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Terceira idade:
nova identidade, reinveno da velhice ou
experincia geracional?
| 1 Luna Rodrigues Freitas Silva |

Resumo: Este artigo trata das inovaes acerca dos modos

e das experincias de envelhecer que se vm configurando nos
ltimos anos. Hbitos, imagens, crenas e condutas atreladas
ao envelhecimento vm-se alterando de forma significativa,
determinando o surgimento do que se convenciona chamar de
experincia da terceira idade. Mas, ainda que represente
inovao e, sob muitos aspectos, seja descrita como uma
reformulao extremamente positiva das possibilidades de
envelhecer, o surgimento da terceira idade gera tambm
questionamento e debate. Para compreender o estatuto desta
experincia que surge no cenrio contemporneo,
procederemos a um mapeamento da discusso acerca da
terceira idade na literatura especializada, mais especificamente
no que se refere a seu carter de inovao em relao
identidade da velhice. Trs hipteses se destacam nesta anlise:
a primeira sugere que a terceira idade pode ser entendida
como uma nova identidade, autnoma e diferenciada da
identidade da velhice; a segunda, que seu surgimento pode ser
compreendido como uma negao social da velhice
propriamente dita; e, finalmente, a terceira hiptese supe que
as caractersticas da terceira idade so tributrias da experincia
geracional de determinado grupo social. As principais hipteses
de entendimento da terceira idade so apresentadas e
discutidas tendo em vista as possibilidades de criao,
diversificao e inovao da experincia subjetiva.
h Palavras-chave
Palavras-chave: envelhecimento; identidade; terceira idade.

Psicloga clnica. Mestre em

Sade Coletiva pelo IMSUERJ.Endereo eletrnico:
lunarodrigues@yahoo.com.br

Recebido em: 22/11/2007.

Aprovado em: 28/03/2008.

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Introduo
Ao observarmos o processo de envelhecimento na contemporaneidade, identificamos
o surgimento de condutas, hbitos, crenas e imagens que alteram
significativamente as concepes tradicionalmente associadas s etapas mais tardias
da vida. No lugar das tradicionais imagens que articulavam o envelhecimento
somente ao descanso, quietude e inatividade, surge um modelo identitrio que
inclui, em sua definio, o estmulo atividade, a aprendizagem, a flexibilidade, o
aumento da satisfao pessoal e a formao de vnculos afetivos inditos.
Estas caractersticas esto reunidas sob o signo da terceira idade, o rtulo que
vem sendo utilizado para identificar a nova sensibilidade que passa a compor o
processo de envelhecimento. No entanto, a inovao trazida pelo fenmeno da
terceira idade no s valorizada, mas tambm muito criticada, tanto nos meios
acadmicos dedicados ao seu estudo como em outros setores da sociedade. Pode-se
verificar que a terceira idade gera polmica e discusso. Mas, do que trata esta
polmica? Quais so os principais argumentos que permeiam o debate? Como
vem sendo qualificado o fenmeno da terceira idade?
Neste artigo, pretendemos mapear a discusso sobre o fenmeno da terceira
idade na literatura especializada, especialmente no que se refere sua inovao em
relao aos modelos de envelhecimento at ento vigentes. O debate acerca do
fenmeno da terceira idade inclui a suposio de que a mesma pode ser entendida
como uma nova identidade, autnoma e diferenciada da identidade da velhice;
que o seu surgimento representa, de fato, uma espcie de negao social da velhice
propriamente dita; e, ainda, que o fenmeno que a constitui a experincia de
envelhecimento de uma gerao especfica, no passvel de transposio para futuras
geraes. Deste modo, parece-nos possvel acrescentar informaes relevantes ao
entendimento deste novo fenmeno, que transforma os modos de envelhecer e se
apresenta como desafio para os profissionais empenhados em compreend-los.

A teceira idade uma nova identidade etria?

