IMPACTO AMBIENTAL DEL PROCESO DE CRAQUEO

En particular, algunos procesos de la refinacin destacan por su grado de emisiones

contaminantes, por ejemplo, el proceso de craqueo cataltico, el cual representa el corazn
de la refinera, y es un proceso
que produce ms del 50 por ciento de los combustibles (gasolinas) provenientes del
petrleo, emite contaminantes atmosfricos que consisten generalmente de xidos de azufre
(SO) y de nitrgeno (NO).
Otros contaminantes detectados son el monxido de carbono (CO), el dixido de carbono
(CO2), partculas slidas (PM), NH3, aldehdos y cianuros. Estos gases son emitidos a la
atmsfera si no hay un control adecuado dentro de las plantas de refinacin, provocando un
impacto ambiental negativo en trminos de la salud de la poblacin, los cultivos agrcolas y
la degradacin de los monumentos. El alto contenido de nitrgeno (0.1 por ciento peso)
provoca la formacin de xidos de nitrgeno (NO), un agente contaminante que se
transforma en cido ntrico en presencia de humedad en la atmsfera, nuevamente
formando lluvia cida y un efecto adicional que consiste en la destruccin de la capa
protectora de ozono de la estratosfera (hoyo de ozono), debido a la accin de los radicales
libres NO (monxido de nitrgeno) sobre la molcula O3 (ozono), produciendo NO2
(dixido de nitrgeno) y O2 (oxgeno), eliminando as una molcula de O3. El efecto
negativo es la disminucin de la concentracin de ozono en la alta atmsfera, lo cual
provoca que la radiacin ultravioleta proveniente del sol penetre sin barreras hasta las capas
bajas de la atmsfera, lo cual produce daos potenciales a los tejidos biolgicos de los seres
vivos, incluso a los humanos. Adems, al depositarse en los ros y lagunas, los compuestos
de nitrgeno provocan el fenmeno de eutroficacin, es decir, el crecimiento excesivo de
algas y lirio acutico, los cuales pueden agotar las reservas de oxgeno de los cuerpos de
agua, asfixiando a la flora y la fauna. Otra emisin importante que se produce en los
procesos de craqueo cataltico es la de monxido de carbono (co) este es un gas incoloro e
inodoro pero muy toxico debido a su elevada afinidad por la hemoglobina de la sangre
incapacitndola para transportar el oxigeno lo que puede conducir a presentar desde
pequeas molestias y dolores de cabeza hasta fallos respiratorios que pueden causar la
muerte. Adems como resultado de la manipulacin de catalizadores slidos, las refineras
emiten al ambiente partculas q contiene metales. En los procesos de craqueo cataltico
donde se condensa vapor en presencia de gases con cantidades variables de sulfuro de
hidrogeno o amoniaco, se producen las
corrientes conocidas como agua acida que contaminan los mantos acuferos y daan los
ecosistemas acuticos. Otro de los contaminantes emitidos por la unidad de craqueo
cataltico es el coque. El coque de petrleo es lo que queda despus de refinar el petrleo.
Un slido poroso, de color negro o gris oscuro, que contiene altas cantidades de azufre y
metales pesados, como el nquel y el vanadio, y que puede ser utilizado como combustible.
Su nivel de impureza -y tambin su grado de toxicidad- est directamente relacionado con
la naturaleza del petrleo del cual se extrae. La principal va de entrada es la inhalacin de
polvo. Concentraciones excesivas de polvo de coque pueden causar molestias en ojos,
conductos auditivos y nasales, as como irritacin de la piel y mucosas de membrana.
Irritacin pulmonar por inhalacin. A largo plazo puede producir bronquitis crnica. Una
sobreexposicin al polvo de coque puede agravar los problemas respiratorios existentes

como asma, bronquitis o fibrosis pulmonar. Del mismo modo, debido a sus propiedades
irritantes, contactos repetidos con la piel pueden agravar una dermatitis existente. El polvo
de coque puede formar mezclas explosivas con el aire. Adems de todos estos problemas, el
coque que se encuentra de manera residual expuesto al aire libre puede causar
contaminacin de ros y de los suelos, debido que cuando llueve los aceites contenidos en el
coque son arrastrados afectando de esta manera