Del Uso en Sus Relaciones Con El Lenguaje - Miguel Antonio Caro

Biblioteca Nacional de Colombia
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USO ~N SUS R~LACION~S

CON ~L L~NGUAJ~
POR
MIGUtL ANTONIO CARO
BIBLIOTECA ALDEANA DE COLOMBIA
DEL USO EN SUS RELACIONES

CO
EL LENGUAJE
POR
MIGUEL ANTONIO CARO
SELECCION SAMPER ORTEGA DE
LITERATURA COLOMBIANA
Edit orial Minerva S . A .

1935
MIGUEL ANTONIO CARO

A la feliz iniciativa que tuvo Gustavo Santos al fundar el Centro de Estudios debemos
los bogotanos una serie ya numerosa de conferencias del mayor inters, entre las cuales
descuella la que la docta pluma de Vctor E.
Caro consagr a evocar la niez y juventud de
su padre, don Miguel Antonio, nacido ellO
de noviembre de 1843 en la ciudad de Bogot y en el cristiano hogar que haban formado el romntico poeta don Jos Eusebio Caro
v doa Blasina Tobar.
. Cuando don Jos Eusebio, bajo la presin
de las circunstancias polticas del momento, hubo de ausentarse de ese hogar para no volver
ms, don Miguel Antonio qued viviendo con
su abuelo el doctor Miguel Tobar, eminente
jurisconsulto y humanista que supo inculcar
en su nieto un profundo amor al estudio y
despertar en l viva curiosidad intelectual. 4:El
doctor Tobar, jurisconsulto profundo y humanista verdadero, viva, en la poca a que me
refiero, completamente retirado de los negocios
pblicos y disfrutaba, si no me equivoco, de
una pequea pensin . Tena setenta aos.
Haba sido Procurador General de la Nacin,
5
M A. CARO
Magistrado de la Corte Suprema de Justicia,

y mucha'; veces diputado a los congresos y
convenciones constituyentes. Pero jams haba
tomado parte activa en la poltica. La poltica, deca, es como el sermn de la Sentencia
que se predica en San Agustn en semana santa: con el vaivn y movimiento de la gente,
cuando no menos piensa se encuentra junto
al judo de la trompeta~.
Hombre de pensamiento y de estudio, pasaba largas horas en su biblioteca, que para
aquel tiempo era esplndida, rica en obras de
legislacin y derecho, y en ediciones de clsicos latinos. All reciba a algl:nos muchachos
que iban a que les repasara h leccin de latn;
a la gente sencilla del campo con quien gustaba conversar, y a sus viejos amigos como
den Joaqun Mosquera, don Lino de Pombo y
don Ignacio Gutirrez. Miguel Antonio, escondido bajo el escritorio de su abuelo oa aquellas sabrosas conversaciones, la:; grababa en la
memoria como infantil crunista y las recordaba y repeta con fidelidad y encanto en su veje= en sus plticas de sobremesa.
Tena el doctor Tobar inmenso afecto a sus
nietos, y especialmente al mayorcito, a quien
ense las primeras nociones de castellano y de
latn y las primeras reglas de la versifIcacin,
y a quien fue conduciendo como de la mano
6
DISCURSOS
por los campos de la historia y de la tradicin

oral. cA mi abuelo le debo lo poco que s,
dijo don Miguel Antonio en uno de sus grandes discursos en 1903. Es lo cierto que lo que
el doctor Tobar no pudo ensearle, se lo tras
. miti por medio de los maestros del nio, con
quienes celebraba largas conversaciones, con
lo cual no haca otra cosa, segn su expresin,
que dar la medicina a las burras para que saliera en la leche (1).
De las manos de don Miguel Tobar, pas
don tvliguel Antonio a las de don Juan Antonio Marroqun, curioso personaje de quien su
sobrino don Jos Manuel nos ha dejado una
interesante semblanza; el cual don Juan Antonio cJiriga por por aquellos tiempos un colegio en su hacienda de Yerbabuena:t, donde
Caro permaneci muy poco tiempo porque hubo de continuar su aprendizaje en su propia
casa, bajo la experta direccin del profesor
Thomas Jones Stevens, doblemente metdico
por sus condiciones de hijo de Albin y de
alumno de la universidad de Oxford. Algunos
aos despus el seor Caro mantuvo cordialsima amistad con otro ingls, don Samuel
Start Bond Schollar de la universidad de Cambridge. De modo que en su formacin ntelec(1) Vctor E Caro: cLa ]u\'entud de don Miguel
Antonio Caro>.
M. A. CARO
tual entran por mucho la aficin a ]os estudios de calidad, que supo infundirle desde la
niez su propio abuelo y la seriedad que para
efectuar tales estudios adquieren y transmiten
quienes se han formado en las clebres universidades inglesas. Estas circunstancias dan la
clave de la gran diferencia de solidez mental
que existe entre el seor Caro y casi todos sus
contemporneos
Aparte de tan buena escuela, el seor Caro
la tuvo tambin, aunque muy deficiente, en
las que dirigan doa Sixta Pontn, viuda del
General Santander, y don Antonio B. Cuervo.
Pas P,)[ el colegio de los reverendos padres jesutas en el lapso comprendido entre 1858, ao
en que los padres regresaron al pas, y 1861,
en que I\t1osquera los expuls de nuevo. Su permanencia en este colegio dio ocasin a su amistad con don Rufino Jos Cuervo, con quien
habra de trabajar, andando los aos, en la famosa Gramtica Latina que tod! \ a se usa en
Colombia, a pesar de que es denlasiado densa
para los cursos bastante superficiales de latn
que hoy se siguen en el bachillerato. Obra de
Caro es la parte consagrada a la sintaxis, segn lo anota su hijo en la conferencia a que
nos estamos refiriendo.
Don Mige! Antonio se dio a conocer como escritor en el peridico intitulado La
8
DISCURSOS
Carida d:., que diriga don Jos Joaqu n Ortiz.

De all adelan te aparec ieron escritos suyos en
~La Repblica~, La Fe:., Los Anale s de la
Unive rsidad ad , El Conse rvado r:., <El Come rcio:., <El Corre o Merca ntil :!> , La Nacin:. y finalme nte en <El Tradic ionista :., aunqu e sus
mejores ensayos hay que buscar los princi palmente en revista s del carct er de el cRepe rtorio Colom biano .
La carrer a poltic a del seor Caro comienza
en el ao de 1868, en que asisti por vez prime ra
al congreso como repres entant e por Cundi namarca. Los dos hechos culmi nantes de ella fueron su labor en el Consej o de Deleg atario s de
1886, que expidi la consti tucin que nos rige,
y cuyo autor p rincipal fue el propio seor Caro, y su ascenso a la presid encia de la repblica en 1892.
Es en verda d lamen table que varias de las
ms altas figura s de la literat ura colombiana,
como los seOres Caro, M arroqu n y Sure z,
se hu:)jcran visto forzados a interv enir en la
pol ti ca, y, por lo mismo, a ser blanco de odios
y pasiones, de tal intens idad, que todav a nos
cuesta trabaj o reconocerles todo el valor que
tienen y tendr n en nuestr a histor ia literar ia.
Desgr aciada mente , en un pas como el nustr o,
t an escaso de hombr es, ningu no puede concret arse a un determ inado gnero de activid ades.
Pasma el pensa r hasta dnde hubier a podid o
9
M.A. CARO
extenderse en el campo intelectual el autor de

El Tratado del Participio:., el insuperado traductor de Virgilio, el profundo latinista, si hubiera dedicado a sus traducciones y estudios
crticos el tiempo que destin a la poltic3, sacrificando su tranquilidad y la de los suyos.
Donde culmina el talento literario del seor
Caro, es en la crtica. En este punto nadie
puede disputarle la primaca en Colombia ni
probablemente en toda la Amrica espaola:., ha
dicho Gmez Restrepo, quien considera que
Caro es el verdadero iniciador de este gnero
literario en Colombia, como que en l se verifica el paso de los simples artculos laudatorios a la viviseccin serena e independiente.
apoyada en la filosofa y en la historia (Vase
el magnfico trabajo intitulado Caro crtico ,
en el tomo 8. de esta misma Seleccin).
Entre los ensayos mejores del seor Caro
figuran Virgilio en Espaa:., Del uso en sus
relaciones con el lenguaje , Virgilio estudi ad,) en relacin con las bellas artes , Jos Eusebio Caro, El Quijote:. y Americanismo en
el lenguaje, para no citar sino unos pocos.
Tambin cultiv don Miguel Antonio la poe~a. Pero sus versos, si exceptuamos los del gnero pico, son un poco fros, aunque de hechura impecable.
El seor Caro muri en Bogot el 5 de agosto de 1909.
10
DEL USO EN SUS RELACIONES

CON EL LE GUAJE
DISCURSO LEIDO ANTE LA ACADEMIA COLOMBIANA
EN LA JUNTA INAUGURAL DE 6 DE AGOSTO DE 1881
Seores:
Volvemos a honrar hoy, segn la costumbre en buena hora establecida, el recuerdo de
aquellos hombres de fe y sin miedo que trajeron y establecieron la lengua de Castilla en
estas regiones andinas. Volvemos a conmemorar el da glorioso en que en este valle de los
Alczares comenzaron a sonar acentos neo-latinos, de que estas mismas palabras, que por
encargo vuestro tengo el honor de dirigiros,
son como una continuaci6n y un eco.
En ocasin para nosotros tan grata j furame dado entretener vuestra atenci6n discurriendo sobre algn ameno y florido asunto
de literatura nacional! Pero de mis estudios
favoritos, confinantes apenas con la erudici6n,
y en todo ajenos de los alegres esplendores
de la elocuencia, qu ms habr de ofreceros que inodoro fruto y desabrida cosecha?
Hablar de la autoridad que se atribuye al
uso, y del grado de importancia que le corresponde en la formaci6n y perfeccionamiento del lenguaje.
13
1
PRELIMINAR FILOSOFICO DE LA CUESTION
Hay, para todo gnero de investigaciones

filosficas, espritus que se arrastran por el
suelo perezosos e indolentes, a tiempo que
otros se engolfan en espacios desconocidos con
vuelo sobrado, atrevido y temerario.
Los unos, adhirindose a todo lo que es material, tangible y positivo, conciben horror por
las averiguaciones arduas o del icadas, contentndose con dar a cualquier problema soluciones fciles, sin curarse de que sean verdaderas. Con funden lo espiri tual con lo corpreo,
equivocan la idea con su signo, la causa con
sus efectos. Mas aquellos que por extremo
opuesto viven aquejados de imperiosa curiosidad filosfica, remontndose siemr.Jre a los
principios, pierden de vista a las veces 10 terreno y lo finito, y atrados jor los seuelos
del idealismo, se pierden en las regiones de [a
conjetura y de la alucinacin. No modere la
razn serena el vuelo del pensamiento investigador, y fcil es tambin renovar la fbula
17
M _ A. CARO
de Icaro, como aconteci ya a algunos filsofos alemanes, que vieron desechos cual alas de
cera sus peregrinos sistemas, y desde nubes luminosas cayeron en el ms grosero materialIsmo. Lamentables cadas! Pero cunto ms
miserable la condicin de aquellos que perduran apegados al lodo, sin desplegar nunca las
alas de la inteligencia!
Qu hombre que se estime, no rechazar,
con Justa repugnancia, las negaciones materialistas? P~ro cuando se trate de dennir o sistematizar lo que el yerto materialismo anula
o mutila, no nos entreguemos, con loco afn,
a teoras absolutas y exclusivas, ni nos arrojemos a precisar objetos que presentan a nuestro entendimiento una forma vaga todava, ni
a reducir a frmulas ideas de cuyo conjunto
armonioso slo se ofrecen a nuestra dbil vista fases indecisas e incompletas. Y no por
eso, posedos de desaliento o desesperanza, retrocedamos tampoco al terreno de los efugios
improvisados, de las hiptesis rutineras, que
en la regin serena de un espiritualismo templado, podremos satisfacer las legtimas aspiraciones de la mente, gozando de la verdad
en el grado y medida en que este goce inefable se ha concedido a la humana inteligenci~,
seora slo del aire respirable, no soberana
del espacio infinito.
18
DISCURSOS
Los espritus soolientos de que habl primero, suelen identificar lo bueno y 10 bello
con el signo, muchas veces falaz, de la bondad y la belleza. No es otro este signo que
la sensacin agradable que las cosas buenas y
bellas causan en el nimo de aquel que las
contempla. Para ellos el bien y el placer sc'n
una misma cosa; a sus ojos en nada difieren
derecho y utilidad; y entre sentimientos diversos, entre opuestos intereses, a pr iori se deciden, deseando salir pronto de la dificultad,
por la mayor suma de goces, o por el inters
ms general. Fallarn, asimismo, que lo bello
es lo que agrada, y cuando los gustos son VRrios, darn un corte findose de las primeras
impresiones, o arrimndose a lo que granje
ms popularidad. TaJes teoras materializan el
orden moral y el orden esttico, y cuando en
sus desarrollos tropiezan con el absurdo o con
obstculos imprevistos, apeJ~m, como a nico
correctivo, a clculos numricos. Mas si apartndonos de estos raciocinios mecnicos tratamos de reducir a principios y de explicar con
razonable exactitud las nociones de l() bello,
de lo bueno y de lo justo, hoc ojJus, hic labor
est. Empero, aunque en muchos casos particulares no acertemos a descubrir las razones ltimas de nuestro juicio, ni a fijar las misteriosas relaciones en que se funda, guiados de
19
M . A. CARO
honrada y generosa voluntad, no nos ser difcil resol ver con certeza si una cosa es justa
o injusta, sin dejarnos seducir por el aparato
triunfal de la fuerza, ni por la irrevocabilidad
severa de los hechos cumplidos, ni por el apasionado clamoreo de la muchedumbre.
Parceme, seores, anloga en algn modo
y paralela a semejantes doctrinas, superficiales y contentadizas, aquella que en l orden
literario erige al uso en regla suprema del bien
decir, en nica norma del lenguaje. Uso es sinnimo de costumbre y a las veces de moda: la
costumbre, como el inters, como el gusto, es
varia, y la moda caprichosa; y modas y costumbres cambian y se diversiflcan con los lugares y con Jos tiempos. Sin ms norte que
el del inters o el del gusto, cmo sabremos ,
dados intereses contradictorios, o entre desa
venidos gustos, cul es inters legtimo y cul
ilegtimo, cul es gusto puro y cul depravado? Y sin otra base que el uso, cmo juzgaremos en materia de usos, habiendo varios y
no conformes entre s? Si nos atenemos a la
razn del mayor nmero de individuos que siguen un uso, hallaremos un medio, aunque no
seguro, de fijar el mrito comparativo de usos
contemporneos, pero no acertaremos a confrontar unos con otros, para dar la preferencia al que la merezca, los usos que en pocas
20
DISCURSOS
sucesivas llevaron, cada cual en la suya, la

sancin de la mayora.
Por este camino llegaramos a la teora fatalista, aplicada por l'vfr. Latham a la crtica
del lenguaje : todo lo que se ha usado fue bueno, es bueno todo lo que se usa ; y bueno ser
todo lo que haya de usarse. Sera la historia
del lenguaje una mera sucesin de usos igualmente buenos, o mejor dicho, ni buenos ni
malos; no cabria en el lenguaje perfeccionamiento alguno , ni t ampoco decadencia: no habra principio filosfico por donde pudiese el
crtico, siguiendo a la lengua patria en su
marcha y variaciones, sealar sus altibajos,
sus pocas de mayor pureza o de corrupcin,
sus prdidas y ganancias; ni seran tampoco
poderosos los escritores, estudiando las leyes
y contextura del id:oma, a promover su desenvolvimiento progresivo. En suma , la teora
que principia por fijar el uso como nica norma del bien decir, acabar, mal que pe~e a
sus sostenedores, si es lgica en sus conclusiones, negando toda norma racional en materia
de lenguaje.
No ha sido ciertamente esa teora gramatical, si este nombre merece, entendida por todos de una misma manera; pero todos, o casi todos, la admiten en principio, sin desazn
de conciencia.
21
M. A. CARO
Observad, seores, que en la esfera literaria

las doctrinas que ent:"onizan el gusto general
o la razn del mayor nmero, no han provocado la ardiente contradiccin que en el orden
moral y poltico. La razn de esta diferencia
nos sale al encuentro sin buscarla. Aunque el
lenguaje intime relaciones con lo cultura nacional, y seale los grados de civilizacin de
cada pueblo, con todo, las cuestiones filolgicas, por vivo que sea el inters que despierten en claras y bien educadas inteligencias, no
alcanzarn jams la altsima y trascendental
importancia que acompaa a las grandes cuestiones morales y polticas. No todo gobierno,
no toda religin satisface a las necesidades primarias de la vida industrial, social y espiritual;
pero cualquier idioma, por tosco y rudo que
sea, concede lo que a la facultad de hablar piden esas propias urgentes necesidades. Cuando
un pueblo se ve amenazado en su independencia, la lengua nacional se engrandece y endiosa a sus ojos; y si ha incurrido en la proscripcin decretada por gobiernos usurpadores o tirnicos, refgiase en el hogar domstico, y entre los lares que venera la familia es objeto
de culto carioso. Fura de estos casos excepcionales: el pueblo habla la lengua que ha recibido por tradicin, sin conocer ni sospechar
siquiera la clase de tesoro de que dispone, y
22
DIS~URS(jS
la poetiza o la aplebeya sin conciencia de sus

actos.
Que esto haga el vulgo, es natural y se comprende sin esfuerzo; pero las mismas excusas
por ningn caso son aplicables a los literatos y
eruditos, que investigando y descubriendo las
leyes del lenguaje, no slo le manejan por mero instinto de imitacin, sino que le cultivan
con arte, como un instrumento cuya forma y
fines cientficamente conocen.
Los filsofos que soaron con 'la creacin de
una lengua universal no slo dieron por sentado, implcitamente, que el uso no es norma
del lenguaje, sino que desechando todo punto
de apoyo no tomaron lengua alguna, entre las
usadas por base de su fbrica convencional. Fillogos modernos que con apasionada predileccin consideran la facultad de hablar como la
nica que distingue y ennoblece al hombre sobre todas las criaturas, conceden en cierto modo, por este hecho, a la ciencia del lenguaie
la primaca entre todas las especulaciones antropolgicas. Y cmo haba de elevarse el estudio de las lenguas a la categora de ciencia,
y entre ciencia5 excelentsima, si el lenguaje
no reconociese ms norma que el uso, arbitrario a las veces y siempre variable? Sin duda
que aquellos fantsticos y ya extinguidos proyectos de una lengua universal, as como este
23
M. A. CARO
moderno empeo de singularizar el habla corno distintivo del hombre, andan fuera del
crculo de la teora que constituye soberano al
uso, y bien examinados y trados a sus naturales consecuencias, con ella rompen de frente.
Nadie, empero, que yo sepa, se ha tornado
el trabajo de hacer estas o semejantes confrontaciones, encaminadas a determinar los grados
de autoridad que al uso hayan de reconocerse;
porque los filsofos han mirado la cuestin de
saber cul es la norma del lenguaje corno cosa
de poca monta, o corno extraa a sus encumbradas lucubraciones, y propia y privativa de
los fillogos; y los fillogos, por su parte, o
por temor de filosofar apartndose de los hechos, o por hbito irreflexivo, o por desdn
mal fundado, en proponindose la cuestin, repiten de coro que el uso es la norma del lenguaje; atrevindose tan slo, los que ms ahondan, al notar las absurdas consecuencias a donde podra llevarlos semejante doctrina, a interpretar lo que ha de entenderse por uso poniendo as algunas justas, aunque no suficientes limitaciones, al bronco sentido absoluto de
la sentencia.
24
II
OPINIONES DE ALGUNOS HUMAN ISTAS
SOBRE LA CUESTlON
y aqu como muestras de tales limitaciones,

ocasionales casi siempre, rara vez deliberadas,
pcrm it idme recrdmos los Juicios rpidos q ue
formaron sobre la materia de que trato algunos e<:critores o humani~tas ilustres, antiguos
y modernos.
QU INT lLl J\NO , tropezando con la dincultad que
presenta la variedad de usos, ensea que por
uso ha de E'ntenderse el consentimiento de los
eruditos, as como en un punto de moralidad no
hay ot ra costumbre respetable que aquella en
que conv ienen los buenos. (1) Saint-ivfartin
y otros publicistas del presente siglo, trataron
(1) Rdculul11 p aene fuert malle sermonem qua Jo
cut sunt quam ql1a~ loqu lntur . Sed necessarul11 est
nd icium In loquendo. nlm squJ vitiose mults insede ri t p ro regula sermonis accpiendum consuetudnem .
sermonis vocabo consensum eruditol'um, s icut vivendi,
consensum bonorul11 . I 6
27
M. A. CARO
de sustitur la voluntad de los justos a la de

