Las matemticas o la matemtica[1] (del latn mathematca, y este del griego ,

derivado de , conocimiento) es una ciencia formal que, partiendo de axiomas y

siguiendo el razonamiento lgico, estudia las propiedades y relaciones entre entidades
abstractas como nmeros, figuras geomtricas o smbolos.
Para explicar el mundo natural se usan las matemticas, tal como lo expres Eugene Paul
Wigner (Premio Nobel de fsica en 1963):[2]
La enorme utilidad de las matemticas en las ciencias naturales es algo que roza lo misterioso, y no
hay explicacin para ello. No es en absoluto natural que existan leyes de la naturaleza, y mucho
menos que el hombre sea capaz de descubrirlas. El milagro de lo apropiado que resulta el lenguaje
de las matemticas para la formulacin de las leyes de la fsica es un regalo maravilloso que no
comprendemos ni nos merecemos.

Mediante la abstraccin y el uso de la lgica en el razonamiento, las matemticas han

evolucionado basndose en las cuentas, el clculo y las mediciones, junto con el estudio
sistemtico de la forma y el movimiento de los objetos fsicos. Las matemticas, desde sus
comienzos, han tenido un fin prctico.
Las explicaciones que se apoyaban en la lgica aparecieron por primera vez con la
matemtica helnica, especialmente con los Elementos de Euclides. Las matemticas
siguieron desarrollndose, con continuas interrupciones, hasta que en el Renacimiento las
innovaciones matemticas interactuaron con los nuevos descubrimientos cientficos. Como
consecuencia, hubo una aceleracin en la investigacin que contina hasta la actualidad.
Hoy en da, las matemticas se usan en todo el mundo como una herramienta esencial en
muchos campos, entre los que se encuentran las ciencias naturales, la ingeniera, la
medicina y las ciencias sociales, e incluso disciplinas que, aparentemente, no estn
vinculadas con ella, como la msica (por ejemplo, en cuestiones de resonancia armnica).
Las matemticas aplicadas, rama de las matemticas destinada a la aplicacin del
conocimiento matemtico a otros mbitos, inspiran y hacen uso de los nuevos
descubrimientos matemticos y, en ocasiones, conducen al desarrollo de nuevas disciplinas.
Los matemticos tambin participan en las matemticas puras, sin tener en cuenta la
aplicacin de esta ciencia, aunque las aplicaciones prcticas de las matemticas puras
suelen ser descubiertas con el paso del tiempo.
La palabra matemtica (del griego mathmatik , cosas que se aprenden)
viene del griego antiguo (mthma), que quiere decir campo de estudio o
instruccin. El significado se contrapone a (musik) lo que se puede entender
sin haber sido instruido, que refiere a poesa, retrica y campos similares, mientras que
se refiere a las reas del conocimiento que slo pueden entenderse tras haber
sido instruido en las mismas (astronoma, aritmtica).[3] Aunque el trmino ya era usado por
los pitagricos (matematikoi) en el siglo VI a. C., alcanz su significado ms tcnico y
reducido de estudio matemtico en los tiempos de Aristteles (siglo IV a. C.). Su

adjetivo es (mathmatiks), relacionado con el aprendizaje, lo cual, de

manera similar, vino a significar matemtico. En particular,
(mathmatik tkhn; en latn ars mathematica), significa el arte matemtica.
La forma ms usada es el plural matemticas, que tiene el mismo significado que el
singular[1] y viene de la forma latina mathematica (Cicern), basada en el plural en griego
(ta mathmatik), usada por Aristteles y que significa, a grandes rasgos,
todas las cosas matemticas. Algunos autores, sin embargo, hacen uso de la forma
singular del trmino; tal es el caso de Bourbaki, en el tratado Elementos de matemtica
(lements de mathmatique), (1940), destaca la uniformidad de este campo aportada por la
visin axiomtica moderna, aunque tambin hace uso de la forma plural como en lments
d'histoire des mathmatiques (Elementos de historia de las matemticas) (1969),
posiblemente sugiriendo que es Bourbaki quien finalmente realiza la unificacin de las
matemticas.[4] As mismo, en el escrito L'Architecture des mathmatiques (1948) plantea el
tema en la seccin Matemticas, singular o plural donde defiende la unicidad conceptual
de las matemticas aunque hace uso de la forma plural en dicho escrito.[5
Establecer definiciones claras y precisas es el fundamento de la matemtica, pero definirla
ha sido difcil, se muestran algunas definiciones de pensadores famosos:

Ren Descartes: (Cirilo Flrez Miguel, ed. Obra completa. Biblioteca de Grandes
Pensadores 2004) "La matemtica es la ciencia del orden y la medida, de bellas
cadenas de razonamientos, todos sencillos y fciles."

