Cncer de seno

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Tipos de cncer de seno
Qu es el cncer de seno?
Cncer de seno
Qu es el cncer?
El cuerpo est compuesto por millones de clulas vivas. Las clulas normales
del cuerpo crecen, se dividen y mueren de manera ordenada. Durante los
primeros aos de vida de una persona, las clulas normales se dividen ms
rpidamente para permitirle a la persona crecer. Una vez la persona llega a la
edad adulta, la mayora de las clulas slo se dividen para reemplazar las
clulas desgastadas o que estn muriendo, y para reparar lesiones.

El cncer se origina cuando las clulas en alguna parte del cuerpo comienzan a
crecer sin control. Existen muchas clases de cncer, pero todos ellos
comienzan debido al crecimiento sin control de clulas anormales.

El crecimiento de las clulas cancerosas es diferente al crecimiento de las

clulas normales. En lugar de morir, las clulas cancerosas continan creciendo
y forman nuevas clulas anormales. Adems, las clulas cancerosas pueden
invadir (crecer hacia) otros tejidos, algo que las clulas normales no pueden
hacer.

Las clulas se transforman en clulas cancerosas debido a un dao en el ADN.

El ADN se encuentra en todas las clulas y dirige todas sus acciones. En una
clula normal, cuando el ADN se afecta, la clula repara el dao o muere. Por el
contrario, en las clulas cancerosas el ADN daado no se repara, y la clula no

muere como debera. En lugar de esto, la clula contina produciendo nuevas

clulas que el cuerpo no necesita. Todas estas nuevas clulas tendrn el mismo
ADN daado que tuvo la primera clula.

Las personas pueden heredar un ADN daado, pero la mayor parte del ADN
daado es causado por errores que ocurren mientras la clula normal se est
reproduciendo o por alguna otra cosa en nuestro ambiente. Algunas veces, la
causa del dao al ADN es algo obvio, como fumar cigarrillos. A menudo, sin
embargo no se encuentra una causa clara.

En la mayora de los casos, las clulas cancerosas forman un tumor. Algunos

cnceres, como la leucemia, rara vez forman tumores. En este caso, las clulas
cancerosas afectan la sangre y los rganos hematopoyticos (productores de
sangre) y circulan a travs de otros tejidos en los cuales crecen.

Por otro lado, las clulas cancerosas a menudo se trasladan a otras partes del
cuerpo donde comienzan a crecer y a formar nuevos tumores que reemplazan
el tejido normal. Este proceso se llama metstasis, el cual ocurre cuando las
clulas cancerosas entran al torrente sanguneo o a los vasos linfticos de
nuestro cuerpo.

Independientemente del lugar hacia el cual se propague el cncer, siempre

recibe el nombre del lugar donde se origin. Por ejemplo, el cncer de seno que
se propag al hgado sigue siendo cncer de seno, y no cncer de hgado.
Asimismo, el cncer de prstata que se propag a los huesos es referido como
cncer de prstata metastsico, y no cncer de huesos.

Los diferentes tipos de cncer se pueden comportar de manera muy diferente.

Por ejemplo, el cncer de pulmn y el cncer de seno son enfermedades muy
diferentes, crecen a una tasa diferente y responden a diferentes tratamientos.
Por esta razn las personas que padecen cncer necesitan un tratamiento que
sea especfico a la clase particular del cncer que les afecta.

No todos los tumores son cancerosos. A los tumores que no son cancerosos se
les llama tumores benignos. Los tumores benignos pueden causar problemas,
ya que pueden crecer mucho y ocasionar presin en los tejidos y rganos

sanos. Sin embargo, estos tumores no pueden crecer (invadir) hacia otros
tejidos. Debido a que no pueden invadir otros tejidos, tampoco se pueden
propagar a otras partes del cuerpo (hacer metstasis). Estos tumores casi
nunca ponen en riesgo la vida de una persona.

Qu es el cncer de seno?
El cncer de seno es un tumor maligno que se origina de las clulas del seno.
Un tumor maligno es un grupo de clulas cancerosas que puede crecer hacia
(invadir) los tejidos circundantes o propagarse (hacer metstasis) a reas
distantes del cuerpo. Esta enfermedad ocurre casi por completo en las mujeres,
pero los hombres tambin la pueden padecer.

El resto de este documento se refiere nicamente al cncer de seno en las

mujeres. Para informacin sobre el cncer de seno en los hombres, consulte el
documento Breast Cancer in Men de la Sociedad Americana del Cncer
(disponible solamente en ingls).

El seno normal

Para entender sobre el cncer de seno, resulta til tener cierto conocimiento
bsico sobre la estructura normal de los senos.

El seno femenino consiste principalmente en lobulillos (glndulas productoras

de leche), conductos (tubos lcteos diminutos que llevan la lecha desde los
lobulillos al pezn) y estroma (el tejido adiposo y el tejido conectivo que rodean
los conductos y los lobulillos, los vasos sanguneos y los vasos linfticos).

La mayora de los cnceres de seno comienzan en las clulas que recubren los
conductos (cnceres ductales). Algunos cnceres de seno se originan en las
clulas que recubren los lobulillos (cnceres lobulares), mientras que un
pequeo nmero se origina en otros tejidos.

El sistema linftico

Es importante entender el sistema linftico, ya que ste es una de las maneras

por las que el cncer de seno se puede propagar. Este sistema tiene varias
partes.

Los ganglios linfticos son pequeos agrupaciones en forma de frjol de clulas

del sistema inmunitario (importantes en la lucha contra las infecciones) que se
interconectan mediante los vasos linfticos. Los vasos linfticos son similares a
venas pequeas, excepto que transportan un lquido claro llamado linfa (en
lugar de sangre) fuera del seno. La linfa contiene lquido intersticial y productos
de desecho, as como clulas del sistema inmunitario. Las clulas del cncer de
seno pueden ingresar en los vasos linfticos y comenzar a crecer en los
ganglios linfticos.

La mayora de los vasos linfticos del seno conducen a los ganglios linfticos
en las axilas (ganglios axilares). Algunos vasos linfticos conducen a los
ganglios linfticos dentro del trax (ganglios mamarios internos) y a aquellos
en la parte superior o inferior de la clavcula (ganglios supraclaviculares o
infraclaviculares).

Es importante saber si las clulas cancerosas se han propagado a los ganglios

linfticos, ya que de ser as, existe una probabilidad mayor de que las clulas
hayan podido alcanzar el torrente sanguneo y se hayan propagado
(metstasis) a otros lugares del cuerpo. Mientras ms ganglios linfticos haya
afectados por el cncer de seno, mayor es la probabilidad de que el cncer
tambin sea encontrado en otros rganos. Es importante saber esto, ya que
podra afectar su plan de tratamiento. Aun as, no todas las mujeres con clulas
cancerosas en sus ganglios linfticos presentan metstasis, y es posible que
algunas mujeres no tengan clulas cancerosas en sus ganglios linfticos y
luego presentar metstasis.

Protuberancias benignas en los senos

La mayora de las protuberancias o masas que se encuentran en el seno no son

cancerosas; esto es, son benignas. A pesar de esto, en algunos casos puede
ser necesario tomar muestras y observarlas con un microscopio para confirmar
que no se trata de cncer.

Cambios fibroqusticos

La mayora resulta ser cambios fibroqusticos. El trmino "fibroqustico" se

refiere a fibrosis y quiste. La fibrosis se refiere a la formacin de tejido parecido
a una cicatriz (fibroso), y los quistes son sacos llenos de lquido. Los cambios
fibroqusticos pueden causar inflamacin y dolor de los senos. A menudo esto
sucede justo antes de que un periodo menstrual de una mujer vaya a
comenzar. Es posible que sus senos se sientan con protuberancias, y algunas
veces puede salir un lquido transparente o ligeramente turbio de los pezones.

Otras protuberancias benignas en los senos

Los tumores benignos del seno como los fibroadenomas o los papilomas
intraductales son crecimientos anormales, pero no son cancerosos y no se
propagan del seno hacia otros rganos. No son una condicin que represente
una amenaza para la vida. Algunas condiciones benignas del seno siguen
siendo importantes porque las mujeres con estas condiciones tienen un riesgo
mayor de padecer cncer de seno.

Si desea ms informacin al respecto, consulte la seccin Cuales son los

factores de riesgo del cncer de seno? y otro de nuestros documentos titulado
"Condiciones no cancerosas del seno".

Trminos generales sobre el cncer de seno

Es importante que entienda algunas de las palabras clave que se usan para
describir el cncer de seno.

Carcinoma

Este trmino se usa para describir un cncer que ha comenzado en la capa de

revestimiento (clulas epiteliales) de rganos como el seno. Casi todos los
cnceres de seno son carcinomas (carcinomas ductales o carcinomas
lobulillares).

Adenocarcinoma

Un adenocarcinoma es un tipo de carcinoma que comienza en el tejido

glandular (tejido que produce y segrega una sustancia). Los conductos y los
lobulillos del seno son tejidos glandulares (producen leche), por lo que a los
cnceres que comienzan en estas reas a menudo se les llama
adenocarcinomas.

Carcinoma in situ

Este trmino se utiliza para la etapa temprana del cncer, cuando est
confinado a la capa de las clulas donde se origin. Cuando se refiere al cncer
de seno, in situ significa que las clulas cancerosas permanecen confinadas a
los conductos (carcinoma ductal in situ) o a los lobulillos (carcinoma lobulillar in
situ). Estas clulas no han crecido hacia los tejidos ms profundos del seno, ni
se han propagado a otros rganos del cuerpo. Algunas veces se les llama
cnceres de seno no invasivos o preinvasivos.

Carcinoma invasivo (infiltrante)

Un cncer invasivo ya ha crecido ms all de la capa de clulas donde se

origin (contrario al carcinoma in situ). La mayora de los cnceres de seno son

carcinomas invasivos (carcinoma ductal invasivo o carcinoma lobulillar

invasivo).

Sarcoma

Los sarcomas son cnceres que comienzan en los tejidos conectivos, tal como
el tejido muscular, el tejido adiposo o los vasos sanguneos. Los sarcomas del
seno ocurren muy pocas veces.

Tipos del cncer de seno

Existen varios tipos de cncer de seno, aunque algunos de ellos se presentan

en pocas ocasiones. En algunos casos, un solo tumor del seno puede tener una
combinacin de estos tipos o tener una mezcla de in situ y cncer invasivo.

Carcinoma ductal in situ

El carcinoma ductal in situ (ductal carcinoma in situ, DCIS; tambin conocido

como carcinoma intraductal) es el tipo ms comn de cncer de seno no
invasivo. DCIS significa que las clulas cancerosas estn dentro de los
conductos pero no se han propagado a travs de las paredes de los conductos
hacia el tejido que rodea el seno.

Alrededor de uno de cinco casos nuevos de cncer de seno sern DCIS. Casi
todas las mujeres que son diagnosticadas en esta etapa temprana del cncer
de seno se pueden curar. Un mamograma a menudo es la mejor manera de
detectar temprano el DCIS.

Cuando se diagnostica el DCIS, el patlogo (un mdico especializado en el

diagnstico de enfermedades mediante el examen de muestras de tejido)
buscar si hay reas de clulas cancerosas muertas o en proceso de morir, lo
que se conoce como necrosis tumoral, dentro de la muestra de tejido. Si hay

necrosis, es probable que el tumor sea ms agresivo. Frecuentemente se usa el

trmino comedocarcinoma para describir el DCIS con necrosis.

Carcinoma lobulillar in situ

Aunque no es un cncer verdadero, el carcinoma lobulillar in situ (lobular

carcinoma in situ, LCIS; tambin conocido como neoplasia lobulillar) algunas
veces se clasifica como un tipo no invasivo de cncer de seno, y por eso lo
incluimos aqu. Comienza en las glndulas productoras de leche, pero no crece
a travs de la pared de los lobulillos.

La mayora de los especialistas en cncer de seno piensa que el LCIS, por s

mismo, no se convierte en un cncer invasivo con mucha frecuencia, pero las
mujeres que padecen esta condicin tienen un mayor riesgo de padecer un
cncer invasivo del seno, en el mismo seno o en el opuesto. Por esta razn, las
mujeres con LCIS deben hacerse mamogramas y visitar a sus mdicos
regularmente.

Carcinoma ductal invasivo (o infiltrante)

ste es el tipo ms comn de cncer de seno. El carcinoma ductal invasivo (o

infiltrante) (invasive ductal carcinoma, IDC), comienza en un canal o conducto
lcteo del seno, penetra a travs de la pared del conducto y crece en el tejido
adiposo del seno. En este punto puede tener la capacidad de propagarse
(hacer metstasis) hacia otras partes del cuerpo a travs del sistema linftico y
el torrente sanguneo. Aproximadamente ocho de 10 de los cnceres invasivos
del seno son carcinomas ductales infiltrantes.

Carcinoma lobulillar invasivo (o infiltrante)

El carcinoma lobulillar invasivo (invasive lobular carcinoma, ILC) comienza en

las glndulas productoras de leche (lobulillos). Al igual que el IDC, se puede
propagar (hacer metstasis) a otras partes del cuerpo. Aproximadamente uno

de cada 10 de los cnceres invasivos del seno es un ILC. El carcinoma lobulillar

invasivo puede ser ms difcil de detectar por mamograma que el carcinoma
ductal invasivo.

Tipos de cncer de seno menos comunes

Cncer inflamatorio del seno: este tipo de cncer invasivo del seno no es
comn. Representa aproximadamente del 1 al 3% de todos los cnceres de
seno. Por lo general, no se presenta una sola protuberancia o tumor, sino que
el cncer inflamatorio del seno (inflammatory breast cancer, IBC) hace que la
piel del seno luzca rojiza y se sienta acalorada. Tambin causa un aspecto
grueso en la piel del seno con hoyuelos similar a la cscara de una naranja. Los
mdicos saben ahora que estos cambios no son causados por una inflamacin
o infeccin, sino por el bloqueo que producen las clulas cancerosas en los
vasos linfticos de la piel. El seno afectado puede volverse ms grande, firme,
sensible, o puede presentar picazn. En sus etapas iniciales, el cncer
inflamatorio del seno a menudo se confunde con una infeccin en el seno
(mastitis). A menudo, este cncer primero se trata como una infeccin con
antibiticos. Si los sntomas son causados por cncer, stos no mejorarn, y es
posible que se haga una biopsia en la piel para saber si hay clulas cancerosas.
Debido a que en realidad no hay una masa, es posible que no aparezca en un
mamograma, lo que hace que sea an ms difcil encontrarla temprano. Este
tipo de cncer de seno suele tener una mayor probabilidad de propagacin y
un peor pronstico que el tpico cncer ductal invasivo o lobulillar invasivo.
Para obtener ms informacin sobre esta afeccin, consulte el documento en
ingls Inflammatory Breast Cancer de la Sociedad Americana del Cncer.

Cncer de seno triple negativo: este trmino se usa para describir los cnceres
de seno (usualmente carcinomas ductales invasivos), cuyas clulas carecen de
receptores de estrgeno y receptores de progesterona, y no tienen un exceso
de protena HER2 en sus superficies. Para ms detalles sobre estos receptores,
remtase a la seccin Cmo se diagnostica el cncer de seno?". Los cnceres
de seno con estas caractersticas tienden a presentarse con ms frecuencia en
mujeres ms jvenes y en mujeres de la raza negra. El cncer de seno triple
negativo tiende a crecer y propagarse ms rpidamente que la mayora de los
otros tipos de cncer de seno. Debido a que las clulas tumorales carecen de
estos receptores particulares, la terapia hormonal ni los medicamentos
dirigidos a la HER2 son eficaces contra estos cnceres (aunque la
quimioterapia puede que siga siendo til si es necesario).

Tumores mixtos: los tumores mixtos contienen una variedad de tipos de

clulas, tal como clulas del cncer ductal invasivo combinadas con clulas del
cncer de seno lobulillar invasivo. En este caso, el tumor se trata como si fuera
un cncer ductal invasivo.

Carcinoma medular: este tipo especial de cncer infiltrante del seno presenta
un lmite bastante bien definido, entre el tejido del tumor y el tejido normal.
Tambin presenta otras caractersticas especiales, entre ellas el gran tamao
de las clulas cancerosas y la presencia de clulas del sistema inmunitario en
los bordes del tumor. El carcinoma medular representa aproximadamente de
3% a 5% de los cnceres de seno. Por lo general, la expectativa (pronstico)
para este tipo de cncer de seno es mejor que para los tipos ms comunes de
cncer invasivo del seno. La mayora de los especialistas cree que el cncer
medular verdadero ocurre muy pocas veces, y que los cnceres que son
llamados cncer medular deben ser tratados como el cncer de seno ductal
invasivo usual.

Carcinoma metaplsico: este carcinoma (tambin conocido como carcinoma

con metaplasia) es un tipo del cncer ductal invasivo que ocurre muy pocas
veces. Estos tumores incluyen clulas que normalmente no se encuentran en el
seno, tal como clulas que se parecen a las clulas de la piel (clulas
escamosas) o clulas que forman huesos. El tratamiento para estos tumores es
como el que se emplea para el cncer ductal invasivo.

Carcinoma mucinoso: ste es un tipo poco comn de cncer invasivo del seno,
tambin conocido como carcinoma coloide, formado por clulas cancerosas
que producen mucosidad. El pronstico para el carcinoma mucinoso es
usualmente mejor que para los tipos ms comunes de cncer invasivo del
seno. No obstante, se trata como carcinoma ductal invasivo.

Enfermedad de Paget del pezn: este tipo de cncer de seno comienza en los
conductos del seno y se propaga hacia la piel del pezn y despus hacia la
areola, el crculo oscuro que rodea al pezn. Es un tipo poco comn y
representa slo alrededor de 1% de todos los casos del cncer de seno. La piel
del pezn y de la areola con frecuencia aparece con costras, escamas y
enrojecida, con reas de sangrado o supuracin. Es posible que se experimente
ardor o picazn (comezn).

La enfermedad de Paget es casi siempre asociada con el carcinoma ductal in

situ o, con ms frecuencia, con el carcinoma ductal infiltrante. El tratamiento a
menudo requiere mastectoma. Si cuando se extirpa el seno slo se encuentra
DCIS (sin cncer invasivo), el pronstico es excelente.

Carcinoma tubular: los carcinomas tubulares son otro tipo especial de

carcinoma ductal invasivo del seno. Se les llama tubulares debido a la manera
en que las clulas estn agrupadas cuando se observan por medio del
microscopio. El carcinoma tubular es responsable de aproximadamente 2% de
todos los casos de cncer de seno. Se trata como carcinoma ductal invasivo,
aunque suele tener un mejor pronstico en comparacin con la mayora de los
cnceres de seno.

Carcinoma papilar: las clulas de estos cnceres tienden a estar agrupadas en

proyecciones pequeas que asemejan dedos cuando se observan por medio
del microscopio. Estos tumores se pueden separar en tipos no invasivos e
invasivos. El carcinoma papilar intraductal o el carcinoma papilar in situ no es
invasivo. Con ms frecuencia, se considera un subtipo de carcinoma ductal in
situ (DCIS), y son tratados como tal. En pocos casos, el tumor es invasivo, en
cuyo caso es tratado como carcinoma ductal invasivo, aunque el pronstico
probablemente sea mejor. Estos cnceres tienden a ser diagnosticados en
mujeres de edad ms avanzada, y representan no ms de 1% o 2% de todos
los cnceres de seno.

Carcinoma qustico adenoide (carcinoma adenoqustico): estos cnceres tienen

caractersticas glandulares (adenoides) y caractersticas con apariencia
cilndrica cuando son observados en el microscopio. Representan menos del 1%
de los cnceres de seno. En pocas ocasiones se propagan a los ganglios
linfticos o a reas distantes. Adems, usualmente tienen un pronstico muy
favorable.

Tumor filoides: este tipo muy raro de tumor del seno se forma en el estroma
(tejido conectivo) del seno, a diferencia de los carcinomas, que se forman en
los conductos o en los lobulillos. Otros nombres para estos tumores incluyen
tumor filoides y cistosarcoma filoides. Por lo general, estos tumores son
benignos, pero en pocos casos pueden ser malignos.

Los tumores filoides benignos se tratan extirpando el tumor y un borde de

tejido normal del seno. Un tumor filoides maligno se trata extirpndolo junto
con un borde ms amplio de tejido normal, o mediante una mastectoma.
Aunque ciruga a menudo es todo el tratamiento necesario, puede que estos
cnceres no respondan tan bien a los otros tratamientos usados para los
cnceres de seno ms comunes. Cuando un tumor filoide maligno se propaga,
se puede tratar con la quimioterapia que se usa para los sarcomas de tejidos
blandos (esto se discute en detalle en nuestro documento Sarcomas de tejidos
blandos).

Angiosarcoma: sta es una forma de cncer que se origina de las clulas que
cubren los vasos sanguneos o los vasos linfticos. En raras ocasiones, este
cncer se origina en los senos. Cuando ocurre, por lo general se desarrolla
como una complicacin de tratamientos previos de radiacin. sta es una
complicacin de la radioterapia dirigida al seno que se presenta en muy raras
ocasiones y que se puede desarrollar en alrededor de cinco a 10 aos despus
de la radiacin. El angiosarcoma tambin puede ocurrir en el brazo de las
mujeres que padecen linfedema, condicin que se presenta como resultado de
una ciruga de los ganglios linfticos o radioterapia para tratar el cncer de
seno. Para informacin sobre linfedema, remtase a la seccin, "Cmo se trata
el cncer de seno?" Estos tipos de cncer tienden a crecer y propagarse muy
rpidamente. El tratamiento es generalmente el mismo que se emplea para
otros sarcomas. Remtase al documento de la Sociedad Americana del Cncer
Sarcoma: cncer de tejidos blandos en adultos.

Qu indican las estadsticas clave sobre el cncer de seno?

El cncer de seno es el cncer ms comn entre las mujeres estadounidenses,
excepto por el cncer de piel. La probabilidad de padecer cncer invasivo del
seno en algn momento de la vida de una mujer es un poco menos de uno en
ocho (12%).

En los Estados Unidos, los clculos ms recientes de la Sociedad Americana del

Cncer en cuanto al cncer de seno para el 2010 indican:

Alrededor de 207,090 nuevos casos de cncer de seno invasivo sern

diagnosticados en las mujeres de este pas.

Alrededor de 54,010 nuevos casos de carcinoma in situ (CIS) sern

diagnosticados (el CIS no es invasivo y es la forma ms temprana de cncer de
seno).
Alrededor de 39,840 mujeres morirn de cncer de seno.
Despus de aumentar por ms de dos dcadas, las tasas de incidencia del
cncer de seno en las mujeres disminuyeron alrededor de 2% por ao desde
1999 al 2006. Esta reduccin puede deberse al menos en parte a un menor uso
de terapia de restitucin hormonal (HRT) despus de los resultados de la
Women's Health Initiative publicados en 2002. Este estudio relacion el uso de
HRT a un riesgo aumentado de cncer de seno y de enfermedades cardiacas.

El cncer de seno es la segunda causa principal de muerte por cncer en las

mujeres, siendo la primera el cncer de pulmn. La probabilidad de que el
cncer de seno sea responsable de la muerte de una mujer es de
aproximadamente 1 en 35 (alrededor de 3%). Las tasas de mortalidad del
cncer de seno han estado disminuyendo desde 1990, reportndose la mayor
disminucin en las mujeres menores de 50 aos de edad. Se cree que estos
descensos son el resultado de la deteccin temprana mediante pruebas, un
mejor acceso a informacin y los avances en los tratamientos.

Actualmente, existen ms de 2.5 millones de sobrevivientes del cncer de seno

en los Estados Unidos. Esto incluye a las mujeres que an estn en tratamiento
y aquellas que han completado el tratamiento. Las tasas de supervivencia se
discuten en la seccin Cmo se clasifica por etapas el cncer de seno?

Cules son los factores de riesgo del cncer de seno?

Un factor de riesgo es todo aquello que afecta la probabilidad de que usted
contraiga una enfermedad, como por ejemplo el cncer. Los distintos tipos de
cncer conllevan diferentes factores de riesgo. Por ejemplo, la exposicin a los
rayos intensos del sol es un factor de riesgo para el cncer de piel, Fumar es un
factor de riesgo para el cncer de los pulmones, la boca, la laringe, la vejiga, el
rin y otros rganos.

Pero los factores de riesgo no lo indican todo. Si se tiene uno, o hasta varios
factores de riesgo, no necesariamente significa que se desarrollar la
enfermedad. La mayora de las mujeres que tienen uno o ms factores de

riesgo de cncer de seno nunca padecen la enfermedad, mientras que muchas

mujeres que la padecen no tienen factores de riesgo aparentes (adems de ser
mujer y el envejecimiento). An cuando una mujer con factores de riesgo
padece de cncer de seno, resulta difcil saber cunto pudieron haber
contribuido estos factores a su cncer.

Existen distintos tipos de factores de riesgo. Algunos de ellos, como la edad o

raza de una persona, no se pueden cambiar. Otros estn relacionados con
factores cancergenos ambientales. Otros ms estn relacionados con
conductas personales tales como fumar, tomar alcohol y la alimentacin.
Algunos factores tienen ms influencia sobre el riesgo que otros, y el riesgo de
cncer de seno cambia con el transcurso del tiempo debido a factores como el
envejecimiento o el estilo de vida.

Factores de riesgo que usted no puede cambiar

Sexo

El simple hecho de ser mujer es el principal riesgo de padecer cncer de seno.

Aunque las mujeres tienen muchas ms clulas del seno que los hombres, la
razn principal por la que ellas padecen ms cnceres de seno consiste en que
las clulas del seno estn expuestas constantemente a los efectos de
estimulacin de crecimiento de las hormonas femeninas, estrgeno y
progesterona. Los hombres pueden padecer cncer de seno, pero esta
enfermedad es aproximadamente 100 veces ms comn entre las mujeres que
en los hombres.

Envejecimiento

El riesgo de padecer cncer de seno aumenta al envejecer. Aproximadamente

uno de ocho cnceres de seno se detecta en mujeres menores de 45 aos de
edad, mientras que alrededor de dos a tres cnceres invasivos del seno se
encuentran en mujeres de 55 aos o ms.

Factores de riesgo genticos

Se cree que alrededor del 5 al 10% de los casos de cncer de seno son
hereditarios, sea que se originan directamente de defectos genticos
(llamados mutaciones) heredados de uno de los padres. Si desea ms
informacin sobre los genes y el ADN, consulte la seccin "Conocemos las
causas del cncer de seno?".

BRCA1 y BRCA2: la causa ms comn de cncer de seno hereditario es una

mutacin hereditaria en los genes BRCA1 y BRCA2. En las clulas normales,
estos genes ayudan a prevenir el cncer al producir protenas que ayudan a
evitar el crecimiento anormal de las clulas. Si usted hered una copia mutada
de uno de estos dos genes de cualquiera de sus padres, usted tiene un alto
riesgo de cncer de seno en el transcurso de su vida. El riesgo puede ser tan
alto como 80% para los miembros de algunas familias con mutaciones BRCA.
Estos cnceres tienden a presentarse en mujeres ms jvenes y con ms
frecuencia son bilaterales (en ambos senos) en comparacin con cnceres en
mujeres que no nacieron con ninguna de estas mutaciones genticas. Las
mujeres con estas mutaciones hereditarias tambin tienen un riesgo
aumentado de padecer otros cnceres, particularmente cncer de ovario.

Aunque en los Estados Unidos, las mutaciones BRCA son encontradas con
mayor frecuencia en las mujeres judas ashkenazi (Europa oriental), se pueden
presentar en mujeres de cualquier grupo racial o tnico.

Cambios en otros genes: otras mutaciones genticas podran tambin conducir

a cnceres de seno hereditarios. Estas mutaciones genticas se presentan con
mucha menos frecuencia y por lo general no aumentan el riesgo de cncer de
seno tanto como los genes BRCA. Estos cambios no son causas frecuentes de
cncer de seno hereditario.

ATM: el gen ATM ayuda normalmente a reparar el ADN daado. Heredar dos
copias anormales de este gen causa la enfermedad ataxia-telangiectasia. Por
otro lado, heredar una copia mutada de este gen ha sido asociado con una alta
tasa de cncer de seno en algunas familias.

p53: las mutaciones hereditarias del gen p53 supresor de tumores causa el
sndrome de Li-Fraumeni (que lleva el nombre de los dos investigadores que
primero lo describieron). Las personas con este sndrome tienen un riesgo
aumentado de desarrollar cncer de seno, al igual que otros cnceres, como
leucemia, tumores enceflicos y sarcomas (cncer en los huesos o en el tejido
conectivo). sta es una causa poco comn de cncer de seno.
CHEK2: el sndrome de Li-Fraumeni tambin puede ser causado por mutaciones
hereditarias en el gen CHEK2. Aun cuando no causa este sndrome, puede
aumentar el riesgo de cncer de seno alrededor del doble cuando est mutado.
PTEN: el gen PTEN ayuda normalmente a regular el crecimiento celular. Las
mutaciones hereditarias en este gen causan el sndrome de Cowden, un
trastorno poco comn en el cual las personas estn en un riesgo aumentado de
tumores del seno malignos y benignos, as como crecimientos en el tracto
digestivo, la tiroides, el tero y los ovarios.
CDH1: las mutaciones hereditarias en este gen causan cncer gstrico difuso
hereditario, un sndrome en el cual las personas desarrollan un tipo poco
comn de cncer de estmago a una edad temprana. Las mujeres con
mutaciones en este gen tambin tienen un riesgo aumentado de cncer de
seno lobulillar invasivo.
Prueba gentica: se pueden hacer pruebas genticas para identificar
mutaciones en los genes BRCA1 o BRCA2 (o con menos frecuencia en otros
genes tal como PTEN o p53). Aunque las pruebas pueden ser tiles en algunas
situaciones, se deben considerar cuidadosamente las ventajas y las
desventajas. Vea la seccin titulada "Se puede prevenir el cncer de seno?"
para obtener ms informacin.

Antecedentes familiares de cncer de seno

El riesgo del cncer de seno es mayor entre las mujeres cuyos familiares
directos (consanguneos) desarrollaron esta condicin.

El que un familiar de primer grado (madre, hermana o hija) padezca cncer de

seno casi duplica el riesgo de una mujer. Si dos familiares de primer grado
padecen la enfermedad, el riesgo aumenta aproximadamente cinco veces.

Aunque no se sabe el riesgo exacto, las mujeres con antecedentes familiares

de cncer de seno en el padre o un hermano tambin tienen riesgo aumentado
de padecer esta enfermedad. En total, alrededor del 20 al 30% de las mujeres
con cncer de seno tiene un familiar con esta enfermedad. Esto significa que la
mayora (70% al 80%) de las mujeres que padecen cncer de seno no tienen
antecedentes familiares de esta enfermedad.

Antecedentes personales de cncer de seno

Una mujer con cncer en un seno tiene un riesgo de tres a cuatro veces mayor
de padecer un nuevo cncer en el otro seno o en otra parte del mismo seno.
Esto es diferente a la recurrencia (regreso) del primer cncer.

Raza y origen tnico

Las mujeres de raza blanca tienen una probabilidad ligeramente mayor de

padecer cncer de seno que las mujeres de raza negra. Las mujeres de raza
negra tienen ms probabilidades de fallecer de este cncer. Parte de esto
parece deberse a que las mujeres de la raza negra tienden a padecer tumores
ms agresivos, aunque la razn de esto se desconoce. Las mujeres asiticas,
hispanas e indias americanas tienen un menor riesgo de padecer y morir de
cncer de seno.

Tejido del seno denso

Las mujeres con tejido del seno ms denso (como se observa en un

mamograma) tienen tejido ms glandular y menos tejido adiposo, por lo que
tienen un riesgo mayor de cncer de seno. Desafortunadamente, el tejido del
seno denso tambin puede hacer ms difcil que los mdicos identifiquen
problemas en los mamogramas.

Ciertas condiciones benignas del seno

Las mujeres diagnosticadas con ciertas condiciones benignas pueden tener un

riesgo aumentado de cncer de seno. Algunas de estas condiciones estn ms
asociadas al riesgo de cncer de seno que otras. Los doctores a menudo
dividen las condiciones benignas del seno en tres grupos generales,
dependiendo de cmo ellas afectan este riesgo.

Lesiones no proliferativas: estas condiciones no estn asociadas con el

sobrecrecimiento del tejido mamario. No parecen afectar el riesgo de cncer de
seno, o de afectar el riesgo, es a muy poca extensin. stas incluyen:

Enfermedad fibroqustica (fibrosis y/o quistes).

Hiperplasia leve.
Adenosis (no esclerosante).
Fibroadenoma simple.
Tumor filoide (benigno).
Un solo papiloma.
Necrosis adiposa.
Mastitis.
Ectasia ductal.
Otros tumores benignos (lipoma, hamartoma, hemangioma, neurofibroma).
Lesiones proliferativas sin atipia: estas condiciones muestran un crecimiento
excesivo de clulas en los conductos y lobulillos del tejido mamario. Estas
condiciones parecen aumentar ligeramente el riesgo de cncer de seno en una
mujer (de una y media a dos veces respecto al riesgo normal). stas incluyen:

Hiperplasia ductal usual (sin atipia).

Fibroadenoma complejo.
Adenosis esclerosante.
Varios papilomas o papilomatosis.
Cicatriz radial.

Lesiones proliferativas con atipia: en estas condiciones, existe crecimiento

excesivo de clulas en los conductos o lobulillos del tejido del seno, y las
clulas ya no lucen normales. Estas condiciones tienen un efecto mayor en el
riesgo de cncer de seno, aumentndolo de cuatro a cinco veces ms que el
riesgo normal. stas incluyen:

Hiperplasia ductal atpica (atypical ductal hyperplasia, ADH).

Hiperplasia lobulillar atpica (atypical lobular hyperplasia, ALH).
Las mujeres con un antecedente familiar de cncer de seno y con hiperplasia o
hiperplasia atpica tienen un riesgo an mayor de padecer un cncer de seno.

Para ms informacin sobre estas condiciones, consulte el documento

Condiciones no cancerosas del seno de la Sociedad Americana del Cncer.

Carcinoma lobulillar in situ

Las mujeres con carcinoma lobulillar in situ (LCIS) tienen un riesgo de siete a
once veces mayor de padecer cncer en cualquiera de los senos.

Perodos menstruales

Las mujeres que han tenido ms ciclos menstruales debido a que comenzaron
a menstruar a una edad temprana (antes de los 12 aos) y/o que
experimentaron la menopausia a una mayor edad (despus de los 55 aos)
tienen un riesgo ligeramente mayor de padecer cncer de seno. Esto puede
estar relacionado con una exposicin mayor a las hormonas estrgeno y
progesterona durante toda la vida.

Antecedente de radiacin al trax

Las mujeres que siendo nias o jvenes recibieron radiacin en el rea del
trax como tratamiento contra otro tipo de cncer (como la enfermedad de

Hodgkin o el linfoma no Hodgkin) tienen un riesgo significativamente mayor de

padecer cncer de seno. Esto vara con la edad de la paciente al momento de
recibir la radiacin. Si tambin se administr la quimioterapia, esto pudo haber
detenido por un tiempo la produccin de hormonas ovricas, reduciendo el
riesgo. El riesgo de padecer un cncer de seno debido a radiacin administrada
al trax es el mayor si la radiacin se recibi durante la adolescencia, cuando
los senos an estaban en desarrollo. La radioterapia despus de los 40 aos no
parece aumentar el riesgo de cncer de seno.

Exposicin a dietilestilbestrol

Desde los aos 40 a los 60, a algunas mujeres embarazadas se les

administraba el medicamento dietilestilbestrol (DES), ya que se pensaba que
ste disminua las probabilidades de perder el beb. Estas mujeres tienen un
riesgo ligeramente mayor de padecer cncer de seno. Las mujeres cuyas
madres tomaron dietilestilbestrol durante el embarazo tambin pudieran tener
un riesgo ligeramente mayor de cncer de seno. Para ms informacin sobre
DES, remtame al documento DES Exposure: Questions and Answers
(disponible en ingls solamente) de la Sociedad Americana del Cncer.

Factores relacionados con el estilo de vida y el riesgo de cncer de seno

No tener hijos o tenerlos tarde en la vida

Las mujeres que no han tenido hijos o que tuvieron su primer hijo despus de
los 30 aos tienen un riesgo de cncer de seno ligeramente mayor. Los
embarazos mltiples y quedar embarazada cuando la mujer es joven reducen
el riesgo del cncer de seno. El embarazo reduce el nmero total de ciclos
menstruales en la vida de una mujer, lo cual puede que sea una razn de este
efecto.

Uso reciente de anticonceptivos orales

Los estudios han reportado que las mujeres que usan anticonceptivos orales
tienen un riesgo ligeramente mayor de tener cncer de seno que aquellas
mujeres que nunca los han usado. El riesgo parece bajar a lo normal con el
paso del tiempo una vez se dejan de tomar las pastillas anticonceptivas. Las
mujeres que dejaron de usar los anticonceptivos orales hace ms de 10 aos
no parecen tener aumento del riesgo de padecer cncer de seno. Al considerar
el uso de los anticonceptivos orales, las mujeres deben discutir con su equipo
de atencin mdica sus otros factores de riesgo de cncer de seno.

Uso de terapia hormonal posmenopusica

La terapia hormonal posmenopusica (post-menopausal hormone therapy,

PHT), tambin conocida como terapia de restitucin de hormonas ha sido
usada por muchos aos para ayudar a aliviar los sntomas de la menopausia y
para ayudar a prevenir la osteoporosis (adelgazamiento de los huesos). Los
estudios ms preliminares sugirieron que la terapia hormonal tambin pudiese
tener otros beneficios a la salud, pero estos beneficios no han sido encontrados
en estudios ms recientes y mejores diseados.

Existen dos tipos principales de terapia hormonal posmenopusica. Para las

mujeres que siguen teniendo el tero (matriz), los doctores generalmente
recetan estrgeno y progesterona (conocida como terapia hormonal
posmenopusica combinada). Debido a que el estrgeno solo puede aumentar
el riesgo de cncer de tero, se agrega progesterona para ayudar a prevenir
esto. Por otro lado, a las mujeres que ya no tienen tero (aquellas que se
sometieron a una histerectoma) se les puede recetar slo estrgeno. A esto se
le conoce comnmente como terapia de restitucin de estrgeno (estrogen
replacement therapy, ERT).

Terapia hormonal posmenopusica combinada (PHT): el uso de terapia

hormonal posmenopusica combinada aumenta el riesgo de padecer cncer de
seno. Adems, pudiera aumentar las probabilidades de morir de cncer de
seno. Este aumento en riesgo se puede observar con tan poco como dos aos
de uso. Los estudios a gran escala han encontrado que hay un aumento en el
riesgo de cncer de seno relacionado con el uso de la PHT combinada. La
terapia combinada tambin aumenta la probabilidad de que el cncer pueda
ser encontrado en una etapa ms avanzada, posiblemente porque reduce la
eficacia de los mamogramas.

El riesgo aumentado debido a la terapia hormonal posmenopusica combinada

parece aplicar slo a las usuarias actuales y recientes. El riesgo de una mujer
de cncer de seno parece regresar al de la poblacin general dentro de cinco
aos despus de suspender la terapia hormonal posmenopusica combinada.

Terapia de restitucin de estrgenos (ERT): el uso de estrgeno solo despus de

la menopausia no parece aumentar tanto el riesgo de cncer de seno, si es que
lo aumenta. Sin embargo, en algunos estudios se ha descubierto que la ERT
aumenta el riesgo de cncer de ovario y del seno cuando se usa por mucho
tiempo (por ms de 10 aos).

Actualmente, tal parece que existen pocas razones contundentes para usar la
terapia hormonal posmenopusica (terapia hormonal posmenopusica o
terapia de restitucin de estrgenos combinadas), que no sea para
posiblemente aliviar por un corto periodo de tiempo los sntomas de la
menopausia. Adems del riesgo aumentado de cncer de seno, la terapia
hormonal posmenopusica combinada parece aumentar el riesgo de
enfermedad cardiaca, cogulos sanguneos y ataques al cerebro. La terapia
reduce el riesgo de cncer colorrectal y osteoporosis, pero estos beneficios y el
posible dao deben evaluarse teniendo en cuenta que existen otros mtodos
efectivos para prevenir la osteoporosis. Aunque la terapia de restitucin de
estrgenos no parece tener mucho efecto en el riesgo de cncer de seno, s
aumenta el riesgo de ataque al cerebro. El riesgo aumentado de la terapia de
restitucin hormonal es el mismo para hormonas bioidnticas y naturales
que para las hormonas sintticas.

La decisin de usar la terapia hormonal posmenopusica debe tomarla la mujer

y su mdico despus de analizar los posibles riesgos y beneficios (incluyendo la
gravedad de los sntomas de la menopausia), y considerar los factores riesgos
para enfermedad cardiaca, cncer de seno y osteoporosis. Si una mujer y su
mdico deciden emplear la terapia hormonal posmenopusica como
tratamiento de los sntomas menopusicos, por lo general es mejor usar la
menor dosis posible y por el tiempo ms breve que sea efectiva para ella.