las mayoras, y la soberana de la virtud a la
del pueblo, en la teora de los gobiernos . De
principios semejantes parta ya el sensato retrico latino tratando de determinar la norma
del lenguaje; pero sin reir, en apariencia, con
la doctrina generalmente recibida, que admite
como suprema ley la del uso. Quintiliano, en
puridad de verdad, concede a la erudicin
preeminencia sobre el uso, pero no en sn de
doctrina nue\'a, sino a guisa de quien interpreta y desem'uelve una frmula sancionada, indiscutible.
CERVANTES, que en medio de su desembarazada naturalidad, y a vueltas de no infrecuentes descuidos, cultivaba la lengua nativa
con tanto esmero y cario; Cervantes, que no
desperdiciaba ocasin de sembrar doctrina y
filosofa en sus escritos, slo en apariencia festivos y ligeros, mal poda suceder que ms de
una vez no hubiese meditado sobre la jurisprudencia del lenguaje, y que aqu o acull no
hubiese declarado sus opiniones sobre el particular. Consign las, en efecto, en la segunda
parte del Quijote, poniendo segn acostumbra
ba, sus propios sentimientos en boca de los
personajes que introduce. Quin ~1e vosotlOS
no recuerda la severidad y dure::a con que el
hroe manchego correga el hablar revesado de
J
28
DISCL'RSOS
Sancho, motejndole de prevaricador del buen

lenguajeh Y de aqu el dIlogo interesante
que se entabl entre el amo y escudero y el
Licenciado, el cual interlocutor, a vueltas de
otras razones, en que el autor del libro descubre su pensamienlo, proclam que el lenguaje puro, el propio, el elegante y claro est en los discretos cortesanos, aunque hayan
nacido en Majada Honda; -discretos, porque
hay muchos qu~ no lo son, y la discrecin es
la gramliw del buen lenguaje, que se acompaa con el USO" (1). Con la discrecin, o como
diramos hoy, con los dictados de un critedo
sano (2), limita Cerv8ntes, por lo visto, la autoridad del uso, con la condicin adems., de
que sea uso cortesano, aun cuando no lo fueren los que le siguen. Con saludables consejos
previno el mismsimo D. Quijote a Sancho, para el buen desempeo de la gobernacin de la
nsula, y fue uno de ellos que hablase con
decoro, por lo cual le amonesta que cn vez de
ciertos vocablos soeces se valga de otros no
comunes, de institucin latina. Y cuando algunos, advierte, Kno entiendan estos trmi(1) Captulo XIX.
(2) Cervantes por boca de Sanchn distingue discreci6n de ingenio. (1 1, 67).
19
M . A. CARO
nos, importa poco, que el uso los ir introduciendo con el tiempo, que con facilidad se
entiendan, y esto es enriquecer la lengua , sobre quien llene poder el vulgo y el uso. Claro parceme aqu, que por vulgo entenda Cervantes lo que hoy de ordinario llamamos uso,
y por uso una cosa harto distinta, y aun contraria al uso propiamente dicho, esto es, la facultad que ha de reconocerse a los hablistas y
escritores, de dar entrada franca a vocablos
nuevos, con la forma y significacin que segn
las leyes de formacin de cada lengua y las
generales del pensamiento humano, hayan justamente de corresponderles (1). PdaJos la necesidad de los tiempo~, cumplan con esas pre(1) En el siguiente pasaje de la comedia cEl Rufin
Dichoso (11, 1) entiende Cervantes por uso, el LISO nuevo que deroga el antiguo, ya perfeccionando la!" artes,
ora no sujetndose al arte. Habla la comedia respondiendo a la curiosidad:
Los tiempos mudan las cosas

y perfeccionan las artes;
y aadir a lo inventado
no es dificultad notable .
Buena fui pasados tiem pos:
y en esto, si los mirares,
no soy mala, aunque desdigo
de aquellos preceptos graves
30
DISCURSOS
cisas condiciones, y Cervantes, por boca de D.

Quijote, se anticir",a 3 aprobarlos liberalmente,
sin que importe que al principio no se entiendan por tod,) el rnundo, que el tiempo se encargar de extende rlos y vulgarizarlos .
FENELoN, en la carta que dirigi a la Academia Francesa, dc<;pus de asentar la soberana del uso, la rcstringe en lo tocante a la
lengua francesa, cual se hablaba en el dorado
siglo de Luis XI V: Los franceses, por punto
general, aprenden su lengua por uso; pero el
uso adolece de defectos en tedas parles . Cada
provincia tiene los suyos; Pars no est libre
de ellos. . .. Aun las personas ms cultas no
aciertan a corregirse de ciertos resabios de elocucin que en la infancia contrajeron en Gascua, en ~ormanda, en Pars mismo, por el
roce con domsticos .... Aade que griegos y
romanos no se contentaban con aprender el
habla nativa con arreglo slo al uso, sino que,
qUii me dieron, y dejaron
en sus obras admirables,
Sneca , Terencio y Plauto,
y otros griegos que t sabes.
He dejado p:/rte de ellos
y he tambin guardado parte,
porque lo quiere as el uso
que no se sujeta al arte .
31
M. A. CARO
ya adultos, perfeccionaban aquellos conocimientos prcticos estudiando las reglas gramaticales, las etimologas, las excepciones metafricas,
el genio, en fin, y la estructura de la lengua.
!\:i vacila en recomendar a los escritores de
nota que compongan nuevas voces, eufnicas,
e introduzcan expresiones, ya simples, ya figuradas, a fin de enriquecer y hermosear el idioma .
LITTRE (el ilustre lexicgrafo cuya reciente
prdida lamentan las letras, el honrado pagano cuyo renacimiento celebra la Iglesia),
al entrar e internarse en el estudio de la historia de la lengua francesa, a que dedic muchos aos de su larga vida, no era posible que
no sintiese la necesidad de resolver esta cuestin preliminar. Su doctrina a este respecto est consignada en el prefacio de su gran diccionario. All establece que el uso contemporneo es el principal objeto que ha de tener en
mira quien se proponga formar el inventario
general de las voces que componen una lengua
viva. Pero confiesa en seguida que el uso contemporneo no lleva en s mismo los ttulos
que le abonan, y que ni podremos explicarlo
razol"ablemente, ni discriminar en l lo bueno
de lo malo, si no recurrimos a un uso anterior, si no nos remontamos a los orgenes.
32
DISCURSOS
Una lengua viva, que pertenece a un gran

pueblo y corresponde a un notable grado de desenvolvimiento social, presenta, segn Littr, tres trminos que deben estudiarse:
1. o El uso contemporneo, propio de cada perodo sucesivo: 2. o Un arcasmo, que en alguna poca fue uso contemporneo, y que ofre..
ce la explicacin y a como la clave de lo que
apareci en seguida; 3. 0 En fin, un neologismo,
que mal conducido altera, y bien conducido
desenvuel ve la lengua, el cual, corriendo el
tiempo, llegar a ser arcasmo l propio, y se
consul tar como historia y fase del idioma.
R econoce Littr la autoridad del uso; pero advierte que no ha de entenderse por uso el de
determinado perodo o localidad, sino el uso
completo, porque es ste el que lleva en s mismo la razn que le explica y justifica. Pero el
uso completo no es uso propiamente dicho, es
la lengua misma, en el desarrollo histrico que
ha seguido como cuerpo orgnico. desde sus
orgenes conocidos hasta el punto en que la encontramos como lengua viva.
D . ANDRES BELLO define la gramtica de una
lengua el arte de hablar correctamente, esto
es, conforme al buen uso, que es el de la gent e educada . Sin violentar el pensamiento del
autor, deduzco de aqu que hay un gnero de
educacin que purifica y acredita el uso. Guan
33
M . A. CARO
a ste adems, segn el mismo fillogo , ciertos

procederes intelectuales, que se condensan y
abrevian en los principios y frmulas que constituyen la filosofa de la gramtica. Y en materias ortolgicas admite y sustenta esta regla
promulgada ya por la Real Academia Espaola. a saber: que cuando el uso, o por ser vacilante, o porque empieza a perderse, no puede servirnos de gua para fijar la recta elocucin y prosodia, hemos de referirnos y atenernos al origen, a las prcticas heredadas de la
materna lengua latina.
Uno de vosotros O), introducindonos al estudio de las modificaciones dialcticas que ha
experimentado el castellano en estas regiones,
es, que yo sepa, quien ha establecido en este
negocio literario distinciones ms precisas y
atrevidas. Reconoce el autor de las Apuntaciones crticas la autoridad de gramticas y diccionarios fieles a su instituto, en cuanto representan el uso, que de tiempo atrs es reconocido por todos como rbitro, juez y norma del lenguaje. Pero no sigue como nica
gua la del uso: son dos los fundamentos en
que apoya sus decisiones, a saber: el uso, y la
lingustica o ciencia del lenguaje, base verda(1) Cuervo, Apuntaciones crticas Pr6logo.
34
DISCURSOS
dera de la gramtica general y criterio segursimo, superior en cierto sentido a la autoridad y su limitador, aunque tambin se le subordina en ocasiones>: si bien, por punto genef?J, se dan la mano y mutuamente se sustentan . Considerad cunto se menoscaba la
ley de la costumbre, cuando a su lado se coloca, y 'aun a veces por cima de ella se levanta,
el principio de la ciencia! Ya no es el lenguaje
rbitro y juez, sino un poder equilibrado por
otro poder; la monarqua absoluta, de tiempo
atrs reconocida por todos, se convierte en gobierno temr,lado y mixto. Y el uso mismo padece recortes : necesario es dIstinguir entre el
uso propiamente dicho, que hace ley, y el abuso que debe extirparse. Son notas del primero
el ser respetable, general y actual. . .. En materia de lenguaje jams puede el vulgo disputar la preeminencia a las personas cultas ; pero
tambin es cierto que a la esfera de las ltimas puede trascender algo del primero en circunstancias y lugares especiales. El sabio Hartzenbusch llam atinados estos principios ;
juiciosa, oportunsima, slidamente fundada ,
la doctrina de nuestro compatriota .
35
III
EXAMEN DE UN PASAJE DE HORACIO.-RAPIDA
EXPOSICION DE DOCTRINAS HORA CIANAS
Cosa rara! seores. Cuando humanistas y fillogos se esfuerzan por explicar cul sea la
norma del lenguaje, principiando por acatar
la autoridad del uso como rbitro, juez y
norma , en hecho acatan la autoridad de un
preceptista antiguo; todos ellos giran como fascinados, ya lo habis visto, en torno del conocido pasaje de Horacio en el Arte Potica (1) :
Parece este texto clebre argumento de la
mayor excepcin; pues si un insigne legislador
del Parnaso, un maestro en quien dignamente se personifica la aristocracia literaria, proclama sin rebozo ni restricciones el principio
democrtico de la soberana del uso, quin
ser osado a combatirlo? Tomada aisladamen( 1) Versos 71, 72 .
. . . . . . Si volet usus
Quem penes arbitrium est et ius et nonna loquendi.
39
M. A. CARO
te esta sentencia, la forma en que est concebida aparece absoluta y decisiva. Mas se ha
estudiado por ventura el sentido que tiene en
latn la palabra usus, y especialmente el que
sola darle Horacio? Se ha confrontado la precitada sentencia con otros lugares paralelos del
mismo poeta, para fijar la mente dei preceptista, como lo exigen las ms triviales reglas
de crtica literaria? Me atrevo a asegurar que
errar quien presuma exponer la doctrina de
Horacio apoyndose en el sentido literal de
ese verso destacado v escueto.
Competan en Roma en tiempo de Augusto
dos escuelas literarias. Idolatraban los unos a
los viejos poetas nacionales, reputando sus
obras por dechados de perfeccin, y condenaban en punto de estilo y de lenguaje toda
clase de innovaciones. Los otros juzgaban que
la lengua latina, ruda tn Ennio. algo ms adelantada en Lucilio, y mucho ms en Lucrecio
y Catulo, flexible y aun no perfecta, era susceptible de nueva hermosura y lustre que artfices entendidos supiesen comunicarle.
Crean los corifeos de esta escuela que el
mejor medio de impulsar la lengua nativa, sin
alterar su ndole propia, consista en seguir
beneficiando la lengua griega, nobilsima hermana de la latina, a quien los romanos, a falta de lengua madre conocida, miraban con fi40
DISCURSOS
lial respeto. No entraba en la mente de aquellos eruditos que originalidad e imitacin fuesen trminos antitticos, antes s los consideraban correlativos, y aplaudan y recomendaban la imitacin que traa consigo, de buena
fuente, y CO!1 formas ni brbaras ni disonantes, nuevos gneros de composicin, nuevos
metros, vocablos nuevos. Horacio, cabeza de
este partido progresista, pero no anrquico, se
gloriaba de haber introducido en Roma la poesa lrica al estilo de los griegos (1). Propercio, el ms grecizante, y con todo eso, no el
menos original, en todo sentido, entre los poetas elegacos, se envaneca igualmente de haber popularizado en Italia esta otra manera
de poesa (2); Virgilio, antes de escribir la
Eneida, anunciaba que si la fortuna le daba
vida, subira a la cumbre de Aonio para traer
de all por vez primera, la musa pica a su
patria (3) . Tan distantes estaban de acomodarse al genio nativo de la poesa popular latina, que apartndose de las huellas de Tevio
y Livio Andrnico, y desechando el metro
propio de 1talia, antiguo como los faunos de
sus bosques, escribieron todos ellos en metros
(J) Carm . II l, 30; IV. 4 ; 1 Epist. XIX, 21 , ect.
(2) IIJ , El. 1, 3, 4.
(3) Geo. IIl, 10, 11
41
M . A. CARO
helnicos. En la mente de Horacio el indgena

ritmo saturnino, antes que con las glorias de
los Scipiones en cuyos sepulcros campeaba, o
con los anales de los pontfices y los mrmoles sacros dd Capitolio, asocibase con el recuerdo de la frula de Orbilio el pedagogo (1);
y Virgilio describa en clsicos y atildados exmetros los paisajes de Mantua y la rstica
vida de aquellos naturales, paisanos suyos,
mientras que esos mismos campesinos, como
observa Macaulay (2) , ajenos del todo a poesa tan elevada, solazbanse entonando viejos
cantares saturninos, que la posteridad no se
dign recoger.
En suma, cada uno de aquellos poetas declaraba que l haba sido el primero a introducir en su patria el respectivo gnero de composiciones mtricas; y como primeros descubridores, alzbanse con la gloria de la invencin, que ellos identificaban con la aureola de
la originalidad.
Era Horacio amantsimo de los libros viejos; dedicarse sabrosamente a su leyenda, lejos del ruido de la corte, en apacible quinta ,
(1) 11. Epst. 1, 70.
(2) Lays 01 ancient Rome . Prelace . Cita a Servio. ad
Geo, 11 . 385 . Sobre la popularidad del metro saturnino

V. la Mtrica de Christ.
42
DISCURSOS
era su sueo dorado; (1) pero al mismo tiem

po que a los antiguos escritores de su patria
tributaba el elogio merecido, haca gala de haber abierto rumbos nueyos en literatura, apodaba de servil rebao a aquellos imitadores,
que negaban a los autores contemporneos el
derecho de apartarse un punto del rastro que
dejaron sus predecesores nacionales (2). Estimaba el nmen como condicin primera para
aspirar al ttulo de poeta, y redondamente negaba este dictado glorioso a quien no supiese
otra cosa que labrar y acabalar bien sus versos (3). En frases tan duras como las que us
contra los secuaces ciegos de formas autorizadas, increpaba a aquellos innovadores, que fiados slo en una pretensa inspiracin, despreciaban el estudio incesante de los modelos, v
el lento y agradecido trabajo de la lima (4). Tal
es en resumen, fielmente extractada de sus
obras, la doctrina literaria de Horacio, el cual
hermanaba la originalidad con la imitacin
discreta, la tradicin con las reformas convenientes, la inspiracin con el arte .
(1) II Sato VI, 6062 .

(2) r Epist. XIX , 1, 1.
(3) I Sato VI. 39-44.
(4) A. P. 295 sqq.
43
M. A. CARO
Con arreglo a estos principios recomendaba

Horacio, en achaque de lenguaje, que se desenterrasen algunas voces antiguas injustamente
arrinconadas (1), que a las vulgares se diese
novedad y lustre por medio de atinadas combinaciones (2), Y en fin, que en caso necesario se introdujesen vocablos nuevos, con la debida parsimonia, derivndolos del griego y
acomodndolos a la eufona latina (3) .
Virgilio practicaba este sistema, al par arcaico y neolgico ; tradicional no menos que
progresivo; sacaba a relucir en su Eneida joyas que andaban como perdidas en las obras
de Ennio, de Pacuvio y otros poetas rancios;
en las Gergicas, habiendo de tratar asuntos
pedestres y rsticos (4), ennobleca voces plebeyas, engastndolas en ingeniosas frases y en
versos peregrinos; y en materia de voces nuevas, desechando las que otros novadores haban pergeado, cacofnicas, desgarbadas y
contrarias a la ndole latina, formbalas tan
primorosas y elegantes, que lugo lugo se acreditaron, y formaron parte integrante del d ia-
(1)
(2)
(3)
(4)
II Epist. 11 , 115-118.
A. P. 47
Epist. cir. 119, A. P . 50 sqq.
Geo. 111, 289-293.
44
DISCURSOS
lecto potico. Y es de notar que en el ms

acabado de sus poemas, en aquel que a su
muerte no quiso condenar a las llamas, y que
los siglos han admirado como un modelo incomparable de poesa, es donde ms innovador se ostenta, pues segn el recuento curioso
que ha hecho el erudito comentador alemn
Ladewig, en las Buclicas aparece una voz
nueva, inventada por el poeta, cada 46 o 47
versos, en la Eneida cada 43 o 44, y en las
Gergicas cada 27 o 28 (1).
Provocaban estas libertades la crtica de
una escuela melindrosa, y contra el osado poeta enderezaban censuras aquellos mismos que
vivan aferrados a lo existente y al uso. Y
defendiendo Horado, en el Arte Potica, a
sus amigos Virgilio y Vario, y en ellos el sistema de elocucin que l mismo en otros lugares de sus obras haba recomendado, pregunta en son de extraeza y de reconvencin,
por qu motivo haba de negarse a aquellos
poetas contemporneos la facultad de modificar el lenguaje enriquecindolo, de que otros
poetas ms antiguos usaron, sin que nadie por
tal causa se hubiese atrevido a reprenderlos .
Si Horacio concediese al uso, en el sentido en
que comnmente se entiende esta palabra, la
(1) Ladewig. Comentarzu Vergil , 1871.
45
M A. CARO
soberana que parece atriburle, los Aristarcos

nacilJnalistas de aquel tiempo podran haber
contestado al autor del Arte Potica, que las
voces o frases introducidas o resucitadas por
Virgilio y Vario, merecan ser tildadas y excludas, porque actualmente no estaban en
uso.
Observa el mismo Horacio que no slo han
de caer muchas voces en olvido, si lo quiere
el uso, sino que otras ya absoletas renacern,
tambin si lo quiere el uso. Y quin es poderoso a restaurar voces olvidadas? No por
cierto el vulgo, conocido depositarIo del uso,
sino los escritores que dirigen o reforman el
uso. Concede, por tanto, Horacio al uso la
facultad de recibir y sancionar las voces, no
la de inventarlas, que es privilegio de eminentes poetas e insignes prosadores .
Es ms clata todava esta discriminacin en
otro rasaje, a que enantes alud, del gran didctico romano. Porque escribiendo a Julio
Floro, ensea que quien haya de componer un
verdadero poema, limpiar el polvo a algunas
voces arrumbadas, y pondr en giro otras
nuevas, que el uso se encargar de popularizar:
Addiscet nova quae genitor produxerit usus.
Los escritores proponen; el uso sanciona lo
46
DISCURSOS
que merezca vivir (1) . Con una metfora confirma el poeta esta distincin. Las palabras
son como las monedas : los gobiernos acuan
los metales con sello regio o nacional ; el pblico recibe la moneda, y la gasta en la circulacin.
Tambin compara Horacio el lenguaje con
la renovacin de las hC'jas de los rboles: potica variante de un smil homrico, que bien
eX8minada, no favo rece a la soberana del uso.
Porque las hojas (en que estn ah figuradas
las palabras) se mudan y renuevan; pero hojas nuevas y nuevos frutos, repiten la misma
figura y condiciones de las hojas y frutos que
caducaron: adhirindose al mismo tron~o, alimentndose de la misma savia vital , confrmanse con el tipo dterminado por Jos caracteres orgnicos de la planta. As el lenguaje
que est en uso es una renovacin del lenguaje ya desgastado; brota de la misma raz que
ste; anmale el mismo espritu viviente que
a ste animaba, y como l, obedece a las leyes histricas de la lengua. El lenguaje se subordina a la lengua. y sta a su tipo especfico.
(1) Habla aqu Horacio del uso en el mismo sentido
que despus dio Cervantes a este trmino en un lugar
antes citado.
47
M. A. CARO
Un orador elocuente (1) ha credo descubrir en el rasgo final del pasaje horaciano
que ha dado materia a estas observaciones, un
desahogo de espritu democrtico, no impropio
en un poeta ulico que cortejaba a una especie de cesarismo plebeyo. Republicano a rdenes de Bruto, derrotado en Filipos, partidario despus de Augusto, podra decirse que
Horacio, acabando por hacer lo que de ordinario hacen gustosas las democracias temprano o tarde. acept un amo.
Pero si en vez de explicar la conducta de
nuestro poeta ensayando conjeturas fundadas
en una teora filosfica preconcebida, le juzgamos en lo tocante a opiniones literarias, segn la letra y el espritu de las obras que nos
leg l mismo, hemos de (;Qnfesar que Horacio en tales materias era eminentemente aristocrtico, lo que hoy llamaramos acadmico .
Criado en la gran Roma, educado en la
clsica Atenas, iniciado en los misterios de la
filosofa griega, y dueo de los secretos de una
literatura extranjera cuasi divina (2), acostumbrse Horado a mirar el ideal de lo ver(1; D. Antonio Ros y Rosas. Memorias de la Real
Academia Espaola , I 11, 142.
(2) II Epist. II. 41 sqq .
48
DISCURSOS
dadero y de lo bello, como puesto y levantado muy por encima de las opiniones vulgares
y de los gustos frvolos de veleidosa plebe.
Pudo la pobreza, alejndole de objetos extraos a sus disposiciones naturales, impulsar
su genio estimulndole a escribir versos (1).
Pero la necesidad no fue para l sino una causa ocasional que despert su vocacin. El mismo blasona y se enorgullece de no tener el
corazn contaminado de srdida avaricia, gracias a la educacin liberal que le proporcion
su buen padre (2). Nada haba que juzgase
Horacio ser tan nocivo al genio potico y a la
perfeccin artstica como el espritu calculador
y utilitario: y al afn de lucro que devoraba
a la juventud atribua la inminente ruina de
la grandeza romana (3). Las relaciones de Horacio, lo mismo que de Virgilio, con Augusto,
eran un gnero de amistad que enlazaba fortunas bien diversas, y de la cual no se hallar
otro ejemplo en la historia de la literatura (4).
Tratbanse el poeta y el emperadr de soberano a soberano, dndose mutuas muestras de
estimacin y de respeto, no incompatibles con
(1) Ibd. 50 sqq.
(2) 1 Sato VI, 55 sqq .
(3) A P. 323 sqq.
(4) Patn, Etudes sur la posie latine , Ieee, XI I.
49
M. A. CARO
el tono amable de familiaridad urbana que

reina en las epstolas dirigidas por el prncipe
de la lira al seor del orbe.
Como poeta lrico, y sacerdote de las Musas, anunciaba que sus cantos estaban destinados a las vrgenes y a los nios, y mandaba
retirarse al vulgo profano:
Odi profanum vulgus et arceo (1).
Como poeta filosfico profesaba que, a
ejemplo de la mmica Arbscula, deba desdearse el voto de la multitud ignorante (2), y
declarbase contento y satisfecho con la aprobacin de un selecto y reducidsimo grupo de
inteligentes amigos, compuesto de eminentes
cultivadores de la poesa, con otros que generosamente la protegan, tal vez cultivndola
al mismo tiempo. As los nombres de Virgilio y Vario y Plocio, con los de los Mecenas,
Palian y los Mesalas, aparecen en una misma
lnea, en aquella lista de pauci optimates.
Los que interpretan el consabido pasaje del
Arte Potica con largo alcance y en un sentido absoluto y crdamente democrtico, 110
s yo de qu trazas se valdrn para conciliarlo con la clara, terminante y cordialsima
(1) III Carm. 1.

