William Ricardo Rivas Baltodano

Medardo Antonio Medina Torrez

Universidad Nacional de Ingeniera

TRANSFERENCIA DE
MASA
ABSORCION

Contenido
Introduccin........................................................................................................ 2
Objetivos............................................................................................................. 3
I.

Fundamentos de absorcin...........................................................................4
Balances de materia........................................................................................ 4
La velocidad de absorcin................................................................................ 6
Clculo de la altura de la torre.........................................................................8

II.

Absorcin desde gases enriquecidos............................................................9

III.

Correlaciones de transferencia de masa..................................................11

Coecientes de pelcula lquida.....................................................................12

Coecientes de pelcula gaseosa...................................................................14
Absorcin en columnas de platos..................................................................15
IV.
V.

Equilibrios de absorcin y arrastre..........................................................15

Lneas de operacin para absorcin...........................................................18

VI.

Anlisis del arrastre................................................................................. 21

VII.

Diseo de empaques y torres empacadas...............................................23

Contacto entre el lquido y el gas..................................................................27

Cada de presin y velocidades lmite de ujo...............................................28
VIII.

DIMETRO DE LA COLUMNA....................................................................32

IX.

SOLUCIN ANALTICA: LA ECUACIN DE KREMSER.................................33

X. ABSORBEDORES Y SEPARADORES DE ARRASTRE CON VARIOS SOLUTOS

DILUIDOS........................................................................................................... 40
XI.
SOLUCIN MATRICIAL PARA ABSORBEDORES Y SEPARADORES DE
ARRASTRE CON SOLUCIONES CONCENTRADAS.................................................42
XII.

ABSORCIN IRREVERSIBLE......................................................................47

XIII.

ABSORCIN CON REACCIN QUMICA.....................................................49

Operacin con ujo en corrientes paralelas...................................................51

Absorcin en tanques.................................................................................... 52

Introduccin
La transferencia de masa cuyo objetivo es separar uno o mas componentes (el
soluto) de una fase gaseosa por medio de una fase liquida en la que los
componentes a eliminar son solubles (los restantes componentes son solubles).
Se produce una transferencia de masa entre dos fases inmiscibles.
En la eliminacin de amoniaco a partir de una mezcla de amoniaco y aire por
medio de agua liquida. Posteriormente se recupera el soluto del lquido por
destilacin u otra tcnica y el lquido absorbente se puede desechar o reutilizar.
Un soluto se recupera de un lquido poniendo este en contacto con un gas
inerte. Tal operacin que es inversa de la absorcin, recibe el nombre de
desorcin de gases, des absorcin o stripping.
La absorcin se utiliza para recuperar productos de corrientes gaseosas con
nes de produccin.

Produccin industrial de disoluciones acidas o bsicas en agua (cidos

clorhdrico, sulfrico y ntrico o hidrxido amnico)
Recuperacin de gases cidos como H 2S, mercaptanos y CO2 con
disoluciones de aminas
Control de emisiones de contaminantes a la atmosfera, reteniendo las
sustancias contaminantes (compuestos de azufre, clorados y uorados)
Eliminacin de SO2 de gases de combustin con disoluciones de agentes
oxidantes.

Objetivos
Estudiar y entender el proceso de transferencia de masa, Absorcin, sus
fundamentos, sus actividades y en si todas sus operaciones en la industria.

I.

Fundamentos de absorcin

Tal como se ha visto en la seccin precedente, el dimetro de una torre

empacada de absorcin depende de las cantidades de gas y lquido tratadas,
de sus propiedades, y de la relacin de una corriente con otra. La altura de la
torre, y por lo tanto el volumen total del empaque, depende de la magnitud de
los cambios deseados en la concentracin y de la velocidad de transferencia de
masa por unidad de volumen empacado. Por lo tanto, los clculos de la altura
de la torre se basan en balances de materia, balances de entalpa y en
estimaciones de la fuerza impulsora y de los coecientes de transferencia de
materia.

Balances de materia
En una planta de contacto diferencial, tal como la torre empacada de absorcin
que se ilustra en la gura 18.9, las variaciones de composicin son continuas
de un extremo a otro del equipo. Los balances de materia para la porcin de la
columna por encima de una seccin arbitraria, tal como se representa con la
lnea de trazos discontinuos en la gura 18.9, son los siguientes:
Balance total de material:

Para el componente A:

Donde V es la velocidad del ujo molar de la fase gaseosa y L la de la fase

lquida en el mismo punto de la torre. Las concentraciones x y y
correspondientes a las fases L y V, respectivamente, se aplican para un punto
dado. Las ecuaciones de los balances globales de materia, con base en las
corrientes extremas, son
Balance total de material:

Para el componente A

La relacin entre x y y en cualquier punto de la columna, que se obtiene

reordenando la ecuacin (18.3), se llama ecuacin de la lnea de operacin

Es
posible
gracar
la
lnea
de
operacin
sobre una grca aritmtica a lo largo de la curva de equilibrio, tal como se
muestra en la gura 18.10. La lnea de operacin debe estar por arriba de la
lnea de equilibrio para que la absorcin tenga lugar, puesto que esto
proporciona una fuerza impulsora positiva y y* para la absorcin
En la ecuacin (18.6), x y y representan las composiciones globales del lquido
y l gas, respectivamente, en contacto entre s en cualquier seccin de la
columna. Se supone que las composiciones para una altura determinada son
independientes de la posicin en el empaque. La absorcin de un componente
soluble desde una mezcla gaseosa da lugar a una disminucin de la velocidad
total del gas V a medida que el gas pasa a travs dela columna, mientras que
el ujo del lquido L aumenta. Estos cambios provocan una ligera curvatura de
la lnea de equilibrio, tal como se observa en la gura 18.10. En el caso de las
mezclas diluidas, que contienen menos de 10% de gas soluble, el efecto de las
variaciones del ujo total generalmente se ignora y el diseo se basa en las
velocidades de ujo promedio

La velocidad de absorcin
Se expresa de cuatro formas diferentes utilizando coecientes individuales o
globales basados en las fases gaseosa o lquida. Para la mayor parte de los
clculos se utilizan coecientes volumtricos debido a que es ms difcil
determinarlos coecientes por unidad de rea, ya que el propsito del clculo
del diseo consiste por lo general en determinar el volumen total del
absorbedor. En el tratamiento que sigue se omiten, para simplicar, los
factores de correccin para la difusin en una sola direccin, y se desprecian
las variaciones de las velocidades de ujo del gas y el lquido.
Las ecuaciones son estrictamente vlidas slo para gases diluidos, pero es
posible em- plearlas con poco error para mezclas con un contenido de hasta
10% de soluto. El caso de la absorcin a partir de gases ricos (con altas
concentraciones) se trata ms adelante como un caso especial.
La velocidad de absorcin por unidad de volumen de la columna empacada se
de- termina por cualquiera de las siguientes ecuaciones, donde y y x se
reeren a la fraccin mol del componente que se absorbe:

La diferencia de presin parcial (p pi) se puede utilizar como la fuerza

potencial para la fase gaseosa, puesto que es proporcional a (y yi). Los
diagramas basados en las relaciones molares Y y X se usan ciertas veces, pues
la lnea de operacin es recta, pero esta aproximacin no se recomienda
porque Y y X no son medidas vlidas para la fuerza impulsora.
Los coecientes individuales kya y kxa estn basados en una unidad de
volumen, como lo estn por lo general los coecientes globales Kya y Kxa. La a
en todos los coecientes es el rea de la supercie de contacto por unidad de
volumen de la columna empacada u otro aparato. Es difcil medir o predecir a,
pero en la mayora de los casos resulta innecesario conocer el valor real,
puesto que los clculos del diseo se basan en los coecientes volumtricos.
La composicin de la supercie de contacto (yi, xi) se obtiene a partir del
diagrama de la lnea de operacin mediante las ecuaciones (18.7) y (18.8)

Por lo tanto, una recta trazada desde la lnea de operacin con una pendiente
kxa/kya intersectar a la lnea de equilibrio en el punto (yi, xi), tal como se
indica en la gura 18.11. Por lo general no se necesitan conocer las
composiciones en la supercie de contacto, pero estos valores se utilizan para
los clculos cuando intervienen gases ricos o cuando la lnea de equilibrio
presenta una curvatura pronunciada. Las fuerzas impulsoras globales se
determinan fcilmente como lneas verticales u horizontales en el diagrama yx.
Los coecientes globales se obtienen a partir de kya y kxa utilizando la
pendiente local de la curva de equilibrio m, tal como se indic en el captulo 17
[ecuacin (17.61)]:

En la ecuacin (18.12), los trminos 1/(kya) y m/(kxa) son las resistencias a la

transferencia de masa en la pelcula gaseosa y la pelcula lquida,
respectivamente. Cuando los coecientes kya y kxa son del mismo orden de
magnitud, y m es mucho mayor que 1.0, se dice que la resistencia de la
pelcula lquida est controlada. Esto quiere decir que cualquier cambio en kxa
tiene un cercano efecto proporcional tanto en Kya y Kxa como en la velocidad
de absorcin, mientras que un cambio en kya slo tiene un pequeo efecto. Por
ejemplo, el coecientes de la ley de Henry para CO2 en agua a 20 C es de 1
430 atm/fraccin mol, lo cual corresponde a m = 1 430 para la absorcin a 1
atm y m = 143 para la absorcin a 10 atm. Bajo estas condiciones, es evidente
que la absorcin de CO2 en agua est controlada por la pelcula lquida.
Incrementar la velocidad del gas aumentar kya pero tendr un efecto
despreciable en Kya. Al aumentar la velocidad del lquido aumentar el rea de
la supercie de contacto a y probablemente tambin se incrementar kx, lo
cual lleva a un incremento en kxa y Kya.

Cuando la solubilidad del gas es muy alta, tal como ocurre con HCl en agua, m
es muy pequea y la resistencia de la pelcula gaseosa controla la velocidad de
absorcin. Con gases de solubilidad intermedia, ambas resistencias son
importantes, aunque el trmino resistencia controlada se utiliza a veces para
resistencias muy grandes. La absorcin de NH3 en agua con frecuencia se cita
como un ejemplo del control de la pelcula gaseosa, puesto que la pelcula
gaseosa tiene de 80 a 90% de la resistencia total.

