Pedro Castro Martínez, Educación para El Campo Durante La Presidencia de Plutarco Elias Calles

Educacin para el campo durante
la presidencia de Plutarco Elas Calles

1924-1928
Pedro Castro Martnez*

Resumen:
Este trabajo est dedicado a estudiar la poltica educativa para el campo promovida por el gobierno del presidente Plutarco Elas Calles de 1924 a 1928.
Construida a partir de un enfoque que consideraba a la escuela rural en relacin con su entorno, tuvo su orientacin en las doctrinas pedaggicas del
filsofo estadounidense John Dewey. Sus aspectos ms relevantes fueron la
escuela rural, las escuelas centrales agrcolas, las misiones culturales, la Casa del
Estudiante Indgena y los bancos agrcolas ejidales. Los maestros rurales de Mxico desempearon el papel principal en este proceso, en condiciones heroicas
frente a circunstancias casi insuperables.
Palabras clave: Calles, Puig Casauranc, Normales Rurales Indigenas, Vasconcelos, Revolucin Mexicana, Centrales Agrcolas.
This paper is dedicated to study the educational policy for the countryside
promoted by the government of President Plutarco Elas Calles, 1924 to 1928.
Built upon an approach that considered the rural school in relation to its surroundings, had its orientation in the teaching doctrines of the American philosopher John Dewey. Its most important aspects were the rural schools, the
agricultural centers schools, the cultural missions, the House of Indigenous
Student and the ejido land banks. Mexicos rural teachers played a major role
in this process, under heroic circumstances and facing almost insurmountable
problems.
Keywords: Indigenous, Mexican Revolution, Agricultural Centers, Calles,
Puig Casauranc, Vascocelos.
* Profesor Investigador de Tiempo Completo en la Licenciatura en Ciencia Poltica y el posgrado en
Estudios Sociales, Lnea en Procesos Polticos de la Universidad Autnoma Metropolitana Unidad
Iztapalapa. Doctor en Historia por la UNAM. Miembro del Sistema Nacional de Investigadores Nivel
III. Autor de varios libros. Correo electrnico: leda58@prodigy.net.mx
POLIS 2015, vol. 11, nm. 1, pp. 11- 44
Abstract:
Pedro Castro Martnez
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ada ao construir mil escuelas rurales fue la promesa del general

Plutarco Elas Calles cuando ascendi a la Presidencia de la Repblica
en 1924. Si bien esta meta no se alcanz, cuatro aos despus, al concluir su
administracin, los resultados fueron varias veces superiores a lo obtenido por
el rgimen precedente. Para dar continuidad al impulso de una poltica iniciada
por el presidente lvaro Obregn y su secretario Jos Vasconcelos, Calles lanz
un ambicioso proyecto dirigido al sector ms atrasado de la sociedad mexicana,
con un enfoque basado en las teoras del filsofo y pedagogo norteamericano
John Dewey. En un esfuerzo sin precedentes hay que recordar la activa hostilidad de los Estados Unidos y de la Iglesia Catlica, el rgimen callista
defini en grandes lneas su programa educativo: construccin de escuelas
a lo largo y ancho del pas, alfabetizar para mejorar la vida de las comunidades,
preparar a los mexicanos en actividades prcticas, mantener el carcter laico
de la educacin y, por vez primera, mirar hacia el indgena como elemento
social de particularidades culturales propias, buscando al mismo tiempo su
integracin al resto de la sociedad.
Este trabajo responde a la pregunta de cmo se definieron y se desarrollaron las lneas distintivas del sistema educativo rural iniciado en la dcada de
1920, durante la etapa que correspondi a la Presidencia del general Plutarco
Elas Calles. Se parti de la hiptesis de que el esfuerzo continuado del gobierno anterior en la materia, por parte de Jos Vasconcelos, tambin signific
cambios sustantivos en cuanto a perspectiva y aplicacin en el campo. Tales
lneas se trazaron con el propsito de superar un orden de cosas harto desfavorable para la poblacin rural, as como la precaria situacin del campesinado a resultas de un rezago histrico acentuado por el largo conflicto armado;
adems debido a la conveniencia de establecer un modelo pedaggico basado
en las teoras deweyanas y a la elaboracin de una poltica indita concerniente a los jvenes indgenas, el sector ms atrasado entre los ms atrasados del
campo. Con este objetivo se realiz una revisin exhaustiva de la informacin
educativa de la poca, en la que predominaron las fuentes oficiales, estudios
de expertos en educacin y su historia, opiniones editoriales de interesados
en el tema, y pronunciamientos diversos aparecidos en la prensa de la poca,
en particular del peridico capitalino El Universal.
A Calles le gustaba evocar en pblico su pasado como maestro y su inters
por el tema educativo desde su periodo como gobernador de Sonora. Durante su administracin estatal, le gustaba decir la mayor parte del presupuesto
se dedic a la educacin pblica y construy escuelas elementales tanto en
los centros de poblacin ms importantes, con establecimientos apropiados y
Educacin para el campo durante la presidencia de Plutarco Elas...

maestros bien remunerados, como en zonas ms apartadas. Recordaba que la
Escuela Industrial Cruz Glvez fue la primera de su tipo en la Repblica y que
verdaderas caravanas o trenes de profesores llegaban a Sonora en esa poca. A iniciativa suya se establecieron honores para el profesorado, tales como
la designacin de un mentor para ocupar un escao en el congreso local, con
derecho a voz y a voto como los dems diputados. Esta experiencia no tuvo
lugar en ninguna otra parte de la Repblica.
Los inicios de la poltica educativa posrevolucionaria

La poltica educativa posrevolucionaria alcanz su primera definicin en el
proyecto de ley que el presidente lvaro Obregn envi a la xxix Legislatura
del Congreso para fundar la Secretara de Educacin Pblica (sep). Vasconcelos, en su calidad de secretario del ramo durante buena parte del periodo
obregonista, fue el encargado de iniciar el proyecto de una educacin acorde
con la ideologa revolucionaria. El gobierno apunt al desarrollo prioritario
de las escuelas rurales, primarias y tcnicas; secundariamente, a las de nivel
superior, o sea, las escuelas universitarias, semilleros tradicionales de profesionales e intelectuales. Cada estado o territorio tendra al menos una escuela
tcnica y el pas cuatro universidades autnomas y libres. La idea era lograr la unidad, inspirada en la Revolucin, desde la escuela elemental hasta la
universidad. Esta poltica inclua las escuelas especiales de indios, donde
los habitantes originarios aprenderan el castellano, rudimentos de higiene
y economa y manejo de maquinaria agrcola e industrial, aunque sin mayor
trascendencia (Meja, 1981: 200-201).
El problema ms urgente por resolver era acabar, o al menos reducir
en forma significativa, el analfabetismo, la peste de los pobres del campo;
en especial para los indgenas asentados en las tierras altas y agrestes del pas,
a variable distancia de los centros urbanos. El escaso y deficiente castellano de este grupo inexistente para efectos prcticos, los mantena en una
condicin monolinge, y si a ello agregamos la gran cantidad de lenguas y
dialectos existentes, el problema era de una singular complejidad. Como en
antao, el espaol era su lengua franca, con todas sus limitaciones. Por estas y
otras razones, la alfabetizacin fue vista como condicin para el desarrollo del
pas y la supervivencia de grupos enteros, puesto que la marginacin de las
letras repercuta en su salud, la produccin y la defensa ante los abusos.
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Esa tarea supuso un paso adelante en la integracin social del pas porque
puso en contacto a las poblaciones rurales con sus mentores, de orgenes y
posiciones sociales distintas. Reparto de libros gratuitos, establecimiento de
bibliotecas en todo el pas, misiones culturales, escuelas rurales en los cuatro puntos cardinales, conferencias, visitas de intelectuales extranjeros, becas,
promocin de la educacin fsica y salud colectiva, significaron el sello histrico de una administracin. La energa social nunca haba sido empeada en
un esfuerzo semejante de entrega a la educacin y la cultura, a pesar de que
la magnitud del problema rebasaba todos los recursos materiales y humanos
existentes, lo que quedaba despus de una larga lucha civil.
El sucesor del presidente lvaro Obregn en el cuatrienio 1924-1928 llev a la sep, primero, al doctor Jos Manuel Puig Casauranc, poltico destacado y director de la campaa presidencial callista, y hacia el final del periodo, al
profesor Moiss Senz. Es preciso sealar que esta dupla trabaj de manera
conjunta en el diseo y puesta en prctica de la segunda fase de la poltica
educativa posrevolucionaria, caracterizada, segn veremos, por su empeo
no slo para continuar la meta de educar a los ms pobres, sino tambin para
dirigir el esfuerzo educativo hacia el mejoramiento material y moral de las
comunidades. La idea prevaleciente en este periodo fue la de dar un para
qu especfico a la educacin popular, enfatizando los conocimientos prcticos capaces de llevar sus beneficios hacia la produccin agrcola y ganadera,
la industrial, la salud e higiene pblica o el desarrollo de los recursos naturales;
por cierto, esa postura motiv cidas crticas del, en ese momento, ex secretario Vasconcelos, quien la juzg como una versin mexicana de la educacin
de los Estados Unidos. Puig, si bien continu las lneas generales desarrolladas
en el periodo obregonista, impuso rumbos y contenidos propios a la poltica educativa; carente del brillo vasconcelista e ignorado ms de la cuenta en
esta fase de su vida pblica, Puig fue intrprete eficaz de un mandatario que
tena al tema educativo en alta estima.
La escuela rural
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El antecedente de las escuelas rurales, en sentido estricto, se encontr en

la ley del 30 de mayo de 1911, por medio de la cual se acept la obligacin
del gobierno federal de hacerse cargo de la educacin fuera del Distrito Federal y los territorios. Al da siguiente se estableci que el Ejecutivo estaba
autorizado para fundar las llamadas escuelas de instruccin rudimentaria,