(2) JI Sato X , 74 5qq.
50
DISCURSOS
declaracin contenida en aquella frase memorable, que adoptarn, si no me engao, cuantos aman el arte por el arte: Contentus paucis
lectoribus.
No negar yo que en el ya tantas veces citado lugar del Arte Potica, cuando compara
Horacio graciosamente las voces de una lengua viva con las h ojas de los rboles, concede al parecer grandsima preponderancia a la
ley de las mudanzas. t .s ms: como que ya
presenta el in\'ierno que en breve despojara
a la lengua latina de sus galas. No son extraos en Horacio aquel juicio extremado y
este melanclico augurio, tratndo~e de una
lengua que en pocos aos se haba realmente
transformado, y desenvolvindose, llegado a
un alto grado de perfeccin . El iiteralmente,
y como entre las manos, la haba visto crecer.
Por otra parte, los estudios etimolgicos de
aquel tiempo estaban en mantillas, y la
antigua filologa greco-romana era a la moderna ciencia del lenguaje, lo mismo que los sueos astrolgicos de otros siglos a la astronoma de los nustros. Las lenguas que marchan sin orgenes conocidos, sin la luz con que
10 pasado alumbra el camino de lo porvenir,
son a manera de hombres nuevos, que no tienen la gua y el freno de las tradiciones de
familia: lnzanse con facilidad por sendas pe51
M . A. CARO
ligrosas, que acaso llevan a trances de muerte. Horacio coloc el lenguaje en el nmero
de las invenciones humanas, juzgndole por
lo mismo perecedero. Mortalia {acta peribu.nt.
Desconoca que el lenguaje no es invencin
de los hombres, sino tradicin inmemorial.
Sus formas se renuevan sobre unos mismos
elementos radicales ; y las modificaciones que
experimenta, que jams son una creacin, indican a veces progreso, y otras decadencia,
sin que sta ni aqul sean indefinidos ni forzosos. La moderna ciencia del lenguaje, estudiando las fuentes y las leyes orgnicas del
lenguaje, dispone de medios eficaces para conocer el estado de fuerza o de descomposicin
en que se halla una lengua, y pronosticar,
hasta cierto punto, sus ulteriores destinos. Los
antiguos , que tenan ideas tan confusas e imperfectas sobre la constitucin del lenguaje,
ignorando muchas veces los orgenes inmediatos de las lenguas, y las relaciones de unas
con otras, no estaban en capacidad de adivinar el porvenir de un idioma dado, y fcil
era que temiesen su deterioro y prxima ruina , sin que se les ocurriese medio alguno de
conjurar el estrago.
Pero cosa notable, seores: Horacio, que
ponderaba la fragilidad del lenguaje, mirando
sus gracias y elegancias, recibidas del uso. co52
DISCURSOS
mo flores de un da, comparadas con la duracin probable de un puente nuevo, de un

muelle, de cualquiera de las obras regias, pe
ro al cabo mortales, que realizaba en su tiempo el genio activo y emprendedor de los romanos (1); Horacio mismo anunciaba que con
sus versos se haba erigido un monumento
ms slido y vividor que las pirmides de
Egipto, con ser stas la muestra ms estupenda de fuerzas humanas , el smbolo ms
grandioso de eternidad que jams vieron los siglos (2) . Conciliaremos estos dos al parecer
contra ros juicios: reconociendo que el poeta
distingua entre el lenguaje usual y perecedero, idioma del vulgo, y el literario y sobreviviente, idioma de las Musas; y as aunque
advierte que el uso es rbitro, juez y norma
del lenguaje, refirese al lenguaje sencillamente (loquendi) , ms que al bien decir, y en pone
la sabidura el <principio y fuente del lenguaje literario, o sea del escribir bien (scribendi recte), asentando as como base de la literatura el mismo fundamento que Cicern
seala a la oratoria (3).
(1) A. P. J. cit.
(2) III Carm . XXX
(3) cScribendi recte sapere est et principium et fons ,
dice Horacio; y Cicern: Sed est eloquentiae, sicut
reliquarum rerum, fundamentum sapientia.
53
IV
FORMA';' Y CARACTERES DEL USO. VARIACIONES
HISTORICAS DEL USO EN PERIODOS ANTECLASlCOSo LAS LEYES DEL LENGUAJE Y LA ESPONT ANEIDAD DEL USO, FACTORES DE CADA IDIOMA
Entindese por uso ms comnmente, la

forma que toma una lengua y el curso que
lleva en boca de las gentes que la hablan,
entregada al instinto natural y a la imitacin
irreflexiva, y libre de la influencia directa de
los Itbros.
El uso, as definido, toma el color social de
cada una de las agrupaciones que se valen de
un mismo idioma com!) de medio expedito de
comunicacin ; y de ah diferentes maneras de
hablar, que se sobreponen unas a otras, compenetrndose a veces las que se tocan, en larga escala, desde el lenguaie rahez y tabernario, hasta el ms elevado v ceremonioso.
Igualmente castizas pueden ser dos voces sinnimas, por razn de antigedad y del uso
nacional que las sanciona, o ms castiza una
que otra, y sta, con todo, bien recibida, y
mal sonante aquella en determinada jerarqua,
a virtud de diferencias que, entre tales y
cuales modos de hablar, tcita y convencionalmente quedaron establecidas.
57
M. A CARO
Por otro lado, una persona versada en todos los tonos y delicadezas del lenguaje cortesano y de los salones, incide fcilmente a
pesar de eso, en incorrecciones gramaticales;
y la balanza de la crtica literaria, que no
siempre sigue las oscilaciones del uso, se inclina alternativamente, ya en favor de la frase
popular, ya de aquella que prefieren gentes
de educacin esmerada.
Resulta de aqu que la crtica deslinda el
lenguaje familiar, cuotidiano, el que empleamos para darnos a entender, del lenguaje escrito, Hl:erario, que vive y se transmite con
elocuencia muda , en los libros. Campea el primero a merced del uso propiamente dicho; vive el segundo en otro ambiente, desenvulvese bajo otros impulsos; y si bien, por las relaciones que ligan a ste con el uso, sulese
llamar a las leyes que le rigen uso literario,
tal especificativo aadido a la indicacin de
gnero prximo, revela una diferencia profunda, as como negamos que un hombre sea un
animal, por el mismo hecho de definir al hombre animal racional . El lenguaje literario, o
como si dijramos de las letras, a diferencia
del oral, obedece a principios ortogrficos,
distintos de la fontica, aunque con ella se
conexionan; a artificios retricos , o sea a la
imitacin bien entendida de modelos escritos,
58
DISCURSOS
diferente del ejercicio de la voz mediante la

audicin de otros sonidos vocales. Entre el
lenguaje usual y el literario se levanta la oratoria, que de uno y otro participa, que con
la voz inflama y persuade, pero para sobreviVIr se acoge a la escritura. Y as como hablar segn el uso, no es la misma cosa que
escribir literariamente, ni conversacin lo propio que literatura, entender 10 que se escucha
no vale comprender lo que se lee, y la concurrencia de leyentes, aunque menos densa,
tiene un radio infinitamente ms extenso que
la de oyentes de toda especie. Los dramas de
Caldern y de Shakespeare, desde el punto en
que se imprimieron, se dedicaron aun a gentes que nunca haban de pisar teatros espaoles ni ingleses; las obras de los clsicos de
la antigedad fueron copiadas por los humildes monjes de la Edad Media no slo para
otras naciones, sino para otros mundos, para
este nustro, que yaca ignorado en la inmensidad del Ocano. La obra literaria se transmite a travs de las edades, como la luz de
los astros por el ter, en viajes seculares, a
inconmensurables distancias.
y esa luz maravillosa que llamamos literatura, con su foco inextinguible y su irradiacin inmensa; el lenguaje literario, en los diversos departamentos que abraza, cuales son
59
M. A. CARO
el estilo histrico, el potico, el filosfico, no

es aquel uso propiamente dicho, a quien podemos sealar tres caracteres distintivos: lo
primero, que las cosas se digan expontneamente y SIl1 reflexin, o sea la naturalidad; lo
segundo, que lo que decimos sea entendido al
instante por la persona que nos oye, o sea la
claridad; y en fin, que nuestras palabras se
acomoden a las costumbres y circunstancias
sociales de aquellos a quienes nos dirigimos, o
sea la biensonancia. El uso es la lengua hablada; se hermana con la discrecin; excluye
el estudio y el arte; no aspira a lucir en pblica escena, ni menos corteja a la gloria.
Tiene el uso, en esta acepcin amplias prerrogativas, que sera ridiculez o temeridad negarle, y que todos debemos reconocer.
Ante todo, y en lo tocante a los elementos
materiales que el uso no cra, pero s recibe
y propaga, sabido es que nadie tuvo jams potestad para formar ni una sola voz nueva sino
sobre aquellas que estn en uso, o bien restaurando o combinando otras que alguna vez
lo estuvieron, sea en la propia lengua o en
una lengua extranjera. Del uso o reciente o antiguo, reciben siempre la materia prima los artfices de la lengua. En segundo lugar, ciertos
hechos sancionados por el uso general, llmense malamente caprichos, o sanlo en efecto,
O
DISCURSOS
constituyen leyes en largo perodo irrevocables,

que no pueden fal tar sino a condicin de que
la lengua empiece a transformarse. As que los
gramticos no podrn, aunque quieran, completar sistemas deficientes de declinacin o
conjugacin, ni regularizar las flexiones anmalas de nombres y verbos. Por el contrario, en
el habla de los nios cuidamos de corregir, como si fuesen crmenes de lesa lengua, las formas reguiares que ensayan siguiendo las analogas generales del idioma, como cuando dice yo cabo, yo ve. Por ltimo, el uso, la viva voz, el hbito de hablar consultando slo
el odo, comunica al lenguaje aquel sabor naturalsimo que tanto distingue al que aprendi
la lengua por libros ') con maestros, de quien
la mam en la leche y le dio parte en sus juegos infantiles, y la tuvo despus por compaera en meditaciones solitarias, por intrprete
de ntimos afectos.
Yo no cesar de admirar la prosa latina del
Bembo o de Mureto, y las poesas de Pliziano, de Sannazaro o del jesuta Rapino, que
hay all ingenio y gracia , o elegancia y delicadeza; pero quin sabe, dicen muchos, sin que
haya modo de decidir el punto, si Cicern o
Virgilio en esa prosa y en aquellos versos del
Renacimiento, no habran percibido algn dejo extrao, adorno postizo, y no infrecuentes
61
M . A. CARO
disonancias? Quin sabe si Quintiliano mismo no se habra sonredo repitiendo aquello

de curiose loqu potius quam latine? Las poesas francesas del espaol Maury y las castellanas del alemn Fastenrath, demuestran qL'e
es cosa posible, pero al mismo tiempo tan rara,
que slo se concede a privilegiados ingenios
en circunstancias excepcionales, el aprendizaje literario de una lengua extranjera hasta el
punto de escribiria con pureza intachable y
con cabal propiedad.
y precisamente, esta condicin de la proPiedad convencional y temple de las palabras,
que han de medirse en cada ocasin, y a cada estilo han de proporcionarse, tan de cerca
y como a nica fuente se refiere al voluntarioso querer del uso, que ste, segn parece,
se entra por los trminos del lenguaje literario, que no son los suyos propios, y all procede a dar el tono a cada dialecto, distinguiendo mayormente el potico de los dems.
Por qu motivo es pelo voz familiar y cabello
voz noble? Qu razn milita para que oreja,
trmino intachable en el siglo XVI (1 ) , no ha(1)
Ms precia el ruiseor su pobre nido

de pluma y leves pajas ; ms sus quejas
En el bosque repuesto y escondido,
Que agradar lisonjero lae; oreja!
62
DISCURSOS
ya de emplearse hoy en poesa seria sin lastimar el odo de los leyentes? Caprichos todo
y veleidades del uso, es cuanto podemos res-o
ponder para dar razn de hechos que no la
tienen conocida. De aqu el que Martnez de
la Rosa, en su Arte Potica, al traducir al pie
de la letra la consabida sentencia horaciana,
circunscriba o este particular departamento la
autoridad del uso:
La expresin ms sencilla noble sea,
y aunque propia parezca en vuestras obras
La voz plebeya que condena el uso
Proscrita de sus trminos se vea.
Pues qu, el uso es el juez? Y rbitro y dueo
Desptico, absoluto, de las lenguas,
y aunque del fallo la razn reclame
Declara a una voz noble ya otra infame.
Concediendo al uso todo el podero y los
privilegios todos que de derecho se le deben,
todava no es l rbitro supremo, nica norma del lenguaje.
De algn prncipe insigne, aprisIonado
En el metal de las doradas rejas.
As el autor de la admirable Epstola moral . Y Fray
Luis de Len y Ercilla no decan de otro modo.
63
M . A. CARO
Tomemos ejemplo y enseanza, para ilustrar

esta cuestin, del orden superior y genrico
de las costumbres, dado que el uso, en lo concerniente al lenguaje, es una especie de costumbre o tal vez de moda. El orden de la
moral y el orden legal, que se han definido
como crculos concntricos, coinciden por ventura con las costumbres de todos los pueblos,
con tal exactitud, que la licencia mormnica,
por ejemplo, ref1etida hasta normali7arse, se
moralice de hecho, y merezca la proteccin de
la ley? No se sabe ciertamente que ningn
moralista o legislador haya mudado la naturaleza del corazn humano. Ni es potestativo
de los que gobiernan la sociedad demoler lo
existente, a guisa de revolucionarios, ni reformar el mundo con frmulas ideales, y en virtud de brevsimas sntesis filosficas, a manera de idelogos, desentendindose en un todo
de aquello que el tiempo y el general consentimiento tienen sancionado. I\1as no por extremo upuesto ha de mirar con indiferencia el
moralista ni ha de aprobar el legislador indistintamente todo lo que se halle establecido.
Cmplrle dirigir las costumbres, sin contradecirlas ni darles batalla, encaminndolas por
modos indirectos y con lento rodeo a la mayor perfeccin posible . estimulando a la virtud con justas recompensas, conminando con
DISCURSOS
eficaces penas al crimen, y calculando el grado de energa o suayidad, de los medios coercitivos que emplea con relacin al estado de
barbarie o cultura de la sociedad. El arte de
gobernar, y en trminos generales, toda ciencia aplicada a la mejora de la sociedad o del
individuo, la educacin, en fin , es una suave
violencia que la razn hace a la naturaleza.
Lo mismo sucede, y lgico es que as sea, en
la repblica literaria, en la esfera del arte de
hablar y de la crtica gramatical, aun cuando
aqu la razn no se acompae de la fuerza,
ni las decisiones del buen gusto cuenten con
otra sancin que con el aplauso y la censura
que distribuye la opinin ilustrada . Gramticos y escritores no rompen en lucha abierta
con el uso, y aun se ven obligados a contemporizar con muchas de sus exigencias; mas todava ejercen sobre l indisputable autoridad,
lo dirigen . lo depuran , aca'..ldalando y embelleciendo la lengua.
Herbert Spencer, contradiciendo no sin risa
burlona, a los elogios que otro clebre escritor
ingls, Mr. Arnold, tribut a la institucin latina de academias de la lengua, pregunta cmo se explica que la Academia Francesa no
haya sistematizado los gneros de los nombres.
Cmo, que no haya desterrado y proscrito
de la lengua la doble negacin? Los franceses
65
M , A. CARO
usan a cada paso la locucin qu' est ce que

c'est, y aun qu'est-ce que c'est que cel, Y cmo sucede, aade Spencer, que esta construccin francesa, que contiene cinco palabras intiles; y aun seis (contando cel por dos) no
haya sido excluda de la lengua por la crtica
purificante de la Academia Francesa? Ved ah,
seores, con qu desenfado, ms que britnico,
presume este escritor ingenioso y brillante
zarandear a la respetable institucin de Richelieu, que sirvi de modelo a la Real Academia Espaola, madre a su vez, venerada y
querida de esta Academia nustra colombiana,
y nace tedo ello, a decir verdad, de las ignorancias de los sabios: de que SOCIOLOGOS hay
(y perdonadme el, barbarismo) que no se han
detenido a estudiar las fuerzas combinadas que
impulsan, conducen y mejoran el lenguaje, primero y necesario elemento de sociabilidad (1),
Mr. Arnold, por su parte, ha reconocIdo que
la Acadt:mia Francesa trabaja eficazmente por
dar reglas seguras a la lengua, por dotarla de
mayor precisin y lucidez, y acomodarla ms
y ms a la exposicin de toda clase de cues(l) Ingenioso e interesante es el ensayo literario de
Spencer sobre el estilo; pero lo que apunta acerca de
la formacin del lenguaje, en sus ensayos sobre el progreso, nada tiene de cientfico.
DISCURSOS
tiones de arte y de ciencia . M . Renan, aun

antes de ser acadmico, deca: Preguntan qu
es lo que ha hecho la Academia F rcmcesa. j Poca cosa! Ha hecho la lengua francesa. Quitando a estas afirmaciones su forma hiperblica,
encierran una verdad: que la Academia F rancesa, representacin permanente de la Francia
literaria, asamblea, verdaderamente nacional,
de preclaros ingenios, ha contribudo no poco
a pulir y disciplinar una lengua, que merced
en parte a sus esfuerzos, y a pesar de las tachas que la afean como lengua cuasi sordomuda entre los romances, se ha generalizado
a punto de convertirse en segunda lengua de
los dems pueblos civilizados.
Contemplado en sus elementos radicales,
en los sonidos primarios que sirven de base al
habla humana, el uso de una poca dada, como advierte Littr, no se explica por s mismo. El uso contemporneo se apoya en un
uso anterior, ste en otro, ms antiguo, y as
sucesivamente, hasta que entramos en nebulosas e incgnitas regiones. Hasta donde alcanza
a ver, mirando hacia atrs, la lingstica, los
nombres debieron de ser en su principio demostrativos algunos, v los dems, casi todos,
atributivos ; es decir, que las palabras fundamentales que han rodado hasta no~otros, a
modo de piedras arrastradas de cauce en cau67
M A. CARO
ce por inexhausto ro, desde aquellas fuentes remotsimas, sirvieron en su mayor parte para
significar las cU8.lidades de los objetos. Qu
razn tuvieron los hombres de antao cuando
pusieron nombre a una cosa, para fijarse en
tal propiedad, y no en tal otra? En qu grado fueron razonables, o hasta dnde arbitrarias las categoras en que desde un principio
se clasificaron los seres visibles? Y qu causa
hubo, en lo fontico~ para aplicar tal sonido
simple o articulado, a expresar determinada
idea y no otra cualquiera? Hasta qu punto
fue conveniente y atinada la eleccin que se
hizo de conceptos primordiales, y la distribucin de los sonidos vocales destinados a expresarlos? No lo sabemos: las razones que presidieron a la formacin primitiva del lenguaje
se ocultan en edades donde reina el silencio,
y slo Dios, autor de toda creacin, posee la
llave de este altsimo misterio. (1)
Toda investigacin histrica prte de un origen secundario; por manera que ia razn en
que se apoya el uso, cuando le explicamos con
(l) La Sociedad de lingstica fundada recientemente
en Pars, y que cuenta entre sus miembros a los
ms notables eruditos franceses , declara en sus estatutos que no admitir comunicacin alguna relativa al origen .del lenguaje. Max Mller, Stratification 01 language
DISCURSOS
arreglo a otro uso anterior, es relativa; y as

