ELECTROMAGNETISMO

UNIDAD

Carga Elctrica
El desarrollo de la teora atmica permiti aclarar el origen y la naturaleza de los
fenmenos elctricos. La nocin de fluido elctrico, introducida por Benjamn
Franklin (1706-1790) para explicar la electricidad, fue precisada a principios de
siglo al descubrirse que la materia est compuesta ntimamente de tomos y stos
a su vez por partculas que tienen propiedades elctricas.
Hasta ahora nos hemos referido a la palabra electromagnetismo, como
combinacin de las palabras elctrica y magntica. Esto es as porque los
fenmenos elctricos y magnticos son producidos por la misma propiedad de la
materia, propiedad a la que le damos en nombre de carga elctrica.
La electrosttica es la parte de la fsica que estudia este tipo de comportamiento
de la materia, se preocupa de la medida de la carga elctrica o cantidad de
electricidad presente en los cuerpos y, en general, de los fenmenos asociados a
las cargas elctricas en reposo.
Podemos afirmar sin lugar a dudas que las aplicaciones tcnicas derivadas de los
principios elctricos son los que revolucionaron al mundo en los ltimos ciento
cincuenta aos, desde el pararrayos, los motores elctricos, la luz, las
comunicaciones, la televisin, la revolucin informtica, el desarrollo de Internet y
la amplia variedad de dispositivos cientficos y tcnicos estn relacionados de
alguna u otra manera con los fenmenos electrostticos.

Fenmenos electrostticos
Electrizacin
La electrizacin por frotamiento permiti, a travs de unas cuantas experiencias fundamentales y de una
interpretacin de las mismas cada vez ms completa, sentar las bases de lo que se entiende por
electrosttica. Si una barra de caucho, de plstico o PVC (histricamente de mbar) se frota con un pao
de lana o una piel, se electriza.
Lo mismo sucede si una varilla de vidrio se frota con un pao de seda. Aun cuando ambas varillas pueden
atraer objetos ligeros, como hilos o trocitos de papel, la propiedad elctrica adquirida por frotamiento no
es equivalente en ambos casos. As, puede observarse que dos barras de caucho electrizadas se repelen
entre s, y lo mismo sucede en el caso de que ambas sean de vidrio. Sin embargo, la barra de caucho es
capaz de atraer a la de vidrio y viceversa. Este tipo de experiencias se conocan ya desde la poca de la
Grecia clsica. Fueron realizadas por Tales de Mileto, un filsofo griego que vivi en el siglo vII antes de
Cristo. Tales estudi el comportamiento de una resina fsil, el mbar.
No se realiz ningn progreso notable en la interpretacin de este fenmeno hasta los alrededores del
1600, cuando Willian Gilbert (1544-1603), mdico de la reina Isabel I de Inglaterra, comenz un estudio
detallado de las distintas
Clases de sustancias que se comportaban como el mbar, describi tales caractersticas como elctricos
(del nombre griego del mbar, elektron). Gilbert llamo no elctricos a los materiales en los cuales fue
incapaz de encontrar esa fuerza de atraccin, hay los llamamos a estos dos tipos de materiales como
conductores y aislantes respectivamente. La siguiente etapa de importancia en el desarrollo de las ideas
sobre las cargas elctricas vino unos cien aos ms tardes, Charles Du Fay (1698-1739) demostr que se
podan distinguir, entre la electricidad que adquiere el vidrio
(Vtrea) y la que adquiere el mbar (resinosa).
Posteriormente Benjamn Franklin (1706-1790) al tratar de explicar los fenmenos elctricos consider la
electricidad como un fluido sutil, llam a la electricidad vtrea de Du Fay electricidad positiva (+) y a la
resinosa electricidad negativa (-). Tengamos en cuenta que el signo atribuido es arbitrario (y sin
importancia), pero el establecer un convenio de signos nos permite introducir una formulacin matemtica
muy concisa para los hechos experimentales.
Las experiencias de electrizacin pusieron en manifiesto que:
Cargas elctricas de distinto signo se atraen y cargas elctricas de igual signo se repelen. Una experiencia
sencilla sirvi de apoyo a Franklin para avanzar en la descripcin de la carga elctrica como propiedad de
la materia. Cuando se frota la barra de vidrio con el pao de seda, se observa que tanto una como otra se
electrizan ejerciendo por separado fuerzas de diferente signo sobre un tercer cuerpo cargado. Pero si una
vez efectuada la electrizacin se envuelve la barra con el pao de seda, no se aprecia fuerza alguna sobre
el cuerpo anterior. Ello indica que a pesar de estar electrizadas sus partes, el conjunto pao-barra se
comporta como si no lo estuviera, manteniendo una neutralidad elctrica.
Este fenmeno fue interpretado por Franklin introduciendo el principio de conservacin de la carga, segn
el cual cuando un cuerpo es electrizado por otro, la cantidad de electricidad que recibe uno de los cuerpos
es igual a la que cede el otro, pero en conjunto no hay produccin neta de carga. En trminos de cargas
positivas y negativas ello significa que la aparicin de una carga negativa en el vidrio va acompaada de
otra positiva de igual magnitud en el pao de lana o
viceversa, de modo que la suma de ambas es cero.