David Hilbert: (Putnam, Hilary: On the infinite. Philosophy of Mathematics, p.187,

1998). En un cierto sentido, el anlisis matemtico es una sinfona del infinito. La
matemtica es el sistema de las frmulas demostrables.

Benjamin Peirce: (Nahin, Paul , The Story of i , p.68, 1998). La matemtica es la

ciencia que extrae conclusiones necesarias.

Bertrand Russell: (Principia mathematica, 1913). Las matemticas poseen no slo

la verdad, sino cierta belleza suprema. Una belleza fra y austera, como la de una
escultura.

Ibo Bonilla: (Qu es matemtica?, Academia.edu, 2014). "Hacer matemtica es

desentraar los ritmos del Universo". "La matemtica es la ciencia de estructurar
una realidad estudiada, es el conjunto de sus elementos, proporciones, relaciones y
patrones de evolucin en condiciones ideales para un mbito delimitado".

John David Barrow: (Imposibilidad. P 96. Gedisa, 1999). En el fondo, matemtica

es el nombre que le damos a la coleccin de todas las pautas e interrelaciones
posibles. Algunas de estas pautas son entre formas, otras en secuencias de nmeros,
en tanto que otras son relaciones ms abstractas entre estructuras. La esencia de la
matemtica est en la relacin entre cantidades y cualidades.

El carcter epistemolgico y cientfico de las matemticas ha sido ampliamente

discutido. En la prctica, las matemticas se emplean para estudiar relaciones
cuantitativas, estructuras, relaciones geomtricas y las magnitudes variables. Los
matemticos buscan patrones,6 7 formulan nuevas conjeturas e intentan alcanzar la
verdad matemtica mediante deducciones rigurosas. stas les permiten establecer
los axiomas y las definiciones apropiados para dicho fin.8 Algunas definiciones
clsicas restringen las matemticas al razonamiento sobre cantidades,1 aunque solo
una parte de las matemticas actuales usan nmeros, predominando el anlisis
lgico de construcciones abstractas no cuantitativas.
Existe cierta discusin acerca de si los objetos matemticos, como los nmeros y
puntos, realmente existen o simplemente provienen de la imaginacin humana. El
matemtico Benjamin Peirce defini las matemticas como "la ciencia que seala
las conclusiones necesarias".9 Por otro lado, Albert Einstein declar que: "cuando
las leyes de la matemtica se refieren a la realidad, no son exactas; cuando son
exactas, no se refieren a la realidad".10
Se ha discutido el carcter cientfico de las matemticas debido a que sus
procedimientos y resultados poseen una firmeza e inevitabilidad inexistentes en
otras disciplinas como pueden ser la fsica, la qumica o la biologa. As, la
matemtica sera tautolgica, infalible y a priori, mientras que otras, como la
geologa o la fisiologa, seran falibles y a posteriori. Son estas caractersticas lo
que hace dudar de colocarse en el mismo rango que las disciplinas antes citadas.
John Stuart Mill afirmaba:

La lgica no observa ni inventa ni descubre, pero juzga.

As, los matemticos pueden descubrir nuevos procedimientos para resolver

integrales o teoremas, pero se muestran incapaces de descubrir un suceso que ponga
en duda el Teorema de Pitgoras o cualquier otro, como s sucede constantemente
con las ciencias de la naturaleza.11
La matemtica fue ser entendida como ciencia; si es as debiera sealarse su objeto
y su mtodo. Sin embargo, algunos plantean que la matemtica es un lenguaje
formal, seguro, eficiente, aplicable al entendimiento de la naturaleza, tal como
indic Galileo; adems muchos fenmenos de carcter social, otros de carcter
biolgico o geolgico, pueden ser estudiados mediante la aplicacin de ecuaciones
diferenciales, clculo de probabilidades o teora de conjunto.12 Precisamente, el
avance de la fsica, de la qumica ha exigido la invencin de nuevos conceptos,
instrumentos y mtodos en la matemtica, sobre todo en el anlisis real, anlisis
complejo y el anlisis matricial.13