MITO Y FILOSOFA

Por Francisco Duque

Cuando se trata de establecer con exactitud el rol del mito en la filosofa, surgen una
serie de dificultades, en nada sencillas de resolver. No se puede obviar que la misma
palabra mythos, de origen griego, entraba en su etimologa, un sentido de fbula o
relato carente de verdad, de carcter meramente alegrico, y que fue utilizada
tempranamente en este sentido.
Ya Jenfanes, reflejando el pensamiento de su poca, lanzaba una diatriba en contra
de los grandes poetas mticos griegos Hesodo y Homero, en donde criticaba su
lenguaje excesivamente coloquial para referirse a la genealoga y acciones de los
dioses, diciendo que todo lo que avergenza y parece execrable a los hombres,
ejecutan los dioses: robo, adulterio, engaos y comisin de toda clase de actos
impropios de la ms bsica conducta moral. Ello implic que se asociara a los mitos
referidos por los poetas una serie de historias fabulosas sin sentido verdadero. Se ve
en esta actitud una clara cada hacia la razn, que precipitara al pensamiento
especulativo occidental en su era lgica. Con el objeto de mantener un orden en la
transmisin cultural, los griegos haban establecido una diferencia entre los mitos
originales, referidos a lo ontolgico, por ejemplo la formacin de mundo, y las simples
fbulas, en que animales o cosas asumen una naturaleza ajena a su esencia.
Por otro lado, se quiere que la irrupcin de la filosofa en el mundo griego sea una
actitud anunciadora de la muerte de la concepcin mtica del mundo, para dar paso al
triunfo de la razn, por lo que aparece el mito enfrentado al logos, y por lo mismo, a la
verdadera labor de la filosofa, no obstante la defensa que hace Platn del rol del mito,
y que hemos citado ms arriba.
As, el viejo sentido mistrico del mito se fue enlodando, y como en la referida leyenda
griega de la verdad y la mentira, la razn se visti con los ropajes del mito, mientras
este se baaba desnudo. Esta visin contrasta con el sentido y funcin religiosa
original de los mitos, o ms exactamente, mstica y mistrica, que tenan entre los
egipcios y griegos, lo mismo que entre los chinos e indos.
Si tomamos la filosofa en su sentido original, debemos relacionarla con sophia y no
con gnosis, es decir, que filosofa es amor a la sabidura y no al conocimiento,
entendiendo que la sabidura nos aproxima a lo vivencial, y no meramente al
entendimiento y aceptacin intelectual. Es cierto que el desarrollo cientfico domin el
mundo de la razn y abri la era del conocimiento, pero a la vez, pospuso, por no decir
sepult, a la sabidura en su sentido original.
De este modo, la filosofa, en su funcin vinculadora con la vieja sabidura mistrica,
no se contrapone al mito. Antes bien, rescata su real condicin de vehculo para

el nous, en su vuelo hacia los arquetipos. En el siglo XX, psiclogos como Carl Jung, o
estudiosos como Mircea Eliade, revalorizan este sentido original en el mito, y es con
este ltimo con quien trabajaremos.
Segn M. Eliade, establecer esta diferencia referida por los griegos, distinguiendo mito
de fbula, tiene un fundamento no solo vlido para los antiguos, sino plenamente
vigente: la historia sagrada, la historia del tiempo no puede haber sido inventada de la
nada, sino a partir de hechos verdaderos. No se trata de una deformacin fabulosa
como el que un grillo converse con un escarabajo o toque un violn, con un claro
sentido alegrico, sino de un origen, un estado primordial indeformable y perenne. Lo
mtico es a la vez sagrado, porque ultrrimamente es ontolgico; en cambio, lo que no
es ontolgico no es sagrado y, por lo tanto, no participa del mito. El mito es a la vez
historia, pero como es ontolgico, es historia sagrada. As lo entendieron los griegos y
los romanos, a partir de un modelo ejemplar.
Ante la complejidad inmensa de relacionar todos los elementos en que la filosofa hace
uso del mito, tomaremos dos reas culturales en que es evidente que estos dos
lenguajes se interrelacionan armoniosamente. Se trata de los griegos y los indos.
Sentido original del mito
En primer lugar, se debe abordar el tema de los mitos en un sentido original, y para
ello intentaremos una clasificacin segn lo sugiere Mircea Eliade. Podemos reconocer
varios tipos de mitos, a saber:
Mitos cosmognicos. Son mitos relacionados con el origen csmico o del mundo
como lo entendieron lo antiguos. Las genealogas divinas se sitan en este tiempo
primigenio.