Peter Laslett (1989) foi um dos primeiros autores a propor o entendimento da
terceira idade como uma nova e diferenciada etapa da vida, que se interpe entre
a idade adulta e a velhice propriamente dita1. Para o autor, as mudanas demogrficas
e, principalmente, o aumento da expectativa de vida trouxeram transformaes

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surpreendentes para o curso da vida e exigiram a criao de novos mapas de vida

(LASLETT, 1989, p.viii). De fato, a extenso do curso da vida torna disponvel
aos sujeitos algumas dcadas ou, no mnimo, anos de vida, cujo sentido no est
disponvel no campo social e, portanto, precisa ser formulado. Laslett questiona:
como iremos utilizar essa inesperada, surpreendente liberao da mortalidade?
Como iremos nos comportar agora que todos podemos esperar sobreviver a
praticamente o limite natural mximo da vida, seja ele qual for?2 (p. I).
Esta extenso do curso da vida requereria um questionamento de nossas
convices acerca das etapas e do sentido de cada uma delas, bem como a
formulao de uma nova linguagem, de novas instituies e, acima de tudo, de
uma nova perspectiva sobre o processo de envelhecimento. De modo a proceder
a toda essa reformulao que considera necessria, Laslett sugere o entendimento
da terceira idade como pertencente a uma ordem numrica que percorre todo o
curso da vida e prope uma diviso quadripartida do mesmo. Este esquema tem
como objetivo rearranjar as idades por meio da redefinio e da redistribuio
do curso da vida, com a particularidade de tomar o envelhecimento como critrio
privilegiado na orientao de sua realizao.
A redefinio de todo o ciclo da vida em funo do surgimento da noo de
terceira idade transforma a infncia em primeira idade, a idade adulta em segunda
idade, o novo perodo que surge em terceira idade; e a velhice nas etapas mais
tardias, em quarta idade. Neste esquema, a diviso entre as diferentes etapas da
vida no se d por meio de datas de aniversrio ou outros critrios biolgicos, mas
por meio de atividades e caractersticas especficas.
Deste modo, a primeira idade seria caracterizada como o momento da
dependncia, da socializao e da imaturidade, no qual as atividades
predominantes dizem respeito formao e educao. A segunda idade seria
o momento da independncia, da maturidade e da responsabilidade familiar e
social, no qual a criao e a manuteno de uma famlia e o desenvolvimento
de uma profisso seriam as principais atividades. A terceira idade seria o
momento da satisfao pessoal. A quarta idade seria a idade da dependncia,
da decrepitude e da proximidade da morte.
A partir desta reordenao do curso da vida, realizada em funo do processo
de envelhecimento, Laslett estabelecer as caractersticas da terceira idade. O autor
a define como o momento privilegiado para a satisfao e a realizao pessoais,

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contrariando a percepo mais geral de que a idade adulta aquela na qual o

sujeito atinge sua plenitude, se satisfaz e realiza os seus principais anseios.
Em sua argumentao, ele supe que a realizao que os sujeitos perseguem
certamente inclui a concretizao dos projetos tpicos da segunda idade, como a
formao da famlia e o desenvolvimento profissional, mas no se esgota nesses
termos. As prprias caractersticas desta etapa da vida - a dedicao ao trabalho, ao
sustento e ao enriquecimento, a formao da famlia e a acentuada responsabilidade
sobre os outros, inclusive com a proviso de modelos para os mais jovens - acabariam
por restringir as possibilidades de satisfao pessoal dos sujeitos, adiando-a para as
etapas mais tardias da vida. De fato, a plena realizao do sujeito viria com a
terceira idade, o coroamento da vida (LASLETT, 1989, p. 78), na qual o sujeito
estaria dispensado das obrigaes tpicas da idade adulta e passaria a estabelecer
laos, se engajar em atividades ou se submeter a novas obrigaes apenas na medida
em que estes se harmonizassem com seus interesses e perspectivas.
Uma das principais caractersticas da identidade da terceira idade, destacada
por Laslett, seu carter de inveno. Os sujeitos que atualmente vivem a terceira
idade no desfrutaram, em nenhum momento de suas vidas, do que os socilogos
chamam de role model, modelos ideais que pudessem orientar suas condutas na
vivncia desta etapa da vida. A experincia, as perspectivas e as suposies de seus
pais e avs no podem constituir-se como guias apropriados para seu
comportamento como sujeitos que vivem a terceira idade, visto se reportarem a
contextos sociais que foram profundamente modificados e a condies concretas
de existncia - menor expectativa de vida - extremamente diferentes das atuais.
Esta ausncia de modelo, ao contrrio do que poderamos supor, no entendida
por Laslett como um problema, mas, ao contrrio, como uma vantagem que
inaugura diversas possibilidades de criao e inovao, de inteira responsabilidade
dos prprios sujeitos. De fato, para esses que esto criando a sua terceira idade,
no h precedentes a serem considerados, convenes a serem respeitadas ou
experincia a ser consultada, o que torna a tarefa desafiadora e estimulante. Cabenos lembrar que o desafio envolvido na formulao da terceira idade no s uma
experincia de inovao do ponto de vista individual, mas uma construo coletiva,
cujos efeitos iro incidir sobre o prprio imaginrio social.
Laslett considera que a terceira idade tem seu incio estabelecido a partir de
uma escolha pessoal que o indivduo tem de realizar. Apesar de atentar para o

