) eran consistentes
con un gran nmero de investigaciones anteriores sobre la aplicacin de la teora
del aprendizaje en el tratamiento y la educacin de personas con discapacidades
en el desarrollo y con la extensa historia (100 aos) del trabajo psicolgico de
laboratorio sobre los procesos del aprendizaje

En resumen, los resultados favorables sealados para el grupo experimental con

tratamiento intensivo pueden atribuirse muy probablemente al tratamiento.

Nota:
A los fines de esta investigacin se utiliz el trmino funcionamiento normal para
describir a los nios que completaron satisfactoriamente el primer curso y
alcanzaron un CI medio en la WISCR.

Si bien pude cuestionarse que ello constituya una recuperacin, la ubicacin

educativa es una medida particularmente valiosa de progreso ya que es sensible al
rendimiento educativo y las funciones socio-emocionales del chico.

Por otra parte, el paso continuo de un curso a otro supone la relacin con varios
maestros y no uno slo.
El personal escolar describe a estos nios como indistinguibles de sus amigos. No
obstante puedan permanecer algunos dficits residuales en el grupo de
funcionamiento normal que maestros y padres no puedan detectar, y que slo
pueden verse en evaluaciones psicolgicas concretas.

Nota: Para Lovaas, las condiciones que permiten replicar este tratamiento el
educador deber contar con experiencia prctica, supervisada y conocimiento
terico en el tratamiento conductual individualizado para personas con trastorno
del desarrollo, y efectividad demostrada en la enseanza de repertorios
conductuales complejos como en la conducta imitadora y el lenguaje abstracto.

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En un primer momento el psicoanlisis de fuerte hegemona en el tratamiento de

los nios autistas, ofreci expectativas para la recuperacin a travs de modelos
experimentales de tratamiento.
A mediados de 60 y durante los aos 70, ante el fracaso de estos modelos creci,
como reaccin, el nfasis en las teoras orgnicas del autismo que ofrecan poca
esperanza, o ninguna, de mejoras importantes a travs de las intervenciones
psicolgicas y educativas y se crea que el autismo infantil es un tipo de trastorno
del desarrollo acompaado de dficits intelectuales y conductuales graves y
permanentes.
Contrariamente a esto, a partir de la investigacin presentada por Lovaas, se
puede concluir que en la actualidad los chicos recuperados no presentan dficits
intelectuales o conductuales permanentes y su habla aparece normal.
Al inicio, todos los sujetos presentaban deficiencias en un amplio campo de
conductas, y durante el tratamiento mostraron una amplia mejora en todas las
conductas observadas. Estos datos contradicen el tipo de dao neuronal que
explicara estas conductas (Rutter, 1974)

Podemos establecer que:

Dado un grupo de nios que muestran los tipos de dficits y excesos
conductuales presentes en nuestras medidas pre tratamiento, tales nios
continuaran manifestando graves discapacidades psicolgicas similares ms
adelante en su vida a no ser que sigan un tratamiento conductual intensivo que
pueda alterar significativamente tal resultado

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Actividad del Foro:

Cules son las caractersticas ms importantes que usted destacara de la

investigacin presentada?

Bibliografa:

O. Ivar Lovaas (1987): "Behavioral Treatment and Normal Educational

Functioning in Young Autistic Children (Tratamiento conductual y
funcionamiento educativo e intelectual normal en nios autistas).
Universidad de California, Los ngeles. Existen versiones electrnicas en
castellano.

John J. McEachin, Tristram Smith, and O.Ivar Lovaas (1993) "Long-Term

Outcome for Children With Autism Who Received Early Intensive
Behavioral Treatment" (Seguimiento a largo plazo de chicos que
recibieron tratamiento conductual intensivo temprano) Existen versiones
electrnicas en castellano.