ENERGIA GEOTERMICA

La energa geotrmica es una energa renovable que se obtiene mediante el

aprovechamiento del calor del interior de la Tierra.
El trmino geotrmico viene del griego geo (Tierra), y thermos (calor); literalmente
calor de la Tierra. El interior de la Tierra est caliente y la temperatura aumenta con la
profundidad. Las capas profundas, pues, estn a temperaturas elevadas y, a menudo, a esa
profundidad hay capas freticas en las que se calienta el agua: al ascender, el agua caliente o
el vapor producen manifestaciones en la superficie, como los giseres o las fuentes termales,
utilizadas para baos desde la poca de los romanos. Actualmente, el progreso en los
mtodos de perforacin y bombeo permiten explotar la energa geotrmica en numerosos
lugares del mundo.

Si la mayora de las energas renovables tienen su origen en el sol, la

geotrmica escapa a la norma, ya que tiene su origen en las diferencias
de temperatura que existen entre el interior de la Tierra y la
superficie, y que se denomina gradiente trmico. Normalmente, existe un
aumento de 2 a 4C de temperatura por cada 100 metros que
descendemos al interior de la Tierra, pero hay zonas en que este aumento
es mucho mayor. A continuacin veremos los yacimientos que dan origen a
la energa geotrmica, y cmo se aprovecha sta.
El potencial de produccin de energa geotrmica (60 mW/m)es bastante
inferior a la del sol (340 W/m, aproximadamente). Sin embargo, este
potencial asciende, en algunos lugares, a 200 mW/m y crea una
acumulacin de calor en los acuferos que puede ser explotado
industrialmente.
El ritmo explotacin es siempre superior a la contribucin del flujo
de calor, y se debe tener cuidado de no densificar demasiado las zonas de
explotacin que llevaran decenas o centenas de aos para recuperarse.
El coste de la perforacin est creciendo muy rpidamente con la
profundidad.
La energa geotrmica a baja temperatura (50 a 100C) se utiliza
principalmente para calefaccin, a travs de redes de calor, y de
manera ms marginal para la calefaccin de invernaderos o la acuicultura.
Ya en 1995, la capacidad instalada mundial fue de 4,1 GW trmicos.
Tambin puede referirse el uso de bombas de calor geotrmicas que,

utilizando las napas subterrneas de pequea profundidad o sondas

geotrmicas, con perforaciones de 50 a 100 metros permiten recuperar las
caloras del suelo suficientes para calefaccionar una habitacin.
Con la crisis del petrleo, el inters por la energa geotrmica ha crecido en
todo el mundo, y su aplicacin para su uso como fuente de energa elctrica
crece en torno a un 9% cada ao.
La Energa Geotrmica es aquella que aprovecha el calor proveniente de
La Tierra, el cual tiene diferentes orgenes, entre los que se destacan:

Gradiente geotrmico: Una proporcin en la que a cierta distancia desde la superficie

a nivel del mar, hacia el interior, se aumenta 1C
Calor radiognico: Relativo a la energa interna de la materia, generando calor por el
decaimiento de distintos istopos.
Yacimientos geotrmicos: Son puntos en el mapa donde encontramos una mayor
temperatura, por cuestiones absolutamente naturales. Pueden ser zonas de grietas o roturas
en las placas tectnicas, o zonas con actividad que causan terremotos, erupciones

Tipos de yacimientos geotrmicos

Puede considerarse que hay tres tipos de yacimientos geotrmicos, que se podran llamar:

De agua caliente

Secos

Giseres

Yacimientos de agua caliente[editar]

Planta de energa geotrmica en las Filipinas.

Estos yacimientos pueden formar una fuente o ser subterrneos, contenidos en un acufero.
Los que forman fuentes, se aprovechan desde tiempos muy antiguos como baos termales.
En principio podran aprovecharse enfriando el agua antes de utilizarla, pero suelen tener
caudales relativamente reducidos.
En cuanto a los subterrneos, yacimientos de aguas termales muy calientes a poca o media
profundidad, sirven para aprovechar el calor del interior de la tierra. El agua caliente o el vapor
pueden fluir naturalmente, por bombeo o por impulsos de flujos de agua y de vapor. El mtodo
a elegir depende del que en cada caso sea econmicamente rentable.
En la mayora de los casos la explotacin debe hacerse con dos pozos (o un nmero par de
pozos), de modo que por uno se obtiene el agua caliente y por otro se vuelve a inyectar en el
acufero, tras haber enfriado el caudal obtenido. Las ventajas de este sistema son mltiples:

Hay menos probabilidades de agotar el yacimiento trmico, puesto que el agua

reinyectada contiene todava una importante cantidad de energa trmica.

