Juan O'Gorman

(Coyoacn, 1905 - 1982) Pintor mexicano. Contemplado en muchos estudios como el

ltimo representante de la estirpe de los grandes muralistas mexicanos, que florecieron en
la primera mitad del siglo XX, pueden rastrearse en su estilo las huellas del arte de Diego
Rivera, del que algunos crticos le consideran sucesor directo. Tal vez sea sta una
apreciacin exagerada, pues, aunque es posible indiscutiblemente encontrar en la obra de
O'Gorman algunas lneas referenciales, su pintura tiene, sin embargo, unas caractersticas
personalsimas, un lenguaje propio en el que supo conciliar la minuciosidad del detalle con
la ms simblica fantasa, para constituir una obra vasta y monumental.

Autorretrato (1950)
Resultado (como tantos otros representantes del arte y la cultura mexicanos) de la fusin de
dos culturas, del fro y estricto espritu britnico por parte de su padre y de la apasionada
sangre mexicana de su familia materna, Juan O'Gorman mostr, ya en sus primeros aos,
aptitudes excepcionales para el dibujo y la pintura, que se pusieron de relieve en el crculo
de su padre, Cecil Crawford O'Gorman, quien muy pronto se sinti orgulloso de poder
contar con un hijo que le sucediera dignamente en sus actividades como arquitecto. Procur
pues, a partir de entonces, potenciar las aptitudes artsticas de su hijo ponindole en

contacto con los creadores plsticos que formaban su crculo de amistades, algunos de ellos
consagrados; sin embargo, stos no parecen haber tenido excesiva influencia en los
primeros pasos del muchacho por el mundo de las artes.
Tras sus estudios elementales y secundarios, O'Gorman se inscribi en la Facultad de
Arquitectura de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico, donde se gradu sin repetir
ningn curso (1921-1925). Posteriormente, decidido a ampliar en lo posible los
conocimientos tcnicos que le parecan necesarios para su actividad profesional, opt por la
ingeniera como complemento a su formacin. La pintura llenaba sus momentos de ocio; la
utilizaba slo como un medio para relajarse, para olvidar las horas de concentracin y de
estudio. Pero lo que haba empezado como una aficin, como una actividad ldica o
suplementaria, fue interesndole ms y ms, fue exigindole un lugar de privilegio hasta
convertirse, poco a poco, en su ocupacin habitual. El arquitecto en ciernes comenzaba a
mostrar los rasgos del futuro pintor.
Arquitectura y vanguardismo
Es lgico pues que, a la hora de examinar la obra pictrica de Juan O'Gorman y su devenir
en el mundillo artstico mexicano, sea necesario tener muy en cuenta su trayectoria
profesional, su importante contribucin al desarrollo de la arquitectura mexicana
contempornea, en el que desempe un decisivo papel de pionero.
Influido por las teoras del funcionalismo (que exigan una definicin, previa al proyecto,
de las "funciones" a las que se destinaba el edificio para adaptar, as, sus formas a las
necesidades previstas) y de la arquitectura orgnica, construy escuelas y casas-habitacin,
entre otras la del muralista Diego Rivera (1931). Merece destacar en este aspecto el
proyecto que realiz para la Biblioteca Central de la Ciudad Universitaria (1949-1951), de
cuya direccin de obras se encarg personalmente y que le sirvi para dejar constancia de
su voluntad experimental e innovadora, al disear, para sus muros exteriores, un gigantesco
mural de multicolores piedras, que representaba el desarrollo histrico de la cultura
nacional (1952).
Admirador de los arquitectos funcionalistas europeos, especialmente de Walter Gropius,
portaestandarte de la clebre Bauhaus, y de Le Corbusier, conceba la arquitectura y el
urbanismo como una adaptacin a las exigencias sociales, econmicas y tcnicas del siglo
XX. Sus obras se caracterizaron esencialmente por el empleo del cemento armado, los
exteriores asimtricos y una constante bsqueda de aire y luz. Sin embargo, gracias a la
influencia que ejerci en l su profesor J. Villagrn Garca, fue evolucionando hacia la
corriente que ha dado en llamarse "nuevo barroco mexicano". Proyect entonces edificios
cuyas races se encuentran en las iglesias coloniales, en las construcciones religiosas
previas a la Revolucin Mexicana.
Por otra parte, cuando dise y construy su propia casa, levantada en las estribaciones del
Pedregal de San ngel (1956) y derribada posteriormente, busc inspiracin en los
planteamientos expuestos por Mathias Goeritz en su Manifiesto de la arquitectura
emocional y, de este modo, procur disear cada estancia o habitacin atenindose al
sentimiento que pretenda inspirar.

