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ISSN: 0188-4557
estudiosociales@ciad.mx
Coordinacin de Desarrollo Regional
Mxico
El pensamiento crtico en
Charles Wright Mills y
ngel Palerm
Andrs Fbregas Puig*
*Universidad de Guadalajara
Correo electrnico: aa_fabregaspuig@hotmail.com
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A Shoko Doode,
por la amistad tejida desde
los das de estudiantes y
por las caminatas en los cerros y
montaas de la frontera Chichimeca
all en Tepetlaoztoc.
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loga. Su meta era crear una nueva sociologa en los Estados Unidos, lo que
logr, no obstante que muriera joven. A slo dos aos de su muerte, Irving
Louis Horowitz compil el volumen The new sociology (1964) que rene los
ensayos de colegas y amigos identificados con su obra. En el caso de ngel
Palerm, existen al menos tres volmenes de homenaje que testifican sus
influencias en el mundo acadmico. Esos volmenes son: Historia i
antropologa a la memoria dAngel Palerm (Escandell y Terradas,,1984); La
heterodoxia recuperada. En torno a ngel Palerm (Glanz, 1987) e Historia y
etnologa. Homenaje a ngel Palerm (Surez, 1989).
Los aos de 1960 a 1980 fueron de inflexin, tanto en la poltica como en
la economa y en la sociedad. Las ciencias sociales que abordaron ese perodo
crearon un conocimiento que es importante tener en cuenta adems de
revisarlo para entender nuestro presente. No es posible elaborar una ciencia
social actual dando la espalda a los resultados de ayer, que, adems, forman
parte de nuestro patrimonio comn. Con ese propsito he escrito este texto.
Si es ledo por quienes hoy estudian ciencias sociales, habr cumplido su
cometido. Si, adems, alguien buscara los libros de ngel Palerm y de Charles
Wright Mills, mis expectativas quedaran felizmente rebasadas.
Mills y Palerm
El ao de 1968 fue el escenario temporal de una serie de movimientos
contestatarios y contraculturales protagonizados por los estudiantes universitarios en todo el mundo. En los Estados Unidos y en Mxico, estos movimientos
no slo no fueron la excepcin, sino que se distinguieron por su fuerza crtica
y sus propuestas para innovar la sociedad. A los movimientos juveniles de ese
momento hay que agregar las protestas mundiales en contra de la guerra de
Vietnam y la irrupcin de la teora feminista, que agreg nuevas dimensiones
al anlisis sociolgico y antropolgico. En el escenario internacional se viva la
Guerra Fra entre las sociedades capitalistas con los Estados Unidos al frente
y el sistema socialista, encabezado por la Unin Sovitica. La guerra de Vietnam
conoca sus momentos ms violentos y conmova al planeta. El mundo
intelectual participaba intensamente en este escenario defendiendo una u otra
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Mills habla en contra del prejuicio en las ciencias sociales y las supuestas
esencias morales o culturales de los enfoques normativos. Su planteamiento
hizo posible y orient a las corrientes crticas de la sociologa norteamericana
dentro de la propuesta de que los problemas sociales deben ubicarse en el
contexto amplio de la estructura social, percibida sta en su dimensin histrica.
En su libro De hombres sociales y movimientos polticos (1970), plante un
programa para las ciencias sociales en los trminos siguientes:
No podemos crear una izquierda abdicando nuestro papel como intelectuales
para convertirnos en agitadores de la clase obrera, o en polticos mecnicos, o
actuando en cualquier otra accin poltica directa (...) En suma, lo que debemos
hacer es definir la realidad de la situacin humana y hacer pblicas nuestras
definiciones; afrontar los hechos nuevos que hacen la historia de nuestro tiempo,
y su significado para el problema de la responsabilidad poltica; liberar la
imaginacin trascendiendo la mera exhortacin del gran principio y la mera
reaccin oportunista, para explorar todas las posibilidades abiertas ahora a la
comunidad humana (Wright Mills, 1970: 67).
