Outros Tempos

Volume 5, nmero 6, dezembro de 2008 - Dossi Religio e Religiosidade

O OURO NEGRO
Petrleo e suas crises polticas, econmicas, sociais e ambientais na 2 metade do sculo XX
Elenita Malta Pereira
Licenciada em Histria pela UFRGS
e-mail: elenitamalta@gmail.com

Resumo: O presente artigo um estudo das principais crises do petrleo, na segunda metade do sculo XX, em
1973, 1979 e 1991, bem como do caso especfico da Nigria, desde 1956. Trata-se de um panorama geral sobre
as conseqncias da produo e queima do ouro negro, dos pontos de vista poltico, econmico, social e
ambiental. Alm disso, novas fontes energticas para substituir o petrleo so apresentadas, como alternativas
aos combustveis fsseis.
Palavras-chaves: Petrleo crises combustveis alternativos - histria ambiental
Abstract: The present article is a study of the main petroleum crises, during the second half of the 20th century,
in 1973, 1979 and 1991, as well as the specific situation that took place in Nigeria in 1956. This work is a
general view on the consequencies of the production and burning of the black gold, it is a political, economic,
social and environmental analysis of the events. It also presents new sources of power to substitute petroleum as
an alternative to fossil fuels.
Key words:Petroleum crises alternative fuels - environmental history

.
1 Introduo
O que a Shell e a Chevron fizeram ao povo ogoni, s suas
terras e a seus rios, a seus riachos, sua atmosfera, chega ao
nvel de um genocdio. A alma do povo ogoni est morrendo e
eu sou sua testemunha. (Ken Saro-Wiwa, escritor nigeriano,
1992)

O petrleo atualmente a principal fonte geradora de energia do nosso planeta: atravs

dele feita a gasolina e o leo diesel que movimentam os veculos que nos transportam por
terra, gua e ar. Alm disso, produz a energia para indstrias dos mais diversos tipos e
materiais de consumo. A sociedade atual movida a petrleo.
Neste pequeno artigo, estudaremos as principais implicaes do uso do petrleo: suas
crises. E veremos que h quatro desdobramentos bsicos, quando a extrao, distribuio ou
os pases produtores entram em colapso: os problemas polticos, econmicos, sociais e
ambientais.
54

Outros Tempos

Volume 5, nmero 6, dezembro de 2008 - Dossi Religio e Religiosidade

Comeando com as definies do petrleo em si, em seguida abordamos as trs

principais crises ou choques do petrleo, perodos em que motivos polticos, nos pases
rabes, causaram problemas econmicos em nvel mundial. Nesses trs momentos, as
questes sociais e ambientais ficaram subentendidas, porm presentes, e trazidas tona com
maior evidncia no final do sculo XX.
Em seguida, o caso da Nigria descrito, por ser um tipo de crise muito diversa das
citadas acima. Aparentemente, ela no tem implicaes maiores, pois no afeta os preos do
barril de petrleo no mercado internacional. Entretanto, trata-se de um desastre humanitrio,
em que o petrleo o grande vilo, causador do drama perverso que se instalou no pas desde
1956. A crise na Nigria , ao mesmo tempo, visivelmente, poltica, econmica, social e
ambiental.
As implicaes ambientais conseqentes do petrleo so analisadas a seguir, bem
como se deu o surgimento das preocupaes ambientalistas em mbito mundial. Na ltima
parte, expomos algumas das novas fontes alternativas de energia que tm surgido desde a
dcada de 1970. Aps a crise de 1973, principalmente, a humanidade se deparou com a
possibilidade dessa fonte preciosa esgotar-se. Era ento necessrio pensar em novas maneiras
de produzir energia e continuar mantendo o nvel de desenvolvimento econmico. Hoje, esse
o grande desafio, pois, alm do fim do petrleo, h o crescente aquecimento do planeta que,
embora um fenmeno natural, vem sendo intensificado desde a Revoluo Industrial pela
ao humana, em decorrncia da queima dos combustveis fsseis. um dilema que est
gerando muitas pesquisas, em vrios pases, na tentativa de substituir o lquido negro por
alternativas viveis, em termos de baixos custos e menores nveis de poluio.
2 O leo da pedra
A palavra petrleo vem do latim petroleum, petrus, pedra e oleum, leo; leo da pedra.
hoje o principal recurso no-renovvel produtor de energia. Tambm chamado de ouro
negro, devido ao seu valor poltico e econmico, um hidrocarboneto, uma substncia
orgnica, formada por molculas de carbono e hidrognio, oleosa, inflamvel, que se encontra
preenchendo os poros de rochas sedimentares, em depsitos muito profundos e extensos
(AURLIO, 2004; WIKIPDIA).

55

Outros Tempos

Volume 5, nmero 6, dezembro de 2008 - Dossi Religio e Religiosidade

A primeira perfurao de um poo de petrleo ocorreu em 1859, na Pensilvnia,

Estados Unidos, por Edwin Laurentine Drake. A perfurao obteve sucesso, petrleo foi
encontrado no poo e, a partir desta data, pode ser afirmado que surgiu a indstria petrolfera,
bem como talvez um impulso a mais para consolidar a Revoluo Industrial.
O ouro negro tem sua principal utilidade como gerador de energia, especialmente
quando transformado em gasolina, combustvel para automveis. Outros combustveis,
como leo diesel, benzina, querosene e vrios solventes so derivados do petrleo. Alm
disso, ele serve de matria-prima para produtos asflticos, polmeros plsticos e at mesmo
alguns medicamentos.
Entretanto, tamanha fonte de energia e riqueza gera tambm graves problemas
polticos, pois um recurso restrito a alguns pases. As naes que detm as maiores reservas
aprenderam a usar o petrleo como uma arma poltica e econmica para barganhar espao no
cenrio internacional. O ouro negro j foi motivo de muitas crises e guerras, pois quem
detm seu controle pode dar as cartas do jogo: controla os preos, produo e reas de
influncia poltica.
Ao longo do sculo XX, o consumo de energia subiu num ritmo proporcional aos
avanos tecnolgicos. As novidades que so criadas constantemente para alimentar o
consumismo mundial so movidas a petrleo. O alto padro de consumo nos pases
desenvolvidos levou queima acelerada do recurso e a uma enorme descarga de gases
poluidores na atmosfera, principalmente o gs carbnico1, potencializando o efeito estufa.
O ambiente pode tambm ser poludo atravs do derramamento de grandes
quantidades de petrleo, tanto na terra, quanto no mar. Um derramamento em terra pode
ocorrer de muitas formas, mas os maiores eventos envolvem geralmente ruptura de um
oleoduto ou exploso de poos. J no mar, navios transportadores deixam o lquido vazar,
acidentalmente, matando o ecossistema marinho, aves e poluindo a gua. Segundo o
Greenpeace, todo ano, 14 mil toneladas de petrleo vindas de cerca de 500 plataformas vo
parar no Mar do Norte quantidade equivalente ao derramamento de um navio-tanque por
ano2.
1

