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leptones. Segn la teora cuantica, el momento angular de las partculas solo puede adoptar
determinados valores, que pueden ser mltiplos enteros de una determinada constante h
(Constante de Planck) o mltiplos semientereos de esa misma constante. Los fermiones, entre
los que se encuentran los electrones, los protones y los neutrones, tienen mltiplos semienteros
de h, por ejemplo 1/2h o 3/2h. Los fermiones cumplen el principio de exclusin.
El nucleo de un tomo es un fermion o boson, dependiendo de si el nmero total de sus protones
y neutrones es par o impar respectivamente. Recientemente, los cientficos han descubierto que
esto causa comportamiento muy extrao en ciertos tomos cuando son sometidos a condiciones
inusuales, tal como el helio demasiado fri.
Quarks
El nombre genrico con que se designan los constituyentes de los hadrones. La teora sobre los
quarks se inicio a partir de los trabajos de Gell-Mann y Zweig (1966) y su existencia fue
confirmada en 1977 (Por Fairbank y otros).
La fsica dedicada al estudio de la naturaleza fundamental de la materia ha formulado un modelo
estndar, capaz de explicar una serie de hechos e incapaz de dar respuesta a otros. Este modelo
se basa en la actualidad en la hiptesis de que la materia ordinaria esta formada por dos clases
de partculas, los quarks (que se combinan para formar partculas mayores) y los leptones,
adems de que las fuerzas que actan entre ellas se transmiten mediante una tercera clase de
partculas llamadas bosones, que ya explicamos anteriormente. El spin de los quarks es de ,
hay seis tipos distintos de quarks que los fsicos han denominado de la siguiente manera: up,
down, charm, strange, top, y bottom adems de los correspondientes antiquarks.
La carga elctrica de los quarks es fraccionaria de la unidad fundamental de carga; as por
ejemplo, el quark up tiene una carga fraccionaria igual a 2/3 de la unidad elemental.
Los quarks no se encuentran libres en la naturaleza sino formando hadrones, estos se dividen en
dos tipos:
mesones: Formados por un quark y un antiquark
bariones: Formados por tres quarks
Adems de las cargas ya mencionadas, los quarks tienen otra carga de color, que no tiene nada
que ver con el color real de estas partculas, y que mantiene unidos a los quarks mediante la
interaccin fuerte, adems de ser la responsable de la formacin de estos hadrones. Esta
interaccin esta descrita por la cromo dinmica cuantica (QCD). Existen tres tipos de carga de
color: roja, azul y verde. Los antiquarks presentan adems cargas opuestas, antirroja, antiazul, y
antiverde. Los quarks estn unidos entre si mediante el intercambio de partculas virtuales
mediadoras de la interaccin fuerte: los gluones. Junto a los leptones, los quarks forman
prcticamente toda la materia de la que estamos rodeados. El termino quark, fue propuesto por
Murria Gell-Mann, sacado de una novela de James Joyce, Finegans wake, del verso Three Quarks
for Mr. Mark.
Leptn
Nombre que recibe cada una de las partculas elementales de spin igual a +1/2 y masa inferior a
la de los mesones. Los leptones son fermiones entre los que se establecen interacciones dbiles,
y solo interacciones electromagnticas si poseen carga elctrica. Adems, los leptones con carga
elctrica se encuentran casi siempre unidos a un neutrino asociado.
Existen tres tipos de leptones: el electrn, el muon y el tau. Cada uno esta representado por un
par de partculas. Una es una partcula masivamente cargada, que lleva el mismo nombre que su
partcula, (Como el electrn). La otra es una partcula neutral casi sin masa llamada neutrino (tal
como el electrn neutrino). Todas estas 6 partculas tienen antipartculas correspondientes (tales
como el positrn o el electrn antineutrino). Todo los leptones cargados tienen una sola unidad
de energa positiva o negativa (de acuerdo a si son partculas o antipartculas) y todos los
neutrinos y antineutrinos tienen cero carga elctrica. Los leptones cargados tienen 2 posibles
giros de spin mientras que una sola helicidad es observada para los neutrinos (Todos los
neutrinos son zurdos y los antineutrinos diestros). Los leptones obedecen a una simple relacin
conocida como la formula Koide. Cuando las partculas interactan, generalmente el numero de
leptones del mimo tipo (electrones y electrones neutrinos, muones y muones neutrinos, leptones
tau y tau neutrinos) se mantienen igual. Este principio es conocido como la conservacin del
numero lepton.
