Keita Fodeba La Danse Africaine Et La Scène

LA DANSE AFRICAINE ET LA SCNE
Keta Fodeba
Editions Prsence Africaine | Prsence Africaine
1957/14 - N 19
pages 202 209
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Prsence Africaine, 1957/14 N 19, p. 202-209.
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ISSN 0032-7638
La danse africaine et la scne

DIVERSITE ET UNITE
Au cours de nos nombreuses tournes en France et 1'Etranger,
nous avons constat que pour la plupart des Europens, le spectacle
.authentiquement africain est celui qui correspond 1'unique conception qu'ils se sont faite de 1'Afrique, aprs avoir assist une confrenc.e ou une projection de film. Or, cette notion ne peut tre
qu'errone, dans la mesure o l'Afrique est un continent plus grand
et plus vari que l'Europe. Un film ralis sur une rgion donne de
l'Afrique ne peut absolument pas reflter l'me de nos diffrents
pays, de mme que France, Allemagne, Sude... ne sauraient, en
aucun cas, s'identifier au point de se confondre dans une unique entit
psychique. Le Sngal et le Congo sont aussi diffrents 1'un de
l'autre que la Finlande peut l'tre de l'Italie, et cependant la science
moderne n'a-t-elle pas dot 1'Occident de multiples moyens de rapprochements humains, par comparaison nos pays dits primitifs n,
o la nature pse encore sur 1'homme en 1'isolant souvent de ses
plus proches voisins 1 En consquence, il nous semble tendancieux
de vouloir systmatiquement dterminer tout ce vaste continent uniquement en fonction de la couleur de ses habitants. L'influence du
milieu sur 1'homme est bien plus prpondrante que celle du degr de
pigmentation de sa peau. Mille exemples historiques le prouvent assez
loquemment, qu'il s'agisse de blancs, de noirs, ou de jaunes ...
Nanmoins, nous ne croyons pas que cette influence du milieu
gographique ou social, si puissante soit-elle, suffise dterminer,
elle seule, 1'homme. En ce qui nous concerne, nous Noirs d'Afrique,
il est vident, quel que soit le degr d'assimilation de cultures trangres travers nos divers dpaysements, qu'il est encore historiquement tt pour que nous perdions toutes nos caractristiques ethniques
africaines. Nos frres transplants ont t gnralement placs dans
des conditions politiques, morales et matrielles telles qu'en se
repliant souvent sur eux-mmes, ils ne pouvaient que raffermir
leurs attaches psychiques avec notre continent. En raison de la prpondrance des conditions du milieu sur les individus, il pourrait
paratre malais qe parler d'une Culture du Monde Noir. Cepen.dant, notre connaissance, nulle part au monde, durant les longues
annes de leur tragique expatriation, les Noirs n'ont bnfici de
Keta Fodeba.
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conditions sociales et conomiques susceptibles d'anantir intgralement leurs liens originels. D'une part, l'Afrique tant la patrie
d'origine des Ngres, il faut sans doute en dduire qu'ils garderont
encore longtemps, o qu'ils se trouvent, quelque chose d'atavique
qui les rattachera leurs frres africains. D'autre part, en considrant le sort rserv, d'une faon gnrale, aux Noirs par le monde
<< dit civilis , nous sommes obligs de reconnatre et de souhaiter
dans les conjonctures actuelles une certaine identit de but de la cuiture. ((Toute culture digne de ce nom doit pouvoir donner et recevoir, dit-on. Et le mrite supplmentaire des cultures noires sera
d'tre toutes marques du lgitime dsir de dfendre la cause d'une
race injustement lse.
DANSE AFRICAINE : MOYEN D'EXPRESSION.