Mitos del origen de la muerte. En un carcter mas humano, los temas de muerte e
inmortalidad intentan explicar el sentido de morir.

Mitos de las curaciones. Las plagas y enfermedades, despus de la muerte, aparecen

como las grandes enemigas de la humanidad. Por lo mismo, chamanes y curanderos
obtienen ciertos poderes mgicos e inmunidad en estos mitos.

Mitos de origen y renovacin. El ao nuevo. El tiempo es un factor asociado al

movimiento, y uno de los grandes desafos para comprender la realidad. El comienzo y
el renacimiento forman una parte importante de la explicacin de la evolucin humana,
de sus errores y aciertos, de su muerte y regeneracin.

Mitos escatolgicos. El fin del mundo y la muerte. La conflagracin mundial. La

extincin final de todas las cosas manifestadas, y por ende, del individuo se reflejan en
este tipo de mitos.

Tal vez, todos ellos se relacionen con la filosofa, pero hay dos temas que
definitivamente van a ser abordados por la ciencia del saber: el misterio del tiempo y
su reinversin. Uno de los grandes problemas de la filosofa se origina en la pregunta
bsica que se hicieron los griegos: qu es lo que es, y qu es lo que no es. Es una
pregunta que en cuanto tiene de ontolgica nos lleva de la mano del mito hacia la
bsqueda del origen del ser. Partiendo de la base de que en el principio, o antes bien,
desde el principio todo era, y lo que era siempre ha sido, es y ser, entonces debe
volverse a ese ser primordial.
La regresin al origen
El tiempo y su relatividad aparecen tempranamente en la filosofa griega e india, y si
entendemos la filosofa como regreso al estado primordial, es decir, de ser hombre
provisto de sabidura, entonces todo el trabajo del hombre es un proceso de
evolucin-regresin.
Se observa la direccin reconocible del mito en la filosofa como un proceso de
regresin, y puede otorgrsele ese sentido en todos los mitos llamados de retorno al
origen. Se trata de la prdida de la pureza original y la necesaria recuperacin a
travs de un camino de regreso, a un estado previo a la manifestacin, a travs de un
renacimiento mstico.
En algunas culturas antiguas, este retorno al tero esencial, adquira un sentido ms
literal y se procuraba, por mediacin de los chamanes, devolver la salud perdida al
enfermo, o la juventud al anciano. Pero el tema de la recuperacin de la inmortalidad y
pureza original se da ms claramente en las altas culturas de origen inicitico, y es por
ese medio como se conservan. Un ejemplo evidente es la versin que encontramos en
la alquimia taosta y en la versin occidental medieval. Todo su complejo simbolismo,
en el que se mezclan elementos msticos y mgicos, propone la sublimacin de la
materia usando el espritu como transmutador.
Sin embargo, hay un fenmeno de semejanza notable y que es el que nos interesa
resaltar: el surgimiento de ciertas tcnicas msticas y su desarrollo filosfico, en los
sistemas griegos (orfismo-pitagorismo-platonismo), y en los indos (Yoga-SankhyaVedanta-Buddhismo).
Estamos ciertos de que estamos dejando fuera de este estudio a otros momentos en la
historia en que la relacin mito-mstica-dialctica encontr intrpretes magistrales,
como el neoplatonismo de Plotino, pero debemos ceder a la imposicin de los lmites
de este trabajo.
El mito en la filosofa griega
Es conocida la estrecha relacin entre el orfismo y su frtil expansin a travs de toda
Grecia, especialmente en la fundacin de las instituciones mistricas (teletai), como la