cuyos propsitos eran ensear a hablar, leer y escribir castellano y ejecutar
las operaciones fundamentales y ms usuales de la aritmtica. Parece obvio que esta instruccin rudimentaria se diriga, sin decirlo, a los indgenas,
y la ley correspondiente se aplic hasta el gobierno de Madero. El ingeniero
Alberto J. Pani, subsecretario de Educacin en ese entonces, encontr que
tales escuelas impartan una enseanza meramente abstracta y de carcter
instructivo absolutamente rudimentarias..., por lo que seran absolutamente
intiles para el progreso del pas ya que, en ltimo extremo, lo nico que se
iba a lograr si acaso era destruir en nfima proporcin el analfabetismo, sin
dar al pueblo desanalfabetizado, al mismo tiempo, medios o conocimientos o
ventajas para su mejoramiento de orden econmico y social. Acto seguido,
antes de poner en prctica la citada ley, Pani levant una encuesta pblica
que arroj como resultado que la escuela rural de ningn modo debe ser un
establecimiento donde se imparta una enseanza unilateral abstracta, meramente instructiva, como quera y ordenaba el decreto de 1911 (sep, 1927:
xviii-xix). Aos despus, a fin de ampliar las ideas de Pani, Puig Casauranc
seal que las escuelas rurales deban promover un sistema compuesto de un
valor instructivo o informativo, un valor utilitario o prctico, un valor
disciplinario y un valor socialista de cultura. El valor informativo era
ms amplio que el mero propsito de aprender a leer y a escribir en castellano y las reglas elementales de aritmtica, ya que inclua otras materias, como
historia general, geografa y elementos de instruccin cvica. El valor utilitario o prctico consista en el aprendizaje de nociones de agricultura y de
aplicaciones industriales, de acuerdo con los cultivos regionales y las materias
primas de cada zona. El valor disciplinario pretenda conseguirse a travs
del aprendizaje por el educando de sus deberes y derechos. Por ltimo, un
valor socializante de cultura, para cuyo desarrollo se crearon las misiones
culturales, dirigidas a acercar al pueblo a la escuela.
Como en todo el sistema educativo, el sustento pedaggico estaba en la filosofa de John Dewey, de quien Puig recordaba su definicin de la educacin
como, suma total de procesos por medio de los cuales una comunidad o un
grupo social, pequeo o grande, transmite su poder adquirido y sus propsitos, con la mira de asegurar su propia existencia continua y crecimiento. Esta
definicin filosfica, en opinin del Secretario de Educacin, est ampliamente satisfecha con los valores educativos que procuramos desarrollar en
la escuela rural (sep, 1927: xxi). Y la escuela rural tambin tena una alta
misin, la de promover la cohesin social:
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en donde el maestro considerara su principal deber abrir los ojos a la conciencia de los ricos y de humildes, hacer un llamamiento a los sentimientos
de generosidad y de elevacin que existen latentes en todos los hombres;
procurar una cooperacin de todas las clases sociales para la obra de redencin nacional, y lograr, en fin, el aumento de la capacidad econmica de los
educandos para que lleguemos alguna vez en nuestro Mxico a tener una
verdadera Patria en que no haya mil privilegiados de la fortuna o del saber,
al lado de millones y millones de eternos miserables. La escuela rural ha de
ser sobre todoun centro de acercamiento y de unin de la gran familia
mexicana (sep, 1927a: 24).
En la bsqueda de despertar un efecto solidario, la sep gir 2,005 cartas a

otros tantos industriales y agricultores, en las que los invit a ser generosos
y patriotas y a cumplir la obligacin constitucional sealada en el artculo
123 que exiga a los patrones proporcionar educacin a sus trabajadores y
familias. De poco sirvi llamar a la buena conciencia o amenazar con castigos: solamente veinte contestaron que iniciaran de inmediato la construccin
de escuelas aledaas a sus establecimientos productivos. La mayor parte ni
siquiera se molest en contestar las misivas, y la totalidad de las 962 nuevas
escuelas rurales fundadas en 1925 fueron pagadas por el gobierno federal, poblaciones locales, autoridades municipales o vecinos prominentes, mas no por
hacendados ni industriales de las rancheras y pequeos poblados en donde se
establecieron estas nuevas escuelas.1
Las diferencias abismales entre una poblacin campesina mayoritaria y
una minora radicada en la ciudad de Mxico y en otras ciudades menores,
el asfixiante aislamiento sufrido por extensas regiones del pas, y en general
la discriminacin sufrida por los pobres y sobre todo los indgenas, fueron
retos de insuperables proporciones desde el principio de la reconstruccin.
El esfuerzo educativo de la Secretara de Instruccin Pblica del Porfiriato
estuvo dirigido, en el mejor de los casos, a la capital, mientras que el resto del
pas estuvo relegado. Por lo tanto, la autoridad educativa posrevolucionaria se
aboc a poner en prctica un nuevo modelo construido sobre la marcha a
fin de atender a los nios y jvenes del campo.
El establecimiento de escuelas rurales, labor primordial para el gobierno callista, se realiz a travs de la construccin de planteles en los lugares
ms pequeos, donde nunca haban existido aulas o que se encontraban en
situacin de abandono (Puig, 1928: xii-xiii). Puesta en marcha la educacin
16
Una formidable requisitoria de la Secretara de Educacin contra los hacendados, El Universal, 31

de julio de 1925, p. 1.

rural, la dimensin del esfuerzo se apreci desde el primer momento: haba
que explicar a los campesinos qu era la escuela y qu deba esperarse de ella,
e invitarlos a construir aulas y albergues. El entusiasmo que la autoridad escolar logr despertar en muchos habitantes del medio rural se tradujo en su
cooperacin material para construir los espacios de la enseanza y adquirir
equipo y mobiliario.
Sin exagerar afirm Narciso Bassols, secretario de Educacin en un periodo posterior siquiera levemente el significado de la cooperacin de los
indgenas en la creacin de escuelas, debo afirmar que desde la poca de la
Colonia espaola, cuando en cada pueblo levant su iglesia, no se haba dado
un paso de tanta importancia en la consolidacin de la vida comunal del pas.
Las iglesias en muchas poblaciones han envejecido, se han derrumbado ya
por los terremotos y el abandono, y frente a ellas aparece la casa de la escuela, como centro vivo de la comunidad y ncleo ineludible de su vida futura
(Labra, 1985: 42).
El propsito de la administracin callista fue llegar al menos al nmero mil de escuelas rurales al ao, dedicadas no solamente a realizar la labor
instructora, sino a convertirse en puntos de progreso de los miembros de la
comunidad, en instrumentos para elevar su nivel de vida. As lo expresaba el
presidente Calles en su primer informe de gobierno:
Por el plan de trabajo dictado para las escuelas rurales, se ha querido conseguir que la escuela rural llegue a ser el centro y el origen de actividades sociales benficas a la comunidad, siempre del todo alejadas de poltica electoral
o personalista, y que los conocimientos que los alumnos adquieran en esos
establecimientos les abran nuevos horizontes de una vida mejor, por la adquisicin de habilidades manuales y espirituales que se traduzcan en aumento de su capacidad econmica. (Cmara de Diputados, 1985: T. III, 701)
El esfuerzo empeado por el rgimen del presidente Calles en esta materia se

tradujo en que en 1928 operaran 3,392 escuelas de esta clase, atendidas por
4,445 maestros (Zertuche, 1988: 62). La cifra contrasta con las 960 escuelas
rurales fundadas durante el rgimen de Obregn y, desde luego, con todas
las administraciones anteriores, que dejaron un legado insuficiente en esta
materia (Puig, 1926: 173).
La mecnica educativa en la comunidad
La base sobre la que se sostendra la escuela rural fue el desarrollo comunitario impulsado por la fuerza interna de la sociedad rural y apoyado desde fuera.
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Dicho desarrollo exiga una organizacin inicial a partir de las necesidades de

los campesinos, la vinculacin entre lo deseable y lo posible, la elaboracin
de programas de trabajo por parte de la comunidad y, de manera destacada,
el deber de la escuela rural de organizar, orientar y encauzar las actividades
comunales con nios, jvenes y adultos en todas las manifestaciones de la
vida social.
El programa de los educandos se rega en general dentro de una amplia
liberalidad: no existiran lecciones orales, programas desarticulados, horarios rgidos ni reglas estrechas. Se descartaban la montona escritura y lectura y las ideas hechas de lecciones fragmentadas en beneficio del trabajo
cooperativo, prctico y de utilidad. Las actividades realizadas deban servir
para explicar los hechos de los fenmenos naturales y sociales, por lo que se
carece de programas estticos que slo los profesores suelen entender. Se
proscribieron los premios y castigos para dejar al educando toda su libertad
y espontaneidad, porque la conducta humana, como la virtud y la verdad, no
se ensea tericamente, sino por el uso personal de la libertad. Se estableci
tambin el gobierno de los alumnos a travs de comits, y no se jugaba a
la democracia puesto que es [o era] la democracia misma. La actividad escolar implicaba el mejoramiento de la salud fsica y mental, la compatibilidad
entre juego y trabajo como sus principales elementos, el encauzamiento de las
energas personales, en funcin del inters social y la convivencia libre de
nias y nios a fin de que compartan una vida sana y sin prejuicios, libre y
ordenada.
La didctica escolar operara de una manera distinta a la tradicional. Por
ejemplo, la geografa no se aprendera de los textos de la materia, sino a travs del recorrido de los alumnos por su comarca para conocer las fuentes de
materias primas, topografa, flora, fauna, ubicacin de los centros de poblacin, as como las necesidades y circunstancias de sus habitantes. La historia
escolar sera la del desarrollo de la civilizacin de la ciencia, la tecnologa y los
inventos; la bsqueda del ser humano de la justicia y libertad, y las efemrides
nacionales, no la descripcin de batallas o personajes de la poltica y la milicia
en el mundo. Enriquecan el currculum escolar la conversacin, los bailables,
cantos, el dibujo, la lectura, la escritura, las composiciones, los deportes, las
excursiones, la natacin y el cuidado de la salud.
Los estudiantes ligaban los conocimientos del aula con los de carcter
productivo en la lnea de la prctica para modificar las condiciones de vida de
la comunidad circundante. Por aqu y por all surgieron huertos frutales, plantaciones de flores y verduras, gallineros, establos, apiarios, para que el nio y el

