CONTAMINACIN EN SUELOS DE USO AGRICOLA POR METALES PESADOS

LUIS CRUZ
ANDRES GARCIA
MIGUEL CUERVO
DANIEL GUZMAN

INTRODUCCION

Los metales pesados, estn presentes en relativamente bajas concentraciones

(<mgKg-1) en la corteza terrestre, los suelos y las plantas. La presencia de
concentraciones nocivas (anomalas) en los suelos es una degradacin
especial denominada contaminacin. Los metales pesados antropognicos
derivan de residuos peligrosos, procedentes de actividades industriales,
minera e industria agrcola, y residuos slidos urbanos (RSU). Legalmente, se
entiende por contaminacin la producida por estos contaminantes. La
contaminacin del suelo es hoy en da una de los temas ambientales ms
importantes para la Sociedad y la Administracin. La caracterizacin,
evaluacin y remediacin de un suelo contaminado es uno de los principales
retos ambientales por abordar en los prximos aos. La peligrosidad de los
contaminantes en los suelos viene dada no slo por su concentracin total, sino
especialmente por su disponibilidad. La biodisponibilidad de los metales desde
los suelos a las plantas y otros organismos y el riesgo para la salud siguen
siendo cuestiones por resolver.
La movilidad de un metal depende no slo de su especiacin qumica, sino de
una serie de parmetros del suelo tales como pH, materia orgnica,
carbonatos, minerales de la arcilla, etc. As, no todos los cationes de cambio
estn igualmente disponibles, sino que depende del mineral o minerales de los
que estn formando parte como complejo de cambio. No ser igual si se
encuentran en una esmectita o en una illita. Cuando el metal est precipitado,
no se comportar igual si lo hace como carbonato, sulfato o fosfato. Tampoco
ser lo mismo que el metal se encuentre formando parte de un sulfuro
(relativamente oxidable y solubilizable) que de un silicato (prcticamente
resistente en todos los medios).
En general, la movilidad de los metales pesados es muy baja, quedando
acumulados en los primeros centmetros del suelo, siendo lixiviados a los
horizontes inferiores en muy pequeas cantidades. Por eso la presencia de
altas concentraciones en el horizonte superior decrece drsticamente en
profundidad cuando la contaminacin es antr- pica. Esto sucede precisamente
porque la disponibilidad de un elemento depende tambin de las caractersticas

del suelo en donde se encuentra. Los par- metros geoedficos llegan a ser
esenciales para valorar la sensibilidad de los suelos a la agresin de los
contaminantes; en concreto:

MOVILIDAD DE LOS CONTAMINANTES EN SUELOS DE USO AGRICOLA

MOVILIDAD

OXIDANTE

ALTA
MEDIA

Zn
Cu, Co, Ni,
Hg , Ag, Au,
Cd
Pb
Fe, Mn, Al,
Sn , Pt, Cr, Zr

BAJA
MUY BAJA

ACDO

NEUTRO Y REDUCTOR
ALCALINO

Cd

Cd

Pb
Pb
Al , Sn , Pt , Al , Sn , Cr , Zn , Cu, Co,
Cr
Zn , Cu, Co , Ni, Hg , Ag ,
Ni, Hg, Ag, Au, Cd, Pb
Au
Movilidad relativa de los metales segn el Eh y Ph del suelo ( plant .1983 )

ARSENICO

Es un elemento altamente toxico, aunque por otro lado es esencial en

pequeas cantidades para muchos organismos, entre ellos el hombre.
Favorece el desarrollo de algunos animales, por lo que se emplea en granjas
avcolas.
Las principales fuentes de contaminacin por arsnico son la combustin de
carbn, el uso de fertilizantes fosfatados, de insecticidas, de fungicidas, etc
Pese a su alta toxicidad, las formas ms toxicas no son frecuentes en el suelo.
la toxicidad vara en funcin de la especie qumica , siendo mayor para el As(lll)
que para el As(v). En el suelo, debido a la actividad microbiana, se puede
formar compuestos voltiles de arsnico, como es el caso de metil arsnico
(Dudas, 1987) .
La movilidad en el suelo es baja reducindose la concentracin de arsnico
soluble cuando las condiciones de suelo son reductoras. Las principales
propiedades del suelo que afectan a la movilidad del arsnico son: los xidos
hidratados de hierro y aluminio, la arcilla y la materia orgnica, observndose

diferencias en la adsorcin del arsnico en virtud de dichas propiedades

(Elkhatib , 1984 ). A pH acido, inferior a 5 , aumenta su movilidad y
disponibilidad ya que aumenta la solubilidad de xidos de hierro y aluminio , por
lo que se libera el arsnico retenido por ellos (O`Neil, 1995).

