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HISTORIA ECONMICA DE COLOMBIA PERODO COLONIAL 1500-1810:

La produccin en el perodo colonial 1500-1810:


El desarrollo de la produccin minera:
La carrera por el oro comienza a tener importancia en la mitad del siglo XVI,
cuando la minera de vetas y aluviones empez a tomar mpetu en varias
regiones del pas. Hasta mitad del siglo mucho del oro de la nueva granada
proceda de escondites indios tomados principalmente de las tumbas de los
Sines, y de los chibchas.
La explotacin de metales preciosos se desenvolvi desde el descubrimiento
de las grandes minas (1550), con avances y retrocesos en su volumen debido
a la escasez de mano de obra indgena, a la debilidad de las inversiones de
capital en esa industria y a la casi ninguna innovacin tcnica introducida por
los colonizadores.
La economa del oro fue durante el perodo colonial la base econmica
fundamental. La explotacin de los metales preciosos no se explica por el
mero hecho de que este recurso hubiera sido abundante en Amrica. Su
explotacin obedece ms que todo a necesidad en el desarrollo de las
economas europeas. Adems el oro y la plata significaban para los ocupantes
la oportunidad para elevar su rango social y equiparse a una nobleza
terrateniente en Espaa.
Germn Colmenares [1] explica la importancia de los metales en los siguientes
trminos: la explotacin del oro y la plata obedece a una relativa abundancia
de recursos en Amrica que facilitaban su extraccin a un costo muy bajo.
Esta, a lo menos, fue la primera impresin que obtuvieron los ocupantes
espaoles. Pero la bsqueda obstinada de un Dorado revela mucho ms
acerca de los condicionamientos de una economa que tena hambre de
metales que sobre la existencia real de yacimientos metalferos inagotables, tal
como se lo presentaba la sicologa primaria de los conquistadores.
La explotacin del oro no se desarroll uniformemente, con un centro nico o
dentro de una unidad territorial, y ni siquiera de un marco administrativo
centralizado. La explotacin del oro se desplaz en fronteras sucesivas a todo
lo largo y ancho del Nuevo Reino y de la gobernacin de Popayn en un lapso
de tres siglos. Esta movilidad produjo como resultado que en diferentes
pocas la riqueza, y con ella el acceso a un mundo exterior, se concentrara en
regiones aisladas unas de otras. La prosperidad que caa de pronto de un
territorio era apenas compartida por los dems.
Los primeros distritos mineros surgieron en regiones ms favorecidas con
poblacin indgena. La encomienda o reparto de indios no solo sirvi de base
de sustentacin agrcola a los yacimientos, sino que origin los capitales para
su explotacin y an la mano de obra indispensable en ella. Indios de
encomienda trabajaron en los yacimientos de la regin de Popayn, en los
filones de Cartago, Arma y Anserma, en los de Pamplona y en los Aluviones del

Valle del Magdalena, desde las cercanas de Ibagu hasta la ciudad de los
Remedios. Despus de 1580, los hallazgos de Gaspar de Rodas en San
Jernimo, Cceres y Zaragoza no slo no dieron de nuevo impulso a la
produccin del oro, sino que su riqueza permiti el empleo sistemtico de
esclavos negros.
Pamplona se disput con Vlez los yacimientos del Ro del Oro y explot
filones en los reales de Vetas y Montuosa. Cartago, Arma y Anserma
explotaron filones y aluviones en Marmato, Quiebralomo y Supa, y Popayn
tuvo avanzadas en Almaguer y Caloto, fuera de las minas de Chisquo que
explotaba la Corona directamente.
La economa del oro organizada a travs de regiones aisladas dejaron una
huella profunda en la formacin econmica y social de estas regiones que
obligaba a desplazamientos permanentes que impuso un esfuerzo enorme
para mantener algn nexo con sectores complementarios, especialmente con
zonas de abastecimiento agrcola. Este esfuerzo trajo consigo el desarrollo
lento de vas de penetracin a regiones apartadas que recorran comerciantes
itinerantes.
La mayora de los yacimientos aurferos en el Nuevo Reino, en Popayn,
Antioquia y el Choc fueron aluviones. Minas de veta o de filn estuvieron
localizadas apenas en los distritos de Pamplona (Vetas y Montuosa), AnsermaCartago (Marmato y Quiebralomo), el legendario cerro de Buritic cerca de
Santa Fe de Antioquia y algunas explotaciones aisladas en Popayn y
Almaguer.
La Nueva Granada lleg a convertirse en uno de los ms destacados pases
productores y exportadores de oro, y en el primero de Amrica del Sur. Hasta
1780 el oro represent casi el 100% de las exportaciones. El oro no solo
impuls e hizo posible el comercio interno y externo, sino tambin el desarrollo
agrcola, ganadero y manufacturero.
Las tcnicas en el trabajo de las minas durante la colonia:
Casi todo el oro extrado en la nueva granada se encontraba en reas de difcil
acceso, en medio de bosques hmedos tropicales de tierras bajas o en
apartadas zonas montaosas, lejos de los principales centros de poblacin.
Durante la colonia se explotaron dos tipos de minas, las de aluviones o
placeres y las de veta o filn.
La minera de aluvin se llevaba a cabo por reducidas cuadrillas de esclavos o
por buscadores individuales que trabajaban en campamentos ubicados en
reas donde haba aluviones o gravas aurferas. El trabajo era de alta
intensidad laboral y empleaba una tecnologa sencilla. Los mtodos ms
utilizados fueron los siguientes:
1. La de los lavaderos, en la cual las arenas se sacaban del lecho de los ros
durante la estacin seca con bateas donde se lavaban.