Tampoco se agota el agua del yacimiento, puesto que la cantidad total se mantiene.

Las posibles sales o emisiones de gases disueltos en el agua no se manifiestan al

circular en circuito cerrado por las conducciones, lo que evita contaminaciones.

Finalmente hay otros yacimientos en los que el agua sale en forma de vapor. En estos, el
aprovechamiento es directo para obtener energa mecnica mediante una turbina, pero tienen
el problema de que es ms complicado reinyectar el agua despus de condensada, y en el
camino habrn difundido en la atmsfera una parte de los gases que acompaan al vapor.
Clasificacin segn la temperatura del agua[editar]

Energa geotrmica de alta temperatura. La energa geotrmica de alta temperatura

existe en las zonas activas de la corteza. Esta temperatura est comprendida entre 150 y
400 C, se produce vapor en la superficie y mediante una turbina, genera electricidad. Se
requieren varias condiciones para que se d la posibilidad de existencia de un campo
geotrmico: una capa superior compuesta por una cobertura de rocas impermeables; 3 un
acufero, o depsito, de permeabilidad elevada, entre 0,3 y 2 km de profundidad; suelo
fracturado que permite una circulacin de fluidos por conveccin, y por lo tanto la
trasferencia de calor de la fuente a la superficie, y una fuente de calor magmtico, entre 3

y 15 km de profundidad, a 500-600 C. La explotacin de un campo de estas

caractersticas se hace por medio de perforaciones segn tcnicas casi idnticas a las de
la extraccin del petrleo.

Energa geotrmica de temperaturas medias. La energa geotrmica de

temperaturas medias es aquella en que los fluidos de los acuferos estn a temperaturas
menos elevadas, normalmente entre 70 y 150 C. Por consiguiente, la conversin vaporelectricidad se realiza con un rendimiento menor, y debe explotarse por medio de un fluido
voltil. Estas fuentes permiten explotar pequeas centrales elctricas, pero el mejor
aprovechamiento puede hacerse mediante sistemas urbanos de reparto de calor para su
uso en calefaccin y en refrigeracin (mediante mquinas de absorcin).

Energa geotrmica de baja temperatura. La energa geotrmica de temperaturas

bajas es aprovechable en zonas ms amplias que las anteriores; por ejemplo, en todas las
cuencas sedimentarias. Es debida al gradiente geotrmico. Los fluidos estn a
temperaturas de 50 a 70 C.

Energa geotrmica de muy baja temperatura. La energa geotrmica de muy baja

temperatura se considera cuando los fluidos se calientan a temperaturas comprendidas
entre 20 y 50 C. Esta energa se utiliza para necesidades domsticas, urbanas o
agrcolas, como la climatizacin geotrmica (bomba de calor geotrmica).

Las fronteras entre los diferentes tipos de energas geotrmicas es arbitraria; si se trata de
producir electricidad con un rendimiento aceptable la temperatura mnima est entre 120 y
180 C, pero las fuentes de temperatura ms baja son muy apropiadas para los sistemas
de calefaccin urbana y rural.

Yacimientos secos[editar]
En este caso, hay una zona bajo la tierra, a profundidad no excesiva, con materiales o piedras
calientes, en seco. Se inyecta agua por una perforacin y se recupera, caliente por otra, se
aprovecha el calor, por medio de un intercambiador y se vuelve a reinyectar como en el caso
anterior.
Un ejemplo, en Inglaterra, fue el Proyecto de Piedras Calientes (en ingls Hot Dry Rocks,
abreviado como HDR), abandonado despus de comprobar su inviabilidad econmica
en 1989. Los programas HDR se estn desarrollando en Australia, Francia, Suiza, Alemania.
Los recursos de magma (rocas fundidas) ofrecen energa geotrmica de altsima temperatura,
pero con la tecnologa existente no se pueden aprovechar econmicamente esas fuentes.

Usos[editar]

Generacin elctrica.

Aprovechamiento directo del calor (calefaccin y ACS).

Refrigeracin: por absorcin y bomba de fro geotrmica.

