Gonzlez, Csar.

Funciones de la imagen, en Apuntes acerca de la

representacin. Mxico, UNAM-Instituto de Investigaciones Filolgicas, 2001, p.
31-35.

Funciones de la imagen
Lo que est aqu como punto central es la relacin entre la representacin y lo
representado, y lo que ocurre entre una fotografa y el objeto fotografiado no es
ms que un caso particular de aquella relacin. De all que sea necesario enfrentarse, en este momento de la exposicin, a la nocin misma de
representacin.
Esta nocin tiene mltiples acepciones, todas ellas muy diversas, pero todas ellas
tienen algo en comn, y es que en todos los casos se trata de un proceso por
medio del cual se instituye un representante que, en un cierto contexto, ocupa el
lugar de lo que representa.
Aqu interesa hablar de un tipo particular de representacin: la representacin
visual, aunque esta denominacin sea, si no errnea, al menos ambigua, ya que
en todos los casos existe un componente visual. Probablemente una nocin ms
comprehensiva sea la de imagen, que abarca tanto las imgenes representativas
como las no representativas. Sin embargo, un anlisis ms fino muestra que
tambin esta nocin requiere de ciertas precisiones ya que la imagen tiene,
potencialmente, innumerables actualizaciones, unas dirigidas a los sentidos;
otras, al intelecto: se habla de imgenes mentales, de otras construidas slo de
palabras, de las imgenes poticas, etc.
Aqu usaremos la nocin de imagen para referimos nicamente a las que tienen
forma visible, a las imgenes visuales. Los hombres de todas las pocas y de
todas las culturas han producido imgenes visuales, siempre con vistas a
finalidades externas, sean individuales o colectivas. Es especialmente importante
analizar tales finalidades, aunque antes de ello sea necesario hacer una pregunta
previa: la de por qu existen las imgenes, a qu tipo de necesidad responde su
mera existencia. Tal vez la respuesta ms general es que las imgenes

responden a necesidades simblicas; es decir, constituyen una manera de

establecer la mediacin entre el hombre y el mundo: las imgenes son smbolos,
pueden actuar como representantes de las cosas del mundo. Esta respuesta
general ser analizada ms adelante.
Con respecto a las finalidades de la imagen, es decir, sus funciones o, dicho en
otros trminos, respecto a la relacin que establecen las imgenes con el mundo,
podramos tomar la propuesta de Aumont de clasificar esa relacin en tres
grandes modos: simblico, epistmico y esttico:
Dentro del modo simblico, las imgenes han servido -y tal vez sta haya sido
la funcin primera, cronolgica mente hablando- como smbolos religiosos, como
elementos que permitan el acceso a lo sagrado, como manifestaciones de lo
divino. Esta funcin se ha desplazado, en el curso de la historia, a otros campos;
actualmente, una parte importante de ella est en las imgenes publicitarias.
En lo que toca al modo epistmico, las imgenes tambin sirven para dar
informaciones acerca del mundo, son portadoras de conocimiento. Esta funcin
sigue presente en gran cantidad de imgenes, aunque a travs de la historia el
valor informativo ha cambiado.
En lo que toca al denominado modo esttico de funcionar, las imgenes han
servido para proporcionar sensaciones (aistesis) especficas a quienes las
contemplan1.
No existen realmente imgenes que operen exclusivamente en cada uno de estos
modos; de hecho, es casi imposible separarlas. Las imgenes publicitarias, por
ejemplo, intentan provocar sensaciones de un tipo similar al que provocan las que
llamamos imgenes artsticas; pero tienen tambin por funcin informar acerca de
las virtudes de un producto o de sus efectos; finalmente, estn tambin en lugar
de otra cosa, es decir, son signos (o smbolos). En las imgenes producidas en
otras pocas, tampoco se tiene la certeza de que hayan tenido una sola finalidad.
Las imgenes de los bisontes de Altamira, por ejemplo, tal vez tenan una funcin
1

Aumont, J. La imagen, Ed. Paids, Barcelona, 1992, p. 84-85.

mgica, es decir, simblica (que el hecho de pintarlos diera acceso directo a los
bisontes reales, que facilitara su cacera, etc.); pero tal vez tuvieran tambin una
funcin esttica (que el hecho de poder apreciar el movimiento congelado del
animal, la tensin de sus msculos, etctera, llegara a producir algn tipo de
sensacin); o tal vez tuvieran una funcin informativa, o didctica (ensear cmo
eran, cules eran sus puntos dbiles, qu hacer para atraparlos, etc). En todos
estos modos de relacin con lo real, en todos estos modos de funcionar, la
imagen est en contacto con cierto nmero de convenciones que son sociales;
por tanto, a travs de todos los modos de funcionamiento est presente en ella
esencialmente lo simblico.
Sin referirse a las funciones mencionadas, Gombrich 2 seala una funcin
primordial de la imagen: como seres sociales, los seres humanos estamos en
estrecha relacin con el mundo visual; nuestra actividad intelectual depende de
ella. La imagen tendra entonces por funcin asegurar y reforzar esa relacin,
reafirmarla y precisarla, perfeccionarla y dominarla.

Gombrich. Arte e ilusin. Disponible en el sitio: http://es.scribd.com/doc/13282586/Ernst-Gombrich-Arte-eIlusion (consultado el 17 de marzo de 2011).