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aspecto coletivo e compartilhado da identidade, ao comentar que para que seja

possvel sua vivncia necessrio que haja disposio, liberdade e meios apropriados
na sociedade, o autor concede mais relevncia ao aspecto individual. O momento
propcio para a entrada na terceira idade, a formulao de suas caractersticas e o
momento adequado para que seja abandonada, adentrando a quarta idade, so
escolhas voluntrias e conscientes do sujeito.
Ainda que se mantenha como referncia fundamental para o entendimento da
terceira idade, as formulaes de Laslett foram alvo de diversas crticas e revises,
tanto por parte de outros estudiosos, quanto do prprio autor, que reconhece
alguns dos problemas de sua teoria geral da terceira idade. O principal deles seria
a restrio da possibilidade de satisfao pessoal ao momento de vida da terceira
idade. No prefcio da edio norte-americana de seu livro, publicada em 1991,
Laslett reconhece que no seria uma boa estratgia argumentativa limitar a satisfao
aos valores que compem o modelo ideal da terceira idade. No nos parece razovel
como proposta tica, ou tampouco adequada como descrio da experincia
cotidiana dos sujeitos, a suposio do autor de que em outras etapas da vida as
possibilidades de satisfao pessoal esto reduzidas, e apenas na terceira idade
encontram-se efetivamente disposio dos sujeitos.
Do mesmo modo, seu esquema de reviso do ciclo da vida e a conseqente
redefinio das diferentes idades em funo exclusivamente da terceira idade no
nos parecem necessrios ou convenientes. A delimitao de uma nova etapa
provavelmente implicar revises das atuais idades da vida, mas, at o presente
momento, no parece provvel a suposio de que h ou haver uma completa
reformulao do ciclo da vida somente em funo do surgimento da terceira idade,
independentemente das caractersticas mais amplas de nosso momento histrico.
Ainda, a substituio dos termos de nomeao de cada etapa e a adoo de um
vocabulrio numrico, como sugerido por Laslett, tambm no parecem oferecer
vantagens em relao s definies do vocabulrio atual, dotadas de um percurso
histrico, consolidadas no espao pblico e carregadas de sentido.
Observamos estreita relao entre a compreenso de Laslett acerca da identidade
da terceira idade e os pressupostos individualistas para a construo da identidade
que predominam na cultura contempornea3. Esta proximidade se refere injuno
que podemos observar no imaginrio cultural impelindo os sujeitos para que faam
de sua velhice uma terceira idade. No entanto, ainda que o aspecto de escolha

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individual seja predominante nessa identidade, sua possibilidade de existncia

