Mario Valdez

Universidad de Ciencias
y Artes de Chiapas

Chiapas:
de la guerra de los
mapas de 1895 a las
regiones de frontera.
Un anlisis desde
la perspectiva de la
geografa poltica y la
geografa histrica

En este ensayo he incursionado con la

ricin de las regiones de frontera, estuvo

mirada del historiador, pero desde la

en funcin de los intereses de los pases

perspectiva de la geografa poltica e his-

del centro y adquiri un carcter ms

trica (contrariamente al papel que una

arbitrario porque se desarrollaba en un

historia arrogante otorga a la geogra-

escenario competitivo, dominado por la

fa, considerndola como mera ciencia

presencia de empresas transnacionales

auxiliar). Planteo como hiptesis que

que, en la lucha por el control territorial,

el conflicto surgido entre Mxico y Gua-

completaron la apropiacin territorial de

temala por el establecimiento de lmites

la frontera natural en Chiapas, Tabasco

fronterizos en la periferia, tras la desapa-

y el Petn guatemalteco.

Palabras clave: apropiacin territorial, geohistoria, geografa poltica.

Introduccin
Debo advertir que la idea para el desarrollo del presente ensayo surge de
una reflexin inspirada en una obra de mi autora, la cual me ha permitido incursionar con la mirada del historiador, pero retroalimentada desde
la perspectiva de otras disciplinas y a partir de un fructfero intercambio
acadmico. Intentar en consecuencia valerme del apoyo decidido de la

Vase Mario E. Valdez Gordillo, Desencuentro y encuentro de fronteras: El Petn guatemalteco y el Sureste Mexicano:1895-1949.Universidad Intercultural de Chiapas, Universidad de Ciencias y Artes de Chiapas, Guadalajara, Ediciones de la Noche, 2006.

Este ensayo es el resultado final de mi participacin en el seminario denominado

Construcciones histricas: Estados nacionales y regionales en Mesoamrica, im-

59
Takw / Nm. 14 / Otoo 2008 / pp. 59-87

geografa poltica e histrica, en contraste con el papel que una historia

arrogante le otorga a la geografa, considerndola como mera ciencia
auxiliar, con el propsito de abordar una problemtica referente a la
manera como la historiografa oficial ha llamado arreglo final al momento
de la firma del Acuerdo final de abril de 1895 entre el gobierno de Mxico
y el de Guatemala, tras los conflictos surgidos en la regin de la selva
Lacandona (en Chiapas) y la sierra del Lacandn (en El Petn guatemalteco), el cual ha sido aceptado como tal en la historia diplomtica de los
partido por el Dr. Arturo Taracena Arriola y que forma parte del Programa del Doctorado en Ciencias Sociales y Humansticas del Centro de Estudios Superiores de
Mxico y Centroamrica, realizado del 13 al 19 de agosto del 2007 en San Cristbal
de Las Casas, Chiapas.

Reinhart Koselleck, Los estratos del tiempo: estudios sobre la historia, Barcelona, Ediciones Paids, I.C.E de la Universidad Autnoma de Barcelona, 2001. p. 95.

La historia diplomtica decimonnica y de las primeras dcadas del siglo

xx

acerca

de la construccin de la frontera sur ha sido escrita desde distintos enfoques y perspectivas, empleando las ms diversas fuentes documentales (de Estados Unidos,
Amrica Central, Europa y Mxico), pero para el caso de Chiapas habra que denotar
en su estudio una especie de continuidad histrica: tres eslabones de esa interminable cadena en donde se ha forjado parte del conocimiento histrico en muchos casos acrtico sobre la historia poltica y la historia diplomtica de los ltimos cien
aos, integrada al menos por tres generaciones que escribieron y escriben acerca de
Chiapas y de Guatemala: me refiero en su orden al personaje protagnico de Matas
Romero, Coso Villegas y Jan de Vos (Valdez, 2006:25-26). Pero es necesario sealar
que para analizar el caso de la frontera entre Mxico y Guatemala (particularmente entre Chiapas y el noroeste de Guatemala) es preciso distinguir dos momentos
distintos; nos referimos primero al momento de la firma del Tratado de Lmites, el
cual tuvo lugar, luego de arduas y complejas negociaciones, el 27 de septiembre de
1882 en la ciudad de Mxico, y en el cual se establecieron las fronteras entre los
dos pases. La primera regin de frontera en ser determinada fue la del Soconusco,
situada en el sur del estado de Chiapas y desde 1824 conformada territorialmente
con un estatus de neutralidad, pero manteniendo una estrecha relacin comercial
con el occidente de la Repblica de Guatemala y alejada comercialmente del resto de
Chiapas, situacin que mantuvo hasta el ao de 1842, cuando las tropas mexicanas
ocuparon este distrito. La segunda etapa sera el largo proceso por el cual atravesaron las relaciones bilaterales caracterizadas por marcadas diferencias que llegaron
a provocar incluso el desplazamiento de fuerzas militares hacia la frontera por parte
del gobierno de Porfirio Daz y que constituye el escenario donde las diversas interpretaciones de los lmites territoriales entre Chiapas y El Petn van a llevar a la
confrontacin entre las dos comisiones cientficas nombradas por los gobiernos de

60
Takw / Historiografas

pases involucrados: quienes han escrito acerca de estas cuestiones lo

han hecho en general siguiendo la pauta de la versin nacionalista que
dichos diplomticos forjaron hace ms de cien aos al calor de la controversia de lmites con el gobierno de Guatemala (Vzquez, 2000:119),
al entrar en juego diversos intereses tanto particulares representados en
las empresas madereras concesionadas, mayormente extranjeras, que
reclamaban derechos territoriales, y en menor grado en Guatemala, y los
intereses polticos de ambos gobiernos, tras lo cual estas compaas completaron la apropiacin territorial de la frontera natural.
En el presente ensayo he debido recurrir al apoyo en documentos de
fuentes primarias, as como la revisin de diversas fuentes cartogrficas, lo
cual me permiti contrastar ciertamente varias de las fuentes con respecto
a las que haban sido publicadas con anterioridad. A este conflicto decid
llamarle la guerra de los mapas de 1895. Encontr que no era posible
quedarse nicamente con los datos duros y utilizarlos como material de
respaldo, sino que deba someterlos a una interpretacin diferente, aun
cuando esto significara la ruptura de cualesquiera de los eslabones interpretativos de la historia contempornea del Sureste mexicano, as como
tambin de la del Petn guatemalteco. He considerado, en consecuencia,
establecer una clara diferencia con aquellas interpretaciones historiogrficas que descansan en un enfoque Estadocntrico o que reproducen la
versin nacionalista decimonnica del arreglo final; este tipo de anlisis
con tal sesgo como forma de hacer historia ha permeado diversas investigaciones histrico-sociales en el pasado reciente, lo cual desde mi punto
de vista no permite realizar un anlisis del espacio y de la regin como una
construccin histrica y social. En esta misma perspectiva de coincidencia,
aunque referida a pocas ms tempranas, se encuentran algunos de los trabajos del historiador Mario Vzquez Olivera, quien al respecto seala:
nuestra explicacin acerca de cmo se proclam la independencia en
Chiapas y cmo y por qu se verific la unin a Mxico sigue siendo
tributaria de las versiones formuladas durante el siglo antepasado [...]
por autores oficiales como Manuel Larranzar y Matas Romero [...]
Mxico y Guatemala, de acuerdo con el Tratado de Lmites, lo cual tensar en extremo toda esta macrorregin y provocar la guerra de los mapas.

Localizadas en el Archivo General de Centro Amrica (agca) en la ciudad de Guatemala. Ver Valdez, Desencuentro y encuentro, 2006. Mapoteca Manuel Orozco y Berra,
Coleccin Orozco y Berra, Archivo General de la Nacin.

Vase entre otros Jan de Vos, Oro Verde. La conquista de la Selva Lacandona por los
madereros tabasqueos. 1822-1949. Mxico, fce e Instituto de Tabasco,1988.