caminando siempre en una regin intermedia,
incapaces de explicar el uso en sus orgenes,
como creacin, slo hemos de estudiarle en sus
desarrollos, como transformacin .
Ahora pues:.<:i :lleccionados de esta suerte
por la prudencia, consideramos el uso, no en
Jos elementos permanentes que conserva, sino
en las nuevas formas de que reviste al lenguaje, modificndolo, notamos, desde lugo, que
vara con el tiempo; y las causas de donde
provienen estas variaciones, que no son el
uso mismo, determinan por los mismos pasos,
el valor propio de las prcticas noveles comparadas con las cesant~.
Si la literatura, como dijo una escritora ilustre, es la expresin de la sociedad, ser bueno o malo un cambio en el lenguaje segn que
responda a un avance de civilizacin o a una
avenida de barbarie; que no es progreso mudar de situacin, ni siquiera caminar adelante,
sino ir a lo mejor , marchar con buena orientacin, y la experiencia histrica nos ensea
que la civilizacin. aunque no retroceda literalmente, tampoco progresa por necesidad forzosa, y a las veces se paraliza, a las veces ciega
y loca se extrava. Por lo que mira a los actos exteriores del pensamiento, y es el aspecto a que debo circunscribir mis observaciones,
69
M . A. CARO
es bueno el uso contemporneo cuando acrecienta la lengua sin alterarla, cuando se asimila lo ajeno sin prdida de lo propio, cuando se ostenta abundante, armonioso, fecundo;
y es malo, cuando arruina lo que es de casa,
y roba, no adquiere, lo de fuera; cuando padece pobreza en medio de tesoros que no sabe aprovechar, y descoyunta la lengua en la
servil imitacin de tipos exticos; cuando no
acierta a renovar lo antiguo ni a eufonizar lo
nuevo; cuando de un lado es desuso, por lo
que olvida, y de otro abuso, por lo que
altera; cuando en todos sus movimientos lleva inequvos signos de decadencia.
En la historia del desarrollo sosegado y naturales progresos de una lengua nacional, distnguense tres grandes perodos : uno brbaro
o anteclsico, otro literario o clsico; y otro,
en fin, crtico o post-clsico. En una misma
poca, como en esta que alcanzamos, pueden
contemplarse, como coexistentes y disputndose el predominio de la lengua, estas tres formas de ella misma, en diferentes clases sociales: la continuacin, o si se quiere, vida pstuma, del uso brbaro, en la gente msera y
ruda que no pisa colegios ni abre libros; el esplendor literario , en los escritores que se forman, como en un taller, en el estudio de los
70
DISCURSOS
mejores mcdelos; la exactitud crtica, en las

escuelas de erudicin y filologa.
Ni necesito yo remontarme aqu a muy altas y apartadas ramas, en el rbol genealgico del humano lenguaje, ni pedir, como el zoolgico darwiniano, una luz remisa, fcilmente
engaosa, a la oscura noche de los tiempos
prehistricos, para formar idea del modo y trminos como corre el uso entregado a s mismo,
y de las modificaciones profundas que experimenta bajo la direccin que le comunican los
escritores clsicos; supuesto que la historia de
Jos idiomas neo-latinos , y del nustro en particular, ostenta en cuadro compl eto la evolucin del habla, desde el punto en que una lengua anterior empe:z.S a trasformarse en otra
subsiguiente que asoma, se al za y crece, hasta
que sta, llegando a la plenitud de su fuerza
y esplendor, afianza y dilata su imperio como
lengua nacional y literaria.
No hay espectculo ms digno de estudiarse, ni recientemente, por dicha, ms estudiado,
que el del nacimiento y formacin de las lenguas romances en los siglos medios, y de la
estructura que presentan ya en los albores de
la edad moderna . Empieza insensiblemente el
latn a multiplicarse en dialectos, al modo que
un organismo se descompone y transforma en
nuevos organismos homogneos. Tal proceso es
71
M . A CARO
obra natural, espontnea y casi exclusiva del

uso, o en otros trminos, no es la literatura, no la filosofa , sino un vulgo ignorante e
ignorado, el autor de fenmeno tan curioso.
Mas la curiosidad que ste despierta se convierte en sorpresa, en leccin provechosa, cuando examinando la ciencia transformaciones semejantes, descubre y recone que si no fueron
cientficas. sabias s; cuando en los rumbos que
segua aquel vulgo que transform el latn, se
manifiestan aunque ocultas entonces, claras
hoy a la luz que ella esparce, leyes seguras y
constantes.
El toscano, el castellano, el francs, todas las
lenguas romances, son, y lo eran ya siglos
atrs, sistemas regulares de elocucin. Cada
una de ellas se somete a reglas que le son peculiares, y no prosmicuas, y a otras comunes
a toda la familia neo-latina, de que resulta
variedad graciosa dentro de la imponente unidad romana (1).
Cada pueblo neo-latino tiene, por ejemplo,
su particular acentuacin, nacional o provincial; pero caso tan extrao como cierto! en
medio de las permutaciones y prdidas de letras, de las diferentes alteraciones y cambios,
(1) Facies non omnibus una .
Nec diversa tamen , qualem dcet esse sororum .
72
DISCURSOS
que experimentan las palabras latinas al pasar

a las lenguas romances, el primitivo acento
prosdico, con raras excepciones, que admiten
tambin explicacin, permanece en su lugar
en cada voz, y all vive inalterable. Ley interesantsima, hasta hace algunos aos no conocida de los fillogos, principio luminoso de
etimologa, que permite, pongo por caso, rastrear en algn incgnito diminutivo de la baja latinidad el origen de una palabra que, por
aparente dislocacin del acento, no se engarza directamente con el latn clsico.
Si alguien hubiese puesto ante los ojos a
Barron, a Cicern o a Horacio un puado, digamos de palabras latinas para que sobre ellas
profetizasen. qu pensaremos que hubieran
conjeturado? Tal vez que las letras fuertes se
suavizaran, que se perderan las finales, que
aquellos vocablos mismos caeran en olvido y
desuetud, y seran reemplazados por vocablos
nuevos. Nada ms: la sabidura antigua , aunque no tan ocasionada como cierta poltica
moderna, a equivocar la virtud con la fuerza ,
no adivin, ni tena por dnde adivinar, que
el principio vital de las palabras no reside en
las letras ms resonantes, sino en el acento,
elemento musical y enftico, y centro inmaterial en cierto modo, que con fuerza de cohesin agrupa las slabas yuxtapuestas ; forma
73
M. A. CARO
sustancial y alma, digmoslo as, de cada palabra. Qu mucho que los antiguos no columbrasen fenmeno semejante, si modernamente,
al mismo tiempo que la lengua francesa , desmoronadas muchas voces latinas polislabas y
reducidas en ella a una sola slaba sonora, a
la slaba tradicionalmente acentuada, da vivo
testimonio de la supervivencia del espritu en
las palabrac;, el pueblo que habla aquella lengua es cabalmente el de odo ms indcil para percibir la diferencia fundamental entre slaba acentuada y slabas no acentuadas? Marmontel. acadmico y clebre preceptista de la
centuria pasada, confesaba que tena por fabuloso el acento tnico (1), no de otra suerte lo
miran muchos en Francia , y recientemente
Quicherat, Gaston Pars, Littr se han esforzado por demostrar a sus compatriotas la verdad
sencillsima de que las palabras francesas se
dividen en agudas y graves, clasificacin comprobada por el cumplimiento de aquella admirable ley etimolgica. Si fuese permitido este
paralelismo simblico, dira yo que al modo
del pueblo israelita en materia de religin, en
10 tocante a este peregrino accidente de la elocucin, que llamamos acento, el pueblo fran(1) Quicherat, Mlanges de philologie, p. 217 .
74
DISCURSOS
cs ha sido depositario y guardin de la misma verdad que en el orden regular de las cosas
parece condenado a no comprender.
Os he trado a la memoria esta ley de la
permanencia del acento, no para desviar vuestra atencin del asunto de que trato, antes
bien para rogaros que la fijis en las conclusiones que del reconocimiento de leyes ling'Sticas tales como sta, se desprenden en relacin con el concepto del uso.
Habis reparado, seores. en el espritu, en
el verdadero sentido que envuelve todo argumento que a secas se apoya en el uso? Cuando se decide que debe pronunciarse, decirse o
escrIbirse de tal o cual manera, porque as lo
exige el uso, no observis que con esta razn
potsima se cierra la boca a la curiosidad? Con
efecto, en el uso el hecho es todo: el derecho
nada ; cosa es sobreentendida que el uso,
como ya lo expres Martnez de la Rosa , es
desptico, absoluto ; si l lo quiere no hay
ms que averiguar; la razn en que apoya sus
decretos, es aquella sinrazn porql.1e s, de los
nios, de los necios y de los tiranos .
y yo, seores confieso que, aun tratndose
de lenguaje. estas razones arbitrarias, que en
otros casos son ofensivas y tirnicas, me han
disonado siempre. Confieso que he extraado
la autoridad que se atribuye a una entidad
75
M . A. CARO
impersonal y desptica. El hecho. cuando no

tiene, ni admite, ni consiente fundamento alguno, alegado como razn nica, es un insulto a la razn verdadera. Soberbia y locura sera (ya lo he reconocido) pedir las razones ltimas de las cosas; pero es fuero propio de
seres racionales exigir a los hechos que presenten su ttulo como manifestaciones o como
agentes de fuerzas superiores. Merece el hecho
respeto y acatamiento, no por lo que es en s,
sino por lo que representa; y si el uso no es
ms que un hecho, le seguir por necesidad,
no le acatar con el entendimiento. Para que
el hecho lleve mis obsequios racionales. yo le
exijo que en lo sustancial, aunque no en los
pormenores, se apoye en una ley preexistente,
o con ella se enlace de algn modo, aun cuando yo no la penetre en sus causas finales. Y
no me objete aqu alguno que en ello me mueve el vano placer de quien gusta de beber en
fuente ms alta, pero siempre turbia, su ignorancia. N o; no me remonto a buscar hiptesis
imaginarias, como la del tomo, ni me contentan palabras provisionales o vacas, como la
de casualidad. Leyes solicito, cualesquiera que
sean, porque legalidad es forma de justicia, y
justicia realizacin de derecho; y cuanto ms
antIgua la ley que descubro, ms me satisface,
porque por su antigedad mido la alteza de su
76
DISCURSOS
origen y lo benfico de su institucin. No slo

con el jurisconsulto aclamar a la legalidad
ju~ta, sino con el filsofo la reconocer luminosa y con el telogo la acatar divina . Cuando de lo casual pasamos a lo providencial,
cuando de lo que es subimos a lo que debe ser,
cuando del caos, en fin salimos para entrar
en el orden, que es calor y es luz, el corazn
naturalmente se regocija, sosiega y descansa el
entendimiento.
La permanencia del acento originario en todas las lenguas romances en medio de sacudimientos y destrozos sociales, al travs de largos siglos tumultuosos, a pesar de grandes distancias interpuestas entre diferentes pueblos
neolatinos, es, con otros muchos, elocuente ejemplo para mostrar cmo en su transformacin
los idiomas se guan por leyes preexistentes,
que en perodos anteclsicos dirigen el uso
popular. La sola razn sic iubeo del uso, satisface al que nada ms desea que hablar una
lengua segn el uso recibido ; mas no es suficiente ya para quien desee poseerla por principios: no para el que sigue la historia de sus
variaciones fonticas y examina su estructura
gramatical; no para el que estudia el encadenamiento de sus acepcion es metafricas, y
aguza el entendimiento para fijar sus sinoni77
M A. CARO
mas , llevando siempre delante la indispensable

antorcha de la etimologa.
y descubierta la ley, en conformidad con
ella se establecen reglas gramaticales y se dic tan sin apelacin justsimos fallos en el tribunal de la crtica. En vano, ser por ejemplo,
que mdula, clega o mndigo produzcan en su
abono ejemplos de autores coetneos: hse dislocado en tales vocablos el acento que derivan
del latn, violan y contraran una ley histrica
del idioma, y basta hoy esta consideracin, sin
necesidad de alegar pasajes de escritores clsicos como pruebas de uso literario, para condenar y proscribir esos y cualesquiera otros proparoxtonos, de los varios que e.st introduciendo o pretendiendo introducir en castellano (como observa agudamente el seor More! Fatio)
la tonta idea de que la acentuacin esdrjula
es en todo caso, por lo enftica, ms noble
que la llana o grave.
Errar, empero, quien extremando este mtodo cientfico-histrico, considere las lenguas como plantas parsitas que crecen abrazadas
apenas al rbol de la humana sociedad. El lenguaje, dice el profesor Pott, es compuesto de
alma y cuerpo, y vive y se alimenta a un
mismo tiempo de espritu y materia. Por una
parte, producto sonoro de los rganos vocales:
por otra brote lozano de la imaginacin; y en
78
DISCURSOS
l, como en tedas las manifestaciones de seres

animados, los movimientos regulados por leyes
naturales se combinan con otros caprichos, inexplicables; la necesidad se modifica y particulariza por obra de la espontaneidad. Conocemos
tal vez las causas fisiolgicas que determinan
el cambio o eliminacin de algunos sonidos y
ietras; pero dentro de los principios generales
cabe variedad de resultados. Nos ensear el
fillogo que aun las excepciones gramaticales
son restos de leyes antiguas que cayeron en desuetud; pero no explicar en muchos casos
por qu una leyes regla y otra degener en
excepcin. (1) Si se nos proponen varias voces
latinas que significan una misma cosa, tenemos
la clave para darles a todas ellas la forma que
les corresponde en nuestra lengua; pero si se
pregunta por qu razn el uso adopt una y
desech las otras (por qu v. gr. usamos beber
y no potar, si bien se dice agua potable y no
bebible) posible es que se conozca la causa (2),
posible tambin que no acierte a decidir el punto el ms erudito fillogo. En muchsimos casos la eleccin dependi de mviles involuntarios, ignorados, o de causas accidentales tal
(1) V. Cuervo. Apuntaciore~, 3." ed. pargrafo 665 .
(2) Dez, en la Introducci6n a su Gramtica. seala
varias de esas causas .
79
M. A. CARO
vez o del momento; fue, por punto general,

espontnea; y a este elemento, origen de la
condicin que apellid ya propiedad convencional de los trminos, limtase, en ltimo anlisis, la juric;;diccin del uso, puesto caso que por
uso entendemos de ordinario aquellas prcticas
que no admiten explicacin histrica ni cientfica.
Nace de aqu que, si bien de los resultados
es permitido ascender, por va de recomposicin. al origen, y confrontados diversos idiomas congneres se ha ensayado, y ensayarse
puede, con buen xito la reconstruccin de la
lengua madre. no de igual manera trazar el
fillogo , la forma circunstanciada de futuros
dialectos. Como en la historia del mundo, en
la del lenguaje la ciencia anuncia bienes o
males, prosperidades o catstrofes, pero en
globo; la experiencia recomienda recursos eficaces para remediarse del dao que amenaza,
pero sin responder de las contingencias; porque
la espontaneidad traviesa, hurtndose al anlisis, por disposicin providencial, se encarga de
desbastar los clculos fundados en el cumplimiento riguroso de leyes naturales.
A stas obedeci el lenguaje en perodos ante-clsicos. Con ellas concurre en los siglos clsicos, otro elemento, dominador del uso, otro
factor, de ms alta alcurnia que la esponta80
DISCURSOS
neidad instintiva, a saber : la libertad racional

de los ingenios superiores, que con esfuerzo
generoso ilustran y ensanchan los trminos de
de la lengua patria .
81
v
EL USO Y LOS ESCRITORES CLASICOS
Qu hemos de entender por autores clsicos,

en qu consisti su laber, cul fue su mrito,
dcelo en breves palabras, que me complazco
en repetir para adorno de esta exposicin, el
ilustre Cardenal Newman:
cAutores clsicos de una literatura nacional
son aquellos que, en orden a poner de manifiesto el poder de la lengua en que escribieron, y dirigirla en su desenvolvimiento, ocupan lugar preeminente . La lengua de una nacin es a los principios ruda y tosca, y demanda
una serie de entendidos artistas, que trabajen
en hacerla maleable y dctil, y en llevarla a
la ' conveniente perfeccin. Crece ella, ' s, con
el uso; pero no cualquiera se hallar capaz
de manejarla bien cuando todava est informe. Esfuerzo es ste, propio del genio; y as
sucede que, como destinados a realizar tal
obra, van apareciendo uno en pos de otro, y
segn las circunstancias de los tiempos, hombres dotados de talentos peculiares. Uno le da
flexibilidad, esto es, ensea cun bien puede
85
M. A. CARO
acomodarse ella a expresar, con nitidez y delicadeza, diversidad de ideas y de sentimientos;

otro le comunica perspicuidad y energa; un
tercero acrecienta su vocabulario: quin, en
fin, le aade gracia y armona. El estilo de
cada uno de esos eminentes maestros llega a
convertirse en un8 especie de propiedad de la
lengua misma, conforme van entrando en la
conversacin, entre clases ilustradas, y tornndose recursos del arte de escribir, todas aquellas palabras, frases, construcciones y giros
que antes no se conocan . (1)
Los que poseemos una lengua acaudalada
por tan diversas fuentes y raudales tributarios,
que hoy corren reunidos a manera de majestuoso ro, no acertamos a distinguir fcilmente lo que a todos y a cada uno se debe en la
formacin del leguaje: 10 que el uso trajo consigo, y lo que los esCrItores clsicos pusieron
de su caudal en las corrientes del uso; y tan
injusto fuera adjudicar ntegro el lauro de
la invencin a las fuerzas annimas del lenguaje usual, como a la personal gallarda de
preclaros ingenios. En las sencillas crnicas,
trovas, y canciones de gesta del per!odo anteclsico hemos de estudiar, y estudia hoy la
(1) Lectures on Un ivers it y subjects, 11 1 pargrafo 4.
86.
DISCURSOS
crtica anchurosa y benvola, una fase de la

lengua: otra fase ms esplndida y perfecta
admiramos en las producciones de los siglos
de oro, hijas del saber y la constancia; y de
la comparacin atenta reultar conocer la lengua en sus variadas formas, y poner en claro
los ttulos del uso popular y los merecimientos de los artistas literarios.
Comoquiera que sea, y salvo siempre el respeto debido aun a la embrionaria literatura
de siglos llamados brbaros (que slo la salvajez, no la barbarie, cae bajo el nivel de la
humana grandeza), no puede negarse que los
primeros escritores clsicos de una lengua supieron dejar muy pronunciada en ella la estampa de su individualidad; as es que discurriendo con su acostumbrada ingeniosidad y
gracia sobre los grandes poetas italianos, grada Lord Macaulay de creacin , y fulo en
cierto sentido, no dir el estilo, el leguaje mismo de la Divina Comedia (1).
Cuando apareci D ante, el latn era an la
lengua literaria y culta , la lengua de las universidades y de la Iglesia. Cuantos aspiraban, dice el crtico ingls, a distinguirse en las
altas esferas de la poesa, al latn apelaban.
Compadecido de la ignorancia de su dama, al(l) Dante italianiz muchas palabras latinas.
87
M. A. CARO
gn caballero, de vez en cuando, declaraba su

pasin en versos provenzales o toscanos. Tambien pudo ser en ocasiones materia de edificacin
para el pueblo alguna alegora piadosa compuesta en la jerga vulgar. Mas ningn escritor haba imaginado que dialecto de aldeanos
y placeras tuviese en s energa y precisin
bastantes para dar forma a una obra majestuosa y duradera. Ensaylo, el primero de todos,
Dante, el cual descubriendo en aquel descuidado venero, tesoros de pensamiento y de diccin, los acrisol hasta el mayor refinamiento,
pulindolos les di esplendor, y acomodlos a todo objeto o til o grandioso. Y as alcanz la
gloria no slo de haber compuesto el mejor
poema narrativo de los tiempos modernos, sino de haber creado una lengua que se distingue
por su incomparable meloda, y que se presta
singularmente para dar a las ms altas y
apasionadas ideas la expresin severa y concisa que cual ropaj e propio les corresponde:. (l) .
.. j Bella apologa que de una de las lenguas
meridIonales hace un hijo del Norte! En qUgrado y medida aquel espritu viril que fue
en Dante ddiva de la naturaleza, transmitido al idioma toscano supo en ste conservarse vivo y poderoso; cmo y hasta dnde, a
(l) On the principal italian writers.
88
DISCURSOS
partir de aquella primera imposicin de manos ,