2 . La de cavar grandes hoyos para desplazar arenas y gravas aurferas y


luego tamizarlas en bateas para luego extraer el oro.
3 . La tcnica del canaln. Esta consista en hacer pasar el agua por un canal
paralelo al cual se arrojaban las arenas; los materiales pesados se retiraban a
mano o por la fuerza del agua, lo que dejaba en el fondo una capa fina de
greda de la cual extraan los mineros los residuos de polvo de oro.
Las minas de aluvin que producan la mayor parte del oro de la Nueva
Granada utilizaban dos clases de mano de obra: la de los esclavos y la de los
productores independientes, o mazamorreros.
Las minas de aluvin estaban localizadas en Popayn, Antioquia y el Choc.
Las minas de filn exigan una tecnologa ms compleja y de una inversin
mayor por parte del minero. Para la extraccin del metal era necesario abrir
largos tneles o galeras, obtener el mineral, triturarlo y luego separar el oro o
la plata por el sistema de amalgamacin con el mercurio o azogue o por
procedimientos ms lento como el lavado con batea. Los yacimientos estaban
localizados en terrenos rocosos y se explotaban siguiendo la veta con tajos
abiertos o mediante socavones de tiros inclinados. Los indgenas emplearon
esta tcnica en Buritic y en Mariquita, aunque sin reforzar las galeras con
armazones de madera. En Pamplona, alcanzada una cierta profundidad, los
socavones tuvieron que abandonarse, debido al riesgo para la vida de los
indgenas que los trabajaban.
Los espaoles que explotaron las vetas de Buritic, Anserma, y Remedios
mejoraron las tcnicas indgenas de cavar tajos abiertos o hacer socavones de
tiros inclinados y de triturar el oro a mano en molinos de piedra. El esfuerzo de
las galeras con armazones de madera y el drenaje de los socavones les
permiti llegar a ms profundidad que los indios y mediante la introduccin de
molinos de pisones manejados con agua tambin lograron extraer oro de
menas ms duras.
Aunque con el curso del tiempo llegaron a desarrollarse algunas tcnicas
ingeniosas, especialmente en Antioquia, las crisis en varias minas demuestran
la incapacidad para superar las limitaciones de procedimientos rutinarios.
Las minas de filn eran escasas, empleaban slo una diminuta fraccin de la
fuerza laboral y nunca se aproximaron a la escala de complejidad
organizacional de las minas de plata de Mxico y del Per.
Minas de veta o de filn estuvieron localizadas apenas en los distritos de
Pamplona (Vetas y Montuosa), Anserma-Cartago (Marmato y Quiebralomo), el
legendario cerro de Buritic cerca de Santa Fe de Antioquia y algunas
explotaciones aisladas en Popayn y Almaguer.
En las zonas del pacfico, la esclavitud era la forma dominante de trabajo y la
propiedad de las minas se concentraba en pocas manos. En Antioquia al
contrario, haba menos concentracin de la propiedad y, aunque se usaban
esclavos, el trabajo libre de los mazamorreros y de los buscadores jugaba un
papel mucho ms importante en la produccin.

En trminos generales podemos decir que la minera era obra de productores


independientes o de mineros que trabajaban con uno o dos esclavos. Esta
clase de minera era la ms frecuente en Antioquia. En las tierras bajas del
Pacfico, la explotacin de oro estaba en manos de empresas mayores, pero
estas por lo general no eran grandes dimensiones. En el Choc se consideraba
grande una cuadrilla de ms de 30 esclavos; y slo unos pocos entre los
mayores mineros posean ms de cien.
Los intentos de renovacin de la minera neogranadina terminaron siendo un
fracaso.
Las tcnicas mineras que se emplearon durante el periodo colonial no
sobrepasaron las rudimentarias y tradicionales que haban utilizado la
poblacin aborigen. A pesar de todo, la minera fue un elemento vital en la vida
econmica de la Nueva Granada a pesar de su rusticidad.
El desarrollo de la agricultura en el perodo colonial:
La tenencia de la tierra y la produccin agrcola:
Las figura de las capitulaciones fue el sistema que Espaa utiliz para repartir
la tierra de las zonas conquistadas. Por medio stas se otorgaba al
conquistador la autoridad sobre una regin determinada con el compromiso por
parte de ste de producir bienes agrcolas y ganaderos.
Hablando del origen de la propiedad de la tierra, Germn Colmenares [2]nos
dice: cada poblamiento posey un cabildo designado inicialmente por el
caudillo de la hueste, elegido ms tarde por miembros de la hueste que haba
adquirido la calidad de vecinos e integrado luego por dignatarios vitalicios que
haban comprado el cargo. Estos cabildos, integrados casi siempre por vecinos
encomenderos, se atribuyeron la facultad de otorgar estancias, caballeras y
solares. Otras veces el ttulo provena del caudillo o del gobernador de una
provincia y, finalmente, de las audiencias o de su presidente.
Por medio un ttulo vitalicio, de gobernador y capitn general, el conquistador
reciba la tierra, a veces por dos o tres generaciones con la exencin temporal
(por varios aos) del pago de impuestos de almojarifazgo a las mercancas no
destinadas a la reventa en las colonias, adems se permita a los funcionarios
reales introducir sin el pago de impuestos sus objetos y tiles de servicio
personal, hasta por un determinado valor; finalmente, era comn la rebaja del
quinto real a su mitad, en el caso de la extraccin de oro de minas.
La actividad de los encomenderos que recibieron tierras fue muy desigual.
Algunos las explotaron y se propusieron acrecentarlas, otros se contentaron
con percibir los productos que los indgenas estaban obligados a cultivar para
ellos, y algunos hasta se desprendieron de sus tierras a favor de los ms
emprendedores.