Clculo de la altura de la torre

Es factible disear un absorbedor utilizando cualquiera de las cuatro
ecuaciones bsicas de velocidad, pero a menudo se emplean los coecientes
de la pelcula gaseosa, y aqu se enfatizar el uso de Kya. Si se elige el
coeciente de la pelcula gaseosa no se requiere hacer ninguna suposicin
acerca de la resistencia controlada. Aun si la pelcula gaseosa es la que
controla, un diseo basado en Kya es ms simple y exacto que uno basado en
Kxa o kxa. Considere la columna empacada que se muestra en la gura 18.12.
La seccin transversal es S, y el volumen diferencial en la altura dZ es SdZ. Si
el cambio en la velocidad del ujo molar V es despreciable, la cantidad
absorbida en la seccin dZ es Vdy, que es igual a la velocidad de absorcin
multiplicada por el volumen diferencial:

Esta ecuacin se reordena para su integracin, agrupando los factores

constantes V, S y Kya con dZ e invirtiendo los lmites de integracin para
eliminar el signo negativo:

El lado derecho de la ecuacin (18.15) puede integrarse directamente en

algunos casos, o determinarse en forma numrica.

II.

Absorcin desde gases enriquecidos

Cuando el soluto se absorbe en presencia de concentraciones moderadas o

elevadas en el gas, es preciso considerar diversos factores adicionales en los
clculos de diseo. En el balance de materia es preciso tener en cuenta la
disminucin del ujo total de gas y el aumento del ujo de lquido, a la vez que
deber incluirse el factor de correccin para la difusin en un solo sentido. Por
otra parte, los coecientes de transferencia de masa no sern constantes
debido a las variaciones de las velocidades de ujo y de un gradiente de
temperatura apreciable en la columna, lo que dar lugar a un cambio en la
lnea de equilibrio. La cantidad de soluto absorbido en una altura diferencial dZ
es d(Vy), ya que tanto V como y disminuyen a medida que el gas pasa a travs
de la torre.

Si solamente se transere A, dNA es igual a dV, de forma que la ecuacin 18.34

se trans- forma en
10

El efecto de la difusin en un solo sentido en la pelcula gaseosa se traduce en

un aumento en la velocidad de transferencia de masa por el factor 1/(1 y)L,
tal como indica la ecuacin (17.49), de forma que el coecientes global
efectivo K ya es algo mayor que el valor normal de Kya:

En este tratamiento se ha despreciado el efecto de la difusin en un solo

sentido en la pelcula lquida. La ecuacin bsica de transferencia de masa es,
por lo tanto,

La altura de la columna se obtiene por integracin grca, teniendo en cuenta

las varia- ciones de V, 1 y, y y* y K ya:

Si el proceso est controlado por la velocidad de transferencia de masa a

travs de la pelcula gaseosa, se desarrolla una ecuacin simplicada. El
trmino (1 y)L, que slo es estrictamente aplicable a la pelcula gaseosa, tal
como indica la ecuacin (18.37), se supone que se aplica al coeciente global
debido a que la pelcula gaseosa es controlante. El coecientes K ya de la
ecuacin (18.39) se sustituye por Kya/(1 y)L, lo que conduce a

Puesto que kya vara con aproximadamente V0.7, y Kya presentar casi la
misma variacin cuando controla la pelcula gaseosa, la razn V/Kya no variar
mucho. Este trmino se puede sacar de la integral y evaluarse para la
velocidad de ujo promedio, o bien se promedian los valores correspondientes
a la parte superior e inferior de la torre. El trmino (1 y)L es la media
11

logartmica de 1 y y 1 yi que, por lo general, slo es ligeramente mayor que

1 y. Por consiguiente, se supone que los trminos (1 y)L y 1 y se anulan, y
la ecuacin (18.40) adquiere la forma

Esta ecuacin es la misma que la ecuacin (18.16) para gases diluidos, excepto
que el primer trmino, HOy, es el valor medio para la columna en vez de una
constante. Observe que en este caso ha de utilizarse Kya de la ecuacin
(18.12), y no K ya, puesto que el trmino (1 y)L se introduce en la
derivacin. Si la pelcula lquida es la resistencia que controla la transferencia
de masa, se utilizan los coecientes de la pelcula gaseosa para clculos de
diseo de acuerdo con la ecuacin (18.39). Si se utilizan los coecientes de
pelcula lquida y si el factor (1 x)L se introduce para permitir una difusin en
una sola direccin en el lquido, se deriva una ecuacin similar a la ecuacin
(18.41a):

Cuando las resistencias de la pelcula lquida y de la pelcula gaseosa son de

una magnitud comparable, no existe un mtodo sencillo para el tratamiento de
la absorcin de un gas rico (enriquecido). El mtodo recomendado consiste en
basar el diseo en la fase gaseosa y utilizar la ecuacin (18.39). Se eligen
diferentes valores de y comprendidos entre ya y yb, adems que se calculan
los valores de V, K ya y y y*. Como comprobacin, deber compararse el
valor de ZT obtenido por integracin con el que se basa en la frmula sencilla
de la ecuacin (18.41), ya que la diferencia no debe ser grande

III.

Correlaciones de transferencia de masa

Para predecir el coeciente global de transferencia de masa, o la altura de una

unidad de transferencia, se necesitan correlaciones separadas para la fase
gaseosa y para la fase lquida. Tales correlaciones se basan por lo general en
datos experimentales para sistemas en los que una de las fases ofrece la
resistencia que controla, puesto que resulta difcil separar exactamente las dos
resistencias cuando son de magnitudes comparables. La resistencia de la fase
lquida se determina a partir de la velocidad de desorcin de oxgeno o bixido
de carbono contenido en el agua. La baja solubilidad de estos gases da lugar a
que la resistencia de la pelcula gaseosa sea despreciable, y los valores de HOx
12

son esencialmente los mismos que los de Hx. A partir de medidas de desorcin
se obtienen valores de Hx ms exactos que a partir de experimentos de
absorcin, ya que las lneas de operacin para velocidades tpicas de gas y
lquido tienen pendientes mucho menores que la pendiente de la lnea de
equilibrio. Para oxgeno en agua a 20 C, la presin parcial de equilibrio es 4.01
104 atm por fraccin mol, y L/V estar comprendida en el intervalo de 1 a
100. Para la absorcin de oxgeno desde aire contenido en agua pura, se
producir un acercamiento en el fondo de la columna empacada, tal como se
observa en la gura 18.20. Se necesitaran medidas muy exactas de xb y de la
temperatura (para determinar xb *) a n de establecer la fuerza impulsora xb
xb *. Para la desorcin de oxgeno desde una solucin saturada de nitrgeno, la
concentracin xb es pequea, pero es posible determinar NOx con una
exactitud razonable toda vez que xb * es cero.

Coecientes de pelcula lquida

En la gura 18.21 se encuentran los valores de Hx para el sistema O2-H2O con
anillos19 Raschig de cermica. Para velocidades msicas de lquido
comprendidas en el intervalo intermedio de 500 a 10 000 lb/ft2 h, Hx
aumenta con Gx0.4 para anillos de 1 2 in. y con Gx0.2 para los tamaos
mayores. Por lo tanto, para anillos de 1, 1 1 2 y 2 in., kLa vara con Gx0.8.

13

El aumento de kLa se debe en buena medida al aumento del rea de la

supercie de contacto a, el resto procede de un aumento de kL. Para
velocidades msicas elevadas, el empaque est casi completamente hmedo y
slo se produce un ligero aumento de kLa con Gx, lo que da lugar a que Hx sea
aproximadamente proporcional a Gx. Observe que, por lo que se reere a la
transferencia de masa, los empaques pequeos son slo ligeramente mejores
que los grandes en el intervalo intermedio de ujos, aunque el rea total vara
en forma inversamente proporcional con el tamao del empaque. En las
operaciones industriales son preferibles los empaques ms grandes debido a
que presentan una capacidad muy superior (mayor velocidad de inundacin).
Los datos de la gura 18.21 se obtuvieron con velocidades de ujo de gas de
100 a 230 lb/ft2 h, y en este intervalo no hubo efecto de Gy. Para velocidades
de ujo de gas comprendidas entre el punto de carga y la velocidad de
inundacin, Hx es ligeramente menor debido al aumento de la retencin del
lquido. Sin embargo, para una columna diseada para operar a la mitad de la
velocidad de inundacin, el efecto de Gy sobre Hx es despreciable. La
resistencia de pelcula lquida para otros sistemas se obtiene a partir de los
datos O2-H2O corrigiendo de las diferencias entre difusividad y viscosidad
(como referencia, a 25 C, D para oxgeno en agua es 2.41 105 cm2/s y Sc
es 381):

14

donde y n son constantes empricas que estn tabuladas en la bibliografa

para alguno de los antiguos tipos de empaque. El exponente de 0.5 en el
nmero de Schmidt es consis- tente con la teora de la penetracin, y es el que
se esperara aplicar al lquido uyendo en
distancias cortas sobre piezas de empaque. El exponente n vara con el tamao
y tipo del empaque, pero 0.3 se considera un valor tpico. La ecuacin (18.44)
debe utilizarse con precaucin para otros lquidos diferentes al agua, puesto
que los efectos de la densidad, tensin supercial y viscosidad son inciertos.
Cuando un vapor es absorbido en un solvente de peso molecular alto, la
velocidad de ujo molar del lquido ser mucho menor que si el agua se usara
a la misma velocidad msica. Sin embargo, el coeciente kxa, que est basado
en una fuerza impulsora de fraccin mol, vara en forma inversamente
proporcional con respecto al peso molecular promedio del lquido, y no hay
efecto neto de M en Hx.

El coeciente kLa depende principalmente de la velocidad de ujo volumtrico,

difusividad y viscosidad pero no del peso molecular, as que las correlaciones
generales para kLa o Hx son ms simples que en el caso de kxa.