de Eleusis. El misticismo propio de estos rituales encontr una entusiasta acogida entre
los presocrticos, quienes no dudaron en incluir o adaptar los mitos para su ulterior
desarrollo filosfico.
En Herclito, Parmnides, Empdocles y Pitgoras hay una muy probable relacin con
alguna forma de los misterios y los temas fundamentales de la filosofa mistrica: la
reencarnacin y la inmortalidad del alma. Sobre este punto, el filsofo-hroe debe
padecer (pathos) el drama de su purificacin, simbolizada por la muerte y la
resurreccin.
Como herencia del drama osiriano, los griegos revivieron el mito egipcio en el joven
dios Dionisos. Antes, Orfeo haba sufrido una condicin similar, en su regreso al mundo
subterrneo tras su amada Eurdice. Dionisos es despedazado por los titanes,
muriendo para ser revivido por su padre Zeus y otorgar con su carne inmortal una
esencia a los humanos. Mientras los titanes hierven la carne del Nio para devorarla,
su sangre ha sido derramada en la tierra, de la cual brota un granado. En las
anthesterias, se rememoraba la pasin de Dionisos Zagreo, el dios que muere para
alcanzar la inmortalidad.
En la versin femenina de Dmeter y Persfone, es esta ltima la que, raptada por
Hades, va y viene entre el mundo de los vivos y el de los muertos, alternativamente,
por haber comido del fruto (la granada). Dmeter, la Isis de los griegos, tambin es
sorprendida otorgando a un nio los ritos de la inmortalidad. Los oficiantes revivan
este rito mediante la peregrinacin efectuada durante lasthesmoforias. Al principio,
iban tapados (mistsmusti), y solo se descubran a la vista simblica de un nio
(brimos) que rememoraba al hijo de Persfone. Descubiertos, se transformaban en los
que ven, los epptai.
Es innegable el parentesco de estos mitos con otros de Asia Menor, como el de
Gilgamesh o el de Mitra, de probable origen indio, hroes que padecen una suerte
similar, y que se conmemor en ritos posteriores, especialmente en los misterios de
Mitra, celebrados entre los romanos, en donde los mitraicums beban la sangre-vino
para alcanzar un estado de elevacin, imitando el ascenso de Mitra al cielo, como Sol
Invictus, conduciendo de regreso a los hombres a su morada inmortal, los Campos
Elseos.
Este trasfondo escatolgico y soteriolgico fue revitalizado en Roma a travs del culto
que se daba a Mitra, especialmente en el ejrcito, y cuando Julio Csar, primeramente,
y Juliano el Apstata, en un ltimo esfuerzo, revivieron los cultos a Dionisos-Baco. La
filosofa cristiana tom muchos elementos simblicos de estos ritos, y, de hecho,
fueron los grandes competidores de su misticismo.
Por ejemplo, en la concepcin dionisaca de la historia, el mundo comienza con la
noche, el caos primordial, estado matriz del universo. Un principio original, ZeusZagreo, remueve este caos para dar comienzo a la vorgine que produce las formas

