Beber o no beber?

Si te ofrecen una cerveza en una botella de plstico, qu

haras?
Hasta ahora esa no era una posibilidad muy comn, pero la industria cervecera
parece haber conseguido algo que podra cambiar dramticamente el consumo
de este producto.
La cerveza en botellas de plstico harn su entrada a gran escala de la mano
de una de las grandes marcas mundiales: la japonesa Kirin.
Segn un anuncio hecho por Mitsubishi Plastics la empresa logr un acuerdo
con la cervecera japonesa para proveerles de botellas en formato de un litro.
Un vocero de la compaa le coment a The Wall Street Journal que el formato
tambin estara a disposicin de los productores de cerveza artesanales, lo
cual puede potenciar el crecimiento de este segmento de la industria.
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cerveza?
Los experimentos con botellas de plstico no son nuevos en este sector, pero a
pesar de los beneficios de este tipo de envases, tambin suponen riesgos para
el elaborado y delicado sabor de la cerveza.
Experiencias previas
En Japn las botellas de plstico han estado en uso desde el 2010 en vinos,
pero esta sera la primera vez que una cervecera mundial se atreve a dar el
paso a nivel internacional.
Produccin de cerveza
Image caption
El envase plstico pudiera tener problemas para retener el gas hace
efervescente la cerveza, por lo que el vidrio y el aluminio han prevalecido.
Tres aos atrs, Heineken se haba anotado un logro importante cuando se
acogi a los lineamientos del Comit Organizador de los Juegos Olmpicos de
Londres 2012, que exigan utilizar productos lo ms sustentables posibles.
En esa oportunidad lanz una edicin especial de cerveza embotellada en
polietileno tereftalato (o PET, por sus siglas en ingls).
La botella era de 330 mililitros y repeta el diseo y el color de la botella
tradicional de vidrio de la empresa.
En total, segn el reporte de sustentabilidad de la empresa holandesa, se
sirvieron unas 1.6 millones de cervezas Heineken en botellas PET, las que
posteriormente fueron recicladas para la produccin de fibras de polister.
Pero ms all de las razones ambientales, la razn fundamental tena que ver
con la seguridad, que siempre ha sido una preocupacin cuando se expenden

productos en envases de vidrio o aluminio durante eventos de grandes

magnitudes.
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Por ello, los envases de plstico han estado sobre la mesa para la industria
cervecera desde hace tiempo.
No obstante, la balanza siempre se haba inclinado en su contra por un tema
vital. Cmo proteger el sabor?
Por qu no
Las botellas de plstico son ms ligeras y duraderas que las de vidrio.
Botellas color verde
Image caption
El envase de la cerveza requiere colores opacos, para evitar que la luz del sol
afecte la composicin del sabor.
Sin embargo, el plstico no impide que permeen gases como oxgeno y dixido
de carbono, lo cual impacta directamente el sabor que tiene la cerveza.
En otras palabras, tu cerveza se puede quedar sin gas antes de que llegues a
destaparla, porque el dixido de carbono que contiene la bebida y la hace
efervescente se escapar ms fcilmente que en un empaque de vidrio o
metal.
El vidrio tambin ofrece un beneficio adicional: genera un sabor neutro, dado
que qumicamente no interacta con el lquido.
En cambio, el PET s incide sobre el sabor.
Por ejemplo, en condiciones normales de almacenamiento los lquidos
embotellados con PET adquieren un nivel no riesgoso de antimonio, un qumico
utilizado para formar el plstico.
Pero, si la temperatura se incrementa, tambin lo har el antimonio en tu
bebida, lo cual puede producir irritacin de los ojos y los pulmones, y causar
problemas respiratorios, del corazn y del estmago.
Las latas de aluminio tienen en su interior un recubrimiento especial para
evitar que el aluminio pase a la bebida.
Otro obstculo: el color
La otra razn por la cual el plstico no se ha consolidado es por el color.
Productos como la cerveza requieren de colores opacos que impidan que la luz
del sol afecte la composicin de la bebida.
Presidente de la cervecera Kirin
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Yoshinori Isozaki, presidente de Kirin, empresa que se muestra confiada frente

a los riesgos que este tipo de envases representa para la cerveza.
Aunque es posible crear botellas plsticas con el mismo color que las de vidrio,
se tendra un problema posterior en el proceso de reciclaje.
El color mbar de la botella de PET, combinada con las capas adicionales
necesarias para proteger la bebida, haran ms complicado el proceso de
reciclaje que las botellas transparentes que utilizan las bebidas gaseosas.
El otro reto para el PET se encuentra en el propio proceso de elaboracin de la
cerveza.
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Una vez envasada, la cerveza pasa por una etapa de pasteurizacin, sometidas
a agua a altas temperatura para calentar el lquido y as matar cualquier
microbacteria que pueda haber sobrevivido al proceso de destilacin.
El vidrio y las latas de aluminio pueden pasar sin problemas esta fase, pero las
botellas de PET requieren un fortalecimiento que incrementa, a su vez, los
riesgos mencionados anteriormente.
Frente a esto, la botella que utilizar Kirin contar con una cubierta especial
que le permitir proteger el contenido de los efectos del medio ambiente.
Adicionalmente, los primeros cargamentos sern distribuidos en paquetes
sellados para evitar el efecto del medio ambiente durante el proceso de
distribucin.