En las regiones de los altiplanos, sin embargo, la apropiacin indefinida de


tierras encontraba un lmite en las labranzas indgenas. Como de stas
dependan los ingresos de los mismos encomenderos, los indios pudieron
gozar de tierras por lo menos hasta el momento en que su propio encomendero
las usurpaba.
En otras regiones, en cambio, la ecuacin entre poblacin y tierras disponibles
dio lugar a inauditos acaparamientos de tierras que se dedicaban a la
ganadera extensiva. Este fue el caso de los dos grandes valles interandinos
en donde otorgamientos y mensuras se designaban simplemente por leguas,
de ms de 8 mil metros.
Las grandes propiedades estaban localizadas en las reas centrales de la
conquista, en el Caribe, alrededor de Cartagena, en el reino de la Nueva
Granadaalrededor de Bogot y Tunja, en la vecindad de Santaf de Antioquia,
en torno a Popayn y en Pasto. Esas propiedades eran usadas por sus dueos
para cultivar productos agrcolas y para criar ganado para la venta en los
mercados de la ciudad y en las reas mineras.
En los primeros decenios del siglo XVII las propiedades de espaoles
aumentaron en virtud de mercedes de tierras otorgadas sobre los pedazos que
se haba obligado a abandonar a los indios en el momento de asignarles
resguardos.
En estas grandes propiedades territoriales se destacan dos formas de
produccin, la gran plantacin y pequea unidad agrcola. En ambas fue
importante la mano de obra esclava.
Durante el siglo XVII, el rgimen de concierto y de alquiler sustent un tipo de
unidad productiva agrcola que se haba originado en el siglo anterior, bajo el
rgimen de la encomienda.
El rgimen del concierto (o de trabajadores permanentes) y de alquiler (o de
trabajadores estacionales o temporales en mayor nmero que el anterior)
provey de mano de obra las propiedades durante todo el siglo XVII y gran
parte del XVIII.
La hacienda se caracteriza por mantener relaciones de peonaje para asegurar
una mano de obra indispensable y por estar vinculada a un mercado local. La
plantacin, en cambio, posee una inversin considerable en mano de obra
(esclavos) y sus productores estn orientados hacia un mercado internacional.
El empleo de esclavos en las haciendas era una consecuencia del predominio
de los mineros. Estos podan hacerse a tierras baratas y asegurarse una
fuente de abastecimiento regular para sus empresas mineras, empleando una
mano de obra que de otro modo hubiera estado desocupado o producido
rendimientos muy bajos en las minas. Los rasgos ms peculiares de estas
explotaciones agrcolas de tipo colonial eran apenas subsidiarios de una
economa minera no slo en cuanto al mercado para sus productos, sino
tambin respecto al tipo de mano de obra empleado.

Los mayorazgos eran una institucin que limitaba la libre enajenabilidad de la


propiedad territorial. As los mayorazgos eran una institucin que contribua a la
conservacin del latifundio. La inmovilizacin colonial de la propiedad territorial
permita la fcil conservacin del latifundio. El mayorazgo es un especial
rgimen de distribucin de la herencia inmueble.
En la organizacin econmica de la Colonia, el latifundio era la forma ms
generalizada de la propiedad territorial. Su origen era muy diverso. Se haba
constituido por las mercedes del monarca, es decir, por las cesiones de
inmensas propiedades, hechas por el monarca o a las comunidades religiosas
o a los habitantes espaoles o criollos de las colonias.
Los espaoles introdujeron las herramientas de metal, el arado y los animales
para jalar y transportar.
La agricultura con arado y animales dispona de un mayor nmero de
alternativas para producir alimento que la agricultura prehispnica. Para mover
los trapiches que molan la caa era necesaria una fuerza motriz que durante
la colonia fue suministrada por las mulas, con menor frecuencia por bueyes y
caballos, y en rarsimos casos por el agua.
La agricultura desconoca la tcnica del abono o no la usaba, los arados eran
de madera y por excepcin de hierro, y la rotacin de cultivos y el mejoramiento
de las semillas eran desconocidos.
Instituciones creadas por los espaoles para el mantenimiento de la
economa colonial:
La encomienda:
La encomienda es una institucin colonial que consista en agrupar un ncleo
de indgenas, por lo general un clan o tribu, para obligarlo como grupo y ms
tarde a nivel personal a pagar temporalmente a un encomendero un tributo a
los oficiales de la Corona, como cesin de la carga fiscal debida al rey y con
obligacin para el beneficio, entre otros deberes, de ocuparse de la
catequizacin y adoctrinamiento de los indios quienes se guan dentro de la
administracin y jurisdiccin de la corona.
La encomienda tena las siguientes caractersticas: finalidad tributaria, no daba
ningn derecho sobre la tierra, remediaba la escasez de mano de obra, entre
otros.
La encomienda tena una duracin limitada por una, dos y en casos especiales
hasta por cinco vidas, al cabo de las cuales reverta a la Corona, o se volva a
repartir.
A los tributos que tenan que pagar los indgenas encomendados se les daba el
nombre de demora la cual comprenda el tributo para el encomendero, las
pensiones particulares, el quinto para el rey, el estipendio para el cura
doctrinero y el sueldo para los corregidores. La demora cuyo pago se haca dos
veces al ao, en el da de san Juan y en Navidad, pesaba sobre el grupo social