61
Mario Valdez / Chiapas: de la guerra de los mapas de 1895...

Vale la pena anotar que muy pocos temas de la historia de Mxico

[...] exhiben una persistencia a tal grado contumaz de interpretaciones
oficiales-nacionalistas...

y agrega en otro texto: quienes han escrito acerca de estas cuestiones lo han hecho en general siguiendo la pauta de la versin nacionalista que dichos diplomticos forjaron hace ms de cien aos, al calor de
la controversia de lmites con el gobierno de Guatemala.
En este sentido, el destacado intelectual Immanuel Wallerstein seala
que desde la dcada de los aos sesenta del siglo pasado ha habido un
esfuerzo en las distintas disciplinas sociales por salir del estadocentrismo, unido a la historizacin y en particular al uso de periodos ms largos
para el anlisis emprico, y agrega a lo anterior el hecho de haberse
despertado un inusitado inters por las regiones; tanto las vastas regiones transestatales (como) las regiones pequeas ubicadas dentro de
Estados. Finalmente, desde la geografa poltica e histrica y a la luz de
la serie de definiciones relativas a la formacin de los lmites fronterizos,
particularmente en la periferia, as como de los tres tipos de reclamaciones polticas enmarcadas en las reivindicaciones territoriales conflictivas, planteo que es imprescindible realizar una nueva interpretacin de
la guerra de los mapas.10

Mario Vzquez Olivera, Chiapas, Centroamrica y Mxico (1821-1824). Nuevos ele-

mentos sobre una antigua discusin, en Chiapas: de la independencia a la revolucin,

Mxico, ciesas-cocytech, 2005, p. 53.

Vzquez Olivera, Mario, Criterios de alta poltica. La anexin de Chiapas y el Canal

de Tehuantepec, en Tzintzun. Revista de Estudios Histricos, nm.31, 2000. p. 119.

Immanuel Wallerstein, Abrir las ciencias sociales. Informe de la Comisin Gulbenkian

para la reestructuracin de las ciencias sociales, Mxico, Siglo xxi, 2003, p. 91.

10

En este sentido, el historiador guatemalteco Arturo Taracena Arriola se refiere a

la interpretacin mexicana que en gran medida parte de analizar los diferentes
proyectos expansionistas madereros, la mayor parte de ellos desde suelo mexicano,
y lo que Mario Valdez llama la guerra de mapas. Es decir, la labor cartogrfica
desarrollada por los gobiernos centrales en especial el mexicano [...] para validar
lmites naturales y polticos que expliquen el arreglo final de 1895. Este fragmento
constituye una parte de su intervencin como investigador del Centro Peninsular en
Humanidades y Ciencias Sociales-unam durante la presentacin de mi libro Desencuentro y encuentro de fronteras: el Petn guatemalteco y el Sureste mexicano:18951949, en el Centro Cultural Metropolitano de la ciudad de Guatemala, con el apoyo
del Instituto de Gerencia Poltica de la Universidad Rafael Landvar y la Universidad
de Ciencias y Artes de Chiapas.

62
Takw / Historiografas

La interrelacin entre geopoltica,

geografa polticay geografa histrica
Si partimos de la premisa de que tanto el espacio como el tiempo son categoras inherentes al objeto de estudio de la historia, es imprescindible
de igual manera considerar que el espacio tambin es poseedor de una
historia; es decir, es algo historiable,11 puede ser estructurado y reestructurado en lo poltico-geogrfico, econmico y social. Tambin cabe
sealar que la historia del espacio constituye el tema de los historiadores de la geografa poltica o histrica.12
Existen varios autores que se han referido a la importancia en la vigencia
y renovacin del trmino de geopoltica, como veremos en el caso de la
geografa poltica, pero en lo que respecta a la geografa histrica, Reinhart
Koselleck considera que independientemente que sus mentores la han
desacreditado, [...] hay asuntos histricos que se deben conceptualizar tericamente13. Considero que la aplicacin de dicho trmino como categora
de anlisis histrico plantea varias imbricaciones de carcter terico, dado
que bajo ese prisma se cobijan interpretaciones de carcter estadocntrico.
Es en esa direccin que deben analizarse algunos de los estudios histricos
que se han realizado acerca de la frontera sur de Mxico, elaborados durante las dos ltimas dcadas del siglo xx. stos, en mayor o menor grado,
mostraban un acercamiento desde distintas perspectivas a la definicin
terica de la frontera, al igual que al territorio objeto de su historizacin, en
este caso la franja fronteriza de Mxico, Guatemala y Belice; cabe mencionar entre estos estudios el ensayo Las fronteras de la frontera Sur,14 donde
el autor seala que la intencin original de su trabajo era integrar varios
componentes, entre ellos la variedad de fronteras tnicas, sociales y culturales, en parte preexistentes a las barreras polticas establecidas, en parte
consecuencia de ellas;15 sin embargo, este estudio se concentr en los distintos proyectos de tipo expansionista que se fueron configurando, hasta
los lmites actualmente conocidos. Habra que anotar de igual manera que
De Vos advierte en este ensayo que no pretende ni plantearse nuevas pre

Reinhart Koselleck, Los estratos del tiempo, 2001, p. 97.

Ibid. p. 97.

Ibid. p. 102.

11
12
13
14

Jan de Vos, Las fronteras de la frontera sur, Villahermosa, Universidad de Jurez-ciesas,

1993, p. 11, elaborado casi una dcada despus del de La formacin histrica de

la frontera sur de Andrs Fbregas, et al., La formacin histrica de la frontera sur.

Mxico, ciesas Sureste.

15

Jan de Vos, Las Fronteras, 1993, p. 11.

63
Mario Valdez / Chiapas: de la guerra de los mapas de 1895...

guntas ni tampoco nuevas lneas de investigacin. Tampoco existe, segn

el propio autor, una nueva definicin terica de la frontera como tal, sino un
enfoque distinto y muy especfico: el de las aspiraciones hegemnicas de
diversos centros de poder que llegaron a demarcar sobre el territorio de la
regin sus respectivas zonas de influencia. Se trata de una interpretacin
netamente geopoltica16 Por otra parte, es muy importante referirse a los
diversos intereses que estuvieron involucrados para llegar al llamado arreglo final y poder resolver en definitiva el problema de los lmites, aparte de
aquellos aspectos que ya han sido abordados por otros autores con respecto
a los intereses privados y su vnculo con la diplomacia mexicana existentes
en esta problemtica para el caso del Soconusco.17
Volviendo de nuevo a lo que Reinhart Koselleck plantea en el sentido de
la importancia o no del uso del concepto de la geopoltica en el anlisis histrico, es necesario reconocer por una parte que el trmino ha sido objeto
de largas disquisiones tanto tericas como polticas por diversos autores,
pero de manera particular por los gegrafos polticos, que han abordado
una reconsideracin de esta disciplina plantendose la disyuntiva entre la
prevalencia de una geopoltica tradicional y una geopoltica crtica.
En este sentido, para poder explicarnos de qu manera se produjo la
apropiacin territorial de la frontera natural comprendida por la macrorregin del Sureste de Mxico y el Noreste de Guatemala, parto de una
importante premisa en el sentido de que la geopoltica debe ser considerada como el estudio de la distribucin geogrfica del poder entre los
Estados en el mundo, especialmente de la rivalidad entre las principales
potencias.18 En este sentido, es fundamental hacer hincapi en otras investigaciones que apuntan a esta idea de la intervencin del binomio europeo-estadounidense en la formacin de la frontera sur con la intencin
de desempear un papel central en las comunicaciones y el orden econmico global en el rea.19 Asimismo, encontramos presentes los principios de la geopoltica norteamericana (evitar a toda costa la influencia
europea o mexicana en el istmo).20

16

17

Ibid. p. 11, cursivas mas.

Ver Alfredo vila, Diplomacia e inters privado: Matas Romero, el Soconusco y el
Southern Mexican Railroad, 1881-1883. Secuencia, nueva poca, nm. 38.

18

Peter J. Taylor y Colin Flint, Geografa poltica. Economa mundo, Estado-nacin y localidad, Madrid, Trama Editorial, 2002, p.416.

19

Vese el excelente trabajo de Thomas D. Schoonover Los intereses europeos y estadounidenses en las relaciones Mxico-Guatemala (1850-1930), Secuencia, nueva poca,
nm.34.