Mujeres que no lactan a sus bebs

Algunos estudios sugieren que la lactancia pudiera disminuir ligeramente el

riesgo de cncer de seno, especialmente si la lactancia se prolonga por 1 1/2 a
2 aos. No obstante, sta ha sido un rea muy difcil de estudiar,
especialmente en pases como Estados Unidos, donde la lactancia por un
periodo tan prolongado como ste no es comn.

La explicacin para este posible efecto puede ser que la lactancia reduce el
nmero total de ciclos menstruales en la vida de una mujer (similar a comenzar
los periodos menstruales a una edad mayor o experimentar la menopausia
temprano).

Alcohol

La ingestin de bebidas alcohlicas est claramente asociada con un aumento

en el riesgo de padecer cncer de seno. El riesgo aumento con la cantidad de
alcohol consumido. En comparacin con las mujeres que no ingieren alcohol,
las que consumen una bebida alcohlica diaria tienen un aumento muy ligero
en el riesgo. Aqullas que toman de dos a cinco bebidas al da tienen alrededor
de 1 veces ms riesgo que las mujeres que no toman alcohol. Tambin se
sabe que el consumo excesivo de alcohol aumenta el riesgo de padecer
cnceres de la boca, garganta, esfago e hgado. La Sociedad Americana del
Cncer recomienda que las mujeres limiten su consumo de alcohol a no ms de
un trago al da.

Sobrepeso u obesidad

Se ha encontrado que el sobrepeso u la obesidad aumentan el riesgo de cncer

de seno, especialmente en mujeres despus de la menopausia. Antes de la
menopausia, sus ovarios producen la mayor cantidad de estrgeno, y el tejido
adiposo produce una pequea cantidad de estrgeno. Por otro lado, despus de
la menopausia (cuando los ovarios dejan de producir estrgeno), la mayor
parte del estrgeno de una mujer proviene del tejido adiposo. Un exceso de
tejido adiposo despus de la menopausia puede aumentar su probabilidad de
padecer cncer de seno al aumentar los niveles de estrgeno.

Sin embargo, la relacin entre el peso y el riesgo de cncer de seno es

compleja. Por ejemplo, el riesgo parece aumentar en las mujeres que suben de
peso en su vida adulta, pero es posible que no aumente en aquellas mujeres
que han tenido exceso de peso desde la infancia. Adems, un exceso de grasa
en el rea de la cintura afecta el riesgo ms que la misma cantidad de grasa en
las caderas y en los muslos. Los investigadores creen que las clulas grasas de
varias partes del cuerpo tienen diferencias sutiles que pueden explicar esta
observacin.

La Sociedad Americana del Cncer recomienda mantener un peso saludable

durante toda su vida mediante el consumo balanceado de alimentos, la
actividad fsica y evitar el exceso de peso.

Falta de actividad fsica

La evidencia que indica que la actividad fsica en forma de ejercicio reduce el

riesgo de cncer de seno est aumentando. La pregunta principal es
determinar cunto ejercicio es necesario. En un estudio de la "Womens Health
Initiative" (WHI), caminar a paso ligero tan poco como 1.25 a 2.5 horas por
semana redujo a 18% el riesgo de una mujer. Con diez horas de caminata a la
semana se redujo el riesgo an un poco ms.

Para reducir su riesgo de cncer de seno, la Sociedad Americana del Cncer

recomienda 45 a 60 minutos de actividad fsica intencional durante cinco o ms
das de la semana.

Factores con efectos inciertos, controversiales o no comprobados en el riesgo

de cncer de seno

Alimentos con alto contenido de grasas

Los estudios relacionados con la grasa en la alimentacin y el riesgo del cncer

de seno frecuentemente dan resultados conflictivos.

En la mayora de los estudios se ha encontrado que el cncer de seno es

menos comn en aquellos pases cuya dieta tpica tiene un bajo contenido total
de grasas, bajo contenido de grasas poliinsaturadas y bajo contenido de grasas
saturadas. Por otro lado, muchos estudios realizados en las mujeres de los
Estados Unidos no han encontrado que exista una relacin entre el riesgo del
cncer de seno y el consumo de grasas en la alimentacin. Los investigadores
todava no estn seguros de cmo explicar este desacuerdo aparente. Los
estudios en los que se compara la alimentacin y el riesgo de cncer de seno
en diferentes pases se complican con otras diferencias (como por ejemplo el
nivel de actividad, la ingestin de otros nutrientes y los factores genticos),
que tambin pueden alterar el riesgo de cncer de seno.

Es necesario realizar ms investigaciones para entender mejor el efecto de los

tipos de grasa consumidos sobre el riesgo de cncer de seno. Sin embargo, se
ha demostrado que las caloras son un factor que cuenta, y la grasa es su
fuente principal. Los alimentos con altos contenidos de grasa pueden causar
obesidad o sobrepeso, lo que es un factor de riesgo para el cncer de seno. Sin
embargo, se ha demostrado que estos factores afectan el riesgo de padecer
otros tipos de cncer, y el consumo de ciertos tipos de grasa se relaciona
claramente con el riesgo de padecer trastornos cardacos.

La Sociedad Americana del Cncer recomienda comer alimentos saludables,

enfatizando en aqullos de fuente vegetal. Esto incluye comer cinco o ms
porciones de vegetales, verduras y frutas al da, optando por granos integrales
en lugar de granos procesados (refinados), y limitar el consumo de carnes rojas
y procesadas.

Antitranspirantes

Algunos rumores publicados en Internet han sugerido que las sustancias

qumicas que se encuentran en los antiperspirantes axilares son absorbidas a
travs de la piel, interfieren con la circulacin linftica, causan la acumulacin
de toxinas en el seno, lo que eventualmente produce cncer de seno. Existe
muy poca evidencia de laboratorio y epidemiolgica que apoye este rumor.

Un pequeo estudio encontr niveles de parabens (usados como preservativos

en antitranspirantes y en otros productos), los cuales tienen pocas propiedades

parecidas al estrgeno, en una pequea muestra de tumores cancerosos del

seno. Sin embargo, el estudio no determin si los parabens causaron los
tumores. ste fue un hallazgo preliminar, y se necesitarn ms investigaciones
para determinar qu efecto, si alguno, pudieran tener los parabens en el riesgo
de cncer de seno. Por otro lado, un estudio abarcador sobre las causas del
cncer de seno encontr que no hay aumento de riesgo de cncer de seno en
las mujeres que usaron antiperspirantes y/o se rasuraron las axilas.

Sostenes

Los rumores en Internet, y al menos un libro, han sealado que los sostenes
causan cncer de seno al obstruir el flujo linftico. Tal declaracin no tiene
buena base cientfica ni clnica. Las mujeres que no usan sostenes
regularmente tienden a ser ms delgadas, lo que probablemente contribuira a
cualquier diferencia percibida en cuanto a riesgo.

Aborto provocado

Varios estudios han provisto datos bastantes significativos de que los abortos
provocados o espontneos no tienen un efecto general en el riesgo de cncer
de seno. Para ms informacin, remtase al documento en ingls de la
Sociedad Americana del Cncer, Is Having an Abortion Linked to Breast
Cancer?.

Implantes de seno

Varios estudios han encontrado que los implantes de seno no aumentan el

riesgo de cncer de seno, aunque los implantes de silicona (silicn) para el
seno pueden causar la formacin de tejido cicatricial en el seno. Los implantes
dificultan la visualizacin del tejido del seno en los mamogramas
convencionales, pero se pueden utilizar otras tomas diferentes, llamadas vistas
con desplazamiento de implantes, para hacer un examen ms completo del
tejido del seno.

Qumicos en el ambiente

Se han reportado numerosas investigaciones, y se estn realizando an ms,

para entender las posibles influencias del medio ambiente en el riesgo de
cncer de seno.

Existe un inters especial en compuestos que hay en el medio ambiente, y que

en estudios de laboratorio se ha encontrado que tienen propiedades que se
asemejan al estrgeno, los cuales podran en teora afectar el riesgo de cncer
de seno. Por ejemplo, las sustancias encontradas en algunos plsticos, ciertos
cosmticos y productos del cuidado personal, pesticidas (tal como DDE) y PCDs
(bifenilos policlorinados) parecen tener tales propiedades.

Aunque se comprende que este asunto causa una gran preocupacin en el

pblico, actualmente ninguna investigacin muestra una clara asociacin entre
el riesgo de cncer de seno y la exposicin a estas sustancias.
Desafortunadamente, el estudio de tales efectos en los humanos es difcil. Se
necesitan ms estudios para definir mejor los posibles efectos a la salud de
stas y otras sustancias similares.

Humo del tabaco

La mayora de los estudios han reportado que no hay una relacin entre fumar
cigarrillos y el cncer de seno. Aunque algunos estudios han sugerido que el
fumar aumenta el riesgo de cncer de seno, esto sigue siendo controversial.

Un foco activo de investigacin consiste en si el humo de segunda mano

aumenta el riesgo de cncer de seno. Tanto el humo directo que aspira el
fumador como el humo de segunda mano contienen qumicos que, en altas
concentraciones, causa cncer de seno en roedores. Los qumicos en el humo
del tabaco alcanzan el tejido del seno, los cuales han sido encontrados en la
leche materna.

La evidencia relacionada con el humo de segunda mano y el riesgo de cncer

de seno en los estudios con humanos es controversial, por lo menos en parte
ya que no se ha demostrado que los fumadores estn en riesgo aumentado.
Otra posible explicacin para esto consiste en que el humo del tabaco puede
tener diferentes efectos en el riesgo de cncer de seno de los fumadores y de
aquellas personas que slo estn expuestas al humo.

Un informe de la Agencia de Proteccin Ambiental de California concluy en

2005 que la evidencia asociada con el humo de segunda mano y el cncer de
seno es consistente con una asociacin causal en mujeres jvenes,
principalmente premenopusicas. El informe de la Direccin General de Salud
Pblica de los Estados Unidos The Health Consequences of Involuntary
Exposure to Tobacco Smoke, emitido en 2006, concluy que en este momento
la evidencia es sugerente, pero no suficiente para establecer el vnculo. De
todas maneras, este posible vnculo con el cncer de seno es otra razn para
evitar el humo de segunda mano.

Trabajo nocturno

En algunos estudios se ha sugerido que las mujeres que trabajan durante la

noche, por ejemplo las enfermeras del turno de la noche, pueden tener un
mayor riesgo de cncer de seno. ste es un hallazgo bastante reciente, y se
estn realizando ms estudios para analizar este asunto. Algunos
investigadores creen que el efecto puede deberse a cambios en los niveles de
melatonina, una hormona cuya produccin es afectada por la exposicin del
cuerpo a luz, aunque otras hormonas tambin se han estado estudiando.

Conocemos las causas del cncer de seno?

Aunque muchos factores de riesgo pudieran aumentar las probabilidades de
llegar a tener cncer de seno, todava no se sabe exactamente cmo algunos
de estos factores de riesgo causan que las clulas se vuelvan cancerosas. Las
hormonas parecen desempaar un papel en muchos casos del cncer de seno,
aunque no se conoce totalmente cmo esto ocurre.

Ciertos cambios en el ADN pueden causar que las clulas normales del seno se
hagan cancerosas. El ADN es el qumico en cada una de nuestras clulas que

porta nuestros genes (las instrucciones sobre cmo funcionan nuestras

clulas). Por lo general, nos parecemos a nuestros padres porque ellos son la
fuente de nuestro ADN. Sin embargo, el ADN afecta algo ms que nuestra
apariencia.

Algunos genes contienen instrucciones para controlar cundo nuestras clulas

crecen, se dividen y mueren. A ciertos genes que aceleran la divisin de las
clulas se les denomina oncogenes. Otros, que desaceleran la divisin celular o
que causan que las clulas mueran en el momento oportuno, se llaman genes
supresores de tumores. El cncer puede ser causado por mutaciones (cambios)
en el ADN que activan los oncogenes o desactivan los genes supresores de
tumores.

Mutaciones genticas hereditarias

Ciertos cambios hereditarios en el ADN pueden aumentar el riesgo de cncer

en las personas y son responsables de los cnceres que tienen algunas
familias. Por ejemplo, los genes BRCA (BRCA1 y BRCA2) son genes supresores
de tumores. Las mutaciones en estos genes pueden heredarse de los padres.
Cuando estn mutados, ya no suprimen el crecimiento anormal y es ms
probable que se origine el cncer.

Las mujeres ya se han comenzado a beneficiar de los avances en la

comprensin de las bases genticas del cncer de seno. Las pruebas genticas
pueden identificar a algunas mujeres que han heredado las mutaciones en los
genes supresores de tumores BRCA1 o BRCA2 (o con menos frecuencia en otros
genes tal como PTEN o p53). Estas mujeres pueden tomar medidas para
reducir su riesgo de cncer de seno, y supervisar cuidadosamente los cambios
de los senos a fin de detectar la enfermedad en una etapa ms temprana, ms
tratable. Estas medidas se discuten en las siguientes secciones de este
documento.

Mutaciones genticas adquiridas

Sin embargo, la mayora de las mutaciones del ADN relacionadas con el cncer
de seno ocurre en las clulas individuales del seno en el transcurso de la vida

de una mujer, en lugar de ser heredadas. Las mutaciones adquiridas de los

oncogenes y/o de los genes supresores de tumores pueden ser el resultado de
otros factores, tal como radiaciones o de sustancias qumicas que causan
cncer. No obstante, hasta el momento se siguen desconociendo las causas de
la mayora de las mutaciones adquiridas que podran originar cncer de seno.
La mayora de los cnceres de seno tiene varias mutaciones genticas que son
adquiridas.

Las pruebas para identificar cambios genticos adquiridos pueden ayudar a los
mdicos a predecir con ms precisin el pronstico de algunas mujeres con
cncer de seno. Por ejemplo, las pruebas pueden identificar a mujeres cuyas
clulas cancerosas del seno tienen demasiadas copias del oncogn HER2. Estos
cnceres tienden a ser ms agresivos. Al mismo tiempo, se han estado
desarrollando medicamentos que combaten especficamente a estos cnceres.

Se puede prevenir el cncer de seno?

No existe una manera segura de prevenir el cncer de seno, pero existen
algunas cosas que todas las mujeres pueden hacer, lo cual podra reducir su
riesgo, o en caso de que el cncer suceda, podra favorecer las probabilidades
de detectar la enfermedad en sus etapas iniciales cuando es ms tratable.

Cmo reducir su riesgo

Usted puede reducir su riesgo de cncer de seno si altera aquellos factores de

riesgo que se pueden cambiar (remtase a la seccin, Cules son los factores
de riesgo del cncer de seno?) Si limita el consumo de alcohol, hace ejercicio
regularmente y mantiene un peso saludable, usted est reduciendo su riesgo
de cncer de seno. Las mujeres que optan por amamantar a sus bebs al
menos varios meses tambin pueden obtener un beneficio adicional al reducir
el riesgo de cncer de seno.

Adems, se evita aumentar el riesgo si no se usa terapia hormonal

posmenopusica.

Actualmente no est claro si los qumicos en el ambiente que tienen

propiedades parecidas al estrgeno (tal como aquellos encontrados en algunas
botellas plsticas o ciertos cosmticos y productos del cuidado personal)
aumentan o no el riesgo de cncer de seno. Si existe un riesgo aumentado,
probablemente es muy pequeo. Aun as, las mujeres que estn preocupadas
por este riesgo pueden optar por evitar los productos que contienen estas
sustancias cuando sea posible.

Deteccin temprana del cncer de seno

Adems de los cambios en el estilo de vida, la accin ms importante que una

mujer puede tomar es seguir las guas de deteccin temprana. Seguir las guas
de deteccin temprana de la Sociedad Americana del Cncer (explicadas en la
seccin "Se puede detectar el cncer de seno en sus etapas iniciales?") no
previene el cncer de seno, pero puede ayudar a detectar el cncer cuando
hay mayores probabilidades de que el tratamiento sea exitoso.

Para mujeres que tienen o pueden tener un riesgo aumentado

Si usted es una mujer con riesgo aumentado para el cncer de seno (por
ejemplo, debido a antecedentes familiares significativos, una mutacin
gentica conocida del gen BRCA, o si ha tenido carcinoma ductal in situ,
carcinoma lobulillar in situ, o biopsias que han mostrado cambios
precancerosos) es posible que haya algunas medidas que pueda tomar para
reducir sus probabilidades de cncer de seno. Antes de decidir cules, si
alguna, de stas puede ser apropiada para usted, hable con su mdico para
entender cul es su riesgo y cmo cualquiera de estos mtodos pudiera reducir
este riesgo.

Pruebas genticas para las mutaciones genticas BRCA

Aunque muchas mujeres pueden tener familiares con cncer de seno, en la

mayora de los casos, esto no se debe a las mutaciones genticas BRCA. Las
pruebas genticas para estas mutaciones pueden ser costosas y los resultados
a menudo no son claros. Estas pruebas pueden tener una amplia gama de

consecuencias que necesitan ser consideradas. Se deben hacer slo cuando

existe una sospecha razonable de que una mutacin puede estar presente.

El US Preventive Services Task Force (USPSTF) recomienda que slo las mujeres
con antecedentes familiares significativos sean evaluadas para las pruebas
genticas de mutaciones BRCA. Este grupo slo representa alrededor del 2% de
las mujeres adultas en los Estados Unidos.

El USPSTF recomienda que las mujeres que no tengan herencia juda ashkenazi
(Europa oriental) deben ser enviadas para evaluacin gentica si presentan
cualquier de los siguientes:

Dos familiares de primer grado (madre, hermanas, hijas) con cncer de seno,
uno de los cuales fue diagnosticado cuando tena menos de 50 aos de edad.
Tres o ms familiares de primer o segundo grado (incluye abuelas, tas,)
diagnosticados con cncer de seno.
Cncer de seno y cncer de ovario entre familiares de primer o segundo grado.
Un familiar de primer grado diagnosticado con cncer en ambos senos.
Dos o ms familiares de primer o segundo grado diagnosticados con cncer de
ovario.
Un familiar del sexo masculino con cncer de seno.
Las mujeres que tengan herencia juda ashkenazi (Europa oriental) deben ser
enviadas para evaluacin gentica si tienen:

Un familiar de primer grado diagnosticado con cncer de seno o cncer de

ovario.
Dos familiares de segundo grado del mismo lado de la familia con cncer de
seno u ovario.
Si est considerando someterse a pruebas genticas, se recomienda
enfticamente que hable primero con un consejero gentico, una enfermera o
un mdico calificado para que interprete y le explique los resultados de estas
pruebas. Es muy importante que entienda lo que las pruebas genticas pueden
y no pueden indicar, y considerar cuidadosamente las ventajas y los riesgos de

las pruebas genticas antes de someterse a ellas. Las pruebas son costosas y
puede que no sean cubiertas por algunos planes de seguro mdico.

Para ms informacin, remtame al documento en ingls Genetic Testing: What

You Need to Know. Adems usted puede visitar la pgina Web del National
Cancer Institute en www.cancer.gov/cancertopics/Genetic-Testing-for-Breastand-Ovarian-Cancer-Risk para ms informacin.

Quimioprevencin en el cncer de seno

La quimioprevencin es el uso de medicamentos para reducir el riesgo de

cncer. Se han estado estudiando varios medicamentos para reducir el riesgo
de cncer de seno.

Tamoxifeno: medicamento que obstruye algunos efectos del estrgeno en el

tejido del seno. El tamoxifeno se ha estado utilizado durante muchos aos para
reducir el riesgo de la recurrencia de un cncer localizado del seno y como
tratamiento del cncer avanzado del seno cuando el tumor es receptor de
estrgeno positivo (consulte la seccin "Cmo se trata el cncer de seno?").
En varias investigaciones se ha encontrado que el tamoxifeno tambin puede
reducir el riesgo de cncer de seno en las mujeres que estn en riesgo
aumentado de la enfermedad.

Los resultados del estudio clnico de prevencin del cncer de seno (BCPT, por
sus siglas en ingls) han mostrado que las mujeres bajo riesgo aumentado de
cncer de seno tienen menos probabilidades de padecer la enfermedad si
toman tamoxifeno. Las mujeres en el estudio tomaron tamoxifeno o un placebo
por cinco aos. Despus de un seguimiento de siete aos, las mujeres que
tomaron tamoxifeno presentaron 42% menos cnceres de seno que aquellas
que tomaron el placebo, aunque no hubo una diferencia en el riesgo de muerte
debido al cncer de seno. El tamoxifeno est aprobado para reducir el riesgo
de cncer de seno en mujeres con alto riesgo.

Debido a que el tamoxifeno produce efectos secundarios que incluyen el

incremento de riesgo de cncer de endometrio (uterino) y la formacin de

cogulos, toda mujer debe considerar los posibles beneficios y riesgos del
tamoxifeno antes de decidir si es lo adecuado para ella.

Aunque el tamoxifeno parece reducir el riesgo de cncer de seno en las

mujeres con mutaciones genticas BRCA2, lo mismo puede que no sea verdad
para aquellas con mutaciones BRCA1.

Raloxifeno: al igual que el tamoxifeno, el raloxifeno tambin bloquea el efecto

del estrgeno en el tejido del seno. Un estudio de comparacin de la eficacia
de estos dos medicamentos en mujeres despus de la menopausia, llamado
"Study of Tamoxifen and Raloxifene" (STAR), encontr que el raloxifeno redujo
el riesgo de cncer de seno invasivo tan bien como el tamoxifeno, aunque no
present el mismo efecto protector contra el cncer no invasivo (DCIS o LCIS).
No obstante, el raloxifeno ha reducido los riesgos de ciertos efectos
secundarios, tal como el cncer uterino y los cogulos sanguneos en las
piernas o los pulmones, en comparacin con el tamoxifeno (aunque el riesgo
de cogulos sanguneos segua siendo mayor que lo normal).

El raloxifeno ha sido aprobado para ayudar a reducir el riesgo de cncer de

seno en las mujeres que han pasado por la menopausia y que padecen de
osteoporosis (adelgazamiento de los huesos) o que estn en alto riesgo de
cncer de seno.

Inhibidores de la aromatasa: actualmente tambin se estn estudiando

medicamentos como el anastrozol, el letrozol y el examestano como agentes
quimiopreventivos en mujeres posmenopusicas. Estos medicamentos ya se
han estado utilizando para ayudar a prevenir las recurrencias del cncer de
seno. Estos medicamentos funcionan al bloquear la produccin de las
pequeas cantidades de estrgeno que las mujeres que han pasado por la
menopausia normalmente producen. Sin embargo, estos medicamentos
tambin pueden causar efectos secundarios, como dolor y rigidez en las
articulaciones y prdida de hueso, lo que conduce a un riesgo mayor de
osteoporosis. Hasta este momento, ninguno de estos medicamentos ha sido
aprobado para reducir el riesgo de padecer cncer de seno.

Otros medicamentos: los estudios tambin analizan otros medicamentos. Por

ejemplo, algunos estudios han encontrado que las mujeres que toman aspirina

o medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (NSAIDs), como ibuprofeno,

parecen tener un riesgo menor de cncer de seno. stos, al igual que otros
medicamentos y suplementos dietticos, se estn estudiando para ver si
pueden reducir el riesgo de cncer de seno, aunque en la actualidad ninguno
ha sido aprobado para reducir este riesgo.

Muchos de los medicamentos mencionados anteriormente se discuten ms

adelante en la seccin, Cmo se trata el cncer de seno?" (tratamiento
hormonal). Para ms informacin sobre los posibles beneficios y riesgo de los
medicamentos quimiopreventivos, consulte el documento Medicamentos para
reducir el riesgo de cncer de seno de la Sociedad Americana del Cncer.

Ciruga preventiva para las mujeres con un riesgo muy alto de cncer de seno

Para las pocas mujeres con un riesgo muy alto de padecer cncer de seno, la
ciruga profilctica, como la mastectoma bilateral (doble) pudiera ser una
opcin.

Mastectoma preventiva bilateral (profilctica): la extirpacin de ambos senos

antes del diagnstico de cncer puede reducir significativamente el riesgo de
cncer de seno (hasta en un 97%). Esto no previene completamente el cncer
de seno, pues incluso un cirujano muy cuidadoso dejar al menos algunas
clulas mamarias. Estas clulas se pueden convertir en clulas cancerosas.
Algunas de las razones para considerar este tipo de ciruga pueden incluir:

Presencia de genes BRCA mutados, detectados mediante pruebas genticas.

Cncer previo en un seno.
Antecedentes familiares significativos (cncer de seno en varios parientes
cercanos).
Muestras de biopsia que muestren carcinoma lobulillar in situ (LCIS).
No hay forma de saber con antelacin si esta ciruga beneficiar a una mujer
en particular. Algunas mujeres con mutaciones del BRCA padecern cncer de
seno cuando son jvenes, y una mastectoma profilctica antes de que el
cncer aparezca podra aadir muchos aos a sus vidas. Aunque la mayora de

las mujeres con mutaciones del BRCA padecen cncer de seno, hay algunas
que no. Estas mujeres no se beneficiaran de la ciruga, aunque stas an
tendran que lidiar con sus efectos secundarios.

Se recomienda enfticamente obtener segundas opiniones antes de que

cualquier mujer decida someterse a esta ciruga. La Junta de Directores de la
Sociedad Americana del Cncer ha declarado que "solamente en caso de que
haya indicaciones clnicas o patolgicas muy slidas se justifica la realizacin
de este tipo de operacin preventiva". No obstante, despus de una cuidadosa
consideracin, sta puede ser la opcin correcta para algunas mujeres.

Ooforectoma profilctica (extirpacin de los ovarios): las mujeres con una

mutacin BRCA pueden reducir el riesgo de cncer de seno en un 50% o ms al
extirprseles quirrgicamente sus ovarios antes de la menopausia. Esto se
debe a que la ciruga remueve las fuentes principales (los ovarios) de
estrgeno en el cuerpo.

Aunque este documento no es sobre el cncer de ovario, es importante que las

mujeres con una mutacin del gen BRCA reconozcan que tambin tienen un
alto riesgo de cncer de ovario. La mayora de los mdicos recomienda que a
estas mujeres se les extirpen quirrgicamente los ovarios una vez terminen de
tener hijos.

Se puede detectar el cncer de seno en sus primeras etapas?

Las pruebas y exmenes de deteccin tienen el propsito de encontrar una
enfermedad, como el cncer, en las personas que no tienen ningn sntoma. El
objetivo de los exmenes para detectar el cncer de seno, como los
mamogramas, en sus primeras etapas consiste en encontrar el tumor
canceroso antes de que empiece a causar sntomas. Los tumores cancerosos
del seno que se encuentran porque pueden ser palpados tienden a ser
mayores, y tienen ms probabilidades de haberse extendido ms all del seno.
En cambio, los que se encuentran durante los exmenes de deteccin suelen
ser pequeos y estar an confinados al seno. El tamao y la extensin del
cncer de seno son factores importantes para establecer el pronstico
(expectativa de vida) de una mujer que padezca de esta enfermedad.

No hay duda de que las pruebas de deteccin temprana del cncer de seno
salvan miles de vidas cada ao, y que muchas ms pudieran salvarse si un
nmero an mayor de mujeres y sus doctores aprovecharan dichas pruebas. La
observacin de las guas de la Sociedad Americana del Cncer para la
deteccin temprana del cncer de seno aumenta las probabilidades de que
esta enfermedad se pueda diagnosticar en una etapa temprana y que se pueda
tratar con xito.

Recomendaciones de la Sociedad Americana del Cncer sobre la deteccin

temprana del cncer de seno
Las mujeres de 40 aos en adelante deben hacerse un mamograma de
deteccin al ao, y deben continuar hacindose este examen mientras estn
en buen estado de salud.

La evidencia que existe sobre los beneficios de los mamogramas es an ms

contundente que en el pasado. En particular, la evidencia reciente confirma
que los mamogramas ofrecen un beneficio sustancial a las mujeres entre 40 y
49 aos de edad. Las mujeres pueden sentirse seguras de los beneficios
asociados con los mamogramas habituales para encontrar el cncer en su
etapa inicial. Sin embargo, los mamogramas tambin tienen sus limitaciones:
un mamograma pasar por alto algunos cnceres, y algunas veces reflejar
hallazgos que no son cncer, lo que conducir a procedimientos de
seguimiento, incluyendo las biopsias.
Las mujeres deben ser informadas sobre los beneficios, limitaciones y daos
potenciales asociados con los exmenes de deteccin peridicos. Los
mamogramas pueden pasar por alto algunos cnceres. A pesar de las
limitaciones del mamograma, siguen siendo un recurso muy efectivo y valioso
para disminuir el sufrimiento y las muertes causadas por el cncer de seno.
Para las mujeres de edad avanzada, la decisin de someterse a mamogramas
debe basarse en el estado de salud y otras enfermedades graves, tales como
insuficiencia cardiaca congestiva, enfermedad renal de etapa terminal,
enfermedad pulmonar obstructiva crnica, y demencia de moderada a grave.
La edad por s sola no debe ser la razn para suspender los mamogramas que
se hacen peridicamente. Mientras la mujer se encuentre en buen estado de
salud y pueda ser una candidata para recibir tratamiento, debe continuar
hacindose un mamograma.
Las mujeres de 20 a 39 aos de edad deben someterse a un examen clnico de
los senos, como parte de un examen de salud peridico, por parte de un

profesional de la salud al menos cada tres aos. A partir de los 40, las mujeres
deben someterse a un examen del seno por parte de un profesional de la salud
todos los aos.

El examen clnico de los senos es un complemento de los mamogramas y una

oportunidad para la mujer y su mdico o enfermera de discutir varios asuntos,
tales como cualquier cambio que se haya detectado en sus senos, informacin
sobre las pruebas de deteccin temprana, y los factores de riesgo que tenga la
mujer que pudieran hacer que ella tenga ms probabilidad de padecer cncer
de seno.
Llevar a cabo el examen clnico de los senos poco antes del mamograma
pudiera tener algunos beneficios. El examen debe incluir instrucciones sobre
cmo familiarizarse ms con sus senos. Adems, se le debe proveer
informacin sobre los beneficios y limitaciones del examen clnico de los senos
y el autoexamen de los senos. El riesgo de cncer de seno es muy bajo en una
mujer de 20 a 29 aos, pero el riesgo aumenta con la edad. A la mujer se le
debe informar que cualquier sntoma nuevo relacionado con el seno debe ser
notificado a su profesional de la salud con la mayor brevedad posible.
El autoexamen del seno es una opcin para las mujeres despus de cumplir 20
aos de edad. Se debe orientar a las mujeres sobre los beneficios y las
limitaciones del autoexamen de los senos. La mujer debe reportar a su mdico
o enfermera cualquier cambio en sus senos lo antes posible.

La investigacin ha demostrado que, en comparacin con el descubrimiento de

una masa o bulto por casualidad, o simplemente estar consciente de lo que es
normal en cada mujer, el autoexamen de los senos tiene una funcin menor en
el descubrimiento del cncer de seno. Algunas mujeres se sienten muy
cmodas haciendo el autoexamen de los senos regularmente (por lo general,
una vez al mes despus del periodo menstrual), lo que requiere de un mtodo
sistemtico paso a paso para examinar la apariencia y palpar sus senos. Otras
mujeres se sienten mejor simplemente observando y palpando sus senos en un
mtodo menos sistemtico, por ejemplo, al ducharse o vestirse o hacindose
ocasionalmente un examen completo. Algunas veces, la tcnica de hacer el
autoexamen correctamente preocupa tanto a las mujeres que les causa estrs.
Hacerse el autoexamen de los senos habitualmente permite a las mujeres
saber cmo se sienten y lucen normalmente sus senos, as como palpar
cualquier cambio en ellos. Ya sea que usted opte por hacerse el autoexamen o
decida no hacerlo, lo importante es notificar inmediatamente a su mdico o
enfermera cualquier cambio en sus senos.

En las mujeres que decidan hacerse el autoexamen de los senos, el profesional

de la salud debe revisar, durante el examen fsico, la tcnica que ellas emplean
para hacerse el autoexamen de los senos. Es aceptable que las mujeres opten
por no hacerse el autoexamen de los senos o no hacerlo de forma peridica.
Sin embargo, si se hace este examen regularmente, mediante la observacin y
la palpacin, usted puede conocer el aspecto normal de sus senos y detectar
con ms facilidad cualquier signo o sntoma si se produce algn cambio, tal
como el origen de una masa o protuberancia, hinchazn, irritacin o formacin
de hoyuelos o hendiduras en la piel, dolor o retraccin (contraccin) de los
pezones, enrojecimiento o escamosidad de los pezones o de la piel de los
senos, o una secrecin que no sea de leche materna. Si nota cualquier cambio,
usted debe ver a su doctor lo antes posible para que le haga una evaluacin.
Recuerde que en la mayora de las veces estos cambios que se producen en los
senos no constituyen un cncer.
Las mujeres que tienen un alto riesgo (riesgo durante la vida mayor de 20%)
deben someterse a una imagen de resonancia magntica (MRI por sus siglas en
ingls) junto con un mamograma cada ao. Las mujeres en riesgo
moderadamente mayor (riesgo durante la vida del 15% al 20%) deben hablar
con su doctor sobre los beneficios y limitantes de agregar una prueba de
deteccin con MRI a su mamograma anual. La prueba de deteccin de MRI
anual no se recomienda en mujeres cuyo riesgo de cncer de seno durante la
vida sea menor al 15%.

Las mujeres en alto riesgo incluyen aqullas que:

Se sabe que presentan una mutacin del gen BRCA1 o BRCA2.

Tienen un pariente de primer grado (madre, padre, hermana o hija) con una
mutacin del gen BRCA1 o BRCA2, pero no se han sometido ellas mismas a una
prueba gentica.
Tienen un riesgo de cncer de seno durante su vida del 20% al 25% o mayor,
de acuerdo a las herramientas de evaluacin del riesgo que se basan
principalmente en el antecedente familiar.
Han sido sometidas a radioterapia en el rea del trax (pecho) cuando tenan
una edad de entre 10 y 30 aos.
Tienen el sndrome de Li-Fraumeni, de Cowden o de Bannayan-Riley-Ruvalcaba,
o tienen parientes de primer grado con uno de estos sndromes.
Las mujeres en riesgo moderado incluyen aqullas que:

Tienen un riesgo de cncer de seno durante su vida del 15% al 20%, de

acuerdo a las herramientas de evaluacin del riesgo que se basan
principalmente en el antecedente familiar (vea informacin ms adelante).
Tienen un antecedente personal de cncer de seno, carcinoma ductal in situ
(DCIS), carcinoma lobulillar in situ (LCIS), hiperplasia ductal atpica (ADH), o
hiperplasia lobular atpica (ALH).
Tienen senos extremadamente densos o irregularmente densos al examinarse
en los mamogramas.
Si se utiliza una imagen por resonancia magntica (MRI), debe hacerse en
conjunto con, y no en sustitucin de, un mamograma de deteccin. Esto se
debe a que mientras un MRI es una prueba ms sensible (que es ms propensa
a detectar el cncer que un mamograma), an podra no detectar algunos
cnceres que el mamograma s detectara.

Para la mayora de las mujeres en alto riesgo, la deteccin con mamogramas y

MRIs debe comenzar a la edad de 30 aos y continuar hasta que la mujer
conserve un buen estado de salud. Pero debido a que la evidencia es limitada
respecto a la mejor edad en la cual comenzar la deteccin, esta decisin debe
basarse compartidamente entre el paciente y su proveedor de atencin
mdica, tomando en consideracin las circunstancias y preferencias
personales.

Hay varias herramientas disponibles para la evaluacin del riesgo, como

modelo Gail, modelo Claus y modelo Tyrer-Cuzick, que ayudan a los
profesionales mdicos a calcular el riesgo de cncer de seno en una mujer.
Estas herramientas dan un valor aproximado en lugar de una cifra exacta,
calculando el riesgo de cncer de seno sobre diferentes combinaciones de
factores de riesgo y de conjuntos de datos. Como resultado, puede que se
obtengan clculos de riesgo distintos en una misma mujer. Los resultados
deben hablarse entre la mujer y su doctor cuando se utilicen para decidir si
comenzar o no la deteccin con MRI.

Se recomienda que la mujer que se somete a la deteccin con MRI lo haga en

un centro de atencin que pueda realizar biopsias del seno guiadas con MRI al
mismo tiempo, en caso de ser necesario. De no ser as, la mujer podra requerir

un segundo examen con MRI en otro centro de atencin al momento de realizar

la biopsia.

No hay evidencia en ese momento sobre si un MRI puede ser una herramienta
de deteccin eficaz para las mujeres en riesgo promedio. Mientras que el MRI
es ms sensible que el mamograma, tambin presenta una tasa mayor de
positivos falsos (es ms probable encontrar algo que resulta no ser cncer), lo
cual origina que se realicen ms pruebas y biopsias de lo necesario en muchas
de estas mujeres.

La Sociedad Americana del Cncer considera que el uso de mamogramas,

imgenes de resonancia magntica (MRIs), exmenes clnicos de los senos, as
como encontrar y reportar pronto cualquier cambio en los senos, de acuerdo
con las recomendaciones que se describen anteriormente, ofrece a las mujeres
la mejor oportunidad de reducir el riesgo de morir de cncer de seno. Este
enfoque combinado es claramente superior a cualquier otro examen o prueba
individual. Sin duda alguna, el examen fsico de los senos sin un mamograma
no permitira detectar muchos tumores cancerosos que son demasiado
pequeos para que la mujer o su mdico los pueda palpar, pero que pueden
observarse en los mamogramas. Aunque el mamograma es un mtodo de
deteccin sensible, un pequeo porcentaje de los tumores cancerosos del seno
no se ven en los mamogramas, pero pueden ser palpados por la mujer o por su
doctor. Para las mujeres en alto riesgo de cncer de seno, como aquellas con
mutaciones del gen BRCA o con un antecedente familiar significativo, se
recomiendan los exmenes del seno que incluyan MRI y mamogramas.

Mamogramas

Un mamograma es una radiografa del seno. Se usa un mamograma de

diagnstico para diagnosticar alguna enfermedad del seno en mujeres que
presentan sntomas en sus senos o resultados anormales en un mamograma
de deteccin. El mamograma de deteccin se usa para encontrar
enfermedades de los senos en mujeres que no tienen sntomas, es decir, que
aparentemente no tienen problemas en los senos. Por lo general, en los
mamogramas de deteccin se tomen dos radiografas (radiografas tomadas de
ngulos diferentes) de cada seno. En algunos pacientes, como las mujeres con
implantes de senos, es necesario tomar ms radiografas para incluir en ellas
tanto tejido del seno como sea posible. Las mujeres que estn lactando a sus

bebs pueden hacerse los mamograma, aunque stos no sean probablemente

tan precisos debido a que el tejido del seno tiende a estar denso.

Aunque se han realizado radiografas del seno durante ms de 70 aos, el

mamograma moderno slo existe desde 1969. Ese fue el primer ao en que
hubo disponibles unidades de rayos X especiales para la obtencin de
imgenes del seno. El equipo moderno para el mamograma est diseado para
tomar radiografas del seno, y utiliza niveles muy bajos de radiacin,
generalmente una dosis de aproximadamente 0.1 a 0.2 rads por imagen (un
rad es una medida de la dosis de radiacin).

Existen guas estrictas aseguran que el equipo de mamograma sea seguro y

que utilice la dosis de radiacin ms baja posible. A muchas personas les
preocupa la exposicin a los rayos X, pero el nivel de radiacin usado en el
equipo moderno de los mamogramas no aumenta significativamente el riesgo
de cncer de seno.

Para poner la dosis en perspectiva, si una mujer con cncer de seno es tratada
con radiacin, recibir alrededor de 5,000 rads. Si se sometiera a mamografas
cada ao a partir de los 40 aos y continuara hacindolo hasta los 90 aos,
recibira entre 20 y 40 rads.

Para el mamograma, el pecho se somete a presin entre dos placas para

aplanar y dispersar el tejido. Aunque puede que esto resulte incmodo por un
momento, es necesario para producir una buena lectura en el mamograma.
Esta presin ejercida es por slo unos cuantos segundos. El procedimiento
completo de un mamograma para la deteccin toma alrededor de 20 minutos.
Este procedimiento produce una imagen en blanco y negro del tejido del seno
en una pelcula grande o en una imagen digital de computadora que lee un
radilogo (doctor especialmente capacitado para interpretar las imgenes de
rayos X, ecografa, MRI y estudios relacionados).

Algunos adelantos en la tecnologa, tal como la mamografa digital, pueden

ayudar a los mdicos a leer los mamogramas con ms precisin. Estos
adelantos se describen en la seccin "Cmo se diagnostica el cncer de
seno?".

Qu es lo que el mdico observa en su mamograma?

El doctor que lee las radiografas busca varios tipos de cambios.