y no sobre el individuo. En el cacique se personificaba la obligacin y l


reparta las cargas en el interior de su tribu.
El encomendado pagaba en un principio su tributo en oro, pero a medida que
este fue escaseado lo pag en mantas, maz, etc.
La institucin de la encomienda fue importante en los siglos XVI y XVII; en los
siguientes entr en decadencia. Es evidente el sentido feudal de la
encomienda. Esta es una institucin en la cual el encomendero disfruta
realmente del ejercicio del poder poltico, dentro del territorio de la respectiva
Encomienda. En tal virtud, el encomendero percibe los tributos de los indios a
l sujetos, y entrega a las arcas reales del virreinato, una determinada
cantidad. Es pues, la encomienda una unin del poder poltico y la propiedad
territorial.
En cabeza del cacique se fija igualmente el tributo anual que debe pagar el
repartimiento encomendado, en una suma que consultaba tericamente aquella
que pagaban los indios a sus caciques en calidad de tributo en la poca
precolombina; ese monto dependa tambin de la capacidad econmica de la
tribu y de la riqueza de la regin que ocupaba pero siempre fue quebrantado al
mximo a favor de los encomenderos.
El encomendero percibe el fruto del trabajo vivo, en forma de servicio personal
o de tributo de indios. A cambio, se compromete a educar a los aborgenes en
la religin catlica y en la obediencia al monarca de Espaa. La encomienda
pues, representa poder poltico del encomendero, bien aprovechado por l para
fortalecer su dominio directo sobre tierras e indios, por lo cual la corona
pretendi limitar la cesin a perpetuidad de los repartimientos.
Al frente de la encomienda estn el encomendero, el corregidor y el cura
prroco. La encomienda es la forma concreta con la cual se inicia la
colonizacin del territorio conquistado. La autoridad del rey ms la aceptacin
de la fe catlica es la primera condicin que se pone a las tribus para su
convivencia con el extranjero.
Al lado de la encomienda, los colonizadores se decidieron por formas
autctonas de explotacin de la fuerza de trabajo. Tal es el caso de la mita,
forma de trabajo forzado no remunerado, a semejanza de algunas prcticas
precolombinas.
La utilizacin masiva de mano de obra indgena en las minas, como trabajo
forzado, se inici en 1548. a partir del descubrimiento de las principales zonas
mineras, y poco despus la corona prohibi llevar indios a las explotaciones.
En 1598 es reglamentado el rgimen del jornal en la encomienda y tuvo como
objetivo atraer a los indios al trabajo. Pero el trabajo asalariado era la negacin
de la encomienda. El trabajo al jornal, adems tampoco beneficiaba a los
indios, que siguieron siendo vctimas de abusos, engaos, bajos salarios,
negativa a cancelrselos, etc. A inicios del siglo XVIII comienza la decadencia
del rgimen de la encomienda.

La mita:
La mita es otra institucin colonial de origen indgena, que obligaba a un grupo
de indios, trabajar en un lapso determinado, por turnos y mediante
remuneracin en dinero en ciertas labores econmicas importantes,
especialmente en la explotacin de las minas. Los Chibchas y los Incas la
utilizaban, pero sin pagar nada a cambio. El mitayo recibe un salario por su
trabajo que debera utilizar cancelando sus obligaciones fiscales.
Existan varios tipos de mita: La mita para el servicio domstico, la pastoril, la
minera, la agraria, la boga y mita industrial. No se les obligaba a prestar el
servicio de mitayos a los indios que cultivaban sus propias tierras y los
especializados en algn oficio: carpinteros, albailes, sastres, herreros,
Zapateros, etc.
Por medio de la mita minera se extrajo una gran cantidad de oro y plata de
Amrica
Por medio de la mita agraria (o concierto agrcola), la cuarta parte de los
indgenas tiles de los repartimientos, eran distribuidos en las haciendas para
que desempearan las labores del campo por un salario.
La nica forma de evadir la mita minera, adems de huir a regiones lejanas, era
eximindose de ella mediante pago de dinero, por lo cual esa labor de esclavos
vino a descargarse casi exclusivamente sobre los sectores ms pobres de la
poblacin nativa.
Por medio de la mita industrial u obrajes se produca principalmente paos y
tejidos. Como esta actividad competa con las manufacturas importadas, ste
tipo de mita fue suspendido por la Corona. Tal medida fue una muestra clara de
cmo Espaa disfrazaba sus intereses concretos de explotacin con un ropaje
paternalista y religioso.
En la Nueva Granada existi tambin la mita para la boga en el ro Magdalena,
pero muy pronto fueron sustituidos en esta labor, por esclavos trados de frica.
A las sociedades indgenas, les fue psimamente mal con el sistema de la mita
pues eran desarraigados de su medio, muchos moran, otros huan del sitio de
trabajo sin regresar a su lugar de origen, y muchos otros preferan continuar
como asalariados, a la terminacin de la mita.
Con la mita la Corona pretenda que el indgena obtuviera un salario para
cubrir sus tributos, adems suministrar mano de obra a las diversas
actividades econmicas que en ese momento se desarrollaban en el nuevo
continente.
El concierto es el trabajo indgena preferentemente en las haciendas, por todo
el ao o por parte de l. Algunas veces el indgena estaba obligado a aportar
sus herramientas, pese a las providencias reales en sentido contrario. Por este
trabajo, el indio deba percibir una cantidad determinada, segn las regiones. El
salario debera ser de $13 de plata corriente, 8 fanegadas de maz, manta,
sombrero, y calzado, que todo ello importa ms de treinta pesos anuales.