O dixido de carbono, ou anidrido carbnico, ou gs carbnico um composto qumico constitudo por

dois tomos de oxignio e um tomo de carbono. A representao qumica CO2. O dixido de carbono foi
descoberto pelo escocs Joseph Black em 1754. Fonte: Wikipdia. Verbete dixido de carbono.
2
Disponvel em <http://www.greenpeace.org.br/oceanos/?conteudo_id=2046&sub_campanha=0>.Consulta em
19/11/2007.

56

Outros Tempos

Volume 5, nmero 6, dezembro de 2008 - Dossi Religio e Religiosidade

As maiores responsveis pela queima de leo nas refinarias e mtodos agressivos de

explorao como exemplo, o que ocorre na Nigria so as grandes empresas, as
multinacionais petroleiras, em sua maioria estadunidenses. Elas controlam boa parte do
mercado petrolfero mundial, auferindo lucros estratosfricos, custa de crises polticas nos
pases em que se instalam, bem como colaborando com a crescente poluio dos oceanos e
com o aquecimento do globo terrestre.
3 A guerra do Yom Kipur e a primeira crise econmica do petrleo
Yom Kipur como tambm se chama o feriado judeu dia do perdo, comemorado
em 06 de outubro. No ano de 1973, neste dia, Egito e Sria invadiram Israel de surpresa, ao
que os israelenses responderam violentamente, embora os egpcios tenham conseguido
penetrar 15 quilmetros em territrio judeu.
O motivo da guerra foi a tentativa de recuperao dos territrios perdidos para Israel
na Guerra dos Seis Dias em 1967 (Gol, Sinai e Cisjordnia), bem como chamar a ateno do
Ocidente para a situao dos povos rabes. Inclusive at mesmo a ONU interferiu, atravs da
resoluo 242, requerendo que Israel devolvesse os territrios conquistados, o que nunca
ocorreu (VIZENTINI, 2003).
Os rabes ficaram animados, pois conseguiram tambm o controle do Canal de Suez,
porm o entusiasmo durou pouco: em quinze dias o exrcito de Israel j havia retomado as
colinas do Gol e do Sinai, com exceo de uma estreita faixa junto ao Canal. Os israelenses
foram socorridos pelo seu grande aliado, os Estados Unidos, com armamentos contra Sria e
Egito.
A resposta imediata dos pases rabes, atravs da OPEP3, foi um embargo econmico
aos que ajudaram Israel. Uma reunio de emergncia foi organizada, no dia 16 de outubro, na
Cidade de Kwait. A produo de petrleo ficou reduzida em 5% ao ms, sendo que a venda
para os pases apoiadores de Israel foi suspensa. Em seguida, o preo do petrleo foi fixado

OPEP: Organizao dos Pases Exportadores de Petrleo (OPEP) compreende 11 pases: Arbia Saudita,
Iraque, Ir, Kwait, Catar, Emirados rabes, Arglia, Lbia, Nigria, Venezuela e Indonsia. Foi fundada em
14/09/1960, como reao poltica de diminuio de preos defendida pelas grandes empresas petroleiras
ocidentais, tambm conhecidas como sete irms (Standard Oil, Royal Dutch, Shell, Mobil, Gulf, BP)

57

Outros Tempos

Volume 5, nmero 6, dezembro de 2008 - Dossi Religio e Religiosidade

em 5,1 dlares o barril4 de Arabianlight5, o que representou um acrscimo de 70%. Nos dias
seguintes, a produo caiu ainda mais,
no dia 18, a reduo passa para 10% na Arbia Saudita e no Catar. A 19, o Abu Dhabi e a Lbia
suspendem as exportaes para os Estados Unidos. A 20, a Arbia Saudita determina o embargo total
aos Estados Unidos e aos aliados de Israel. Seguem-lhe o exemplo o Kwait, o Catar, o Bahren e o Dubai
(DROZ; ROWLEY, 1993, p. 19).

Comea a guerra pelo petrleo, que Bernard Droz e Anthony Rowley acreditam ter
nascido da urgncia e do improviso.
Para esses autores, o embargo teria sido o ltimo recurso dos pases rabes,
historicamente humilhados pelos ocidentais. Passaram a reconhecer e usar a fora financeira
que possuam: suas reservas petrolferas. E essa ttica realmente atingiu o objetivo, pois o
grau de dependncia estadunidense e europia do petrleo como fonte de energia altssimo;
a matriz energtica desses pases era e ainda fundada na queima de combustveis fsseis,
principalmente carvo e petrleo.
Em 21 de novembro, uma nova alta anunciada, o que leva o Japo e a Europa a
tomarem medidas de emergncia:
os europeus estupefatos vm as auto-estradas holandesas pejadas de bicicleta durante o fim-de-semana.
Por toda a parte se tomam medidas de interdio de circulao, de limitao de velocidade e de
racionamento de combustvel. As autoridades britnicas chegam a obrigar as suas empresas a trabalhar
apenas quatro dias por semana para economizar eletricidade (DROZ; ROWLWEY, 1993, p. 20).