Coecientes de pelcula gaseosa

La absorcin de amoniaco en agua se ha utilizado para obtener datos sobre
kga o Hy, puesto que la resistencia de pelcula lquida es slo 10% de la
resistencia total y es posible tomarla en cuenta con facilidad. Los datos para
HOy y los valores corregidos de Hy para anillos Raschig de 1 1 2 in. se
presentan en la gura 18.22. En el caso de velocidades msicas hasta 600
lb/ft2 h, Hy vara con una potencia de alrededor de 0.3 a 0.4 de Gy, lo cual
incre- menta la media de kga con Gy0.6-0.7, que est en acuerdo razonable
con los datos para transferencia de masa a partculas en lechos empacados.
Las pendientes de los puntos Hy decrecen en la regin de carga a causa del
incremento en el rea de la supercie de contacto. Los valores de Hy varan
con la potencia de 0.7 a 0.4 de la velocidad del lquido, lo que reeja el gran
efecto de la velocidad del lquido sobre el rea de contacto. La siguiente
ecuacin se recomienda20 para estimar Hy para absorcin de otros gases en
agua. El nmero de Schmidt para el sistema NH3-aire-H2O es 0.66 a 25 C:

15

Existen escasos datos que apoyan el uso del exponente 1 2 para la

difusividad o el nmero de Schmidt, y se ha sugerido un exponente de 2 3
con base en la teora de capas lmite y los datos para lechos empacados. Sin
embargo, los nmeros de Schmidt para gases no dieren de manera
considerable, y el trmino de correccin es a menudo pequeo. Hay ms
incertidumbre alrededor del efecto de las propiedades lquidas en Hy cuando
lquidos diferentes al agua se emplean como solventes. En el caso de la
vaporizacin de un lquido puro dentro de una corriente de gas, no hay
resistencia de transferencia de masa en la fase lquida, y las pruebas de
vaporizacin constituyen un buen mtodo que permite desarrollar una
correlacin para la resistencia de pelcula gaseosa.
Sin embargo, las pruebas con agua y otros lquidos arrojan valores de Hy que
son alrededor de la mitad de los que se reportan en el caso del amoniaco a las
mismas velocidades msicas. La diferencia se atribuye a bolsas de lquido casi
estancado que contribuye de manera importante a la vaporizacin pero que se
satura rpidamente en una prueba de absorcin de gas.22 Las bolsas
estancadas corresponden a la retencin esttica, es decir, el lquido que
permanece en la columna mucho despus de que el ujo es expulsado. El resto
del lquido constituye la retencin dinmica, el cual se incrementa con la
velocidad de ujo del lquido. Se han desarrollado21 correlaciones para la
retencin esttica y dinmica y las correspondientes reas de contacto y que
conviene emplear para relacionar estrechamente los resultados de absorcin y
vaporizacin de gas.

16

Absorcin en columnas de platos

La absorcin de gases puede realizarse en una columna equipada con platos
perforados u otro tipo de platos que normalmente se utilizan en destilacin. En
ocasiones se elige una columna de platos perforados en vez de una columna
empacada para evitar el problema de la distribucin del lquido en una torre de
un gran dimetro y disminuir la incertidumbre en el escalamiento.

IV.

Equilibrios de absorcin y arrastre

En los sistemas de absorcin y arrastre con tres componentes con frecuencia

se supondr que: 1. El gas de arrastre, o portador, es insoluble. 2. El solvente
es no voltil. 3. El sistema es isotrmico e isobrico. La regla de las fases de
Gibbs en este caso es
F=C-P+2= 3(A, B y C) - 2(vapor y lquido) + 2 = 3
Si hacemos que T y p sean constantes queda un grado de libertad. En general,
los datos de equi librio se representan con una grca de la concentracin del
soluto en el vapor en funcin de la con centracin del soluto en el lquido, o
indicando una constante de ley de Henry. La ley de Henry es

donde HB es la constante de ley de Henry en atm/fracc. mol, H = H(p, T,

composicin); xB es la fraccin mol de B en el lquido, y pB es la presin parcial
de B en el vapor, La ley de Henry slo es vlida a bajas concentraciones de B,
Como la presin parcial se dene como

la ley de Henry es

Esto produce una grca en forma de lnea recta si HB es constante, Si el

componente es puro, yB = 1 y pB = ptot. Hwang (1981), Hwang et al. (1992a,
b), Kohl (1987), Kohl y Nielsen (1997), Perry et al. (1963, Pgs. 14-2 a 14-12),
Perry y Chilton (1973, Pg, 14-3), Perry y Green (1997, Pgs. 2-125 a 2-128) y
Yaws et al. (2005) presentan datos para absorcin. Por ejemplo, los valores
indicados para COr CO y H2S se ven en la tabla 12-1 (Perry et al., 1963). Los
valores grandes de H en la tabla 12-1 indican que el C 0 2 y el H2S son muy
17

poco solubles en agua. Como H es aproximadamente independiente de ptot,

esto quiere decir que se absorbe ms gas a mayor presin. Este fenmeno se
aprovecha para fabricar bebidas carbonatadas. Cuando se abre la botella o la
lata, baja la presin y se desorbe el gas formando pequeas burbujas. En la
tabla 12-2 (Yaws et al., 2005) se muestran va lores seleccionados de
constantes de ley de Henry, para compuestos clorados en agua a 25C. Esos
valores son tiles para desarrollar procesos para eliminar estos compuestos de
agua contaminada por medio de arrastre. Observe que esos compuestos son
mucho ms solubles que los gases que aparecen en la tabla 12-1. Las
constantes de ley de Henry dependen de la temperatura y suelen apegarse a la
ecuacin de Arrhenius. Es decir,

Una grca de log H en funcin de 1/T produce con frecuencia una lnea recta.

El efecto de la concentracin se muestra en la tabla 12-3, donde se ilustra la

absorcin de amo niaco en agua (Perry et al., 1963). Observe que las
solubilidades son no lineales y que H - pN1D/x no es constante. Este
comportamiento es bastante comn para gases solubles. Ser necesario
convertir los datos de equilibrio a las unidades de concentracin que se requie
ren en los ccuios. Si se usan fracciones molares o de masa, deben convertirse
los datos de equili brio en relaciones molares

18

V.

Lneas de operacin para absorcin

El diagrama de McCabe-Thiele es muy til cuando la lnea de operacin es una

recta. Para eso se requiere que se satisfagan los balance de energa y que la
relacin de ujo de lquido/ujo de vapor sea constante. Para que los balances
de energa queden satisfechos automticamente, debemos su poner que
19

1. El calor de absorcin es despreciable

2. La operacin es isotrmica.
Con estas dos hiptesis se garantiza la satisfaccin de los balances de energa.
Cuando las corrientes de gas y lquido son bastante diluidas, es probable que
esas hiptesis queden satisfechas.
Tambin se desea que la lnea de operacin sea una recta. Eso suceder de
manera automtica si denimos que:

y si adems suponemos que:

3. El solvente es no voltil.
4. El gas portador es insoluble.
Es comn que las hiptesis 3 y 4 se cumplan bien. Los resultados de estas dos
ltimas hiptesis son que el balance de masa para el solvente es:

mientras que el balance de masa para el gas portador es:

Tome en cuenta que no se pueden usar ujos totales de gas y de lquido en

mezclas concentradas, porque se puede absorber una cantidad apreciable de
soluto y esto cambiara los ujos de gas y lquido, y la lnea de operacin ser
entonces una curva. Para soluciones muy diluidas (<1% de soluto), se pueden
usar ujos totales y pueden usarse fracciones de masa o molares en las
ecuaciones de operacin y de equilibrio. Como se quiere usar L = moles de
solvente no voltil (S)/h, y G = moles de gas portador insoluble (C)/h, debemos
denir nuestras composiciones de tal manera que podamos formular un
balance de masa para el soluto B. Cmo hacerlo?
Despus de algunas manipulaciones vemos que la forma correcta de denir
nuestras composi- . ciones es como relaciones molares. Se denen:

20

Las relaciones molares Y y X se relacionan con las fracciones molares

acostumbradas mediante:

Observe que Y y X pueden ser mayores que 1.0. Con las unidades de relaciones
molares,

Entonces, podemos escribir el balance de masa en estado estable, entradas =

salidas, en estas uni dades. El balance de masa en torno a la parte superior de
la columna, con la envolvente de balance que muestra la gura 12-1 es

es decir:

Al despejar Y.+1 resulta:

Que es una recta con pendiente L/G y ordenada al origen (Yt - (L/G)X0). sta es
nuestra lnea de operacin para absorcin. As, si gracamos las relaciones de
Y en funcin de X, obtenemos una grca del tipo de McCabe-Thiele como se
ve en la gura 12-3. Los pasos de este procedimiento son:
1. Graque datos de equilibrio de Y en funcin de x (convertir de fraccin a
relaciones).
21

2. Se conocen los valores de Xu, YN+1, Y, y L/G. El punto (X0, est en la lnea
de operacin, por que representa corrientes en contacto.
3. La pendiente es L/G. Trace la lnea de operacin.
4. Comience en la etapa 1 y escalone las etapas alternando entre la curva de
equilibrio y la lnea de operacin.
Tenga en cuenta que la lnea de operacin est arriba de la lnea de equilibrio
debido a que se transere soluto del gas al lquido. En destilacin tenamos
material (el componente ms voltil) transferido del lquido al gas y la lnea de
operacin estaba abajo de la curva de equilibrio. Si hubi ramos gracado el
componente menos voltil, la lnea de operacin habra estado arriba de la
curva de equilibrio en la destilacin. Es necesario convertir los datos de
equilibrio a unidades de relacin Y contra X. Estos valores pueden ser mayores
que 1.0, ya que Y = y/(l - y) y X = x(l - x). La lnea Y = X no tiene signicado en
absorcin. Como de costumbre, las etapas se cuentan en la curva de equilibrio.
Una relacin

mnima L/G se puede denir como se muestra en la gura 12-3. Si el sistema

no es isotrmico, la lnea de operacin no se afectar, pero s la curva de
equilibrio. Entonces, se debe modicar el m todo de McCabe-Thiele para
incluir curvas de equilibrio cambiantes.