Este texto fue escrito en 1959, pero se public por vez primera en
castellano, en Mxico, en 1969, como parte de una coleccin de ensayos inditos
preparados para su publicacin por uno de los discpulos de Mills, Irving Louis
Horowitz, quien termin de redactar el prefacio a esta obra en la Universidad
Washington, en Saint Louis, el 15 de junio de 1968. Pero la parte ms importante
de la obra de Mills dedicada al estudio de la sociedad norteamericana se
contiene en tres libros, a saber: Los nuevos hombres de poder (1948), Las
clases medias en Norteamrica (1951) y La elite del poder (1956). Estos libros
estudian a la clase obrera norteamericana, a las clases medias (los white collar)
y a los crculos poderosos que deciden la vida del pas.
En las dcadas que siguieron a la Segunda Guerra Mundial no es posible
encontrar en los Estados Unidos otro anlisis crtico como el que propuso Mills
en los libros antedichos. Es ms, esos libros, junto con La imaginacin
sociolgica, fundaron la nueva sociologa norteamericana, apartada de los
esquemas de Parsons, dndole paso a una nueva generacin de socilogos.
La elite del poder mostr el control que sobre el Estado norteamericano ejerce
un crculo cerrado de hombres de negocios, lderes militares y polticos. Es un
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entre otros maestros, encontr a Paul Kirchoff, el etnlogo alemn que form
parte del grupo fundador de la propia escuela.
En este mbito, en aquel momento era notoria la influencia de los
antroplogos norteamericanos, aunque al lado de ello exista un ambiente
cosmopolita que permiti a Palerm familiarizarse con los planteamientos del
evolucionismo antropolgico y las discusiones entre antroplogos y marxistas.
Palerm ley en la ENAH a Julian Steward y Karl Wittfogel, introducindose al
naciente evolucionismo multilineal y a las corrientes crticas en antropologa.
Palerm egres de la ENAH en 1955 y se ausent de Mxico, a donde regres en
1966. En ese ao dict un excepcional curso de Teora Etnolgica en las aulas
de una ENAH dominada por un tipo de marxismo mecnico y dogmtico. Palerm
inici sus lecciones estableciendo la crtica de los planteamientos evolucionistas
unilineales de Henry Morgan y de Federico Engels y, de paso, plante la crtica
a la falta de reflexin enseada a nombre de Carlos Marx. Pas su mirada
analtica sobre las teoras etnolgicas del momento, sujetando a una amplia
revisin a los estructural-funcionalistas de la escuela britnica de antropologa
social, a los estructuralistas de la escuela francesa y a los culturalistas
norteamericanos. Discuti a Julian Steward y Karl Wittfogel, proponiendo una
mirada multilineal heterodoxa para leer los textos de Marx.
En 1970, a ocho aos de la muerte de Charles Wright Mills, desde las
aulas de la Escuela de Graduados de la Universidad Iberoamericana, Palerm
revis los Cuadernos (los llamados Grundisse) de Marx y adelant lo que
sobrevendra en el mundo del socialismo, reflexionando a autores como A. V.
Chayanov, Jozo Tomasevich, Tams Haffer, entre otros. Abog por aplicar los
enfoques regionales con la metodologa de la ecologa cultural. Advirti la
importancia de analizar a los clsicos, de leer a los historiadores, a los
socilogos o a los grandes escritores. Palerm fue enftico en analizar al rgimen
sovitico, sobre todo el diseado e impuesto por Jos Stalin, como un ejercicio
necesario para recuperar la riqueza intelectual de la obra de Marx y las lecciones
histricas del campesinado ruso.
Uno de los libros ms importantes de Palerm, Antropologa y marxismo
(1998, 2a. ed.), apareci el mismo ao de su muerte, acaecida en fecha
relacionada con los movimientos estudiantiles en Mxico: un 10 de junio. Ese
da, pero del ao 1971, una marcha de universitarios en la Ciudad de Mxico
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fue rota por fuerzas paramilitares con un trgico saldo. Diez aos despus de
esos sucesos, ngel Palerm muri en el Distrito Federal mientras se publicaba
su ltimo libro, que se inicia con un ensayo titulado Marxismo y antropologa
en crisis. En das recientes, la Matanza de Corpus, como se conoce a los
sucesos del 10 de junio de 1971, ha acaparado la atencin nacional debido a
la actividad de antiguos lderes estudiantiles y del fiscal para juzgar los crmenes
del pasado, a consecuencia de la cual, un ex presidente de Mxico est siendo
juzgado. En la presentacin de la segunda edicin de Antropologa y marxismo,
Eric Wolf escribi:
El libro apareci cuando las orientaciones e iniciativas que se unieron en ese
ttulo, haban entrado en un perodo crtico de desarrollo, por lo que la voz de
ngel Palerm conlleva una importancia doble, tanto para la antropologa como
para el marxismo. Estos ensayos los escribi cuando, despus de un perodo
relativamente calmado de crecimiento y prosperidad en los aos cincuenta, la
antropologa tom conciencia de manera repentina de su posicin incierta y
conflictiva en un mundo marcado por poderosas asimetras y desigualdades
polticas, econmicas y culturales (Wolf, 1998: 10).