SUELOS AGROCOLAS

PN

Al

elemento Nivel 1

Nivel 21

Nivel 22

Nivel 3

---

---

As

20-30

30-50

>50

>100

>300

<20

Nivel 1: valores mximos permitidos

Nivel 21: Investigacin recomendable
Nivel 22: Investigacin obligatoria
Nivel 3: tratamiento necesario
PN: Valor de intervencin en parques naturales y zonas forestales
Al: Valor de intervencin en reas industriales

CADMIO
Parece ser esencial para el metabolismo de algunos roedores. Aunque en
general no lo es para el resto de los seres vivos .Es metal pesado de gran
toxicidad y presenta una alta peligrosidad ya que son muy biocumulables a
nivel radicular. Su alta toxicidad se pone de manifiesto en una reduccin en la
produccin del suelo a partir de concentraciones de 5 mg-Kg -1.
Las principales fuentes de contaminacin de cadmio son: la combustin de
carbn, el uso de fertilizantes, lodos y aguas residuales, desechos de
incineracin, el trafico (desgaste de neumticos), la actividad en fbricas de
hierro y acero, bateras, etc.
Presenta un estado de oxidacin estable Cd 2+ , siendo un elemento
relativamente raro en la corteza terrestre . Aparece como octavita (CdCO 3),
greenokia ( CdS) y monteponia (CdO).
La movilidad es media salvo, salvo en condiciones reductoras que es muy baja.
Por otra parte, Alloway (1995) indica que el aumento de la fuerza inica de la
solucin del suelo reduce la adsorcin de cadmio, siendo los cloruros uno de
los aniones que ms contribuyen a incrementar su movilizacin.
La solubilidad est influenciada por el pH , Eh y por la cantidad total de cadmio.
Presenta una fuerte tendencia a quedar adsorbido por el carbonato clcico, por
lo que en suelos carbonatados su biodisponibilidad se ve muy mermada

(lloway 1988).la materia orgnica aumenta la capacidad de cambio del suelo,

y por tanto, aumenta la adsorcin de Cd. La materia orgnica forma complejos
con el Cd que son menos estables que los formados con otros metales
pesados como Pb y Cu. La arcilla y los xidos de hierro tambin adsorben Cd
lo que condiciona su biodisponibilidad.

Umbral y niveles de contaminacin para el cadmio

SUELOS AGROCOLAS

PN

elemento Nivel 1

Nivel 21

pH

5-7 >7

5-7 >7 5-7

>7

Cd

<2

2-3 3-5 3-7

5-10 >7

<3

Nivel 22

Al

Nivel 3

---

---

5-7 >7
>10 >15

>30

Nivel 1: valores mximos permitidos

Nivel 21: Investigacin recomendable
Nivel 22: Investigacin obligatoria
Nivel 3: tratamiento necesario
PN: Valor de intervencin en parques naturales y zonas forestales
Al: Valor de intervencin en reas industriales

COBALTO
Es un elemento esencial para los organismos, tanto animales como vegetales,
a bajas concentraciones que pasa a ser toxico para el hombre cuando la
ingesta diaria supera los 25mg. Es especialmente toxico el polvo de cobalto, al
que se le atribuyen propiedades cancergenas.
Se considera un suelo deficiente de cobalto cuando la concentracin es menor
de 5 mg-Kg-1 , lo que afecta al desarrollo de las plantas , en cambio un exceso
del mismo puede ocasionar deficiencias en otros en otros elementos como
hierro y cobre.
El cobalto liberado por la roca madre lo encontramos como Co(ll) y Co(lll) por la
alteracin de los minerales de este. Precipita mayoritariamente como cobaltina,
centrina y lineita.
El pH influye de manera determinante en la movilidad del cobalto, ya que en
suelos alcalinos y neutros es muy baja, mientras que aumenta
significativamente al aumentar la acidez. Por otro lado, la movilidad es muy
baja en condiciones reductoras y media cuando estas son oxidantes.