Las calcificaciones son minsculos depsitos de minerales dentro del tejido del
seno que parecen pequeas manchas blancas en las radiografas. Puede o no
que sean causadas por el cncer. Las calcificaciones se dividen en dos tipos:

Las macrocalcificaciones son gruesos (grandes) depsitos de calcio que, la

mayora de las veces, representan cambios en los senos causados por el
envejecimiento de las arterias del seno, viejas lesiones o inflamaciones. Estos
depsitos estn asociados con condiciones no cancerosas y no requieren una
biopsia. Las macrocalcificaciones se encuentran en aproximadamente la mitad
de las mujeres mayores de 50 aos de edad, as como en una de diez mujeres
menores de 50.
Las microcalcificaciones son minsculas partculas de calcio localizadas en el
seno. Pueden aparecer individualmente o en forma de racimos. Las
microcalcificaciones que aparecen en un mamograma causan ms
preocupacin, pero aun as no siempre indican la presencia de cncer. La forma
y la distribucin de las microcalcificaciones ayudan al radilogo a evaluar cun
probable es que el cncer est presente. Si las calcificaciones causan
sospechas de cncer, se realizar una biopsia.
Una masa, que puede ocurrir con o sin calcificaciones, es otro cambio
importante que se observa en los mamogramas. Estas masas pueden deberse
a muchas cosas, incluyendo quistes (sacos llenos de lquido que no son
cancerosos) y tumores slidos no cancerosos (como los fibroadenomas),
aunque tambin podran ser cncer. Por lo general, las masas que no son
quistes necesitan una biopsia.

En un examen fsico, un quiste y un tumor se pueden sentir igual al parparse.

Puede que tambin luzcan igual en un mamograma. Para confirmar que una
masa en realidad es un quiste, a menudo se utiliza la ecografa del seno. Otra
opcin consiste en remover (aspirar) el lquido del quiste con una aguja hueca
y delgada.

Si una masa no es un simple quiste (que al menos es parcialmente slido),

entonces es posible que usted necesite ms estudios por imgenes. Algunas
masas pueden se observadas con mamogramas peridicos, mientras que otras
pudieran necesitar una biopsia. El tamao, la forma y los mrgenes (bordes) de
la masa ayudan al radilogo a determinar si hay cncer.
Es muy importante que el radilogo tenga disponible sus mamogramas
anteriores. ya que stos pueden ser tiles para mostrar si una masa o
calcificacin no ha cambiado en muchos aos. Esto implicara que es probable
que la masa sea una condicin benigna y que no se requiera de una biopsia.

Limitaciones de los mamogramas

Un mamograma no puede demostrar que un rea anormal es cncer. Para

confirmar si hay presencia de cncer, se debe extraer una cantidad pequea
de tejido y examinarse con un microscopio. Este procedimiento, llamado
biopsia, se describe en la seccin "Cmo se diagnostica el cncer de seno?".

Debe estar consciente de que los mamogramas se hacen para encontrar

cncer de seno que no se puede palpar. Si tiene una masa en el seno, debe
someterse a revisin por su mdico y considerar someterse a una biopsia
incluso si el mamograma reporta resultados normales.

Para algunas mujeres, como aquellas con implantes de senos, es posible que
sea necesario obtener ms imgenes. Los implantes de seno dificultan la
visualizacin del tejido del seno en los mamogramas convencionales, pero se
pueden utilizar otras tomas diferentes con desplazamiento de implantes y
compresin, para examinar ms completamente el tejido del seno.

Los mamogramas no son estudios perfectos que siempre encuentran cncer de

seno. En mujeres jvenes, los mamogramas no son tan eficaces, generalmente
porque sus senos son densos, lo que puede ocultar un tumor. Esto tambin
puede ser cierto para mujeres embarazadas y las que estn en lactancia.
Debido a que la mayora de los cnceres de seno ocurre en mujeres de edad
avanzada, esto usualmente no representa una gran preocupacin.

Sin embargo, esto puede ser un problema para las mujeres jvenes que tienen
un alto riesgo de cncer de seno (debido a mutaciones genticas, fuerte
antecedente familiar de cncer de seno u otros factores) ya que a menudo
desarrollan este cncer a una temprana edad. Por esta razn, la Sociedad
Americana del Cncer ahora recomienda las imgenes por resonancia
magntica (MRI) adems de los mamogramas como pruebas de deteccin en
estas mujeres. (El MRI se describe ms adelante).

Para obtener ms informacin sobre estos estudios, remtase a la seccin

"Cmo se diagnostica el cncer de seno?" y al documento disponible en ingls
de la Sociedad Americana del Cncer "Mammograms and other Breast Imaging
Procedures".

Qu se debe esperar cuando se vaya a hacer un mamograma

Para someterse a un mamograma usted se desviste de la cintura hacia arriba.

La instalacin le proporcionar una bata para que se cubra durante el
procedimiento.
Un tecnlogo estar presente a fin de colocar los senos para el mamograma. La
mayora de los tcnicos son mujeres. Usted y el tecnlogo sern los nicos que
estarn durante el mamograma.
Para obtener una imagen de mamograma de alta calidad es necesario
comprimir ligeramente el seno. Un tcnico coloca el seno en la placa inferior de
la mquina del mamograma. Esta placa est hecha de metal y tiene una
gaveta que contiene la pelcula de la radiografa o la cmara para producir una
imagen digital. Se baja la placa superior, que est hecha de plstico, para
comprimir el seno por unos cuantos segundos mientras el tcnico toma una
imagen.
El procedimiento completo toma alrededor de 20 minutos. La compresin del
seno propiamente dicha slo dura unos segundos.
Usted experimentar ciertas molestias durante la compresin del seno, pero no
debe sentir dolor. Trate de no programar un mamograma para cuando sea ms
probable que sus senos estn sensibles, como justo antes o durante el periodo
menstrual.

Ahora se requiere que todos los centros de mamografa enven los resultados
en un lapso de 30 das. Por lo general, si hay algn problema con el
mamograma, usted debe ser notificada en un lapso de cinco das hbiles.
Slo de dos a cuatro de cada 1,000 mamogramas conduce a un diagnstico de
cncer. Aproximadamente un 10% de las mujeres que se someten a un
mamograma necesitarn ms pruebas, y slo la mayora necesitar un
mamograma adicional. No se alarme si esto le sucede. Slo de un 8% a un 10%
de estas mujeres necesitarn una biopsia, y la mayora (80%) de estas biopsias
no darn como resultado un diagnstico de cncer.
Si es mujer y tiene 40 aos o ms, debe someterse a un mamograma cada
ao. Puede programar el siguiente mientras se encuentre en el centro o puede
solicitar que se le enve un recordatorio.

Consejos para realizar los mamogramas

Las siguientes son sugerencias para asegurarse que reciba un mamograma de

calidad:

Si no est a la vista cerca del escritorio de la recepcionista, pida le muestren el

certificado de FDA otorgado a todas las instalaciones que ofrecen mamografa.
La FDA requiere que todas las instalaciones renan los niveles ms altos de
seguridad y calidad para poder ofrecer servicios de mamografa. Sin este
certificado, una instalacin no puede ofrecer mamografa.
Acuda a un centro de atencin especializado en mamogramas o que efecte
muchos cada da.
Si est satisfecha con la buena calidad del centro de atencin, contine yendo
anualmente para que as se puedan comparar sus mamogramas cada ao.
Si acude a un centro de atencin por primera vez, traiga una lista de los
lugares, las fechas de los mamogramas, las biopsias u otros tratamientos del
seno que haya tenido en el pasado.
Si se ha hecho mamogramas en otro centro de atencin, haga lo posible por
obtener sus mamogramas anteriores para que los lleve al nuevo centro de
atencin (o pida que sean enviados a ste) y as los puedan comparar con las
ms recientes.

El da del examen no use desodorante o antitranspirantes. Algunos de stos

contienen sustancias que pueden interferir con la lectura de su mamograma,
ya que pueden aparecer como puntos blancos en la radiografa.
Es posible que usted encuentre conveniente vestir una falda o pantaln para
que solamente tenga que quitarse la blusa para el estudio.
Programe su mamograma cuando sus senos no estn sensibles o inflamados
para ayudar a reducir la molestia y para asegurar una buena imagen. Trate de
evitar hacerse el mamograma la semana antes del perodo menstrual (la
regla).
Siempre descrbale al tecnlogo que est haciendo el mamograma cualquier
sntoma o problema del seno que est experimentando. Est preparada para
describir cualquier historial mdico que podra afectar su riesgo de cncer de
seno, tal como cirugas previas, uso de hormona, o antecedentes familiares o
personales de cncer de seno. Consulte con su mdico o enfermera cualquier
problema o hallazgo nuevo en su seno antes de hacerse el mamograma.
Si su mdico no se comunica con usted dentro de 10 das, no asuma que el
resultado del mamograma fue normal. Llame a su mdico o a la instalacin.
Asistencia con los costos del mamograma

Medicare, Medicaid y la mayora de los planes de seguro mdico privados

cubren los costos de un mamograma o un porcentaje de ellos. La mayora de
las comunidades tiene disponibles mamogramas a bajo costo. Llmenos al
telfono 1-800-227-2345 para obtener informacin sobre estos centros en su
rea.

Actualmente las pruebas de deteccin del cncer de seno tienen mayor

disponibilidad para las mujeres mdicamente subatendidas gracias al National
Breast and Cervical Cancer Early Detection Program (programa nacional de
deteccin temprana del cncer de cuello uterino y mamario o NBCCEDP por sus
siglas en ingls). Este programa proporciona exmenes de deteccin temprana
del cncer de seno y del cncer de cuello uterino a las mujeres que no tienen
seguro mdico, gratuitamente o a un costo muy bajo. Aunque cada estado
administra su programa, los Centers for Disease Control and Prevention (CDC)
proporcionan fondos de contrapartida y apoyan el programa de cada estado. El
Departamento de Salud de cada estado tiene informacin sobre cmo
comunicarse con el programa ms cercano a su domicilio.

El programa est diseado solamente para proveer pruebas de deteccin. No

obstante, si se descubre un cncer, el programa cubrir las pruebas
diagnsticas adicionales y una consulta con un cirujano.

La Ley de Tratamiento y Prevencin del Cncer Cervical y Mamario provee

fondos del Medicaid a los estados para pagar los gastos asociados con los
tratamientos del cncer de seno y cervical detectados a travs de NBCCEDP.
Esto ayuda a las mujeres a concentrar sus energas para combatir la
enfermedad, en lugar de preocuparse sobre el pago del tratamiento. Todos los
estados participan de este programa.

Si desea saber ms sobre estos programas, por favor comunquese con el CDC
al 1-800-232-4636 o en Internet en www.cdc.gov/cancer/nbccedp.

Examen clnico de los senos

Un examen clnico de los senos es un examen de los senos realizado por un

profesional de la salud, como por ejemplo un mdico, una enfermera
practicante titular, una enfermera o un asistente mdico. Para este examen,
usted se desviste de la cintura hacia arriba. El profesional de la salud primero
observar los senos tratando de detectar si hay anomalas en su tamao o
forma, o cambios en la piel de los senos o de los pezones. Luego, usando las
yemas de los dedos, el examinador palpar suavemente los senos para
determinar si hay masas.

Se le dar atencin especial a la forma y textura de los senos, localizacin de

cualquier protuberancia, y si tal protuberancia est adherida a la piel o a
tejidos ms profundos. . Tambin examina el rea debajo de los dos brazos.

Durante el examen clnico de los senos, la mujer que no sabe cmo examinarse
sus senos puede aprovechar la oportunidad para que los profesionales de la
salud le muestren la tcnica apropiada. Pida a su mdico o enfermera que le
ensee y que observe cmo usted lo hace.

Conozca sus senos y autoexamen

A partir de los 20 aos de edad, se les debe informar a las mujeres sobre los
beneficios y limitaciones del autoexamen de los senos. La mujer debe conocer
el aspecto natural de sus senos, mediante la observacin y la palpacin, y
notificar a su mdico cualquier cambio nuevo relacionado con sus senos tan
pronto sea encontrado. Encontrar un cambio en los senos no significa
necesariamente que se trate de cncer.

Una mujer puede notar cambios en sus senos cuando se familiariza con el
aspecto normal de sus senos al observar y palpar sus senos en busca de
cualquier cambio (toma de conciencia) o cuando opta por usar un mtodo paso
a paso (vea informacin ms adelante) y usa un programa especfico para
examinar sus senos.

Si usted opta por hacerse el autoexamen, la siguiente informacin provee un

mtodo paso a paso para realizar el examen. El mejor momento para que la
mujer examine sus senos es cuando stos no estn sensibles ni inflamados. En
las mujeres que decidan hacerse el autoexamen de los senos, el profesional de
la salud debe revisar, durante los exmenes peridicos de salud, la tcnica que
ellas emplean para hacerse el autoexamen de los senos.

Las mujeres que tienen implantes de seno tambin pueden hacerse el

autoexamen de los senos. Puede que sea til la ayuda del cirujano para ayudar
a identificar los bordes del implante, de tal manera que usted pueda saber qu
es lo que est palpando. Se cree que los implantes empujan el tejido del seno,
lo que incluso puede hacer ms fcil examinarlo. Las mujeres que estn
embarazadas o amamantando a un beb, tambin pueden optar por
examinarse sus senos regularmente.

Es aceptable que las mujeres opten por no hacerse el autoexamen de los senos
o hacerlo de vez en cuando. Las mujeres que opten por no hacerse el
autoexamen deben seguir prestando atencin al aspecto y sensacin de sus
senos y reportar de inmediato a sus mdicos cualquier cambio.

Cmo examinar sus senos

Acustese y coloque el brazo derecho detrs de la cabeza. El examen se realiza

mientras est acostada y no de pie. Esto se debe a que cuando se est
acostada el tejido del seno se extiende uniformemente sobre la pared torcica,
haciendo que el tejido est lo ms delgado posible. Esto permite que se pueda
palpar todo el tejido del seno con mucha ms facilidad.
Utilice las yemas de los tres dedos del medio de la mano izquierda para palpar
cualquier masa, bulto o protuberancia en el seno derecho. Con las yemas de
los dedos, emplee movimientos circulares contiguos del tamao de una
moneda de diez centavos para palpar el tejido del seno.

Use tres niveles de presin diferentes para palpar toda el rea del tejido del
seno. La presin leve es necesaria para palpar el tejido que est ms cercano a
la piel, mientras que la presin moderada servir para palpar un poco ms
profundo. Es normal sentir un reborde firme en la curva inferior de cada seno,
pero usted debe informar a su mdico si siente algo fuera de lo ordinario. Si no
est segura de la presin que debe hacer, hable con su mdico o enfermera.
Emplee cada nivel de presin para palpar el tejido del seno antes de pasar a la
prxima rea.
Mueva las yemas de sus dedos en un patrn de arriba hacia abajo,
comenzando con una lnea derecha imaginaria dibujada en el lado de su
costado que vaya desde la axila y se mueva por todo el seno hasta el medio
del esternn. Asegrese de examinar toda el rea del seno yendo hacia abajo
hasta donde usted siente slo las costillas y hacia arriba hasta llegar al cuello o
a la clavcula.

Existe cierta evidencia que sugiere que el patrn de arriba y abajo (algunas
veces llamado patrn vertical) es el patrn ms efectivo para cubrir toda el
rea del seno sin dejar de examinar ningn tejido del seno.
Repita el examen con el seno izquierdo, colocando su brazo izquierdo detrs de
su cabeza y empleando las yemas de los dedos de la mano derecha para
realizar el examen.
Mientras est de pie frente a un espejo, con sus manos presionando hacia
abajo firmemente sus caderas, observe sus senos para detectar cualquier

cambio en tamao, forma, contorno, formacin de hoyuelos, o enrojecimiento o

escamosidad de los pezones o de la piel de los senos, (cuando se hace presin
hacia abajo a las caderas, los msculos de la pared torcica se contraen y esto
hace que sobresalga cualquier cambio en los senos).
Examine cada axila mientras est sentada o parada y con su brazo ligeramente
levantado para que usted pueda palpar esa rea con facilidad. Si levanta el
brazo completamente, el tejido estar rgido en esa rea, lo que har ms
difcil examinarla.
Este procedimiento para hacer el autoexamen de los senos es diferente a
recomendaciones anteriores. Estos cambios son parte de una revisin extensa
de la literatura mdica y la aportacin de un grupo de expertos que
consultamos. Existe evidencia de que esta posicin de la mujer (acostada), el
rea a palparse, el patrn para cubrir el seno, y el uso de distintos niveles de
presin aumentan la habilidad de la mujer de encontrar reas anormales a
travs de este examen.

Imgenes por resonancia magntica

Para ciertas mujeres en un riesgo alto del cncer de seno, la deteccin con
imgenes por resonancia magntica (magnetic resonance imagine, MRI) se
recomienda junto con el mamograma cada ao. No se recomienda
generalmente como una herramienta de deteccin por s misma porque a
pesar de que es un examen sensitivo, an podra pasar por alto algunos
cnceres que los mamogramas s detectaran.

Un MRI utiliza imanes y ondas de radio, en lugar de rayos X, para producir

imgenes transversales muy detalladas del cuerpo. Los exmenes ms tiles
para las imgenes del seno usan un material de contraste (llamado gadolinio)
que se inyecta en una vena del brazo antes o durante el examen. Esto mejora
la capacidad de un MRI en mostrar claramente los tejidos del seno
detalladamente. Para ms detalles sobre cmo se realiza el MRI, remtase a la
seccin, "Cmo se diagnostica el cncer de seno?"

Aunque las imgenes por resonancia magntica son ms sensibles en detectar

cncer que los mamogramas, tambin presentan una mayor tasa de positivos
falsos (en donde las pruebas detectan algo que resulta no ser cncer), lo cual
origina que se realicen ms pruebas y biopsias. Esta es la razn por la cual no

se recomienda como una prueba de deteccin para mujeres con un riesgo

promedio de cncer de seno, ya que generara biopsias y otras pruebas
innecesarias en una gran cantidad de estas mujeres.

As como la mamografa hace uso de maquinaria de rayos X diseadas

especialmente para obtener imgenes del seno, las imgenes por resonancia
magntica tambin requieren de equipo especial. Las mquinas de MRI para
los senos producen imgenes de calidad superior en comparacin con las
mquinas de MRI diseada para examinar la cabeza, el trax o el abdomen. Sin
embargo, muchos hospitales y centros de imgenes no cuentan con dicho
equipo especializado. Es importante que los estudios de MRI se hagan en
instalaciones donde se puedan hacer biopsias del seno guiadas por MRI. De
otra forma, el examen completo tendr que repetirse en otra instalacin donde
se haga la biopsia.

El MRI es ms costoso que la mamografa. La mayora de las compaas de

seguro mdico cubrirn estas pruebas si se demuestra que una mujer est en
algo riesgo, pero an no se desconoce cules de estas compaas lo harn.
Actualmente existen inquietudes sobre los costos y el acceso limitado a
servicios de pruebas de deteccin del seno con MRI de alta calidad para
mujeres con un alto riesgo de cncer de seno.

Cmo se diagnostica el cncer de seno?

Aunque el cncer de seno algunas veces se encuentra despus que aparecen
sntomas, muchas mujeres con cncer de seno en etapa inicial no presentan
sntomas. Por esta razn, es muy importante hacerse las pruebas de deteccin
recomendadas (como se describen en la seccin Se puede detectar el cncer
de seno en sus primeras etapas?) antes de que surja cualquier sntoma.

Si se encuentra algo sospechoso durante el examen de deteccin o si usted

tiene cualquiera de los sntomas de cncer de seno que se describen ms
adelante, su mdico usar uno o ms mtodos para averiguar si la enfermedad
est presente. Si se encuentra cncer, se realizarn otras pruebas para
determinar la etapa (extensin) del cncer.

Signos y sntomas

Aunque el uso extenso de los mamogramas de deteccin ha aumentado el

nmero de cnceres de seno detectados antes de que causen sntomas,
algunos cnceres de seno no se detectan mediante un mamograma, ya sea por
que no se realiz la prueba o porque aun en condiciones ideales los
mamogramas no pueden detectar todos los cnceres de seno.

El signo ms comn del cncer de seno es una nueva masa o protuberancia.

Una masa no dolorosa, dura y con bordes irregulares tiene ms probabilidades
de ser cncer, aunque los tumores cancerosos del seno pueden ser sensibles a
la palpacin, blandos y de forma redondeada. Por este motivo, es importante
que cualquier masa o protuberancia nueva en el seno sea examinada por un
mdico con experiencia de las enfermedades del seno.

Otros posibles signos de cncer de seno incluyen los siguientes:

Inflamacin de parte o de todo el seno (aunque no se sienta una protuberancia

definida).
Irritacin o hendiduras en la piel.
Dolor en el seno o en el pezn.
Retraccin (contraccin) de los pezones.
Enrojecimiento, descamacin o engrosamiento de la piel del seno o del pezn.
Una secrecin que no sea leche materna.
Algunas veces el cncer de seno se puede propagar a los ganglios linfticos
axilares y causar una protuberancia o inflamacin all, aun antes de que el
tumor original en el tejido del seno tenga el tamao suficiente para poderse
palpar.

Historia mdica y examen fsico

Si usted presenta cualquier signo o sntoma que pudiera deberse a cncer de

seno, asegrese de hablar con su mdico tan pronto como sea posible. Su

mdico le har preguntas sobre sus sntomas, sobre cualquier otro problema
mdico y los posibles factores de riesgo de condiciones benignas del seno o de
cncer de seno.

Se examinarn minuciosamente los senos para localizar la presencia de

cualquier protuberancia o rea sospechosa y para palpar su textura, tamao y
relacin con la piel y los msculos del trax. Se identificarn todos los cambios
en los pezones o en la piel de los senos. Es posible que se palpen los ganglios
linfticos axilares o los que se encuentran sobre la clavcula, ya que el
agrandamiento o la firmeza de estos ganglios linfticos puede indicar la
propagacin del cncer de seno. Su mdico probablemente tambin realizar
un examen fsico completo para saber cul es su estado general de salud y si
existe evidencia de que el cncer se ha propagado.

Si los sntomas y/o los resultados del examen fsico sugieren la presencia de
cncer de seno, probablemente se realizarn ms pruebas. stas pudieran
incluir estudios por imgenes, anlisis de muestras de secrecin del pezn, o
realizar biopsias de reas sospechosas.

Estudios por imgenes utilizados para evaluar enfermedades de seno

Los estudios por imgenes utilizan ondas sonoras, rayos X, campos magnticos
o sustancias radiactivas para obtener imgenes del interior del cuerpo. Los
estudios por imgenes se pueden hacer por un nmero de razones, incluyendo
ayudar a determinar si un rea sospechosa pudiera ser cancerosa, saber cun
lejos se ha propagado el cncer y ayudar a determinar si el tratamiento es
eficaz.

Mamogramas diagnsticos

Aunque los mamogramas son principalmente usados para la deteccin,

tambin pueden ser usados para examinar a una mujer que presenta un
problema en el seno. Esto puede ser una masa en el seno, secrecin que
proviene del pezn o una anomala que fue encontrada en un mamograma de
deteccin. En algunos casos se usan imgenes especiales conocidas como

vistas cnicas con magnificacin para facilitar la evaluacin de un rea

pequea de tejido anormal del seno.

Un mamograma diagnstico puede mostrar:

Que la anomala no es motivo de ninguna preocupacin. En estos casos, la

mujer puede usualmente regresar para hacerse mamogramas rutinarios cada
ao.
Que una lesin (rea de tejido anormal) tiene una alta probabilidad de ser
benigna (no cancerosa). En estos casos, es comn pedirle a la mujer que
regrese ms pronto de lo usual para su prximo mamograma, generalmente en
cuatro a seis meses.
Que la lesin es motivo de ms sospecha y que es necesario realizar una
biopsia para determinar si es cancerosa.
Aun cuando los mamogramas no muestran un tumor, pero usted o su doctor
pueden palpar una protuberancia, se necesitar, por lo general, una biopsia
para asegurarse de que no se trata de cncer. Una excepcin a esto sera si un
examen de ecografa encuentra que la protuberancia es un simple quiste (un
saco lleno de lquido) que es poco probable que sea canceroso.

Mamogramas digitales: un mamograma digital, conocida en ingls como "fullfield digital mammography o FFDM, es similar al mamograma convencional en
cuanto a que se usan rayos X para producir una imagen de su seno. La
diferencia radica en la forma en que la imagen es grabada, analizada por el
mdico y almacenada. Los mamogramas convencionales son grabados en
hojas largas de pelcula fotogrfica, mientras que los mamogramas digitales
son grabados y almacenados en una computadora. Despus del examen, el
doctor puede observarlos en una pantalla de computadora y ajustar el tamao
de la imagen, la claridad, o el contraste para ver ms claramente ciertas reas.
Las imgenes digitales tambin se pueden enviar electrnicamente a otro lugar
para una consulta a distancia con especialistas del seno. Muchos centros no
ofrecen la opcin digital, aunque con el tiempo esta tcnica est cada vez ms
disponible.

Debido a que los mamogramas digitales cuestan ms que los mamogramas

convencionales, se estn realizando actualmente estudios para saber qu

forma de mamograma beneficiar ms a las mujeres a largo plazo. Algunos

estudios han encontrado que las mujeres que se hacen la mamografa digital
tienen que regresar con menos frecuencia a hacerse estudios por imgenes
adicionales debido a reas inconclusas en el mamograma original. Un estudio
abarcador realizado recientemente encontr que la mamografa digital era ms
precisa en encontrar cnceres en las mujeres menores de 50 aos y en mujeres
con tejido del seno denso. No obstante, las tasas de resultados inconclusos
fueron similares entre el mamograma digital y el mamograma con pelcula. Es
importante recordar que el mamograma con pelcula convencional es tambin
efectivo para esos grupos de mujeres, y ellas no deben dejar de hacerse el
mamograma regular si el mamograma digital no est disponible.

Diagnstico y deteccin asistida por computadora: durante las ltimas

dcadas, el diagnstico y deteccin por computadora (computer-aided
detection and diagnosis, CAD) se ha desarrollado para ayudar a los radilogos
a detectar cambios sospechosos en los mamogramas. Esto puede hacerse con
mamograma de pelcula convencional o con mamograma digital.

Las computadoras pueden ayudar a identificar reas anormales en un

mamograma al actuar como un segundo conjunto de ojos. Para los
mamogramas convencionales, la pelcula se coloca en una mquina que
convierte la imagen en una seal digital que luego es analizada por la
computadora. De forma alterna, la tecnologa puede ser aplicada a un
mamograma digital. Luego, la computadora muestra la imagen en una pantalla
de vdeo con marcadores que indican las reas que el radilogo debe examinar
especficamente con detenimiento.

An no es claro cun til podr ser el diagnstico y deteccin por computadora.

Algunos mdicos encuentran que es til, pero un estudio abarcador
recientemente encontr que no mejor significativamente la precisin de la
deteccin del cncer de seno. No obstante, aumenta el nmero de mujeres que
necesitaron hacerse biopsias del seno. Se necesitan ms investigaciones.

Imgenes por resonancia magntica del seno

Los exmenes con imgenes por resonancia magntica (magnetic resonance

imaging, MRI) utilizan ondas de radio e imanes muy potentes en lugar de rayos

X. Se absorbe la energa de las ondas radiales y luego se libera en un patrn

formado por el tipo de tejido corporal y por ciertas enfermedades. Una
computadora traduce el patrn en una imagen muy detallada de las partes del
cuerpo. Un lquido de contraste, llamado gadolinio, a menudo se inyecta en una
vena antes o durante el estudio para mostrar mejor los detalles.

Las imgenes por resonancia magntica toman mucho tiempo (a menudo

hasta una hora). Usted tiene que permanecer acostados dentro de un tubo
estrecho, lo cual puede ser confinante y puede molestar a las personas que
sufren de claustrofobia (temor a lugares cerrados). La mquina tambin
produce un zumbido y ruidos de chasquido altos que pueden resultar
incmodos. En algunos lugares se ofrecen audfonos con msica para bloquear
este ruido. Los MRI tambin son muy costosos, aunque los planes mdicos por
lo general pagan por estos estudios en algunas situaciones, como cuando se ha
diagnosticado el cncer.

Aunque las mquinas de MRI son bastante comunes, stas tienen que ser
adaptadas especialmente para examinar el seno. Es importante que el MRI del
seno se haga en una de estas mquinas especialmente adaptadas.

El MRI puede usarse con los mamogramas para la deteccin en las mujeres con
un alto riesgo de cncer de seno, o puede usarse para examinar mejor las
reas sospechosas que se encuentran mediante un mamograma. Adems, el
MRI se usa en las mujeres que han sido diagnosticadas con cncer de seno
para determinar mejor el tamao real del cncer y para buscar cualquier otro
cncer en el seno.

Si se encuentra un rea anormal en el seno, a menudo se puede hacer una

biopsia usando un MRI como gua. Esto se discute con ms detalles en la
seccin Biopsia.

Ecografa del seno

La ecografa, tambin conocida como sonografa o ultrasonido, utiliza ondas

sonoras para delinear una parte del cuerpo. En esta prueba, se coloca un
pequeo instrumento en la piel que parece micrfono y que se llama

transductor (primero se lubrica con gel). Un transductor emite las ondas

sonoras y detecta los ecos a medida que rebotan de los tejidos del cuerpo. Una
computadora convierte los ecos en una imagen en blanco y negro que aparece
en una pantalla. Este estudio no causa dolor y no le expone a radiacin.

La ecografa se ha convertido en un recurso valioso para usarse con

mamografa, ya que est disponible ampliamente y es menos costosa que las
otras opciones, como el MRI. No se recomienda el uso de ecografa en lugar de
mamogramas para la deteccin del cncer de seno. Por lo general, la ecografa
del seno se usa en un rea especfica del seno que causa preocupacin y que
se encontr gracias al mamograma. La ecografa ayuda a distinguir entre los
quistes (sacos llenos de lquido) y las masas slidas, y algunas veces puede
ayudar a indicar la diferencia entre los tumores benignos y los cancerosos.

La ecografa puede ser ms til en las mujeres con senos muy densos.
Actualmente los estudios clnicos estn evaluando los beneficios y los riesgos
de aadir la ecografa del seno a los mamogramas de deteccin en las mujeres
que tienen senos densos y un riesgo mayor de cncer de seno.

Ductograma

Esta prueba, tambin llamada galactograma, algunas veces es til para

determinar la causa de la secrecin del pezn. En esta prueba, se introduce un
tubo plstico muy delgado en la abertura de un conducto del pezn por donde
sale la secrecin. Se inyecta una pequea cantidad de medio de contraste, que
delinea la forma del conducto en una imagen de radiografa y muestra si hay
una masa en el interior del conducto.

Estudios por imgenes ms recientes

Las pruebas ms recientes, como la mamocintigrafa y la tomosntesis, no se

usan comnmente. Adems, estas pruebas siguen bajo estudio para
determinar la eficacia de las mismas. Estas tcnicas se describen en la seccin
Qu hay de nuevo en las investigaciones y el tratamiento del cncer de
seno?".

Otras pruebas

Estas pruebas se pueden hacer con propsitos de investigacin, pero todava

no se ha encontrado que sean tiles en el diagnstico de cncer de seno en la
mayora de las mujeres.

Examen de la secrecin del pezn

Si presenta secrecin en el pezn, se puede colectar una muestra del lquido y

observarlo con un microscopio para ver si contiene clulas cancerosas. La
mayora de los lquidos o secreciones del pezn no son cncer. En general, si la
secrecin luce lechosa o color verdoso claro, es muy poco probable que se
trate de cncer. Si la secrecin es roja o caf rojizo, lo cual sugiere que
contiene sangre, es probable que pudiera tratarse de un cncer, aunque es
ms probable que se trate de una lesin, infeccin o de un tumor benigno.

Aun cuando no se encuentran clulas cancerosas en la secrecin del pezn, no

es posible determinar con certeza que no hay cncer de seno. Si la paciente
presenta una masa sospechosa, es necesario realizar una biopsia de la masa,
aunque la muestra de la secrecin del pezn no muestre clulas cancerosas.

Lavado ductal y aspiracin del pezn

El lavado ductal es una prueba experimental desarrollada para las mujeres que
no tienen sntomas de cncer de seno, pero que estn en un riesgo muy alto
para esta enfermedad. No es una prueba para detectar o diagnosticar el cncer
de seno, pero sta puede ayudar a proveer un panorama ms preciso del
riesgo de una mujer de padecerlo.

El lavado ductal se puede hacer en el consultorio del doctor o en una

institucin ambulatoria. Se aplica crema anestsica para adormecer el rea del
pezn. Luego se ejerce una succin suave para ayudar a extraer pequeas
cantidades de lquido de los conductos lcteos hasta la superficie del pezn, lo

que ayuda a localizar las aberturas naturales de los conductos. Luego, se

introduce un tubo diminuto (llamado catter) en la abertura de un conducto. Se
administra lentamente solucin salina a travs del catter para enjuagar
suavemente el conducto y recolectar clulas. El lquido ductal se extrae a
travs del catter y se enva al laboratorio para observar las clulas en un
microscopio.

El lavado ductal no se considera apropiado para las mujeres que no tienen un

alto riesgo de padecer cncer de seno. Todava no se sabe si en algn
momento se convierta en una herramienta til. La prueba no ha mostrado que
pueda detectar cncer en sus etapas iniciales. Es ms probable que sea til
como prueba para determinar el riesgo de cncer que como prueba de
deteccin del cncer. Es necesario realizar ms estudios para definir mejor la
utilidad de esta prueba.

La aspiracin del pezn tambin detecta clulas anormales que estn

surgiendo en los conductos. Sin embargo, es un procedimiento ms sencillo, ya
que no se inserta nada en el seno. El dispositivo para la aspiracin del pezn
utiliza unas copas pequeas que son colocadas en los senos de la mujer. El
dispositivo calienta los senos, los comprime suavemente, y aplica una succin
ligera para extraer lquido del pezn hasta la superficie del seno. Luego, se
recoge el lquido del pezn para ser enviado a un laboratorio para anlisis. Al
igual que el lavado ductal, este procedimiento puede utilizarse como prueba
para determinar el riesgo de cncer, pero no es apropiada como prueba para
detectar el cncer. La prueba no ha mostrado que pueda detectar cncer en
sus etapas iniciales.

Biopsia

Durante una biopsia, el mdico remueve una muestra del rea sospechosa
para examinarla con un microscopio. Una biopsia se realiza cuando se
encuentra en mamogramas, pruebas por imgenes o examen fsico, un cambio
en un seno (o anomala) que pudiera ser cncer. Una biopsia es la nica
manera de indicar la presencia real de un cncer.

Hay varios tipos de biopsias, como por ejemplo la aspiracin con aguja fina, la
biopsia de ncleo (con aguja ancha) y la biopsia quirrgica. Cada tipo de

biopsia tiene ventajas y desventajas. La eleccin del que se vaya a utilizar

depende de su situacin especfica. Algunos de los factores que su doctor
considerar incluyen qu tan sospechosa aparece la lesin, el tamao, en qu
parte del seno se ubica, cuntas lesiones hay, otros problemas mdicos que
pueda tener y sus preferencias personales. Pudiera ser que quiera hablar con
su mdico sobre las ventajas y desventadas entre los diferentes tipos de
biopsia.

Biopsia por aspiracin con aguja fina

En la biopsia por aspiracin con aguja fina (fine needle aspiration biopsy, FNA),
el mdico utiliza una aguja hueca y muy fina colocada en una jeringa para
extraer (aspirar) una pequea cantidad de tejido de un rea sospechosa que
luego se observa con un microscopio. Para esta biopsia, se utiliza una aguja
ms delgada que las agujas usadas en las pruebas sanguneas.

Si se puede palpar el rea donde se har la biopsia, la aguja puede ser guiada
hacia el rea del seno con el cambio mientras el mdico est palpndola.

Si la masa no se puede palpar con facilidad, el mdico puede utilizar una

ecografa para observar la aguja en una pantalla a medida que la dirige hacia
la masa.

Es posible que se use anestesia local (medicamento para adormecer el rea).

Debido a que se usa una aguja fina para hacer la biopsia, el proceso de la
anestesia pudiera ser ms molesto que la biopsia en s.

Una vez que la aguja est en su lugar, se extrae lquido. Si el lquido es

transparente, probablemente la masa es un quiste benigno. Un lquido
sanguinolento o turbio puede significar un quiste benigno o, raras veces, un
cncer. Si la protuberancia es slida, se extraen pequeos fragmentos de
tejido. Un patlogo observar el tejido o lquido que se extrajo con la biopsia
con un microscopio para ver si es canceroso.

Aunque una biopsia FNA es el tipo ms fcil de biopsia, sta tiene algunas
desventajas. Algunas veces puede pasar por alto un cncer si la aguja no se
coloca entre las clulas cancerosas. Adems, aun cuando se encuentran clulas
cancerosas, usualmente no es posible determinar si el cncer es invasivo. En
algunos casos, puede que no haya suficientes clulas para realizar algunas de
las otras pruebas de laboratorio que se hacen rutinariamente en muestras de
cncer de seno. Si la biopsia FNA no provee un diagnstico claro, o su mdico
sigue sospechando cncer, se debe realizar una segunda biopsia o un tipo
diferente de biopsia.

Biopsia por puncin con aguja gruesa

En una biopsia por puncin con aguja gruesa se utiliza una aguja ms grande
para tomar muestras de los cambios del seno que el mdico palpa o que son
sealados por una ecografa o un mamograma. Cuando se usan mamogramas
que se toman de ngulos diferentes para localizar el lugar de la biopsia, a esto
se le conoce como biopsia estereotctica con aguja gruesa. En algunos centros,
la biopsia puede ser guiada por un MRI.

La aguja que se usa en este tipo de biopsias en ms grande que la que se usa
en la FNA. Se extrae una pequea muestra cilndrica de tejido (ncleo) de una
anomala en el seno (aproximadamente de 1/16 a 1/8 de pulgada de dimetro
y pulgada de largo). A menudo se extraen varios ncleos. Esta biopsia se
realiza con anestesia local (usted est despierto, pero el rea est adormecida)
en un lugar de tipo ambulatorio.

En comparacin con la FNAB, es ms probable que la biopsia por puncin con

aguja gruesa provea un diagnstico claro debido a que remueve fragmentos de
tejidos ms grandes, aunque aun as puede pasar por alto algunos cnceres.

Biopsia asistida por vaco

La biopsia asistida por vaco se puede hacer con sistemas tales como el
Mammotome o el ATEC (Automated Tissue Excision and Collection). Para
estos procedimientos, la piel es adormecida y se hace una pequea incisin de
aproximadamente un de pulgada. Una sonda hueca es insertada a travs de

la incisin en el rea del tejido anormal del seno. La sonda puede ser guiada
hacia el lugar en cuestin mediante radiografas o ecografas (o incluso
imgenes por resonancia magntica para el procedimiento ATEC). Un cilindro
de tejido es entonces succionado a travs de un hueco en el lado de la sonda, y
un bistur que rota dentro de la sonda corta la muestra de tejido del resto del
seno. Se pueden tomar varias muestras de la misma incisin. Las biopsias
asistidas por vaco se realizan de manera ambulatoria. No requiere de suturas
o puntadas, y la cicatrizacin es mnima. Por lo general, este mtodo remueve
ms tejido que con la biopsia por puncin con aguja gruesa.

Biopsia quirrgica (abierta)

Algunas veces es necesario realizar una ciruga con el fin de extirpar toda o
parte de una masa para examinarla bajo el microscpico. Este procedimiento
se conoce como biopsia quirrgica o biopsia abierta. Por lo general, sta es una
biopsia por escisin, en la que el cirujano extirpa la masa o el rea anormal
totalmente, as como el margen alrededor de tejido que parece normal. Si la
masa es demasiado grande como para ser extirpada fcilmente, se puede
hacer una biopsia por incisin. En este tipo de biopsia, slo se extirpa parte de
la masa. En pocos casos, este tipo de biopsia se puede hacer en el consultorio
del mdico, pero ms comnmente se hace en el departamento de consulta
externa del hospital, con anestesia local (usted est despierta durante el
procedimiento pero el seno est adormecido). Tambin es posible que le
administren medicamento para adormecerle. Tambin este tipo de biopsia se
puede hacer usando anestesia general (usted est dormida).

Durante una biopsia quirrgica del seno, el cirujano puede utilizar un

procedimiento llamado localizacin estereotctica con alambre cuando hay una
masa pequea difcil de localizar mediante palpacin o si el rea luce
sospechosa en las radiografas pero no se puede palpar. Despus de que el
rea se adormece con un anestsico local, se coloca una aguja hueca delgada
en el seno y se usa la visualizacin por rayos X para guiar la aguja hacia el rea
sospechosa. Una vez el extremo de la agua est en el lugar correcto, se inserta
un alambre delgado a travs del centro de la aguja. Un gancho pequeo en el
extremo del alambre lo mantiene en su lugar. Despus, se remueve la aguja
hueca. El cirujano puede usar entonces el alambre como una gua para llegar al
rea anormal que se ha de extirpar. La muestra quirrgica se enva a un
laboratorio para ser examinada con un microscopio (ver informacin ms
adelante).