20

Alfredo vila, Diplomacia e inters privado, p.70.

64
Takw / Historiografas

Por otra parte, Heriberto Cairo Carou seala que la actual renovacin de la geografa poltica ha arrojado luz sobre una de las caractersticas ms antiguas del saber geogrfico, su funcin estratgica, que est
ausente generalmente de la tradicin geogrfica moderna.21 Otro autor
indica que la geografa es, en primer lugar, un saber estratgico estrechamente unido a un conjunto de prcticas polticas y militares.22
Finalmente, ofrecemos una definicin del trmino geopoltica, considerada precisa para referirse convenientemente a las relaciones geogrficas externas de los Estados y, ms especficamente, a los aspectos
geogrficos de esas relaciones exteriores y los problemas de los Estados
que afectan a todo el mundo.23
Cairo Carou indica que esta definicin rene el conjunto de elementos en cuyo estudio se ha ido conformando una peculiar tradicin, que
es fundamentalmente moderna, aunque entronca con la tradicin ms
antigua de la geografa en tanto que saber estratgico. Es por esa razn que asegura que si se acepta, entonces se admitir a la geopoltica
como una subdivisin de la geografa poltica y no una disciplina paralela.24 Asimismo, Heriberto Cairo Carou nos recuerda que todo estudio
considerado geopoltico debera ser contemplado dentro de la geografa
poltica, pero deja establecido que el campo de estudio de sta es mucho
ms amplio.
De la geografa poltica retomo el tema de las reivindicaciones territoriales conflictivas. A partir tambin de una revisin de los diversos
tipos de reclamaciones polticas, Burghardt25 concluye que nicamente
tres de ellas han tenido una influencia significativa en la creacin del
mapa mundial: el control efectivo, la integridad territorial y las reclamaciones culturales histricas.Con respecto a la geografa histrica,

21

Vase Heriberto Cairo Carou, Elementos para una geopoltica critica: tradicin y cambio en una disciplina maldita. Universidad Complutense de Madrid, p.3.

22

Yves Lacoste, La gographie, a sert dabord faire la guerre, Pars, Maspro, 1976,
trad. al castellano por J.Borda, La geografa: un arma para la guerra, Barcelona, 1977,
p.7. Citado por Carou, Elementos para una geopoltica, p.3.

23

W. Gordon East y A.E. Moodie, The World Background, en W.G. East y A.E. Moodie,
Eds., The changing World. Londres, George G. Harrap. 1956, p.23. Citado por Carou,
Elementos para una Geopoltica, p.4.

24

Richard A. Patrick, Problmes de dfinition et de mthodologie de la gographie politique anglosaxonne, en L Espace Gographique. 8, 1979, p.230. Citado por Carou,
Elementos para una Geopoltica, p.4.

25

A.E. Burghardt, The Bases of Territorial Claims, Geographical Review, 1973. Citado
por Taylor y Colin, Geografia Politica. Economa Mundo, 2002, p.176.

65
Mario Valdez / Chiapas: de la guerra de los mapas de 1895...

me interesa de manera particular destacar la divisin que sta ha

efectuado entre los diversos tipos de espacio, a los que denomina como
espacios producidos, percibidos, representados, vividos y sociales.26 El
uso de esta tipologa nos permite reforzar el abordaje terico de varios
de los conceptos que he utilizado en mi obra ya citada27 y los cules
desarrollar a continuacin.
La frontera imaginada: la estructuracin
de los espacios geo-econmicos y sociopolticos
Efectivamente, los espacios pueden ser imaginados; es decir, de acuerdo
con la geografa histrica, stos son los espacios percibidos, al igual que
las propias naciones y las comunidades, adems de ser imaginadas, tambin son inventadas. De aqu que hagamos una clara distincin entre la
frontera real y la frontera imaginada.
Es importante apuntar que, cuando hablo de la relacin entre la frontera imaginada y la estructuracin de los espacios geo-econmicos y sociopolticos, estoy incorporando la nocin de la geografa histrica del
espacio social, implicando que ste constituye el conjunto de las relaciones sociales espacializadas que en s conllevan prcticas de organizacin
y, por tanto, de poder.28
Pero tambin considero en mi estudio la existencia de la regin imaginada, que al igual que la frontera imaginada constituira un espacio
percibido. Cuando hablo de la regin imaginada estoy partiendo de la
idea de que sta ha sido producto de una construccin en el imaginario
de los hombres dedicados a la explotacin de las maderas preciosas
en las monteras y a la vida en los hatos o campamentos de chicleros
en la corta duracin, pasando por la media y la larga duracin, que
comprende la temporalidad de la investigacin que realic en el Petn
guatemalteco y el Sureste de Mxico (particularmente en Chiapas y
Tabasco).
En este sentido, existe una diversidad de relatos vividos por estos
hombres que con su enorme esfuerzo contribuyeron a ir forjando la
delimitacin de la frontera, movidos, como ya se seal anteriormente,
por los proyectos expansionistas madereros que arrancaron principalmente desde suelo mexicano; las narraciones de sus odiseas han sido

26

Arturo Taracena Arriola, Seminario Construcciones histricas: espacios: de la regin

al Estado nacin. San Cristbal de Las Casas, Chiapas, agosto del 2007.

Valdez Gordillo, Desencuentro y Encuentro, 2006, p.262.

Taracena, 2007, p.2.

27
28

66
Takw / Historiografas

recogidas por la historia oral,29 as como otros hechos convertidos en

leyendas populares y que luego han sido fuente de inspiracin de la narrativa literaria regional. Cabe destacar en este sentido algunas obras
que muestran en forma magnfica el conocimiento que sus autores
tenan de las selvas y la vida tanto de monteros como de chicleros en
el Petn guatemalteco,30 as como tambin en la regin conocida como
el Desierto de los Lacandones, que ms tarde se denominara Selva
Lacandona.31
Debemos tambin mencionar el trabajo etnogrfico Los Lacandones
de Mxico. Dos estudios.32 En esta obra hay una interesante referencia en
un pasaje denominado en el camino a Bonampak, 1945-1955, donde se
da cuenta de cmo la compaa maderera Agua Azul, ubicada en Chiapas, abandona la explotacin de la caoba y se dedica a la caza de cocodrilos en la Selva Lacandona penetrando hasta la Sierra del Lacandn en el
Petn; por su parte, Virgilio Rodrguez Macal, escritor guatemalteco, se
refiere en su novela Guayacn a este episodio como la guerra de los lagarteros.33 Se encuentran de igual forma los relatos de antiguos viajeros
e intrpidos exploradores que pudieron plasmar en forma de retratos
hablados sus entraables experiencias por la regin imaginada que luego algunos autores han revivido en sus textos y que debido a la riqueza

29

Ver Luz del Carmen Vallarta Vlez, Literatura e historia oral: la vida de los chicleros
quintanarroenses durante el cardenismo, en Secuencia. Revista Americana de Ciencias Sociales, Instituto Mora, nm.13, enero-abril de 1989.

30

Vase Virgilio Rodrguez Macal, Guayacn, Guatemala, Piedra Santa, 2002, p.560. Se
trata de una obra donde de manera formidable el autor narra sus vivencias en la selva
petenera a mediados del siglo

xx,

muchos de cuyos pasajes fueron obtenidos en sus

numerosas incursiones por los anchos ros que forman parte de las verdes entraas
de lo que l denomina el mundo del misterio verde; es importante sealar que su
narrativa nos permite conocer aquellos ros que destacan debido a su caudal en poca
de lluvias, que permita el arrastre de las trozas: el ro Salinas, el ro de la Pasin, el ro
Chixoy (en los municipios de Sayaxch y La Libertad) que desembocan en el Usumacinta, y el ro de San Pedro (en el municipio de San Andrs) que penetra al territorio
mexicano de Tabasco. Todos ellos se encuentran en el departamento de El Petn.

31

Juan Ballinas, El Desierto de los Lacandones. Memorias 1876-1877, Asociacin Cultural

Na Bolom-Coneculta. 3 edicin. 1998. Pablo Montaez, Jatat-Usumacinta, Mxico,
Costa-Amic, 1972, p.114.

