En el siglo XVI en Alemania hubo un cisma dentro de la Iglesia catlica
que dio lugar a la fundacin de la religin protestante, que con el tiempo se subdividi en varias iglesias. A este movimiento que quebrant la unidad de la Iglesia catlica se le llama Reforma. La respuesta que dio la Iglesia de Roma a la Reforma se le conoce como Contrarreforma catlica, que se inici hacia 1570 y dur cerca de cien aos. Con la Contrarreforma catlica, la Iglesia se dedic a reafirmar su doctrina, defender sus tradiciones y reformar sus costumbres para defenderse de los protestantes. Para ello, tom varias acciones como no permitir ms corrupcin entre los miembros del clero, fund nuevas rdenes religiosas para fortalecer a la institucin, etctera. Entre las manifestaciones culturales de la Contrarreforma catlica en Europa estuvo el desarrollo del estilo barroco en el arte. El arte barroco, principalmente en pintura y escultura, tuvo como funcin difundir el credo catlico entre la gente comn. Su intencin fue introducir al fiel a los misterios de la fe a travs de los sentidos y mostrarle la gloria celestial a la cual poda aspirar. La expresin artstica barroca se caracteriza por sus formas atractivas y su temtica exclusivamente religiosa. En estas obras se crean ilusiones de espacio, contrastes de color, de luz y sombra, y diversos artificios visuales que atrapan la mirada y la sensibilidad del espectador. Dentro de la arquitectura se destaca Lorenzo Bernini y en la pintura la obra del Caravaggio y de Rubens. El triunfo de este estilo artstico domin buena parte del siglo XVI y se extendi por los pases catlicos europeos, as como por el Nuevo Mundo porque Espaa, el pas catlico ms poderoso y ms fervientemente religioso, acogi de inmediato el estilo barroco y lo llev a sus colonias americanas. Entre las caractersticas generales del arte barroco estn su sentido del movimiento, la energa y la tensin. Fuertes contrastes de luces y sombras realzan los efectos escenogrficos de muchos cuadros, esculturas y obras arquitectnicas. Una intensa espiritualidad aparece con
frecuencia en las escenas de xtasis,
martirios y apariciones milagrosas. La insinuacin de enormes espacios es frecuente en la pintura y escultura barrocas; tanto en el renacimiento como en el barroco, los pintores pretendieron siempre en sus obras la representacin correcta del espacio y la perspectiva. El naturalismo es otra caracterstica esencial del arte barroco; las figuras no se representan en los cuadros como simples estereotipos sino de manera individualizada, con su personalidad propia. Los artistas buscaban la representacin de los sentimientos interiores, las pasiones y los temperamentos, magnficamente reflejados en los rostros de sus personajes. La intensidad e inmediatez, el individualismo y el detalle del arte barroco hicieron de l uno de los estilos ms arraigados del arte occidental.