El cobalto es fuertemente adsorbido por los xidos de hierro y manganeso as

como por los carbonatos. Por su parte, la materia orgnica forma quelatos de
gran movilidad y disponibilidad para las plantas.
Umbral y niveles de contaminacin para el cobalto niveles de contaminacin
para el cadmio
SUELOS AGROCOLAS
elemento Nivel 1

PN
Nivel 21

Ph

5-7

>7

5-7

>7

Co

<20

<50

20-50 50-150

Al

Nivel 22

Nivel 3

---

---

5-7

>7

5-7

50100

150300

>100 >300 >300 >400

>7

Nivel 1: valores mximos permitidos

Nivel 21: Investigacin recomendable
Nivel 22: Investigacin obligatoria
Nivel 3: tratamiento necesario
PN: Valor de intervencin en parques naturales y zonas forestales
Al: Valor de intervencin en reas industriales

COBRE
Es un elemente esencial para los organismos, siendo toxico solo elevadas
concentraciones. Las principales fuentes de contaminacin son: las minas y
fundiciones de cobre, las fbricas de plsticos, las actividades agrcolas, lodos
residuales, etc.
En el suelo se encuentra formando complejos solubles inorgnicos y orgnicos,
y estables, precipita como calcopirita (CuFeS 2) , bornita ( Cu5FeS4) , calcosita
(Cu2S), malaquita (Cu2CO3(OH)2), covellina (CuS) ; cabe destacar que, ms
que formando minerales, el cobre , suele encontrarse unido al complejo de
cambio.
Su movilidad aumenta con la acidez, es media en condiciones oxidantes y muy
baja en medios reductores. La forma bio asimilable varia en funcin del pH del
suelo, as en medios cidos es (Cu(H 2O)6)2+ , mientras que cuando el pH es
neutro o alcalino la forma biodisponible es Cu(OH) 2 , los componentes del suelo
que ms contribuyen a su adsorcin y fijacin son la materia orgnica y los
xidos de hierro y manganeso, los cuales tienen un papel ms importante que
los minerales de la arcilla (Mc Laren, 1995).
Umbral y niveles de contaminacin para el cobre

SUELOS AGROCOLAS

PN

Al

elemento Nivel 1

Nivel 21

pH

5-7

>7

5-7

Cu

<50

<100 50150

Nivel 22

Nivel 3

>7

5-7

5-7

100300

150- 300300 500

>7

---

---

>7

>300 >500 >500 >100

Nivel 1: valores mximos permitidos

Nivel 21: Investigacin recomendable
Nivel 22: Investigacin obligatoria
Nivel 3: tratamiento necesario
PN: Valor de intervencin en parques naturales y zonas forestales
Al: Valor de intervencin en reas industriales

CROMO
Es un elemento esencial, aunque algunos de los compuestos del Cr(Vl) son
altamente txicos debido a su carcter cancergeno . Presenta varios estados
de oxidacin, siendo los ms estables el Cr(lll) y el Cr(Vl). Las fuentes de
contaminacin ms relevantes son: la industria qumica, la combustin de gas
natural, los lodos residuales y fertilizantes fosfatados.
La movilidad del Cr(Vl) es mayor que la del Cr(lll) , aunque en general es baja ,
aumentando un poco con el pH , las condiciones de xido-reduccin modulan
poco la movilidad , siendo muy baja tanto en ambientes oxidantes como
reductores

Umbral y niveles de contaminacin para el cromo

SUELOS AGROCOLAS

PN

elemento Nivel 1

Nivel 21

Cr

100-250 250-450

<100

Nivel 22

Al

Nivel 3

---

---

>450

>500

>1000

Nivel 1: valores mximos permitidos

Nivel 21: Investigacin recomendable
Nivel 22: Investigacin obligatoria
Nivel 3: tratamiento necesario
PN: Valor de intervencin en parques naturales y zonas forestales

Al: Valor de intervencin en reas industriales

MERCURIO
No es un elemento necesario para los organismos. Su toxicidad varia en
intensidad en funcin de las especies qumicas; aunque en general se puede
considerar como altamente toxico.
El mercurio suele encontrarse inmovilizado adsorbido en la fraccin mineral o
en la orgnica, quedando solo una pequea parte disuelta. Tambin presenta
una cierta tendencia a volatilizarse.
En el suelo, las formas qumicas del mercurio son: Hg 0, Hg2+, Hg22+. La
presencia de una u otra depende de las condiciones de xido-reduccin, del
pH, de la concentracin de cloruros y de la actividad microbiana. Debido a su
tendencia a formar complejos, el Hg(ll) raramente aparece en los suelos en
estado inico, sino que atendiendo al pH formara HgCl 2 en medios cidos y
Hg(OH)2 en ambiente alcalinos. La actividad biolgica afecta al mercurio, que
puede sufrir metilaciones, producindose (CH 3Hg+) mucho ms toxico que el
mercurio.
Umbral y niveles de contaminacin para el mercurio

SUELOS AGROCOLAS

PN

Al

elemento Nivel 1

Nivel 21

Nivel 22

Nivel 3

---

---

Hg

1-2

2-10

>10

>15

>30

<1

Nivel 1: valores mximos permitidos

Nivel 21: Investigacin recomendable
Nivel 22: Investigacin obligatoria
Nivel 3: tratamiento necesario
PN: Valor de intervencin en parques naturales y zonas forestales
Al: Valor de intervencin en reas industriales

NIQUEL
Es un elemento indispensable para los microorganismos del suelo. En general
los compuestos de Ni(ll) son moderadamente txicos, salvo algunos que son
cancergenos. Niveles elevados de Ni pueden dar lugar a deficiencias en el
desarrollo de las plantas y enfermedades como la clorosis e incluso la muerte.