siguiendo los pasos y revueltas de los Estados itlicos, amoldndose al carcter regional
y a la ndole de escritores nuevos, fue modificando el suyo propio la galana, musical y
brillante lengua de Maquiavelo, de T asso y
de Manzoni, que en majestad, robustez y
grandilocuencia cede indudablemente la palma
a la lengua de Granada, de Ercilla, y de Quintana, cuestiones son ajenas de mi competencia y no para tratarlas en la ocasin presente.
Volviendo los ojos a la lengua castellana,
viene a cuento recordar, lo :-rimero, el precioso Dilogo de la lengua, de Juan de Valds,
el cual. a modo de sencillo monumento, se alza conspicuo en el espacio donde cesa el movimiento del uso, falto de conciencia y de freno,
y se abre la ra de los escritores que a fuer
de prncipes de la elocuencia o la poesa, empuan cetro y dictan leyes al lenguaje.
Ello es que en la obra del clebre dialoguizante (y ya con la mente os habris adelantado a este recuerdo mlo) aparecen dos espaoles
y dos italianos, en una casa de campo cerca
de Npoles, discutiendo ingeniosamente sobre
el mejor modo de hablar una ler.gua, como
la castellana, que por entonces, corriendo los
aos de 1530, careca de modelos propios. El
personaje principal reconoce lo difcil del em89
M. A. CARO
peo porque he aprendido-dice-Ja lengua

latina por arte y libros, y la castellana por
uso; de manera que de la latina podra
dar cuenta por el arte y por los libros en que
la aprend, y de la castellana no, sino por el
uso comn del hablar; por donde tengo razn
de juzgar por cosa fura de propsito que
me queris demandar cuenta de 10 que est
fura de toda cuenta . El mismo Valds no
hallaba otra autoridad en qu apoyar SU"
opiniones gramaticales, que los refranes populares, en que se ve muy bien , segn observacin de su interlocutor y paisano Torres,
la puridad de la lengua castellana>. Tanto
as, a pesar de las leyes de Partida, menos
dechado literario, que esfuerzo de aplicacin
y alarde de regia sabidura, mostrbase balda
la lengua castellana cuando los escritores contemporneos de Valds, o los que de cerca vinieron en pos, tomaron sobre s la ardua empresa de sacarla de su llana condicin y coronarla reina.
A las veces el mismo Valds en sus escritos
t ambin se apartaba del uso. El Interlocutor
italiano Marcio le dice: Satisfacednos con las
razones que os mueven a escribir algunas cosas de otra manera que los otros; porque puede ser que stas sean tales, que valgan tanto
cuanto pudieran valer la autoridad de los li90
DISCURSOS
bros:t. Y es de ver en las que expone Valds, a

vueltas de la discrecin que de ordinario le
distingue. la ignorancia que padece y los errores en que cae cuando a falta de modelos indgenas consagrados, inventa para su uso particular etimologas arbitrarias, vanas razones
ci en t ficas.
Ni fue cientfica (o a lo menos escaso anduvo este elemento auxiliar) sino arLstica, o
sea, guiada nicamente del amor de la bel1eza, la imitacin de modelos literarios latinos e
italianos. nacida al calor del Renacimiento; y
ese fue el medio por donde se enriqueci la
lengua castellana; esa la corriente que, desatada por los buenos escritorf's, invadi briosa
la del uso, dominndola a las veces, modificndola siempre.
Sabido es que Espaa, en la poca de su
mayor podero, y con relacin a Italia, repite
los rasgos que caracterizan a la anti gua Roma, en los das de su grandeza, vencedora de
Atenas en armas, por sta vencida en letras.
El verso endecaslabo, que otros no haban
acertado a aclimatar fue, en manos de Garcilaso, con los primores y galas que comporta,
conquistador de la lrica espaola, y no sin reristencia, avasall al popular octaslabo, al modo que el exmetro helnico haba humillado
en Roma al indgeno ritmo saturnino; salvo
91
M . A. CARO
que en Espaa, el genio de la poesa popular

torn lugo a levantarse y ' dominar en el teatro, ostentando originalidad al par que extravagancia, movindose a comps de los aplausos de una multitud sin letras. Comoquiera,
Garcilaso, innovador tan atrevido como afortunado, fue padre de nuestra poesa lrica; y
tan hondo puso en ella el sello de su genio que
su lenguaje no se ha anticuado en nuestro Parnaso, y suena y sonar siempre gratsimo
en odos espaoles, el eco de las rimas, como
el de corrientes aguas, puras, cristalinas:.
Fernando de Herrera, comentando a Garcilaso. motejaba a los escritores contemporneos,
porque reverenciando el uso . estrechaban los
trminos de la lengua~. "Los italianos, decia.
hombres de juicio y erudicin, y amigos de
ilustrar su lengua, ningn vocablo dejan de
admitir, sino los torpes y rsticos. Mas nosotros olvidamos los nustros nacidos en la ciudad, en la corte, en la casa de los hombres
sabios, solamente por parecer religiosos en el
lenguaje, y padecemos p::>breza en tnta riqueza y en tnta abundancia. Permitido es
que el escritor se valga de la diccin peregrina cuando no la tiene propia y natural
o cuando es de mayor significacin .... Las nuevas voces no han de ser humildes, hinchadas,
tardas, luxuriosas, tristes, demasiadas, flojas y
92
DISCURSOS
sin sentido, sino propias, altas, graves, llenas,

alegres. severas, grandes y sonantes.
y qu di! emos de Fray Luis de Len?
Cuando leemos la agradable prosa de los Nombres de Cristo, o repetimos de memoria los inmortales versos cjQu descansada vida!. . . o Noche serena, como con esas palabras, y esas
clusulas, y ese ritmo estamos familiarizados
desde la escuela, nadie nos quitar de la cabeza que Fray Luis de Len escriba con la
misma espontaneidad con que senta, y que en
sus obras castellanas el pensamiento y la expansin nacan sin esfuerzo como hermanos gemelos. No: Fray Luis de Len que haba nutrido su espritu en la poesa hebraica, que estaba familiarizado con la literatura greco- romana, que escriba magistralmente el latn,
como lo acreditan sus obras expositivas, y que
en latn enseaba y discuta en Salamanca, no
era, digmoslo as, un romancista espontneo
y fcil. Emulando a los italianos, y siguiendo
sus huellas, aspiraba a levantar al nivel de la
toscana su lengua nativa, manej ndola a fuer
de esclava, indcil todava a la disciplina del
arte, y en este camino salanle al paso contradicciones diversas, porque los latinistas y eruditos no le sufran que se rebajase a escribir en castellano, y con ellos se ligaban sus
mulos, haciendo captulo de acusacin que
93
M . A. CARO
alguna vez hubiera osado exponer asuntos bblicos y morales en lengua vulgar, y los romancistas e iliteratos, por su parte, le pedan
que escribiese ni ms ni menos como el vulgo
hablaba. A unos y otros replic en los Nombres de Cristo el docto agustiniano, y por los
ltimos estamp estas palabras dirigidas a D.
Pedro Portocarrero, y despus muchas veces
citadas:
cDe estos son los que dicen que no hablo en
romance, porque no hablo desatadamente y
sin orden; y porque pongo en las palabras
concierto, y las escojo, y les doy su lugar.
Porque piensan que hablar romance es hablar
como se habla en el vulgo , y no conocen que
el bien hablar no es comn, sino negocio de
particular juicio, as en lo que se dice, como
en la manera como se dice. Y negocio que de
las palabras que todos hablan, elige las que
convienen, y mira el sonido de ellas, y aun
cuenta a veces las letras, y las pesa, y las mide,
y las compone, para que no solamente digan
con claridad lo que se pretende decir, sino
tambin con armona y dulzura. Y si dicen
que no es estilo para los humildes y simples,
entiendan que as como los simples tienen su
gusto, as los sabios y los graves y los naturalmente compuestos no se aplican bien a lo
que se escribe mal y sin orden: y confiesen
DISCURSOS
que debemos tener cuenta con ellos, y sealadamente en las escrituras que son para ellos solos, como aquesto lo es. Y si acaso dijeren
que es novedad, yo confieso que es nuevo, y
camino no usado por los que escriben en esta
lengua, poner en ella nmero, levantndola del
descaimiento ordinario. El cual camino quise
yo abrir, no por la presuncin que tengo de
m, que s bien la pequeez de mis fuerzas,
sino para que los que las tienen se animen a
tratar de aqu adelante su lengua como los
sabios y elocuentes pasados, cuyas obras por
tantos siglos viven, trataron las suyas; y para
que la igualen en esta parte que le falta con
las lenguas mejores, a las cuales, segn mi
juicio, vence ella en otras muchas virtudes".
En suma, al lenguaje de Len ha de aplicarse, en lo que le toca, lo que de su arte y
estilo en general dice un ilustre escritor de
nuestros das, quien mejor que nadie, y no
una vez sola, ha juzgado al prncipe de los lricos espaoles antiguos y modernos (1); es a
saber, que Fray Luis de Len acudi a todas
las fuentes del gusto, y adorn a la musa ca<s(1) El seor Menndez Pelayo, que en su obra Horacio en Espaa, P . 205 Y sigg . explica el desarrollo del
genio potico de Len, dividindolo con acierto en cinco perodos.
95
M. A. CARO
tellana, con los ms preciados despojos de las

divinidades extraas; y anim lugo este fondo de imitaciones con un aliento propio y vigoroso capaz de sacar de la inmovilidad lo
que pudiera juzgarse forma muerta, encarnando
en ella su vigorosa individualidad potica, ese
elemento personal del artista que da unidad
y carcter propio a su obra>.
y qu es ver a un poeta tomar de dos voces, gemelas por la significacin, la que corre
como villana, y ennoblecerla (1), o desenterrar
un trmino arcaico, o dar ttulo de ciudadana a uno provincial? Singularsimo privilegio,
porque en estos casos los poetas, desafiando
y atropellando el uso en lo que es, como he
dicho ya, primitiva jurisdiccin y dominio de
ste, al teran los lindes por l establecidos entre el lenguaje vulgar y el potico, entre el
que ha muerto y el que vive, entre los dialectos y la lengua nacional.
Con tan feliz xito modificaron algunos grandes escritores la lengua reformando el uso, que
siendo contemporneos Fray Luis de Len y
Santa Teresa, las obras del primero, no compuestas para los simples y humildes, de su tiempo (como l mismo lo advierte) son hoy, si no
(1) V. Burgos, Dscurso de entrada en la Academia,
en Ochoa, Apunte3 para una Biblioteca, tomo l .
DISCURSOS
me engao, ms claras e inteligibles para todo

el mundo, inclusos los humildes y simples, que
las obras de la santa escritora , ajenas de todo
alio de erudicin, como trazadas con mano veloz, a impulsos de ardentsimo celo. Y aun ms
se apartan del uso actual en la forma, digmoslo as, fonogrfica, en que salieron de su
mstica pluma, que en la ortogrfica en que
se imprimieron, revisadas por el mismo Maestro Len, de orden del Consejo Real, en 1588.
La Santa escriba como pronunciaba; Fray
Luis, como estimaba que deba pronunciarse,
acomodndose a la etimologa, y as al cabo,
rectificndose la fontica por la escritura, es
como ha llegado a pronunciar todo hombre
de mediana educacin.
Otras veces sucede que un novador afortunado, despus de alcanzar triunfos, quiere ab'usar de su talento, se hace extravagante, la corriente del uso le derriba y le vence, y
su nombre antes glorioso, sirve de escndalo o de risa a los venideros. Quin lee hoy
las obras mayores de D . Luis de Gngora'?
Quin no repite su nombre como mero emblema de afectacin y de perverso gusto? Y sin
embargo ese angel de tinieblas ilustr la poesa espaola a satisfaccin de todo el mundo ,
como dice Francisco Cascales: El enriqueci
la lengua castellana con frases de oro felice97
M. A. CARO
mente inventadas y felicemente recibiJas con

general aplauso. Y quin no se admirar de
saber que muchas voces hoy de uso general,
e indispensables si no han de suplirse con eno
josos rodeos, fueron en siglos anteriores gongricas y no entendidas de la gente? (1)
Todava en tiempos no lejanos de los nustros, wando pareca cerrada ya la poca de
las reformas. y fijada la lengua, hallamos ejemplos elocuentes de los triunfos que alcanzan, no
menos quc de los abismos en que suelen hundirse los innovadores de talento. Cienfuegos y
Quintana eran c0I11[1aeros, amigos, y fundadores de una misma ~cuela: Capmany demostraba que Quintana no era castizo en sus
poesas, y las no\'edades de uno y otro poeta
andan mezcladas, sin distincin de colores, como retales de un mismo pao, en la satrica
epstola a Andrs. de don Leandro Moratn.
Con todo, Cienfuegos llev muy lej os su audacia, y qued vencido por el uso; mantvose
(1) . Caldern refiere que un barbero se equivoc al

sacar una muela por haberle dicho un culto que la daada era la penltima . Moreto cuenta entre las voces
cultas libidinoso, crdulo. obtuso. Adolfo de Castro Poetas lricos del sil!.lo XVI. tomo, 1 (coleccin de Rivadeneyra) p. XXXI
98
DISCURSOS
Quintana en ms prudentes lmites, y venci

al uso (1).
'.
Hoy pocos, nadie tal vez lee a Cien fuegos,
y todava leemos a Quintana y admiramos y
saboreamos en sus poesas, como rasgos naturales y gustosos las que en su tiempo fueron
rarezas .
Cuando una pluma escrutadora y diligente
bosqueje la historia de la lengua, describir
todas las curiosas peripecias del combate gencneral, si vale decirlo as, que en pocas de
confusin empearon les escritores contra el
uso, ms como conquistadores de regiones incultas que como legisladores de bien organizadas comunidades; descender a explicar las
tentativas individuales, afortunadas unas veces, y desgraciadas otras; rastrea r el origen
clsico de muchas voces y frases que hoy son
del dominio pblico; dir, si lo logra. cmo y
cundo entraron unas en el caudal de la lengua, y descartadas otras se relegaron al olvido : ofrecer, en fin, a la admiracin, no a la
imitacin, la gloria de les triunfadores, como
Len y Quintana ; y para que sirva de escarmiento y freno a la osada de miserables me(1) Cf. Quintana, 1ntroducc6n a la poesa castellana,
siglo XVIII: Salv, en el prlogo de su gramtica ;
Alcal Galiano, Recuerdos de un anciano, p. 65 .
99
M . A. CARO
dianas, ensear la ruina de genios poderosos

como Gngora y Cienfuegos, que en la lengua
que hablamos dejaron rastros annimos de su
fuerza, y con las obras que escribieron, a modo de obeliscos aislados, monumentos de su
tmeridad.
Juan de Castellanos, nuestro ingenuo y fecundo cronista, que habiendo venido a Indias como
soldado de la conquista, tuvo tiempo en ms
de medio siglo que residi en estas comarcas
como vecino y cura de Tunja, de ver creciente y prspera la colonizacin espaola, deca
graciosamente y en son de queja (en versos cuyo sentido traducir en prosa), que los nuevos
pobladores tenan ojos para v~r los caminos
por donde transitaban, las posadas donde pasaban la noche abrigados y servidos, las poblaciones donde llegaban y reciban hospedaje, mas no para com:iderar los grandes trabajos de los primeros descubridores y fundadores, que venciendo una doble naturaleza brava, la de los hombres y las selvas. domearon a los unos, y allanaron las otras, y trajeron las comodidades de la vida europea, y
a costa muchas veces de la propia vida, dejaron centros de cultura, en beneficio de los que
hubieron de ser, a juicio de Castellanos, y
de los que somos aun hoy, si no me engao,
sus mal agradecidos herederos.
100
DISCURSOS
Lo propio sucede tratndose de la lengua.

Tenemos una tan hermosa, tan rica, tan frtil, que para todo sirve y a nadie jams viene estrecha, slo al que no ha estudiado sus
inagotables recursos, y cogemos sus flores y
sus frutos, sin acordarnos de que la fuerza y
la savia de su organismo es la vida y la c;angre
de escritores ilustres, de los clsicos espaoles; que lo mejor de su propio ser, que ellos
en ella pusieron, recibiJo y asimlselo la lengua, y ahora como de s misma nacido lo presenta, bajo el nombre vago de uso, que sirve
como el de casualidad, a encubrir y postergar
el mrito personal de! genio creador. Si en vez
de esta noble lengua neo-latina, hablsemos la
lengua mosca o cualquiera otra de las innumerables que pululaban en Amrica antes de
la conquista, \"ivas an algunas de ellas, alumnas todas del uso, y no adornadas de gloria
literaria, podramos orar y escribir, versificar,
filosofar, discutir, como ahora a nuestro sabor y a nuestras anchas, y con pensamientos
tan oscuramente concebidos cuanto confusamente expresados nos sera permitido, ni por
asomos, ni en la esperanza tomar parte en el
concierto de la civilizacin moderna? j No, seores! Participacin tan gloriosa, slo se nos
concede a condicin de usar de una lengua
clsica, la castellana, que no solamente es tal,
101
M. A. CARO
sino Iecnense y noana, y calderoniana y cervntica; no la lengua del vulgo, del trato comn y del comercio, sino la propia de los escritores clsicos de la nacion espaola. Dirase sentimiento al lenguaje, como lo dio la antigedad a las plantas. y en el melodioso rumor de las palabras de nuestro idioma, como
en el de hojas meneadas por el viento, percibiramos el acenro ele Len y de Rioja, de
Caldern y de Cervantes, y los oiramos otras
veces gemir, como a Polidoro, a los golpes
sacrlegos, que renegando de nuestro origen y
repudiando nuestras glorias, solemos asestar
sobre las ramas dilatadas y aun sobre el anciano tronco de este rbol que cobija a tantos pueblos con su sombra !
y aqu cabra ir.vestigar qu poder y alcance tiene el uso en una lengua perfeccionada
ya de ese modo por los autores clsicos. Este terreno cultivado, cubierto por la industria
de cuamo hay que desear para utilidad y recreo, a qu vicisitudes y andan::as est expuesto? Qu decadencia o qu progreso aguarda a nuestro idioma? Es cierto, como se
ha dicho. que fijada el habla , todo lo aadido la desfigura y no la hermosea? Que el
lenguaje, masa blanda en esa edad clsica , en
la forma v con los aumentos que adquiri entonces se ha tornado en nuestras manos ace102
DISCURSOS
ro resistente? (1) O pensaremos que, si bien

a'3 definido en su ndole, es susceptible, sin
alterar sta, de un desenvolvimiento ilimitado?
Tal como una lengua muerta , el latn tuvo
una poca de renacimiento, no podrn tenerla , en que se remocen y reflorezcan , las lenguas vivas? Ha perdido, o ha ganado el castellano de tres siglos a esta parte? La presente centuria, tan fecunda en eminentes escritores, no se poJr considerar segunda edad
de oro, no de todas, pero s de algunas literaturas europeas? Y tanta riqueza literaria,
no habr infludo, poco o mucho , -en el vo(1) Tal es la di screta opini6n de Newman en su precios(, discurso English Catholl c Ltterature, arriba citado: Thus the language has become in a great mesaure
stereotype : as in the case of the human frame , ir has
expanded to the loss of its elasLicity and can expand
no more Then the gener<ll is style of educated men .
formed by rhe accumuIate,; improvements of centuries
is fal" superior perhaps in perfectness to that of any one
of those national c1asr.ics, who have tanght their countrymen to write more c1~ary, or more elegantly, or more forcibly than themselves , And literary men submit
themseh'es to what lhey find so well provided for
them; 01' if impatient of convemionalities. and resolved
to shake off a yoke wich tames them down to th!:! loss
of individuality , they adopt no half measures, but indulge in novelties whic hoffend agamst the genius of
the language and the true canons of taste,
103
M . A. CARO
cabulario y en el sistema conceptual o sintctico, y en la mtric.a de las respectivas lenguas?