A situao comea a se acomodar s em janeiro de 1974, quando a OPEP se pronuncia

a favor de uma estabilizao nos preos do petrleo. O embargo reduzido a partir de maro
do mesmo ano e, depois de terem conseguido a nacionalizao de vrias companhias6,
decidem em 15 de junho, numa reunio em Quito, estabilizar os preos pelo perodo mnimo
de seis meses. Entretanto, ao resto do mundo, restava adaptar-se, pois o custo do barril
quadruplicou em relao ao que era antes do Yom Kipur.

Um barril de petrleo contm 159 litros.

O tipo de petrleo mais valorizado no mercado internacional, por carregar menos metal pesado. Ele polui
menos do que outros tipos de petrleo, seu refino mais fcil, porm o primeiro que deve acabar, devido
grande procura.
6
Segundo Droz e Rowley, a Lbia consegue nacionalizar a Texaco e a Standard Oil; a Arbia Saudita e a Nigria
tambm tm xito ao assumir 60% do controle de suas companhias internas.
5

58

Outros Tempos

Volume 5, nmero 6, dezembro de 2008 - Dossi Religio e Religiosidade

O impacto mais grave a ser enfrentado, tanto nos pases desenvolvidos quanto nos
pases pobres, em decorrncia dessa elevao dos preos, foi o aumento da inflao. Por
exemplo, o Japo chega a 24% em um ano, um recorde neste pas.
J Ernest Mandel, entretanto, acredita que o efeito do aumento do preo do petrleo
pelos pases da OPEP foi muito exagerado, considerando a conjuntura econmica
internacional. Ele afirma que o capitalismo j passou por cerca de vinte crises, e que no
possvel que elas se repitam em funo de causas particulares e nicas. Para este autor, a crise
inerente ao prprio funcionamento do capitalismo, contrariando as teses que afirmaram que
teria havido uma transferncia de recursos dos pases industrializados para o Oriente Mdio.
Como a economia capitalista mundial,
uma transferncia de poder aquisitivo de Europa ocidental, de Estados Unidos, ou de Japo para os
pases da OPEP s pode ter efeitos deflacionistas na conjuntura no caso de que esse poder aquisitivo
esteja esterilizado e no se transforme em demanda adicional para produtos e servios importados dos
pases industrializados. (MANDEL, 1980, p. 45).

Segundo Mandel, a recesso generalizada j havia comeado parcialmente em

1970-71 e se prolonga com o boom especulativo dos anos 1972-73. Um excesso de produo
nos pases industrializados precede o quadruplicar dos preos do petrleo. O autor conclui que
esta alta do preo do petrleo no nem a causa nem o detonador imediato da recesso. s
um fator adicional que amplia a gravidade da crise (1980, p. 46).
So duas verses diferentes, uma valorizando o papel do aumento do preo do barril, a
outra menosprezando a importncia desse fato para a detonao de um colapso econmico em
nvel internacional. Porm no se pode negar a importncia que essa primeira crise do
petrleo teve no plano das relaes internacionais. Pases historicamente humilhados
tornaram-se protagonistas no cenrio mundial. Eles acabaram descobrindo o ponto fraco das
sociedades ocidentais, a dependncia energtica do petrleo, e, com isso, souberam manipular
a situao a favor dos seus interesses polticos e econmicos.
4 Crises de 1979 e 1991
Em 1979 aconteceu o segundo choque do petrleo, causado pela revoluo iraniana
que derruba o X Reza Pahlevi (1919-1980) e instala uma repblica islmica no Ir. O aiatol
Khomeini assume o pas e promove uma renegociao dos contratos de explorao das
companhias estrangeiras. A produo de petrleo gravemente afetada, e nem mesmo as
59

Outros Tempos

Volume 5, nmero 6, dezembro de 2008 - Dossi Religio e Religiosidade

necessidades internas so atendidas. O Ir, que era o segundo maior exportador da Opep, atrs
apenas da Arbia Saudita, fica praticamente fora do mercado. O preo do barril de petrleo,
ento, atinge nveis recordes e agrava a recesso econmica mundial no incio da dcada de
80.
Para Eric Hobsbawm, a derrubada do X do Ir em 1979 foi a maior das revolues da
dcada de 1970. Reza Pahlevi tentou implementar um programa-relmpago de modernizao
e industrializao do pas, apoiado pelos Estados Unidos, em virtude da riqueza petrolfera do
Ir. Porm, o X dependia cada vez mais de uma industrializao financiada pelo petrleo a
qual, incapaz de competir no mundo, era promovida e protegida internamente
(HOBSBAWM, 2006, p. 440). A indstria que se formou era deficiente e eram necessrias
importaes macias de gneros alimentcios, txteis e inclusive armamentos, o que elevou
muito a inflao iraniana.
O X havia sido colocado no poder em 1953 por um golpe organizado pela CIA,
portanto no conseguiu legitimar-se junto a seu povo. O aiatol Ruhol Khomeini, lder xiita
da oposio, comeou a pregar, durante a dcada de 1970, uma forma de governo islmico
total, o dever do clero de rebelar-se contra autoridades despticas e, na verdade, tomar o
poder: em suma, uma revoluo islmica (HOBSBAWM, 2006, p. 441). O aiatol falava s
multides, atravs de discursos gravados em fitas-cassete. As massas ouviam e principalmente
os jovens eram influenciados a participar de manifestaes contra o X.
No final de 1978, milhes de pessoas foram para as ruas contra o regime, houve
guerrilhas e uma greve dos trabalhadores de petrleo, que chegaram a fechar os campos
petrolferos. O exrcito foi incapaz de impedir a queda do X em 16 de janeiro de 1979; a
Revoluo Iraniana obteve a vitria.
O preo a ser pago novamente pelos pases importadores foi a alta nos preos do
petrleo, desta vez afetando fortemente o terceiro mundo.