tributria de seu aparecimento no espao pblico e de sua legitimidade como categoria
e identidade etria. precisamente seu estabelecimento como identidade coletiva
no imaginrio cultural que lhe confere a possibilidade de ser utilizada como fonte
para a descrio da experincia, dos ideais e da imagem de si dos sujeitos. Suas
caractersticas derivam da histria de sua formao, das condies sociais que lhe
precederam, do espao que ocupa no imaginrio cultural4. Portanto, ainda que o
aspecto de escolha individual seja ressaltado na percepo de Laslett, o carter coletivo
da identidade no s est presente, como fundamental em sua definio.
A teoria geral da terceira idade de Laslett possui o mrito de inaugurar o estudo
da terceira idade como nova etapa da vida, concedendo-lhe visibilidade e
importncia como nova identidade etria, e influenciando todos os estudos
subseqentes sobre o tema. Alm de precursor, seu estudo extremamente criativo
e suas proposies continuam sendo debatidas no campo de estudos sobre o
envelhecimento. Dois aspectos relacionados ao entendimento da terceira idade
como nova identidade etria encontram-se presentes na teoria de Laslett, mas no
so ressaltados em sua anlise, e merecem posterior discusso. So eles: a relao
entre as identidades da velhice e da terceira idade e a experincia geracional que
subjacente experincia contempornea da terceira idade.

Entre velhice e terceira idade

A relao entre as identidades da velhice e da terceira idade discutida por
Guita Debert (1999), que adota uma postura crtica acerca das conseqncias
das imagens positivas veiculadas pela identidade da terceira idade para a vivncia
e, principalmente, para a compreenso social do envelhecimento. A autora
interpreta o surgimento da terceira idade como um processo de reprivatizao
da velhice. Por meio desta identidade, inaugurou-se a possibilidade de vivenciar
o envelhecimento como uma etapa da vida prazerosa e gratificante, propcia
para a realizao de projetos e ambies pessoais.
Tal vivncia parece depender quase que exclusivamente do engajamento e da
disciplina de cada indivduo em fazer de sua velhice um momento de atividade e
recriao, seguindo adequadamente as prescries mdicas e os modelos sociais,
estticos e afetivos que compem o referido estilo de vida da terceira idade, e vm
sendo intensamente divulgados nos meios de comunicao.

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No contexto em que o envelhecimento se transforma em um novo mercado de

consumo, no h lugar para a velhice, que tende a ser vista como conseqncia do
descuido pessoal, da falta de envolvimento em atividades motivadoras, da adoo de
formas de consumo e estilos de vida inadequados. (DEBERT, 1999, p. 227).

Blaikie e Peixoto preferem enfatizar o carter de homogeneizao da identidade

da terceira idade, bem como a relao de encobrimento entre esta e a identidade

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Com o processo de reprivatizao do envelhecimento, os sujeitos que no podem,

no conseguem ou no querem criar para si uma velhice autnoma, ativa e prazerosa,
identificada com os signos da terceira idade, so representados como dependentes,
fracos ou ausentes, cujo estilo de vida inadequado. No entanto, ainda que sejam
depreciativas, tais imagens representariam uma alternativa de identificao para
aqueles que no se enquadram no imaginrio composto pela terceira idade, para os
quais as imagens de sade, atividade e vitalidade no seriam apropriadas.
Na compreenso de autores como Andrew Blaikie (1999), Debert e Clarice
Peixoto (1998), entre outros, o predomnio da identidade da terceira idade no
imaginrio cultural acaba por obscurecer e mesmo excluir do repertrio de
condutas possveis outros modos de envelhecer, em especial este cujas principais
caractersticas seriam o descanso e a inatividade. A visibilidade alcanada pelas
imagens positivas constituintes da terceira idade resulta na ocultao da velhice
como decadncia fisiolgica e cognitiva, e como experincia de solido e
dependncia. A excluso desta imagem da velhice do espao pblico acaba por
enfraquecer a percepo da mesma como problema coletivo e, consequentemente,
reduzir a responsabilidade social no seu acolhimento.
Portanto, para os referidos autores, o processo de reprivatizao da velhice,
caracterizado pela noo de terceira idade, retira o tema do envelhecimento do
rol de preocupaes sociais, restringe a responsabilidade sobre sua gerncia
competncia e habilidade individuais e, deste modo, procede a uma espcie de
negao da identidade da velhice.
Pode-se observar, nesta interpretao, uma relao de encobrimento e de negao
entre as identidades da velhice e da terceira idade. Debert utiliza o termo
reinveno para qualificar a nova sensibilidade investida sobre o processo de
envelhecimento que caracteriza a identidade da terceira idade. Mas esta reinveno
pela qual passa o processo de envelhecimento significa nada menos que a negao
da velhice propriamente dita:

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da velhice. Ambos os autores apontam para a variedade de experincias de envelhecer

que estariam capturadas e resumidas sob o signo da terceira idade.
Para Peixoto, a realidade brasileira extremamente diversa daquelas nas quais o
termo terceira idade surgiu5 e sua transposio direta para o cenrio brasileiro gera
distores de classificao e sentido. A expresso terceira idade estaria sendo utilizada
para tornar homogneo como categoria social um grupo composto por sujeitos
cujas realidades so diversas. Deste modo, a identidade da terceira idade mascara
uma realidade social em que a heterogeneidade econmica e etria muito grande
(PEIXOTO, 1998, p. 81). Blaikie segue na mesma direo ao chamar ateno
para a variabilidade cultural das experincias de envelhecimento que podem estar
subjacentes identidade da terceira idade.
Para esses autores, a identidade da terceira idade, ao generalizar diferentes
experincias da velhice e resumi-las sob um nico conjunto de caractersticas e
uma determinada identidade, acabaria por encobrir uma possvel identidade da
velhice e, deste modo, por limitar a diversidade de modos de vida que seria
prpria ao processo de envelhecimento.
No que se refere homogeneizao das experincias de envelhecimento sob o
signo da terceira idade, pode-se argumentar que a delimitao de determinadas
caractersticas condio de possibilidade para a definio de qualquer identidade,
ainda mais, de qualquer conceito ou noo. A formao de uma identidade especfica
exige a seleo de determinadas caractersticas, a excluso de outras e a demarcao
de seus limites em relao a outras identidades. Deste modo, no parece equivocado
supor que a identidade da terceira idade rena, em sua definio, uma srie de
comportamentos, hbitos, crenas e imagens, e exclua outros. Ainda assim, seu
surgimento no espao social propiciou a emergncia de uma forma de vivenciar o
envelhecimento at ento inexistente, acrescentando e diversificando as
possibilidades de identificao dos sujeitos.
No entanto, se o seu surgimento acompanhado, ou produz diretamente, a
excluso da identidade da velhice do imaginrio cultural, o aumento e a
diversificao das possibilidades de existncia e identificao dos sujeitos acabam
reduzidos. De fato, o predomnio das imagens positivas da identidade da terceira
idade pode resultar na ocultao e, at mesmo na excluso da identidade da
velhice do imaginrio cultural. Blaikie questiona o destino da identidade da
velhice na contemporaneidade:

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Ainda que tenhamos reunido os principais questionamentos e argumentos

encontrados na literatura especializada, no nos parece suficientemente clara a
relao entre as identidades da velhice e da terceira idade. A qualificao da relao
entre as referidas identidades permanece indefinida, oscilando entre a ocultao, a
negao e a excluso, sem descartar ainda a hiptese de coexistncia entre as mesmas.
Por hora, reteremos tais questionamentos, e nos direcionaremos ao segundo aspecto
da definio da identidade da terceira idade que merece discusso: o carter
geracional de sua experincia.

Os baby-boomers e o envelhecimento
Os sujeitos que esto vivenciando a experincia contempornea da terceira
idade fazem parte de uma gerao especfica, comumente conhecida como
gerao dos baby-boomers. As caractersticas prprias desta gerao certamente
influenciam o modo pelo qual a mesma experimenta o processo de
envelhecimento, mas elas seriam suficientes para explicar em sua totalidade o
fenmeno da identidade da terceira idade?
Para Chris Gilleard e Paul Higgs (2002), o carter geracional deste grupo
especfico o fator preponderante para a definio das caractersticas desta
identidade e pode, efetivamente, responder por sua descrio. Os autores partem
da proposta de Laslett de conceber a terceira idade como uma nova identidade e
buscam estabelecer os seus limites, tanto como definio conceitual quanto como
explicao descritiva da experincia dos sujeitos. Para tanto, analisam trs
categorias sociolgicas que poderiam contribuir para o esclarecimento do tema:
classe, grupo de nascimento e gerao.
Segundo tais autores, utilizando-se a categoria classe, pode-se entender a terceira
idade como a experincia de uma determinada classe social, a dos aposentados das
camadas mdias urbanas, que gozam de boa sade e que possuem uma situao
financeira confortvel. No entanto, mesmo que a adoo de estilos de vida e de
sistemas de crenas esteja relacionada situao econmica dos sujeitos, a transmisso
de valores atrelados classe social no uma caracterstica distintiva desta

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Terceira idade: nova identidade, reinveno da velhice ou experincia geracional?