Este tipo de biopsia es ms compleja que la FNA o la biopsia por puncin con
aguja gruesa, ya que usualmente requiere de varios puntos de sutura, y puede
dejar una cicatriz. Por lo general, una biopsia por puncin con aguja gruesa es
suficiente para hacer un diagnstico, aunque a veces puede que sea necesario
realizar una biopsia abierta dependiendo de la localizacin de la lesin, o si la
biopsia por puncin no ofrece resultados claros.

Diseccin de ganglio linftico y biopsia de ganglio centinela

Estos procedimientos se hacen especficamente para determinar si hay cncer

en los ganglios linfticos. Para ms informacin sobre estos procedimientos,
remtase a la seccin, "Cmo se trata el cncer de seno?"

Pruebas de laboratorio del tejido del cncer de seno

Las muestras de tejido del seno que se obtienen de la biopsia se observan en

el laboratorio para determinar si hay cncer de seno, y de ser as, qu tipo.
Otras pruebas de laboratorio pueden ayudar a determinar cun rpidamente es
probable que crezca el cncer (a qu extensin) y qu tratamientos
probablemente sean eficaces.

Si se diagnostica una condicin benigna, no necesitar ms tratamiento. A

pesar de esto, resulta importante que su mdico le indique si la condicin
benigna le coloca en un riesgo mayor de cncer de seno en el futuro y qu tipo
de cuidado de seguimiento pudiera necesitar.

Si el diagnstico es cncer, debe haber tiempo para que usted aprenda sobre
la enfermedad y discuta todas las opciones de tratamiento con su equipo de
atencin del cncer, sus amigos y su familia. Por lo general, no hay necesidad
de apresurar el tratamiento. Tal vez usted quiera obtener una segunda opinin
antes de decidir el tratamiento que es mejor para usted.

Tipo de cncer de seno

El tejido extirpado durante la biopsia (o durante la ciruga) se examina primero

con un microscopio para determinar si hay cncer y para ver si el cncer es in
situ (no invasivo) o invasivo. La biopsia tambin se usa tambin para
determinar el tipo de cncer. Los diferentes tipos de cncer de seno se definen
en la seccin "Qu es el cncer de seno?"

Los tipos ms comunes, el cncer ductal invasivo y el cncer lobulillar invasivo,

se tratan generalmente de la misma manera.

Grado del cncer de seno

Un patlogo tambin le asigna un grado al cncer, de acuerdo con la

semejanza en la apariencia de la muestra de la biopsia con el tejido normal del
seno. El grado ayuda a predecir el pronstico de una mujer. En general, un
grado con un nmero menor indica un cncer de crecimiento ms lento que es
menos probable que se propague, mientras que un nmero mayor indica un
cncer de crecimiento ms rpido que es ms probable que se propague. El
grado del tumor es un factor que se toma en consideracin al momento de
decidir si es necesario administrar tratamiento adicional despus de la ciruga.

El grado histolgico del tumor (algunas veces llamado grado Bloom-Richardson,

grado Scarff-Bloom-Richardson o grado Elston-Ellis) se basa en la disposicin
de las clulas entre s: si forman tbulos, su semejanza con las clulas
normales del seno (grado nuclear) y cuntas clulas cancerosas estn en el
proceso de divisin (recuento mittico). Este sistema de clasificacin por
grados se usa para los cnceres invasivos, pero no para los cnceres in situ.

Los cnceres de grado 1 (bien diferenciados) presentan clulas de apariencia

relativamente normal que no parecen estar creciendo rpidamente y que
tienen una configuracin de pequeos tbulos.
Los cnceres de grado 2 (moderadamente diferenciados) tienen caractersticas
entre los grados 1 y 3.

Los cnceres de grado 3 (pobremente diferenciados), el grado ms alto,

carecen de caractersticas normales y tienden a crecer y a propagarse ms
agresivamente.
El carcinoma ductal in situ (DCIS) algunas veces recibe un grado nuclear, que
describe qu tan anormales parecen las clulas. Tambin se toma en cuenta la
presencia o ausencia de necrosis (reas de clulas cancerosas muertas o en
degeneracin) que pudieran indicar un cncer ms agresivo. Otros factores
importes para determinar el pronstico del carcinoma ductal in situ (DCIS)
incluye el margen quirrgico (qu tan cerca est el cncer de borde de la
muestra) y el tamao (cantidad de tejido del seno afectado por el DCIS). Los
cnceres in situ con un alto grado nuclear, necrosis, cncer en o cerca del
borde de la muestra o reas grandes de DCIS son los que tienen ms
probabilidades de regresar despus del tratamiento.

Condicin de receptor de estrgeno y de progesterona

Los receptores son protenas en las superficies exteriores de las clulas que se
pueden unir a ciertas sustancias, como las hormonas que circulan en la sangre.
Las clulas normales y algunas clulas cancerosas del seno tienen receptores
que se unen al estrgeno y a la progesterona. Estas dos hormonas a menudo
adelantan el crecimiento de las clulas cancerosas del seno.

Un paso importante en la evaluacin de un cncer de seno es analizar una

porcin del cncer extirpado durante la biopsia (o ciruga) para ver si tienen
receptores de estrgeno y progesterona. Las clulas cancerosas pueden
contener uno o ambos receptores. Los cnceres de seno que contienen
receptores de estrgeno son referidos a menudo como cnceres ER positivo,
mientras que aqullos con receptores de progesterona se les denominan
cnceres PR positivo. Las mujeres que padecen cnceres con receptor
hormonal positivo tienden a tener un mejor pronstico y tienen muchas ms
probabilidades de responder a la terapia hormonal que las mujeres que no
tienen estos receptores.

A todos los cnceres de seno, con excepcin del carcinoma lobulillar in situ, se
les debe realizar estas pruebas de receptores hormonales al momento de la
biopsia del seno o la ciruga. Alrededor de dos de cada tres cnceres de seno
contienen al menos uno de estos receptores. Este porcentaje es mayor en las
mujeres de ms edad que en las mujeres ms jvenes.

Condicin HER2/neu

Aproximadamente uno de cada cinco cnceres de seno contiene una cantidad

muy elevada de una protena promotora del crecimiento llamada HER2/neu. El
gen HER2/neu instruye a las clulas a producir esta protena. A los tumores con
niveles aumentados de HER2/neu se les conoce como positivos para HER2.

En las mujeres con cnceres de seno HER2 positivo, hay demasiadas copias del
gen HER2/neu, lo que resulta en mayores cantidades de protena HER2/neu de
lo normal. Estos cnceres tienden a ser ms agresivos, es decir, crecen y se
propagan con ms rapidez que los otros cnceres de seno.

Se deben hacer las pruebas de HER2/neu a todos los cnceres de seno recin
diagnosticados, ya que los cnceres HER2 positivo tienen una probabilidad
mucho mayor de beneficiarse de tratamiento con medicamentos dirigidos a la
protena HER2/neu, tal como trastuzumab (Herceptin) y lapatinib (Tykerb). Para
ms informacin sobre estos medicamentos remtase a la seccin "Cmo se
trata el cncer de seno?"

Las pruebas a la muestra de biopsia o ciruga usualmente se hace de una o dos

formas:

Inmunohistoqumica (IHC): en esta prueba, anticuerpos especiales que

identifican la protena HER2/neu son aplicados a la muestra, lo que causa que
las clulas cambien de color si se presentan muchas copias. Este cambio de
color se puede ver en el microscopio. Los resultados de la pruebas se
presentan como 0, 1+, 2+, o 3+.
Hibridizacin fluorescente in situ (FISH): esta prueba utiliza porciones
fluorescentes de ADN que se adhieren especficamente a copias de las clulas
del gen HER2/neu, las que se puede contar con un microscopio especial.
Muchos especialistas en cncer de seno opinan que la prueba de hibridizacin
fluorescente in situ es ms precisa que la prueba de inmunohistoqumica. Sin
embargo, esta prueba es ms costosa y toma ms tiempo recibir los
resultados. Con ms frecuencia, la IHC se hace primero. Si los resultados son

1+ (o 0), el cncer se considera HER2 negativo. Las personas con tumores

HER2 negativos no son tratadas con medicamentos (como trastuzumab) que
atacan la HER2. Si los resultados de la prueba indican 3+, el cncer es HER2
positivo. Las pacientes con tumores HER2 positivos pueden ser tratadas con
medicamentos, como trastuzumab. Cuando el resultado es 2+, la condicin de
HER2 del tumor no est clara. A menudo, esto conduce a pruebas del tumor
con FISH. Actualmente se estn haciendo disponibles mtodos de prueba ms
nuevos (remtase a la seccin Qu hay de nuevo en las investigaciones y el
tratamiento del cncer de seno?

Pruebas de ploida y tasa de proliferacin celular

La ploida de las clulas cancerosas se refiere a la cantidad de ADN que

contienen. Si hay una cantidad normal de ADN en las clulas, se dice que stas
son diploides. Si la cantidad es anormal, entonces las clulas se describen
como aneuploides. Aunque las pruebas de ploida pueden ayudar a determinar
el pronstico, estas pruebas pocas veces cambian el tratamiento y son
consideradas como opcionales. Por lo general, no son recomendadas como
parte de la evaluacin rutinaria del cncer de seno.

La fraccin de fase S es el porcentaje de clulas en una muestra que estn

reproduciendo (copiando) su ADN. La reproduccin del ADN significa que la
clula se est preparando para dividirse en dos clulas nuevas. La tasa de
divisin de clulas cancerosas tambin se puede calcular mediante una prueba
Ki-67. Si la fraccin de clulas de fase S o el ndice de marcador Ki-67 es alto,
significa que las clulas cancerosas se estn dividiendo ms rpidamente, lo
que indica que hay un cncer ms agresivo.

Pruebas de patrones genticos

Los investigadores han encontrado que el anlisis simultneo a los patrones de

un nmero de genes (algunas veces llamados perfiles de expresin gentica)
puede ayudar a predecir si el cncer de seno en etapa inicial es propenso o no
a regresar tras el tratamiento inicial. Dos de dichas pruebas, las cuales
observan los distintos conjuntos de genes, ya estn disponibles.

Oncotipo DX: la prueba Oncotipo DX puede ser til para decidir si el

tratamiento adicional (adyuvante) con quimioterapia (despus de la ciruga)
pudiese ser beneficioso en las mujeres con ciertos cnceres de seno en etapa
temprana que usualmente tiene una baja probabilidad de regresar (cnceres
de seno con receptor de estrgeno positivo en etapa I o II sin ganglios linfticos
afectados). La informacin reciente ha mostrado que la prueba tambin puede
ser beneficiosa para las pacientes con ganglios linfticos positivos.

La prueba examina un conjunto de 21 genes en las clulas que se obtuvieron

de las muestras del tumor para determinar una puntuacin de recurrencia
que va desde 0 a 100:

Las mujeres con una puntuacin de recurrencia de 17 o menos tienen un bajo

riesgo de recurrencia (de que el cncer regrese despus del tratamiento).
Aqullas con una puntuacin de 18 a 30 estn en riesgo intermedio.
Las mujeres con una puntuacin de 31 o ms estn en alto riesgo.
La prueba calcula el riesgo, pero no puede indicar con seguridad si una mujer
en particular presentar una recurrencia. sta es una herramienta que se
puede usar, junto con otros factores, para ayudar a orientar a las mujeres y a
sus mdicos al decidir si sera til administrar ms tratamiento.

MammaPrint: esta prueba se puede usar para ayudar a determinar la

probabilidad de que ciertos cnceres de seno en etapa inicial (etapa I o II)
recurran en partes distantes del cuerpo despus del tratamiento inicial. Puede
usarse con tumores ER negativo o tumores ER positivo.

La prueba analiza la actividad de 70 genes diferentes para determinar si el

cncer es de bajo riesgo o de alto riesgo. Esto puede ayudar a los mdicos a
decidir si es necesario administrar tratamiento adicional (adyuvante).

Para hacer una prueba MammaPrint, se tiene que extraer el tumor y

almacenarlo de cierta manera. Por lo tanto, la decisin de hacer esta prueba
tiene que hacerse antes de la ciruga.

Utilidad de estas pruebas: aunque algunos mdicos estn utilizando estas

pruebas (junto con otra informacin) para ayudar a tomar decisiones sobre
ofrecer quimioterapia, otros mdicos estn esperando que se realicen ms
investigaciones para probar que son tiles. Actualmente se estn realizando
estudios clnicos abarcadores sobre estas pruebas. Mientras tanto, es posible
que las mujeres quieran preguntarle a sus mdicos si estas pruebas pudieran
ser o no beneficiosas para ellas.

Cmo se clasifica por etapas el cncer de seno?

La etapa describe la extensin del cncer en el cuerpo. Se basa en si el cncer
es invasivo o no invasivo, el tamao del tumor, cuntos ganglios linfticos
estn afectados, y si hay propagacin a otras partes del cuerpo. La etapa de un
cncer es uno de los factores ms importantes para determinar el pronstico y
las opciones de tratamiento.

La clasificacin por etapas es un proceso cuyo objetivo es determinar qu tan

propagado se encuentra un cncer al momento del diagnstico. Dependiendo
de los resultados del examen fsico y de la biopsia, es posible que su mdico le
pida que se someta a ciertos estudios por imgenes, como por ejemplo
radiografas del trax, mamogramas de ambos senos, gammagrafas seas y
exmenes de tomografa computarizada (CT), imgenes por resonancia
magntica (MRI) y/o tomografas por emisin de positrones (PET vea
informacin ms adelante). Tambin se pueden llevar a cabo anlisis de sangre
para evaluar su salud general y para ayudar a determinar si el cncer se ha
propagado a ciertos rganos.

Estudios por imgenes para detectar propagacin del cncer de seno

Una vez se diagnostica el cncer de seno, una o ms de las siguientes pruebas

pueden ser usadas.

Radiografa de trax

Esta prueba se puede realizar para determinar si el cncer de seno se ha

propagado a los pulmones.

Mamograma

Si no se han hecho todava, se pueden realizar ms mamogramas para obtener

vistas ms detalladas de los senos. Esto se hace para examinar cualquier otra
rea anormal que tambin pudieran ser cncer. Este estudio se describe en la
seccin "Cmo se diagnostica el cncer de seno?".

Gammagrafa sea

Este procedimiento puede ayudar a mostrar si el cncer se ha propagado

(metstasis) en los huesos. Puede que sea ms til que las radiografas
convencionales, ya que puede mostrar todos los huesos del cuerpo al mismo
tiempo.

Para este estudio, se inyecta una pequea cantidad de material de bajo nivel
radioactivo en una vena (intravenosamente o IV). La sustancia se asienta en
reas de cambios en los huesos por todo el esqueleto en el transcurso de
varias horas. Despus usted se acostar en una camilla durante
aproximadamente 30 minutos mientras una cmara especial detecta la
radioactividad y crea una imagen de su esqueleto.

Las reas de cambios en los huesos aparecen como "puntos radioactivos" en el

esqueleto, esto significa que estas reas atraen la radioactividad. Estas reas
podran indicar la presencia de cncer metastsico, pero la artritis u otras
condiciones de los huesos tambin pueden causar el mismo patrn. Para poder
distinguir entre estas condiciones, su equipo de atencin del cncer puede usar
otros estudios por imgenes tales como radiografas simples o una tomografa
computarizada (CT), o un MRI para obtener una mejor imagen de las reas que
se iluminan, o incluso se puede hacer una biopsia para obtener muestras de los
huesos.

Tomografa computarizada

La tomografa computarizada (computed tomography, CT) es un estudio de

radiografa que produce imgenes transversales detalladas de su cuerpo. En
vez de tomar una fotografa, como la radiografa regular, la tomografa
computarizada toma muchas fotografas al tiempo que un dispositivo rota a su
alrededor mientras usted se encuentra acostado en una camilla. Luego una
computadora combina estas fotografas en imgenes de secciones de la parte
del cuerpo que se estudia. En mujeres con cncer de seno, este estudio se usa
con ms frecuencia para examinar el trax y/o el abdomen con el fin de saber
si el cncer se ha propagado a otros rganos.

Antes de tomar cualquier imagen, se le podr solicitar que beba

aproximadamente entre una y dos pintas de un contraste oral. Esto ayuda a
delinear el intestino para que no se vayan a pasar por alto los tumores.
Tambin es posible que le apliquen una lnea intravenosa mediante la cual se le
inyecte una clase diferente de tinte de contraste (contraste IV). Esto ayuda a
delinear mejor las estructuras en su cuerpo.

La inyeccin pudiera causar cierto enrojecimiento o bochorno (sensacin de

calor, especialmente en la cara). Algunas personas son alrgicas y presentan
erupciones. Raramente, se presentan reacciones ms graves como dificultad
para respirar o baja presin sangunea. Se pueden administrar medicamentos
para prevenir y tratar las reacciones alrgicas. Asegrese de decirle al mdico
si alguna vez ha tenido una reaccin a cualquier material de contraste utilizado
para los rayos X.

Una CT toma ms tiempo que las radiografas comunes. Necesita acostarse

inmvil sobre una camilla mientras se realiza el estudio. Durante el estudio, la
camilla se mueve hacia adentro y hacia afuera del escner, una mquina en
forma de anillo que rodea completamente la camilla. Es posible que se sienta
un poco confinado por el anillo dentro del cual permanece acostado durante la
captura de las imgenes.

Biopsia con aguja guiada por CT: las tomografas por computadora pueden
tambin ser usadas para guiar con precisin la aguja de una biopsia hacia un
rea donde se sospecha propagacin del cncer. Para este procedimiento,
usted permanece en la mesa de la CT, mientras un radilogo mueve una aguja
de biopsia a travs de la piel y hacia la localizacin de la masa. La exploracin
por CT contina hasta que los mdicos estn seguros de que la aguja se

encuentra dentro de la masa. Se extrae una muestra mediante una biopsia con
aguja fina (un fragmento diminuto de tejido) o una muestra mediante una
biopsia por puncin con aguja gruesa (un cilindro delgado de tejido de
pulgada de largo y menos de 1/8 de pulgada de dimetro) y se examina con un
microscopio.

Imgenes por resonancia magntica

Este estudio se describe en la seccin "Se puede detectar el cncer de seno

en sus primeras etapas?" y Cmo se diagnostica el cncer de seno? como un
estudio por imgenes del seno. Las imgenes por resonancia magntica (MRI)
se pueden usar para examinar el seno con cncer para saber si hay otros
tumores. Adems, se pueden usar para examinar el seno opuesto con el fin de
asegurarse de que no tiene ningn tumor. An no est claro cun til es esto
en la planificacin de la ciruga en alguien que se sabe tiene cncer de seno.

El MRI se ha usado para detectar cncer que se ha propagado en varias partes

del cuerpo, como se ha hecho con las CT. Asimismo, son muy tiles para
examinar el cerebro y la mdula espinal.

En el MRI se usan ondas de radio e imanes muy potentes en vez de rayos X. Se

absorbe la energa de las ondas radiales y luego se libera en un patrn formado
por el tipo de tejido corporal y por ciertas enfermedades. Una computadora
traduce el patrn en una imagen muy detallada de las partes del cuerpo. Un
material de contraste, llamado gadolinio, a menudo se inyecta en una vena
para mostrar mejor los detalles.

El procedimiento para obtener el MRI es un poco ms incmodo que las

pruebas de CT. En primer lugar, toman ms tiempo, con frecuencia hasta una
hora. Segundo, usted debe permanecer acostada dentro de un tubo estrecho,
que podra ser confinante y puede molestar a las personas que sufren de
claustrofobia (temor a lugares encerrados). Algunas veces, las mquinas ms
nuevas MRI abiertas pueden ayudar a las personas que enfrentan este temor,
si es necesario. La mquina tambin produce un zumbido y ruidos de
chasquido que puede resultar incmodo. En algunos centros proporcionan
audfonos para escuchar msica y bloquear este ruido.

Ecografa

Este estudio se describe en la seccin "Cmo se diagnostica el cncer de

seno?" como un estudio por imgenes del seno. Pero una ecografa tambin
puede usarse para ver si el cncer se ha propagado hacia alguna otra parte en
el cuerpo.

La ecografa usa ondas sonoras y sus ecos para producir una imagen de los
rganos internos o masas. Un pequeo instrumento parecido a un micrfono
llamado transductor, enva ondas sonoras y recoge los ecos cuando rebotan en
los tejidos del cuerpo. Una computadora convierte los ecos en una imagen en
blanco y negro que aparece en una pantalla. Este estudio no causa dolor y no
le expone a radiacin.

La ecografa abdominal puede ser usada para detectar tumores en el hgado o

en otros rganos abdominales. Cuando usted se somete a un examen de
ecografa abdominal, sencillamente se acuesta sobre una mesa y un tcnico
mueve el transductor sobre la piel que se encuentra sobre la parte del cuerpo a
examinar. Generalmente, se lubrica primero la piel con gel.

Tomografa por emisin de positrones

Para la tomografa por emisin de positrones (positron emission tomography,

PET) se inyecta glucosa (una forma de azcar), la cual contiene un tomo
radioactivo, en el torrente sanguneo. Debido a que las clulas cancerosas
crecen aceleradamente en el cuerpo, stas absorben grandes cantidades del
azcar radioactivo. En aproximadamente una hora, se usa una cmara especial
para crear una imagen de las reas de radioactividad en el cuerpo.

La tomografa por emisin de positrones es til cuando su mdico cree que es

posible que el cncer se haya propagado, pero no sabe a dnde. La imagen no
es muy detallada, como en la CT o MRI, pero provee informacin til sobre todo
su cuerpo. Algunas mquinas ms nuevas pueden hacer una PET y una CT al

mismo tiempo (PET/CT scan). Esto le permite al radilogo comparar las reas
de mayor radioactividad en la PET con la apariencia de esa rea en la CT.

Hasta el momento, la mayora de los estudios muestra que la PET no es muy

til en la mayora de los casos de cncer de seno, aunque se puede usar
cuando se sabe que el cncer se ha propagado.

Sistema TNM del American Joint Committee on Cancer (AJCC)

El sistema de clasificacin por etapas es una manera estandarizada que tiene

su equipo de profesionales de atencin del cncer para resumir la informacin
sobre cunto se ha propagado un cncer. El sistema que ms comnmente se
usa para describir las etapas del cncer de seno es el sistema TNM del
American Joint Committee on Cancer (AJCC).

La etapa de un cncer de seno puede ser basada en los resultados del examen
fsico, de la biopsia y de los estudios por imgenes (etapa clnica) o segn los
resultados de estas pruebas ms los resultados de la ciruga (etapa patolgica).
La clasificacin por etapas descrita aqu es la etapa patolgica, la cual incluye
los hallazgos despus de la ciruga, cuando el patlogo observ la masa en el
seno y los ganglios linfticos adyacentes. La clasificacin patolgica por etapas
probablemente sea ms precisa que la clasificacin clnica por etapas, ya que
permite a su mdico obtener una impresin directa de la extensin de su
cncer.

El sistema TNM clasifica los cnceres segn su etapa T, N y M:

La letra T significa tumor (su tamao y la extensin de su propagacin dentro

del seno y en los rganos adyacentes).
La N significa la propagacin a los ganglios (ndulos) linfticos (grupos de
clulas del sistema inmunitario, en forma de frjol).
La M es por metstasis (propagacin a rganos distantes).
Se agregan otras letras y nmeros despus de la T, N, y M para proveer ms
detalles sobre el tumor, los ganglios linfticos y las metstasis:

La letra T seguida de un nmero del 0 al 4 describe el tamao del tumor y su

propagacin a la piel o a la pared torcica debajo del seno. Los nmeros T
mayores indican un tumor ms grande y/o una propagacin ms extensa a los
tejidos adyacentes al seno.
La letra N seguida de un nmero del 0 al 3 indica si el cncer se ha propagado
a los ganglios linfticos vecinos al seno y, de ser as, cuntos ganglios linfticos
se encuentran afectados.
La letra M seguida de un nmero del 0 al 1 indica si el cncer se ha propagado
o no a los rganos distantes (por ejemplo, los pulmones o los huesos).
Categoras T, N y M del cncer de seno

Tumor primario (T):

TX: no se puede evaluar el tumor primario.

T0: no hay evidencia de tumor primario.

Tis: carcinoma in situ (DCIS, LCIS o enfermedad de Paget del pezn sin masas
tumorales asociadas).

T1: tumor de 2 cm (3/4 de pulgada) o menos de ancho.

T2: tumor mayor de 2 cm, pero no mayor de 5 cm (2 pulgadas) de ancho.

T3: el tumor mide ms de 5 cm de ancho.

T4: tumor de cualquier tamao que crece hacia la pared torcica o la piel. Este
incluye cncer inflamatorio del seno.

Ganglios linfticos adyacentes (N) (segn se observan en el microscopio)

La clasificacin por etapas de los ganglios linfticos para el cncer de seno ha

cambiado con el paso del tiempo conforme la tecnologa ha evolucionado. Los
mtodos anteriores fueron tiles en encontrar grandes depsitos de clulas
cancerosas en los ganglios linfticos, pero podan pasar por alto reas
microscpicas de la propagacin del cncer. Con el transcurso del tiempo, los
mtodos ms recientes han hecho posible que se puedan encontrar depsitos
cada vez ms pequeos de clulas cancerosas. Los expertos no han estado
seguros sobre qu hacer con la informacin reciente. Afectan los diminutos
depsitos de clulas cancerosas el pronstico de la misma manera que lo
hacen los depsitos ms grandes? Cunto cncer es necesario en los ganglios
linfticos para ver un cambio en el pronstico o tratamiento?

Todava se siguen analizando las respuestas a estas preguntas, pero hasta el

momento, un depsito de clulas cancerosas tiene que contener por lo menos
200 clulas o medir por lo menos 0.2 mm de ancho (menos de 1/100 de una
pulgada) para que cambie la etapa N. Un rea de propagacin del cncer que
mida menos de 0.2 mm (o con menos de 200 clulas) no cambia la etapa, pero
se registra con abreviaciones que reflejan la manera en que la propagacin del
cncer fue detectada. La abreviacin i+ significa que las clulas cancerosas
slo fueron observadas cuando se us un tinte especial llamado
inmunohistoqumica. Asimismo, se usa la abreviacin mol+ si el cncer slo
se pudo encontrar usando una tcnica llamada PCR. Algunas veces, a estas
reas muy diminutas se les llama clulas tumorales aisladas. Por otro lado, si el
rea de la propagacin del cncer mide por lo menos 0.2 mm (o 200 clulas),
pero an no mide ms de 2 mm, se le llama micrometstasis (un mm es
aproximadamente del ancho de un grano de arroz). Las micrometstasis se
cuentan slo si no hay cualquier otra rea mayor de propagacin del cncer. Se
sabe que las reas de propagacin del cncer que miden ms de 2 mm afectan
el pronstico y cambian la etapa N. Algunas veces, a estas reas ms grandes
se les llama macrometstasis, aunque se les puede llamar simplemente
metstasis.

NX: los ganglios linfticos adyacentes no se pueden evaluar (por ejemplo,

porque se extirparon anteriormente).

N0: el cncer no se ha propagado a los ganglios linfticos adyacentes.

N0(i+): se encontraron diminutas cantidades de cncer en los ganglios

linfticos axilares (debajo del brazo) mediante el uso de tintes especiales. El
rea de propagacin del cncer contiene menos de 200 clulas y mide menos
de 0.2 mm.

N0(mol+): las clulas cancerosas no se pueden observar en los ganglios

linfticos axilares (aun cuando se usan tintes especiales), pero se detectaron
seales de clulas cancerosas mediante el uso de una prueba especial
(llamada PCR).

N1: el cncer se propag a entre uno y tres ganglios linfticos axilares, y/o se
encuentran diminutas cantidades de cncer en los ganglios linfticos mamarios
internos (aquellos que estn cerca del esternn) en la biopsia de ganglio
centinela.

N1mi: hay micrometstasis (reas diminutas de propagacin del cncer) entre

uno y tres ganglios debajo del brazo. Las reas de propagacin del cncer en
los ganglios linfticos miden 2mm o menos de ancho (pero tienen por lo menos
200 clulas cancerosas o miden 0.2 mm de ancho).

N1a: el cncer se ha propagado a entre uno y tres ganglios linfticos debajo del
brazo con por lo menos un rea de propagacin del cncer que mide ms de 2
mm de ancho.

N1b: el cncer se propag a los ganglios linfticos mamarios internos, pero

esta propagacin slo se detect mediante una biopsia de ganglio centinela
(no caus inflamacin de los ganglios linfticos).

N1c: aplica tanto N1a como N1b.

N2: el cncer se propag a entre cuatro y nueve ganglios linfticos debajo del
brazo, o el cncer ha agrandado los ganglios linfticos mamarios internos (N2a
o N2b, pero no ambas).

N2a: el cncer se propag a entre cuatro y nuevo ganglios linfticos debajo del
brazo con por lo menos un rea de propagacin del cncer que mide ms de 2
mm.

N2b: el cncer se propag a uno o ms ganglios linfticos mamarios internos,

lo que causa que estn agrandados.

N3: aplica uno de lo siguiente:

El cncer se propag a 10 o ms ganglios linfticos axilares con por lo menos

un rea de propagacin del cncer que mide ms de 2mm (N3a).

El cncer se propag a los ganglios linfticos que estn debajo de la clavcula

con por lo menos un rea de propagacin del cncer que mide ms de 2mm
(N3a).

Se encuentra cncer en por lo menos un ganglio linftico axilar (con por lo

menos un rea de propagacin del cncer que mide ms de 2 mm), y ha
agrandado los ganglios linfticos mamarios internos (N3b).

El cncer afecta a cuatro o ms ganglios linfticos axilares (con por lo menos

un rea de propagacin del cncer que mide ms de 2 mm), y se encuentran
diminutas cantidades de cncer en los ganglios linfticos mamarios internos en
la biopsia de ganglio linfticos centinela (N3b).

El cncer se propag a los ganglios linfticos que estn sobre la clavcula con
por lo menos un rea de propagacin del cncer que mide ms de 2mm (N3c).

Metstasis (M):

MX: no se puede evaluar la presencia de la propagacin a distancia

(metstasis).

M0: no se encuentra propagacin a distancia en las radiografas (o en otros

estudios por imgenes) o por examen fsico.

cM0(i +): se encuentran pequeos nmeros de clulas cancerosas en la sangre

o la mdula sea (encontrados slo por pruebas especiales) o se encuentran
reas diminutas de propagacin del cncer (no miden ms de 0.2 mm) en
ganglios linfticos alejados del seno.

M1: propagacin a rganos distantes. (las localizaciones ms comunes son los

huesos, los pulmones, el cerebro y el hgado).

Agrupacin por etapas del cncer de seno

Una vez que se han determinado las categoras T, N y M, esta informacin se

combina en un proceso llamado agrupamiento por etapas. Los cnceres con
etapas similares tienden a tener un pronstico similar, y por esto a menudo son
tratados de una manera similar. La etapa se expresa en nmeros romanos
desde I (la etapa menos avanzada) hasta IV (la etapa ms avanzada). El cncer
no invasivo se reporta como etapa 0.

Etapa 0: Tis, N0, M0: ste es el carcinoma ductal in situ (DCIS), la forma ms
temprana del cncer del seno. En el DCIS, las clulas cancerosas continan
localizadas en el interior de un conducto y no han invadido ms profundamente
el tejido adiposo circundante del seno. El carcinoma lobulillar in situ (LCIS)
algunas veces se clasifica tambin como cncer de seno en etapa 0, pero la
mayora de los onclogos no lo considera un cncer de seno verdadero. En el
carcinoma lobulillar in situ, las clulas anormales crecen en el interior de los
lobulillos o glndulas productoras de leche, pero no penetran la pared de estos
lobulillos. La enfermedad de Paget del pezn (sin una masa tumoral
subyacente) tambin es etapa 0. En todos los casos, el cncer no se propag a
los ganglios linfticos ni a localizaciones distantes.

Etapa IA T1, N0, M0: el ancho del tumor es de 2 cm (aproximadamente 3/4 de

pulgada) o menos, y no se ha propagado a los ganglios linfticos ni a
localizaciones distantes.

Etapa IB: T0 o T1, N1mi, M0: el ancho del tumor es de 2 cm o menos (o no se

detecta) con micrometstasis en uno a tres ganglios linfticos axilares (el
cncer en los ganglios linfticos mide ms de 0.2 mm de ancho y/o contiene
ms de 200 clulas, pero no mide ms de 2 mm).

El cncer no se propag a localizaciones distantes.

Etapa IIA: T0 o T1, N1 (pero no N1mi), M0 / T2, N0, M0: aplica uno de lo
siguiente:

El tumor mide 2 cm o menos de ancho (o no se detect) (T1 o T0) y se propag

a entre uno y tres ganglios linfticos axilares, con cncer en los ganglios
linfticos que mide ms de 2 mm de ancho (N1a).
El tumor mide 2 cm o menos de ancho (o no se detect) (T1 o T0) y se
encuentran diminutas cantidades de cncer en los ganglios linfticos mamarios
internos en la biopsia de ganglio centinela (N1b).
El tumor mide 2 cm o menos de ancho (o no se detect) (T1 o T0), y se
propag a entre uno y tres ganglios linfticos axilares y a los ganglios linfticos
mamarios internos (segn la biopsia de ganglio linftico centinela) (N1c).
El tumor mide ms de 2 cm de ancho y menos de 5 cm (T2), pero no se ha
propagado a los ganglios linfticos (N0).
El cncer no se ha propagado a localizaciones distantes (M0).

Etapa IIB: T2, N1, M0/T3, N0, M0: aplica uno de lo siguiente:

El tumor mide ms de 2 cm y menos de 5 cm de ancho. El cncer se propag a

entre uno y tres ganglios linfticos axilares, y/o se encuentran diminutas
cantidades de cncer en los ganglios linfticos mamarios internos en la biopsia
de ganglio linftico centinela (T2, N1).

El tumor mide ms de 5 cm de ancho, pero no ha crecido hacia la pared

torcica o la piel, y no se propag a los ganglios linfticos (T3, N0).
El cncer no se ha propagado a localizaciones distantes (M0).

Etapa IIIA: T0 a T2, N2, M0 / T3, N1 o N2, M0: aplica uno de lo siguiente:

El tumor no mide ms de 5 cm de ancho (o no se pudo detectar). Se propag a

entre cuatro y nueve ganglios linfticos axilares, o el cncer ha agrandado los
ganglios linfticos mamarios internos (T0 a T2, N2).
El tumor mide ms de 5 cm de ancho, pero no ha crecido hacia la pared
torcica o la piel. Se propag a entre uno y nueve ganglios linfticos axilares, o
a los ganglios mamarios internos (T3, N1, o N2).
El cncer no se ha propagado a localizaciones distantes (M0).

Etapa IIIB: T4, N0 a N2, M0: el tumor ha crecido en la pared torcica o en la piel
(T4), y aplica uno de lo siguiente:

El cncer no se propag a los ganglios linfticos (N0).

El cncer se propag a entre uno y tres ganglios linfticos axilares, y/o se
encuentran diminutas cantidades de cncer en los ganglios linfticos mamarios
internos en la biopsia de ganglio centinela (N1).
Se propag a entre cuatro y nueve ganglios linfticos axilares, o el cncer ha
agrandado los ganglios linfticos mamarios internos (N2).
El cncer no se ha propagado a localizaciones distantes (M0).

El cncer inflamatorio del seno se clasifica como T4 y etapa IIIB, a menos que
se haya propagado a rganos o a ganglios linfticos distantes, y en este caso
sera de etapa IV.

Etapa IIIC: cualquiera T, N3, M0: el tumor es de cualquier tamao (o no puede

ser detectado), y aplica uno de lo siguiente:

Propagacin del cncer a 10 o ms ganglios linfticos axilares (N3).

Propagacin del cncer a los ganglios linfticos debajo de la clavcula (N3).
El cncer se propag a los ganglios linfticos que estn sobre la clavcula (N3).
El cncer afecta a los ganglios linfticos axilares y ha agrandado a los ganglios
linfticos mamarios internos (N3).
El cncer se propag a cuatro o ms ganglios linfticos axilares, y se
encuentran diminutas cantidades de cncer en los ganglios linfticos mamarios
internos en la biopsia de ganglio centinela (N3).
El cncer no se ha propagado a localizaciones distantes (M0).

Etapa IV: cualquier T, cualquier N, M1: el cncer puede ser de cualquier tamao
(cualquier T) y podra o no haberse propagado a los ganglios linfticos
adyacentes (cualquier N). Se ha propagado a rganos distantes o a ganglios
linfticos distantes al seno (M1). Los lugares donde el cncer se propaga con
ms frecuencia son los huesos, el hgado, el cerebro o el pulmn.

Si usted tiene alguna pregunta acerca de la etapa de su cncer y lo que esto

podra significar en su caso, no dude en preguntarle a su mdico.

Tasas de supervivencia del cncer de seno por etapa

Los nmero que se presentan a continuacin provienen del centro de datos del
National Cancer Institute's Surveillance, Epidemiology, and End Results (SEER),
y se basan en mujeres que fueron diagnosticadas con cncer de seno entre
1988 y 2001. Existen algunos puntos importantes a sealar sobre estos
nmeros:

La tasa de supervivencia a cinco aos se refiere al porcentaje de las pacientes

que viven al menos cinco aos despus del diagnstico de cncer. Muchos de
estos pacientes viven mucho ms de cinco aos despus de su diagnstico. Las
tasas de supervivencia relativa a cinco aos (como los nmeros que se
presentan ms adelante) toman en consideracin el hecho de que algunos

pacientes con cncer morirn de otras causas. Se consideran la manera ms

precisa de describir el pronstico para las personas con un tipo y etapa
particular de cncer.
El centro de datos de SEER no divide las tasas de supervivencia por subetapas,
tal como IIA y IIB. Las tasas de estas subetapas probablemente se acerquen a
la tasa para la etapa general. Por ejemplo, la tasa de supervivencia para la
etapa IIA es probable que sea ligeramente mayor que la tasa para la etapa II,
mientras que la tasa de supervivencia para la etapa IIB se esperara que fuera
un poco menor. Adems, la clasificacin por etapas del cncer de seno cambi
en 2010. La informacin sobre la supervivencia que se presenta en este
documento est basada en el sistema de clasificacin anterior.
Estos nmeros se obtuvieron de pacientes que fueron tratados hace varios
aos. Aunque estn entre los nmeros ms actuales que tenemos disponibles,
las mejoras en el tratamiento desde entonces se traduce en que las tasas de
supervivencia para las personas que son diagnosticadas hoy da con estos
cnceres puede ser mayores.
Aunque las estadsticas de supervivencia algunas veces pueden ser tiles
como una gua general, puede que stas no representen de una forma precisa
el pronstico de una persona. Un nmero de otros factores, incluyendo las
caractersticas de otro tumor, la edad y el estado de salud general de una
persona tambin pueden afectar el pronstico. Su mdico puede indicarle
cmo estos nmeros aplican en su caso, ya que l o ella est familiarizado con
los aspectos de su situacin particular.
Etapa

Tasa de supervivencia relativa a cinco aos

100%

100%

II

86%

III

57%

IV

20%

Cmo se trata el cncer de seno?

Esta informacin representa las opiniones de los mdicos y enfermeras de la
Junta Editorial del Banco de Datos de Informacin de la Sociedad Americana del
Cncer. Estas opiniones estn basadas en la interpretacin que ellos tienen de
los estudios que se publican en las revistas mdicas, as como en su propia
experiencia profesional.
La informacin sobre el tratamiento que aparece en este documento no
representa la poltica oficial de la Sociedad ni pretende ser un consejo mdico
que sustituya la experiencia y el juicio del equipo de profesionales que atiende
su cncer. El objetivo es ayudarle, a usted y a su familia, a tomar decisiones
basadas en la informacin, en conjunto con su mdico.
Puede que su mdico tenga razones para sugerir un plan de tratamiento
distinto a las opciones de tratamiento general. No dude en plantear sus
preguntas y dudas sobre sus opciones de tratamiento.
Esta seccin comienza con comentarios generales sobre los tipos de
tratamientos usados para el cncer de seno. Le sigue informacin sobre las
opciones de tratamiento convencional segn la etapa del cncer y una corta
seccin del tratamiento del cncer de seno durante el embarazo.

Tipos generales de tratamiento

Los tratamientos pueden ser clasificados en grupos amplios, basndose en

cmo funcionan y cundo son usados.

Terapia local y terapia sistmica

La terapia local tiene como objetivo tratar un tumor en un sitio especfico, sin
afectar el resto del cuerpo. La ciruga y la radioterapia son ejemplos de
terapias locales.

La terapia sistmica se refiere a medicamentos que se administran por va oral

o directamente en el torrente sanguneo para llegar a las clulas cancerosas en
cualquier lugar del cuerpo. La quimioterapia, la terapia hormonal y la terapia
dirigida son terapias sistmicas.