Generacin elctrica[editar]
Artculo principal: Central geotrmica

Se produjo energa elctrica geotrmica por primera vez en Larderello, Italia, en 1904. Desde
ese tiempo, el uso de la energa geotrmica para electricidad ha crecido mundialmente a
cerca de 8000 MW, de los cuales Estados Unidos genera 2700 MW.

Desalinizacin[editar]
Douglas Firestone comenz en la desalinizacin con el
sistema evaporacin / condensacin con aire caliente en 1998, probando que el agua
geotermal se puede usar econmicamente para producir agua desalinizada, en 2001.
En 2005 se ajust el 5. prototipo desalinizador Delta T que usa un ciclo de aire forzado
caliente, presin atmosfrica, ciclo geotermal de evaporacin condensacin. El aparato se
surte de agua de mar filtrada en el Instituto Scripps de Oceanografa, reduciendo la
concentracin de sal de 35 000 ppm a 51 ppm a/a.8

Extincin[editar]

Inyeccin de agua[editar]
En varios sitios, ha ocurrido que los depsitos de magma se agotaron, cesando de dar energa
geotrmica, quizs ayudado por la inyeccin del agua residual fra, en la recarga del acufero
caliente.[cita requerida] O sea que la recarga por reinyeccin, puede enfriar el recurso, a menos que
se haga un cuidadoso manejo. En al menos una localidad, el enfriamiento fue resultado de
pequeos pero frecuentes terremotos (ver enlace externo abajo). Esto ha trado una discusin
sobre si los dueos de una planta son responsables del dao que un temblor causa.

Extincin del calor[editar]

As como hay yacimientos geotrmicos capaces de proporcionar energa durante muchas
dcadas, otros pueden agotarse y enfriarse.9 En un informe, el gobierno de Islandiadice:
debe entenderse que la energa geotrmica no es estrictamente renovable en el mismo
sentido que la hidrulica.
Se estima que la energa geotrmica de Islandia podra proporcionar 1700 MW durante ms
de 100 aos, en comparacin con la produccin actual de 140 MW. El problema consiste en
conocer si el flujo de calor natural de la tierra es capaz de reponer la prdida de calor en la
minera de calor geotrmica.

Coste[editar]
La energa geotrmica es ms competitiva que la combustin (hidrocarburos), sobre todo en
pases como Islandia, Nueva Zelanda e Italia. Durante el perodo de precios bajos de energa
en la dcada de 1980 hasta la reciente subida de los precios de los combustibles
fsiles petrleo y gas, pocas reas de recursos geotrmicos en los Estados Unidosfueron
capaces de generar electricidad a un coste competitivo con otras fuentes de energa.
Salvo para las bombas de calor geotrmicas, no todas las reas del mundo tienen un recurso
geotrmico utilizable, aunque si lo poseen. Adems, algunas reas geotrmicas no tiene una
temperatura lo suficientemente alta como para producir vapor. En esas zonas, la energa
geotrmica se puede generar mediante un proceso llamado tecnologa de ciclo binario,
aunque la eficacia es menor. En cualquier caso, en lugar de la produccin de electricidad, las
zonas de ms baja temperatura pueden proporcionar climatizacin de edificios (calefaccin,
refrigeracin). Desde 1998, los Estados Unidos cuenta con 18 sistemas de calefaccin
urbana, 28 granjas de acuicultura, 12 plantas industriales, 218balnearios y 38 invernaderos
que utilizan calor geotrmico.
Otras reas no tienen el agua para producir vapor, que es necesaria para los diseos actuales
de la planta. A las reas geotrmicas sin vapor se las denomina reas de rocas calientes
secas zonas calientes y se estn investigando mtodos para su explotacin.

USOS DE LA ENERGA GEOTRMICA

Aprovechamiento directo del calor para fines industriales o en las

conocidas aguas termales.

Calefaccin y calentamiento del agua: Con el establecimiento de

redes de agua. Tambin se aprovecha esta red de agua para calentar
invernaderos, e incluso en acuicultura, para mantener el agua de las
piscifactoras a una temperatura adecuada.

 Refrigeracin por absorcin: Requieren un equipo especfico.