La naturaleza elctrica de la materia

La teora atmica moderna explica el porqu de los fenmenos de electrizacin y hace de la carga
elctrica una propiedad fundamental de la materia en todas sus formas. Un tomo de cualquier sustancia
est constituido, en esencia, por una regin central o ncleo y una envoltura externa formada por
electrones.
El ncleo est formado por dos tipos de partculas, los protones, dotados de carga elctrica positiva, y los
neutrones, sin carga elctrica aunque con una masa semejante a la del protn.
Tanto unos como otros se hallan unidos entre s por efecto de unas fuerzas mucho ms intensas que las de
la repulsin electrosttica -las fuerzas nucleares- formando un todo compacto. Su carga total es positiva
debido a la presencia de los protones.

Los electrones son partculas mucho ms ligeras que los protones y tienen carga elctrica negativa. La
carga de un electrn es igual en magnitud, aunque de signo contrario, a la de un protn. Las fuerzas
elctricas atractivas que experimentan los electrones respecto del ncleo hace que stos se muevan en
torno a l en una situacin que podra ser comparada, en una primera aproximacin, a la de los planetas
girando en torno al Sol por efecto, en este caso de la atraccin gravitatoria. Un ncleo puede tener de 1 a
100 protones, dependiendo del elemento qumico de que se trate y
normalmente contiene aproximadamente igual nmero de neutrones, un protn y un neutrn tienen la
misma masa, que es del orden de dos mil veces mayor a la masa del electrn, es decir que la masa del
ncleo es aproximadamente cuatro mil veces mayor a la masa del conjunto de sus electrones.
La electrizacin por frotamiento se explica del siguiente modo. Por efecto de la friccin, los electrones
externos de los tomos del pao de lana son liberados y cedidos a la barra de mbar, con lo cual sta
queda cargada negativamente y aqul positivamente. En trminos anlogos puede explicarse la
electrizacin del vidrio por la seda. En cualquiera de estos fenmenos se pierden o se ganan electrones,
pero el nmero de electrones cedidos por uno de los cuerpos en contacto es igual al nmero de electrones
aceptado por el otro, de ah que en conjunto no hay produccin ni destruccin de carga elctrica. Esta es
la explicacin, desde la teora atmica, del principio de conservacin de la carga elctrica formulado por
Franklin con anterioridad a dicha teora sobre la base de observaciones sencillas.
La electrizacin por contacto es considerada como la consecuencia de un flujo de cargas negativas de un
cuerpo a otro. Si el cuerpo cargado es positivo es porque sus correspondientes tomos poseen un defecto
de electrones, que se ver en parte compensado por la aportacin del cuerpo neutro cuando ambos entran
en contacto, El resultado final es que el cuerpo cargado sehace menos positivo y el neutro adquiere carga
elctrica positiva. Aun cuando en realidad se
hayan transferido electrones del cuerpo neutro al cargado positivamente, todo sucede como si el segundo
hubiese cedido parte de su carga positiva al primero. En el caso de que el cuerpo cargado inicialmente sea
negativo, la transferencia de carga negativa de uno a otro corresponde, en este caso, a una cesin de
electrones.
La electrizacin por influencia es un efecto de las fuerzas elctricas. Debido a que stas se ejercen a
distancia, un cuerpo cargado positivamente en las proximidades de otro neutro atraer hacia s a las
cargas negativas, con lo que la regin prxima queda cargada negativamente. Si el cuerpo cargado es
negativo entonces el efecto de repulsin sobre los electrones atmicos convertir esa zona en positiva. En
ambos casos, la separacin de cargas inducida por las fuerzas elctricas es transitoria y desaparece
cuando el agente responsable se aleja suficientemente del cuerpo neutro.