Terapia adyuvante y neoadyuvante

A las pacientes a quienes no se les detecta cncer despus de la ciruga, a

menudo se les administra terapia sistmica adyuvante (adicional). Los mdicos
creen que en algunos casos las clulas cancerosas se pueden desprender del
tumor primario del seno y comenzar a propagarse por el cuerpo a travs del
torrente sanguneo, aun en etapas tempranas de la enfermedad. Estas clulas
no se pueden palpar en un examen fsico ni ver en las radiografas o en otros
estudios por imgenes, y no causan sntomas. Sin embargo, pueden establecer
tumores nuevos en otros rganos o en los huesos. El objetivo de la terapia
adyuvante es destruir estas clulas ocultas.

No todas las pacientes necesitan terapia adyuvante. Si el tumor es ms grande

o el cncer se ha propagado a los ganglios linfticos, es muy probable que se
haya propagado travs del torrente sanguneo. No obstante, hay otras
caractersticas, algunas de las cuales se han discutido anteriormente, que
pueden determinar si el paciente debe recibir terapia adyuvante. Las

recomendaciones respecto a la terapia adyuvante se analizan en las secciones

de estos tratamientos y en la seccin de tratamiento por etapa.

A algunas pacientes se les administra terapia sistmica, por lo general

quimioterapia, antes de la ciruga para reducir un tumor con la esperanza que
esto permita una operacin menos extensa. A esto se le llama terapia
neoadyuvante.

Ciruga del cncer de seno

La mayora de las mujeres con cncer de seno tiene algn tipo de ciruga. A
menudo, la ciruga es necesaria para extirpar un tumor de seno. Las opciones
son la ciruga para la conservacin del seno y la mastectoma La reconstruccin
del seno se puede hacer al mismo tiempo que la mastectoma o en una fecha
posterior. Adems, la ciruga se hace para verificar si el cncer se propag a los
ganglios linfticos que estn debajo del brazo. Las opciones para esto incluyen
una biopsia del ganglio linftico centinela y una diseccin de los ganglios
linfticos axilares.

Ciruga de conservacin del seno

En estos tipos de ciruga, slo se extirpa una parte del seno afectado, aunque
la cantidad extirpada depende del tamao y la localizacin del tumor y de otros
factores. Si se va a administrar radioterapia despus de la ciruga, puede que
se coloquen pequeos clips de metal (los cuales se mostrarn en las
radiografas) dentro del seno durante la ciruga para marcar el rea de los
tratamientos con radiacin.

En la tumorectoma se extirpa slo la masa del seno y un margen circundante

de tejido normal. La radioterapia usualmente se administra despus de una
tumorectoma. Si tambin se va a administrar quimioterapia adyuvante, por lo
general se retrasa la radiacin hasta que la quimioterapia sea completada.

En la mastectoma parcial (segmentaria) o cuadrantectoma se extirpa ms

tejido del seno que en una tumorectoma. Un cuarto del seno se extirpa en una
cuadrantectoma. Despus de la ciruga habitualmente se administra
radioterapia. De nuevo, esto puede retrasarse si tambin se va a administrar
quimioterapia.

Si se encuentran clulas cancerosas en cualquier de los bordes del fragmento

de tejido extirpado, se dice que tiene mrgenes positivos. Cuando no se
encuentran clulas cancerosas en los bordes de tejido, se dice que los
mrgenes son negativos o claros. La presencia de mrgenes positivos significa
que algunas clulas cancerosas pudieran haber quedado despus de la ciruga.
Si el patlogo encuentra mrgenes positivos en el tejido extirpado mediante la
ciruga de conservacin del seno, es posible que el cirujano necesite volver a
extirpar tejido adicional. Esta operacin se llama una re-escisin. Si el cirujano
no puede remover suficiente tejido del seno como para obtener mrgenes
quirrgicos que no contengan cncer, puede que se necesite una mastectoma.

Para la mayora de las mujeres con cncer de seno en etapa I o II, la terapia de
conservacin del seno (tumorectoma/mastectoma parcial y radioterapia) es
tan eficaz como una mastectoma. Las tasas de supervivencia de las mujeres
que reciben estos dos tratamientos son las mismas. Sin embargo, la terapia de
conservacin del seno no es una opcin para todas las mujeres que padecen
cncer de seno (remtase a la seccin Seleccin entre la tumorectoma y la
mastectoma).

La radioterapia, como una parte de la terapia de conservacin del seno,

algunas veces se puede omitir. Aunque este tema es algo controversial, las
mujeres pueden considerar la tumorectoma sin la radioterapia si tienen todas
las caractersticas siguientes:

70 aos o ms.
Tienen un tumor que mide 2 cm o menos que ha sido extirpado completamente
(con mrgenes claros).
El tumor es receptor de hormona positivo, y las mujeres estn recibiendo
terapia hormonal (tal como tamoxifeno o un inhibidor de aromatasa).
Ningn ganglio linftico contiene cncer.

Usted debe hablar con su equipo de atencin a la salud sobre esta posibilidad.

Posibles efectos secundarios: los efectos secundarios de estas operaciones

pueden incluir dolor, inflamacin temporal, sensibilidad y tejido cicatricial
rgido que se forma en el rea de la ciruga. Como en toda operacin, tambin
son posibles las infecciones y el sangrado en el lugar de la ciruga.

Entre ms grande sea la porcin del seno extirpada, mayores son las
probabilidades de que haya un cambio notable en la forma del seno despus
del procedimiento. Si los senos lucen muy diferentes despus de la ciruga, es
posible que se pueda hacer algn tipo de ciruga reconstructiva (remtase a la
seccin Ciruga reconstructiva) o reducir el tamao del seno normal para que
los senos sean ms simtricos. Puede que sea posible hacer este
procedimiento durante la ciruga inicial. Antes de la ciruga, es muy importante
hablar con su mdico (y posiblemente con un cirujano plstico) para tener una
idea de cmo es probable que los senos luzcan despus de la operacin y
saber cules seran sus opciones.

Mastectoma

La mastectoma conlleva la extirpacin de todo el tejido del seno, y algunas

veces, junto con los tejidos adyacentes.

En una mastectoma simple o total el cirujano extirpa todo el seno, incluyendo

el pezn, pero no extirpa los ganglios linfticos axilares ni el tejido muscular
que se encuentra debajo del seno. Algunas veces esto se hace en ambos senos
(mastectoma doble), especialmente cuando se hace como ciruga preventiva
en las mujeres con un riesgo muy alto de cncer de seno. La mayora de las
mujeres, si son hospitalizadas, pueden ser dadas de alta el prximo da.

Para algunas mujeres que estn considerando la reconstruccin inmediata, se

puede hacer una mastectoma con preservacin de la piel. En este
procedimiento, se deja intacta la mayor parte de la piel sobre el seno (a parte
del pezn y la areola). Esto puede funcionar tan bien como una mastectoma
simple. La cantidad de tejido mamario extirpado es la misma que en la
mastectoma simple.

Este mtodo se usa slo cuando se planea hacer la reconstruccin inmediata

del seno. Puede que no sea apropiado para tumores ms grandes o para
aquellos que estn cerca de la piel. Los implantes o el tejido de otras partes del
cuerpo se usan para reconstruir el seno. Aunque este mtodo no se ha estado
usando tanto como el tipo de mastectoma convencional, muchas mujeres lo
prefieren ya que ofrece la ventaja de menos tejido cicatricial y un seno
reconstruido que parece ms natural.

Algunos mdicos que hacen una mastectoma profilctica (preventiva)

pudieran considerar hacer una mastectoma subcutnea. En este
procedimiento, la incisin se hace debajo del seno. El tejido del seno se extirpa,
pero la piel y el pezn del seno se dejan en su lugar. A esto le sigue una
reconstruccin del seno. Este procedimiento deja cicatrices menos visibles,
pero tambin deja ms tejido del seno que otras formas de mastectoma. Por lo
tanto, las probabilidades de que el cncer se pueda originar en el tejido
remanente son mayores que en una mastectoma simple o mastectoma con
preservacin de la piel. Debido a que existe una mayor probabilidad de
desarrollar cncer, la mayora de los mdicos no recomiendan este
procedimiento para las mujeres que optan por la mastectoma preventiva.

Una mastectoma radical modificada es una mastectoma simple ms la

extirpacin de los ganglios linfticos axilares (debajo del brazo). La ciruga para
extirpar estos ganglios linfticos se discute con detalles ms adelante en esta
seccin.

La mastectoma radical es una operacin extensa en la que el cirujano extirpa

todo el seno, los ganglios linfticos axilares y los msculos pectorales (pared
torcica) que se encuentran debajo del seno. Esta ciruga fue alguna vez muy
comn, pero la mastectoma radical modificada ha probado ser igual de eficaz
sin la desfiguracin y los efectos secundarios de una mastectoma radical. Por
lo tanto, rara vez se realizan las mastectomas radicales. Puede que esta
operacin se siga haciendo para tumores grandes que estn creciendo hacia
los msculos pectorales debajo del seno.

Posibles efectos secundarios: adems del dolor despus de la ciruga y el

cambio obvio en la forma del seno, los posibles efectos secundarios de la
mastectoma incluyen infecciones de la herida, hematoma (acumulacin de

sangre en la herida) y seroma (acumulacin de lquido transparente en la

herida). Si tambin se extirpan los ganglios linfticos axilares, pueden aparecer
otros efectos secundarios (remtase a la seccin Diseccin de ganglios
linfticos axilares).

Seleccin entre la tumorectoma y la mastectoma

Muchas mujeres que padecen cncer en sus etapas iniciales pueden elegir
entre la ciruga de conservacin del seno y la mastectoma.

La ventaja principal de una tumorectoma consiste en que permite a una mujer

preservar la mayor parte de su seno. Por otro lado, una desventaja es la
necesidad usual de radioterapia (con ms frecuencia durante cinco a seis
semanas) despus de la ciruga. Un pequeo nmero de mujeres que se
someten a la ciruga de conservacin del seno no necesita radiacin, mientras
que un pequeo porcentaje de mujeres que optan por una mastectoma an
necesitarn radioterapia en el rea del seno.

Asegrese de obtener todos los datos cuando est considerando la

tumorectoma y la mastectoma. Es posible que usted tenga una inclinacin
inicial a favor de la mastectoma como medida de "deshacerse del cncer lo
ms rpido posible". Las mujeres tienden a preferir la mastectoma con ms
frecuencia que sus cirujanos debido a esta inclinacin. Sin embargo, la realidad
es que la mastectoma no provee una mejor probabilidad de una supervivencia
a largo plazo o un mejor resultado del tratamiento en la mayora de los casos.
Los estudios que siguen a miles de mujeres por ms de 20 aos muestran que
cuando la tumorectoma se puede realizar, la mastectoma no provee una
mejor probabilidad de supervivencia del cncer de seno en comparacin con la
tumorectoma.

Aunque la mayora de las mujeres y sus doctores prefieren la tumorectoma y

la radioterapia, cuando es una opcin razonable, su seleccin depender de
varios factores, tales como:

Cmo se siente con respecto a la perdida del seno.

Cmo se siente con respecto a recibir radioterapia.

Qu lejos tendra que viajar y cunto tiempo tendra que recibir la radioterapia.
Si usted cree que quiere realizarse ms ciruga para reconstruir el seno
despus de someterse a una mastectoma.
Su preferencia por una mastectoma como una va para deshacerse de su
cncer de la forma ms rpida posible.
Su temor a que regrese el cncer.
Para algunas mujeres, la mastectoma puede ser claramente una mejor opcin.
Por ejemplo, generalmente no se recomienda una tumorectoma o terapia de
conservacin del seno para:

Mujeres que ya han recibido radioterapia en el seno afectado.

Mujeres con dos o ms reas cancerosas en el mismo seno que estn muy
separadas entre s como para poderse extirpar mediante una sola incisin
quirrgica, mientras se mantiene satisfactoriamente la apariencia del seno.
Mujeres en cuya tumorectoma inicial, junto con una re-escisin(s), no se
extirp completamente el cncer.
Mujeres con ciertas enfermedades graves del tejido conectivo, como por
ejemplo esclerodermia o lupus, que pueden causar que estas mujeres sean
especialmente sensibles a los efectos secundarios de la radioterapia.
Mujeres embarazadas que requeriran radiacin durante el embarazo (con el
riesgo de daar al feto).
Mujeres con un tumor mayor de 5 cm (dos pulgadas) de ancho que no se
reduce mucho de tamao con quimioterapia neoadyuvante.
Mujeres con cncer inflamatorio del seno.
Mujeres con un cncer cuyo tamao es grande en relacin con el tamao de su
seno.
Puede que tambin se necesiten tomar en cuenta otros factores. Por ejemplo,
las mujeres jvenes con cncer de seno y con una mutacin BRCA conocida
estn en un riesgo muy alto de un segundo cncer. Es posible que estas
mujeres quieran considerar una mastectoma, o incluso una mastectoma
doble, para tratar el cncer y reducir este riesgo.

Diseccin de ganglios linfticos axilares

Para determinar si el cncer de seno se ha propagado a los ganglios linfticos

axilares (debajo del brazo), se extirpan algunos de estos ganglios linfticos y se
examinan por medio del microscopio. sta es una parte importante de la
clasificacin por etapas, y para determinar el tratamiento y los pronsticos. Si
los ganglios linfticos estn afectados, las probabilidades de que las clulas
cancerosas se hayan propagado a travs del torrente sanguneo a otras partes
del cuerpo son mayores.

Como se indic anteriormente, la diseccin de ganglios linfticos axilares forma

parte del procedimiento de mastectoma radical o de mastectoma radical
modificada. Por lo general, tambin se hace junto con un procedimiento de
conservacin del seno, como una tumorectoma. Se extirpan entre 10 y 40
(aunque usualmente menos de 20) ganglios linfticos.

La presencia de clulas cancerosas en los ganglios linfticos axilares es un

factor importante al considerar la terapia adyuvante. La reseccin axilar se usa
como una prueba para ayudar a guiar otras decisiones sobre el tratamiento del
cncer.

Posibles efectos secundarios: como en otras operaciones, es posible que se

presente dolor, sangrado, inflamacin e infecciones.

El posible efecto secundario principal a largo plazo de la extirpacin de los

ganglios linfticos axilares es el linfedema (inflamacin del brazo). Esto ocurre
debido a que cualquier exceso de lquido en los brazos normalmente regresa al
torrente sanguneo a travs del sistema linftico. La extirpacin de los ganglios
linfticos algunas veces causa que este lquido permanezca y se acumule en el
brazo.

Hasta un 30% de las mujeres a quienes se les extirpan los ganglios linfticos
axilares padece linfedema. Tambin ocurre en hasta el 3% de las mujeres que
han tenido una biopsia de ganglio centinela (vea informacin ms adelante).
Puede que sea ms comn si la radiacin se administra despus de la ciruga.
Algunas veces se presenta una inflamacin que dura slo unas pocas semanas

y luego desaparece. En otros casos, la inflamacin dura mucho tiempo. Las

maneras de prevenir o reducir los efectos del linfedema se analizan en la
seccin "Qu sucede despus del tratamiento del cncer de seno?". Si su
brazo est inflamado, o se siente oprimido o le duele despus de la ciruga de
los ganglios linfticos, asegrese de notificarlo inmediatamente a algn
miembro de su equipo de atencin del cncer.

Es posible que tambin experimente limitaciones a corto o a largo plazo en el

movimiento del brazo y del hombro despus de la ciruga. Puede que su
mdico le pida hacer ejercicios para asegurarse de que usted no presente
problemas permanentes con el movimiento (un hombro congelado). El
adormecimiento de la piel de la porcin superior interna del brazo es otro
efecto secundario comn, ya que los nervios que controlan esta sensacin en
este lugar viajan a travs del rea de los ganglios linfticos.

Biopsia del ganglio linftico centinela

Aunque la diseccin de los ganglios linfticos axilares es una operacin segura

y tiene tasas bajas de efectos secundarios a parte del linfedema, en muchos
casos los mdicos examinan primero los ganglios linfticos mediante una
biopsia de ganglio linftico centinela, la cual es una forma de conocer si el
cncer se ha propagado a los ganglios linfticos sin extirparlos todos.

En este procedimiento el cirujano detecta y extirpa el primer ganglio linftico

(ganglio o ganglios centinelas), el en el que penetra un tumor y el que con
mayor probabilidad contiene clulas cancerosas si han comenzado a
propagarse. Para hacer esto, el cirujano inyecta una sustancia radioactiva y/o
un colorante azul en el tumor o el rea alrededor del tumor. Los vasos linfticos
transportan estas sustancias hacia el ganglio centinela (o los ganglios
centinelas). El mdico puede usar un dispositivo especial para detectar la
radioactividad en los ganglios hacia donde la sustancia radioactiva fluye o
puede identificar los ganglios linfticos que se tornaron azules. stas son
maneras separadas de encontrar el ganglio centinela, pero a menudo se hacen
juntas como una manera de verificacin. Luego, el mdico corta la piel sobre el
rea y extirpa los ganglios linfticos. Entonces, estos ganglios (a menudo dos o
tres) son observados minuciosamente por el patlogo. (Debido a que se
extirpan menos ganglios que en la diseccin de los ganglios linfticos axilares,

cada uno se puede observar muy cuidadosamente para determinar si hay

cncer).

Si no hay cncer en los ganglios centinelas, es muy poco probable que el

cncer se haya propagado a otros ganglios linfticos. Por lo tanto, no es
necesario realizar ms ciruga de los ganglios linfticos. La paciente puede
evitar los efectos secundarios potenciales de una diseccin de los ganglios
linfticos axilares completa (vea informacin anterior).

Si el ganglio (o los ganglios) centinela contiene cncer, el cirujano har una

diseccin de los ganglios linfticos axilares para ver la cantidad de otros
ganglios linfticos afectados. Durante la ciruga, el ganglio linftico se puede
examinar algunas veces para saber si contiene cncer. Si se encuentra cncer
en el ganglio linftico centinela, el cirujano puede extirpar ms ganglios
linfticos o incluso hacer una diseccin axilar completa. Por otro lado, si no se
observan clulas cancerosas en el ganglio linftico al momento de la ciruga, o
si el ganglio centinela no fue examinado al hacer la ciruga, ste o stos se
examinarn muy detenidamente durante los prximos das. Si se encuentra
cncer en el ganglio linftico, el cirujano puede recomendar una diseccin de
los ganglios linfticos axilares completa en una fecha posterior.

La biopsia de ganglio centinela requiere de mucha destreza. Slo se debe hacer

por un equipo de profesionales que tenga experiencia en esta tcnica. Si usted
est pensando hacerse este tipo de biopsia, pregntele al equipo de atencin
mdica si ste es un procedimiento que ellos hacen regularmente.

Ciruga reconstructiva

Despus de una mastectoma (o algunas cirugas para conservar el seno), una

mujer pudiera considerar rehacer la forma de su seno; a este procedimiento se
le llama reconstruccin del seno. stos no son procedimientos para tratar el
cncer, sino para restaurar la apariencia del seno despus de la ciruga. Si se
va a someter a una ciruga del seno y est considerando hacerse una
reconstruccin, es importante que consulte a un cirujano plstico experto en la
reconstruccin del seno antes de someterse a la ciruga.

Las decisiones sobre el tipo de reconstruccin y cundo es el momento de

realizarla dependern de la situacin mdica de cada mujer y de sus
preferencias personales. Usted puede tener la opcin entre reconstruir su seno
al mismo tiempo que se realiza la mastectoma (reconstruccin inmediata) o en
una fecha posterior (reconstruccin demorada). Existen varios tipos de cirugas
reconstructivas. Algunos usan implantes de agua salina (agua con sal) o de
silicn, mientras otros usan tejidos de otras partes de su cuerpo
(reconstruccin con tejido autlogo).

Para informacin sobre las diferentes opciones de reconstruccin, remtase al

documento de la Sociedad Americana del Cncer Reconstruccin del seno
despus de la mastectoma. Tambin puede encontrar de utilidad hablar con
una mujer que haya tenido el tipo de reconstruccin que usted pudiera estar
considerando. Las voluntarias del programa Recuperacin a su Alcance ("Reach
to Recovery") pueden ayudarle con este asunto.

Qu esperar de la ciruga

Para muchas mujeres, la idea de una ciruga puede ser atemorizante. Sin
embargo, con una mejor comprensin de lo que se espera que pase antes,
durante y despus de la operacin, se pueden disipar muchos temores.

Antes de la ciruga: los procedimientos comunes para la biopsia permiten saber

en unos das despus de la biopsia si usted tiene cncer de seno, pero no se
sabr la extensin del cncer sino hasta despus de hacer los estudios por
imgenes y la ciruga para el tratamiento local.

Por lo general, usted se rene con su cirujano unos das antes de la operacin
para discutir el procedimiento. Este es un buen momento para hacer preguntas
especficas sobre la ciruga y analizar los posibles riesgos. Asegrese de
entender cun probable sea la extensin de la ciruga y lo que debe esperar
despus de la misma. Si usted est considerando la reconstruccin de seno,
haga estas preguntas tambin.

Se le pedir que firme un formulario de consentimiento que autoriza al mdico

a realizar la ciruga. Tmese el tiempo necesario y revise detenidamente el

formulario para asegurarse de que entiende lo que est firmando. Algunas

veces los doctores le envan la informacin para que la revise antes de la cita y
tenga as suficiente tiempo para leerla y no se sienta apresurada. Es posible
que tambin se le pida que d su consentimiento para que los investigadores
utilicen con propsitos diagnsticos cualquier tejido o sangre que no sea
necesaria. Aunque esto no represente un beneficio directo para usted, puede
ser de utilidad para las mujeres en el futuro.

Es posible que se le pida que done sangre antes de algunas operaciones, como
por ejemplo para la mastectoma combinada con la reconstruccin del tejido
natural, si los mdicos creen que pudiese ser necesario hacer una transfusin.
Tal vez se sienta ms segura al saber que en caso de que sea necesaria una
transfusin, usted recibir su propia sangre. Si no recibe su propia sangre, es
importante que sepa que en los Estados Unidos, las transfusiones sanguneas
de otra persona son casi tan seguras como recibir su propia sangre. Pregntele
a su mdico sobre la posible necesidad de una transfusin sangunea.

Su doctor revisar su historia mdica y le preguntar qu medicamentos est

tomando. Esto es para asegurarse de que no est tomando nada que pudiera
interferir con la ciruga. Por ejemplo, si est tomando aspirina, medicinas
contra la artritis, o medicamentos diluyentes de la sangre (tal como coumadin)
es posible que le pidan que deje de tomar el medicamento aproximadamente
una o dos semanas antes de la ciruga. Asegrese de informarle a su doctor
sobre todo lo que usted est tomando, incluyendo vitaminas y suplementos
herbarios. Usualmente se le pedir que no coma ni tome nada durante 8 a 12
horas antes de la ciruga, especialmente si le van a administrar anestesia
general (estar dormida durante la ciruga).

Tambin se reunir con el anestesilogo o con la enfermera anestesista, el

profesional de la salud que le administrar la anestesia durante la ciruga. El
tipo de anestesia que se va a usar depende en gran medida de la clase de
ciruga que se va a realizar y de sus antecedentes mdicos.

Ciruga: dependiendo de la probable extensin de su ciruga, es posible que se

le ofrezca la opcin de un procedimiento ambulatorio (usted regresa a su casa
el mismo da) o que se le admita en el hospital.

Usualmente se administra anestesia general siempre que la ciruga involucre

una mastectoma o una diseccin de los ganglios axilares, y tambin se emplea
con ms frecuencia durante la ciruga de conservacin del seno. Se le colocar
una lnea intravenosa (usualmente en una vena de su brazo) que el equipo de
especialistas mdicos utilizar para administrarle los medicamentos que sean
necesarios durante la ciruga. Generalmente usted estar conectada a un
equipo de electrocardiografa (EKG, por sus siglas en ingls) y se le colocar en
el brazo un manguito para medir la presin sangunea, a fin de poder
supervisar el ritmo cardaco y la presin sangunea durante la ciruga.

La duracin de la operacin depende del tipo de ciruga que se va a realizar.

Por ejemplo, una mastectoma con diseccin de los ganglios linfticos axilares
durar de dos a tres horas. Despus de la ciruga, a usted le llevarn a la sala
de recuperacin, en donde permanecer hasta que despierte y su condicin y
signos vitales (presin sangunea, pulso y respiracin) sean estables.

Despus de la ciruga: la duracin de su hospitalizacin depende del tipo de

ciruga que se haya hecho; su estado general de salud y si tiene otros
problemas mdicos; su condicin durante la ciruga; y cmo se sienta despus
de la ciruga. Usted y su mdico deben tomar la decisin sobre la duracin de
su hospitalizacin, y no deben tomarla dependiendo de lo que el seguro
pagar, aunque es importante que verifique la cobertura de su seguro antes de
la ciruga.

En general, las mujeres que se van a someter a una mastectoma y/o a una
diseccin de los ganglios linfticos axilares permanecen en el hospital una o
dos noches y luego regresan a su casa. Sin embargo, es posible que algunas
mujeres deban permanecer brevemente en una unidad de observacin durante
23 horas antes de regresar a su hogar.

Usualmente se hacen operaciones menos complejas como la tumorectoma y la

biopsia del ganglio linftico centinela en un centro quirrgico ambulatorio y
generalmente no es necesario pasar la noche en el hospital.

Puede que a usted se le coloque un vendaje sobre el rea de la ciruga que se

ajustar cmodamente alrededor de su pecho. Es posible que tenga uno o ms
drenajes (tubos de plstico o de goma) que salgan del seno o del rea axilar,

cuyo objetivo es eliminar la sangre y el lquido linftico que se acumulan

durante el proceso de curacin. El equipo de profesionales que atiende su
salud le ensear como cuidar los drenajes, lo que puede que incluya vaciar y
medir el lquido e identificar los problemas que el mdico o la enfermera deban
saber. La mayora de los drenajes permanece de una a dos semanas en el rea.
Cuando el volumen del drenaje disminuye hasta aproximadamente 30 cc (1
onza de lquido) diariamente, usualmente se quita el drenaje.

La mayora de los mdicos recomendar que comience a mover el brazo a poco

tiempo despus de la ciruga para evitar la rigidez del mismo.

Muchas mujeres que se someten a una tumorectoma o mastectoma a menudo

quedan sorprendidas del poco dolor que experimentan en el rea del seno. Sin
embargo, no se sienten tan complacidas con las sensaciones extraas
(adormecimiento, sensacin de pellizco o tensin) que sienten en el rea de la
axila.

Pregntele al equipo de atencin mdica cmo debe cuidar el rea de la ciruga

y su brazo. Por lo general, se le proporcionarn a usted y a la persona que le
cuida instrucciones por escrito sobre el cuidado despus de la ciruga. Estas
instrucciones deben incluir:

El cuidado de la herida quirrgica y del vendaje.

Cmo supervisar el drenaje y cuidar los tubos del drenaje.
Cmo reconocer las seales de una infeccin.
Cundo llamar al mdico o a la enfermera.
Cundo comenzar a usar el brazo y cmo hacer ejercicios con el brazo para
evitar su rigidez.
Cundo puede volver a usar un sostn (brasier).
Cundo comenzar a usar una prtesis y qu tipo de prtesis usar (despus de
la mastectoma).
Qu comer y qu no comer.

El uso de medicamentos, entre ellos medicamentos contra el dolor y

posiblemente antibiticos.
Todas las limitaciones de actividades.
Qu esperar respecto a las sensaciones o el adormecimiento en el seno y el
brazo.
Qu esperar respecto a los sentimientos sobre la imagen corporal.
Cundo acudir a su mdico para una consulta de seguimiento.
Hablar con una voluntaria de Recuperacin a su Alcance. Mediante este
programa, una voluntaria especialmente capacitada que tambin ha padecido
cncer de seno puede proporcionar informacin, consuelo y apoyo (si desea
ms informacin, remtase a nuestro documento Recuperacin a su Alcance).
La mayora de las pacientes acude a su mdico de 7 a 14 das despus de la
ciruga. Su mdico le explicar los resultados del informe patolgico y hablar
con usted sobre la necesidad de tratamiento adicional. Si necesita ms
tratamiento, es posible que le pidan que vea a un onclogo clnico o a un
onclogo especialista en radiacin. Si usted est considerando una
reconstruccin del seno, tambin puede que le enven a un cirujano plstico.

Sndrome doloroso post-mastectoma

El sndrome doloroso post-mastectoma (PMPS) es un dolor crnico de origen

nervioso que se presenta despus de la tumorectoma o la mastectoma. Los
estudios han demostrado que entre el 20% y el 60% de las mujeres presentan
PMPS despus de la ciruga, pero a menudo no se reconoce como tal. Los
signos clsicos del PMPS son dolor en la pared torcica y hormigueo hacia un
brazo. Puede que el dolor tambin se sienta en hombros, cicatriz, brazos o
axilas. Otros malestares comunes incluyen el adormecimiento, dolor agudo o
repentino y picazn excesiva.

Se cree que el PMPS est asociado con dao que sufren los nervios en la axila o
el trax durante la ciruga. Sin embargo, se desconoce qu lo causa. Debido a
que hoy da las cirugas mayores se usan con menos frecuencia para tratar el
cncer de seno, el PMPS es cada vez menos un problema.

Es importante hablar con su mdico sobre cualquier dolor que est

experimentando. El sndrome de dolor post-mastectoma puede ocasionar que
no use su brazo de la manera en que debera, y con el tiempo puede perder la
capacidad de utilizarlo de manera normal.

Este sndrome puede ser tratado. Los opioides o narcticos son medicinas
comnmente usadas para tratar el dolor, pero no surten buen efecto contra el
dolor de origen nervioso. No obstante, existen medicinas y tratamientos que
son eficaces para esta clase de dolor. Hable con su mdico para conseguir el
control que requiera contra su dolor.

Radioterapia

La radioterapia es un tratamiento con rayos o partculas de alta energa que

destruyen las clulas cancerosas. Este tratamiento se puede usar para eliminar
cualquier clula cancerosa que haya quedado en el seno, la pared torcica o en
el rea axilar despus de la ciruga de conservacin del seno. Tambin la
radiacin puede ser necesaria despus de la mastectoma en pacientes donde
el cncer mide ms de 5 cm o cuando los ganglios linfticos son positivos al
cncer.

La radioterapia puede administrarse de dos formas principales.

Radioterapia externa

Este es el tipo ms comn de radioterapia para las mujeres con cncer de

seno. La radiacin se concentra, desde una mquina externa al cuerpo, al rea
afectada por el cncer.

La extensin de la radiacin depende de si se ha hecho una tumorectoma o

una mastectoma, y si los ganglios estn o no afectados. Si se hizo una
tumorectoma, se administra radiacin a todo el seno y un refuerzo adicional
de radiacin se administra al rea del seno donde el cncer se extirp para
prevenir que regrese en esa rea. Dependiendo del tamao y la extensin del

cncer, la radiacin pudiera incluir la pared torcica, as como el rea debajo

del brazo. En algunos casos, el rea tratada tambin puede incluir los ganglios
linfticos supraclaviculares (los ganglios que se encuentran sobre la clavcula)
y los ganglios linfticos mamarios internos (los ganglios que se encuentran
debajo del esternn en el centro del trax).

Cuando se administra despus de la ciruga, generalmente la radioterapia

externa no se inicia sino hasta que se permite que los tejidos sanen, a menudo
durante un mes o ms. Si tambin se va a administrar quimioterapia, por lo
general se retrasa la radiacin hasta que la quimioterapia sea completada.

Antes de iniciar el tratamiento, el equipo de radiacin cuidadosamente tomar

medidas para determinar los ngulos correctos para emitir los haces de
radiacin, y las dosis adecuadas de radiacin. Entonces el equipo de radiacin
har unas marcas o pequeos tatuajes con tinta en la piel de la paciente, que
posteriormente utilizar como gua para concentrar la radiacin en el rea
correcta. Puede que usted quiera hablar con el equipo de profesionales que
atiende su salud para saber si estas marcas sern permanentes.

Las lociones, los polvos, los desodorantes y los antiperspirantes pueden

interferir con la radioterapia externa. Por lo tanto, el equipo de profesionales
que le atiende puede indicarle si debe evitar el uso de stos hasta que se
concluyan los tratamientos.

La radioterapia externa es muy similar a la radiografa, pero la radiacin es

ms intensa. El procedimiento en s no causa dolor. Cada tratamiento dura slo
unos minutos, aunque el tiempo de preparacin (colocarle en el lugar correcto
para el tratamiento) usualmente toma ms.

La forma ms comn de administrar radiacin al seno es cinco das a la

semana (de lunes a viernes) por aproximadamente seis semanas.

Radiacin acelerada al seno: el mtodo convencional de administrar radiacin

externa cinco das a la semana por muchas semanas puede ser inconveniente
para muchas mujeres. Algunos mdicos ahora estn usando otros programas,
como administrar dosis ligeramente mayores por slo tres semanas, lo que

parece funcionan casi tan bien. Administrar radiacin en dosis ms elevadas

usando menos tratamientos se conoce como radioterapia hipofraccionada.
Actualmente se estn estudiando nuevos mtodos de administrar radiacin por
un periodo de tiempo an ms corto. En uno de los mtodos, se administran
mayores dosis de radiacin cada da, pero el curso de radiacin es acortado a
slo cinco das. Mediante otro mtodo, conocido como radioterapia
intraoperativa, se administra slo una dosis grande de radiacin en el
quirfano justo despus de la tumorectoma (antes de cerrar la incisin en el
seno).

En la seccin Braquiterapia, se ofrece ms informacin sobre otras formas de

radiacin acelerada. Se espera que estos mtodos ms nuevos puedan probar
que son al menos iguales que la radiacin al seno actual y convencional,
aunque se han realizado pocos estudios para comparar directamente estos
nuevos mtodos con la radioterapia convencional. Se desconoce si los mtodos
ms nuevos sern tan eficaces como la radiacin convencional despus de
muchos aos. Por esta razn, muchos mdicos siguen considerndolos como
experimentales. Las mujeres que estn interesadas en estos mtodos puede
que quieran preguntarles a sus mdicos sobre la participacin en un estudio
clnico que se est realizando actualmente sobre radiacin acelerada al seno.

Radioterapia conformal 3D: en esta tcnica, la radiacin se administra con

mquinas especiales de manera que sea dirigida mejor al rea donde estaba el
tumor. Esto permite preservar ms el seno sano. El tratamiento se administra
dos veces al da por cinco das.

Posibles efectos secundarios de la radiacin externa: los efectos secundarios

principales a corto plazo de la radioterapia externa son inflamacin y pesadez
del seno, cambios en la piel del rea tratada que son similares a las
quemaduras solares, y cansancio. Su mdico puede que le aconseje sobre
evitar la exposicin de la piel tratada a los rayos solares, ya que puede
empeorar los cambios que ocurren en la piel. Los cambios en el tejido y la piel
del seno generalmente desaparecen en seis a doce meses.

En algunas mujeres, el seno se reduce de tamao y se torna ms firme

despus de la radioterapia. La radiacin tambin afecta las probabilidades de
que una mujer puede someterse a una reconstruccin del seno. La radioterapia
a los ganglios linfticos axilares tambin puede causar linfedema (esto se

analiza en la seccin "Qu sucede despus del tratamiento del cncer de

seno?").

En pocos casos, la radioterapia puede debilitar las costillas, lo que podra

ocasionar una fractura. En el pasado, era probable que partes de los pulmones
y del corazn recibieran algo de radiacin, lo que podra conducir a dao a
largo plazo de estos rganos en algunas mujeres. El equipo moderno de
radioterapia permite a los mdicos enfocar mejor los rayos de radiacin, por lo
que estos problemas son poco comunes hoy da.

Una complicacin de la radiacin al seno que se presenta en muy pocas

ocasiones consiste en otro cncer llamado angiosarcoma (remtase a la seccin
Qu es el cncer de seno? Estos cnceres que ocurren en pocas ocasiones
pueden crecer y propagarse rpidamente.

Braquiterapia

La braquiterapia, tambin conocida como radiacin interna, es otra manera de

administrar radiacin. En lugar de aplicar los rayos de la radiacin desde el
exterior del cuerpo, las semillas o perdigones radioactivos se colocan
directamente en el tejido del seno adyacente al cncer. Se usa con ms
frecuencia como una manera de aadir un refuerzo de radiacin al rea del
tumor (junto con radiacin externa a todo el seno), aunque tambin se puede
usar por s solo (vea informacin ms adelante). Puede que el tamao del
tumor, la locacin y otros factores limiten quin puede obtener braquiterapia.

Existen diferentes tipos de braquiterapia.

Braquiterapia intracavitaria: este mtodo de braquiterapia consiste en un

pequeo globo adherido a un tubo delgado. El globo desinflado se inserta en el
espacio dejado por la tumorectoma y se llena con una solucin de agua salina.
Esto se puede hacer al momento de la tumorectoma o en un periodo de varias
semanas despus. El globo y el tubo se dejan en el lugar durante todo el
tratamiento (con el extremo del tubo sobresaliendo del seno). Dos veces al da,
se coloca una fuente de radioactividad en el medio del globo a travs del tubo
y entonces se remueve. Esto se hace durante cinco das como tratamiento

ambulatorio. Luego, el globo se desinfla y se remueve. Este sistema lleva el

nombre de marca, Mammosite. Este tipo de braquiterapia tambin puede ser
considerada como una forma de radiacin acelerada al seno. Como otras
formas de radiacin acelerada al seno, no existen estudios que comparen
directamente los resultados de este tipo de radiacin con la radiacin externa
convencional. Se desconoce si los resultados a largo plazo sern igualmente
favorables.

Braquiterapia intersticial: en este mtodo, se insertan varios tubos pequeos y

huecos, llamados catteres, en el rea alrededor de la tumorectoma y se dejan
en ese lugar por varios das. Cada da se insertan partculas radioactivas en los
catteres por un corto periodo de tiempo y luego son removidas Este mtodo
de braquiterapia ha estado disponible por ms tiempo (y tiene ms evidencia
para apoyarlo), pero ya no se usa tanto.

Aunque estos mtodos algunas veces se usan como maneras de aadir un

refuerzo de radiacin al rea del tumor (junto con radiacin externa a todo el
seno), estos mtodos tambin se han estado estudiando en estudios clnicos
como la nica fuente de radiacin para mujeres que se han sometido a la
tumorectoma. En este sentido, tambin pueden ser consideradas formas de
radiacin parcial acelerada al seno. Los resultados preliminares han sido
promisorios, pero los resultados a largo plazo an no estn disponibles.
Adems, an no est claro si la radiacin administrada slo al rea que rodea
el cncer reducir las probabilidades de que el cncer regrese tanto como
administrar radiacin a todo el seno. Probablemente se necesitarn los
resultados de los estudios que se realizan actualmente antes de que ms
mdicos recomienden radiacin parcial acelerada al seno como una opcin de
tratamiento convencional.

Quimioterapia

La quimioterapia es un tratamiento con medicamentos contra el cncer que se

pueden administrar por va intravenosa (inyectados en la vena) o por va oral.
Los medicamentos viajan a travs del torrente sanguneo para llegar a las
clulas cancerosas en la mayora de las partes del cuerpo. La quimioterapia se
administra en ciclos, de manera que cada perodo de tratamiento va seguido
de un perodo de recuperacin. Por lo general, el tratamiento dura varios
meses.

Cundo se usa la quimioterapia?

La quimioterapia se puede recomendar en varias situaciones.

Quimioterapia adyuvante: a la terapia sistmica administrada despus de la

ciruga a las pacientes sin evidencia de cncer se le llama terapia adyuvante.
Mientras la ciruga se emplea para remover todo el cncer que se pueda ver, la
terapia adyuvante se usa para destruir cualquier clula cancerosa que haya
quedado al no ser visible. La terapia adyuvante despus de la ciruga de
conservacin del seno o de la mastectoma, reduce el riesgo de que regrese el
cncer de seno. Tanto la quimioterapia como la terapia hormonal se pueden
usar como tratamientos adyuvantes.

Incluso en las etapas iniciales de la enfermedad, las clulas cancerosas se

pueden desprender del tumor primario del seno y propagarse a travs del
torrente sanguneo. Estas clulas no causan sntomas, no se pueden ver en los
estudios por imgenes ni se pueden palpar durante un examen fsico. Sin
embargo, si se les permite crecer, pueden establecer nuevos tumores en otras
partes del cuerpo. El objetivo de la quimioterapia adyuvante es destruir las
clulas que no han sido detectadas que se han transportado del seno.