Una de las mximas preocupaciones de O'Gorman, tal vez su anhelo esttico ms

emblemtico, fue la unificacin de pintura y arquitectura en un mismo acto creador, en un
idntico marco artstico. De ah sus constantes experiencias creativas, sus intentos
encaminados a integrar en sus obras pictricas o arquitectnicas elementos que, a priori, se
consideran ajenos a los mbitos respectivos de estas artes, los cuales le han valido ser
considerado uno de los precursores en la utilizacin del collage y de su introduccin en los
medios artsticos latinoamericanos.
Ya recin terminados sus estudios, en 1926, recibi el encargo de realizar, como trabajo
prctico, la decoracin de cinco establecimientos pblicos, en uno de los cuales, la
pulquera Los Fifs, su obra obtuvo cierta popularidad. El xito en estas actividades le vali
ser asignado como profesor no numerario a la ctedra de arquitectura del Instituto
Politcnico de Mxico, cuya titularidad alcanzara en 1932.
Vctima de la censura
Cuatro aos despus, O'Gorman realizara tres tablas sobre la conquista del espacio para el
Aeropuerto Nacional. Dos de ellas fueron destruidas porque incluan, en una exagerada
representacin caricaturesca, las figuras de Adolfo Hitler y Benito Mussolini, hecho que, al
producirse en plena Segunda Guerra Mundial, hizo temer que pudiera provocar tensiones.
Las dos tablas pasaron, pues, a engrosar la larga lista de las obras de arte vctimas de la
poltica. La tercera de ellas se conserva hoy en el Museo de Historia de Chapultepec.

Los mitos paganos (1947)

Por lo que respecta a la pintura de caballete, O'Gorman aborda temas complejos de
intencin y caractersticas diversas, que, con un predomino del sarcasmo macabro, oscilan
entre el detallismo cargado de fantasa de sus Mitos y la lineal geometra de Recuerdos de
Guanajuato, pasando por la stira cruel de los Enemigos del pueblo. En la elaboracin de
sus composiciones utiliz preferentemente dos tcnicas: el temple o pintura a emulsin,
sobre soporte de manosite, para sus cuadros, que obtienen as unos colores luminosos y

duraderos; y el fresco, para sus murales. La suya es una produccin que refleja inquietudes
sociales y nacionalistas. Fue el inventor de formas nuevas a travs de creaciones
arquitectnicas y, al mismo tiempo, el continuador del puntillismo, recreando ms que
nunca el poder del detalle sobre el conjunto global de la obra.
"El realismo de O'Gorman -ha dicho el pintor boliviano Roberto Berdecio- es la expresin
de un artista formado por las ms variadas disciplinas del conocimiento. Su obra muestra,
en esta poca de improvisaciones, el hecho poco comn de su gran capacidad tcnica en el
ms alto sentido artesanal", prrafo que pone de relieve lo que constituye, tal vez, la faceta
ms caracterstica en la produccin del artista, su polivalencia, la facilidad y el rigor con
que domina los ms distintos materiales en una creacin que pretende, y muchas veces
consigue, ser sinttica. En efecto, el conjunto de su produccin se revela ntimamente
ligada a sus conocimientos matemticos, que le sirven para plasmar observaciones
analticas de planos superpuestos en las que se mezclan las explosiones de su fantasa
(hombres alados, globos aerostticos) con el canto heroico de la historia.
Con todo, el aspecto ms interesante de sus trabajos, y el que le ha conferido un lugar
destacado en el panorama de la pintura mexicana contempornea, es la excepcional calidad
de su trazo, su sabia organizacin de la perspectiva que evidencia su formacin de
arquitecto y, sobre todo, su factura detallista, su creacin de verdaderas miniaturas de
perfecto acabado y orden, perceptibles incluso en el interior de sus amplias composiciones
murales.
En su repertorio de imgenes y de estilo tradujo gran parte del misterio propio de Mxico,
asumiendo y aglutinando vestigios de las civilizaciones precolombinas, del barroco
macabro de los cultos fnebres heredados de Espaa y amplificados hasta la obsesin, de
los colores y visiones de la vida cotidiana indgena, reflejados siempre con sencillez y
claridad, cual de una frmula matemtica se tratara.

La ciudad de Mxico, leo de O'Gorman

La vivacidad de su paleta y la recuperacin de elementos inslitos o fantsticos
caractersticos de la imaginera popular quedan de manifiesto en sus obras de caballete,
entre las que sobresalen La ciudad de Mxico y Autorretrato (1949 y 1950,
respectivamente), y Recuerdo de los Remedios (1943), pero adquieren su mayor dimensin
en unos murales entre los que deben mencionarse Historia de la aviacin (1937,
Aeropuerto Internacional Benito Jurez, Mxico D. F.); Alegora de las comunicaciones

(1953), en la sede de la Secretara de Comunicaciones de Mxico; Cuauhtmoc redivivo, en

un hotel de Taxco (1956); y Retablo de la Independencia (1960-1961, Museo Nacional de
Historia, Mxico D. F.).
Miembro de la Academia de Artes, recibi en 1972 el Premio Nacional de Artes, por su
aportacin a los campos artsticos pictrico y arquitectnico, y se mantuvo activo hasta que,
en 1982, le sorprendi la muerte cuando se hallaba trabajando (apoyado por un equipo de
colaboradores reclutados entre sus discpulos y seguidores de la Universidad de Mxico) en
unos frescos para el Museo Nacional de Historia y para el castillo de Chapultepec.