SUELOS DE LOS TROPICOS

La ciencia del suelo se desarroll primero en la zona templada, particularmente

en la Unin Sovitica, Europa y Estados Unidos. Las visitas de cientficos de
suelo a los trpicos en el siglo XIX dieron por resultado un panorama
equivocado de la uniformidad de los suelos tropicales y una exageracin de la
presencia e importancia de capas endurecidas ricas en xidos de hierro
llamadas lateritas. Al retornar a sus pases, estos cientficos tenan la tendencia
a enfatizar en su enseanza y en sus publicaciones lo que ellos creyeron ms
interesante: la presencia de lateritas. Como resultado de estos informes vastas
reas de los trpicos con suelos similares a los existentes en la zona templada
fueron prcticamente pasados por alto. De esa manera el trmino suelo
tropical surgi en la literatura significando suelos altos en hierro que se
endurecen irreversiblemente al estar expuestos. A los suelos en proceso de
transformarse en laterita se les designo latosoles y suelos laterticos. La
laterizacin se convirti en un proceso aceptado de formacin de suelo. Tales
informes estn bien resumidos en revisiones de Alexander y Cady (1962) y
Sivarajasingham et al (1962).
En 1933 Frederick Hardy pblico un artculo enfatizando que las lateritas tienen
una extensin muy limitada en los trpicos. Feuer (1956) encontr que estas
podran cubrir apenas en 5% de esa rea. En frica Occidental un mapa
generalizado de Segalen (1970), indica que el rea total con afloraciones de
laterita o capas de laterita, cerca de la superficie es alrededor del 15%. Aun en
el sur de India, donde se hicieron los estudios originales de lateritas, suelos que
antes se conocan como suelos de laterita se clasifican ahora como Alfisoles,
Inceptisoles o Ultisoles (Gowaikar, 1973). En una revisin sobre suelos de
Amrica Latina, Buol (1973) subrayaba que la definicin actual de laterita o
plintita se refiere a un material y no a una clase de suelo, tambin subrayo la
limitada extensin superficial de las lateritas y el hecho de que se presentan en
determinadas posiciones geomrficas, no solo en los trpicos sino tambin en
los Estados Unidos.
Los suelos tropicales no pueden ser uniformes debido a la gran variedad de
clima, vegetacin, material originario, geomorfologa y edad. La nica
propiedad comn en todos los suelos tropicales es la falta de variacin
estacional en la temperatura del suelo (Buol, 1973).
SISTEMA DE CLASIFICACION DE SUELOS USADOS EN LOS TROPICOS
Suelos zonales son los que tienen propiedades de acuerdo con lo que las
teoras genticas dictaminan que deben tener en trminos de clima,
vegetacin, topografa, material originario y edad. El concepto simplista de
clima clido y hmedo, vegetacin exuberante, material originario antiguo y
paisajes antiguos, dio por resultado un concepto de suelo tropical zonal
anlogo al de suelo latertico que persiste en algunos sistemas modernos. El
sistema actual que se usa en la Unin Sovitica, por ejemplo, tiene solamente
tres categoras para los trpicos: suelos de sabana hmeda tropical y de

