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CONCENTRACIN GRAVIMETRICA
Por Chris Mills
Consultor de Minerales Industriales
Princeton New Jersey
EXTRACTO
El papel de la separacin gravimtrica en la industria minera es brevemente
considerado en perspectiva. Las pruebas e intentos de laboratorio y mineralgicas para
el diseo de los procesos gravimtricos son examinados poniendo especial nfasis en la
seleccin de la tecnologa del proceso. Es tratado y comentado el material disponible
en equipos para pequea escala y trabajo de pruebas-piloto, particularmente en relacin
a la escalacin y a la adquisicin de datos precisos y fiables. El transporte del
comportamiento de los datos desde la planta piloto a la planta a escala es igualmente
explicado. Son reseados todos los tipos de equipos a escala totoal existentes para la
separacin gravimtrica, poniendo de relieve las unidades de alta capacidad. Es
considerada la disposicin de la planta y la seleccin del os equipos auxiliares.
INTRODUCCION
A modo de introduccin a este captulo, es pertinente considerar la separacin
gravimtrica como una coleccin o conjunto de etapas de proceso, en perspectiva. Esto
al menos ha sido hecho una vez por Aplan (1), y algunas cifras obtenidas en tiempos
ligeramente ms recientes de muestran mas adelante. Estas cifras son en parte
resumidas del Manual de Minerales 1974 (2), y en parte tomadas del propio
conocimiento del autor sobre la separacin gravimtrica en los Estados Unidos. Estas
cifras son en general muy aproximadas y deben de servir para dar una idea de las
magnitudes consideradas. Una de ellas puede estudiarse en la Tabla 1 que muestra que
para el ao 1973 en los U.S.A. fueron tratados alrededor de 313 millones de minerales
por concentracin gravimtrica para producir concentrados con un valor de unos 3900
millones de dlares. Esto puede compararse con una estimacin de 400 millones de
toneladas de mineral tratados por flotacin con espumantes en el mismo periodo con un
valor de los concentrados de unos 1500 millones de dlares.
CONCENTARCIN GRAVIMTRICA
Tabla 1: Tonelaje de mineral tratado por separacin por gravedad de los U.S.A. en 1973
(Excluyendo DMS)
Tipo mineral
Mineral Procesado
(millones t.)
Carbn
Mineral hierro
Arenas minerales
Oro
Tungsteno
228
50
23
9
3
2900
900
72
2
37
TOTAL
313
3911
Como puede apreciarse en las cifras anteriores, el carbn representa la mayor parte del
mineral tratado por separacin gravimtrica en los U.S.A., conjuntamente con el
mineral de hierro. Las unidades ms grandes de los equipos de separacin
gravimtrica utilizados en los Estados Unidos son los jigs o cajas, mesas vibrantes por
va hmeda, espirales, conductos separadores y (mas recientemente) los conos. La
separacin por medios densos, DMS, se utiliza tambin muy ampliamente, pero este
proceso no ser tratado en este captulo, y las cifras tratadas por este sistema han sido
omitidas voluntariamente en la Tabla 1.
Se piensa generalmente que la separacin gravimtrica es aplicable solamente a la
separacin del carbn y a algunas oscuras y escasas separaciones en las que ha
fracasado la separacin por flotacin. Esta visin es ms bien errnea en la actualidad
y ser cada vez ms errnea todava en le futuro. Las razones para esta ltima
aseveracin son triples. En general, la separacin gravimtrica tiene un coste de
instalacin mas bajo por tonelada producida que la flotacin para cualquier trabajo
determinado, y usualmente requiere menos potencia instalada por tonelada tratada
igualmente. La separacin gravimtrica no utiliza costosos reactivos, cuyo coste (en la
flotacin) est continuamente subiendo en espiral. Con la excepcin de la evaluacin
de la cal (comn en la flotacin) el impacto ambiental del efluente de la planta
gravimtrica es considerablemente menor que en la flotacin, debido en gran parte a la
ausencia d e productos qumicos orgnicos y a sus propios productores de reaccin.
Aunque no es el tema de este captulo, haremos una breve mencin de los dos
procedimientos o procesos que son a menudo complementarios de la separacin
gravimtrica, como son los de las separaciones elctricas y magnticas. Ambos
procesos se reparten la mayor porcin de los beneficios del coste de la separacin
gravimtrica, y tambin se las ventajas no polucionantes.
El examen del as literatura de los ltimos diez aos muestra el notable abandono del a
separacin gravimtrica. Esta dejadez queda reflejada en la escasa investigacin sobre
el tema, la casi completa falta de enseanza del tema en las escuelas de minas de los
U.S.A., y la suspicaz actitud de la mayor parte de las firmas americanas hacia cualquier
sugestin sobre la utilizacin de la separacin gravimtrica cuando la flotacin tiene
alguna concebible posibilidad de xito. Esta rea podra ser extendido hasta el infinito,
abierto de agua, dado que esto limita la temperatura a 100 C ( a cuyo punto las sales
del talio no se descomponen). Dada la mas bien alta viscosidad de la solucin de
Clerici, es a menudo deseable utilizar una centrfuga para la gama mas elevada de
gravedad especfica, pero esto es un bajo precio a pagar frente a las ventajas que se
obtienen. El autor ha utilizado la solucin Clerici muy extensamente durante los
ltimos ocho aos, y es un punto de inters sealar que por lo menos una compaa
Australiana utiliza el lquido pesado de la solucin de Clerici para sus anlisis rutinarios
(c. 200 muestras por da). En este ltimo caso no se ha producido ningn problema de
equipo costoso. Ms adelante, dentro de este mismo captulo, ofreceremos un ejemplo
hipottico para ilustrar los enunciados o principios que lleva consigo la utilizacin de
la solucin clercica para los anlisis.