VI.

Anlisis del arrastre

22

Como el arrastre es muy parecido a la absorcin, esperamos que el mtodo sea

similar. El balance de masa para la columna de la gura 12-4 es igual que para
la absorcin. La lnea de operacin sigue siendo

En el arrastre, conocemos X0, XN, YN+1 y L/G. Como (XN, YN+I) es un punto de
la lnea de ope racin, esa lnea se graca y se escalonan las etapas. Esto se ve
en la gura 12-5. Observe que la lnea de operacin est abajo de la curva de
equilibrio, porque se transere so luto del lquido al gas. Por consiguiente, eso
es similar a la seccin de agotamiento de una columna de destilacin. Se
puede denir una relacin mnima L/G, que corresponde a la cantidad mnima
de gas de arrastre. Se parte del punto conocido (YNVi, Xn) y se traza una lnea
que pase por la inter seccin de X = XQ con la curva de equilibrio.
Adicionalmente puede haber un punto de estriccin tangente. Para una
columna de arrastre, Y, > YN+1, mientras que en la absorcin sucede lo
contrario. Entonces, la parte superior de la columna est en el lado derecho en
la gura 12-5, pero est en el lado izquierdo en la gura 12-3. Con frecuencia,
en el arrastre hay grandes cambios de temperatura, por lo que el mtodo de
clculo que usamos aqu puede no ser el correcto. Se pueden usar las
eciencias de Murphree en esos diagramas, si se denen como

23

Para los sistemas diluidos, la denicin ms comn de eciencia de Murphree

se usara en fraccio nes molares. Con frecuencia, las eciencias para absorcin
y arrastre son bastante bajas. Normalmente, lo mejor para determinar las
eciencias es medirlas en equipos a escala comer cial. Cuando no se cuenta
con esos datos, se puede obtener una prediccin gruesa de la eciencia
general E0 con la correlacin de O Connell, que muestra la gura 12-6
(OConnell, 1946). Aunque se desarroll originalmente para sistemas con tapas
de burbujeo, los resultados se pueden usar para

24

hacer una primera estimacin con platos perforados y platos de vlvulas. Los
datos de la gura 12-6 se ajustan con (Kessler y Wankat, 1988)

que es vlida para (Hp/[i) > 0.000316, La constante de ley de Henry, H, est en
lbmol/(atm pie3), la presin p en atm, y la viscosidad del liquido p en
centipoises (cP). Es posible hacer estimaciones ms detalladas con un anlisis
de transferencia de masas (vea el captulo 15). Hwang (1981) presenta
correlaciones para columnas de arrastre muy diluidas.

VII.

Diseo de empaques y torres empacadas

Un aparato que se utiliza con frecuencia en la absorcin de gases y en otras

operaciones es la torre empacada. Un ejemplo de dicho aparato se representa
en la gura 18.1. El dispositivo consiste en una columna cilndrica, o torre,
equipada con una entrada de gas y un espacio de distribucin en la parte
inferior; una entrada de lquido y un distribui- dor en la parte superior; salidas
para el gas y el lquido por la parte superior e inferior, respectivamente; y una
masa soportada de cuerpos slidos inertes que recibe el nombre de torre
empacada. El soporte del empaque consiste por lo general en una criba o tamiz
corrugado, para darle fuerza, con una gran fraccin de rea libre de forma que
no se produzca inundacin en el soporte. El lquido entrante, ya sea disolvente
puro o una solucin diluida del soluto en el solvente, y que recibe el nombre de
licor dbil o de muy baja concentracin, se distribuye sobre la parte superior
del empaque mediante un distribuidor y, en la operacin ideal, moja de manera
uniforme la supercie del empaque. El distribuidor que se presenta en la gura
18.1 es una placa perforada con tubos instalados en cada perforacin. En
torres grandes, son ms comunes las boquillas rociadoras o los platos
distribuidores con un vertedero de desbordamiento. Para torres muy grandes,
hasta de 9 m (30 ft) de dimetro, Nutter Engineering anuncia un plato
distribuidor con tubos goteadores individuales.

25

El gas que contiene el soluto, o gas rico, entra en el espacio de distribucin

situado debajo del empaque y asciende a travs de los intersticios del
empaque en contracorriente con el ujo del lquido. El empaque proporciona
una gran rea de contacto entre el lquido y el gas, favoreciendo as un ntimo
contacto entre las fases.
El soluto contenido en el gas rico es absorbido por el lquido fresco que entra
en la torre, y el gas diluido o agotado sale de la torre por la parte superior. El
lquido se enriquece en soluto a medida que desciende por la torre y el lquido
concentrado, llamado licor concentrado, sale por el fondo de la torre a travs
de la salida de lquido. Los empaques de la torre se dividen en tres principales
tipos: aquellos que son cargados de forma aleatoria en la torre, los que son
colocados a mano, y aquellos que se conocen como empaques ordenados o
estructurados. Los empaques aleatorios consisten en unidades de 6 a 75 mm
(1 4 o 3 in.) en su dimensin mayor; los empaques inferiores a 25 mm se
utilizan principalmente en columnas de laboratorio o de plantas piloto. Las
unidades de empaque ordenado son de tamaos comprendidos entre unidades
de 50 a 200 mm (2 a 8 in.).
stos se ocupan mucho menos que los emapaques aleatorios, pero no se
estudiarn aqu. La mayora de los empaques aleatorios de las torres se
construyen con materiales baratos e inertes, tales como arcilla, porcelana o
diferentes plsticos. A veces se utilizan anillos metlicos de pared delgada, de
acero o aluminio. Se alcanzan altos espacios vacos (porosidad del lecho) y
pasajes o pasos grandes para los uidos haciendo las unidades de empaque
irregulares o huecas, de forma que se entrelazan para dar lugar a estructuras
abiertas con una porosidad de 60 a 90%. En la gura 18.2 se ilustran
26

empaques comunes de torres y sus caractersticas fsicas se presentan en la

tabla 18.1.
Las monturas de cermicas Berl y los anillos Raschig son los tipos de empaque
ms antiguos y no son muy usados en la actualidad, aunque representaron una
mejora importante respecto de las esferas de cermica o la piedra triturada
que se introdujeron primero. Las monturas Intalox son similares a las monturas
Berl, pero la forma impide que las piezas queden demasiado juntas, y esto
aumenta la porosidad del lecho. Las monturas de Super Intalox tienen una
pequea variacin con respecto al borde escalopado; se encuentran
disponibles en plstico o en cermica. Los anillos Pall estn hechos de metal
delgado con porciones de la pared inclinada hacia dentro, o de plstico con
ranuras en las paredes y costillas rgidas dentro.
Los empaques Hy-pak metlicos y Flexirings (no ilustrados) son similares en
forma y funcionamiento a los anillos me- tlicos Pall. Los lechos de anillos Pall
tienen alrededor de 90% de fraccin de huecos y una ligera cada de presin
que otros empaques de tamao nominal parecido. El nuevo IMTP de Norton
(Instalox Metal Packing-empaque de torres metlico Intalox) tiene una
estructura muy abierta y una cada de presin ms baja que la de los anillos
Pall. Los factores de empaque adicionales de cada de presin para algunos
empaques comerciales estn dados por Robbins18 y, en unidades del SI, por
Perry.16 Los empaques estructurados con orden geomtrico han evolucionado
desde los empaques Stedman a nales de la dcada de 1930,26 pero se
encontraron muy pocos usos industriales hasta que se desarrollaron los
empaques de Sulzer alrededor de 1965.24 Los primeros empaques
estructurados se fabricaron de gasa alambre; los modelos ms recientes estn
hechos de lminas perforadas de metal corrugado, con lminas adyacentes

27

28

acomodadas de tal forma que el lquido se distribuye sobre sus supercies

mientras que el vapor uye a travs de los canales formados por los
corrugados. Los canales estn colocados en ngulo de 45 respecto a la
horizontal; el ngulo se alterna en direccin en las capas sucesivas, como se
muestra en la gura 18.3. Cada capa tiene unas cuantas pulgadas de espesor.
Varios empaques patentados dieren en el tamao y distribucin de los
corrugados y el tratamiento de las supercies de empaque.3 En general, las
corrugaciones triangulares tienen de 25 a 40 mm a lo largo de la base, de 17 a
25 mm de lado, y de 10 a 15 mm de altura. Los intervalos de porosidad van de
0.93 a 0.97, y el rea especca de supercie de 60 a 76 ft2/ft3 (200 a 250
m2/m3). El empaque Sulzer BX, fabricado de alambre de metal, tiene un rea
especca de supercie de 152 ft2/ft3 (500 m2/m3) con una porosidad de 0.9

Contacto entre el lquido y el gas

El requisito de un buen contacto entre el lquido y el gas es la condicin ms
difcil de cumplir, sobre todo en torres grandes. De manera ideal, el lquido, una
vez distribuido en la parte superior del empaque, uye en forma de una
pelcula delgada sobre la supercie del mismo durante todo el recorrido de
descenso a travs de la torre. En la realidad, las pelculas tienden a aumentar
de espesor en algunos lugares y a disminuir en otros, de forma que el lquido
se agrupa en pequeas corrientes y uye a lo largo de trayectorias localizadas
a travs del empaque. En especial cuando se registran bajas velocidades del
lquido, una buena parte de la supercie del empaque puede estar seca, o con
ms frecuencia, recubierta por una pelcula estacionaria de lquido. Este efecto
se conoce con el nombre de canalizacin y es la principal razn del mal

29

funcionamiento de las grandes torres empacadas. La canalizacin es ms

grave en torres con empaque ordenado; por ello casi no se utili- zan.
La canalizacin es menos grave en empaques aleatorios. En torres de tamao
moderado, la canalizacin se minimiza si el dimetro de la torre es al menos
ocho veces el dimetro del empaque. Si la relacin entre el dimetro de la torre
y el dimetro del empaque es inferior de 8 a 1, el lquido tiende a desplazarse
hacia afuera del empaque y descender por la pared de la columna. Sin
embargo, aun en columnas pequeas con empaques que cumplen esta
condicin, la distribucin del lquido y la canalizacin tienen un efecto
importante sobre el funcionamiento de la columna.5 En torres grandes, la
distribucin inicial es especialmente importante,10 pero aun con una adecuada
distribucin inicial, por lo general se incluyen redistribuidores para el lquido
cada 5 o 10 m de la torre, sobre todo inmediatamente por encima de cada
seccin empacada. La mejora en la distribucin de lquido ha hecho posible el
uso efectivo de las torres empacadas con dimetros mayores de 9 m (30 ft).