materiales. Esta vasija, al decir de Platn, mediante un movimiento espiralado y

descendente, une estas partculas para producir las cosas. Luego, y tras diversos
rdenes universales descritos por Hesodo y por el poema rfico, se va a producir el
gobierno de Zeus, hijo de Cronos. Ms adelante, el propio Zeus da origen al joven
Dionisos-Zagreus, que liberar al elemento inmaterial de su crcel de carne. Este
Zeus-Zagreo original era tambin conocido como Dionisos el Viejo. Existe una evidente
relacin con Horus el Mayor, Osiris y Horus el Joven.
El mundo volver a su estado primordial, despus de una disolucin total. Esta
regresin, muchas veces mitificada, se aplica al hombre, quien igualmente proviene de
un estado original de pureza, para caer en la materia y regresar inexorablemente
mediante la purificacin, segn el orfismo.
Los pitagricos proponan una alternativa a la posicin rfica referente a lo que espera
al hombre tras el proceso purificatorio, vida tras vida. Decan estos ltimos que la
muerte y la disolucin (de la conciencia de inmortalidad) es el destino del hombre
comn. En cambio, el que ha recorrido el camino de la iniciacin mstica, purificado por
medio de la disciplina y los ritos sagrados, obtendr una vida gloriosa en los Campos
Elseos. Por su parte, los pitagricos afirmaban que el camino de la sabidura conduce
igualmente a este estado beatfico, y el sabio es merecedor de la inmortalidad y, como
tal, es un autntico hroe (Filolao, Aristteles).
Es importante tener en cuenta esta funcin de la filosofa, citada de los pitagricos y
posteriormente reafirmada por Platn, pues en ello radica la justificacin para
incorporar el mito. Es decir, si la filosofa se convierte en ejercicio especulativo, en una
ciencia de la razn, entonces la lgica se desprende del mito, pero en cuanto regresa a
su rol de camino ascensional, el mito es una fuente refrescante imprescindible.
En la madurez de la filosofa griega, las escuelas jnicas e itlicas devolvieron su
sentido ms abstracto a estas ideas. Un fenmeno semejante vive la filosofa de la
India, con los Upanishads. A pesar de que muchos investigadores hablan de un
proceso de desmitificacin, en ambos casos, Platn desmiente esta interpretacin
cuando interpola sus mitos. Brunschvicg acusa a Platn de retorno ofensivo por esta
concesin a la era anterior, en plena anunciacin del triunfo de la lgica, pero se trata
de una concesin intencionada, para mantener el vnculo mistrico de la filosofa, su
verdadero propsito. Veamos a nuestro filsofo en su relacin con el mito.
Platn
Brun justifica en Platn el empleo del mito por la estrecha relacin de historicidad que
esta tiene. Coincidiendo con Julin Maras, Brun plantea que la filosofa no puede
prescindir de la historia; es ms, debe hacerse una necesaria filosofa de la historia, y
como resultado de esto, Platn se sumerge en la tradicin griega, para tomar su
lenguaje, su vivencia y navegar a travs de ella en la bsqueda filosfica. El mismo
Kierkegaard concede una funcin dialctica y mtica a la filosofa platnica,