joven, con la gua de sus maestros, mejoraran la produccin agrcola local. A
partir de sus productos y de otras materias primas se establecan pequeas industrias como fabricacin de quesos y jabones, extraccin de aceites y grasas,
recoleccin de miel, despepite de algodn, cantera, curtidura, tejidos, carpintera, albailera, alfarera, cestera o juguetera, y en la medida de lo posible,
aprendizaje y prctica de la mecnica, manejo y reparacin de vehculos (tractores, trilladores, automviles), mquinas de coser, relojes, aparatos de radio.
Peridicamente se impartan conferencias y plticas sobre temas sociales del
momento como la reforma agraria, la organizacin comunitaria, la educacin
y la cultura (Meja, 1981: 203-205).
Hacia el final del periodo callista, el profesor Moiss Senz, secretario
encargado de la sep, sealaba que, aunque se haba logrado cubrir un radio
amplio en la lucha contra el analfabetismo, se requera la fundacin de al menos de veinte mil escuelas rurales ms, a fin de garantizar a todos los nios en
edad escolar un lugar para el aprendizaje. Calculaba que milln y medio de
infantes no tenan escuelas a donde asistir y de ellos, alrededor de un milln
eran indgenas y campesinos.
Hacia fines de 1926 funcionaban en el pas, sostenidas por los gobiernos
locales, aproximadamente seis mil escuelas llamadas rurales, independientemente de las que ya sostena el gobierno federal en el campo. Senz puso en
relieve el sistema socializado de la escuela rural mexicana a partir de 1925, que
comenzaba por ensear a vivir a los indios, nios y adultos, que pueblan
la escuelita durante el ao. No se sabe dnde termina la escuela ni dnde
comienza el pueblo, all donde ha llegado el moderno sistema de educacin
rural.2 A pesar del nfasis en la educacin rural, el rgimen mantuvo que
buscaba hacer llegar los beneficios de la educacin a las grandes masas de la
familia mexicana:
la educacin rural era para incorporar a los campesinos al grupo social;
la educacin primaria, que dar a las masas un mnimo de cultura y preparacin para la vida; la universitaria, para formar a nuestros lderes cientficos
y artsticos y a nuestros expertos tcnico-cientficos: la de artes y oficios
destinada a apresurar la liberacin econmica de nuestras gentes, todas son
igualmente necesarias, difieren por su misma naturaleza en extensin y en
intensidad, no en dignidad o importancia3
Moiss Senz: La labor desarrollada en la escuela rural: lo que falta hacer en bien de los indgenas,
El Universal, 30 de noviembre de 1928, pp. 5 y 9.
El programa educativo del gobierno de la Unin. Entrevista de Jorge Carrera Arroyo al Dr. Puig
Casauranc, El Universal, 7 de agosto de 1925, p. 1.
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A pocos das de tomar posesin como secretario de Educacin Pblica, el 6
de diciembre de 1924, Puig envi un mensaje radiofnico desde el edificio
de su dependencia, en el que llam a la colaboracin generosa de todos los
hombres bien intencionados de Mxico ante la falta de maestros competentes y especializados para las escuelas rurales, sobre todo en las que predominaban los indgenas. Observ que, con dolorosa frecuencia, los maestros
se resistan a dejar las ciudades y dirigirse al medio rural, por lo que muy a
menudo se deba recurrir al personal sobrante de la poblacin de maestros
urbanos, que frecuentemente no tenan ni la preparacin mental ni el entusiasmo necesario para la obra. Por este motivo, habl de la necesidad de
reclutar a nuevos cruzados de la patria futura entre los hombres de buena
voluntad que en cada regin conozcan las necesidades del medio y de la poblacin escolar adyacente, y para reclutar hemos menester del concurso y del
consejo del pblico. 4
Las aspiraciones de la sep eran magnficas pero las tareas de los profesores
se hacan en condiciones harto desventajosas, ya que en el campo predominaban formas de vida que se resistan a cualquier cambio inducido desde fuera.
La dada dominante el sacerdote y el cacique con frecuencia imposibilitaba la tarea educativa. Los contenidos de la enseanza podran constituir una
amenaza para los poderes locales, sin mencionar la interaccin de los profesores con la comunidad. La convivencia entre los maestros y los habitantes plticas, orientaciones sobre higiene, antialcoholismo, recreacin, fiestas simples,
juegos, canciones, coros o grupos deportivos tenan su contraparte en el
plpito, donde los sacerdotes sealaban a los fuereos como enemigos de
Dios y la Santa Iglesia y hasta incitaban a los feligreses a amotinarse contra
ellos. Por lo tanto, curas y hacendados fueron los enemigos ms acrrimos
de la escuela rural, y no la combatan porque fuera del diablo, protestantes o
masones, sino simplemente porque eran escuelas. Supersticin, fanatismo e
ignorancia, armas al servicio de esos personajes, dificultaron grandemente la
difusin educativa en muchas partes (Sierra, 1973: 175-185).
Educacin para el maestro rural

En los inicios del rgimen, la sep reclut maestros que no tenan ttulo de
normalistas pero s antecedentes profesionales y alguna tcnica elemental
4
20
Mensaje enviado por radio, desde la estacin de la Secretara de Educacin el 6 de diciembre de

1924 por el Dr. J. M. Puig Casauranc, Boletn de la Secretara de Educacin Pblica, t. III, n. 8,
enero de 1925, Mxico: Departamento Editorial de la SEP, p. 26.

para llevar a cabo tareas en el campo. En 1925, el profesor Lauro Aguirre
transform la antigua Escuela Normal para Profesores de Instruccin Primaria en la Escuela Nacional de Maestros (enm) para responder a la demanda
urgente de formar los profesionales necesarios para asumir las metas educativas del gobierno. La enm se propuso, entre otras tareas: a) formar maestros
rurales y urbanos de educacin primaria, misioneros, tcnicos en educacin y
educadoras para jardines de nios; b) fundar la accin formativa en la enseanza de oficios y pequeas industrias con base en los estudios de botnica,
zoologa, fsica, qumica, pedagoga y psicologa, y c) hacer de la escuela un
verdadero centro de pedagoga nacional para orientar la actividad educativa
del pas (Meja, 1981: 212).
Mientras los maestros prcticos eran entrenados para desempear su
cometido, se fundaron escuelas para preparar debidamente a los maestros en
el medio rural. As, el 20 de julio de 1925, Puig Casauranc dict un acuerdo
dirigido al jefe del Departamento de Escuelas Rurales e Incorporacin Cultural Indgena a fin de crear una escuela regional para maestros rurales que sera
conocida como la Escuela Normal Rural de San Antonio de la Cal, Oaxaca,
en el edificio y anexos de lo que fue la Sub-estacin Experimental Agrcola
de Oaxaca. Esta institucin sera el modelo de las que siguieron, destinadas
a preparar a los maestros para las escuelas de las pequeas comunidades y
los centros indgenas, procurar el mejoramiento profesional y cultural de los
maestros por medio de los cursos temporales de vacaciones, e incorporar a
las pequeas comunidades al progreso general del pas mediante los trabajos
de extensin educativa que realizaran esas instituciones (sep, Escuelas Normales Rurales, 1927: 278).
Las escuelas normales rurales deban tener internado y tierras de cultivo
de buena calidad con tamao suficiente para trabajos de hortaliza, jardinera,
huerto de frutales y cultivos generales. La extensin de tierras aprovechables
no sera inferior a las seis hectreas y, si la precipitacin pluvial de la regin lo
permita, la finca contara con agua de regado. El solar para instalar la escuela
deba contar con locales suficientes para establecer talleres de oficios, pequeas industrias rurales y crianza de animales domsticos. Los cursos regulares
para la formacin de maestros rurales estaran dirigidos a su preparacin acadmica (indispensable para el trabajo de incorporacin cultural), profesional
(que los capacitara para el ejercicio del magisterio) y prctica (en la agricultura
y crianza de animales, oficios e industrias rurales). Entre las escuelas normales
para maestros ms destacadas se encontraron las de Tacmbaro, Michoacn;
Xocoyucan, Tlaxcala; Tixtla, Guerrero; Juchitn, Oaxaca; Acapatzingo, More-
21

los; Izcar de Matamoros, Puebla; Molango, Hidalgo; San Juan del Ro, Quertaro, y Ro Verde, San Luis Potos (sep, Escuelas Nacionales Rurales, 1927: 273).
El esfuerzo desplegado por los maestros que trabajaron en el campo puede considerarse heroico, ya que a menudo expusieron sus vidas y empearon
su porvenir profesional en aras de la instruccin de los ms pobres. En este
punto es inevitable referirse a la mstica revolucionaria, ese sentimiento
transmitido por las autoridades educativas, sin el cual se antoja imposible la
entrega a esa tarea de titnicas proporciones. Debe agregarse que a pesar de
los constantes llamados federales a los gobiernos de los estados para que se
sumaran a la tarea, la contribucin de estas entidades fue inferior a la posible
y esperada, por lo que en incontables ocasiones los profesores, por ellos mismos y con la ayuda de los pobladores de comunidades, ejidos, rancheras, pueblos, cargaron sobre sus hombros la realizacin del proyecto en el terreno. Es
importante sealar que los profesores rurales constituyeron una red nacional
de carcter educativo que los puso a la par, por decirlo as, de los prrocos que
se ubicaban a lo largo y ancho de la geografa nacional. A pesar de la rspida
relacin que mantuvieron la Iglesia Catlica y el rgimen callista, los maestros
se dedicaron a la encomienda asignada contra los cuatro vientos; por lo tanto, solamente por ignorancia o mala fe se puede afirmar que se dadicaban a
alguna actividad poltica a favor del gobierno. No se descarta, empero, que el
proselitismo o anticlericalismo aparecieran en casos aislados. Finalmente, es
digno de mencin el papel prominente de la mujer en este esfuerzo educativo,
donde se dieron muestras sobradas de su responsabilidad y compromiso, y
sin cuyo concurso el proyecto hubiera sido muy distinto. Nunca en la historia
mexicana se vio en el espacio pblico de la educacin tal cantidad de ciudadanas en los lugares ms apartados tomando el arado, enseando una habilidad
en los talleres o al lado del pizarrn.
Una idea rectora de las tareas de la Escuela Rural era integrar la comunidad
con un sentido socializante, tal como fue sealado por Rafael Ramrez alguna vez jefe de las Misiones Culturales en 1929:
22
es una institucin creada para integrar a la gente en verdaderos grupos