Cada de presin y velocidades lmite de ujo

La gura 18.4 muestra datos tpicos de la cada de presin en una torre
empacada. La cada de presin por unidad de longitud (o profundidad) del
empaque se debe a la friccin del uido; se graca en coordenadas
logartmicas frente a la velocidad de ujo del gas Gy, expresada en masa de
gas por hora y por unidad de rea de la seccin transversal, considerando que
la torre est vaca. Por lo tanto, Gy est relacionada con la velocidad supercial
del gas por medio de la ecuacin Gy = u0 y, donde y es la densidad del gas.
Cuando el empaque est seco, la lnea que se obtiene es recta y tiene una
pendiente del orden de 1.8. Por consiguiente, la cada de presin aumenta con
la velocidad elevada a una potencia de 1.8.
Si el empaque est irrigado con un ujo constante de lquido, la relacin entre
la cada de presin y la velocidad de ujo del gas sigue al principio una lnea
paralela a la del empaque seco. La cada de presin es mayor que en el
empaque seco, debido a que el lquido en la torre reduce el espacio disponible
para el ujo de gas. Sin embargo, la fraccin de huecos no vara con el ujo de
gas. Para velocidades moderadas del gas, la lnea para el empaque irrigado
tiene una pendiente cada vez ms pronunciada, debido a que el gas impide el
ujo descendente del lquido de forma que aumenta la retencin de ste con la
velocidad de ujo del gas. El punto en el que la retencin de lquido comienza a
aumentar, hecho que se aprecia por un cambio de la pendiente de la lnea de
la cada de presin, recibe el nombre de punto de carga. Sin embargo, como se
aprecia en la gura 18.4, no es fcil obtener un valor exacto para el punto de
carga.
30

Al aumentar todava ms la velocidad del gas, la cada de presin se

incrementa an ms rpido, y las lneas se hacen casi verticales cuando la
cada de presin es del orden de 2 a 3 in. de agua por pie de empaque (150 a
250 mm de agua por metro). En determinadas regiones de la columna, el
lquido se transforma en una fase continua y se dice que la co- lumna est
inundada. Temporalmente se utilizan ujos de gas ms elevados, pero el lquido
se acumula con mayor rapidez, y la columna completa puede llenarse con
lquido

Es evidente que la velocidad del gas en la columna empacada en operacin

debe ser inferior a la velocidad de inundacin. Sin embargo, a medida que se
aproxima la inundacin, la mayor parte o toda la supercie de empaque se
humedece, aumentando el rea de contacto entre el gas y el lquido. El
diseador debe escoger una velocidad sucientemente distante de la velocidad
de inundacin para garantizar una operacin segura, pero no tan baja que se
requiera de una columna mucho ms grande. Bajar la velocidad del diseo
hace que se incremente el dimetro de la torre sin mucho cambio en la altura
requerida, a partir de que bajas velocidades de gas y lquido llevan a una
reduccin proporcional cercana a la velocidad de la transferencia de masa.
Uno de los benecios de la baja velocidad del gas es el decremento de la cada
de presin, pero el costo de la energa consumida no es por lo comn un factor
importante en la optimizacin del diseo. En algunas ocasiones, la velocidad
del gas es escogida como la mitad de la velocidad de inundacin que se
predice a partir de una correlacin generalizada. Esto quiz parezca muy
conservador, pero hay una dispersin considerable en los datos publicados
para la velocidad de inundacin, y las correlaciones generalizadas no son muy
exactas. Se emplea una aproximacin ms cercana a la velocidad de
inundacin si se dispone de los datos detallados de funcionamiento para la
seleccin del empaque. Tambin es posible disear torres empacadas con base
en una cada de presin denida por unidad de altura del empaque.
31

La velocidad de inundacin depende en forma importante del tipo y tamao del

empaque y la velocidad msica de lquido. La gura 18.5 muestra informacin
para monturas Intalox tomados de la gura 18.4 y curvas similares para otros
tamaos. Se supone que la

velocidad de inundacin ocurre a una cada de presin de 2.0 in. de H2O/ft de

empaque, puesto que las curvas de la cada de presin son verticales o
cercanas a este punto. Para bajas velocidades de lquido, la velocidad de
inundacin vara con la velocidad del lquido elevado a la potencia de 0.2 a
0.3 y con el tamao del empaque elevado a la potencia de 0.6 a 0.7.
Los efectos de la velocidad del lquido y el tamao del empaque se vuelven
ms pronunciados en altas velocidades msicas del lquido. Se han propuesto
varias correlaciones generalizadas para la cada de presin y la velocidad de
inundacin en columnas empacadas. Muchas de ellas utilizan una grca loglog con (Gx /Gy)(y / x)0.5 en la abscisa y una funcin que contiene Gy 2 en la
ordenada. Por lo regular, la relacin de ujo Gx /Gy se toma a partir del
equilibrio y las consideraciones econmicas que se explicarn despus en este
captulo, y Gy se determina directamente, mientras que se requiere de la
solucin por prueba y error si Gy y Gx estn en ejes sepa- rados, como en la
gura 18.5.
Las caractersticas del empaque estn dadas por un factor de empaque Fp, el
cual disminuye si se aumenta el tamao del empaque o la fraccin de vaco (o
fraccin hueca). No es posible predecir los factores de empaque a partir de la
teora utilizando la ecuacin de Ergun [ecuacin (7.22)] a causa de las formas
32

complejas, y por eso se determinan en forma emprica. Desafortunadamente,

no hay correlaciones nicas para cada de presin que den un buen ajuste para
todos los empaques, y los valores de Fp basados en el ajuste de datos para
bajas cadas de presin tal vez dieran signicativamente de los valores
obtenidos a partir del ajuste de datos para altas cadas de presin o por ajuste
de datos de la velocidad de inundacin. Una correlacin muy utilizada para
estimar cadas de presin en empaques colocados de manera aleatoria se
presenta en la gura 18.6 donde Gx y Gy estn en lb/ft2 s, x est en cP, x y
y estn en lb/ft3, y gc es 32.174 lb ft/lbf s2. Las primeras versiones de esta

correlacin incluan una lnea de inundacin por encima de la lnea para P =

1.5 in. H2O/ft de empaque, pero estudios recientes estiman la inundacin a
cadas de presin de slo 0.7 a 1.5 in. H2O/ft para empaques de 2 o 3 in. Una
ecuacin emprica para el lmite de la cada de presin es9

donde Pinundacin = cada de presin en la inundacin, in. H2O/ft de

empaque Fp =factor de empaque, adimensional La ecuacin (18.1) se utiliza
para factores de empaque desde 10 hasta 60. Para valores mayores de Fp, la
cada de presin en la inundacin se toma como 2.0 in. H2O/ft. Una correlacin
alternativa para la cada de presin en columnas empacadas fue pro- puesta
por Strigle27 y se presenta en la gura 18.7. La abscisa es esencialmente la
33

misma que para la gura 18.6, pero la ordenada incluye el factor de capacidad
Cs = u0 y/(x y), donde u0 es la velocidad supercial en pies por
segundo. La viscosidad cinemtica del lquido est en centistokes. La grca
semilogartmica permite que la interpolacin sea ms fcil que la grca loglog, aunque ambas estn basadas en los mismos datos

VIII.

DIMETRO DE LA COLUMNA

Para absorcin y arrastre, el dimetro de la columna se calcula en la misma

forma que para una columna de destilacin de platos o empacada (captulo
10). Sin embargo, tenga en cuenta que la tasa de ujo de gas, G, debe
convertirse ahora a tasa de ujo total de gas, V. La tasa de ujo de gas
portador, G, es

Ya que

la tasa G es

O bien,

La tasa total de ujo de lquido, L., se puede calcular con un balance general de
masa. Con la envol vente de balance que muestra la gura 12-1, resulta

34

Observe que la diferencia entre los ujos totales de las corrientes en contacto
es constante. Eso se ve en la gura 12-7. Los dos ujos totales, V, y Lj5 sern
mximos cuando Y. y X. sean mximos. Eso sucede en el fondo de la columna
en la absorcin, por lo que se debe disear el dimetro en el fondo de la colum na. En las columnas de arrastre, las tasas de ujo son mximas en la parte
superior de la columna y el diseo del dimetro se hace para la parte superior
de la columna. Zenz (1997) describe detalles especcos de diseo para
absorbedores y separadores de arrastre. Con facilidad se puede tener una
estimacin de orden de magnitud para el dimetro de la columna (Reynolds
etal, 2002), La velocidad supercial del gas (velocidad en una columna vaca)
est entre los lmites de 3 a 6 pie/s.
La tasa de ujo volumtrico del gas es V/p (p es la densidad molar del gas), el
rea transversal requerida es A c = VI(p v) y el dimetro de la columna es D =
Al sustituir una velocidad supercial promedio del gas igual a 4.5 pie/s, con
otros valores adecuados, se obtiene una estimacin del dimetro de la
columna.

IX.

SOLUCIN ANALTICA: LA ECUACIN DE KREMSER

Cuando la solucin es bastante diluida (digamos, menos de 1% de soluto, tanto

en gas como en lquido), los ujos totales de lquido y gas no cambian de
manera importante porque se transere poco soluto. Entonces todo el anlisis
se puede hacer con fracciones molares o de masa y tasas de ujo totales, En
este caso, la columna de la gura 12-1 se parecer a la de la gura 12-8,
donde se han cambiado las identicaciones de las corrientes. La ecuacin de
operacin se deduce escribiendo un balance de masa en torno a la etapa j y
despejando yj+1. El resultado,

35

que esencialmente es la misma ecuacin (12-9), pero con unidades diferentes.