Es decir, tanto Wright Mills como ngel Palerm sealaron la crisis de las
ciencias sociales, de la poltica y del marxismo. Salvar estas crisis en beneficio
de la labor cientfica fue lo que se propuso Palerm, quien escribi:
He reunido en este volumen una serie de ensayos escritos durante los ltimos
cinco aos. Su tema comn es la dialctica viva, real, entre la antropologa y el
marxismo. O sea, entre la produccin del trabajo antropolgico, rico en resultados
pero por lo general atorico, empiricista y eclctico, y la teora marxista dogmtica
y ritualizada, pero todava llena de vigor y potencialidades cientficas (Palerm,
1998: 23).
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Tanto Mills como Palerm establecieron una relacin crtica con el marxismo,
difundido ampliamente en las universidades a consecuencia de los movimientos
estudiantiles. Ciertamente, en Amrica Latina el marxismo tuvo un notable
atractivo desde la dcada de los aos cuarenta, pero su popularizacin se
acentu despus de los movimientos juveniles. Como parte del auge del
marxismo, ocurri tambin su revisin. Mills lo hizo en un libro titulado Los
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econmico. El problema de la epistemologa marxista oficiosa es el planteamiento de que el cambio social obedece slo a una causa. Tanto Palerm como
Mills notaron este escollo y lo resolvieron introduciendo el anlisis crtico sobre
la sociedad y el marxismo.
ngel Palerm contribuy a la elaboracin de una antropologa preocupada
por crear conocimiento sobre la realidad del pas y de Amrica Latina. Lo hizo
insistiendo en la elaboracin terica desde la realidad misma. Deshizo el muro
del marxismo oficial proponiendo alternativas y situando a Marx como un
pensador ms, un evolucionista multilineal, al que haba que leer haciendo
caso de su propio consejo: con ojos crticos.
Sacudi el apoltronamiento de la antropologa demostrando su pobreza
terica en contraste con su riqueza etnogrfica adquirida en el trabajo directo
con infinidad de sociedades. Al marxismo oficial lo puso frente a los resultados
del trabajo antropolgico, sabiendo, como sucedi, que no soportara el embate.
A la antropologa vaca de contenido terico le opuso la obra de Carlos Marx,
particularmente la orientacin crtica y la capacidad de crear conceptos que
den cuenta de la realidad emprica.
Charles Wright Mills introdujo una sociologa que abog por el estudio de
las realidades del mundo, desechando los esquemas acadmicos que suponan
la superioridad del lenguaje estadstico por sobre el anlisis cualitativo. Con
ello, Wright Mills rompi el cerrado crculo de una academia conservadora que
termin marginndolo. Propuso una nueva lectura de Max Weber, descubriendo
potencialidades analticas que los ojos de Talcott Parsons no vieron. El slo
hecho de analizar crticamente la obra de este ltimo constituy un aporte
que a la distancia luce como definitivo para establecer una sociologa
alternativa, una orientacin ms preocupada por discernir la estructura social
de la sociedad norteamericana.
Tanto Palerm como Mills insistieron en que no slo es el desarrollo interno
de las ciencias sociales, sino los cambios en la sociedad misma, los que
provocan nuevas bsquedas en el anlisis cientfico. Cada generacin de
acadmicos es impelida a teorizar por los contextos en los que vive y las
transformaciones que afronta socialmente. Los cientficos sociales del siglo
pasado enfrentaron desarrollos tecnolgicos abruptos y diferentes fases de
asimilacin social de esos desarrollos. De hecho, as termin el siglo XX.
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