Los resultados de los anlisis de lquidos pesados de los minerales metalferos se
encuentran dispuestos exactamente de la misma manera que se muestra para el carbn
de la Referencia 3. Fundamentalmente las curvas establecidas son:
1.
2.
3.
4.
5.
Gravedad Especifica
% acumulativo de hundidos
% acumulativo de flotados
Conjunto caracterstico
Tolerancia de gravedad especifica
Grado
de Proceso por gravedad
Dificultades
recomendado
previsto
0-7
Simple
Dificultad
moderada
Proceso Eficiente
Tipo
7-10
10-15
Difcil
15-20
Muy difcil
Proceso eficiente,
Buen trabajo
Proceso muy eficiente,
Operacin experta.
formidable
Cribas
tiene tambin que ser considerada. Esto puede incluir la molienda hasta el tamao de
liberacin, deslamado, cribado para eliminar el sobretamao no deseado, clasificacin
hidrulica o una combinacin de ellos. El deslamado es usualmente una etapa necesaria
de preparacin de la alimentacin para una eficaz separacin gravimtrica en todos los
casos.
El equipo disponible para el trabajo de laboratorio no ser considerado. Las espirales y
los conos, sin embargo, sern tratados m; adelante , y que su rendimiento es tan grande
que realmente deberan de ser considerado como equipos de planta piloto.
En los casos en que la alimentacin tiene que ser procesada sobre equipos de tamao
peculiar, tales como las mesas de sacudidas y de agitacin, es indicada la clasificacin
hidrulica. Par la clasificacin hidrulica discontinua a escala de laboratorio (alrededor
de 10 a 15 Kgs. Ms a menos), se recomienda un clasificador de laboratorio Deister.
Estas unidades producen datos que pueden ser relacionados a planta piloto o a trabajo
de escala real con unos resultados muy reproducibles. Tres productos, cada uno
aproximadamente 5Kgs., de los 15 Kgs. De la alimentacin del clasificador son
suficientes para las pruebas se laboratorio en las mesas vibrantes por va hmeda. Para
las pruebas de laboratorio en mesa por va hmeda las mas tiles son las Deister 15-S,
Wilfrey 13 A o Wilfrey 13B ( la 13 B tiene una bandeja ligeramente mayor que la 13 A
, siendo la capacidad d e la 13 B comparable a la d e la 15 S). Una bandeja de mesa
parcialmente estriada (la mas comnmente utilizada) proporciona un producto que es
del tamao pelicular ( los intermedios son gruesos pesados con finos ligeros), mientras
que una mesa totalmente estriada se aproxima a la clasificacin de masa ( los
intermedios son gruesos ligeros con finos pesados). La figura 2 se refiere a las
bandejas parcialmente estriadas que son los tipos estndar de produccin en la
industria. En trminos generales, unas Deister 15- S o una Wilfrey 13 B tienen una
capacidad nominal de aproximadamente 100 Kgs/h. As, una muestra de 15 kgs
alimentada a una clasificador de laboratorio para producir tres productos de
aproximadamente 5 Kgs. Cada una, producir alimentacin suficiente para una mesa
durante un minuto ms o menos d e marcha de la mesa. Los productos de tal prueba
pueden siempre ser combinados y vueltos a tratarse.
Para los trabajadores d e pruebas a escala de laboratorio en agitadores, Bartles ( Carn
Brea) fabrica de una unidad ideal que es adecuada para el tratamiento de muestras en el
gama de 200 gramos hasta 5 kgs.
Para los equipos de clasificacin pelicular, tales como las mesas parcialmente estriadas
por va hmeda y los agitadores tipo Vanner desde la escala a unidades ms grandes es
directa. La capacidad es ordinariamente proporcional al rea de la superficie. Una
bandeja de tamao real de una mes hmeda Deister (como puede ser una bandeja de una
unidad triple 999) tiene diecisis veces el rea de una mesa 15-S de laboratorio; de
modo que si las pruebas de laboratorio indican una capacidad de 100 Kgs./h., entonces
la unidad de escala real dar generalmente un rendimiento de separacin comparable a
una capacidad de 1.600 Kgs/h.
El jig o caja de laboratorio ms comn a escala es el Denver N 1 M, que es adecuado
para muestras sueltas discontinuas de unos 2 kgs., y en virtud de su cuba transparente
proporciona una indicacin rpida del tratamiento de la alimentacin. Es, sin embargo,
mas bien difcil de llevar a la escala deseada desde 1M, y si esta escalacin es necesaria
en cuanto a los datos, entonces debe de utilizarse el jig mas grande de Denver modelo 4
x 6 Mineral Selectivo. Este modelo est diseado para trabajar sobre
alimentaciones sin clasificar y es posible elevar a escala en unidades mas grandes, lo
cual se hace sobre la base de que la capacidad es proporcional al rea del lecho de jig
o caja.