sociales con alma y vida colectiva () sta es una funcin ms noble y
tambin ms til, pues el trabajo genuino de la escuela est concentrado
en la comunidad () Una escuela es socializada () cuando el maestro y
los alumnos se han integrado ellos mismos en un grupo compacto y homogneo, movido por intereses comunes y que trabaja organizadamente
por la realizacin de comunes aspiraciones () cuando dentro del programa de estudios tienen cabida las actividades domsticas, las ocupaciones

comunales, los instrumentos de comunicacin y de cultura sociales y las
aspiraciones de la sociedad; finalmente () cuando sus mtodos de trabajo
estn dirigidos por el maravilloso sentido comn que es el que la comunidad
pone en su labor
Para Puig la socializacin de la escuela redundara en el mejoramiento de las

comunidades, lo que propiciara la formacin de nexos de solidaridad entre
la labor de los maestros y la de la sep, de manera que la comunidad participara en la tarea, para que las masas comprendan cmo la labor escolar se refleja
prcticamente en el vivir colectivo, ayudando a la renovacin de costumbres y
de hbitos mejores que los que se lleven. Una de las primeras ventajas sealadas por Puig en la obra de socializacin de la escuela, era la de levantar el
espritu pblico de las comunidades en donde se trabaja, por la inyeccin de
fe que resulta de la comprobacin, por el pueblo, de los resultados inmediatos
que se obtienen de la obra colectiva. 5
Misiones Culturales
Las Misiones Culturales fueron instituciones fundamentales para la educacin
rural. Las primeras se formaron en 1923, a fin de orientar a los maestros ya
establecidos en zonas agrestes del pas. Si bien se trataba de mejorar el desempeo de estos docentes, pronto se dirigi a labores de servicio social como
difundir la cultura y la prctica de la higiene en las pequeas comunidades.
La misin cultural pionera se estableci en la Villa de Zacualtipn, donde la
esperaba un grupo convocado para recibir un curso de mejoramiento profesional, proveniente de distintas comunidades de la sierra de Hidalgo, donde
se haban fundado las primeras escuelas federales (Ramrez, 1928: 23). Una
vez iniciados los cursos, varios vecinos solicitaron ser incluidos, de tal manera
que empezaron a recibir clases agrcolas e industriales en sus mismas huertas,
donde aprendieron acerca de abonos, injertos y mejoras en general. En 1924,
la sep organiz seis misiones culturales, formadas cada una de ellas por un
jefe, un profesor de pequeas industrias, un maestro de msica, uno de educacin fsica, un mdico para la enseanza de la higiene y las vacunas, y un
maestro competente encargado de las prcticas de enseanza. Sus integrantes,
los llamados misioneros, se dirigieron a Puebla, Iguala, Colima, Mazatln, Culiacn, Hermosillo, Monterrey, Pachuca y San Luis Potos (Ramrez, 1928: 25).
5
Funcin de la escuela rural, El Universal, 26 de febrero de 1927, p. 1.
23

Con el paso del tiempo estas misiones se convirtieron en grupos de expertos para el entrenamiento de los maestros rurales y en verdaderos ncleos de
accin social muy fuerte y eficaz, para mover en todos sentidos, siempre tendientes al mejoramiento de las comunidades, a la poblacin que queda, en cada
caso, bajo la influencia de dichas misiones. Originalmente las misiones culturales duraban 21 das pero desde 1928 extenderan su duracin a un mes til
de trabajo (Puig, 1928: 3-4). Los misioneros elevaron la calidad de su trabajo a
travs de institutos, verdaderos centros de cooperacin pedaggica en los cuales
se trabajaba durante cuatro o seis semanas en la resolucin de los problemas
de regiones estudiadas previamente (Meja, 1981: 208). Ah los maestros reciban clases de teora, tcnica de enseanza y administracin, pero en relacin
siempre con la escuela a la que servan; trabajaban adems con los pobladores,
vacunaban e intervenan en problemas de la comunidad. Las misiones capacitaron a los maestros rurales cuando todava no existan las instituciones para
formarlos. En ellas, siete grupos de expertos un maestro, un agrnomo, un
conocedor de pequeas industrias, un profesor de educacin fsica y una trabajadora socialrecorran el pas, organizaban a maestros regionales en grupos de
cincuenta personas con quienes integraban su instituto y centraban su trabajo
en la escuela del lugar y la comunidad circundante (Meja, 1981: 209).
Las misiones, uno de los emblemas del nuevo orden educativo, con todo
y el entusiasmo que levantaron en comunidades, gobierno y ciudadanos
progresistas, enfrentaron problemas de suma dificultad. Uno de ellos fue
conseguir los expertos en recursos agrcolas entre otros tipos, pues no
eran suficientes los generalistas, que adems actuaban como novatos ante
circunstancias desconocidas para ellos. Por otro lado, el entusiasmo a menudo no tardaba en desaparecer, ya que el carcter temporal de las misiones
dejaba vacos imposibles de llenar, de tal suerte que las enseanzas y orientaciones se iban a pique en un abrir y cerrar de ojos. A fin de evitar esta situacin, a partir de 1928 se estableci un programa de cursos e informacin
tcnica por correspondencia, con la ayuda de materiales didcticos fciles
de asimilar, entre los que se encontraban clases modelo, monografas de
pequeas industrias y libros del maestro campesino. De cualquier manera, la sep sealaba que:
24
los beneficios que deseamos que produzcan al obrar sobre la gente adulta
de las comunidades campesinas, ni son todava completos ni menos definitivos, en muchos de los casos, logrndose slo en realidad, frecuentemente,
sembrar alicientes, dejar estmulos de actividades tiles, producir derivaciones saludables de pensamientos () y mejoras apreciables concretas por el

aprendizaje de industrias y la enseanza de procedimientos agrcolas nuevos, que se han traducido en beneficio de aquellos individuos que supieron
aprovechar las enseanzas de la Misin (Puig, 1928: 4-5).
Como medio adicional para apoyar el esfuerzo educativo a control remoto se

cre una estacin de radio, la llamada czr, cuyas ondas sonoras llegaban a los
Estados Unidos y a Amrica del Sur, con una programacin que iba desde
conferencias sobre higiene popular y divulgacin agrcola, hasta pedagoga y
enseanza de idiomas, sin contar los programas dedicados a la obra de algn
artista o intelectual.
Hacia 1928 existan siete misiones culturales viajeras cuya accin se desarrollaba en cuarenta y nueve centros; adems contaban con un sistema de
misiones permanentes, en las que colaboraban las secretaras de Educacin;
Agricultura y Fomento; Industria y Comercio; Salubridad, y Guerra y Marina
(Puig, 1928: 5-6). Las misiones permanentes agrupaban sus tareas en actividades industriales, agrcolas, de economa rural, mejoramiento de la vida domstica, campaas de higiene, lucha contra el alcoholismo, vacunacin contra
la viruela y puericultura, entre otras. El plan de accin se aplic en cinco
zonas propicias para la experimentacin: El Mexe, Hidalgo; Xocoyucan,
Tlaxcala; Yautepec, Morelos; Can de Huanuco, Nuevo Len, y Zacatln,
Puebla (Puig, 1928: 6-8).
Alfabetizar, para qu?