Quimioterapia neoadyuvante: la quimioterapia que se administra antes de la

ciruga se llama terapia neoadyuvante. A menudo, la terapia neoadyuvante usa
la misma quimioterapia que se emplea como terapia adyuvante (slo se
administra antes de la ciruga y no despus). En trminos de supervivencia, no
existe diferencia entre administrar quimioterapia antes o despus de la ciruga.
El mayor beneficio de la quimioterapia neoadyuvante es que puede reducir
cnceres grandes para que sean lo suficientemente pequeos al momento de
ser extirpados mediante tumorectoma en lugar de mastectoma. Otra posible
ventaja de la quimioterapia neoadyuvante es que los mdicos pueden ver
cmo responde el cncer a la quimioterapia. Si el tumor no se reduce, su
mdico puede tratar diferentes medicamentos de quimioterapia.

Quimioterapia para el cncer de seno avanzado: la quimioterapia tambin se

puede usar como tratamiento principal para las mujeres cuyo cncer ya se

haya propagado fuera del seno y del rea axilar en el momento del
diagnstico, o que se haya propagado despus de los tratamientos iniciales. La
duracin del tratamiento depende de si el tamao del cncer se redujo, cunto
se redujo y cmo la mujer tolera el tratamiento.

Cmo se administra la quimioterapia?

En la mayora de los casos (especialmente para el tratamiento adyuvante o

neoadyuvante), la quimioterapia es ms eficaz cuando se usan combinaciones
de ms de un medicamento. Se usan muchas combinaciones de quimioterapia,
y no queda claro que una sola combinacin es claramente la mejor. Se
continan realizando estudios clnicos para comparar los tratamientos ms
eficaces de hoy da con algo que pueda ser mejor.

Algunas de las combinaciones de medicamentos ms comnmente usadas son:

CMF: ciclofosfamida (Cytoxan), metotrexato (Amethopterin, Mexate, Folex) y 5fluororacilo (Fluorouracil, 5-FU, Adrucil).
CAF (FAC): ciclofosfamida, doxorrubicina (Adriamycin) y 5-fluororacilo.
AC: doxorrubicina (Adriamicina) y ciclofosfamida.
EC: epirrubicina (Ellence) y ciclofosfamida.
TAC: docetaxel (Taxotere), doxorrubicina (Adriamicina) y ciclofosfamida.
AC T: doxorrubicina (Adriamycin) y ciclofosfamida, seguida de paclitaxel
(Taxol) o docetaxel (Taxotere) (se puede administrar Herceptin con el paclitaxel
o el docetaxel para tumores HER2/neu positivos).
A CMF: doxorrubicina (Adriamycin), seguida de CMF.
CEF (FEC): ciclofosfamida, epirrubicina y 5-fluororacilo (a esto le puede seguir
docetaxel).
TC: docetaxel (Taxotere) y ciclofosfamida.
TCH: docetaxel, carboplatino, y Herceptin para tumores HER2/neu positivos.
Algunos otros medicamentos de quimioterapia que se usan para tratar a las
mujeres con cncer de seno incluyen cisplatino (Platinol), vinorelbina

(Navelbine), capecitabina (Xeloda), doxorrubicina liposomal pegilada (Doxil),

gemcitibina (Gemzar), mitoxantrona, exabepilona (Ixempra) y paclitaxel basado
en albmina (Abraxane). Los medicamentos de terapia dirigida Herceptin y
Tykerb se pueden usar con estos medicamentos de quimioterapia para tumores
que son HER2/neu positivos (estos medicamentos se discuten en la seccin
Terapia dirigida.

Los doctores administran la quimioterapia en ciclos, con cada perodo de

tratamiento seguido de un perodo de descanso. La quimioterapia comienza el
primer da de cada ciclo, y luego se le permite al cuerpo cierto tiempo para
recuperarse de los efectos de la quimioterapia. Entonces, se repiten los
medicamentos de quimioterapia para comenzar el ciclo prximo. El tiempo que
transcurre entre la administracin de los medicamentos de quimioterapia es
por lo general dos a tres semanas, y vara segn el medicamento de
quimioterapia especfico o la combinacin de medicamentos. Algunos
medicamentos se administran con ms frecuencia. Estos ciclos generalmente
toman un total de tres a seis meses cuando se administra la terapia adyuvante,
dependiendo de los medicamentos usados. Puede que el tratamiento sea ms
prolongado para el cncer de seno avanzado.

Dosis densa de quimioterapia: los mdicos han encontrado que administrar los
ciclos de quimioterapia con mayor proximidad puede reducir la probabilidad de
que el cncer regrese y mejora la supervivencia en algunas mujeres. Por lo
general, esto significa administrar la misma quimioterapia que normalmente se
da cada tres semanas (tal como AC T), pero cada dos semanas. Adems, se
administra un medicamento (factor de crecimiento) para ayudar a elevar la
cuenta de glbulos blancos despus de la quimioterapia para asegurar que la
cuenta de estos glbulos regrese a lo normal a tiempo para el prximo ciclo.
Este mtodo puede ocasionar ms efectos secundarios graves y ser ms difcil
de tolerar. Por lo tanto, slo se usa para el tratamiento adyuvante de mujeres
con una mayor probabilidad de que el cncer regrese despus del tratamiento.
Recientemente, este mtodo tambin se us en la terapia neoadyuvante. Las
pacientes que son tratadas con ms frecuencia presentaron una reduccin
mayor en el tamao de sus tumores, tuvieron menos probabilidades de que el
cncer regresara, y vivieron ms tiempo que las pacientes tratadas cada tres
semanas.

Posibles efectos secundarios

Los medicamentos de quimioterapia funcionan al atacar las clulas que se

estn dividiendo rpidamente, razn por la cual funcionan contra las clulas
cancerosas. Sin embargo, otras clulas en el cuerpo, tales como las de la
mdula sea, el revestimiento de la boca y los intestinos, as como los folculos
pilosos, tambin se dividen rpidamente. Tambin estas clulas son
probablemente afectadas por la quimioterapia, lo que puede ocasionar efectos
secundarios. Algunas mujeres tienen muchos efectos secundarios mientras
otras mujeres tienen pocos efectos secundarios.

Los efectos secundarios de la quimioterapia dependen del tipo de

medicamentos que se usen, la cantidad que se administre y la duracin del
tratamiento. Algunos de los posibles efectos secundarios ms comunes
incluyen:

Cada de pelo.
Llagas en la boca.
Prdida de apetito.
Nusea y vmito.
Aumento de la probabilidad de infecciones (debido a los bajos niveles de
glbulos blancos).
Tendencia a desarrollar moretones o presentar sangrados fcilmente (a causa
de bajos niveles de plaquetas).
Cansancio (debido a bajos niveles de glbulos rojos y otras razones).
Estos efectos secundarios son usualmente temporales y desaparecen despus
de finalizar el tratamiento. Es importante que le informe al equipo de
profesionales de la salud que le atiende sobre cualquier efecto secundario que
tenga, ya que a menudo hay formas para reducir estos efectos secundarios.
Por ejemplo, se pueden administrar medicamentos para ayudar a prevenir o
reducir las nuseas y los vmitos.

Tambin es posible que surjan otros efectos secundarios. Algunos de stos slo
se presentan con ciertos medicamentos de quimioterapia. El equipo de
profesionales que atienden su cncer le proporcionar informacin sobre los
posibles efectos secundarios de los medicamentos especficos que est
recibiendo.

Cambios en los periodos menstruales: para las mujeres ms jvenes, otro

posible efecto secundario de la quimioterapia consiste en cambios en los
periodos menstruales. La menopausia prematura (interrupcin de los perodos
menstruales) y la infertilidad (incapacidad para quedar embarazada) son
posibles complicaciones permanentes de la quimioterapia. Algunos
medicamentos de quimioterapia tienden a causar estas complicaciones ms
que otros. Mientras ms edad tenga una mujer cuando recibe la quimioterapia,
ms probabilidades hay de que se vuelva infrtil o menopusica como
resultado de este tratamiento. Cuando esto ocurre, puede ocurrir tambin la
prdida rpida de hueso debido a la osteoporosis. De nuevo, existen medicinas
que pueden ayudar a prevenir este posible efecto secundario.

Usted no puede depender de la quimioterapia para prevenir el embarazo, y

quedar embarazada mientras recibe la quimioterapia pudiera causar defectos
de nacimiento e interferir con el tratamiento. Por esta razn, es importante que
las mujeres que no han pasado por la menopausia que estn activas
sexualmente hablen con sus mdicos sobre el uso de anticonceptivos. Despus
de la quimioterapia, es seguro tener hijos, pero no es seguro quedar
embarazada mientras se recibe el tratamiento. Si est embarazada mientras
tiene cncer de seno, usted puede recibir tratamiento. La quimioterapia se
puede administrar con seguridad durante los ltimos dos trimestres del
embarazo.

Neuropata: varios medicamentos que se usan para tratar el cncer de seno,

incluyendo taxano (docetaxel y paclitaxel), agentes que contienen platino
(carboplatino, cisplatino), y exabepilona pueden daar nervios fuera del
cerebro y la mdula espinal. Esto en ocasiones puede derivar en sntomas
(principalmente en los pies y las manos) como adormecimiento, dolor, ardor u
hormigueo, sensibilidad al fro o al calor, y debilidad. En la mayora de los casos
estos sntomas desaparecen tras el tratamiento, pero puede que sean de larga
duracin para algunas mujeres.

Lesiones al corazn: la adriamicina (doxorrubicina), epirubicina y algunos otros

medicamentos pueden causar dao permanente al corazn si se usan por
mucho tiempo o en altas dosis. Por esta razn, los mdicos a menudo verifican
la funcin cardiaca de la paciente antes de que sta comience a recibir uno de
estos medicamentos. Adems, los mdicos controlan cuidadosamente las dosis
y usan ecocardiogramas u otras pruebas para supervisar la funcin cardiaca. Si

la funcin cardiaca comienza a decaer, el tratamiento con estos medicamentos

se suspender. Aun as, en algunos pacientes, el dao al corazn toma mucho
tiempo en desarrollarse. Es posible que muestren signos de pobre funcin
cardiaca meses o aos despus.

Quimiocerebro: otro posible efecto secundario de la quimioterapia es

"quimiocerebro". Muchas mujeres que han recibido quimioterapia contra el
cncer de seno reportan una leve disminucin en el funcionamiento mental.
Puede que se presenten algunos problemas de concentracin y de memoria
que duran por mucho tiempo. A pesar de esto, la mayora de las mujeres
funcionan bien despus de la quimioterapia. En los estudios que se ha
encontrado que el quimiocerebro es un efecto secundario del tratamiento, la
mayora de los sntomas a menudo desaparecen despus de varios aos. Para
ms informacin, remtame al documento en ingls Chemobrain de la
Sociedad Americana del Cncer.

Aumento en el riesgo de leucemia: en raras ocasiones, ciertos medicamentos

de quimioterapia pueden causar leucemia mieloide aguda, un tipo de cncer
de los glbulos blancos que pone en peligro la vida. Cuando esto ocurre,
usualmente se presenta en un periodo de 10 aos despus del tratamiento. En
la mayora de las mujeres, los beneficios de la quimioterapia para prevenir que
el cncer de seno regrese o para extender la vida de las pacientes exceden en
gran medida el riesgo de esta grave pero rara complicacin.

Sentir malestar o cansancio: despus de recibir quimioterapia, muchas mujeres

no se sienten tan saludables como antes. A menudo queda una sensacin de
dolor en el cuerpo o dolor muscular y prdida leve de la funcin fsica. stos
son cambios muy ligeros que slo son revelados al cuestionar detenidamente a
mujeres que han recibido quimioterapia.

El cansancio es otro problema comn, pero a menudo pasado por alto, en las
mujeres que reciben quimioterapia. Este efecto secundario puede durar por
varios aos. A menudo, el cansancio se puede aliviar. Por lo tanto, es
importante que le informe a su mdico o enfermera sobre el cansancio. Para
ms informacin sobre lo que puede hacer sobre el cansancio, remtase a
nuestro documento disponible en ingls Fatigue in People with Cancer. Puede
que se recomiende tomar siestas y conservar la energa. Si se presentan
problemas para poder dormir, se puede administrar tratamiento para estos

trastornos. Algunas veces las pacientes padecen depresin, lo que puede

aliviarse mediante orientacin con un consejero profesional y/o medicamentos.

Terapia hormonal

La terapia hormonal es otra forma de terapia sistmica. Se usa con ms

frecuencia como terapia adyuvante para ayudar a reducir el riesgo de
recurrencia del cncer despus de la ciruga, aunque tambin puede ser usada
como tratamiento neoadyuvante. Tambin se usa para tratar el cncer que se
ha propagado o ha regresado despus del tratamiento.

Los ovarios de una mujer son la fuente principal de la hormona estrgeno hasta
la llegada la menopausia. Despus de la menopausia, se siguen produciendo
pequeas cantidades de esta hormona en el tejido adiposo del cuerpo, donde
una hormona producida por la glndula suprarrenal es convertida en estrgeno.

El estrgeno promueve el crecimiento de aproximadamente dos de cada tres

cnceres de seno (aquellos con receptores de estrgeno [cnceres ER-positivo]
y/o receptores de progesterona [cnceres PR-positivo]). Debido a esto, se
utilizan varios mtodos para bloquear el efecto del estrgeno o disminuir los
niveles de estrgeno para tratar los cnceres de seno ER positivos y PR
positivos. La terapia hormonal no ayuda a pacientes cuyos tumores son ER y
PR negativos.

Tamoxifeno y toremifeno (Fareston): estos medicamentos antiestrgenos

funcionan al bloquear temporalmente los receptores de estrgeno en las
clulas cancerosas del seno, previniendo que el estrgeno se adhiera a ellas.
Se administra diariamente en forma de pastilla.

Para las mujeres con cnceres ER o PR positivos, tomar tamoxifeno despus de

la ciruga por cinco aos reduce en alrededor de la mitad las probabilidades de
que el cncer regrese. El tamoxifeno tambin se puede usar para tratar el
cncer metastsico del seno, y para reducir el riesgo de cncer de seno en las
mujeres con alto riesgo. El toremifeno funciona como el tamoxifeno, aunque no
se usa con tanta frecuencia.

Los efectos secundarios ms comunes de estos medicamentos incluyen

cansancio, sofocos repentinos de calor (bochornos), flujo o sequedad vaginal y
cambios en el humor.

Algunas pacientes cuyo cncer se ha propagado a los huesos podran

experimentar un exacerbacin del tumor con dolor e inflamacin en los
msculos y huesos. Generalmente esto desaparece rpidamente, pero en
algunos casos la paciente tambin podra presentar un alto nivel de calcio en la
sangre que no se puede controlar. Si esto ocurre, podra ser necesario
interrumpir el tratamiento.

Tambin puede que se presenten ms efectos secundarios graves, aunque es

poco probable que ocurran. Estos medicamentos pueden aumentar el riesgo de
cnceres de tero (cncer de endometrio y sarcoma uterino). Notifquele
inmediatamente a su mdico si experimenta un sangrado vaginal inusual (un
sntoma comn de estos dos tipos de cncer). La mayora de los casos de
sangrado uterino no se debe a cncer, pero este sntoma siempre requiere una
atencin oportuna.

Otro posible efecto secundario grave son los cogulos de sangre, los cuales
usualmente se forman en las piernas. En algunos casos, los cogulos pueden
causar ataques al corazn, ataques al cerebro u obstrucciones en los pulmones
(embolia pulmonar). Llame a su mdico o enfermera inmediatamente si usted
presenta dolor, enrojecimiento o infamacin en la parte inferior de su pierna
(pantorrilla), dificultad al respirar, dolor en el pecho, dolor de cabeza severo y
repentino, confusin, o dificultad para hablar o moverse.

Dependiendo de la condicin menopusica de la mujer, el tamoxifeno puede

tener diferentes efectos en los huesos. En mujeres que no han pasado por la
menopausia, el tamoxifeno puede causar prdida de densidad en los huesos,
pero en mujeres que han pasado por la menopausia puede a menudo ser
beneficioso para el fortalecimiento de los huesos. Los efectos del toremifeno en
los huesos son menos claros.

Para la mayora de las mujeres con cncer de seno, los beneficios de tomar
estos medicamentos superan a los riesgos.

Fulvestrant (Faslodex): este medicamento tambin acta en el receptor de

estrgeno, pero en vez de bloquearlo lo elimina. A menudo es eficaz incluso si
el cncer de seno ya no responde al tamoxifeno. Se administra mediante una
inyeccin mensual. Los efectos secundarios principales son los sofocos
repentinos de calor (bochornos), las nuseas leves y el cansancio. Actualmente
slo est aprobado para mujeres que han pasado por la menopausia y que
padecen cncer avanzado del seno que ya no responde al tamoxifeno ni al
toremifeno.

Inhibidores de la aromatasa: tres medicamentos que detienen la produccin de

estrgeno en las mujeres que han pasado por la menopausia
(posmenopusicas) han sido aprobados para tratar el cncer de seno tanto
avanzado como en etapa inicial: el letrozol (Femara) y anastrozol
(Arimidex) y exemestano (Aromasin). Estos medicamentos bloquean una
enzima (aromatasa) que es responsable de producir pequeas cantidades de
estrgeno en las mujeres que han pasado por la menopausia. Los inhibidores
de la aromatasa no detienen la produccin de estrgeno en los ovarios de las
mujeres que no han pasado por la menopausia (premenopusicas), por lo que
slo son eficaces en mujeres posmenopusicas. Estos medicamentos se toman
diariamente en forma de pastillas.

Varios estudios han comparado estos medicamentos con el tamoxifeno como

terapia hormonal adyuvante en mujeres que han pasado por la menopausia.
Estos medicamentos, ya sea solos o despus del tamoxifeno, han mostrado
reducir mejor el riesgo de recurrencia del cncer en comparacin con el uso de
tamoxifeno solo por cinco aos.

Para las mujeres que han pasado por la menopausia, cuyos cnceres son
receptor positivo de estrgeno, receptor positivo de progesterona o ambos, la
mayora de los mdicos ahora recomiendan el uso de un inhibidor de la
aromatasa en algn momento durante la terapia adyuvante. Sin embargo, no
se han respondido an varias preguntas importantes. An no est claro si el
comienzo de la terapia adyuvante con uno de estos medicamentos es mejor
que administrar tamoxifeno y luego cambiar a un inhibidor de la aromatasa. Si
se administra tamoxifeno primero, no est claro por cunto tiempo se debe

administrar. La duracin ptima del tratamiento con los inhibidores de la

aromatasa todava no ha sido determinada, ni se ha demostrado si cualquiera
de estos medicamentos es mejor que los otros. Los estudios que actualmente
se realizan deben ayudar a contestar estas preguntas.

Los inhibidores de la aromatasa tienden a tener menos efectos secundarios

graves que el tamoxifeno debido a que no causan cnceres uterinos y raras
veces causan cogulos sanguneos. Sin embargo, pueden causar dolor
muscular y rigidez en las articulaciones y/o dolor. El dolor en las articulaciones
puede ser similar a una nueva sensacin de artritis en muchas articulaciones
diferentes al mismo tiempo. Debido a que los inhibidores de la aromatasa
remueven todo el estrgeno de las mujeres despus de la menopausia,
tambin causan adelgazamiento de los huesos, lo que algunas veces ocasiona
osteoporosis e incluso fracturas. Muchas mujeres tratadas con un inhibidor de
la aromatasa tambin son tratadas con medicina para fortalecer sus huesos, tal
como bifosfonatos.

Ablacin de los ovarios: en mujeres premenopusicas, la extirpacin o

suspensin de la funcin de los ovarios, los cuales son la fuente principal de
estrgeno, convierte a la mujer en posmenopusica. Puede que esto permita
que algunas terapias hormonales sean ms efectivas.

La ablacin ovrica permanente se puede hacer mediante ciruga, extirpando

los ovarios, lo que se llama ooforectoma. Con ms frecuencia, la ablacin
ovrica se puede hacer con medicamentos llamados anlogos de la hormona
liberadora de hormona luteinizante (LHRH), tal como goserelin (Zoladex) o
leuprolida (Lupron). Estos medicamentos detienen la seal que el cuerpo
enva a los ovarios para producir estrgeno. Se pueden usar solos o con
tamoxifeno como terapia hormonal en mujeres premenopusicas. Tambin se
han estn estudiando como terapias adyuvantes junto con los inhibidores de la
aromatasa en mujeres premenopusicas.

Los medicamentos de quimioterapia tambin pueden daar los ovarios en las

mujeres premenopusicas, lo que causara que ya no produzcan estrgeno. En
algunas mujeres la funcin ovrica regresa en meses o aos despus, pero en
otras, el dao a los ovarios es permanente y ocasiona la menopausia. Algunas
veces, esto puede ser una consecuencia til (si no se planea) de la

quimioterapia en relacin con el tratamiento del cncer de seno, aunque deja

la mujer infrtil.

Todos estos mtodos pueden causar que una mujer presente sntomas de
menopausia, incluyendo sofocos de calor, sudoracin durante la noche,
cambios de humor y resequedad vaginal.

Acetato de megestrol: el acetato de megestrol (Megace) es un medicamento

similar a la progesterona que se usa como tratamiento hormonal del cncer
avanzado del seno, usualmente en aquellas mujeres cuyos cnceres no
responden a otros tratamientos hormonales. Su principal efecto secundario es
el aumento de peso, y algunas veces se usa en dosis ms altas para revertir la
perdida de peso en las pacientes con cncer avanzado. ste es un
medicamento que lleva ms tiempo y que ya no se usa con mucha frecuencia.

Otras maneras de controlar las hormonas: los andrgenos (hormonas

masculinas) se pueden considerar despus de intentar con otros tratamientos
hormonales contra el cncer avanzado del seno. Algunas veces son eficaces,
aunque pueden causar caractersticas masculinas, tal como ms vello en el
cuerpo y una voz ms grave.

Terapia dirigida

A medida que los investigadores aprenden ms sobre los cambios genticos en

clulas que causan cncer, ellos han podido desarrollar medicamentos ms
recientes diseados para combatir estos cambios de manera especfica. Estos
medicamentos dirigidos funcionan de distinta manera que los que se usan
comnmente en la quimioterapia. Generalmente originan diferentes efectos
secundarios y suelen ser menos severos. Actualmente se usan a menudo en
conjunto con la quimioterapia.

Medicamentos que atacan la protena HER2/neu

Trastuzumab (Herceptin): el trastuzumab es un tipo de medicamento conocido

como anticuerpo monoclonal (versin artificial de una protena muy especfica
del sistema inmunitario) que se adhiere a la protena promotora del
crecimiento conocida como HER2/neu (o simplemente HER2), y que se
encuentra presente en cantidades mayores a lo normal en la superficie de las
clulas cancerosas del seno en aproximadamente una de cada cinco pacientes.
Los casos de cncer de seno con demasiada cantidad de esta protena tienden
a crecer y a propagarse ms agresivamente. El trastuzumab puede ayudar a
desacelerar este crecimiento y tambin podra estimular el sistema inmunitario
para atacar el cncer con ms eficacia.

Se administra como una inyeccin en una vena (IV), usualmente una vez a la
semana o como una dosis mayor cada tres semanas. La duracin ptima para
ser administrado todava se desconoce.

A menudo, el trastuzumab se usa (junto con la quimioterapia) como terapia

adyuvante para los tumores HER-2 positivos con el fin de reducir el riesgo de
recurrencia cuando el tumor mide ms de 1 cm de ancho o cuando el cncer se
ha propagado a los ganglios linfticos. Se administra junto con quimioterapia
por tres a seis meses, y luego por s solo, usualmente por un total de un ao de
tratamiento. Actualmente se realizan estudios para saber por cunto tiempo se
necesita administrar este medicamento.

El trastuzumab tambin puede reducir el tamao de algunos cnceres de seno

avanzados que son HER2 positivos y que regresan despus de la quimioterapia
o que continan creciendo durante la quimioterapia. El tratamiento que
combina trastuzumab con quimioterapia puede ser ms eficaz que la
quimioterapia sola en algunas pacientes.

En comparacin con los medicamentos de quimioterapia, los efectos

secundarios del trastuzumab son relativamente leves. Los efectos secundarios
pueden incluir fiebre y escalofros, debilidad, nusea, vmito, tos, diarrea y
dolor de cabeza. Estos efectos secundarios son menos frecuentes despus de
la primera dosis.

Un efecto secundario potencial ms grave consiste en dao al corazn, lo que

origina un problema llamado insuficiencia cardiaca congestiva. Para la mayora

(pero no para todas) de las mujeres, este efecto ha sido temporal y ha

mejorado cuando se suspende el medicamento. El riesgo de problemas
cardiacos es mayor cuando el trastuzumab se administra con ciertos
medicamentos de quimioterapia, tal como la doxorrubicina (Adriamycin) y la
epirrubicina (Ellence). Los sntomas principales de la insuficiencia cardiaca
congestiva son dificultad para respirar, inflamacin en las piernas y cansancio
intenso. Las mujeres que tienen estos sntomas deben llamar a sus mdicos
inmediatamente.

Lapatinib (Tykerb): otro medicamento que ataca la protena HER2. Este

medicamento se administra como pastilla a mujeres con cncer avanzado
HER2-positivo que ya no se pueden beneficiar de la quimioterapia y el
trastuzumab. Tambin ha sido estudiado como terapia adyuvante en pacientes
HER2 positivo, pero hasta el momento slo se usa para el cncer avanzado del
seno. En caso de cncer avanzado del seno, se administra usualmente junto
con el medicamento de quimioterapia capecitabina (Xeloda).

Los efectos secundarios ms comunes de este medicamento incluyen diarrea,

nuseas, vmitos, erupciones en la piel y algo que se llama sndrome de manos
y pies. Los sntomas de este sndrome pueden incluir hormigueo,
adormecimiento, enrojecimiento, inflamacin y molestia en las manos y los
pies. Adems, algunas veces se presenta descamacin de la piel. La diarrea es
un efecto secundario comn y puede ser grave, por lo que es muy importante
que le notifique al equipo de atencin a la salud sobre cualquier cambio en los
hbitos de evacuacin tan pronto como ocurran.

Puede que en raras ocasiones, el lapatinib cause problemas con el hgado o

una reduccin de la funcin cardiaca (lo que puede provocar falta de la
respiracin), aunque parece que esto pasa una vez acabado el tratamiento.

Medicamentos dirigidos a los nuevos vasos sanguneos del tumor

(angiognesis)

Los tumores necesitan desarrollar y mantener nuevos vasos sanguneos para

poder crecer. Los medicamentos que combaten a estos vasos sanguneos estn
probando ser tiles contra una variedad de cnceres, incluyendo el cncer de
seno.

El bevacizumab (Avastin) es un anticuerpo monoclonal que puede ser usado

en pacientes con cncer de seno metastsico. Este anticuerpo es dirigido
contra el factor de crecimiento endotelial vascular, una protena que ayuda a
los tumores a formar nuevos vasos sanguneos.

El bevacizumab se administra por infusin intravenosa (IV). Se usa con ms

frecuencia en combinacin con el medicamento de quimioterapia paclitaxel
(Taxol).

Aunque se presentan pocas veces, los posibles efectos secundarios incluyen

sangrado, orificios en el colon (requiere ciruga para corregirse) y lenta
curacin de heridas.

Los efectos secundarios ms comunes incluyen alta presin arterial, cansancio,

cogulos sanguneos, bajos recuentos de glbulos blancos, dolores de cabeza,
llagas en la boca, prdida de apetito, y diarrea. La alta presin arterial es muy
comn, por lo que es muy importante que su mdico preste atencin a su
presin arterial durante el tratamiento.

Bifosfonatos

Los bifosfonatos son medicamentos que se usan para ayudar a fortalecer y

reducir el riesgo de fracturas en huesos que han sido debilitados por el cncer
metastsico del seno. Ejemplos de stos son el pamidronato (Aredia) y el cido
zoledrnico (Zometa). Se administran de manera intravenosa (IV).

Adems, los bifosfonatos pueden ayudar a combatir la reduccin de la

densidad de los huesos (osteoporosis) que se puede presentar a causa del
tratamiento con inhibidores de la aromatasa (vea informacin anterior) o de la
menopausia temprana debida a los efectos secundarios de la quimioterapia.
Existe un nmero de medicamentos, incluyendo algunos bifosfonatos en forma
oral, para tratar la prdida de fortaleza en el hueso que no es causada por el
cncer de seno en el hueso.

Los bifosfonatos pueden ocasionar efectos secundarios, incluyendo sntomas

parecidos a la influenza (gripe) y dolor en los huesos. Un efecto secundario
poco comn, pero muy angustiante, de los bifosfonatos administrados de
manera intravenosa, consiste en dao (osteonecrosis) en los huesos de la
mandbula (ONJ). Puede ser provocado por la extraccin de un diente mientras
se recibe tratamiento con el bifosfonato. A menudo, el ONJ aparece como una
llaga abierta en la mandbula que no sana. Puede ocasionar la prdida de los
dientes o infecciones en el hueso de la mandbula. Los mdicos desconocen por
qu ocurre esto o cmo tratarlo, que no sea suspender los bifosfonatos. Una
manera de evitar esto consiste en mantener una buena higiene oral mediante
el uso de hilo dental, cepillar los dientes, asegurase de que las dentaduras le
queden ajustadas y someterse a exmenes dentales regularmente. Algunos
mdicos que tratan el cncer recomiendan que las pacientes acudan a una
revisin dental y que cualquier problema de dientes o de la mandbula sea
tratado antes de comenzar a tomar los bifosfonatos.

Altas dosis de quimioterapia con trasplante de mdula sea o trasplante de

clulas madre de la sangre perifrica

Aunque es posible usar dosis muy altas de quimioterapia o radiacin para

destruir las clulas cancerosas, estos tratamientos tambin destruyen las
clulas madre productoras de sangre de la mdula sea. El dao a estas
clulas reduce la cuenta de clulas sanguneas de una persona. Muy pocos
glbulos blancos pueden causar infecciones graves que pudieran ser fatales.
Adems, muy pocas plaquetas hacen que la persona sangre fcilmente, lo que
tambin puede ser fatal.

Una forma de solventar esto es extrayendo algunas de las clulas madre de la

paciente ya sea de la sangre perifrica (que est circulando) o de la mdula
sea, administrar el tratamiento con altas dosis, y luego regresar las clulas
madre al cuerpo a travs de una transfusin sangunea. Las clulas madre
pueden entonces encontrar su manera de regresar a la mdula sea donde
ellas vuelven a establecerse rpidamente y restauran la capacidad del cuerpo
de hacer nuevas clulas sanguneas.

Anteriormente se pensaba que sta sera una buena forma de tratar a las
mujeres con cncer avanzado del seno. Sin embargo, varios estudios han

encontrado que las mujeres que recibieron quimioterapia de alta dosis no

sobrevivieron ms tiempo que las que recibieron quimioterapia convencional
sin trasplante de clulas madre. Adems, la quimioterapia de alta dosis con
trasplante de clulas madre tambin causa efectos secundarios ms graves
que la quimioterapia de dosis convencional.

Todava se estn realizando investigaciones sobre este tema. Aunque los

estudios ms recientes pudieran mostrar un beneficio, es muy probable que no
sea significativo, y la toxicidad de este tratamiento es muy alta. Actualmente,
la mayora de los expertos recomiendan que las mujeres con cncer de seno no
reciban quimioterapia de alta dosis, a menos que el tratamiento forme parte de
un estudio clnico.

Estudios clnicos

A partir del momento en que se le informa sobre su diagnstico de cncer,

puede que necesite tomar muchas decisiones. Una de las decisiones ms
importantes es seleccionar cul tratamiento es el ms adecuado para tratar su
caso. Puede que se entere sobre estudios clnicos que se estn llevando a cabo
para su tipo de cncer, O tal vez alguien de su equipo de atencin mdica le
mencion alguno.

Los estudios clnicos son investigaciones cuidadosamente controladas que se

realizan con pacientes que participan voluntariamente. Los estudios clnicos se
llevan a cabo para hacer un seguimiento de nuevos tratamientos o
procedimientos promisorios.

Si quisiera formar parte de un estudio clnico, deber comenzar con preguntar

a su mdico si su clnica u hospital lleva a cabo estudios clnicos. Para una lista
de estudios clnicos que cumplan con sus necesidades mdicas, usted puede
llamar a nuestro servicio de estudios clnicos para ayudarle a encontrar un
estudio adecuado para usted. Usted puede acceder a este servicio llamando al
1-800-227-2345 o consultando el sitio en Internet http://clinicaltrials.cancer.org.
Tambin puede obtener una lista de los estudios clnicos actuales llamando a la
lnea telefnica sin costo del Servicio de Informacin sobre Cncer de Instituto
Nacional del Cncer al 1-800-422-6237 o visitando el sitio Web sobre estudios
clnicos del NCI, www.cancer.gov/clinicaltrials.

Existen requisitos que debe cumplir para formar parte de cualquier estudio
clnico. Si califica para un estudio clnico, es usted quien decide inscribirse o no
al mismo.

Los estudios clnicos son una forma de tener acceso a la atencin ms

novedosa contra el cncer. Slo a travs de estos estudios los mdicos
aprenden sobre mejores mtodos para tratar la enfermedad, aunque no todos
sern adecuados para toda la gente.

Puede obtener mucha ms informacin sobre este tema en nuestro documento

Estudios Clnicos: lo que necesita saber. Usted puede leer este documento en
nuestro sitio Web o solicitarlo a travs de nuestra lnea sin costo 1-800-2272345.

Terapias complementarias y alternativas

Al tener cncer, es probable que usted escuche de maneras de tratar el cncer

o aliviar sus sntomas que su mdico no le ha mencionado. Todos, desde
familiares y amigos, hasta foros de usuarios en Internet, ofrecen ideas que
podran serle tiles. Estos tratamientos pueden incluir vitaminas, hierbas,
dietas especiales u otros mtodos, como acupuntura o masaje, entre otros.

Qu son exactamente las terapias complementarias y alternativas?

No todos utilizan estos trminos de la misma manera que a su vez se usan

para referirse a muchos mtodos diferentes, lo cual puede resultar confuso.
Aqu, utilizamos el trmino complementario para referirnos a los tratamientos
que se utilizan junto con la atencin mdica. El trmino alternativo lo
utilizamos para referirnos al tratamiento que se usa en lugar del tratamiento
indicado por el mdico.

Mtodos complementarios: la mayora de los mtodos de tratamiento

complementarios no se ofrecen como curas para el cncer. Principalmente, se

emplean para ayudarle a sentirse mejor. Algunos mtodos que se usan de

manera conjunta con el tratamiento convencional son la meditacin para
reducir el estrs, la acupuntura para aliviar el dolor o el t de menta para
aliviar las nuseas. Se sabe que algunos de estos mtodos complementarios
son tiles, mientras que otros no han sido probados. Se ha demostrado que
algunos de estos mtodos no son tiles, y algunos cuntos incluso han
demostrado ser perjudiciales.

Tratamientos alternativos: puede que stos sean ofrecidos como curas para el
cncer. La seguridad y la eficacia no han sido probadas para estos tratamientos
en estudios clnicos. Algunos de estos mtodos puede que representen un
peligro o que produzcan efectos secundarios que atenten contra la vida. Pero el
mayor peligro en la mayora de los casos, es que usted pierda la oportunidad
de beneficiarse de un tratamiento convencional. Las demoras o interrupciones
en sus tratamientos mdicos puede que permitan ms tiempo para que el
cncer se desarrolle y sea menos propenso a responder al tratamiento
estndar.

Cmo obtener ms informacin

Es fcil darse cuenta por qu puede que las personas con cncer quieran
considerar los mtodos alternativos. Uno siempre desea hacer todo lo posible
para combatir el cncer, y la idea de un tratamiento sin efectos secundarios
resulta atractiva. Algunas veces los tratamientos mdicos, como la
quimioterapia, pueden ser difciles de tolerar o puede que ya no funcionen. Sin
embargo, la verdad es que la mayora de estos mtodos alternativos no han
sido investigados, ni han probado ser eficaces en el tratamiento contra el
cncer.

Usted puede tomar los siguientes tres pasos importantes a medida que
considera sus opciones:

Est atento de las seales de advertencia que sugieran que pueda tratarse de
algn fraude. Promete el mtodo ser una cura para todos o la mayora de los
tipos de cncer? Se le ha dicho que no se someta a los tratamientos mdicos
convencionales? Hay algn "secreto" del tratamiento que hace que requiera
acudir con ciertos proveedores o viajar a otro pas?

Hable con su mdico o enfermera sobre cualquier mtodo que est

considerando usar.
Pngase en contacto con nosotros llamando al 1-800-227-2345 para informarse
ms sobre los mtodos complementarios y alternativos en general, as como
para saber ms sobre los mtodos especficos que est considerando.
La decisin es suya

Las decisiones sobre cmo tratar o manejar su cncer siempre son suyas. Si
desea emplear un tratamiento no convencional, infrmese todo lo que pueda
sobre dicho mtodo y hable al respecto con su mdico. Al contar con
informacin adecuada y con el apoyo del equipo de profesionales que atiende
su salud, puede que logre emplear con seguridad los mtodos que puedan
beneficiarle mientras evita aquellos que podran ser perjudiciales.

Tratamiento del cncer de seno en etapa 0 (no invasivo)

Los dos tipos de cnceres de seno no invasivo (carcinoma lobulillar in situ

[LCIS] y carcinoma ductal in situ [DCIS]) son tratados de manera muy diferente.

LCIS: debido a que esta condicin no es un cncer verdadero, no se

recomienda un tratamiento inmediato ni activo para la mayora de las mujeres
que padecen LCIS. Sin embargo, debido a que el LCIS aumenta el riego de
padecer posteriormente cncer invasivo, es muy importante realizar un
seguimiento muy cuidadoso. Esto generalmente incluye un mamograma anual
y un examen clnico de los senos. Las mujeres con LCIS tambin puede que
quieran hablar con sus mdicos sobre los beneficios y las limitaciones de las
pruebas de deteccin anuales con MRI adems de los mamogramas. El cuidado
de seguimiento cercano de ambos senos es importante, ya que las mujeres con
LCIS en un seno tienen el mismo riesgo de padecer cncer de seno en el
mismo o en el otro seno.

Es posible que las mujeres con LCIS tambin deseen considerar el tamoxifeno o
el raloxifeno para reducir el riesgo de cncer de seno o participar en un estudio
clnico para la prevencin del cncer de seno. Para ms informacin sobre los
medicamentos para reducir el cncer de seno, consulte el documento
Medicamentos para reducir el riesgo de cncer de seno de la Sociedad

Americana del Cncer. Tambin es posible que ellas deseen discutir con sus
doctores otras posibles estrategias de prevencin (como por ejemplo, alcanzar
un peso ptimo o comenzar un programa de ejercicios).

Algunas mujeres con LCIS pueden optar por una mastectoma simple bilateral
(la extirpacin de ambos senos pero no los ganglios linfticos axilares) para
tratar de reducir el riesgo de cncer de seno, especialmente si tienen otros
factores de riesgo, tales como antecedentes familiares significativos.
Dependiendo de las preferencias de la paciente, puede considerar la
reconstruccin inmediata o demorada del seno.

DCIS: en la mayora de los casos, una mujer con DCIS puede seleccionar entre
una terapia de conservacin del seno (tumorectoma, usualmente seguida de
radioterapia) y una mastectoma simple. Por lo general, la extirpacin de los
ganglios linfticos (diseccin axilar) no es necesaria. La tumorectoma sin
radiacin es una opcin solamente para ciertas mujeres que presentan reas
pequeas con DCIS de bajo grado que fueron removidas con mrgenes
quirrgicos sin cncer suficientemente grandes. Sin embargo, la mayora de las
mujeres que se sometieron a una tumorectoma necesitarn radioterapia.

Es posible que se requiera una mastectoma cuando el rea con DCIS es muy
grande, si el seno tiene varias reas con DCIS o si la tumorectoma no puede
extirpar completamente el DCIS (es decir, la muestra de la tumorectoma y la
de re-escisin tienen clulas cancerosas en los mrgenes quirrgicos). Las
mujeres que se van a someter a una mastectoma debido a un DCIS pueden
hacerse una reconstruccin inmediatamente o en otra fecha.

Si el DCIS es receptor de estrgeno positivo, el tratamiento con tamoxifeno por

cinco aos despus de la ciruga puede reducir el riesgo de otro DCIS o de
cncer invasivo que se origina en cualquiera de los senos. Las mujeres puede
que quieran hablar con sus mdicos sobre las ventajas y las desventajas de
esta opcin.

Tratamiento del cncer invasivo del seno segn la etapa

Para los cnceres de seno invasivos en etapa ms temprana, si el tumor es lo

suficientemente pequeo, la conservacin del seno a menudo es apropiada,
aunque la mastectoma tambin es una opcin. Si por el contrario, el tumor es
muy grande, se necesitar una mastectoma, a menos que la quimioterapia
(neoadyuvante) administrada antes de la ciruga pueda reducir bastante el
tamao del tumor para permitir una ciruga de conservacin del seno. En
cualquier de los dos casos, ser necesario examinar los ganglios linfticos y
extirparlos si contienen cncer. La radiacin ser necesaria para casi todas las
pacientes que se han sometido a una ciruga de conservacin del seno y
algunas que hayan tenido una mastectoma. Normalmente tambin se
recomienda el tratamiento sistmico adyuvante despus de la ciruga para
todos los cnceres que miden ms de 1 cm (alrededor de pulgada) de ancho
y para algunos que miden menos de esto.