Los resguardos:
A fines del siglo XVI, nace el sistema de resguardos cuando la corona clasific
las tierras coloniales en resguardos, realengas, y particulares. El presidente
Antonio Gonzlez dict en 1593 unas ordenanzas que adjudicaron a los indios
tierras para sus labranzas y ganados, con linderos establecidos, donde fuera
fcil su adoctrinamiento. Lo anterior debido al exterminio que vena
padeciendo la poblacin nativa, pues para esta fecha era apenas un 10% de lo
que haba sido a la llegada de los conquistadores.
Los resguardos eran porciones de tierra entregadas colectivamente a los
indgenas de un determinado clan o tribu. Las tierras de resguardo eran
suficientes para el mantenimiento de sus habitantes en ese momento y para
cubrir las necesidades del crecimiento futuro de la poblacin. A partir del siglo
XVII, se autoriz a los indgenas para que alquilasen las tierras sobrantes de su
resguardo, con el objeto de destinar el dinero as obtenido, al pago de las
obligaciones tributarias.
La propiedad del resguardo se radicaba en la cabeza del cacique, como
representante de toda la comunidad, pues el derecho era colectivo de todo el
grupo.
Con la figura del resguardo se pretenda que los aborgenes no se extinguieran
as pudieran seguir contribuyendo a la Corona. Con la supervivencia de los
indgenas se garantizaba la percepcin del tributo. Por otra parte, con la
preservacin de los resguardos Espaa logr una mejor y ms fcil
administracin de los indgenas.
El resguardo era considerado como una institucin comunal en medio de un
sistema de propiedad privada individual. El rgimen de salarios de las
haciendas vecinas lo fue diezmando el resguardo poco a poco. Por otra parte,
el rgimen monetario fue invadiendo estos centros de economa natural y las
ventas de tierra de resguardo efectuadas por la Corona a partir del siglo XVIII,
as como el robo descarado de las mismas por parte de los terratenientes
vecinos, al reducir el resguardo a su mnima expresin territorial, obligaron a
sus habitantes a emigrar a los centros urbanos o a las haciendas para
alquilarse como asalariados o para laborar la tierra por el sistema de aparcera.
El desarrollo de la produccin artesanal en el perodo colonial:
Podemos decir que durante la colonia no hubo desarrollo industrial pues
escasamente se desarroll una produccin manufacturera de tipo artesanal.
Los maestros trados de Espaa montaban en los pequeo pueblos sus
talleres de herrera, de carpinteras, tejedura, talabarteras, etc.
La manufactura, fundamentalmente textil estaba concentrada en las regiones
de Boyac, Santander, Llanos Orientales, Palma, Muzo y Pasto. Como esta
industria exista desde el periodo prehispnico y los conquistadores
aprovecharon las estupendas dotes artesanales de las tribus aborgenes ms
desarrolladas, elevaron sus tcnicas de produccin, aprendiendo ellos mismos

el ingenio y la capacidad creadora y, en forma de obrajes adelantaron la


produccin mercantilista.
Para el alumbrado los espaoles trajeron una gran innovacin: las velas cuya
fabricacin constituyo una pequea industria que empleaba como materia
prima en sebo del ganado.
Para 1610 haba obrajes en Tunja y Cha, segn los cronistas, y en Casanare
desde mediados del siglo XVII.
En 1610 los comerciantes de Tunja llevaban al mercado una variedad de
mercancas tpicas de la poca: quesos, jamones, mantas, lienzos, alpargatas,
sayales, frazadas, etc. Desde principios del siglo XVII, Bogot se vio provista
de talleres de sastrera, zapatera, talabartera, herrera y otros de esta
naturaleza, que servan a las necesidades no solo de la ciudad sino de la
mayor parte del virreinato.
En 1761 -73 utilizando fondos de la real hacienda y trabajadores peninsulares,
se estableci en la capital una fbrica de plvora, que posteriormente, en 1789
fue clausurada y una de loza vidriada que funcion muy poco tiempo, por sus
altsimos costos.
Hasta el establecimiento del estanco estatal de aguardiente en 1776 la
destilacin en alambiques estuvo en manos de particulares.
Los Espaoles utilizaron el petrleo para embrear sus barcos. Este era ya
conocido en la zona de Barrancabermeja por los indgenas quienes utilizaban
el petrleo como ungentos por que les quitaba el cansancio y les fortaleca las
piernas
Las tcnicas de tejedura siguieron en trminos generales, al nivel de los
aborgenes. Para la hilandera y tejedura los espaoles introdujeron el telar
vertical, y nuevas materias primas como la lana y el lino.
El comercio en el perodo colonial:
El intercambio de mercaderas entre las regiones agrcolas, mineras y
manufactureras durante el periodo colonial tuvo bastante importancia.
Cartagena era el principal centro comercial. Desde all, las mercancas
importadas se enviaban a Popayn, Santa Fe y Antioquia. Las manufacturas
textiles de Socorro abastecan las regiones mineras de occidente. Tambin
llegaban desde Quito algunas manufacturas textiles con destino Popayn,
Choc y Antioquia.
Adems de los textiles los productos agrcolas y ganaderos tuvieron bastante
trfico como ganado, cerdos, pieles sebo, carne salada, cacao, mieles,
aguardiente, azcar, panela, algodn, palo de tinte, trigo, tabaco, costales,
arroz, cabuya entre otros.