32

Philip Baer y William Merrifield, Los Lacandones de Mxico. Dos estudios, Mxico,
Instituto Nacional Indigenista, Secretara de Educacin Pblica, 2. edic. en espaol,
1981, p. 132.

33

V. Rodrguez Macal, Guayacn, op.cit., p. 459.

67
Mario Valdez / Chiapas: de la guerra de los mapas de 1895...

de la descripcin de los hechos histricos se han convertido en referente

bibliogrfico obligado.
La frontera imaginada y el mapa imaginado
Es importante apuntar que cuando hablo de la frontera imaginada estoy
haciendo alusin precisamente al papel desempeado por las instituciones
revestidas de poder que, como dice Benedict Anderson, fueron inventadas
antes de mediados del siglo xix, y cambiaron de forma y de funcin cuando
las zonas colonizadas entraron en la poca de la reproduccin mecnica.
Estas [] instituciones fueron el censo, el mapa []; en conjunto, moldearon profundamente el modo en que el Estado colonial imagin sus
dominios: la naturaleza de los seres humanos que gobernaba, la geografa de sus dominios y la legitimidad de su linaje.34

Al respecto, retomando tambin el trmino de mapa imaginado y su

relacin precisamente con la frontera imaginada y las comunidades imaginadas, habra que recordar la manera sumamente compleja y quizs
arbitraria en la que se produjo la firma del Acuerdo definitivo de finales
del siglo xix entre los gobiernos de Mxico y Guatemala, y que parti del
antiguo esquema colonial (vase mapa 1); es menester hacer hincapi en
el sentido que el extenso territorio del Petn y la poblacin de los itzaes
que lo han habitado, durante la poca colonial tena
vedado el ingreso a su interior por orden real; el departamento del
Petn permaneci prcticamente virgen durante todo el periodo de
dominio espaol. Considerando su ubicacin fronteriza con otras posesiones y su enorme riqueza potencial (minerales, maderas, ros), la
Corona prohibi a peninsulares, criollos e indios penetrar al territorio,
dejando libre acceso slo a la orden de los dominicos.35

Fue el ltimo espacio en ser conquistado y colonizado y, asimismo,

este departamento permaneci durante largo tiempo formando parte de
Guatemala, pero sin desarrollo alguno.

34

Benedict Anderson, Comunidades imaginadas. Reflexiones sobre el origen y la difusin

del nacionalismo, Mxico, fce, 1993, pp. 228-229. Cursivas mas.

35

Mario Payeras, Latitud de la flor y el granizo y otros escritos sobre el medio ambiente
mesoamericano, Tuxtla Gutirrez, Gobierno del Estado de Chiapas, Instituto Chiapaneco de Cultura,1993, p. 43.

68
Takw / Historiografas

Mapa 1
Las intendencias de Chiapas y Yucatn, subdlegaciones o partidos,
Provincia de Guatemala. 1786

1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
13

Bacalar
Beneficios Altos
Beneficios Bajos
Bolonchencauich
Camino Real Alto
Camino Real Bajo
Campeche
Costa
Mrida
Sahcabchn
Sierra
Mxico
Tizimn
Valladolid

7
Laguna de
Trminos

10

13
11 3
5
2
4
1
Yucatn

12

Tabasco
Belice
Chiapa
Tuxtla

Ciudad Real

Xoconusco

Provincia de
Guatemala

Intendencia de
Honduras

Intendencia de
El Salvador

Fuente: Jan de Vos, Las fronteras de la frontera sur. Villahermosa, Universidad de Jurez-ciesas, 1993, p.83.

El territorio que comprenda la antigua provincia del Petn se haba

mantenido en su mayor parte incomunicado tanto de la Audiencia de
Guatemala como de la provincia de Yucatn, antes como despus de su
conquista a finales del siglo xvii. El objetivo de la conquista del Petn era
someter y reducir a su poblacin indgena para utilizar su fuerza de trabajo
como mano de obra para explotar los recursos naturales existentes y expandir el comercio. Adems se pensaba que dicha poblacin, a la vez que
abrira y reparara caminos, se asentara en poblados paralelos a las vas, lo
cual redundara en el incremento del trafico entre las provincias de Yucatn
y Guatemala. Sin embargo, todas estas expectativas desaparecieron cuando se constat la frrea oposicin de los itzaes a reducirse a poblados.36

36

Laura Caso Barrera, Caminos en la selva. Migracin, comercio y resistencia. Mayas

yucatecos e itzaes, siglos

xvii-xix,

Mxico, El Colegio de Mxico, Fondo de Cultura

Econmica, 2022, p.330. Ver mapa nm. 2

69
Mario Valdez / Chiapas: de la guerra de los mapas de 1895...

El extenso territorio del Petn, convertido en un espacio de refugio para

los numerosos indgenas, les permiti establecer su hogar y sus sementeras
y adems obtener de la selva los recursos necesarios para su sobrevivencia.
Por otra parte, se logr constituir el espacio de interaccin tnica entre los
mayas de la pennsula con los pueblos indgenas del Petn.37
Por otra parte, la condicin fronteriza del Petn con Honduras Britnica (Belice), territorio colonizado por Inglaterra y del entonces estado de
Yucatn38 le permiti desempear un papel preponderante en la negociacin con los mayas del sur, habitantes del pueblo de Chichanh durante el conflicto armado de la Guerra de Castas, ocurrida en el siglo xix.
Efectivamente, durante el ao de 1851 llegaron a Chichanh el coronel
Modesto Mndez, corregidor del Petn, y el presbtero Juan de la Cruz
Hoil, quienes manifestaron el inters que tena el gobierno de Yucatn de
establecer la paz con este pueblo y lograron el objetivo de su visita el 21
de agosto de 1851, al conseguir ambos funcionarios firmar un tratado de
paz con el lder maya Angelino Itz.39
El conflicto entre los mayas rebeldes y el gobierno de Yucatn conocido como la Guerra de Castas (1847-1901) fue expresin tambin de una
lucha por el control de los recursos forestales por parte tanto de los empresarios ingleses como de los grupos mayas sublevados que llegaron a
tomar el control de una importante parte del territorio de Yucatn, actualmente perteneciente al estado de Quintana Roo. En noviembre de 1850,
los representantes del gobierno del estado asentados en los bosques de
la frontera con Honduras Britnica, aprovechando la presencia de funcionarios del distrito del Petn guatemalteco, solicitaron a nombre del
gobierno de Yucatn la intervencin del coronel Modesto Mndez, corregidor del Petn, para entablar plticas con los mayas del sur. De antemano se conoca la influencia que este funcionario petenero tena con los

37

Martha Herminia Villalobos Gonzlez, El bosque sitiado. Asaltos armados, concesiones

forestales y estrategias de resistencia durante la Guerra de Castas, Coleccin Peninsular, Mxico, ciesas-conaculta-inah/Porra, 2006, p.24. Ver mapas nm. 2 y 3.

38

El alcalde mayor de Chiapas, Joaqun Fernndez Prieto, quien ya haba estado en el

Petn, haba manifestado en el ao de 1766 la importancia de que permaneciera el
presidio en este lugar, dado el asentamiento de los ingleses cerca del ro Belice que se
internaban para los cortes de palo de tinte, caoba, cedro y otras maderas preciosas no
lejos de la laguna del Petn. (Caso, 2002: 341). Ver mapas nm. 2 y 3.

39

En este convenio quedaba consignado que Chichanh y sus pueblos se comprometan

a volver al orden y la obediencia del gobernador y de las autoridades del estado de
Yucatn, comprometindose adems a no intervenir por ningn motivo ni pretexto en
la guerra (Villalobos, 2006: 62). Ver mapa nm. 4.