A crise no Ir afetou a

distribuio mundial, pois, como o pas era o segundo maior produtor da OPEP, e
praticamente deixara de produzir por causa da crise interna, a quantidade de petrleo a ser
ofertada diminuiu, o que, consequentemente, provocou uma alta expressiva nos preos do
produto.
No ano seguinte 1980 eclode a Guerra Ir-Iraque (at 1988), provocada por
Saddam Hussein contra o novo regime xiita do Ir (com o apoio dos Estados Unidos, que
60

Outros Tempos

Volume 5, nmero 6, dezembro de 2008 - Dossi Religio e Religiosidade

equipam o Iraque, inclusive com armas de destruio em massa). Depois de ter se desgastado
nesta guerra, Saddam Hussein resolve invadir o Kuwait, dando incio Guerra do Golfo
Prsico, em 1991. O presidente do Iraque acusou o Kuwait de causar a queda dos preos do
petrleo e retomou antigas questes de limites, alm de exigir indenizaes.
A invaso do Kuwait, fornecedor estratgico dos Estados Unidos, fez com que os
estadunidenses temessem que Saddam Hussein pudesse controlar metade do fornecimento do
petrleo na regio. Igualmente receavam que seu exrcito pudesse alastrar-se para a Arbia
Saudita.
Em 1991, os Estados Unidos conseguiram que a ONU criasse uma expedio para
libertar o Kuwait e, com a ajuda de Inglaterra, Frana, Itlia e outros pases rabes,
expulsaram as tropas iraquianas. A operao final ficou conhecida como tempestade no
deserto e levou o Iraque a um perodo de difceis sanes internacionais. O exrcito de
Saddam, ao bater em retirada do Kuwait, incendiou vrios poos de petrleo, causando um
gravssimo desastre ecolgico.
Em conseqncia da Guerra do Golfo, o preo do petrleo disparou novamente. O
Iraque, membro da OPEP, aps a derrota, foi alvo de embargo econmico. O Conselho de
Segurana das Naes Unidas, agindo nos termos do captulo VII da Carta das Naes
Unidas, decidiu, nas suas Resolues 660, 661, 666, 670 (1990) e 687 (1991), que todos os
Estados deviam adoptar medidas necessrias interrupo das suas relaes econmicas e
financeiras com o Iraque7. Mais uma vez, com menos petrleo no mercado, os preos
subiram, afetando a economia dos pases importadores.
5 A crise na Nigria
Saindo um pouco do palco do Oriente Mdio, na frica, h um pas que vive, h mais
de 50 anos, uma tenebrosa crise poltico-econmico-socio-ambiental em funo do petrleo: a
Nigria. Desde 1956, quando o ouro negro foi descoberto, o pas vive num misto de vises
de prosperidade e realidade desanimadora: uma nao africana pauprrima, que descobre o
lquido mais valioso do mundo em suas terras, teria tudo para ser um exemplo de
7

Disponvel em:
<http://eur-lex.europa.eu/LexUriServ/LexUriServ.do?uri=CELEX:31996R2465:PT:HTML>
Consulta em 24/11/2007. Neste link, consta o regulamento das relaes econmicas e financeiras entre
CEI e Iraque.

61

Outros Tempos

Volume 5, nmero 6, dezembro de 2008 - Dossi Religio e Religiosidade

desenvolvimento sustentado (ONEIL, 2007, p. 87). Porm, a aparente fonte de riqueza

acabou sendo concentrada em pouqussimas mos (governo e multinacionais), aumentando
ainda mais a pobreza da populao.
O maior paradoxo que a Nigria foi derrotada por aquilo mesmo que parecia ser o
seu passaporte para o mundo desenvolvido (ONEIL, 2007, p. 87). O petrleo responsvel
por 95% das exportaes e 80% dos recursos arrecadados pelo Estado. O pas rico em
petrleo, porm no possui capacidade de refino e, por conta disso, precisa importar quase
todo o combustvel que consome.
Em vrios pontos da Nigria, florestas foram derrubadas para a instalao de empresas
petrolferas; reas de pesca foram tomadas dos pescadores para extrair petrleo. Toda a
explorao, desde 1956, no melhorou a vida da populao nigeriana, muito pelo contrrio.
Os rios do delta do Rio Nger, por onde passavam cursos dgua lmpida e abundante de
peixes, hoje esto impregnados de oleodutos, que vazam, matando peixes e poluindo toda a
regio em torno.
Muitos antigos pescadores tentaram sobreviver trabalhando em instalaes
petrolferas, porm, em geral, as grandes empresas trazem de fora seus trabalhadores, no
contrubuindo nem mesmo com empregos para as populaes locais. Alm disso, as petroleiras
se instalaram em zonas com rivalidades tnicas histricas. Alguns destes grupos j
organizaram guerrilhas para expulsar as empresas, porm elas tm o apoio do Estado e de
lderes locais, em troca de mveis novos e alguns agrados.
A corrupo na Nigria assustadora. A explorao de petrleo rende anualmente
bilhes de dlares para os cofres pblicos, dos quais, cerca de 70% so desviados pelos seus
dirigentes. O dinheiro do petrleo, que deveria financiar escolas, sade, moradia,
transformando a vida do povo nigeriano, jamais chegou populao.
Alm do drama social que o ouro negro financia, os vazamentos constantes, dirios,
poluem os lenis freticos e arrunam reas de cultivo agrcola. Quando contestadas pelos
vazamentos, as grandes empresas culpam as populaes locais de sabotagem. Entretanto, as
reais causas dos vazamentos so equipamentos velhos e mal-cuidados.
No delta, h uma enorme quantidade de gs natural, que liberado durante a extrao
de petrleo. Em vez de armazenar ou reinjetar nos poos o gs (medidas mais dispendiosas),
as multinacionais preferem queim-lo a cu aberto, o que libera gases que aumentam o efeito
62

