Lecciones

ISSN 2014-0576

El interaccionismo simblico y la Escuela de

Palo Alto. Hacia un nuevo concepto de
comunicacin

Esta leccin tiene como propsito bsico exponer las principales premisas tericas y metodolgicas
del Interaccionismo Simblico, por un lado, y la Escuela de Palo Alto, por el otro. El punto de
partida es la consideracin de que ambas corrientes de pensamiento inauguraron una nueva forma
de comprensin de la comunicacin, alejada de la visin dominante que la reduce a los medios de
comunicacin y ms centrada en la interaccin, en la comunicacin interpersonal, como
fundamento de toda relacin social.

I. INTRODUCCIN
Desde el primer tercio del siglo XX hasta la actualidad, la teora de la comunicacin se
ha ido construyendo desde perspectivas muy diferentes. Desde la teora fsicomatemtica de Shannon y Weaver, conocida como Teora matemtica de la
informacin, hasta la teora psicolgica basada en la percepcin propuesta por
Abraham Moles, pasando por una teora social que relaciona lenguaje y comunicacin
Saussure-, por el enfoque de la antropologa cognitiva Levi Strauss- y los abordajes
fundamentados en la interaccin Bateson, Watzlawick, Goffman. Y ms an, tambin han destacado las
aportaciones en el campo de los efectos de la comunicacin de masas, un mbito representado por nombres
como Lasswell, Lazarsfeld, Berelson y Hovland, y las teoras crticas de la comunicacin, promovidas desde la
Escuela de Frankfurt por intelectuales como Adorno, Horkheimer y Marcuse, entre otros.
Este panorama pone en evidencia la complejidad del tema, las mltiples aportaciones con que se ha tratado
de dotar de coherencia a lo que conocemos como Teora de la Comunicacin. Ello es resultado, entre otros
factores, de la polisemia misma del concepto de comunicacin.
Es sabido que la comunicacin puede entenderse como la interaccin mediante la que los seres vivos acoplan
sus respectivas conductas frente al entorno, a partir de la transmisin de mensajes, signos convenidos por el
aprendizaje de cdigos comunes. Tambin se ha concebido a la comunicacin como el propio sistema de
transmisin de mensajes o informaciones, entre personas fsicas o sociales, o de una de stas a una
poblacin, a travs de medios personalizados o de masas, mediante un cdigo de signos tambin convenido o
fijado de forma arbitraria. Y ms an, el concepto de comunicacin tambin comprende al sector econmico
que aglutina las industrias de la informacin, de la publicidad, y de servicios de comunicacin no publicitaria
para empresas e instituciones. Estas tres acepciones ponen en evidencia que nos encontramos, sin duda
alguna, ante un trmino polismico.
Sin embargo, el debate acadmico en torno a la comunicacin ha sido dominado por una perspectiva que
reduce el fenmeno comunicativo a la transmisin de mensajes a travs de los llamados medios de difusin.
Sin nimos de considerar vaco e innecesario dicho debate, consideramos que la comunicacin va ms all de
esta relacin mediada. Es, antes que nada, una relacin interpersonal.
El Interaccionismo Simblico nombre acuado por Herbert Blumer en 1938- y la Escuela de Palo Alto,
tambin conocida como Colegio Invisible (nota 1), son dos claras manifestaciones de este intento por

considerar a la comunicacin, antes que nada, como interaccin social. Ambos enfoques se desarrollan a
mitad del siglo XX, y hasta entrados los aos 80.
Las dos corrientes orientan sus reflexiones e investigaciones desde un punto de partida bsico: las
definiciones de las relaciones sociales son establecidas interactivamente por sus participantes, de modo que
la comunicacin puede ser entendida como base de toda relacin.

1. El nombre de Colegio Invisible responde a la particularidad del grupo de investigadores que conformaron la Escuela de Palo
Alto: todos procedan de disciplinas distintas y de lugares e instituciones distintas, por lo que nunca se constituyeron como un grupo
con un espacio de trabajo fsico determinado. Ms bien se fueron conformando a partir de encuentros en coloquios nacionales e
internacionales, donde fueron encontrando ideas y enfoques comunes.