bosque, suelo de bosque seco tropical y de sabana, y suelos desrticos

tropicales (Ivanova,1956).
Tres sistemas principales de clasificacin, con fuerte sesgo gentico han
estado y estn todava en uso en regiones tropicales: el sistema USDA de
1938, principalmente en Amrica Tropical y en Asia; y el sistema francs
(ORSTOM) y el belga (INFAC), principalmente en frica.
EL SISTEMA USDA: 1938 a 1960
El sistema de 1938, del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos
(EUA); presentado por Baldwin et al (1938), y modificado por Thorp y Smith
(1949) considera solamente un suborden dentro del orden de suelos zonales
para los trpicos: suelos laterticos de regiones boscosa templado-calientes y
tropicales. Dentro de este suborden se reconocen cinco grandes grupos de
suelos para los trpicos: suelos latertico, latertico pardo rojizo, latertico pardo
amarillento, podslico rojo, y podslico amarillo. Dentro del orden intrazonal
del sistema del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA)
reconoce los subrdenes rendzina y laterita hidromorfa como existentes en
los trpicos. Este sistema indica que suelos azonales, tales como los
aluviales, litosoles y regosoles existen en todas partes del mundo.
Una segunda modificacin de este sistema fue la Kellogg (1949, 1950) y la de
Cline et al (1955), la ltima en el informe del reconocimiento de suelos de
Hawaii. El suborden suelos laterticos fue sustituido por latosoles. Los
latosoles se definieron como los suelos predominantes de los trpicos hmedos
y subhmedos, a elevaciones de 0 a 2000 m, con una pluviosidad anual de 250
a 10 000 mm, cubiertos por una gran variedad de vegetacin. Estos suelos son
de color rojo o pardo rojizo sin un horizonte de fuerte textura iluvial. Aunque son
arcillas, su alto grado de agregacin hace que se les sienta ms arenosos.
Cline et al. (1955) reconocieron cuatro subgrupos. Los latosoles hmicos
bajos se encuentran en reas sticas con pluviosidad anual moderada. Su
caracterstica principal es una saturacin de bases. Los latosoles hmicos se
encuentran en reas boscosas con regmenes dicos de humedad de suelo.
Tienen contenidos ms altos de materia orgnica y una saturacin de bases
ms baja que los latosoles hmicos bajos. Tambin la arcilla aumenta de
acuerdo con la profundidad en los latosoles hmicos. El latosol hidrol hmico
es un suelo continuamente mojado con minerales arcillosos amorfos que se
endurecen irreversiblemente al secarse. Estos suelos no son extensos. Los
latosoles ferruginosos hmicos son los ms antiguos y supuestamente
representan el producto final de la laterizacin con una concentracin de hierro
y aluminio en el subsuelo. Un quinto subgrupo latosoles ferruginosos
aluminicos, se agreg posteriormente de parte de los cientficos hawaianos
para categorizar suelos altos en ambos, aluminio y hierro.
Cline y sus colegas reconocieron la presencia de los siguientes suelos
intrazonales en los trpicos: suelo pardo forestal latoslico, hidromrfico gris y

arcillas oscuras magnesianas (Vertisoles). Los latosoles hmicos bajos

pertenecen ahora a los subrdenes ustox y torrox de los Oxisoles.
CUADRO No. 2.1. rdenes del sistema taxonmico de suelos en relacin con
los grandes grupos de suelos de los esquemas anteriores del Departamento de
Agricultura de Estados Unidos (USDA) y otros sistemas de clasificacin.
(Fuente: adaptado de Soil Survey Staff (1960), Thorp y Smith (1949) y Cline et
al., 1955).
Entisoles
Vertisoles
Inceptisoles

Aridisoles
Molisoles

Espodosoles
Alfisoles

Ultisoles

Oxisoles

Histosoles

Suelos azonales; algunos Gley poco Hmicos,

Litosoles, Regosoles.
Grumosoles, arcillas oscuras tropicales, regur, suelos
negros de algodn, arcillas oscuras magnesianas.
Andosoles, Latosol Hidrol Hmico, sol brun acide,
algunos pardos forestales, Gley poco Hmico, Gley
Hmico.
Desrtico, desertico rojizo, Sierozem, Solonchak,
algunos pardo y pardo rojzo y Solonetz asociados.
Suelo castao, Chernozem, Brunizem, Rendsina,
algunos pardo forestal, pardo, gley hmico asociado y
Solonetz.
Podzoles, tierra parda podsolizada, podzol hidromorfo.
Tierra parda fuertemente podsolizada, suelo podslico
de bosque, suelo pardo subrido no calizo, Chernozem
degradado, planosoles asociados y half-bog, algunos
terra rossa estructurada y suelos utricos podslicos
rojo amarillentos, algunos latosoles y suelos laterticos.
Podslico amarillo rojo, latertico pardo rojizo, latosol
hmico, planosoles asociados y agunos half-bog,
latosoles, suelos laterticos, terra rossa y lateritas
hidromorfas.
Latosol hmico bajo, latosoles ferruginosos hmicos,
latosoles ferruginoso alumnico, algunos latosoles,
suelos laterticos, terra rossa legtima, lateritas
hidromorfas.
Suelos orgnicos, turba y cieno.