La perspectiva del rgimen callista, si bien continu esfuerzos realizados por
el rgimen anterior, difiri ampliamente en cuanto al sentido que tena la educacin frente a las circunstancias precarias en que viva la mayora de la poblacin, que era rural. La alfabetizacin fue severamente cuestionada desde
un principio por el secretario Puig Casauranc, ya que era no slo insuficiente,
sino que representaba un esfuerzo que, en su mayor parte, se quedaba en un
fondo perdido:
creemos que las inyecciones de alfabetismo aislado que se aplicaron hasta
hoy a la poblacin mexicana fueron ineficaces e insuficientes, casi intiles,
porque no se conceda atencin paralela a etapas educativas superiores a las
que est supeditado el desarrollo de la educacin elemental () Para que la
evolucin cultural de un pueblo sea normal, es indispensable que todos los
elementos que constituyen a la poblacin se eduquen a la vez, y esto slo se
consigue implantando la educacin integral (Monroy, 1975: 82).
25
26
La educacin integral no se defina con precisin, aunque serva como contrapunto del esfuerzo vasconcelista en la materia. Podra pensarse que el trmino
apuntaba a lo que fue la lnea rectora del proyecto callista, que era una educacin prctica como nico medio para alcanzar una mejor vida intelectual
y material. La emancipacin a travs del alfabeto acaso la obtenan los
profesionistas que, en contadas excepciones, son mquinas de hacer dinero, mientras que una pequea minora de analfabetas que por el ambiente
en que se desarrollan y por sus antecedentes tnicos estaba dispuesta, era apta
para recibir educacin de carcter europeo. Los dems piden a gritos que
se les eduque, no exclusivamente a la manera pedaggica, sino de acuerdo
con sus antecedentes y con las condiciones del medio en que viven (Puig,
1925: 56-58).
Aos antes, en circunstancias distintas, Fernando Gonzlez Roa y Jos
Covarrubias afirmaron que la instruccin sin libertad es tan estril como la
tierra sin agua y slo sirve para transformar a uno que otro de los ms inteligentes hijos de los peones, en escribiente o en tinterillo de los pueblos cercanos a las haciendas. Refieren el caso del establecimiento de escuelas para
nios y nias en la hacienda de Roque, en la que casi todos ellos aprendan a
leer y escribir pero olvidaban esos conocimientos casi con tanta rapidez como
los adquiran, pues no podran cultivarlos por falta de medios y oportunidades, y tampoco les servan para salir de su triste condicin.
El monopolio de la tierra y el sistema del peonaje tena como consecuencia
la supresin de toda competencia en la vida del campesino, quien era medido
con un rasero que colocaba a todos en la situacin de ganar un flaco jornal
insuficiente y tener que recibir la caridad del amo para completar lo necesario para vivir: Por eso no se necesita saber nada ni aspirar a nada, sino slo
ser lo ms sumiso posible (Gonzlez Roa, 1917: 84-85). Aunque la reforma
agraria desde la poca de Carranza significaba una diferencia en relacin con
el periodo anterior, es posible dudar que las condiciones hayan sido radicales
un lustro despus en trminos de mejoramiento para el campesinado. La precariedad de medios de vida en la mayora de los habitantes del campo todava
mantena su vigencia; por lo tanto, a partir del callismo, se estableci una lnea
educativa que buscaba que el imperio de la letra se expandiera con y a favor
de las condiciones de medios de vida de los ms atrasados en el medio rural.
Si la prioridad en la poca vasconcelista fue la alfabetizacin como punto de
partida para integrar al pas y llevar la cultura a niveles superiores, en el caso
de Puig se puso nfasis en el conocimiento prctico para la incorporacin y
civilizacin de los sectores rurales, como el indgena.
La escuela de la accin
El fundamento doctrinario de la educacin rural y urbana durante el periodo
se encontr en la llamada escuela de la accin: una tentativa que obedece a
un impulso de mejoramiento, realizado animosamente por el estmulo que ha
ejercido entre nosotros el movimiento renovador del pas, y los progresos que
la educacin ha alcanzado en otras partes en el terreno especulativo y en el de
la prctica. Se propuso, en primer lugar, erradicar de la educacin el intelectualismo, el verbalismo y la enseanza libresca. En segundo, vincular
ms al nio con su entorno, de tal manera que sus actividades fueran propias
de la naturaleza del mismo; es decir, su comunidad y medio fsico. En tercero,
despertar la curiosidad y el espritu de investigacin del educando en funcin de
sus motivos del trabajo escolar. En cuarto, que el alumno obrara espontnea
y libremente, enriqueciera su cultura y tuviera una preparacin prevocacional para la actividad a que lo lleven sus aspiraciones. En quinto, ponderar su
propio esfuerzo como el elemento ms eficiente para la educacin y que
aprendiera a cooperar, ayudar a otros y ser constante, y desde luego, que fortifique su carcter moral. La escuela primaria fue vista como una comunidad
en pequeo, y si en toda comunidad las actividades manuales motoras o constructoras constituyen las funciones predominantes de la vida, es natural que
aquella inicie al nio en esas actividades ponindolo en contacto con la vida
colectiva que le rodea De esa manera, a travs de sus msculos en accin
y su actividad mental, penetra en la corriente del progreso material y espiritual
de la sociedad en que va a vivir y luchar. Los trabajos manuales, industriales y
agrcolas se consideran como medios excelentes para basar la enseanza en
la lnea de aprender haciendo. La escuela de la accin no estaba dirigida a que
el educando adquiriera un oficio o una industria, sino un aprendizaje para la
vida a partir de la identificacin de sus necesidades, experiencias e intereses; de
esta manera se prepararaba para la investigacin, informacin y coordinacin
prevocacional. Se trataba de despertar su iniciativa y su energa, su sentido del
trabajo y el orden, otorgarle confianza en l mismo, ensearle a observar para
encontrar el aprovechamiento en todo lo que le ofreca el medio circundante,
todo en un encuadre de amplio servicio social. 6
La escuela de la accin era la contraparte de lo que fue la educacin
durante el periodo de Jos Vasconcelos, lo que llev a ste a hacer una acerba crtica a lo que llam el babbitismo pedaggico, en alusin a Babbit,
6
Puig Casauranc, Jos Manuel (1925) La educacin integral, Boletn de la Secretara de Educacin Pblica, IV, num. 7, octubre, Mxico: Talleres Grficos de la Nacin, pp. 74-80.
27
28
personaje de Sinclair Lewis, emblemtico de la mediocridad supuestamente

producida por la educacin norteamericana, ya que la mexicana era una
cultura fina, de disposicin gil conforme al espritu. En su opinin, el
maquinismo anglosajn inhiba la voluntad del nio, al fomentrsele el uso
pragmtico de sus energas, sin el sentido del disfrute a la sombra de un
rbol, sin el don del juego ni cualquier enseanza para la meditacin. La
excesiva preocupacin contempornea de llevar al nio a resolver por s
mismo los problemas del exterior, disminuye la vida subjetiva en todo lo
que no se refiere al objeto y aplaza, cuando impide del todo, el parto del
alma a las claridades de lo invisible. En una sociedad pragmtica como la
norteamericana, la utilizacin del ambiente no era menos que nefasta. Vasconcelos criticaba la importacin del sistema Dewey por aberrante, por sus
consecuencias ms graves que el reparto del opio y el alcohol practicado
con otros pueblos coloniales. Segn l, la inclinacin por el detalle en un
ambiente maquinizado mata la espontaneidad interior, la libertad y la iniciativa libre y responsable.
Por otro lado, ensear para la adaptacin al ambiente, basar la instruccin
sobre la necesidad, conducira al estancamiento permanente, ya que la educacin significaba tambin sobreponerse al ambiente y a la necesidad, rebelarse
ante la realidad en busca de algo mejor, ubicado en un horizonte ms all
del propio ambiente. Vasconcelos critic los talleres pedaggicos de artes y
oficios porque, en todo caso, cultivaban los reflejos encaminados al empleo
til de su cuerpo y proscriban los ejercicios de retencin por la memoria, de
trozos literales o poticos () la aptitud para la tcnica espiritual, nica que
puede facilitarle al aprovechamiento de la cultura que interesa al espritu. El
filsofo aludi a una metfora para ilustrar mejor sus tesis, la de Virgilio en
el poema de Dante: A cada paso Virgilio se adelanta, porque sabe la ruta, y
lo sigue el discpulo, porque confa en su maestro. Al mismo tiempo, ya que
estn ambos frente al prodigio, es el Dante quien habla y expresa su estupor,
el pensamiento de la nueva experiencia. De esta manera el discpulo aade el
valor de su sorpresa a la aventura comn y el saber de ambos se ensancha
El exsecretario arremeti contra libros y ensayos alrededor de ocurrencias
de pensadores secundarios como Rousseau y Spencer. Se pregunt: Por
qu entre tanto experimento no se hace el de poner al nio, luego de aprendidas las primeras letras, en contacto con las obras de Platn o de Homero y
Esquilo, del Dante o de Caldern y Shakespeare?, como l lo hizo a travs de
las ediciones de los clsicos en su momento. Vasconcelos concluy afirmando
que la escuela Dewey responda a una situacin muy particular de los Estados

Unidos, aplicable a un sector minoritario, por lo que sera suicida en pueblos
como los nuestros, que ambicionan una autonoma fundada en su cultura
(Vasconcelos, 1958, II: 1506-1515). Como salta a la vista, para el Educador
de Amrica no exista la diferencia entre un nio del medio rural y uno del
medio urbano en lo que se refera a la educacin, y aun menos entre el infante
indgena y el mestizo o el blanco del campo.
La respuesta a las crticas de Vasconcelos no se hizo esperar. La escuela de
la accin se haba adoptado en Mxico ante el fracaso de la llamada escuela
tradicionalista, en la que se daba preferencia a las capacidades intelectuales
que se pretendan desarrollar mediante la palabra del maestro, lo que dejaba a
los nios en una completa pasividad y confiaba, por lo tanto, en la adquisicin
de los conocimientos por simple transmisin. La escuela de accin pretenda que el nio interviniera en la consecucin de ese proceso, para lograrlo
ofreca la actividad manual, la cual, por el hecho de emanar de la accin del
propio nio, encausada por el maestro, tendr ms alto valor educativo y ms
firmeza en el espritu infantil.
El desarrollo de las aptitudes manuales, por otro lado, no era un fin en
s, sino un medio para adquirir todo tipo de conocimientos vinculados a un
sentimiento de dominio propio que nuestra raza tanto necesita cultivar, el
despertar de la iniciativa, la estimulacin de la agudeza del ingenio y el fortalecimiento del carcter de los educandos, ponindolos en condiciones de ser
miembros eficientes de la comunidad en que viven. La enseanza se guiaba
entonces siguiendo un antiguo precepto: aprender haciendo.
A la enseanza en el taller se agregaban, por ejemplo, la visita a una
fbrica, la contemplacin de un monumento pblico, una excursin, la lectura de noticias de la prensa, las fiestas escolares, la fundacin de una caja
de ahorros o la simulacin de un accidente ocurrido a un compaero. En
pocas palabras: todo aquello que estaba en relacin con los instintos, necesidades e intereses de los nios. La escuela de la accin no desdeaba la
educacin intelectual pero consideraba como cimiento principal la accin
del propio nio, de manera distinta que aquella en que todava la generacin
previa hizo descansar sus conocimientos: el maestro lo dijo o el libro lo
dijo. Finalmente, Puig seal que la escuela de la accin tambin cultivaba
el cuerpo, enriqueca la inteligencia, fortificaba el carcter, y encauza los
actos de cooperacin, solidaridad, ayuda mutua, veracidad, sentimiento de
responsabilidad, entre otros. 7
7
El papel de la Escuela de Accin en la Repblica, entrevista de Jacobo Dalevuelta a Puig, El Universal, 14 de agosto de 1925.
29
Escuelas centrales agrcolas
30
Pilares de la educacin rural del presidente Calles fueron las escuelas centrales agrcolas, que tenan como propsito llevar hacia el campo la enseanza
prctica y moderna de la agricultura para conseguir un mayor rendimiento
agrcola. Ellas se ubicaron en Chihuahua, en la hacienda de Salaises; en Durango, en la hacienda de Santa Luca; en Guanajuato, en la hacienda de Roque; en Hidalgo, en la hacienda de El Mexe; en el Estado de Mxico, en la
hacienda de Tenera; en Michoacn, en la hacienda de La Huerta, y en Puebla,
en la hacienda de Champusco. Junto a la educacin primaria, a los jvenes se
les impartan enseanzas prcticas en los ramos de la agricultura, ganadera
e industrias rurales propias de cada regin a fin de capacitar a los estudiantes
para trabajar y administrar bien una parcela o una pequea heredad rstica,
explotndola y buscando los mejores mercados para los productos.
El promedio de alumnos por escuela era de 140. Los planteles iniciaron a
los educandos tanto en cultura general como en cursos cortos para los agricultores adultos y un sistema prctico de propaganda agrcola, distribuyeron
productos mejorados y prestaron servicios a los campesinos. El plan original
era que las escuelas centrales agrcolas fueran autosuficientes para que fueran
independientes del presupuesto federal. El contingente escolar fue formado
por los hijos de los ejidatarios y de pequeos agricultores del estado en que
estaba ubicada cada escuela o de los estados limtrofes. Las escuelas se encontraban en fincas y contaban con terrenos de riego o de temporal combinados
con pastizales, de acuerdo con las explotaciones dominantes en las regiones.
Esta distribucin tena por objeto que la preparacin de los alumnos fuera lo
ms completa y apropiada para la zona en que iban a ejercer su trabajo. Una
tpica distribucin del espacio de estas propiedades era, por ejemplo, destinar
500 hectreas para fines agrcolas y el resto a otros usos y actividades como la
escuela o los anexos. En ellos se ubicaba un edificio para alojar los dormitorios, comedores, salones de clase, cocina, servicios sanitarios y administracin
general; otro para establos, caballerizas, porquerizas, trojes, almacenes, gallineros y lechera. Cada una de las escuelas fue dotada con diferentes especies
y razas de animales para formar el pie de la explotacin ganadera de las mismas: vacas, cerdos, gallinas, cabras y borregos, de las mejores razas inglesas
y americanas. Todas las escuelas contaban adems con campos destinados a
la explotacin hortcola y de rboles frutales, as como aviarios; en esos mbitos ganaron distincin las huertas de las escuelas de Hidalgo y Durango,
mientras que las escuelas de Michoacn y Durango, ubicadas en regiones tri-