No momento em que o mercado grisalho perpetua a busca pela juventude eterna,

a realidade biolgica da velhice propriamente dita , cada vez mais, negada. [...]
A velhice propriamente dita teria substitudo a morte como tema tabu no final do
sculo XX? (BLAIKIE, 1999, apresentao).

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identidade. Portanto, para os autores, esta no seria uma explicao adequada

para a identidade da terceira idade.
Adotando-se a categoria grupo de nascimento6, pode-se supor que a experincia
da terceira idade equivalente ao envelhecimento de uma gerao especialmente
privilegiada. Ainda que haja controvrsias acerca da delimitao de diferentes grupos
de nascimento, os baby-boomers - nascidos no perodo posterior Segunda Guerra
Mundial - seriam a gerao que agora envelhece e goza de sade e recursos financeiros
em sua aposentadoria. A importncia poltica, econmica, social e cultural deste
grupo o torna signatrio da nova terceira idade.
A considerao do grupo de nascimento subjacente perspectiva adotada
por Gilleard e Higgs, mas no abrangente o suficiente para contemplar as
profundas transformaes culturais que se difundiram pela sociedade na segunda
metade do sculo XX. So essas transformaes culturais do ps-guerra que
responderam pela transformao de um grupo de nascimento em uma gerao,
esta sim a categoria mais adequada para qualificar a experincia da terceira idade.
Para fundamentar uma abordagem geracional da terceira idade, os autores
recorrem definio de gerao de Karl Mannheim (apud GILLEARD; HIGGS,
2002). Para este autor, o elemento que define uma gerao o compartilhamento
de localizao temporal, histrica e sociocultural. O grupo de nascimento ,
portanto, condio necessria, mas no suficiente para que se estabelea a
experincia geracional. a combinao entre a exposio a um conjunto
determinado de experincias e a conscincia de se ocupar um nicho geracional
especfico que constitui a base para a experincia geracional.
A gerao que envelhece no final do sculo XX e incio do sculo XXI e que
experimenta a possibilidade de vivenciar a terceira idade possui caractersticas
especficas bastante delimitadas. Debert (1999, p. 240) comenta que os baby-boomers
tm sido pensados como uma gerao feliz. Nascidos em um momento histrico no
qual as sociedades europia e norte-americana floresciam e experimentavam a
abundncia, os baby-boomers foram favorecidos pelo crescimento do Estado de BemEstar Social, pela difuso do sistema educacional e pela ampla oferta de emprego nos
anos 60. Constituram a primeira gerao a receber a influncia dos meios de
comunicao de massa, como a televiso, e a estar exposta cultura de consumo.
Devido a essa condio histrica, os baby-boomers se tornaram um numeroso e potente
grupo social, bem como um amplo mercado consumidor de bens e servios.

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Seu avano em cada uma das etapas da vida corresponde divulgao de imagens
de que essas etapas poderiam ser vividas de maneiras inteiramente inovadoras.
Assim, uma poderosa cultura jovem, formadora de gostos e novos estilos de vida
(os teenagers, os rock n roll), antecedeu a transio desta coorte geracional para a
vida adulta; transio essa que foi prorrogada em uma fase de educao superior
e ativismo poltico de oposio, com os movimentos de contracultura, o feminismo,
etc.. (DEBERT, 1999, p. 240).