comparndola con la cancin de cuna que infunde el sueo del nio, y ese sueo es la
presencia de lo espiritual, la irrupcin desconocida y sbita de la experiencia mstica.
De este modo, el mito en Platn juega un rol esencial como lenguaje de comunicacin
con otras experiencias. Repitamos lo que afirma en su dilogo El Poltico:
pero de las realidades ms altas y valiosas, en cambio, no hay imagen alguna
ntidamente adaptada a los hombres; en tales casos, entonces, si se quiere contentar
al alma de quien pregunta, no hay posibilidad de sealar algo sensible que
corresponda a tal realidad y que bastara para complacerla.
Da al nous la funcin de ente comunicador con esas realidades superiores. Y el
lenguaje utilizado, cuando el intelecto es incapaz de resolver las cuestiones del
espritu, es el mito. De los muchos mitos que emplea Platn, destacaremos aquellos
que se identifican con el fin ltimo de la filosofa, y que, como hemos dicho, es
producir el retorno del hombre a su origen.
El punto de vista escatolgico platnico est reflejado en sus dilogos sobre el alma,
especialmente en Fedro, Fedn y Repblica. El mito de Fedro es especialmente
significativo en este sentido, cuando otorga al hombre un estado areo original,
detrs de los dioses, que se pierde en la cada a la materia, y que se hace mucho ms
dificultoso por la prdida del recuerdo, la amnesis. Esta prdida de la memoria y su
remedio, la anamnesis, la reminiscencia, es un tema central de toda la filosofa, pues
implica el camino de regresin. Lo que se daba en la iniciacin con la vuelta al tero
primordial.
Segn esto, la reencarnacin y el recuerdo de las vidas pasadas, no es ms que una
forma de hilar el verdadero recuerdo de lo que siempre fue, es y ser. Mneme
(recuerdo) se opone al Lethe (olvido) y triunfa sobre la verdadera muerte, el olvido.
Hesodo ya otorgaba a Mnemosyne la condicin de omnisciente. Ella sabe todo lo que
ha sido, es y ser. El recuerdo total, que lleva al origen mtico del tiempo primero, es
equivalente al descenso a los infiernos de Orfeo y otros hroes. Las almas, dir Platn,
antes de retornar a la existencia por un nuevo ciclo, beben en las aguas de Lethe,
ahtas de olvido y maldad, y borran el sentido de sus experiencias.
La reminiscencia devuelve el hilo del recuerdo, primeramente a travs de las
innmeras vidas pasadas, para luego recordar el origen divino y cerrar el crculo de la
existencia. Es el fin de la historia. El mito se refiere al origen de este recuerdo. El mito
es la suma de un saber til, pues saber es recordar. Una laminilla mortuoria rfica
rezaba lo siguiente: Dadme pronto agua fresca de la que sale del lago de la Memoria.
Mito y filosofa en India
Al mencionar la relacin entre la filosofa de la India y sus mitos, es necesario
establecer que un estudio sistemtico de la filosofa no concede an plenamente a la
India y todo Oriente la posibilidad de haber desarrollado la ciencia filosfica ni mucho

menos haberla originado. No obstante, hay autores occidentales que reconocen

elementos en todo Oriente que pueden identificarse con una sistematizacin filosfica.
As, leemos en Rodolfo Mondolfo los siguientes principios reconocibles de esta
sistematizacin:
1. La idea de una unidad universal.
2. La existencia de una cosmogona con una trayectoria al estilo griego, de las
tinieblas a la luz.
3. Las versiones explicatorias al proceso cosmognico.
4. La visin de una conexin y simpata universal que une a todos los seres.
5. La nocin de una ley de necesidad expresada como principio cclico que rige todas
las cosas.
6. La idea de un dualismo alma-cuerpo con contenidos escatolgicos y soteriolgicos.
El tiempo y su inexorable consecuencia sobre la generacin y la corrupcin estn
presentes en el pensamiento hind desde sus comienzos. Como en el caso griego, los
orgenes de esta bsqueda, plenos de prcticas msticas, trasladaron su escenario, con
la popularizacin de los fenmenos religiosos, al terreno del pensamiento, y los
Upanishads inspiraron la bsqueda filosfica del sentido de la existencia.
Encontrando los posibles antecedentes del pensamiento griego entre los filsofos
indos, el tema de la prdida del estado de pureza original forma parte de mitos y
alegoras. Podemos citar a Sankara en el Chandogya-Upanishad, refiriendo la historia
del hombre que fue arrojado lejos de su casa y vendado, como el estado de confusin
y olvido que afecta a todo ser humano, ignorando su lugar de origen y destino final. El
Atmn es presa de Maya y cae en Avidya.
Existe una terminologa especfica para resaltar la importancia del recuerdo en
contraposicin al olvido en el mito del yogui y la reina. El olvido es como el sueo. La
ilusin (Maya) es una ensoacin. En Grecia, Hypnos era hermano de Thanatos. La
muerte es estar dormido, despertar es estar verdaderamente vivo.
Recordemos el Bhagavad Gita cuando nos dice: Lo que es da para el sabio es noche
para el ignorante, y lo que es noche para el sabio es da para el ignorante. O bien, lo
que luego ensear Buda en el Dhammapada: La negligencia es el camino que
conduce a la muerte; la vigilancia es el camino que conduce al Imperecedero. Aquellos
que vigilan no mueren; los negligentes es como si ya hubiesen muerto.
Para las tradiciones vdicas ms antiguas, un principio nico subyace antes de todo
momento. Se trata de Tat, traducido simplemente como Aquello. A este principio se
llega, y de l se desprenden tres axiomas bsicos del pensamiento indo:
Nada puede provenir de la nada.
Lo que es, siempre ha sido y no puede dejar de ser. Lo que no es nunca ser.
Lo que ha devenido debe volver. La causa deriva en efecto y el efecto en causa.