Dans l'laboration des programmes de notre Compagnie des
Ballets Africains, notre souci constant est d'viter d'induire le
public en erreur en lui prsentant une image fictive et conforme aux
prjugs habituels. Pour faire connatre l'Afrique et sa diversit, nous
avons choisi la danse, non seulement en tant qu'excellent moyen
d'expression universelle, mais parce qu'elle s'apparente chez nous A
tous les autres arts. En effet, la danse africaine, loin d'tre cet
art autonome qu'elle est en Europe, est avant tout union du rythme
et du mouvement. Phnomne caractristique de notre vie, elle devient : rite, magie, envotement, exorcisme, expression de libert.
de morale et de sentiments divers... parce qu'elle sait toucher aux
instincts, aux puissances subconscientes et raliser totalement
1'homme. Dans tous les pays du monde, il y a autant de formes de
dpnses que de peuples, de coutumes, de cultes, de traditions, de
murs. La diffrenciation des arts en Europe a progressivement
lev la danse au rang de ballet en la dtachant de la vie populaire dont elle est le souffle spontan en Afrique. La danse volue.
celle qui atteint la comprhension consciente d'elle-mme, en cessant d'tre imitative, collective, religieuse, pour devenir une cration en soi, appartient la civilisation occidentale depuis plusieurs
sicles. Cette tendance d'intellectualisation progressive de la danse.
qui parait en fonction lgitime du progrs, semble omettre que les
arts, l'origine, procdaient de la Ncessit, c'est--dire d'une
certaine dmarche de l'esprit dans le sens d'un besoin vital. Le
ballet, d'aprs la conception occidentale, se caractrise essentiellement par la cration originale de l'uvre chorgraphique et musicale. Nos danses populaires d'Afrique n'y correspondent encore
gure. Mais si le ballet est <<un fait d'art et de culture labor
par l'homme dans sa qute sans fin de nouveaux moyens d'expression, dans son aspiration crer des formes se renouvelant sans cesse
d'aprs son gnie et ses facults, la danse africaine, en tant que
LA DANSE AFRICAINE ET LA SCENE
PRESENCE AFRICAINE.
moyen d'expression et d'extriosation peut s'identifier au ballet. Et

c'est la raison pour laquelle, nous nous sommes intituls << Compagnie des Ballets Africains, avec la certitude que nos chants et danses signifieraient pour tous ceux qui ont des notions saines de la vie
de 1'Afrique.
En Europe, si la danse doit ncessairement viser la grce et
la beaut, participer d'une esthtique autant que de l'expression
d'une ide, dans nos paisibles villages d'Afrique, on apprend encore chanter et danser tout comme on apprend parler. Nul n'y
danse pour son voisin, mais bien pour exprimer ce qu'il ressent et
que le rythme et les mouvements du corps traduisent dans un langage qui, pour tre diffrent de celui de la parole, n'en est pas moins
intelligible. De plus, dans un pays o le tarn-tarn transmet si loquemment les messages distance, on ne saurait dissocier musique et
danse, car les rythmes sonores et les mouvements des corps ont
la mme capacit d'expression. Autant un pas voque un rythme,
autant une chanson implique une figure de danse. On ne saurait comprendre rion plus le rle essentiel que joue la danse dans l'existence
des peuples africains, si l'on ne tenait compte des conditions de vie
qui sont les leurs. Lorsque le corps a la lgret et la souplesse d'une
liane, qui pourrait l'empcher de danser? Quand le stade conomique est essentiellement agraire et n'engendre, en consquence, que
peu de besoins et de soucis matriels, p"ourquoi ne pas voluer comme
l'oiseau, ramper comme le serpent, s'panouir comme la fleur et
communier ainsi avec la nature et les forces mystrieuses qui la peuplent et l'animent? Si l'on tient compte de ces circonstances, on
voit aisment qu'il tait pour ainsi dire fatal que les africains fussent les vritables hommes de la danse. Le rythme mme de leur
existence n'est-il pas dj une invitation la danse, une mesuresimple quatre temps, qui pourrait se traduire par ces impratifs :
- Travailler pour la collectivit.
- jouir des fruits du labeur commun.
- Honorer les Dieux qui protgent l'homme au cours de sa vie
et le sauvegardent aprs la mort.
- Extrioriser les causes et les effets de ces activits par le
chant et la danse.
Qu'on n'en dduise pas surtout que si les habitants de nos villages frappent du pied en cadence le sol de la place publique, c'est
inconsciemment qu'ils le font, telle une feuille secoue par le vent ou
une pave dont se jouent les vagues ! Pas une de nos danses n'est
excute sans motif prcis. De mme qu'il y a des danses traditionnelles issues de l'histoire ou du crmonial rituel, il y a des danses
circonstancielles qui naissent des innombrables imprvus de 1'existence. Ainsi, du temps o la civilisation mandingue rayonnait sur une
grande partie du continent, le vautour qui planait habituellement autour du cadavre des vaincus fut 'considr comme le symbole de la
bravoure et du courage. On lui ddia une danse que les guerriers
les plus intrpides excutaient solennellement aprs une victoire. De
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nos jours, la tradition mandingue a adopt cette Danse du Vautour,,

