En la baha de Ite, media docena de cuerpos de lobos marinos en descomposicin muestran

los dientes como si desde el ms all, la muerte les contara una broma cruel. Pero lo que
verdaderamente cuentan esos huesos blancos embarrados con relaves mineros no es una
broma, sino la historia de una tragedia ambiental que empez hace cincuenta aos con la
llegada de la minera Southern Per.
Un drama que no slo se limita a las costas de esta playa moqueguana sino que empieza a
miles de metros sobre el nivel del mar, en los departamentos de Moquegua y Tacna, regiones
que estn recorridas por muestras de un impacto ambiental y social que la minera se empea
en ignorar.
DEPREDADOR DE AGUA
En 1956, la empresa Southern se asent en Tacna para producir concentrado de cobre. Us un
sistema que extrae el mineral por flotacin, utilizando grandes cantidades de agua. Southern,
en poco tiempo, recibi licencias para extraer el recurso hdrico de las cabeceras de cuencas
de esa regin, para su mina en Toquepala (Tacna) y luego en Cuajone (Moquegua). Sus
licencias le permitan extraer, tanto aguas superficiales, como subterrneas.
Pero con el paso del tiempo, la utilizacin de agua de pozos impact en las cuencas y en los
bofedales. Un ejemplo de este efecto son los bofedales moqueguanos de Titijones, que
prcticamente han desaparecido y ahora son extensas zonas resecas. Empezaron a
desaparecer debido a la sobre explotacin de la laguna de Suches, un espejo de agua limtrofe
entre Moquegua y Tacna. Peor an, esta laguna hace mucho tiempo que se habra secado sino
fuera porque la minera excav los pozos TP11, TP12 y TP15, con los que mantienen
artificialmente el volumen de agua de esta laguna. An as, la merma en su nivel de agua es
evidente, pero la minera sigue utilizando este recurso para los procesos en ambas minas de
cobre. La minera necesita mil 700 litros por segundo de agua limpia para sus operaciones.
UN TAJO SOCIAL
La laguna de Suches, que la minera Southern sobre explota, es uno de los afluentes del ro
Huaytire, en cuyas riberas se asienta una poblacin con el mismo nombre. Antes de la llegada
de la transnacional, los pobladores de Huaytire, Gentilar y Vizcachas se dedicaban a la
ganadera y alimentaban sus animales con los pastos naturales que crecan en esa zona.
Cuando empezaron a disminuir los bofedales y las nacientes de agua, sus pastos
desaparecieron y empez la migracin a la ciudad. De la alto andina provincia de Candarave
muchos se trasladaron a la zona costera de Jorge Basadre. Pero luego, en esa provincia,
Southern ubic su cancha de relaves, en un lugar denominado Quebrada Honda. Un espacio
donde coloca los desechos que ya no le sirven en el proceso de flotacin.
La materia que llega a la cancha de relaves es un barro plomo. La minera no ha canalizado la
totalidad de los vertederos que llevan el material, por lo que los relaves llegan a la cancha en
un riachuelo sobre la tierra desprotegida. Aunque se supone que no debera tener filtraciones,
la cancha de relaves filtra grandes cantidades de agua contaminada de los relaves. Se estima
que las filtraciones llegan a 800 litros por segundo.
Esta agua contaminada ha dado lugar a una irrigacin llamada Pampa Sitana creada por los
migrantes de los poblados de Candarave y otras zonas alto andinas, donde la minera
sobreexplot el agua. Sacando cuentas, los pobladores de pampa Sitana riegan con la que
alguna vez fue su agua, pero ahora llena de minerales pesados. Lo peligroso es que muchos
cultivan organo y otras hortalizas de tallo corto, aunque tambin han empezado a sembrar
tara. La minera se ha limitado a tratar de desalojarlos, sin resarcir los daos que origin al
obligarlos a salir de su lugar de origen.

Esta agua contaminada ha dado lugar a una irrigacin llamada Pampa Sitana creada por los
migrantes de los poblados de Candarave y otras zonas alto andinas, donde la minera
sobreexplot el agua. Sacando cuentas, los pobladores de pampa Sitana riegan con la que
alguna vez fue su agua, pero ahora llena de minerales pesados. Lo peligroso es que muchos
cultivan organo y otras hortalizas de tallo corto, aunque tambin han empezado a sembrar
tara. La minera se ha limitado a tratar de desalojarlos, sin resarcir los daos que origin al
obligarlos a salir de su lugar de origen.