No seria diferente com o momento do envelhecimento. O fato de que esta

gerao possui como uma de suas principais caractersticas comportamentais a
transformao, exerce influncia considervel sobre a formao da identidade da
terceira idade. Ao atingir as etapas mais avanadas da vida, que at ento
chamaramos de velhice, estes sujeitos - beneficiados pelos avanos na expectativa
de vida e nos recursos mdicos, adentrando o universo da aposentadoria, alvo de
estratgias de marketing sedutoras e estimuladoras - comeam a experimentar novas
formas de agir e sentir. A chegada desta gerao velhice produziu a transformao
da mesma em uma nova experincia, a terceira idade.
Para Gilleard e Higgs, o fato de que a gerao atual a primeira a envelhecer
carregando consigo os valores de uma cultura jovem, produzidos nos anos 60,
gera importantes conseqncias para a formao e para a caracterizao da identidade
da terceira idade. Do mesmo modo, esta gerao seria portadora de uma conscincia
intergeracional que preza a liberdade pessoal, permitindo aos novos aposentados a
adoo de comportamentos progressivamente mais prximos dos jovens. Para esses
autores, a identidade da terceira idade fruto da experincia transgressora da
gerao dos baby-boomers, que alteram as caractersticas de cada etapa do curso da
vida que atingem. Deste modo, a identidade da terceira idade no caracterizaria
uma nova identidade etria propriamente dita, mas seria fruto desta conscincia
geracional - parte de sua inteligibilidade - e somente expresso da mesma.

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Terceira idade: nova identidade, reinveno da velhice ou experincia geracional?

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No entanto, so as caractersticas comportamentais dessa gerao que se

destacam como experincia cultural e podem exercer notvel influncia na
determinao da identidade da terceira idade. As marcas distintivas desta gerao
so a transformao, a renovao e o desafio, em todas as esferas da vida dos
sujeitos, desde a poltica, a cultura, at as esferas de intimidade. A cada nova
etapa do curso da vida que alcanavam, os baby-boomers imprimiam mudanas,
contestavam antigas crenas e criavam novos hbitos.

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De fato, as caractersticas da identidade da terceira idade podem ser tributrias,

em grande parte, do carter inovador prprio gerao dos baby-boomers. No
entanto, reduzir sua caracterizao expresso da conscincia geracional destes
sujeitos, como o fazem Gilleard e Higgs, bem como outros autores crticos de
Laslett, pode significar uma desvalorizao de sua importncia como identidade
etria no imaginrio coletivo. Neste sentido, podemos considerar como critrio
diferenciador, no que se refere sua definio, a relevncia cultural de seu
surgimento, sua capacidade de formar novas experincias subjetivas e o carter
amplo que vem adquirindo na contemporaneidade.

Concluso
Como vimos, o entendimento da terceira idade como uma identidade etria autnoma
no uma suposio unnime no campo de estudos sobre o envelhecimento, mas
uma hiptese ainda controversa. Alguns autores optam por compreender a terceira
idade como resultado de uma espcie de reformulao da identidade da velhice,
que, ao ter as suas caractersticas constitutivas alteradas, acabou por receber um novo
termo que a identificasse. Outra linha de anlise prefere conceder maior autonomia
terceira idade, entendendo-a como uma nova idade, inteiramente original, que
vem se somar infncia, adolescncia e idade adulta na composio do curso da
vida. Ainda, vimos que o aspecto geracional da experincia da terceira idade parece
lhe conferir caractersticas particulares e bastante especficas, afinadas com a
peculiaridade da gerao dos baby-boomers. Para os partidrios desta linha de anlise,
a terceira idade deve ser entendida mais como a vivncia especfica desses sujeitos, do
que como uma experincia cultural e inovadora de amplo alcance, reduzindo a
probabilidade de sua extenso para outras geraes.
Essas trs hipteses acrescentam informaes compreenso do estatuto da
terceira idade e podem nos ajudar a refletir sobre as condies que vm marcando
a experincia de envelhecer na contemporaneidade, bem como sobre as injunes
a que os sujeitos inseridos nesse processo vm se submetendo. A experincia
geracional dos baby-boomers certamente um fator definidor do envelhecimento
contemporneo. No entanto, somente desenvolvimentos posteriores podero
confirmar a exclusividade ou a parcialidade do carter geracional da terceira idade.
Neste sentido, parece cedo para delimitar de forma definitiva a terceira idade
como nova identidade etria e a sua relao com a identidade da velhice.

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Terceira idade: nova identidade, reinveno da velhice ou experincia geracional?