comme une distinction honorifique, et nul n'a le droit de la danser
s'il ne s'en est rendu digne par une action d'clat et s'il n'en a reu
l'autorisation du conseil des Anciens. Mille danses de ce genre jalon,nent 1'histoire de 1'Afrique et 1'expliquent. En revanche, la tradition
populaire a cr, au cours des s~cles, d'autres danses dont le caractre est galement symbolique, mais qui sont consacres aux crmonies rituelles. Telles sont, chez les populations de Haute-Guine,
celles qui marquent 1'initiation des enfants pubres aux principaux
~evoirs de la vie. D'abord envfit par les rythmes traditionnels, l'enfant initier est possd par le dmon de ses mauvaises tendances
naturelles. II danse jusqu ' ce qu'il perde connaissance. Puis il. est
ranim par le fticheur dont 1'exoricsme lui dicte alors le chemin du
bien ... Quant aux danses de circonstances, elles sont aussi nombreuses et diverses que les vnements de la vie et se caractrisent surtout par la grande part qui y est laisse l'improvisation. C'est ainsi,
par exemple, qu'au rythme trpidant des tarn-tarn et balafons, le village tout entier clbrera le retour d'un soldat au foyer, une chasse.
fructueuse ou la rconciliation de deux chefs de tribus.
Il importe d'ailleurs de noter qu'une rjouissance dont le caractre est 1'origine tut fait circonstanciel peut se rpter priadiquement par la suite, sans pour cela tre ass~mile au cycle des
manifestations rituelles. Le meilleur exemple qu'on en puisse donner est cup sfir la fte des dfrichements. Au dbut de la saison
des pluies, tout le village se rassemble l'appel des tam-tams pour
cultiver en commun le champ de chaque chef de famille. Et le soir,
au clair de lune, cette forme d'assistance dont bnficient sans distinction toutes les familles, est l'occasion de grandes festivits et de
danses joyeuses.
Toutefois, bien que tout cela soit gorg d'art et de posie, pour
certains, un spectacle de folklore africain est loin d'tre artistique,
pour la raison pure et simple que deux mille ans de civilisation ne
suffisent pas encore porter leurs yeux sur la ralit de 1'existence
~autres formes valables de culture que la leur. Saura-t-on se rappeler cependant que certaines civilisations anciennes sont mortes parce
qu'arrives leur apoge, elles n'ont pas su se rnover au contact
des courants culturels extrieurs ! Le rle des artistes africains
d'avant-garde doit consister dgager les lments essentiels et caractristiques de nos cultures, tout en leur conservant, dans nos rapports occidentaux, leur typique originalit.
AUTHENTICITE ET NECESSITE D'ADAPTATION
DU FOLKLORE
Que de fois avons-nous entendu employer, tort et travers, le
mot authentique, propos de spectacles folkloriques !
Au fait ! Authentique par rapport quoi ? A une ide plus ou
.LA DANSE AFRICAINE ET LA SCENE
r~
---=-=-;= -,.......,-
PRESENCE AFRICAINE
moins fausse qu'on s'est faite de la sensationnelle primitivit de

1'Afrique ? Non ! Un spectacle folklorique authentique est celui qui
reprsente fidlement les aspects les plus caractristiques de la vie
qu'il veut faire revivre sur scne. Donc pour apprcier ce degr
d'authenticit, il importe de connatre tant soit peu la vie dont le
spectacle est issu. En affublant priori les Africains de mentalit
prlogique, il est incontestable qu'on ne saurait discerner dans leurs
chants et danses 1'intense humanit que ceux-ci reclent.
Pour nou!!;, authenticit est synonyme de ralit. Dans la mesure
o le folklore est un ensemble de traditions, pomes, chansons,
danses et lgendes populaires d'un pays, il ne peut tre que le reflet
de la vie de ce pays. Et si cette vie volue, il n'y a pas de raison
pour que le folklore qui en est l'expression vivante, n'volue pas.
C'est pourquoi le folklore moderne de l'Afrique actuelle est aussi
authentique que celui de l'Afrique ancienne, tous deux tant 1'expression relle de la vie de notre pays deux priode diffrentes de
son histoire. La tendance actuelle d'une compagnie folklorique africaine comme la ntre doit tre d'informer le monde entier des valeurs
culturelles de ces deux Afriques : l'Afrique traditionnelle et prcoloniale de nos anctres, et l'Afrique d'aujourd'hui qui, peu peu,
s'empreint de la civilisation occidentale. En effet, il serait d'autant
plus absurde de river notre folklore au seul pass de notre pays,
qu'aucun folklore au monde n'est pur 'de tout mlange. Parce que
l'influence arabe a fortement marqu l'Espagne, est-ce dire que
les chants et danses de ce pays n'ont rien d'authentique? Nous
savons d'autre part que l'histoire de la danse enseigne combien les
danses liturgiques du moyen-ge diffrent des danses populaires franaises de la priode o sous des influences' diverses, ces dernires
devinrent le langage chorgraphique de l'aristocratie et engendrrent,
proches 1'un de l'autre jusqu ' se confondre, le ballet de thtre et
le ballet de cour. Les actuelles danses basques ont-elles t les mmes
d'allure et de sens depuis des centaines d'annes ?
En Afrique galement, de mme qu'il y a les danses de nos
pres et grands-pres, toutes dbordantes de majest et de sagesse,
les jeunes gnrations des villages crent de nos jours des chants
et des danses 1'image de notre poque, dj marques par trois
sicles de colonisation.
Au cours de notre dernire tourne en Afrique, un musicien de
la rgion forestire de la Guine nous a offert, en souvenir de son
village, de splendides maracas faites de noix de coco. Or, ne considre-t-on pas, en gnral, que les maracas viennent d'Amrique du
Sud ? il en est ainsi pour cent exemples que nous pourrions citer, car
lle paradoxe de certaine ignorance veut que tous les articles, instruments, danses, etc ... que les Noirs ont emports dans leurs prgrinations forces vers d'autres continents, sont devenus, depuis,
authentiques en raison du dpaysement.
L'essentiel dans le sens de l'authenticit folklorique consiste
viter de perdre le caractre originel, par suite d'influences ext-
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rieures. Dans notre programme des Ballets Africains, figure un chant