(Izq.)
Contaminados.
Mujer lava ropa
con agua filtrada
de relaves, junto
a sus animales en
Pampa Sitana.
(Der.) Vestigios.
La muerte ensea
los dientes en Ite.
Pampa Sitana ya tiene 8 aos de existencia informal, incluso cuenta con un colegio primario.
Canalizaron las filtraciones y los nios juegan desnudos en el agua contaminada mientras sus
madres lavan la ropa con el agua de relave.
Pero su situacin podra ser peor. Sus habitantes ahora se enfrentan a la posibilidad que su
irrigacin desaparezca si la minera ampla sus operaciones y recupera las filtraciones que dej
discurrir irresponsablemente. En Pampa Sitana son conscientes que no pueden seguir regando
con agua contaminada, pero ya no tienen a donde ir. La minera no dialoga ni les da posibilidad
que se trate las filtraciones, o que les provean de otra fuente de agua.
CEMENTERIO DE COBRE
Casi dos dcada atrs, antes que la minera hiciera su cancha de relaves, sus desechos eran
arrojados directamente al mar, en la baha de Ite utilizando 21 kilmetros del cause del ro
Locumba. Este dao ecolgico se perpetr durante 38 aos, hasta principios de la dcada del
90. Aproximadamente, se depositaron 119 mil toneladas por da contaminando 300 kilmetros
del litoral con restos de cobre, arsnico, plomo, mercurio y otros metales que le dan una
tonalidad verdosa y amarillenta a la arena de ese lugar.
El pasado mircoles, este semanario recorri la zona infestada de cadveres de aves y lobos
marinos. Algunos parecen tener muchos aos all; y otros, llevan apenas algunos das. Pero
algo igual de grave es que la minera, en un intento por ocultar este desastre ecolgico, coloc
una capa de tierra en varias hectreas y en donde luego hizo crecer pasto. No obstante, en la
zona existe una enorme poblacin de ganado caprino y ovino. Estos comen los pastos
contaminados y transitan por las lagunas sulfurosas llenas de restos de mineral. Lo peor es que
su carne es comercializada.

Vctima. Uno de los lobos

marinos muertos
recientemente que se
encuentran en la Baha de Ite
MINA DEL HORTELANO
En el Puerto de Ilo se encuentra la refinera de Southern, apostada a unos metros del mar.
Durante cuarenta aos, las escorias que quedan de la fundicin tambin fueron arrojadas al
mar. Hasta hoy, las costas cercanas estn llenas de estos desechos. La minera asegura que
son inocuos, sin embargo, los pescadores de la zona aseguran que murieron las algas.
Dentro de la poblacin ilea, muchas personas buscan cobre en la basura de la minera
arrojada en la playa, para venderla. Southern coloca vigilantes para evitar que hurguen en su
escoria. Por otro lado, aunque la mina ha modernizado su sistema de emisin de gases con
una chimenea que, aseguran, retiene el 95 por ciento de los gases, los agricultores de Ilo,
donde se siembra principalmente olivo, sostienen que por las noches la fundidora arroja humos
en grandes cantidades.
Hasta hace un par de aos, estos agricultores recibieron una indemnizacin por los humos que
mataban sus plantas. Luego de la modernizacin de la chimenea, la minera dej de pagar. Pero
los agricultores sostienen que sus rboles quedaron gravemente afectados y piden una
compensacin con el financiamiento integral de un proyecto de desarrollo agrcola para la zona.
Los pasivos ambientales son una realidad an visible y un tema que Southern debera sanear
completamente antes de empezar nuevos proyectos como Ta Mara, en el valle del Tambo,
pues la desconfianza de los habitantes de Cocachacra es comprensible. (Jos Luis Mrquez)
La informacin se apoya en informes ambientales realizados por el Programa de Vigilancia
Social de las Empresas Transnacionales y en los estudios de la ONG Labor "Contaminacin
por metales pesados Txicos producidos por las operaciones Minero - Metalrgicas de la
SPCC".

BIBLIOGRAFIA

http://elbuho.pe/anteriores/web421/politica4.htm
http://www.muqui.org/index.php/ultimas/3683-solucion-a-problemas-detacna-servira-de-modelo