Outros Tempos

Volume 5, nmero 6, dezembro de 2008 - Dossi Religio e Religiosidade

estufa e provocam chuva cida, alm de causar doenas respiratrias nos moradores vizinhos.
Principal transgressora, a Shell j anunciou que no deixar de queimar o gs natural, pelo
menos at 2008.
A situao to dramtica, que qualquer movimento de contestao esmagado. Na
dcada de 1990, o escritor Ken Saro-Wiwa, ao fundar uma entidade para defender os direitos
do povo Ogoni, uma das etnias da regio (Movimento para a Sobrevivncia do Povo Ogoni MOSOP), e coordenar manifestos contra as multinacionais, foi preso com mais oito
integrantes do movimento pelo governo militar da Nigria. Em 1995, apesar de apelos da
comunidade internacional, todos foram condenados morte por enforcamento 8. H fortes
suspeitas de que o julgamento tenha sido influenciado pela Shell 9, que teria sido prejudicada
pelas manifestaes do grupo liderado por Saro-Wiwa. O Greenpeace manifestou-se no dia
da morte do lder Ogoni, em 10 de novembro de 1995: Ken Saro-Wiwa foi enforcado por
lutar contra os prejuzos ambientais para o rio Nger provocados pela Shell durante os seus 37
anos de atividade na regio. (...) O seu nico crime foi ser bem sucedido em dar sua causa
uma ateno internacional. 10
A explorao de petrleo na Nigria s trouxe ainda mais misria aos nigerianos. Ao
longo dos mais de cinqenta anos de explorao, a dependncia em relao ao produto s tem
aumentado, em negligncia a outros setores da economia nigeriana. O abismo social entre
ricos e pobres se intensificou e o ambiente natural do Delta do rio Nger est em colapso.
Enquanto as multinacionais lucram bilhes de dlares, o povo se sente trado, enganado, pois
o que deveria ter sido a salvao da Nigria foi o que ampliou sua degradao poltica,
econmica, social e ambiental.
6 A questo ambiental e a crise da poluio
A ameaa de que o excesso de poluio pudesse inviabilizar a vida na Terra comeou
a ser debatida em mbito internacional durante os anos 1960. Um movimento de defesa
8

Ken Saro-Wiwa Fundation. Disponvel em: <http://www.kensarowiwa.com/page12.html> Consulta em

25/11/2007.
9
Manifestao do Gerente-Geral da Shell na Nigria: Para uma empresa comercial que tem a proposta de
realizar investimentos, necessrio um ambiente de estabilidade. As ditaduras oferecem isso. IN: GALEANO,
Eduardo. A Shell na frica. Disponvel em: <http://www.imediata.com/biodiv/galeano_shell.html> Consulta em
25/11/2007.
10
Disponvel em <http://penademorte.enaoso.net/index.php?op=refe&ref=2007111601> Consulta em
25/11/2007.

63

Outros Tempos

Volume 5, nmero 6, dezembro de 2008 - Dossi Religio e Religiosidade

ambiental comea a se formar, nesta poca, de carter diversificado e descentralizado. No

um nico movimento, e sim uma srie de aes polticas e culturais em prol da natureza.
A Guerra Fria, a ameaa de guerra nuclear e as injustias de desigualdade racial foram
alguns dos fatores que geraram interesse pblico e protestos de massa nas dcadas de
1950-1960.

A percepo do crescimento econmico constante e da industrializao

desenfreada, num ritmo capitalista selvagem, levou a uma frustrao com os governos e
crena de que somente a ao direta poderia chamar a ateno para as questes importantes
que no eram consideradas pelo estabilishment poltico dominante.
Alm do ambientalismo, vrias questes sociais e polticas mobilizaram massas da
populao, a maioria jovens, em protestos, criando assim um clima de ativismo pblico
intenso. Estudantes e trabalhadores negros lutaram pelos seus direitos, nos Estados Unidos, na
dcada de 1950, o que incentivou posteriormente o movimento de direitos civis. O
movimento contra a guerra, em particular a do Vietn, tambm foi alvo de protesto estudantil.
O ambientalismo se inseria, portanto, nos chamados novos movimentos sociais,
conforme estudos de Ilse Scherer-Warren, pois tambm era calcado em manifestaes de
cidadania ante as diversas formas de autoritarismo (SCHERER-WARREN; KRISCHKE,
1987).
As primeiras conferncias internacionais sobre o tema ocorreram nos anos 1970,
durante a primeira crise do petrleo. Uma das mais importantes foi realizada em Estocolmo,
Sucia, em 1972, organizada pela ONU. Pela primeira vez, o problema ambiental foi tratado
em seus aspectos polticos, sociais e econmicos. Foi o momento tambm em que o nvel do
debate evoluiu: antes, a preocupao girava em torno da proteo e conservao da natureza;
a partir deste encontro, houve a conscientizao de que o grande problema era a utilizao
equivocada da biosfera pelos seres humanos.

Surge, nesta conferncia, o conceito de

ecodesenvolvimento11, o que representou um grande avano, pois o homem o grande

responsvel pela degradao da natureza e s atravs da mudana de seu comportamento, de
um novo tipo de desenvolvimento, seria possvel reverter o quadro.
Mais tarde, em 1980, o conceito de ecodesenvolvimento superado por outro termo: o
desenvolvimento sustentvel, ou seja, o que atende s necessidades do presente sem
comprometer as geraes futuras, para que elas tambm tenham acesso aos recursos naturais.
11

o desenvolvimento que valoriza o conhecimento das populaes locais para a gesto do seu meio, em
contraponto com os modelos homogeneizados de at ento.

64

Outros Tempos

Volume 5, nmero 6, dezembro de 2008 - Dossi Religio e Religiosidade

Um dos pilares em que se funda o movimento ambientalista o equilbrio ecolgico.