SISTEMA FRANCES (ORSTOM)

En los trpicos se reconoce un mbito mucho ms amplio de suelos en este
sistema que en el sistema del Departamento de Agricultura de Estados Unidos
(USDA). Aubert y Tavernier (1972) indican que 7 de su lista de 11 categorias
ms altas axisten en los trpicos. Las claces I (Sols Minraux Bruts) y II (Sols
Pu Evolus) incluyen la mayor parte de lo que ahora se llaman Entisoles.
Los suelos ferruginosos son suelos rojizos con un alto nivel de bases y
probablemente pertenecen a los rdenes Inceptisoles y Alfisoles en el sistema
taxonmico de suelos. Los suelos ferralticos tienen un color similar pero una
saturacin de bases ms baja. Incluyen la mayor parte de los Ultisoles y

Oxisoles, as como tambin muchos Alfisoles. La clase XI (Sols Hydromorfes)

comprende todos los suelos con drenaje deficiente en el ms alto nivel
categrico.
Aubert y Tavernier (1972) han desarrrollado un cuadro de carrelaacion para el
sistema francs y el sistema econmico de suelos de EUA.
EL SISTEMA BELGA (INEAC)
El Institut National pur LEtude Agronomique u Congo desarrollo su propio
sistema de clasificacin en el curso de sus trabajos en Africa (Sys et al., 1961).
Se reconocen siete rdenes: suelos recientes tropicales; suelos pardos
tropicales; suelos recientes texturales, podsoles y kaolisoles. Los cinco
primeros se relacionan fcilmente con otros sistemas. Los kaolisoles son
suelos que tienen una mineraloga de arcilla caolintica sin un horizonte iluvial.
Se subdividen en tres grandes grupos de suelos: ferrisoles, los que tienen
indicios de horizontes arglicos y la presencia de minerales meteorizables en
fracciones de arena; ferralsoles, sin horizontes arglicos y apenas con trazas de
minerales meteorizables; y Arenoferrales, con menos de 20% de arcilla.
SISTEMA BRASILEO
Los podlogos brasileos han subdividido ms alla los Latosoles bien drenados
del sistema del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA), en
grupos cuantitativos y han conservado las otras unidades del sistema del
Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) que se encuentran en
los trpicos (Bennema y Camargo, 1964; Costa de Lemos, 1968). En el
concepto que tienen de un horizonte B latoslico y del horizonte B textural son
prcticamente idnticos a los horizontes xicos y arglicos de la taxonoma de
suelos. Por lo tanto, los Latosoles brasileos corresponden a los Oxisoles. A
niveles de categora ms bajos, los brasileos ponen nfasis en color,
saturacin de bases y vegetacin.
TAXONOMIA DE SUELOS DE ESTADOS UNIDOS
La acumulante evidencia contra la utilidad de las teoras genticas para una
clasificacin prctica gradualmente erosion la confianza de los cientficos de
Estados Unidos en el sistema (USDA), de 1938, y sus modificaciones. Suelos
que se consideraban zonales en el norte de Estados Unidos, tales como los
Podzoles y Chermozens fueron encontrados en los trpicos, en donde de
acuerdo con las teoras establecidas, no deban existir. De la misma manera,
en los Estados Unidos se encontraron suelos laterticos. Muchos otros
ejemplos similares condujo al desarrollo de un sistema de clasificacin de
suelos completamente nuevo, basado en propiedades morfolgicas que
pueden cuantificarse mediante tcnicas uniformes. Este nuevo sistema termin
la prctica de agrupar los suelos de acuerdo con lo que ellos deberan ser y
empez a clasificarlos de acuerdo con lo que ellos son.
Aunque ha estado en uso durante menos de 15 aos, la taxonoma de suelos
de Estados Unidos ha hecho una contribucin significativa a la comprensin de