Para usar la ecuacin (12-15) en un diagrama de McCabe-Thiele, supondremos
lo siguiente:
1. L/V (ujos totales) es constante.
2. El sistema es isotrmico.

3. El sistema es isobrico.
4. El calor de absorcin es despreciable.
stas son hiptesis razonables para absorbedores y separadores de arrastre
con corrientes diluidas. En una grca de y en funcin de x (fraccin molar o de
masa), las soluciones se vern como en la gura 12-2 para los absorbedores y
como en la gura 12-4 para los separadores de arrastre. La pendiente de la
lnea de operacin ser L/V. Las guras 12-9 y 12-10 muestran dos casos
especiales de absorbedores. Si es vlida la siguiente hiptesis adicional, el
problema de etapa por etapa se puede resolver en forma analtica. Esta
operacin adicional es que
5. La lnea de equilibrio es recta

Esta hiptesis es razonable para soluciones muy diluidas y concuerda con la ley
de Henry, ecuacin (12-3), si m HB/ptot y b = 0. Se deduce con facilidad una
solucin analtica para la absorcin, en el caso especial de la gura 12-9, donde
las lneas de equilibrio y de operacin son paralelas. Ahora, la distancia Ay
36

entre esas lneas es constante. Para pasar de las concentraciones a la salida a

las de la entrada, con N etapas,

Para el caso especial de la gura 12-9, L/V = m (las lneas son paralelas), la
ecuacin (12-18) se transforma en

37

Se combinan las ecuaciones (12-17) y (12-19) para obtener

La ecuacin (12-20) es un caso especial de la ecuacin de Kremser. Cuando se

aplica esta ecuacin, los problemas de absorcin y arrastre se pueden resolver
en forma bastante simple y exacta, sin necesidad de hacer clculos de etapa
por etapa. La gura 12-9 y la ecuacin resultante (12-20) fueron para un caso
especial. El caso ms general se ve en la gura 12-10. Aqu, Ay. vara de etapa
a etapa. Se pueden determinar los valores de Ay. con la ecuacin (12-18). Es
ms fcil de usar esa ecuacin (12-18) si sustituimos a x. con la ecuacin de
equilibrio (12-16),

38

Entonces

Restando la ecuacin (12-22i) de la ecuacin (12-22b), y despejando (Ay) j+1

En la ecuacin (12-23) se relaciona el cambio de composicin del vapor de

etapa a etapa con (L/mV), que se conoce como factor de absorcin. Si la lnea
de operacin o a de equilibrio son curvas, ya no es vlida esta relacin y no
hay solucin analtica simple. La diferencia entre las concentraciones de gas en
la entrada y la salida debe ser igual a la suma de los valores de Ayj que
muestra la gura 12-10, As,

Al aplicar la ecuacin (12-23) queda

Se puede calcular la suma en la ecuacin (12-24b). La frmula general es

Entonces, la ecuacin (12-24b) es

39

Si L/mV > 1, entonces se dividen ambos lados de la ecuacin (12-24b) entre

(L/mV)N-1 y se hace la suma en funcin de mV/L. La ecuacin que resulte
seguir siendo la ecuacin (12-26). De acuerdo con la ecuacin (12-23), Ayt =
Ay0L/mV, siendo Ay0 = - y3* lo que muestra la gura 12-10. La composicin del
vapor, y ^ tiene el valor que estara en equilibrio con el lquido a la entrada,
x0. Entonces

Al eliminar Ay: de la ecuacin (12-26) queda

La ecuacin (12-28 es una forma de la ecuacin de Kremser (Kremser, 1930;

Souders y Brown, 1932). Se puede deducir una gran cantidad de formas
alternativas con operaciones algebraicas. Por ejemplo, si sumamos 1 a ambos
lados de la ecuacin (12-28), y ordenamos, llegaremos a

de donde se puede despejar N. Despus de las operaciones, este resultado es

donde L/(mV) * 1. Las ecuaciones (12-29) y (12-30) tambin se conocen como

formas de la ecua cin de Kremser. Brian (1972) y King (1980) presentan
deducciones alternativas de la ecuacin de Kremser. Se pueden desarrollar una
variedad de formas de la ecuacin de Kremser para L/(mV) * 1. Algunas formas
alternativas, en funcin de la composicin de la fase gaseosa, son

40

En donde

Algunas formas alternativas, en funcin de la composicin de la fase lquida,

son

41

En donde

Una forma que incluye una eciencia constante de Murphree para vapor es
(King, 1980):

Wankat (1980) desarroll formas para sistemas con tres fases, donde dos fases
tienen ujo concu rrente y a contracorriente de la tercera. Brian (1972, cap. 3)
y King (1980, pgs. 371-376) desarro llaron formas de la ecuacin de Kremser
para columnas con varias secciones. Hwang et al. (1992a) desarroll formas
para absorbedores con vaporizador. Cuando son vlidas las hiptesis
necesarias para su deduccin, la ecuacin de Kremser tiene varias ventajas
sobre el procedimiento de clculo de etapa por etapa. Si la cantidad de etapas
es grande, es mucho ms cmodo el uso de la ecuacin de Kremser y es fcil
programarla en una computadora o en una calculadora. Cuando se especica
la cantidad de etapas, el procedimiento de McCabe-Thiele, de etapa por etapa,
es por tanteos, pero no as el uso de la ecuacin de Kremser. Como se pueden
hacer los clculos con ms rapidez, es fcil determinar los efectos de variar yv
42

x0, L/V, m, etc. La desventaja principal de la ecuacin de Kremser es que es

exacta slo para soluciones diluidas donde L/V es constante, el equilibrio es
lineal y el sistema es isotrmico. La forma aproxi mada de la ecuacin de
Kremser depende del contexto del problema.

X.

ABSORBEDORES Y SEPARADORES DE ARRASTRE

CON VARIOS SOLUTOS DILUIDOS

Hasta ahora nos hemos limitado a casos en los q u e hay un solo soluto por
recuperar. Los procedi mientos de McCabe-Thiele y la ecuacin de Kremser
pueden usarse para clculos de absorcin y arrastre si ciertas hiptesis son
vlidas. En el anlisis de un solo soluto con ambos procedimientos se
necesitaba que los sistemas 1) fueran isotrmicos, 2) fueran isobricos, 3)
tuvieran un calor de absorcin despreciable y 4) tuvieran ujos constantes.
Estas soluciones se vuelven a necesitar. Para ver qu otras hiptesis se
requieren, veamos la regla de las fases de Gibbs para un sistema con tres
solutos, un solvente y un gas portador. La regla de las fases es

Cinco grados de libertad es un nmero grande. Para representar al equilibrio

con una sola curva, o en una forma lineal como la ecuacin (12-16), es
necesario especicar cuatro de esos grados de libertad. Con la temperatura y
la presin constante se usan dos de ellos; los otros dos se pueden especicar
asumiendo que 5) los solutos son independientes entre s; en otras palabras,
que para cualquier soluto, el equilibrio no depende de las cantidades de otros
solutos que haya presentes. Para esta hiptesis se requiere que las soluciones
sean diluidas. Adems, se debe hacer el anlisis en funcin de fracciones
molares o de masa y tasas de ujo totales, para lo cual tambin se requieren
soluciones diluidas. Un anlisis que use unidades de relacin no es adecuado,
porque en el clculo de la relacin

intervienen otras concentraciones de soluto que no se conocern. El efecto

prctico de la quinta hiptesis es que se puede resolver el problema de varios
solutos una vez para cada uno, considerando a cada problema como de un solo
componente. Eso sucede para el mtodo de solucin de etapa por etapa y
tambin para la ecuacin de Kremser. Entonces, para el absorbedor que
muestra la gura 12-11, se resuelven tres problemas de un solo soluto. Cada
soluto adicional aumenta en dos los grados de libertad para el absorbedor. Se
requieren esos dos grados de libertad para especicar las composiciones del
43

gas en la entrada y del lquido en la entrada. Para el problema normal de

diseo, que se ve en la gura 12-11, se especican las composiciones del gas y
del lquido a la entrada, as como los ujos. Con la temperatura y la presin
especicadas, queda un grado de libertad, que se suele usar para especicar
una de las concentra ciones de soluto a la salida, como yB r Ahora queda
totalmente especicado el problema de diseo para el soluto B. Para calcular la
cantidad de etapas, podremos gracar los datos de equilibrio, que tienen la
forma

en un diagrama de McCabe-Thiele. Cuando se satisfacen las hiptesis 1 a 5, la

ecuacin de equili brio ser casi siempre lineal. La ecuacin de operacin

es la misma que la ecuacin (12-15) y tambin se puede trazar en el diagrama

de McCabe-Thiele. A continuacin se escalonan las etapas de la forma
acostumbrada. Eso se ve en la gura 12-12. Una vez determinada la cantidad
de etapas con el clculo del soluto B, es posible determinar las concentraciones
de los solutos A y C resolviendo dos problemas de simulacin totalmente espe
cicados. Es decir, se conocen la cantidad de etapas y se debe calcular las
composiciones a la salida. En los problemas de simulacin se requiere un
procedimiento de tanteos cuando se usa el clculo de etapa por etapa. Una
forma de hacer este clculo para el componente A es:
1. Trace la curva de equilibrio de A, yA = fA(xA).
44

2. Proponga yA x para el soluto A.

3. Trace la lnea de operacin de A.

Pendiente = L/V, la misma que para el soluto B. El punto (yA1, xA0) est en la
lnea de operacin. Se muestra en la gura 12-12,
4. Escalone las etapas hacia arriba, hasta yAN_. (vea la gura 12-12).
5. Comprobacin: Fue la cantidad de etapas la misma que se calcul? Si as
fue, se cuenta con el resultado. Si no, regresar al paso 2.
El procedimiento para el soluto C es el mismo. Con frecuencia, los tres
diagramas que se ven en la gura 12-12 se trazan en el mismo papel. As se
ahorra papel, pero se tiende a la confusin. Si la funcin de equilibrio para cada
soluto es lineal, como en la ecuacin (12-16), se puede usar la ecuacin de
Kremser. Primero se resuelve el problema de diseo para el soluto B, con las
ecua ciones (12-30), (12-33) o (12-34) para calcular N. Entonces, por separado,
se resuelven los dos pro blemas de simulacin (para los solutos A y C) con
ecuaciones como las (12-28), (12-29) o (12-32). Recuerde usar mA y mc al
aplicar la ecuacin de Kremser. Tenga en cuenta que cuando se pueda usar la
ecuacin de Kremser, los problemas de simulacin no son de prueba y error.
Estos mtodos de solucin se restringen a soluciones muy diluidas. En las
soluciones ms con centradas, las tasas de ujo no son constantes, puede ser
que los equilibrios de los solutos no sean independientes y los efectos trmicos
se vuelvan importantes. Cuando eso sucede, se requiere el uso

de mtodos computarizados donde intervienen balances simultneos de masa

y energa y adems los datos de equilibrio. Esos mtodos se describen en la
siguiente seccin y la simulacin con computadora se explora en el apndice
del captulo.
45

XI.