La movilidad es media en condiciones oxidantes y muy baja cuando lo son

reductoras o cuando el pH es neutro o alcalino, aumentando esta con la acidez.
La materia orgnica es capaz de movilizar el nquel de carbonatos y oxido, asi
como disminuir la adsorcin en arcillas; aun as el enlace de este metal con ls
ligandos orgnicos no es especialmente fuerte. Adems el nquel puede ser
bastante mvil en suelos con capacidad de complejacion muy alta. Como por
ejemplo, suelos ricos en materia orgnica o contaminados.(Bloomfiel,1981) su
biodisponibilidad aumenta cuando se emplean fertilizantes fosfatados.

Umbral y niveles de contaminacin del nquel

SUELOS AGROCOLAS
elemento Nivel 1

PN
Nivel 21

pH

5-7

>7

5-7

>7

Ni

<40

<50

40-80 50-100

Al

Nivel 22

Nivel 3

---

---

5-7

>7

5-7

80200

100300

>200 >300 >500 >750

>7

Nivel 1: valores mximos permitidos

Nivel 21: Investigacin recomendable
Nivel 22: Investigacin obligatoria
Nivel 3: tratamiento necesario
PN: Valor de intervencin en parques naturales y zonas forestales
Al: Valor de intervencin en reas industriales

PLOMO
Es un material pesado de carcter toxico sobre todo para los microorganismos
del suelo, siendo ms tolerantes las plantas. Las fuentes ms frecuentes de
contaminacin por plomo son trfico, lodos residuales, la combustin,
pesticidas, etc
El plomo presenta dos estados de oxidacin estables: Pb(ll) y Pb(lV), siendo el
Pb(ll) ms frecuente en suelos. Tiene una gran afinidad con el azufre, con el
que da uno de los minerales ms frecuentes, la galena (PbS).
La movilidad del plomo es baja y aumente cuando lo hace la acidez. Segn
Zimdahl (1997), el contenido de materia orgnica y el complejo de cambio son
las propiedades del suelo que ms influyen en la fijacin del plomo. La gran

capacidad inmovilizacin del plomo que tiene la materia orgnica produce un

enriquecimiento de este en los horizontes superficiales, evitndose as la
contaminacin de las aguas freticas.

Umbral y niveles de contaminacin del plomo

SUELOS AGROCOLAS
elemento Nivel 1

PN
Nivel 21

pH

5-7

>7

5-7

Pb

<100

<200 100250

Al

Nivel 22

Nivel 3

>7

5-7

5-7

200400

250- 400350 500

>7

---

>7

>350 >500 >1000 >2000

Nivel 1: valores mximos permitidos

Nivel 21: Investigacin recomendable
Nivel 22: Investigacin obligatoria
Nivel 3: tratamiento necesario
PN: Valor de intervencin en parques naturales y zonas forestales
Al: Valor de intervencin en reas industriales

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BIBLIOGRAFIA

-Plant, J.A y Raiswell, R (1983). principle of environmental geochemisty . pag

1-39
- O`Neil, P . (1995) arsnico . pp 105-121

- Zimdahl, R.L. y Skogerboe, R.K (1997) comportamiento del plomo en el

suelo.ciencias ambientales y tecnologivas .11, 1202-207.
- Alloway, B.J., Thornton, I ..; Smart, G.A ; Sherlck, J . y QUINN, M.J(1988).
Disponibilidad de metales. La ciencia del medio ambiente , 75, 41-69.
-Dudas, M.J.(1987) . Acumulacin negativa de arsnico en suelos
sulfatados en Alberta. Canada diario de la ciencia del suelo ., 67,3-7.

cidos

- elkhatib, E.A., Benett, O.L. y Wrigth, R.J. (1984).Adsorcion de arsnico en el

suelo .ciencia del suelo .soc Amer. J .48, 10-25.
-Huertas, E.G.(s,f) . Contaminacion en suelos por metales pasados . pag 13-25.