los suelos tropicales, al eliminar esencialmente el sesgo gentico. Los suelos

tropicales y templados se separan en el tercer p quinto nivel de categora,
principalmente con base en los regmenes de temperatura. Por ejemplo,
muchos suelos de la cuenca amaznica de Amrica del Sur y de Carolina del
Norte, se agrupan en las mismas categoras hasta el nivel de familia, en donde
se les separa por sus regmenes de temperatura.
Todos los diez rdenes se encuentran en los trpicos. Treinta y nueve
subrdenes y 136 grandes grupos de suelos pueden existir en los trpicos de
acuerdo con clculos de Cline (1972) basados en las definiciones de
temperatura y humedad de estas categoras.
CUADRO No. 2.2 Definiciones simplificadas de taxonoma de suelos para los
rdenes, subrdenes y grandes grupos que se encuentran en los trpicos para
propsitos de manejo.
Orden
Suborden
Gran grupo
Oxisoles: suelos con horizontes xicos (<16 meq /100g arcilla) compuestos
en mezclas de Caolinita, xidos de hierro y cuarzo; bajos en minerales
meteorizables. Suelos generalmente profundos, bien drenados, rojos o
amarillos; excelente estructura granular, muy bajos en fertilidad, propiedades
uniformes en toda su profundidad.
Orthox
Oxisoles:
con
rgimen dico de
humedad
Haplortox: simple
Eutrorthox:
alta
saturacio de bases
Acrorthox: muy baja
saturacion de bases
Gibbsiorthox:
gibbsita dominante
Ustox
Oxisoles:
con
rgimen stico de
humedad
Haplustox: simple
Eutrustox:
alta
saturacin de bases
Acrustox: muy baja
saturacin de bases
Torrox
Oxisoles:
con
rgimen ardicos de
humedad
Humox
Oxisoles: con alto
contenido
de
materia
rganica
(geralmente
en

Aquox

tierras altas)
Haplohumox:
simples
Acrohumox:
muy
baja saturacin de
bases
Gibbsihumox:
gibbsita dominante

Oxisoles:
con
rgimen quico de
humedad
Ochraquox:
horizonte
A
de
coloracin clara
Umbraquox:
horizonte
A
de
coloracin oscura
Plinthaquox:
con
plintita
Gibbsiaquox:
gibbsita dominante
Ultisoles: suelos con un horizonte arglico (20% de aumento en el contenido
de arcilla en la seccin de control), con menos del 35% de saturacion de
bases en la seccin de control. Suelos generalmente profundos, bien
drenados, rojos o amarillos, ms altos en minerales meteorizables que los
oxisoles, con propiedades fsicas menos deseables, y relativamente bajos en
fertilidad natural. Los ultisoles pueden tener horizontes xicos por encima o
por debajo de los arglicos.
Udults
Ultisoles:
con
rgimen dico de
humedad
Tropudults: simples
Paleudults:
horizonte
arglico
muy profundo
Rhodudults:
rojos
oscuros, altos en
xidos
Plinthudults:
con
plintita
Fragiudults:
con
fragipanes
Ustults
Ultisoles:
con
rgimen stico de
humedad

Haplustults: simples
Paleustults:
horizonte
arglico
profundo
Rhodustults:
rojos
oscuros, altos en
xidos
Plinthustults:
con
plintita
Humults
Ultisoles: altos en
materia
orgnica
(generalmente
en
tierras altas)
Tropohumults:
simples
Palehumults:
horizonte
arglico
profundo
Plinthohumults: con
plintita
Aquults
Ultisoles:
con
rgimen quico de
humedad
Tropaquults: simples
Paleaquults:
horizonte
arglico
profundo
Plinthaquults:
con
plintita
Fragaquults:
con
fragipan
Albaquults:
horizonte
A
de
coloracin clara
Alfisoles: suelos con un horizonte arglico pero con ms del 35% de
saturacion de bases. Similares a Ultisoles, excepto que tienen una fertilidad
natural considerablemente ms alta.
Udalfs
Alfisoles:
con
rgimen dico de
humedad
Tropudalfs: simples
Ustalfs

Alfisoles:
con
rgimen stico de
humedad

Haplustalfs: simples
Paleustalfs:
horizonte
arglico
profundo
Rhodustalfs:
rojoparduzcos, altos en
xidos de Fe y Al
Plinthaqualfs:
con
horizonte sdico
Duraqualfs:
con
duripn
Aridisoles: suelos con rgimen ardico de humedad del suelo con
diferenciacin de horizontes.
Argids
Aridisoles:
con
horizontes arglicos
Haplargids: simples
Paleargids:
con
horizontes arglico
profundo
Natrargids:
con
horizonte sdico
Durargids:
con
duripn
Orthids
Aridisoles:
sin
horizontes arglicos
Salorthids:
con
horizonte slico
Calciorthids:
con
horizonte calcreo
Gypsiorthids:
con
horizonte gipsico
Camborthids:
con
horizonte cmbico
Durorthids:
con
duripn

Inceptisoles: suelos jvenes con horizonte cmbico pero sin otros horizontes
de diagnstico.
Andepts
Inceptisoles:
derivados
de
materiales
volcnicos
Cryandepts: andepts
fros