70
Takw / Historiografas

Mapa 2
Pueblos y caminos del Petn, siglos xviii-xix

Modificado de plano de la provincia de Yucathan, cartgrafo desconocido, Madrid,

1734, Antochiw 1994, lmina xxix; agi, Guatemala 872 A, leg.18,1740.
Fuente: Laura Caso Barrera, Caminos en la selva. Migracin, comercio y resistencia.
Mayas yucatecos e itzaes, siglos xvii-xix, Mxico, El Colegio de Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 2002, p. 363.

mayas, debido a la cercana relacin que exista entre el Petn y los mayas
de Chichanh, dado que ste era un punto obligado para comunicar el
norte de Yucatn y Guatemala, adems de tratarse de una ruta comercial
que pese a la guerra se haba mantenido abierta.40
En el mes de marzo de 1852, el corregidor del distrito del Petn, coronel Modesto Mndez, y el vicario Juan de la Cruz Hoil recibieron recompensas materiales del Gobernador de Yucatn por haber pacificado a los
indios rebeldes de Chichanh durante los aos de 1837, 43 y 47.41

40

Villalobos, El bosque sitiado, 2006, p. 62. Ver mapa nm. 4. Encerrada en un crculo
aparece la localidad de Chichanh, ubicada en el espacio de interaccin tnica entre los
mayas del sur de la pennsula y los pueblos indgenas del Petn; las lneas verdes son
las rutas comerciales que funcionaban entre el norte del Petn y el sur de Yucatn.

41

Jos Mara Sosa, Pequea Monografa del Petn. Guatemala, Editorial del Ministerio de
Educacin Pblica, 1957, p. 282

71
Mario Valdez / Chiapas: de la guerra de los mapas de 1895...

Mapa 3
El Petn, de Domingo Faxardo, 1827

Fuente: Mario Vzquez Olivera, presentacin del curso, En los confines de la Repblica. Chiapas y la frontera Sur de Mxico. Una historia viva. Tuxtla Gutirrez, enero de
2008, Universidad de Ciencias y Artes de Chiapas-unicach.

Como hemos venido demostrando, El Petn se convirti en la frontera

imaginada en un escenario donde convergan distintos y mltiples intereses, de manera que aunque no se conocieran entre s chiapanecos, tabasqueos, campechanos, peteneros y beliceos, haciendo abstraccin de su
respectiva nacionalidad mexicana, guatemalteca y belicea, reconocan
primeramente la existencia de esta frontera natural, ms fuerte que la
idea de las regiones de frontera impuestas desde arriba y por hombres
ajenos a la regin, quienes trazaron una lnea imaginaria que arbitrariamente los divida.
De otra parte, en el Estado guatemalteco, que a lo largo de ms de
un siglo (1859-1981) disputara con Honduras Britnica (Belice) derechos
territoriales incluyendo una salida al mar, parte de este departamento
tambin tendra que convertirse en un espacio donde afloraran diversas reivindicaciones territoriales conflictivas. Antes de los convenios de
1882,42 el gobierno mexicano llev adelante la secesin espontnea del

42

Ver nota 4.

72
Takw / Historiografas

Mapa 4
Localizacin de los eventos 1869-1895

Fuente: Mario Vzquez Olivera, Presentacin del Curso:

En los confines de la Repblica. Chiapas y la frontera
Sur de Mxico. Una historia
viva. Tuxtla Gutirrez, enero de 2008. Universidad de
Ciencias y Artes de Chiapasunicach.

distrito de San Antonio, el ms norteo del Petn, y moviliz algunas tropas con el propsito de respaldarla (Ver mapa 2).43
En este diferendo entre fronteras (al producirse una especie de guerra
de mapas entre las dos comisiones binacionales de verificacin de los
lmites internacionales, en la que cada una de ellas esgrima como nico
y viable el suyo), en el caso de la cartografa oficial mexicana, particularmente la de Manuel Orozco y Berra, la frontera apareca claramente
delineada con la sola excepcin de aquel rincn selvtico donde la dis

43

Decreto de Jos Salazar Ilrregui, comisario imperial de la Pennsula de Yucatn, Mrida, 19 de septiembre de 1864; Aurea Commons, La divisin territorial del Segundo
Imperio Mexicano,1865, en Historia Moderna y Contempornea de Mxico, vol.

xii,

Mxico, 1993, pp.79 y ss. Citado en Manuel Angel Castillo, Mnica Toussaint Ribot,
Mario Vzquez Olivera, Espacios diversos. Historia en comn. Mxico, Guatemala y
Belice: la construccin de una frontera, Mxico, Secretara de Relaciones Exteriores,
2006, p. 98.

73
Mario Valdez / Chiapas: de la guerra de los mapas de 1895...

Mapa 5
Carta del Estado de Guatemala, 1832. De Miguel Rivera Maestre

Fuente: Manuel ngel Castillo, Mnica Toussaint Ribot, Mario Vzquez Olivera, Espacios diversos. Historia en comn. Mxico, Guatemala y Belice: la construccin de una
frontera, Secretara de Relaciones Exteriores, Mxico. 2006, p. 68.

continuidad de la lnea divisoria la sola justificar Garca Cubas con una

breve acotacin, ciertamente contradictoria: lugar desierto e incgnito
habitado por tribus de los lacandones.44
Ante el hecho de no tener claro el curso del ro Usumacinta, por una parte, y luego al no poderse determinar con precisin a qu pas pertenecen los
ros Lacantn, Chixoy y de la Pasin, la situacin deriva en conflicto.45
Es importante sealar que podemos hablar de la existencia de una historia cartogrfica antes de que se protagonizara el virtual enfrentamiento
entre las dos comisiones cientficas que conforme el Tratado de Lmites de

44

Manuel ngel Castillo, Mnica Toussaint Ribot y Mario Vzquez Olivera, Espacios
diversos, p.93.

45

Se observa claramente en el mapa 6, elaborado en 1884, la anotacin que reza literalmente: La direccin del curso dada al Usumacinta es muy dudosa.

74
Takw / Historiografas

Mapa 6
Atlas mexicano por Antonio Garca Cubas, 1884. Carta xvi

Fuente: Mapoteca Manuel Orozco y Berra. Coleccin Orozco y Berra. Archivo General de la Nacin.

1882 deban de conformarse, a efecto de delimitar la lnea divisoria entre

ambos pases. Podemos observar los distintos mapas que fueron elaborados tanto por cartgrafos mexicanos y chiapanecos46 como guatemaltecos,47
46

El mapa 3 es uno de los primeros mapas poco conocidos y apareci en el ao de

1827. Fue realizado por don Domingo Fajardo, quien trata de representar en l los
linderos existentes entre el distrito del Petn y el estado de Yucatn. Existen otros
mapas, pero hemos hecho una seleccin bsica entre los principales cartgrafos
mexicanos como Antonio Garca Cubas, Secundino Orantes y Manuel Carrascosa
para el caso de Chiapas, que son empleados para fundamentar la guerra de los
mapas entre Mxico y Guatemala.

47

El mapa nm. 5, Carta del Estado de Guatemala en Centroamrica, de Miguel Rivera Maestre, fue elaborado en el ao de 1832 bajo el patrocinio del jefe de Estado
Mariano Glvez. Este Atlas podra ser considerado la imagen oficial del Estado

75
Mario Valdez / Chiapas: de la guerra de los mapas de 1895...

norteamericanos48 y europeos;49 cada uno de ellos pretenda prevalecer

sobre los otros, de acuerdo con los diversos intereses que privaban en
las coyunturas y en las agendas polticas de los gobernantes pero en las
cuales intervenan varios pases extranjeros con intereses obviamente
econmicos.
A este respecto traigo a colacin lo que seala Anderson:
En una brillante tesis reciente, el historiador tailands Thongchai Winichakul ha seguido los complejos procesos por los cuales surgi un Siam
limtrofe, entre 1850 y 1910. Su versin es instructiva precisamente
porque Siam no fue colonizado, aunque las que a la postre llegaron a
ser sus fronteras s quedaron colonialmente determinadas. En el caso
de los tailandeses, por consiguiente, podemos ver con inslita claridad
el surgimiento de una nueva mentalidad estatal dentro de una estructura tradicional de poder poltico.50

El mapa, entonces, se convirti en el instrumento poltico por excelencia, a partir del llamado capitalismo de imprenta, como le denomina
Anderson al hecho de su difusin popular, con la que casi podramos decir que nace una especie de cultura de los mapas:
un mapa es una abstraccin cientfica de la realidad. Un mapa slo
representa algo que existe objetivamente ah. En la historia que
he descrito, esta relacin se invirti. El mapa se anticipaba a la realidad espacial y no a la inversa. En otras palabras, un mapa era un
modelo para lo que pretenda representar, en lugar de ser un modelo
de esto [] Lleg a ser un instrumento real para concentrar las proyecciones sobre la superficie de la Tierra. Un mapa era necesario,
ahora, para los nuevos mecanismos administrativos y para que las
tropas reforzaran sus pretensiones [] El discurso de los mapas fue
el paradigma dentro del cual funcionaron y sirvieron las operaciones
administrativas y militares.51
guatemalteco. Llama la atencin (y aparece sealado en un crculo verde) lo que se
denomina como la regin de Los Mayas, a diferencia de lo que calificaba el cartgrafo mexicano Manuel Orozco y Berra como lugar desierto e incgnito habitado
por tribus de los lacandones.