Con todos los equipos mencionados anteriormente, el trabajo de pruebas debera de ser
realizado sobre la base de pruebas de alimentacin alterna, es decir en porciones, con
mediciones de todos los parmetros pertinentes. Existen tres mtodos comunes de
llevara cabo las pruebas de laboratorio de este tipo. La mas favorita del autor es la
prueba mltiple d el producto en estado estable o slido. Este mtodos es
particularmente aplicable a las tablas. La alimentacin es suministrada a la unidad
hasta que un aparente estado slido es alcanzado, tomando despus simultneamente
muestras de seis a diez fracciones del producto para su pesado y anlisis. Este mtodo
ofrece una excelente visin de la distribucin de valores en el separador y, mas
importante, la distribucin de las partculas encerradas o bloqueadas y los verdaderos
productos intermedios ( como oposicin a los mecnicos). Un mtodo preferido por
algunos operarios es la prueba del tipo de extincin de los intermedios o medanos. En
este caso el concentrado y las colas son recogidos continuamente, mientras que los
intermedios o medianos son continuamente retornados a la cabeza de alimentacin.
Este mtodo puede ser apropiado para minerales totalmente liberados tales como los de
arenas, en los que los productos medianos son predominantemente mecnico, pero
esto da una visin incorrecta de la disposicin de los verdaderos medianos bloqueados,
ya que se les empuja a aparecer o bien con el concentrado o bien con las colas. Esto
puede ser particularmente distorsionador cuando la fraccin de los medianos realmente
necesita ser remolida para alcanzar una mayor liberacin. Finalmente, existe la simple
prueba de dos o tres productos. Esta prueba es casi inevitable con las pruebas de los
aparatos de laboratorio, pero en la etapa de laboratorio de las pruebas de separacin
gravimtrica no debera ser realmente utilizada si puede evitarse tres productos
(concentrados, medianos y colas) pueden siempre ser compuestos a partir de las
muestras de la prueba de un producto mltiple. Un caso clsico de esto es el de
computar el material con contenido de monacita, cincn, estaurolita, granate y
turmalina (conocidos en la industria como circones magnticos) para la recuperacin
de la monacita. Lo que a menudo aparece como un buen concentrado visualmente, a
menudo no lo es sobre el anlisis. El sistema de corte mltiple permite la construccin
de un concentrado compuesto siguiendo el anlisis del producto. Esto reduce el
nmero general global de pruebas requeridas a alivia considerablemente la frustracin
del ingeniero mineralgico responsable.
PRUEBAS EN PLANTA PILOTO
Como se ha mencionado anteriormente, los trabajos de pruebas de los conos Reichrt y
las espirales deberan ser considerados como pruebas de planta piloto en razn de la
alta capacidad de tales unidades. Para todas las finalidades prcticas esto es
igualmente real para los conductos separadores y los jigs o cajas. La cantidad de
alimentacin requerida para una prueba de espiral es d e aproximadamente entre 0.75 y
1 tonelada. Dado que son requeridas unas muestras de 5 toneladas para una prueba de
cono y el coste de la preparacin de una muestra de 5 toneladas puede ser elevado,
(como lo es el trabajo de pruebas de conos), es juicioso determinar si la operacin
grandes depsitos de arenas minerales y mineral de hierro, tales plantas piloto son muy
difciles de justificar.
Suponiendo que para el tiempo estimado es necesaria una planta piloto, hemos de
considerar algunos d e los problemas con los que podemos encontrarnos. Con la
excepcin del caso2, anteriormente mencionado, siempre
ser necesario un
compromiso. Las plantas de alimentacin discontinua no son, ni por aproximacin, tan
tiles como las plantas piloto continuas, peor a menudo suelen ser la nica opcin
posible. Las gravimtricas pequeas por va hmeda en continuo son muy raras. Sin
embargo, el autor de este trabajo ha diseado dos plantas de tales caractersticas con los
U.S.A., trabajando ambas con total satisfaccin. Una de estas plantas contena once
unidades de proceso, excluyendo la alimentacin y el bombeo, con cuatro flujos
separados de recirculacin. Sin embargo, la vigilancia y la mano de obra requeridas
eran completamente desproporcionadas con relacin al tamao de la planta.
Las espirales pueden ser sustituidas por conos, si fuera necesario, dado que su
comportamiento metalrgico no es radicalmente diferente al de los conos. Esto permite
una considerable merma en la altura de la cabeza de alimentacin como promedio, y
una planta de conos de desbaste-limpieza y apure puede ser aproximada por una planta
similar de espiral ( por ejemplo, una de desbaste de dos conductos, una de limpieza de
otros dos y otra de apure simple). Los flujos pueden ser juiciosamente establecidos (con
repartidores rotativos) para reducir que los flujos se sucedan en las etapas. Por
ejemplo, el concentrado limpio de espiral puede ser dividido en tres partes. Dos partes
deberan de ser separadas mientras que la restante debera de fluir hacia un clasificador
hidrulico (de 4 boquillas), que a si vez podra alimentar a cuatro mesas vibrantes de
laboratorio por va seca. Sin embargo, los problemas asociados con la operacin d e
tales captulos, como las mesas vibrantes de laboratorio sobre una base de trabajo
continuo (24 h/da) tienen que ser experimentados par conocerse y creerse.