Aquepts

Vitrandepts: altos en
vidrio volcnico
Dystrandepts: baja
saturacin de bases
Eutrandepts:
alta
saturacin de bases
Hydrandepts: bien
drenados, con alto
contenido de agua
Durandepts:
con
duripn

Inceptisoles:
con
rgimen quico de
humedad
Tropaquepts:
simples
Andaquepts:
con
ceniza volcnica
Halaquepts: salinos
Sulfaquepts: suelos
cidos sulfatados o
cat clays
Plinthaquepts: con
plintita
Tropepts
Otros
inceptisoles
tropicales
Dystropepts:
nivel
bajo de bases
Eutropepts:
nivel
alto de bases
Ustropepts:
con
rgimen stico de
humedad
Humitropepts: altos
en materia orgnica
(tierras altas)
Entisoles: suelos poco desarrollados tan recientes que solamente tienen un
epipedn crico (amarillento), o un horizonte simple formado por el hombre.
Aquents
Entisoles:
con
rgimen quico de
humedad del suelo
Tropaquents:
simples
Fluvaquents:

Fluvents

Psaments

aluviales
Hydraquents:
alto
contenido
de
humedad,
tixotrpicos
Sulfaquents: suelos
cidos sulfatados o
cat clays
Entisoles de origen
aluvial reciente
Tropofluvents:
simples
Ustifluvents:
con
rgimen stico de
humedad
Torrifluvents:
con
rgimen ardico de
humedad

Entisoles arenosos
Tropopsamments:
simples
Ustipsamments: con
rgimen stico de
humedad
Torripsamments: con
rgimen ardico de
humedad
Quartzipsamments:
principalmente
arena de cuarzo
Orthents
Otros
Entisoles
tropicales
Troporthents:
simples
Ustorthents:
con
rgimen stico de
humedad
Torriorthents:
con
rgimen
ardicode
humedad
Vertisoles: suelos arcillosos pesados que se agrietan, con ms del 35% de
arcilla y > 50% de minerales 2:1 en fracciones de arcilla. Generalmente se
hinchan y se contraen con los cambios en el contenido de humedad.
Presentan microrelieve de gilgai y superficies de deslizamiento.
Usterts
Vertisoles:
con

rgimen stico de
humedad
Chromusterts:
de
coloracin clara
Pellusterts:
de
coloracin oscura
Uderts
Vertisoles:
con
rgimen dico de
humedad
Torrerts
Vertisoles:
con
rgimen ardico de
humedad
Mollisoles: suelos con un epipedn mlico (esto es. Alto en materia orgnica,
suaves cuando estn secos, y > 50% de saturacion de bases).
Rendolls
Molisoles sobre roca
caliza, anteriormente
llamados rendzinas
Ustolls
Molisoles:
con
rgimen stico de
humedad
Haplustolls: tpicos
Argiustolls: horizonte
erglico
Paleustolls:
horizonte
arglico
profundo
Calciustolls:
horizonte calctico
Durustolls:
con
duripn
Natrustolls:
horizonte sdico
Aquolls
Molisoles:
con
rgimen quico de
humedad
Haplaquolls: tpicos
Argiaquolls:
horizonte arglico
Calciaquolls:
horizonte clcico
Duraquolls:
con
duripn
Natraquolls:
horizonte sdico
Espodosoles: suelos con un horizonte espdico (de acumulacin de hierro y
materia orgnica) desarrollado generalmente sobre materiales arenosos.

Equivalentes e Podsoles en otros sistemas de clasificacin.