Este primer tiempo sin tiempo, es un punto convergente sobre el pensamiento griego y
su origen mtico. Qu existir una vez que todo desaparezca? El espacio. En este
espacio se desenvuelve Aquello. Es la raz del movimiento. Es la causa nica e
inmutable. Todo fenmeno reconocible en el universo no es ms que eso: fenmeno y,
por tanto, de raz ilusoria.
En la filosofa sankhya, atribuido a Kapila, pero de races ms antiguas, el Yo (purusha)
es un extranjero. No es una causa ultrrima y originaria en s misma la que le ha
precipitado en la prakriti, sino una razn ajena a l. Por lo tanto, la identificacin con el
devenir es una ilusin desde el principio. La sustancia indiferenciada, principio pasivo,
es activada por purusha, originando el movimiento. Esta primera dualidad,
interdependiente en su existencia, no contradice la naturaleza (por as decirlo) de
Aquello. Una forma de amor-odio sera la causa del movimiento, la generacin y la
corrupcin. De este sistema deviene el concepto de la accin-evolucin, atada a las
tres gunas: tamas (la accin tenebrosa, el temor y el rechazo), rajas (la accin
apasionada movida por el deseo, la atraccin) y satwa (la accin armnica). Por accin
de la naturaleza prakrtika movida por purusha, devienen los principios manifestados,
los tatvas.
La Vedanta-Uttara Mimansa, primero de Vyasa y posteriormente de Sankaracharya, es
ms radical todava. Propone un estado primordial desde donde no se ha salido nunca
en verdad. Brahma (Aquello) no acta sobre la manifestacin, porque en verdad no
hay tal manifestacin. Es apenas un reflejo. La visin Vishishtadvaita concilia esta
doctrina con la de Kapila, un poco al estilo de los atomistas griegos, pero la posicin
monista Advaita insiste en la invalidez de considerar otra postura que no sea la del
nico Brahma, sin dualidad ni partes. Para los vedantinos Prakriti es Maya, pues no
existen dos principios sino uno solo, del cual, de alguna manera, emana el mundo,
pero como el humo de la llama, sin existencia por s mismo. El regreso al origen en la
Vedanta, especialmente en el sistema Advaita, es simplemente un despertar,
simultneo a la conciencia de Brahma. La reencarnacin es un proceso de recuerdo,
pero fundamentalmente de despertamiento, pues la existencia en s y sus leyes son,
finalmente, una ilusin. No existe la evolucin, ni la historia, porque nunca se ha
abandonado el estado original.
En el caso de la escuela Yoga de Patanjali, su sistema se inspira en las enseanzas del
Sankhya, pero su regresin es prctica. El recuerdo de las vidas pasadas no tiene
validez en s, tan solo para desprenderse de una experiencia dolorosa. Es la
purificacin de los sistemas de vida, a travs de las disciplinas yguicas, el verdadero
camino de vuelta al origen (Yama, Niyama, Asana, Pranayama, Pratyahara, Dharana,
Dhyana y Samadhi). En todos estos sistemas entendemos un proceso circular. Es la
serpiente que se muerde la cola, el huevo universal, dentro del cual se da todo
proceso.
Hemos omitido escuelas muy importantes, como las estoicas y las neoplatnicas en
Occidente, as como las llamadas menores y el budismo en India, pero esta relacin

aportada, esperamos pueda resultar en alguna medida esclarecedora de la intimidad

fundamental entre filosofa y mito.