Probablemente, los problemas mas difciles con las plantas piloto gravimtrico en
hmedo son aquellos del (pequea escala) bombeo y el balance del agua. Estas son
tambin las dos reas mas criticas de la escala industrial en el diseo de plantas por va
hmeda, y sern por tanto considerados mas adelante. Las plantas en hmedo por
gravedad a pequea escala son mucho mas difciles de mantener en equilibrio que las
de tamao normal industrial, y es por tanto aconsejable utilizar bombas de velocidades
variables y sumideros sobredimensionados perifricos de descarga. All donde puede
ser utilizado un equipo de tamao a escala total a travs de una planta piloto continua
gravimtrica por va hmeda, muchas de las dificultades desaparecen y el trabajo
operacional de aproxima mucho al de la planta de tamao industrial.
En resumen, no es tan simple construir una planta piloto hmeda por gravedad como lo
construir una planta piloto por flotacin. Es siempre posible disear y construir una
planta piloto gravimtrica por va hmeda, pero siempre son necesarios usualmente
muchos compromisos. Cada aspecto de un planta tal requiere un diseo cuidadoso y
preciso, ( y a menudo ingenioso). La cuestin mas importante es siempre: justificarn
los resultados el coste, a las pruebas intermitentes darn casi la misma informacin con
un gasto considerablemente que ser examinado en base a sus propios medios.
DISEO DE PLANTAS DE GRAVEDAD POR VIA HUMEDA
ciertos comentarios. Si los minerales que han de ser concentrados son muy fiables,
entonces las siguientes generalizaciones son apropiadas. Las velocidades de descarga
de pulpa de la bomba deberan de ser lo mas bajas posibles, a la vez que se mantiene
la suficiente velocidad para la suspensin de los slidos. Esto tiene la ventaja adicional
de reducir el desgaste de las partes de lo bomba. Si como ocurre con la mayora de los
minerales procesados por gravedad, la concentracin es de muy baja ley, con la mayor
parte de la alimentacin en ganga de slice o silcea, la s eleccin de bomba resistente al
desgaste es casi obligatoria. Este autor tiene preferencia por las bombas revestidas con
goma para las plantas de concentracin gravimtrica. El tipo de bomba vertical, como
el fabricado por SALA , tiene la doble ventaja de eliminar los prensa-estopas y tener un
depsito sumidero integral con la bomba. Sin embargo, el complejo equilibrio o
balances del agua en las plantas de gravedad requiere a menudo la utilizacin de
sumideros de descargas perifricas o tanques, con objeto de incrementar la densidad de
la pulpa, y las bombas horizontales funcionan mejor en este tipo de circunstancias.
El ltimo prrafo aluda a una de las ms importantes consideraciones en el diseo de
las plantas gravimtricas. Este es el problema del equilibrio del agua. Casi todos los
aparatos de separacin gravimtrica tienen una densidad ptima d e alimentacin de la
pulpa (por ejemplo, los conos al 60% de slidos; las espirales al 30% de slido; las
mesas al 25% de slidos), y estos aparatos son muy sensibles a las variaciones de estas
cifras ptimas. Una apropiada alimentacin del equipo de gravedad requiere un preciso
control de la densidad de la pulpa. Adems, a menos que la planta disponga de un
suministro ilimitado de agua nueva, es necesario reciclar grandes cantidades de agua, (la
mayor parte de la cual est contaminada con limos). Esto requiere unos depsitos o
balsas adecuadas de sedimentacin o espesadores, cribas finas por va hmeda,
hidrociclones o tornillos desaguadores (tornillos o clasificadores de espiral).
Consideremos en primer lugar el aspecto del control de la densidad de la pulpa. El
control efectivo de la densidad de la pulpa es esencial par las plantas gravimtricas, pero
no es mas importante que sobre la materia prima de alimentacin. Esto es real,
independientemente de la etapa primaria de concentracin, pero es probablemente mas
crtico sobre los concentradores de conos Reichert en razn de la alta densidad de la
pulpa requerida par la alimentacin. Como ya hemos sealado anteriormente, la
densidad ptima de la pulpa de alimentacin par los conos se encuentra en el 60% de
slidos. Aunque hay muchas quejas con relacin a la tolerancia de los conos con
respecto a las variaciones en la densidad de la pulpa, no es menos cierto que la mayora
de las separaciones en los conos caen rpidamente en eficiencia si la variacin d e la
densidad de la pulpa es superior a +- 5% en slidos. Aunque el +- 5% puede mas bien
ser emprico, sucede que es aplicable como una gua de tolerancia par la mayora de
los aparatos de concentracin gravimtrica, y es muy til como gua prctica en la
ingeniera. Los conos, espirales, mesas, y la mayor parte de los otros equipos
gravimtricos requieren adiciones de agua en alguna etapa del proceso, y la densidad
combinada de la pulpa de los productos es de esta forma siempre menor que la densidad
de la pulpa de alimentacin.
La manera en que es conseguido el control de la densidad de la pulpa en un planta de
gravedad depende de barias consideraciones. La primer es el tamao de la planta. En
las plantas pequeas es posible controlar la densidad de la pulpa mediante algunos
mtodos manuales, pero cualquier planta que trate ms de unas 25 t/hora debera de
disponer de un control sobre este tema, y la eyeccin del tipo depender de la naturaleza
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um
um
um
(300
), y deslamada a 38
. La separacin secuencial de medios densos
es entonces llevada a cabo sobre la muestra de cabeza molida y deslamada. En este
ejemplo hipottico, las gravedades especficas utilizadas son 2,7 2,8 3,0 3,4 3,8
4,2 4,6 y 5,0. Comenzando a una gravedad especfica de 2,7, son quitados o
eliminados los flotados, pesados y comprobados par el contenido de WO3. La tabla 3
muestra los posibles resultados de tal procedimiento.