Aquods
Espodosoles:
con
rgimen cuico de
humedad
Tropaquods: tpicos
Duraquods:
con
capa dura
Humods
Espodosoles: altos
en materia orgnica
Tropohumods:tpicos
Orthods
Otros Espodosoles
tropicales
Troporthods: tpicos
Histosoles: suelos orgnicos con un epipedn hstico (> 20% de materia
orgnica). Todos tienen un grupo tropo.
Fibrists: ms de dos terceras partes de fibras
Folists: no saturado con agua (parte superior
brumosa)
Hemists: entre uno y dos tercios de fibras
Saprists: menos de un tercio de fibras
DISTRIBUCION GEOGRAFICA
Desde 1967 la unidad de Geografia de Suelos del Servicio de Conservacion de
Suelos de Estados Unidos, ha correlacionado los suelos del mundo en una
forma muy generalizada. En 1967 el Comit Cientfico Asesor del Presidente
publico una estimacin de la distribucin de los suelos en los trpicos, usando
la nomenclatura de USDA, de 1938. Suelos altamente meteorizados, lixiviados,
anteriormente llamados Latosoles acupan en 51% de los trpicos, mientras
que suelos arenosos, poco profundos, con alto nivel de bases, aluviales y
moderadamente lixiviados cubren el resto.
CUADRO No. 2.3. Distribucion de suelos en los trpicos por regiones clmticas
(millones hectreas). (Fuente: adaptado de Presidents Science Advisory
Committee, 1967).
Grupos de suelos
(equivalentes
taxonmicos)

Lluvioso
(9,5
12)

Estaciona
l
(4,5 9,5)

Total

Porcentaj
e de los
trpicos

1540

Seco y
desrtic
o
(0 4,5)
51

1. Suelos altamente
meteorizados y
lixiviados.
(Oxisoles, Ultisoles,
Alfisoles)
2. Arenas secas y
suelos superficiales

920

2511

51

80

272

428

834

17

3.

4.

5.

6.

(Psamments y
grupos lticos)
Suelos color claro,
ricos en bases
(Aridisoles y grupos
ardicos)
Suelos aluviales
(Aquepts, Fluvents,
y otros)
Suelos oscuros,
ricos en bases
8Vertisoles,
Mollisoles)
Suelos
moderadamente
meteorizados y
lixiviados (Andepts,
Tropepts y otros)

rea total
% de trpicos

103

582

685

14

146

192

28

366

24

174

93

291

122

70

207

1175
24

2403
49

1316
27

4896
100

100

Un mapa muy tentativo de los suelos tropicales publicado por Aubert y

Tavernier en 1972 muestra la distribucin de ellos al nivel de suborden del
sistema taxonmico de EUA. Soil Taxonomy. Clculos basados en este mapa
muestran que los Oxisoles ocupan el 22% de los trpicos, principalmente en el
Amazonas y en el Cerrado en Ameria del Sur y Africa Central.
CUADRO No. 2.4. Extensin aproximada de los subrdenes mayores de suelos
en los trpicos (millones hectreas). (Fuente: calculado por M. Drosdoff,
Universidad de Cornell, con base en el mapa de Aubert y Tavernier, 1972).
Orden