Cartagena se intercomunicaba por el ro Magdalena y por una red de caminos


naturales con Pamplona, Ccuta, Santa Marta, Riohacha, Antioquia, Mariquita,
Honda, Popayn, Tunja, socorro, Neiva y Girn, principalmente.
Las condiciones para el comercio no eran las mejores por las siguientes
razones: Altos costos de transporte; la oscilacin de los precios que estaban
relacionados con la regularidad o irregularidad de los suministros, las cargas
fiscales y los costos del crdito.
Las mercaderas nacionales o importadas se distribuan por varias rutas que
comunicaban a Cartagena con el interior. Algunas llevaban directamente a las
zonas mineras del Choc y la provincia de Antioquia. Este comercio se poda
hacer por el ro Cauca pasando por Cceres, pero para principios de la dcada
de 1770 la ruta ms habitual fue por va del puerto de Nare sobre el ro
Magdalena, y luego por tierra hasta Medelln y Santa Fe de Antioquia, un duro
viaje de unos 20 das. Nare tambin era el punto de entrada para los
comerciantes que iban a Antioquia desde las ciudades de la Cordillera
Oriental como Bogot, Tunja y otras, tambin con gran costo y muchas
dificultades. Los comerciantes de Popayn tambin tenan contactos con la
comunidad mercantil de Cartagena, a pesar de la gran distancia que los
separaba. Hacan su comercio a travs de Honda y a lo largo del ro
Magdalena, o por el camino real que llevaba a Bogot, Tunja y Pamplona y de
all a la costa.
A pesar de los riesgos que implicaba la actividad comercial entre los que
figuraban los malos caminos y la precariedad de las relaciones jurdicas - el
comerciante goz siempre de ventajas econmicas frente a los productores
directos.
Los comerciantes no se contentaron con hacer una fortuna para disfrutarla en
Espaa. Muchos buscaron incorporarse a la nueva sociedad e invirtieron en
minas y haciendas. A este fenmeno puede atribuirse, por lo menos en parte,
la nueva prosperidad alcanzada en el siglo XVIII.
Desde el siglo XVI las fortunas ms considerables, aun entre encomenderos,
pertenecan a aquellos que podan dedicarse al comercio. Algunos
encomenderos lo hacan por interpuesta persona (sobre todo cuando tenan
tienda abierta) para no inhabilitarse para el ejercicio de cargos honorficos,
generalmente en el cabildo de su ciudad.
La influencia local de los grandes comerciantes fue muy notoria en el curso del
siglo XVIII. El comercio de esclavos y el contrabando estuvieron en el origen
de las grandes fortunas de la poca y de la influencia creciente de este sector.
Los comerciantes eran de dos clases: mercaderes de la carrera o comerciantes
al por mayor, con vinculaciones directas con Cartagena y Sevilla, y simple
tratantes o comerciantes locales al por menor.
Estos comerciantes al por mayor manejaban una gran parte del crdito colonial,
aqul que estaba representado por obligaciones personales, garantizadas por
una escritura pblica (sin garanta hipotecaria), por simples vales o por un
asiento en sus libros.

Gran parte de la actividad y de los desplazamientos de los comerciantes giraba


en torno a estos cobros, aunque podan realizarlos tambin mediante
apoderados, generalmente otros comerciantes.
Para Germn Colmenares el comercio - legtimo o ilegtimo - obtena tasas de
ganancia exorbitantes y serva para drenar no slo el metal amonedado sino
tambin el oro fsico que no haba pagado quintos reales. Era el origen de las
fortunas ms slidas en el Nuevo Reino y la gobernacin de Popayn, y la
fuente de capitalizacin de minas y haciendas cuando los comerciantes de la
carrera (generalmente espaoles)decidan avecindarse.
El comercio de esclavos durante la colonia:
Los esclavos se obtenan mediante la caza directa y utilizando la violencia, el
fraude, promoviendo las guerras intertribales y fomentado la avaricia en
prncipes y gobernadores africanos, a quienes se les convirti en intermediarios
del comercio, bsicamente por los tratantes portugueses, holandeses,
franceses e ingleses.
Cartagena de Indias se convirti en el puerto de mayor movimiento y actividad
en la Nueva Granada pues all llegaban no slo los esclavos destinados al
gran virreinato peruano, sino los que posteriormente seran reexportados a las
islas del Caribe y las Antillas.
Cartagena reuna condiciones estratgicas como puerto ideal para el comercio
de esclavos. Contaba con buen nmero de mdicos y protomdicos para el
minucioso examen a que eran sometidos los africanos. Adems, por ser
Cartagena el puerto de entrada y salida de metales, los precios de los esclavos
tenda a ser superior.
Mediante una red organizada de grandes comerciantes espaoles y criollos, la
mercanca humana se distribua por mar, ros y caminos a los distintos centros
de mercado y sitios de trabajo de Amrica como Mxico, Per, Santo Domingo,
Puerto Rico, Cuba, Caracas, etc., as como a los distritos mineros y a las
regiones agrcolas de la Nueva Granada.
Los costos de la mercanca en las costas africanas variaban segn los mtodos
de obtencin, pero como normalmente se utilizaba el trueque, los precios de
intercambio no afectaban sensiblemente a los tratantes europeos. Estos
utilizaban para sus operaciones como artculos de trueque: vino, armas, tejidos,
hierro, caballos y ganado. El precio promedio en bienes de intercambio y
productos europeos, de valor intrnseco relativamente pequeo, oscilaba entre
los cuatro y los sesenta pesos espaoles en mercanca cada uno.
Los esclavos eran conducidos en pequeos grupos por los ros Magdalena y
Cauca hacia Santa Fe, Antioquia, Cali, Popayn, Choc y dems centros de
actividades econmicas.