Hay varias posibilidades par la combinacin de las necesidades de medios par la
separacin secuencial. Probablemente las mas costosamente efectiva e la de utilizar
TBE diluido par las separaciones a 2,7 2,8 y 2,9, y solucin Clerici par los
separaciones restantes. Dado que al 88.1% de la muestra, debera de flotar a una
gravedad especfica de 2,9, podra ser utilizada una muestra bastante grande para el
anlisis de medios densos 400 gramos seran los apropiados. En este caso solamente
47.6 gramos permaneceran para la separacin por medio de las soluciones Clerici, y la
muestra mas pequea para estudiar sera de 0.8 gramos. (hundidos a una g.e. de 5.0).
Una breve mirada a los datos de la Tabla 3 indica que el trazado de % de completo de
HUNDIDOS
Ensayo
Caracterstico
FLOTADOS
Gravedad %
Especfica Peso
%
Peso
Acum.
%
WO3
Unid.
WO3
Unid.
WO3
acum.
acum.
%
WO3
Peso
Acum.
%
Unid.
WO3
Acum.
%
WO3
Acum.
%
WO3
+5.0
-5.0+4.6
-4.6+4.2
-4.2+3.8
-3.8+3.4
-3.4+3.0
-3.0+2.9
-2.9+2.8
-2.8+2.7
-2.7
0.2
0.3
0.3
0.4
2.3
4.0
4.4
19.6
58.5
10.0
0.2
0.5
0.8
1.2
3.5
7.5
11.9
31.5
90.0
100.0
42.5
26.4
12.0
0.92
0.558
0.321
0.300
0.085
0.062
0.021
8.500
7.920
3.600
0.369
1.352
1.284
1.320
1.666
3.627
0.210
8.500
16.420
20.020
20.389
21.741
23.025
24.345
26.011
29.638
29.848
42.5
32.8
25.0
17.0
6.2
3.1
2.05
0.83
0.33
0.298
99.8
99.5
99.2
98.8
96.5
92.5
88.1
68.5
10.0
-
21.348
13.428
9.828
9.459
8.107
6.823
5.503
3.837
0.210
-
0.214
0.135
0.099
0.096
0.084
0.074
0.062
0.056
0.021
-
42.5
0.10
26.4
0.35
12.0
0.65
0.92
1.00
0.588 2.35
0.321 5.50
0.300 9.70
0.085 21.70
0.062 60.75
0.021 95.00
100.0
0.298
Ensayo, % WO3
acum..
Prom.
En peso
hundido
%
Ser diferente y que por tanto requiere anlisis separados. Puede, por ejemplo, ser apropiado
moler el concentrado a partir e la primera etapa de separacin gravimtrica.
En este caso particular es considerado que un concentrado del 5% de WO3 podra se un
satisfactorio concentrado primario. Partiendo de la curva acumulativa de % de hundidos, esto
dara un concentrado consistente en 4.35% en peso de la alimentacin y un contenido del 5% de
WO3. A partir de la curva del % acumulativo de flotados, las colas representaran el 95, 65%
en peso de la alimentacin y un contenido del 0.082% WO3, dando una recuperacin de WO3
del 73.6%. Partiendo de la curva de la gravedad especfica la separacin d e g.e. es de 3.28 y
solamente el 1.5% de la alimentacin cae en gama de g.e. d e 3.18. La separacin, si es llevada
a cabo a una gravedad especfica de 3.28 resulta por ello la mas simple. En trminos generales.
Los procedimientos disponibles son:
Jigs; Mesas; Conos; DMS; Separadores hidrulicos; Espirales; Separadores vibrantes o Vanners.
A partir de esta lista, los Jigs, DMS y Separadores vibrantes o Vanners son inadecuados por
razones de los tamaos de partculas, quedando la eleccin entre mesas, conos, conductos d e
separadores hidrulicos y espirales.
Para producir un concentrado del 5% de WO3 a partir de una alimentacin de 0.3% de WO3, se
requeriran 3 etapas de conos o de espirales (desbaste limpieza apurado) y una sola etapa de
mesas o varias etapas de separadores hidrulicos. En este caso, teniendo en mente el conjunto,
el flujograma ptimo primario sera probablemente de conos para desbaste y limpieza con
espirales de apure, tal y como se muestra en la Figura 5.
Con ello queda as propuesto un esquema de flujo o flujograma primario de concentracin con
el mnimo gasto de esfuerzo y capital.
Como ya se ha mencionado anteriormente, el problema el tamao de la muestra para el trabajo
del cono es significante. Dada la naturaleza de la separacin de un cono, y la complejidad de las
etapas, es muy difcil de simular la concentracin con cono o con cualquier otra pieza del
equipo d e proceso, excepto quiz par una serie de conductos de separacin hidrulica. Las
unidades a escala de laboratorio mas prximas trabajando de forma parecida a un cono es la
mesa de sacudidas estriadas totalmente por va hmeda.
Aunque tal mesa indicar generalmente la viabilidad de concentracin con cono, no dar un
comportamiento representativo ni tampoco productos representativos. Para una prueba de cono
se necesitan aproximadamente 5 toneladas de alimentacin representativa tanto para pruebas
intermitentes como de circuito cerrado. En este caso la muestra de 5 toneladas necesitara tener
que haber sido molida y deslamada par representar la alimentacin operacional ala planta. Sin
embargo, con el conocimiento anterior, el capital puede ser invertido con seguridad en el trabajo
de pruebas con cono, con la seguridad de que se aseguran unos resultados de xito indudable.