Suborden

frica

Amrica

Asia

Oxisoles

Orthox
Ustox

Aridisoles
Alfisoles

Todos
Ustalfs
Udaslfs

Ultisoles

Aquults
Ustults
Udults

Inceptisoles

Aquets
Tropepts

370
180
550
840
525
25
550
0
15
85
100
70
0

380
170
550
50
135
15
150
40
35
125
200
145
75

0
0
0
10
100
0
100
0
50
200
250
70
40

rea
total
750
350
1100
900
760
40
800
40
100
410
550
285
115

Porcentaj
e
15,0
7,5
22,5
18,4
15,4
0,8
16,2
1,0
2,2
8,2
11,2
6,0
2,3

Entisoles

Vertisoles
Molisoles
reas
montaosa
s
Total

Psamment
s
Aquents
Usterts
Todos

70
300
0

225
90
10

110
0
0

400
390
10

8,3
8,0
0,2

300
40
0
0

100
0
50
350

0
60
0
250

400
100
50
600

8,2
2,0
1,0
12,2

2450

1670

780

4900

100,0

Despus de los Oxisoles, los Aridisoles (suelos de desierto) ocupan el segundo

lugar, cubriendo el 18% de los trpicos. Los Aridisoles se encuentran
principalmente en los desiertos africanos y en reas diseminadas en Amrica
tropical, Asia y Australia.
Los Alfisoles son el tercer orden ms comn, ocupando el 16% de los trpicos.
la mayor parte de los Alfisoles tropicales estn en reas anteriormente
cartografiadas como Latosoles, tales como la mayor parte de Africa Occidental,
India y Sri Lanka, en donde se origina la mayor parte de la literatura sobre
lateritas. La presencia de plintita (versin cuantitativa de laterita) en muchos
subsuelos de Africa Occidental, coloca a muchos de estos suelos en el gran
grupo plinthustalf (es decir, Alfisoles con regmenes sticos de humedad del
suelo y plintita a cierta profundidad).
Los Ultisoles constituyen el cuarto orden ms comn, cubriendo el 11% de los
trpicos. Abundan en muchas reas de Amrica tropical y frica y tambin
parecen ser los suelos dominantes de tierras montaosas del sureste de Asia.
Los Inceptisoles y lso Entisoles cubren cada uno cerca del 8% de los trpicos.
su etencion superficial es indudablemente mayor por cuanto ellos aparecen en
las superficies geomorficas ms jvenes de la mayora de las otras unidades
amplias del mapa. Muchos suelos anteriormente considerados como Latosoles
se marcan ahora en los mapas como Topepts, particularmente en Cuba,
Colombia, Brasil e India. Grandes reas de suelos arenosos (Psamments) se
encuentran en muchas reas tropicales. Cuando son de color rojo o
amarillento, tales suelos fueron denominados anteriormente Latosoles
arenosos.
Los Vertisoles y los Molisoles cubren el 2 y el 1% respectivamente de los
trpicos en dicho mapa. Grandes reas de Vertisoles se encuentran en
Australia, Sudan, Etiopa, India y Java. Los Molisoles son extensos en Mxico,
Paraguay y el norte de India.
Un mayor refinamiento de estas relaciones puede hacerse ahora con los datos
presentados en la primera publicacin del mapa mundial de suelos de FAO y
UNESCO para Amrica del Sur (1971). El cuadro presenta la distribucin
tropical de este continente con clculos basados en esta publicacin. Los

suelos dominantes en la regin amaznica estn clasificados como Oxisoles

amarillos (Ferralsoles Xanticos) en este mapa. Sin embargo, informaciones
recientes sugieren que los Ultisoles, ms que los Oxisoles, son el prden de
suelos dominante en las reas de la cuenca amaznica fuera de la influencia
de los escudos de Guyana y Brasil (Benavides, 1973; Snchez y Buol, 1974).
CUADRO No. 2.5 Distribucin aproximada de los suelos tropicales de Amrica
del Sur. (Fuente: calculado del mapa mundial de suelos de FAO-UNESCO:
Amrica del Sur y convertido a los equivalentes de Taxonoma de suelos).
Orden

Suborden

Oxisoles
Ultisoles

Todos
Aquults
Udults, Ustults y
Humults

Alfisoles

Aqualts
Udalfs y Ustalfs

Entisoles

Fluvents
Quartzipsamment
s
Orthents y otros

Inceptisoles

Aquepts
Andepts
Tropets

Molisoles
Aridisoles
Vertisoles
Histosoles
Total

Todos
Todos
Todos
Todos

rea
(millones ha)
636
28
220

Porcentaje

268
7
164
171
19
79
21

19,1

121
1
32
81
115
54
26
9
1
1404

8,6

45,3

12,2

8,2
3,8
1,9
0,9
0,1
100,0

ASOCIACIONES DE SUELOSNEN ELPAISAJE

El propsito de esta seccin es definir algunos de las asociaciones de suelos
ms frecuentemente observadas en ciertos paisajes tpicos. La relacin entre
superficie geomorfolgica y suelos es de gran valor para predecir donde se
presentarn suelos similares.
ASOCIACIONES DE SUELO EN AMBIENTES UDICOS
En los regmenes dicos los suelos predominantes son Oxisoles, Ultisoles,
Alfisoles e Inceptisoles.
Los Oxisoles estn asociados con superficies terrestres muy viejas y estables.
En superficies geomtricas ms jvenes son otros los suelos predominantes.