Hay algunas versiones de mapas en ingls impresos en los Estados Unidos.

Existen tambin mapas en francs.

Anderson, Comunidades imaginadas, 1993, p.239.

Ibid., p. 242.

48
49
50
51

76
Takw / Historiografas

A lo anterior habra que agregar las palabras de Karl Schlgel: los

mapas son selectivos y partidistas y como toda obra humana son
construcciones ideolgicas y productos histricos. 52 Concluira diciendo que la cartografa implica una abstraccin del espacio y una
representacin temporal. [] Los mapas no slo replican, construyen y
proyectan espacios, sino que de ellos hacen territorios, fronteras, lmites, Estados, etc.53
Fronteras naturales-paisajes geohistricos
Habra que comenzar sealando que algunos estudios reflexivos, relativamente recientes, han centrado su atencin en una revisin terica
de las concepciones acerca de la frontera, especialmente la del norte de
Mxico, y han presentado interesantes aportes que considero vlidos
para ser retomados desde el ngulo que particularmente me interesa
desarrollar: de manera especial lo relativo a las fronteras naturales.54 El
desarrollo de los diversos grupos humanos a lo largo de la historia ha
tendido o bien a dominar, o bien a detenerse frente a los lmites de la naturaleza, en un largo e intrincado proceso que ha sido objeto de diversos
estudios desde las ms diversas disciplinas. En este sentido, Fernand
Braudel considera que el
medio geogrfico [] est constituido por cuatro complejos: el atmosfrico (vientos, precipitaciones, clima, temperatura, etc.); el hidrolgico, (ros, mares, lagos, ocanos); el terrestre, que puede ser visto
en trminos horizontales (islas, pennsulas, continentes) y verticales
(orografa), y el bitico (formado por la flora y la fauna).55

De acuerdo con esta definicin, el pleno conocimiento y el adecuado

manejo de estos cuatro complejos en el trascurso del tiempo han conseguido dotar al ser humano de la base geohistrica que le ha permitido
desarrollar diversas estrategias civilizatorias para organizar su espacio,

52

Karl Schlgel, En el espacio leemos el tiempo. Sobre la historia de la civilizacin y

geopoltica, Madrid, Siruela, Biblioteca de Ensayo 55, 2007, p.102.

Taracena, 2007, p. 4.

M. Cario et al., Viejas y nuevas concepciones de la frontera: aportes tericos y

53

54

reflexiones sobre la historia sudcaliforniana, en Fronteras, nm. 2, Universidad

Autnoma de Baja California Sur. htp://148.231.53.16//articulos/V1N 2 jul dic
2000-6.htm.

55

Ibid., pp. 4-19.

77
Mario Valdez / Chiapas: de la guerra de los mapas de 1895...

explotar de forma particular los recursos naturales y definir sus medios

de apropiacin territorial. La trama compleja que as se constituye es
llamada por Braudel la civilizacin material.56
Tambin cabe sealar que, independientemente de la similitud de
los medios geogrficos y de la misma temporalidad en los cuales vivan
los grupos humanos, stos crean sus propias civilizaciones materiales;
de manera que el vnculo que se produce entre la base geohistrica y
la civilizacin material demuestra que este enfoque ambientalista de
la historia no slo se aparta del determinismo geogrfico, sino que se
rompe por completo con l,57 razn que hace indispensable considerar
a la geohistoria braudeliana, en la que prevalecen los criterios de una
geografa retrospectiva y el concepto de la larga duracin histrica,
fundamental para entender la formacin y reconfiguracin de las fronteras naturales que las sociedades humanas han enfrentado durante
milenios.58
Si entendemos el paisaje como un elemento bsico convertido en una
fuente o un resto del que se sirve el historiador en este caso apoyado en
la geografa poltica y la geografa histrica para reconstruir la dimensin espacial en que se dieron los acontecimientos que estudiamos,59
podemos pensar en que estamos hablando de un paisaje geohistrico. Es
decir, el paisaje en su forma natural pero cuyo espacio ya ha sido transformado y organizado socialmente como parte de la apropiacin socioterritorial. Por otra parte, se puede pensar que
los mapas fsicos parecen hallarse por encima de toda duda y ms
all de todo matiz o valoracin ideolgicos. En cualquier caso, estos
ltimos parecen tenerlo ms difcil que en mapas que figuren Estados o procesos polticos o econmicos. Aqullos muestran diferencias
de altitud, valles, montaas altas, marismas, depresiones, pantanos
o plderes. Pero incluso tales mapas puramente naturales son ya
paisajes culturales... Dar realce a crestas, desfiladeros o estrechos
es recurso que celebr precisamente su jubilosa resurreccin en la
ideologa de las fronteras naturales con que se llevaron adelante o

56

Fernand Braudel, Civilisation matrielle et capitalisme. xve-xviiie sicle, Pars, Armand

Colin, 3 vols. Citado por M. Cario et al., Viejas y nuevas, 2000, p. 4.

Cario, Viejas y nuevas concepciones..., 2000, p. 4.

Bernard Lepetit, Espacio e historia. Homenaje a Fernand Braudel, 1996, Citado y

57
58

traducido del francs por Micheline Cario, Clo, revista de la Escuela de Historia, Universidad Autnoma de Sinaloa, nm. 18, p.3.

59

Taracena, 2007, p. 4.

78
Takw / Historiografas

se rechazaron no pocas pretensiones territoriales. De ah que aun los

mapas naturales, es decir, fsicos o geolgicos, se merezcan una
mirada crtica.60

La apropiacin territorial,
regiones de frontera y lmites fronterizos
El desarrollo capitalista, dentro del enfoque del anlisis de los sistemasmundo, se ocup del control de los recursos naturales y humanos en
aquellas zonas, regiones o Estados donde predominaban los procesos de
periferia, pero para conseguirlo deba antes pasar necesariamente por la
fase de la apropiacin territorial. Este hecho trajo como consecuencia un
fenmeno paradjico desde la perspectiva del anlisis histrico de las fronteras. A medida que se eliminaban las fronteras naturales, se erguan las
fronteras poltico-administrativas.61 Por ello, es importante tener claro que
la apropiacin territorial es una expresin caracterstica de los sistemas histricos definidos por su modo de produccin.62 En este sentido, como he
indicado anteriormente, la eliminacin de las fronteras naturales dio paso,
en esta macrorregin del Sureste de Mxico y el Noreste de Guatemala integrada por Chiapas, Tabasco y el Petn guatemalteco, a la transformacin
de la relacin hombre/naturaleza. Para entender los diversos factores que
incidieron en este fenmeno geohistrico es indispensable emplear la nocin de la geografa poltica de mirar hacia adentro y mirar hacia fuera,
que permite desentraar las imbricadas relaciones del Estado nacional con
los distintos sectores sociales de su poblacin, as como con las diversas
actividades socioeconmicas dentro de sus respectivos territorios, teniendo
en cuenta, las relaciones del sistema interestatal existentes.
En lo que concierne a las regiones de frontera y lmites fronterizos,
stos han constituido el tema ms recurrente de la geografa poltica. En
este sentido, se puede afirmar que hasta la primera mitad del siglo xx en
Europa las problemticas de tipo fronterizo ocupaban un lugar preponderante en el plano internacional. Es menester tomar en consideracin que
los primeros gegrafos del siglo pasado formaban parte de los rganos
que se dedicaban al trazado de las lneas fronterizas y el levantamiento
de mapas de la divisin imperial de la periferia.
En esta temtica se suele partir por una distincin de las regiones de
frontera o frentes pioneros (frontiers) de los lmites fronterizos (bounda

Schlgel, En el espacio leemos el tiempo, 2007, p.109.