Hadrones
El hadron es una partcula subatmica compuesta de quarks, caracterizada por relacionarse
mediante interacciones fuertes. Aunque pueden manifestar tambin interacciones dbiles y
electromagnticas, en los hadrones predominan las interacciones fuertes, que son las que
mantienen la cohesin interna en el ncleo atmico. Estas partculas presentan dos categoras:
los bariones formados por tres quarks, como el neutron y el protn y los mesones, formados por
un quark y un antiquark, como el pion.
La mayora de los hadrones pueden ser clasificados con el modelo quark que implica que todos
los nmeros cuanticos de bariones son derivados de aquellos de valencia quark.
Neutrino
Partcula nuclear elemental elctricamente neutra y de masa muy inferior a la del electrn
(posiblemente nula). El neutrino es un fermin; su espn es 1/2. Antes del descubrimiento del
neutrino, pareca que en la emisin de electrones de la desintegracin beta no se conservaban la
energa, el momento y el espn totales del proceso. Para explicar esa incoherencia, el fsico
austriaco Wolfgang Pauli dedujo las propiedades del neutrino en 1931.
Al no tener carga y poseer una masa despreciable, el neutrino es extremadamente difcil de
detectar; las investigaciones confirmaron sus peculiares propiedades a partir de la medida del
retroceso que provoca en otras partculas. Billones de neutrinos atraviesan la Tierra cada
segundo, y slo una minscula proporcin de los mismos interacciona con alguna otra partcula.
Los fsicos estadounidenses Frederick Reines y Clyde Lorrain Cowan, hijo, obtuvieron pruebas
concluyentes de su existencia en 1956.
La antipartcula del neutrino es emitida en los procesos de desintegracin beta que producen
electrones, mientras que los neutrinos se emiten junto con positrones en otras reacciones de
desintegracin beta. Algunos fsicos conjeturan que en una extraa forma de radiactividad,
llamada doble desintegracin beta, dos neutrinos pueden, en ocasiones, fusionarse para formar
una partcula a la que denominan "mayorn". Otro tipo de neutrino de alta energa, llamado
neutrino munico, es emitido junto con un mun cuando se desintegra un pin. Cuando un pin
se desintegra, debe emitirse una partcula neutra en sentido opuesto al del mun para conservar
el momento. La suposicin inicial era que esa partcula era el mismo neutrino que conserva el
momento en la desintegracin beta. En 1962, sin embargo, las investigaciones demostraron que
el neutrino que acompaa la desintegracin de piones es de tipo diferente. Tambin existe un
tercer tipo de neutrino, el neutrino tau (y su antipartcula).
Actualmente, la posibilidad de que los neutrinos puedan oscilar entre una forma y otra resulta de
gran inters. Hasta ahora, las pruebas en ese sentido son indirectas, pero de confirmarse
sugeriran que el neutrino tiene una cierta masa, lo que tendra implicaciones profundas para la
cosmologa y la fsica en general: esta masa adicional en el universo podra suponer que el
universo no siga expandindose indefinidamente sino que acabe por contraerse. Aunque existen
distintas interpretaciones, algunos cientficos consideran que la informacin sobre neutrinos
obtenida de la supernova SN 1987A apoya la idea de que el neutrino tiene masa.
Mesn
Nombre que recibe cada una de las partculas elementales sometidas a interacciones fuertes, de
espn nulo o entero y carga barinica nula.
Los mesones, identificados por Powell en 1947 en los rayos csmicos y cuya existencia haba
sido postulada por Yukawa en 1935, son partculas inestables, de masa generalmente
comprendida entre la de los electrones y la de los neutrones. Los ms estables, cuya vida media
es del orden de la cienmillonsima de segundo, son los piones y los kaones.