Etapa I

Estos cnceres an estn relativamente pequeos y no se han propagado a los

ganglios linfticos o a cualquier otro lugar.

Terapia local: los cnceres en etapa I pueden tratarse con ciruga de

conservacin del seno (tumorectoma, mastectoma parcial) o mastectoma
radical modificada. Los ganglios linfticos tambin necesitan ser evaluados con
una biopsia de ganglio centinela o una diseccin de ganglio linftico axilar. La
reconstruccin del seno puede hacerse al mismo tiempo de la ciruga o
posteriormente.

La radioterapia se administra usualmente despus de la ciruga de

conservacin del seno. Las mujeres que pueden considerar la ciruga de
conservacin del seno sin la radioterapia tienen normalmente todas las
caractersticas siguientes:

70 aos o ms.
Tienen un tumor que mide 2 cm o menos de ancho que ha sido extirpado
completamente.
Tienen un tumor que contiene receptores hormonales y se administra terapia
hormonal.

Ninguno de los ganglios linfticos que fueron extirpados contiene cncer.

Aunque algunas mujeres que no cumplen con estos criterios tratan de evitar la
radiacin, los estudios han mostrado que cuando no se recibe radiacin, la
probabilidad de que el cncer regrese aumenta.

Terapia sistmica adyuvante: la mayora de los mdicos discutirn las ventajas

y las desventajas de la terapia hormonal adyuvante (tamoxifeno o inhibidor de
aromatasa) con todas las mujeres que tienen cncer de seno con receptor de
hormona positivo (estrgeno o progesterona) independientemente de cun
pequeo sea el tumor. Resulta ms probable que las mujeres con tumores que
miden ms de 0.5 cm de ancho (alrededor de de pulgada) se beneficien de
esta terapia.

Si el tumor mide menos de 1 cm de ancho (alrededor de 1/2 pulgada),

usualmente no se ofrece la quimioterapia adyuvante. Puede que algunos
mdicos sugieran la quimioterapia adyuvante cuando un cncer menor de 1
cm tiene caractersticas desfavorables (tal como un cncer de alto grado,
receptor de estrgeno es negativo, el tumor es HER2 positivo), o tiene un
puntaje alto en uno de los paneles genticos). Por lo general, la quimioterapia
adyuvante se recomienda para los tumores ms grandes.

Para los cnceres HER2 positivos que miden ms de 1 cm de ancho, tambin se

recomienda usualmente trastuzumab (Herceptin) adyuvante.

Remtase a la informacin ms adelante para detalles sobre la terapia

adyuvante.

Etapa II

Estos cnceres son ms grandes y/o se han propagado a pocos ganglios

linfticos adyacentes.

Terapia local: las opciones de ciruga y radioterapia para los tumores en etapas
II son similares a las de los tumores en etapa I , excepto que, en la etapa II, se

puede considerar la radiacin aun despus de la mastectoma, si el tumor es

grande (mayor de 5 cm de ancho) o si se descubre despus de la ciruga que
se ha propagado a varios ganglios linfticos.

Terapia sistmica adyuvante: la terapia sistmica adyuvante se recomienda en

mujeres con cncer de seno en etapa II. La terapia adyuvante puede incluir
terapia hormonal, quimioterapia, trastuzumab, o ciertas combinaciones de
stos, dependiendo de la edad de la paciente, la condicin del receptor de
estrgeno y la condicin de HER2/neu. Remtase a la seccin siguiente para
ms detalles sobre la terapia adyuvante.

Terapia neoadyuvante: una opcin para algunas mujeres que desean

someterse a una terapia de conservacin del seno, que tienen tumores
mayores 2 cm (alrededor de 4/5 de pulgada de ancho), es la quimioterapia
neoadyuvante (antes de la ciruga), terapia hormonal y/o trastuzumab para
reducir el tamao del tumor.

Si la quimioterapia neoadyuvante reduce bastante el tamao de los tumores de

estas mujeres, entonces podrn someterse a una ciruga de conservacin del
seno (tal como una tumorectoma), seguida de radioterapia y terapia hormonal
si el tumor es receptor de hormona positivo. Tambin se puede considerar
quimioterapia adicional. Si el tamao del tumor no se reduce lo suficiente como
para hacer una ciruga de conservacin del seno, entonces se necesita
practicar una mastectoma. A esta ciruga le puede seguir una quimioterapia
diferente. Por lo general, la radioterapia se puede necesitar si el tumor es
grande (ms de dos pulgadas de ancho) o si los ganglios linfticos contienen
cncer. La radiacin se administra usualmente despus de la ciruga. Adems,
se puede administrar terapia hormonal si el tumor es receptor de estrgeno
positivo. La terapia hormonal se puede administrar antes y despus de la
ciruga. La probabilidad de supervivencia de una mujer con cncer de seno no
parece afectarse por si ella recibe quimioterapia antes o despus de la ciruga
del seno.

Etapa III

El tratamiento local para algunos cnceres de seno en etapa IIIA es en gran

parte el mismo que se usa para los que estn en etapa II. stos pueden ser

extirpados mediante ciruga de conservacin del seno (tal como tumorectoma)

seguida de radioterapia, o mediante mastectoma radical modificada (con o sin
reconstruccin del seno). Tambin se hace la biopsia de ganglio centinela o
diseccin de los ganglios linfticos axilares. La radioterapia se puede usar
despus de la mastectoma si el tumor es grande (ms de 5 cm de ancho) o si
se descubri que se ha propagado a varios ganglios linfticos. La terapia
neoadyuvante es una opcin para algunas mujeres interesadas en la terapia de
conservacin del seno.

Por lo general, despus de la ciruga se administra tratamiento sistmico

adyuvante de quimioterapia y/o de hormonas y/o trastuzumab. (Remtase a la
seccin siguiente para ms detalles sobre la terapia adyuvante).

Los cnceres en etapa IIIA que son ms avanzados, as como los cnceres en
etapa IIIB y IIIC a menudo son tratados con quimioterapia antes de la ciruga.
Luego se hace una mastectoma radical modificada con o sin reconstruccin. La
ciruga de conservacin del seno puede ser una opcin para algunas mujeres.
Tambin se toma una muestra de los ganglios linfticos cercanos. Despus de
la ciruga se administra radioterapia, aun cuando se haya hecho una
mastectoma. Puede que tambin se administre quimioterapia adyuvante, y se
ofrecer terapia hormonal adyuvante a todas las mujeres cuyos cnceres de
seno sean receptores de hormona positivos.

Terapia adyuvante para el cncer de seno en etapas I - III

se puede recomendar la terapia adyuvante, dependiendo del tamao del

tumor, su propagacin a los ganglios linfticos y otros factores pronsticos.
Usted puede recibir quimioterapia, trastuzumab (Herceptin), terapia hormonal,
o cierta combinacin de stos.

Terapia hormonal: no es probable que la terapia hormonal sea eficaz para las
mujeres con tumores receptores de estrgeno negativos. La terapia hormonal
se ofrece frecuentemente a todas las mujeres con cncer de seno invasivo con
receptor hormonal positivo independientemente del tamao del tumor o del
nmero de ganglios linfticos afectados.

Las mujeres que siguen teniendo sus perodos menstruales y que presentan
tumores receptores de estrgeno positivos pueden ser tratadas con
tamoxifeno, lo que bloquea los efectos del estrgeno producido por los ovarios.
Algunos mdicos tambin admiinstran anlogos de la hormona liberadora de
hormona luteinizante (LHRH), lo que hace que los ovarios dejen de funcionar
temporalmente. Otra alternativa (permanente) consiste en la extirpacin
quirrgica de los ovarios (ooforectoma). Si la mujer se vuelve posmenopusica
dentro de los cinco aos de haber comenzado el tamoxifeno (ya sea
naturalmente o por la extirpacin de sus ovarios), se le puede administrar un
inhibidor de aromatasa en lugar de tamoxifeno.

Algunas veces, una mujer dejar de tener periodos menstruales despus de la

quimioterapia o mientras recibe tamoxifeno. Sin embargo, esto no significa
necesariamente que ella en realidad se volvi posmenopusica. El mdico de la
mujer puede hacer pruebas sanguneas para ciertas hormonas con el fin de
determinar su condicin menopusica. Esto es importante ya que los
inhibidores de la aromatasa slo beneficiarn a las mujeres posmenopusicas.

Las mujeres que ya no tienen sus periodos menstruales o las mujeres de

cualquier edad que se sabe estn menopusicas y que presentan tumores
receptores hormonales positivos por lo general recibirn terapia hormonal
adyuvante con un inhibidor de la aromatasa (normalmente por cinco aos) o
con tamoxifeno por varios aos seguido de un inhibidor de aromatasa. Para las
mujeres que no pueden recibir los inhibidores de aromatasa, una alternativa es
tamoxifeno por cinco aos.

Como se indic anteriormente, an hay muchas preguntas sin contestar sobre

la mejor manera de utilizar estos medicamentos. Por ejemplo, no est claro si
el comienzo de la terapia adyuvante con uno de estos medicamentos es mejor
que administrar tamoxifeno por cierto periodo de tiempo y luego cambiar a un
inhibidor de la aromatasa. Tampoco se ha determinado la duracin ptima del
tratamiento con los inhibidores de la aromatasa. Los estudios que actualmente
se realizan deben ayudar a contestar estas preguntas. Es posible que usted
desee hablar con su mdico sobre estos tratamientos ms recientes.

Si se va a administrar quimioterapia, y como regla general, se comienza la

terapia hormonal despus de completar la quimioterapia.

Quimioterapia: la quimioterapia es usualmente recomendada para todas las

mujeres con cncer de seno invasivo cuyos tumores son receptores de
hormona negativos, o para aquellas mujeres cuyos tumores son receptores de
hormona positivos que pueden recibir un beneficio adicional al recibir
quimioterapia junto con la terapia hormonal, segn la etapa y las
caractersticas de sus tumores.

La quimioterapia adyuvante puede reducir el riesgo de que el cncer regrese,

pero no elimina el riesgo por completo. Antes de decir si es apropiada para
usted, resulta importante entender la probabilidad de que su cncer regrese y
cunta terapia adyuvante reducir ese riesgo.

Los regmenes especficos de medicamentos y la duracin del tratamiento son

frecuentemente determinados por la etapa y el grado del cncer. Los
regmenes normales de quimioterapia estn incluidos en la seccin sobre
quimioterapia. La duracin de estos regmenes vara usualmente de cuatro a
seis meses. En algunos casos, se puede usar quimioterapia con dosis densa.

Trastuzumab (Herceptin): por lo general, las mujeres que tienen cnceres con
HER2/positivo deben recibir trastuzumab junto con quimioterapia como parte
del tratamiento.

Un rgimen comn de quimioterapia es la doxorrubicina (Adriamycin) y la

ciclofosfamida juntos por alrededor de tres meses, seguido de paclitaxel (Taxol)
y trastuzumab. El paclitaxel es administrado por alrededor de tres meses,
mientras que el trastuzumab se administra por alrededor de un ao.

Sin embargo, a los mdicos les preocupa que administrar el trastuzumab en un

periodo tan corto despus de la doxorrubicina puede causar problemas
cardacos. Por lo tanto, se supervisa de cerca la funcin cardiaca durante el
tratamiento con pruebas como ecocardiogramas.

Para tratar de aliviar los posibles efectos en el corazn, los mdicos tambin
estn buscando combinaciones eficaces de quimioterapia que no contienen

doxorrubicina. Uno de estos regmenes se llama TCH, el cual usa los

medicamentos de quimioterapia docetaxel (Taxotere) y carboplatino
administrado cada tres semanas junto con trastuzumab (Herceptin)
semanalmente por seis ciclos. Esto es seguido por trastuzumab cada tres
semanas por un ao.

Ayuda para decidir si la terapia adyuvante es apropiada: algunos mdicos

pueden usar pruebas de patrones genticos para ayudar a decidir si deben
administrar quimioterapia adyuvante a las mujeres con ciertos cnceres de
seno en etapa I o II. Ejemplo de tales pruebas incluyen Oncotipo DX y
MammaPrint, los cuales se describen con ms detalles en la seccin "Cmo
se diagnostica el cncer de seno?". Estas pruebas se hacen en una muestra de
su tejido de cncer de seno para analizar la funcin de varios genes dentro del
cncer con el fin de predecir el riesgo de que regrese despus del tratamiento.
Estas pruebas an no le indican a su mdico cul es la mejor terapia hormonal
o la quimioterapia que se debe recomendar. Actualmente se estn realizando
estudios clnicos para determinar si estas pruebas pueden indicar en realidad
qu mujeres pueden sin quimioterapia adyuvante en situaciones donde los
mdicos a menudo no estn seguros, tal como las mujeres con tumores
pequeos y sin ganglios linfticos

Para ayudarle a decidir si la terapia adyuvante es apropiada para usted, visite

la pgina en Internet de la Clnica Mayo: www.mayoclinic.com y escriba
"adjuvant therapy for breast cancer" en el encasillado para bsqueda. Usted
encontrar informacin que le ayudar a entender los posibles beneficios y
limitaciones de la terapia adyuvante.

Otras guas en lnea, tal como www.adjuvantonline.com estn diseadas para

el u do de profesionales de la salud. Esta pgina en Internet provee informacin
sobre su riesgo de que el cncer regrese dentro de los prximos 10 aos y qu
beneficios usted pudiera esperar de la terapia hormonal, la quimioterapia, o
ambas. Es posible que usted quiera preguntarle a su mdico si l o ella utilizan
este sitio Web.

Etapa IV

Los cnceres en etapa IV se han propagado ms all del seno y los ganglios
linfticos hasta alcanzar otras partes del cuerpo. Aunque la ciruga y/o la
radiacin pueden ser tiles en algunas situaciones (vea informacin ms
adelante), es muy poco probable que curen estos cnceres. Por lo tanto, la
terapia sistmica es el tratamiento principal. Dependiendo de muchos factores,
este tratamiento puede consistir en terapia hormonal, quimioterapia, terapias
dirigidas, tal como trastuzumab (Herceptin), o bevacizumab (Avastin) o cierta
combinacin de estos tratamientos.

El trastuzumab puede ayudar a las mujeres con cnceres HER2 positivos a vivir
ms tiempo si se administra con la quimioterapia inicial para la enfermedad en
etapa IV. Todava se desconoce si tambin se debe administrar al mismo
tiempo que la terapia hormonal, o por cunto tiempo la mujer debe
permanecer en terapia.

El bevacizumab (Avastin), un medicamento que bloquea el crecimiento de los

vasos sanguneos del nuevo tumor, ha mostrado que desacelera el progreso
del cncer de seno avanzado cuando se combina con el medicamento de
quimioterapia placlitaxel (Taxol). Remtase a la seccin Terapia dirigida para
ms informacin sobre este medicamento.

Todas las terapias sistmicas administradas para el cncer de seno (terapia

hormonal, quimioterapia y las terapias dirigidas ms nuevas) tienen efectos
secundarios potenciales, los cuales se describieron en las secciones previas. Su
mdico le explicar los beneficios y los riesgos de estos tratamientos antes de
recetarlas.

La radioterapia y/o la ciruga tambin pueden utilizarse en ciertas situaciones,

tal como para tratar un pequeo nmero de metstasis en cierta rea, para
prevenir las fracturas seas o bloqueo en el hgado o para proporcionar alivio al
dolor u a otros sntomas. Si su mdico recomienda tales tratamientos locales,
es importante que usted entienda cul es el objetivo, ya sea tratar de curar el
cncer o prevenir o tratar los sntomas.

En algunos casos, la quimioterapia regional (donde los medicamentos se

administran directamente en determinada rea, tal como lquido alrededor del
cerebro) tambin puede ser til.

El tratamiento para aliviar los sntomas depende del sitio donde se haya
propagado el cncer. Por ejemplo, el dolor debido a la metstasis en los huesos
se puede tratar con radioterapia externa y/o bifosfonatos tales como
pamidronato (Aredia) y cido zoledrnico (Zometa). La mayora de los mdicos
recomiendan bifosfonatos (junto con calcio y vitamina D) para todas las
pacientes con cncer de seno que se ha propagado a sus huesos. (Si desea
ms informacin sobre el tratamiento de las metstasis en los huesos, consulte
el documento de la Sociedad Americana del Cncer "Metstasis en los
huesos").

Cncer avanzado que progresa durante el tratamiento: aunque el tratamiento

para el cncer avanzado del seno puede a menudo reducir el tamao o
desacelerar el crecimiento del cncer (a menudo por muchos aos), es posible
que deje de funcionar despus de un tiempo. El tratamiento adicional en este
punto depende de varios factores, incluyendo tratamientos previos, donde el
cncer est localizado, y la edad de una mujer, su estado de salud general, y el
deseo de continuar con el tratamiento.

Para los cnceres con receptor hormonal positivo que fueron tratados con
terapia hormonal, algunas veces resulta til cambiar a otro tipo de terapia
hormonal. De no ser as, usualmente el prximo paso es administrar
quimioterapia.

Para los cnceres que ya no responden a un rgimen de quimioterapia, puede

que sea til tratar otro rgimen. Existen muchos medicamentos y
combinaciones diferentes que se pueden usar para tratar el cncer de seno.
Sin embargo, cada vez que un cncer progresa durante el tratamiento, resulta
menos probable que ms tratamiento tenga un efecto.

Los cnceres HER-2 positivos que ya no responden al trastuzumab puede que

respondan al lapatinib (Tykerb), otro medicamento que ataca la protena HER2.
Este medicamento usualmente se usa con el medicamento de quimioterapia
capecitabina (Xeloda). Por lo general, ambos medicamentos se toman en forma
de pastillas.

Debido a que es poco probable que los tratamientos actuales curen el cncer
de seno avanzado, a los pacientes que estn en buen estado de salud se les
recomienda considerar la participacin en estudios clnicos de otros
tratamientos promisorios.

Cncer recurrente del seno

Al cncer se le llama recurrente cuando reaparece despus del tratamiento. La

recurrencia puede ser local (en el mismo seno o cerca de la cicatriz de la
mastectoma) o en un rea distante. El cncer que se encuentra en el seno
opuesto no es una recurrencia (es un nuevo cncer que requiere de su propio
tratamiento).

Recurrencia local: el tratamiento de las mujeres con recurrencia local del

cncer de seno depende de su tratamiento inicial. Si la mujer se someti a una
terapia de conservacin del seno, usualmente la recurrencia local se trata con
una mastectoma. Si el tratamiento inicial fue una mastectoma, la recurrencia
cerca del sitio de la mastectoma se trata mediante la extirpacin del tumor,
siempre que sea posible. A esto usualmente le sigue radioterapia, pero slo si
no se administr despus de la ciruga original. La radiacin puede ser
administrada dos veces a la misma rea. En cualquier caso, se puede usar
terapia hormonal, trastuzumab, quimioterapia o cierta combinacin de stos
despus de la ciruga y/o de la radiacin.

Recurrencia a distancia: en general, las mujeres con recurrencia que afecta

rganos tales como los huesos, pulmones, cerebro, etc., se tratan de la misma
manera que aquellas que tienen un cncer de seno en etapa IV que afecta
estos rganos en el momento del diagnstico inicial (vea informacin sobre el
tratamiento en etapa IV). Es posible que la nica diferencia sea que el
tratamiento pueda ser afectado por los tratamientos previos que una mujer
haya tenido.

Si su cncer regresa, el documento en ingls When Your Cancer Comes Back:

Cancer Recurrence de la Sociedad Americana del Cncer puede proveerle ms
informacin general sobre cmo manejar y lidiar con esta fase de su
tratamiento.

Tratamiento del cncer de seno durante el embarazo

El cncer de seno se diagnostica en aproximadamente una en 3,000 mujeres

embarazadas. En general, las recomendaciones para el tratamiento dependen
de cunto tiempo la mujer ha estado embarazada.

Se sabe que la radiacin durante el embarazo aumenta el riesgo de defectos

congnitos y, por lo tanto, no se recomienda para las mujeres embarazadas
con cncer de seno. Por esta razn, la terapia de conservacin del seno
(tumorectoma y radioterapia) es solo una opcin si el tratamiento se pueda
demorar hasta que sea seguro para el nacimiento del beb. Sin embargo, est
claro que los procedimientos de biopsia del seno y hasta la mastectoma
radical modificada son seguros para la madre y el feto.

Por mucho tiempo se asuma que la quimioterapia era peligrosa para el feto.
Sin embargo, varios estudios recientes han encontrado que el uso de ciertos
medicamentos de quimioterapia durante el segundo y el tercer trimestre (del
cuarto al noveno mes) no aumenta el riesgo de defectos congnitos. Debido a
la preocupacin sobre el dao potencial al feto, no se ha estudiado la seguridad
de la quimioterapia durante el primer trimestre del embarazo (los primeros tres
meses).

De igual manera, la terapia hormonal puede afectar el feto y no debe

comenzarse sino hasta despus que la paciente haya dado a luz.

Muchos de los medicamentos que se usan como parte de la quimioterapia y la

terapia hormonal pueden llegar hasta la leche materna y pasar al beb. Por
esta razn, amamantar al beb usualmente no se recomienda mientras recibe
el tratamiento con quimioterapia o con terapia hormonal.

Para obtener ms informacin, consulte el documento Embarazo y cncer de

seno de la Sociedad Americana del Cncer.

Informacin adicional sobre tratamiento

Para ms detalles sobre las opciones de tratamiento, incluyendo algunas que

no pudieran estar disponibles en este documento, el Instituto Nacional del
Cncer (NCI) y la National Comprehensive Cancer Network (NCCN) son buenas
fuentes de informacin.

El Instituto Nacional del Cncer (NCI) provee guas de tratamiento a travs de

su centro de informacin (1-800-4-CANCER) y su pgina Web (www.cancer.gov).
Tambin estn disponibles guas detalladas preparadas para los profesionales
de atencin del cncer en www.cancer.gov.

La NCCN, compuesta por expertos de muchos centros de cncer principales en

el pas, redact las guas de tratamiento del cncer para los doctores con el fin
de ser usadas para tratar a los pacientes. Estas guas estn disponibles en la
pgina Web de la NCCN (www.nccn.org).

Qu debe preguntarle a su mdico sobre el cncer de seno?

Es importante que usted tenga conversaciones francas y abiertas con los
miembros del equipo de atencin del cncer encargado de su caso. No tema
hacer preguntas, no importa lo insignificantes que le puedan parecer. A
continuacin le indicamos algunas preguntas que debe considerar:

Qu tipo de cncer de seno padezco? Cmo esto afecta mis opciones de

tratamiento y mi pronstico?
Se ha propagado mi cncer a los ganglios linfticos o a los rganos internos?
Cul es la etapa de mi cncer, y cmo afecta mis opciones de tratamiento y
pronstico?
Se necesitan hacer otras pruebas antes de decidir sobre el tratamiento?
Debera considerar pruebas genticas?
Debera considerar participar en un estudio clnico?
Qu tratamientos son apropiados para m? Qu recomienda? Por qu?

Cules son los riesgos y efectos secundarios que debo esperar?

Qu tan eficaz ser la ciruga de reconstruccin del seno si la necesito o
deseo?
Cules son las ventajas y desventajas de realizar la reconstruccin del seno
de inmediato tras la ciruga para eliminar el cncer en comparacin con hacer
la reconstruccin posteriormente?
Cmo lucirn y se sentirn mis senos despus de mi tratamiento? Habr una
sensacin normal en ellos?
Cunto tiempo durar el tratamiento? Qu conllevar? Dnde se
administrar?
Qu debo hacer a fin de prepararme para recibir el tratamiento?
Necesitar una transfusin sangunea?
Debo seguir una dieta especial o hacer otros cambios en mi estilo de vida?
Cules son las probabilidades de que mi cncer recurra con los programas de
tratamiento que hemos discutido? Qu haramos si eso sucediera?
Experimentar la menopausia como resultado del tratamiento?
Podr tener hijos despus del tratamiento?
Qu tipo de atencin mdica de seguimiento necesitar despus del
tratamiento?
Asegrese de escribir cualquier pregunta que se le ocurra y que no se
encuentre en la lista. Por ejemplo, usted podra desear informacin especfica
acerca del tiempo de recuperacin para poder planificar su esquema de
trabajo. Puede que usted quiera preguntar sobre segundas opiniones. Puede
ser til que le acompae otra persona o que grabe su conversacin con el
mdico. Tambin puede ser de utilidad que saque copias de su historia mdica,
informes patolgicos y radiolgicos en caso de que desee buscar una segunda
opinin posteriormente.

Qu sucede despus del tratamiento del cncer de seno?

Completar el tratamiento puede causar tanto estrs como entusiasmo. Usted
probablemente sentir alivio de haber completado el tratamiento, aunque an
resulte difcil no sentir preocupacin sobre el regreso del cncer, lo que se
conoce como recurrencia. sta es una preocupacin muy comn entre las
personas que han tenido cncer. Para ms informacin sobre este tema, por

favor, remtase al documento (disponible en ingls) Living With Uncertainty:

The Fear of Cancer Recurrence de la Sociedad Americana del Cncer.

Es posible que pase un tiempo antes de que la confianza en su propia

recuperacin comience a sentirse real y que sus miedos sean un tanto
aliviados. Incluso sin recurrencias, las personas que han tenido cncer
aprenden a vivir con la incertidumbre.

Cuidados posteriores

Cuando se complete el tratamiento, es muy importante que acuda a todas las

citas de seguimiento programadas. Durante estas visitas, sus mdicos le harn
preguntas sobre cualquier sntoma que tenga y le harn exmenes fsicos y
solicitarn anlisis de laboratorios o estudios por imgenes, segn sea
necesario, para determinar si hay recurrencia o efectos secundarios. Casi todos
los tratamientos del cncer tienen efectos secundarios. Algunos pueden durar
de algunas semanas a varios meses, aunque otros pueden ser permanentes.
Nunca dude en notificarle a su mdico o a otros miembros de su equipo de
atencin del cncer cualquier sntoma o efecto secundario que le preocupe.

Al principio, probablemente sus citas de seguimiento se programarn para

cada cuatro o seis meses. Cuanto ms tiempo est libre de cncer, menos citas
necesitar. Despus de cinco aos, normalmente se hacen una vez al ao. Si
usted se ha sometido a una ciruga de conservacin del seno, usted an
necesitar hacerse los mamogramas cada ao.

Si est tomando tamoxifeno, se debe someter anualmente a exmenes

plvicos ya que este medicamento puede aumentar el riesgo de cncer de
tero. Asegrese de notificarle inmediatamente a su mdico si tiene algn
sangrado vaginal anormal. Aunque esto usualmente es causado por una
condicin no cancerosa, tambin puede ser la primera seal de un cncer
uterino.

Si usted est recibiendo un inhibidor de aromatasa, es posible que usted tenga

un riesgo aumentado de adelgazamiento de los huesos. Su mdico querr

supervisar la salud de sus huesos y puede que considere hacer pruebas de la

densidad sea.

Usualmente no son necesarios otros estudios, como por ejemplo estudios de

marcadores tumorales en sangre, pruebas sanguneas de la funcin heptica,
gammagrafas seas y radiografas de trax, a menos que los sntomas o los
resultados del examen fsico sugieran la probabilidad de que el cncer haya
recurrido. Estas y otras pruebas pueden hacerse como parte de la evaluacin
de tratamientos nuevos en los estudios clnicos.

Si los exmenes y las pruebas indican que hay recurrencia, se pueden hacer
estudios por imgenes, tal como radiografas de trax, tomografas
computarizadas, PET, MRI, gammagrafas seas y/o una biopsia. Adems, es
posible que su mdico mida los niveles sanguneos de los marcadores
tumorales CA-15-3, CA 27-29, o CEA. Los niveles sanguneos de estas
sustancias aumentan en algunas mujeres si sus cnceres se han propagado a
los huesos u a otros rganos, como el hgado. No estn elevados en todas las
mujeres con recurrencia, por lo que no siempre son tiles. Si estos niveles
estn elevados, pueden ayudar a su mdico a monitorear los resultados de la
terapia.

Si el cncer recurre, el tratamiento depender de la localizacin del cncer y

qu tratamientos ha recibido anteriormente. Podra incluir ciruga, radioterapia,
quimioterapia, terapia hormonal, terapia dirigida o alguna combinacin de
estos tratamientos. Para ms informacin sobre cmo se trata el cncer
recurrente, remtase a la seccin, "Cmo se trata el cncer de seno?" Para
obtener ms informacin general sobre cmo lidiar con la recurrencia, usted
puede consultar el documento (disponible en ingls) When Your Cancer Comes
Back: Cancer Recurrence de la Sociedad Americana del Cncer.

Linfedema

El linfedema, o inflamacin del brazo debido a la acumulacin de lquido, puede

ocurrir en cualquier momento despus del tratamiento del cncer de seno.
Cualquier tratamiento que incluya una diseccin axilar o radiacin a los
ganglios linfticos axilares conlleva el riesgo de linfedema, ya que se afecta el
drenaje normal de lquido linftico en el brazo.

Uno de los primeros sntomas de linfedema puede ser una sensacin de

opresin en el brazo o mano del lado del cncer de seno tratado. Debe
notificarle inmediatamente a su mdico o enfermera cualquier inflamacin,
sensacin de opresin o lesin en el brazo o mano.

No existe un buen mtodo para predecir quin padecer linfedema y quin no

lo padecer. Puede ocurrir inmediatamente despus de la ciruga, o meses y
hasta aos despus. La posibilidad de padecer linfedema permanece durante
toda la vida de una mujer.

Si se tiene cuidado, a menudo se puede evitar el linfedema o, en caso de que

aparezca, se puede mantener bajo control. Una lesin o una infeccin en el
brazo o mano afectada puede contribuir a la aparicin de linfedema o
empeorar el linfedema existente, de manera que las medidas preventivas se
deben enfocar en la proteccin del brazo y la mano. La mayora de los mdicos
recomienda que las mujeres eviten la extraccin de sangre o tomar la presin
arterial del brazo del lado donde se hizo la ciruga de ganglio linftico o se
administr la radiacin.

Si desea aprender ms al respecto, consulte el documento "Linfedema: lo que

toda mujer con cncer de seno debe saber" de la Sociedad Americana del
Cncer.

Calidad de vida

A las mujeres que se han sometido al tratamiento contra el cncer de seno se

les debe asegurar que aunque es posible que queden marcas del tratamiento
(como cicatrices de la ciruga), la calidad de vida puede ser normal una vez que
se complete el tratamiento. Varios estudios exhaustivos han demostrado esto.
Las mujeres que recibieron quimioterapia pueden, sin embargo, tener una
ligera disminucin en el funcionamiento de ciertas reas.

Algunos estudios sugieren que las mujeres ms jvenes, quienes representan

alrededor de una de cada cuatro sobrevivientes de cncer de seno, tienden a

tener ms problemas ajustndose al estrs que causa el cncer de seno y sus

tratamientos. Puede que ellas tengan ms problemas para funcionar tanto
emocional como socialmente. Algunas se pueden sentir aisladas. Para algunas
mujeres, la quimioterapia puede que haya causado la menopausia temprana, lo
que por s sola puede causar mucha molestia. Es posible que tambin surjan
dificultades sexuales. El asesoramiento y los grupos de apoyo dirigidos a
sobrevivientes jvenes del cncer de seno pueden ayudar con todos estos
asuntos.

Aspectos emocionales del cncer de seno

Es importante que su concentracin en las pruebas y los tratamientos no le

impida considerar tambin su salud emocional, psicolgica y espiritual. Una
vez que finalice su tratamiento, es posible que las emociones le sean
abrumadoras. Esto ocurre a muchas personas. Es posible que usted haya
pasado por mucho durante el tratamiento a tal punto que slo se pueda
enfocar en finalizar con todo su tratamiento.

Ahora usted se encuentra pensando sobre la posibilidad de su propia muerte, o

sobre el efecto de su cncer en su familia y amigos, al igual que en su empleo.
Tambin es posible que comience a reevaluar la relacin con su cnyuge o
pareja. Otros asuntos inesperados tambin pueden causar preocupacin. Por
ejemplo, a medida que usted est ms saludable y acuda menos al mdico,
consultar con menos frecuencia a su equipo de atencin mdica. Esto puede
causar ansiedad en algunas personas.

ste es el momento ideal para buscar apoyo emocional y social. Usted necesita
personas a quienes acudir para obtener fortaleza y consuelo. El apoyo puede
provenir de muchas fuentes: familia, amigos, grupos de apoyo, iglesias o
grupos espirituales, comunidades de apoyo en lnea u orientadores
individuales.

Casi todas las personas que han pasado por la experiencia del cncer pueden
beneficiarse de algn tipo de apoyo. Lo que es mejor para usted depende de su
situacin y personalidad. Algunas personas se sienten seguras en grupos de
apoyo con personas similares que estn experimentando situaciones
semejantes, o en grupos de educacin. Otras personas pudieran preferir hablar

en un entorno informal, tal como en una iglesia, mientras que otras pueden
sentirse ms cmodos hablando directamente con un amigo de confianza o un
consejero. Cualquiera que sea su fuente de fortaleza o consuelo, asegrese de
que tiene un lugar a dnde acudir con sus inquietudes.

La experiencia con el cncer puede hacerle sentir mucha soledad. No es

necesario ni realista que usted pase por toda esta experiencia solo. Sus amigos
y familiares pueden sentirse excluidos si usted decide que no participen de
esta experiencia. Deje que tanto ellos como cualquier otra persona que usted
considere puedan ayudarle. Si no est seguro quin puede ayudar, llame a su
Sociedad Americana del Cncer al 1-800-227-2345 y le pondremos en contacto
con un grupo o recurso de apoyo apropiado.

Imagen corporal

Adems de tener que lidiar con el estrs emocional que el cncer y su

tratamiento puede causar, muchas mujeres con cncer de seno tambin tienen
que enfrentarse a cambios en su apariencia como un resultado del tratamiento.

Algunos cambios puede que sean de corto plazo, como la prdida del cabello.
Sin embargo, incluso los cambios a corto lazo pueden tener un efecto profundo
en la manera que una mujer se siente a s misma. Existe un nmero de
opciones para ayudar a las mujeres a lidiar con la prdida de peso, incluyendo
pelucas, sombreros, pauelos, y otros accesorios. Para una lista de algunas
compaas que venden pelucas y otros accesorios de cabello, llame a la
Sociedad Americana del Cncer al 1-800-227-2345 y solicite el documento en
ingls Breast Prostheses and Hair Loss Accessories List. Como otra opcin,
algunas mujeres pueden optar por mostrar sus calvicies como una manera de
identificarse a s mismas como sobrevivientes del cncer de seno.

Otros cambios como resultado del tratamiento del cncer de seno pueden ser
ms permanentes, tal como la prdida de parte o todo un seno (o los senos)
despus de la ciruga. Algunas mujeres pueden optar por ciruga
reconstructiva, mientras que otras pueden optar por una prtesis de seno (vea
la prxima seccin).

Independientemente de los cambios que experimente, es importante saber que

usted puede obtener apoyo y consejo para ayudarle a lidiar con estos cambios.
A menudo, es un buen comienzo consultar a su mdico o a otros miembros del
equipo de especialistas en cncer. Adems, existen muchos grupos de apoyo,
tal como el programa Recuperacin a su Alcance (Reach to Recovery) de la
Sociedad Americana del Cncer. Llame al 1-800-227-2345 para aprender ms
sobre programas en su rea.

Prtesis y sostn de seno versus reconstruccin del seno

Despus de una mastectoma (o algunos casos de ciruga para conservar el

seno), una mujer pudiera considerar rehacer la forma de su seno; o la
reconstruccin del seno. Por lo general, esto es algo que se dialoga antes de
hacer la ciruga para tratar el cncer. Las decisiones sobre el tipo de
reconstruccin y cundo es el momento de realizarla dependern de la
situacin mdica de cada mujer y de sus preferencias personales. Existen
varios tipos de cirugas reconstructivas. En algunas se usan implantes de agua
salina (agua con sal) o de silicn, mientras que en otras se usan tejidos de
otras partes de su cuerpo.

Para informacin sobre las diferentes opciones de reconstruccin del seno,

remtase al documento de la Sociedad Americana del Cncer Reconstruccin
del seno despus de la mastectoma.

Un molde del seno es una prtesis (parte artificial del cuerpo) usado dentro del
sostn o adaptado al cuerpo para simular la apariencia y la sensacin de un
seno natural. Para las mujeres que se han sometido a una mastectoma, los
moldes para el seno pueden ser una alternativa importante para la
reconstruccin del seno. Algunas mujeres no desearn someterse a ms
procedimientos quirrgicos y saben que la reconstruccin del seno puede
requerir varios procedimientos para completarse.

Si usted est planificando usar un molde del seno, su mdico le dir cuando ya
haya sanado lo suficiente para que se le ajuste un molde del seno permanente
o una prtesis. La mayora de estos moldes son fabricados con materiales que
se asemejan mucho al tejido natural con respecto al movimiento, sensacin y

peso. Un molde de peso apropiado proporciona el equilibrio que su cuerpo

necesita para corregir la postura y sujetar su sostn, evitando que se le suba.

Al principio es posible que los moldes se sientan pesados, pero con el tiempo
se sentirn naturales. Los precios varan considerablemente. Un precio alto no
significa necesariamente que el producto es el mejor para usted. Tmese su
tiempo para comprar uno que le ajuste bien, le proporcione comodidad, y una
apariencia natural atractiva en el sostn y bajo la ropa. Su ropa le debe quedar
igual que antes de la ciruga.

Es posible que el sostn correcto para usted sea el que siempre ha usado. Es
posible que sea necesario ajustarlo. Si experimenta sensibilidad durante la
curacin, un extensor para sostn le puede ayudar, ya que aumenta la
circunferencia del sostn y evita que quede muy ajustado al trax. Las mujeres
con senos pesados pueden aliviar la presin de los tirantes en los hombros
colocndose una almohadilla para los hombros debajo de uno o de los dos
tirantes.

Si decide usar el molde del seno en una cavidad de su sostn, puede pedir que
le adapten su sostn regular. Tambin hay sostenes especiales de mastectoma
con cavidades ya integradas. Si el molde del seno le causa algn tipo de
irritacin en la piel, use un sostn con una cavidad. Si su sostn tiene alambres
de apoyo, tal vez pueda usarlo, pero asegrese de discutirlo con su mdico.

Si desea usar la prtesis debajo de sus batas de dormir, pero le gustara algo
ms cmodo que un sostn comn, la mayora de las tiendas por
departamentos venden un sostn suave, que algunas veces se llama sostn
nocturno.

Para una lista de compaas que venden prtesis de seno y otros accesorios,
llame a la Sociedad Americana del Cncer al 1-800-227-2345 y solicite el
documento en ingls Breast Prostheses and Hair Loss Accessories List.

La cobertura de seguro para las prtesis de seno puede variar. Asegrese de

leer la pliza de su seguro para saber qu es lo que est cubierto y cmo debe
presentar las reclamaciones. Adems, pdale a su mdico que le proporcione

recetas para su prtesis y para cualquier sostn especial de mastectoma. Al

comprar sostenes o moldes para el seno, marque las facturas y los cheques
que prepare con la palabra "surgical" (quirrgico). Se pueden usar los
beneficios de Medicare y Medicaid para pagar algunos de estos gastos, si usted
califica. El costo de los moldes para seno y los sostenes con cavidades puede
ser deducible de impuestos, as como el costo si hay que alterar un sostn.
Mantenga un registro cuidadoso de todos los gastos relacionados.

Est consciente de que algunas compaas de seguro no cubrirn una prtesis

del seno y una ciruga reconstructiva. Esto significa que si usted presenta una
reclamacin para una prtesis o sostn a su compaa de seguro mdico, en
algunos casos la compaa no cubrir la reconstruccin si selecciona este
procedimiento en el futuro. Entrese de todos los hechos antes de presentar
reclamaciones de seguros.

Asegrese de llamar a la voluntaria del programa Recuperacin a su Alcance

(Reach to Recovery) para hacerle cualquier pregunta que pueda tener. Ella le
dar sugerencias, materiales de lectura adicionales y consejos. Recuerde que
ella ha estado en su situacin y probablemente le comprender muy bien.

Sexualidad

Las inquietudes sobre la sexualidad a menudo preocupan mucho a una mujer

con cncer de seno. Hay varios factores que pueden hacer que la mujer corra
mayor riesgo de presentar problemas sexuales despus del cncer de seno.
Los cambios fsicos (tal como los cambios despus de la ciruga) pueden hacer
que una mujer si sienta menos cmoda con su cuerpo. Algunos tratamientos
del cncer de seno, como la quimioterapia, pueden cambiar los niveles
hormonales de la mujer y afectar negativamente su inters y/o respuesta
sexual. Un diagnstico de cncer de seno en una mujer entre los 20 y 39 aos
de edad puede ser especialmente difcil porque durante este perodo
generalmente es importante la seleccin de una pareja y el tener hijos.