En el gran mercado de Cartagena, el precio promedio de los esclavos adultos


vendidos por la Compaa de Portugal fue de 270 pesos y durante el asiento
de la Compaa de Inglaterra oscil entre los 200 y 240 pesos cada uno. La
relativa estabilidad se dio a pesar de las continuas interrupciones de los
asientos y de la irregularidad en el envo legal de los esclavos fue el resultado
del contrabando en gran escala.
Los precios de los esclavos se fijaba segn edad y sexo de acuerdo con la cual
habra una devaluacin anual del 2% a partir de los 30-40 aos, perodo de
mayor productividad de la mano de obra, cuando se obtiene el mayor precio.
La gran mayora de las ventas se hicieron a plazos, los cuales iban, por lo
general, de los tres a los seis meses, con un recargo aproximado del 5% sobre
las ventas al contado. En la relacin de operaciones de la factora efectuadas
entre 1715 y 1718, de las 355 transacciones registradas solo 72 se hicieron al
contado y ni una sola fue superior a los 2.000 pesos, mientras que en dicho
lapso hubo ventas a crdito de 10.000 y 20.000 pesos cada una.
En 1789, durante el reinado de los Borbones, en atencin a circunstancias
polticas europeas, el bloqueo de los traficantes y la desesperada demanda de
los colonos, se opt por la libertad de comercio de la mano de obra esclava.
El volumen total de esclavos introducidos por el puerto neogranadino desde la
iniciacin de la trata hasta el momento de decretarse la libertad de comercio en
1789, oscilara entre los 130.000 y 180.000 esclavos, cifra que en principio
puede parecer demasiado pequea si se tiene en cuenta lo que
tradicionalmente se ha afirmado sobre este comercio.
La libertad en trfico de Africanos aceler el desarrollo de la gran hacienda
tabacalera y cacaotera, as como el de los grandes ingenios azucareros sobre
la base de la introduccin masiva de esclavos.
El desarrollo de la trata de negros sigui, en trminos generales, las etapas de
evolucin del comercio colonial, pues fue realmente la rama ms lucrativa de
esta actividad.
Fue a partir de las transacciones con los esclavos como se formaron los
grandes capitales de intermediarios y comerciantes, y, por su parte, el tesoro
real, como sostenan los propios funcionarios reales, reciba mayor beneficio
con un navo de negros que con galeones y flotas.
Las relaciones econmicas internacionales durante la colonia:
Despus del descubrimiento de Amrica el oro y la plata americanos
comenzaron a tener un papel importante en el trfico mundial. Con respecto a
Europa la moneda que circulaba resultaba escasa y las fuentes africanas de
aprovisionamiento de los metales preciosos, indispensables para el cambio
eran incapaces de saldar un dficit crnico de la balanza de pagos europea con
respecto al oriente.

La urgencia que demostr Espaa por el oro de Amrica durante el perodo


colonial se explica porque en europea estaba en todo su esplendor la creencia
mercantilista, que uno de sus errados principios era la de acumular metales
preciosos con el fin de aumentar la riqueza de la nacin y el poder del
soberano.
Durante todo el perodo colonial, el comercio del Nuevo Reino fue un
monopolio formal de Espaa, reglamentado por el cdigo legislativo
mercantilista que amparaba todo intercambio con las Amricas.
Desde el siglo XVI, la metrpoli restringi el comercio de sus colonias a un
sistema regido por el Estado, con el fin de enriquecer la monarqua y a los
grupos privilegiados dentro de ella.
Las caractersticas ms importantes del comercio entre Espaa y sus colonias
se reflejan en los siguientes hechos:
1. Todo el comercio se canaliz a travs de un nico puerto de ingreso, Sevilla
hasta 1717 y luego Cdiz.
2 . Todo el intercambio fue organizado por el gremio mercantil de los
Cargadores de Indias que, junto con la Casa de la Contratacin, responda por
el comercio trasatlntico, haciendo cumplir todos los reglamentos comerciales
y se encargaba adems del cobro de los derechos respectivos.
3. El comercio colonial se llevaba a cabo en convoyes armados, uno de los
cuales, llamado la flota, abasteca el virreinato de la nueva Espaa desde
Veracruz, mientras el otro, conocido como los galeones de Tierra Firme, haca
otro tanto para la Amrica del Sur espaola a travs de Cartagena de Indias y
de Portobelo.
Cartagena se haba convertido en un centro principal del comercio espaol a
fines del siglo XVI y principios del siglo XVIII. La magnfica baha natural de
Cartagena haca posible que la Nueva Granada se integrara directamente a
este sistema comercial gracias a sus minas de oro. Por este puerto ingresaban
diversos artculos europeos, incluyendo materias primas esenciales como el
hierro y el acero, una amplia gama de textiles y muchos productos agrcolas
como el vino, el aceite de oliva y las especias. A cambio, el Nuevo Reino
proporcionaba oro acuado en joyas, en lminas o (ilegalmente) en polvo;
tambin exportaba, en parte a Espaa y en parte a otras colonias, como Cuba
o Mxico, pequeas cantidades de productos exticos tropicales, tales como el
cacao.
Desde mediados del siglo XVIII, se inicia la revolucin industrial en Inglaterra
dando lugar a un crecimiento nunca visto en casi todos los pases de Europa.
Espaa motivada por este nuevo devenir econmico impuls reformas con
grandes repercusiones en sus colonias. Los ltimos Borbones, especialmente
Carlos III fue el encargado en 1778 de implementar el reglamento para
liberalizar el comercio entre Espaa y el Nuevo Mundo. La metrpoli quera