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Por outro lado, no possvel desconhecer a sua relevncia tanto como experincia
coletiva quanto como possibilidade de inovao no campo individual. Adotando o
termo ou posicionando-se de forma crtica em relao a ele, relatando as benesses
da maturidade ou lamentando as limitaes corporais, o fato que se tornou
praticamente impossvel envelhecer na contemporaneidade sem considerar a noo
de terceira idade. E, ainda que controverso, seu surgimento pode favorecer a
diversificao das formas de existncia e a inovao subjetiva, acrescentando novas
possibilidades descrio das histrias de vida dos sujeitos.
A essa nova maneira de envelhecer devemos conceder ateno, proporcionandolhe maior visibilidade e fomentando o debate no s nos meios acadmicos, mas
sensibilizando tambm outros setores da sociedade. Deste modo, parece-nos possvel
estimular o que puder contribuir para o aumento da satisfao dos sujeitos e refletir
com cuidado acerca daquilo que pode significar, em ltima instncia,
constrangimento, sujeio ou excluso social.

| Luna Rodrigues Freitas Silva |

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SILVA, Luna Rodrigues Freitas. 2006. 119p. Identidade Etria, Envelhecimento e Terceira Idade:
criao e redefinio do curso de vida contemporneo. Dissertao (Mestrado em Sade Coletiva)
- Instituto de Medicina Social, Universidade do Estado do Rio de Janeiro, Rio de Janeiro, 2006.
______. Da velhice terceira idade: traando o percurso histrico das identidades atreladas ao
processo de envelhecimento. Histria, Cincias, Sade - Manguinhos. Rio de Janeiro, v. 15, n. 1,
jan./mar. 2008.

Notas
1

Laslett um historiador social ingls muito influente no campo dos estudos sobre envelhecimento.

Seu livro, A Fresh Map of Life: the emergence of the third age (1989), foi o primeiro estudo acadmico a
defender o entendimento da terceira idade como uma nova etapa da vida e tornou-se referncia no
campo, possuindo tanto adeptos quanto crticos. As propostas apresentadas por Laslett nesse livro
serviram de inspirao e embasaram a formulao da primeira universidade da terceira idade inglesa.
2

Esta e as demais tradues presentes no artigo foram realizadas pela autora.

Fazemos referncia a uma srie de estudos que se dedicam anlise da cultura contempornea,
especialmente no que se refere s caractersticas das identidades pessoais. Dentre outros autores,
destacam-se Bauman (1998, 2001, 2005) Dufour (2005) Giddens (2002) e Sennett (2002).

Sobre o percurso histrico da noo de terceira idade, conferir Silva (2006, 2007).

Segundo a literatura especializada, a noo de terceira idade surge nos cenrios francs e ingls por
volta de 1950, mas parece estabelecer-se com mais legitimidade somente na dcada de 80. Conferir
Silva (2006).

No original em ingls, cohort.

Physis Revista de Sade Coletiva, Rio de Janeiro, 18 [ 4 ]: 801-815, 2008

Third age: new identity, reformulation of the old age

or generational experience?
This paper deals with innovations on the ways and on the
experience of aging set up in recent years. Habits, images,
beliefs and behaviors related to aging have changed
determining the emergence of what is usually called the
third age experience. But although it represents innovation
and, in many ways, is described as a very positive
reformulation of the possibilities of aging, the emergence of
the third age also generates questioning and debate. In
order to understand the status of this experience in
contemporary society, we mapped the discussion on the
third age in literature, more specifically on their nature of
innovation in relation to the identity of old age. Three
hypothesis are highlighted in this analysis: the first suggests
that third age can be seen as a new identity, autonomous
and other than the identity of old age; the second, that its
appearance can be understood as a denial of the social
identity of old age; and finally, the third hypothesis assumes
that the characteristics of the third age are the result of the
generational experience of a particular social group. These
main hypotheses about the third age are presented and
discussed according to the possibilities of creation,
diversification and innovation of subjective experience.
h Key words: aging; identity; third age.

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Terceira idade: nova identidade, reinveno da velhice ou experincia geracional?

Abstract

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