Las sugerencias que pueden ayudar a una mujer a ajustarse a estos cambios
en su imagen corporal incluyen verse y tocarse; buscar la ayuda de otras
personas, preferiblemente antes de la ciruga; la participacin de su pareja, tan

pronto como sea posible despus de la ciruga; y la comunicacin franca de los

sentimientos, necesidades y deseos creados por su nueva imagen.

Impacto sexual de la ciruga y la radiacin

Los efectos secundarios sexuales ms comunes surgen del dao a los

sentimientos de la mujer sobre su atractivo. En nuestra cultura, se nos ensea
a ver los senos como una parte bsica de la belleza y feminidad. Si se le
extirpa un seno, es posible que una mujer se sienta insegura de si su pareja la
va a aceptar y encontrar sexualmente atractiva.

Los senos y los pezones son tambin fuentes de placer sexual para muchas
mujeres. Tocar los senos es una parte comn del juego amoroso en nuestra
cultura. Para muchas mujeres, la estimulacin de los senos contribuye a la
excitacin sexual.

El tratamiento del cncer de seno puede interferir con el placer que surge de
las caricias a los senos. Despus de una mastectoma, todo el seno
desaparece. Algunas mujeres an disfrutan las caricias alrededor del rea de la
cicatriz que ya ha sanado. A otras les disgusta que les toquen esa rea, y es
posible que ya no disfruten que se les toque el seno y el pezn restantes.
Algunas mujeres que se sometieron a una mastectoma pueden sentirse
cohibidas al adoptar posiciones sexuales en las que el rea del seno ausente es
ms visible.

La ciruga del seno o la radiacin a los senos no disminuye fsicamente el deseo

sexual de la mujer, ni tampoco disminuye su capacidad de lubricacin vaginal o
sensaciones genitales normales ni el logro del orgasmo. Las investigaciones
recientes reportan la buena noticia de que, en un lapso de un ao despus de
la ciruga, la mayora de las mujeres con cncer de seno en etapas tempranas
logran un buen ajuste emocional y satisfaccin sexual. Tambin reportan una
calidad de vida similar al de las mujeres que nunca han padecido cncer.

Pocas mujeres experimentan dolor crnico del trax y de los hombros despus
de una mastectoma radical. Durante el coito, la colocacin de almohadas para

apoyar estas reas y evitar posiciones en las que su peso descanse en su trax
o brazos puede ser til.

Si en la ciruga slo se extirp el tumor (mastectoma segmentaria o

tumorectoma) y fue seguida por radioterapia, es posible que el seno tenga
cicatrices. Tambin es posible que tenga una forma o tamao diferente.
Durante la radioterapia, la piel se puede enrojecer e inflamar. El seno tambin
puede estar un poco hipersensible, Sin embargo, las sensaciones en el seno y
en el pezn deben retornar a lo normal.

Impacto sexual de la reconstruccin del seno

En la reconstruccin del seno se restaura la forma del seno, pero no se pueden

restaurar sus sensaciones normales. El nervio causante de la sensibilidad del
pezn corre a travs de los tejidos profundos del seno y se desconecta durante
la ciruga. En un seno reconstruido, se pierde la capacidad de sentir placer
cuando se toca el pezn. Un pezn reconstruido tiene mucha menos
sensibilidad.

Con el transcurso del tiempo, la piel del seno reconstruido puede recuperar
algo de sensibilidad, pero probablemente no se sentir el mismo placer que se
experimentaba antes de la mastectoma. Sin embargo, con frecuencia la
reconstruccin del seno hace que las mujeres se sientan ms cmodas con su
cuerpo y les ayuda a sentirse ms atractivas.

Efectos en su pareja

El tema de las relaciones es tambin muy importante debido a que el

diagnstico de cncer puede ser muy angustiante tanto para la pareja como
para la paciente. Las parejas usualmente se preocupan sobre cmo expresar su
amor fsica y emocionalmente despus del tratamiento, especialmente
despus de la ciruga. Bajo ciertas circunstancias, el cncer de seno puede
llegar a ser una experiencia de crecimiento para las parejas. La relacin puede
enriquecerse si la pareja participa en la toma de decisiones, acompaa a la
mujer a la ciruga y a otros tratamientos.

El embarazo en las sobrevivientes del cncer de seno

Debido a la bien establecida relacin entre los niveles de estrgeno y el

crecimiento de las clulas del cncer de seno, muchos mdicos aconsejan a las
sobrevivientes del cncer de seno que no se embaracen por lo menos dos aos
despus del tratamiento. Esto permitira diagnosticar temprano cualquier
regreso del cncer y esto a su vez podra afectar la decisin de una mujer de
quedar embarazada. Sin embargo, esta espera de dos aos no se basa en
evidencia cientfica contundente, y es posible que un embarazo ms temprano
no sea perjudicial. Aunque se han realizado pocos estudios al respecto, casi
todos han encontrado que el embarazo no aumenta el riesgo de recurrencia
despus de un tratamiento exitoso de cncer de seno.

Se les recomienda a las mujeres que discutan con su mdico el riesgo de la

recurrencia del cncer. En algunos casos, una asesora puede proporcionar
ayuda a las mujeres sobre temas complejos e incertidumbres con respecto a la
maternidad y la supervivencia del cncer de seno.

Terapia posmenopusica despus del cncer de seno

La conocida relacin entre los niveles de estrgeno y el crecimiento del cncer

de seno ha desalentado a muchas mujeres y a sus mdicos a que seleccionen o
recomienden la terapia hormonal posmenopusica (PHT), tambin llamada
terapia de restitucin hormonal (HRT) para ayudar a aliviar los sntomas de la
menopausia. Desafortunadamente, muchas mujeres experimentan sntomas
relacionados con la menopausia despus del tratamiento contra el cncer de
seno. Esto puede ser natural que ocurra, como resultado de mujeres
posmenopusicas que suspenden la PHT o en mujeres premenopusicas como
resultado de la quimioterapia o ablacin de los ovarios. El tamoxifeno tambin
puede causar sntomas de menopausia, tal como sofocos de calor.

En el pasado, los mdicos les ofrecan la PHT a las mujeres despus del
tratamiento contra el cncer de seno para contrarrestar los sntomas graves de
la menopausia ya que los estudios iniciales no mostraban ningn peligro. Sin
embargo, un estudio clnico bien diseado (el estudio HABITS) encontr que las

mujeres sobrevivientes de cncer de seno que toman PHT tenan una

probabilidad mucho mayor de cncer recurrente o desarrollar un nuevo cncer
de seno en comparacin con las mujeres que no toman estos medicamentos.
Por esta razn, la mayora de los mdicos entienden ahora que no es una
buena idea administrar la PHT a las mujeres que han recibido tratamiento
anteriormente contra el cncer de seno.

Las mujeres deben consultar con sus mdicos sobre otras alternativas a la PHT
para ayudar a aliviar los sntomas especficos de la menopausia. Algunos
mdicos han sugerido que los fitoestrgenos (sustancias similares a los
estrgenos provenientes de ciertas fuentes vegetales, como los productos de
soya) pueden ser ms seguros que los estrgenos que se usan en la PHT. Sin
embargo, no hay suficiente informacin disponible sobre los fitoestrgenos
como para evaluar completamente su seguridad en las sobrevivientes del
cncer de seno.

Los medicamentos sin propiedades hormonales que pueden ser algo eficaces
para tratar los sofocos de calor, incluyen el antidepresivo venlafaxina
(Efexor), el medicamento para la presin arterial llamado clonidina, y el
medicamento de los nervios llamado gabapentin (Neurontin). Para las
mujeres que toman tamoxifeno, es importante indicar que algunos
antidepresivos, conocidos en ingls como SSRIs, pueden interactuar con el
tamoxifeno y pueden hacer que ste sea menos eficaz. Pregntele a su mdico
sobre cualquier posible interaccin entre el tamoxifeno y cualquier
medicamento que est tomando.

Consultas con un nuevo mdico

En algn momento despus del diagnstico y tratamiento del cncer, es

posible que usted tenga que consultar a un mdico nuevo. Esto puede deberse
a que su doctor que le atendi por primera vez se retir o se cambi a otro
lugar, o usted pudo haber cambiado de residencia o de doctor por alguna
razn. Es importante que usted le proporcione a su nuevo mdico los detalles
exactos de su diagnstico y tratamiento. Asegrese de conservar lo siguiente:

Una copia del informe de patologa de cualquier biopsia o ciruga.

Si se someti a una ciruga, una copia del reporte del procedimiento.

Si se le admiti en el hospital, una copia del resumen al alta que los mdicos
tienen que preparar cuando envan al paciente a su casa.
Si recibi radioterapia, un resumen del tipo y dosis de radiacin, as como el
momento y el lugar en donde se administr.
Si ha recibido una terapia sistmica (terapia hormonal, quimioterapia, o
terapias dirigidas), una lista de sus medicamentos, las dosis de los
medicamentos y cundo los tom.
Tambin es importante mantener un seguro mdico. Aunque nadie quiere
pensar que su cncer puede regresar, esto siempre es una posibilidad. Si
ocurre, lo que menos necesita es preocuparse sobre el pago del tratamiento.

Cambios en el estilo de vida que debe considerar durante y despus del

tratamiento

Usted no puede cambiar el hecho de que ha tenido cncer, Lo que s puede

cambiar es cmo vive el resto de su vida mediante cambios saludables y
sintindose lo mejor posible tanto fsica como emocionalmente. El cncer y el
tratamiento pueden consumir tiempo y causar desgaste emocional. No
obstante, tambin puede ser el momento para nuevos cambios en su vida.
Quizs usted est considerando mejorar su estado general de salud a largo
plazo. Algunas personas incluso comienzan este proceso durante el tratamiento
del cncer.

Tome decisiones saludables

Reflexione acerca de cmo era su vida antes de que usted supiera que tena
cncer. Haba cosas que usted haca que no eran tan saludables? Quizs usted
consuma demasiadas bebidas con alcohol, coma ms de lo que necesitaba,
fumaba o no haca ejercicio a menudo. Emocionalmente, quizs usted no
expresaba sus sentimientos, o quizs dejaba que las situaciones estresantes le
afectaran por mucho tiempo.

Ahora no es el momento de sentirse culpable o culparse a s mismo. El da de

hoy puede comenzar a hacer cambios que puedan tener buenos efectos
durante el resto de su vida. No slo se sentir mejor, pero tambin estar ms
saludable. Qu mejor momento que ahora para aprovechar la motivacin que
tiene como resultado de haber pasado por una experiencia que le ha cambiado
la vida como es el tener cncer.

Usted puede comenzar a trabajar los aspectos que ms le preocupan. Obtenga

ayuda en aqullos que le resulten ms difciles. Por ejemplo, si est
considerando dejar de fumar y necesita ayuda, llame a nuestra lnea para dejar
de fumar al 1-800-227-2345.

Alimentacin y nutricin

Alimentarse bien puede ser un reto para cualquier persona, aunque puede ser
an ms difcil durante y despus del tratamiento del cncer. Por ejemplo, el
tratamiento a menudo puede cambiar su sentido del gusto. La nusea puede
ser un problema. Es posible que usted pierda su apetito por un tiempo y
tambin pierda peso sin desearlo. Por otro lado, algunas personas aumentan de
peso incluso cuando no comen ms, lo que tambin puede ser frustrante.

Si usted est perdiendo peso o tiene problemas con el sabor de los alimentos
que su sentido del gusto percibe durante el tratamiento, haga lo mejor que
pueda en relacin con su alimentacin y recuerde que estos problemas
usualmente se van solucionando con el transcurso del tiempo. Usted puede
pedirle al equipo de atencin del cncer que le refiera a un especialista en
nutricin que le puede sugerir ideas sobre cmo combatir algunos de los
efectos secundarios de su tratamiento. Adems, usted puede encontrar til
comer porciones pequeas cada dos a tres horas hasta que se sienta mejor y
pueda regresar a un plan ms normal.

Una de las mejores cosas que puede hacer despus del tratamiento consiste en
adoptar hbitos sanos de la alimentacin. Usted se sorprender de los
beneficios a largo plazo de algunos cambios simples, como aumentar la
variedad de alimentos saludables que consume. Trate de comer cinco o ms
porciones de frutas y verduras cada da. Consuma alimentos de grano integral
en vez de azcares y harinas. Trate de limitar el consumo de carnes altas en

grasa. Disminuya el consumo de carnes procesadas, como perros calientes (hot

dogs), mortadela (bologna) y tocino. Si puede, trate de evitar estos alimentos
por completo. Adems, si toma alcohol, limtelo a mximo una o dos bebidas
por da. No olvide hacer algn tipo de ejercicio de forma habitual. La
combinacin entre una buena dieta y el ejercicio de rutina le ayudar a
mantener un peso saludable y hacerle sentir ms energa.

Peso

Una de las medidas ms importantes que una mujer diagnosticada con cncer
de seno puede tomar consiste en lograr o mantener un peso adecuado. La
mayora de los estudios han encontrado que las mujeres que estn sobrepeso u
obesas al momento del diagnstico tienen una probabilidad mayor de que su
enfermedad recurra y tambin tienen una probabilidad mayor de morir a causa
del cncer de seno. A las mujeres con sobrepeso se les debe animar para que
pierdan peso despus del tratamiento. En algunos casos, un programa
moderado de prdida de peso puede incluso comenzarse durante el
tratamiento, si el mdico lo autoriza.

Los resultados de los estudios sobre cun significativamente afecta el aumento

de peso a la recurrencia del cncer de seno o a la supervivencia han sido
mixtos. Algunos estudios abarcadores han encontrado que aquellas mujeres
que aumentaron significativamente de peso despus del diagnstico tuvieron
ms probabilidad de una recada y de morir que las mujeres que aumentaron
menos de peso. Sin embargo, otros estudios recientes no han encontrado que
el aumento de peso afecte el pronstico.

Descanso, cansancio, trabajo y ejercicio

El cansancio es un sntoma muy comn entre las personas que estn

recibiendo tratamiento contra el cncer. ste a menudo no es un tipo de
cansancio ordinario, sino un agotamiento que no se alivia con el descanso. Para
algunas personas, este cansancio dura mucho tiempo despus del tratamiento,
y puede provocar que no sientan deseos de mantenerse fsicamente activas.

Sin embargo, el ejercicio puede en realidad ayudar a reducir el cansancio. Los

estudios han mostrado que los pacientes que siguen un programa de ejercicio
adaptado a sus necesidades personales se sienten mejor fsica y
emocionalmente, y pueden lidiar mejor con la situacin.

Si usted padece de una enfermedad y necesita permanecer en cama durante el

tratamiento, es normal esperar que la fuerza de sus msculos, su estado fsico
y su resistencia se deterioren un poco. La terapia fsica puede ayudarle a
mantenerse fuerte y mantener el movimiento normal de sus msculos, lo que
puede ayudar a combatir el cansancio y la depresin que algunas veces surge
al sentir tanto cansancio.

Cualquier programa de actividad fsica debe ajustarse a su situacin personal.

Una persona de edad avanzada que nunca se ha ejercitado no podr hacer la
misma cantidad de ejercicio que una de 20 aos que juega tenis tres veces a la
semana. Si hace varios aos que no se ejercita, pero puede mantenerse activo,
usted puede considerar caminar distancias cortas.

Hable con su equipo de atencin mdica antes de comenzar los ejercicios, y

consulte su opinin sobre los planes de ejercicio. Luego, puede procurar que
alguien le acompae a hacer los ejercicios para que mutuamente se motiven al
no hacerlos solos. Cuando los familiares o los amigos se integran en un nuevo
programa de ejercicio, usted obtiene el refuerzo de apoyo adicional que
necesita para mantenerse activo cuando el entusiasmo simplemente no exista.

Sin embargo, si usted siente demasiado cansancio, necesitar balancear la

actividad con el descanso. Es aceptable que descanse cuando sienta
agotamiento. Resulta realmente difcil para algunas personas permitirse hacer
esto cuando estaban acostumbradas a trabajar todo el da o a asumir las
responsabilidades del hogar El ejercicio puede mejorar su salud fsica y
emocional.

Mejora su condicin cardiovascular (corazn y circulacin).

Fortalece sus msculos.
Reduce el cansancio.

Reduce la ansiedad y la depresin.

En general, le hace sentir ms feliz.
Le hace sentir mejor sobre s mismo.
Adems, sabemos que el ejercicio desempea un papel en la prevencin de
algunos cnceres. Para reducir el riesgo de padecer cncer de seno, la
Sociedad Americana del Cncer recomienda en sus guas sobre la actividad
fsica para la prevencin del cncer que las mujeres deben participar en
actividad fsica de moderada a vigorosa por 45 a 60 minutos durante cinco o
ms das a la semana. Mientras que las actividades moderadas son aquellas
que requieren de un esfuerzo igual al de una caminata a paso ligero, las
actividades vigorosas involucran a un grupo mayor de msculos y hacen que
usted sude y aumente notablemente el ritmo cardiaco y la frecuencia de la
respiracin.

El papel de la actividad fsica en reducir el riesgo de recurrencia del cncer de

seno no est bien definido, aunque varios estudios recientes sugieren que las
sobrevivientes de cncer de seno que estn activas fsicamente tienen tasas de
recurrencia y de muerte ms bajas en comparacin con las que no estn
activas.

Qu ocurre si el tratamiento ya no es eficaz?

Si el cncer contina creciendo despus de un tipo de tratamiento, o si regresa,

a menudo es posible probar otro plan de tratamiento que pudiera seguir
curando el cncer, o por lo menos reducir el tamao de los tumores lo
suficiente como para ayudarle a vivir ms tiempo y hacerle sentir mejor. Por
otro lado, cuando una persona ha recibido varios tratamientos mdicos
diferentes y el cncer no ha sido curado, con el transcurso del tiempo el cncer
tiende a volverse resistente a todos los tratamientos. En ese momento resulta
importante sopesar el posible beneficio limitado de un nuevo tratamiento y las
posibles desventajas, incluyendo las visitas continuas al mdico y los efectos
secundarios del tratamiento.

Cada persona tiene su propia manera de considerar esto. Algunas personas

quizs deseen enfocarse en mantenerse cmodas durante el tiempo limitado
que les queda.

Cuando llegue el momento en el que usted ha tratado todos los tratamientos

mdicos, pero stos simplemente ya no son eficaces, probablemente ste sea
el momento ms difcil en su lucha contra el cncer. Aunque su mdico pueda
ofrecerle un tratamiento nuevo, usted necesita considerar que llegar el
momento en que sea poco probable que continuar el tratamiento mejore su
salud o cambie su pronstico o supervivencia.

Si usted desea continuar el tratamiento para combatir su cncer tanto como

pueda, necesitar continuar considerando las probabilidades de que ms
tratamiento brinde algn beneficio. En muchos casos, su mdico puede
calcular la tasa de respuesta para el tratamiento que usted considere. Algunas
personas estn tentadas a recibir ms quimioterapia o radiacin, por ejemplo,
incluso cuando sus mdicos indican que las probabilidades de beneficio son
menores al 1%. En esta situacin, usted necesita analizar y entender sus
razones para optar por este plan.

Independientemente de lo que usted decida hacer, es importante que tenga la

mayor comodidad posible. Asegrese de que usted pida y reciba el tratamiento
para cualquier sntoma que pudiese tener, tal como el dolor. Este tipo de
tratamiento se llama tratamiento paliativo.

El tratamiento paliativo ayuda a aliviar los sntomas, pero no se espera que

cure la enfermedad; su propsito principal es mejorar su calidad de vida.
Algunas veces, los tratamientos que usted recibe para controlar sus sntomas
son similares a los tratamientos usados para tratar el cncer. Por ejemplo, la
radioterapia pudiera ser administrada para ayudar a aliviar el dolor de huesos
debido a metstasis en los huesos. Por otro lado, la quimioterapia pudiera ser
administrada para ayudar a reducir el tamao del tumor y evitar que cause
obstruccin intestinal. Sin embargo, esto no es lo mismo que recibir
tratamiento para tratar de curar el cncer.

En este momento, es posible que usted se beneficie de la atencin de hospicio.

La mayora de las veces esta atencin se proporcionar en casa. Es posible que
el cncer est causando sntomas o problemas que requieran atencin, y las
residencias de enfermos crnicos terminales se enfocan en su comodidad.
Usted debe saber que la atencin de hospicio no significa que no pueda recibir
tratamiento para los problemas causados por su cncer u otras condiciones de

salud. Simplemente significa que el enfoque de su cuidado consiste en vivir lo

ms plenamente posible y sentirse tan bien como pueda en esta difcil etapa
de su cncer.

Tambin recuerde que es importante mantener la esperanza. La esperanza de

una cura puede que ahora no sea tan profunda, pero sigue habiendo esperanza
de que pueda pasar momentos buenos con sus familiares y amigos, momentos
que estarn llenos de felicidad y significado. En cierta manera, una interrupcin
de su tratamiento contra el cncer en este momento es una oportunidad para
reenfocarse en las cosas ms importantes de su vida. ste es el momento para
hacer algunas cosas que usted siempre deseaba hacer y dejar de hacer
aqullas que ya no desea.

Qu hay de nuevo en las investigaciones y el tratamiento del cncer de seno?

En muchos centros mdicos alrededor del mundo actualmente se estn
realizando investigaciones sobre las causas, la prevencin y el tratamiento de
cncer de seno.

Causas del cncer de seno

Se siguen realizando estudios para descubrir los factores y hbitos en el estilo

de vida que pueden alterar el riesgo de cncer de seno. Los estudios en curso
estn evaluando los efectos del ejercicio, aumento o prdida de peso y
alimentacin en el riesgo de cncer de seno.

Los estudios sobre el mejor uso de las pruebas genticas para detectar las
mutaciones del BRCA1 y del BRCA2 continan a ritmo acelerado. Otros genes
que contribuyen al riesgo de cncer de seno tambin se estn identificando. lo
que ahora ocurrir ms rpido gracias a que se ha establecido el mapa del
genoma humano.

En los ltimos aos, las causas potenciales de cncer de seno en el medio

ambiente tambin han recibido ms atencin. Aunque mucha de la ciencia en
este tpico an est en sus etapas ms iniciales, sta es un rea de
investigacin activa.

Actualmente se est realizando un estudio abarcador y a largo plazo,

financiado por el National Institute of Environmental Health Sciences (NIEHS),
para ayudar a encontrar las causas del cncer de seno. En el estudio, conocido
como El Estudio de Hermanas (Sister Study), se han inscrito 50,000 mujeres
que tienen hermanas con cncer de seno. Este estudio les dar seguimiento a
estas mujeres por lo menos durante 10 aos y recopilar informacin sobre los
genes, el estilo de vida y los factores ambientales que pudieran causar cncer
de seno. Una rama de El Estudio de Hermanas, llamada El Estudio de Dos
Hermanas, est diseada para buscar las posibles causas de la aparicin
temprana del cncer de seno. Para ms informacin sobre estos estudios llame
al 1-877-4-SISTER (1-877-474-7837) o visite la pgina en Internet
www.sisterstudy.org.

Quimioprevencin

Los resultados de varios estudios indican que los moduladores selectivos de

receptores estrognicos (SERM, por sus siglas en ingls), tal como tamoxifeno y
raloxifeno, pueden reducir el riesgo de cncer de seno en las mujeres con
ciertos factores de riesgo de esta enfermedad Hasta el momento, sin embargo,
muchas mujeres se muestran renuentes en tomar estos medicamentos debido
a la preocupacin sobre los posibles efectos secundarios.

Los estudios ms recientes estn investigando si los inhibidores de la

aromatasa (medicamentos como el anastrozol, el letrozol, y el exemestano)
pueden reducir el riesgo de cncer de seno en mujeres que han pasado por la
menopausia. Estos medicamentos ya se han estado usando como terapia
hormonal adyuvante para ayudar a prevenir las recurrencias del cncer de
seno, aunque en este momento ninguno de ellos ha sido aprobado para reducir
el riesgo de cncer de seno.

Por otro lado, la fenretinida, un retinoide, tambin est bajo estudio como una
manera de reducir el riesgo de cncer de seno (los retinoides son
medicamentos relacionados con la vitamina A). En un estudio poco abarcador,
este medicamento redujo el riesgo de cncer de seno tanto como el
tamoxifeno. Tambin se han estado estudiando otros medicamentos para
reducir el riesgo del cncer de seno.

Para obtener ms informacin, consulte el documento Medicamentos para

reducir el riesgo de cncer de seno de la Sociedad Americana del Cncer.

Nuevas pruebas de laboratorio

Estudios de expresin gentica

Uno de los dilemas del cncer de seno en etapa temprana consiste en que los
mdicos no siempre pueden predecir con precisin cules mujeres tienen un
riesgo mayor de que el cncer regrese despus del tratamiento. Por esta razn,
casi todas las mujeres, excepto aquellas con tumores pequeos, reciben algn
tipo de tratamiento adyuvante despus de la ciruga. Para tratar de determinar
mejor quin necesitar tratamiento adyuvante, los investigadores han
estudiado muchos aspectos del cncer de seno.

En aos recientes, los cientficos han podido asociar ciertos patrones de genes
con cnceres ms agresivos, aquellos que tienden a regresar y a propagarse a
reas distantes. Algunas pruebas de laboratorio basadas en estos hallazgos, tal
como las pruebas Oncotipo DX and MammaPrint, ya estn disponibles, aunque
los mdicos siguen tratando de determinar la mejor manera de usarlas. Estas
pruebas se describen en la seccin "Cmo se diagnostica el cncer de seno?".
Otras pruebas tambin estn siendo estudiadas.

Clasificacin del cncer de seno

La investigacin sobre los patrones de expresin gentica ha sugerido algunas

nuevas formas de clasificar los cnceres de seno. Los tipos actuales del cncer
de seno se basan en gran parte en la apariencia de los tumores cuando son
observados con un microscopio. Una clasificacin ms nueva, basada en las
caractersticas moleculares, puede ser mejor al predecir el pronstico y la
respuesta de varios tipos de tratamiento contra el cncer de seno. La nueva
investigacin sugiere que hay cuatro tipos bsicos de cnceres de seno:

Tipos luminal A luminal B: los tipos luminales son receptor de estrgeno

positivo, usualmente de bajo grado, que tiende a crecer lentamente. Los
patrones de expresin gentica de estos cnceres son similares a las clulas
normales que recubren los conductos y las glndulas del seno (el revestimiento
de un conducto o glndula es llamado su lumen). Los cnceres luminal A tienen
el mejor pronstico. Los cnceres luminal B generalmente crecen con un poco
ms de rapidez que los luminal A, y el pronstico es no tan favorable.

Tipo HER2: estos cnceres tienen copias adicionales del gen HER2 y de varios
otros genes. Por lo general, estos cnceres tienen una apariencia de alto grado
cuando son observados con el microscopio. Estos cnceres tienden a crecer
ms rpidamente y tienen un pronstico desfavorable, aunque a menudo
pueden ser tratados exitosamente con terapias dirigidas, tal como el
trastuzumab (Herceptin) y el lapatinib (Tykerb).

Tipo basal: la mayora de estos cnceres son de los llamados tipo triple
negativo, lo que significa que carecen de los receptores de estrgeno o
progesterona y tienen cantidades normales de HER2. Los patrones de
expresin gentica de estos cnceres son similares a clulas en las capas
basales ms profundas de los conductos y las glndulas del seno. Este tipo es
ms comn entre las mujeres con mutaciones genticas BRCA1. Por razones
que no son bien entendidas, este cncer tambin es ms comn entre las
mujeres jvenes de la raza negra.

stos son cnceres de alto grado que suelen crecer rpidamente y tienen un
pronstico desfavorable. La terapia hormonal y las terapias anti-HER2, como el
trastuzumab y el lapatinib no son eficaces contra estos cnceres, aunque la
quimioterapia puede ser til. Actualmente se estn conduciendo muchas
investigaciones para conocer las mejores maneras de tratar estos cnceres.

Se espera que estas nuevas clasificaciones del cncer de seno puedan algn
da permitir a los mdicos adaptar mejor estos tratamientos del cncer de
seno. Sin embargo, se necesitan ms investigaciones en esta rea antes de
que esto sea posible.

Pruebas para la condicin HER2

Resulta importante determinar la condicin de HER2 del cncer de seno para

obtener una idea de cun agresivo pudiera ser el cncer y para determinar si
ciertos medicamentos que combaten la HER2 se pueden usar para tratar la
enfermedad.

Actualmente se estn usando dos tipos de pruebas, la inmunohistoqumica

(IHC) y la hibridizacin fluorescente in situ (FISH), para determinar la condicin
HER2. Se cree que la prueba FISH en general es ms precisa, aunque tambin
requiere de un equipo especial, lo que puede hacer las pruebas ms costosas.

Un tipo de prueba ms nuevo, conocido como hibridizacin cromognica in situ

(chromogenic in situ hybridization, CISH) funciona de forma similar a la FISH al
usar sondas pequeas de ADN para contar el nmero de genes HER2 en las
clulas cancerosas del seno. Esta prueba identifica cambios en colores (no
fluorescencia) y no requiere un microscopio especial, lo que puede hacer que
esta prueba sea menos costosa. Contrario a otras pruebas, sta se puede usar
en muestras de tejido que han sido almacenadas en el laboratorio.

Algunos estudios han sugerido que otra prueba nueva, la cual mide la cantidad
de protena HER2 en las clulas cancerosas con ms presin que las pruebas
actuales, pudiera identificar mejor a las mujeres que tienen ms probabilidad
de responder a los medicamentos dirigidos a la HER2, tal como trastuzumab
(Herceptin).

Clulas tumorales circulantes

Puede que las clulas se separen del tumor e ingresen a la sangre en muchas
de las mujeres con cncer de seno, segn lo han reportado los investigadores.
Estas clulas tumorales circulantes se pueden detectar con pruebas de
laboratorio sensibles. Estas pruebas an no estn disponibles para el uso
general, aunque puede que en un futuro sean tiles para determinar si el
tratamiento (tal como quimioterapia) est funcionando o para detectar la
recurrencia del cncer despus del tratamiento.

Estudios por imgenes ms recientes

Actualmente se estn estudiando varios mtodos por imgenes ms nuevos

para evaluar anomalas que pueden ser cnceres de seno.

Mamocintigrafa (imgenes moleculares del seno)

En la mamocintigrafa se inyecta un trazador ligeramente radiactivo, llamado

tecnecio sestamibi, en una vena. El trazador se adhiere a las clulas del cncer
de seno y es detectado por una cmara especial.

sta es una tcnica ms nueva. Algunos radilogos creen que algunas veces
resulta til para observar reas sospechosas encontradas en los mamogramas
regulares, aunque su funcin exacta an no est clara. La investigacin actual
est dirigida a mejorar la tecnologa y evaluar su uso en situaciones
especficas, tal como en caso de senos densos en mujeres ms jvenes.
Algunos estudios preliminares han sugerido que puede ser casi tan preciso
como los exploradores ms costosos de imgenes por resonancia magntica
(MRI). Esta prueba, sin embargo, no reemplazar su mamograma de deteccin
usual.

Tomosntesis (Mamografa 3D)

Esta tecnologa es bsicamente una extensin del mamograma digital. Para

esta prueba, la mujer se acuesta boca abajo en una camilla que tiene un
orificio por el cual cuelga el seno, y una mquina toma radiografas mientras
rota alrededor del seno. La tomosntesis permite que el seno sea visto como
muchas secciones delgadas que se pueden combinar en una imagen
tridimensional. Puede que les permita a los mdicos detectar lesiones ms
pequeas o aquellas que no podran verse en los mamogramas
convencionales. Todava esta tecnologa sigue considerndose experimental y
an no est disponible.

Varios otros mtodos por imgenes experimentales, incluyendo imgenes

trmicas (termografa) se discuten en el documento disponible en ingls
Mammograms and Other Breast Imaging Procedures de la Sociedad Americana
del Cncer.

Tratamiento

Tipos de mastectoma ms nuevos

Actualmente se estn estudiando mtodos ms nuevos a la mastectoma para

tratar de ofrecer mejores resultados sobre la apariencia.

Para esto, la mastectoma con conservacin del pezn es un mtodo que es

similar a la mastectoma con preservacin de la piel en el que se corta el pezn
y la areola cuando se extirpa el tejido del seno. En la mastectoma con
conservacin del pezn se raspa el tejido del pezn y la areola y un patlogo lo
examina. Luego el pezn y la areola se pueden reconectar siempre y cuando no
se encuentren clulas cancerosas cerca de ellos.

Se necesitan ms estudios de estas tcnicas para asegurar que no resulten en

un riesgo excesivo de cncer que se origina o regresa.

Ciruga oncoplstica

La terapia de conservacin del seno (tumorectoma o mastectoma parcial) a

menudo se puede usar para los cnceres de seno en etapa temprana. Sin
embargo, en algunas mujeres los senos pueden quedar con tamaos y/o
formas diferentes. Para los tumores ms grandes, puede que ni siquiera sea
posible, y que se necesite una mastectoma en lugar de la ciruga para
conserva el seno. Algunos mdicos resuelven este problema mediante la
combinacin de ciruga del cncer y tcnicas de ciruga plstica, lo que se
conoce como ciruga oncoplstica. Esto normalmente conlleva darle una buena
forma al seno cuando se hace la ciruga inicial de conservacin del seno, y
tambin puede significar que haya que operar el otro seno para que ambos

senos sean ms simtricos. Este enfoque an es relativamente nuevo, y no

todos los mdicos lo consideran apropiado.

Ciruga de reconstruccin del seno

Aunque el nmero de mujeres con cncer de seno que optan por la terapia de
conservacin del seno ha aumentado constantemente, hay algunas mujeres
que, por razones mdicas o personales, seleccionan la mastectoma. Algunas
de ellas tambin seleccionan la ciruga reconstructiva para restaurar la
apariencia de los senos.

Los avances tcnicos en el rea de la ciruga microvascular (reconexin de los

vasos sanguneos) han convertido a los procedimientos de colgajo libre en una
opcin para la reconstruccin del seno. Para ms informacin sobre los tipos de
reconstruccin del seno, remtase al documento de la Sociedad Americana del
Cncer Reconstruccin del seno despus de la mastectoma.

Durante varios aos, la preocupacin sobre una posible relacin entre los
implantes de seno y las enfermedades del sistema inmunitario ha desalentado
a muchas mujeres a seleccionar los implantes como un mtodo de
reconstruccin del seno. Los estudios recientes han encontrado que aunque los
implantes pueden causar algunos efectos secundarios (como la formacin de
tejido cicatricial firme o rgido), las mujeres que tienen implantes no corren un
mayor riesgo de enfermedades del sistema inmunitario que las mujeres que no
se han sometido a esta ciruga.

De manera similar, la preocupacin de que los implantes de seno aumentan el

riesgo de recurrencia de cncer de seno o la formacin de nuevos cnceres no
est apoyada por ninguna evidencia.

Radioterapia

Para las mujeres que necesitan radiacin despus de la ciruga de conservacin

del seno, las tcnicas ms recientes, tal como radiacin hipofraccionada o

radiacin parcial acelerada al seno, puede ser tan eficaz mientras ofrecen una
manera ms conveniente de recibirla (contrario a los tratamientos
convencionales y diarios de radiacin que toman varias semanas de finalizar).
Estas tcnicas se describen en la seccin, "Cmo se trata el cncer de seno?"

Se estn realizando estudios abarcadores para determinar si estas tcnicas son

tan eficaces como la radiacin convencional en ayudar a prevenir las
recurrencias del cncer.

Nuevos medicamentos de quimioterapia

Debido a que los cnceres de seno avanzados a menudo son difciles de tratar,
los investigadores estn siempre descubriendo nuevos medicamentos.

Se ha desarrollado un nuevo medicamento que ataca los cnceres causados

por mutaciones BRCA. El medicamento, llamado olaparib, mostr ser eficaz en
el tratamiento de cnceres de seno, ovario, prstata que se haban propagado
y que eran resistentes a otros tratamientos. Actualmente se realizan estudios
adicionales para saber si este medicamento puede ayudar a las pacientes que
no tienen mutaciones BRCA.

Terapias dirigidas

Las terapias dirigidas son un grupo de medicamentos ms nuevos que se

aprovechan especficamente de los cambios genticos en las clulas que
causan cncer.

Medicamentos que atacan a HER2: el trastuzumab (Herceptin) es un anticuerpo

monoclonal (una versin artificial de una protena especfica del sistema
inmunitario) usado para tratar a las mujeres con cncer de seno. Funciona
evitando que la protena HER2 promueva el crecimiento excesivo de las clulas
de cncer de seno, y tambin puede ayudar a que el sistema inmunitario
combata el cncer.

El lapatinib (Tykerb) es una terapia dirigida de molcula pequea que se toma

en forma de tableta, y que fue aprobada por la FDA para la mujer que padece
cncer de seno avanzado con HER2- positivo, cuyo cncer est creciendo a
pesar de estar recibiendo el trastuzumab. Los estudios ms nuevos estn
analizando el uso de este medicamento en lugar del trastuzumab para el
cncer de seno en etapa inicial.

Otros medicamentos que atacan la protena HER2 se estn investigando en

estudios clnicos.

Medicamentos contra la angiognesis: para que el cncer crezca, se deben

formar vasos sanguneos que nutran a las clulas cancerosas. Este proceso se
llama angiognesis. El anlisis de la angiognesis en muestras de cncer de
seno puede ayudar a establecer el pronstico. Algunos estudios han
encontrado que los cnceres de seno que estn rodeados de muchos vasos
sanguneos pequeos nuevos son ms propensos a ser agresivos. Se necesitan
ms investigaciones para confirmar esto.

El bevacizumab (Avastin) es un medicamento anti-angiognesis que se puede

usar en combinacin con el medicamento de quimioterapia paclitaxel (Taxol) en
las pacientes con cncer de seno metastsico.

Tambin se estn fabricando otros nuevos medicamentos que pueden ser tiles
en prevenir la formacin de nuevos vasos sanguneos. Varios de estos
medicamentos se estn probando actualmente en algunos estudios clnicos.

Medicamentos que atacan el EGFR: el receptor de factor de crecimiento

epidrmico (EGFR) es otra protena que se encuentra en altas cantidades en la
superficie de algunas clulas cancerosas. Algunos medicamentos que atacan el
EGRF, tal como cetuximab (Erbitux) y erlotinib (Tarceva) ya se estn utilizando
para tratar otros tipos de cnceres, mientras otros medicamentos anti-EGFR
an e consideran experimentales. Se estn realizando estudios para
determinar si estos medicamentos pudieran ser eficaces contra los cnceres de
seno.

Otros medicamentos dirigidos: el everolimus (Afinitor) es un nuevo tipo de

medicamento de terapia dirigida que se aprob recientemente para tratar el
cncer de rin. En un estudio, el letrozol ms el everolimus funcionaron mejor
que el letrozol solo al reducir el tamao de los tumores del seno antes de la
ciruga. Se planean realizar ms estudios sobre el uso de este medicamento.

En los ltimos aos, se han identificado muchos otros blancos potenciales de

nuevos medicamentos contra el cncer de seno. Actualmente se estn
estudiando medicamentos basados en estos blancos, aunque la mayora an se
encuentra en fases iniciales de estudios clnicos.

Bifosfonatos

Los bifosfonatos son medicamentos que se usan para ayudar a fortalecer y

reducir el riesgo de fracturas en huesos que han sido debilitados por el cncer
metastsico del seno. Ejemplos de stos son el pamidronato (Aredia) y el cido
zoledrnico (Zometa).

Un estudio reciente sugiri que cuando se combina con terapia hormonal para
tratar el cncer de seno en etapa inicial, el cido zoledrnico puede reducir el
riesgo de cncer recurrente. Se necesitan ms estudios para determinar si los
bifosfonatos deben ser parte de la terapia convencional para el cncer de seno
en etapa inicial.

Vitamina D

Un estudio reciente encontr que las mujeres con cncer de seno en etapa
inicial que tuvieron deficiencias de vitamina D tenan una probabilidad mayor
de que sus cnceres regresarn en una parte distante del cuerpo y de tener un
pronstico menos favorable. Se requiere de ms investigacin para confirmar
este hallazgo y an no se ha aclarado si el consumo de suplementos de
vitamina D sera til. No obstante, debe hablar con su mdico sobre someterse
a una prueba para determinar si sus niveles de vitamina D son saludables.

Denosumab

Cuando el cncer se propaga a los huesos, causa un incremento en los niveles

de una sustancia llamada RANKL, la cual es importante en el metabolismo de
los huesos. Los niveles ms altos estimulan a las clulas llamadas osteoclastos
a destruir los huesos. Un nuevo medicamento, llamado denosumab inhibe
(acta contra) la RANKL y puede ayudar a proteger los huesos. En estudios
preliminares, este medicamento parece ayudar incluso despus que los
bifosfonatos dejan de funcionar. Actualmente se realizan ms estudios al
respecto.