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Historia
La historia nos cuenta que el hombre, para conocer el mundo que lo rodea, para reconocer
sustancias, recurri en primera instancia a sus sentidos.
La clasificacin de las soluciones en cidas y bsicas se realiz utilizando principalmente el
sabor, el olor y la vista.
Los cidos se reconocan, entre otras caractersticas, por el sabor agrio y las bases (alcalinos)
por el sabor amargo.
Actualmente disponemos lo necesario para evitar estos ensayos. Se pueden extraer,
purificar, sintetizar o identificar sustancias sin necesidad de probar, tocar o usar otros
sentidos que puedan ocasionar accidentes.
En 1663, Robert Boyle asign un conjunto de propiedades a los cidos y las bases tomando
como referencia el cambio de color de algunos vegetales luego utilizados como reactivos
indicadores.
Los cidos se reconocan adems por reaccionar con los metales produciendo efervescencia
y las bases por su tacto aceitoso, resbaladizo. Al combinar cidos y bases se observaba que
sus propiedades se contrarrestaban produciendo una sustancia de gusto salado.
Luego surgi la necesidad de explicar las propiedades de estas sustancias. Por lo que en
1777 Antoine Lavoisier afirmaba que todos los cidos deban tener oxgeno pero no pude
demostrarlo al estudiar el cido clorhdrico. Otros estudios permitieron concluir que todos
los cidos orgnicos y minerales (inorgnicos) tenan en comn al elemento hidrgeno.
Ms adelante Svante Arrhenius plante su teora que define cidos y bases; segn Svante,
un cido era aquella sustancia qumica capaz de liberar iones hidrgeno en medio acuoso,
mientras que una base era aquella sustancia qumica capaz de dejar iones hidroxilos en
disolucin acuosa. Esta definicin tena ciertas limitantes, como que es vlida nicamente
en medio acuoso, ya que en otro solvente no necesariamente ocurre lo mismo y que no
considera a los cidos no-proticos, los cuales se ven incapaces de liberar iones hidrgenos,
ni a las bases deshidroxiladas, incapaces de liberar iones hidroxilos. Brnsted, Lowry y Lewis
tambin hicieron sus aportes con otras teoras cido-base.
Qu son?
Son sustancias que, poniendo una cantidad pequea de ella en contacto con otra sustancia
(preferiblemente lquida), nos manifiesta en forma de colores si el pH de la muestra es alto
o bajo. El pH es una medida de acidez o alcalinidad de una disolucin.
La escala de pH
Es necesario cuantificar la acidez y la basicidad, por eso se ha creado la escala pH con
valores de 0 a 14. Con ella es fcil comparar sustancias de acuerdo a su basicidad o acidez.
Medida de pH
El valor de pH se realiza fcilmente, permite conocer algunas propiedades del sistema y sus posibles
transformaciones para poder actuar en funcin de ello.
La medida del pH la realizan cotidianamente muchos profesionales, tcnicos y encargados de
mantenimiento, entre otros.
Pero.. Cmo se mide?
Esta medida se efecta con papel universal o con peachmetro.
El papel indicador universal consiste en una tira de papel impregnada con varias sustancias llamadas
reactivos indicadores o indicadores cido-base.
Existe gran variedad de indicadores, y se eligen de acuerdo al objetivo del trabajo.
Uno de ellos es el tornasol, que se extrae de un liquen. Esta sustancia se ve roja en presencia de un
cido y azul en medio alcalino. Otro ejemplo es la fenolftalena, puede cambiar de incolora a fucsia y
el azul de bromotimol de amarillo a azul, dependiendo del pH.
Con los reactivos indicadores no es posible medir el pH, pero combinndolos adecuadamente se
fabrica el papel indicador universal, para utilizarlo se sumerge una varilla de vidrio en la solucin, se
toca con ella un tirilla del papel y luego se compara con la tabla colorimtrica de referencia para
determinar el valor de pH.
El peachimetro es un instrumento electromtrico que permite medir el pH de un medio al
sumergirlo en l. Son muy sensible, requieren de un uso cuidadoso y deben ser calibrados con
frecuencia.