Casamanais dont les mots sont croles-portugais, mais dont le sens
est profondment africain, parce qu'il exprime un de nos plus vieux
proverbes du terroir : L'amour est comme un uf, celui qui casse
le sien est perdu>>. C'est ainsi qu'un chant crole africain peut
parfaitement trouver sa place dans un spectacle africain, le crole portugais tant devenu le dialecte courant d'une grande partie de la Casamance au Sud du Sngal. De mme qu'il ne faudrait gure s 'tonner de voir, parmi nos artistes, des mtis chanter et danser la manire coutumire de nos villages. Car si l'influence occidentale se
manifeste dans la vie conomique, culturelle et politique de notre
pays, elle est galement sensible sur le plan des simples contacts
humains, o elle a dj donn naissance la classe,. de plus en plus
importante des mtis que l'Afrique reconnat comme ses authentiques enfants.
Lors de notre dernire saison parisienne, au Thtre des ChampsElyses, un critique de presse semblait s'mouvoir du fait que notre
chanteur Kandia, un de ces traditionnels griots africains, interprte
des chants d'allure plus ou moins flamenco-espagnol. Bien entendu,
ce journaliste ignorait que certains Empires africains, du XII' au XV"
sicles eurent de solides relations avec les pays arabes et en subirent
1'influence de la mme faon que 1'Espagne porta le sceau arabe.
Le griot Kandia ignore ce que c'est qu'un flamenco, mais nourri
l'histoire africaine, il ne peut ignorer que si les cases du Soudan (sige
de l'empire manding) ont quelque chose d'arabe, c'est qu'elles sont
inspires des mosques construites par Es Sahli, l'architecte que
1'Empereur Kongo Moussa ramena de son somptueux plerinage
la Mecque. Et cependant ne serait-il pas absurde de croire que nos
cases du Soudan ne sont pas authentiques !
Dans tous les pays du monde, l'art volue en fonction des conditions sociales, conomiques et politiques qui le dterminent. Ainsi,
ct de nos formes d'expression pures de tout mlange, notre devoir
est d'en prsenter d'autres qui ont subi l'influence des civilisations
extrieures. Mais quelle que soit la forme d'expression utilise,
l'art africain enseigne considrer comme essentiels dans nos socits : la solidarit, 1'amour de la vertu et de la fraternit entre les
hommes.
Toutefois, l'optique de la scne tant diffrente de celle de la
vie, il faut absolument recourir une lgre adaptation scnique
dans le sens de la comprhension du public tranger. Dans nos villages africains une mme danse peut durer une nuit entire sans
lasser personne. De plus, les danses sont excutes au milieu d'un
public circulaire qui participe l'action presqu'autant que les danseurs et musiciens. Sur une scne, ce sont de nouvelles conditions
qu'il faut crer, au moyen d'artifices divers pour conserver d'une
part aux danses leur fracheur et leur ralit, et d'autre part tuer
la monotonie qui nat vite du fait de la non participation active des
spectateurs. C'est 1~ raison pour laquelle il est ncessaire de prendre
PRESENCE AFRICAINE
nos danses seulement leur moment culminant en les coutant et les