Ele necessrio, porque o que torna a vida possvel o equilbrio dinmico entre a
atmosfera, o solo e a vida vegetal e animal em terra e no mar. (...) Todo o domnio da biosfera
o resultado de contnuas aes e reaes. Alterar um elemento arriscar a alterao de toda
a estrutura (HAMBLIN, 1973, p. 15). Lynete Hamblin culpa o petrleo por causar o
desequilbrio de vrios ecossistemas, principalmente pelo derramamento nos mares e oceanos.
Ela culpa o apetite insacivel do Homem pelo petrleo (1973, p. 54), por diversos desastres
ambientais em que toneladas de peixes, bem como muitas aves, morrem.
Alm do perigo representado pelo vazamento de leo em navios petroleiros, h outra
ameaa que atinge todo o planeta e compromete sua sobrevivncia, que a queima do
petrleo para a gerao de energia. a principal contribuio humana ao efeito estufa, o
aquecimento alm do normal de nosso planeta.
Nicolas Sarkis chega a afirmar que nosso mundo viciado em leo (SARKIS, maio
2006), pois a demanda vem aumentando ano a ano, e s tende a crescer ainda mais no futuro.
Enquanto isso, as reservas esto se esgotando; no se sabe ao certo, mas h previses de que
em torno de 2050-8012 elas estejam saturadas.
Este aumento de demanda est diretamente relacionado com hbitos de consumo da
sociedade capitalista ocidental. Durante e principalmente depois do fim da Segunda Guerra
Mundial, o apelo ao consumismo foi muito reforado, especialmente pelo american way of
life, disseminado pelos estadunidenses.
A presso para que este padro de consumo fosse adotado, sobretudo na Amrica
Latina, foi grande. Entretanto, se todo planeta o seguisse, j teria entrado em colapso total,
pois as reservas de energia j teriam esgotado, bem como os mares estariam totalmente
contaminados e o ar irrespirvel. Isto , o modelo de consumo estadunidense invivel, para
todo o planeta e para eles mesmos, que so os maiores emissores de gs carbnico na
atmosfera e os que menos medidas de conter essa emisso tomaram ao longo da histria,
muito pelo contrrio, se pensarmos no Protocolo de Kyoto, assinado em 2001.
O que parece evidente a necessidade de mudana da matriz energtica dos pases
desenvolvidos, os maiores poluidores. Porm difcil que novas alternativas sejam
12

Previso de um Engenheiro Mecnico, professor de Mquinas Hidrulicas na FEFAAP e no Mackenzie,

Antonio G. de Mello Jr. Disponvel em <http://meusite.mackenzie.com.br/mellojr/Petroleo/petroleo.htm>
consulta em 17/11/2007.

65

Outros Tempos

Volume 5, nmero 6, dezembro de 2008 - Dossi Religio e Religiosidade

implementadas, pois isso no interessa s grandes empresas petroleiras, que lucram muito
com a queima desse combustvel. Como relata Sebastin Martn Juncal, a justificativa para
afastar uma transio para novas formas de gerao de energia o alto custo que teria para a
sociedade o processo de converso de uma estrutura produtiva concebida principalmente para
formas no-renovveis (JUNCAL, set. 2007). O alto custo da substituio da matriz
energtica faria com que o pas que a adotasse perdesse competitividade frente aos demais.
O que realmente ocorre a preservao dos interesses de setores privilegiados; setores que
detm um grande espao de acumulao de capital e que no suportariam perd-lo.
7 Novas alternativas
O mundo s foi refletir sobre a questo energtica a partir da dcada de 1970, com a
crise de 1973. Pois apenas em pocas de escassez como o embargo do petrleo promovido
pela OPEP em 1973 os Estados Unidos e outros pases voltaram a pensar no etanol,
misturando-o gasolina de modo a ampliar ao mximo seus estoques de combustvel
(BOURNE, 2007, p. 60). Entretanto, os EUA, maiores consumidores de petrleo do mundo,
cerca de um quarto da produo mundial, no tm polticas claras de substituio do
combustvel fssil, produzem menos de um tero do que consomem e usam muitos derivados
(SFREDO, 2007, p. 4).
Na tentativa de substituir a gasolina, esto surgindo alternativas de combustveis
baseados em plantas como milho, soja e cana-de-acar, os chamados biocombustveis 13.
Apesar de ser uma fonte de energia renovvel, preciso considerar que os projetos para
obteno deste tipo de combustvel ainda esto no incio em muitos pases e no mistificar o
seu uso como soluo definitiva para arrefecer o aquecimento global.
Os Estados Unidos tm investido no etanol, espcie de combustvel produzido atravs
do milho. Os resultados, em termos de potncia automotiva, tm sido bons, porm, da
maneira como est sendo produzido, o etanol s tem beneficiado grandes fazendeiros e
gigantes do agronegcio, como a Cargil. Por enquanto, o cultivo de milho requer grandes
quantidades de herbicidas e fertilizantes base de nitrognio e pode provocar mais eroso no
13

Os biocombustveis so fontes de energias renovveis, derivados de produtos agrcolas como a cana-de-acar,

plantas oleaginosas, biomassa florestal e outras fontes de matria orgnica. Em alguns casos, os biocombustveis
podem ser usados tanto isoladamente, como adicionados aos combustveis convencionais. Como exemplos,
podemos citar o biodiesel, o etanol, o metanol, o metano e o carvo vegetal. Disponvel em:
<http://www.polobio.esalq.usp.br/biocombustiveis.html> consulta em 25/11/2007.

66

Outros Tempos

Volume 5, nmero 6, dezembro de 2008 - Dossi Religio e Religiosidade

solo do que qualquer outra cultura agrcola (BOURNE, 2007, p. 59). Como conseqncia da
produo de etanol, o preo do milho aumentou muito, o que leva os ambientalistas a
temerem que zonas de conservao de fauna e flora sejam ocupadas com lavouras de milho.
O Brasil o maior produtor de outro tipo de biocombustvel, o etanol de cana, ou
lcool. Com o primeiro choque do petrleo de 1973, promovido pela OPEP, o ento
presidente militar Ernesto Geisel decidiu acabar com a dependncia brasileira em relao ao
combustvel importado. Em 1975, foi lanado o PROLCOOL, um programa que concedeu
financiamentos para a construo de usinas de lcool, fez com que a Petrobrs instalasse
bombas de lcool em seus postos e ofereceu incentivos indstria automobilstica para que
fabricasse veculos com motor adaptado ao novo combustvel (BOURNE, 2007, p. 65).
As vantagens do consumo do lcool para o ambiente so muito maiores do que o
etanol de milho. A produo e queima do lcool de cana geram cerca de 55% a 90% menos
dixido de carbono do que a gasolina. Contudo, apesar do saldo positivo para a natureza, a
produo do etanol de cana no Brasil envolve alguns problemas srios. A expanso da rea de
cultivo da cana pode levar ao desmatamento de florestas. Substituir cerrados e florestas por
imensas lavouras de um nico produto acabaria com a biodiversidade do local e tambm
criaria uma dvida de carbono muito grande, pois a derrubada de rvores libera enormes
quantidades de CO2 na atmosfera. Outra questo importante so as queimadas nos canaviais,
bem como as condies de trabalho dos cortadores de cana, inclusive com denncias de
trabalho-escravo. O governo brasileiro, porm, nega a escravido:
As condies de trabalho na cultura do acar so em mdia superiores s dos
demais setores da economia brasileira. A renda familiar dos trabalhadores
ultrapassa a de 50% das famlias brasileiras. O Governo brasileiro monitora o
setor para assegurar a observncia das normas trabalhistas. A ocorrncia de
trabalho forado nas lavouras de cana residual, e o Governo tem intensificado a
fiscalizao, coibindo abusos. 14