Conductores, aisladores y semiconductores

Una varilla metlica sostenida en la mano y frotada con una piel, no manifiesta en ningn momento estar
cargada. Sin embargo es posible cargar esa varilla si se la provee de un mango de vidrio o plstico y si el
metal no se toca con las manos al frotarlo. La explicacin es que tanto el metal, como el cuerpo humano y
la tierra son conductores de la electricidad y que el vidrio o el plstico son aisladores (o tambin llamados
dielctricos).
Cuando un cuerpo neutro es electrizado, sus cargas elctricas, bajo la accin de las fuerzas
correspondientes, se redistribuyen hasta alcanzar una situacin de equilibrio
En los conductores elctricos, las cargas se pueden mover libremente a travs del material, mientras que
en los aisladores no pueden hacerlo o ponen muchas dificultades a este movimiento de las cargas
elctricas por su interior y slo permanece cargado el lugar en donde se deposit la carga neta. Aun
cuando no hay aisladores perfectos, el poder aislante del cuarzo fundido es aproximadamente 10 25 veces
mayor al del cobre, de modo que para muchos fines prcticos, algunos materiales se comportan como si
fueran aisladores perfectos.
Esta diferencia de comportamiento de las sustancias respecto del desplazamiento de las cargas en su
interior depende de su naturaleza ntima. As, los tomos de las sustancias conductoras poseen electrones
externos muy dbilmente ligados al ncleo en un estado de semilibertad que les otorga una gran
movilidad, tal es el caso de los metales. En las sustancias aisladoras, sin embargo, los ncleos atmicos
retienen con fuerza todos sus electrones, lo que hace que su movilidad sea escasa.

Entre los buenos conductores y los aisladores existe una gran variedad de situaciones intermedias. Es de
destacar entre ellas la de los materiales semiconductores por su importancia en la fabricacin de
dispositivos electrnicos que son la base de la actual revolucin tecnolgica, tal es el caso del silicio y el
germanio. En condiciones ordinarias se comportan como malos conductores, pero desde un punto de vista
fsico su inters radica en que se pueden alterar sus propiedades conductoras con cierta facilidad, ya sea
mediante pequeos cambios en su composicin (por ejemplo al silicio se le agregan trazas de boro o de
azufre), ya sea sometindolos a condiciones especiales, como elevada temperatura o intensa iluminacin.
El principio de funcionamiento de los semiconductores no se puede describir en forma adecuada sin
tener conocimiento de los principios fundamentales de la fsica quntica.

La ley de coulomb
Aun cuando los fenmenos electrostticos fundamentales eran ya conocidos en la poca de
Charles Coulomb (1736-1806), no se conoca an la proporcin en la que esas fuerzas de atraccin y
repulsin variaban. Fue este fsico francs quien, en 1785, tras poner a punto un mtodo de medida de
fuerzas sensible a pequeas magnitudes, lo aplic al estudio de las interacciones entre pequeas esferas
dotadas de carga elctrica. El resultado final de esta investigacin experimental fue la ley que lleva su
nombre y que describe las caractersticas de las fuerzas de interaccin entre cuerpos cargados. El
dispositivo utilizado recibi el nombre de balanza de torsin, constaba de dos esferas que se podan
cargar, suspendidas de manera que se pudiese medir el ngulo de torsin de la fibra que las mantena
suspendidas, el ngulo girado era proporcional a la carga de las esferas.