gueras, contaban con molinos modernos. En dichos planteles se organizaban
concursos, conferencias, fiestas sociales, representaciones, coros, exhibiciones de pelculas y deportes. 8
Los servicios internos de las escuelas se desempeaban por los mismos
alumnos, pues tenan la obligacin de atender las necesidades domsticas del
plantel de acuerdo con los turnos que se les asignaban. Cada alumno estaba
provisto de su libreta de tiempo, en la que los profesores o instructores
marcaban los trabajos que cada cual desempeaba y el tiempo dedicado a los
mismos. La direccin de la escuela, por su parte, llevaba un registro del tiempo
empleado por cada alumno tanto en los trabajos de explotacin como en los
domsticos con el fin de medir su capacidad productora y compartirle los beneficios que se obtuvieran de los cultivos. Para llevar a cabo su trabajo, los estudiantes se organizaban en cooperativas, a efecto de que desde su primer ao de
ingreso a la escuela se acostumbraran a trabajar colectivamente, manejaran un
negocio agrcola y pudieran prepararse para ser directores de las cooperativas
ejidales de su pueblo o de la regin de donde procedan. 9
El reparto y restitucin de ejidos a los pueblos, si resolva en principio el
problema agrario, no satisfaca las necesidades del pas en materia de produccin agrcola, ni liberaba econmicamente al ejidatario que, falto de recursos,
o caa en manos de intermediarios que lo explotaban o se limitaba a cultivar
una pequea fraccin del ejido que le produjera lo indispensable para vivir.
Fue necesario organizar a los ejidatarios en cooperativas como base para establecer ms tarde el crdito rural y llevar la organizacin en sentido ascendente hasta llegar a constituir el Banco Nacional de Crdito Agrcola. Para
complementar el esfuerzo anterior, se establecieron bancos agrcolas ejidales
correspondientes a cada una de las haciendas mencionadas, adems del Banco Agrcola Ejidal de Jalisco. Ellos tenan como funcin principal conceder
crdito a corto plazo a los usufructuarios de parcelas ejidales de la entidad en
que se instalaran. Los prstamos se clasificaban en: de avo, de refaccin individual y de refaccin colectiva. Los primeros se hicieron efectivos en forma
de anticipos en dinero para gastos de cada cultivo y para el sostenimiento del
agricultor hasta que levantara su cosecha. Los prstamos de refaccin individual consistieron principalmente en vender arados y aperos, as como animales de trabajo, principalmente yeguas y mulas. Se refaccionaron tambin a
Escuelas Agrcolas, El Universal, 1 de enero de 1928, 7. seccin, p. 10; Las Escuelas Centrales
Agrcolas, El Universal, 1 de diciembre de 1928, 5. seccin, p. 1.
Parres, Jos G. Dr., subsecretario de Agricultura y Fomento Encargado del Despacho, Las Escuelas
Agrcolas, El Universal, 19 de noviembre de 1927.
31

las colectividades para hacer obras de inters colectivo o comprar maquinaria
para beneficio comn, por ejemplo: bombas para irrigacin, construcciones
de bodegas para almacenamiento de granos, pequeas obras de irrigacin,
trilladoras, tractores, desgranadoras, picaderas y empacadoras de forrajes. Algunos bancos ejidales refaccionaron a los ejidos para la compra y adquisicin
de sementales, ganado o gallinas, para constituir explotaciones cooperativas
de lechera, avicultura y apicultura, etctera.10
Educacin indgena
La nica etnia indgena que particip en la Revolucin como grupo distintivo y perfil propio fue la yaqui la mayo en menor medida, ligado a sus
demandas de tierras y aguas. Al ponerse en marcha el programa de la reforma
agraria, con el fraccionamiento de latifundios, restitucin o dotacin de tierras y organizacin de ejidos, el indgena autctono se qued afuera porque
slo de manera individual se asentaba de forma definitiva en un latifundio, era
arrendatario o aparcero, mientras que en colectividad viva en las zonas ms
inaccesibles y poco propicias para la agricultura.
En trminos generales, el indgena desconoci los beneficios que la reforma agraria trajo a pueblos, antiguos peones o trabajadores de las haciendas,
o incluso a individuos sin tierras que figuraron en el padrn de los repartos.
En otras palabras: el plan social agrario, por no haber tomado nota del indio
como elemento especial, lo ha dejado al margen de la accin reconstructora
(Senz, 1982: 168). Segn el profesor Moiss Senz, sera hasta 1922 cuando
la Revolucin esboz un planteamiento respecto a los indgenas a travs del
concepto de la incorporacin. La realidad era que ni entonces, y menos
en el pasado, los indgenas fueron considerados frente a blancos y mestizos,
los elementos ms activos de la poltica mexicana desde la Independencia.
El mismo Vasconcelos sostena que no deban existir diferencias entre una
escuela rural para campesinos mestizos y una que se estableciera en una comunidad autctona. En reconocimiento a este concepto, el Departamento
de Cultura Indgena se fundi con el de las Escuelas Rurales (Senz, 1982:
165). En otras palabras, a pesar de toda la retrica nacionalista plasmada en
obras artsticas de considerable impacto, el indgena sigui careciendo de la
atencin debida. A partir de entonces, incorporar al indio signific abrir
32
10
Las Escuelas Centrales Agrcolas, El Universal, 1 de enero de 1928, 5. seccin, p. 3.

escuelas en sus comunidades, ensear el espaol, ponerlo en comunicacin
con el resto de la sociedad y hacer intentos para mejorar su condicin econmica y elevar su nivel de vida. Fuera de las planicies poco se pudo hacer en su
favor debido a las dificultades para encontrar maestros adecuados, as como
por la carencia de materiales de todo tipo; en contraste se observa todo el
trabajo realizado en materia de centrales agrcolas, misiones culturales y dems, de las que result beneficiado el sector campesino de origen mestizo.
A pesar de que el rgimen revolucionario careca de los medios para favorecer el progreso material y cultural del indgena, el tema no poda retirarse
de la agenda porque la reivindicacin del indio era una bandera ideolgico-programtica de primera importancia, parte del proceso de legitimacin
de quienes llegaron al poder despus de la lucha armada. Por otro lado, dicho
grupo estaba lejos de ser un activo estratgico en trminos polticos al no
tener la capacidad de presionar o ejercer la violencia, sin contar que su debilidad los someta a los caciques y caudillos locales.
En lo que toca al rgimen callista, su doctrina indigenista fue expuesta por
Puig Casauranc, quien sostena que los juicios respecto a la raza indgena
eran en extremo divergentes: una versin idealista y romntica, que adornaba
al aborigen de las mayores cualidades para ignorar cualquier falla fsica o espiritual, y encontraba en l una supuesta supremaca sobre criollos y mestizos,
as como un futuro de gloria, o de fuerza, o de prestigio de Mxico. Otra,
la de los malos mexicanos que vean en el indio la causa de todos los males
nacionales y pensaban constantemente que es un lastre de oprobio e ignominia y slo se duelen de que sean tan numerosos que no podamos la minora
de criollos y mestizos hacerlos desaparecer del suelo nacional. Entre estos
extremos, de jacobinismos encontrados, estaba el concepto oficial:
El indio, con grandes virtudes, con cualidades de orden fsico y espiritual
verdaderamente excelsas, con un pasado de civilizacin asombroso, con una
potencialidad de energa que maravilla, con prendas de abnegacin, de espritu de renunciacin, de sacrificio, de desinters, de verdadero desapego de
bienes materiales, desapego que hace de l, constantemente, un hroe en los
combates: y un fcil y dcil siervo de explotacin perpetua; el indio tiene,
fatalmente, como lo tendra un conglomerado de arcngeles que hubieran
sufrido lo que ha sufrido l, mil lacras, unas resultado de su misma organizacin psquica y de su vida social, y otras, consecuencia directa del feroz
egosmo de los opresores extranjeros y criollos y mestizos que han obrado
por siglos y por siglos sobre ellos.
33