Alm do lcool, o Brasil se destaca tambm na produo do biodiesel, um

combustvel biodegradvel derivado de fontes renovveis, como leos
vegetais e gorduras animais. Ele pode ser usado como substituindo total
14

Disponvel em:
<http://www.mre.gov.br/index.php?option=com_content&task=view&id=1795&Itemid=1520>
consulta em 25/11/2007.

67

Outros Tempos

Volume 5, nmero 6, dezembro de 2008 - Dossi Religio e Religiosidade

ou parcialmente o diesel de origem fssil em motores de caminhes,

tratores, camionetas, automveis e tambm pode ser utilizado para
gerao de energia e calor. Alm disso, pode ser usado puro ou
adicionado ao diesel em diversas propores

. O uso do biodiesel

15

contribui para a reduo das emisses de gases poluentes, principalmente

nos grandes centros urbanos.
As algas talvez sejam a alternativa mais recente de conseguir um
combustvel ecologicamente limpo. Cientistas afirmam que as algas, por
se desenvolverem em gua suja, ou no mar, requerendo apenas a luz do
sol e o dixido de carbono, so a melhor sada para o drama energtico.
Elas no s reduzem os gases que contribuem para o aquecimento global
como tambm absorvem outros poluentes gerados pelas usinas. Alm
disso, as algas conseguem dobrar de massa em questo de horas, o que
pode gerar muito mais combustvel por hectare do que o milho ou a cana.
Por enquanto, o cultivo de algas est em processo experimental, em
Massachusetts, nos Estados Unidos. O grande desafio, segundo os
especialistas na rea fazer com que o custo alga-combustvel seja
reduzido.
Essa mxima vale para todos os biocombustveis, na verdade. O
petrleo s deixar de ser alvo de disputas polticas e econmicas, quando
houver alternativas viveis economicamente. No ser porque o ambiente
est muitssimo poludo em conseqncia da queima de combustveis
fsseis que a humanidade poder usar os combustveis alternativos.
A prpria pesquisa para obter outras formas de energia ocorre em
funo do iminente fim das reservas petrolferas em talvez meio sculo.
muito mais para encontrar uma fonte de substituio ao petrleo porque
ele vai acabar e s se percebeu isso a partir de 1973 do que uma

15

O programa nacional de biodiesel. Ministrio das relaes exteriores. Disponvel em:

<http://www.mre.gov.br> consulta em 25/11/2007.

68

Outros Tempos

Volume 5, nmero 6, dezembro de 2008 - Dossi Religio e Religiosidade

tentativa de substitu-lo agora, porque o planeta est superaquecido

devido s emisses de CO2 derivadas da queima do ouro negro.
8 Consideraes Finais
O petrleo est acabando. Em breve acabar, aps deixar um rastro realmente negro de
guerras, choques econmicos, m-distribuio de renda e poluio.
Aps quase dois sculos de explorao, os efeitos do seu uso foram terrveis.
Entretanto, tambm no podemos negar que ele proporcionou uma srie de avanos
tecnolgicos impensveis antes da sua descoberta como fonte de energia. As conseqncias
desses avanos devem ser analisadas de perto, claro.
Neste pequeno texto, o alvo foi o lado perverso do petrleo. Assim como ele pode
proporcionar o plstico, hoje indispensvel, e alguns medicamentos importantes, tambm foi
capaz de causar muita dor de cabea nos momentos de crise.
Desde 1973, no primeiro choque, quando ficou evidente que o leo negro era um
recurso passvel de esgotamento, medidas foram adotadas por diversos pases para conter a
dependncia importadora dos membros da OPEP, como foi o caso do Brasil, em plena
ditadura militar. Em 1979, com a Revoluo Islmica, o Ir deixando de ser fornecedor
mundial e, em 1991, quando ocorre o mesmo com o Iraque, o mundo sente que no pode ficar
na iminncia de novos conflitos rabes.
Um outro tipo de crise, muito mais dramtica, ocorre na Nigria. L o petrleo alvo
de disputas entre as grandes multinacionais e tribos tnicas rivais, que lutaram historicamente
pelos despojos da regio. Neste pas, os recursos do petrleo so desviados escandalosamente
para as mos de governantes inescrupulosos, enquanto a populao passa fome, e no tem o
mnimo de assistncia social. uma catstrofe humanitria a que o mundo tem fechado os
olhos, porque ela promovida e interessa muito a empresas do maior consumidor de energia
mundial. Empresas que detm poder decisrio nas polticas internas e externas deste pas,
conseguindo, assim, preservar seus interesses.
Novas alternativas ao petrleo esto sendo pesquisadas, devido ao prximo
esgotamento de seus poos. A no ser que muitas novas reas petrolferas sejam encontradas,
esse um consenso previsvel. E todas as pesquisas que esto em andamento atualmente, ao
que parece, visam muito mais a encontrar novos combustveis, porque o petrleo vai acabar,
69

Outros Tempos

Volume 5, nmero 6, dezembro de 2008 - Dossi Religio e Religiosidade

do que em conseqncia do efeito estufa, alis, provocado mesmo, em grande parte, pelo leo
da pedra.
No se sabe at onde os efeitos do aquecimento da terra iro nos levar. Para
Hobsbawm, o efeito estufa
no vai destruir o planeta, nem torn-lo inabitvel, mas certamente mudar, o padro de vida na
biosfera, e pode muito bem torna-la inabitvel pela espcie humana, como a conhecemos, com uma
base parecida a seus nmeros atuais. Alm disso, o ritmo em que a moderna tecnologia aumentou a
capacidade de nossa espcie de transformar o ambiente tal que, mesmo supondo que no v acelerarse, o tempo disponvel para tratar do problema deve ser medido mais em dcadas que em sculos.
(HOBSBAWM, 2006, p. 547).