Generacin de electricidad: Captando el calor y utilizando generadores se pueden
alimentar ciudades enteras, aunque para ello requieren una gran inversin. Esta tecnologa
se utiliza en la regin de Toscana (Italia) y en California.
Ventajas:

Por un lado, la energa geotrmica es una de las energas

consideradas como limpias, aunque no lo sea tanto como la solar o la
elica. Para su produccin no se utilizan recursos fsiles ni se realizan
procesos qumicos de combustin. La produccin de energa por medio del
calor del interior de la Tierra no provoca la emisin de gases de efecto
invernadero y, por tanto, no produce daos en la capa de ozono ni
contribuye al cambio climtico y al calentamiento global.

Es una energa que tampoco produce casi residuos, al menos los

produce en mucha menor medida que otras energas que usan recursos
fsiles o materiales radiactivos.

Los costes de produccin de electricidad a partir de este tipo de

energa son muy baratos, ms econmicos que en las plantas de carbn o
en las centrales nucleares.

La energa geotrmica es la que ms recursos ofrece. Se cree que la

energa geotrmica existente en la actualidad es capaz de ofrecer ms
energa que todo el petrleo, gas natural, carbn y uranio del
mundo juntos.

Desventajas:

Uno de sus principales inconvenientes es el escaso desarrollo que

presenta este tipo de energa. En algunos casos, como en Espaa, esta
energa no ha sido nada aprovechada y, de hecho, casi ni se la menciona
entre las energas renovables. No ha sido hasta los ltimos aos cuando
se han comenzado a desarrollar planes para abrir centrales geotrmicas en
Canarias, donde por su orgen volcnico existe gran potencial para este tipo
de energa. Tambin hay otras regiones con posibilidades de explotacin
geotrmica an sin aprovechar: Catalua, Baleares, Valencia, Madrid,
Albacete Todos estos lugares estn capacitados para albergar plantas
geotrmicas de baja intensidad.

Otro de los problemas es que podran darse casos de accidentes o

fugas que podran provocar la expulsin de cido sulfhdrico, arsnico u
otras sustancias contaminantes. El cido sulfhdrico es una sustancia que
en dosis elevadas es letal para el ser humano, mientras que el arsnico o el
amonaco podran contaminar la tierra y el agua colindantes.

Por otra parte estn las limitaciones para su implantacin. Las

plantas de energa geotrmica deben instalarse en zonas donde el calor del

subsuelo sea muy alto. En ocasiones, este tipo de plantas tambin deben
ubicarse en zonas de difcil acceso.

En relacin a su ubicacin, tambin hay que destacar que este tipo

de energa no se puede transportar y debe ser consumida en el mismo
lugar que se produce. Es decir, las plantas estn pensadas para el
abastecimiento local.

Tambin hay que destacar que para construir las instalaciones,

infraestructuras y para proceder a la extraccin del calor de las rocas y el
magma terrestre, es necesario realizar importantes modificaciones en el
terreno y en el paisaje que causan un granimpacto paisajstico.

Por otro lado, cabe destacar que es una energa relativamente

nueva y que todava est muy poco aprovechada. Seguramente los
procesos usados para la extraccin del material son todava un tanto
rsticos y que, con el paso del tiempo, se idearn mtodos ms efectivos
para obtener energa (e incluso transportarla) del interior de la tierra.

Hay que sealar que, a pesar de que an existe gran cantidad de

roca magmtica y calor en el interior de la tierra, la energa geotrmica no
es una energa inagotable.