Scheelita
CaWO4
Wolframita (Fem.) WO4
Fe2O3
Fe2O Fe2O3
Fe2O3.H2O
Fe2O3
FeCO3
TIPOS DE EQUIPOS
Durante las ltimas centenas de aos se han inventado numerosos dispositivos par la
concentracin gravitaria d e los minerales. De los muchos dispositivos introducidos unos pocos
han sobrevivido mientras han sido inventados algunos nuevos que han remplazado a algunos
de los viejos. En la mayora de los casos los diseos de equipos principales y bsicos de hace
100 aos estn an en uso hoy; slo la aplicacin y el diseo de equipos particulares han sido
modificados.
CONSIDERACIIONES DE DISEO
Cuando se est considerando la recuperacin de un mineral por medio de gravimetra, una de
las mas importantes consideraciones a tener en cuenta es el diseo de los medios de
preparacin de alimentacin y manejo para el equipo gravimtrico particular. Es muy
importante la distribucin relativa del tamao de partcula del constituyente vlido comparado
con el de la ganga, as como lo es el grado de liberacin y tamao de liberacin del mineral
vlido. En muchos circuitos de molienda, por ejemplo la sobremolienda del mineral pesado,
es resultado del uso de clasificadores hidrulicos tal como ciclones. En el caso de plantas de
subproductos, el control del circuito de molienda est dirigido hacia la liberacin ptima del
material primario y los problemas d e sobremolienda deben ser resueltos por otros mtodos. En
este casos debe ponerse una atencin especial en el tamao apropiado de los productos de
alimentacin para eliminar la ganga gruesa que competir con el material vlido finamente
molido, para prevenir interferencias de los limos y para intensificar la recuperacin del
subproducto.
Otros parmetros, tal como el porcentaje de slidos, deben ser examinados detenidamente. Es
muy fcil que quede completamente fuera de control el balance de agua de una planta debido a
los intentos de ajustar el porcentaje de slidos o a utilizar dispositivos que requieren grandes
volmenes de agua de disolucin.
La importancia del tamao, especialmente en operaciones de limpieza tales como mesas, es
sealada por el hecho de que una partcula de cuarzo de 200 mesh se comportar de forma
similar a una partcula de wolframita de 400 mesh o mas fina. Cuando se toman en cuenta los
efectos de la viscosidad, es muy probable que la partcula de wolframita aparezca en las colas y
la partcula de cuarzo en el concentrado, dependiendo de las fuerzas dinmicas de mquina que
se est utilizando.
La mayora de los dispositivos de recuperacin gravimtrica son muy sensibles a la viscosidad
de la pulpa: por tanto, el porcentaje de slido y la cantidad de viscosidad que producen los
limos pueden convertirse en parmetros de operacin muy importantes. Es obligatorio el ajuste
apropiado del porcentaje de slido, de la adicin de agua de lavado en espirales y mesas y la
extraccin de lodos. Las consideraciones de flojo y viscosidad estn, por supuesto relacionadas
con el caudal de alimentacin. Pulpas de mayor viscosidad necesitarn un bajo caudal de
alimentacin muchas operaciones, porque la viscosidad mas alta impide el traspaso del mineral
vlido al rea de recuperacin de la mquina en partcula. Las mesas sacudidoras, por ejemplo,
son extremadamente sensitivas al caudal de alimentacin y la interferencia de lodos;
sobretamaos y otros minerales pesados pueden causar un detrimento muy importante en la
operacin de la mesa.
Para disear con xito un esquema de flujo gravimtrico debe tenerse en cuenta la atencin
especial a los efectos de los procesos de otras unidades. Estos incluyen espesado, flotacin,
medios densos secado, separacin magntica, cribado, molienda y acondicionado de agua.
Como con otros procesos de molienda, debe ponerse atencin en el manejo del producto y
eliminacin de desechos. Una de las ventajas de las operaciones de gravedad es que, en la
mayora de los casos, se necesita aadir muy pocos o ningn reactivo al mineral. La
eliminacin de desechos, al mesn en lo que concierne a la polucin del agua, no es un
problema demasiado serio.
La conclusin de esta revisin breve y general de la concentracin por gravedad, permitir
dedicar el resto del captulo a la discusin mas detallada de plantas que operan normalmente por
gravedad. Estas incluirn plantas operadas por Climax Moliybdenum Co. En Colorado U.S.A.;
Canada Tungsten Ltd of NW Territorios, Canada; Palabora Mining Co., Africa del Sur; y
Mineral Deposits Ltd., Australia.
PLANTA DE SUBPRODUCTOS DE LA CLIMAX MOLYBDENUM COMPANY
GENERAL
La mina Climax, en Colorado, trata aproximadamente 40.000 STD de desechos de plantas de
molybdeno por medio de una plant de subproductos de concentracin gravimtrica. Esta planta
recupera tungsteno como wolframita y estao como casiterita. En la Figura 1 se ilustra un
esquema de diagrama de flujo, y tabla1 contiene una lista del equipo principal.