Na melhor das hipteses, temos poucas dcadas para resolver o problema, que , hoje,
de primeira ordem para todos os pases. O fato que aumentamos demais as emisses fsseis
de dixido de carbono, metano e xido nitroso desde a era pr-industrial at os dias atuais. E
o petrleo tem grande parte dessa conta to desfavorvel vida.
Ao que parece, enfim, a soluo para minorar o problema mesmo a substituio da
matriz energtica de todo o planeta. A tendncia a substituio gradual de fontes poluentes
para alternativas renovveis e limpas, tais como as citadas neste artigo, baseadas nos
chamados biocombustveis, assim como as fontes elica, solar, das mars, biomassa, entre
outras. O problema quanto tempo levaremos para substituir totalmente o petrleo e o carvo
pelas novas fontes. Na verdade, segundo o painel climtico do IPCC16, no temos muitos
anos.
Aliado ao fator tempo, h os interesses preponderantes das gigantes do mercado
petrolfero, que no querem ceder terreno para outras alternativas. Ser preciso vencer muitas
barreiras polticas e econmicas para que os novos combustveis sejam plenamente aceitos
como fontes seguras de energia.
Resta esperar, para ver se o planeta agenta... E tentar, quem sabe, trocar o motor do
carro, para abastec-lo com lcool, ou, melhor ainda, deixar de us-lo e caminhar mais, pois
alm de poluir menos, uma forma de exerccio fsico. Contudo, apesar dessas alternativas
louvveis, sabemos que s h alguma chance para mudar o quadro negro, quando medidas
drsticas forem tomadas. S uma mudana muito grande pode esfriar a Terra; uma mudana
que venha dos gigantes. Infelizmente, o que vem destes desanimador.
16

PAINEL INTERGOVERNAMENTAL SOBRE MUDANA NO CLIMA. IN: Aquecimento global: somos

todos responsveis. Assemblia Legislativa do Rio Grande do Sul, junho de 2007.

70

Outros Tempos

Volume 5, nmero 6, dezembro de 2008 - Dossi Religio e Religiosidade

Mas, como a esperana a ltima que morre e a conscincia a mestra de cada um, se,
pelo menos, fizermos nossa pequena parte, poderemos dormir mais tranqilos. E quem sabe
sonhar com o futuro, que ele realmente existir e ser vivel para nossos descendentes.
REFERNCIAS
DROZ, Bernard, ROWLEY, Anthony. Histria do Sculo XX. 4 volume Crises e Mutaes
(de 1973 aos nossos dias). Lisboa: Publicaes Dom Quixote, 1993.
HAMBLIM, Lynete. Poluio. A crise mundial. Rio de Janeiro: Editora Americana, 1973.
HOBSBAWM, Eric. A era dos extremos. O breve sculo XX (1914-1991). So Paulo:
Companhia das Letras, 2006.
MANDEL, Ernest. La crisis 1974-1980. Interpretacin marxista de los hechos. Mxico D.F.,
Ediciones Era, 1980.
SCHERER-WARREN, Ilse. KRISCHKE, Paulo J. Uma Revoluo no Cotidiano? Os novos
movimentos sociais na Amrica Latina. So Paulo: Editora Brasiliense, 1987.
Jornais e revistas
BOURNE Jr., Joel K. O sonho verde. IN: National Geographic Brasil, n. 91, ano 7, So
Paulo, outubro de 2007.
O NEIL, Tom. A maldio do ouro negro. Esperana e traio no delta do Nger. IN:
National Geographic Brasil, n 83, So Paulo, fevereiro de 2007.
SARKIS, Nicolas. Bem-vindos ao fim da Era Petrleo. IN: Le monde diplomatique, maio
2006.
SFREDO, Marta. Barris em Alta. Cotao do petrleo testa limite histrico. IN: Zero Hora,
Porto Alegre, 5 de novembro de 2007.
Fontes eletrnicas
VIZENTINI, Paulo Fagundes. Os trinta anos da Guerra do Yom Kipur e do choque
petrolfero. IN: Educaterra, 6 de outubro de 2003. Disponvel em:
http://educaterra.terra.com.br/vizentini/artigos/artigo_133.htm consulta em 17/11/2007.
Eur-lex
http://eurlex.europa.eu/LexUriServ/LexUriServ.do?uri=CELEX:31996R2465:PT:HTML

Consulta em 24/11/2007.
Fundao Ken Saro-Wiwa
Consulta em 25/11/2007.
Greenpeace: http://www.greenpeace.org.br/oceanos/?conteudo_id=2046&sub_campanha=0
Consulta em 19/11/2007.
Imediata
http://www.imediata.com/biodiv/galeano_shell.html Consulta em 25/11/2007.
Ministrio das relaes exteriores do Brasil
http://www.kensarowiwa.com/page12.html

71

Outros Tempos

Volume 5, nmero 6, dezembro de 2008 - Dossi Religio e Religiosidade

http://www.mre.gov.br Consulta em 25/11/2007.

Pena de morte
http://penademorte.enaoso.net/index.php?op=refe&ref=2007111601

Consulta em 25/11/2007.
Plo Biologia-USP
http://www.polobio.esalq.usp.br/biocombustiveis.html

Consulta em 25/11/2007.

Professor Antonio G. de Mello Jr.

http://meusite.mackenzie.com.br/mellojr/Petroleo/petroleo.htm

Consulta em 17/11/2007.
Wikipdia
www.wikipedia.com Consulta em 15/11/2007.
Outras fontes
JUNCAL, Sebastin Martn. La poltica energtica norte-americana a partir de las
llamadas Crisis del Petrleo. XI Jornadas Interescuelas/Departamento de Histria,
Tucumn, 19 a 22 de setembro de 2007.
PAINEL INTERGOVERNAMENTAL SOBRE MUDANA NO CLIMA. IN: Aquecimento
global: somos todos responsveis. Assemblia Legislativa do Rio Grande do Sul, junho de
2007.

72