SOLUCIN MATRICIAL PARA ABSORBEDORES Y

SEPARADORES DE ARRASTRE CON SOLUCIONES
CONCENTRADAS

Cuando las soluciones son ms concentradas, en general los absorbedores y

los separadores de arrastre no son isotrmicos, los ujos totales no son
constantes y puede ocurrir que los solutos no sean independientes entre s. Los
mtodos matriciales descritos en la destilacin de varios compo nentes (vuelva
a leer la seccin 6.2) se pueden adaptar para absorcin o arrastre.
Los absorbedores, como en la destilacin instantnea, equivalen a tener
alimentaciones con inter valo muy amplio de punto de ebullicin. As, en
contraste con la destilacin, debe usarse un diagrama de ujo para
alimentacin de ebullicin amplia (suma de ujos) como la de la gura 2-13. El
lazo de la tasa de ujo se resuelve primero, porque las tasas de ujo nunca son
constantes en los absorbedores. El balance de energa, donde se necesita la
mayor parte de la informacin, se usa para calcular nuevas temperaturas,
porque es lo que se hace al ltimo. La gura 2-13 muestra el diagrama de
suma de tasas de ujo para absorbedores y separadores de arrastre cuando
K = K(T,p). Si K. = K.(T, p, x., x2, ..., xc), se agrega un lazo de concentracin.
Los pasos iniciales son muy parecidos a los de la destilacin y en general se
usa el mismo programa de propiedades fsicas.
Las ecuaciones de balance de masa y de equilibrio son muy parecidas a las de
la destilacin y de nuevo la columna se numera de arriba a abajo, como
muestra la gura 12-14. Para ajustarse a la forma matricial, se cambian los
nombres de VN+1 y L0 como alimentaciones a las etapas N y 1,
respectivamente. Las etapas 2 a N - 1 tienen la misma forma general que para
la destilacin (gura 6-3). Entonces, los balances de masa y las manipulaciones
[ecuaciones (6-1) a (6-6)] son iguales para destilacin y para absorcin.
Para la etapa 1, el balance de masa e

En donde

46

y las tasas de ujo de componentes son 1: = LjX, y 12 = L2x2. Estas

ecuaciones se repiten para cada componente. Para la etapa N, el balance de
masa es

En donde

Esta ecuacin diere de la de la destilacin, porque la etapa 1 es una etapa de

equilibrio en la ab sorcin y no es un condensador total

47

48

Al combinar las ecuaciones (12-45), (6-5) y (12-47) resulta una matriz

tridiagonal, ecuacin (6-13), con todos los trminos denidos en las ecuaciones
(12-46), (6-6) y (12-48). Hay una matriz para cada componente. Cada una de
esas matrices tridiagonales se pueden invertir con el algoritmo de Thomas
(tabla 6-1). Los resultados son las tasas de ujo de componentes lquidos, L,
que son vlidas para los valores supuestos de L., V y T.
El siguiente paso es usar las ecuaciones de suma para calcular nuevas tasas de
ujo totales, L. y V.. La nueva tasa de ujo de lquido se determina
cmodamente com

Las tasas de ujo de vapor se calculan sumando las tasas de ujo de vapor de
componentes,

La convergencia puede vericarse con

para todas las etapas. Para aplicaciones en computadora se puede usar une=
10~4 o 10-5. Si no se alcanza la convergencia, se determinan nuevas tasas de
ujo de lquido y vapor y se regresa a los ba lances de masa de componentes
(vea la gura 12-13). En general, la sustitucin directa es adecuada (L = L j,nueva
, V j. = V j, nueva )
Una vez que converge el lazo de ujo, con balances de energa se resuelven
las temperaturas en cada etapa. Eso puede hacerse de distintas formas (King,
1980; Smith, 1963). Aqu describiremos slo un procedimiento de convergencia
newtoniano de varias variables. Para la etapa general j, el balance de energa
era la ecuacin (6-26), que se puede escribir en la forma

49

El mtodo newtoniano de varias variables es una extensin de la convergencia

newtoniana de una variable. El cambio en el balance de energa es

donde k es el nmero de tanteo. Los valores de AT se denen como sigue:

Las derivadas parciales se determinan con la ecuacin (12-5*2). Estableciendo

cules trminos de la ecuacin son funciones directas de las temperaturas de
etapa T p T. y Tj+1. Las derivadas parciales son

donde hemos identicado los trminos A, B y C para una matriz. Las

capacidades calorcas de la corriente total se determinan a partir de las
capacidades calorcas de componentes individuales. Para mezclas ideales so

Para el siguiente tanteo, se espera tener (E,) k+1 = 0. Si denimos

50

donde (Ej)k es el valor numrico del balance de energa para el tanteo k en la

etapa j y entonces las ecuaciones para AT. se pueden escribir de la forma:

Se puede invertir la ecuacin (12-58) con cualquier programa de inversin para

computadora, o con el algoritmo de Thomas de la tabla 6-1. El resultado sern
todos los valores de AT. La convergencia se puede vericar partiendo de la AT..
Si

para todas las etapas se ha logrado la convergencia. Se resolvi el problema!

Si no se satisface la ecuacin (12-59), se determinan nuevas temperaturas con
la ecuacin (12-54), se regresa al clculo de nuevos valores de K y se vuelven a
hacer los balances de masa de los componentes (vea la gura 12-13). Un
intervalo razonable de eT para soluciones en computadora es de 10'2 a 10~\
En el apn dice de este captulo se presentan otros mtodos de solucin en
computadora.

XII.

ABSORCIN IRREVERSIBLE

Con frecuencia, en instalaciones pequeas se usa la absorcin con una

reaccin qumica irreversible para eliminar materiales perjudiciales. Por
ejemplo, se usa NaOH para eliminar COz y H,S, que reacciona con el gas cido
en solucin y forma una sal no voltil. Esto es adecuado para instala ciones
pequeas, porque el absorbedor suele ser pequeo y sencillo y no requiere
instalaciones de regeneracin. Sin embargo, el costo del reactivo (NaOH)
puede hacer costosa la operacin. Ade ms, la sal formada debe desecharse de
manera responsable. En sistemas a gran escala, en general es menos costoso
usar un solvente que se pueda regenerar. Veamos un absorbedor simple, en el
51

que el gas a tratar contiene el gas portador C y el soluto B. El solvente contiene

un componente no voltil S y un reactivo R que reacciona en forma irreversible
con B, de acuerdo con la reaccin irreversible

El producto resultante RB no es voltil. En el equilibrio, xB (en la forma libre) =

0, porque la reac cin es irreversible y todo B que se disuelva formar el
producto RB. Entonces, yB = 0 en el equili brio. Siempre que haya algo de
reactivo R presente, la ecuacin de equilibrio es yB - 0. De acuerdo con la
estequiometra de la reaccin descrita por la ecuacin (12-60), habr
disponible reactivo siempre que LxR0 > VyB N+1. Para un absorbedor a
contracorriente y concentraciones diluidas, el balance de masa se descri bi en
la ecuacin (12-15), donde x es la fraccin molar total de B en el lquido (como
B libre y como RB combinado). Los diagramas de operacin y de equilibrio se
pueden gracar en un diagrama de McCabe-Thiele, como se ve en la gura 1215, Una etapa de equilibrio dar yt = 0: ms que suciente.
Desafortunadamente, la eciencia de la etapa es muy baja, debido a las bajas
velocidades de transferencia de masa del soluto al lquido. Si se usa la
eciencia de vapor de Murphree

en la gura 12-15 se podrn escalonar las etapas reales. Son comunes las
eciencias de vapor Mur phree menores que 30%. Como se requiere slo una
etapa de equilibrio, tal vez sean alternativas preferibles a las cas cadas a
contracorriente. En la gura 12-16A se ve una cascada concurrente. En el caso
normal se usaran columnas empacadas para la cascada concurrente. La
ventaja de la cascada concurrente es

52

que no se puede inundar, de modo que es posible usar columnas de menor

dimetro con mayores velocidades de vapor. A mayor velocidad de vapor
mayor tasa de transferencia de masa (vea el ca ptulo 15) y se requerir menos
empaque. El balance de masa para el sistema concurrente, usando la
envolvente de balance de la gura 12-16A, es

Al despejar y se obtiene la ecuacin de operacin

Es una recta con pendiente -L/V que se graca en la gura 12-16B. En el

equilibrio, yN = 0 y se pue de calcular xN con la ecuacin de operacin de la
gura 12-lB. Cuando no se alcanza el equilibrio, se puede disear el sistema
con el anlisis de transferencia de masa que se describir en el captulo 15. Los
absorbedores concurrentes se usan comercialmente para absorcin
irreversible. Para la absorcin qumica reversible, las mayores tasas de ujo y
la ausencia de inundacin propias de los absorbedores concurrentes siguen
siendo adecuadas, pero rara vez es suciente un contacto de equilibrio. Si se
conecta un absorbedor concurrente con uno a contracorriente, en serie o en
paralelo, se puede lograr ms exibilidad en la operacin (Isom y Rogers,
1994).

XIII.