Las bien conocidas series Nipe (Acrorthox tpico), que muchos consideran
como producto final de la formacin de suelo, solamente se encuentran en los
remanentesde estas peneplanicies en Puerto Rico y Cuba (Bennet y Allison,
1928).
En ambientes dicos hay Oxisoles, Ultisoles e Inceptisoles frecuentemente
intermezclados. Recientes estudios de Lepsch y Buol (1974) en Sao Pablo,
Brasil, por Daniels et al. (1973) en Barranquitas, Puerto Rico, y por Beinrothmet
al. (1974) en Kauai, Hawaii, indican que estos ordenes se presentan en
posiciones predecibles en el paisaje. Los Oxisoles ocupan las superficies
geomrficas ms viejas, las que pueden ser remanentes de una peneplanicie
anterior o parte de escarpados y retropendientes en otras. Los Ultisoles ocupan
las pendientes inferiores a los lugares en que se encuentran los Oxisoles. Sus
horizontes arglicos aparentementen se formaron despus de que la
peneplanicie original fue truncada por la erosin. Los Inceptisoles ocupan las
laderas ms escarpadas, desarrollndose en rocas recientemente expuestas.
En reas en que los sedimentos son probablemente demasiado jvenes para
que se formen Oxisoles como en la de la cuenca amaznica de Per y
Colombia, ajena a la influencia de los escudos ms antiguos, se encuentra que
los Ultisoles estn asociados con Alfisoles, Inceptisoles y Entisoles. Estudios de
Snchez y Buol (1974) y de Tyler (1975) sugieren las siguientes relaciones en
el paisaje (Fig. 2.3): en las posiciones topogrficas ms altas los suelos bien
drenados que predominan son Udults, los cuales son muy cidos y presentan
un horizonte arglico. En las superficies planas ms antiguas el horizonte A es
arenoso, formando Peleudults tpicos. Ladera abajo se encuentra
primariamente una catena de drenaje y un Horizonte Gley moteado que es una
mezcla de Caolinita y Montmorillonita. Los Tropaquults se encuentran en
posiciones intermedias, y los Tropaqualts en las posiciones ms bajas. La
primera terraza y las llanuras de inundacin a lo largo de los ros consisten en
Entisoles.
La capa moteada gris y rojizo, fue llamada laterita hidromorfa por
investigadores anteriores. Snchez y Buol (1974) han mostrado que su
minerologia es primariamente de minerales de arcilla tipo 2:1 y 1:1. Aunque
tiene el patrn de coloracin de la plintita, este material no se endurece al ser
expuesto y obviamente no es plintita. Algunos informes indican que las
lateritas hidromorfas pueden ser bastante extensas en los trpicos (Marbut y
Manifold, 1926; Benavides, 1973).
Fig.2.2. ilustracin de la formacin de un paisaje Oxisol-Ultisol-Inceptisol de
una antigua superficie por medio de diseccion en Hawaii. (a): superficie no
disecada (b): superficie moderadamente disecada; (c): superficie fuertemente
disecada. (Fuente: Beinroth et al, 1974).

(c

(b)

(a)

Fig. 2.3. Toposecuencia Ultisol-Alfisol-Entisol encontrada en la jungla del alto

Amazonas. En la superficie plana aparecen Udults cidos altamente
meteorizados, seguidos por humedad creciente asociada a la presencia de una
capa impermeable de gley. (Fuente: adaptado de Tyler, 1975).

ASOCIACIONES DE SUELOS EN AMBIENTES USTICOS

Los ambientes sticos se caracterizan por fluctuaciones de humedad en el
subsuelo durante el ao. Es razonable suponer que muchos procesos de
meteorizacin ocurren a una velocidad considerablemente ms baja durante la
estacin seca que durante la estacin lluviosa.

Paisajes de Oxisoles. Partes de los escudos brasileo y africano tienen

paisajes multiciclos con dos o ms superficies de erosin (Ruthe, 1954; Feuer,
1956). La Fig. 2.4 presenta un diagrama generalizado de una parte del cerrado
de Brasil, cercana a la capital Brasilia. Este paisaje consiste de tres superficies
de erosin descritas por Feuer (1956) y Cline y Buol (1973). Una primera
superficie de erosin, que se cree que sea producto de una antigua
peneplanicie marca el horizonte a alturas de unos 1000 a 1200 m. conocidas
localmente como chapadas, estas superficies tienen declives de 0 a 3%. Los
suelos son predominantemente Ustoxes profundos caracterizados por una
estructura granular ultrafina, alta permeabilidad, y fertilidad extremamente baja.
Los Ustoxes son tambin los suelos predominantes, con inclusiones de
Histosoles y Aquoxes en reas de mal drenaje. La tercera superficie de erosin
de pendientes con 8 a 10% de declive paralelas a llanuras angostas de
inundacin. Las dos primeras superficies tienen como vegetacin de sabana,
indicativa de baja fertilidad del suelo. La tercera superficie consiste de bosque
semideciduo que reflejan un nivel alto de bases.
Paisajes de Alfosoles.