Brevemente, las colas desbastadas arrastradas de la planta de molybdeno son bombeadas y
distribuidas a 742 espirales Humphrey, donde se produce una masa de concentrado
gravimtrico. Este concentrado se bombea a los ciclones par eliminar el agua y la espita del
ciclon se acondiciona par la flotacin de pirita. Despus de la flotacin de la pirita desbastada
y limpia, ambos productos no flotados son bombeados a una seccin de espirales de limpieza
consistente en 96 espirales Humphrey. El concentrado de la espiral limpiadora es alimentado al
circuito de mesas. Todos los mixtos de la mesa son reciclados y los concentrados d e la mesa
continan a agotar y extraer el hierro en tambores magnticos permanentes. La fraccin no
magntica es desaguada en un tormillo clasificado, una vez calendada y acondicionada con
reactivos para floracin de fosfatos tales como monazarita (ce, La) PO4 que normalmente s on
descargados en las colas. El concentrado desbastado y limpio es tratado en una mesa de
sacudidas par recuperar el tungsteno, y el no flotado se enva al agotado, secado y cribado para
prepararlo como alimentacin a los separadores magnticos de banda. Tres bancos de
separadores magnticos Wetherill tipo Dinos producen un producto final de tungsteno limpio,
un concentrado de estao y un concentrado pesado de mineral no magntico que se vende a
terceros par tratamiento posterior.
Varios productos se dirigen a la acequia de limpiado y se reenvan a la cabeza del circuito. Los
nicos materiales que tienen inters aqu son el tungsteno y el estao, pero la pulpa contiene
cantidades varias de pirita, monadita, granate y otros minerales menores.
CONSIDERACINES DE EQUIPO Y DISEO
La planta puede dividirse en tres reas principales en lo qu concierne al equipo y diseo. El
rea de espirales de desbaste limpiadoras, el rea de mesas y el rea d e enriquecimiento final.
Servicio
Tipo
Tamao
ASH Hydroseal
12 x 12
742
2
4
Hlices primarias
Humphrey 5 Turn,
single Start
Bombas alimentacin cilones
Horizontal
5 x 5
Alimentacin pirita ciclones
Desaguadores
Krebs D-10
10
12
Weining
Bombas alimentacin
hlice apurado
Horizontal
5 x 5
96
Hlices de apurado
Humphrey, 5 turn,
Single Start
Bomba alimentacin mesa prim. Horizontal
5 x 5
6 x 6
16
Mesas Primarias
Deister
N 6
Mesas Intermedias
Deister
N 6
Deister
N 6
2
2
Krebs D-4
2
4
Tambores magnticos
Calificadores de desaguado
Eriez permanente
Tornillo Wemco
12
16
2
1
1
1
Holoflite steam
Sweco
Dinos 8 polos
Drign 4 polos
Dinos 5 polos
48
Cuatro de estas unidades estn siendo usadas como dispositivos de recuperacin de desbastado,
aliviando de parte de la carga original al circuito de espirales. Adems, se ha usado otro cono
para reemplazar la seccin de espirales de limpieza. Esto da como resultado el tener las
espirales de limpieza originales disponibles para usarlas como desbastadoras, reduciendo an
mas la carga del circuito de espiral se espera que con esta reduccin en la carga se aumenta la
recuperacin de minerales vlidos.
CANADA TUNGSTEN MINING CORP., LTD
Las instalaciones mineras de Canada Tungsten estn localizadas en el valle del Flat River de
las Montaas Mackenzie en los territorios noroccidentales del Canad.
La estructura inicial de madera del concentrador, que fue completada en Octubre de 1962, fue
totalmente destruida por el fuego el 26 de Diciembre del 1966 y nuevo lavadero fue construido
y puesto en operacin el 26 de Noviembre del 1967. desde esa fecha se han realizado varios
cambios en el esquema de flujo tales como la instalacin de un cicln en el circuito de
molienda, adicin de un molienda de remolienda e instalacin de ciclones para proporcionar a
las mesas de sacudidas en material calibrado. Se ha aadido adems una etapa de flotacin de
talco y se han realizado otras modificaciones par hacer la molienda ms eficaz y permitir el
control de los cambios de caractersticas del mineral.
El mineral vlido primario en la Canad Tungsten es la scheelita y el secundario la calcopirita.
Las impurezas que deben eliminarse incluyen pirotita, talco y calcita. Las dos primeras se
eliminan por flotacin y la ltima por lixiviacin. Se obtienen dos productos: Grado I que se
produce en el circuito de gravimetra y contiene aproximadamente el 75% de WO3 y Grado II,
que se produce en el circuito de flotacin y contiene un 25% de WO3 aproximadamente. Este
producto se enriquece hasta el 65% de WO3 por lixiviacin de la calcita.
Al ser la scheelita un mineral fiable, se ha puesto una atencin especial en el circuito de
molienda, par prevenir sobremolienda. Inicialmente el circuito consista en un molino de barras
7x 10 y un molino de bolas de 10.5x 6 en circuito cerrado con una criba trmel SALA. Las
perforaciones en la criba eran de 24 x 65 mallas,, pero se ensayaron otros tamaos varios en un
esfuerzo par incrementar el rendimiento y eliminar el material en la molienda de liberacin. En
el presente, se estn utilizando perforaciones de 24 y 50 mallas.