ABSORCIN CON REACCIN QUMICA

53

La absorcin seguida de reaccin qumica en la fase lquida se utiliza con

frecuencia para lograr una separacin ms completa de un soluto a partir de
una mezcla gaseosa. Por ejemplo, a menudo se utiliza una solucin cida
diluida para retirar NH3 de corrien- tes gaseosas, y se emplean soluciones
bsicas para separar CO2 y otros gases cidos. La reaccin en la fase lquida
reduce la presin parcial de equilibrio del soluto sobre la solucin, lo cual da
lugar a un gran aumento de la fuerza impulsora de la transferencia de masa. Si
la reaccin es esencialmente irreversible para las condiciones de absorcin, la
presin parcial de equilibrio es cero y NOy se calcula a partir del cambio de la
composicin del gas. Para y * = 0,

(12-64)

Para ilustrar el efecto de una reaccin qumica, considere la absorcin de NH3

en HCl diluido con una reduccin de 300 veces en la concentracin del gas (6 a
0.02%). A partir de la ecuacin (12-64), NOy = ln 300 = 5.7, que es
comparable con NO y = 12 para la misma variacin de concentracin utilizando
agua en las condiciones del ejemplo .
Una ventaja adicional de la absorcin con reaccin es el aumento del
coeciente de transferencia de masa. Parte de este incremento viene dado por
la mayor rea de la su- percie de contacto efectiva, ya que la absorcin puede
ahora tener lugar en las regiones prcticamente estancadas (retencin
esttica), lo mismo que en la retencin dinmica del lquido. Para la absorcin
de NH3 en soluciones de H2SO4, Kga fue de 1.5 a 2 veces el valor para la
absorcin en agua.22 Puesto que la resistencia de la pelcula gaseosa est
controlando, este efecto se deber esencialmente a un aumento del rea
efectiva. Los valores de Kga para la absorcin del NH3 en soluciones cidas
fueron los mismos que en el caso de la vaporizacin de agua, donde tambin
se esperaba que toda el rea de la supercie de contaco fuera efectiva. Los
factores Kgavap /Kgaabs y Kgareac /Kgaabs disminu- yen al aumentar el ujo
de lquido y tienden hacia la unidad cuando la retencin total es mucho mayor
que la retencin esttica.
El factor Kgareac /Kgaabs tambin depende de la concentracin del reactante y
es menor cuando slo est presente un ligero exceso de reactivo en la solucin
de la alimentacin de la columna. Se han publicado datos sobre la retencin de
lquido en relacin con el rea efectiva para anillos Raschig y monturas Berl,21
pero no se dispone de resultados similares para empaques ms modernos.
Cuando la resistencia de la pelcula lquida es dominante, como en la
absorcin de CO2 o H2S en soluciones acuosas, una reaccin qumica rpida en
el lquido puede conducir a un aumento muy grande del coeciente de
transferencia de masa. Los coecientes que se representan en la gura 18.23
54

para el sistema CO2-H2O-NaOH estn comprendidos entre 1 y 4 moles/ft3

atm h, en comparacin con los valores tpicos para CO2 en agua de 0.05 a 0.2
moles/ft3 atm h. La reaccin rpida consume una gran parte del CO2 muy
cerca de la supercie de contacto gas-lquido, lo que da lugar a que el
gradiente para el CO2 sea mayor, originando un aumento del proceso de
transferencia de masa en el lquido. La relacin entre el valor aparente de kL y
el correspondiente a la absorcin fsica dene un factor de avance , que vara
desde 1 hasta 1 000 o ms. En libros especializados se describen mtodos para
predecir a partir de datos cinticos y de transferencia de masa.2, 8, 20
Cuando el valor de es muy grande, la pelcula gaseosa pasa a ser la
resistencia que controla.
Aunque el CO2 que se absorbe en una solucin de NaOH da altas velocidades
de transferencia de masa, los costos de los reactivos y los problemas para
desecharla hacen que este enfoque sea impracticable para el uso a gran
escala. En cambio, el CO2 se extrae usando soluciones acuosas de aminas o de
carbonato de potasio, donde la reaccin qumica es reversible. La absorcin en
soluciones de aminas se puede llevar a cabo entre 20 y 50 C y las soluciones
agotadas se pueden regenerar con vapor entre 100 y 130 C.10 La
regeneracin completa no es necesaria, puesto que la presin de equilibrio del
CO2 es muy baja hasta cuando casi 20% de la amina ha reaccionado. La gura
18.25 muestra las lneas de equilibrio y de operacin para el caso de un
estudio reciente de absorcin de CO2 en soluciones de monoetanolamina.5 El
mdulo Rate Frac de Aspen Plus se combin con datos termodinmicos y
cinticos para modelar el absorbedor y desorbedor empacados, y para ayudar
a determinar las condiciones de operacin ptimas. En la gura 18.25 se
muestra slo 85% de la extraccin, pero a la misma relacin L/G se puede
obtener ms de 95% de extraccin con una columna ms alta.
Cuando la absorcin va acompaada por una reaccin muy lenta, los valores
aparentes de Kga pueden ser ms bajos que con la absorcin simple. Un
ejemplo de esto lo constituye la absorcin de Cl2 en agua seguida por la
hidrlisis del cloro disuelto. La lenta reaccin de hidrlisis controla
esencialmente la velocidad global de absorcin.

Operacin con ujo en corrientes paralelas

Cuando la reaccin qumica es esencialmente irreversible y la presin parcial
de equilibrio del soluto es cero, el nmero de unidades de transferencia para
una separacin dada es el mismo para la operacin en contracorriente o para
ujo de corrientes paralelas de lquido y gas. La gura 18.26 muestra lneas de
operacin tpicas para ambos casos. En este diagrama x es el soluto total
absorbido y que ha reaccionado, y no la cantidad de soluto presente en la
forma original. Cuando se opera en corrientes paralelas con alimentacin

55

por la parte superior, el gas que sale por el fondo est expuesto al lquido
enriquecido, el que ha absorbido una gran cantidad de soluto; pero si y* = 0, la
fuerza impulsora es simplemente y y NOy se calcula de acuerdo con la
ecuacin (18.48), de igual manera que en el caso de ujo en contracorriente.
La ventaja de la operacin en paralelo es que no existe la inundacin como
una limi- tacin, y es factible utilizar un ujo de gas muy superior al normal.
Esto permite reducir el dimetro de columna requerido, y el correspondiente
aumento de las velocidades msicas del lquido y del gas da lugar a elevados
coecientes de transferencia de masa. Es posible utilizar ujos de lquido tan
56

elevados como 50 000 a 100 000 lb/ft2 h (70 a 140 kg/m2). Los valores de
Kga o HOy se pueden estimar, aproximadamente, extrapolando los datos de
ujo en contracorriente para el mismo sistema a las velocidades msicas ms
elevadas

Absorcin en tanques
Los procesos en los cuales la absorcin gaseosa va acompaada por una
reaccin qumica normalmente se llevan a cabo en tanques donde las burbujas
del gas se dispersan en la fase lquida. El lquido se mezcla con un agitador o
por medio de las mismas burbujas del gas y tambin puede existir una
apreciable mezcla del propio gas. Esto tiende a disminuir la conversin. Sin
embargo, cuando el gas que no ha reaccionado se puede reciclar o casi no
tiene costo (como el aire), no se requiere una alta conversin del gas. Un
importante ejemplo se da en el uso del aire para oxidar materia orgnica en
aguas negras o lodo residual de alcantarillas.
Uno de los mtodos de aereacin utiliza inyectores o difusores colocados cerca
del fondo del tanque. Los cabezales de tubera con mltiples oricios se
denominan difusores burdos y producen burbujas de 1 a 5 mm. Los tubos de
cermica porosa o de polmeros generan burbujas ms nas, pero la
coalescencia puede aumentar el tamao de las burbujas. Los tanques grandes
pueden contener ms de 100 difusores, cada uno dispersando de 5 a 20 SCFM
de aire y desahogando la mayora del gas hacia la atmsfera. Otros
dispositivos para dispersin de gases incluyen turbinas cerca del fondo del
tanque con un inyector en la parte inferior e impulsores de ujo axial montados
cerca de la supercie, para atrapar el gas de el espacio del vapor, o para
aspersar el lquido hacia el aire.23 En los equipos de aereacin, la velocidad de
transferencia de masa se controla por medio de la resistencia de la pelcula del
lquido, debido a la baja solubilidad del oxgeno. En un tanque de 15 ft de
profundidad con difusores burdos, slo se absorbe de 5 a 10% del oxgeno del
aire.17 Con difusores de burbujas nas, es posible utilizar de 10 a 25% de
oxgeno.12 Sin embargo, incluso con burbujas nas, los valores de KLa son slo
de 5 a 20 h1, mucho menores que los de una columna empacada tpica (vase
gura 18.21). Debido a que hay muchos tipos de aereadores, no existe una
correlacin general para KLa y las unidades generalmente se disean o
seleccionan con base en los datos de comportamiento proporcionados por el
proveedor. La cantidad de oxgeno o el porcentaje de utilizacin de ste se da
para condiciones estndar; se corrige para diferencias en la profundidad del
lquido, el ujo de gas, la temperatura, el nivel de oxgeno disuelto y las
propiedades de la solucin.12 El oxgeno de alta pureza est hallando un
creciente uso en el tratamiento de aguas negras y otro tipo de oxidaciones en
fase lquida. A igual presin total, la solubilidad del oxgeno puro es cinco veces
mayor que la del oxgeno del aire y la fraccin molar de oxgeno es casi
constante en la medida que ste se consume, a diferencia del caso del aire.
Adems, las burbujas de oxgeno se elevan ms lentamente a medida que se
contraen, incrementando el tiempo de permanencia del gas. Con impulsores
57

montados en la supercie, que extraen el gas del espacio de vapor y generan

burbujas nas, se puede obtener una utilizacin de oxgeno de hasta 90%.1
Comparado con un sistema que utiliza aire, el ujo de gas euente se reduce
cerca de 100 veces y la liberacin de compuestos orgnicos voltiles casi se
elimina.

58