Por ltimo, cabe destacar que en algunas zonas cercas a las plantas
geotrmicas se han dado casos de pequeos sesmos, producidos por el
enfriamiento y rotura de las rocas de la corteza terrestre.
Habiendo enumerado su utilidad, ventajas y desventajas, es notorio llegar a
la conclusin de que para su aprovechamiento se requiere una gran
inversin inicial, sobre todo para las precauciones que deben ser tomados
para evitar daos al paisaje y a la salud.
En un mundo donde se ampla la bsqueda de vas que reduzcan la
dependencia del petrleo y las emisiones de gases con efecto invernadero,
el uso de energa limpia y duradera pretende erupcionar en las economas
que ms lo necesitan. La explotacin de este tipo de energa comenz en
Larderello (Italia) en 1904, pero hoy est presente en multitud de pases
volcnicamente activos como Islandia, Nueva Zelanda, Japn, Filipinas
y el oeste de Estados Unidos.
Islandia constituye el pas con mayor actividad geotrmica del
mundo, y all el 99% de las viviendas se abastecen de calefaccin
mediante esta energa. En todo el mundo, su uso para calefaccin alcanza
un 33%. El estado de California posee ms de 30 plantas de energa
geomtrica, encargadas de producir el 90% de la energa geomtrica que
consume EEUU. A su vez, sabemos que la primera planta hbirida solar y
geotrmica del mundo ser construida en el estado de Nevada.
Los pases en pleno desarrollo saben que la energa geotrmica puede ser
la piedra angular que relance la riqueza de su agricultura, facilitando la
calidad y el mantenimiento de los alimentos. Esto supondra un gran
avance en aquellos lugares que rodean el denominada Anillo de Fuego del
Pacfico, como Mxico, Indonesia, Colombia o Ecuador. Asimismo
ocurrira con pases que convergen en el Gran Valle del Rift africano, como
Etiopa y Kenia. Ya en Europa; pases como Rumania, Bulgaria y Macedonia
tienen a mano replantearse un futuro ms sostenible gracias a los recursos
de la energa geotrmica.
En Espaa, se utiliza la energa geotrmica para producir calor en
balnearios e invernaderos en Ourense y Murcia. Las ltimas noticias nos
llevan a que Galicia puede que se convierta en una de las ciudades
pioneras en utilizar la energa geotrmica para la calefaccin,
climatizacin y agua caliente en edificios. Incluso, se ha llegado a hablar
de la primera empresa de fabricacin de bombas de calor.
Actualmente, existen plantas que producen electricidad mediante el calor
de la Tierra en 23 pases. En los que este tipo de energa est ms

implantada es en Islandia, donde donde un 18% de la electricidad se

genera por geotermia, y Filipinas, donde la cifra llega al 27%.
Islandia constituye el pas con mayor actividad geotrmica del mundo, y
all el 99% de las viviendas se abastacen de calefaccin mediante esta
energa. En todo el mundo, sus su uso para calefaccin alcanza un 33%. Y a
su vez, sabemos que la primera planta hbirida solar y geotrmica del
mundo ser construida en Nevada.

Energa geotrmica[editar]
Mxico tiene un gran potencial geotrmico debido a su intensa actividad tectnica y volcnica.
Ocupa el tercer lugar en la escala mundial de produccin de energa geotrmica. En 2006, la
capacidad geotrmica instalada era de 980 MW y la produccin total fue de 6,71 TWh. Existen
cuatro campos geotrmicos actualmente en funcionamiento: Cerro Prieto, Los Azufres, Los
Humeros y Las Tres Vrgenes. El potencial estimado es de 217 MW para los campos que
producen activamente y de 1.500 MW para los campos an no desarrollados. 17

Planta de energa geotrmica Cerro Prieto

Planta de energa geotrmica Cerro
Prieto
Datos

Pas

Mxico

Poblacin

Mexicali, Baja California

Operador

Comisin Federal de
Electricidad

Funcionamiento

Estado

Activo

Combustible

Geotermia

empleado

Potencia

720 MW

[editar datos en Wikidata]

La Planta de energa geotrmica Cerro Prieto es la 3 mayor central de energa

geotrmica en el mundo, con una capacidad instalada de 720 MW, con planes de expansin
hasta 820 MW en 2012. 1 2 3 La instalacin, que utiliza turbinas de vapor, inici su construccin
en 1958 y fue puesta en servicio en 1973. Est ubicada en el Valle de Mexicali, Baja
California, muy cerca del volcn de Cerro Prieto, de donde esta central toma su nombre y est
construida en cinco unidades individuales: CP1, CP2, CP3, CP4 y CP5.

Estaciones[editar]
Cerro Prieto I
La central CP1 tiene una capacidad total instalada de 180 MW.4
Cerro Prieto II
La central CP2 tiene una capacidad total instalada de 220 MW.4
Cerro Prieto III
La central CP3 tiene una capacidad total instalada de 220 MW.4
Cerro Prieto IV
La central CP4 consta de cuatro turbinas, cada una con una capacidad de 25 MW. Esta
central contribuye con una potencia de 100 MW a la central de Cerro Prieto, y fue puesta en
servicio en julio del 2000.5 3 4
Cerro Prieto V
CP5 es la nueva central de la estacin de Cerro Prieto. Se propuso en julio del 2009, con el
inicio de construcciones en septiembre. CP5 se compone de dos unidades de 50 MW, que
cuando entren en funcionamiento supondrn un aumento a la capacidad total de Cerro Prieto
en 100 MW.2