Puig record lo dicho por Calles durante su campaa: mientras los reaccionarios creen que las razas indgenas de mi pas son lastre para blancos y
mestizos, yo soy un enamorado de las razas indgenas de Mxico y tengo fe
en ellas. 11 El problema educativo de la poblacin indgena era, para Puig,
hallar los medios de lograr su civilizacin. El primer y principal consejo es: lograr que [los indgenas] no se sientan distintos de nosotros, hacer
que convivan con nosotros; que () sufran con nosotros; porque la civilizacin, aun con todas sus crueldades, es el nico medio capaz de redimir y
de enaltecer a los susceptibles de adaptarse y de convertirse en triunfadores. La postura de la sep era contraria a la exclusin de las comunidades
indgenas, consideraba que, desde la Conquista, su situacin de sociedades
aisladas, en posicin de inferioridad de casta, el apartamiento definitivo y
perpetuo en que se mantena al indio respecto a las dems clases sociales, fue
lo que, fatalmente, tuvo que ir produciendo en l esa pasividad aparente,
esa concentracin en s mismo, esa desconfianza perfectamente justificada, esa tristeza ancestral que, cuando no nos asomamos al fondo del asunto,
queremos considerar como condiciones esenciales y forzosas de raza inferior,
degenerada o en plena decadencia. Esta observacin de Puig fue de particular importancia:
Nuestro indio es un oprimido, por siglos, desde antes de la Conquista espaola; con excepcin de las castas superiores, en aquella sociedad indgena precortesiana, eminentemente teocrtica y de organizacin casi feudal,
nuestras grandes masas de indios tienen, hay que decirlo, el peso de una
opresin casi milenaria () Y cuando la Conquista lleg, y la opresin
constante y la esclavitud franca o disfrazada fue, ya no de sus mismos hermanos de raza, privilegiados o fuertes, sino de extranjeros, aquella tara de
oprobio y de humillacin influy de modo ms definitivo en la deformacin
del espritu de nuestros indios. 12
En opinin de Puig, el problema de la educacin indgena, distinto a cualquier

otro de carcter educativo, en el periodo de iniciacin era el de adquirir el
idioma castellano como vehculo de transmisin de los dems conocimientos
y como condicin indispensable para usar mtodos especiales o de procedimientos pedaggicos especiales, si fuera el caso. Una vez que el indgena
pudiera comunicarse, se debera estrechar la relacin entre maestro y alumno,
11
34
El problema de la educacin de la raza indgena. Pltica del secretario de Educacin Pblica, Dr. J.
M. Puig Casauranc, ante el segundo congreso de directores federales de educacin, el 28 de mayo de
1926, en Secretara de Educacin Pblica. El sistema de escuelas rurales en Mxico (1927), op. cit., p. 32.
12
Ibid., p. 33.

entre blanco, mestizo e indgena, con objeto de inyectarle confianza y para
hacer que se sienta igual a cualquiera de nosotros. De tener xito en estas
tareas, no habra necesidad de pedagogas especiales, y nuestro indio, como
cualquier nio blanco, ser susceptible, en el mismo o en menor tiempo que
un hijo nuestro, de obtener todos los beneficios de la educacin moderna. 13
Para el profesor Senz, la importancia de la Escuela Rural radicaba en integrar
a Mxico a travs de la incorporacin a la familia mexicana de dos millones
de indios, que piensen y sientan en espaol.
Entre dos polticas dirigidas a los indgenas, la de segregacin y aniquilamiento, y la de la asimilacin y mestizaje, el gobierno opt por la segunda.
Senz afirm que el indio tena muchas virtudes: una maravillosa resistencia
fsica, paciencia y quietud, fatalismo que a veces es optimismo y a veces heroicidad, una alma artstica en su esencia, un fondo de civilizacin suficientemente grande y suficientemente bella para ensear lecciones a los modernos.
La integracin sera entonces a travs de la escuela rural, es decir, ensear
a la gente de las montaas y los valles apartados, a los millones de gentes
que son de Mxico pero que todava no son mexicanos, ensearles el amor
a Mxico y la significacin de Mxico. Darles una bandera tantas de estas
aldeas no han visto nunca una bandera mexicana, tantas de ellas no han odo
nunca el nombre del presidente. 14 El profesor Alfredo E. Uruchurtu, oficial
mayor de la SEP, apuntaba (hacia 1927) que la poblacin indgena ascenda a
7,834,774, y que formaba 44 familias diferentes dispersas en el territorio, con
ms de cien idiomas diferentes (y sus variantes), con lo que resultaba claro
que en un pas en el que exista una poblacin de este tamao no incorporada
a la civilizacin:
no puede haber ni intereses comunes, ni ideales semejantes, en fin, ni
patria () Nuestros indios () no habitan por regla general las planicies;
se hallan remontados en las serranas y prcticamente aislados de los centros de civilizacin. Viven en chozas de ramas o adobe, en una sola pieza
pequea, en la que se dan maana para colocar un altar al santo de su devocin, para arreglar algo semejante a una cocina, para extender su petate y
hasta para dar lugar al perro y al puerco; visten taparrabo o camisa y calzn
blanco de tela burda; se alimentan de maz y de chile y beben pulque o
aguardiente; siembran en tierras de temporal maz, que raquticamente alcanza para la alimentacin anual. Cuando la tierra es su enemiga, bajan a las
haciendas, el amo les seala un pequeo pedazo de terreno, en que levantan
13
14
Ibid., p. 37.
Senz, Cmo son y qu significan nuestras escuelas rurales, ibid., p. 47.
35

su choza, trabajan como esclavos, de sol a sol, ganando mseros jornales que
pignoran en la tienda, y a la esclavitud impuesta por el amo se puede agregar
la esclavitud del cura, que multiplica las fiestas religiosas, que lo expolia con
tributos, cohetes, velas, etc., y que atiza su sed de aguardiente15
En ocasin de una publicitada conferencia, Puig Casauranc hizo un planteamiento sobre la labor de los maestros integrantes de las Misiones Culturales
que van a continuar la cruzada de la incorporacin de los indios. Critic
las disposiciones dictadas por el gobierno del general Daz en 1911, en vsperas de su renuncia, cuando por primera vez se ech una mirada a los campos
habitados por indios analfabetas y que se encontraban al margen de la vida
civilizada. Segn Puig, era el maestro rural quien quitara al indio la venda de
la ignorancia que cubre sus ojos y lo ensear a prepararse para ser un ciudadano consciente de sus derechos y de sus obligaciones. Record que hasta
1911 los estatutos legales vigentes en el pas dejaban todos los problemas
de educacin fuera del Distrito Federal y territorios a cargo de autoridades
municipales o gobiernos locales. La ley Vera Estaol, deca el doctor Puig,
autorizaba el establecimiento en toda la Repblica de escuelas de instruccin
rudimentaria, en ella se sealaba, concretamente para esas instituciones, ensear a hablar, leer y escribir en castellano y ejecutar las operaciones fundamentales y ms usuales de la aritmtica. Pero ensear a los campesinos slo
a escribir y a leer en espaol beneficiaba nicamente a los capitalistas porque
facilitaba la explotacin: seran esclavos a quienes se les poda mandar con
mayor facilidad comprensiva. El gobierno sostena que el maestro rural instrua a las masas indgenas en el conocimiento de sus deberes y derechos para
preparar ciudadanos participantes en la gran funcin de la patria. Gracias
a los maestros rurales, quedaron atrs viejas costumbres serviles: los indios
saben dirigirse serenamente y sin los arcaicos rituales y besamanos, para pedir
lo que desean y lo que tienen derecho; inician as su incorporacin social, despus de que el maestro rural ech la semilla al surco (sep, 1927:244).
La educacin rural indgena tena sus problemas particulares debido
a las condiciones de atraso de las comunidades autctonas. Se argumentaba
que la situacin se deba principalmente a la falta de maestros competentes
y especializados, ya que ni las normales, y menos la Universidad Nacional,
producan docentes para el medio rural, conocedores de las lenguas indgenas
y adems exista poca voluntad de los maestros a vivir en el campo; por lo
tanto, deba recurrirse a quienes no tenan colocacin en las ciudades. Ellos
36
15
Uruchurtu, Alfredo E. Hacia la incorporacin de indio, en ibid., pp. 53-54.

frecuentemente carecan de la disposicin anmica y mental para cumplir su
cometido, por lo que se llam a los mexicanos a aportar sus consejos a la
sep, y a nuevos cruzados de la patria futura, entre los hombres de buena
voluntad que en cada regin conozcan las necesidades del suelo y de la poblacin escolar adyacente. 16 Para dar realce a la poltica educativa en el campo,
nombraron como subsecretario de Educacin Pblica a Manuel Gamio, al
lado de Puig Casauranc. 17
Si la educacin rural pretenda cubrir el espectro de atraso del campesino,
era claro entonces que exista un problema con la atencin a los indgenas.
Carente de una definicin precisa respecto al trato educativo de este sector social, y desde luego de cualquier medio que sirviera al menos como un
inicio para proyectos ms elaborados, el gobierno callista fund la Casa del
Estudiante Indgena, un internado en la ciudad de Mxico al que ingresaron
elementos selectos de distintas etnias en un experimento indito. Ellos deban
tener entre 14 y 18 aos; haber cursado el primero y segundo grado primario; contar con buen nivel de inteligencia, vigor y salud en general, para no
hacer frustrnea su estancia en la casa; provenir de comarcas de poblacin
indgena densa; residir en el campo; hablar y entender con relativa perfeccin el idioma indio de la regin, y que de los originarios de una misma
regin llegaran al menos dos de una misma lengua. El propsito manifiesto
de la institucin era anular la distancia evolutiva que separa a los indios de
la poca actual, transformando su mentalidad, tendencias y costumbres, para
sumarlos a la vida civilizada moderna e incorporarlos ntegramente dentro
de la comunidad social mexicana. Un propsito adicional era conseguir la
fusin espiritual de las familias autctonas para realizar por parte de los
indios internos el conocimiento recproco, la amistad sincera, la cordialidad
perdurable, la camaradera de escuela y el espritu de cuerpo. En pocas palabras, la solidaridad racial indgena, y que conservasen el conocimiento de
su idioma a fin de que no pierdan esa arma que va a servirles para establecer
un firme nexo de confianza con sus hermanos (Monroy, 1975: 164). El internado sera como un gran centro de juventud indgena, que viviendo en
comunidad para lograr el conocimiento y la fusin de los distintos aspectos
de las razas que pueblan el territorio de la Repblica, se distribuir en las
Escuelas de aplicacin prctica del Distrito Federal. De este centro saldr ya
Mensaje enviado por radio, desde la estacin de la Secretara de Educacin el 6 de diciembre de
1924 por el Dr. J. M. Puig Casauranc, citado por Monroy Durn, op. cit., pp. 134-135.
16
La incorporacin de la raza indgena a la vida civilizada, es un problema de necesaria solucin, El