Problemas acabo de apuntar para discutidos en una obra seria, y no dentro de los trminos, ya con exceso dilatados, de este discurso; fura de que es por dems difcil juzgar bien las cosas contemporneas, las cuales
no se ofrecen al espectador definidas y en silencio, como las histricas, sino en un movimiento que ofusca y con un ruido que asorda.
Yo me contentar con afirmar, interpretando,
si no yerro: vuestras opiniones, que ora se
considere la lengua en cuanto est fijada, ora
en lo que tiene de progresiva ; ya se consulte
su pureza ya su adelantamiento, hemos de
cultivarla apacent8ndonos en los grandes modelos ; y que stos han de ser, como dijo Moratn el viejo, griegos y espaoles, latinos y
espaoles, italianos y espaoles ; porque principiando por lo helnico, ab jo ve princiPium,
como tipo excepcional y perfecto de belleza,
ste es, por lo dems, el orden que pide la
ndole de nuestra !i[eratura; y es ley de toda
cosa que no puede rejuvenecerse. ni progresar,
sino conformndose con las tradiciones de su
historia, con las condiciones inherentes a su
carcter, con las necesidades de su naturaleza.
104
VI
VARIACIONES REGIONALES DEL USO. ALIANZA
ACADEMICA. PRINCIPIOS QUE DIRIGEN Y RECTI FICAN EL USO
Pero el uso vara no slo en el tiempo, sino tambin en el espacio, de una provincia a
otra, de un lugar a otro inmediato. Cuando
la literatura cesa de brillar, y faltan escritores, la necesidad de entenderse los hombres
unos con otros, no basta por s sola a mantener la unidad de la lengua, sino en reducidas
comarcas. Con la anarqua social corre parejas la confusin de lenguas; y vemos entonces a un idioma,. rico y noble, y que abarcaba tal vez vastos territorios, descomponerse y
morir,
Cual obra de contrarios elementos
Que de la unin pacfica se afligen ,
A renovar su enemistad atentos .
La descomposicin de una lengua entregada
al uso, y su multiplicacin en dialectos, es
ley natural, cuyo cumplimiento slo se aplaza o se elude por la accin que ejerce la literatura sobre el lenguaje vulgar. Es la literatura la sal del lenguaje, el nico poder q ue
107
M. A. CARO
neutraliza e impide la accin disolvente del

uso. y comoquier que la unidad de la lengua sea en muchos casos objeto del ms alto
inters. la cuestin toma, desde ese momento,
un apecto nuevo e importantsimo: no ser
ya progreso de buena ley el que no se realice a un tiempo dondequiera que se habla el
idioma; y la libertad de los escritores ha de
restringirse y templarse, en beneficio de la
unidad, bajo la discreta direccin de los centros de mayor cultura, de academias, donde
las haya , encargadas de velar por la conservacin del patrio idioma.
En los dialectos que se habl an todava en
las naciones latinas, no del todo avasallados
por las lenguas nacionales, estamos sintiendo
despus de siglos, los resultados del desquiciamiento y confusin en que cay envuelta
la lengua latina, entre las ruinas del imperio
romano, al empuje de los brbaros del Norte.
Disputbase, no muchos aos h, y creo
que an se disputar en 1talia, cul es la ciudad, Florencia, Siena o Roma, donde se habla
el toscano, y recuerdo que a Manzoni se dio
comisin especial para que propusiese los medios conducentes a fijar y afianzar la unidad
de la lengua italiana.
En aquellas naciones que de tiempo atrs
conquistaron la unidad poltica, la capital se
108
DISCURSOS
considera tambin como centro o metrpoli

de la lengua escrita o literaria, auque no
siempre se reconozca que sea all donde mejor
se habla el idioma, y aunque en una misma
capital coexistan, como es natural, diferentes
usos. Por ello dijo Cervantes: Toledanos puede haber que no las corten en el aire en esto
del hablar polido ... porqu e no pueden hablar
tan bien los que se cran en las teneras y en
Zocodover, como los que se pasean todo el
da por el claustro de la iglesia mayor, y todos son toledanos~ (1) . Lope de Vega deca
que los Argensolas haban ido de Aragn a
Castilla a ensear castellano; y de un insigne
escritor americano (que recibi su educacin
literaria en Bogot) dijo en Madrid un acadmico famoso : Quien quiera or buen castellano, vaya y hable con Baralt. Mas ejemplos
semejantes no son razones poderosas a quitar
el cetro literario a las grandes capitales; y
as, aunque Jos naturales de Valladolid blasonen de hablar con ms pureza que los madrileos, y aunque el lenguaje andaluz sea el ms
galano y gracioso de la Pennsula, y aunque
en algunos puntos de Amrica se conserve el
habla exenta de las novedades y corruptelas de
(1) Quijote 11 , 19 .
109
M. A. CARO
origen transpirenaico, la capital de Espaa ,

mientras la civilizacin siga su curso natural ,
mantendr siempre la preeminencia que le corresponde en materia de buen lenguaje, y de
letras en general, porque en su seno vive la
flor de 10'3 poetas, literatos y oradores de la
Nacin .
Mas con la lengua de Castilla se ha verificado un fenmeno que no tiene ejemplo en la
historia : que habindose extendido por derecho
de conquista a remotos y dilatados territorios,
ha venido a ser lengua comn de muchas naciones independientes. De ser hermanas blasonan las repblicas de la Amrica Espaola , y
ora amistosos, ora saudos sus abrazos , sern
siempre, si en paz, hermanas, y si en guerra,
fratricidas; anverso y reverso de un parentesco fundado en una comn civ]izacin, y estrechado por vnculos de los cuales la unidad
de la lengua no es el menos poderoso. De inmensa importancia es, por razones obvias, la
conservacin de esa unidad hermosa; pero no
hay probabilidad de que ninguna de las capitales de las naciones que recibieron el castellano como herencia comn, adquiera en punto de lenguaje, ttulo de primaca por consentimiento unnime de las dems. El continente hispano-americana- ha dicho el clebre
gegrafo Eliseo Reclus- se jacta de tener va
110
DISCURSOS
rias Atenas, entre ellas dos principales, una

al Sur, otra al Norte: Buenos Aires y Bogot. (1) Y convendra en aceptar lugar secundario Mjico. la que engendr a Aiarcn
y cri a sus pe...-hos a Valbuena? Quedara
postergada Caracas, la magna parens virum, que
con slo el nombre de Bello oscurece constelaciones de nombres gloriosos? Rendira parias a nadie 18. orgullosa Santiago, centro floreciente de riqueza y de ilustracin? ...
Entre tanto el inters de mantener la unidad
de la lengua , que de diversos pueblos independientes que la hablan y cultivan, forma una
nacin , una ~oa patria literaria, demanda que
los diferentes miembros de esta colectividad
demuestren con signos visibles que pertenecen
a un cuerpo y que tienen una cabeza; y no hay
medio tan razonable y justo de satisfacer a esta
necesidad, conciliando ambiciones y acalJando
celosas rivalidades; como que las capitales de
las repblicas hispano-americanas, representadas
por juntas literarias de carcter permanente, y
cada una en su jurisdiccin respectiva, entiendan en las cosas de la lengua distinguiendo, en
lo regional, aquello que por su origen y otras
endicione'i merezca vivir y entrar en el caudal
(1) Revue de deux mondes febrero 1864.
111
M. A. CARO
de la lengua, para recomendarlo a la adopci6n

general, y aquello que carece de ttulos y no
ofrece ventajas, para descartarlo del lenguaje
literario, y relegarlo a la oscuridad o al olvido. Y para que este trabajo sea arm6ni co y
fructuoso, todas esas corporaciones han de subordinarse, con razonable adhesi6n . al principal centro literario de Espaa, como a depositario ms calificado de las tradiciones v tesoros de la lengua. Mantener por medios semejantes tan grandiosa y fecunda unidad, fue
sin duda el objeto que tuvo en mira la Academia Espaola cuando acord6 establecer academias correspondientes en las capitales de todas
estas rep blicas.
El fil610go D. Antonio Puigblanch, que como espaol antes que cataln, se someti6 gustoso al yugo suave de la unidad nacional del
idioma, se adelant6, en cierto modo, a este
pensamiento feli z, cuando daba a los americanos, junto con el ejemplo, este consejo sensato, citado y aprobado por Bello y por Cuervo :
Los espaoles americanos, si dan todo el valor que dar se debe a la uniformidad de nue<;tro lenguaje en ambos hemisferios, han de hacer el sacrificio de atenerse como a cent ro de
unidad al de Castilla, que le dio el sr y el
nombre . Ahora bien : este razonable sistema
de subordinaci6n no se ajusta y compadece
112
DISCURSOS
con el princIpIo de la autoridad absoluta del

cuyos seguidores, entre usos locales, no examinarn los ttulos ni distinguirn la calidad,
igualando en la indiferencia de su juicio, lo
legtimo y castizo con lo bastardo y espurio,
la lengua nacional, custodiada por solcitos
guardianes, con los dialectos y subdialectos que
amenazan, con sus desmanes, a la vida de la
madre.
Los escritores clsicos dejaron en sus obras
modelos a la imitacin de las edades; los gramticos, estudiando semejantes dechados, elevan a principios las prcticas que hallaron observarse en ellos, y fijan as 105 cnones de la
lengua. La labor de los primeros fue artstica,
literaria; la de los segundos cientfica y crtica.
y dado que escritores clsicos a las veces siguieron el uso, a veces de l se apartaron, los
gramticos sancionan como base del buen uso
contemporneo, prcticas antiguas junto con
otras relativamente modernas. Mas acaece tambin no descubrirse tal vez entre los autores
aquella uniformidad sobre la cual se delinean
sistemas, antes estar en contradicciones unos con
otros, y ninguno acaso consiguiente consigo mismo, como se ve en materias ortogrficas; o bien
que aunque general una prctica, cual es de
notarse en algunos puntos de sintaxis, no se
explique su adopcin sino por ignorancia o inUSO,
JI)
M . A. CARO
curia, y est en pugna con poderosas razones

de etimologa, de lingustica, o de crtica literaria.
Lcito es, en tales casos, que el escritor de
conciencia se aparte no slo del uso comn, sino
del uso literario ms general, ladendose a lo que
estime ms razonable y perfecto, codicioso de
mayor correccin y perspicuidad en el estilo.
Salvo que, cuando no se trate de escribir
con esmero y atildamiento, sino de iniciar y
difundir alguna reforma trascendente, no basta que la doctrina nueva est bien fundada,
requirese adems que su autor y propagadores dispongan de poder o influencia suficientes
para obligar a todo el mundo a que la adopte, y tan alto prestigio no se concede a individuo alguno en nuestro siglo, que, cuanto
extiende por igual la ilustracin, tanto abate y
quebranta la arrogancia personal. Una reforma que se localiza sin vigor expansivo, tiene
dos inconvenientes funestos: en primer lugar,
de hecho perturba y desconcierta; en segundo
lugar, abre la va a Olras innovaciones ms
audaces, tal vez absurdas, y como ejemplo desmoraliza.
Tal es el caso de las reformas ortogrficas
con que algunos, animados tal vez de buenas
intenciones, pero no previendo los resultados
de su naturalmente escaso y siempre limitado
114
DISCURSOS
prestlglo, han propendido a anarquizar la escritura, y por ende la lengua misma, en la

Amrica Espaola.
No favorece a sus propsitos la opinin general , y sensata se arrima a la autoridad de
la Academia Espaola; a virtud de que, ora
por razn, ora por instinto, se reconoce que la
introduccin de reformas generales slo incumbe a corporaciones como aqulla, tres veces
respetable, por su antigedad, por su eminencia, por el concurso de preclaros ingenIos que
la componen. Que ella alcanz, y alcanza,
la aquiescencia universal , en vano solicitada
por reformadores particulares, la experiencia
lo demuestra. En el siglo pasado quejbase el
ilustre Feijoo de la anarqua de la escritura :
en cuanto a la ortografa, no sigo - decaregla determinada, porque no la hay . Fue la
Academia quien mat la anarqua dictando leyes que todos hemos acatado. cAl comparardecan Bello y Garca del Ro en 1823- el estado de la ortografa castellana cuando la Academia se dedic a simplificarla, con el que hoy
tiene, no sabemos qu es ms de alabar, si el
espritu de liberalidad.. . . con que la Academia ha introducido las reformas tiles , o la
11
l'vl. A. CARO
docilid ad del pblic o en adopta rlas, as en la pe-
nnsul a como fura de ella (1) .

Merce d a prolija s y delicadas Investigaciones,
han determ inado los fillogos las princi pales
leyes a que obedece el lengua je en su desenvolvim iento natura l, al par que los gram ticos
seala n las peculi aridad es del lengua je y estilo
de los es;;ritores preem inente s. Falta ahora que
se expiiq uen e ilustre n los principios de aquel
criteri o cientfico, que as ju~tifica al escrito r
en ocasionales desvos del orden establ ecido
por los clsicos, como a las acade mias, en la
direccin que comun ican a la lengua, ora fijando el uso, ora reformndole.
Mater ia es sta dificultosa, y en que se procede tal vez ms por tanteo y por razones particulare s que por sistem a y reglas generales. Ni
es permi tido llegar a una precisin extrem a en
negocio donde entra por mucho el tacto del
(1) Los negrafos que citan a Bello debiera n cons1derar .que si es digna de alabanz a la docilida d del pblico,
dentro y fuera de la Penns ula , en adoptar las reformas

introdu cidas por la A cademia , no lo ser menos, cuando
el mismo pblico recha!a y conden a lo que conden a y
rechaza la Academ ia . Esto es lgico. No podram os ser a

un mismo tiempCJ dciles a la Academia y al general a~
gentino D . F . Sarmie nto. Nema potest duobus domini s
.!ervire
l1
DISCURSOS
buen gusto, que, como todo sentido, esquiva las

impertinentes tentali vas del anlisis, celoso
de su libertad; pero si no reglas estrechas, s
pueden establecerse algunos principios generales, que admiten desahogadamente variedad de
aplicaciones; como son los que, en rpidas indicaciones, voy a proponer, slo a fin de comprobar que con el uso literario concurre tambin la crtica, a sombras de la autoridad acadmica, en la obra de perfeccionar la lengua.
El respeto a la etimologa, auxiliada por la
ortografa, ataja la descomposicin de una lengua. Hubo un tiempo en que todos decan, y
los ms escriban acetar, cativo, conduta, dotrina, escuro, insine, siguro. etc. La Academia Espaola, en el siglo pasado (siguiendo las pisadas del sistema ortogrfico de Fray Luis de
Len) . inici una reaccin etimolgica, fijando
la ortografa de tales voces, y hoy todos no
slo escribimos, sino que pronunciamos aceptar,
cautivo, conducta, doctrina, insigne, oscuro, y aun
obscuro, seguro, etc. Y de aqu ha resultado
que los vocablos castellanos son en general ms
conformes con el origen latino y ms ntegros
en su forma que los italianos; porque en Espaa, merced a la Academia, los doctos do-
JI7
M. A. CARO
minaron el uso, y en Jtalia el uso arrastr a

los doctos (1).
La nomenclatura cientfica, fundada en la etimologa y la analoga, hace felices invasiones en
el lenguaje usual, acreditando y vulgarizando
muchos nombres tcnicos que reciben carta de
naturaleza en el diccionario vulgar, y penetran
a veces en el santuario de las Musas. No de(1) Ec; verdad que la Academia . despus que en el siglo
pasado rectific la fontica por medio de la ortografa etimolgica, en el presente (1803-1815) introdujo una re forma ortogrfica apartndose de la etimolog:a y arrimndose a la pronunciacin ; ms sta . por dicha , ya se
haba fijado al tenor de la escrit ura etimolgica y en
esa parte nada alter la Academia, salvo el cambio o
la supresin de a lgunas letras (estrao , trasformar) que
despus , con mejor acuerdo, y con el aplauso de los doctos, incluso Bello, ha restablecido . Consideren los negrafos enemigos de la Academia que a ella se debe la
uniformidad de la escritura castellana en ambos conti nentes; que sin la autoridad que ella eficazmente ha
ejercido. los panidarios exagerados de la etimologa usaran a la hora sta una ortografa latinizada, y los seguidores del rigor fonogrfico no slo escribiran coras6n ,
esto, verd, como pronuncian (amn de infinitas divergencias provinciales) sino estamparan tambin los consabidos agero . destrui cin. dotar , Ingalazerra dado que
as hubiramos de haber pronunciado todos, ellos y nosotros, pues tal era lo corriente del uso, si no la rectificara la tradicin escolar, cuyo ms poderoso impulso vino, como queda dicho, de la Academia Espaola .
118
DISCURSOS
be cerrarse la puerta por neolgicas-ha dicho

atinaGamente uno de vosotros-a las voces cuya aceptacin diariamente reclaman el vuelo
de las ciencias y artes y la entrada de nuevos
usos y costumbres: en Jo cual slo ha de andarse alerta para acomodarlas bien al genio de
nuestro idioma y rechazar muchas formadas
slo para disfrazar co~as vieias con vestido
griego o latino. Mucho menos pueden tildarse
de neolgicos los derivados y compuestos conformes a las leyes de la lexicologa castellana;
pues como nuestra lengua no es muerta, tiene
que desarrollarse, crecer y mirar siempre al sol
del progreso, fecundador poderossimo de las
lenguas. Sera antes de desearse que los buenos escritores propendiesen con su ejemplo a
aumentar en nuestro idioma aquella flexibilidad en que tanto le aventajan las lenguas clsicas, y algunas vulgares, como la alemana y la
inglesa. Debe por otra parte recordarse (sigo
repitiendo palabras de nuestro docto compaero) que cada poca ha de ser por fuerza neolgica respecto a las precedentes; ni es posible que suceda de otro modo, supuesto que
siendo el lenguaje espejo de las costumbres, si
la sociedad no permanece estacionaria menos
podr esperarse que el lenguaje se quede inmvil. Cada poca va dejando alguna contribucin al caudal de la lengua, como un rastro
119
M. A. CARO
de sus gustos e ideas; y si hoy no hacemos melindres a voces astrolgicas, como sno, estrella,
desastre, de)astrado, saturnino; si llamamos al
aire, al agua y al fuego elementos, y nos actuamos o informamos de un asunto, y hablamos
de predicamentos y categoras , sin que se nos
pase ya por la imaginacin el peripato o la escuela, por qu hemos de negar a nuestros contempraneos ei empleo oportuno de trminos e
imgenes suministradas por las ciencias modernas?> .. (1)
Razones gramaticales y retricas, de precisin,
de perspicuidad, y de regularidad bien entendida, mejoran la sintaxis de una lengua descartando construcciones pleonsticas, inconsecuentes o revesadas, aun cuando las proteja un
uso inmemorial. Todos los escritores del siglo
de oro de la literatura espaola incurran habitualmente en faltas de concordancia; en redundancias como la siguiente: .Suplico a V.
M. que, porque no encarguemos nuestra conciencia con una cosa por nosotros jams vista ni oda, que V. M. sea servido de mostrarnos algn retrato de esa seora ~ . (Cervantes);
y en regmenes impropios, de esta especie: Estatua vestida, que el aire le mueve la ropa .
(1) Cuervo, Apuntaciones Crticas, Pr6logo.
120
DISCURSOS
(El mismo). En vano el uso general de anteriores siglos, sancionado adems por los grandes escritores clsicos, pidi gracia para semejantes incorrecciones: los gramticos con Justa
razn las desaprobaron, condenlas la Academia, y feli zmente han sido desterradas .
La lgica, que ha de regir el pensamiento
en sus ms atrevidos giros y en sus ms desembarazadas manifestaciones, pone cortapisas
a hiprboles violentas y a metforas absurdas .
As Littr no vacila en condenar la frase imprimir movimiento , aunque autorizada en
francs por Buffon, Malebranche, Voltaire, Fontenelle ; nigale el pase por incorrecta e inexacta , porque encierra una metfora falsa e incongruente; y en punto de metforas, aade
con razn el gran lexicgrafo, el uso no goza
del derecho de prescripcin contra los fallos
de la lgica.
Hace consonancia con esta doctrina la regla que observaba y recomienda Coleridge, a
saber: no usar una palabra en sentido inmaterial y translaticio sin confrontarlo, como piedra de toque, para juzgar de su oportunidad
y propiedad, con el sentido recto y material.
Secreto ha sido ste de eximic>s escritores, los
cuales cuntas acepciones impropias, cuntas
metforas no desecharon, antes indebidamente
naturalizadas en la lengua!
121
M. A. CARO
y si saliendo del campo puramente literario,

subisemos a fuentes ms altas, qu no diramos del orden moral? Quin no ve la influencia
benfica que tienen en las letras la nobleza de
sentimientos y la suavidad y pureza de costumbres? La tirana envilece los caracteres y
falsea los talentos : la' servilidad, el hbito de
adular inventa un estilo exagerado, enftico y
tortuoso ; al calor de la sinceridad sustituye
artificios glaciales ; a la expresin sencilla, armoniosa y cndida, la frase enredada, rimbombante y nebulosa; conforme se extingue
el patriotismo, el mal gusto cunde y el lenguaje mismo, en su ndole y vocabulario, se altera y desvirta. Viciado ste, y descaminado
el uso, nadie espere en una restauracin literaria, promovida por medios mecnicos; que
el galvanismo retrico no es instrumento de
resurreccin; renazca y reine la virtud, y florecern entonces las letras humanas.
El furor revolucionario es otro enemigo y
perturbador del lenguaje ; porque con hombres
y cosas, alza asimismo y rebaja las palabras,
no por escala sino a saltos, trastornndolo todo. En fin , y para valerme de los conceptos
de un ilustre escritor de nuestro siglo: (1) las
grandes conmociones civiles, agitando todas las
(1) Villemain, Discours et Mlanges
121
DISCURSOS
almas, engendrando monstruosidades de maldad y de energa, dando tormento a las ideas,