A dems se instal un cicln de 15 pulg. Antes de las cribas para retirar las fracciones finas. En
ese momento el rebose iba al espesador de 40 pies, pero, con el aumento de talco contenido en
el mineral se instal en el circuito de flotacin aparte par el manejo de este producto. El rebose
del cicln viene a ser de un 25 a 30% de la alimentacin del molino y contiene 80% de talco
aproximadamente. El talco es perjudicial par el concentrado d e flotacin de la scheelita y no
puede lixiviarse con cido.
CONSIDERCIONES DE DISEO Y EQUIPO
La planta est dividida en diferentes circuitos, cada uno interconectado a travs de la carga
circulante. El esquema de flujo se muestra en la Fig. 2 y la lista de equipo principal se detalla
en la Tabla II.
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
Brevemente, el rebose del cicln de 15 pulgadas del circuito de molienda alimenta a las celdas
de flotacin del talco. La espuma va hacia el depsito de colas y el no-flotado se convierte en
parte de la alimentacin a la seccin de flotacin de scheelita.
El pasante de la criba SALA es espesado, acondicionado y la calcopirita flotada. En este
circuito se produce un concentrado de cobre; las colas limpias se rechazan hacia las colas
finales y las colas bastas se envan a la flotacin de pirotita. En este punto se flota la pirotita y
aparece en el depsito de colas. El no-flotado contina hacia el circuito gravimtrico.
Las mesas del circuito de gravedad son Concenco Deister 666 de triple bandeja 6 num. 6
de simple bandeja. Obsrvese que ninguno de los productos de las mesas de envan al depsito
de colas, sino que son enviados a la planta de r remolienda para volverlos a pasar en las mesas.
El rebose del cicln en este circuito se enva a flotacin. Existen tres ciclones de 6 pulgadas
antes de las mesas de desbaste y uno de 6 pulgadas y otro de 15 pulgadas en el circuito de
remolienda. Los reboses de todos estos ciclones van al espesador de finos de 40 pies.
El rebose de los primeros ciclones de 6 pulgadas van a las mesas de desbaste que producen tres
productos:
Mesas de desbaste:
Mesas de limpieza
Concentrado al tosedor
Mixtos a las mesas de apurado
Colas al cicln d e 15 (remolienda)
Mesas de apurado:
Concentrado al tostador
Mixtos y colas al cicln de 6 (remolienda)
Mesas de limpieza:
Concentrado al tosedor
Mixtos de ciclon de 6 (remolienda)
Colas al cicln de 15 (remolienda)
Las fracciones finas de los mixtos y colas son enviadas a la flotacin de scheelita.
La alimentacin al circuito de flotacin de scheelita consta entonces del no-flotado de la
flotacin del talco, el rebose del cicln de 6 del circuito de gravimetra y el rebose de los
ciclones de 6 y 15 del circuito de remolienda. La scheelita fina es flotada y enriquecida por
dos o tres etapas de limpieza, y las colas bastas se eliminan.
Se utiliza tambin un circuito adicional gravimtrico. El concentrado de las mesas agotado y
tostado en un horno de hogar mltiple. Este a su vez pasa a travs de un separador magntico
Carpco de 3 polos. Los rechazos del primer polo se criban a 80 mesh y el grueso se elimina. El
pasante y la fraccin magntica del segundo y tercer polos se transforman en pulpa y se
bombean a la mesas de limpieza.
Mesas de limpieza:
Concentrado de tostador
Mixtos al molino de bolas primario
Colas al producto Grado II
Cant.
Servicio
Tipo
Tamao
Ciclones
7pies x 10
Pies 200HP
15
Ciclones
Cribas va hmeda
Sala
24-40 mallas
Espesadores
Tray
40 Pies
Denver
N 24
Denver
N 24
Denver
N 24
10
Denver
N 24
Mesas primarias
Deister
N 666
Mesas intermedias
Deister
N 6
Mesa apurado
Deister
N 6
6 pies x 8
Pies 125HP
Denver
N 21
Denver
N 24
Denver
N 21
Denver
N 12
Tostador
Skinner
5 pies
Separador magntico
Carpco
3 polos
ALIMENTCIN
PLANTA
Rebose
CICLONES
MESAS
Conc.
Colas
PRIMARIAS
Salida inferior
Int.
Colas
REICHERRT
PRIMARIAS
Conc.
CONOS
Conc.
MESAS
Colas
SECUNDARIAS
Interm.
Cola
CONOS
INTERM.
REICHERT
conos
CONOS
DE APURADO
REICHERT
CONCENTRADO
DE CIRCONIO
A LA SECCIN
QUIMICA
Inf.
Colas
CONCENTRADO
DE URANIO
Interm.
Rebose
CICLONES
DESAGUADORES
Salida Inferior
Conc.
MOLINO BOLAS
Mag.
SEPARACIN
MAGNTICA
DOS ETAPAS
Colas
FLOTACIN
DEL COBRE
No mag.
Conc.
Rebose
FILTRO
CICLON
DESAGUADOR
CONCENTRDO
DE COBRE
Int.
CONOS
RELAVADO
REICHERT
Colas
Conc.
COLAS
FINALES
ALIMENTACIN
PLANTA
CONOS
DE DESBASTE
REICHERT
Colas
Conc
Interm.
CONOS
DE RELAV
REICHERT
Colas
Conc.
Interm.
Colas
CONOS
REICHERT
DE APURADO
Int.
Concent.
COLAS
FINALESL
Interm.
CONOS
REICHERT
DE RELAVADO
Colas
Concent.
Colas
CONCENTRADORAS
DE ESPIRAL
Concent.
RUTILO
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