Universal, 7 de diciembre de 1924, p. 2.
17
37

incorporado a la vida civilizadora moderna, un fuerte contingente anual de
hombres, bien dotados para la lucha por la vida.18 En ese lugar recibiran
techo, alimentacin, atenciones mdicas, recreo, deporte y cultura esttica.
Adems sern enseados a vestirse, a platicar, a reunirse entre s () [y] se
les harn reuniones consistentes en fiestas, conferencias, exhibicin de pelculas, y otros. Durante los periodos vacacionales:
los que lo merezcan saldrn a trabajar en negociaciones particulares, donde
se les pagar el sueldo correspondiente, del que recibirn el uno por ciento y
el resto se depositar a su nombre en una cuenta del Banco de Mxico, para
ser entregado al joven indio el da que abandone definitivamente el internado, con lo cual podr tener, desde luego, base para iniciar su vida de adulto,
en condiciones bien favorables para esperar el porvenir. 19
El clebre periodista Jacobo Dalevuelta dej testimonio de su vista a la Casa,

ubicada en una casona en el barrio de la Tlaxpana de la ciudad de Mxico.
Cont a 200 indgenas, en nmeros redondos, de 26 naciones distintas: amuzga, de Guerrero; cajuar, de Chiapas; cuitlateca, de Guerrero; chichimeca, de
Mxico; chontal, de Chiapas; huasteca, de Veracruz y San Luis Potos; huichol, de Jalisco; maya, de Campeche y Yucatn; mayo, de Sinaloa; mixteca, de
Guerrero, Oaxaca y Puebla; mazahua, de Michoacn; mexicana, de Colima,
Guerrero, Hidalgo, Jalisco, Mxico, San Luis Potos y Veracruz; otom, de
Hidalgo y Mxico; pata, de Sonora; ppago, de Sonora; quich, de Chiapas;
tzoque, de Chiapas; tlapaneca, de Guerrero; tarahumara, de Chihuahua y Durango; tepehuana, de Durango; tlahuica, de Morelos; tlaxcalteca, de Tlaxcala;
teochichimeca, de Tlaxcala; totonaca, de Veracruz; yaqui, de Sonora, y zapoteca de Oaxaca y Veracruz. Por motivos desconocidos no haba representantes de Aguascalientes, Coahuila, Guanajuato, Nayarit, Nuevo Len, Quertaro, Zacatecas, Tamaulipas y de los territorios. El periodista concluy diciendo
que tuvo una visin ligera de lo que haya podido ser la legendaria Torre de
Babel. 20
Una vez ms aparecieron las crticas de Jos Vasconcelos, quien vio en la
Casa del Estudiante Indgena una versin nacional del reservation system (reservaciones indias) de los norteamericanos, quienes, despus del exterminio,
Cmo se har la obra de incorporacin del indio a la civilizacin moderna, El Universal, 3 de agosto de 1925, p. 1.
18
Incorporacin del indio mexicano, El Universal, 30 de noviembre de 1925, p. 1.
19
38
Dalevuelta, Jacobo. Veintisis razas aborgenes representadas en el internado del indio, El Universal, 12 de julio de 1926.
20

tomaron a los sobrevivientes y los concentraron en regiones inhspitas. Para
l los educadores yanquis impedan la educacin de los aborgenes, ya que
los mantenan aislados, virtualmente en una jaula, de tal suerte que aparte de
incorrecto para Mxico, el territorio apenas alcanzara para alojar a millones
de ellos. Puso como mejor ejemplo una tradicin iniciada por don Vasco de
Quiroga, que tendra su versin contempornea en las escuelas rurales y en las
industrias enseadas por l que a la fecha subsistan. Calificaba de malvola
la influencia norteamericana originada en la ignorancia o en la insinuacin
tortuosa de propaganda protestante. Para l, establecer escuelas solamente
para indios equivala a imitar la arrogancia del americano que segrega a la
poblacin inferior y adems sera funesta para todos porque tendera a perpetuar el aislamiento en que hoy viven nuestros indios. Continuaba: el proyecto
de creacin de un instituto para indios, aun cuando alojara a miles de ellos,
parecera muy bien en Washington, como un anexo del Smithsonian, para el
estudio antropolgico de las razas inferiores. Vasconcelos prefera el ingreso
de los indgenas a los colegios estatales, donde pudieran rozarse con todos sus
compatriotas. Pona como ejemplo de lo acertado de su sugerencia las experiencias de Altamirano, Jurez y Ramrez: Nuestros indios ms ilustres no han
salido de ninguna reservacin, sino de colegios en los que el trato fraternal de
todos los colores de la piel establece los lazos que les permitieron despus convertirse en guas y reformadores de la sociedad. Por ltimo, haca votos por el
viejo sistema de Quiroga, el de la incorporacin, en lugar del norteamericano
y protestante de la reservacin. 21
Palabras finales
Un balance de la poltica educativa del callismo debe considerar las circunstancias difciles en que Mxico se encontraba en el periodo de 1924-28, entre
las que se incluan problemas financieros en el interior y exterior, la insurgencia catlica, las presiones de los Estados Unidos por el tema petrolero y las carencias presupuestales en ramos como el de la educacin. Era ilusorio esperar
resultados espectaculares cuando la tasa de analfabetismo era tan elevada en
el momento en que Calles ascendi al poder; sobre todo con una poblacin
rural dispersa en una abrupta geografa, sin llegar a mencionar a los indgenas,
cuya atencin era la asignatura pendiente del rgimen de la Revolucin.
Vasconcelos, Jos, La Educacin de los Indios: incorporacin y reservacin, El Universal, 22 de
junio de 1925, p. 3.
21
39
40
A pesar de ello, se llev adelante un sistema de notable coherencia para

el campo, en el que figuraron las escuelas rurales, las normales rurales, la
Escuela Normal Nacional para Maestros, las Misiones Culturales, las publicaciones prcticas, los bancos agrcolas y la Casa del Estudiante Indgena.
Este sistema se ligaba con la reforma agraria, a su vez el eje en torno al cual
giraban las tareas coordinadas en materia de desarrollo social, entre ellas el
aumento en la produccin y el consumo del habitante del campo, y un mejoramiento de su nivel de vida en todos los rdenes. Un enfoque pragmtico,
muy en concordancia con la mentalidad de Calles, encontr su gua y sustento
ideolgico en las teoras pedaggicas de la accin de John Dewey, que unan
teora y prctica.
Atrs qued la visin educativa de Vasconcelos que privilegiaba al alfabetismo a ultranza, as como la presunta enseanza libresca y memorstica,
una crtica exagerada a un esfuerzo altamente meritorio, y que en su momento
cumpli el papel histrico que le corresponda. Lo ms importante fue la intencin de establecer una poltica educativa para el campo que cumpliera con
los propsitos fundamentales, tantas veces anunciados por los gobiernos de
Obregn y Calles, como parte de las tareas del rgimen naciente de la Revolucin Mexicana.
La cruzada por la educacin trmino vasconceliano signific el esfuerzo denodado de los maestros ante obstculos formidables. Como hemos
visto, si el gobierno enfrentaba la accin combinada del fanatismo catlico
en sus distintas versiones y las presiones permanentes de los Estados Unidos, al interior el magisterio se encontraba con las resistencias del medio rstico, entre las que se encontraban los intereses creados, las viejas tradiciones,
el desinters de los gobernadores y el fanatismo religioso en armas. En todo
este proceso la mayora de los profesores actuaron con valor y espritu de entrega, y no faltaron ocasiones en las que su vida e integridad fsica estuvieron
en peligro. La suma de estos factores puso al punto de descarrilamiento un
experimento social de gran envergadura, sobre todo en pueblos y regiones
que eran los que ms necesitaban la oferta educativa del rgimen. Con variantes impuestas por las circunstancias y las autoridades educativas, con altas y
bajas, las polticas posteriores hubieron de referirse a lo realizado en aquellos
aos del siglo xx.
Con todos los avances obtenidos, este sistema estuvo lejos de alfabetizar
a toda la poblacin en el campo y elevar el nivel de bienestar general. Las
inercias derivadas del atraso secular en extensas regiones, la falta de los recursos materiales y humanos, un entorno del pas problemtico, la falta de

compromiso de autoridades locales y estatales, la miopa de niveles inferiores
de la autoridad federal, el crecimiento demogrfico sostenido y en general las
limitaciones de carcter econmico impactaron de manera negativa al sector
educativo. No obstante, la labor del rgimen posrevolucionario fue un esfuerzo que hizo una diferencia importante con el pasado, cuando la educacin
estaba reservada de manera exclusiva a los sectores pudientes. As, la Revolucin Mexicana tuvo en la reforma agraria y la educacin de los pobres del
campo dos de sus objetivos ms importantes a realizar, cuya proyeccin se
dej sentir muchos aos despus.
Referencias
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(1928) El mejoramiento de los maestros y de las comunidades rurales.
Qu hemos hecho. Qu no hemos podido hacer y por qu. Cundo
y cmo lo haremos, Las Misiones Culturales en 1927: las escuelas
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(1926) Algunos aspectos sintticos de la educacin en Mxico. Extracto
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de la Secretara de Educacin Pblica, (v), nm. 3, marzo de 1926,
Mxico: sep.
Secretara de Educacin Pblica
(1929) Educacin rural y programa de la Escuela Rural, (xvii), nm. 5, Talleres
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Calles, Mxico: sep.
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(1927) La Casa del Estudiante Indgena: 16 meses de labor en un experimento
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Talleres Grficos de la Nacin.
(1928) Las Misiones Culturales en 1927, Mxico: sep.
Peridico El Universal (Ciudad de Mxico)
Artculo recibido el 27 de mayo de 2013
y aceptado el 19 de marzo de 2015.
43

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