Cario, Viejas y nuevas concepciones..., 2000, p.5.

Wallerstein lo define como la organizacin de la base material de la sociedad.

60
61
62

79
Mario Valdez / Chiapas: de la guerra de los mapas de 1895...

ries),63 hecho obligado dado el uso indiscriminado e indistinto de dichos

trminos. Es el caso de Kristof,64 quien utiliza la etimologa de ambos trminos para inferir sus diferencias. En el caso de la expresin regin de
frontera o frente pionero (frontier),65sta tiene su origen en el concepto
de al frente, como si se tratase de la punta de lanza de la civilizacin,66 en tanto que la expresin lmite fronterizo (boundary) proviene
de lmite (bound), que denota un lmite territorial.67 Por ende, la regin
de frontera est orientada hacia fuera y el lmite fronterizo est orientado hacia dentro. Un lmite fronterizo es una lnea definida de separacin,
mientras que una regin de frontera es una zona de contacto.68
Una zona fronteriza es el rea entre dos sistemas o entidades sociales. En el caso de los imperios-mundo puede situarse entre imperiosmundo o yuxtaponerse con minisistemas exteriores; los ejemplos
clsicos son las regiones de frontera de China y Roma. Aunque en
ambos casos construyeron murallas entre su civilizacin y los brbaros, las murallas slo formaban parte de una zona fronteriza ms
amplia. Cuando surgi la economa-mundo apareci una regin de
frontera entre este sistema y los sistemas a los que iba suplantando.
La historia del imperialismo es la de los intentos de hacer avanzar las
regiones de frontera de este sistema-mundo nuevo; lo que dio lugar
no slo al clsico Oeste estadounidense, sino tambin a otras regiones de frontera similares.69

Las reivindicaciones territoriales conflictivas

A la luz de la serie de definiciones relativas a la formacin de los lmites
fronterizos, particularmente en la periferia, as como de los tres tipos de
reclamaciones polticas, el control efectivo, la integridad territorial y las
reclamaciones culturales histricas70 enmarcadas en las reivindicaciones

63

64

Taylor y Flint, Geografa poltica, p. 179.

L.D. Kristof, The Nature of Frontiers and Boundaries, en Annals of the Association of
American Geographers, 1959. Citado por Taylor y Flint, Geografa poltica, p.179

Idem.

Idem.

Idem.

Idem.

Idem. Mis cursivas.

65
66
67
68
69

70

A.E. Burghardt, The bases of territorial,1973. Citado por Taylor y Colin, Geografa
poltica, p.176.

80
Takw / Historiografas

Mapa 7
Carta general del Estado l. y s. de Chiapas levantada por disposicin
del Con. gobernador del mismo. D. ngel A. Corzo en el ao de 1856 y reformada
por acuerdo del Con. gober. del Estado. Manuel Carrascosa en el ao de 1889

Fuente: Mapoteca Manuel Orozco y Berra. Coleccin Orozco y Berra. Archivo General de la Nacin. Manuel ngel Castillo, Mnica Toussaint Ribot, Mario Vzquez Olivera, Espacios diversos. Historia en comn. Mxico, Guatemala y Belice: la construccin
de una frontera, Mxico, Secretara de Relaciones Exteriores, 2006, p. 165.

81
Mario Valdez / Chiapas: de la guerra de los mapas de 1895...

territoriales conflictivas, es imprescindible realizar una nueva interpretacin de la guerra de los mapas.
En este sentido, quiero referirme a tales reivindicaciones territoriales
sealando a manera de hiptesis estas ideas:
1. El conflicto surgido entre las dos naciones por el establecimiento
de lmites fronterizos adquiri un carcter ms arbitrario porque ste
se desarrollaba en un escenario competitivo. El espacio territorial entre
Chiapas, Tabasco y el Petn era compartido por diversas casas comerciales, las cuales representaban capitales espaoles, norteamericanos,
franceses, belgas y mexicanos, lo cual haca apremiante para los gobiernos de Mxico y Guatemala la definicin de la lnea fronteriza. En este
sentido, vincular a sentimientos de tipo nacionalista71 emparentados
con los del gobierno guatemalteco la actuacin de algunos personajes
extranjeros buscando el beneficio de ste y poniendo el nfasis en los
derechos adquiridos en esta disputa territorial por la nacin mexicana72
es una visin reduccionista, ya que, como hemos venido demostrando, el
establecimiento de los lmites fronterizos tras la desaparicin de las regiones de frontera se dio en funcin de los intereses de los pases del centro, al asegurarse la permanencia y/o el surgimiento de nuevas empresas
transnacionales en la lucha por el control territorial transfronterizo de
Chiapas, Tabasco y el Petn.73

71

La frontera es un espacio privilegiado para escribir historia espaciotemporal fundada,

pero los riesgos de caer en las garras del nacionalismo son inmensos. Taracena, p.5.

72

Vese mapa nm. 7: Manuel Carrascosa, Carta General del Estado Libre y Soberano de
Chiapas levantada por disposicin del gobernador ngel A. Corzo,1889, en el cual se
observa la ubicacin entre los departamentos de Palenque y de Chiln de Los Lacandones, y en la jurisdiccin del departamento de Comitn se consigna la leyenda: desierto
incgnito de los lacandones. Asimismo, el trazo entre el departamento del Soconusco
y el de Comitn era con lneas rectas y la parte de delimitacin del ro Usumacinta
segua siendo desconocida, al igual que se aprecia en el mapa nm. 6, elaborado en
1884, cinco aos antes. Con esto se puede afirmar que los cartgrafos mexicanos y
chiapanecos reproducan las mismas cartas. Se trataba de una representacin ideal
del estado y sus fronteras que corresponda a las expectativas de las autoridades chiapanecas (Manuel ngel Castillo, Mnica Toussaint Ribot y Mario Vzquez Olivera,
Espacios diversos. Historia en comn. Mxico, Guatemala y Belice: la construccin de
una frontera, 2006, p.93).

73

Ver mapa nm. 8. Los proyectos extranjeros transfronterizos entre Chiapas, Tabasco
y el Petn.1880-1930. Como puede apreciarse en este mapa, la regin mayormente
disputada en la guerra de los mapas se encuentra ubicada entre los ros Lacantn (el
cual no aparece en el mapa nm. 7 de Chiapas de 1889), donde se explotaba la madera

82
Takw / Historiografas

Mapa 8
Los proyectos extranjeros transfronterizos entre Chiapas, Tabasco y El Petn,
1880-1930
Palenque

Tenosiue
Casa Jamet y Sastr
Tabasco

R
o
um
Us
ta
in
ac

Ocosingo
R

Pe

El Petn
Guatemala
The Guatemalan and Mexican of
Mahogany and Export Company,
1898-1912
American Guatemalan
Mahogany Co. 1912-1930

rla

Ro de la Pasin

Sa

nt
o

Do

m
in

go

Ro Lacantun
Guerra de
los Mapas

Chiapas

Zonas
Doremberg
III Romano
Troncoso-Cilveli
Valenzuela
Schindler
(Ocampo) Martn

Guatemala

Ramos
I Romano
II Romano
I Bulnes
II Bulnes

Casa Jamet y Sastr 1880-1895

Casa Comercial Sinaloa Otero e Hijos

1910-1936

Ro Chixoy

Fuente: Elaboracin propia a partir de fuentes del Archivo General de Centro Amrica
(agca).