dpouillant de mille dtails qui n'ont d'importance que sur la place
publique des villages. Une danse comme celle de la possession occupe
facilement au Soudan une bonne partie de la nuit, tandis que sur une
scne cinq sept minutes suffisent largement pour ne pas lasser
un public non averti. L'adaptation scnique du folklore doit aussi faire
appel 1'usage d'lments de dcors simples et suggestifs, qui ajoutent la varit. Un dcor trop concret devient vite nuisible au
spectacle folklorique africain, lorsqu'il n'est pas lui-mme vari au
point de recrer l'atmosphre particulire chaque scne. La danse
africaine qui arrive .atteindre son point culminant de ralit scnique n'a gure besoin souvent que d'un simple lment de dcor
capable de faire natre une atmosphre de posie circonstancielle
qui charme 1'imagination et facilite la comprhension de 1'action.
Rcemment, l'occasion du festival international de la danse Aixles-Bains, on avait conu pour notre programme un .merveilleux dcor
de verdure (en plein air) parce qu'on pensait (logiquement d'ailleurs)
que nos danses, par !~ur vrit, ne pouvaient avoir de meilleur cadre
que la nature. Le rsultat ne correspondit pas cependant aux esprances, car aprs avoir lev les cinq premiers tableaux au maximum
de leur authenticit, la verdure pesa lourdement sur les vingt-cinq
suivants en leur insufflant la monotonie qu'elle avait fini par engendrer. Il en a t toujours ainsi chaque fois que nos ballets ont
prsent leurs trente numros dans un unique dcor, si naturel soitil. Enfin, 1'adaptation scnique du folklore n'est complte qu'avec la
transposition de certains costumes. Au dcor doivent s'harmoniser,
tant par leur style que par leurs couleurs, les costumes ports par les
interprtes. L'authenticit d'un costume ne vaut que dans la mesure
o ce costume atteint son but, en remplissant les condiions ncessaires la mise en relief de l'essentiel du tableau. Le gnie du metteur en scne de folklore consiste savoir retoucher, modifier et
harmoniser costumes et dcors conformment l'esprit du numro.
En aucun cas le plateau ne doit tre considr comme un muse.
Une danse, un chant, un costume ... , une fois transplants du milieu
naturel du village la scne ont besoin souvent d'une nouvelle atmosphre susceptible de sauvegarder leur fracheur et leur caractre originel.
Par exprience, nous savons que certains costumes africains
donnent sur scne l'impression contraire celle qu'ils engendrent
traditionnellement au village. C'est pourquoi la transposition scnique du folklore est la chose d'autant plus dlicate qu'elle doit avoir
pour but de recrer pour le public 1'atmosphre d'authenticit et de
sincrit ncessaire toute uvre folklorique.
En conclusion, il ne nous reste plus qu' formuler un vu qui
nous tient cur :
Que 1'Afrique de demain se garde de perdre les secrets de ses
danses et de ses chants ! Qu'elle sache toujours danser, ce qui pour
elle signifie qu'elle sache vivre, mille ans durant sa vie n'ayant t
208
qu'une seule et mme danse aux innombrables figures, vritable

danse de vie qui constitue aujourd'hui son message ! Ce message,
l'Africain des villes se doit de ne pas le ngliger, de n'en point
abandonner le sens aux hasards et aux vicissitudes de l'histoire. Nous
ignorons dans quelle mesure prcise la danse peut jouer un rle
dterminant dans les autres socits. Mais nous savons qu'avec tout
le contexte moral et social qui s'y rattache, elle a t le lien qui
permit aux Socits africaines de maintenir leur cohsion. Nous savons que seul le tarn-tarn possde assez de force et de magie dans
la voix pour parler aux -Africains leur langage originel. Si diffrentes
que soient les formes et l'origine de nos danses, elles n'en paraissent
pas moins participer toutes du mme esprit. Cet esprit est celui que
1'homme ne cesse de dcouvrir avec merveillement en lui-mme.
Pour lui, il n'est qu'une loi : celle du mouvement perptuel et ascendant. Au dynamisme de la pense rpond ainsi le dynamisme de
la danse, cette pense transpose dans le monde des corps.
Keta FODEBA,
Directeur des Ballets Africains.
209

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moins fausse qu'on s'est faite de la sensationnelle primitivit de

rieures. Dans notre programme des Ballets Africains, figure un chant

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nos danses seulement leur moment culminant en les coutant et les

qu'une seule et mme danse aux innombrables figures, vritable

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