empozoando las palabras, amenazan a la literatura con una irrupcin de barbarie casi
inevitable, mayormente cuando vienen en pos
de una poca de adelantada cultura y refinamiento literario. Nacern todava y brillarn
algunos talentos sobre el campo arrasado por
la tormenta ; pero al cabo la lengua se corrompe, lo natural parece vulgar, la verdad cosa
demasiado dbil. Sacudidas por emociones violentas las almas pierden entonces aquella sensibilidad vi va y delicada de donde resulta el
buen gusto literario, y el genio no conoce ya
reglas ni jueces. En medio de semejante desorden, que importa no confundir con la originalidad, cunta gratitud no merecen aquellos
escritores que con el ejemplo convidan los espritus a una elegancia juiciosa y noble, insepnrable de la civilizacin de un gran pueblo.
123
VII
CQNCLUSION
Perdonad, seores, si os he fatigado con tan

cansada exposicin, falta de las condiciones
de amenidad acadmica de que yo, si pudiese,
hubiera querido revestirla .
Pero considerad, para disculpar mi atrevimiento, cun ntimamente interesa la cuestin
que os he propuesto, al instituto del cuerpo literario a que pertenecemos. Si el uso fuese
dueflo y gua nico del lenguaje, el imperio
que ejercieron los escritores clsicos sobre el
idioma, fuera tirana; el ejemplo y consejo de
literatos benemritos, intrusin; las decisiones
de las academias, usurpacin , y vana y perdida en ltimo caso su labor, siempre que no
se haya reducido a seguir pie con pie al uso
propiamente dicho, el cual, al tenor de aquella doctrina, debe ser omnipotente. Por fortuna la experiencia ensea que el uso es susceptible de educacin y perfeccionamiento; que
los escritores clsicos, ennoblecieron y ornamentaron la lengua; que la gramtica, la lgica, la erudicin y la crtica, la depuran, la re127
M. A. CARO
gularizan y acicalan; y que las academias, conciliando lo razonable y lo conveniente, el inters de la ciencia con los de la nacin, ejercen una autoridad benfica.
Fijad un poco ms la consideracin, y notaris que si al decoro de la academia no es
indiferente la elucidacin del tema propuesto,
menos lo ser para la suerte de la lengua y literatura nacional la especie de opiniones que
hayan de arraigarse y prevalecer en materias
relati vas a la propia cuestin. " Cuidado" , nos
dice el lexicgrafo francs tntas veces citado,
con el desdeoso Juicio del odo, que rechaza
incontinenti todo trmino desusado, asimilndole al arcasmo, o relegndole, como decan
con desdn nuestros padres, ai lenguaje gtico
o galo: sin recapacitar (y as se curaran de
su ligereza) que aun las personas que ms
han ledo no llegan a poseer jams sino una
parte de la lengua completa, bastando mudar
de residencia, adoptar distinta profesin. o cerrado un libro abrir otro, pa ra que cualquiera
halle vivas, harto vivas, palabras que se figurara estaban de tiempo atrs enterradas . y
de donde se origina tan sistemtico desdn.
sino de dar al uso, a este Csa r del lenguaje.
lo que no es del Csar? Los que le reciben por
orculo le consultan donde lo hallan, en su
provincia propia, en su parroquia, en su casa:
li8
DISCURSOS
siguiendo una inclinacin que as halaga a la

vanidad lugarea como a la pereza de estudiar,
confunden la naturalidad con la vulgaridad ,
tienen por sencillez su lastimosa miseria; en vez
de pagar tributo a la lengua nacional , la humillan y deslucen reducindola a los estre('hos
trminos de su particular dialecto; y cuando
todos se encogen por tal modo en excntricas esferas, el resultado es empobrecerse al
cabo y fraccionarse a lengua. Patentes estn
los estragos de preocupacin tan mezquina, en
multitud de voces que han cado en desuso,
no cual otras, por cambios naturales en la vida del lengua.ie. sino por abandono, y por incuria, y por mal~ vergenza, y por tmido y
run prosaismo: ah las tenis en el Diccionario,
con el signo de anticuadas, que quiere decir
aqu yace, y tras ello una breve definicin, que
tanto vale como epitafio (1)
Donde reinaban tosca ignorancia y la vulgar rutina, establzcanse estudios de humanidades, impere la erudicin, florezca la poesa,
(1) Nueve mil setecientas dos voces anticuadas cont
Monlau en la 8.a . ed'cin del Diccionario de la Acade mia, y dividindolas en dos grupos, uno de las que estn bien anticuadas , y otro de las que indebidamente
han cado en desuso, calcul6 en cuatro mil, por lo menos, las de esta c1ase.-Memoria,s de la Academia 1, >32 .
129
M. A. CARO
y i cun manifiestos sern, en el habla y en

la escritura, los efectos de este cambio! Ya
no se ensear la gramtica empricamente,
como recetario o reglamento de polica : el estudio de la lengua ser comparativo, histrico
y literario: se examinar, y aprovecharse tal
vez el arcaismo: como en las bellas artes, y
en las de ornamentacin, como en joyas y muebles, se restaurarn en literatura modas que
pasaron, no a guisa de retroceso, sino de recoleccin de tesoros malamente rezagados; no
por desprecio a lo existente, sino para acrecentarlo (1). Se atrever un traductor ilustrado, al trasladar un autor clsico de extranjera literatura, a emplear su lengua propia en
la forma que tuvo en el perodo para ~ elo al
del original que imita. (2) Los resabios de
particularismo cedern a las ventajas que ofrece la unidad de una lengua que se habla en
(1) Respecto de restauracin de arcasmos , debe guardarse un trmino medio entre la osada de algunos y
la cobarda de muchos. Littr da la regla: cDans ce
riche amas de dbris 11 n'est pas interdit de choisir
quelques paves qui peuvent etre remises dans la circulatio(l, paree que l;s termes ainsi restitus ne choquent ni l'oreilte ni l'ana!ogie et qL1'J!s se comprenent
d'eux memes ~
(2) As P . L. Courier restaur en gtico el DaJni y
Cloe de Amyot y empez en el mismo Sistema, a tras-
130
DISCURSOS
dilatado territorio. En fin, <las personas estudiosas penetrarn la razn elevada de las
reglas, y cambiando la servil y ciega sumisin por aquel criterio franco y atinado que
sabe valerse aun donde falten gramticas y
diccionarios, cesarn de ser partidarios rigoristas de talo cual sistema para alcanzar un
conocimiento ms fecundo e interesante del
idioma. (1).
Seores: no he querido sustentar una tesis:
slo os he presentado una serie de observaciones, rondando, por decirlo as, una cuestin
para nosotros capital , para el idioma mismo
gravsima. Temo (valindome de la frase de
Malthus) haber torcido un poco el arco de un
lado, al tratar de enderezarlo del otro. En
todo caso me alegrar de haber abierto campo a la discusin , a fin de que ella traiga la
verdad a su punto, y que nosotros, pisando
en terreno firme, y puesta la mira en Jos inladar a Herodoto:/ Littr .ha traducido a Homero y a
Dante en el frances del sIglo XIr I , y Duffield acaba
de poner a Cervantes en el ingls de Ben johnson. Los
defectos en el desempeo deben imputarse al artista, no
al sistema .
( 1) Cuervo 1. 1.
131
M. A. CARO
tereses legtimos de la lengua castellana, podama') trabajar activos y serenos, en los objetos de nuestro instituto, hacindose por ello
digna nuestra Academia del hermoso materno
lema que llevamos por divisa:
Limpia , fiia y da esplendor
132
LA CRITICA
LITERARIA
Si estudiamos el origen y prog1'esivo adelantamiento de la crtica literaria en las naciones

civilizadas, la hallaremos contempornea, en su
aparicin, a las ciencias de induccin y raciocinio, Esta verdad que la historia nos ensea,
se explica por la naturaleza misma de las cosas. El progreso intelectual de un pueblo 1eproduce en grande escala el desarrollo de las facultades del hombre: cada nacin tiene, pues,
su niez, su edad adulta, su decrepitud. Los
pueblos jvenes son naturalmente creadores;
los pueblos adultos, analizadores y racionalistas. La literaLura de los primeros es de pura
imaginacin. es la expresin de la~ impresiones que la naturale=a produce en inteliaencias
lozanas : de a h'I 1JOS mitos, y los ciclos bde ficciones que caracterizan la aurora de toda civilizacin.
Procediendo de la percepcin a la reflexin,
pasa un pueblo de la poesa l las ciencias
135
M. A. CARO
metafsicas: introducidos en c;us lneas de conducta los motivos del inters bien entendido,
que modifican las naturales tendencias, pasa
del estado de tribu al de nacin, y comienzan las ciencias polticas y sociales. Hablamos
del desarrollo natural de los pueblos, porque
no es nuestro nimo examinar la influencia de
la revelacin primitiva , de que se encuentran
en los distintos pases vestigios ms o menos
signincantes. Prescindiendo igualmente delorigen comn de los idiomas, es deCIr, de la inspiracin divina que preside a su formacin,
slo cumple a nuestro propsito observar que
las ciencias los hallan siempre ms o menos
bien formaclos por la poesa. Tomndolos ellos
como su rgano, los modifican segn sus necesidades y adelantos, y de ah la poesa empieza a degenerar y a decaer.
Esa es la razn por qu las naciones adelantadas para hacer florecer las artes de imitacin necesitan rejuvenecerse, volver atrs,
admitir las creencias mitolgicas de las edades
remotas : en una palabra, el estudio y la imi1 acin del antiguo. Algunos censuran estos esfuerzos , guiados por un prejuicio falso. Aferrados a las ideas nacidas de las ciencias, miran
en tales esfuerzos una retrogradacin perj udicia!' Esto demuestra que el . tiempo de la poesa y de la belleza ha pasado; pero no de 136
DISCURSOS
muestra que haya otro camino para reconquistarla que el de volver atrs. Si ese camino no
tiene buenos resultados, menos puede tenerlos
el de confesar nuestra decrepitud, y renunciar
para siempre al cultivo de lo bello (1).
Tal fue el movimiento literario que se efectu en Europa en los siglos XV y XVI, Y que
se conoce con el nombn~ justo y exacto de Renacimiento. Necesario fue un esfuerzo supremo y simultneo; necesario hasta el detrimento de las ciencias de induccin para poder elevarse al nivel de los antiguos. Menester fue
(1) El popular poeta Selga,;, siendo tan original como es, en la invencin y el colorido, es al mismo tiempo eminentemente mitolgico en el genio de su poesa;
supuesto que, como ob~erva Caate, a sus ojos los r
boles, las flores, las fuentes , los arroyos, todo , en fin ,
se halla animado de un espritu todo se personifica y
se ostenta con los atributos propios del hombre> . y
esta personificacin no es el resultado de una imaginacin
viva y lo;:ana? Selgas no repite (yen esto anda muy
atinado) los nom?res y cuentos de la antigedad; pero
inventa otros analogos, no menos fabulosos . Veamos:
el arroyo perseguido por un tcrrente en La Caridad y
la gratitud no es una miniatura que recuerda la grandiosa aventura de Aquiles perseguido por el Simoente
y el Xanto? El aire y el agua no tienen afinidad con
el episodio de Boreas y Orithya en OviJio? (Mt., IIb
6, fin). Selgas en sus poesas est a cien siglos de la
ciencia modelna: esto es lo que llamamos volver atrs .
137
M . A. CARO
hacer renacer la antigedad , que yaca cubierta con el polvo de los aos .
Movimiento tan poderoso no pudo menos
de producir un sacudimiento general en la humana naturaleza . Aquel movimiento ha continuado en el mundo, pero en distinta direccin : las bellas artes resucitaron para morir
lugo ; las ciencias nacieron a su sombra y no
han muerto porque su aparicin fue oportuna
y legtima en el orden de los tiempos. En rigor, hubo dos movimientos : uno de retroceso:
el estudio de la belleza, la re florescencia de
las facultades imaginativas : movimiento hermoso, pero instantneo y artiflcial ; otro de
progreso: la crtica literaria, la filosofa , las
ciencias fsicas: movimiento continuado hasta
nuestros das y que an contina .
Si la crtica en el Renacimiento apareci al
mismo tiempo y no despus que la poesa, dependi de que, corno se deja fcilmente comprender, sta y las bellas artes no fueron sine
una continuacin , aunque gloriosa, forzada , de
la poesa greco-latina. La ciencia aunque no
haba adelantado en los siglos medios sino muy
poco, atada por la escolstica, es decir, circunscrita por mtodos insuficientes, empez a
adquirir cierto incremento, cuando renaciendo
artiflcial pero vigorosamente las artes de ]0
bello, acabaron de romper con las at~duras
138
DISCURSOS
del entendimiento. Libre ste sigui el impulso natural de la civilizacin : en lugar de despertar nio, despert adulto: los siglos haban
corr;do, y aunque saliendo de un sueo, se
sinti con fuerzas varoniles. Por eso las artes
duraron un momento, y las ciencias, merced
al sacudimiento, siguieron prosperando. Esa y
no otra es la historia de la civilizacin europea .
As p~es, al paso que ha decado ll, poesa,
la crtica se ha desarrollado progresivamente.
Durante el Renacimiento apareci, aunque
ms erudita, en el mismo pelclao en que la
haban dejado los antiguos gramticos que siguieron al siglo de Augusto ; y de entonces
para ac se ha desarrollado ms o menos segn el espritu y progreso intelectual de las
distintas naciones europeas. La crtica gramatical y filosfica de Escalgero y La Cerda
(nos referimos al sapientsimo jesuta toledano
comentador de Virgilio) se fue paulatinamente transformando en la ms atrevida y filosfica de Walkenaer, Heyne y dems sabi os que
tratando de restitur los textos e inscripciones
empezaron a penetrar en el espritu de las
obras. El ltimo paso de la crtica literaria es
el que ha dado de pocos aos a esta parte,
aunque con po~a seguridad, y , a nuestro juicio, con mal suceso, en Alemania y Francia,
139
M. A. CARO
convirtindose en lo que hoy se llama crtica

filosfica; la cual del examen del espritu de
las obras ha querido penetrar en el de los autores mismos y juzgar por el escritor al hombre procediendo por abstraccin y recomposicin simultneas. Pensamiento es ste elevado
pero cuya realizacin est an muy lejos de
verifIcarse satisfactoriamente. En Francia sus
resultados han sido funestos por una parte, y
por otra, bajo el punto de vista mel amente
cientfico, muy distantes de corresponder a la
altura de la idea iniciativa. As por ejemplo,
la Vida de jess, obra de la pretendida crtica fiJosnca,ha resultado ser una mera novela
con nfulas de historia crtico-fi ~ osfica. El espritu novelesco y falaz de los franceses, no
es por cierto el alto talento de abstraccin y
de observacin que se requiere para este nuevo y peli groso paso de la ciencia.
Tal es, en resumen la historia de la crtica
literaria en Europa
Espaa , en los tiempos modernos es quiz
la nacin en que ms tarde hF.\ aparecido la
crtica: y esto precisamente porgue es una nacin de carcter propio, personal; nacin eminentemente potica, eminentemente heroica
y creyente. La civilizaCIn espaola tiene mucho que es suyo propio, mucho LJue no debe
140
DISCURSOS
a la civilizacin europea Y que la caracteriza

notablemente.
Tres son las ramificaciones o gneros en que
atendiendo al espritu ms que a la letra, puede dividirse la literatura espaola, a saber : el
gnero clsico, el mstico y el puramente na cional. Explicaremos nuestro pensamiento. El
renacimiento de las letras en Italia ejerci su
influencia en Espaa con 10 en el resto de la
Europa. Boscn y Garcilaso introdujeron una
nueva versificacin y el gusto del antiguo. En
esta clase de poesa sobresalieron Herrera,
Rioja, Len y otros escritores de primera nota , pero no originales, nacionalmente hablando, es decir, en cuanto no se manifiesta en
sus obras, sino muy accidentalmente, el genio de la nacin. H aqu lo que hemos llamado gnero clsico.
El elemento religioso, infiltrado en la Espaa hasta la medula de los huesos, ha venido
a convertirse en su propia sustancia : de tal
manera que no puede concebirse a Espaa
protestante o de cualquier manera infiel a las
creencias de los viejos espaoles. A este elemento debemos otro gnero de literatura, que
pudiera llamarse mstica, en que sobresalieron
como prosadores Luis de Granada , santa Teresa y otros muchos, y como poetas, multitud
de escritores de romances, letrillas y villanci141
M A. CARO
cos, cuyos nombres son poco menos que desconocidos. En e~te gnero, original ya, por
ser la manifestacin de sentimientos connaturalizados con el carcter espaol , hermanados
con sus glorias, y por decirlo as, venerablemente tradicionales, pospe la Espaa riqusimos tesoros .
En el gnero que llamamos nacional entra
el elemento religioso, pero no por s solo, sino
en asocio de todos los que forman el carcter
espaol. En este gnero dbese enumerar en
primer t rmino el antiguo teatro espaol , el
Romancero y el Quijote; y en segunda lnea
La Araucana de E rcilla , los antiguos historiadores y algunos novelistas. Nombramos en primer lugar a los dramticos, porque stos trabajando en un campo vastsimo, gozando una
ampl ia libertad de que tal vez abusaron (felix culpa) levantaron un monumento ciertamente colosal a la gloria literaria de su nacin representndola bajo todas sus fases, en su verdadero carcter, con su espritu conquistador y
magnnimo, con sus creencias y sus costumbres. Garda del Castaar o El Burlador de Sevilla o El Valiente Justiciero, es mejor retrato de la antigua Espaa que todos los
libros de historia juntos. En seguida de
los dramticos, cuyas obras forman el repertorio ms admirable en los tiempos antiguos
142
DISCURSOS
y modernos, hemos mencionado el Romancero

movindonos a ello el conceptuarlo la coleccin ms bella, La ms original de cantos populares: bella, porque todos esos romances estn llenes de sentimiento, y de aquel espritu
caballeresco de la guerrera Espaa ; original,
porque lo es hasta en el gnero de versificacin, privativo nustro, por el manejo gracioso del verso octosilbico y por la introduccin
de la rima asonan te. En tercer lugar citamos
El Quiiote, que es nuestra epopeya. Tampoco
debemos omitir, como muy notables en la literatura espaola propiamente dicha , a Moneada, Hurtado de Mendoza y dems prosadores; hubiera sido injusto tambin olvidar a
aquel que escribi sus val ientes cantos,
-Al ruido temeroso

De cruda lid donde vibr su lanza.
Si bien en la literatura de imitacin la Espaa no va en zaga a las dems naciones ,
no es en ella en la que se cifra todo su mrito; bien al contrario, su gran tesoro literario consiste en los dos gneros cuyas principales obras acabamos de enumerar: el mstico y
el que hemos denominado nacional por no hallar otro calificativo que corresponda a nuestra idea. Y todas estas obras no solamente
143
M. A. CARO
son originales, no solamente son bellas, sino

que son todas suyas. Si la Espaa como la
fabulosa Atlntida, se sumergiera en el mar
quedara sobrenadando en estas obras en que
se ha transfundido toda entera.
Ahora pues: s la Espaa es la nacin ms
original en los tiempos modernos, si aun hoy
apenas si acaba de salir de sus tiempos heroicos; por qu admirarnos de que la crtica
haya empezado para ella tan tarde ) La ~ Es
paa trata de adelantarse en su camino, como avergonzada por las inculpaciones que la
hacen sus vecinas; y al cruzar su frtil suelo
con vas frreas e hilos elctricos, no advierte (y no se entienda por esto que desaproba.
mos las mejoras materiales; formulamos ' en
una imagen un hecho histrico), no ad\'ierte,
decimos, que hace el papel de quien, saliendo
apenas de la juventud, creyera deber parecer
respetable con una barba blanca.
Hay un hecho, no importante en s mismo,
pero muy significativo. La Grecia tuvo su
Aristteles; Roma su Horacio. En los tiempos
modernos la Francia no tard en poseer una
arte potica, la de Boileau; la Inglaterra tuvo a Pope; la Italia a Escalgero ya Vida. Todos esos cdigos literarios sealan un siglo
de oro: indican la existenc.ia del arte, la introduccin del elemento razonante y reflexivo
144
DISCURSOS
en una sociedad literaria. En Espaa no aparece ese elemento hasta fines del siglo X VIII , personificndose en Luzn y sus compaeros. No es
que queramos negar la importancia y mrito
de la crtica : somos los primeros en reconocerlos. Pero cmo no . reconocer tambin que
la crtica, ciencia de reflexin, es posterior a
la poesa, hija de la imagmacin, de la libertad, de la juventud? Nada ms bello, nada
ms consolador que ver un pas bien constituido y organizado; y sin embargo, no podemos
menos de confesar que la legislcin ms sabia, nos indica que el tiempo de las glorias
militares, de las conquistas de la espada como del genio, ha pasado irremisiblemente : y
todo esfuer70 en ese sentido, el de Napolen
1, por ejemplo, es un anacronismo, un esfuerzo vigoroso tal vez, pero pasajero sE'mpre,
porque contrara el curso natural del progreso
humano.
La 1tala del Renacimiento, la Francia de
las Conquistas, son dos anacronismos.
Comoquiera al historiar el progreso de la
crtica literaria en Espaa, deben tenerse en
cuenta las consideraciones que preceden . La
inmensa gloria militar de Espaa no se halla
en su ciencia estratgica , sino en sus guerras
y conquistas: lo mismo puede decirse de su
ciencia crtica con respecto a las producciones
145
M. A. CARO
de sus grandes genios; Caldern fue en su

campo lo que Hernn Corts en el suyo. La
poca de creacin, lo repetimos, precede a las
de organizacin; y para Espaa apenas ha empezado la segunda.
La historia de la crtica literaria en Espaa es uno de los temas propuestos por la
Academia Espaola en el concurso de premios
abierto en el corriente ao. Esta idea ha dado ocasin a las consideraciones que, trazadas
a grandes rasgos, dejamos consignadas en el
presente artculo.
146
ANGEL MARIA CESPEDES
Don Esteban Iv1anuel Vi llegas, que ha sido

apellidado el Anacreonte espaol, public en
Jera, .,a los vei "tin aos de su edad, en el
de 1617, una coleccin de sus poesas, en la
cual, a vueltas de pas8jes afeados por las huellas del culteranismo, que ya invada su siglo,
se encuentran no pocas composiciones ligeras
que por la dulzura de los versos, el primor
de la frase y la gracia del estilo, no han sido
superadas ni quiz igualadas hasta ahora por
otras de ese gnero en castellano. Hay all un
romancillo, especie de dedicatoria, que principia as:
M is dulces cantinelas
M is suaves delicias,
A los veinte limadas
y a los catorce escritas ..
Caso de precocidad ms extraordinario es
el que nos ofrece el autor de la coleccin de