2. Con respecto a las reclamaciones polticas que menciona Burghardt, me referir a cada una de ellas partiendo de las propias fuentes y de
reflexiones ofrecidas por De Vos en Oro Verde, 1988.
Burghardt: El control efectivo, en cuanto criterio de aceptacin del
derecho que tiene un Estado a un territorio, se emplea para dar legitien ambas mrgenes del ro con permisos otorgados en el Petn; el ro Chixoy (el cual
tampoco se encuentra en el mapa nm. 7 y que es el inicio del Usumacinta) y el ro de
la Pasin, que aparece formando parte de un ramal del ro Usumacinta entre los departamentos de Chiln y Comitn, cuando en la realidad siempre se ha encontrado en el
lado derecho en el territorio petenero de Guatemala.

83
Mario Valdez / Chiapas: de la guerra de los mapas de 1895...

midad a una conquista realizada por las armas. La soberana suele ser
aceptada una vez que se demuestra que se posee el control efectivo de
un territorio. El principio de integridad territorial puede emplearse
para poner en cuestin el derecho de un Estado que mantiene el control efectivo de un territorio.
De Vos: Entre los terrenos enajenados por el tratado, el territorio del
Lacandn es considerado por Guatemala como la prdida ms grande.
El gobierno calcula su superficie en ms de 2 000 millas cuadradas. Se
trata de una regin casi despoblada pero inmensamente rica en maderas preciosas. Sobre ella, Guatemala ha ejercido su soberana desde
hace varios siglos.74

Para probar la legitimidad de esta posesin, el gobierno presenta varios argumentos:

El territorio no fue conquistado y ocupado militarmente en 1695 desde Guatemala, cuando se conquist a los lacandones? El corregidor
del Petn no celebr, en 1836, un convenio con Bool Manch, jefe supremo de los lacandones? La regin no fue evangelizada, en 1864 y
1865, por los padres capuchinos de Guatemala? No se establecieron
desde 1875 cortes de madera en el ro Lacantn, con permisos sacados
en la Jefatura de Flores, Petn? La casa Jamet y Sastr no celebr en
1880 con el gobierno de Guatemala un contrato de explotacin maderera sobre ambos lados del Lacantn?75

74

El mapa 9 nos permite apreciar que la lnea demarcada en gris, el rea C, seala las
lneas fronterizas antes del Tratado de Lmites de 1882, las reas D y E, enmarcadas en
color negro, marca la antigua frontera segn Miles Rock, jefe de la Comisin Guatemalteca de Lmites; el rea F muestra la nueva frontera, de acuerdo a Manuel Pastrana, de
la Comisin Mexicana de Lmites. El rea B constituye el nuevo lmite fronterizo fijado
desde 1882, pero que tardara trece aos (hasta 1895) en establecerse a travs del
llamado arreglo final.

75

El territorio perdido por Guatemala comprende las reas D y E, que pasaron a formar parte de Mxico. Esta diversa interpretacin de los lmites territoriales entre Chiapas y el Petn va a llevar a la confrontacin entre ambas
comisiones cientficas nombradas por cada gobierno de acuerdo al artculo 3 del
Tratado de Lmites, lo cual tensar en extremo toda esta macrorregin. C. Urrutia,
Memoria sobre la cuestin de lmites entre Guatemala y Mxico, 1964, p. 180-183.
Citado por De Vos, Oro Verde. 1988, p. 106. Cursivas y negrillas mas. El mapa 9
seala el territorio en verde donde operaban las antiguas empresa madereras y que a

84
Takw / Historiografas

Mapa 9
Boundaries of the Republic of Guatemala Before and After Treaty of 1882

Fuente: Reelaboracin a partir de la Interpretacin del mapa presentado por Manuel

ngel Castillo, Mnica Toussaint Ribot, Mario Vzquez Olivera, Espacios diversos. Historia en comn. Mxico, Guatemala y Belice: la construccin de una frontera, Mxico,
Secretara de Relaciones Exteriores, 2006, p.150.

La respuesta a esta cuestin es muy clara y no necesita mayores comentarios.

Burghardt: Las reclamaciones histricas se relacionan con el derecho
de prioridad o posesin en el pasado de la tierra.76

partir del arreglo final permite la apropiacin de esta frontera natural por las empresas
transnacionales. Ver tambin mapa 8.

76

A.E. Burghardt, The bases of territorial,1973. Citado por Taylor y Colin, Geografia
Poltica, 2002, p.176. Cursivas y negrillas mas. Dentro de las 4,000 millas cuadradas
del territorio que Mxico reclamaba como suyo, existan 14 pueblos, 19 aldeas y 54
rancheras con ms de 15,004 guatemaltecos. Sosa, Pequea monografa, 1957, p.24.

85
Mario Valdez / Chiapas: de la guerra de los mapas de 1895...

De Vos: Toda esta argumentacin histrica, por vlida que pueda parecer, ya no tiene caso, puesto que el tratado ya est firmado, aprobado,
ratificado y canjeado por las dos partes contratantes.77 (Ver mapa 2)

Habra que agregar que la guerra de los mapas estuvo precedida de

varios escenarios con presagios de enfrentamientos armados a raz de
una importante movilizacin de tropas mexicanas hacia toda esta regin
ordenada por el presidente Porfirio Daz, lo cual llev al borde de una guerra de incalculables consecuencias no slo para ambos pases sino para
toda la regin centroamericana.
Finalmente, hay que sealar que la guerra de los mapas debe interpretarse tambin como parte de un proceso donde la consolidacin del
orden liberal en Mxico estimula, a partir de 1867, la aplicacin de una
poltica mexicana de potencia frente a los pases vecinos de Amrica Central, especialmente Guatemala y Honduras.78
Conclusin
He expresado mi propia reflexin interpretativa acerca de lo que la historiografa oficial ha llamado el arreglo final entre Mxico y Guatemala
de 1895, el cual ha sido aceptado como tal en la historia diplomtica
de los pases involucrados. Esta historiografa oficial ha fijado ms su
inters en los hechos aislados, viendo la historia a nivel nicamente de
los acontecimientos; es decir, es una historia del tiempo corto la cual se
recrea travs de los personajes, aislada en muchos casos de los contextos coyunturales, y aunque en el caso de Jan de Vos La conquista de la
Selva Lacandona haya sido escrita como parte de la historia moderna de
Chiapas, que toca necesariamente el nivel de las estructuras, es decir,
del tiempo de la larga duracin, se otorga menor importancia a determinados sucesos significativos y se ahonda con mucho ms detalle y a
veces con mucho ms reiteracin en sucesos menores: se llega a confundir el bosque con los rboles e indigestar de rboles al lector, como
podemos leer en el nico captulo denominado La cuestin de lmites,
al que dedica en su obra 26 pginas.
El historiador Jan de Vos seala con insistencia a lo largo de la parte
referida a la reconstruccin histrica de los lmites territoriales transfron

77

78

De Vos, Oro verde, 1988, p. 107.

Marcello Carmagnani, El otro Occidente. Amrica Latina desde la invasin europea
hasta la globalizacin. Fideicomiso Historia de Las Amricas, El Colegio de Mxico,
fce,

Mxico, 2004. p. 199. Cursivas mas.

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Takw / Historiografas

Artculo recibido el 18 de agosto de 2008 / Aceptado el 1 de diciembre de 2008

terizos la presencia, por ejemplo, del multicitado personaje histrico Miles Rock
(retomando la versin de Coso Villegas), situndolo como intrigante extranjero,
antiguo jefe de la Comisin Guatemalteca de Lmites, con intereses particulares
en el corrimiento de los antiguos mojones que intentaban establecerse beneficiando a Guatemala.
Sin embargo, la pregunta que podra hacerse ahora es si ms que la bsqueda del beneficio para el gobierno guatemalteco no se estaba tratando de asegurar la permanencia de los intereses de empresas transnacionales en el control
territorial transfronterizo de Chiapas, Tabasco y el Petn (como ha quedado
comprobado en el anlisis de las fuentes primarias y secundarias de mi libro ya
citado) con las relaciones de tipo empresarial establecidas entre estos personajes intrigantes ligados a este pasado aparentemente al servicio del gobierno
guatemalteco y la Guatemalan and Mexican Mahogany and Export Company,
al establecer vnculos comerciales e incluso residir en el estado de Tabasco, uno
de los lugares de operacin de esta compaa.

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Mario Valdez / Chiapas: de la guerra de los mapas de 1895...