participar de las nuevas oportunidades que traa la expansin industrial que ya


se estaba localizando en algunas regiones de la Pennsula.
Las principales disposiciones del Reglamento se pueden enunciar en pocas
palabras: Se eximi al comercio colonial de las restricciones del viejo sistema,
centrado en Cdiz y dominado por una privilegiada oligarqua de comerciantes
andaluces. En 1778 se suspendi formalmente el monopolio de Cdiz, y desde
entonces los puertos hispanoamericanos quedaron abiertos al comercio
recproco. Tambin se redujeron las numerosas limitaciones que afectaban el
trfico y el comercio trasatlnticos. Se suavizaron, las normas para el envo de
cargamentos a Amrica, se abolieron varios tributos al trfico y al comercio y se
redujeron los derechos que ste pagaba. Se fijaron tarifas preferenciales para
las exportaciones de Espaa a sus colonias, obligando as a que los productos
extranjeros pagaran derechos ms altos que los espaoles.
No fueron muchos los progresos que se dieron en la Nueva Granada en el
campo del comercio internacional con el reglamento de 1778. Slo a partir de
1785 se experiment un crecimiento gradual en el movimiento de mercancas
en el puerto de Cartagena.
La exportacin de cacao por Cartagena aument en el ltimo decenio del siglo.
Los cueros siguieron exportndose, lo mismo que el palo brasilete de la
provincia de Santa Marta. La quina tuvo un breve perodo de auge para ser
remplazada muy pronto por la que provena de la Audiencia de Quito. El
algodn pas, de 2.573 arrobas en 1770, a un promedio de 24 mil en el
quinquenio 1785-89. De 1782 a 1796, el valor promedio anual de las
exportaciones de Espaa a las Amricas se cuadruplic y las exportaciones
coloniales a la metrpoli aumentaron diez veces.
La mayor libertad de comercio dentro del imperio trajo algunas ventajas a los
consumidores y productores americanos. Entre ellas tenemos las siguientes:
Se abrieron nuevas rutas al comercio, se redujo el poder de los oligopolios
mercantiles, disminucin de los precios de las importaciones de Europa y
ampliacin en la variedad de productos de exportacin.
Poco despus de que en 1778 llegara a Cartagena la noticia de la reforma, los
precios de los bienes europeos descendieron en forma espectacular, en
previsin de la afluencia de importaciones que hacia posible la recin
modificada Carrera de Indias.
El comercio libre no garantiz la dependencia de los proveedores espaoles.
Aunque los comerciantes de la pennsula mejoraron su posicin en los
mercados del Nuevo Reino, los continuos contactos con los extranjeros, tanto
legales como ilegales, significaron que una importante proporcin de los
recursos de la colonia sigui cayendo en manos forneas.
Las deficiencias de la industria espaola y los altos derechos a los productos
extranjeros hicieron que el contrabando se generalizara, tanto entre Espaa y
sus colonias, como directamente entre stas y los puertos forneos. El principal
estmulo al comercio ilegal provino de la incapacidad de Espaa para

suministrar textiles que pudieran competir con calidad y precio respecto a los
que producan otros pases europeos.
El contrabando era realizado por ingleses, franceses, y holandeses en zonas
como la Orinoqua, costas de Venezuela y toda la costa caribe, desde la
Guajira hasta el golfo de Uraba. El contrabando lo ejercitaban con facilidad a lo
ancho y largo del pas principalmente con los siguientes productos: esclavos,
oro, palo de tinte, maderas finas, carey, Zarzaparrilla y otros productos, a
cambio de herramientas de hierro, textiles, armas de fuego, etc.

Bibliografia
Jorge Orlando Melo Historia de Colombia, tomo 2. El establecimiento de la
dominacin espaola, Medelln, La Carreta, 1977. Capitulo 11 la encomienda
German colmenares La Economa Y La Sociedad Coloniales 1550 1800,
documento clave para la introduccin del tema
La economa de la Nueva Granada / Salomn Kalmanovitz. Bogot:
Fundacin Universidad de Bogot Jorge Tadeo Lozano, 2008.

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