149
M. A. CARO
poesas castellanas. Angel Mara Cspedes cuenta apena,; cumplidos diez y seis aos de edad
(1), y algunas de estas composiciones y otras
inditas, no son recientes, habindosele ya cado de entre las manos:. en los juegos de su
niez. A par de la precocidad que demuestra,
Cspedes es un ejemplo de la eficacia de la
educacin privada. Formado al lado de sus excelentes padres, no ha pisado escuela pblica;
ellos sin duda habrn dicho, o por lo menos
pensado, como el padre de don Leandro Moratn, cuando preguntndole algunos amigos
por qu no enviaba a aquel nio; que tanto
prometa, a estudiar a Alcal, responda: Yo
estoy contento con el muchacho; no quiero
enviarlo a ninguna parte a que me lo echen
a perder:.. (2) Bien se sabe lo que lleg a ser
en la literatura espaola don Leandro Fernndez de Moratn. Ciertamente la crianza intelectual domstica de los nios no es asequible sino en raras ' y especiales condiciones: dichosas las familias que en ese caso se encuentren. En la casa paterna, con el auxilio de
uno u otro maestro, al mismo tiempo que amigo y buen consejero, ha aprendido Cspedes
(1) Naci en Bogot el 3 de agosto de 1892.
(2) Silvela, Vida de Moratn.
150
DISCURSOS
algunas lenguas vivas y adquirido aquellos conocimientos generales que preparan a los jvenes a figurar con honra y distincin en la
wciedad culta, a la que Cspedes por su linaje pertenece, a seguir cursos superiores, o a
emplear en tareas tiles sus facultades mentales ya cultivadas.
Yo tuve el gusto de conocerle hace tres
aos. Ya desde entonces resida su familia en
el vecino pueblo de Chapinero, que considerado como barrio de esta ciudad de Bogot, a
la que est unido por tranva, todava conserva, a pesar de su ensanche progresivo. por el
aire puro que all se respira, por el aspecto de
sus quintas dispersas y de sus inmediaciones,
por la mayor holgura, en fin, que all se disfruta , los beneficios y las ventajas de una residencia campestre y de sitio de veraneo . Viva tambin all por entonces la familia Fallon. Diego Fallon. hijo, daba lecciones de ingls a C!'pedes en su casa, y siendo frecuentador de la ma, me habl de aquel discpulo
suyo como de un .. prodigio chiquito, prometindome que vendra con l a visitarme, porque l deseaba conocerme, y yo podra ayudarle con los consejos de la experiencia en
los principios de su carrera literaria. Vino, pues,
el discpulo juntamente con su maestro, fue
recibido en familia con buen afecto, e invita151
M. -k : CARO
do durante la VIsIta a recitar algunas de sus

composiciones. de que ya Fallon nos haba hablado: quedamos todos los presentes mU\l complacidos con el t.imbre de su voz infantil, su
actitud modesta sin encogimiento, la pronunciacin correcta sin afectacin, la entonacin
conveniente, exenta de la altisonancia declamatoria a que suelen darse los principiantes
enamorados de sus primeros ensayos. En las
estrofas mismas que recit, no slo admiramos la fluidez de los versos y la belleza
de las imgenes; nos sorprendi tambin la facilidad dificultosa de la ejecucin, lo escogido
del lenguaje, la propiedad de los trminos,
cualidades stas que suponen no corta prctica y madurez de juicio y que all no eran de
esperarse. Cmo! Conque el aut.or de aqueIlor versos no era otro que el nio mismo que
los recitaba? Ni acertbamos a creerlo, ni tenramos derecho para dudarlo.
No ha dejado l desde entonces de volver
a visitarme de cuando en cuando, y yo he tenido el gusto de verle crecer y desarrollarse
sano de cuerpo y de alma. Las primeras composiciones que me mostr manuscritas me parecieron a primera vista copias sacadas en mquina. Ya tena noticia, desde que o hablar
de l, de que en la edad tierna en que aprenda a leer se entretena por propia iniciativa
152
DISCURSOS
en copiar a lpiz la letra de molde de la C'3rtilla o de algn otro libro, y que en este ejercicio haba adquirido tal soltura y rlestreza , que
cuando ya llevaba la pluma a su arbitrio, todava empleaba de preferencia este gnero de
escritura a la letra cursiva. Sin presumir de
graflogo, cualquiera que llegue a ver los originales de estas poesas advertir de pronto
en la escritura el amor artstico a la precisin
y nitidez de las formas.
Fue por buena suerte uno de los primeros
libros que cayeron en sus manos el de las poe
sas de Fallon, padre de aquel amigo y maestro suyo de quien antes habl. Esa lectura no
s decir si despert o si aviv su ingenio; cierto
es que dej en su espritu impresin benfica.
y es de notar que los primeros versos de Cspedes que salieron a luz pblica fueron los
que compuso para concurrir a la Corona Fnebre de aquel esclarecido poeta, escritos al
da siguiente de su muerte (13 de agosto de
1905), y publicados a principios de octubre
del mismo ao. En un soneto recogi los ttulos de las principales poesas de Fallon v redujo el argumento de ellas a un cuadro abreviado que intitul Paisaie. Entre otras poesas
no includas en esta coleccin echo de menos
este soneto, y por la circunstancias mencionadas he de permitirme reparar la omisin transcribindolo aqu :
M. A. CARO
PAISAJE
(Leyendo a Fallan)
Te hundiste en esa negra lejana

Que forma la inmutable sepultura .
Tu mente colosal ya no fulgura
Ests all, bajo la losa fra ;
Pero queda de tu alta fantasa
Un paisaje inmortal :
En la llanura
Tiembla la Palma; la Montaa oscura
Alza la frente a la regin vaca ;
Besando musgos y Silvestres Flores
Cruza la Fuente ; tras erguida loma
El Crepsculo apaga sus fulgores,
y all . . . . regando lumInoso aroma.
Por entre Rocas speras y alcores
La blanca Lvnu su perhl asoma.
T al fue la ocasin con que Cspedes se mostr en pblico. Los curiosos indagaron quin
fuese el nuevo poeta, y hubieron de interesar
a todos las circunstancias de su edad y educacin. Varias poesas suyas aparecieron lugo
en peridicos de esta ciudad y fueron reprodu154
DISCURSOS
cidas dentro y fuera del pas. Invitado tambin

a tomar parte en certmenes litera rios y a recitar en actos pblicos delante de gran concurrencia, ha recogido aplausos y coronas.
Cada edad de la vida tiene sus caracteres
propios , y no han de trocarse ni confundirse
los albores plcidos de la maana con los fulgores del medioda ni con lo que alguien llam
la dignidad del ocaso . Cspedes es un poeta
lrico que nos ofrece las primicias del alma '"
segn expresin del ya citado Villegas; canta
los sueos primeros de la vida las ilusiones vagas de la adolescencia, pinta las escenas de la
naturaleza que l ha contemplado, ya risueas.
ya severas, o se traslada con la imaginacin a
edades legendarias y a sitios fabulosos.
Le califico de poeta lrico, no precisamente
en el sentido convencional de autor de poesas
sueltas, sino en el que sugiere el valor histrico
de esa denominacin, donde van estrechamente
unidas las ideas de poesa y de msica . Quiero
decir que, sin dejar de ser notablemente pintoresco , es un poeta naturalmente musical. <Ni
ha de creerse (observa un escritor italiano hablando de Giovani Prati) que es leve elogio de
un poeta calificarlo de altamente meldico y
musical. Un pensamiento melodiosamente expresado con verdadera y eficaz meloda, es casi siempre un pensamiento que ha penetrado
155
M . A. CARO
en el corazn de las cosas, que revela la ntima

armona de las cosas. ~uestro Prati tiene este
dn del canto en grado supremo Sus poesas
no son ya razonamientos en verso o discursos
retricos rimados, son cantos que expresan inmediatamente, sinceramente, un vivo sentimiento del nimo (1) . Yo agregar que cualquiera que sea la importancia que haya de concederse a la expresin musical, comparada con
otras partes ms o menos nobles de la poesa,
merecen bien los que concurren a restablecerla y a acreditarla, cuando otros se empean en
divorciar dos artes hermanas ntimamente unidas por la naturaleza desde la antigedad ms
remota .
En letras, corno en todo, hay modas caprichosas e intransigentes. El amaneramiento que
imponen, engendra fastidio , y llegand,) a ser
insufrible, o viene una poca de renacimiento generoso. o se inventan nuevos y siempre vanos
artificios para remozar lo que no tiene vida
propia. Un joven escritor o poeta no podr sustraerse del todo a la influencia del gusto dominante; pero no rompiendo con l de frente, y
evitando en lo accidental lo que pudiera exponerle a la nota de anticuado o excntrico, obra(1) Enrico Nencioni. Saggi critici di letteratura italiana .
156.
DISCURSOS
r sabiamente manteniendo a salvo, al propio

tiempo, la libertad de espritu y la sinceridad
de la inspiracin, por donde las obras del arte,
no solamente las grandes y monumentales, sino obrecillas al parecer fugaces, logran vivir
fuera de los estrechos lmites del lugar y de la
temporada en que nacieron.
Entre las novedades en materia de gustos literarios que Cspedes, al abrir los ojos del entendimiento, encontr, no dir predominantes,
pero s algn tanto propagadas, existe una prctica nunca antes intentada, que cuenta apasionados adeptos ent.re la juventud, si bien est
muy lejos de prevalecer, porque a ojos vistas
destruye lo mismo que presume reformar. No
he de hablar aqu de la incoherencia de ideas,
metforas extravagantes, alteracin de la sintaxis y propiedad del idioma, desigualdad y
confusi6n del estilo, vicios comunes a diversas
pocas de decadencia literaria. Hablo de lo que
atae exclusivamente al arte de versificar, arte
que respetaron y entendieron bien. a pesar de
los extremos de su espritu innovador, los culteranos mismos del siglo XVII y XVI I I, y lugo los romnticos del siglo XlX, habiendo sido
muchos de stos como de aqullos , versificadores insignes. Con pretexto de escribir con mayor libertad, que en ~ste caso no debe llamarse
sino licencia anrquica, y de evitar la monoto-
57
M. A. - CARO
na del verso, se pretende ahora repudiar, co-mo apunt arriba, los elementos musicales de
la poesa, principiando por destrur la medida
y el ritmo que constituyen el verso, y dejando
en pie nicamente la rima .
No advierten desde luego los que esto intentan, que los buenos versilcadores tienen medios
sobrados de evitar la monotona por la variedad de ritmos, por la de metros de un mismo
ritmo y por la de cadencias que, adaptadas a
lo que trata de expresarse, caben en el verso sin
i se
romper la medida y el ritmo respectivos
han dado a pensar en el origen de la rima, ni
en el fin racional y esttico con que se emplea.
No conocida de la antigedad clsica, se introdujo en la poesa de las lenguas modernas, no
como fundamento del verso, sino como auxiliar suyo, para reforzar el ritmo en las cadencias
mayores, dando mayor realce a las ideas que
deben resaltar en ese lugar del verso, como tambin para marcarle al odo con consonancias finales simtricamente arregladas, los contornos
de un conjunto armonioso que, repetido en sucesivas estrofas, forma un sistema rtmico ms
amplio que el de los pies o articulaciones de cada verso.
Recurso fecundo ha llegado a ser, andando
el tiempo, la rima en las lenguas modernas, para el poeta por su poder sugestivo de ideas, pa158
DISCURSOS
ra el lector por el placer que le proporciona una

nueva dificultad. cuando aparece no como vencida, sino como gracia natural, sin que por eso
la parte orgnica del verso y esta otra accesoria
u ornamental, hayan de confundirse. As lo
reconocen los encomiadores mismos de la rima
que han indagado el secreto de su halago Un
eminente filsofo escocs, y poeta al mismo
tiempo, ha dicho : Cuntos de los ms bellos
pensamientos e imgenes poticas se deben a
esos sonidos fInales que se sugieren uno a otro
por su semejanza accidental, y que en el hecho
de obligar al poeta: a detenerse hasta acomodar
el metro, con perfecta propiedad de ideas y de
medida, a la imperiosa necesidad de la rima,
le presentan durante ese intervalo, mayor variedad de imgenes que las que espontneamente naceran en su espritu si no le sujetase
a aquella inevitable restriccin . (l). Ntese
la condicin necesaria que el escritor establece
para la aplicacin de la rima al verso: perfecta
proPiedad de ideas y de medida. Brown se refera especialmente a la poesa inglesa, y all
mismo tenemos los versos no rimados, blank
(1) Tho~as Brown" Lectures on the PhiloJophy 01 (he
Human Mtnd, obra postuma, 1822. El p;:saje que cito
(Lecture 36) est tomado del pr6logo de Mora a sus
Leyendas E.spaolas, Londres, 1840.
159
M . A CARO
verse, que ac llamamos verso suelto, de Milton

en su Paraso Perdido, de Shakespeare en sus
dramas, proclamando la virtud propia del ver
so mismo para expresar adecuadamente los
ms altos pensamientos, sin el auxilio de la rima, la que en ciertos trozos Liniversalmente conocidos, aparecera como adorno impertinente, v. gr.
T o be, or nol lo be : tha.t is the question ....
Que si en la poesa francesa , por la ndole
privativa de esa lengua, y por otros motivos en
la poesa popular de otras lenguas, como la
nustra, la rima, o perfecta, o imperfecta (asonante) como en los romances espaoles, ha llegado a considerarse por la costumbre como indispensable, no por eso desaparece la distincin establecida. Un poeta francs, autoridad
grande en la materia, por haber alcanzado celebridad universal como poeta desde el ltimo
tercio del siglo pasado a esta parte, y notoriedad tambin como filsofo, buscando la diferencia esenCIal entre la prosa y el verso, y despus de echar una ojeada a la historia de la versificacin francesa en los ltimos tiemp's,- desde la poca llamada parnasiana, observa: El
verso es un cuerpo de palabras que toma de la
msica lo necesario para ser lo ms expresivo
lbO
DISCURSOS
posible; en otros trminos, un cuerpo de palabras cuya armona es tan musical cuanto lo
comporta el ej ercicio del lenguaje .. . Los poetas han renunciado a la lira, porque el poder
encantador de las notas asociadas absorbe la
atencin del oyente y distrae el espri tu del sentido convencional de las palabras. De ah que,
en una cancin no se atienda a las palabras por
gustar slo de la meloda. AS, la versincacin
no ha conservado del contingente musical sino
el ritmo, cuyo mecimiento favorece el devaneo
de la mente, sin que por eso domine ni borre su
objeto ... , En suma, el ritmo es lo que caracteriza al verso y lo distingue de la prosa ( 1). Y
qu es la rima? Otra autoridad en la materia,

all mismo en la lengua francesa , donde este '
elemento se c.onsidera necesario, dice : El oncio de la rima es marcarle fuertemente al odo
la terminacin del perodo rtmico formado ya
por el verso : la periode rythmique constitue par
le vers (2) .
Ahora, pues, si la rima no viene a ayudar al

verso, qu papel desempea? Podra suponerse que la invencin consiste en rimar prosa,
(1) Sully Prudhomme, pr6logo a la Anthologie des potes Jran~aiJ contemporains , ordenada y exornada por G.
Walch, 1906.
(2) Auguste Dorchain. L'Art d,J Vers, 1906,
161
M. A. CARO
porque en el rodar de la prosa, en perodos oratOrios, hay una especie de rilmo que se llama
nmero; pero los oradores nunca buscaron la
rima, antes la excluyen cuidadosos como extica. O pudiera pensarse que esto sea una imitacin de lo que ocurre en los refranes, donde
el autor annimo, el pueblo, suele emplear,
aunque no siempre, la rima o la asonancia o la
aliteracin, para ayudar la memoria, concordando por este medio, sin mirar al ritmo, los
dos miembros ideolgicos de una sentencia; pero el pueblo no confunde este recurso mnemnico con la forma potica, el refrn con la copla; ni los dichos proverbiales forman parte del
cancionero popular. Los consonantes de que
hace gala como nico recurso la nueva escuela, no coinciden con aquellos perodos oratorios, ni siquiera, sino rara vez! con las pausas
que aun en la prosa ms seca demanda la lgica y que se marcan en lo escrito con signos de
pumuacin. Caen esos consonantes esparcidos
ac y all, tal vez en mitad de palabra, tal vez
en proclticos, o sea en partes inacentuadas del
discurso, que no pueden desligarse de la clusula acentual a que pertenecen, ni servir de _
punto de apoyo a las pausas en la expresin
natural de las ideas; y por donde aquellos consonantes caen, se corta, y se separa rengln:
Si la razn ilustrada enmudeciese faltando
162
nrsc
RSOS
tambin la disciplina del arte, todava el pueblo seguira defendiendo instintivamente la

medida y el ritmo del verso. Los cantan':; annimos. (y bien indica esa voz su carcter), que
sin el auxilio de la escritura pasan de boca en
boca, de padres a hijos y de una a otra comarca, se repiten~ac y all con variantes o ideolgicas o dialcticas, pero mantenindose siempre invariables el metro y el ritmo, que son la
esencia del verso ; del mismo modo que el acento, cuya recurrencia forma el ritmo y que es
el alma de la palabra, conserva el lugar que le
corresponde, al travs de los tiempos, a pesar
del cambio gradual fontico de las voces y aun
de la transformacin de las lenguas
No se ha acomodado nuestro poeta a este
modo novsimo de rimar. Ni la consideracin
personal que profesa, ni la amistad que le une
en sus cortos aos a algunos de los que van de
atrs por ese camino le han inducido a seguir
sus pisadas. No est l obligado por motivo alguno a dejar de expresar melodiosamente sus
sentimientos, ni est en su mano mudar de naturaleza y dejar de ser como Dios lo hizo.
La publicacin de esta coleccin de poesas
se debe a la iniciativa v a los buenos oficios de
un amigo del autor.
ha credo que debe ser
presentada al pblico por medio de un prlogo,
y se me ha invitado a escribirlo. Creo que me-
Se
163
M .. A. CARO
jor que yo, en forma ms simptica para la generalidad de los lectores, habra podido desempear este encargo algn escritor joven y
brillante ; mas no me he atrevido a formalizar
mi excusa. porque no se tome a desaire y a denegacin por parte ma del honor debido al mrito. Me place declarar la estimacin que hago
del talento verdaderamente potico de Cspedes, y abrigo la esperanza de que l haya de
progresar sin desviaciones ni desnimo en su
carrera, atento siempre a los dictados de la razn y al ejemplo de los artfices de la lengua
que han merecido la consagracin de los siglos.
164:
INDICE
Pgs .
DEL USO EN SUS RELACIONES CON EL LENGUAJE
I-Preliminar filosfico de la cuestin..... . . . .

I1-0piniones de algunos humanistas sobre la
cuesti6n. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
III-Examen de un pasaje de Horacio-Rpida
exposici6n de doctrinas horacianas.. . . .. ..
IV-Formas y caracteres del uso-Variaciones histricas del uso en perodos anteclsicos-Las
leyes del lenguaje y la espontaneidad del uso,
factores de cada idioma.. . .. . . .. . . . . . . . . . .
V-El uso y los escritores clsicos . ... . . .. . . .. .
VI-Variaciones regionales del uso-Alianza acadmica-Principios que dirigen y rectifican el
uso.... . .. . ... ... .. ............... . .... .
VII-Conclusin .. ........................ . ....
La crtica literaria........ . ....... . ... .. ..... ..
Angel Marfa C~spede.t. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
.--:/,
~
:...~
.., 0/
~
15
25
31
55
83
105
125
1)3
147
SERIE LITERARIA
N.o 1
BOGOTA
EDITORIAL MINERVA
1935
EPUB ICA DE COLO

10
81
ECA Na.C
N _
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1.-----

Del Uso en Sus Relaciones Con El Lenguaje - Miguel Antonio Caro

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